КИАН Автор: Тиджан

Переводчик: Карина М.

Редакторы: Юлия З., Ленуся Л.

Вычитка и оформление: Екатерина Л.

Обложка: Таня П.

ВНИМАНИЕ! Копирование без разрешения, а также указания группы и переводчиков запрещено!

Специально для группы: K.N ★ Переводы книг

(https://vk.com/kn_books)

ВНИМАНИЕ!

Копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки на группу и переводчиков запрещено!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Глава 1

Меня тошнило. Сильно.

В памяти всплыли обрывки воспоминаний о том, как я пила «Дайкири» этой ночью, и песня «Копакабана», которая стояла на повторе. Я сдавала последний экзамен на втором курсе в Университете Хиллкрест, и ночью мы это отмечали. Собралась вся наша компашка — я, моя соседка по комнате и Ванкер, парень, который влюблен в мою соседку, но она слишком глупа, чтобы понять это.

Когда вышла из класса, я замерла.

Сделала три шага от двери, когда она закрылась за мной, слегка шлепнув по заднице, но я не обратила на это никакого внимания. Это отложилось где-то в моем подсознании. Я была так потрясена, когда таращилась через холл, где отдыхали студенты. И все из-за недостатка места для общественной жизни в центре кампуса. Человек в новостях, на которого я уставилась, и о котором был репортаж, была я.

Не я, вернее я, но…

Это была старая я, когда еще была Джордан Эмори, и эта девушка отличалась от меня сейчас. У нынешней меня каштановые волосы со светло-золотистыми прядями и короткая стрижка. У моего стилиста были серьезные рекомендации напрямую из федерального агентства. А у девушки из телевизора были длинные черные локоны. Я должна выйти из этого замороженного состояния и уйти, но мои волосы выглядели так чертовски прекрасно. Раньше я выглядела чертовски привлекательно, но не догадывалась об этом. Я сморщила нос. Такая потеря. Мне стоило посещать занятия по поднятию самооценки. Я могла бы избежать множества проблем. Прежняя я была сломана и бесхребетна.

Новая я — отважная и сильная.

— Эй, Джо!

Джо, не Джордан. Сейчас меня звали Джослин Кин, коротко Джо. Еще одно новшество в моей жизни.

Джейк Монро пробирался через толпу ко мне.

Мне потребовалось пару минут, чтобы прийти в себя и понять, что происходит. По телевизору показывали прежнюю меня, не настоящую, и Джейк шел ко мне. Джейк, в которого я была влюблена семь месяцев назад, который бросил меня, реально бросил. Я лежала на полу ванны, одетая в халат, плакала и сморкалась в салфетки рядом со старой коробкой пиццы и упаковкой вина.

Это тот самый Джейк.

Я не могла облажаться и как-то выдать себя. Просто не могла.

Поэтому я нацепила фальшивую улыбку и ждала, пока он обойдет группу студентов. Я чувствовала себя по-другому, но, черт, необходимо пройти через это. Я словно застряла в сумеречной зоне.

— Хм, привет, Джейк. — Я слегка ударила его по руке

Это было странно. Мы не общались целых семь месяцев. Я не должна быть с ним милой, но сейчас мой мозг полностью отключен. Поэтому я не смогла себя остановить, сделав еще хуже, когда подняла пальцы и изобразила стреляющие пистолеты.

— Ну и как твои дела?

Он наклонил голову, а на его губах появилась улыбка, которая говорила «она что, спятила?».

— У меня все отлично. Как ты? — Подняв учебник, он указал им на чашку кофе в моих руках. — Пьешь с утра пораньше?

Он думает, что я пьяна. Ох, если бы.

— Нет, — ответила я, прочистив горло, и кивнула в сторону аудитории. — Только что сдала последний экзамен за этот семестр. А ты? Что ты здесь делаешь?

— Ищу тебя.

Я приподняла брови.

— Да?

Когда он начал говорить, мой взгляд скользнул за его плечо в сторону телевизора на стене зала. Мое лицо все еще было на экране. Внизу шел какой-то текст, показывали старые фотографии моего родного города и другие, которые я не узнавала. Я знала, что Джейк не узнал меня, но мне пора выбираться отсюда, и он пошел со мной. Я пыталась сконцентрироваться на его словах. О чем бы ни говорилось в репортаже, это может подождать. У меня лживая новая жизнь.

Джейк Монро.

Возраст: 21 год.

Профессия: студент колледжа.

Внешность: широкоплечий, накачанный, с рельефным прессом и мускулистыми бедрами. Брюнет с волнистыми волосами. Сильный подбородок, темные глаза, которые могут заставить меня одновременно стонать и вздыхать. Я очень много дней провела, просто глядя в них. Мальчишеское лицо с гладкой кожей. Он великолепен, слишком прекрасен.

Моя история с ним: Осуждение. Психологическая оценка на нуле.

До меня донеслись его слова:

— …Сьюзен, как ты думаешь?

— Сьюзен?

— Она хочет получить повышение в газете. Там два места, но только одно…

Нет, нет, нет. Я знала, к чему он ведет, и покачала головой.

— Но только одно на полную ставку.

Он замолчал и слегка улыбнулся.

— Как ты узнала?

— Разве ты не знаешь, кто является вторым претендентом на эту работу?

Я ждала. Его подруга Сьюзен являлась моим заклятым врагом, по крайней мере, так я слышала. Потому что на протяжении всех отношений с Джейком она ненавидела меня. Ну, ненависть — это слишком сильно сказано. Отвращение — это слово больше всего подходит для нашей ситуации, но у нее была пара причин для такого отношения.

По поводу части про осуждение — я оказалась той другой женщиной, в смысле разлучницей. У Джейка была девушка, когда мы начали гулять в первом семестре, но я о ней не знала. Как и многие другие, я слышала, что они расстались. И думала, что Джейк свободен. И, нет, Сьюзен не была его девушкой. Это была ее лучшая подруга — Тара Мур. И она отлично выполняла свои дружеские обязанности, одна из которых — ненависть ко мне. Но это только одна причина, вторая причина, по которой она ненавидела меня, имела отношение к нынешнему разговору с Джейком.

Моя соседка и лучшая подруга, Эрика Роуч, как раз-таки и была вторым кандидатом на эту работу. Они обе начинали в качестве интернов, потом им предложили места младших соавторов. Когда старшие авторы объявили забастовку, Эрику и Сьюзен снова повысили. Было немного рискованно, но они обе доказали, что могут отлично выполнять эту работу. Открытая вакансия стала бы огромным шагом на пути к работе на полную ставку. И это отличная возможность для тех, кто еще учится в колледже.

И Джейк просит меня… о чем? Я пропустила эту часть.

— Второй претендент? — Он нахмурил свои прекрасные брови. — О чем ты говоришь?

— Джейк.

— Что?

— Прекрати.

— Ладно. — Он почесал за ухом и продолжил: — Вот почему я хочу спросить тебя. Как ты думаешь, не хочешь куда-нибудь сходить со мной?

Он приподнял плечи, отвел руки назад и засунул в карманы. Книга, которую он держал в руках, сдвинулась и оказалась зажатой между его рукой и грудью, именно в том месте, где у него была татуировка.

Я практически застонала. Я вспомнила, что он не только последний парень, с кем я встречалась, но и последний, с кем я спала. Вспомнилась его татуировка — трайбл-тату выглядела произведением искусства на его натренированном теле. Да, мне нужно с кем-то переспать. С кем-то другим.

Я снова посмотрела на него.

— Эрика. Это Эрика.

— Что?

— Второй кандидат — это Эрика. Человек, с кем Сьюзен соревнуется за эту должность, — моя соседка по комнате, лучшая подруга.

— Вот черт. — Одной рукой он потер лицо и посмотрел на меня. — Я не думал об этом. Мои шансы на успех, если я позову тебя на свидание, резко упали.

— Точно. — Я покачала головой. — Не говори мне, кто получил эту работу. Я не хочу знать. Я должна выглядеть удивленной или рассерженной, когда Эрика расскажет мне новости. Это моя, — погодите-ка, — обязанность. — Я снова посмотрела на него. Что он сказал? — Свидание?

Он стоял и смотрел на меня, кивая головой.

— Да уж. Довольно неловко, не так ли? Сьюзен получила повышение. — Он стиснул зубы и шагнул назад. Откинув голову, он ждал, когда я взорвусь.

Но ничего не произошло. Я все еще находилась в шоке от его слов по поводу свидания. К счастью, я быстро пришла в себя, и мой мозг заработал. Я сделала шаг назад, делая вид, что рассматриваю что-то.

— Ты уверен? Это, должно быть, ошибка.

— Нет, — ответил он и посмотрел вниз.

— Да, — исправила я. Он поднял голову, а я кивнула. — Ты пригласил меня на свидание? Я правильно тебя расслышала?

Он простонал.

— Свидание? — Мне нужно убедиться, точно ли я услышала.

— Да, свидание, — робко произнес он.

Я отрицательно покачала головой.

— Ты первый раз за семь месяцев нашел в себе мужество поговорить со мной и просишь о свидании? Помнишь наш последний разговор? — спросила я, думая, что мне стоило прикончить его еще до того, как он поздоровался со мной. Во всем виноваты эти чертовы новости.

— Собственно, — подняв руку, начал он, — в тот раз мы не говорили.

— Ты прав, — фыркнула я, — потому что ты пытался засунуть язык в горло своей бывшей девушке. Ах, нет, я не права, не бывшей. Она все еще была твоей девушкой.

— Мне жаль. Честно. Мы расстались с Тарой. Все кончено. Я серьезно.

Он покраснел, и я знала, он хотел бы еще много чего сказать, но мне не хотелось этого слышать. Как быстро я рассердилась, так же быстро и отошла. Я все еще была зла на то, что он сделал, но подумаю об этом позже. Сейчас я должна сконцентрироваться на Эрике.

— Нет, Джейк. Уйди.

Когда он даже не шевельнулся, я попыталась обойти его. Мне не хотелось больше его слушать, но он встал передо мной и поднял руку.

— Просто выслушай меня. Я не прошу тебя пойти со мной на свидание. Хотя, если честно, я не против все вернуть, но, — он слегка повысил голос, когда увидел, что я собираюсь показать ему средний палец, — я хотел попросить тебя об одолжении.

— Об одолжении? — спросила я и выразительно выгнула бровь.

— Сьюзен собирается праздновать сегодня в «Сидс», и… — Он заколебался, но продолжил: — И Тара будет там… поэтому не могла бы ты пойти со мной?

— Ты пытаешься использовать меня?

— Что? — удивленно спросил он. — Нет! Нет. Ну… да. Типа того.

Я в шоке. Этот разговор ни к чему не приведет. Я не собиралась встречаться с парнем, который практически разрушил меня, и не позволю использовать меня, чтобы вернуть свою бывшую девушку. У меня нет сил, чтобы высказать ему все это, особенно сейчас, когда я до сих пор вижу себя по телевизору. Хотя меня не должны так сильно шокировать мои старые фотографии и имя.

Три года назад мое лицо мелькало повсюду. СМИ следили за мной, куда бы я ни пошла. За мной охотились, преследовали и притесняли. Я пыталась окончить школу, но не выдержала. Мне осталось совсем чуть-чуть, но… я сдала тест, и ФБР помогло мне скрыться, а точнее один федеральный агент помог мне. Официально я не состояла в программе защиты свидетелей. Реальной угрозы жизни не было, только репортеры охотились на меня. Но я, в любом случае, приняла бы любую помощь.

Я приняла решение. Мне всего лишь нужна была помощь, чтобы изменить имя и внешность. Я все еще была похожа на прежнюю себя, но не так, чтобы люди меня сразу узнавали.

Я не только изменила прическу, но и набрала пару килограммов. До этого я была очень худой — кости да кожа. Сейчас я выгляжу здоровой. Я подкачалась, загорела и готова действовать. Но самым большим изменением стали мои глаза. Никакого хирургического вмешательства, я всего лишь носила цветные линзы. Сейчас мои глаза были шоколадно-карими, как у Джейка. А раньше в них сияло множество разных красок — голубой, зеленый, ореховый, коричневый и немного янтарного. Ореховый цвет преобладал, но из-за присутствия остальных цветов люди останавливали на мне взгляд — еще одна причина, по которой мне нужно было скрыться.

Мой приемный отец был заворожен моими глазами. В хорошие дни я была для него богиней, а в плохие — дочерью сатаны.

Все пошло наперекосяк в один из таких плохих дней.

— Джо?

Джейк нахмурился, глядя на меня. Ох, да, точно. Свидание. Эрика, черт побери, потеряла работу.

— Мне нужно найти Эрику. Я должна быть с ней, когда она обо всем узнает.

— Что?

— Я пошла, — сказала я и начала двигаться.

— Стой. — Джейк потянулся ко мне, но я поспешила к двери. — Так что насчет свидания?

Я рассеяно помахала ему рукой. Джейк был наименьшей из моих проблем. Не хочу о нем думать до тех пор, пока не найду Эрику.

Хорошо, что это не заняло много времени. Я нашла ее в столовой. Она стояла возле группы студентов, которые уставились в телевизор.

— Привет, — сказала я, потянув ее за рубашку.

Нахмурившись, я пыталась решить дилемму — рассказать ли ей самой плохие новости или подождать, когда ей позвонят?

— Привет, — пробормотала она в ответ, так и не оторвавшись от телевизора.

Мне не хотелось туда смотреть. Краем глаза я видела, что на экране снова мое лицо. К счастью, шок прошел. Я вспомнила, что сегодня круглая дата со дня открытия моего дела. Поэтому мне не стоило удивляться тому, что снова показывают мое лицо. Дело обсуждалось во всех новостях, пока я не скрылась, и его закрыли. В деле присутствовали мертвое тело и заключенный. Время от времени показывали передачи на эту тему.

Я снова попыталась забыть об этом.

— Эрика?

— Да? Что? — Ее внимание все еще было сосредоточено на экране.

Я взмахнула рукой.

— Эй, соседка?

— Ну что? — резко сказала она, но затем сбавила тон. — Извини, пожалуйста. Что ты хотела?

Я отступила на шаг назад, но увидела в ее глазах то, что никогда не видела. Боль. Когда она сняла очки, это стало очевидным. Она редко снимала очки, порой казалось, что они словно приклеились к ней. Пару раз я даже видела, как она спала в них.

Скрестив руки на груди, Эрика выглядела враждебно. Я знала, что сейчас лучше контролировать свои слова. В моей соседке было всего полтора метра роста, но это были самые злые полтора       метра. Весившая пятьдесят семь килограммов, с буйными короткими волосами и бледной кожей, она выглядела как ботаник в очках, но первое впечатление было обманчивым. У нее был нюх, интуиция и сосредоточенность, как у охотничьей собаки. Когда она была чем-то увлечена, ничего не могло сбить ее с пути.

Взглянув на телефон в ее руке, я спросила:

— Кто-нибудь звонил?

— Почему ты спрашиваешь? — подозрительно спросила она.

— Хм…

Ее внимание снова вернулось к телевизору.

— Они звонили тридцать минут назад.

— Мне очень жаль, Эрика. Ты же не собираешься сегодня в «Сидс»?

— Почему?

— Сьюзен собирается туда сегодня.

— Откуда ты знаешь?

Черт, вот же вляпалась. Я опустила взгляд в пол. Моя соседка терпеть не могла моего бывшего парня.

— Джейк пригласил меня на празднование.

— Джейк? — спросила она, нахмурив брови. — Что за праздник?

— Сьюзен. Она получила работу в газете. — Разве она не знала об этом? — Ты же знаешь об этом, правильно? — спросила я, коснувшись ее руки. Она же сама об этом сказала, разве нет? — Сьюзен получила работу. Это же не новость для тебя?

Она кивнула и прикусила губу.

— Какая наглость! Это она попросила Джейка пригласить тебя? И он действительно пригласил? После всего, что он натворил? Вот козел! Уверена, что это проделки Сьюзен. Могу поспорить, что это она заставила его пригласить тебя, только чтобы позлить меня, ну, знаешь, как говорится, добить человека, когда ему плохо, или насыпать соль ему на рану.

Эрика была единственным человеком, который помог мне преодолеть расставание с Джейком, и она же пообещала уничтожить его силой тысячи солнц. Это были ее слова, не мои. Я знала, что она ему отомстила, взломав его электронную почту и сменив все пароли. После этого я попросила больше не упоминать его имя, и ее гнев сошел на нет.

— Или он сам захотел тебя пригласить? — спросила она меня, вернув из моих мыслей. — Он практически уничтожил тебя прошлой зимой.

Я отступила.

— Ну… я бы так не сказала. — Я оглянулась по сторонам, проверяя, слышал ли кто-нибудь.

— Ты спала в ванной на полу все выходные.

Вот теперь мы привлекли к себе внимание. Я покраснела, не зная, куда себя деть.

— Можешь говорить потише, пожалуйста.

— Мне пришлось купить тебе двенадцать упаковок мороженого.

— Это ложь, — сказала я для всех. — Я даже не люблю мороженое. Полная ложь. Не слушайте ее.

Эрика закатила глаза.

— Не ходи с ним, — сказала она более тихим голосом, взяла меня за руку и сжала. — Стой. Ты сказала, они собираются в «Сидс»?

Я поморщилась, но ответила:

— Да, в «Сидс».

Отпустив мою руку, она направилась к дверям.

— Мы тоже туда идем.

— Да? Но я не собиралась идти туда с ним, — сказала я. — Куда ты?

Она вышла за дверь и, повернувшись, сказала:

— Поторопись. Сейчас мы пойдем за покупками, а вечером в «Сидс». Я позвоню Ванкеру.

— За покупками? — пробормотала я.

Эрика терпеть не могла покупать одежду, она предпочитала новые ручки, блокноты и прочую канцелярию. Пожав плечами, я пошла за ней.

Мне нравился «Сидс». В городе было еще два колледжа, и все студенты ходили в этот клуб, поэтому он считался довольно популярным. Но, думаю, сегодня там будут студенты только из нашего университета, так как экзамены у нас закончились на неделю раньше, чем у других.

В любом случае, я хотела пойти в «Сидс» с Эрикой и Ванкером. Это как клубничка на торте. Я сдала все экзамены и перешла на другой курс. И мне не хотелось бы провести этот вечер в баре недалеко от дома. Любимое место Эрики и Ванкера. Бар был маленьким, тихим и спокойным, в общем, совершенно не подходящим для празднования.

Итак, если Эрика хочет пойти по магазинам, я только «за».

Я шла за ней, когда услышала чей-то крик позади меня:

— Включите звук на телевизоре. Я хочу послушать.

Я увернулась от группы студентов на своем пути, когда услышала голос репортера и не смогла проигнорировать его слова:

— Киан Мастон — сын известного инвестора и предпринимателя, миллиардера Карла Мастона, освобожден после двух лет заключения за убийство Эдмунда Солярио, приемного отца пропавшей без вести Джордан Эмори.

Глава 2

Такие парни, как Киан Мастон, определенно не для меня. Он не был высокомерным, не разбрасывался деньгами и не вел себя так, будто он Дар Божий для всех женщин. Нет, он не был плохим, но он был опасен. Знаете, такой на вид тихий парень, который управляет всеми из тени.

Я задрожала. Воспоминания нахлынули на меня.

Мы оба выросли в Фосстоне. По сравнению с городом, Фосстон — это маленькая деревня с населением в шесть тысяч человек, и все знали, кто такой Киан. Он был богат и великолепен, и его все уважали. Но в нем было что-то темное, таинственное и мрачное.

В то время я мало думала о Киане. Я знала о нем, но не была знакома с ним лично. Я вообще мало с кем общалась кроме своего неудачника-парня, к которому пробиралась по ночам. После того, как все закончилось, я больше никогда не нарушала строгих правил своего отчима. Это того не стоило. Мне разрешалось ходить только в школу и обратно домой. В школе я слышала много разговоров о Киане, девчонки не переставали говорить о нем — в туалетах, коридорах, даже в раздевалке, пока мы переодевались на урок физкультуры.

Вот что было тогда, а вот что есть сейчас.

Он стал известным на всю страну. Когда Киан убил моего отца, все новостные каналы вещали об этом. Не думаю, что большинство убийц идеализировали, но не в его случае. Его лицо с темными пронзительными глазами, черные волосы, точеные скулы и стройное тело — все это поспособствовало его славе. Добавьте к этому известное имя его отца, и у нас в Фосстоне появился местный феномен.

И вот сейчас он на свободе. Я до сих пор в шоке от этой новости. Эрика болтала всю дорогу до дома о платье, которое она должна купить на вечер в «Сидс». Как только мы добрались до дома, я пошла в душ — мое тайное убежище. Я не знаю, сколько времени я простояла, опустив голову, пока вода стекала по мне.

Кто-то постучал в мою дверь. Вздрогнув, я поскользнулась, и, вероятно, упала бы и ударилась головой об унитаз, если бы не успела ухватиться за дверь.

— Джо! — прокричала Эрика за дверью. — Я думала, мы собирались за покупками.

Я стояла голая и мокрая, и, скорее всего, через час я бы посинела от холода.

— И что? — язвительно спросила я, выключила воду и потянулась за полотенцем. Черт, она моя подруга, не стоит вести себя с ней как сучка. — Извини. Я принимала душ.

— Все это время? — говоря это, она икнула. — Ладно. Планы изменились. Вместо похода за покупками мы будем пить. Ванкер уже здесь. На самом деле, — я услышала, как она хихикнула, — я уже немного пьяна. Чтобы не терять времени впустую.

Обернувшись полотенцем, я села на унитаз и закрыла глаза. Прошлое настигло меня. Чувствуя, как неуверенность снова возвращается ко мне, я глубоко вздохнула. Я не могла позволить себе вернуться к прошлой Джордан, к недоверию ко всем людям. Нет. Сейчас я Джо, и я доверяла Эрике, которая стояла за дверью. Она не причинит мне боль.

Я услышала еще один смешок, а затем фырканье:

— Как быстро ты соберешься? Ванкер уже готов пойти потанцевать и потрясти задницей.

Я нахмурилась. Просто невозможно представить, что Ванкер со своим ростом под метр восемьдесят, который постоянно носит очки и выглядит как ботаник, любит трясти попой на танцполе. Но Эрика хотела поскорее добраться в бар.

Всю дорогу до дома она говорила о Сьюзен, о том, как та всегда получала то, что хотела, и что она, наверное, спала с руководителем ради этой работы, или, по крайней мере, точно сделала ему минет. Эрика все говорила и говорила, а я думала только о Киане.

Поэтому я не удивилась тому, что она уже успела выпить, да и Ванкера заставила присоединиться к ней. Он всегда делал, как она просила. И здесь он только ради того, чтобы поддержать ее в трудную минуту.

Хорошо, пора отпустить прошлое. Джордан больше нет, сейчас я Джо.

— Дай мне десять минут, — сказала я, крепче сжимая полотенце.

— Хорошо, — ответила она, отталкиваясь от моей двери. — Я вызвала такси. И хочу сказать, к черту общественный транспорт, сегодня мы поедем на машине. Раз Сьюзен празднует, то и я тоже. Машина приедет через двадцать минут. — Остановившись на минутку, она добавила более тихим голосом: — Эй, я знаю, что немного разошлась по дороге домой, но ты была еще тише, чем обычно. У тебя все в порядке?

— Да, да, — ответила я, — у меня все отлично. Честно. Просто экзамен был сложнее, чем я думала. И не знаю, получу ли я хорошую оценку.

— Правда? — Она откашлялась и заговорила более серьезным голосом. — Мне очень жаль, Джо. Я уже налила тебе. Давай на сегодня забудем все наши проблемы, хорошо? — Усмехнувшись, она продолжила: — Я практически уверена, Ванкер думает, что трахнется сегодня, но это точно будет не со мной. Поэтому, когда он поймет это, думаю, он просто присоединится к нашей попойке.

Эрика замолчала, и я услышала, как она вышла из моей комнаты и закрыла дверь. Наконец-то я смогла выдохнуть. Снова закрыв глаза, я прислонилась к двери.

— Соберись, Джо, — прошептала я сама себе.

С меня хватит. Нет больше Киана. Хватит думать о нем и о той ночи. Хватит думать об Эдмунде. Я старалась вообще не думать о нем, даже о хороших днях с ним.

При мысли о том, что репортеры могут снова вернуться в мою жизнь, меня охватила паника. Но я постаралась взять себя в руки. Я надела джинсы и рубашку — не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Я вообще пыталась этого не делать, а сегодня тем более.

Взглянув в зеркало, я причесала волосы и заправила их за уши. Я была похожа на прежнюю себя, но в то же время и нет. Раньше я много пользовалась косметикой и наряжалась для своего парня. Еще одно правило моего приемного отца, которое я нарушила.

Эдмунд всегда говорил:

— Никакого макияжа.

Но мои подростковые гормоны ему отвечали:

— Пошел ты.

Поэтому, прежде чем отправиться домой, я тщательно умывала лицо. Мне нравилось краситься. С макияжем я выглядела старше и не такой жалкой. Я была миленькой. Более утонченной.

Сейчас же я практически не использовала косметику. Только тушь и немного нежно-розовой помады. Себе я нравилась и такой.

Эрика снова открыла дверь и встала, уперев руки в бока. Она слегка разрумянилась, а глаза остекленели от выпитого.

— Такси ждет, мама Джо.

Она точно пьяна.

Кивнув, я поправила рубашку, взяла деньги и удостоверение личности.

— Я готова.

Она не сдвинулась. Вместо этого, она улыбнулась и помахала рукой в мою сторону.

— Ты выглядишь миленько.

Я выглядела просто и ненавязчиво, как того и хотела. Посмотрев на нее, я увидела, что она надела платье, хотя никогда и ни при каких обстоятельствах его не надевала.

— Черт, Эрика, Ванкер еще жив? — сказала я, притворившись, что тру глаза.

— Что?

Я ткнула в нее пальцем.

— Мне вызвать скорую? Разве твой вид не довел его до инфаркта?

— Заткнись.

Я пыталась не рассмеяться.

— Ты выглядишь отлично, женщина. И ты надела платье!

Платье облегало все ее формы. Она была небольшого роста, и обычно носила майки с саркастическими цитатами и джинсы с прорезями. Теперь же Эрика выглядела по-другому. Платье подчеркивало сиськи, попу, бедра и плоский живот.

— Ах, это? — Она сморщила носик и провела рукой по платью. — Уф, это не имеет никакого значения. Я опустилась до уровня Сьюзен. Не ненавидь меня. Она обязательно оденется очень стильно, поэтому и мне приходится. Так что, да, — сказала она, махнув рукой на себя, — сегодня ночью я хочу выглядеть сексуально. Но не могу дождаться, когда мы вернемся домой, и я смогу переодеться в пижаму. Выглядеть хорошо — это так утомительно.

Она вышла из моей комнаты и крикнула на ходу, хватая свою сумочку:

— Мы готовы, Ванкер.

Он встал с дивана, выпил оставшееся вино и поправил молнию на штанах. Его лицо и шея покраснели. Это означает одно — Эрика сразила его наповал. Я почувствовала гордость за свою соседку, но они не дали мне насладиться моментом, выбежав за дверь. Я поспешила за ними, и как только села в такси, оно сорвалось с места.

Доехав до клуба, я спросила Эрику:

— Ты уверена, что мы войдем внутрь?

Очередь в клуб была такой длинной, что уходила аж за угол.

Эрика сняла свои очки и ответила:

— Я писала статью о них. Пора вернуть должок.

Ванкер тоже снял очки, повторяя за ней.

Вышибала помахал Эрике рукой, приглашая ее внутрь. Когда мы проходили мимо, он сказал:

— Повеселитесь, ребята.

Эрика потянула меня в бар. В «Сидсе» было полно народу. Свободных столиков не осталось, нам придется стоять. В помещении гремел хип-хоп. Когда Эрика вела меня к бару, я заметила много знакомых студентов из нашего университета. Я оказалась права: большинство людей здесь были студентами Хиллкреста.

Киан должен был поступить в Хиллкрест, но попал в тюрьму.

Стоп, прекрати думать о нем.

Покачав головой, я попыталась очистить голову от этих мыслей и наткнулась на Эрику.

— Эй, — сказала я, нахмурившись, но она не обратила на меня никакого внимания.

Она уставилась на кого-то на другой стороне бара. Мне не нужно было даже гадать, на кого она смотрит. Я знала, что это Сьюзен со своей компанией. Я начала оборачиваться, чтобы удостоверится. Джейк сказал, что они расстались с Тарой, но, скорее всего, она будет где-то рядом с ним. Каждый раз, когда он уверял меня, что они расстались, я находила их обнимающимися на диване на очередной вечеринке.

Эрика схватила меня за руку и показала на что-то рукой.

— Ты видишь его?

Его?

Мое сердце на секунду замерло. Этого не может быть. Я посмотрела в ту сторону, куда она указывала. Это был не Киан.

— О, да, Джейк, — хрипло ответила я, чувствуя першение в горле. Как я могла подумать, что это мог быть кто-то другой.

— Я не понимаю, — начала она, покачав головой и снова надев очки. — Они же расстались, но он здесь и празднует со Сьюзен? Мне казалось, что он даже не нравится ей. На работе она всегда жалуется на их отношения с Тарой. Я удивлена, почему он еще не вернулся к ней.

Ее глаза округлились, и я поняла, что она что-то задумала.

— Нет, Эрика. Ни слова. Ты не захочешь ввязываться во все это. Поверь мне.

— Я не говорю о Джейке и Таре. Я думала о Сьюзен и Таре, — пояснила она. — Сьюзен говорит много плохого об отношениях Джейка и Тары, и, если бы Тара узнала об этом…

Я схватила ее за плечи и повернула к себе.

— Не делай этого. Это закончится очень плохо. Сьюзен сможет выкрутиться, скажет, что она была расстроена из-за нее или что-то в этом духе, и Тара простит ее, — сказала я, стиснув зубы.

Сколько бы я ни ревновала к Таре семь месяцев назад, я не слышала ни одного плохого слуха о ней. Все говорили одно и то же, что она красива и мила. Поэтому я перестала спрашивать.

— Я знаю, — сказала Эрика резко и опустила руку. — Но… я терпеть не могу Сьюзен. Она и так думает, что лучше всех. А после того, как ее повысили, у нее точно снесет крышу.

Под «всеми» Эрика имела в виду себя, меня и Ванкера. Я увидела разочарование на ее лице.

— Сьюзен не лучше нас. И Тара тоже. А Джейк вообще мудак, так что он точно не лучше нас, — добавила она и сжала губы. — Даже если он выглядит великолепно.

— Сомневаюсь, что Ванкер будет рад услышать это, — сказала я.

Она покраснела и закатила глаза.

— Не смешно, Джо. Ты, — показала она на меня, — ты даже не замечаешь, что половина парней смотрят на тебя, и я знаю, что именно поэтому Сьюзен ненавидит тебя, но…

Она замолчала, и ее плечи опустились. Я положила руку ей на плечо и легонько сжала.

— Эй, — пробормотала я, — я скажу тебе одну вещь. Сьюзен не такая крутая, как ты. Если бы мне пришлось встать на чью-то сторону в драке, будь то словесная, физическая и научная, я бы была на твоей стороне.

— Честно?

— Ты крепкий орешек. Если Сьюзен думает, что она выше нас, — фыркнула я, — пусть так и думает. Ты через пять лет станешь успешнее, чем она. Я уверена в этом.

Уголок ее рта приподнялся, и она похлопала меня по плечу.

— Спасибо, Джо.

— Кроме того, Сьюзен сука, и никто ее не любит. И мы знаем это, — сказала я и пожала плечами.

Эрика начала смеяться. А мне срочно понадобилось выпить. Беспокойство накатило на меня с новой силой. Мое прошлое стало моей головной болью. И я не могу позволить ему вернуться и поглотить меня. Ни в коем случае.

Пора отправится в бар. Думая об алкоголе, я заметила Ванкера, который покачивался в такт музыке со стаканом в руке. Я указала на напиток и спросила:

— Где ты его взял?

Он наклонился ближе, все еще танцуя:

— Что?

Эрика крикнула вместо меня:

— Где ты взял свой напиток?

Подняв стакан, он сверкнул яркой улыбкой.

— Хотите?

— Да.

— Что?

Я встала на носочки и прокричала ему в ухо:

— Да, пожалуйста.

— Хорошо, — крикнул он и повернулся к бару.

Он не успел уйти далеко, как я услышала голос за своей спиной:

— Вот, можешь взять мой.

Я застыла.

Глава 3

Киан?

Но нет.

Это всего лишь Джейк. Дружелюбный Джейк. Не-убийца Джейк. Не тот-кто-сел-на-два-года-в-тюрьму-из-за-меня Джейк. Я начала выходить из состояния ступора, в котором находилась до сих пор. Это Джейк, который попросил меня сходить на свидание, чтобы вернуть свою бывшую девушку. Да, именно этот Джейк.

— Это ты, — нахмурившись, пробормотала я.

Он провел рукой по волосам и застенчиво улыбнулся.

— Привет, — сказал он, осматривая меня с ног до головы.

— Серьезно? — спросила я, приподнимая бровь

Пожав плечами, он снова улыбнулся.

— Ты хорошо выглядишь. Я всегда так думал.

Я хотела сказать ему какую-то гадость, когда он посмотрел за мое плечо.

— Как дела, Эрика?

— Вообще-то… — начала Эрика, вставая между нами.

Джейк улыбнулся и отошел назад. Она сделал шаг к нему. На ее лице мелькнула фальшивая улыбка.

— Знаешь ли, очень здорово. Сегодня меня прокатили с работой. И я узнала об этом от моей подруги, которую ты, кстати, пригласил на свидание на вечеринку Сьюзен. Да, у меня все отлично. Жизнь прекрасна. Ты как? Я тебя давненько не видела. Кажется, с декабря?

Он поморщился и напрягся.

Эрика похлопала его по плечу и улыбнулась.

— Вспомнил, Джейк? Вы с Джо были так заняты учебными заданиями. Она не хотела просить тебя о помощи. Не хотела беспокоить, потому что боялась, что ты рассердишься на нее. Поэтому я вызвалась ей помочь. Мы пошли заниматься в одну из комнат в библиотеке, именно в ту, в которой вы с Джо всегда занимались. И там мы встретили тебя, вернее тебя и Тару, и вы целовались. Точно.

Его улыбка померкла.

Она щелкнула пальцами, как будто вспомнила что-то еще.

— Теперь и я все вспомнила.

Он начал отходить назад, пока не наткнулся на кого-то позади себя. Джейк держал руку с напитком, который предлагал мне, около груди. Я задумалась, пытался ли он таким способом защититься от Эрики или хотел использовать стакан в качестве оружия?

Он опустил плечи и ответил, глядя на меня:

— С этим покончено.

Но Эрика до сих пор находилась в режиме защитницы. Вы знаете, я очень люблю свою соседку. Доверие полностью восстановлено. Я была так глупа, когда позволила старым проблема влиять на мою нынешнюю жизнь.

— Ну же, Эрика. Прекрати, — сказал он.

— Что ты здесь делаешь, Джейк? — резко спросила она.

Он говорил с ней, но смотрел на меня.

— Я хочу поговорить с Джо…

— Позволь мне сразу остановить тебя, — перебила она его. — Мне не нужны твои объяснения, потому что я знаю, чего ты хочешь. И скажу это лишь раз: больше не обижай мою подругу.

Я перестала улыбаться. Мне нравилось наблюдать Эрику в действии, но она права. Мне было больно. У меня ушло много времени на то, чтобы забыть Джейка. Он был первым парнем, с которым я начала встречаться после…

Я посмотрела наверх и воспоминания снова нахлынули на меня. Я пыталась остановить себя, но я как будто знала, чувствовала, что его показывают по телевизору. Новости шли на некоторых экранах, расставленных по всему бару.

— Джордан! Что случилось той ночью?

— Мисс Эмори, вы влюблены в него? Что вы чувствуете к Киану Мастону? Вы состояли в интимных отношениях до того, как он убил вашего отца?

Кто-то засмеялся.

— А сейчас состоите?

После этого засмеялись все.

Так много репортеров и камер. Они сопровождали меня везде: когда я шла в школу, на работу или домой. Я знала, что они ждут меня, надеясь, что сорвусь и накричу на них. Полиция дала мне четкие инструкции: голова вниз, глаза устремлены вперед, руки в карманы и все. Их мало волновала моя безопасность, в то время как люди все больше и больше влюблялись в Киана, они обвиняли во всем меня.

— Джо!

— Джордан! Вы благодарны Киану за то, что он спас вам жизнь?

— Джо! — Кто-то потряс меня за плечо, затем помахал перед лицом.

Я вернулась из своих воспоминаний. Джейк и Эрика настороженно смотрели на меня.

— Где ты только что была? — спросила она, убрав руку с моего плеча.

— Что? — спросила я и посмотрела на нее.

Мне казалось, будто Киан смотрел прямо на меня, наблюдая за мной, как в тот день, через окно моей спальни.

Я схватила напиток из рук Джейка и осушила половину одним залпом.

— Ух ты. Эм… ладно.

Напиток обжег мое горло. Отлично, воспоминания отступили. Я выжгу их выпивкой, ну, в любом случае, хотя бы попробую это сделать.

— Можно мне еще один? — попросила я.

— Это был чистый виски.

Я протянула ему стакан обратно и хрипло пробормотала:

— Да, спасибо.

— Хм-м, хорошо, скоро вернусь.

Когда он отошел к бару, Эрика наклонилась ко мне, заглядывая мне в глаза.

— Ты здесь? — спросила она, подняла палец и поводила им из стороны в сторону. — Следи за моим пальцем.

Я закатила глаза.

— Во-первых, он сам предложил мне выпить.

— Да, но мы обе знаем, что это было сделано специально, чтобы подкатить к тебе. Это же Джейк. Он снова хочет добиться твоего расположения.

— И это не сработает, — сказала я и обняла ее. — Хочешь знать причину?

— М-м-м. — Она уткнулась головой в мою рубашку, поэтому я не смогла разобрать ее слов.

— Потому что ты самый лучший друг, который у меня когда-либо был. Даже если я забуду, что он причинил мне боль, ты не позволишь ему повторить это, мисс я-буквально-встану-между-тобой-и-этим-большим-членом.

— Я не делала этого… или сделала? — спросила она, нахмурившись.

— О-о-о, ты именно это и сделала. И я не идиотка. Он просто хочет использовать меня, чтобы вернуть Тару, — сказала я и указала в ту сторону, где стояла Сьюзен и ее друзья.

— Тара — это зло, — фыркнула Эрика.

— Нет, Сьюзен — это зло, а Тара милая.

Когда ее черты лица заострились, я сразу пожалела о своих словах. Вот черт. Я дотронулась до ее руки. Мы пришли сюда из-за Сьюзен, а не из-за меня. Она отмахнулась от меня и кивнула на кого-то за моей спиной.

— Красавчик возвращается, — сказала она и оглянулась вокруг себя. — А где Ванкер?

Мы обе начала разглядывать толпу. Через секунду Эрика рассмеялась. Она указала в сторону бара, где находился Ванкер. Он стоял среди людей в баре, которые, казалось бы, стояли в очереди, но нет, они просто стояли и разговаривали друг с другом. Так как внимание Ванкера было приковано к телевизору, — он читал субтитры на новостном канале — он не понял, что это не очередь в бар. Когда же один из группы решил уйти, Ванкер просто отошел, давая ему пройти, и потом снова встал на свое место.

— Пойдем к нему, мы должны ему сказать, что это не очередь. Кажется, он не знает об этом.

В этот момент подошел Джейк со стаканом в руке.

— Вот, пожалуйста, и насколько я помню по нашим прошлым пьянкам, ты не любительница виски. Поэтому я заказал тебе ром и диетическую колу. Надеюсь, все в порядке.

Отлично. Я почувствовала запах рома, когда взяла стакан из его рук. Напиток был достаточно крепким, и это именно то, что мне сейчас нужно. И поскольку Джейк принес его мне, я уделю ему немного времени. Но только сегодня.

— Спасибо. Но это не значит, что ты сорвался с крючка, ты же понимаешь это.

Он спрятал улыбку и сказал:

— Я знаю.

Отсалютовав ему стаканом, я начала пить, но Эрика схватила меня за руку и потянула в сторону Ванкера.

— Эй.

— Давай заберем его и найдем столик. Если мы останемся здесь, я хочу сесть и расслабится, а, стоя, я не смогу этого сделать, — сказала она, продолжая тянуть меня.

Наклонившись ближе к ней, чтобы Джейк не услышал, я спросила:

— Когда ты собираешься дать отпор Сьюзен?

Эрика посмотрела на меня.

— Я все еще пытаюсь придумать, как это сделать Мне понадобится намного больше алкоголя, чтобы разобраться во всем, — сказала она и посмотрела на Джейка. — Я так понимаю, ты позволишь ему присоединиться к нам?

Я пожала плечами и подняла свой стакан.

— Он принес мне это.

Она вздохнула и закатила глаза.

— Отлично. Ты такая простушка, ты знаешь об этом?

Я знаю, но меня это не волнует. В это время мы как раз проходили мимо телевизора, направляясь в заднюю часть бара. Мне нужно отвлечься, чтобы ни Киан, ни прошлые проблемы не занимали мои мысли.

— Там есть место. — Джейк обошел нас и указал на свободный столик.

Эрика сморщила носик и почесала лоб. Затем пожала плечами.

— Ванкер сам найдет нас. Я буду высматривать его, — сказала она, махнув рукой. — Вперед, чувак! Веди нас.

И он повел. Джейк шел впереди, вытянув руку назад, пытаясь защитить меня от выпивших парней. Семь месяцев назад это привело бы меня в трепет, но не сейчас. Сейчас я чувствовала тяжесть в животе. Когда мы добрались до столика, я посмотрела вниз и шлепнулась на ближайший стул. Киан смотрел прямо на меня. Маленький экран был вмонтирован в стол.

У меня перехватило дыхание. Его показывали крупным планом, и я забыла, насколько велика сила его взгляда.

— Ванкер! — прокричала Эрика и помахала рукой.

Взгляд Киана был мятежным, я бы сказала, даже враждебным, и он хмуро смотрел в камеру. Я знаю, он злился из-за того, что находился там. И каждый это понимал. Вот почему его все любили.

Он спас меня, когда мой приемный отец приставил нож к моему горлу. Он бы убил меня, но Киан помог мне. И за это был арестован и осужден. Все были в ярости.

Рядом со мной поставили бутылку, и это вернуло меня в реальность. Я ошеломленно подняла голову, но все сосредоточились на Ванкере. Он принес три бутылки вина. Официант расставлял бокалы. Сев рядом с Эрикой, Ванкер придвинул стул ближе к ней.

— Вино? — приподняв брови, спросила Эрика.

Одна из бутылок была откупорена. Эрика попросила официанта открыть остальные. Но я не стала ждать, схватила открытую бутылку и начала пить прямо из горла.

— Оу, Джо! — воскликнула Эрика и улыбнулась. — Хорошо. Сегодня будет так, да?

Джейк рассмеялся. Ванкер поправил очки и сказал:

— Это было для Эрики.

— Какая разница? — спросила она и взяла другую бутылку. — Я возьму эту.

Поставив третью бутылку перед Ванкером, она посмотрела на Джейка:

— А ты что будешь пить?

Он сжал губы и наклонил голову. Его взгляд говорил «да ладно». Эрика улыбнулась в ответ. Они смотрели друг на друга, не отрываясь. Ванкер снова поправил очки, прочистил горло и налил немного вина в бокал.

— Вот так значит, да? — тихо спросил Джейк.

Эрика пожала плечами. Крепко сжав свою бутылку вина, она наклонилась над столом.

— Просто спросила. Не забывай, кто твой враг.

— Эрика, — сказал он и разочарованно посмотрел на нее, — что мне еще сказать в свое оправдание? Мы с Тарой расстались, и ты уже устроила мне разнос.

— Я еще даже не начинала. Это была разминка, дорогой Джейк.

Он вздохнул и посмотрел через плечо.

— Я могу уйти, если так сильно раздражаю тебя.

Эрика замолчала, сжала губы и посмотрела на меня. Я не знала, что ей сказать. К тому же, мне не хотелось думать об этом сегодня, поэтому я махнула рукой. Джейк может делать все, что он хочет. Она недоверчиво посмотрела на меня. Да-да, я струсила. Я не хочу принимать какие-либо решения в отношении Джейка здесь и сейчас. На данный момент все мои усилия направлены на игнорирование совершенно другого человека, который находится буквально в нашем столе.

Пока Эрика и Джейк сверлили друг друга взглядом, Ванкер взял бокал, налил вино и подтолкнул Джейку. Кивком он указал на бокал и сказал:

— Возьми. Оно белое, но сладкое. — Он подождал, пока Джейк возьмет бокал и сделает глоток. — Ну как? Чувствуешь сладость?

Как будто зная, что я не хочу сейчас разговаривать, Эрика повернулась к Ванкеру, который объяснял Джейку, что такое танины в вине. (Примеч. Танины — это полифенолы естественного происхождения, содержащиеся в растениях, семенах, коре, древесине, листьях и кожуре плодов. Из-за них вино кажется «сухим»).

Когда поняла, что внимание не сосредоточено на мне, я посмотрела на стол. На экране все еще мелькало лицо Киана. Прокручивали одно и то же видео с его освобождением — как он покидает тюрьму и садится в ожидающий его автомобиль. Я узнала людей, стоящих около машины — его маму, сестру и двух адвокатов.

Это так… прекрасно. Его мама Соня и сестра Фелиция были в суде каждый день. Я не ходила туда каждый день, поэтому не видела его отца, но, наверное, он там тоже был.

Его мать полная противоположность Киана. У нее красивые, гладкие и практически белые волосы, но не седые, так как ей, наверное, слегка за сорок. Это ее естественный цвет волос. Они блестящей волной ложились на ее плечи. И это единственное ее отличие от Фелиции, у которой такой же темный цвет волос, как у Киана. В остальном Фелиция очень похожа на мать. Я слышала, что она занимается конным спортом, и я даже представляла ее в белых брюках, перчатках, высоких сапогах и со шлемом для верховой езды с ремешком, застегнутым под подбородком. От нее так и веяло богатством.

Я никогда не разговаривала с ними, так же, как и они со мной. Они даже не смотрели в мою сторону. Я была той, из-за кого их сын и брат должен был сесть в тюрьму. Теперь, когда видела их всех вместе, я чувствовала внутреннюю дрожь. Шторм, который я пыталась игнорировать, грозил вырваться наружу и смести все на своем пути. Даже волосы на затылке встали дыбом. Я почувствовала, что за мной наблюдают.

— Джо, — голос Эрики прорвался сквозь туман, и она выхватила у меня бутылку вина. Бутылка оказалось пустой, я выпила ее всю, пока смотрела на Киана.

— Что? — спросила я.

Она протянула пустую бутылку официанту и спросила нас:

— Вы будете еще или нет?

— Может, перейдем на шампанское, — сказал Ванкер, оттягивая воротник.

Глаза Эрики загорелись, и она быстро забыла обо мне.

— Шампанское, пожалуйста! — хлопнув в ладоши, прокричала она официанту. — Две бутылки. Я заплачу…

— Нет, ты не заплатишь, — сказал Ванкер, потянувшись за ее карточкой. Неловко схватив ее, он уронил карточку на пол и весь покраснел от смущения.

— Я не хотел этого, — пробормотал он.

Эрика удивленно посмотрела на него, встала и подняла карточку.

— Запишите на мой счет, — сказал Ванкер официанту. — Я отдал им свою карточку. Это твоя ночь, — повернувшись к Эрике, пробурчал он.

— Моя ночь? — Она указала на меня и добавила: — Мы все сегодня топим наши печали в алкоголе.

Они начали спорить, празднуем ли мы этой ночью или наоборот, и Джейк воспользовался ситуацией и наклонился ко мне.

— Эй, с тобой все в порядке? Ты сегодня сама на себя не похожа.

Я чуть не засмеялась. Он не знает, какая я на самом деле. И никто не знает.

Пока Джейк ждал моего ответа, я не могла отвести взгляд от Киана на экране. Его темные волосы подстрижены под «ежик». Он казался стройнее и более подтянутым, чем раньше. Все в нем излучало силу. У него и раньше была спортивная фигура, но сейчас присутствовало что-то еще. Я видела это в его глазах. Они всегда видели всю меня насквозь. Я никогда не обращала на это внимания, пока все это не произошло, и каждый раз, когда он смотрел на меня в суде, я чувствовала силу его взгляда. Он знал меня, как будто видел мою душу. Я снова почувствовала это, но сейчас это ощущалось немного по-другому. Он выглядел как дикий зверь, которого держали на привязи.

Джейк смотрел на меня и что-то говорил. Я знала, они не догадывались о той части меня, которая была сломана. Они не знали меня так, как знал только он.

— Да, — с усилием проговорила я, — со мной все хорошо. Экзамены дались мне тяжело, вот и все.

Глава 4

Лицо Киана было повсюду, поэтому я посчитала, что лучше бы мне не высовываться. Эрика пригласила меня на суши с ней и Ванкером, но я отказалась. Если я останусь дома, то не увижу его лицо в журналах и газетах. Он даже был на сайте моей электронной почты, поэтому я начала открывать приложение через телефон, чтобы блокировать рекламу и новости. Я знаю, что это глупо и немного по-детски, но я просто хотела спрятаться.

Я знала, что скоро снова возникнут домыслы и предположения о том, куда я пропала. Это лишь вопрос времени. Я была в безопасности своего маленького мирка до воскресного утра, пока не зазвонил телефон. Звонок был не на мой мобильный. И не на стационарный телефон, который установила Эрика. И даже не на ее мобильный. В нашей квартире был еще один телефон, и только я знала, кто звонил.

Я молча подняла трубку. Мне и не нужно было говорить. Голос в телефоне произнес:

— Закусочная «У Мэл», через час.

