— Дай мне еще одну неделю. Мне нужно как-то согласовать это с графиком работы.

— Хорошо, — Алекс потянулся к спинке стула за курткой. — Я лучше пойду, увидимся на следующей неделе. Верно? В восемь тридцать. В тренажерном зале. Я не дам тебе соскочить.

Я улыбнулась.

— Да. Я приду.

Я наблюдала, как Алекс вышел за дверь и подошел к своей машине, серому внедорожнику «Honda».

Приятели по тренировке? На что я только что согласилась? Мне не нравилось, как мое тело реагировало на него всякий раз, когда он находился поблизости. Это не сулит мне ничего хорошего.

***

Тем же вечером Марла пришла к нам на ужин. Я не планировала рассказывать ей о том, что согласилась стать приятелем Алекса по тренировкам. Но поскольку мы иногда ходили в спортзал вместе, я подумала, что, в конце концов, она узнает об этом. Поэтому под спагетти и салат я поделился с ней новостями.

— Приятели по тренировкам? — она бросила на меня вопросительный взгляд. — Разве это не значит, что вы двое будете видеться довольно часто.

Я знала, на что она намекала.

— Как друзья, — напомнил я ей, — и не более.

— Кто такой Алекс? — спросила Лидия.

— Просто старый друг из средней школы, с которым я столкнулась несколько недель назад.

— А Алекс — это девочка или мальчик? — спросил Джейкоб.

— Алекс — это он, — ответила я.

— Оооо, у мамы есть парень, — нараспев произнесла Лидия.

— Он не мой парень, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос был мягким, чтобы Марла не обвинила меня в том, что я слишком много протестую.

— Он мальчик, и он твой друг, — сказал Джейкоб. — Так что, технически, он твой парень (прим.: игра слов: boy — мальчик, friend — друг, boyfriend — парень).

Я взглянула на Марлу.

— Нужна небольшая твоя помощь.

— Ты сама по себе, — сказала она, прежде чем сунуть в рот ложку с итальянской пастой.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — сказала я.

— Отличная идея, — согласилась Марла, наконец-то придя мне на помощь. — Угадай, где Калеб отпразднует свой день рождения? — Калеб был одним из трех детей Марлы. Средний ребенок. Его старшей сестрой была Эбби, а младшим братом — Кейден.

— В «Bounce High»? — нетерпеливо спросила Лидия. Она не могла насытиться надувными домиками, батутами и комнатами, наполненными надувными шарами. «Bounce High» был местом, где мы отмечали последние два дня ее рождения.

— Нет, у него будет боулинг-вечеринка.

Лидия нахмурилась:

— Я не умею играть в боулинг, — пробурчала она.

— Это очень легко. Я могу тебя научить, — с этими словами Марла, полезла в сумочку и вытащила приглашение.

К счастью, разговоров о предстоящем дне рождения Калеба оказалось достаточно, чтобы забыть и прекратить все разговоры о том, что у мамы появился парень.

Пока Марла болтала с Джейкобом и Лидией о специальной обуви для боулинга, я сидела и представляла, что подумают мои дети, если я действительно начну встречаться. Ни Джейкоб, ни Лидия, похоже, не расстроились из-за этой идеи, но это потому, что они просто шутили об этом. Вероятно, если бы я действительно встретила кого-то, то события развивались бы совершенно по-другому, и это была бы уже другая история. Не то чтобы я хотела или когда-либо планировала с кем-то встречаться.

Тем не менее, этот вопрос не давал мне покоя — реакция моих детей.