Судя по тому, как Киан прислонился к стене, скрестив руки на груди и наблюдая за мной, у меня появилось ощущение, что он использует Пола в качестве щита, чтобы к ним больше никто не подходил. Если даже Пол и знал об этом, то не возражал. Он махал руками, объясняя что-то. Чтобы он ни рассказывал, это было важно… для Пола.

Я улыбнулась Киану. Он ответил мне улыбкой, и его глаза потемнели.

Так просто, один взгляд, и все вокруг исчезло. Мы стояли по разным сторонам комнаты, но все равно были вместе. Мы связаны невидимой нитью.

Я хотела быть с ним, только рядом с ним. Вечеринка проходила отлично. Мне нравилось тайком встречаться с друзьями, но больше всего я любила свернуться калачиком рядом с Кианом, чем мы и занимались, прежде чем уйти из отеля сегодня.

— Иди к нему.

— Что?

Эрика стояла на месте Генри. Я даже не заметила, как он исчез. Эрика кивнула в сторону Киана.

— Очевидно, что ты хочешь провести с ним время, так что иди.

— Эта вечеринка в мою честь.

Она махнула рукой.

— Этот хам спел тебе. Ты разрезала торт. Все сказали тебе по паре слов и твой друг — бармен — всех нас спаивает. Если ты уйдешь, никто и не заметит.

Я улыбнулась. Я действительно скучала по своей соседке.

Эрика допила свой напиток и посмотрела в сторону.

— Время порезвиться.

— Порезвиться? — спросила я, обернувшись.

Она смотрела прямо на Ванкера, который уставился на свой напиток, пока Джейк и Тара что-то ему рассказывали.

— Да, так что… — Она снова посмотрела на Киана. — Здесь все только из-за тебя, но я не доверяю никому, кроме тебя, Киана и, — она перевела взгляд на Ванкера, — я думаю, мне давно пора сделать шаг, так что, пожалуйста, иди и сделай свой. Забери своего все-еще-загадочного-сексуального-парня в какой-нибудь пустой кабинет и займись с ним любовью. Я так и сделаю. — Последнее предложение она тихо пробормотала себе под нос.

Я не сказала ни слова. Если бы сделала это, боюсь, она бы изменила свое мнение, и вся эта история с Ванкером так и осталась бы историей. Давно пора. Я сдержу свое волнение до следующего дня, но так как она продолжала стоять рядом со мной, я слегка подтолкнула ее в сторону Ванкера. Небольшой толчок, и все.

— О, черт, — выдохнула Эрика и протянула мне свой пустой бокал. Она поправила рубашку и провела руками спереди, разглаживая складки, а затем направилась к нему. — Хорошо, вот и я.

Эрика в последний раз бросила на меня взгляд через плечо.

Я все еще боялась сглазить, поэтому просто подняла два больших пальца вверх. Эрика улыбнулась и закатила глаза. Я сдерживала дыхание, пока она не подошла к Джейку и Таре. Тогда я встала рядом с Кианом и наблюдала, что произойдет.

Киан вместе со мной смотрел, как Эрика взяла Ванкера за руку и отдала напиток Таре. Она ничего не сказала. Он потянулся к своим очкам, но она схватила его за обе руки и потащила из комнаты.

— Время пришло, да? — пробормотал мне на ухо Киан.

Я кивнула. Он понятия не имел, насколько верное его предположение.

— Спасибо за все это.

— С днем рождения. — Он опустил взгляд на мои губы и задержался там на мгновение, прежде чем вернутся к моим глазам.

Я улыбнулась. Он знал, чего я хотела. Он хотел того же, но спросил:

— Ты уверена?

— Я уверена, — ответила я и взяла его за руку.

Пол все еще стоял рядом. О чем бы он ни говорил, он отодвинулся и смотрел на нас со смущением в глазах.

— Спасибо, что позволил устроить здесь вечеринку, — сказала я ему.

Его взгляд метнулся к Киану.

Я проигнорировала это.

— И, пожалуйста, пусть Генри чувствует себя в безопасности. Мой недруг сказал, что волнуется, что его выгонят. Кто ж знал, что он такой раздражающий из-за своей неуверенности?

— Недруг? — Пол все еще смотрел на Киана, потом прочистил горло. Он выпил остатки своего напитка и указал на бар. — Ладно. Да. Ну, с днем рождения, Джо… рдан. И я не сомневаюсь, что теперь у тебя все будет хорошо, но помни: позвони мне, если захочешь вернуться на работу, — сказал он, пытаясь спрятать улыбку.