После того как звонивший повесил трубку, я поняла, что скоро все изменится. Этот телефон дал мне федеральный агент, которого назначили присматривать за мной. Дело привлекло очень большое внимание. Когда все закончилось, он помог мне спрятаться и начать новую жизнь.

Когда я добралась до закусочной, он сидел в дальней кабинке и читал газету. Лицо Киана смотрело на меня с первой полосы. Наш столик находился в отдалении от других, и когда я села напротив него, он опустил газету так, что лицевая сторона с Кианом оказалась сверху.

Я вздохнула. Мне никогда не удастся убежать от него.

— Длинный уик-энд?

— Не смешно, Снарк, — сказала я, взглянув на него.

Он рассмеялся, но на его лице не было ни тени улыбки. Оно было каменным. Я не шутила, когда назвала его Снарк, это его фамилия. (Примеч.: игра слов — Snark — сарказм, юмор, насмешка). Три года назад он представился мне как агент Снарк. Однажды я поинтересовалась, это его настоящая фамилия или все-таки прозвище. Он невозмутимо посмотрел на меня и спросил:

— Зачем мне шутить по поводу своего имени?

Это последний раз, когда мы затрагивали эту тему, поэтому с тех пор он просто Снарк.

Сняв очки для чтения, он внимательно осмотрел меня.

— Ты выглядишь по-другому, — наконец сказал он.

— Ты сам посоветовал мне изменить внешность.

— Сбросила вес?

— Наоборот, набрала девять килограммов.

Я тоже разглядывала его, но он не изменился. Те же каштановые волосы с проседью, глаза, которые казались пустыми. Я знала, что они синего цвета, но мертвый взгляд перекрывал все остальное. Его кожа была морщинистой, сказывался возраст. Он держал себя в форме, и единственное, что изменилось, — с его пальца исчезло обручальное кольцо. Прикусив губу, я подумала, что будет некорректно спросить, развелся ли он или овдовел. Снарк никогда не делился информацией.

— Ты здорова? — спросил он.

— Раньше я не ходила в спортзал. А сейчас хожу.

— Отлично. Похоже, у тебя новая привычка.

— Еще я начала пить кофе. — Раньше я пила только чай.

— Это тоже хорошо, — сказал он. — Бойфренд?

— Какое ваше дело?

Он не ответил. Я знала, что он не ответит, поэтому взяла салфетку и начала рвать ее на кусочки. Но он забрал ее у меня и убрал в сторону. Эта старая привычка напоминала о себе, когда я нервничала.

— Нет никакого бойфренда, — ответила я, покачав головой.

— Что насчет Джейка?

— Как вы… — Вспомнив, кто он, я продолжила: — Вы следили за мной все это время?

— С тех пор, как его выпустили, — сказал он, наклонившись вперед и поставив локти на стол. — Расскажи мне о Джейке. Какой он?

— Зачем?

— Потому что он хочет тебя видеть.

Это все меняло. Я догадывалась, что так и будет, но услышать это было сродни падению в бездну.

— Серьезно?

— Как пуля в лоб. — Он прищурился, все еще изучая меня. — Теперь расскажи мне о Джейке.

— Зачем?

— Потому что он новенький. Остальных друзей я знаю. Эрика и ее парень Ванкер, и, честно говоря, я хотел бы узнать, как он получил это прозвище.

— Это для моего файла?

— Нет, — усмехнулся он. — Для моего удовольствия, но сейчас это не важно. Начинай рассказывать. Давай покончим с этим.

— Нет. — Мои друзья не были новыми. — Я переехала к Эрике в этом году. Я жила в общежитии первые два года и не выбирала соседей. Джейк не новенький, к тому же, я с ним больше не вижусь.

— Ты разговаривала с ним вчера и позавчера.

— Что… — У меня закружилась голова. — Джейк потусил с нами прошлой ночью и все. Это не повторится. Я встречалась с ним некоторое время в декабре, но мы расстались, как только он решил вернуться к своей бывшей девушке. Я не понимаю, почему это так важно. Я в опасности? Киан хочет отомстить мне или… — Это не имело смысла. — Что происходит?

— Судья был коррумпирован.

— Что?

— Судья был коррумпирован, поэтому Киана освободили. Его адвокаты раскрыли дело, но, к сожалению, это означает, что дело может быть пересмотрено.

— Разве он не подвергает себя двойной опасности? Зачем все это?

— Нет, если не было справедливого суда. Как ты понимаешь, коррумпированный судья не может судить объективно. Окружной прокурор хочет засадить его обратно, чтобы он отсидел весь свой срок. Думаю, команда Киана использует любую возможность, чтобы не упустить этот шанс.

— Но…

— Ты.

— Я? Что вы имеете в виду? О чем он говорил? Я что?

— Если и когда Киан вернется в тюрьму, его команда адвокатов придет за тобой.

У меня во рту было как в пустыне. Я сидела неподвижно, чувствуя, как сердце бьется все медленнее. Меня вели по какому-то пути, и мне это не нравилось.

— Что вы хотите этим сказать, Снарк?

— Они обвинят во всем тебя.

Глава 5

Одна секунда.

Две.

Выхода нет.

Три.

Я не могу думать.

Четыре.

Он действительно это сказал?

И пять…

— Как? — спросила я, повысив голос и подавшись вперед.

Он огляделся и шикнул.

— Успокойся. Меньше всего тебе сейчас нужно лишнее внимание. — Он замолчал и наклонился еще ближе. — Хорошо. Ты носишь контактные линзы?

— Что? — Мой мозг лихорадочно работал. — Да. А что?

— В колледже знают твой настоящий цвет глаз?

— Нет, я использовала поддельное свидетельство о рождении, которое вы мне дали. Там указаны карие глаза.

— Точно, это хорошо, — кивнул он в подтверждение. — Ты все делаешь правильно. Что ты предпочитаешь есть?

— Есть?

— Они могут отследить тебя таким способом. Ты должна быть совершенно новым человеком.

— Кто следит за мной?

— Как ты думаешь? — спросил он, прищурившись.

В этот момент подошла официантка с едой и кофе. Затем она налила два стакана воды и через секунду спросила:

— Будете что-нибудь еще?

Снарк повернулся и указал на свой тост:

— Желе?

Она махнула в сторону окна, где стоял поднос с разнообразным желе и вареньем.

— Спасибо, думаю, нам достаточно, — сказал он, улыбнувшись.

Официантка посмотрела в мою сторону, но Снарк ответил вместо меня:

— Она не любит завтракать. К тому же, ей скоро нужно будет уйти.

Я глянула на него, как только она отошла.

— Вообще-то, я люблю завтракать.

Он приподнял бровь, когда потянулся к сливкам для кофе.

— Это что-то новенькое?

— Нет. Это как у всех. К тому же, у меня по утрам занятия.

— Ясно, — разочарованно проговорил он и пожал плечами. — Я подумал, ты действительно все изменила. Полностью все.

Снарк подмигнул мне, засунув в рот кусочек омлета. Проглотив, он снова заговорил:

— Я пришел предупредить тебя. Киан дал понять, что хочет увидеть тебя. И поговорить.

Во рту снова пересохло. Чертова пустыня Сахара.

— Что, если он найдет меня?

Снарк отломал кусочек тоста и махнул рукой в мою сторону.

— Не говори ему ничего. Помнишь, что я всегда тебе говорил. Не доверяй никому. Поняла?

— Даже вам?

— Хорошая идея, — хмыкнул он.

Я вздохнула. Перед тем как скрыться, я спросила у него совета. И это были его последние слова. Не доверяй никому. Не так уж и сложно было следовать его совету, но совсем не смешно, когда он говорит, что я не могу доверять даже ему. Мне нужно кому-то доверять. Правильно? Такая знакомая эмоция всколыхнулась во мне. Я не хотела, чтобы она показывалась, потому что как только она появится, она уже никуда не уйдет. И знаете, что это?

Безысходность. Безнадежность. Отчаяние.

— Если он появится… — Он проглотил еду, затем выпил воды и продолжил: — Мы должны принять тот факт, что, скорее всего, он найдет тебя.

— Но вы только что сказали…

— Я знаю, что сказал, но его семья очень богата. Могущественна. У них есть все средства, чтобы найти тебя. Черт, они даже могли следить за мной. Я мог привести их прямо к тебе, но все, что я знаю и о чем говорю… — Он сунул в рот остальную часть тоста. — Если такое произойдет, и он найдет тебя, не говори ему ничего. Я не хочу, чтобы ты выдала себя. Ты поняла?

— Выдала себя? — Я не могу дышать. Не могу даже вспомнить, какой сегодня день. — Как я могу сделать это? Я не сделала ничего плохого.

— Я знаю, и они знают, но ты не понимаешь, как мыслят его адвокаты. Просто поверь мне, Джо…

Он собирался сказать мое имя. Я постучала по столу.

— Джослин.

— Что?

— Джослин. Так меня зовут.

— Я знаю, — сказал он и уставился на меня, проглатывая еду. — Ты же откликаешься на Джо, правильно?

— Оу.

— Ты вся на нервах, — добавил он, приподнимая бровь. — Ладно. Надеюсь, ты пройдешь через это без особого ущерба.

То, как он это произнес, навело меня на мысль, что мне нужно готовиться к битве.

— Что?

— А? — спросила я, подняв голову.

— Ты что-то пробормотала. Что с тобой?

— Просто… — Я махнула рукой, указывая на свои глаза и на кофе. — Я избавилась от Эдмунда, но до сих пор прячусь. Я начинаю думать, что буду прятаться всю жизнь.

— Возможно.

Я напугана. Прямо сейчас я очень напугана. Я не хочу прятаться всю свою жизнь. Я не возражаю против того, чтобы жить как Джослин, но прятаться и постоянно оглядываться? Этого я не хочу. И для чего все это? Зачем? Действительно ли Киан был для меня угрозой?

— Да, — Снарк опустил руку на стол.

Я сказала это вслух и не могу забрать свои слова назад. Я действительно думаю об этом. В какой опасности я нахожусь?

— Послушай меня, Джо, — начал он. — Независимо от того, участвует Киан в этом или нет, за ним стоит целая команда. Его отец хочет, чтобы он вернулся в семью и возглавил империю. У них нет другого сына, который мог бы занять этот пост. Если они обвинят во всем тебя, это сделает его отца очень счастливым. Его команда охотится за тобой. Им представился еще один шанс на счастливое будущее для Киана, и они сделают для этого все. Ты поняла? Им насрать на тебя. Кто ты такая? Ты никто. Буквально. У тебя нет ни отца, ни матери, ни братьев, ни сестер. Ты одна. Ты взяла новое имя и живешь новой жизнью. Они используют это против тебя и зададутся вопросом: «А почему это она прячется?». Их не волнует, что твоя жизнь перевернулась с ног на голову, и ты прячешься только потому, что хочешь жить нормальной жизнью, как и они.

— Их сыну поклоняются, они сделали из него героя. Люди говорят, что он не знал, что творит. Им нужен кто-то, кого можно обвинить, а ты — девочка, выросшая в нищете, — станешь козлом отпущения. Если они найдут тебя, то сделают все, что в их силах, чтобы преподнести тебя на золотом блюдечке с голубой каемочкой.

— Но… — Мне нечего было возразить ему. О, Боже. Мои нервы и так были натянуты, но после его слов я близка к тому, чтобы сойти с ума. Истерический смех начал зарождаться в моем горле. — Неделю назад самой большой моей проблемой были выпускные экзамены.

— Ага, — ответил он.

Прятаться от СМИ — это одно, но быть обвиненной за то, что Киан сделал для меня — совершенно другое.

— Смогут ли они как-то обвинить меня?

Он покачал головой, но в его глазах мелькнула грусть. В этих мертвых глазах я видела лишь одну эмоцию до этого — проблеск одобрения, но сейчас он выглядел истощенным.

— Не думаю, что окружной прокурор станет обвинять тебя, но не буду лгать. Если команда адвокатов Мастонов поднимет шумиху вокруг тебя, что они и собираются сделать, твоя жизнь превратится в ад. — Он замолчал на секунду и добавил: — И, к сожалению, это самый лучший сценарий из того, что они могут сделать.

Я облажалась. Именно это он хочет мне сказать.

— Лучше бы я поступила в университет в Панаме.

Он оглянулся.

— Я не знаю, почему ты выбрала именно этот университет. Он хотел сюда поступить, не так ли?

Потому что я хотела сюда поступить. Не только из-за Киана. Но и потому, что репортеры не будут искать меня в самом очевидном месте. Но сейчас я поняла, как же глупо было поступить сюда.

Ничего из этого я не сказала Снарку. Только спросила:

— Не подбросите меня до дома? Я приехала на автобусе.

— Не могу, малыш. Чем меньше нас видят вместе, тем лучше для тебя.

Я кивнула, поблагодарила за кофе и вышла из закусочной. Киан найдет меня, и я ничего не могу с этим сделать. Я чувствовала это нутром.

Глава 6

— Быть оптимистом — худшее, что может быть.

Каждое лето, с тех самых пор, как я стала Джослин Кин, я работала в эксклюзивном ресторане «Эскейп». В первое же утро меня решили поучить моей же работе в качестве хостес. «Тренер», который выглядел на два года младше меня, решил одарить меня своей бесконечной мудростью.

Я наклонилась вперед, читая надпись на его бейджике.

— Серьезно, Генри?

— Да. Будь реалисткой, а не оптимисткой. Именно так ты превзойдешь любые ожидания, — сказал он, кивнув.

В этом не было никакого смысла, но желания спорить не было. Генри выглядел так, словно готов откусить мне голову, если я посмею засмеяться. С яростным выражением лица он возвышался надо мной во весь свой рост — почти метр девяносто. Его волосы были зачесаны на одну сторону, и выглядел он довольно неуклюже.

Он тоже был новеньким в «Эскейпе». Несмотря на то, что я и раньше работала здесь во время каникул, сотрудники успели поменяться, и я никого не знала. На прошлой неделе я позвонила Полу, нашему менеджеру, чтобы удостоверится, что у меня все еще есть работа. И он заверил меня, что все в порядке, и я могу выходить.

Когда вышла на работу, я не встретила ни одного знакомого лица. Пол взял отгул на несколько дней, а его помощника я не знала. Когда я спросила у него, нужно ли мне обучать нового парня, он так посмотрел на меня, что я, подняв руки, сочла нужным ретироваться.

Итак, мне показали, где меню, нумерацию столов и как скручивать салфетки для приборов, если появилось свободное время.

Которого здесь было катастрофически мало.

«Эскейп» являлся популярным рестораном высокого класса. Вы не сможете прийти сюда без предварительного бронирования столика. Именно поэтому я была удивлена, что все сотрудники поменялись. Здесь можно зарабатывать неплохие деньги. Когда Генри щелкнул пальцами, стараясь привлечь мое внимание, я знала, что не смогу задать ему вопрос по поводу бывших сотрудников.

Ну что же, придется просто плыть по течению и входить в курс дела.

— Хорошо. — Мой тренер коснулся устройства в своем ухе, кивнул и продолжил: — Понял. Все готово? — Он еще раз кивнул. — Отлично. Спасибо, Тамара.

Повернувшись, он обратил свое внимание на меня.

— Я знаю, что мы сейчас заняты. — Возле нас стояла пара, ожидающая свой столик. — Но Тамара подойдет и подменит нас. Поступил заказ, и нам нужно будет доставить еду в газетное издательство.

— У нас есть доставка? — спросила я, удивившись.

Он наклонился, чтобы взять что-то.

— А ее не было?

Туше́. Я практически похлопала ему.

— Понятно.

Загрузив еду в машину, он объяснил:

— За каждой доставкой особо следят. Мы не доставляем повсюду, но с газетой у нас договор, по которому мы делаем им доставку, а они нам рекламу.

Хорошая причина. Не знала, что ресторану «Эскейп» это необходимо.

— Кажется, в ресторане произошли большие перемены с тех пор как я работала здесь в последний раз, — нахмурившись, произнесла я.

— Правда? — не слишком заинтересовано пробормотал мой тренер и вписался в поток машин.

Я не ответила.

Мы находились всего лишь в нескольких кварталах от газеты. Припарковавшись, он повернулся ко мне и спросил:

— Ты что-то сказала?

— Нет.

— Хм, — пробормотал он и отстегнул ремень безопасности.

— Куда мы идем, босс? — спросила я, улыбнувшись.

— А… — Он вышел, захлопнул дверь и открыл багажник.

Вытащив всю посуду с едой, мы подошли к боковой двери. Дверь открылась, и я увидела лицо заклятого врага Эрики.

— Сьюзен… — процедила я.

— Джо. — Улыбка быстро сошла с ее лица.

Тренер переводил взгляд то на меня, то на нее, и он спросил, поправляя подносы:

— Вы знакомы?

Сьюзен натянула фальшивую улыбку. Отступив, она придержала для нас дверь, чтобы мы смогли пройти.

— Я не знала, что ты работаешь в «Эскейп».

— Только летом, — сказала я и прошла мимо нее.

Она не ответила, да и ей все равно. Закрыв дверь, она пошла вперед по коридору.

— У нас встреча сегодня, поэтому мы и заказали еду. Вы можете оставить все здесь.

Мы вошли в конференц-зал, где сидели люди. И Сьюзен указала на задний столик, который нам предстояло сервировать.

Я предполагала, что Эрика должна быть где-то здесь. Услышав свое имя, я повернулась. Эрика встала со своего места и шла ко мне.

— Привет, — сказала я.

Эрика, нахмурившись, оглядела меня с головы до ног.

— Я и забыла, что ты снова работаешь в «Эскейп». Начала сегодня?

Я кивнула и указала на контейнеры с едой.

— Сегодня меня повысили до доставщика, — улыбнувшись, ответила я.

Сьюзен молча стояла возле нас. Она вздохнула, когда подошла Эрика, но сделала вид, что изучает привезенную еду. Прочистив горло, чтобы привлечь наше внимание, она произнесла:

— Извините, пойду принесу деньги.

Как только она исчезла, Эрика подошла ближе и сказала моему наставнику:

— Свали, я хочу поговорить с моей подругой.

Он покраснел и провел рукой по волосам, пытаясь не показать виду, что облажался.

— Лучше бы тебе ее послушать. Хоть она и выглядит коротышкой, но она та еще задира, когда захочет. Беги так далеко, как только сможешь, мой друг, — добавила я.

Нахмурившись, он отступил. Отошел на большое расстояние и встал около стены, скрестив руки на груди.

Эрика рассмеялась.

— Думаю, он бы свалил быстрее, если бы знал, что я пожираю таких мальчиков, как он, на завтрак.

— Да уж. — Я посмотрела в его сторону. — Если приглядеться, то можно увидеть сходство с Ванкером — более молодая, но жестокая версия. Ладно, забудем о нем. — Повернувшись к Эрике, я спросила: — Ты все еще работаешь со Сьюзен? Я думала, что вы пошли разными путями на работе.

— Боже, — пробормотала она себе под нос. Сьюзен вернулась и, покопавшись в своей сумочке, достала деньги и отдала Генри. — Как бы я этого хотела, — понизив голос, начала Эрика, — но нет. Я все еще не могу сбежать от нее. Она предложила оплатить еду для всех, и она ведет себя так, словно начальница над всеми. Именно из-за нее меня не включили в новый проект. Следующие несколько недель газета работает над интервью.

— Каким интервью? — улыбнувшись, спросила я.

Она рассмеялась и толкнула меня в бок.

— Не смейся надо мной.

Я вздохнула и прижала руки к груди для создания более драматичного эффекта.

— Я бы никогда.

— Я пока ничего не могу тебе сказать, лишь то, что статья будет огромная, поэтому я пока терплю Сьюзен.

— Хорошо.

— Эй. — Генри поднял руку, подзывая меня и указывая на пустые пакеты.

— Мистер Счастливые Штанишки забыл мое имя, — усмехнулась я.

Эрика снова рассмеялась. Генри опять указал на дверь.

— Да, иду уже, — махнула я ему. — Я должна идти. Увидимся вечером.

— До скорого, — улыбнувшись, она пошла к своему столу.

Глава 7

Подошло время закрытия, и Генри позвал меня, когда я практически вышла за дверь.

— Что ты собираешься делать?

Обернувшись, я толкнула дверь спиной и высунула руку наружу.

— Что-то не оптимистичное.

Он одобрительно улыбнулся и махнул рукой.

— Увидимся завтра или когда там твоя следующая смена.

Мне так хотелось показать ему «класс» большими пальцами и усмехнуться, но я удержалась. Я, конечно же, не имела это в виду, и, не дай Бог, это выглядело бы очень фальшиво. Но, думаю, Генри бы это устроило. Он сам весь такой фальшивый.

Я открывала дверь, когда услышала свое имя.

— Джордан.

Я замерла. Моя нога буквально повисла в воздухе, делая шаг. Резко опустив ее, я обернулась. Я думала, что буду готова к этой встрече, но ничего не могло меня подготовить к нему. Он освободился на прошлой неделе, и я ждала этой встречи каждый день. Он казался таким нереальным. Но это был он.

Он смотрел прямо на меня, внутрь меня, будто знал все обо мне.

— Киан.

Он был в черной кожаной куртке. И это первое, о чем я подумала. Эта мысль рассмешила меня. Да, я ужасно нервничала. А еще я была напугана, и, да, часть меня ждала этой встречи. Сейчас он здесь, передо мной, в кожаной куртке. Серьезно?

— Ты не мог одеться по-другому, чтобы не выглядеть как типичной плохиш? — улыбнувшись, спросила я.

Он повернулся и прищурился. Его глаза казались еще более привлекательными вживую, чем по телевизору, и они притягивали меня, но в то же время и отталкивали, что было очень странно. Мне хотелось убежать, но я не могла сдвинуться с места, пока он смотрел на меня так же, как и на суде.

После того как он убил Эдмунда, Киану не разрешали со мной разговаривать. Ни до суда, ни после. С одной стороны, Киан является незнакомцем для меня, как и для всех остальных. С другой, я чувствовала, что он знает обо мне всё — все мои секреты, страхи и тайны.

— Джо!

Позади послышались шаги, и я обернулась. Джейк шел ко мне через дорогу. Он помахал мне и остановился проверить, едут ли машины.

Нет…

Не надо.

Я не хочу видеть его сейчас.

Что он вообще здесь делает?

Я повернулась, чтобы извинится перед Кианом, но так ничего и не сказала. Он исчез.

Джейк спешил ко мне.

— Привет. Рад, что застал тебя.

— Нет.

— Что?

Нет.

Он не мог уйти, но его не было на месте.

— Джо, — тихо произнес Джейк.

Он подошел ближе и встал прямо за моим плечом. Если бы я повернулась к нему, то наткнулась бы на его грудь. Я вздохнула. Киан был здесь. Он нашел меня. Мне нужно позвонить Снарку. Он должен сказать мне, что делать дальше.

Но Джейк стоит позади меня. Такой знакомый Джейк. Джейк, который не хочет обвинить меня в смерти моего приемного отца. Я выдохнула несколько раз, надеясь, что это успокоит мои нервы, сделала шаг вперед и повернулась к Джейку. Он, нахмурившись, смотрел на меня. Небольшая прядь волос упала ему на глаза, и, подняв руку, он откинул ее назад. Уголки его рта приподнялись в заботливой улыбке.

— Прости. Я подумала, что увидела знакомого.

Это прозвучало неубедительно даже для меня самой. Но я следовала инструкциям Снарка: «Придерживайся правды, но отвечай уклончиво. Это самый лучший вид лжи».

Джейк кивнул, продолжая улыбаться. Он посмотрел на дорогу через мое плечо.

— Ненавижу, когда такое происходит. Когда мы расстались, со мной часто такое случалось.

Я задвинула мысли о Киане подальше и постаралась расслабиться.

— Да?

— Все время. Это… раздражало. — Его глаза потемнели.

— Уверена, Таре это нравилось.

Он ухмыльнулся, но в голосе появилась боль.

— Да уж, она не была счастлива по этому поводу. Думаю, она знала. Я думал, что видел тебя, и иногда я действительно видел, когда ты шла на пары или еще куда-то. Все перемешалось в моей голове. Я хотел поговорить с тобой, но…

Джейк опустил взгляд на мои губы и подошел ближе. Я чувствовала жар его тела, а он смотрел на меня сверху, нависая надо мной.

Вот что было бы раньше. Я бы закрыла глаза и коснулась лбом его груди. Потом потянула бы его вниз до тех пор, пока мы бы не встретились губами. Сейчас Джейк стоял, засунув руки в карманы. Он позволял мне решать, поцелуемся мы или нет. И это чувство опьяняло, делало меня сильнее. Но старая я хотела коснуться его… однако это того не стоило.

Я поежилась и отступила, чтобы скрыть это.

— Что мы делаем, Джейк?

— Что ты имеешь в виду? — Он все еще смотрел на мои губы.

— Ты и я, мы стоим возле моей работы. Только мы вдвоем.

Он усмехнулся и поднял руку, чтобы прикоснуться к моей щеке. Я снова сделала шаг назад, и он опустил руку.

— Хорошо. Извини, ты поймала меня. Я пришел сюда с одной целью. Зная, что ты сегодня приступила к работе, я решил, что это шанс увидится, — сказал он и поднял руки, как бы сдаваясь. Улыбка померкла. — Мы не говорили о нас в баре, но я хотел объясниться. Мы с Тарой расстались. Мы не можем быть вместе. Мы только отравляем друг другу жизнь, и это должно было измениться. Не знаю, было ли это из-за тебя, но я не буду стоять здесь и говорить, что я ничего не чувствую к тебе.

Нет. Я покачала головой, прижала руки к его груди и оттолкнула.

— Джейк.

— Я, Джейк Александр Монро, обещаю тебе, Джо… слин…

— Серьезно?

— Джослин Джо. — Он подмигнул мне. — Почему ты не пользуешься своим полным именем? — Опустив руку на грудь, он продолжил. — Я торжественно клянусь, что я здесь с тобой не для мимолетного романа, не для романа на одну ночь или один год, я здесь, чтобы стать твоим другом. — Он опустил руку и понизил голос. — Я просто хочу снова стать твоим другом, Джо. Честно, я скучал по этому больше всего.

— Только другом?

— Честно. — Он прикоснулся пальцем к губам, а потом начертил крест в воздухе. — Обещаю перед Господом и всеми.

Я простонала, но не смогла сдержать улыбку, которая рвалась из меня.

— У меня такое чувство, что твои обещания не будут выполнены.

— Ну… — он пожал плечами, — все грешат, разве нет? Вот для чего было мое признание.

— Только друзья, да?

— Обещаю.

Это не продлилось долго. Джейк подошел ближе и обнял меня. Я вздохнула знакомый запах сосны и ванили. Раньше я бы забыла обо всем, но не сейчас. Что-то изменилось. Все еще обнимая меня, он наклонился к моему уху и спросил:

— С тобой все хорошо?

Я прижалась к нему и прошептала:

— Да, нормально.

— Хорошо. — Он еще раз сжал меня и отпустил. Постучав пальцем по моему подбородку, он добавил: — Ты вернулась на свою старую работу.

Засмеявшись, я ударила его по руке.

— Не хочешь проводить меня домой?

Он цыкнул и покачал головой.

— Ты мало знаешь о дружеских штучках. Быть лучшим другом, значит провожать тебя домой. — Он кивнул и подмигнул. — Особенно, если ты угостишь меня потом вином.

Он выставил локоть, и после некоторого колебания я ухватилась за него. Моя квартира находилась в нескольких кварталах от работы, и я была рада, что Джейк рядом. Когда мы пошли, я не могла не взглянуть через плечо. Был ли Киан там? Наблюдал ли он за нами?

И, что самое важное, что ему нужно от меня?

По дороге мы зашли и купили вино. Эрика очень обрадовалась, увидев вино, но не Джейка. Но она промолчала. Я извинилась и ушла в спальню, как только они открыли вино. Схватив телефон, я уселась на подоконник. Подтянула колени к груди и разблокировала телефон. Нужно позвонить Снарку и сообщить о том, что Киан приехал. Но когда телефон включился, я увидела сообщение с незнакомого номера.

Нам нужно поговорить.

Больше ничего в сообщении не было, но я знала от кого оно. Я почувствовала дрожь.

«Они обвинят во всем тебя».

Вспомнив то, что сказал Снарк, я проигнорировала сообщение от Киана и написала Снарку.

Нам нужно поговорить. Он написал мне.

Я смотрела на экран, ожидая ответ.

На том же месте. Сейчас.

* * *

Я знала, что Джейк увяжется со мной, если уйду из квартиры. Он бы пошел за тампонами, если бы я попросила. Поэтому мне нужно придумать что-то еще.

Я вышла из комнаты, притворяясь больной. Мое представление было достойно «Оскара». Я схватилась за живот и бросилась в ванную. После этого Эрика сделала всю работу. Она ненавидела это. И даже запретила мне выходить из комнаты.

Чтобы удостовериться, что никто не войдет, я приставила стул к двери. Подняв окно, я перелезла на пожарную лестницу. Мне пришлось прыгать, так как лестница не доставала до земли. Поймав такси, я направилась к закусочной. Снарк уже был там.

Я молча села напротив него. Схватив его чашку с кофе, я налила туда сливок.

— Эй! — Он бросил газету, которую читал. — Это мой.

— Уже нет, — сказала я и положила телефон на стол.

Снарк перевел взгляд на него и спросил:

— Как он связался с тобой?

— Он написал мне. — Я подвинула телефон к нему. Он взял его и прочитал сообщение, потом записал номер.

— Это все?

Я открыла рот, готовая рассказать о его визите, но не смогла. Подняв чашку, я сделала глоток. Что я делаю? Мне было все равно, что кофе обжигало горло, я ничего не чувствовала. Я скрываю информацию от Снарка. Информацию, которая точно ошарашит его. Почему я не могу ему рассказать об этом?

— Джо? — Он приподнял брови, затем сложил руки перед собой на столе и пристально посмотрел на меня. — Это все, что ты хотела сказать?

— Да.

— Ты уверена? — Он нахмурился.

В горле появился ком, и я с трудом его сглотнула.

— Этого недостаточно? Вы сказали, что он свяжется со мной. Что делать, если он попытается сделать что-то еще?

— Что-то еще? Например, увидеться с тобой?

Я отвела взгляд.

— Да. Что тогда делать? — Я крепче сжала кружку.

— Ну, тогда у нас будет совершенно другая ситуация.

Я снова взглянула на него.

— Что вы имеете в виду?

— Этот парень разрезал и распотрошил твоего отца. Он совершенно другой, не такой, каким его выставляет пресса, и его команда знает об этом. Он это знает, и мы оба это знаем. Если он найдет тебя, не говори с ним.

Я кивнула.

— Хорошо.

— Ты же скажешь мне, если это произойдет?

Я посмотрела вниз на свои колени. Он говорил так, словно уже обо всем знал. В голосе звучало подозрение. Но он не мог знать.

— Скажу. — Я убрала телефон в карман.

— Не пиши ему, — сказал он, указав на телефон.

— Не буду.

Дотянувшись до чашки с кофе, он забрал ее.

— Это мой.

— Ладно. — Я тихо рассмеялась.

Подошла официантка с блокнотом и ручкой, готовая принять наш заказ. Я посмотрела на Снарка, и он кивнул.

— Давай, закажи что-нибудь поесть. Потом я отвезу тебя домой.

— Серьезно?

Он закатил глаза.

— Слишком поздно для тебя одной бродить по городу.

— Спасибо. — Я старалась не улыбнуться, диктуя свой заказ.

Когда официантка отошла, Снарк не стал поднимать тему сообщений. Он не давил на меня, пытаясь выяснить, скрываю ли я что-нибудь, и я была очень благодарна за это. Откинувшись на сиденье, я впервые за день смогла расслабиться.

Он ничего не говорил до тех пор, пока не подъехал к моему дому. Я расстегнула ремень безопасности, когда он спросил:

— Ты уверена, что больше ничего нет?

— Что? — Перестав тянуться к двери, я опустила руки на колени.

Он пристально смотрел на меня, я была уверена, что он что-то обдумывал.

— Ты не можешь лгать мне.

— Но я не лгу.

— Он вернется в тюрьму. Но сначала попытается сделать все возможное, чтобы этого не произошло. Мы о твоем будущем сейчас говорим.

— Я думала, вы говорили, что это его команда хочет засадить меня, а не он.

— Джо, если ты думаешь, что он действует вразрез со своей командой, то ты глупа. Именно он будет сидеть в тюрьме. Не его адвокаты и не его родители. Он. Я надеюсь, он не наделает глупостей.

Я перестала дышать.

— Глупостей?

Снарк покачал головой.

— Его проверили. Хочешь знать, что они нашли?

Во рту пересохло.

— Что?

— Не позволяй его образу на экране обмануть тебя и не идеализируй его. Он убил за тебя, но у него было два года, чтобы подумать об этом. Он уничтожил свое будущее, чтобы у тебя было новое. Это расстроит даже Мать Терезу. — Он указал на дверь. — Теперь иди и делай свои ниндзя-штучки — заползай по стене.

— Что вы предлагаете мне делать дальше? Просто жить обычной жизнью?

— Ты так и делала. Я же встречусь с его родственниками завтра. Думаю, после этого все контакты закончатся.

Звучало отлично и принесло мне облегчение. Попрощавшись, я забралась по пожарной лестнице и залезла в окно. Я должна радоваться тому, что сказал Снарк. Киан больше не подойдет ко мне после разговора Снарка с его родителями.

Да. Звучало отлично…

Глава 8

— Что происходит между тобой и Джейком?

Я знала, что рано или поздно поднимется этот вопрос. И готовилась к нему весь последний месяц, но до этого момента Эрика молчала. Может быть, этому поспособствовало и то, что в связи с работой она приходила домой очень поздно. А когда я вставала, она уже уходила.

В нескольких кварталах от нашего дома открылась новая кофейня, и я пристрастилась ходить туда по утрам за своей порцией кофеина.

Я работала с двенадцати до шести. Еду мы больше не доставляли, и как только Пол вернулся, меня перевели на обычный график, без тренировок. И началась обычная рутина.

Так как Эрика много времени проводила на работе, я это время проводила с Джейком.

Мы с Эрикой шли к местному рынку, расположенному в парке. Это был практически первый раз, когда мы действительно могли поговорить. Обычно она здоровалась и уходила спать, пока мы с Джейком смотрели кино. Сначала она относилась к этому с подозрением, потом с замешательством.

— Всего лишь дружба.

Она фыркнула и обошла пару, которая держалась за руки.

— Ага, и мне так нравится работать со Сьюзен над этим интервью. Вторая попытка, Джо.

— Это правда. Мы друзья и ничего больше, — улыбнулась я.

— Никаких сюсюканий, как у этих двоих? — Она указала пальцем на пару, которую мы только что прошли.

— Нет. Ни прикосновений, ни переплетенных рук, ни объятий. — Я остановилась и пожала плечами. — Хотя нет, мы обнимаемся, но как друзья.

Местный рынок стал больше с тех пор, как я была тут в последний раз. Раньше здесь находилось всего три киоска с едой, а сейчас они стояли в три ряда по четыре штуки. Дойдя до конца парка, Эрика остановилась и пробурчала себе под нос:

— Черт побери, он стал намного больше.

Я кивнула. Да и покупателей стало больше. Здесь были и дети, бегающие с бумажными пакетами, родители и несколько бабушек и дедушек. Выглядело все это как картинка из детских книжек.

Вот… вот почему мне нравилось жить в Хиллкресте и учится в местном колледже. Я знала, что такие места существуют, и после того как нашла этот парк, местный рынок, новую кофейню, работу всего в паре кварталов отсюда, а также винный магазин, куда я могла прийти даже ночью, никого не опасаясь, то больше не хотела отсюда уезжать. Так или иначе, этот город стал моим новым домом.

Эрика пошла в сторону рынка, но остановилась, когда увидела, что я стою на месте.

— Все в порядке?

Я пришла в себя, пытаясь избавиться от ощущения, что это все могут у меня отнять. Так не должно быть. Я не могу допустить этого.

— Ты идешь или как?

— Иду.

— Только не говори, что ты мечтала о своем «друге», — подразнила она меня.

Я взглянула на нее, как только мы дошли до киоска с клубникой.

— Имеет ли это какой-то смысл?

Эрика рассмеялась и подошла к следующей палатке, взяв чашку с ежевикой. Расплатившись, она сказала:

— Никакого, но и то, что ты пытаешься уверить меня, что вы всего лишь друзья, тоже не имеет никакого смысла.

Я хотела подразнить ее по поводу Ванкера, но остановила себя. Эрика разозлится. Я знаю, что она отрицает любые отношения с Ванкером, кроме дружеских. Так же, как и я, только я отрицаю всё. Черт, все же что-нибудь да отрицают, разве нет?

За это время Эрика успела сходить к палатке с овощами и вернуться обратно.

— Ты идешь?

— Да, — сказала я и пошла вперед.

Сделав шаг, я наступила на что-то. Опустив взгляд вниз, я снова наткнулась на фотографию Киана. Это была старая газета с его историей на первой полосе. Наклонившись, я подняла ее. Я и не думала читать газету, но заголовок «Он отдал за нее свое будущее» попался на глаза, и я не смогла отвести взгляд.

Эрика подошла и встала рядом со мной.

— Джо? Ты подняла газету с земли? Ты же понимаешь, как много на ней микробов.

— М-м-м, — пробормотала я, — ага.

Газета вышла две недели назад. Через неделю после того, как я его увидела, и он снова исчез из моей жизни.

Киана Мастона освободили три недели назад и дали шанс на новую жизнь.

— Эй, — сказала Эрика, ворвавшись в мои мысли. — Я не должна тебе этого говорить, но помнишь, как я рассказывала тебе про большое интервью?

О, нет.

Мое сердце забилось, как сумасшедшее.

— Мы берем интервью у него, — продолжила она.

— Что? — вырвалось у меня.

— Можешь в это поверить? — взволновано сказала она и кивнула.

— У него? — спросила я, чтобы удостоверится.

— Я знаю, сама не могу в это поверить. Я так хотела тебе рассказать, но Сьюзен и руководитель угрожали нам увольнением, если мы скажем хоть слово. Сама понимаешь, что я не могла тебе сказать, но это просто сенсация. Недавно он дал еще одно интервью, но его представители сами обратились к нам. Думаю, он всегда хотел приехать в Хиллкрест, поэтому предложил ответить на все вопросы здесь.

Во рту пересохло.

— Когда?

— Этого я не могу сказать, но скоро, очень скоро, — кивнула она и подошла ко мне ближе. — Я думаю, это поможет мне в карьере. Очень поможет, Джо. Очень.

О, Господи.

В груди сдавило. Задав вопрос, я не была уверена, что хочу услышать ответ:

— Кто будет брать интервью?

— В основном, главный репортер, но также Сьюзен и я. Вот черт, я не должна была говорить тебе. Черт. Ничего не рассказывай Джейку. Я знаю, что Сьюзен до сих пор общается с ним. Хотя уверяет, что всего лишь следит за ним для Тары. Пообещай, что ничего ему не расскажешь? Пожалуйста, Джо?

— Конечно, конечно не расскажу, — сказала я, покачав головой.

Киан вернулся и собирается встретиться с моей подругой. Эта мысль засела в моей голове.

— Спасибо, Джо. — Эрика закатила глаза. — Я знаю, что не должна была ничего говорить, но я так взволнована. Очень сильно. Все журналисты пытаются взять у него интервью, а он едет к нам! Сьюзен думает, что ему просто нужно было попасть в Хиллкрест.

— Чтобы попасть в Хиллкрест… — Я не могла сейчас услышать это.

Мы дальше шли по рынку, когда Эрика кивнула мне, крепче сжав сумку.

— Ну, он вышел, ты же знаешь? Думаю, он хочет поступить в колледж. Всем нужно образование, даже если твое имя привлекает много внимания. Для него это будет нелегко. Куда бы он ни пошел, репортеры следуют за ним, люди устраивают митинги и много чего еще. — Она остановилась у палатки и купила кукурузу. — Интервью привлечет много внимания к нашему университету. Думаю, именно поэтому он выбрал нас, чтобы показать ректорату, что может дать им, если они его зачислят.

— Я…

Он не возвращался с тех самых пор, как Снарк пообещал поговорить с его родителями. Я думала, что проблема решена, раз он не выходил на связь целый месяц. Но сейчас я узнаю, что он не просто так возвращается, у него много других планов. И я не хочу фокусироваться на этом.

— Думаю, ему будут задавать сложные вопросы. Например, где сейчас Джордан Эмори. Девушка пропала три года назад. Как такая девушка, как она, с такими глазами, может просто взять и пропасть? Не знаешь? — Она купила капусту и взглянула на мой единственный пакет с клубникой. — Это все, что ты собираешься купить?

— Что? — Единственное, что я слышу — это шум в ушах.

— Я думала, мы закупаемся на неделю, — сказала она, указывая на мой пакет. — И на одной клубнике ты вряд ли проживешь.

— Ох, точно.

Эрика засмеялась и пошла к следующей палатке.

— Ты сегодня странная. Что случилось?

— Ничего.

Киан поговорит со Сьюзен и Эрикой, а потом уедет. Но, Боже мой, если он захочет остаться…

Я почувствовала тошноту. Оглянувшись вокруг, я поняла, что все это скоро исчезнет. Мне придется уехать. Я не выдержу снова все это внимание от прессы. Или смогу? Могу ли я надеяться…

Схватив Эрику за руку, я пробормотала:

— Ты должна узнать, действительно ли он хочет остаться здесь.

— Как? — спросила она, уставившись на меня.

— Просто узнай, — настойчиво попросила я.

Может быть, это произойдет в следующем году, и к тому времени вся шумиха утихнет. Хотя нет, кого я обманываю. Если он вернется, меня найдут.

— Хорошо, мы все равно планировали задать этот вопрос. — Она наклонила голову набок и уставилась на меня. — Ты же не одна из тех, кто его преследует? Конечно же, у него много таких. Он великолепный и беспощадный, и он спас девушку. Именно из-за таких девушек мы и хотим взять у него интервью. Это привлечет внимание. Но, пожалуйста, скажи, что ты не одна из них.

— Ох, — я покраснела, — нет. Я далека от такого.

— Хорошо. — Она расслабилась. Мы вышли с рынка и пошли по дороге.

— Думаю, тебе придется конкурировать со Сьюзен за его внимание.

— Сьюзен? — спросила я, взглянув на нее.

— Каждый раз, когда мы встречаемся по поводу интервью, у нее блестят глаза. Не удивлюсь, если она в итоге загонит его в какой-нибудь угол. Я уверена, этот парень привык, что девчонки бросаются к нему в ноги. Но когда дело касается Сьюзен — кто знает? Она может опоить его, чтобы он делал так, как она хочет.

— Она же не будет давить на него во время интервью, не так ли?

Эрика остановилась. Она резко подняла руку, и я врезалась в нее.

— Что… — вопрос застрял в моем горле.

Эрика задумалась. Она нахмурилась и сжала губы, покусывая щеку изнутри. Я знала, что когда у нее «мне-пришло-озарение» выражение лица, в этот момент ее лучше не трогать. Иногда ее идеи были поистине гениальными, иногда нет.

— О. Мой. Бог, — пробормотала она.

Обычно я бы спросила: «Что?», но сейчас не стала этого делать. Сейчас это не имело значения, Эрика ушла в себя. Если бы Ванкер был здесь с нами, то мы бы переглянулись в этот момент. Мне остается только ждать.

Она повернулась и схватила меня за рукав.

— Ты права, Джо. Ты чертовски права. Она точно что-то сделает. Вчера она сказала, что скоро будет ужин с представителями университета и его командой.

— Да? — нахмурившись, сказала я.

— Да, и у меня такое чувство, что она не хочет, чтобы я была там. — Эрика посмотрела на меня. — Мы должны быть там.

— Хм, что?

— Да, мы пойдем, — сказала она, указывая на меня. — Ты тоже идешь. Сьюзен ненавидит тебя. Я знаю, о чем ты думаешь.

— Я так не думаю.

— Я не пытаюсь обломать другую девушку. Он может закадрить кого угодно, но только не ее. Я ненавижу Сьюзен. Она так высокомерна и заставляет людей чувствовать себя грязью под ее ногами. Мне ненавистно, что она получит этого парня, даже если он и убийца. Мне ненавистна сама эта мысль. И мне не нравится, даже если она просто попытается это сделать. — Замолчав, Эрика щелкнула пальцами. — Я должна как-то провести тебя на это интервью. Это будет шикарно. Одно лишь твое присутствие будет раздражать ее. Если она думает, что может опередить меня… черт, ха, этого не случится.

Эрика снова двинулась вперед, но я не могла сделать ни шага. Я стояла и смотрела, как она идет и разговаривает сама с собой, даже не замечая, что меня нет рядом. Она хочет, чтобы я была там, на интервью… вместе с ней и Кианом. В голове крутилось так много мыслей. Это может закончиться плохо, действительно плохо для меня.

Но Эрика уже закусила удила. Я слышала решимость в ее голосе. Она собиралась пойти на это, несмотря на мое решение.

Киан не может никому рассказать. Мне придется умолять его, чтобы он понял, но даже мысль об этом пробирала меня до костей. Это значит, что мне придется встретиться с ним. И поговорить с ним наедине. Он должен сделать вид, что не знает меня. Если он этого не сделает, то привлечет ко мне внимание. И первый шаг к обвинению Джордан в убийстве будет сделан.

Боже.

Мое сердце забилось сильнее. Репортеры будут атаковать меня с новой силой, если узнают, что я учусь в том же университете, где у него будет проходить интервью, и что я буду находиться в той же комнате, что и он, во время этого самого интервью.

— Джо? — Эрика только поняла, что я не иду за ней.

Я посмотрела вниз. Пока она возвращалась ко мне, я пыталась прийти в себя и отогнать паническую атаку.

Три.

— Эй, — крикнула Эрика.

Два.

— Джо? — усмехнулась она.

Один.

Я подняла голову, и она уже стояла передо мной, хмуро глядя на меня и поправляя очки.

— С тобой все в порядке? — спросила она, оглядевшись вокруг. — Ты с кем-то разговаривала?

— Что?

Солги, Джо. Делай то, что ты умеешь лучше всего.

Я вымученно улыбнулась и посмотрела на свою соседку. Голос Снарка прозвучал в моей голове: «Придерживайся правды, но отвечай уклончиво. Это самый лучший вид лжи».

— Я не знаю, смогу ли пойти на интервью, — сказала я.

— Почему нет?

Газета была все еще была в моих руках, поэтому, подняв ее выше, я сказала:

— Потому что он до смерти пугает меня. — И это правда.

— Ох. — Она еще больше нахмурилась. — Но там будут и другие. Ты не останешься с ним наедине. Обещаю. Тебе даже не нужно с ним говорить. Я задам ему пару вопросов и запишу это на камеру. На главные вопросы он будет отвечать старшему репортеру. А Сьюзен будет встречать их. Ты сможешь взять перерыв и посмотреть из другой комнаты.

— Нет, Эрика, — заявила я, покачав головой. — Я не хочу быть там. Не хочу находиться рядом с ним.

А вот это уже не правда.

— Пожалуйста, Джо. — Она умоляюще посмотрела на меня. — Это будет так классно, если ты придешь. Сьюзен ненавидит тебя. Да она будет нервничать из-за тебя, но ты можешь помочь и мне. Интервью обещает быть большим, и чем больше у меня будет союзников, тем лучше. Я боюсь, что Сьюзен может забрать у меня все. И не могу этого допустить.

Я нужна ей. Как друг. Я должна пойти, но, черт побери, не хочу этого.

— Я не знаю…

— Отлично! — Она притянула меня к себе и обняла. — Спасибо тебе большое, Джо. Ты самая лучшая в мире соседка. Так, давай закончим говорить обо мне и моем плане по разрушению Сьюзен. Перейдем к другой теме, из-за которой у нее свербит между ног, — Джейку. Или, — она игриво ткнула меня в бок, — поговорим о дружбе, которая, как мы все знаем, перерастет во что-то большее. Это точно сведет ее с ума. Она уже спрашивает, не приходит ли он к нам по утрам.

— На самом деле, все не так.

— Хорошо, должна ли я на самом деле волноваться? Ты не ведешь себя так же безумно, как в прошлый раз, поэтому я не расчехляла оружие, но если нужно, ты только скажи. И Джейк Монро исчезнет.

— Мы просто друзья. Я не могу… — Я не знала, как правильно сказать. — Прошло так мало времени после нашего расставания. Всего каких-то семь месяцев. Я… мы просто друзья.

— Ладно. — Она пристально посмотрела на меня, пытаясь понять, говорю ли я правду.

Я кивнула.

— Скажи только слово, и мы устроим шествие под названием «Ненавижу Джейка». Я даже возглавлю его.

— Спасибо, — сказала я, усмехнувшись.

Она кивнула, и мы продолжили идти. Я не могу присутствовать на интервью. Не хочу рисковать своим разоблачением, но у меня есть пару дней, чтобы придумать оправдание. Мне нужно найти действительно отличное оправдание. Ничто не повлияет на ее решение взять меня с собой, разве что я буду лежать при смерти. Надеюсь, до этого не дойдет.

Когда мы пришли домой, она рассортировала еду и ушла на работу, а я пошла переодеваться в рабочую одежду. После того как приняла душ и переоделась, я взяла кошелек. Подняв его, я увидела телефон под книгой. Я забыла убрать его. Вечером я вытащила его, чтобы не пропустить сообщение от Снарка. Я надеялась, что разговор Снарка с родителями Киана сработает.

Но я увидела сообщение на телефоне только сейчас. В нем было только пара слов.

Сегодня вечером.

Глава 9

Два часа спустя я начала потихоньку успокаиваться, но к концу смены чувствовала, будто мои внутренности завязаны в тугой узел. Генри пришел заменить меня, и, уходя, я увидела, как в ресторан заходит Джейк.

— Привет, — сказал он и открыл для меня дверь.

Нырнув под его руку, я вышла на тротуар.

— Ждешь меня?

Он отпустил дверь и вышел со мной, улыбнувшись. Я увидела морщинки в уголках его глаз.

— Надеялся прогуляться с тобой до дома.

— Ох. — Моргнув, я посмотрела на него. — Конечно, спасибо.

Мы пошли в сторону моей квартиры. Когда обходили группу смеющихся людей, выходящих из бара, Джейк взял меня за локоть. А после того как девушка врезалась в меня, крепко обнял. Девушка повернулась к нам и хихикнула.

— Извините меня.

Я хотела сказать, что все в порядке, но парень, с которым она была, оступился и начал падать. Мои глаза широко распахнулись. Он был огромен и падал быстро, но Джейк дернул меня к себе и встал передо мной. Он поймал парня и толкнул его назад. Прежде, чем парень упал, Джейк поставил его ровно и придержал, чтобы тот не упал на кого-то еще. Девушка, стоящая рядом со мной, поблагодарила, а парень выглядел ошеломленным.

Джейк похлопал его по плечу и пробормотал:

— Смотри под ноги, приятель.

— Спасибо. — Парень посмотрел в мою сторону. — Извини, я чуть не придавил тебя.

Один из парней из их компании рассмеялся и пробормотал:

— Может, она была не против.

Здоровяк, которому помог Джейк, повернулся, и его глаза потемнели от гнева.

— Не вовремя, Барт. Я действительно мог ударить девушку.

Девушка, которая все еще стояла рядом со мной, снова захихикала и прикрыла рот ладонью. Им всем было чуть больше тридцати, и все они смеялись или пытались этого не делать, но подрагивающие плечи их выдавали. От них несло алкоголем, и я заметила штамп из бара на их руках. Они явно были в пабе.

— Ну же. — Первый шутник вышел вперед и подал руку Джейку. — Спасибо, сэр. Теперь мы будем лучше следить за ним. Он больше не врежется в твою девушку. Мы обещаем. — Уголки его рта опустились, и он прикусил губу.

Джейк прищурился. Я поняла шутку, но неуважительный тон его голоса заставил мое сердце биться чуть быстрее.

Вся их группа была одета в костюмы, и я знакома с таким типом людей. Этакие «белые воротнички» среднего класса, ловящие свои «счастливые часы». (Примеч. В барах распространены так называемые «счастливые часы» — например, два коктейля по цене одного, скидки на алкоголь или еду и т.д., но только в определенное время — обычно с 17:00 до 19:00). Я даже узнала одну из пар, они часто приходили к нам в ресторан, чтобы поужинать, но, сколько бы им не говорили, что столик нужно заранее бронировать, они не обращали на это внимание. И сильно раздражались, когда им отказывали.

Когда они посмотрели на меня, я знала, что они меня тоже узнали. Напрягшись, я пыталась не смотреть в их сторону, но взгляд все равно возвращался к ним. Женщина прищурилась и уставилась на меня. Мужчине я, видимо, не слишком нравилась. Постепенно один за другим они заметили наши переглядывания, и все замолчали.

— Вы знакомы, Гарольд? — спросил один из парней.

Гарольд. Я фыркнула. Он и выглядел как Гарольд — старый и скучный, с эго, которое не соответствовало его банковскому счету.

Жена Гарольда прошипела:

— У тебя проблемы, девочка?

Я выпрямилась в полный рост.

«Ты ничто, всего лишь маленькая девочка, которая скоро станет пропавшей маленькой девочкой». Воспоминания об Эдмунде захлестнули меня.

Я начала дрожать. Эта женщина не имела никакого понятия, какую реакцию вызвали ее слова.

Я была в своей спальне, когда вошел Эдмунд, но Киан тоже был там, снаружи. Когда отчим зашел, я увидела его, увидела полное равнодушие в его глазах, но не смогла отвести взгляд. Его глаза были мертвы. Часть меня чувствовала, что мне стоит испугаться и в ужасе бежать оттуда, но я не могла. Я осталась, и другая часть меня знала, что я буду в безопасности. Когда Эдмунд понял, что в комнате есть кто-то еще, было поздно.

Для него.

Воспоминания нахлынули на меня. Страх подкрался, смешавшись с яростью, которая была направлена, на самом деле, на Эдмунда. Дернувшись вперед, я сжала кулаки. В этих мужчине и женщине сейчас я видела только Эдмунда. Я не прощу неуважения ко мне. Слишком долго я терпела такое отношение от него, и больше не стану.

Они разговаривали. Но голоса постепенно исчезали. Услышав смех, я увидела насмешливые выражения на их лицах. Они думали, что лучше меня. Что я грязь под их ногами. Думали, что могут причинить мне боль.

Никогда.

Снова.

Качнувшись вперед, я была готова схватить их. Внезапно раздался крик, но я все еще находилась в тумане своей ненависти. Они уходили от меня. Кто-то закричал, и я почувствовала удовлетворение. Отлично, они испугались. Я хотела, чтобы они почувствовали то же самое, что и я тогда.

Меня обхватили руками за талию и подняли. Кто-то тащил меня в сторону и мягко потирал мою спину. Я поняла, что это была попытка успокоить меня. Он тащил меня прочь от толпы, которая начала преследовать нас. Я почувствовала напряжение, исходившее от человека, который держал меня. И гнев начал немного сходить на нет. Жужжащий звук в моей голове потихоньку рассеивался, и я начала осознавать происходящее вокруг.

Джейк бежал по тротуару, держа меня за талию. Он крепко удерживал меня одной рукой, второй касаясь моей головы. Он оббежал группу людей и зашел внутрь здания, где располагалась моя квартира. Опустив на пол, он продолжал держать меня за талию. Я чувствовала, как его пальцы впиваются в мое тело. Он что-то говорил. Я все еще пыталась защитить себя, поэтому не понимала, о чем он бормочет. Жужжание в моей голове до сих пор не прекратилось. Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Мне нужно что-то сказать ему, но он полез ко мне в карман и вытащил ключи, выронив при этом мой телефон. Затем, открыв дверь, впихнул нас внутрь.

Мой телефон остался на крыльце. Мне нужно забрать его, так как там номер Киана. Вырвавшись из хватки Джейка, я выбежала на крыльцо и услышала крик с улицы.

— Куда они ушли?

— Эта сука причинила боль моей жене.

Я не могла поверить, что они до сих пор гнались за нами.

Джейк потащил меня обратно и захлопнул дверь, так что они нас не заметили и пробежали мимо. Джейк прижал меня к себе, одной рукой удерживая мою голову на своем плече, а второй обхватив талию. Он держал меня крепко, и я не пыталась вырваться. Когда в сознании начало проясняться, и злость покинула меня, я почувствовала усталость.

Что я собиралась сделать? Я начала отстраняться, но он притянул меня к себе.

— Стой.

Мы услышали голоса через дверь:

— Куда они ушли?

Кто-то ответил:

— Кто знает? Барт и Гарольд убежали куда-то. Даже если найдем их, что мы с ними сделаем? Мы не можем причинить им боль. Думаю, мы могли бы написать на нее заявление за нападение, да?

— Я хочу исцарапать эту маленькую сучку. Она пыталась вырвать мне глаза.

— Ты выглядишь как Каспер, — рассмеялась женщина. — Честно говоря, Рене, я думала, ты описаешь свои штанишки от страха.

Вторая женщина усмехнулась, а потом прошипела:

— Заткнись, Хелен. Эта девчонка работает в «Эскейп». Мы с Гарольдом иногда ходим туда.

— Серьезно? — спросила первая женщина с завистью в голосе. — Боже, я люблю этот ресторан. Мы были там лишь раз. Босс зарезервировал одну из комнат для праздничной вечеринки. Это было божественно.

— Знаю. Я собираюсь сообщить им о ее поведении. И она потеряет свою работу, а мы с Гарольдом получим королевский прием. Если они этого не сделают, я подам на них в суд.

Я напряглась, но Джейк покачал головой. Он пытался мне сказать, что не стоит этого делать. Я понятия не имела, что собиралась сделать. Стоя в его объятиях, я затаила дыхание, все еще прислушиваясь.

— Ты можешь это сделать?

— Почему бы и нет? Ты же видела ее. Должно быть, она шла с работы, на ее форме все еще был бейджик.

— О, Боже, Рене. Если ты собираешься это сделать… по крайней мере, возьми меня с собой.

Они посмеялись над этой шуткой и ушли. Мы постояли пару минут, чтобы удостовериться, что больше никто из них не вернется. Затем Джейк взял мою руку и прошептал:

— Пошли. Поднимемся по лестнице, так они нас не увидят.

Я кивнула и позволила вести меня по лестнице. Если бы мы остались ждать лифта, они бы нас обнаружили, потому что в холле стеклянные двери. Джейк открыл дверь на втором этаже, но я покачала головой.

— Мы можем вызвать лифт отсюда, — сказал он.

— Нет, мне нужно пройтись и успокоится.

Он замолк, внимательно изучая меня, а потом пожал плечами. Отпустив дверь, он позволил мне идти впереди.

— Хорошо.

— Ты можешь подняться на лифте.

— Нет, куда ты, туда и я.

Ком встал в горле, и я крепче ухватилась за перила.

— Спасибо. — Это все, что я смогла выдавить из себя.

В его темных глазах было столько ласки, что она согревала меня. Он кивнул и прошептал:

— Без проблем. Давай уже поднимемся. Твой балкон выходит на улицу, и если они все еще там, мы можем забросать их шариками с водой.

— Или гнилыми фруктами, — засмеялась я, и на душе стало легче. — Уверена, у Эрики найдется что-нибудь испорченное, что она не успела выбросить.

— Или так, — сказал Джейк и тоже рассмеялся.

Мы добрались до моего этажа практически не запыхавшись. Молча я открыла дверь, и мы вошли. Я потянулась к выключателю, но была остановлена рукой Джейка.

— Давай сначала проверим, нет ли их на улице.

— Хорошая идея, — кивнула я.

На улице их не было. Но были мы с Джейком — вдвоем в темноте, и слышно было только наше дыхание. Ну, может быть, только мое из-за подъема по лестнице. Мне стоит уйти, а не оставаться с Джейком в темноте. Даже если он и спас меня от группы тридцатилетних подонков среднего класса.

— С тобой все в порядке? — тихо спросил он.

Мое сердце пропустило удар. Он выглядел обеспокоенным. Уже очень долгое время никто не волновался обо мне. В горле пересохло.

— Да, — ответила я и кивнула.

Он провел рукой по волосам и улыбнулся мне, но глаза были грустными. Прислонившись к перилам балкона, он засунул одну руку в карман. Поза была немного небрежной.

— Не знаю, что это было, но, думаю, тебе стоит позвонить боссу. Опереди их.

Я прочистила горло и махнула рукой.

— Пол ненавидит эту парочку. Они всегда доставляют проблемы, и все это произошло не в ресторане. У них нет ничего против меня. Поэтому я не буду уволена.

— Ты уверена?

— Да.

— Итак… — сказали мы с Джейком одновременно и рассмеялись.

Это странно. Знает или нет, но сегодня он увидел частичку настоящей меня. Эти мужчина и женщина зацепили меня. Единственное, с чем я была знакома в жизни, — это боль и унижение. Эдмунд терроризировал меня и смеялся надо мной так же, как и они. Долгое время я терпела шутки, сказанные в мой адрес, но сегодня сорвалась. Если бы Киан был рядом, он бы понял.

Что ж…

Я усмехнулась и опустила взгляд. А может и не понял бы. Но он понял, что Эдмунд меня унижал. И видел, как приемный отец измывался надо мной. Может, я просто идеализирую все, хотя Снарк предупреждал меня не делать этого. Не знаю.

Что я делаю? Джейк спас меня, а я думаю о Киане.

Джейк двинулся в мою сторону. Я поняла, что он хочет поцеловать меня. Увидела это в его глазах перед тем, как он перевел взгляд на мои губы.

Я не знала, что мне делать. Остаться или уйти? Позволить ему поцеловать себя или нет? Это мой выбор. Ведь это же Джейк, он рядом со мной. Он помог мне убежать от этих ублюдков. И он стоял так близко.

Я закрыла глаза. Сейчас или никогда. Уйти или остаться. Я знала Джейка, он такой родной, но от него у меня не скручивало в узел живот.

Джейк взял мою руку, и я посмотрела на него.

— Джо, — сказал он.

Я прикусила губу. Если бы Эрика была здесь, она бы разозлилась на меня, но он — мой лучший выбор. Просто она пока не знает об этом.

— Я действительно хочу… — хрипло произнес он, пытаясь сдержать себя.

Он поднял руку и обхватил мой затылок. Приподнял мое лицо, и я замерла в ожидании.

— Я очень хочу поцеловать тебя, — продолжил он.

Джейк возвышался надо мной, его глаза потемнели, стали практически черными. Я видела страсть в их глубине. Закрыв глаза, я стала ждать. Решение принято.

Джейк хороший. Джейк нормальный. Джейк…

Зазвонил мой телефон, и меня пробрала дрожь. Я догадывалась, кто написал мне.

Эрика на работе, она не станет мне писать. Когда ей что-то нужно, она просто звонит. Только один человек мог написать мне, и я ждала этого целый день.

Я отошла от Джейка. Момент был разрушен. Я не могу целовать его, не зная, во что втягиваю его. Вытащив телефон, я прочитала:

Крыша.

Глава 10

— Что случилось?

— А? — Я все еще смотрела на свой телефон.

Он здесь. И он ждет меня.

Джейк дотронулся до моего бедра.

— Джо? Ты в порядке?

Взглянуть на него было сложно. Я чувствовала тяжесть в шее, словно на ней висит ярмо размером с цементную глыбу. Когда я наконец-то сфокусировала взгляд на нем, он посмотрел на телефон.

— Что-то случилось?

Да, случилось.

Я перевернула телефон, чтобы он не смог прочитать сообщение на экране, и убрала его в карман.

— Хм, да, то есть, нет. Ничего не случилось.

— Ты уверена?

— Да.

Я лгала, но сейчас мне нужно избавиться от Джейка. От осознания того, насколько близко он находится к Киану, меня прошибал холодный пот.

— М-м-м, спасибо, что прогулялся со мной до дома.

— Прогулялся? — усмехнулся Джейк, следуя за мной с балкона.

В его ответе было что-то еще. Из-за сообщения я не могла сосредоточиться, но заметила это. Покачав головой, я пыталась прийти в себя и понять, что произошло пару минут назад между нами. Пока шла к двери, я чувствовала, как кровь со скоростью мчалась по моим венам.

Свет не горел, и я почувствовала себя чужой в своей собственной квартире. Это потому, что Киан находился рядом. К страху добавилась поспешность, и я просто хотела, чтобы Джейк побыстрее ушел. Это все, что мне сейчас было нужно.

— Да уж.

Открыв дверь, я нацепила на лицо фальшивую улыбку.

— Я… мы должны повторить это как-нибудь.

Джейк остановился у открытой двери, резко поднял голову и посмотрел на меня.

— Повторим? Ты уверена, что с тобой все нормально?

— Да, конечно. — Еще больше лжи. — Со мной все отлично.

— Хорошо. — Он вышел в коридор, продолжая смотреть на меня. — Ты точно уверена?

— Абсолютно, — ответила я, начиная закрывать дверь. — Спасибо, Ванкер.

— Ванкер? — переспросил Джейк, приподняв брови.

Закрыв дверь, я повернулась к ней спиной. Сделав быстрый вдох, медленно выдохнула и закрыла глаза. Мне нужно успокоиться. Да, Киан здесь, наверху, ждет меня. Эта встреча должна была состояться.

Но я никак не могла прийти в себя.

Схватив ключ, я прикоснулась к карману, проверяя, на месте ли телефон, затем посмотрела в сторону спальни. У меня есть электрошокер. Эрика не знает об этом, но очень сложно избавляться от старых привычек. Я хранила его на всякий случай. А Киан все-таки убийца.

Я сглотнула. Нужно ли мне взять его?

«Нет», — прозвучал голос в моей голове. И это был окончательный ответ.

Я начала немного приходить в себя. Всего три буквы, но они успокоили дрожь внутри меня. Электрошокер остался на месте, а я вышла и заперла дверь. Пока шла по коридору и вверх по лестнице на крышу, я находилась словно меж двух огней. С одной стороны, мне хотелось убежать и позвонить Снарку, копам, да целой кавалерии. С другой, я была невозмутимо спокойна. Я делала то, что должна была. Чувствовалось таким правильным встретиться с Кианом. Он не причинит мне зла. Никогда. Он всегда только защищал.

Обе стороны были не совсем рациональны в своих суждениях, но я продолжала подниматься по лестнице, пока не остановилась у двери на крышу. Хоть она и была закрыта, я знала, что как только толкну ее, она откроется.

Я была там один раз, когда приехала осмотреть здание перед переездом. Эрика пришла со мной. После того, как Снарк убедился, что я знаю все входы и выходы из здания, я вернулась одна и нашла выход на крышу.

Дверь старая и тяжелая. Я вышла и огляделась по сторонам. Крыша выглядела пустой, за исключением двух шезлонгов с большими камнями, которые лежали на них, чтобы легкую мебель не унесло ветром. Рядом с дверью стоял еще один камень. Скорее всего, для того, чтобы дверь не захлопнулась. Я шагнула вперед.

Мурашки побежали по моей коже, и я начала дрожать. Обхватив себя руками и пытаясь защититься от холода, я прошептала:

— Киан?

Прошла еще немного вперед и снова огляделась. Город внизу сверкал огнями, и это действительно прекрасное зрелище. Небо чистое, ярко светят звезды. И я бы оценила это зрелище, если бы не была так поглощена поиском Киана в тени крыши.

— Киан?

Его здесь нет. Я отошла от двери еще на пару шагов и почувствовала, как спокойствие накрыло меня. Адреналин, смешанный со страхом, который бурлил в крови, пока я поднималась сюда, отступил. Его здесь нет. И все это было напрасным.

Мои плечи опустились, и я повернулась к двери.

— Я ждал, пока твой парень уйдет.

Шагнув в направлении голоса, я увидела его. Он стоял на краю и смотрел на меня. Его слова и место, где он стоял, дали мне ответ. Он стоял на той стороне здания, которая выходила на улицу, и ждал, чтобы удостовериться, ушел Джейк или нет.

— Он не мой парень. — Мой голос звучал будто издалека. Хрипло и пронзительно, словно я задыхалась и нервничала одновременно.

Киан все еще стоял в тени. Свет с улицы падал на него сзади, поэтому я не видела его лица.

Я сделала шаг назад и остановилась. Сжав зубы, я заставила себя остановиться. Одна половина меня все еще хотела сбежать, а другая мечтала подойти к нему ближе.

Он подошел ко мне, и свет из коридора осветил его лицо. Хотя и ненадолго, потому что я стояла как раз напротив двери, и когда он встал передо мной, его лицо снова спряталось в тени. Я опять не видела его, но, казалось, мне хватило той доли секунды.

Темный.

Задумчивый.

Опасный.

Великолепный.

Темные пронизывающие глаза, высокие скулы, волевой подбородок и идеальные губы, которые были созданы для улыбок.

Когда он подошел ко мне, его лицо не выражало эмоций. Он просто смотрел на меня. Я прошлась по нему взглядом. Он все еще был высоким и худым, но его плечи стали шире. Рубашка облегала тело, не скрывая того, как он изменился. Он выглядел более опасным, чем был до тюрьмы.

Киан прищурился, и я поняла, что он оценивает меня. Я уставилась в пол, размышляя о том, что он думает. Уличные фонари находились позади него и отлично освещали меня. Он мог спокойно разглядеть мое лицо, тело, да всю меня.

Я прикусила щеку с внутренней стороны. Что он видит, когда смотрит на меня?

— Не твой парень? — пробормотал он.

— Нет, — раздраженно ответила я и покраснела.

Я слышала, как Снарк «кричит» у меня в голове. О том, что мне нужно уйти. Что мне нельзя встречаться с Кианом. Он является частью команды, в которой злые адвокаты хотят обвинить во всем меня.

Я начала пятиться к двери. О чем я думала, когда пришла сюда?

— Ты выглядишь по-другому.

Остановившись, я ответила:

— Ты тоже.

Даже несмотря на темноту, я увидела, как уголок его рта приподнялся в улыбке. И снова опустился, когда он подошел ближе ко мне. Он смотрел сверху вниз на меня. Мы стояли на расстоянии вытянутой руки друг напротив друга. Я бы даже сказала, что он стоял достаточно близко, чтобы я могла почувствовать тепло его тела.

— Зачем ты пришел? Как ты узнал, где я? И как ты узнал меня? — Наконец-таки я обрела голос и задала интересующие меня вопросы.

Но он не ответил. Он продолжал изучать меня. Я не видела его глаза, но чувствовала взгляд.

— Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Я нанял частного детектива и немного помог ему. Подумал, что ты могла бы переехать сюда. Вспомнил одну из твоих речей в школе о том, как тебе нравится этот колледж. И я сразу узнал тебя.

— Серьезно? — удивленно спросила я. Он действительно запомнил это? И просто узнал меня? Как мне все это переварить?

— И просто чтобы ты знала, тебе не нужно бояться меня, — мягко произнес он и сделал шаг вперед.

Вот теперь я чувствовала жар его тела и видела его лицо. Я с трудом сглотнула. Эти глаза, я и забыла, какую силу они имели надо мной в зале суда. Киан смотрел так, словно только он может прочитать мои мысли, знает мои чувства и понимает меня. Он знает меня. И я почувствовала это снова. Чувство безопасности обволокло меня, вытеснив страх и холод. Я начала согреваться и захотела подойти вплотную к нему. Но раньше я ни разу не дотрагивалась до него.

Ни объятий. Ни рукопожатий. Ничего.

Ну, это не совсем так. Он дал мне свою рубашку после того, как убил Эдмунда. Моя была порвана, поэтому он отдал мне свою. И я ее так и не вернула. Это тот секрет, который я не расскажу никому. Рубашка лежала в моей комнате, в коробке рядом с электрошокером. Какая ирония, не так ли. Подарок от него рядом с оружием, которое я хотела использовать против него.

— Мои родители и адвокаты не хотят, чтобы я находился рядом с тобой, но я должен был прийти. Мне нужно было удостовериться, что ты знаешь, что не нужно меня бояться. Я… то, что я сделал… знаю, это было шоком для тебя. Да и для меня тоже. Я до сих пор не могу понять, как это произошло. Я помню, что я сделал. Я помню, как это делал, но события, которые привели к этому, стерлись из моей памяти. Даже спустя два года я так ничего и не вспомнил.

Я удивилась, услышав его слова. Разве адвокаты не предупреждали его придерживаться их позиции?

— Я встречался с докторами, и они сказали мне, что мой мозг не хочет вспоминать то, что я чувствовал в тот момент. Я помню, что услышал твой голос и как открыл дверь. А потом пустота. Я… я не хочу, чтобы ты боялась меня. Вот и все.

Я снова очутилась в той комнате, а не на крыше с Кианом.

Руки Эдмунда были на мне. Затем открылась дверь…

Я снова начала отступать.

— Я не могу.

Эдмунд обхватил мое горло одной рукой.

— Джордан. — Киан потянулся ко мне.

— Нет, я не могу это сделать. Прости. Это… я снова чувствую его, Киан.

Я знала, что это был Киан, а не Эдмунд. Знала, что это Киан стоит здесь и говорит мне, что не нужно бояться его, но чувствовала я другое. Так много воспоминаний, и они пронзали меня с головокружительной скоростью. Я не могу справиться с ними, не со всеми сразу.

Покачав головой, я ударилась о дверь. Протянув руку назад, я нащупала ручку и начала отступать. Не заметив камень, стоящий у двери, я споткнулась. И, вероятнее всего, упала бы, если бы Киан не поймал меня. Он вернул меня в вертикальное положение и застыл на пару секунд. Затем я почувствовала, как он что-то пнул сзади, а потом отпустил меня. И я поняла, что он убрал камень с моей дороги, а сам стоял и придерживал дверь, чтобы она не ударила меня.

— Хорошо, — начал он, — я просто хотел поговорить с тобой прежде… — Он заколебался и просто смотрел на меня. — Не имеет значения. Прости меня, Джордан.

— Джо, — пробормотала я. — Мое имя Джослин.

— Верно, — смиренно вздохнул он. Киан выглядел немного напуганным. — Вперед. Я подожду здесь, потом спущусь. Извини еще раз. Я не думал, что мое присутствие вернет все твои воспоминания. Не этого я хотел.

В его голосе звучала боль, и я остановилась. Все ушло на задний план, и я смогла четко разглядеть его. Ему было плохо, но от него все равно исходила опасность. Затем передо мной возник его образ, перед тем как он вонзил нож в горло Эдмунда.

Я хотела и уйти, и остаться одновременно.

— Спасибо, что пришел.

Он кивнул, и его лицо снова превратилось в маску.

— Тебе не стоит бояться меня, и я знаю, о чем думает твой агент ФБР. Моя команда не будет обвинять тебя. Судебное разбирательство продолжится, и я знаю, что он сказал тебе по этому поводу. Это неправда. Ты — жертва. Я не позволю им снова преследовать тебя.

— Ты знаешь?

Киан снова кивнул.

— Я знаю, что ты прячешься, и понимаю почему. СМИ охотились за тобой.

— У меня не было нормальной жизни.

— Я знаю и понимаю. Именно поэтому я и исчез в тот раз на улице. Твой парень, или кем бы он ни был, мог увидеть меня. Я… — Он замолчал и отвернулся на секунду. — Думаю, мне просто нужно было поговорить с тобой. Мне нужно было удостовериться самому, что ты не боишься меня.

— Никогда.

Он снова посмотрел на меня, и я оказалась в плену его взгляда. Что-то происходило между нами, но я не могла дать этому название. Да и не хотела. Если бы я это сделала, мне пришлось бы дать этому зеленый свет или же пресечь на корню. Мне не нравился ни тот, ни другой вариант, поэтому я старалась не обращать на это внимание. Я пыталась заставить замолчать голос в моей голове. Он убил, чтобы защитить меня. Я должна быть благодарной. И все.

— Если бы не моя семья, репортеры не вцепились бы в эту тему с таким рвением. За это я прошу прощения. То, что я сделал, и кто я есть — все это сыграло им на руку. Знаю, что новостные каналы задаются вопросом о том, где ты находишься и так далее. Поэтому я пришел сюда извиниться и за это. Они строили сюжет вокруг романтической истории, но сейчас, когда ты исчезла, я беспокоюсь, что они пойдут за тобой. Но надеюсь, что они не станут этого делать.

Я знала, о чем он говорил, и ждала, когда это произойдет. Именно поэтому я до сих пор пряталась. Потянувшись, я дотронулась до его руки.

— Если они найдут меня, мне придется с этим справиться. А пока спасибо тебе, Киан. Я благодарна тебе за то, что ты сделал.

— Ты не боишься меня?

Я покачала головой. Бóльшая часть страха исчезла.

— Ты спас меня.

«Он уничтожил свое будущее, чтобы у тебя было новое».

Слова Снарка словно насмехались надо мной. Я должна была уделить им больше внимания, но не стала. Киан вызвал бурю чувств внутри меня. Мой мозг подавал мне сигналы бежать как можно быстрее. Но логика проиграла этот бой.

В кармане зазвонил телефон. Вытащив его, я увидела имя Эрики на экране.

— Извини. Я должна ответить. Она редко звонит, только если не наступил апокалипсис, ну, или если ей срочно нужно выпить.

— Видимо, она веселая, кто бы это ни был, — усмехнулся Киан.

Я пошла к лестнице, но мне не хотелось уходить. Мне хотелось остаться и познакомиться поближе с тем, кого, как мне казалось, я знала всю мою жизнь. Вздохнув, я нажала «Ответить», пока спускалась по лестнице.

— Привет, как дела?

— Ты не поверишь, что она натворила. — Гнев в голосе Эрики звучал подобно щелчку хлыста.

Я продолжала спускаться по лестнице, но мои мысли и все остальное до сих пор находились на крыше. Он хотел убедиться, что со мной все в порядке, что я его не боюсь. Я никогда и не думала об этом.

— Она такая сука.

Спустившись, я подошла к нашей двери и постаралась вернуться к разговору с Эрикой.

— Кто сука? — Стоп, она уже говорила об этом. Я слышала. — А, Сьюзен. Что она натворила?

— Во-первых, она обскакала нашего старшего репортера. Та выбыла. Сьюзен выжила ее из проекта, и я без понятия, как она это сделала, но она пыталась сделать это и со мной. Сьюзен пыталась опередить меня.

Нахмурившись, я вытащила ключи из кармана, чтобы открыть дверь. Пока искала нужный, я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, но не из-за страха. Я знала, что это он. Поэтому медленно повернулась. Телефон выпал из моих рук, и я посмотрела туда, откуда он пришел.

Киан стоял и смотрел на меня. Это было бы жутко, если бы это был кто-то другой. Но воспоминания о выражении острой необходимости на его лице и его слова о том, что он хочет убедиться, что я его не боюсь, вытолкнули все остальные чувства. Я махнула ему.

— Просто хотел убедиться, что у тебя все в порядке, — сказал он и махнул в ответ.

— Знаю. — Я кивнула.

— Джо? — кричала Эрика из телефона.

Я подняла телефон, но смотрела на Киана. Сейчас я могла рассмотреть его намного лучше. Его худое тело, джинсы, черные кроссовки на ногах и даже то, как белки глаз выделялись на фоне его загорелого лица, — в общем, он выглядел великолепно.

Уголок его губ приподнялся, и я поняла, что он поймал меня за подглядыванием. Опустив голову, я покраснела и вошла в квартиру. Дверь закрылась за мной, и я прислонилась к ней спиной.

Я так глупо поступила, рассматривая его после всего. Я покачала головой и снова услышала голос Эрики.

— Джо! Эй? Джо, где ты?

— Прости. Столкнулась с парнем на лестнице.

— Ты только пришла домой? Я думала, ты закончила работать пару часов назад. Где ты была? Стой, — она перебила сама себя, — он горяч? Пожалуйста, скажи, что он наш новый сосед.

— Я дома, и нет, я не думаю, что он наш сосед.

— Ох. — Ее голос прозвучал разочарованно. — Как ты добралась до дома?

Вздохнув, я направилась к холодильнику за бутылкой воды.

— Джейк проводил меня до дома.

— Это был Джейк? Пожалуйста, скажи «да», чтобы я утерла нос Сьюзен. Клянусь, она довольно собственнически относится к нему теперь, когда он не состоит в отношениях с Тарой.

Опустившись на стул, я поставила воду на стол и крепче сжала телефон.

— Эрика, по какой причине ты мне звонишь? Ты же никогда так не делаешь, пока находишься на работе.

— О, да, я не на работе. Я в «Винном погребе». Я звоню, чтобы ты пришла сюда, и мы бы поговорили лично. Ванкер не может приехать. Кажется, его тошнит. Не знаю, что случилось. Он никогда не болеет, поэтому не знаю, что с ним произошло. Так ты сможешь приехать?

— В «Винный погреб»?

Киан, скорее всего, уже покинул здание.

Эрика продолжила разговор. Точнее, излияние. Ванкер. «Винный погреб». Все перемешалось.

Я повернулась к балкону.

Могу ли я увидеть его?

— Хм, — пробормотала я и встала со стула.

Я сделала это неосознанно. Мое тело будто двигалось само по себе. Свет был включен, поэтому, если бы Киан поднял взгляд, то увидел бы меня. Я села на один из стульев на балконе. Часом ранее я сидела здесь же, прячась от людей, которые гнались за мной. Ну, вот я и вернулась, но теперь я была сталкером.

Вот он. Я наклонилась к перилам, а Киан в это время вышел через боковую дверь. Ступив на тротуар, он сразу остановился. Обшарил карманы джинсов, слово что-то искал. Затем поднял голову, обернулся и посмотрел вверх. Я быстро откинулась назад, но все еще могла видеть его. Он смотрел прямо на окна моей квартиры.

Я была на восьмом этаже, и на улице уже стемнело, но он продолжал смотреть. Уткнувшись лбом в перила, я крепче прижала телефон, чтобы Эрика не услышала шум с улицы.

— Джо? — спросила она.

— Да? — пробормотала я, прочистив горло.

Опустившись на колени, я снова взглянула на то место, где стоял Киан, но там никого не было. И чему я удивляюсь. Сейчас он как призрак.

— Придешь?

Выругавшись, я поняла, как много пропустила в нашем разговоре.

— Да, конечно. Без проблем.

На что я подписалась только что?

— Отлично! Я займу тебе место, но хочу предупредить, что здесь много работников из газеты.

Точно, я согласилась прийти в «Винный погреб».

— О, да, дай мне десять минут, — сказала я и посмотрела на свою одежду. — Нет, лучше двадцать.

— Я закажу тебе выпить. Спасибо, Джо!

— Хорошо.

Я повесила трубку и ничего не могла с собой поделать — снова посмотрела вниз, прежде чем войти внутрь.

Но Киана там конечно же не было.

Глава 11

Наступило следующее утро.

У Эрики было похмелье, а я опоздала на работу. Вылетев из комнаты, я остановилась при виде лежащего на диване Ванкера. Он тоже проспал. Его обувь была сброшена, а рубашка задрана. Одна его рука закрывала лицо, и он храпел.

В это время из комнаты вышла Эрика. И направилась прямиком к кофейнику. Я подняла руку с двумя пальцами.

— Во-первых, мне тоже нужен кофе. И, во-вторых, как он здесь оказался? Его же не было с нами прошлой ночью.

Она улыбнулась, наливая кофе в чашку. Прежде чем налить и мне, она взяла чашку и понюхала ее.

— О, Боже, — простонала она с мечтательной улыбкой на лице. — Мне нужен кофе, чтобы не уснуть сегодня.

— Эй, — сказала я. — Не заставляй меня завидовать. Налей мне тоже.

Она наполнила мою чашку кофе, и когда я взяла ее, мы услышали с дивана стон Ванкера. Он сел, его волосы торчали в разные стороны, а в штанах была явно заметная выпуклость. Он посмотрел на нее, потом на нас, потом снова на штаны и вздохнул.

— Он тоже говорит «доброе утро», — пробормотал он, откидываясь на спинку дивана.

Мило.

Проигнорировав приветствие его члена, я спросила, облокотившись на кухонную стойку:

— Как ты сюда попал? Тебя же не было с нами вчера в баре.

Я сама выбрала утреннюю смену и сейчас сильно опаздывала. Но нет ничего важнее чашки кофе.

Эрика закатила глаза.

— Он позвонил пару часов назад и сказал, что ему нужно в больницу.

Прошлой ночью Эрика напилась в хлам, поэтому я спросила ее:

— И ты поехала за ним?

— Черт, нет, — фыркнула она. — Я сказала ему вызвать такси, но когда он приехал, ему вдруг стало лучше.

Ванкер что-то проворчал, одновременно зевая и потягиваясь.

— Я думал, что умираю. Благодарю за сочувствие. Вы такие хорошие друзья.

В чайнике было достаточно кофе еще на одну порцию.

— Мы самые лучшие друзья, которые у тебя есть, если ты хочешь последнюю чашку кофе.

— Лучшие. Самые лучшие, — сказал он и встал, почесывая грудь. — Единственные в своем роде, уникальные, редкие и, — он подошел ближе к чайнику, наклонился и глубоко вдохнул, и на его лице появилась мечтательная улыбка, — те, которых я просто хочу обнять.

У него было утреннее не совсем свежее дыхание.

Эрика подняла руку, прежде чем я успела отойти.

— Прочь от моей соседки. Ты болеешь. Тебя рвало. — Она замолчала и уточнила: — Нас обоих рвало. Его в туалет, меня в мусорное ведро, — вздрогнула она. — Не самое лучшее время.

Я представила эту красочную картину.

— Черт. Мне не нужно было знать об этом.

Эрика ухмыльнулась в чашку.

— Это одно из преимуществ быть моей соседкой по комнате. Мы близки, Джо. Ты знаешь все обо мне.

Ванкер хмыкнул и вернулся на диван со своей чашкой.

— Я тоже, но я не твой сосед.

— Нет, ты не знаешь.

— Не знаю? — удивленно спросил он, взглянув на нее.

— Не-а, — сказала Эрика и схватила свою сумку. Повесив ее на плечо, она снова взяла чашку с кофе и пошла к двери. — Мне нужно идти. Сегодня наш последний подготовительный день перед интервью. Ты должна быть там.

— Я?

— Да. О, черт, я забыла рассказать тебе об этом. Сьюзен перенесла интервью. Она хочет встретиться с ним завтра. Но я узнала об этом прошлым вечером. И я думала, что у меня есть время на подготовку вопросов. Черт, — простонала она, хлопнув себя по лбу. — Именно поэтому я пошла вчера выпить.

Когда я приехала туда вчера, она висела на одном из репортеров, поэтому я не поняла, что произошло. Вспомнив об этом, я взглянула на нее, но она смотрела на Ванкера, а затем перевела взгляд на меня и покачала головой.

Сообщение получено. Буду держать рот на замке. В молчании я сделала еще один глоток кофе. После секундной паузы, Эрика тихо продолжила:

— Да, я была расстроена вчера. Сьюзен ничего не собиралась мне рассказывать. Она хотела сделать так, чтобы ее ассистент задавала дополнительные вопросы, а не я.

— Другой репортер выбыл?

— Сьюзен полностью выгнала его из проекта. Это большая сенсация для нее. Она пыталась выкрутиться, сказав, что это была просьба со стороны его команды, но она могла бы предупредить меня. Мы работали над этим весь последний месяц. — Она сжала губы, а возле глаз появились морщинки. — Сегодня у нас собрание, чтобы пройтись по материалу в последний раз. Она знает, что я включила тебя в список в качестве своего помощника, поэтому ты должна быть там.

— Мне нужно на работу.

— Ты должна отпроситься.

— Но… — Я вспомнила, как набросилась на пару вчера, и угрозы женщины о том, что она собирается пожаловаться на меня, чтобы меня уволили. С другой стороны…

— Я могу сказать, что заболела. — Я пожала плечами.

— Отлично, — сказала Эрика и улыбнулась. — Хорошо, встреча назначена на три, поэтому, когда придешь, напиши мне сообщение. Я выйду и заберу тебя.

Я кивнула.

— Звучит…

Хлопнула дверь, оставив нас с Ванкером одних. Мы посмотрели друг на друга. Он поморщился и прижал руку к животу.

— Мне следовало воздержаться от кофе, — пробормотал он.

— Слишком рано?

Он встал и передал мне чашку.

— Слишком много. И слишком рано.

Во второй раз дверь захлопнулась, оставив меня одну.

— Вот я и осталась одна, люди, — пробормотала я себе под нос.

Услышав звуки рвоты, я поспешила уйти, но сначала мне нужно сделать один звонок. Пол не поверит мне, если эта женщина уже позвонила ему, да даже если она позвонит ему позже. Он догадается, что я вру, но я хотела бы пережить этот шторм, даже если и собиралась окунуться в другой.

Поставив пустую чашку в раковину, я направилась в свою комнату с телефоном в руке, когда Ванкер открыл дверь позади меня. Я услышала, как он нажал на смыв в туалете, а затем помыл руки.

Он вернулся к дивану, вытирая мокрыми руками рот.

— Извини. Я сожалею, что тебе пришлось услышать это.

— У тебя все будет в порядке?

Он не ответил на вопрос, просто откинулся на спинку дивана.

— Я знаю, что она была с кем-то прошлой ночью.

Ой.

Я оттолкнулась от дверного косяка своей спальни.

— Поэтому я и пришел. Хотел увидеть все своими глазами, — сказал он и потер живот. — Думаю, именно по этой причине мне стало плохо. А потом меня просто стошнило, — добавил он, слегка позеленев.

Ванкер посмотрел на меня. Он не знал наверняка, неважно, что он говорит. Именно поэтому он посмотрел на меня, хотел удостовериться в своей правоте. Я внутренне собралась, подготавливая себя к его взгляду, но когда посмотрела ему в глаза, я не была готова увидеть в них столько грусти.

Он говорит правду, он действительно видел.

— Сожалею, Ванкер, — сказала я, опустив плечи.

— Все нормально. Поверь мне, я все понял. У нее нет чувств ко мне. И она показала это довольно ясно, — сказал он, словно отмахиваясь.

Его плечи опустились, он встал и направился к раковине. Вылил кофе, вымыл чашку, вытер и поставил на полку. Он не смотрел на меня, а я не знала, что сказать. Я так и не проронила ни слова, пока он забирал ключи, кошелек и телефон.

Подойдя к двери, Ванкер остановился и, не поворачиваясь, сказал тихим голосом:

— Думаю, мне пора отступить. Она сможет пригласить парня и не беспокоиться, что ее лучший друг заскочит не вовремя и будет ревновать.

— Ванкер, — начала я, шагнув в его сторону.

Он помахал мне рукой, так и не повернувшись.

— Присмотри за ней на интервью, ладно? Этот парень может быть опасен.

— Хорошо, — ответила я, тихо вздохнув.

— Не могла бы ты не говорить ей о нашем разговоре? — спросил он, взглянув на меня через плечо. Его глаза были полны боли.

Я кивнула, ощущая ком в горле.

— Спасибо, — сказал он и ушел.

* * *

Я не была больна, но почувствовала себя плохо, как только добралась до здания, в котором работала Эрика. Войдя внутрь, я подошла к регистрационной стойке и сообщила свое имя. Через пять минут Эрика позвала меня.

— Ребята будут заказывать еду? — спросила я шепотом.

Она повернулась и пошла вверх по лестнице.

— Да, обычно заказываем, если встреча длится долго. А что? Тебе тоже закажем. Не беспокойся об оплате.

— Скажи, что вы не будете заказывать из «Эскейп».

— О, — она остановилась и повернулась с выпученными глазами, — нет.

О, нет.

— Черт, я не подумала об этом, и заказ уже был сделан в «Эскейп». Один из наших боссов в хороших отношениях с новым владельцем ресторана. Именно поэтому вы и делаете нам доставку.

Эрика снова начала подниматься, но я схватила ее за руку.

— Стой. Что еще за новые владельцы?

— Ты разве не знала об этом? — спросила она, нахмурившись.

— Нет.

Почему я не знала об этом? Потому что у меня не было на это времени.

Эрика открыла дверь и вошла в конференц-зал. С одной стороны стояли столы в форме буквы «П», с другой разместились трибуна и маркерная доска. Сьюзен стояла перед трибуной и разговаривала с несколькими людьми. Она заметила, как мы вошли, и замерла. Я почувствовала ее взгляд на мне, но проигнорировала его и села в кресло рядом с Эрикой.

Я пыталась вспомнить, почему Эрика пригласила меня сюда: ах, да, я должна была своим присутствием отвлечь Сьюзен. И по ее взгляду я поняла, что мое присутствие действительно раздражает ее.

Один — ноль в пользу Эрики.

Сьюзен прочистила горло и подняла руку, чтобы привлечь внимание людей в комнате. Указав на дверь, она сказала:

— Маркус, не мог бы ты закрыть дверь? Давайте начнем собрание.

Парень сделал, как она сказала. Эрика наклонилась ко мне и прошептала:

— Я же сказала, что она тут всем заправляет. Надеюсь, ты готова к приступам тошноты. От ее огромного эго мне хочется блевать каждый день.

— Эрика, — позвала ее Сьюзен и пристально на нее посмотрела.

Эрика выпрямилась на своем месте.

— Да?

Проклятье. Я уже готова к разыгрываемой драме.

Сьюзен позвала Эрику, но указала на меня и спросила тихим голосом:

— Не хочешь представить Джо и объяснить ее присутствие в команде? И пока Эрика это делает, проверьте свои заказы. Мы отменили заказ из «Эскейп». Вместо этого мы закажем пиццу. Я позвоню им и сделаю заказ, — сказала она и подняла меню. — Что вы думаете насчет пиццы с пепперони, сыром, тако и гавайской? Есть еще какие-нибудь предложения?

Я ничего не сказала. Как и остальные. Прищурившись, Сьюзен уставилась на меня.

— Твоя очередь, Эрика. Представь нам Джо. Поскольку я знаю, что вам с Джо нравится, я пойду сделаю заказ.

Она говорила вежливо.

И выглядела вежливо.

Но от нее не исходили вежливые флюиды. Сьюзен вышла из комнаты, но я не смогла расслабиться. Ни за что я не выставлю себя дурочкой в ее присутствии. Она как змея, которая притворяется мертвой, чтобы потом вцепится в твою шею. Да ни в коем случае.

Эрика подняла руку и указала на меня.

— Это Джо. Она будет моей помощницей на завтрашнем интервью.

Кто-то поднял руку, но она стрельнула взглядом.

— Нет, она моя помощница, не твоя, Джефф. Она не будет приносить тебе кофе и сэндвичи.

Он опустил руку. Кто-то рассмеялся, а кто-то спросил:

— Как насчет массажа спины? Она выглядит как очень хорошая массажистка.

Я сморщила нос.

— Да ни за что.

Они рассмеялись, когда спросивший простонал.

— Такие милашки не любят делать массаж спины. Куда делись все хорошие помощники?

— Они пошли в отдел кадров, — сказала одна из женщин, — чтобы сообщить о сексуальных домогательствах, Боб.

Махнув ей рукой, он с ухмылкой пробормотал:

— Да, конечно. А что насчет мужчин? Я никогда не заявлял о сексуальных домогательствах. Что скажете, леди? Новичок? — И он посмотрел на меня, как и все остальные. — Если тебе нужен будет помощник, дай мне знать.

У меня было такое чувство, что меня проверяют. Я не смотрела в сторону Эрики. Зная, что она ничего не скажет, я подняла подбородок, посмотрела на него и честно сказала:

— Я отвечу вам прямо сейчас. Если мне когда-нибудь потребуется помощник, то вы будете последним человеком в моем списке.

Все молчали. Они все еще проверяли меня.

— Почему? — спросил Боб.

Я не отступила.

— Потому что я абсолютно точно не люблю, когда мне трут спинку.

Все рассмеялись, включая Боба.

— Отлично, новичок. Эрика, ты сделала правильный выбор, хотя тебе и не нужен помощник. Но, эй, если бы моя лучшая подруга захотела бы увидеть новую знаменитость, я бы тоже так сделал.

— Джо здесь для того, чтобы помогать мне, и на этом все, — напряженно сказала Эрика.

— Хотя она даже не приблизится к Киану Мастону. Он будет окружен адвокатами и своим пресс-агентом, — фыркнул кто-то.

Теперь я напряглась.

Эрика указала на говорившего.

— Вот именно. Мой помощник не отойдет от меня. Боб, ты расстроен, что мой запрос на помощника был одобрен, а твой — нет. Все знают, что твой помощник после первой же недели подаст на тебя в суд за сексуальное домогательство.

Боб мечтательно вздохнул.

— Но какая бы это была замечательная неделя.

Все снова рассмеялись, но я не присоединилась к всеобщему веселью. Казалось, что им комфортно в атмосфере поддразнивания.

Киан придет с командой адвокатов и пресс-агентом? Или даже не с одним?

Завтра он будет не один. С ним будет целая команда и, возможно, даже его семья, и они знают меня в лицо.

Я не могу быть здесь.

Ни за что.

Я посмотрела на Эрику. Как мне остановить крушение этого поезда? А оно точно произойдет. Я буду разрушена, как и вся моя жизнь. Меня узнают, и Киан не будет иметь к этому никакого отношения. Это будет только моя вина, потому что я позволила своей соседке уговорить меня прийти на интервью. Но правда в том, что я сама этого хотела.

Я хотела снова увидеть Киана.

У меня начала болеть голова. Я чувствовала, как боль давит на мои виски, и к тому времени, как вернулась Сьюзен, голова все больше и больше болела. Но я не обращала внимания, потому что поняла, что облажалась по полной.

Глава 12

Сегодня я снова была на крыше, но не потому, что Киан позвал меня. Я написала ему, хотя у меня и дрожали руки. Получить сообщение — это одно, но самой быть инициатором встречи — это совсем другой уровень.

Я это сделала.

Я сделала этот шаг, и могу себе представить, как Снарк наорет на меня за это. Раньше я просто утаивала правду. И меня еще можно было защитить. Но не сейчас. Я распланировала, придумала и стала инициатором своего преступления. Никто меня не защитит, если поймают с поличным.

И почему я думала, что меня будут обвинять? За что? За сообщение? Потому что я забыла, что завтра Киана будет окружать его команда? Потому что я должна буду пойти на интервью со своей соседкой, или она насадит мою голову на кол?

Я так облажалась.

— Что случилось?

Я закричала, качнулась и прижала руки к груди. Я сидела на том же месте, где и он в последний раз, чтобы увидеть, когда он приедет. Это должно было дать мне время подготовиться. Но этого не случилось. У меня не было на это времени.

Я обернулась и посмотрела на него горящим взглядом.

Киан стоял позади меня с довольной улыбкой на лице. Наклонив голову, он выглядел расслабленным. Похлопав себя по груди и почувствовав, как сердцебиение замедляется, я не смогла удержаться от того, чтобы не рассматривать его.

Он действительно выглядел великолепно.

Я не знала марку его одежды, но догадывалась, что она сделана на заказ. На нем была та же кожаная куртка, что и раньше, которая сейчас была полностью застегнута, придавая ему еще более стройный и изящный вид. Киан снова был в джинсах. Не в тех темных, а в по-модному выцветших, и они идеально облегали его ноги, и, хотя я не видела его сзади, могу с уверенностью сказать, что они восхитительно облегают его зад.

Вот… вот почему я хотела увидеться с ним завтра. Меня влекло к нему, хотя, черт возьми, не должно бы. Это плохо, очень плохо.

Он прищурился и похлопал себя по лицу.

— У меня выросло две головы?