Глупо было хотеть вернуться на свою старую работу, но было приятно услышать от него такие слова. Может быть, однажды, я смогу быть просто нормальной девушкой.

— Спасибо тебе, Пол.

Он потянул воротник рубашки.

— На этой ноте я откланяюсь и пойду за своим напитком. Сегодня я не на работе. Нужно извлечь из этого максимум пользы.

Я ждала, пока он уйдет, и подала сигнал одному из охранников. Он отошел от стены и немедленно подошел к нам. Повернувшись, встал так, чтобы загородить нас от всех. Киан наблюдал за мной, понимая, что я что-то задумала. Я приблизилась к нему.

— Ты владеешь этим местом?

Киан замер, держа меня за руку.

— Кто тебе сказал?

Я посмотрела на него.

— Догадайся?

— Снарк. — Он закатил глаза. — Он действительно похож на твоего отца.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы разговаривали об этом недавно. Я попросил его помалкивать. Я сам собирался рассказать тебе, но хотел сделать это в подходящее время.

— Зачем?

Я практически чувствовала на себе взгляд каждого в этой комнате, но уже смирилась с этим. Даже здесь и сейчас, зная всех этих людей, мы с Кианом все равно привлекали внимание. Я не думала, что это изменится в ближайшее время.

Киан посмотрел мне в глаза и убрал прядь волос мне за ухо. Его рука задержалась там на мгновение, потом он коснулся моих губ в быстром поцелуе.

— Я не хотел пугать тебя, — сказал он, пожав плечами.

— То, что ты мой настоящий босс, должно было напугать меня? — Но, подумав, я поняла, что это насторожило бы меня, особенно, если бы я не знала о его чувствах.

Он кивнул.

— Я купил его по двум причинам. Первая — чтобы позлить отца.

Его отец одобрил наши отношения, но Киан рассказал мне, что сначала он этого не хотел. Он все еще не хотел, чтобы его отец находился где-то рядом со мной.

— Помогло?

— Да. — Он опустил руку мне на бедро, притягивая ближе. — Мой отец не понимал, почему я хочу встретиться с тобой, или почему мне нужна твоя помощь со строительством. Он слушал своих советников, а они были не на твоей стороне. Они не хотели, чтобы нас связывали какие-то отношения.

Я все это знала.

Советники изменили свое мнение, когда Киан сказал, что не бросит меня. Так что они либо принимают то, что он со мной, либо он уходит из компании. Такой же ультиматум он поставил перед родителями, и этого хватило, чтобы они изменили свое отношение ко мне. Они неохотно стали моими сторонниками.

— А другая причина?

Киан крепче сжал мое бедро, пальцами впиваясь в кожу. Глаза потемнели от желания.

— Потому что я хотел удостовериться, что у тебя всегда будет работа, если она тебе будет нужна.

В горле образовался ком.

— Я еще не работала здесь, когда ты вышел. Начала только через пару дней.

— Кэл рассказал мне, что ты работаешь здесь каждое лето. И если ты вернешься, то у тебя всегда будет место. — Он тихо рассмеялся. — Я не искал тебя в тот первый день, когда мы столкнулись.

Я наклонила голову к нему.

— Не искал?

— Я даже не знал, что ты уже начала работать. Я пришел, чтобы посмотреть на ресторан. — Он перевел взгляд за мое плечо и кивнул на Пола, который стоял возле бара, общаясь с барменом. — Я нанял посредника между мной и твоим боссом, так что даже он не знал обо мне, пока не выяснилось, кто ты на самом деле. На следующий день он узнал, кто я. Я рад, что купил этот ресторан. Это хорошее вложение и, несмотря ни на что, ты всегда сможешь работать здесь.

— Как хостес, — подразнила я.

— Нет. — Киан снова стал серьезным и посмотрел на мои губы. Он приблизился, его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. — Ты можешь управлять им, если хочешь. Мне без разницы. Я просто не хочу, чтобы ты о чем-то беспокоилась. Вот и все. Я хочу заботиться о тебе.

— Спасибо.

Я больше не хотела здесь находиться. Мне не хотелось быть в наполненной людьми комнате, даже если вокруг были только близкие знакомые. Я хотела быть с ним и только с ним. Потянувшись к нему, я улыбнулась.

— Мы можем уйти?

Глаза Киана потемнели, и он улыбнулся в ответ. Затем пробормотал, прежде чем поцеловать меня:

— Я уж думал, ты никогда не спросишь.