— Нет, — сказала я и испуганно улыбнулась. — Извини.

Соберись, Джо.

— Я, хм… не бери в голову. Я написала тебе, потому что не знаю, что еще делать. И это единственное, что пришло мне в голову. Может, ты найдешь какой-нибудь выход.

— Хорошо, — сказал он и подошел ближе.

Я должна была отойти, но не захотела. Было так захватывающе стоять настолько близко к Киану. Я была похожа на влюбленную идиотку. Снарк проклял бы меня, если бы увидел нас сейчас.

— Скажи мне, что происходит, — добавил он.

— Завтрашнее интервью.

Я почувствовала, что он удивился, но не подал виду. На его лице не было ни единой эмоции, но я поняла, что он поражен.

— Я знаю об этом, — продолжила я. — В этом-то и проблема. Один из репортеров — моя подруга, и она попросила меня быть там и помочь ей.

— Хм, — он покачал головой, — моя сестра тоже будет там.

— Я знаю, что выгляжу иначе, но… — сказала я, указав на свое лицо.

— Если она присмотрится, то узнает тебя, — ответил он. — И ты не хочешь рисковать.

— Сейчас у меня нормальная жизнь. Я не могу…

Вот черт. Эмоции снова нахлынули на меня. Я не смогла продолжить мысль, поэтому отвернулась на секунду.

— Я не могу потерять все это. И не могу потерять подругу, если не приду на интервью. — Почему-то я назвала Эрику только своей подругой, а не соседкой по комнате. — Это интервью — большая возможность для нее.

— Я все понимаю, — легкая улыбка коснулась его губ. — У меня было много предложений по поводу интервью, но моя команда выбрала пару из них. И они не понимают, почему я даю интервью в этом колледже. Никто не понимает.

В груди стало тесно.

— Почему ты это сделал? Я имею в виду, выбрал этот колледж для интервью.

Он пожал плечами и посмотрел на город внизу.

— Не знаю. Может быть, потому, что я хотел поступать именно сюда, — сказал он, пиная ногой камни. Он сжал руки в кулаки и спрятал их в карман. — Думаю, я пытался обмануть самого себя, представляя, что у меня может быть нормальное будущее после того, что произошло, — сказал он и посмотрел на меня. Взглядом он проследил путь к моим губам и остановился на них. — Но даже если будет повторное судебное разбирательство, я начинаю понимать, что некоторые вещи лучше всего отпустить.

Я облизнула губы и поняла, что тянусь к нему. Взгляд Киана до сих пор был сосредоточен на моих губах, и как только я провела по ним языком, его глаза потемнели. На улице было темно, но он стоял достаточно близко, чтобы я увидела эту темноту в его глазах. Мои руки начали подниматься сами собой. Мне хотелось прикоснуться к нему, подойти и обнять.

Сообразив, что собираюсь сделать, я опустила руки. Мне с трудом удалось отвести от него взгляд. Все, что я хотела, — смотреть на него, подойти к нему, почувствовать его, прикоснуться к нему.

Но я этого не сделала.

Я постаралась успокоиться. У меня не должно быть этих чувств. Не должно быть. Сумасшествие какое-то. Он и я? Без вариантов…

Он сказал: «Если будет повторное судебное разбирательство…».

Я взглянула на него.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что суда может и не быть?

Киан посмотрел мне в глаза. Уголок его рта приподнялся в улыбке, которая переросла в усмешку.

— Мне сказали, что они могут повторить попытку засадить меня, а может, и нет. Последнее, что я слышал, — окружной прокурор просто блефует. Они хотят втянуть меня во что-то еще.

— Они могут сделать это?

— Кто знает? — В его голосе прозвучало столько боли. — Я только знаю, что моя жизнь разрушена.

И все это моя вина.

Я отстранилась, мне нужно свободное пространство, чтобы все переосмыслить. Сглотнув комок в горле, я спросила:

— Ты думаешь, завтра все может сработать? Я смогу быть там и не беспокоиться.

Я посмотрела на него и была загипнотизирована его взглядом. Киан смотрел на меня, и я чувствовала, словно чья-то рука пробралась в мою грудную клетку и высасывает всю жизнь из меня. Во рту пересохло, я прикусила губу, чтобы не сказать лишнего и не облизнуть губы. Жар поднимался по моему телу. Щеки покраснели, и ком в горле стал больше.

Он винит меня…

Да?

Мне было страшно спросить.

Киан отвернулся первым.

— Я сделаю так, чтобы это сработало. Из-за моей команды твоя жизнь не перевернется с ног на голову. Не беспокойся. Я скажу всем, что хочу пойти один.

— Но они будут там? Я имею в виду за дверью? Они будут рядом с тобой?

— Я сделаю так, чтобы сестра осталась дома. Она — единственная, кто может узнать тебя. Мой адвокат и пресс-агент будут там, но можешь не волноваться на их счет. Они уже согласовали вопросы, поэтому мы не ожидаем никаких сюрпризов. Твоя подруга — главный репортер?

Я улыбнулась. Сьюзен.

— Нет, хм, главный репортер меня ненавидит.

Киан пристально посмотрел на меня.

— Ненавидит?

— Не знаю почему, но ненавидит. Эрика говорит, что это связано с Джейком…

Он не знает Джейка. Нет, знает, но не знает всех обстоятельств. И я не уверена, хочу ли рассказывать ему об этом.

— Джейк, — пробормотал Киан. — Это тот парень, которого я видел с тобой?

— Хм…

— Это он. — Усмехнувшись, он продолжил: — Тебе не стоит бояться того, что я узнаю. И не надо бояться меня. Я просто… Мне любопытно. Наши жизни так переплетены, но ты для меня почти чужая. Как-то неправильно, что я не знаю о тебе обычные вещи, когда знаю… другие.

Он знал о моих потаенных и темных секретах. Он знал, что Эдмунд сделал со мной. Усмешка скользнула по моим губам. Я не смогла сдержать ее.

— Да, ты прав. Ты знаешь то, что никто не должен знать. Ты знаешь то, чего я стыжусь…

Киан рванул ко мне, схватил за плечи и решительно сказал:

— Ты никогда не должна этого стыдиться. Никогда, Джордан.

Эдмунд был здесь. Я чувствовала его присутствие между нами. И посмотрела вниз, но не смогла отойти от Киана, даже если должна была бояться этого. Но я не боялась.

Он продолжил более мягким голосом:

— Он сделал это с тобой. Это случилось с тобой, не из-за тебя, а с тобой. У тебя не было выбора. Ты не несешь ответственность за то, что он сделал с тобой. Твой приемный отец был больным ублюдком. Может, я и не помню, как убил его, но не жалею об этом. Никто не должен жить в таком страхе. Такие парни, как Эдмунд, не меняются. Они лишь учатся тому, как это лучше скрыть.

Киан хотел сказать больше, но отпустил меня и отступил. Внутри него шла борьба. Но не из-за меня, а из-за ситуации.

Услышав эти слова, все мои сомнения в отношении Киана исчезли. Он защитил меня и не будет обвинять. Опасения Снарка были напрасными. Не было таких слов, чтобы я смогла объяснить другому человеку, почему так думала, — я просто знала это.

Мне не нужно бояться Киана.

Слеза потекла из уголка глаза, и я быстро смахнула ее, чтобы он не увидел. Я не хотела, чтобы он знал, как влияет на меня. Мне хотелось, чтобы он видел меня такой же сильной, каким я видела его.

— Спасибо, — прошептала я. И я имела в виду не только интервью.

— Да, — пробормотал он, кивнул и отошел еще на шаг. Он глубоко вздохнул и выдохнул. — Завтра все сработает как надо. Не переживай об этом. Другой репортер — это твоя подруга? Эрика?

— Она собирается быть дерзкой.

Киан усмехнулся.

— С нетерпением жду встречи с ней.

Вот оно, неловкое прощание. Мы поговорили о том, зачем я его позвала. Больше нет причин оставаться тут и дальше. Я знала, он должен идти, но не хотела этого, — я должна его отпустить, но не могла. Хотела, чтобы он остался подольше.

Киан прав. Он знал все мои самые страшные секреты и то, что случилось со мной, — это затронуло что-то внутри меня, но мы все еще незнакомцы.

— Мне пора идти, — сказал он, вздохнув.

— Я знаю, — ответила я и кивнула.

Он не двинулся с места, и я тоже. Мы стояли и смотрели друг на друга еще пару минут, потом он начал пятиться назад.

Я отвернулась и посмотрела на город. Услышав, как дверь на крышу открылась и закрылась, я поняла, что он ушел, но я увижу его завтра.

Глава 13

Киан

Когда я открыл дверь в номер, там было темно, но тонкий луч света проникал из комнаты сестры. Я вошел и заметил, что двери на балкон открыты, а в углу горел маленький светильник.

Мы делили этот номер с Фелицией. Наш папа не хотел надолго покидать офис, он и так много ездил из-за интервью в прямом эфире и всех этих апелляций для суда. Он остался дома с мамой.

В этом люксе мы жили вдвоем, тогда как мои адвокаты и пресс-агент, Лара, со своей командой остановились в своих номерах. Еще у нас была охрана, но только один находился в номере, остальные в коридоре. Они сменялись каждые пару часов.

Фелиция возвращалась рано и уходила в свою комнату в девять каждый вечер. Я чувствовал запах алкоголя. Уверен, моя сестра алкоголичка, но надеюсь, что это только алкоголь и ничего больше.

Я проходил мимо ее комнаты в свою, когда Фелиция открыла дверь.

— Киан?

Я остановился и прикрыл глаза. Она сама напросилась на эту поездку. Я не хотел, чтобы она приезжала, как и мои адвокаты. И я знаю, Лара думает, что моя сестра — ночной кошмар любого пресс-агента. Но Фелиция потребовала взять ее с собой, а у меня не было времени спорить с ней. Поэтому она здесь и ждет меня.

Я подготовился к еще одной ее лекции.

— Я здесь, — сказал я.

Она вышла в коридор, чтобы видеть меня. Наши комнаты находились рядом, но я не подошел к ней. Я сделал так, чтобы она вышла ко мне. Она остановилась между нашими комнатами, кутаясь в одеяло. Макияж был размазан по ее лицу, и она слегка покачивалась, но смогла обрести равновесие.

Когда она заговорила, до меня донесся запах текилы.

— Где ты был вечером?

— Вышел погулять.

Она сморщила нос. Прогулки были не для нее.

— Ты не должен был этого делать. Или хотя бы взял кого-то из парней с собой. Все беспокоятся о тебе.

Никто не беспокоится обо мне.

— У меня все в порядке, дорогая сестричка.

Она закатила глаза и взяла бокал со столика.

— Ты пытаешься успокоить меня.

— Конечно.

— Прекрати это делать, — предупредила она тихим голосом. В голубых глазах вспыхнул гнев. — Я не беспомощна и не глупа. Ты часто исчезаешь с тех пор, как мы приехали в этот город. Если ты выходишь прогуляться, — она указала на мое лицо, — хотя бы надень бейсболку.

Я поднял капюшон своей толстовки и низко натянул на глаза.

— Смотри, зловещий и грозный. Я знаю, вы боитесь, что девушки бросаются на меня, но когда я так одеваюсь, они убегают прочь.

— Ты так раздражаешь.

— А ты тратишь время впустую, — ответил я и сразу пожалел об этом. У нее были причины волноваться. — У меня все в порядке, Фелиция. Ничего со мной не случится.

Я никуда не собирался уходить. Вот о чем она беспокоилась. Я задержал взгляд на бокале в ее руке. Неизвестно, стала ли она пить больше из-за того, что я сел в тюрьму, или из-за того, что вышел. Но это присутствовало всегда в ее жизни. Она была проблемой, с которой семье придется столкнуться рано или поздно, но не сейчас. Все, что происходит с ней, — не моя проблема, больше нет. Беспокойство, которое было во мне, исчезло. Я провел рукой по лицу и сказал:

— Иди спать, Фелиция. Я заберу тебя днем на обед.

— На обед? — она нахмурилась и плотнее укуталась в одеяло. — Разве ты не собираешься завтра на интервью?

— Нет. Перенесли на другой день. Ты сможешь выспаться и пойти за покупками. Я вернусь в отель к двум, и мы пойдем на обед.

— А где ты будешь до этого времени? — спросила она с облегчением.

— В тренажерном зале, а потом встречусь с Парсоном и Итаном, — добавил я к своей лжи. — Думаю, Лара присоединится к нам.

Фелиция фыркнула.

— Твои адвокаты. Не знаю, почему они послали с нами двоих. Одного было бы достаточно.

— Уверен, тот факт, что Итан больше не выходит из твоей комнаты по утрам, не имеет к этому никакого отношения.

Она застыла, а я приподнял бровь.

— Я сидел два года в тюрьме, и это научило меня прислушиваться к любым шорохам. Я могу определить, чьи шаги слышу за дверью моей спальни в шесть часов утра.

Она раздраженно закатила глаза.

— Мы закончили, ладно? Тебе не нужно читать мне лекцию.

Я молчал. Они только недавно прекратили отношения, и я хотел поговорить об этом с Парсоном. Я не сомневался, что его помощник вернется на фирму в течение двадцати четырех часов, и пытался придумать, как отправить Фелицию с ним. У меня были планы остаться в городе еще на пару дней или даже недель. Только если я смогу это как-то провернуть.

Никто не знал, что Джордан живет здесь. И никто не должен узнать. Сегодня я увидел интерес в ее глазах. Она хочет узнать меня. И это чувство было взаимным. Я хочу больше понять ее.

— Хорошо, — простонала Фелиция. — Я вообще перестану видеться с ним. Это сделает тебя счастливым, брат мой?

Я все еще молчал.

— Без разницы. Отлично. Злись на меня. Мне все равно. Я пошла спать. Я рада, что с тобой все в порядке. Я беспокоилась о тебе, ведь я твоя сестра, и сейчас ты не просто прохожий. Ты чертовски знаменит. Я просто хочу, чтобы ты наконец-таки принял этот факт и перестал исчезать. Я просто обеспокоена, вот и все. Это преступление? Сестра, которая боится, что кто-то может навредить ее брату? Потому что есть люди, которые хотят убить тебя, Киан. Они не любят тебя или не поклоняются тебе, как те женщины, что пишут тебе. В этой куче писем от фанатов были и письма с угрозами. Ты просто не хочешь думать об этом или думаешь, что ты неуязвим, но нет. Ты слаб, и тебе тоже может быть больно.

Она уходила, но я не обратил на это внимание. Такое бывает всякий раз: когда она выпускает пар, то потом начинает плакать. Потом она скажет, что ей тоже больно, что ее жизнь разрушена и что я оставил ее. Ей никто не сочувствовал. Все обращали внимание только на меня, а ее забыли.

И когда она начала спотыкаться, я больше не мог это выносить. Я пошел в свою комнату и закрыл дверь. Но остановился возле нее и стал ждать. Она либо пойдет в свою комнату плакать, либо к шкафу с алкогольными напитками.

Когда сестра захлопнула дверь в свою комнату, и я услышал щелчок замка, я понял, что она уже запаслась алкоголем на ночь. Тогда я снова вышел из номера и направился к своему пресс-агенту. Постучал в дверь и отошел. Лара спала чутко и никогда не пила никаких таблеток для сна. Она открыла дверь через пару минут.

— Киан? — она удивленно посмотрела на меня.

— Я соврал своей сестре. Не хочу, чтобы она завтра шла с нами. Не могла бы ты предупредить всех, чтобы они не заходили в наш номер и не говорили ей про интервью?

— Ох, — нахмурившись, сказала она и потерла висок. — Что ты ей сказал? Мы должны удостовериться, что все будут говорить одно и то же, если она спросит.

— Я буду в зале, потом встречусь со своими адвокатами. А интервью перенесли на другую дату.

— Ты сказал, на какой день перенесли?

— Это не имеет значения. В любом случае, моя сестра завтра вечером улетает. — Даже если она об этом еще не знает. — Спасибо, Лара.

— Без проблем, — сказала она и опустила руку. — Это моя работа. И я скажу Парсону об этом.

— Спасибо, — ответил я, кивнув.

Я пошел обратно в свой номер и в свою комнату. Но не лег в постель. Еще рано. Я встал у окна и посмотрел на город. Завтра я продвинусь на еще один шаг в моем плане.

Я снова увижу Джордан.

Глава 14

Джо

Когда я проснулась следующим утром, мои нервы были на пределе, но я проигнорировала это и начала собираться. Я проделала хорошую работу, притворяясь нормальной.

Зато Эрика выглядела очень нервной. Она вылетела из комнаты и жестом указала на кофе.

— Мне это нужно. Прямо сейчас.

Она пыталась дотянуться до кружки, но я убрала ее подальше.

— Не думаю. Ты готова взорваться. Успокойся.

Я посмотрела на диван. Ванкера не было. Его не было, когда он так нужен. Когда Эрика выругалась и зарычала, прежде чем схватить энергетический напиток из холодильника, я поняла, что он точно знает, как с ней обращаться. Он всегда знал, когда пошутить и какая должна быть шутка, или когда нужно ее разозлить. Кажется, он был в своем роде заклинателем Эрики.

Выбросив пустую банку, она сказала:

— Мы должны идти. Сейчас, иначе опоздаем. Почему мы всегда опаздываем?

Я схватила сумку и пошла за ней. Она открыла дверь и вышла, придерживая ее для меня. Когда я остановилась, она начала махать мне рукой, показывая, что нужно ускориться. Я нахмурилась, но промолчала. Хорошая соседка знает, когда вступить в битву, а когда лучше отступить, потому что оппонент слишком не в себе. Эрика могла бы сойти за бездомную, если судить по ее растрепанным волосам, кругам под глазами и расширенным зрачкам.

Я поступила мудро, промолчав. И продолжила держать рот на замке, пока Эрика злилась и пыхтела всю дорогу до остановки. Когда она дернула шнур, чтобы автобус остановился, я увидела здание роскошного отеля «Сетон», а не офисное здание редакции газеты.

Я схватила Эрику за руку, как только мы вышли из автобуса.

— Что?

Указав на отель, я спросила:

— Что мы тут делаем?

— Здесь будет проходить интервью.

— Здесь?

Я пыталась не показать панику в голосе.

— Он остановился здесь?

Он не мог. Если Киан остановился здесь, то и его сестра тоже.

— Не знаю, но сомневаюсь. Его семье принадлежит другой отель, но не спрашивай меня, почему мы не проводим интервью там. Когда большие звезды дают интервью, даже такой маленькой газете, как наша, они выбирают другое место, а не то, где остановились. Больше анонимности. — Эрика сжала губы. — Или, может быть, я просто так себе это представляю. Не знаю. — Пожав плечами, она продолжила: — Я не знаменитость и, возможно, никогда не стану богатой, так что кому какая разница?

Она схватила меня и потащила за собой.

— Пошли.

Я не могла двигаться. Я была в ужасе, что он не сдержал обещание, и вместо этого на моем пути появились камеры.

В любом случае, Эрику это не волновало. Она потащила меня за собой через крутящиеся двери и роскошный вестибюль. Там везде были кушетки, позолоченные статуи и много людей. Этот отель был похож на тот, в котором остановилась бы семья Киана.

Эрика прошла мимо регистрационной стойки в сторону лифтов. Мы доехали до этажа, где находились конференц-залы. Эрика замедлила ход, пытаясь заглянуть в комнаты, потом снова схватила меня за руку и ворвалась в одну из комнат.

— Здесь.

У стены стоял стол с водой, содовой, соками и кофе, а также тарелки с различными закусками — пиццей, маленькими сэндвичами, овощами и фруктами, и другими блюдами, от которых у меня потекли бы слюнки, если бы я не была готова написать в штаны. Не буквально, это все из-за нервов. Мой желудок бунтовал после бешеной пробежки с Эрикой.

— Хорошо. — Сьюзен прочистила горло. Она похлопала, привлекая внимание. — Посмотрите на меня. Сюда.

Она повернулась к нам.

— Итак, вот наш план. Мы уже прошлись по нему, но сделаем это еще раз. Киан Мастон приедет через час. Я хочу, чтобы все команды были готовы к работе. Как только его команда войдет в эти двери, все камеры должны быть устремлены на него. Ваши диктофоны должны быть наготове, как и ручки. Вы меня поняли. Мы здесь не для разоблачения или критики. Мы расскажем историю Киана со всем уважением. Он народный любимец, и мы извлечем выгоду из этой любви. Все будут наблюдать за нами и спрашивать, почему мы получили то, что хотели все. Мы получили эту работу, потому что чертовски хорошая газета. И мы докажем это всем. Мы сделаем так, что все заплачут. Сегодня я чертова Барбара Уолтерс. (Примеч.: американская телеведущая, журналистка и писательница). Эрика? — Она щелкнула пальцами в направлении моей соседки по комнате.

— Да?

— Ты будешь Мередит Виейра. (Примеч.: американская журналистка, телеведущая, хозяйка игрового шоу). Поняла? Ты настроена на нее?

Эрика крепко сжала зубы. В глазах горел решительный огонек, а ноздри раздувались.

— Я готова. Я проснулась сегодня утром с уверенностью Мередит. Мы отлично выполним свою работу.

— Чертовски верно.

Сьюзен продолжила речь, называя каждого, кто находился в комнате, и раздавая указания. Я была так удивлена. Если бы она назвала меня, я была бы слишком ошеломлена, чтобы ответить. Это не та Сьюзен, которую я знаю, как лучшую подругу Тары, и которая ненавидит меня, или которая следила за нашей с Джейком дружбой. Эта Сьюзен — лидер. У нее есть харизма. Она стояла так уверенно, и гул наполнял комнату. Это заразно. Каждый хотел отлично выполнить свою работу, даже Эрика, которая ненавидела Сьюзен, но только не сегодня. В любой другой день? Пожалуйста. Но не сегодня.

Сегодня командный день. Мне почти захотелось стать частью их команды, но потом я вспомнила, кто они — репортеры, и мое здравомыслие вернулось.

Кто-то прикоснулся к моей руке, и, обернувшись, я увидела сотрудника отеля. Он подошел ближе, поскольку Сьюзен все еще называла людей.

— Ты Джослин Кин?

— Да.

Он вручил мне конверт и сказал:

— Меня просили передать это вам.

После того как я взяла конверт, сотрудник отеля поспешил ретироваться. Я нахмурилась и посмотрела на конверт. Он принадлежал отелю.

— Что там? — спросила Эрика, наклонившись ближе.

— Без понятия, — сказала я, пожав плечами.

Я отошла в угол и открыла его. Не то чтобы я не доверяла Эрике, но в комнате было полно репортеров. Вскрыв конверт, я была благодарна, что рядом не оказалось никаких любопытных глаз. В нем лежал ключ-карта и записка.

Я забронировал этот номер на весь день. Никто об этом не знает. Он нужен для того, чтобы я смог спрятаться от людей. Но ты также можешь ним воспользоваться. Этот день может быть тяжелым для тебя. Как и для меня.

Номер 914.

К.

В этот момент двери в конференц-зал распахнулись. Грузный мужчина вошел и закрыл их за собой. Он задыхался, его грудь поднималась и опадала. Все затихли, ожидая, что он скажет.

— Они здесь.

Киан приехал. В комнате поднялся шум. Они принялись за работу, но тихая и напряженная обстановка пронизывала комнату. Все нервничали.

Эрика нашла меня в толпе. Ее зрачки были расширенными. Она вцепилась мне в руку, в которой я держала записку от Киана, и сжала.

— Ты готова? Это скоро произойдет. И, черт возьми, — она подошла ближе, понижая голос, — он действительно чертовски горяч. Ну, надо же. Он выглядел великолепно по телевизору и на фотографиях, но это совсем другое. — Она оттянула воротник и притворилась, будто обмахивается. — Скоро я буду один на один с ним в комнате. Ну, — она толкнула меня локтем, — ты и я будем с ним в комнате.

— С камерами? И звукорежиссерами, и светооператорами? Правильно?

— Ну да, — Эрика вытянула шею, чтобы посмотреть на толпу, которая собралась вокруг Киана. — Они тоже будут.

Внезапно все остановились. Двери снова открылись, и это было нереально. Покой накрыл всех, даже какого-то официанта, который крутил салфетку в углу.

Киан вошел. Все в комнате затаили дыхание, наблюдая за ним. Честно говоря, он выглядел посвежевшим. Был расслаблен и уверен в себе. Группа людей шла за ним, и я видела лишь верхушку его головы. С ним было пару человек, и я пыталась понять, все ли вошли. Я не видела его сестру.

Когда Сьюзен присоединилась к группе, они прошли к двум стульям в передней части комнаты. Все было сделано на высшем уровне. Я не шутила, когда говорила про людей, занимающихся светом, звуком и камерами. Яркий свет был направлен на два стула, а повсюду проходили шнуры, тянущиеся к камерам и другим приборам.

— Ребята будут снимать интервью? — спросила я, когда до меня дошло происходящее.

Они же из газеты. До этого я не обращала внимания на камеры. Обычно они не снимают интервью на видео, почему именно сейчас.

— Да. Мы, как всегда, проводим обычное интервью, плюс к этому Сьюзен хочет проверить, принесет ли видео больше прибыли. — Она наклонила голову ко мне и продолжила: — Лично мне кажется, она хочет показать интервью в прямом эфире.

— А команда Киана согласна с этим?

Эрика пожала плечами и посмотрела в упор на Киана, которому показывали, на какой стул сесть. Сьюзен стояла рядом с ним, прикасаясь к его руке, улыбаясь и наклоняясь к нему ближе, выставляя напоказ свою грудь. Я стиснула зубы, прежде чем поняла, что делаю.

Эрика ответила мне. Я слышала, как она что-то говорила, но не понимала слов. Киан улыбнулся Сьюзен в ответ, или так только выглядело со стороны.

Я внимательно смотрела на него, но увидела лишь пустоту в его глазах, после чего он начал сканировать комнату взглядом в поисках меня. Осознание этого факта согрело меня, и прежде чем эмоции накатили на меня, я почувствовала покалывание. Началось все с живота и распространялось по всему телу. Киан не мог видеть меня с такого расстояния, и мои ноги понесли меня вперед. Я встала с краю, Эрика стояла рядом со мной, крепко ухватившись за мой локоть. Мой взгляд был полностью сосредоточен на Киане, как и ее.

И он увидел меня. Его взгляд потеплел, но ни одна эмоция не проскользнула на его лице. Он все еще улыбался тому, что говорила ему Сьюзен, но, без сомнения, не обращал на нее ни малейшего внимания. Он рассматривал меня и заметил конверт в моей руке. Его глаза потемнели. Где-то в глубине моего подсознания зазвучала тревога, но я проигнорировала этот звоночек. Казалось таким правильным находиться рядом с ним, в то время как он собирается дать интервью, и чувствовать обоюдное притяжение.

Сделав шаг назад, я попыталась стряхнуть с себя наваждение и отвернулась. Никто не обратил на меня внимания, кроме Киана. Но мы не должны так смотреть друг на друга. Это неправильно. Мне не следует быть здесь. Нас могут разоблачить. Точнее, меня, не его.

Я пошла к двери, но Эрика потянула меня за руку.

— Ты куда? — прошипела она.

— Я…

Киан до сих пор смотрел на меня. В его глазах мелькнуло беспокойство, и он перестал улыбаться Сьюзен. Она обязательно это заметит и начнет искать причину, по которой он отвлекся. В комнате стало жарко, и я начала задыхаться. Я не могла вздохнуть. Пот начал стекать по моему лбу, когда я почувствовала, как зрение затуманилось.

Мне срочно нужно выбираться отсюда.

— Я… — мое горло отказывалось работать.

— Ты не можешь уйти, — сказала Эрика и крепко обняла меня.

Она упиралась в пол, пытаясь удержать меня на месте.

— Джо! Что происходит? Ты бросаешь меня?

— Я… — Я чувствовала, что теряю сознание. Мне пришлось оттолкнуть ее и освободить свои руки. — Извини, Эрика, но мне нужно уйти.

Я не видела, куда иду. Добравшись до лифта, я вошла внутрь, нажала кнопку девятого этажа и только тогда смогла перевести дыхание. Когда вышла на девятом этаже, я наклонилась и затаила дыхание. На данный момент я находилась одна, но знала, что кто-то может пройти мимо. Кто-то из газеты может пойти искать меня.

Выпрямившись, я быстро пошла в сторону 914 номера. Оказавшись внутри, я включила кондиционер и встала под его струи. Мне нужно охладиться и успокоиться. Боже мой, что, если кто-то обратил на меня внимание? Или, хуже того, кто-то мог заметить, как Киан смотрел на меня, так как все взгляды были устремлены на него.

И если Эрика узнает об этом, я потеряю ее. И Ванкера тоже. Они никогда не сомневались в моих словах, потому что были единственными моими друзьями. Остальных я держала как можно дальше, потому что, если подпустить людей близко, они начинают задавать вопросы.

Я была так глупа. Нет, беспечна. И все ради того, чтобы снова увидеть Киана и побыть рядом с ним.

Это неправильно и опасно. Больше никаких встреч.

Как только успокоилась, я села в кресло и вытерла слезы. Мои ноги все еще дрожали. Склонив голову к коленям, я выпустила все, что было внутри меня. И разрыдалась. Я не могла успокоиться, да и не хотела. Опустившись на пол, я обхватила руками колени и прижала их к груди.

На мгновение я захотела перестать жить во лжи. Именно поэтому я пришла сюда — вернуть Джордан Эмори. И на долю секунды я почувствовала себя свободной.

Но я обманывала саму себя. Киан был всеобщим любимцем, а от меня все отвернулись. И это происходило снова и снова. Жертву тоже могут обвинить, и люди уже это делали.

Все наши встречи на крыше должны прекратиться. Я должна снова вычеркнуть его из своей жизни.

Глава 15

Я хотела остаться в этом номере.

Но чем дольше находилась здесь, тем больше было шансов, что Киан найдет меня. Я хотела этого. То, что я здесь, было нашим общим секретом, и мне было очень больно писать ему эту записку.

Я оставила ее на столе, чтобы он сразу ее увидел. Записка была короткой. Я поблагодарила его за то, что он успокоил меня на крыше, и за то, что дал возможность прийти в себя. Но мне нужно было вернуться к своей старой жизни, а это означает, что нет ни Джордан, ни Киана, и нет никакой истории между ними, которая могла бы хоть как-то навредить каждому из нас.

Я хотела подписаться как Джо, но написала свое настоящее имя. Я так давно не писала его, и это показалось мне правильным, но я, как и Киан, тоже должна отпустить это. Что также означает отпустить Снарка, потому что технически я не состою в программе защиты свидетелей. Он использовал свои связи, чтобы помочь мне начать новую жизнь. Я должна перестать искать с ним встреч снова и полностью стать Джо Кин, а не Джордан Эмори, которой когда-то была.

Покинув номер, я спустилась по лестнице, избегая лифтов. Когда дошла до лобби, я увидела одного из сотрудников газеты. Это был парень, который до этого пытался вывести меня из себя, Боб, и сейчас он осматривал вестибюль. Наверное, Эрика послала его найти меня, но я не хотела слушать то, что она просила его передать мне. Она думала, что с ней будет покончено, если меня не будет рядом, потому что Сьюзен попытается нанести удар ей в спину. Но это неправда. С Эрикой все будет хорошо. Это интервью пройдет замечательно. Она не нуждается в моем присутствии, она со всем справится.

Когда Боб зашел в уборную, я выскользнула за дверь отеля. Автобуса не было видно, а я не хотела ждать, поэтому поймала такси. Как только я сказала адрес, сразу же написала Эрике сообщение.

Со мной все хорошо. Просто паническая атака. Поеду домой, прилягу.

Я нажала кнопку «Отправить» и потом написала еще одно.

У тебя все получится. Надери им задницу.

Я практически доехала до квартиры, когда получила сообщение. Ожидая ответа от Эрики, я увидела сообщение от Джейка.

У тебя все хорошо? Ходил к тебе на работу, они сказали, что ты заболела.

Джейк.

Хороший Джейк.

Нормальный Джейк.

Джейк, который сбежал со мной от толпы тридцатилетних дебоширов.

Джейк, который принадлежал Джо, а не Джордан.

Я передумала и ответила ему:

Ты где?

У себя.

Наклонившись вперед, я сказала таксисту:

— Мне нужно доехать до другого места. — И дала ему адрес и написала Джейку.

Скоро буду.

Я подождала ответа, но ничего не пришло.

Когда мы доехали до дома Джейка, который он делил с парнями, я поняла почему. Десять автомобилей стояли около дома и еще шесть с другой стороны.

У Джейка вечеринка.

Когда такси уехало, я подошла к двери и засомневалась. Может, стоит уйти? Он не ответил на последнее сообщение.

Но услышав громкую музыку и крики, я открыла дверь, не позвонив. Не думаю, что кто-то услышал бы звонок.

Прошло много времени с тех пор, как я была здесь в последний раз. Он жил с четырьмя другими парнями. Я увидела двоих из них, но Джейка с ними не было. Когда вошла в гостиную, я поняла, что ни с кем не знакома. По телевизору шел бейсбол, и трое парней смотрели матч. Остальные, разбившись на группы, разговаривали друг с другом. Я пошла на кухню, когда четверо парней спустились по лестнице и вышли через заднюю дверь.

Выглядело как настоящая большая вечеринка.

На кухне я взяла маленькую бутылочку вина и вышла на задний двор. Джейк хотел меня пригласить? Поэтому пошел ко мне на работу? Сомневаюсь. Я еще не встретила ни одного знакомого мне человека.

Я заметила Джейка возле гаража. Он стоял у баскетбольного кольца, приготовившись бросить мяч. Тот вошел в корзину и отскочил от пола. Один из парней поймал его и передал Джейку. Вот почему он мне не ответил, он был занят бросанием мяча.

Но потом я увидела Тару, которая стояла в стороне и наблюдала за ним.

Я стояла и просто смотрела на них.

Мне нужно уйти, но он увидит мое сообщение, когда проверит телефон. И узнает, что я была у него дома.

Серьезно, зачем я вообще приехала?

Я приехала сюда, чтобы не думать о Киане, интервью и обозленной Эрике. Вот почему. Я хотела использовать Джейка, но мне стало стыдно, когда я вспомнила нашу последнюю встречу.

Пора идти. Мне не стоило приходить.

Прежде чем я успела сделать шаг, Джейк повернулся и заметил меня. Его глаза округлились, и он застыл на месте. К нему подошел парень, выбил мяч из его рук и начал стучать им об пол. Он указал на Джейка и сказал:

— Прямо тебе в лицо, Монро!

Джейк не обратил на него никакого внимания. Он уставился на меня, затем поднял руку, будто хотел коснуться.

— Джо.

Тара обернулась. В ее глазах появилась злость, но она скрыла ее и скрестила руки на груди. Две девушки, стоявшие рядом с ней, тоже посмотрели на меня. На их лицах читалось смущение, пока Тара не наклонилась к ним и не прошептала что-то. Скорее всего, мое имя, потому что выражение их лиц резко изменилось в худшую сторону. Все трое выглядели враждебно настроенными.

— Привет. — Джейк поднял руки, словно хотел обнять меня. Секунду поколебавшись, он так и сделал. Отстранившись, он посмотрел через мое плечо и добавил. — Хочешь выпить?

Я подняла бутылочку с вином.

— А. — Он улыбнулся и повел меня обратно в дом. — Пойдем со мной, я найду себе что-нибудь выпить.

— Конечно.

— Спасибо, — усмехнулся он и положил руку мне на спину.

Он обошел меня, открыл дверь и придержал ее, пока я не нырнула под его руку. Когда мы вошли на кухню, Джейк схватил коробку с пивом одной рукой, а второй взял меня за руку.

Парочка его друзей поздоровались с ним, похлопали по руке или спине, пока мы проходили через кухню. Направившись к лестнице, которая вела в подвал, мы спустились вниз. Тут было так же, как и наверху — люди сидели на диванах. Телевизор висел на стене, а рядом полки с дисками и играми. То же самое произошло, когда мы поднимались по лестнице в его комнату. Все здоровались с ним, а он поднимал руку с пивом в знак приветствия.

Добравшись до его комнаты, мы наткнулись на запертую дверь. Джейк отпустил мою руку, дотянулся до верха дверного косяка и вытащил ключ. Он улыбнулся мне, прежде чем открыть дверь. Мы вошли, и он запер дверь за нами.

Бросив ключи на тумбочку у двери, Джейк обвел комнату рукой и сказал:

— Mi casa (исп. мой дом).

В комнате были письменный стол, большая кровать, книжные полки и своя ванная комната.

Я села на стул у стола.

— Милая комната.

— Спасибо. — Джейк стоял посреди комнаты, проводя рукой по волосам и оглядываясь на дверь. — Не знаю, что сказать. Я удивился, увидев тебя здесь. — Он снова посмотрел на дверь, потом на меня и снова на дверь. — Черт. Я забыл свой телефон там. Скоро вернусь. Никуда не уходи. Пообещай, что ты никуда не уйдешь.

Я засмеялась.

— Иди за своим телефоном.

— Я сейчас вернусь, честно, — сказал он и вышел, чтобы снова заглянуть в комнату. — Серьезно, никуда не уходи.

— Не уйду. Забери свой телефон, пока кто-нибудь это не сделал.

Он застонал, но быстро исчез. Я так давно не была в его комнате. Раньше я бы нервничала, а сейчас… Киан занимал все мои мысли. Это так глупо. Я использую Джейка, чтобы выкинуть из головы другого парня. Это плохо. Я тратила время Джейка впустую, поэтому встала и вышла. Я подошла к лестнице, и в это время он вернулся обратно.

— Ты куда?

— Я не должна была приходить сюда, это ошибка. Мне пора. Извини, Джейк.

— Подожди. — Он схватил меня за руку и посмотрел на людей, которые слушали наш разговор. Затем снова потянул меня в комнату. — Давай зайдем и просто поговорим. Ведь это именно то, что делают друзья, правильно?

Один уголок его губ приподнялся в грустной улыбке. Я не знала, как Тара оказалась на вечеринке, но Джейк все еще проявлял интерес ко мне. Я видела это. И я поняла, что решение уйти было единственно правильным.

— Джейк, мне действительно нужно идти.

— Хорошо, хорошо. — Он отпустил мою руку, но встал передо мной. Я шагнула вперед, а он отступил назад. — Как насчет такого? Если ты не хочешь сидеть в моей комнате и хочешь уйти, то я пойду за тобой. Как будто ты ко мне и не приходила. А я буду следовать за тобой, в таком случае ты не делаешь ничего плохого, потому что, — он похлопал себя по груди, — это я следую за тобой. А не наоборот. — Джейк постарался изобразить самую очаровательную улыбку. — Что скажешь?

Мы спустились по лестнице и прошли через кухню. Тара стояла у двери на задний двор. Я увидела выражение боли на ее лице.

Я не знала, что думать об этом. Было видно, что она до сих пор влюблена в Джейка. Это и понятно, они встречались со школы. Но в голосе Джейка я слышала отчаяние.

Может, он использует меня, как и я его.

Прежде чем мы вошли в гостиную, он тоже увидел ее. Джейк остановился, выпрямился и опустил руки по бокам. Они мрачно смотрели друг на друга.

Решение принято.

Ему было больно. И как друг я должна помочь ему. Я схватила его за руку и потянула за собой.

— Пошли.

Он шел позади меня, его плечи и голова были опущены, и он сжимал мою руку. Джейк тихо пробормотал рядом с моим ухом:

— Спасибо.

Я кивнула. Он пытался забыть ее.

— Я понимаю.

Оказавшись на улице, я вытащила телефон, чтобы заказать такси, но Джейк забрал его и отменил звонок.

— Моя машина стоит здесь. Я поведу, — сказал он.

— Ты пил?

Он покачал головой.

— Тара пришла слишком рано, чтобы я начал пить.

Вытащив ключи из кармана, он пошел к своей машине и сел на место водителя, а я на место пассажира. После того как завел машину, он добавил:

— Я знаю, что нормально напиваться, когда встречаешь бывших, но я не смог. Все мысли перемешались в голове. При ее появлении я стал гиперактивным и чересчур беспокойным. — Он вырулил на улицу. — Кроме того, мне нужна была ясная голова, если бы мы вступили в словесную перепалку. У тебя такая же ситуация с бывшим, о котором я ничего не знаю? — Уголок его рта приподнялся в улыбке.

Я засмеялась, но он не выглядел расстроенным. Расслабившись, я пожала плечами.

— Он не мой бывший, но да, есть кто-то еще.

— Я догадывался об этом.

— Да неужели?

Мы остановились на перекрестке.

— Может быть, я буду выглядеть как последний кретин, если скажу, что догадывался об этом с тех пор, как мы сбежали от тех старых зануд. В тот вечер ты казалась напряженной, а когда мы добрались до дома, и ты получила сообщение, тебе уже было не до меня. Ты назвала меня Ванкер.

— Правда? — У меня отвисла челюсть.

Джейк засмеялся, выезжая на трассу.

— Это было ударом по моему эго, но я знаю, что все это моя вина. У нас были отношения, но я вернулся к Таре. Это была ошибка. Мы вдвоем… — он покачал головой, — вместе нам плохо. Я думал, что она знает, и приняла это. Не знаю, зачем она пришла сегодня, но она дружит с некоторыми из моих приятелей. Они и пригласили ее. У нас много общих знакомых.

— Она хочет вернуть тебя, но не мне говорить тебе об этом, — я неловко посмотрела на него, — ты и так это знаешь.

— Да, — вздохнув, сказал он, а затем стиснул челюсть и крепче ухватился за руль. — Это не имеет значения. Не важно, как сильно мы любим друг друга, все кончено. — Он взглянул на меня и продолжил. — Все хорошо. Мне нужно двигаться дальше.

Я улыбнулась. Раньше для меня это имело бы значение. Но сейчас я просто покачала головой.

— Серьезно? Мы только что говорили о том, что пытаемся забыть других людей, и ты снова флиртуешь со мной?

— Ты права, но я ничего не смог с собой поделать, — рассмеялся Джейк. — Ты великолепна, Джо. Честно. Все парни в том доме присматривались к тебе.

Я состроила гримасу.

— Никто не заметил меня, кроме тебя. Хотя нет, они заметили нас, когда мы вышли, держась за руки.

Джейк рассмеялся еще громче.

— Ты права. Тара будет говорить об этом ближайшие пару месяцев. Не сомневаюсь, что она уже набрала Сьюзен, чтобы выговорится.

Сьюзен.

Интервью.

Эрика.

Я выругалась.

— Что?

— Я облажалась.

— Почему?

— Я должна была быть на том интервью, но сбежала, — сказала я, съежившись. — Мне пришлось сказать Эрике, что я пошла домой, потому что заболела.

— Черт. — Он включил поворотник и свернул на мою улицу.

— Она будет так рада услышать, что я пошла на вечеринку, вместо того чтобы быть с ней. Она подумает, что я бросила ее ради тебя, — простонала я. — У меня большие проблемы. Чертов Ки… — Я зажала рукой рот. Я чуть было не назвала его имя.

О, мой Бог.

Мое сердце начало биться сильнее.

Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица.

— Ох, черт возьми.

Джейк молча свернул на парковку в квартале от моего дома. Я ждала с колотящимся сердцем, как он отреагирует на мою оговорку.

Он заглушил двигатель, вытащил ключи и посмотрел на меня.

— Ки? Скажи мне правду.

Боже мой.

— Ты влюбилась в Китана Берчеса за моей спиной?

Китан Берчес?

В моей голове как будто что-то щелкнуло. Китан учился в нашей группе и однажды подарил мне розу. Это было как раз в то время, когда мы с Джейком начали встречаться. Ему не показалось это смешным, хотя Китан был тем еще шутом. Он притворился, что хочет сделать мне предложение после занятий, просто чтобы повеселить всех и позлить Джейка.

Я рассмеялась и схватила Джейка за руку.

— Нет, нет. Черт возьми. Я имею в виду, это не Китан. Но ты же знаешь, что он просто хотел позлить тебя, да?

— Я знаю, — сказал Джейк и рассмеялся. — У него были чувства к Таре на первом курсе.

Он вышел из машины и продолжил, как только мы подошли к входной двери:

— Если быть до конца честным, я думаю, из-за него у нас с тобой начали портиться отношения.

Я открыла дверь, и мы пошли к лифту.

— Что ты имеешь в виду?

Джейк прислонился к стене и сложил руки на груди, пока я нажимала на кнопку вызова лифта.

— Думаю, Китан пригласил Тару на свидание. Когда она сказала ему о наших отношениях, он рассказал ей о нас с тобой. Именно поэтому она внезапно захотела сойтись. Это мои предположения.

Лифт остановился, и мы вошли. Когда мы зашли в мою квартиру, я чувствовала себя так комфортно, находясь рядом с ним. Мы казались настоящими друзьями. Я улыбнулась.

— Что за взгляд? — Джейк подошел к холодильнику и взял бутылку с водой. — Знаешь, тогда я должен был прислушаться к своим чувствам.

Я бросила сумку и ключи на стол.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, что не должен был отпускать тебя. Я был таким глупцом.

— Это было семь месяцев назад.

Он сел в кресло напротив меня.

— Да, я был совсем другим человеком. Я думал, что дар Божий для всех женщин. — Джейк протянул мне свою бутылку с водой. — Думал, что могу бросить тебя и вернуть, стоит мне лишь щелкнуть пальцами.

— Это… слегка оскорбительно, — нахмурилась я.

Джейк подмигнул мне.

— Не будь такой. Мне нанесли хороший удар по эго. Не знаю, что это за парень, но он идиот. Он не должен отпускать тебя. Иначе тебя украдет какой-нибудь другой парень. — Он ударил себя по груди. — Но я не тот счастливчик.

— Заткнись. — Но в этот момент я улыбалась. Приятно было слышать такие слова. — Ты вернешься к Таре до конца этого месяца.

— Нет, — он нахмурился и покачал головой, — ни за что.

— Это мой прогноз. Я слишком умна и знаю, когда нужно уйти с дороги вашей великой истории любви.

— Нет, нет, нет. — Джейк снова покачал головой. — Это никогда не произойдет. Больше никогда.

«Больше никогда, Джордан», — прозвучал в моей голове голос Киана.

Он стоял около Эдмунда и замер, сказав мне эти слова, потом крепче сжал нож. Я знала, что он собирается сделать. Я видела и чувствовала это. Я могла бы остановить его. Знаю, могла бы. Не могу объяснить, откуда знаю это, но он бы остановился, если бы я попросила. Но ни я, ни он этого не сделали. Я закрыла глаза и дернулась в своем кресле, пока Киан перерезал горло моего приемного отца. Это случилось в мгновение ока. Быстро. Эдмунд стоял с растерянным выражением лица. Он не понимал, что произошло. И даже ничего не чувствовал в тот момент. Но через минуту все чувства обрушились на него. Я видела, как боль вспыхнула в его глазах, и он схватился за горло. Издав булькающий звук, он упал на колени.

Потом он рухнул на пол.

— Эй, Земля вызывает Джо. Приди в себя, Джо.

Я потрясла головой, отгоняя воспоминания. Джейк щелкал пальцами у моего лица и махал рукой из стороны в сторону.

— Привет. — Он осторожно постучал пальцами по моей голове. — Тук, тук.

Я убрала его руку и слегка улыбнулась.

— Кто там?

— Хм… — Он прищурился, в его глазах блеснуло озорство. — Извращенец, пытающийся залезть к тебе в штаны.

Я застонала и встала, чтобы взять бутылку с водой.

— У тебя здоровое чувство реальности, ты игрок и уверен в себе. Знаешь это?

— Как ты и сказала, — он подмигнул мне, — я реалист. Может, я и не на первом месте для тебя, но прямо за тем парнем, кем бы он ни был. И я буду наступать на его пятки, пока ты мне это позволишь.

— Пока мы шли по коридору, я подумала, что мы становимся настоящими друзьями.

— Да? — Хитрая улыбочка появилась на его губах. — Я могу довести тебя разными способами, если ты понимаешь о чем я? (Примеч.: игра слов — Coming — идти и кончить, здесь он имеет в виду кончить).

— Понимаю, но этого не произойдет.

Флирт между нами исчез. Джейк наклонился вперед, нахмурил брови, и на лице появилось напряжение.

— Если без шуток, мы должны заключить договор — держать друг друга подальше от наших бывших.

— Что ты имеешь в виду?

— Это твои слова. Мы оба пытаемся забыть наших бывших. Давай поможем друг другу в этом.

Я склонила голову набок и прикусила губу. Звучало неплохо, но что-то в этом было неправильно.

— Не знаю.

Он вздрогнул.

— Тара — моя Ахиллесова пята. Она как сигареты, от которых хочешь избавиться, но не можешь. Мне нужна помощь, чтобы избавится от этой зависимости, и, похоже, что тебе тоже.

— Джейк…

— Подумай об этом. Просто подумай. Без лжи. Не прятаться и не избегать друг друга. Стопроцентная честность между нами. Если нам хочется позвонить бывшим, мы звоним друг другу. Мы поможем друг другу выкинуть их из головы. Бóльшая часть меня не хочет видеть или слышать ее. Но потом я вспоминаю годы, проведенные вместе, секс… ну, ты знаешь, как это бывает.

Я не знаю. Подняв бутылку с водой, я прижала ее к голове. Может быть, прохлада от бутылки очистит мои мысли, потому что его слова начинают обретать смысл.

— Я не знаю, Джейк.

— Хорошо. — Он откинулся на спинку кресла и протянул мне руку с вытянутым мизинцем. — Клятва на мизинчиках. Если мы начинаем общаться с нашими бывшими, мы говорим друг другу. Это единственный способ. Ты тоже нуждаешься в помощи. Ты бы не пришла ко мне сегодня, если у тебя было все нормально.

Я посмотрела на него и увидела понимание в его глазах. Джейк опустил руку и добавил:

— Не нужно быть гением, чтобы понять, что ты сбежала сегодня от какого-то чувака. Раньше ты никогда не приходила, даже когда мы встречались. И ты никогда бы не бросила Эрику. Ты хорошая подруга, верная. И ты никогда не лжешь, Джо.

О, парень. Ты так не прав.

Джейк снова протянул ко мне руку с мизинчиком.

— Ну, что скажешь?

Я понятие не имела, к чему это все приведет.

— Это худшая идея на свете.

Дотянувшись до его руки, я схватилась за мизинчик и потрясла. Он улыбнулся.

— Давай вместе разберемся с этим.

Глава 16

Мы с Джейком болтали, пока мой телефон не начал пиликать. Он лежал на столике в гостиной рядом со мной. Я колебалась, прежде чем взять его. Была ли я готова прочитать сообщение от него? Желудок скрутило, и в горле встал ком.

Вот оно.

Я подняла телефон и посмотрела на экран, где высветилось имя Ванкера.

Нахмурившись, я ответила:

— Ванкер? Что случилось?

Я услышала громкую музыку и еле различимые слова Ванкера:

— Мне нужна твоя помощь!

Я похолодела. Вскочив с дивана, я крепко сжала телефон.

— В чем дело?

— Эрика. — Громкая музыка внезапно стихла, и я четко услышала его голос. — Она позвонила мне пару часов назад. И она уже была в тут и сходила с ума. Я никогда не видел ее такой расстроенной.

— О, нет.

— В ее словах нет смысла. — Его голос смягчился. — Что-то произошло сегодня на интервью.

— Это моя вина.

— Что? Она ничего про тебя не сказала.

— О чем она говорит? — спросила я и подняла голову.

— Она расстроена по поводу Сьюзен.

— Она точно ничего не сказала обо мне? — Я должна быть уверена в этом. — Ни слова обо мне?

— Она сказала, что у тебя случилась паническая атака, что тебе стало плохо, на этом все. Она рвет и мечет по поводу Сьюзен. Я никогда не видел ее такой. Джо, я очень обеспокоен этим. Эрика переходит от истерического смеха до плача и планирования убийства Сьюзен. Я не знаю, что она ей сделала, но это не нормальное состояние для Эрики. Даже когда она раздражена, до такого ей далеко. Сможешь приехать и помочь?

Я указала на Джейка и на дверь.

— Да, конечно, я приду. Вы в «Сидс»?

— Мы в задней части, в углу, около кабинок. Я посадил ее туда, потому что она кричала. Мне показалось, что она может сойти с ума. В этом углу практически никого нет. — Он вздохнул и продолжил: — Мне нужно вернуться. Чтобы позвонить тебе, мне пришлось выйти в гардеробную.

— Хорошо, — ответила я, схватив сумку и ключи.

Джейк уже стоял за дверью и ждал меня.

— Мы в пути.

Прежде чем сбросить звонок, Ванкер спросил:

— Мы?

Повесив трубку, я закрыла дверь и сказала Джейку:

— Сьюзен опять что-то натворила, чем испортила настроение Эрике. Мы должны пойти и успокоить ее.

— Я подброшу тебя. Если она увидит меня, в ней проснется жажда мести. Мы оба знаем, что она не самый большой мой фанат.

Не думаю, что Эрике есть дело до Джейка, но промолчала.

Когда мы доехали до клуба, очередь выстроилась аж до угла. Я не была их постоянным клиентом. В тот раз они позволили мне войти без очереди только из-за Эрики. Сегодня мне так не повезет.

Когда Джейк остановился, я его спросила:

— Ты же часто здесь бываешь?

— Хм… — Он нахмурился. — Достаточно часто. Тара и Сьюзен знакомы с людьми, работающими здесь.

— Тебе придется пойти со мной. Мне нужно, чтобы ты провел меня.

Он так и сделал, кивнув вышибалам, и нам разрешили пройти. Джейк наклонился ко мне, как только мы вошли.

— Это не поможет ситуации с Эрикой. Она не хочет меня видеть.

— Ладно, — пробормотала я, осматривая помещение.

Все было так же, как и в последний раз — техно-музыка, неоновые огни и толпа народу. Я заметила большие черные кабинки впереди, и, схватив Джейка за руку, потащила за собой. Он перевернул руку и сплел наши пальцы. Потянув меня, чтобы я остановилась, он наклонился и пристально глядя на меня сказал:

— Ты же знаешь, она этого не одобрит.

— Одна проблема за раз, — пробормотала я. Сначала нужно разобраться с Эрикой. Я увидела ее — она говорила что-то, при этом сильно размахивая руками. Когда мы подошли, она пыталась пробить дыру в столе, стуча пальцами и уставившись на Ванкера.

— Вот, что она думает, но это неправда. — Ее губы изогнулись, и она снова ударила пальцем по столу. — Она не права, Ванкер. Не права.

Я встала так, чтобы она меня увидела. Но я все еще была настороже. Может, она злится на меня и скрывает это?

Ее глаза заблестели, но потом, видимо, все расплылось у нее перед глазами. Прищурившись, она помотала головой и снова попыталась сосредоточиться на мне. И только после этого она узнала меня и улыбнулась.

— Моя соседка! — Она широко развела руки, но не удержалась, упала на спинку стула и начала клониться в сторону.

Ванкер протянул руку и схватил ее. Я успела схватить ее за левую руку. Мы успокоили Эрику, и я села рядом. Джейк сел рядом с Ванкером.

Эрика посмотрела на Джейка.

— Ты.

Джейк вздохнул. Официант прошел мимо, и он поднял руку в воздух, чтобы позвать его.

— Выпей, пожалуйста.

— Ты. — Она начала подниматься и тыкать в него пальцем. — Это все твоя вина.

Он опустил руку и взглянул на меня.

— Сказал же, что это плохая идея.

Я отмахнулась от него и потянула руку Эрики вниз.

— Стоп. Что бы ни произошло, это не имеет отношения к Джейку.

— Имеет! — Она закрыла глаза, подняла голову и закричала. — Я пьяна, Джо. Я. Пьяна. Пьяна. И ты… у тебя панические атаки, а я даже не знала. — Она похлопала меня по руке. — Мне очень жаль, что у тебя панические атаки. Я не знала. Не знала?

Я схватила ее за руку.

— Нет, ты не знала.

— Ладно. — Она открыла глаза, и они загорелись недобрым огнем, когда она посмотрела на Джейка. — Ты!

Эрика снова начала поднимать руку, но я поймала ее и щелкнула пальцами у ее лица.

— Я здесь. Прямо здесь. Рядом с тобой.

— Ты здесь. Ох, Джо. Ты здесь. Чувствуешь себя лучше? Я волновалась, но не могла уйти, а у тебя была паническая атака. Куда ты пошла? Я послала идиота искать тебя.

— Хм… — Я вспомнила, что Боб был в холле. — О, да. Наверное, мы разминулись. Я пошла домой или должна была пойти домой. Я почувствовала себя лучше и пошла к Джейку. Думала, он мог бы… — Что я собираюсь сказать?

Джейк приподнял брови, и уголок его губ поднялся в улыбке. Я закатила глаза и обратилась к своей соседке:

— Я подумала, может, у него есть какие-нибудь лекарства от моего беспокойства.

Джейк отчаянно поднял руки и пробормотал:

— О, Боже.

Глаза Эрики округлились.

— у него есть наркотики. Я так и знала. — Она снова ткнула в него пальцем. — Ты из тех, кто принимает стероиды и всякое такое дерьмо. Подожди, а Сьюзен знает? Я могу использовать это против нее. Она тоже принимает стероиды?

Джейк поднял руки в защитном жесте.

— Я не на стероидах. И ни у кого их нет. Джо просто хотела выпить. А у меня была выпивка, но мы уехали и приехали к тебе.

Эрика вздохнула.

— Вы принесли стероиды сюда?

Я начала смеяться, ничего не могла с собой поделать. Джейк взглянул на меня.

— Спасибо. Вероятно, только это она и запомнит.

— Ты… — Эрика поднялась. — Ты дал стероиды моей соседке. Она тоже на стероидах?

— О, ради Бога, — воскликнул Ванкер, вставая. Он схватил Эрику за руки и подвинул ее на сиденье, потом посмотрел на меня и Джейка. — Вы двое не помогаете. Вы должны были приехать и помочь ей.

Джейк нахмурился.

— Она пьяна. Что ты хочешь от нас?

— Пять минут назад она планировала убийство. Сказала, что это будет двойное разоблачение, так как они только что взяли интервью у того парня-убийцы.

Джейк нахмурился сильнее.

— Парня-убийцы? У какого убийцы?

Эрика проворчала, опустив ноги на сиденье так, что они практически находились у Ванкера на коленях:

— Сексуального парня-убийцы. Вы знаете, о ком я говорю. Я достаточно трезва, чтобы признать, что достаточно пьяна и не могу вспомнить его имя. Вот что за парень.

— А, — Джейк кивнул, — тот парень. Я вспомнил, — с сарказмом сказал он. — Теперь это имеет смысл.

Эрика сердито посмотрела на него и сгорбилась, оттопырив нижнюю губу.

— Я не оценила твой тон. Не знаю, что это сейчас было, но не надо.

Мне захотелось ударить себя по лбу. Это моя соседка. И это Ванкер, с которым все в порядке. И это — я взглянула на Джейка — мой друг и ответственный партнер. Это моя команда, которых я выбрала, чтобы спрятаться в своей новой жизни, и сейчас они ссорились… И я понятия не имела, о чем они спорили. Но мне все это надело, и терпение лопнуло.

Я начала вставать, чтобы прочитать им лекцию, или даже не знаю, что я собиралась сделать, но Ванкер опередил меня.

Он подался вперед на своем месте и развел руками. На его лице читалось отвращение. Он смотрел то на Эрику, то на Джейка.

— Вы двое, заткнитесь нахрен.

Эрика снова обиженно закусила нижнюю губу, а Джейк закатил глаза.

— Я серьезно. Вы двое ужасно ведете себя друг с другом. И знаете почему?

Он указал на меня.

Джейк выдохнул и откинулся назад. Эрика прищурилась и пробормотала:

— Ванкер, к чему ты клонишь?

— Отлично, мы запутались, — проворчал Джейк.

Ванкер начал поворачиваться к нему. В этот раз я его опередила и прошипела Джейку:

— Хватит. Сьюзен облажалась с ней, и она злится на тебя, потому что ты облажался со мной, вспомнил?

Это заткнуло его. Эрика вскинула кулак в воздух.

— Да!

— Опусти руку, сейчас же, — сказал Ванкер.

Она так и сделала. Ее рука упала на стол с глухим стуком, и, казалось, что она загипнотизирована умением Ванкера брать на себя ответственность. Должна признаться, это и меня впечатлило.

Наклонившись вперед, он поставил локти на стол и поправил очки.

— А теперь… — Он ударил пальцем по столу, как делала Эрика. — Я без понятия, что происходит. Она до сих пор ничего не объяснила мне, но я голосую, чтобы мы пошли домой, и поиграли в Go Fish. (Примеч. Карточная игра).

— Да! — Эрика снова подняла кулак в воздух, но быстро опустила. — Нет, мы не можем. Сьюзен здесь. Я шпионю за ней.

Она привлекла наше внимание. Джейк выпрямился, а я застыла. Очки Ванкера сползли на нос и там и остались.

— Подожди, — Джейк наклонился ближе, — Сьюзен здесь?

— Да. — Эрика указала на второй этаж. — Она пришла с тем парнем-убийцей и другими людьми.

— Где? — Я чувствовала, что близка к истерике. Киан здесь?

— В приватной комнате. Тот парень зашел сюда, прикрываясь чужими спинами. Он знаменит. Люди начнут психовать, если узнают, что он здесь.

— Ты уверена, что он здесь? — Я должна удостовериться.

— Думаю, да. Хотя он мог уже уйти.

Если ушел, написал ли он мне?

Я почувствовала контур телефона в сумке. Мне захотелось вытащить его и проверить. Находится ли Киан сейчас здесь? Или он уже ушел? Я не знала, что чувствовать по этому поводу. Мне просто нужно знать, написал ли он мне.

— Сьюзен пришла с кучкой головастиков из газеты. Они заняли ВИП-комнату. Я слышала, что они делают так, когда нужно встретиться с крупными спонсорами или еще с кем-то в этом роде. Думала, это всего лишь разговоры в офисе, но когда я увидела ее здесь со всеми сотрудниками редакции, то поняла, что это правда.

— Но ты не видела… — Эрика называла его просто парень-убийца, — …парень с ними?

— Нет. — Она тяжело вздохнула. — Но я слышала, как его водитель сказал, что они едут сюда. Он разговаривал с одним из адвокатов Киана.

Джейк нахмурился.

Я начала кусать губу. В животе все скрутило.

— Я знаю, что они там. — Эрика показала куда-то над нами. — Иди и покажись. Без сомнения, Сьюзен встретит тебя с распростертыми объятьями.

Меня? Нет, это не имеет никакого смысла. Стоп, она говорила с Джейком.

Джейк пристально посмотрел на нее.

— Сколько раз можно говорить, что я не со Сьюзен. И не с Тарой. — Он указал на меня. — Я с ней.

Эрика резко повернула голову в мою сторону и приподняла брови. Ванкер уронил голову на руки и начал качать ею из стороны в сторону.

— О, Боже, нет.

Джейк раздраженно продолжил:

— Смирись с этим, Эрика. Я никуда не уйду. Я ее ответственный партнер. Ты знаешь, что это значит?

— Ты хочешь залезть ей в штаны. — Эрика закатила глаза. — И все это знают.

— Что… — Джейк открыл, а потом закрыл рот. Он оттянул воротник рубашки и наклонился к столу. — Нет, я имею в виду, да, но мы несем ответственность друг за друга. Это значит, что мы друзья, и ты ничего не сможешь с этим сделать. С этого момента я всегда буду где-то поблизости.

Он выглядел таким гордым, когда говорил это, пока мы не услышали, как кто-то сказал возле нашего стола:

— Это правда? — мягкий женский голос произнес из-за моего плеча.

Я закрыла глаза. Как же не вовремя. Джейк напрягся и выругался себе под нос. Ванкер продолжал качать головой. А Эрика застыла на секунду, потом вскочила и обошла меня.

— Ты, — завизжала она. — Выгнала меня!

Сьюзен отступила назад, и мы увидели человека, который задал этот вопрос. Это была Тара. Ее лицо было бледным, и вспышка боли промелькнула в ее глазах.

Глава 17

Сьюзен и Тара были не одни, а с целой кучей друзей. Сьюзен разодета в пух и прах. Я посмотрела на ее черное платье, которое идеально сидело на ее фигуре. Подвеска была вплетена в материал, и лежала точно в ложбинке груди, а клатч соответствовал бирюзовому цвету подвески. Она выглядела идеальным образцом изысканности и богатства. Ее светлые волосы были завиты в локоны и переброшены на одну сторону.

За ней стояла Тара, которая, видимо, поменяла наряд с вечеринки Джейка. Она не выглядела так же элегантно, как Сьюзен, но была близка к этому. На ней была легкая голубая рубашка, через которую просвечивал лифчик, и черная кожаная юбка с разрезом до верха бедра. Тара стояла так, словно позировала для какого-то журнала — выставив ногу, чтобы была видна вся обнаженная часть.

Остальных я не знала.

Эрика указала пальцем на Сьюзен.

— Ты ужасная коллега.

Сьюзен закатила глаза и с презрением посмотрела на нее.

— Твоя работа состояла в том, чтобы задавать ему общие вопросы. Вот и все. Но ты получила это место до того, как меня повысили. Старший репортер был необъективен, и это стало моим проектом. Моим. Проектом. Ты была там, потому что они попросили. — Она сжала губы. — И мы обе знаем, на что ты пошла за моей спиной, чтобы добиться этого.

Стоп…

Эрика вытянулась во весь свой рост.

— Я не имею к этому никакого отношения. Я не писала им и не звонила, и не делала то, в чем ты меня обвиняешь. Клянусь. Они попросили меня присутствовать, потому что сделали свое домашнее задание и выяснили, какая же ты пустышка.

Эрику специально попросили?

— Эй. — Джейк встал. — Вау.

Сьюзен стрельнула в него взглядом.

— Нам не нужно твое вмешательство, Джейк. Спасибо. Ты уже сделал достаточно за сегодняшний день.

Она посмотрела через плечо на Тару, которая сделала шаг назад, потом добавила:

— Тебе не нужно было приглашать ее, и ты это знаешь. — Тон был язвительный, что всем сразу стало понятно, кого она имеет в виду. Меня. Но в моей голове было столько мыслей, что я не обратила на это внимания.

Команда Киана специально попросила мою соседку?

Нет. Этого не может быть. Не имеет никакого смысла.

Джейк посмотрел на меня.

— Я этого и не делал, но это не значит, что она нежеланный гость. Джо может прийти в любое время, чтобы повидаться со мной. — И добавил, посмотрев на Тару: — Мы расстались. Я ничего тебе не должен.

— За исключением обычной порядочности. И я говорила не о Джо. Ты пригласил Тару на вечеринку и ушел с другой, после того как она бросила Эрику на интервью. Чтобы она там ни делала, хотя я до сих пор не понимаю, почему она там была.

— Не нападай на мою соседку. Она была там, потому что мне нужна была помощь.

Если бы взглядом можно было убивать, Сьюзен валялась бы на полу, истекая кровью. Эрика добавила:

— У нее была паническая атака.

— Она бросила тебя и пошла к Джейку на вечеринку.

НЕТ.

Все взгляды был направлены на меня. Все было так запутано, и у меня кружилась голова. Киан запросил Эрику для интервью. Что это значит? Я же говорила с ним. И он сказал, что не знаком с ней.

— Когда? — Мой голос был громче остальных.

Все были возбуждены и злы, но не я. Я была неестественно… спокойна.

— Я просто вычислила. Не прошло и часа, когда ты исчезла с интервью и появилась у Джейка. Ты одета так же, как и в отеле, поэтому, думаю, вы пришли сюда сразу от Джейка, — усмехнулась Сьюзен, оглядывая меня с ног до головы.

— Нет, нет. — С этим я разберусь позже, сейчас мне нужно узнать другое. — Когда они попросили Эрику присутствовать на интервью?

Скажи, что в течение последней недели. Пожалуйста.

— Какая разница? — фыркнула Сьюзен. — Ее попросили и все, — сказала она и посмотрела на Эрику. — Ты и была там. Я никогда не говорила, что ты будешь записана на камеру. Тебе было поручено задавать общие вопросы, что ты и сделала.

— Из-за камеры, — начала спорить Эрика.

Сьюзен сделала вид, что зевает, и пожала плечами.

— Я выполнила обещание. И никогда не говорила, что ты будешь делать это на камеру. Это было лишь твое предположение.

— И ты не исправила меня.

— Я и не должна была. Никто и не думал, что ты будешь выступать на камеру. И почему ты должна? Я имею в виду, посмотри на себя.

Я напряглась. Слова прозвучали оскорбительно. И все это поняли. Все замерли, пока Сьюзен обводила руками фигуру Эрики.

— Ты должна выглядеть хорошо, чтобы камера полюбила тебя. Я не говорю, что это так и есть, но камера тебя не любит.

— Эй. — Джейк нахмурился и шагнул вперед. — Это неуместно, Сьюзен.

Он посмотрел на Тару.

— И ты позволишь ей стоять и открыто оскорблять людей? Не думал, что ты такая.

Тара приподняла плечо и скрестила руки на груди.

— Как ты и сказал, мы не вместе. И я тебе ничего не должна и не должна подруге твоей новой девушки.

Девушка? Мы всего лишь друзья.

Эрика застыла. Она не отводила взгляда от Сьюзен, которая осматривала ее с ног до головы. Я ждала резкого ответа от моей соседки, но она молчала. Я подошла ближе и взглянула на нее. Она боролась со слезами. Волна ярости поднялась во мне, и я повернула голову, готовая напасть на Сьюзен. Черт, что происходит? Она не имеет права так разговаривать.

Ванкер снял очки, привлекая к себе внимание. Он встал и выпрямился во весь свой огромный рост. Он был выше всех. Прочистив горло, он надел очки и средним пальцем подвинул их на переносицу. Этот же палец он вытянул перед Сьюзен.

— Вот, — сказал он, придвигая палец ближе к ее лицу. — Так я к тебе сейчас отношусь.

Она приоткрыла рот. Но не произнесла ни звука. И снова его закрыла, моргнув пару раз. Легкая улыбка коснулась губ Эрики, и я тоже улыбнулась.

— У вас могут быть рабочие разногласия, — добавил он, все еще держа палец у ее лица. — И это нормально, но ты начинаешь оскорблять. И, моя дорогая, — Ванкер снова снял очки и осмотрел ее всю, — не обманывай себя. Может, ты и выглядишь хорошо на камеру, но ты не в той же лиге, что некоторые присутствующие здесь.

Эрика подтолкнула меня локтем.

— Он имеет в виду тебя и Тару.

Мне без разницы, кого он имеет в виду.

— Неважно, как ты выглядишь, — сказала я Сьюзен. — Может, ты и достигнешь вершины, но так и останешься ужасным и безжалостным человеком. Эрика лучше тебя в миллион раз.

— Не оскорбляйте мою подругу, — сказала Тара, подходя к Сьюзен.

— Она не должна была оскорблять мою, — ответила я.

— Эй. — Джейк снова встал между нами. Он поднял руки, словно готовясь к драке.

Эрика закатила глаза и ударила его по рукам.

— Успокойся, любовничек. Они не собираются драться. Мы не падем так низко.

Джейк встретил мой взгляд. Мы вспомнили ситуацию, когда я набросилась на ту женщину.

Я прочистила горло.

— Думаю, мы должны разойтись в разные стороны…

— Он все еще здесь? — прервала меня Эрика.

Я снова подошла. Эрика говорила не о Джейке и не о Ванкере.

Сьюзен покачала головой.

— Он ушел через заднюю дверь.

— Ох, — сказала Эрика и посмотрела в пол.

— Ну что ж. — Сьюзен обвела взглядом нас всех в последний раз. — Думаю, сейчас самое время идти своими дорогами. Ты права. Оскорблять — это ниже нашего достоинства. Эрика, мы можем обсудить твою жалобу завтра на работе. Сегодня мы празднуем, и у нас есть на то причина. Твое имя все еще будет в статье, даже если тебя и не было на видео.

Эрика сглотнула и прикусила губу. Она сдерживала себя, чтобы не ляпнуть лишнего. Сьюзен стояла и ждала, а Эрика молчала, затем они прошли мимо нас. Когда Тара проходила мимо, она посмотрела на Джейка, но он отвернулся. Он не встретился с ней взглядом. Она перевела взгляд на меня, и я почувствовала предупреждение, исходящее от нее. Не знаю, о чем она меня предупреждала, да мне и все равно. Я ничего ей не должна.

Когда они ушли, наступило молчание. Прошло секунд тридцать, прежде чем Эрика села на стул, а Джейк посмотрел на меня. Я избегала его взгляда, сосредоточившись на своей подруге.

Ванкер нарушил тишину, выругавшись.

— Ну, вы слышали эту глупую бабу. Давайте напьемся. Шампанское и вино прямо из бутылок?

Эрика подняла голову, и легкая улыбка коснулась ее губ. Джейк засмеялся и похлопал Ванкера по плечу.

— Ты поставил Сьюзен на место.

— Я это сделал, не так ли? — Он расправил плечи и кивнул сам себе. — Мне нужна бутылка «Мерло».

— Не многие противостоят ей и остаются в живых, — Джейк поднял руку и подозвал официантку. — Три напитка за мной. Много лет я хотел поставить Сьюзен на место.

— Она, и правда, думает, что лучше нас и практически святая? — пробормотала Эрика. — Я ненавижу ее. Я так сильно ненавижу ее, и ненавижу, что она права. Она никогда не говорила, что я буду задавать вопросы на камеру. Я сама так предположила. И я не могу с этим смириться.

— Это важное событие, да? Быть на видео на этом интервью? — спросил Джейк.

— Великое, — ответила Эрика, кивнув. — Этот парень сейчас самая горячая новость, и он согласился на три интервью. Мы — одни из них. Она может продать видео с интервью, и это поспособствует ее карьере. — Казалось, после этих слов она вся сжалась. — Это помогло бы и мне с карьерой, но уже нет. Хотя мое имя все еще будет значиться в титрах, это не то.

— Мне жаль. Это отстойно.

Мы с Ванкером кивнули, соглашаясь с Джейком.

— Я готова напиться, — вздохнула я.

Эрика кивнула.

— Принесите шоты. Моя смелость испарилась. Я хочу упиться. Давайте со мной, друзья.

— Придержите мне пару шотов. Мне нужно в туалет, — сказала я и вышла из кабинки.

— Пойдешь в туалет, и тебе ничего не достанется, — улыбнулась Эрика. — Скажи своему мочевому пузырю, чтобы мужался. Кто успел, тот и съел.

Я засмеялась. По какой-то причине Эрика не злилась на меня. Не знаю, что бы я сказала, но я не буду спрашивать.

— Скоро вернусь.

Компания Сьюзен и Тары ушла в правую сторону, поэтому я направилась в левую. Мне нужно было пройти через коридор, чтобы попасть в дальние туалеты, о которых многие люди не знали, потому что они находились под лестницей. В это время кто-то схватил меня.

Я хотела закричать, но чья-то рука накрыла мой рот.

— Это я, — прошептал голос в мое ухо.

Киан.

Я задержала дыхание, пока через меня проходили сотни эмоций — шок, страх, волнение. Я оттолкнула его назад, и хотела посмотреть, но не смогла. Было слишком темно. Я могла рассмотреть только очертания его фигуры.

— Они сказали, что ты ушел.

— Кто сказал?

— Сьюзен и ее гадюки.

Он улыбнулся так, что я увидела, как сверкнули его зубы.

— Гадюки? Я так понимаю, ты не фанатка Сьюзен… как ее фамилия?

— Холлистер, и да, я не ее фанатка. Она подставила мою подругу. Говоря об Эрике… — сказала я и ткнула его в грудь. — Сьюзен сказала, что ты специально просил ее быть на интервью. Это было до или после того, как я говорила тебе о ней?

Киан взял меня за руку.

— Я ничего не знал о ней, пока ты мне не сказала ее имя. И я спросил о ней Лауру. Скорее всего, она ее и запросила.

— Кто такая Лаура? — Уж не ревность ли проскользнула в моем голосе?

Его пальцы заскользили по моим, сплетая наши руки вместе.

— Она мой главный пресс-агент, она руководит всем, что касается пиара. — Он взял мой подбородок и приподнял голову. — Я получил твою записку.

— Получил? — У меня перехватило дыхание, и ком встал в горле.

— Получил. — В его голосе послышалась легкость, но затем он его понизил. — Ты это серьезно? Не хочешь меня больше видеть?

— Да.

Он задавал не те вопросы. Он не спросил, подразумевала ли я это на самом деле. Потому что нет.

Прямо сейчас, находясь с ним в темном коридоре и держа его руку, я хотела быть с ним. Я хотела сказать, что это ложь, но не могла. Нормальная жизнь означала держаться подальше от Киана. Мне хотелось быть нормальной больше, чем быть с ним.

— Извини, — пробормотала я.

Пальцем, который был на подбородке, Киан скользнул на щеку в мягкой ласке. По моему телу пробежала дрожь, наполняя каждую клеточку удовольствием. Я хотела насладиться этим прикосновением, подойти к нему, но сделала шаг назад. Я должна была.

— Киан, — произнесла я его имя шепотом.

— Тогда мне не стоит быть здесь с тобой.

Я слышала сожаление в его голосе. И тоску. Те же эмоции поселились в моей груди и начали подниматься.

— Почему ты схватил меня? — Я вздрогнула от звука своего голоса. — Ты знаешь, что я имею в виду.

Он усмехнулся и отпустил мою руку, только чтобы прикоснуться к моему лицу. Я чувствовала, как он наклоняется все ниже и ниже, пока не почувствовала его дыхание на моих щеках, глазах и губах. Он прикоснулся своим лбом к моему и замер.

— Я не должен касаться тебя, — пробормотал он. — Но здесь темно, мы наедине, и я не смог сдержать себя.

Большим пальцем он коснулся моих губ. Мое сердце буквально выпрыгивало из груди. Эти прикосновения. Я боролась с собой, чтобы не облизнуть его палец. Я начала задыхаться.

— Мисс Холлистер настойчиво приглашала нас прийти сюда, чтобы выпить, — продолжил он. — Я не хотел, но Лаура заставила меня. Сказала, что это поможет получить позитивные отзывы об истории. Я оставался столько, сколько мог, но хотел найти тебя сразу после того, как нашел записку. Ты уверена, Джо?

Он легонько толкал меня назад, пока я не уперлась в стену. Между нашими телами было маленькое пространство, но как только я прижалась к стене, и отступать больше было некуда, он начал сокращать расстояние. Его джинсы коснулись моих бедер. Я чувствовала его через свои брюки. Всего лишь легкое прикосновение. Киан не давил, но я хотела, чтобы он это сделал. Хотела почувствовать всего его.

— Киан, — снова прошептала я. Мысли путались в моей голове.

Большим пальцем он касался моей щеки.

— Когда мы уходили, они сказали, что приехал их друг. Они говорили, что ты приехала с тем парнем, который, как ты уверяла, не твой бойфренд.

— Джейк? Что?

— Я пробрался обратно. Мне стоило попытаться.

— Но… — Мой мозг перестал работать. О чем он говорит?

Я ничего не могла с собой поделать и коснулась рукой его груди. У него перехватило дыхание, и сердце пропустило удар.

— Если ты хочешь, я уйду, — сказал он, и я почувствовала, как его сердце забилось так же быстро, как и мое.

Он говорил мне прямо в ухо, отчего его губы касались меня.

— Передумай. Пожалуйста, Джо, передумай. Я раскрою все свои карты. Мне не стыдно. Мы с тобой связаны, и не важно, как далеко мы друг от друга и как нас зовут. Тот день в твоей комнате связал наши жизни, но мы не говорили об этом. Я всегда жалел, что ты видела то, что я сделал, но снова поступил бы так же, если бы увидел, что он делает с тобой.

Я закрыла глаза. Он говорил такие правильные слова.

— Мы не знаем друг друга, не по-настоящему, но я знаю, как чувствую себя прямо сейчас, — продолжал шептать он.

Последние силы покинули меня, и я прислонилась к нему, полностью откинувшись на его тело, и Киан подстроился. Он держал меня. Всю меня.

Он убрал руку от моего лица и обхватил ладонью шею.

— Я знаю, почему ты напугана. И я боюсь за тебя, но я никогда не причиню тебе боль.

Я сжала руку в кулак на его груди.

— Ты не понимаешь. Я хотел защитить тебя. Каждый раз, когда я видел тебя в зале суда, я знал только то, что должен защищать тебя.

Боже мой.

Он говорил все то, что я хотела услышать. Все. Тихий голосок шептал где-то на задворках моего разума, но…

Вместе с Кианом придет и угроза разоблачения.

И несмотря на то, что каждой клеточкой своего тела я хотела согласиться со всем, что он предлагал: пойти с ним, узнать его, — где-то внутри меня все еще осталось немного силы, которая отвлекала меня. Мне пришлось цепляться за нее из последних сил. Я почувствовала, как сила распространяется внутри меня, и подняла на него взгляд.

— Я не могу, Киан. Я… просто не могу.

Во второй раз я с ним прощалась. Я сжала зубы, а потом обхватила его лицо ладонями и прошептала:

— Я хочу, очень хочу, но не могу. Пожалуйста, прошу тебя, не дави на меня.

Я знала, если он найдет меня снова, я не смогу отвернуться от него. Я просто сдамся. Поэтому я отстранилась от него и покинула темный коридор, в котором мы стояли. Но, должна признаться, мне хотелось, чтобы он остановил меня.

Глава 18

Киан

— Ты мудак. — Этими словами Фелиция поприветствовала меня, как только я вошел в номер.

Ее упакованные вещи стояли около двери, и она смотрела на меня с ненавистью. Я прошел мимо нее в свою комнату и стянул пальто.

— Прямо сейчас ты должна быть в самолете.

— Да, я буду. Ты убедишься в этом, не так ли? — Она насмешливо посмотрела на меня. — Ты позвонил отцу и договорился о моем приезде, осел.

— Тогда что ты здесь делаешь?

— Я поменяла рейс на более поздний. Хотела доставить сообщение лично. Ты должен был вернуться час назад. — Она подошла ближе, и в ее глазах появился опасный блеск. На мой взгляд, сестра стояла слишком близко, но она прищурила глаза и прошептала: — Я знаю, что ты отправил Итана домой, так же, как и меня. И ты знаешь, что я вернусь. Я вернусь за тобой, мой брат.

Если бы я был маленьким мальчиком, это напугало бы меня, но я уже давно не маленький. Я подался вперед и схватил ее за запястье. Она ахнула, но я оттолкнул ее.

— Езжай. Домой. Веришь или нет, но тебе нужна помощь. Ты — алкоголичка, и мне надоело быть частью этого. Мне плевать, что ты спишь с Итаном, но не надо спать с моим адвокатом. Так что да, сестричка, его перевели на другое дело. Езжай домой. Трахай его, мне все равно, кто в твоей постели, пока этот человек не пытается трахнуть и меня.

— Ты больной, Киан.

— Нет. — Покачав головой, я отошел от нее.

Я увидел ее боль. Она была в ее глазах, и я знал, что часть этой боли из-за меня, из-за того, через что я провел всю семью, но остальная часть — из-за нее самой, но я не знал в чем причина.

— Езжай домой, Фелиция. Стань лучше. Будь счастлива с Итаном, если он тот самый для тебя.

Страдание плескалось в ее глазах, и она отвела взгляд. Дверь открылась и закрылась. Лаура вошла, и ее брови нахмурились. Увидев Фелицию и бутылку вина в ее руке, она остановилась и насмешливо посмотрела на меня.

Я отошел от сестры.

— Что случилось?

Лаура снова посмотрела на Фелицию. Моя сестра заворчала, но без особого энтузиазма.

— Ох, пожалуйста. Что бы ты ни хотела сказать ему, ты можешь сделать это передо мной. В отличие от вас, я знаю всю подноготную моего брата, и поверьте мне, он не такой уж и святоша, как о нем думают.

— Я сидел в тюрьме за убийство.

Она закатила глаза, сделала глоток из бутылки и вытерла рукой рот.

— И даже после этого, ты все равно любим. Если бы они знали все то, что я знаю, — она махнула рукой в мою сторону, и бутылка качнулась туда-сюда, — они бы увидели тебя совершенно в другом свете, Киан.

— У тебя нет причин ненавидеть меня, Фелиция.

— Пожалуйста. Ты говоришь так красиво, но я видела фотографии с места преступления. — Она приподняла подбородок, уставившись на меня.

Я не уверен, почему она так себя ведет.

Лаура вздохнула.

— Не хотелось бы прерывать ваш праздник, но я пришла спросить, должна ли я знать, почему ты вернулся в клуб и отправил машину в отель. Ты был там один.

Фелиция расхохоталась.

— Ты только сейчас узнала о том, что он ходит один? Каждую ночь Киан исчезает на несколько часов.

— Киан, — Лаура проигнорировала мою сестру и посмотрела на меня, приподняв брови, — должна ли я беспокоиться о чем-либо?

— Заткнись, Фелиция, — отрезал я, потом смягчил тон и сказал Лауре: — Мне нужно было побыть одному. Да, я не должен был. Да, я знаю об опасности. Да, возможно, тебе стоит волноваться, но я отлично справляюсь с тем, чтобы остаться незамеченным.

— Кошачьи повадки, — сказала Фелиция и указала на меня. — В старших классах это раздражало, а сейчас стало еще хуже.

— Игнорируй Фелицию. Она злится, что мои кошачьи повадки включают в себя и отличный слух. Я отослал ее последнего парня домой, — я посмотрел на сестру выразительным взглядом, — где они смогут продолжить свои отношения.

— К черту это. — Прикончив остатки вина, она швырнула бутылку через комнату и схватила свои вещи. Посмотрев на меня через плечо, Фелиция добавила: — Мне нужно успеть на рейс. Я знаю, что ожидает меня дома, но клянусь, Киан, я вернусь. И верну тебя.

Дверь захлопнулась позади нее, но этого ей показалось мало. Она снова открыла ее и снова захлопнула с большей силой.

— Ну, — заметила Лаура, — возненавидишь ли ты меня, если я закрою дверь на ключ, чтобы удостовериться, что она не вернется? — Она прижала ладонь к уху. — У меня очень чувствительный слух.

— Вообще-то, нет.

Когда она закрыла дверь, я поднял бутылку с пола и поставил на стойку. Лаура прошла в гостиную и села на стул. Она была одета в объемный свитер с запахом, который прикрывал практически все ее миниатюрное тело. Видимо, она успела переодеться на ночь, потому что свитер был одет на шелковые пижамные штаны.

Лаура не первый мой пиар-агент. Сначала моя семья наняла другого, который занялся раскруткой меня и того факта, что я спас Джордан. В любом случае, она не выдержала напора прессы и ушла, сказав, что все это ставит под удар ее брак. Поэтому отец нанял Лауру.

Она не выглядела раздраженной из-за истерики моей сестры, но я чувствовал себя обязанным извиниться.

— Насчет моей сестры…

Она махнула рукой.

— Не беспокойся. Честно говоря, я разрешила ей приехать только потому, что думала, что тебе понадобится поддержка семьи. Если бы я знала, как она ведет себя за закрытыми дверьми, я бы оставила ее дома. Она всегда была спокойна и вежлива со мной.

— Серьезно?

— Если бы ты не позвонил отцу, это сделала бы я. Тем не менее, я рада, что это сделал ты и стал ее врагом, а не я, — сказала Лаура и вздрогнула.

— Кстати, о телефонных звонках… — Я решил поговорить о том, о чем меня попросила Джо. — Репортер, Эрика… Это ты попросила, чтобы она брала интервью? Она даже не была допущена к камере.

Лаура нахмурилась, стягивая с себя свитер.

— Это проблема? Она цепкая и одна из лучших. Хочешь дать интервью только с ней?

Хочу ли я? Нет. Но должен ли я?

Ситуация была бы идеальная, если бы я помог соседке Джо, а та помогла бы Джо. Но потом я вспомнил ее последние слова. Однажды она уже попрощалась со мной. Сегодня был второй раз.

— Нет, оставим все как есть, — сказал я, вздохнув.

— Хорошо. — Лаура зевнула, прикрыв рот рукой. — Ты знаешь, что они хотят купить эфирное время и выложить интервью в сеть?

— Знаю. Это хорошо, пока университет получает свои деньги.

— Ты сделал хорошее дело. Не было необходимости давать интервью этому колледжу, особенно после того, как они отказались принять тебя на учебу.

— Знаю. — Единственная причина, по которой я сюда приехал — Джо. — Это помогло показать меня с другой стороны, — это лучше, чем раскрутка в интернете.

— Так и есть, — сказала Лаура и снова зевнула. — Ну ладно, после этого сумасшедшего дня мне хочется спать. Увидимся утром.

— Я не поеду с вами.

Она пошла к двери, но обернулась.

— Почему?

— Хочу остаться.

Лаура приподняла бровь.

— Один.

— Киан, — начала она. — Пожалуйста, скажи мне, что мне не придется волноваться еще об одной истории в прессе? Скажи, что это не привлечет лишнего внимания. Если да, то я со спокойной душой выпью «Валиум» в самолете. Если нет, то буду беспокоиться весь полет до дома, уверяя себя, что не должна была оставлять тебя одного.

— Со мной все будет хорошо, обещаю.

— Сестра сказала, что ты исчезаешь по ночам. Мне есть о чем волноваться? — Лаура остановилась, ее глаза потемнели, и я знал, что она собирается спросить. — Есть ли кто-то… о ком мы должны знать…

Она имеет в виду Джордан.

— Нет.

— Сегодня они задавали о ней много вопросов.

И я отлично справился с каждым.

— Опять-таки нет.

— Спрошу в последний раз. — Она посмотрела на меня с предупреждением. — Ты. Уверен?

— Уверен, Лаура.

— Хорошо. — Она подняла обе руки вверх, как бы сдаваясь, и шагнула назад. — Я отступаю, но если что-то случится, немедленно позвони мне.

— Я позвоню, но ничего не случится.

— Парсон согласен с этим?

Он не согласен. Но ничего не сказал.

— Конечно.

Лаура была уже возле двери, повернула ручку и открыла ее.

— Отлично. Вероятно, утром я тебя не увижу.

— Спокойной ночи, Лаура, мой пресс-агент.

Она ухмыльнулась.

— Спокойной ночи, Киан, заноза-в-заднице. Надеюсь, что в будущем ты постараешься ею не быть.

Сказав это, она вышла и закрыла за собой дверь.

Глава 19

Джо

Газета выпустила историю Киана, и она привлекла всеобщее внимание. Так как имя Эрики было указано, она повела нас всех в бар «Винный погреб», чтобы отпраздновать. Видео все еще было в процессе обработки.

Однажды вечером за выпивкой Джейк спросил, почему это длится так долго. Прошло две недели с интервью, и Эрика объяснила, что нет никакой спешки. Киан не планировал давать новые интервью в ближайшее время, и они решили выждать немного времени.

— Если мы узнаем, что он решил дать интервью еще кому-нибудь, то, поверьте мне, наше видео будет выпущено в тот же день. Все хотят услышать, что он сказал на интервью.

Последнее заявление меня немного озадачило, но я промолчала. И почувствовала облегчение, что Джейк не продолжил расспросы. Я не хотела знать, что еще мог сказать Киан. Я избегала новостей с тех пор, как он уехал из города, даже тех, что приходили на почту.

Его лицо больше не мелькало везде, как было до этого. Новостей о повторном рассмотрении дела не появлялось, поэтому я знала, что как только они выпустят видео с интервью, это поднимет новую волну слухов. Эрика сказала, что на видео будут некоторые моменты, о которых он никому не говорил… и я опять ничего не спросила. Я не хотела знать. Вернее, хотела, но старалась не допускать этих мыслей. Лучше не знать.

Киан не стоил того, чтобы я лишилась нормальной жизни.

Мне нравилась моя нормальная жизнь. И это означало, что я не должна опаздывать на работу. Посмотрев на телефон и увидев, что опаздываю на пять минут, я вскрикнула.

— Что за крики? — Эрика появилась у меня в дверях.

Подлетев к шкафу, я схватила первую попавшуюся рабочую рубашку и натянула ее на себя. Затем надела джинсы.

— Я опаздываю на работу.

— Ох. Хорошо, что это не я. У меня неделя отпуска, — она вздохнула, — и это будет чудесно.

Я посмотрела на нее с предупреждением.

— Мне пора бежать, поэтому, если ты и дальше собираешься стоять в дверях, я предлагаю тебе отойти.

Эрика рассмеялась, но отошла, когда я прошла мимо.

Ключи. Сумочка. Что еще?

Зазвонил телефон, но мой лежал у меня в сумке. Значит, звонили не мне, и у меня уже не было времени. Я выбежала за дверь со словами:

— Удачно напиться сегодня вечером!

— Сделаю! — крикнула мне Эрика. — Подожди…

В это время я уже спускалась по лестнице вниз. Автобус я пропустила, поэтому поймала такси.

Добравшись до работы, я замедлилась возле входа. Генри стоял на моем месте. Он увидел меня и улыбнулся.

— Проспал — все потерял.

Клиентов не было.

— Пошел к черту. Где Пол?

— Не имеет значения. Он сам поставил меня сюда и сказал, что ты сегодня дежурная по столовым приборам, так что развлекайся до ночи, — и пропел последнюю часть, — и без чаевых.

— Твой голос похож на писк комара, — прорычала я. — Ты такой же мелкий вредитель, как и они, но жаль, что на тебя нельзя наступить.

Он закатил глаза.

— Без разницы. Ты можешь стать моим врагом в этом году, но ты не знаешь, что будет через год. У тебя впереди еще два года обучения, а у меня три года, чтобы подняться по карьерной лестнице. Если ты вернешься сюда в следующем году, возможно, я буду твоим боссом.

— Точно. Ты будешь Главным Помощником официанта. Звучит так угрожающе.

Он фыркнул и посмотрел на меня свысока.

— Я не угрожаю, Джо, но ты должна признать, что я прав. Если ты вернешься сюда в роли хостес, после того как выпустишься через пару лет, не я буду жалким, а ты.

Этот пискун был прав, но я взяла пример с Ванкера и показала ему средний палец. Если бы у меня были очки, я бы натянула их на нос, это вообще стало бы вишенкой на торте. Так как очков не было, я просто показала ему палец и ушла.

Бармен полировал винные бокалы, когда я бросила сумку в шкаф и схватила поднос с серебряными приборами. Брюс странно посмотрел на меня, когда я села на барный стул.

Дотянувшись до одной из его тряпок, я спросила:

— Что? Клиентов нет. Когда кто-нибудь придет, я уйду на кухню.

— Не в этом дело, — сказал он и указал на кабинет Пола. — Он ищет тебя все утро.

— Я опоздала на тридцать минут.

— На сорок.

— Спасибо за исправление, — сказала я, взглянув на него.

Он подмигнул мне и улыбнулся, прежде чем поставить бокал на место и облокотиться о стойку. Брюс был в хорошей форме, так как подрабатывал моделью в фитнес-журналах, но поза, в которую он встал сейчас, показала во всей красе его мускулы, и они выглядели внушительно.

— Я серьезно, Джо. Он не выглядел раздраженным, скорее обеспокоенным.

— Да? Я знаю, что он был раздражен из-за той сумасшедшей, которая угрожала подать в суд на меня, но я думала, он уже справился с этим.

— Джо! — Пол заметил меня. Он стоял в коридоре возле двери в кабинет и крепко сжимал челюсть. Он указал на меня пальцем. — В мой кабинет. Сейчас же.

Брюс посмотрел на меня с жалостью и подвинул поднос с приборами.

— Я уберу это.

— Спасибо.

Соскользнув с барного стула, я пыталась понять, почему Пол такой злой. Он ходил недовольный по поводу той истерички в течение недели, но потом все стихло.

Неужели это из-за того, что я опоздала на сорок минут?

Причем опоздания не были для меня чем-то естественным. Это первый раз.

Когда вошла в кабинет, я отказалась от стула и встала около стены, скрестив руки на груди. Но Пол указал на стул напротив его стола и сказал:

— Садись.

— Я постою. — Такое обращение из-за того, что я опоздала? Я крепче сжала зубы. Серьезно?

— Садись, — сказал он более мягко. — Я не зол на тебя. Я волнуюсь.

— По какому поводу?

— Пожалуйста, сядь, Джо. — Он снова указал на стул.

— Хорошо. — Присев, я спросила: — Что происходит? Почему ты волнуешься?

Вместо того чтобы ответить, он уставился на телефон, который стоял на его столе. Туда же посмотрела и я.

— Хм, Пол…

Раздался звонок, и он схватил трубку. Прижав ее к уху, он сказал:

— Да, да, она здесь. — И протянул трубку мне. — Какой-то парень по имени Снарк звонит сюда в течение последних двадцати минут.

— Вот черт. — У меня не было времени как-то среагировать. Онемевшими пальцами я взяла трубку. — Снарк?

— Ты где?

— Хм… — Ты звонишь туда, где я нахожусь.

Он оборвал меня.

— Не имеет значения. Оставайся там. Я сейчас приеду за тобой.

— Почему? Я имею в виду, что случилось?

— Они идут за тобой. Ты не смотришь новости?

— Нет, я их избегаю. И ты знаешь почему.

— Если у тебя есть телевизор поблизости, включи его. Ты не похожа на старую себя, и слава Богу за это. Приеду через десять минут. Жди меня у черного входа.

Он положил трубку, а я увидела телевизор, установленный в углу у Пола в кабинете.

— Можешь включить его?

— С тобой все в порядке?

Я кивнула.

Мне нужно уйти с работы, но сначала я хотела посмотреть, о чем говорил Снарк. Живот будто налился свинцом. И с каждым разом становилось все тяжелее и тяжелее. Я знала, что увижу, но, как оказалось, не была к этому готова.

Я смотрела на себя, на Джордан Эмори, не на Джо Кин. У девушки на экране были длинные черные волосы. Прямые, а не кудрявые, как у меня сейчас. Мое лицо сейчас было более округлым, а у старой меня лицо в виде сердечка с высокими скулами, и ее глаза… я задержала дыхание. Хорошо, что контактные линзы карего цвета всегда при мне. Если что и выдаст меня, то это мои глаза.

Увидев свою старую фотографию, я схватилась за живот. Я не могу это исправить. Это началось, как и предсказывал Снарк. Они идут за мной.

— Прекрасна, — пробормотал Пол.

— Что? — подскочила я, совершенно забыв о его присутствии.

Пол указал пультом на телевизор.

— Мне было жаль ее во время суда, но эти глаза…

«Глаза, смотрящие в душу», — так говорил Эдмунд много раз.

И я услышала его еще раз. Он как будто был здесь. Я почувствовала его горячее дыхание на своем лице. Я почувствовала всего его.

— Джо?

— Что? — Мое сердце выпрыгивало из груди.

— Ты дрожишь, как листочек, — нахмурился Пол. — Что с тобой происходит? — Он не дождался ответа от меня и продолжил: — И кто этот парень? Он сказал, что должен срочно добраться до тебя. У тебя проблемы?

Пол не догадался.

Он не узнал меня.

До этого я не думала, что существуют разные виды облегчения. Но в тот момент я почувствовала их все.

— М-м-м… — Я дотронулась до своей руки и поняла, что Пол прав — я дрожала. — Я плохо себя чувствую.

— Ты никогда не болела, а теперь болеешь дважды за один месяц. — Он осмотрел меня с ног до головы, задерживая свой взгляд на моем животе. Уголок его рта дернулся, потом опять опустился. Он боролся с улыбкой. — В скором времени тебе понадобится декретный отпуск?

— Нет! — Я прижала руку к животу, потом снова подняла ее и поднесла ко лбу. — Не знаю в чем дело. То есть, я точно не беременна, но плохо себя чувствую. Может, у меня расстройство, которое никак не пройдет.

— Ты уверена, что не беременна? Мне нужно это знать. Ты должна заранее подать заявление на декретный отпуск.

— Я не беременна!

— Хорошо, хорошо. Боже. — Он крутанулся в кресле и поднял руки вверх. — Просто говорю, к тому же, Джейк Монро часто навещает тебя в обеденный перерыв. Все в порядке, если ты так говоришь. Я не стану думать о тебе плохо.

— Прекрати говорить, — сказала я, приложив руку ко лбу. Я все еще чувствовала испарину, и мой босс не облегчал эту ситуацию. — Я ухожу. Я больна, а не беременна. Просто больна. И все.

Он кивнул.

— Понял.

Я уже выходила за дверь, когда услышала:

— Но, когда ты решишь, что все-таки беременна, сообщи мне как можно скорее. Мне нужно предупредить о декретном отпуске и все — это в том случае, если ты все еще собираешься работать во время учебы.

— Заткнись! — прокричала я через плечо.

Моя сумка.

Нужно забрать ее, прежде чем идти к задней двери. Брюс держал мою сумку в руках, ожидая меня, когда я зашла в бар. Я нырнула под его руку, натянула один из ремней от сумки на плечо, а он усмехнулся.

Я закатила глаза.

— Только не ты.

Он молчал. Умно с его стороны.

Слухи быстро разнеслись. Пара поваров спросили, на каком я сроке, и я показала им средний палец. Генри вышел из дальней части ресторана, где находились ВИП-комнаты, куда он посадил клиентов.

Он обошел меня прямо перед тем, как я дотянулась до ручки двери черного входа, и показал мне большие пальцы.

— Одобряю, мой заклятый враг. И ты была права. Я не получу повышение, когда ты уйдешь в декретный отпуск.

«Насилие — это плохо», — я говорила это себе, но потом наплевала на свои же слова.

Он стоял спиной ко мне, поэтому я выставила ногу и ударила его по лодыжке. Генри споткнулся и чуть не упал. Но успел схватиться за стену, а затем посмотрел на меня.

— Это так по-взрослому.

Я вышла за дверь, и она захлопнулась за мной. Я не могла сдержать свой смех, когда увидела Снарка. Он остановил машину и помахал мне рукой.

— Залезай. Нам нужно поговорить.

И, как обухом по голове, я вспомнила. Мои старые фотографии крутят во всех новостях.

О, Боже.

Глава 20

Снарк не проронил ни слова с тех пор, как я села в машину. Когда мы проехали мою квартиру и закусочную, я спросила:

— Куда мы едем?

— Повидаться с твоим парнем.

Я простонала.

— Джейк не мой парень, и я не берем…

— С Кианом Мастоном, — нахмурившись, сказал он. — И я надеюсь, ты не беременна, потому что у тебя и так куча проблем. С ребенком все стало бы только хуже.

— Отлично. — Но я не имела это в виду. — И я не беременна.

— Я и не говорил, что ты беременна.

— Знаю, но ребята с работы... — Я замолчала. Снарку наплевать на мои проблемы на работе. — Вы сказали, мы едем увидеться с Кианом?

— Ага, и не лги мне. Я знаю, что вы виделись пару раз и переписывались.

— Все было не совсем так, к тому же, он уехал. Это больше не имеет никакого значения.

— Это имеет значение, и он не уехал. Твой парень не выехал из отеля, как его пиар-менеджер и адвокаты. И, да, Джо, я знаю про интервью, которое он дал твоей соседке и университетской газете. — Он открыл бардачок и, вытащив оттуда папку, бросил мне на колени. — Ты читала, что написала твоя подруга?

— Хм…

Эрика думала, что я прочитала.

— У меня новое летнее хобби — избегать любых новостей. Так зачем я должна это прочитать?

— Потому что там огромный раздел, который посвящен тебе, и, предполагаю, что его команда юристов направила следствие в твою сторону, а не в его.

— Что? Как такое может быть? Он признался, что убил Эдмунда. Это неопровержимо.

— Может быть, и нет, если его подставили. — Снарк остановился на парковке и посмотрел на меня.

— Я? Мы с Кианом не знали друг друга до убийства Эдмунда. Я знала о нем. Он был популярен, а я — нет. — Я посмотрела на фасад здания. Предполагалось, что это отель, в котором остановился Киан, но не было никакой вывески. Не было ничего, что давало бы понять, что это отель, а я отвлеклась на то, что говорил Снарк, и пропустила то место, куда мы приехали. Он проехал к задней части отеля.

— Тебя приглашали на их вечеринки?

— Моего бойфренда — да. Я ходила лишь однажды с ним.

— Другие девушки общались с тобой.

— Нет, они мне не нравились. Они смеялись надо мной и говорили, что меня пригласили только из жалости. Именно поэтому я была там только однажды.

— Дети могут быть жестокими. Я уверен, что сейчас все то же самое. — Припарковавшись, он указал на дверь. Я последовала его примеру и вышла. — Держу пари, что сейчас они даже хуже. Мой ребенок ходит в школу, в шестой класс. Даже не знаю, что буду делать, когда она станет старше.

— Вы агент ФБР. Сомневаюсь, что на нее будут смотреть с жалостью, — пробормотала я, осматривая отель. Он был отделан темным стеклом.

— Твоя правда. — Снарк потянулся к двери и открыл ее для меня. Когда мы дошли до лифтов, я спросила:

— Где мы?

— Новый шикарный отель твоего бойфренда. «Мастон».

— О. — Я удивленно приподняла брови.

Я и забыла, что бизнес семьи Киана включал в себя и отели, не только рестораны. Я думала, что «Ситон» — самый шикарный отель в городе, но совсем забыла о «Мастоне». Если бы отелю присуждали шесть звезд, он точно был бы в списке. Отель выглядел очень эксклюзивным. Не все звезды могли забронировать здесь номера.

Лифт приехал, и открылись двери. Он оказался полностью стеклянным. Под нами находился бассейн, который отражал солнечные лучи. Пока мы поднимались на верхний этаж, я заметила, что каждый этаж был декорирован по-разному. Лобби был слишком вычурным с фонтанами и весь в позолоте. Это все, что я увидела. Второй этаж был в синих расцветках. Третий — в красных. Четвертый — в серебряных. Пятый…

У меня закружилась голова от увиденного, и я прикрыла глаза. Лифт остановился, и мы вышли в коридор с тремя дверьми. Самая последняя была открыта, и там стоял Киан.

— Снарк.

Позабыв о впечатляющей обстановке вокруг и о том, как великолепно выглядит Киан в легкой толстовке с капюшоном, которая подчеркивала его широкие плечи и узкую талию, я уставилась на них двоих.

— Вы знакомы?

Снарк не ответил. Он зашел в номер и прошел в гостиную, в которой стояли два дивана, камин, стол, целая стена с книгами и бар в конце комнаты.

Киан последовал за ним и вздохнул. Он прищурился, глядя на Снарка.

— Только по слухам.

Снарк хмыкнул.

— Его семья опросила достаточно людей с высокими должностями, чтобы узнать, что я был одним из тех, кто помог тебе исчезнуть. Но, нет, официально мы никогда не встречались.

— До сих пор. — Киан пытался скрыть усмешку.

Сжав губы в тонкую линию, Снарк кивнул, признав это.

— До сих пор.

— Хорошо. — Я почувствовала, как головная боль начала давить на виски. — Киан, что ты здесь делаешь?

— Я хотел остаться.

— Зачем?

Снарк хмыкнул.

— Чтобы быть рядом, когда его команда спустит на тебя всех собак.

Киан прищурил глаза до щелок. На его лице была нечитаемая маска, но я увидела темный огонь в его глазах. По позвоночнику побежала дрожь, но я не поняла, хорошо это или плохо.

Его голос был низким и сдержанным.

— Они ищут Джордан, не Джо. Они понятия не имеют, кто она сейчас.

— Сегодня я получил звонок от своего начальника.

— И что? — В груди сжалось. — Что он хотел?

— Чтобы я отказался от тебя, но я не обязан это делать. И он об этом знает. Юридически мы не связаны, поэтому, даже если полиция выдаст ордер на твой арест…

— Что маловероятно, — отрезал Киан. — Они ничего не смогут повесить на Джордан.

Снарк продолжил говорить, как будто его и не перебивали:

— ФБР не обязаны помогать местной полиции, но ты не участвуешь в программе защиты свидетелей.

— И что? — Я чувствовала себя в подвешенном состоянии. — Что это значит? Знаю, что официально я не в программе, но вы помогли мне спрятаться. Это ничего не значит?

Киан шагнул и встал лицом ко мне и спиной к Снарку.

— Это значит, — от его мягкого голоса я еще сильнее задрожала, — что они могут найти тебя.

— К черту все это, — сказал Снарк и обернулся. — Они найдут тебя. Этот же нашел. Я так понимаю, человек, которого ты нанял для этого дела, не оплачивается папочкой?

Киан презрительно посмотрел на него.

— Нет. Я давно начал нанимать своих людей, — на его лице мелькнула ухмылка, — и мои — лучше.

— Ты ее еще не сдал и не сказал ее новое имя. Почему?

— Потому что я этого не хочу.

— Так просто, да? Именно твоя команда адвокатов направила окружного прокурора на ее след. Это твоя команда раскрутила всю эту историю, и это ты дал это интервью.

Интервью… интервью Эрики. Я все еще держала газету в руках и посмотрела на нее. Что такого сказал Киан? Чего я избегала все это время и готова ли я к этому сейчас?

Киан выхватил у меня газету и бросил ее на диван. Он указал на нее, сжав челюсть.

— Мои слова ничего не значат. Они относятся к съемке.

— У них есть свидетель. Они разговаривали с кем-то, кто поддерживает новое расследование.

— У них ничего нет. А если и есть, то это кто-то из старшей школы, кто хочет поймать свою долю славы. И все. Свидетель будет дискредитирован. Это лишь вопрос времени, когда они узнают правду, и, нет, они не найдут Джо. Я позаботился об этом.

— Подожди, что ты имеешь в виду? — Я почувствовала в ушах странное жужжание. Покачав головой, я пыталась избавиться от этого шума, но он становился только громче.

Снарк проигнорировал меня и повысил голос:

— Твоя команда стоит за этим.

— Не моя команда. Я поручил им оставить Джордан в покое.

— Значит, они пытались найти ее?

— Они говорили об этом с самого начала, но я дал им понять, что не хочу портить Джордан жизнь. Это моя жизнь. Я убил Эдмунда, а она не имеет к этому никакого отношения. Если они попытаются обвинить ее, их ждет провал.

Снарк начал спорить:

— Свидетель…

— Стоп! — Я прижала ладони к ушам. Звук жужжания был слишком сильным. И головная боль пульсировала в висках. — Остановитесь, ребята.

Киан подошел ко мне и взял за руку. Он притянул меня к себе, а другой рукой обнял за талию. И начал массажировать мои виски, облегчая боль, и я знала, что должна была отстраниться. Это так странно или, по крайней мере, должно быть странным, но это не так. Наоборот, быть в его объятиях, быть притянутой к его груди, пока он успокаивал мою боль, — это так правильно. Как и в коридоре в клубе, я не хотела отстраняться, я хотела притянуть его ближе.

Киан будет защищать меня. Я очень хотела верить в это. Действительно хотела. И, как будто чувствуя мою внутреннюю борьбу, он сильнее сжал меня.

Я расслабилась, отпуская все, пока он продолжал массажировать мои виски. Медленно, очень медленно, головная боль начала отступать. В груди стало легче, и я прижалась к Киану, пока он говорил со Снарком.

Его голос проходил сквозь него, я чувствовала это ухом, которое было прижато к его груди.

— На этом интервью я не сказал ни слова обвинения в ее адрес. Поверь мне, никто не знает, что она здесь. Никто. Ни моя команда, ни моя семья. Единственный, кто знает, кроме находящихся в этой комнате людей, — мой частный детектив, но о нем никто не знает.

— Твой отец никогда не узнает о нем?

Впервые с тех пор, как мы приехали, Киан расслабился. Казалось, его позабавил вопрос Снарка.

— Отец — последний человек, кто поможет мне.

Я нахмурилась и отстранилась.

— Что ты имеешь в виду?

Он тоже нахмурился, но Снарк перебил нас:

— Если ты говоришь правду, то почему ты здесь?

Киан посмотрел на меня. Он выглядел расстроенным. Я отстранилась так, чтобы он не смог коснуться меня. Сложив руки на груди, я сказала:

— Ответь ему, Киан.

— Я остановился здесь, не задумываясь. Мне нужна хорошая охрана, и здесь она есть, но ты прав. Я посмотрю, куда смогу переехать, и сделаю это сегодня.

Снарк указал на меня.

— Тебе нужно стереть все записи камер, которые могли заснять ее здесь.

— Вы пришли через черный вход.

— Как ты и сказал.

Итак, они разговаривали до нашего приезда. Мне хотелось узнать, о чем еще они говорили.

Киан провел рукой по волосам и подошел к телефону.

— Единственные камеры, которые могли заснять вас, — у лифта и парковки. Мой детектив пересмотрит весь отснятый материал. Если я попрошу персонал отеля об этом, то это будет выглядеть подозрительно. Он проберется внутрь и сделает это сам.

— Он сможет это сделать?

— Да, сможет. — Киан выглядел серьезным, пока разговаривал по телефону. — Да, я проверю через час. Мне нужен транспорт. Нет. Я поговорю с ними из машины. Спасибо. — Он посмотрел на меня. — Тебе нужна кепка.

Киан начал выходить из комнаты, но Снарк остановил его.

— Нет. — Он стянул куртку и отдал мне ее. — Надень ее и накинь капюшон. Когда будем уходить, опусти голову вниз.

Я кивнула. Черт. Чем больше мы говорили, тем более реальным это становилось.

В животе снова появилась тяжесть. Снарк направился к двери, и я пошла за ним, но Киан схватил меня за руку. Прежде чем открыть дверь, Снарк обернулся и остановился.

Киан спросил у него:

— Не возражаешь, если мы поговорим минутку наедине?

Глаза Снарка округлились, но он ответил:

— Хорошо. Одна минута, и она уходит со мной.

Как только дверь закрылась, я повернулась к Киану.

— Что ты сказал на интервью?

Он заколебался.

— Я так понимаю, ты не читала?

— Нет, я избегала новостей. С тех пор, как тебя освободили, я только этим и занимаюсь. Я как страус, засовываю голову в песок и прячусь.

На его губах быстро появилась улыбка, но так же быстро исчезла. Он схватил газету и сунул мне в руки.

— Прочти его по дороге туда, куда вы едете. Если захочешь, позвони мне.

— Киан?

— Прочти. Потом позвони. — Он замолчал и добавил: — Если захочешь.

— Ты ведешь себя очень странно. Что такого ты мог сказать, что окружной прокурор хочет найти меня, и что Снарк ведет себя так, как будто его ужалила пчела в задницу и... — Я засмущалась. — Не бери в голову. — Я сглотнула ком в горле. — Прочитать, я поняла. И позвонить.

— С тобой все в порядке?

— Я без понятия, кто я. — И это правда, но я напугана, даже в ужасе. — Но я буду в порядке.

— Они не знают, где ты. И, что бы они не сказали в новостях, — это все ложь. На тебя не выдан ордер. Они всего лишь хотят поговорить с тобой. И это все. Они хотят задать вопросы, но если не найдут тебя, то и не смогут разрушить твою жизнь. — Киан поморщился. — Извини за это.

Снова.

Этого он не сказал, но я знала, что он это имеет в виду. Я все равно это услышала. Безумные репортеры ждут меня. Независимо от того, заявлю я о себе или нет, они найдут меня.

— Они хотят распять меня, не так ли?

Он притянул меня к себе и крепко обнял.

— Нет, если я смогу помочь.

— Куда ты пойдешь? — спросила я, после того как отстранилась и пошла к двери.

— Еще не знаю. Я бы поехал в «Ситон», но они знают, что я давал там интервью. Слишком много внимания.

Я сжала газету.

— Позвонить после того как прочту, правильно?

— Если захочешь.

— Хорошо. — Я помахала рукой, в которой держала газету. — Полагаю, увидимся позже? Мы перешли к этому.

Уголок его рта приподнялся в улыбке.

— Полагаю, да. — Он замолчал, а затем улыбнулся полноценной улыбкой. — Звучит отлично.

Комок снова встал в горле, я не могла говорить. Когда закрыла за собой дверь, я знала, что позвоню ему, несмотря ни на что. И снова увижу его. И это чувствовалось настолько правильным.

Снарк потянулся ко мне и накинул капюшон на голову.

— Голову вниз и пошли.

Позже, когда до моей квартиры остался один квартал, я спросила:

— Зачем вы взяли меня с собой? Почему захотели увидеться с ним?

— Потому что я должен был узнать.

— Узнать что?

Он пристально посмотрел на меня.

— Был ли он одним из тех, кто стоит за этим.

Я с трудом сглотнула.

— И?

— До сих пор без понятия, — ответил Снарк мне с грустной улыбкой.

Но это значит…

— Вы думаете, он притворяется?

— Я не знаю, о чем еще думать. Действительно не знаю.

То, что я ощущала рядом с Кианом, исчезло из-за пары сказанных слов. Все вернулось на круги своя. Я не знала, могу ли доверять Киану или нет. Я скомкала газету в своих руках. Мне нужно прочитать это, я знала, что должна, но, черт побери, просто хотела избежать всего этого.

— Я не смогу спрятаться от этого, да?

— Ты можешь попытаться. Они могут поменять свою точку зрения, и твоя жизнь не изменится. Такое может быть, так что подбородок выше, малышка. — Он постучал пальцами по моему подбородку. — Никто не будет искать в тебе Джордан Эмори, пока ты не наденешь футболку с надписью «Джордан Эмори».

— Точно. Никаких футболок с моим старым именем.

— Чертовски верно, — сказал он и указал на тротуар. — Теперь иди. Я высажу тебя здесь, и ты сможешь дойти отсюда, чтобы моя машина не попала на камеры.

— Спасибо, Снарк.

— Нэд.

— Что?

— Мое имя — Нэд.

Нэд. Нэд Снарк. Я улыбнулась ему. Это имя подходит его эксцентричной личности.

— Спасибо, Нэд.

— Да, да. Иди уже, дерзкая девчонка. И держись подальше от неприятностей. О…

Я остановилась. Снова.

Он стал серьезным.

— Я в курсе, что это не мое дело, и я знаю, мое мнение не играет никакой роли для тебя, но я бы выбрал другого парня.

Джейка. Не Киана.

Я знала, что он имел в виду, но промолчала, вышла и закрыла дверь. Когда я вошла в квартиру, Джейк встал с моего дивана. Я остановилась, удивившись.

Он был в моей квартире и ждал меня с серьезным выражением на лице.

— Джордан Эмори. — Он произнес всего два слова.

О, черт возьми.

Глава 21

Голос Киана зазвучал с экрана, прежде чем я успела что-то сказать. «Люди хотят, чтобы я обвинил во всем Джордан, но я не буду это делать».

Что за…

Джейк улыбнулся и сел на диван. Эрика сидела на кофейном столике, согнув ногу в колене и, сгорбившись, что-то писала в блокноте.

— Джордан Эмори. Так ее зовут? — спросил Джейк.

— Да, — ответила Эрика, не отрываясь от блокнота.

Из телевизора снова раздался голос Киана: «Она не имеет к этому никакого отношения. Люди зациклены на том, как я выгляжу, на моем имени, кто мой отец и на моем многообещающем будущем, вернее, предполагаемом будущем. Но они не правы. Они забыли об одной маленькой детали. О Джордан».

— Что вы смотрите? — У меня перехватило дыхание.

Эрика схватила пульт и нажала на кнопку паузы.

— Мне нужно проверить интервью, прежде чем мы его отправим.

— Проверить? — С трудом сглотнув, я направилась в их сторону.

— Мы продали его. Я просто делаю финальные изменения. Хочу написать статью сама, в другой газете.

— А ты можешь так? Сьюзен не разозлится?

Эрика пожала плечами.

— Мне все равно. Его команда просила меня, а не ее. Эта история принадлежит мне так же, как и ей, и я могу написать свою собственную версию, — закончила она и нажала на воспроизведение.

Снова зазвучал голос Киана: «Она не была богата, и у нее не было семьи. Ее дом стал для нее тюрьмой. Она встречалась с Джастином Каверсом только по одной причине — он забирал ее из этого ада. Моя жизнь не важнее, чем ее. Не важно, кто мой отец, когда у нее его нет».

Джейк фыркнул и сложил руки на груди.

— Легко ему говорить. У него впереди привилегированное будущее, несмотря на то, что он сделал.

— Ш-ш-ш, — шикнула Эрика и подняла руку.

Киан продолжил: «Мое будущее ничего бы не значило, если бы я ничего не сделал. У нее не было бы будущего. Я знаю это. Ее не было бы здесь, если бы я не вмешался. Сейчас она в безопасности. Ее жизнь так же важна, как и моя, и, если честно, я думаю, ее будущее важнее моего. Кто я такой? Я вырос в богатстве и стал избалованным. Мне было дано все — внешность, харизма, индивидуальность, интеллект. Все это».

Джейк закатил глаза.

— Что за фигня. И девушки ведутся на это?

Эрика посмотрела на него и снова остановила запись.

— Не возражаешь? Мне нужно получить как можно больше информации, прежде чем Сьюзен поймет, что пленки нет.

Я стиснула зубы. Нажми на Play. Нажми на эту кнопку, Эрика. Мне нужно услышать, что он сказал.

Джейк встал и провел рукой по волосам. Его рубашка поднялась от этого движения. Семь месяцев назад я бы пускала слюни от этого зрелища, но сейчас я была потрясена картинкой на экране.

Даже когда картинка с Кианом остановилась, его глаза все равно завораживали. Он не смотрел на того, кто задавал вопросы. Он смотрел прямо в камеру. В глубине его глаз я увидела мрак, и он как будто говорил со мной. Знаю миллион девушек, которые чувствуют то же самое, что и я. Этот взгляд проникал глубоко в меня. Будто он рыл себе место прямо в моей груди.

— Это нереально. Женщины такие тупые.

— Чувак, — возмутилась Эрика и ударила его по руке. — Отвали. Это кладезь для журналиста. И он прав. Единственная причина, по которой его история привлекла внимание — это его внешность и состояние его семьи. Всё. В мире совершается множество убийств, но они не получают той огласки, которую получил он. И что с того? — Она снова пожала плечами. — Кому какое дело, даже если он вешает нам лапшу на уши? Но, чего бы это ни стоило, я думаю, он говорит правду. Он заботится о той девушке.

— Тогда где ее черти носят?

— В этом и суть нашей истории. Он откровенен в разговоре о ней, чего не делал раньше. И это огромный вопрос — где сейчас Джордан Эмори? Он больше не история. Она — история. Люди хотят знать о ней все, и тут она пропадает.

— Ты же не винишь ее за это? — спросил Джейк, посмотрел на меня и нахмурился. — Я бы тоже спрятался, если бы мне пришлось иметь дело с этим парнем.

— Ладно. — Эрика снова подняла пульт. — И с репортерами. Я серьезно. Они разорвут ее, если найдут.

— Думаешь, она в программе защиты свидетелей? — спросил Джейк, все еще изучая меня.

— Кто знает? Рано или поздно правда выйдет наружу, — добавила она и нажала на кнопку Play. — Так всегда и бывает.

Киан продолжил: «Я бы не смог пережить то, через что прошла она. Она выстояла…»

Джейк подошел ко мне, оттаскивая меня от телевизора. Он понизил голос и наклонился ближе:

— Эй, с тобой все нормально?

Эрика права. Правда выйдет наружу. Я должна перестать прятаться и признать этот факт. Мой подбородок задрожал. Я почувствовала влагу на своих щеках и, подняв руку, вытерла слезы.

— Эй, эй. — Джейк обхватил ладонями мое лицо и приподнял его. Он смотрел на меня сверху вниз. — Что случилось? Поговори со мной. Подожди, разве ты не должна быть на работе? Я собирался прийти и забрать тебя на перерыв.

Эрика обернулась, но снова переключилась на интервью. Хмурое выражение омрачало ее лицо, но она продолжала делать заметки.

Я вздохнула. Если Эрика заметит, что мне плохо, она докопается до истины.

Повернувшись к ней спиной, я посмотрела в пол, стараясь говорить тихо:

— Со мной все нормально. Я… стой, если ты собирался прийти ко мне на работу, что ты делаешь здесь?

Джейк резко выпрямился и отошел назад.

— Я пришел сюда в поиске тебя.

— Не-а, — крикнула Эрика, — ты говоришь неправду. Он пришел в издательство, чтобы увидеться со Сьюзен. Я заставила его почувствовать себя последним дерьмом, а потом попросила принести диск сюда.

— Зачем? — нахмурилась я. — Они же не обманывают тебя, да?

Эрика фыркнула.

— Сьюзен бы это понравилось. Но нет. Я заставила твоего парня сделать это по двум причинам. Во-первых, он мне должен. А во-вторых, когда Сьюзен спросит, брала ли я диск домой, я смогу честно ответить, что нет.

— Ты серьезно? — С ней невозможно разговаривать.

Она хмыкнула и повернулась к телевизору.

— Как сердечный приступ. Мне нужно как можно больше преимуществ перед Сьюзен. Я готовлюсь к битве за свою карьеру… ну, прежде чем эта карьера начнется.

Мы замолчали, и голос Киана снова раздался из телевизора: «Она не убеждала меня сделать это. И не заставляла. Не шантажировала меня и даже не просила. Она ничего из этого не делала».

В горле образовался ком — кажется, теперь он у меня там всегда.

«Она ничего не делала».

Голос Эрики добавил к этому: «Они разорвут ее, если найдут. Рано или поздно правда выйдет наружу».

Образ Киана, держащего меня в объятиях, вспыхнул в моей голове.

— Они хотят распять меня, не так ли?

Он притянул меня ближе к себе.

— Нет, если я смогу помочь.

— Мне нужно идти, — выдавила я.

— Что? — спросил Джейк.

Эрика нажала на паузу, но ничего не сказала.

Я повернулась к двери.

— Подожди, Джо, стой, — сказал Джейк позади меня.

— Нет.

Он опустил руку на мое плечо, но я стряхнула ее и открыла дверь.

— Мне нужно уйти.

— Но…

Эрика встала со столика. Она хмурилась, но не выглядела такой же обеспокоенной, как Джейк. Волна страха поднималась во мне. Что, если она начала собирать паззл вместе?

Я выставила руку, чтобы Джейк не шел за мной.

— Нет. Мне нужно уйти.

— Куда ты идешь?

Я шла по коридору, а он за мной.

— Стой, Джейк! — прокричала я через плечо. — Я серьезно. Я… — Думай, Джордан, думай. — Мне нужно уйти и кое-что сделать. Я буду позже.

Я так не думаю.

Я побежала.

Поймав такси и не думая больше ни о чем, я назвала водителю адрес. Когда он остановился возле отеля «Мастон», я увидела машину, которая ехала к задней двери отеля.

— Следуйте за той машиной.

— Вы уверены?

Нет.

— Да.

И я оказалась права. Машина подъехала к черному входу. Водитель вышел, подошел к двери и открыл ее. Из отеля вышел Киан.

Я покопалась в сумке, достала деньги и передала водителю со словами:

— Спасибо.

Выскочив из машины, я побежала вперед.

— Киан.

Он передал сумку водителю и наклонился, чтобы залезть внутрь, но остановился. Увидев меня, Киан выпрямился. Он молчал, пока я не встала перед ним. Его темные глаза пронзали меня, но больше никаких эмоций от моего появления на его лице не отразилось.

Я заколебалась. Может, мне не стоило приходить?

Опустив голову чуть ниже, он закрыл глаза.

— Что ты здесь делаешь?

Я покраснела. Его голос был тихим, но не казался расстроенным. Скорее обеспокоенным. Сглотнув комок в горле, я почувствовала, что мне стало легче дышать.

— Они найдут меня, не так ли?

Он не ответил. Маска на лице оставалась непроницаемой. Мне нужно было, чтобы он хоть что-то сказал.

— Киан?

Он вздохнул, и его плечи опустились.

— Возможно.

— Я хочу поехать с тобой, — выпалила я. Что за черт?

Я должна жалеть об этих словах, но нет. Это правда. Если меня найдут, мне нужно быть с кем-то, кто прошел через это.

— Знаешь, мы можем стать командой. Если ты поддержишь меня, может быть, они не уничтожат меня, ну или, по крайней мере, не так сильно, как если бы я была одна. Это может сработать.

Я вздрогнула, услышав в своем голосе страх. Я не смогла скрыть его.

— Джо…

Я покачала головой.

— Я боюсь, Киан. Это случится, — я повторила слова Эрики, — вся правда выйдет наружу.

Киан посмотрел поверх моего плеча и нахмурился. Положив руку на мое плечо, он подвел меня к двери машины.

— Садись.

Когда я начала залезать в машину, он не двинулся за мной.

— Что ты делаешь? — спросила я.

Его взгляд стал еще более хмурым.

— Сейчас приду.

Сев на сиденье, я повернулась, чтобы посмотреть в заднее окно. Оно было затемнено, как и все окна в машине. Никто не видел, что происходило внутри, но я прекрасно видела Киана. Он подошел к таксисту и поприветствовал его. Водитель опустил окно, и Киан указал на приборную панель.

Черт.

На приборной панели находилась камера, и она была направлена прямо на нас.

В ожидании ответа от водителя, я с силой сжала спинку сиденья.

Он кивнул, и Киан полез в карман. Он вытащил пачку денег из кошелька. Водитель снял камеру и передал ее Киану, а тот ему деньги. Я отпустила сиденье и начала расслабляться, но Киан не двигался с места. Он показал внутрь кабины. Водитель покачал головой. Киан стоял, а водитель продолжал качать головой. Тогда Киан наклонился ближе к нему, водитель замер и продолжал смотреть на Киана. Медленно он что-то взял и протянул это Киану, который взял это и положил в карман.

Сев в машину, он нажал на кнопку на двери и сказал:

— Поехали, Эмиль.

И машина тронулась с места.

Что-то в его разговоре с водителем заставляло меня дрожать. Я ждала, думая, поделится ли он тем, что у него в кармане. Но он не сделал этого. Киан откинулся на сиденье и закрыл глаза. В этот момент он не был тем парнем, которого я встретила на крыше. В его внешности не было никаких изменений, но каким-то образом я чувствовала их. Назовите это шестым чувством. Он источал угрозу. Бабочки взбунтовались в моем животе, но и настороженность не отпускала.

— Что ты взял у того парня?

Он не посмотрел на меня, но полез в карман и вытащил флешку и камеру.

— Нет никаких доказательств, что ты со мной.

— Ты подкупил его.

— Сначала да. — Его взгляд встретился с моим.

Я ошиблась. Передо мной сидел Киан, который убил Эдмунда. То же самое хладнокровие в его глазах. Дрожь снова пронзила мое тело, но не из-за страха. Было что-то еще. И это чувство опьяняло.

— Сначала? — спросила я хриплым голосом.

— Если бы я ему только заплатил, он бы продал что-нибудь еще, например, как ты выглядишь, где ты живешь, и что он привез тебя в отель, чтобы встретиться со мной. — Киан крепко сжал зубы и повернулся к окну. — Я сделал то, что должен был.

Он угрожал водителю.

Я ждала какого-то знака, но не чувствовала ни страха, ни осуждения, ни предупреждения. Ничего.

Он снова посмотрел на меня.

— У тебя все в порядке с этим?

— Ты защищал меня, — сказала я правду.

Киан удерживал мой взгляд, проверяя, имею ли я в виду именно то, что сказала. Это правда. Меня бы нашли, и все из-за водителя такси. Я допустила ошибку, и Киан исправил ее.

Я наклонилась к нему.

— Спасибо.

Он не ответил. Ему и не нужно было. В воздухе больше не витало напряжение.

Пока машина везла нас в новое место, впервые за очень долгое время я не чувствовала себя одинокой. И это было так правильно.

Глава 22

Киан

Она пришла ко мне.

Осознание этого засело глубоко во мне. Я был слишком напуган, чтобы говорить. Мне не хотелось напугать и ее.

Этот водитель… я узнал выражение его глаз. Возможность.

То, что я сказал Джордан, было правдой. Взятка не сработала бы. Я спросил его имя, потом спросил, знает ли он меня, название этого отеля, компанию и имя моего отца. Я ждал, пока он ответит на все вопросы. У него не заняло много времени соединить паззл. Я могу добраться до него — через его работу, босса, дом. Я достану его. Я не переходил черту, поэтому никакой реальной угрозы не прозвучало. Просто, чтобы он знал, что я могу это сделать.

Этого оказалось достаточно.

Он отдал мне все с обещанием, что ничего не скажет. На данный момент, этого достаточно, пока я не позвоню своему частному детективу.

Добравшись до другого отеля, мы подъехали к черному входу. Мы это обсудили до того, как пришла Джо. Нас проведут через вход для персонала, затем через туннель и к гаражу. Оттуда на лифте до пентхауса. Менеджер отеля ждала нас, чтобы показать дорогу. На этаже было два лифта, один из которых частный. Около лифта не было камер, но я последовал совету Снарка.

Я отдал Джо свою толстовку, накинул на нее капюшон и сказал, чтобы она наклонила голову. Темные очки скрывали ее глаза и половину лица. Менеджер отеля пару раз взглянула на нее, но ничего не сказала. Я выбрал этот отель из-за их политики к конфиденциальности и элитарности. Если бы кто-то знал о моем местонахождении, я бы подал на них в суд.

Пентхаус занимал весь этаж, в котором находилась большая гостиная, кухня с обеденной зоной, балкон по всему периметру этажа, кабинет, три спальни, четыре ванные комнаты и собственный бассейн. Стены были из стекла, но достаточно тонированы, чтобы никто ничего не видел.

Джо схватила меня за руку, когда увидела бассейн. Я посмотрел вниз, но она любовалась водой. Она потянулась ко мне неосознанно.

Это что-то да значит. Должно что-то значить.

Я боролся с собой, чтобы не сжать ее руку, опасаясь, что она поймет, что сделала, и уберет ее. Я чувствовал себя как школьный юнец. Это так смешно. Только она так действует на меня.

Когда менеджер показала нам пентхаус, взяла заказ на еду и напитки и ушла, Джо продолжила бродить из стороны в сторону. Она смотрела вверх и вниз и кусала губу, стараясь скрыть улыбку, но я уловил ее. И не удивился.

— Я не знаю, что делать дальше, — сказала Джо, продолжая ходить туда-сюда и обнимая себя.

Загудел лифт.

— Это мои сумки. Подожди секунду.

Эмиль принес сумки и положил их возле двери. Он остановился и посмотрел на Джо.

— Что-нибудь еще нужно, Киан?

— Нет, спасибо. — Я похлопал его по плечу и добавил: — Возьми выходной.

— Хм... — Джо сделала шаг вперед, но остановилась. Она прикрыла рот рукой. — Извини.

Эмиль нахмурился, глядя на нее. Уверен, он задавался вопросом, нужно ли ее везти домой или нет.

Глядя на них обоих, я сказал:

— Она может остаться здесь, если захочет, или может поехать домой.

Он посмотрел мне в глаза.

— Киан.

— Все будет хорошо, — сказал я и снова похлопал его по плечу. — Езжай домой. И повидайся со своей внучкой.

Мой водитель покачал головой, печально глядя на меня.

— Я слишком молод, чтобы быть дедушкой, но…

— Но ты дедушка, — закончил я за него и нажал на кнопку вызова лифта. — И я знаю, что как только мы приехали, ты проводишь с ними все свое свободное время. Хорошо, что твоя семья здесь.

Двери лифта открылись, и он вошел внутрь.

— Вы уверены, что я могу взять выходной?

Он переводил взгляд между мной и Джо. Эмиль выглядел обеспокоенным. Он знал, кто такая Джо, и не одобрял ее присутствия здесь.

— Повеселись сегодня. Со мной все будет хорошо. С нами, — сказал я.

— Киан... — начал он.

Двери закрылись, прежде чем он успел что-то добавить. Я постоял там немного. Забота Эмиля значила для меня так много, что не передать словами.

— Он знает, кто я.

Я кивнул, обернувшись. Джо стояла, прислонившись к дверному косяку. Руки скрещены на груди в попытке защититься от меня, но она сама пришла ко мне.

Это о многом говорит.

— Киан? — Уголок ее рта опустился.

— Да, он знает, кто ты такая.

— И он не одобряет того, что я здесь?

Я приподнял бровь.

— Кто-нибудь в твоем лагере одобрил бы твое нахождение здесь?

Она покраснела и отвела взгляд.

— Я в лагере Старка. (Примеч.: имеется ввиду фильм «Мстители: Противостояние» — лагерь Капитана Америки и лагерь Тони Старка/Железного Человека).

Мои брови взлетели вверх, и Джо тихо засмеялась.

— С тобой все ясно.

Ее смех распространился по моим венам, согревая холод внутри меня. Я почувствовал, как начали оттаивать все мои внутренности. Такой эффект оказывает на меня она, сейчас стоящая в моем пентхаусе, где я буду жить в ближайшие пару недель.

— Киан?

Она прикусила щеку изнутри. Я стоял, словно загипнотизированный, обращая внимание на мельчайшие детали в ней. Каждый крошечный жест говорил что-то о ней. Мне хотелось изучить их все. Понять ее — почему она иногда молчит, почему до сих пор пытается защитить себя от меня, почему потянулась к моей руке, хотя понятия не имела, что делает.

Я заставил себя пару раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. Шаг за шагом.

— Я доверяю Эмилю. Он мой водитель с детства.

Джо нахмурилась.

— Больше звучит так, словно он няня, которая вырастила тебя.

— В некотором роде так и есть. — Услышав звонок в дверь, я прошел мимо нее к главному входу и пробормотал: — Он единственный, кто мирится со мной. Мои няни ненавидели меня.

— Почему? — засмеялась она, поворачиваясь так, чтобы все еще видеть меня, когда я прошел через гостиную.

Остановившись, я улыбнулся ей.

— Они были наняты для того, чтобы ублажать отца, поэтому я называл их пелками.

— Пелками?

— Это форма множественного числа слова «пелка». Я думал, что такой умный, соединив слова «папа» и «телка» вместе.

Две секунды спустя она рассмеялась. Я подошел к двери и открыл ее. Менеджер толкала тележку с едой и напитками. Я остановил ее, пока она не вошла, потому что Джо сняла мою толстовку с капюшоном.

— Дальше я сам. Спасибо, что принесли все самолично.

Менеджер отошла от тележки.

— О, конечно. — Она вернулась к двери. — Нужно что-нибудь еще?

— Все отлично. Спасибо еще раз.

Она задержалась перед уходом, глядя на меня через плечо. Если бы со мной стоял мой отец, я бы предположил, что она заигрывает с ним. Но я не мой отец, хотя и сексуальный интерес с ее стороны очевиден. В моих глазах вспыхнуло предупреждение. Ей пора идти. Поняв это, она профессионально улыбнулась и выскользнула за дверь.

Джо стояла, прислонившись к кухонному островку, когда я вкатил тележку.

— Дай угадаю. Она подсунула тебе свой номер?

Я покачал головой, подняв одну из крышек и показав тарелку с овощами и фруктами.

— Хм, нет.

— Она достаточно молода, чтобы быть заинтересованной.

Я нахмурился.

— Я давно понял, что возраст не имеет значения. Многие женщины в возрасте соблазняются моей фамилией.

— Даже после того, как ты попал в тюрьму?

— Джордан. — Я протянул руку и коснулся ее щеки. Ничего не смог с собой поделать. Я старался не произносить ее настоящее имя, но, когда оно вырвалось, почувствовал себя хорошо. Это было так естественно.

На ее щеке появилась небольшая морщинка, которая углублялась, когда она нервничала. Я помню, как смотрел на нее во время суда и заметил этот факт.

— Иногда мне кажется, что тюрьма заводит их еще больше, — тихо сказал я. — Они знают, что я не психопат. Я убил одного человека, чтобы спасти девушку.

Она стояла и смотрела мне в глаза. Мой взгляд переместился на ее губы.

— Они обманывают себя, воображая, что я сделал бы и для них то же самое.

— А ты бы не сделал? — Ее грудь поднялась, будто она задержала дыхание в ожидании ответа.

Я подошел ближе.

— Нет. Я сделал это только ради одного человека. — Я снова поднял взгляд и посмотрел ей в глаза. — И сделал бы это снова.

Ее горло сжалось, когда она сглотнула. Грудь резко поднималась и опадала. Я тоже тяжело дышал. И в этот момент зазвонил ее телефон. Ну, конечно же. Как вовремя.

— Извини, — выдохнула она, проводя рукой по волосам. Джо прошла через комнату к своей сумке и указала на одну из комнат. — Я поговорю там.

Я кивнул и подождал, пока она закроет за собой дверь. Она не единственная, кому нужно позвонить. Я вышел на террасу и достал телефон.

Кэл поднял трубку с первого же гудка, как и всегда. Его приветствие звучало так:

— Как тебе твое новое убежище?

— Пока все отлично, отель маленький, частный и эксклюзивный. Пока персонал не открывает свои рты, я могу использовать его снова.

Он хмыкнул, сунул что-то в рот и начал жевать.

— Знаешь, что тебе еще нужно? Охрана. Было бы полезно иметь ее поблизости.

— Мне легче передвигаться одному.

Заворчав, он продолжил жевать.

— Тогда не звони мне по ночам, когда какой-то сталкер преследует тебя, чтобы поиметь твою задницу. Я и так много чего делаю для тебя, но личная охрана не входит в мои обязанности.

Небольшая улыбка появилась на моих губах.

— Ты один из лучших частных сыщиков, и ты об этом знаешь, но я могу постоять за себя сам.

— Да, конечно. Время, проведенное в тюрьме, ожесточило тебя, да?

Я усмехнулся.

— Ну, это не сделало меня мягче.

Он тоже коротко рассмеялся и замолк, теперь настало время обсудить дела.

— Так что случилось? Ты не звонишь мне просто пообщаться.

— Кое-что случилось. Водитель такси узнал Джордан.

— Ты шутишь? Она у тебя?

Я проигнорировал последнюю часть.

— Я забрал у него камеру и флешку, но он может стать проблемой.

— У тебя есть номер машины? — После того как я сказал ему номер, он произнес: — Хорошо. Я прослежу за ним и посмотрю, нужно ли нам принять меры предосторожности или нет. — Он замолчал на пару секунд. — Если бы я был твоей семьей или одним из твоих адвокатов, или, черт возьми, даже твоим пресс-агентом, я бы посоветовал держаться от этой девушки подальше. Но я не один из них, и я знаю, что ты делаешь то, что хочешь. Просто будь умнее, Киан. Ты хороший мальчик. Черт, ты уже далеко не мальчик после того, через что прошел. Ты чертовски умен. Я бы не хотел, чтобы ты променял свободу ради очередной вагины.

Я усмехнулся и посмотрел через плечо, проверяя, где Джо. Она сидела в гостиной с включенным телевизором.

— Кэл, если я решу променять свободу на вагину, то она должна быть твоей. Сморщенная, вонючая…

— Заткнись, — засмеялся он. — Хорошо. Я все проверю. И я говорил серьезно, будь умнее. Я знаю, что ты защищаешь эту девушку. И это уже доставило тебе неприятности, но иногда ты должен делать то, что в твоих интересах. В этот раз ей никто не причинит вреда.

После того как мы попрощались, я постоял снаружи. Джо сидела на диване боком ко мне, так что я видел ее профиль. Она не знала, где я. Она смотрела во все стороны — в коридор впереди и сзади, который вел к лифту. Она в безопасности. Я стоял и впитывал каждую деталь так долго, как только мог.

Кэл был прав. В ее жизни больше не было Эдмунда, который мог причинить ей боль.

Ее нынешний парень, как бы он к ней ни относился, не был жестоким. Родом он из среднего класса. Самый грязный секрет, который у него есть, — это изменяющий отец, согласно отчету Кэла. Она в безопасности с ним или со своей соседкой, чрезмерно усердной репортершей.

Я солгал Джо. Я знал, кто ее соседка, до того, как решил дать интервью газете. Мне нужно было все расставить по полочкам. Несмотря ни на что я буду заботиться о Джо.

И сейчас мы здесь.

Я опасен для нее.

Мне нужно решить, что делать дальше или чего не делать. Если она останется со мной, я не смогу не прикасаться к ней. Но если скажу ей правду, с этим не должно возникнуть проблем.

Она не захочет иметь ничего общего со мной.

* * *

Джо

Джейк был обеспокоен, а Эрика хотела убедиться, что со мной все хорошо. Никто из них, кажется, ничего не заподозрил, к тому же, Снарк говорил мне, что меня узнают, только если я надену футболку со своим именем.

— Все хорошо?

Киан появился из-за угла. Когда он сел за кофейный столик напротив меня, в его руке был телефон.

Черт. Я не могла отвести от него взгляд. Его темные глаза пронзали меня насквозь. Даже зная о нем все, я все еще хотела быть рядом с ним. Это мне подсказывал мой разум. Мое разоблачение не стояло на повестке дня, по крайней мере, пока. Я довела саму себя, запаниковала и сбежала к нему.

Что я делаю?

Мои ноги оставались неподвижными, как и руки. Я не могла подняться с дивана. Мои ноги не хотели двигаться, а задница словно приклеилась к дивану. Я не хотела уходить.

Да к черту все это.

— Меня влечет к тебе, — выпалила я.

Киан приподнял брови и откинулся назад.

— О. — И это вся его реакция? Одно слово. И всё?

Задержав дыхание, я моргнула. Всё?

— Хм. — Притормозить. Найти вариант отхода. Бежать. — Извини.

— Нет. — Он наклонился вперед, вытянув руку между нами. Его взгляд остановился на его руке, как и мой, а затем он опустил руку на колено.

— Э... — Он тряхнул головой, несколько раз моргнув. Я услышала тихий смех, который становился все громче и громче. Он продолжал качать головой, затем поднял ее и, увидев, что мне не смешно, вздохнул. — Извини. Я смеюсь над собой, не над тобой. Это… — Он сложил руки на коленях. — Я всегда контролирую себя, но ты легко пробила все мои стены. И прямо сейчас я думаю о том, как сильно хочу обнять тебя, но слишком боюсь сказать об этом.

Подождите.

Но Киан продолжил:

— Услышав от тебя такие слова, я… растерялся.

Он сказал…

— Но все то, что происходит, СМИ, которые разрушили твою жизнь. Моя команда вытащит меня. Они собираются настаивать на том, что я никогда не должен был быть осужден. Это была самозащита, — я имею в виду, что я защищал тебя. Это доказано. Меня осудили только из-за нечистого на руку судьи, и, да, возможно, это двойной риск. Я не знаю их схемы, но я им доверяю. Меня больше не осудят, но, Джордан…

Киан продолжал говорить, но его голос становился все более отдаленным и тихим.

Он хочет обнять меня. Это его слова. И от них мне стало так тепло на душе. Я знала об этом, догадывалась, но услышать это от него… и он был так близко, но все еще сидел так далеко.

Киан все еще говорил что-то о своей команде юристов и закончил со словами:

— Я не хочу, чтобы что-то причинило тебе боль.

— О чем ты говоришь?

— Что?

— Ты меня привлекаешь, — снова выпалила я.

— Я знаю.

И всё?

— Ты только что сказал, что хотел бы обнять меня. Я имею в виду, разве это ничего не значит?

Поджав губы, он сжал руки в кулаки, словно пытался сдержать себя.

Я ничего не понимала.

— Меня не волнуют юридические аспекты. И меня не волнуют последствия…

— А должно бы, — тихо сказал он, прерывая меня. Киан снова наклонился вперед. — Это твоя жизнь, Джордан. Твоя. Жизнь. Да, ты меня привлекаешь. Да, я хочу обнять тебя. Да, я хочу поцеловать тебя. Да, я хочу поднять тебя и отнести в спальню.

Глаза у меня стали размером с большие блюдца. Каждое слово, произнесенное им, было сказано с таким убеждением. Я схватилась за диванную подушку. Мне хотелось прыгнуть к нему в руки, но я сдерживала себя. После таких прекрасных слов должно следовать «но», поэтому эмоции начали скапливаться у меня горле, образуя ком.

Он наклонился еще ближе. Глядя прямо мне в глаза, Киан яростно прошептал:

— Я хочу защищать и заботиться о тебе…

Я закрыла глаза. Сейчас это произойдет.

— Но…

Вот и оно.

— Мы должны думать наперед, прежде чем что-то делать.

Затаив дыхание, я ждала продолжения.

Но наступила тишина.

Я посмотрела на него. А он смотрел на меня, изучая каждую черту моего лица, затем его взгляд переместился на мои губы. И остановился там.

Я облизала их, и взгляд Киана потемнел от желания. Спустя мгновение он посмотрел мне в глаза.

Я хочу его. Мне наплевать на все, что он сказал.

— Киан. — Я начала подниматься с дивана.

— Ты не знаешь, о чем просишь, — пробормотал он хриплым голосом.

— Я знаю.

Именно поэтому я всегда возвращалась к нему. Хотя должна была бежать, как только он нашел меня, но я этого не сделала. Я пришла к нему. И проигнорировала все предупреждения Снарка. Я искала оправдания, нет, я искала повод, чтобы пойти к нему.

Я с силой сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

Я не подумала о водителе такси. Может быть, я хотела, чтобы меня нашли. И тогда все закончится. Побег. Попытка скрыться. Все это. Хочу, чтобы это произошло, и если только так я смогу быть с Кианом, так тому и быть.

«Ты идиотка, Джордан», — засмеялся мой внутренний голос.

Я заставила его замолчать.

— Я хочу тебя, — снова сказала я, придвигаясь к краю подушки, на которой сидела.

— Джордан. — Киан пустил голову еще ниже, продолжая смотреть мне в глаза.

Его плечи напряглись, будто он боролся сам с собой. Я видела эту борьбу в нем. Киан крепко сжал челюсть и с трудом сглотнул, и я увидела, как его кадык дернулся вверх и вниз.

— Мне все равно, что произойдет.

Киан прищурился.

— Но тебе следует об этом беспокоиться.

Я вздохнула и преодолела пространство между нами. И встала прямо там, перед ним. Всего пара сантиметров, и мы прикоснемся друг к другу. От него исходил жар. Он яростно смотрел в мои глаза, и, казалось, бросал мне вызов прикоснуться к нему. Но не поднял руку, не прикоснулся ко мне, не наклонился. Он просто наблюдал за мной.

Я подняла руку.

Мы оба посмотрели на нее, затем друг на друга.

Я потянулась к нему, и, прикусив губу, дотронулась до его груди. Его сердце стучало настолько сильно, что я чувствовала его своей рукой. Он дрожал. Раньше я этого не замечала, но чувствовала. Это из-за меня, из-за моего прикосновения. Власть забурлила в моих венах. От его реакции на меня адреналин забурлил в моей крови. Эти ощущения пьянили.

Киан не оттолкнул меня. Я почувствовала себя смелее, скользя рукой по его груди и мышцам. Мои пальцы касались его мускулов, и, даже не видя их, я знала, что это совершенство. Провела руками к поясу его джинсов и подняла взгляд. Киан прикрыл глаза, его лоб коснулся бы моего, если бы я встала на носочки. Киан тяжело дышал, позволяя мне касаться себя так, как мне хотелось.

Моя грудь поднималась и опускалась, я глубоко вздохнула и пробралась пальцами под его джинсы. Я сказала ему, что хочу. Но, черт, я не знала, чего именно хочу. Я просто хотела его. Думала, этого достаточно, но мне хочется, чтобы и он прикоснулся ко мне. Хочу, чтобы он прижался ко мне. Коснулся своими губами моих.

Киан распахнул глаза. Он смотрел прямо на меня, поглощая взглядом своих потемневших глаз. Затем поднял руку и коснулся моего лица так, что большой палец оказался возле моих губ. Но он не трогал их. Просто смотрел.

В моей памяти вспыхнули воспоминания из зала суда. Он всегда наблюдал за мной, и когда я входила в зал, его глаза удерживали мой взгляд, и было такое ощущение, что он знает всю меня. Были только он и я. И больше никого.

Сейчас у него был тот же взгляд.

Он смотрел так, будто видел меня изнутри.

Как будто он часть меня. Снова.

Он опустил голову, и я закрыла глаз. Его губы парили над моими.

Сердце у меня в груди билось так, словно готово выскочить из груди. Комната закружилась. Мои щеки покраснели, и я чувствовала, как меня лихорадит. Черт, мне нужно всего одно его прикосновение…

Я чувствовала это, прямо там… а потом все исчезло.

Глава 23

Киан отодвинулся.

— Нет, Джордан. Нет, — сказал он, встал и направился на кухню.

— Что? Что случилось? — Ни за что я не дам ему уйти. Я встала и пошла за ним. Он собирался поцеловать меня, и он хотел этого. Я чувствовала это.

Он начал поднимать руку, чтобы остановить меня, но затем опустил ее. В одно мгновение Киан переменился. Его лицо посветлело, и он встретил мой взгляд.

— Нет, Джордан… а, к черту все это.

Обхватив мое лицо ладонями, он накрыл своими губами мои. Я ахнула, но его губы не причиняли мне боль, наоборот, они касались так мягко. Я потерялась в своих эмоциях. Он нежно держал меня, а потом немного отстранился. Губами я чувствовала его улыбку.

— Так нормально? — выдохнул он.

Закинув руки ему на шею, я крепче прижалась к нему.

— Да, черт возьми.

Он обхватил меня за талию и поднял на стол. Его губы стали более требовательным и настойчивыми, и желание заполнило мое тело. Я чувствовала жар внутри себя. Он поднимался и распространялся во всем моем теле, начиная с головы и до пальчиков ног. Мои губы приоткрылись, и Киан языком ворвался внутрь, но снова заколебался. Я удовлетворенно выдохнула.

Это так хорошо.

Без всяких сомнений — это правильно, потому что по-другому быть не может.

Я раздвинула ноги, и он встал между ними. Когда его язык скользнул по моему, он обхватил мой затылок ладонью, удерживая на месте. Но это не помогло, я чувствовала, что таю. Мой разум отключился. Чувства сосредоточились на нем, на нас двоих. Именно этого я хотела с тех самых пор, как он вышел на свободу.

Другой рукой Киан обхватил мое бедро, и еще больше напрягся. Он все еще дрожал, стараясь быть нежным, и снова прижал ладонь в моей щеке, поглаживая кожу большим пальцем.

— Джордан.

Я покачала головой, снова прижимаясь к его губам. Не нужно слов. Только он. Только я. Только мы.

Схватив за рубашку, я придвинула его ближе к себе и опустила руки вниз. Он задержал дыхание, и я видела, как он напряжен. Он все еще пытался сдерживать себя. Я зарычала. Я не хотела думать о чем-то еще и не хотела, чтобы он думал.

— Стой. — Киан отстранился, тяжело дыша, и прикоснулся своим лбом к моему.

— Киан.

— Джордан. — Он обхватил ладонью мой затылок, приподняв голову, чтобы я посмотрела на него.

Желание боролось в нем с яростью, сожалением и чем-то еще… контролем? Я с трудом сглотнула. Он едва держал себя в руках. Я это видела. Он хотел меня, может быть, даже больше, чем я его. Тогда почему…

— Я не хочу ничего больше, чем раздеть тебя и трахнуть на это кухонном столе, но… — грубо ответил он, но, смягчив тон, продолжил, — мы должны притормозить и подумать.

— Нет.

Он легонько сжал мою шею сзади.

— Да, — ответил он.

— Нет, — сказала я и смахнула его руку.

Это не я. Я не такая вспыльчивая и требовательная, но по какой-то причине мне нравилась эта новая Джордан. В этот раз я знала, чего хочу, и не сдерживала себя. Я хотела Киана. И он хотел меня. В чем проблема?

Я снова потянулась к нему, но он поймал мою руку и сжал.

Ситуация смахивала на перетягивание каната, кто кого переиграет. Чувства опьяняли меня, выводя на следующий уровень. Кровь бурлила.

Я попробовала другой рукой дотронуться до него, но и ее он тоже поймал. Взгляд стал твердым, он крепко сжал челюсть, и напряжение повисло в воздухе. Я замерла, ожидая его дальнейших действий.

И я увидела. Он показал мне свою опасную сторону. Киан был в ярости, но все равно хотел меня. Я не знала, почему он злился. Может, мне не следовало этого делать, но где-то глубоко внутри я знала, что он не обидит меня. На него это не похоже. По отношению к другим — да, но не по отношению ко мне.

— Что ты собираешься делать?

Все еще сжимая мои руки, Киан опустил голову и осматривал меня с головы до ног. Я чувствовала его взгляд, и желание почти ослепило меня. Он посмотрел мне в глаза, и я увидела в них что-то хищное. Если бы это был кто-то другой, я бы, наверное, начала бороться. Я бы оттолкнула этого человека и убежала, но не от Киана.

Я хотела этого от него. Черт, я наслаждалась этим.

Киан подошел ближе. Все еще удерживая мои руки, он придвинул мои бедра к краю стола, а затем начал медленно наклоняться надо мной, словно доминируя. Я начала отклоняться назад, но он удержал меня, медленно опуская, пока я не легла перед ним, выставив себя напоказ. Он мог делать со мной все, что хотел.

Одна моя рука была прижата к столу над головой, вторая к бедру. Большим пальцем он начал водить вверх и вниз по моей рубашке, задевая живот и джинсы. Мой пульс участился. Я почувствовала боль между ног. Он нужен был мне именно там, и, словно ощущая это, Киан потерся об меня.

Я снова застонала, но прикусила губу, замолчав. Мне не хотелось, чтобы он ушел, потому что мне нужно больше.

Его рука остановилась на молнии джинсов. Я хотела, чтобы он снял их, просунул руку в трусики и дотронулся до меня. Мне хотелось всего этого и больше, но я начала таять даже от такого прикосновения.

— Киан, — его имя соскользнуло с моих губ.

Он поднял голову и увидел, как я наблюдаю за ним. На губах появилась небольшая улыбка, когда он перехватил одной рукой обе мои и поднял их наверх над моей головой так, что я выгнулась и прижалась к нему всем телом. Свободной рукой он потянулся к моим джинсам и расстегнул молнию.

Боже мой.

Я закрыла глаза и откинула голову, растворившись в его прикосновениях.

— Нет, — пробормотал он, поднимая мою голову.

Я открыла глаза.

— Я хочу, чтобы ты смотрела, — добавил он.

Я посмотрела вниз, как только он отпустил мой подбородок и стянул джинсы. Боль усилилась. Его рука почти касалась моего нижнего белья, которое он, не медля, тоже стянул. Посмотрев на него, я увидела, что Киан не смотрел, что делает, он наблюдал за мной. Это вызвало во мне прилив еще большего желания. Я раздвинула бедра, и он начал ласкать меня пальцем.

О, да.

Он наклонился, его взгляд все еще удерживал меня в плену. Затем он резко переключился на мои губы, снова поцеловал меня, и в тот же момент вошел в меня пальцем. Я вскрикнула. Киан глубоко вонзил свой палец, так что я чуть не упала со стола. И первобытный рык вырвался из меня. Мне хотелось, чтобы он вошел глубже и сильнее. Я не хотела, чтобы он останавливался, но когда он это сделал, я начала задыхаться. Я чуть не начала умолять его, когда он снова скользнул пальцем в меня и поцеловал. Его язык скользнул в мой рот, в то время как он вошел в меня вторым пальцем. И ускорил движение.

Я собиралась кончить и ничего не могла с этим поделать. Я даже не могла дотронуться до него, потому что он удерживал мои руки. Мои ноги были подняты, и я хотела обернуть их вокруг его талии, но он подвинулся, не позволяя мне это сделать. Но мне так хотелось, чтобы он был внутри меня.

Киан продолжал пальцами входить и выходить, все еще целуя меня. Он держал меня в плену своими прикосновениями. Прямо перед тем, как я готовилась кончить, он остановился и вынул пальцы.

— Нет. — Я высвободила одну руку и схватила его. — Не останавливайся.

Он поднял голову, и я глянула на него с предупреждением.

— Я серьезно.

Уголок его рта приподнялся в улыбке, но вместо того, чтобы толкнуть меня обратно, он обхватил мои бедра и поднял меня. Я обвила ногами его талию. Левой рукой он обхватил мой затылок и крепко держал, пока нес в спальню. Он положил меня на кровать, а я все не могла отдышаться.

Он мне нужен.

Киан потянулся к моей рубашке, но остановился и взглянул на меня. Что-то изменилось в его взгляде. Он нахмурился. В глазах вспыхнуло что-то… может, сожаление? Он покачал головой и отступил.

— Киан. — Я схватила его за запястье. Сейчас власть в моих руках. — Нет.

— Да. — Его грудь тяжело поднималась и опадала.

Потребность в нем встала комом в моем горле, но я узнала его взгляд. Я тоже нужна ему. Нежно он прикоснулся рукой к моей шее, а потом встал и отошел от кровати.

— Что я делаю? Что, если я причиню тебе боль? — пробормотал он, покачав головой.

Я села и поймала его руку.

— Киан, нет. Я все еще хочу этого. Ты бы не обидел меня.

Он продолжал качать головой.

— Нет, я… нет, Джордан, я… — Он замолчал, закрыл глаза и потер лоб.

— Перестань, Киан, — сказала я, дернув его за руку. Мой пульс все еще зашкаливал, а кровь бурлила.

Твою мать, я все еще хотела его, но он боялся обидеть меня.

— Я мог причинить тебе боль. Я хотел трахнуть тебя. Жестко.

— Отлично. — Я приподняла подбородок. — Чем жестче, тем лучше.

Он нахмурился, а затем чуть улыбнулся.

— Что? — Киан поднял руку и провел пальцами по волосам. — Боже мой, Джордан. Ты не понимаешь. И не думаю, что когда-нибудь поймешь.

Он хотел трахнуться. Не вижу в этом проблемы.

— О чем ты говоришь?

— Я могу потерять контроль. Я не могу этого допустить. Ни за что. Ты не понимаешь.

— Потеря контроля и есть цель занятий сексом. И нет, я не понимаю. Я хочу, чтобы ты потерял контроль. Я все еще хочу тебя…

— Однажды я потерял контроль и сел в тюрьму.

Я замерла.

По телу пробежала дрожь, и я увидела отчаяние в его глазах. Он тоже дрожал. Я покачала головой. Нет, это не то же самое.

— Это не одно и то же.

— Ты не знаешь, на что я способен.

Я подошла к нему и коснулась груди.

— Я единственная знаю, на что ты способен, так же, как и ты — единственный, кто видел мое самое уязвимое место. Ты увидел меня голой, и он мог сделать со мной все, что хотел. В тот момент я была настолько беспомощна, как никогда в своей жизни.

В горле снова встал ком.

Слова не желали выходить, да я и не хотела их говорить, но это было важно. Нужно было выпустить это. Эти слова должны быть сказаны, и я надеялась, это поможет ему. Так или иначе, они должны помочь.

— Киан, — пробормотала я, тихо придвигаясь к нему. Было такое чувство, что я приближалась к загнанному раненому зверю, поэтому мне нужно быть осторожной. — Ты потерял контроль с Эдмундом, потому что он причинял мне боль. Ты остановил его. Потеря контроля в тот раз и сейчас — две разные вещи. Это совсем другое. Это жизнь. Ты наказал Эдмунда за его действия. И спас меня. Ты покончил с той жизнью. Две совершенно разные вещи.

— Я никогда не смогу причинить тебе боль. — Он покачал головой. — Я просидел в тюрьме два года. Думая о тебе… Даже тогда я хотел быть с тобой. Ты первая, о ком я подумал, когда вышел. Что я, наконец, смогу увидеть тебя. Я знал, что ты прячешься, и мне нужно найти тебя. Мне казалось, что в старшей школе… — Он проглотил следующие слова.

Что? Я нахмурилась.

— Закончи предложение. — Мой голос снова стал хриплым.

Киан молчал, не отрывая от меня взгляда.

— Мне казалось, что в старшей школе… — начала я за него. Что бы он ни хотел сказать, это важно. — Что в старшей школе? Как это было в старшей школе?

Он прикрыл глаза, глядя на меня сквозь ресницы. Его взгляд выражал не только тоску, но и гнев, и Киан сжал челюсть. Но ничего не сказал.

Мне нужно знать.

— Киан.

— Ничего.

— Киан, — снова сказала я и потянулась к нему.

Он отмахнулся от меня и вышел из комнаты. Он двигался так стремительно и с такой легкостью, что я не стала идти за ним. Именно так он и ходил.

Я помнила, как быстро он перерезал горло Эдмунду. В один момент Киан стоял и смотрел на меня. Я прочитала намерения действовать в его глазах, но прежде чем осознала это и сказала что-то, или даже попыталась что-то сказать, все было сделано. Он держал Эдмунда перед собой, удерживая на месте, а затем сделал рукой одно плавное движение — и все. Эдмунд смотрел на меня, его глаза были безумными. Он пытался бороться с захватом Киана, но тот провел ножом по горлу Эдмунда и позволил ему упасть.

Киан был убийцей.

Напоминание ослепило меня. К жажде, которая все еще бурлила во мне, добавились осторожность и предупреждение.

Но это не имело значения. Я все еще хотела его.

— Киан. — В моем горле стоял ком из эмоций. Было больно произносить его имя. Когда я вышла из комнаты, он уже натягивал куртку у двери. — Куда ты идешь? — спросила я, опираясь на стену.

Его взгляд был наполнен болью. Ярость и отчаяние исчезли. Теперь он выглядел не охотником, а добычей.

— Мне нужно успокоиться, потому что я в двух секундах от того, чтобы схватить тебя и взять прямо у стены.

Да! Мои глаза загорелись, и я начала улыбаться.

Мне больше ничего и не нужно, но он покачал головой и потянулся к двери. Спустя секунду он был уже снаружи. Я поспешила к двери и схватилась за ручку, но он держал ее с той стороны.

Я услышала его тихий и низкий голос с той стороны двери:

— Ты не можешь пойти со мной.

— Киан. — Я ударила кулаком по двери.

— Когда я буду с тобой, мы не будем прятаться. Когда я смогу держать тебя за руку и днем. Когда мне не нужно будет называть тебя другим именем. И это не будет просто секс. Это будет нежно. И это будет что-то значить.

Я закрыла глаза, прислонившись лбом к двери. С каждым его словом силы бороться покидали меня.

— Это произойдет, когда я смогу назвать тебя своей перед всем миром. А до этого позволь мне остыть, — добавил он низким голосом, потом, чуть успокоившись, заговорил снова: — Я вернусь. Никуда не уходи.

Я ощутила его отсутствие раньше, чем услышала удаляющиеся шаги.

Выдохнув, я почувствовала, как слезы начали скапливаться в уголках глаз. Я не позволяла им пролиться, но они жгли, так же, как и его слова. Повернувшись, я соскользнула на пол, наклонилась вперед и прижала голову к коленям.

Тогда слезы полились.

Я плакала не из-за того, что Киан оставил меня. Я плакала потому, что на этот раз мне не нужно было прятаться.

Глава 24

К тому времени, как зазвонил мой телефон, Киана не было уже час. До этого я переместилась на диван и накрылась пледом. Мой телефон лежал рядом на тумбочке, поэтому я схватила его и поднесла к уху.

— Алло?

— Ты где?

Эрика.

Я зевнула в телефон.

— Который сейчас час?

— Уже начало первого.

— Да? — Я села и проверила время на телефоне.

Она права. Киан отсутствовал больше часа.

— Наверное, я уснула.

— Да уж, где бы ты не уснула, ты должна сказать мне, что сообщить Джейку… примерно через две секунды.

— Почему? — Тревога начала подниматься во мне. — Он там?

— Э, да. Он сходит с ума, с тех пор как ты ушла.

— Он звонил мне до этого, и я сказала ему, что со мной все хорошо. — Я нахмурилась, пытаясь вспомнить наш с ним разговор. Я была слишком отвлечена Кианом. Мои мысли были где-то далеко, когда я разговаривала с Джейком. — Разве я не сказала?

— Ты сказала ему, что вернулась на работу, но, Джо, я звонила туда, — зашептала она. — Ты не была там, и они рассказали мне, что случилось. Я прикрыла тебя, но сейчас я уже не знаю, что сказать Джейку. Ты в отеле? Я имею в виду, ты не пошла и не сотворила что-то безумное, не так ли?

— Что?

— Ребенок, — прошипела она в телефон.

Я вскочила на ноги, прижимая телефон к уху.

— Что?

— Джо, не лги мне. Я знаю о твоей беременности. Тот парень-хостес рассказал мне об этом. Он выглядел обеспокоенным случившимся, но, между нами говоря, я не доверяю этому парню. У него такой злой взгляд.

Я хотела ударить себя по лбу. Откинув голову назад, я простонала.

— Боже мой, идиотские слухи.

— Ну, колись.

— Нет, нет, нет. Это всего лишь слухи, Эрика. Клянусь.

Она замолчала.

— В прошлом месяце я дважды прикидывалась больной, и мой начальник сделал самый худший вывод. Думаю, в некотором роде он хотел подшутить надо мной. Это была худшая шутка, — засмеялась я. — Я не занималась сексом с того времени, как рассталась с Джейком.

Она оставалась спокойной.

О, нет!

— С прошлого Рождества.

— Ты уверена?

— Да.

— Ну, ты и Джейк… я не знаю, чем вы занимаетесь, но вы что-то делаете.

— Нет, нет, нет. Мы просто тусуемся вместе. И все. Он, — я колебалась, говорить ли правду, — ему нужна помощь, чтобы держаться подальше от Тары.

— Серьезно? — Ее голос стал громче и яснее. — Ты уверена, что ничего не происходит?

Я крепче сжала телефон.

— Ничего не происходит. Я имею в виду, — происходит, но с Кианом, — Джейк до сих пор не покончил с Тарой. И я не знаю, я не чувствую такого же влечения к нему, как раньше.

— О, я поняла.

— Поняла?

— Обжегшись на молоке, дуешь на воду. Ну, что-то в этом роде.

— Да, наверное.

— Хорошо. Как угодно. Вернемся к нашей проблеме. Твой мальчик-игрушка, который на самом деле не твой мальчик, здесь и ищет тебя. Что мне ему сказать? И потешь мое собственное любопытство, где ты?

— Я… — Я оглянулась вокруг. Мне нужно придумать ложь и быстро.

Киан заговорил позади меня. Его голос был достаточно тихим, чтобы Эрика не услышала.

— У тебя было расстройство желудка, и ты остановилась, чтобы купить немного еды.

Я обернулась и смотрела на него, пока передавала Эрике его слова.

Его волосы были мокрыми, как и одежда, но он никогда еще не выглядел так хорошо. В его глазах бушевала буря и обжигала. Челюсть была сжата, а воздух вокруг нас, казалось, потрескивал от напряжения. Я облизнула губы и отвела взгляд, потому что Эрика могла услышать желание в моем голосе. Мне не нужен был еще один допрос от нее.

Эрика поверила в это, но еще раз спросила, не беременна ли я. Она хотела знать наверняка.

— Нет, — сказала я в трубку, глядя прямо на Киана. — Нет, я не беременна. Просто расстройство желудка. Сейчас со мной все хорошо.

— Ты скоро вернешься домой? Если нет, я могу пойти поесть с тобой. Где ты находишься?

— Эм. — Я без понятия.

Мои глаза округлились, и Киан придвинулся ближе.

— Тебя не раскрыли пока. Поэтому ты должна вернуться домой и оставаться там так долго, насколько сможешь, — пробормотал он мне в ухо, коснувшись рукой моей руки.

— Я… я еду домой, — запнувшись, сказала я Эрике.

— Ну, тогда хорошо. — Я почувствовала ее облегчение. — Должна кое о чем тебя предупредить. Если с твоим желудком все в порядке, Джейк приглашает нас всех к нему домой на вечеринку. Видимо, мы его новые лучшие друзья, и даже Ванкер. Предполагаю, отношения со Сьюзен и Тарой официально разорваны. У него есть еще друзья? Он непреклонен и утверждает, что мы идем с ним. О чем это он? Стой, я знаю. Плевать, что он говорит, это из-за тебя. Он все еще хочет залезть в твои штанишки.

Мой язык, казалось, онемел. Я ничего не могла сказать ей. Киан стоял так близко ко мне, наблюдая за мной все это время. Он слышал все, что сказала моя соседка. Тот затравленный взгляд исчез из его глаз… его заменило что-то другое, что-то зловещее, что мне совсем не нравилось.

Он отпустил мою руку и переместил свою на мое бедро. Я почувствовала покалывание, когда большим пальцем он скользнул под мою рубашку и погладил кожу. А Эрика все продолжала говорить, но я уже не слушала ее. Я слышала только пульс в своих ушах.

— Скажи ей, что приедешь домой через пару минут. Я подброшу тебя.

То же самое я сказала Эрике. Она попрощалась, и я тоже, тогда Киан забрал у меня телефон. Я заметила это где-то на задворках разума, потому что все остальное было сосредоточено на Киане. Он стоял так близко. Но мне нужно было почувствовать его еще ближе. Вместо этого я спросила:

— Где ты был?

— Прочищал голову. — Его взгляд задержался на моих губах. Глаза потемнели, и он обхватил мой затылок ладонью.

Я не сдвинулась с места. Я ждала, хотя мое сердце и рвалось из груди.

— И?

— И… — Он прижался лбом у моему. — Я действительно имел в виду все то, что сказал. Если я возьму тебя, я хочу, чтобы ты была полностью моей. Моей — без пряток. Моей — без твоей отдельной жизни. Моей. Просто моей.

— Киан, — прошептала я, схватившись за его руки. — Это…

— Это невозможно, пока ты боишься публичности, — перебил меня он.

Опустив голову, Киан оставил короткий поцелуй на моих губах. Это было быстро и мимолетно, но мое сердце екнуло. Затем он добавил:

— Я никогда не попрошу тебя об этом. Не буду. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы скрыть тебя.

— Киан? — отступив, спросила я. О чем он говорил? Я чувствовала, что есть что-то еще.

Наклонив голову набок, я осмотрела его. Он выглядел как-то по-другому. Стоял, смиренно опустив плечи, и это разозлило меня. Что произошло?

— В чем дело?

Он притянул меня ближе к себе.

— Я приехал сюда увидеть тебя. Я хотел находиться рядом с тобой, и, да, быть с тобой. Но я ошибался.

— Что? — Нет.

Он нежно обхватил ладонью мою шею, и пальцем начал ласково гладить ее, успокаивая.

— Мне не стоило приезжать. Я должен был уехать, как только понял, что с тобой все отлично. Ты была счастлива, Джо, и я все испортил.

— Ты этого не делал.

А голос в моей голове сказал: «Нет, сделал. Отпусти его. Ты все еще можешь быть свободной».

Я заставила его замолчать.

— Все то время в зале суда я чувствовала себя так, будто ты единственный, кто знал меня. Я хотела, чтобы тебя освободили. Я молилась, чтобы тебя не сажали в тюрьму, и ты вышел. И ты сказал, что твоя команда делает все возможное, чтобы тебя не посадили снова.

— Это твоя жизнь.

Нет.

Сердце неистово колотилось у меня в груди. Нужно все выяснить.

— Если тебя найдут, то твоя жизнь будет разрушена, — добавил он. — Если ты снова исчезнешь, я не буду тебя искать. Я дам тебе уйти, как делаю это сейчас. Отпускаю тебя. Я забронировал себе билет, возвращаюсь домой и сделаю публичное заявление.

— Что ты скажешь?

— Скажу, что настоящая причина этого скандала — это продажный судья. И окружной прокурор пытается прикрыть его, направляя репортеров на поиски тебя. Я расскажу им реальную историю. Продажный судья привлечет больше внимания, чем мы с тобой. Тебя забудут через неделю. И я останусь в стороне.

— Нет. — Мое сердце разбилось. Я прикрыла глаза.

— Я останусь в стороне и удостоверюсь, что репортеры никогда не найдут тебя.

— Нет, нет, нет. — Я ухватилась за него.

Он прижал меня к себе и опустил руку на спину, поглаживая. Потом прижался подбородком к моей голове, другой рукой держа меня за плечо, прижимая в себе.

— Это к лучшему.

Я задрожала и крепко зажмурилась, прижимаясь головой к его груди. Я не хотела отпускать Киана, даже думать об этом не могла, поэтому крепче его обняла.

Глава 25

Киан

Я подвез Джо к дому. Всю дорогу она сидела тихо, и я несколько раз смотрел на нее. Я чувствовал, что должен что-то сказать, чтобы облегчить ее боль, но это давило и на меня. И, когда она перед выходом посмотрела мне в глаза, я увидел отражение своей боли в ее глазах. Больше не было слов. Я бы мог сказать что-то, что смягчило бы ситуацию, или наоборот, но когда она вышла, не сказав ни слова, я понял, что это молчаливый отказ.

Я глубоко вздохнул, крепче сжал руль и постарался не думать о ней, пока ехал обратно в пентхаус. Едва я вошел, зазвонил телефон. Это был Кэл, и он никогда не звонил с хорошими новостями, особенно в такое время.

— Что случилось?

— Ее раскрыли.

— Как? — У меня кровь застыла в жилах.

— Ты не сказал, что она оставила записку для тебя в гостиничном номере, — сказал он обвиняющим тоном.

Я прищурил глаза и напрягся.

— Потому что тебя это не касалось.

— Ну, теперь это касается меня. Горничная вернулась в номер и нашла записку. Она сочла нужным ее сфотографировать, и Джо подписала ее как Джордан.

— Это было несколько дней назад. Почему об этом стало известно только сейчас?

— Это заняло время. Она продала записку местному новостному каналу. Они пошли в отель и просмотрели пленки. Есть запись, где она выходит из комнаты. Они начали оттуда, а об остальном ты можешь и догадаться.

Черт!

— Они нашли Джо Кин, и, кажется, их развеселил тот факт, что ее соседка одной из тех, кто брал у тебя интервью. — Кэл замолчал, а потом заворчал: — Найди ее. Позвони своим адвокатам. Закончи это сейчас.

— Я оставил ее дома.

— Ты поставил отслеживающее устройство в ее телефон?

— Она спала, когда я вернулся, тогда я это и сделал.

— Подожди. Я могу отследить ее. И она не дома, она движется.

— Ее соседка упоминала какую-то вечеринку. Дай мне адрес. Я поеду за ней.

— Нет, я поеду за ней, — сказал Кэл.

Я уже вышел за дверь и спешил вниз.

— Я уже в пути.

— Черт, Киан. Твое лицо только все усложнит. Дай мне сделать это. Я предупредил тебя не для того, чтобы ты побежал за ней. Я позвонил тебе, чтобы ты позвонил своей команде, и вы начали разрабатывать план.

Не имеет значения. Я уже спустился по лестнице и открыл гаражную дверь. Стоянка для жителей пентхауса — преимущество богатых — располагалась близко к двери. Итак, спустя пару минут я был в своей машине. Джо не хотела идти на вечеринку, но пошла на это, чтобы порадовать своих друзей.

— Мне нужен адрес, — сказал я Кэлу.

— Это сумасшествие. Ты только ухудшишь ситуацию. Дай мне самому забрать ее.

— Я уже в машине. Адрес, Кэл.

После того как дал мне адрес, он проворчал:

— Встретимся там. Тебе понадобится помощь.

Я не спорил. Может, он мне и понадобится, но я выучил несколько уроков в тюрьме, вроде того, как быть осторожным и незаметным.

Когда я заехал на улицу, было не так уж сложно найти вечеринку. Тридцать автомобилей выстроились в ряд по обе стороны улицы, и еще восемь стояли около дома. Музыка не была слишком громкой, и только после того, как припарковался и пошел в сторону дома, я услышал разговоры и смех. На заднем дворе одни играли в пиво-понг, другие бросали мяч в кольцо. Я стоял снаружи в тени. Большинство окон были открыты, и я поблагодарил за это, потому что это облегчило мою задачу.

Я увидел Джо и ее предполагаемого парня, нависшего над ней. Его рука находилась на ее спине, и я стиснул зубы. Мне хотелось оторвать его руку от нее. Я подошел ближе к окну. Они шли на кухню, и я последовал за ними. У двери стояла группа людей, и одна из девушек увидела меня. Я натянул капюшон на голову и, достав телефон, прижал его к уху. Я повернулся к ней спиной и стал ждать. Оглянувшись, я увидел, что она снова сосредоточилась на своих друзьях. Я подошел ближе к дому.

Девушка не видела меня с этой стороны, но я все еще мог видеть Джо. Но, как оказалось, ее не было на месте. Я просканировал кухню и нашел ее предполагаемого парня и другого парня, которого видел с Джо раньше.

Ванкер?

Я начал искать ее соседку по комнате. Я видел ее до этого, но не сейчас. Джо, должно быть, с ней. Отойдя от кухни, я двинулся дальше к передней части дома. Но так и не смог найти ее. Я начал тревожится. Мне нужно зайти внутрь. Жаль, что я не взял кепку, но придется действовать без нее.

Поглядывая на открытое окно на втором этаже, я наступил на оконную раму на первом этаже и потянулся, хватаясь за выступ и подтягивая ноги. Поднявшись, я залез в окно и отодвинул занавеску. Я оказался в спальне. Свет из коридора освещал комнату. Затем я услышал голоса.

— Ох, Роб, — захихикала девушка.

Парень рассмеялся и прижал ее к двери. Дверная ручка начала поворачиваться, и я быстро запер дверь.

— Что за черт? Трент запер дверь?

— Это слишком умно с его стороны.

— Черт. Стой здесь. Я сейчас вернусь. Никуда не уходи.

— Не уйду. — Она хихикнула снова. — Поспеши.

Мне нужно двигаться дальше. По дороге я схватил чью-то бейсболку. Смежная ванная комната привела меня в другую спальню. Быстро осмотрев ее, я понял, что она пуста, и поспешил к следующей двери. Это вопрос времени, когда Трент придет сюда, пытаясь попасть в свою комнату. Выглянув в коридор и удостоверившись, что девушка не смотрит в мою сторону, я пробрался через коридор в другую спальню. Они были однотипными. Ванная также соединяла две комнаты.

Нужно подождать, пока коридор освободится.

Вернулся парень той девушки, его голос доносился сквозь дверь:

— Трент сказал, что не запирал дверь, но мы можем пройти через смежную комнату.

— Ох, хорошо. Ой, привет.

Затем последовал ответ:

— Привет.

Это Джордан. Я замер. Она была там. В пределах досягаемости. Мы могли бы выбраться и вернуться к машине.

— Ты девушка Джейка, правильно?

Я потянулся к ручке, но остановился.

— Хм, ну… все сложно.

Девушка засмеялась.

— Ну, рада за вас. Серьезно, я устала от шоу Сьюзен и Тары.

— Шоу Сьюзен и Тары? — В голосе Джордан я не услышал заинтересованности.

— Они думают, что управляют этим кампусом. Сьюзен продолжает хвастаться, что попадет на большие экраны из-за этого интервью, но я слышала, что парень с интервью здесь из-за одной девушки. Как ее зовут...

— Эрика.

Голос Джордан звучал менее удивленно.

— Да, она маленькая задира, не так ли? Стой, я видела ее с Джейком внизу. Вы все друзья?

— Что-то вроде этого.

— Хорошо, без разницы.

— Габби, — простонал парень, — мы были на середине кое-чего.

— Успокойся, Роб. Я хочу оказать поддержку этой девушке. Теперь ты знаешь, она у тебя есть, — сказала она Джордан. — Тара и Сьюзен нравятся не всем. Они думают, что нравятся всем, но это не так. Я знаю, они старались подорвать ваши отношения с Джейком, но у тебя есть друзья. Просто протяни руку. Мои девчонки и я прикроем твою спину.

— Ох, ну, спасибо. Когда начнется шоу, я позову тебя.

Девушка засмеялась.

— Так и сделай. Меня зовут Габби.

— Ну, давай же, Габ.

— Хорошо, иду.

— Звучит отлично. Хм, ванная в эту сторону?

— Ты разве должна быть здесь? — с подозрением спросил парень. — Верхняя часть дома закрыта для посетителей.

— Один из парней разрешил мне подняться сюда.

— Кто?

— Не Трент, другой парень. Блондин. На его футболке написано… я не знаю… «Массачусетский университет».

— О, это Эрик. Он хороший парень. Да, ванная в конце коридора.

— Спасибо.

Мне хотелось схватить ее, но парочка до сих пор стояла в коридоре. Они увидят меня, если открою дверь. Я увидел ее тень, когда она прошла мимо комнаты, в которой находился я. Затем услышал, как открылась и закрылась дверь, потом закрылась еще одна дверь, и в коридоре стало тихо. Все разошлись по комнатам.

Я прислонился к двери и ждал, когда она вернется, чтобы схватить ее.

Глава 26

Джо

Несколькими минутами ранее…

Я понятия не имела, почему Джейк настаивал прийти на вечеринку, как и Эрика. Соседка хотела отпраздновать то, что она закончила свою часть интервью Киана. Ванкер решил просто прогуляться, или так я думала, пока мы не приехали в полностью заполненный дом, и Ванкер первым добрался до выпивки. Пока мы искали себе пиво, он уже выпил три шота. Желая испариться, я толкнула Эрику в бок и сказала:

— Мне нужно в ванную.

Она последовала за мной из кухни.

— С тобой все нормально?

— Да, мне просто нужно в туалет.

Эрика приподняла брови.

— Ты не больна? Ничем? — Она пощупала мой лоб и нахмурилась. — Ты немного вспотела. Ты уверена? Ну, знаешь, насчет «не беременности»?

— Эрика! — Я убрала ее руку.

— Да? — возбуждение загорелось в ее глазах, и она наклонилась ближе.

— Чтобы забеременеть, нужно заниматься сексом.

— О. — Ее брови опустились. — Но…

— Семь месяцев назад. Тогда у меня был последний секс. — Я погладила свой плоский живот. — И ты бы наверняка заметила пузо, если бы я собиралась родить через два месяца.

— Полагаю, что да, — вздохнула она. — Извини меня. В последнее время ты отдалилась. Ты стала тише и часто уходишь. — Она пожала плечами. — Но и меня не было рядом. Мы должны устроить дружеский ужин или даже целый уик-энд. Подожди, — она схватила мою руку, — как насчет пижамной вечеринки? Мы выпьем вино, посмотрим фильмы восьмидесятых и слопаем много пиццы. Мы можем разместиться в гостиной или в одной из наших комнат. Или можем снять милый номер в отеле? Да, давай так и сделаем.

Она фонтанировала идеями, но я видела задумчивость в ее глазах. Она скучала по старым временам, которые у нас были, как и я. Слишком много Киана. Слишком много Сьюзен. Слишком много разговор об интервью. Даже чересчур много Джейка, что бы с ним не происходило.

Я взяла ее руку и сжала. Нам нужно вернуться к нашим прошлым отношениям. Это поможет мне отвлечься от мыслей о Киане.

— Когда ты продашь свою часть интервью в крупную газету, мы отпразднуем это и будем делать все, что делали раньше.

— Ты и я?

— Ты и я.

У нее на глазах появились слезы, и она смахнула их.

— Спасибо за твои слова. Иногда мне кажется, что я никогда не выберусь из тени Сьюзен. Она такая злая.

Я засмеялась.

— Ты хороший человек. А она нет. Ты будешь в порядке. Я действительно так думаю.

— Думаешь, крупная газета купит мою историю?

— Я знаю, что они это сделают. У тебя другой взгляд на все это.

— Спасибо, Джо. Иногда я думаю, что Сьюзен внесла меня в черный список по всем проектам. Она получила повышение. Я тоже боролась за это место, но они выбрали ее. Она уедет в следующем году.

— Ну, тогда в следующем году ты будешь сиять. Пошла к черту эта Сьюзен.

— Да. — Эрика подняла голову. — Ты права. — Она вздохнула и оглянулась через плечо. — Мне нужно найти Ванкера. Он сказал, что хочет поговорить сегодня. Он уже пьяный в хлам, поэтому не могу представить, как пройдет наш разговор.

Уголки моих губ опустились.

— Будь нежной с ним.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто… — он влюблен в тебя, — будь полегче с ним. О чем бы он ни хотел поговорить, видимо, это тяжело для него, раз он успел напиться.

Она застонала.

— Он не должен говорить о серьезных вещах, когда пьян. Это был наш последний большой разговор. В тот раз он так же напился, когда сказал мне не делить комнату с тобой. Ты даже не представляешь, как все это закончилось. В итоге с членом в руке он поливал университетский пруд. Даже охранники не были удивлены.

— Он советовал тебе не жить со мной?

— Да, — она закатила глаза, — не беспокойся. Он думал, что ты что-то скрываешь. Ванкер такой идиот. С тех пор он извинился раз пять. Он понял, что я могла потерять хорошую соседку и друга.

Сначала я напряглась, но потом расслабилась. Тем не менее, я не обрадовалась, услышав, что Ванкер относился ко мне с подозрением. Он понял, что у меня есть секрет.

— Э, да. Хорошо, что ты его не послушала.

— Иди писать. Я возьму нам выпить. — Она сделала вид, будто толкает меня в дальний коридор.

— Нет, ни за что, леди. — Перед нами появился большой парень, блокируя коридор. Он развел руки в стороны и упирался ими в стену, правда, одной все еще умудрялся держать напиток. С вьющимися светлыми волосами, в футболке с надписью «Массачусетский университет» и шортах-карго он напоминал одного из друзей Джейка. — Все комнаты закрыты. Если вам нужно воспользоваться одной из них, спросите у Трента.

Он указал на парня с темными волосами, стоящего в гостиной в окружении парней и девушек. Он был одет в похожие шорты-карго и футболку с надписью «Бостон». Оба парня были высокими, красивыми и спортивными.

— Мне нужно пописать.

— О. — Он нахмурился и осмотрел меня с головы до ног. — Многие девушки ходят в туалет внизу, но есть еще и наверху. Можешь использовать один из них, если хочешь.

— Мне все равно, какой использовать, — сказала я, пожав плечами.

— Используй тот, что наверху. Он в конце коридора, и если столкнешься с кем-нибудь, просто будь осторожной и тихой. Пара комнат занята, если ты понимаешь, о чем я. Кстати, я Эрик.

Мы с Эрикой обменялись взглядами. Это вечеринка или бордель? Она указала на кухню.

— Я, э… принесу тебе выпить.

Я кивнула и направилась к лестнице.

— Джо! — Джейк шел ко мне, пробираясь сквозь толпу с двумя стаканами в руке.

Эрика махнула мне.

— Иди, я скажу ему, что ты сейчас вернешься.

Поднимаясь по лестнице, я заметила, что Эрика прижала руку к груди Джейка, останавливая его. Он выслушал ее и посмотрел на меня. Затем махнул одним из напитков и улыбнулся. Я кивнула, давая понять, что получила его сообщение — напиток ждет меня. Хорошо. Мне нужно больше, чем один.

Прямо перед тем как я исчезла из виду, Ванкер подбежал к Эрике и сунул телефон ей в лицо.

Я уже поднялась. Наверху было темно и тихо. Одна парочка стояла в коридоре, и девушка слишком много говорила.

Мне нужно пройти, люди. Да, да, слишком много любви, по-моему. Она ненавидит Сьюзен и Тару. Не все ли мы так к ним относимся?

Я зашла в ванную комнату и опустила крышку унитаза.

Мне нужна передышка.

Киан высадил меня в квартале от моего дома. Эрика предупреждала меня, но я не понимала, насколько настойчивым может быть Джейк, пока не вошла в квартиру. Единственное, о чем он говорил, это вечеринка. Я не ожидала этого, но Эрика уверила меня, что мы можем уйти через час. Как только мы приехали сюда, мысли о том, чтобы развеяться и забыть о Киане, стали намного более соблазнительными.

Мысли о Киане стали слишком часто присутствовать в моей голове. То, что я открылась ему и услышала свое настоящее имя, всколыхнуло поток воспоминаний. Я хотела признаться. Хотела просто быть собой. Но пресса, эти чертовы репортеры охотились за мной. Они бы преследовали меня. Они будут снова и снова вторгаться в мою личную жизнь.

Эрика, Ванкер, Джейк — все они отвернутся от меня. Я даже не уверена, сохраню ли я свою работу. Генри был бы в восторге.

Я проверила телефон. Я провела в туалете десять минут. Пора заканчивать и разобраться с проблемами. Я вымыла руки, потянулась к двери, но остановилась. А потом сделала глубокий вдох.

Еще одна ночь. Сегодня не произойдет ничего особенного. Еще одно выступление на публику, как и любое до этого, с тех самых пор, как я стала Джослин Кин.

Я открыла дверь.

И вот я иду.

И остановилась.

Эрика, Ванкер, Джейк и еще десяток людей толпились в коридоре. Я оглянулась, но они смотрели на меня. Они ждали именно меня. Во мне зарождалось неприятное предчувствие. Глаза Эрики были широко распахнуты, а взгляд обвиняющим, злым… и, присмотревшись повнимательней, я увидела обиду.

О, нет.

Когда я посмотрела на Ванкера, он отвернулся. Его рука лежала на плече Эрики. Он стоял там с ней, не со мной. Взгляд Джейка был таким же злым, как и у Эрики, но более обиженным, чем у нее. И… немного взволнованным? Это не имеет смысла.

— Что происходит? — спросила я. Но уже знала ответ.

Еще до того как вошла в ванную комнату, я почувствовала что-то, словно шестым чувством. Это произошло где-то в глубине моего сознания. Мое время истекло. Я чувствовала это, но оттолкнула эти мысли.

Может быть, это произошло из-за водителя такси. Или из-за менеджера отеля. Или потому, что я хотела, чтобы это произошло.

Я знала, что увижу, еще до того, как Эрика показала свой телефон, отвечая на мой вопрос.

Там была я, прямо посередине. Старая я. Фотография из школьного альбома. И слова над фотографией «Джордан Эмори найдена».

Мое старое имя.

Мое новое лицо.

И мои близкие смотрели на меня, обвиняя.

Я больше не Джо.

Мне нужно подумать.

Я на вечеринке, здесь слишком много людей, и я в ловушке на втором этаже. Мне нужно выбраться отсюда. Значит, репортеры уже обо всем прознали. По моим подсчетам, у меня есть пара минут.

— Это правда? — В голосе Эрики звучала боль, ее брови были нахмурены. — Да?

— Я… — У меня в горле образовался ком. Я не могла говорить, только смотрела на нее.

Предательство вернулось ко мне бумерангом.

О, Боже. Мой худший ночной кошмар становился реальностью. И я проживала его прямо сейчас.

Чем дольше я стояла, уставившись на них, тем выглядела более виноватой. Я знала, что должна сказать что-то — извиниться, прояснить все, сказать, что это была ошибка. Я должна что-то сказать, но ничего не вырывалось из моего рта. Я попыталась вспомнить речь, которую давно подготовила на случай, если подобное произойдет.

Но память подвела меня.

— Мне так жаль, Эрика.

Боль снова вспыхнула в ее глазах, а затем она отвернулась.

Стыд и вина накрыли меня.

Я потеряла ее. Я увидела это, почувствовала своим нутром. Несмотря ни на что, наша дружба закончена. Я врала целый год как соседка по комнате, и еще год как подруга.

Я посмотрела на Ванкера, стоящего рядом с ней. Я ожидала увидеть в его глазах то же выражение, что и у Эрики. Но в них ничего не было, по крайне мере, по отношению ко мне. Он был обеспокоен, когда перевел взгляд с меня на Эрику.

Это поразило меня. Он знал, но у меня не было времени обдумать это.

Когда я потянулась к Эрике, дверь позади меня открылась. Кто-то схватил меня за руку и втянул в комнату.

— Джо! — крикнул кто-то из коридора.

Я закричала. Кто-то зажал мне рот рукой и запер дверь.

Я пыталась отцепить руку, пока не услышала голос возле уха:

— Это я. Остановись.

— Киан, — выдохнула я и отступила.

Это был он. Киан был одет в ту же одежду — черная толстовка с капюшоном. Под капюшоном на глаза была надвинута кепка. По позвоночнику прошла дрожь, и это привело меня в чувство.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Они знают.

— Впусти нас! — раздался голос из коридора. Кто-то стучал в дверь. — Выпусти ее!

Это не Эрика.

Я задержала дыхание, ожидая услышать ее голос, но этого не произошло.

Орал Джейк и другие.

Я отключилась от них и спросила Киана:

— Каков план?

Я подумаю об остальном позже, сейчас нам нужно сбежать.

Киан схватил меня за руку и подвел к окну. Открыв его, он отпустил мою руку и отодвинул занавеску. Указав на дерево, он сказал:

— Я спущусь вниз. Ты подожди и прыгай. Я поймаю тебя.

— Э… — Хоть я и была худой, но не легкой.

— Все будет хорошо, — сказал он и поцеловал меня в лоб. — Жди моего сигнала.

Новостной фургон ехал вдоль улицы. Киан встал на окно, прыгнул в сторону дерева и схватился за ветку. В этот момент фургон остановился на газоне. Репортеры хотели поймать нас. Киан обернул ноги вокруг ствола и соскользнул вниз. Он встал прямо под окном и поднял руки. Прежде чем он что-то сказал, я указала на крыльцо дома. Увидев журналистов, он замер на секунду.

Репортер и оператор вошли внутрь дома.

— Прыгай. Я поймаю тебя, — крикнул Киан.

Я глубоко вздохнула, забралась на окно и встретила его взгляд.

— Ты уверен?

Он поднял руки выше.

— Доверься мне, — сказал он твердым голосом.

Еще раз вздохнув, я оттолкнулась и прыгнула.

Киан поймал меня. Трепет начал зарождаться в моем животе, поднимаясь к горлу и распространяясь по рукам и ногам, когда я скользнула по его телу вниз. Он взял мою руку, и мы начали двигаться назад.

Перед нами появился мужчина, и Киан притормозил.

— Это я, — сказал незнакомец.

Киан покачал головой и печально улыбнулся мужчине.

— Как раз вовремя.

— Да, ну, мы все еще можем облажаться. Кто-то на вечеринке позвонил репортерам. Сзади еще один новостной фургон. Я думаю, они уже вошли внутрь, но сюда едут еще два новостных канала. Нам нужно убираться отсюда как можно быстрее.

— Джо! — Я посмотрела через плечо. Джейк недоверчиво смотрел на нас из окна. Когда мы встретились взглядами, волна вины накрыла меня. Он посмотрел на Киана, а потом на наши сцепленные руки. Я почувствовала себя еще более виноватой.

Я не могла об этом думать, не сейчас.

— Нам нужно идти.

Незнакомец красноречиво посмотрел на меня.

— Следуйте за мной.

Он повернулся и повел нас за собой. На заднем дворе никого не было, незнакомец и Киан направились через него. Они прошли рядом с соседским забором и остановились, добравшись до переулка.

Незнакомец махнул нам.

— Моя машина в конце аллеи. Идите и садитесь на заднее сиденье.

— Они здесь! — крикнул кто-то из дома.

Я не повернулась. Киан быстро шагал по переулку, я шла прямо за ним. Фургон новостей выглядел пустым, но тут боковая дверь открылась. У меня не было времени среагировать. Киан сделал это за меня. Он обнял меня за талию и потянул в сторону гаража. Это скрыло нас от их взгляда, кто бы там ни был. Мы стояли там, и пока ждали, он прижался ко мне, закрывая меня.

Потом опустил голову и прошептал мне на ухо:

— Они не заметили нас. Мы продолжим идти, как только они уйдут.

Я закрыла глаза, вдыхая его запах. Это было неправильно, не время для этого, но я вцепилась в его толстовку и прижалась к нему. Это был едва заметный жест, но Киан замер, потом посмотрел на меня из-под опущенных век. Поднял руку и прижал ладонь к моей щеке. Его глаза потемнели, и он начал наклоняться. Губы были всего в сантиметре от моих, но он все еще не коснулся их. Я так этого хотела. Я сжала его крепче. Никто из нас не отводил взгляд.

Затем мы услышали шепот:

— Все чисто. Пошли.

Киан вышел из укрытия и направился в переулок. Я последовала за ним. Тяжело было отвести от него взгляд. Мы побежали к машине. Киан добежал быстрее и открыл заднюю дверь для меня. Я нырнула внутрь, а он последовал за мной. Он потащил меня вниз под сиденье и наклонился ко мне.

Его лицо было прямо напротив моего. Мое сердце колотилось как сумасшедшее — от прыжка, бега и непосредственно от близости с ним.

— Джордан?

— Да? — У меня перехватило дыхание.

— Под тобой лежит одеяло. Мне нужно взять его.

— Ох, конечно. — Я отодвинулась, чтобы он смог дотянуться до одеяла. Затем Киан накрыл нас обоих, и мы стали ждать.

— Думаешь, они нас не увидят?

— Нет, они не будут искать здесь. — Он поморщился. — Надеюсь, что не будут.

— Кто этот парень?

— Кэл — мой частный детектив, но он также мой помощник во всем.

— Что он сейчас делает?

— Он ждет, чтобы узнать, что им известно. Это поможет нам понять масштабы происходящего и что делать с этим дальше. — Он еще раз поморщился. — Я надеюсь.

Это имеет смысл. В моей голове возник еще один вопрос.

— Киан?

— Хм?

Лицо Эрики всплыло перед глазами, и как Джейк смотрел на нас и наши руки, когда мы с Кианом бежали.

— Что мне делать?

Я больше не Джо Кин.

Я — Джордан Эмори.

Срочные новости! Джордан Эмори, девушка, которую спас Киан Мастон, перед тем как убить ее приемного отца, была найдена пару часов назад. Мы подтверждаем, что она пряталась с тех пор, как Мастона посадили в тюрьму. Она жила под именем Джослин Кин или просто Джо, как называют ее друзья. Более подробно станет известно, когда дело развернется на наших глазах, а пока дадим слово нашим спонсорам.

Глава 27

Джо

Кэл не остался.

Он высадил нас, вернее меня. Киан сидел в машине, и о чем бы они не говорили, это не заняло много времени. Я ждала в дверях, чтобы войти в отель через заднюю дверь.

Когда Киан подошел, он снял кепку и отдал ее мне. Он опустил руку на мою спину и шел рядом. Я держала голову опущенной, пока мы не дошли до частного лифта. Оказавшись внутри пентхауса, я направилась к бару.

Киан вытащил телефон и держал его в руке, наблюдая, как я наливаю полный стакан виски. Внутри все обожгло, но недостаточно. Я переключилась на текилу, и три шота спустя волнение начало понемногу угасать. Я надеялась на полное онемение.

Киан подошел ближе, прислонился к стойке позади меня и выгнул бровь.

— Лучше?

Я сглотнула. Не-а, я все еще чувствую. Я налила еще.

— Почти у цели, — выдохнула я.

— Джордан, — сказал он, потянувшись к бутылке.

Отодвинув ее подальше от него, я выставила бедро, чтобы он не дотянулся. Ему бы пришлось придвинуться ближе ко мне и обхватить меня руками, чтобы забрать бутылку. Наши взгляды встретились.

Я вздрогнула, увидев сочувствие в его глазах.

— Прекрати, — выкрикнула я.

Не хочу сочувствия. Жалости. Никаких извини. Ничего из этого списка мне не подойдет. Моя жизнь разрушена, но я собираюсь напиться, прежде чем столкнусь с этим.

Я дотянулась до телефона. Киан сжал на нем пальцы и подошел ближе, прижав меня к стойке. Желание нахлынуло на меня, я сглотнула и облизала губы, реагируя на тлеющие огоньки в его глазах.

— Одна ночь. Дай мне одну ночь, перед тем как вызвать кавалерию, — пробормотала я.

Киан передвинул пальцы так, что теперь он держал мою руку, а я его телефон.

— Одну ночь?

Я кивнула.

Текила наконец-таки сработала. Я чувствовала, как мир кружится вокруг меня. Пламя, которое он зажег во мне, поднималось все выше и выше. Оно сжигало меня изнутри, и я была близка к тому, чтобы забыть, почему просила об одной ночи.

Слеза скатилась по моей щеке. Я хотела забыть. Хотела, чтобы все это исчезло.

— Киан, — прошептала я, — все они знают.

Он обхватил мое лицо ладонями.

— Они просто узнали правду и ничего больше.

Может, да, а может, и нет. Я боялась надеяться. Положив его телефон на стойку, я схватилась за него и держала так, словно он мог исчезнуть.

— Мне нужно позвонить юристам и пиар-агенту.

Я прижалась к нему.

Он провел рукой по моей спине, успокаивая.

— Но это только для того, чтобы сказать им, где я. Они всё подготовят и вылетят сюда. Прилетят утром.

Утром.

Я не готова. Когда они приедут, исчезнет наше маленькое убежище, но я кивнула, отпуская его.

— Звони им.

Он не сдвинулся с места. Одной рукой он все еще прижимал меня к себе, а другой взял телефон и набрал номер. И притянул меня к своей груди.

Я слышала гул его голоса, прижавшись ухом к его груди, когда он звонил адвокату. Итану не разрешалось приезжать. Адвокат согласился. Второй звонок был Лауре и ее команде. Она спросила про Фелицию. Киан помедлил, затем добавил, что позвонит ей позже. Третий звонок был Кэлу, и он сообщил, что его команда приедет.

Когда Киан закончил с этим, я ждала, что он отложит телефон на стойку, но он этого не сделал. После того, как набрал еще один номер, он протянул телефон мне.

— Что? — спросила я и взяла телефон.

— Поговори со Снарком. Можешь сказать ему что хочешь.

Я была ошеломлена. Теперь у меня не было ни семьи, ни друзей, но он прав. Снарк будет беспокоиться.

Ответив, он проворчал в трубку:

— Я в пути. Где она?

— Это я. — Я провела рукой по волосам, поворачиваясь из стороны в сторону в объятиях Киана.

Я прижалась к нему боком, и он сжал рукой мое бедро, удерживая на месте.

Снарк помолчал, потом спросил:

— С тобой все нормально?

— Я выпила текилы.

— Это значит «нет»?

— Я у Киана, — фыркнула я.

— Я скоро буду.

— Скоро будете?

— Я все равно хотел поговорить с ним. Вы в отеле? Я въезжаю на стоянку.

Киан почувствовал мое напряжение и пробормотал мне на ухо:

— Что случилось?

Прикрыв телефон, я ответила:

— Он внизу.

Киан выругался и выпрямился. Он все еще держал меня и смотрел прямо в глаза.

— Мне нужно еще раз позвонить адвокату. Можешь сбросить его?

Я кивнула.

Нахмурив брови, я сбросила звонок и отдала ему телефон. Он отошел, чтобы позвонить, а я пошла к лифту, чтобы Снарк смог подняться. Он выскочил из лифта, оглядываясь вокруг. Одет он был в коричневый плащ, а волосы растрепались от ветра. Беспокойство отразилось в морщинках в уголках его глаз и губ. Казалось, он постарел на лет десять. Он пах сигаретами и одеколоном.

— Где он? — спросил Снарк, направляясь в гостиную, а оттуда в первую спальню.

— Говорит по телефону.

Он ухмыльнулся, оглядываясь на меня.

— С адвокатом?

Я приподняла бровь.

— Да, а что?

Он закатил глаза, посмотрел на меня, а потом указал на дверь.

— Давай, пошли со мной.

Я отступила к стойке.

Киан все еще находился в дальней комнате. Дверь была закрыта, но сама мысль, что я могу оставить его, убивала меня.

— Нет.

— Хватит! — Снарк повысил голос. — Вся эта романтическая ерунда, которая между вами, приведет тебя в тюрьму. Мне все равно, что он сказал, но это его команда стоит за утечкой информации о твоем местонахождении. Это его команда, не твоя. Ты не их клиент. Они хотят, чтобы ты была в центре внимания, и чтобы тебя распяли. Он вернется в суд, потому что рассказал всему миру, что убил Эдмунда…

— Это никогда не обсуждалось, — прервала его я.

Вечеринка. Взгляд Эрики. Снова прятаться. Бежать. Текила.

Все это поднялось во мне волной ярости. Мой голос дрожал, но не от страха.

— Он сказал, что защищал меня. Эдмунд мучил меня. Я боролась и оказалась возле окна. Киан увидел это, он был там, прямо на улице. В правильном месте, в правильное время. Еще бы секунда, и он бы ничего не увидел. Всего лишь одна секунда. Он был там, и он спас мне жизнь.

— Хорошо, — выдавил Снарк. — Ты сможешь дать показания, когда тебя вызовут в суд на допрос, потому что он вернется в суд.

— Нет.

Голос Киана был ровным и тихим. Он вышел из-за Снарка и встал рядом со мной.

Лицо Киана было словно вылеплено из гранита, непроницаемое, но такое сильное. Его были плечи напряжены, а руки сжаты в кулаки. Затем он сложил их на груди и прищурился, глядя на агента ФБР.

— На самом деле, нет. Окружной прокурор только что говорил по телефону с моими адвокатами. Дело закрыли. Это слишком опасно. И за Джордан они тоже не пойдут.

Снарк поднял руки в воздух.

— Но репортеры знают, кто она сейчас! — От ярости на его шее выпирала вена. — Они знают ее имя. Они знают, как она выглядит. Ее новая личность разрушена, Мастон. Пути назад нет. — Он дернулся вперед и так же резко назад. Потом покачал головой и посмотрел на нас. — Почему ты отдал им записку? Почему сказал им ее имя?

— Я этого не делал. — Киан слегка повысил голос, но все еще был смертельно опасным.

По моей спине пробежала дрожь. С каждым словом Снарка мне становилось все холоднее и холоднее.

— Разве ты хотел, чтобы она жила без тебя? Вот что случилось бы, да? Тебе пришлось бы ее отпустить. Ты не можешь быть с ней, пока у нее другое имя и лицо. Не можешь быть с ней, пока она с другим парнем. — Снарк продолжал качать головой. В его голосе слышалось отвращение. — Поэтому ты сделал это, да? Ты не собирался бросать ее волкам на растерзание и обвинять в смерти Эдмунда. Не собирался спасать свою задницу. Это все из-за нее, но ты поступил неправильно.

Мое сердце опускалось все ниже и ниже. Я закрыла глаза и начала отворачиваться.

А Снарк продолжил:

— Ты не смог отпустить ее. Вот почему все это. Вот почему ты спас ее в первый раз от приемного отца? И потом снова, во второй раз. Почему? Оба раза были не случайными. — Он замолчал, позволяя словам повиснуть в воздухе.

— Ты прав.

Снарк, моргая, смотрел на Киана.

Я прошла вперед, мое сердце билось так сильно, что мне казалось, оно сейчас выскочит из груди.

— Он прав?

Киан повернулся в мою сторону и посмотрел своими темными глазами, и я почувствовала, словно меня ударили в грудь.

— Это не было совпадением, — ответил он тихо. — Я имею в виду в первый раз. Я не просто проходил мимо твоего дома.

— Нет?

Мое сердце все еще билось очень сильно.

— Джастин Каверс.

Я склонила голову набок.

— Мой бывший парень?

Его взгляд был прикован ко мне, такой напряженный, гипнотический.

— Я пришел предупредить тебя о нем.

Во рту пересохло, и я облизнула губы.

— Почему? Мы расстались пару недель до этого.

— Потому что он собирался снова пригласить тебя, — сказал Киан и посмотрел на Снарка, оценивая его реакцию. Когда ее не последовало, он снова посмотрел на меня. — Джастин вел себя по-скотски с тобой.

Я фыркнула. Ему не нужно было говорить мне об этом, я и так это знала.

— На выходных он хвастался парням на вечеринке, — добавил Киан, — что собирается пригласить тебя снова, но у него были другие планы на тебя.

И снова дрожь прошла по моему позвоночнику. Я хотела спросить его, что он имел в виду, но чувствовала, что знаю. Джастин не был самым чувствительным и нежным парнем.

— Парни дразнили Джастина тем, что ты сбежала. — Голос Киана снова понизился.

Я опустила голову, и не была уверена, что хочу услышать, что он скажет дальше.

— Он сказал, что собирается все исправить на вечеринке в следующие выходные. Он сказал моему лучшему другу, что хочет пригласить тебя. Именно поэтому я пришел к тебе в тот день. Еще несколько часов, и он бы пришел. Я всего лишь был первым.

— Что он собирался с ней сделать? — спросил Снарк.

Я почувствовала, как Киан отвел от меня взгляд и перевел его на Снарка.

— А ты как думаешь?

Я знаю.

Джастин много раз был грубым.

И я бы пошла. Я бы пошла с ним. Я бы с радостью ушла от Эдмунда и из дома. И это случилось бы, потому что Джастин всегда получал меня там, где хотел.

Киан не ответил Снарку, и я подняла голову. Мой голос звучал хрипло, когда я ответила:

— Он бы изнасиловал меня.

Глаза Снарка округлились.

— Вот почему мы расстались, — продолжила я. — Он и до этого попытался взять меня силой, но я всегда останавливала его, до последнего раз… — Я поморщилась, вспомнив, как он удерживал мои руки. — Он был слишком грубым. Именно поэтому мы расстались.

Снарк кивнул Киану.

— Как ты узнал, что он сделал бы это? Он сказал это?

— Он довольно ясно подразумевал это. — Киан немного колебался, затем вздохнул и продолжил: — И потому, что я знаком еще кое с кем, кого он изнасиловал.

Я посмотрела на него. Это правда? Киан наблюдал за мной с раскаянием в глазах, и уголки его рта опустились. Он поморщился.

— Я не мог позволить ему сделать с тобой такое же.

— Кто? — повысил голос Снарк. — Кого он изнасиловал? И дала ли она показания?

— Мою сестру. И нет, она не дала показания.

— Твою сестру… — Я замолчала, вспоминания время, когда Фелиция приходила в суд. Она всегда была с матерью, всегда с опущенной головой и поникшими плечами. Она никогда не смотрела на меня. Никогда. — Я думала, она ненавидит меня, и твоя мать тоже.

— Фелиция знала, почему я пошел к тебе, но в моей семье об этом никогда не говорили. Я рассказал родителям и адвокатам, но отец запретил называть в суде настоящую причину.

Отец Киана ни разу не был в суде.

— Почему твой отец не приходил на слушание? Я не помню, что видела его там.

— Потому что он был расстроен моим поведением. Он ничего не сделал, когда Каверс изнасиловал Фелицию. Отец Джастина… — Киан нахмурился, — бизнес-коллега моего отца. Но это не значит, что я мог позволить Джастину сделать это еще раз. Поэтому я пошел к тебе.

— В суде ты говорил, что направлялся в дом к девушке, — сказал Снарк, скрестив руки на груди. — Вы были друзьями с привилегиями. Она ждала, когда ты придешь. Она заявила это, поддержав твою версию.

Киан пожал плечами.

— Я мог бы пойти к ней домой, она жила через дорогу от дома Джордан. Это было бы достаточным оправданием тому, почему я был возле дома Джордан.

— Девушка не знала, что ты придешь?

— Кое-кто позвонил ей позже и сказал, что я собирался к ней прийти. Ей сказали, о чем говорить, когда спросят. Так и было. Я мог бы к ней прийти в любое время. У нее не было с этим проблем. Уверен, она даже верила в то, что говорила.

Снарк хмыкнул, покачав головой.

— Трудно быть молодым, богатым и красивым.

Киан сжал губы в тонкую линию.

— Отец запретил мне рассказывать о реальной причине, почему я пошел к Джордан. Подчеркнув такие слова как «чрезмерный интерес» и «выгодный союз». Именно такими словами.

У меня кружилась голова. Он спас меня от Эдмунда и от Джастина. Один пытал меня, второй пытался изнасиловать. Хуже всего то, что я не знала, обратилась бы я в полицию по поводу того или другого. Если бы Эдмунд остановился, я бы просто убедила себя, что он сломался. Он бы извинился, и мы бы больше не говорили об этом. Его жена и двое детей обвиняли меня в смерти Эдмунда, и они не поддержали бы меня, если бы я пошла в полицию. То же самое с Джастином. Было бы его слово против моего.

Стыд наполнил меня, скручивая внутренности.

Я бы позволила себе стать жертвой. Я бы не выстояла как Киан.

Почувствовав жжение в горле и слезы, готовые пролиться, я хрипло прошептала:

— Спасибо.

Он ждал, и после моих слов его плечи опустились. Киан вздохнул. С трудом сглотнув, он резко кивнул мне.

— Ты ненавидишь меня?

Как я могу? Он спас меня, и не один раз. Я покачала головой.

— Никогда.

Глава 28

— Это конечно замечательно, но у нас серьезные проблемы. — Резкий тон Снарка прервал мои мысли.

Я вернулась из прошлого в реальность.

— У тебя есть соседка и квартира, полная твоих вещей. Предлагаю разобраться с этим, пока его команда добирается сюда, — добавил он и показал большим пальцем на Киана, затем посмотрел на него проницательным взглядом. — Предполагаю, что ты потребуешь, чтобы она осталась здесь, а не пошла со мной?

Киан бросил на меня вопросительный взгляд.

— Это решать Джордан.

Джордан.

Второй раз он назвал меня моим настоящим именем. Чувства нахлынули на меня, посылая тепло по всему телу. Это имя, данное мне моими настоящими родителями. Было приятно снова слышать его, и я позволила себе насладиться этими ощущениями.

— Джордан? — спросил Снарк хриплым голосом.

Приятный момент закончен. Пришло время разобраться с реальной жизнью. Я решительно кивнула.

— Я сбежала с вечеринки, но, возможно, неплохо было бы заглянуть домой, пока репортеры не заявились, если они уже не сделали этого. У меня может не появиться другого шанса, — сказала я, взглянув на Киана. — Возможно, тебе не стоит идти…

Он не дал мне закончить.

— Я пойду.

— Ну, ладно, хорошо, наверное.

Он не должен был идти, но я рада, что он идет. Буря, которую вызвали репортеры, скоро обрушится на мою жизнь. Мне придется терпеть все то же самое, что и раньше. Они будут обвинять меня в том, что Киан попал в тюрьму.

Будут говорить, что мне дорога в ад. Что я шлюха. Соблазнительница из ада. Я не заслуживаю счастья или жизни. Я должна сдохнуть. Вот такое будут кричать мне люди. А пресса выставит меня так, как и во время суда, будто это я подтолкнула Киана на убийство Эдмунда. Так или иначе, это моя вина.

Меня снова начнут ненавидеть.

— Я пойду. — Снарк подошел ко мне и схватил за руку. — А ты останься. — Затем посмотрел на Киана. — Оба останьтесь здесь. У меня там команда. Я могу потянуть за некоторые ниточки.

— Ты уверен?

Он кивнул.

— Позвоню, когда закончу. Мы заберем все.

После того как Снарк ушел, мы с Кианом уставились друг на друга. Воздух в комнате стал тяжелым и густым, и я не была уверена, что смогу говорить. Он знал о Джастине. Он пришел спасти меня от бывшего. Я не могла выбросить это из головы.

Я услышала свой голос, задающий вопрос Киану:

— Ты знал о нем?

Он уже ответил на этот вопрос, но мне нужно было спросить еще раз. Он знал, кем был Джастин. Все знали. Джастин обидел бы меня тогда.

Всем было все равно, или мне так казалось.

Он кивнул и прикрыл глаза.

— Он не заслуживал тебя.

Во рту пересохло.

— Ты знал меня до того, как все это произошло? Я думала, это просто случайность, что ты увидел меня в окно.

Киан поднял на меня взгляд. Ушел тот холодный, таинственный и смертельно опасный парень, которого я знала последние три года. Сейчас передо мной стоял Киан из прошлого, такой, каким он был в школе. Но даже тогда он всегда был сдержанным, временами одиноким, но всегда уважаемым лидером. Нет, это другая его сторона.

Я наклонила голову набок и подошла к нему. Он открылся мне, как открытое настежь окно, и я увидела маленького мальчика внутри него.

Он позволил мне увидеть обиду и крошечную толику неприкрытого гнева, но эти чувства быстро сменила нерешительность. Он раскрылся мне. Мое сердце забилось сильнее, я хотела быть как можно ближе к нему. Это чувство было таким всепоглощающим.

— Почему? — тихо спросила я. Киан вопросительно посмотрел на меня. — Почему он не заслуживал меня?

Мне хотелось услышать что-то о любви, то, что я никогда не слышала ни от кого за всю свою жизнь. Я сделала еще один шаг к нему, так что ему достаточно вытянуть руку и дотронуться до меня. Я видела, как на его шее пульсировала вена.

Он сдерживал себя, просто наблюдая за мной, прежде чем пробормотать:

— Потому что ты хорошая. А он нет. Он недостоин тебя.

— Ты никто, просто шлюха, — говорил Эдмунд. — Я видел тебя с тем богатеньким парнем. Видел, как вы двое целовались. Его язык находился у тебя во рту. Я все это видел, и я знаю, моя задача — спасти тебя.

Его дыхание было горячим и вонючим, когда он поднес нож к моему горлу. Он был взволнован и возбужден. Я чувствовала давление на своей ноге.

— Сегодня ты будешь спасена, девочка. Так или иначе, но будешь.

Я сморгнула слезу и проглотила комок в горле.

— Откуда ты знаешь? — прошептала я. Откуда он знает, что я хорошая?

Киан поднял руку и обхватил мою шею сзади, затем наклонился и прижался своим лбом к моему. Я почувствовала в нем борьбу. Он сдерживал себя, пытаясь сохранить контроль. Я хотела лишить его этого. Что бы ни произошло, я хотела, чтобы это случилось. Во мне было столько боли, которая нуждается излечении. Дыра, зияющая во мне, нуждалась в его словах, в его прикосновениях и в его защите. Я прислонилась к нему, откинула голову и посмотрела в его глаза. Я жаждала его.

— Потому что я плохой. Потому что я, как Джастин и как Эдмунд. Я причиняю боль. Я убил. Я стоял в стороне, когда люди, которых я любил, нуждались во мне, — сказал он мягко и нежно. Он нежно ласкал мою шею, потом поднял руку и прижал ладонь к моей щеке. Он не удерживал меня, просто прикасался. — Я не мог допустить такого снова. Я не мог позволить тебе пострадать, потому что ты другая, не похожая на остальных. Ты хорошая. Была тогда и есть сейчас.

Мое сердце рвалось из груди к нему навстречу.

— Он обидел мою сестру, — добавил Киан, — и после случившегося я ничего не мог сделать. Я хотел заставить его страдать. Отец не допустил этого. Потом Джастин начал встречаться с тобой, и я знал, что он сделает это снова. Я знал тебя со школы. Ты была тихой и оставалась собой, всегда на заднем плане. Именно поэтому Джастин выбрал тебя, потому что причинить тебе боль ему сошло бы с рук. Никто не защитил бы тебя. Но ты была хорошей. Я видел это в тебе тогда, вижу и сейчас. Ты все еще хорошая, Джордан. Когда ты рассталась с ним, я почувствовал облегчение, но не потому, что он не обидел тебя.

Он поднял взгляд. Я увидела боль и сожаление в его глазах, а потом появилась жестокость, когда он добавил:

— Я почувствовал облегчение, потому что не пришлось останавливать его…

Киан отвел взгляд и снова опустил голову. Я потянулась к нему, обхватила его лицо ладонями и заставила посмотреть на меня. Наши взгляды встретились, и я увидела острую потребность в чем-то, что сидело глубоко внутри него. Я не понимала этого, но где-то в глубине сознания мелькнула мысль: если я смогу исцелить его, то это исцелит и меня.

— Закончи.

Пожалуйста.

— Он обидел мою сестру, и я не смог отплатить ему за это. Если бы он обидел и тебя, я бы не смог жить с этим. Любую другую девушку… — Он снова отвернулся.

Я не позволила ему. Заставила снова посмотреть на меня, пальцами вцепившись в его кожу.

— В тебе что-то есть, — сказал он, округляя глаза и удивленно глядя на меня. — Не знаю, что это. Я чувствовал это тогда. Мне было все равно на других девушек, даже моих знакомых. Они все одинаковые. Люди ранят людей. Мне без разницы. Но когда он начал с тобой, это имело значение. Большое значение. Я не мог позволить ему обидеть тебя, но это значило пойти против отца и своей семьи. Я мог потерять их. Если бы я сказал или сделал что-нибудь, меня бы изгнали.

Киан пришел ко мне домой в тот день, зная, что может случиться.

— Они бы отвернулись от тебя?

Он кивнул.

— Я не должен был, черт возьми, но ты порвала с ним, и я был так чертовски рад, что мне не придется сражаться с отцом. Но потом Джастин начал хвастаться. Он говорил, что собирается отвести тебя на ужин с вином, потом взять с собой на вечеринку в те выходные. Он собирался закончить то, что начал. Это его слова.

Я вздрогнула, но это было похоже на мудака-бывшего. Моего потенциального насильника.

— Как я и сказал до этого, он собирался к тебе домой, чтобы пригласить тебя. Я хотел предупредить тебя, чтобы ты не ходила. Я даже не знал, приходил ли он уже или нет. Я не знал, на что иду, но мне нужно было остановить его. Ты не должна была пострадать. — Киан покачал головой и сказал будто сам себе: — Только не ты.

Я не знала, что чувствовала. Меня переполняло столько разных эмоций — облегчение, благодарность, гнев, боль. Но были и другие, которые я не хотела называть. И не стала.

Придвинувшись ближе, я прижала свои губы к его.

Это был мягкий поцелуй, почти как наш первый, но все равно другой. В нем было что-то новое, что-то нежное. Тепло пронеслось сквозь меня, заполняя каждую частичку тела, выталкивая остальные эмоции. Остались только мы и наши прикосновения. И это единственное, что имело значение.

И, Боже мой, я хотела большего.

Я придвинулась еще ближе и приоткрыла губы. Остальное он взял на себя. Все еще удерживая меня в объятиях, он опустил голову, наклоняясь ко мне. Он тоже хотел большего. Его губы коснулись моих, и я хотела этого. Мое тело жаждало этого.

* * *

Киан

Джордан думала, что все дело в сексе. Но это не так.

Когда я ответил на поцелуй и начал доминировать в нем, меняя положения наших тел, я знал, что это намного больше.

Я не лгал, рассказывая ей о Джастине. Он животное, и заслуживает, чтобы его усыпили. Но я не мог этого сделать. Я ничего не мог. Люди страдали. Они страдали, а те, кто причинил им эту боль, оставались безнаказанными. Я видел это снова и снова. Услышав Джастина, зная о том, что он собирается сделать, я не смог больше молчать.

И сейчас, чувствуя Джордан подо мной, ее поцелуи, это стоило того. Все произошедшее стоило этого момента.

Я чувствовал к ней больше, чем она готова услышать.

Испытывая сейчас водоворот эмоций и потребность в ней во многих отношениях, я задрожал. Мне хотелось раздеть ее, отнести в постель и заставить забыть прикосновения другого человека. Я хотел пометить ее, чтобы никто больше ее не трогал. Я был бы всегда там, в ее голове. И когда другие руки дотрагивались бы до нее, она бы чувствовала мои прикосновения. Когда кто-нибудь прижимал бы ее к постели, она бы чувствовала меня.

Я хотел ее.

Так долго.

Если бы Джастин был там и причинял ей боль, я бы поступил с ним так же, как и с Эдмундом. Ничто и никто не обидит Джордан. Она пока не понимает этого, но она больше никогда не будет страдать. Я не позволю — независимо от того, буду вместе с ней или нет.

Но прямо сейчас, держа ее в своих руках, я не хотел, чтобы это заканчивалось. Хотел брать ее снова и снова. Я хотел заставлять ее кончать, пока она позволяет мне это делать.

Размышляя об этом и чувствуя жгучую потребность, я прижал ее к стене.

Сначала ее голова ударилась о стену, затем все тело впечаталось в стену, пока между нами не осталось ни единого миллиметра. Отсюда не сбежать. Она моя. Подняв руки, она обвила мою шею. Я наклонился, обхватил ее за попку, и Джордан подняла ноги и обхватила ими мою талию.

Я мог касаться ее. Мог бы пробраться пальцами между нами, расстегнуть ее джинсы и скользнуть внутрь. Но я сдерживал себя. Я хотел насладиться этим мгновением и хотел, чтобы и она наслаждалась.

Ее тело дрожало от желания, губы не отрывались от моих, тогда я скользнул пальцами под ее рубашку. Одну руку оставил на бедре Джордан, хотя мне и не нужно было удерживать ее на месте. Она никуда не денется от меня. Я провел ладонью по ее спине, и ее тело задрожало, изо рта вырвался стон, а ноги сильнее стиснули мою талию.

Она пыталась подняться по мне выше, двигаясь напротив моего тела.

Я немного отстранился, прислонившись лбом к ее голове. Мы оба тяжело дышали. Наше сердцебиение зашкаливало.

Удерживая ее взгляд, я просто сказал:

— Я хочу быть с тобой.

Ее глаза потемнели.

Эти контактные линзы — я хотел снять их. Хотел увидеть ее прекрасные глаза, которые она прятала от всего мира. Они околдовали Эдмунда. И я не мог его в этом винить. Она никогда не осознавала силу, которой обладала.

Джастин первым заявил на нее права. Это была его ошибка. Я бы забрал ее, и никто бы меня не остановил. Но сейчас я держал ее в объятиях. Теперь я заявляю на нее свои права. Не думаю, что когда-нибудь смогу бросить ее, особенно после того, как держал ее и прикасался к ней, после того, как буду внутри нее.

Большим пальцем я провел по ее нижней губе.

Она задохнулась от прикосновения, посмотрела мне в глаза и кивнула. Затем сглотнула и пробормотала:

— Я тоже хочу тебя.

Я отошел от стены, прижимая Джордан к себе, и понес в спальню.

Когда опустил ее на кровать, она встала на колени. Мы замерли на долю секунды. Мне нужно убедиться, что это именно то, чего она хочет. Я не знал, о чем она думала, но ее взгляд пронзал меня насквозь, словно она смотрела внутрь меня.

Я здесь, рядом. Я хочу этого больше, чем хотел что-либо до этого.

Подняв руку, я обхватил ее лицо, чтобы понять, чувствует ли она то же самое.

И это произошло. Любое колебание с ее стороны исчезло, а на его месте появилась та же потребность, что и внутри меня. Я больше не мог ждать.

Я потерялся в ее прикосновениях, когда наклонился поцеловать ее. Запах, ее мягкая кожа и то, как она ощущалась подо мной, извиваясь, все это надолго останется в моей памяти. Я никогда не забуду этого.

Я принадлежал ей. Понимала она это или нет, но прямо сейчас я отдал ей всего себя.

Когда я вошел в нее, то наблюдал, как она наслаждается этими ощущениями. Я думал, что Джордан закроет глаза, но она не сделала этого — она смотрела на меня. И больше не было стен между нами. Я позволили им упасть.

Я был плохим парнем. Я делал плохие вещи, но с ней никогда. Я хотел, чтобы она знала об этом. Она — мое исключение. Она единственная, кого я буду ставить выше всего остального.

Когда Джордан узнает, насколько я плохой парень, надеюсь, она не уйдет от меня. Хотя, если она это сделает, я не буду ее останавливать.

Глава 29

Джордан

Эта ночь изменила все.

После того, что произошло ночью, я не смогу уйти от него. Сейчас я испытывала столько эмоций, связанных с ним, но обдумаю их позже. Все, что я знала, — я больше не смогу уйти и исчезнуть. Это означало, что мне придется бороться. Еще это означало, что мне придется встретить эту бурю лицом к лицу, самостоятельно, потому что команда Киана работает на него, а не на меня. Мне нужна моя собственная команда — Эрика и Ванкер.

Я взглянула на Киана, спящего возле меня. Его великолепное тело было чуть повернуто ко мне. Простыня сползла вниз и едва прикрывала его бедра, а рука была поднята вверх и лежала на подушке под головой.

Черт побери. Он великолепен.

За окном было раннее утро. Шторы были задернуты, но не полностью, поэтому пропускали свет. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы я смогла разглядеть татуировки на его руках. Одна его рука была полностью покрыта ими, та рука, которая до этого лежала на моей, а теперь на кровати между нами.

Я слегка пошевелилась и отложила в памяти спросить Киана значение татуировок. Трайбл-тату (Примеч. племенные индейские татуировки, в большинстве своем это линии и узоры) перекликалась с татуировкой волка. На руке была татуировка пистолета, дуло которого направлено в сторону ладони.

Киан не набил бы эти татуировки, если бы они не значили для него что-то, и, возможно, однажды… Я подняла взгляд к его губам. Внезапно мне захотелось услышать их значение. Мне хотелось знать о нем все. И понять его. Но сначала нужно встать с кровати и поговорить с подругой, которая, как я надеялась, останется моей подругой.

Мою руку схватили раньше, чем я успела встать с кровати. Я обернулась.

Глаза Киана были открыты, и он смотрел на меня. На губах появилась маленькая улыбка, когда он спросил меня:

— Куда ты собралась?

О, черт. Даже сейчас, несмотря на то, как он смотрел на меня, все темное и опасное, вся боль за него начала обостряться.

Прочистив горло и приведя мысли в порядок, я схватила простыню, которая клубком лежала в изножье кровати. Затем завернулась в нее и встала, перед этим убедившись, что мое тело надежно спрятано.

— Э…

Мне нужно солгать. Увидев, что телефон мигает из-за пришедшего сообщения, я схватила его и прочитала вслух:

Мы всё вытащили из твоей квартиры. Позвони мне, я скажу, где все хранится. Ключ сунул под дверь вашего номера. Снарк.

— Все прошло без помех.

Киан сел. Его плоский живот был безупречен, с мускулами, перекатывающимися под кожей.

Я отвела взгляд.

— Да.

Это никак не поможет моему бегству.

— Куда ты собиралась, когда я проснулся? Скажи мне правду, — спросил он.

Я посмотрела на него и встретила его пронзительный взгляд.

— Мне нужно решить проблему с Эрикой. — Мне нужно знать, ненавидит ли она меня, и могу ли я ей доверять. Я не могу повернуться к ней спиной, пока не удостоверюсь в этом. — Мы дружили два года. Мне нужно хотя бы попытаться.

Киан приподнял брови.

— Сейчас? — Он начал вставать и посмотрел на часы.

Было 5:24 утра.

Я кивнула

— Ага. Как раз самое время.

Он улыбнулся.

— Ты хочешь поехать туда до того, как приедет моя команда?

— Да, — ответила я, снова кивнув.

Он встал и потянулся за джинсами.

— Хорошо. Подожди меня, я пойду с тобой, — сказал он и скрылся в ванной, но через секунду высунул голову. Его глаза смотрели на меня в упор. — Не уходи. Я серьезно.

Я собиралась, поэтому пожала плечами и отвела взгляд.

— Ладно, без проблем. Конечно.

Он снова зашел в ванную, но его голос зазвучал сквозь шум воды.

— Я серьезно. Они еще там. И они знают, как ты выглядишь. Они будут искать тебя. Я знаю, как быть невидимым, и я отвезу тебя к твоей соседке так, что они не узнают.

Черт.

Его слова опустили меня на землю. Реальность с грохотом навалилась на меня. Я скрестила руки на груди, придерживая простыню, пока думала о вездесущих репортерах, которые, скорее всего, разбили лагерь перед моим домом.

— Ты что-то вроде сталкера, который держится в тени? Как ты попал на крышу моего дома?

Через пару минут он вернулся, одетый в джинсы и со слегка влажными волосами, будто он несколько раз провел по ним руками. Выглядело это очень сексуально.

Направляясь к шкафу, он сказал через плечо:

— Через главный вход.

Киан включил свет и потянулся за рубашкой, а мой взгляд опустился на его спину. Я наблюдала, как перекатывались мышцы. Да уж, мои гормоны не хотят мне подчиняться. Он вернулся с черной рубашкой и натянул ее. Когда он застегнул ее, я поняла, что она идеально на нем сидит. Он снова полез в шкаф, вытащил еще одежду и положил ее на кровать.

— Тебе придется смешаться с толпой, как и мне.

Все мои чувства были сейчас в беспорядке.

— А?

Он прищурился.

— Я не фокусник. На улице все еще темно, это значит, что мы можем одеться в темную одежду. Надень белую футболку под толстовку, потом сможешь ее снять, когда на улице станет светло.

Подойдя к комоду, он вытащил белую и темную бейсболки. Подняв черную, он сказал:

— Надень ее под капюшон и опусти низко. Когда мы уйдем, — он дал мне белую бейсболку, — наденешь ее. И очки. Всегда носи очки.

— Мы все равно узнаваемы.

Он покачал головой, изогнув губы в улыбке.

— Доверься мне.

Я так и сделала, и именно поэтому очутилась на пассажирском сиденье черного седана, и на мне был бейдж журналиста. И я наблюдала за целой армией представителей СМИ, которые расположились через улицу от моей квартиры. Если мы забежим внутрь, они нас увидят. Мы облажались.

— Как мы туда попадем?

Киан вытащил телефон и стал печатать.

— Пресса — такие же люди, как ты и я, но, когда работают, они ни на что не обращают внимание. Поэтому, — он поднял телефон, — мы дадим им кое-какую информацию. — Сказав это, он нажал на кнопку «Отправить». — Теперь посидим и подождем.

Прошло тридцать минут, но мы все еще ждали.

— Киан.

Что он сделал?

Потом я увидела. Машина с доставкой пиццы выехала из-за угла и направилась к журналистам. Я нахмурилась, думая, что она приехала в наше здание, но ошиблась. Доставщик припарковался прямо перед репортерами и пошел к ним. Телефон Киана зазвонил, в это же время безумие охватило журналистов. Камеры, которые были повернуты на мое здание, теперь опустились. Операторы смотрели в свои телефоны. Затем к репортерам подъехала вторая, третья, а затем и четвертая машина с доставкой. Доставщики разносили еду удивленной толпе журналистов.

Что бы это ни значило, я понимала, что за этим стоит Киан. В эту секунду мы получили шанс пройти незамеченными.

— Сейчас, — пробормотал Киан себе под нос.

Двигаясь очень слаженно, мы вышли из машины, тихо закрыли двери и направились к входной двери. По дороге Киан сказал, что мы войдем через главный вход. Этого они не будут ожидать. Когда я вставила ключ в дверь и открыла ее, никто не обратил на нас ни малейшего внимания. Никто не закричал, не было вспышек камер, никто не давил на нас, перебегая улицу.

Мы быстро поднялись по лестнице, был слышен только топот наших ног. Поднявшись на мой этаж, Киан остановился.

— Ты готова?

Мое сердце забилось чаще. Я должна бы задыхаться, но ничего подобного не чувствовала. Уровень адреналина зашкаливал. Мы собирались пробраться в мою старую квартиру и как-то поговорить с Эрикой. Я очень на это надеялась.

Возможно, это была всего лишь сумасшедшая идея, но, проснувшись сегодня рядом с Кианом, я поняла, что должна попробовать. Просто должна. Он что-то сотворил со мной прошлой ночью. Как-то изменил меня. Я поняла, что больше не должна прятаться. Мне все равно, если люди будут ненавидеть меня, обвинять или распинать. Они и до этого делали то же самое, и я выжила, но тогда у меня никого не было. Сейчас у меня есть друзья. Надеюсь, что они все еще есть. У меня есть соседка и друг, который одержим ею, и Джейк… ну я не знала, кто он мне сейчас, но раньше я его любила.

В любом случае, мне нужно поговорить с Эрикой с глазу на глаз и извиниться за ложь, которой я пичкала ее все эти годы. И весь этот побег совсем меня не красил.

Пока я думала об этом — об Эрике, — я протянула руку к Киану. Наши руки идеально подходили друг другу, и я сжала его ладонь.

— Я готова.

Я вспомнила про телефон, когда он потянулся к двери в коридор.

— Подожди, что ты написал? Чтобы журналисты так отреагировали?

Тихий смешок прозвучал в ответ, и он открыл дверь.

— Я попросил Кэла, чтобы он послал анонимную подсказку, как будто нас видели в метро.

В метро?

Не имеет значения.

Киан вышел и потянул меня за собой. Когда мы дошли до квартиры, настала моя очередь. Я мысленно помолилась, чтобы Эрика не сменила замки за последние пару часов, и была вознаграждена, когда мой ключ вошел в скважину замка, и дверь открылась.

Она не поменяла замки.

Два важных шага остались позади, но был еще один.

Я должна разбудить Эрику, не вызывая…

Когда мы вошли внутрь, она стояла у двери на балкон. Шторы были задернуты, но она смотрела наружу. Услышав, как открылась дверь, она обернулась, и из ее горла вырвался душераздирающий крик.

Киан отреагировал раньше меня.

Он бросился вперед, зажимая ей рот. Другой рукой он обхватил ее затылок, удерживая на месте, чтобы она не упала. Когда он успокоил ее, я закрыла дверь и заперла ее. И бросилась к ней.

Ее глаза были широко распахнуты и напряженно смотрели на Киана, но они стали еще больше, когда подошла я. Ее взгляд был прикован к капюшону на моей голове, и я поняла, что она не знает, кто мы такие. Я поднесла палец к губам, собираясь сказать ей, когда возникла еще одна проблема.

Одновременно открылись две двери, и еще два человека ворвались в гостиную. Ванкер выскочил из комнаты Эрики, Джейк — из моей. Он остановился, его взгляд прошелся по мне и остановился на Киане, который все еще держал Эрику. Из горла Джейка вырвалось рычание.

Я видела, как это происходит, и пыталась остановить Джейка. Я подняла руки в воздух и шагнула к нему.

— Нет, Джейк…

— Отойди от нее! — Он бросился к Киану и начал толкать его к стене.

Киан изменил тактику. Он отошел в сторону, позволяя телу Джейка пролететь мимо него, и тот врезался в стену. Киан прижал его к стене.

— Стойте! Это я, — повысив голос, сказала я.

Они повернулись ко мне. Но никто не отреагировал. Я прокляла свою маскировку. Сняв очки, капюшон и кепку, я показала им себя.

— Это я. Джо.

Я повернулась, вытянув руки в стороны, чтоб все могли меня видеть. Ванкер все еще стоял в дверях комнаты Эрики.

— Черт… — начала Эрика.

— Побери, — закончил Джейк. Он молча смотрел на Киана, который все еще прижимал его к стене.

— Он в порядке. Отпусти его, — сказала я Киану.

Киан отошел, ослабил хватку, и, когда начал опускать руку, Джейк ее просто оттолкнул, зарычав.

— Так-так, значит, это Киан Мастон. — Он осмотрел Киана с головы до ног и снова зарычал. — Печально известный убийца. Приятно с тобой познакомиться.

Я проигнорировала Джейка, как и все остальные.

Вместо этого я смотрела на Эрику. Когда она поняла, что это я, в ее глазах появилась боль, и она опустила голову.

— Эрика? — Я сделала шаг к ней.

Она резко подняла голову.

— Держись подальше от меня.

— Эрика, — снова начала я.

— Убирайся, — сказала она, указав на дверь. — Команда федералов забрала все твои вещи. Твоего больше ничего не осталось. Уходи.

Я сделала еще один шаг. Я никуда не пойду.

— Ты здесь. Мои друзья здесь.

— О, да? — Ее ноздри раздувались. — Друзья, от которых ты сбежала. — Она бросила мрачный взгляд в сторону Киана. — Те, от кого он пришел спасать тебя. Эти друзья, да?

Киан снял очки, капюшон и кепку.

— Я забирал ее не от вас. Я пришел, чтобы увести ее от журналистов.

Ее взгляд немного растерял враждебность, но она ответила:

— Я журналист.

— Больше нет, — сказал Киан и указал на окно. — Ты уже часть истории.

Эрика сжала губы. Она не знала, что ответить.

Я посмотрела на всех по очереди.

— Извините, что сбежала с вечеринки. Репортеры превратили мою жизнь в ад, и простите, что мне пришлось оставить…

Зазвонил телефон Джейка. Он посмотрел на экран, нажал на кнопку отбоя и сунул его обратно в карман.

— Это снова она, — сказал он Эрике.

Эрика пробормотала проклятья и провела руками по волосам.

— Она не оставит нас в покое.

— Кто? — спросила я, глядя то на Джейка, то на Эрику. — Кто тебе написал?

— О, да. — Джейк посмотрел на меня красноречивым взглядом. — Потому что мы все еще друзья? Это значит, что я должен тебе ответить. — Взгляд стал ледяным, когда он посмотрел на Киана. — Я ни хрена тебе не должен, Джо.

— Джордан.

Мы все посмотрели на Эрику.

Она скрестила руки на груди, подняв подбородок и глядя мне в глаза.

— Ее зовут Джордан.

О, детка. Я прижала руку к боку, пытаясь успокоиться.

Это не сработало. Я знала, что будет тяжело. Они злятся на меня. И у них есть на это все причины.

— Простите меня. — Я посмотрела на каждого из них — Эрику, Ванкера, Джейка и снова на Эрику. — Я никогда никому не доверяла. Ни одному человеку в жизни. Никогда. Люди, которые должны были… ну, мой приемный отец пытался убить меня, а приемная мать позволила этому случиться. — Я указала на Киана. — Он единственный, кто защитил меня. И он делает это снова и снова. Я солгала вам всем, потому что не знала, смогу ли переступить через то, чему меня научила жизнь, а именно — не доверять людям. — Я подошла ближе к Эрике, теперь мы стояли на расстоянии вытянутой руки. — Извини, если я обидела тебя. Я действительно не хотела.

Она колебалась, я видела это в ее глазах, в них мелькнула мягкость. Она опустила руки с груди и склонила голову. Но ничего не сказала, просто тихо стояла.

Может быть, это была ошибка?

С тех пор как проснулась, я знала, что должна попытаться, но, может быть, моей лжи было слишком много, чтобы это преодолеть. Я посмотрела на Киана и начала идти к нему.

— Хорошо, хорошо. Нам на самом деле не из-за чего злиться, — сказала Эрика, остановив меня.

Мои глаза округлились. С груди упал давивший груз.

— Ты ув…

— К черту это! — пробормотал Джейк и пошел к двери, качая головой. Его плечи были напряжены от гнева.

Когда он потянулся к дверной ручке, Эрика позвала его:

— Ты не должен говорить ни слова, Джейк!

Он остановился, но не обернулся.

— Не скажу, но это не значит, что я останусь и буду слушать эту чушь. — Открыв дверь, он бросил через плечо: — Твой секрет в безопасности. Я не скажу ни одной живой душе, что ты здесь. — Он вышел, закрыв за собой дверь.

Эрика пренебрежительно махнула рукой и закатила глаза.

— Пострадало его эго. Серьезно, все с ним будет хорошо. Он был с тобой, и в то же время со своей бывшей девушкой, а сейчас вы снова только начали общаться. По-моему, я единственный человек, кто может быть расстроен.

Ванкер прочистил горло.

— Она моя соседка и подруга, — сказала Эрика ему.

Он сложил руки на груди и посмотрел на нас сверху вниз, но его голос звучал очень мягко:

— Она и моя подруга.

Мое сердце растаяло.

Это Ванкер — Ванкер, который всегда был здесь; Ванкер, который был рядом спустя мгновение, если нам что-то нужно; Ванкер, который любил Эрику вот уже два года и никогда не говорил об этом, никогда не расстраивался, если она выбирала другого парня снова и снова; и это тот парень, который будет всегда рядом с ней, независимо от того, кого она выберет.

Эрике повезло с ним, и, взглянув на нее сейчас, я увидела, как смягчилось ее лицо.

Он снял очки, протер их о рубашку и снова надел. Я печально кивнула, и уголок его рта приподнялся.

— Спасибо, что пришла, Джо. Даже если Эрика не говорит, но она тоже рада.

— Спасибо, Ванкер.

Когда я посмотрела на Киана, он наблюдал за нами, но потом полностью сосредоточил свой взгляд на Ванкере. Я удивилась. Вместо обычного сдержанного и каменного выражения лица, я увидела, как он прищурил глаза и наклонил голову. Он изучал Ванкера, ему было любопытно. Когда он повернулся ко мне, я увидела одобрение, мелькнувшее на его лице, и небольшую улыбку. Киану понравился Ванкер.

Мне это понравилось. Я хотела, чтобы ему понравились мои друзья, и, задумавшись об этом, я поняла, что задолжала Эрике объяснение.

— Во сколько приедет Лаура? — спросила я Киана.

— Лаура — пресс-агент? — нахмурилась Эрика.

— Она уже здесь и написала мне, что ждет меня в отеле, — ответил Киан.

Меня.

Не нас.

Не думаю, что он хотел сказать именно это, или, может быть, я слишком восприимчива, но потом я вспомнила слова Снарка: «Это его команда, не твоя. Ты не их клиент». И он оказался прав.

Лаура является пресс-агентом Киана, не моим.

Глава 30

— Ну что ж, — сказала Эрика, как только дверь за Кианом закрылась, — он и до интервью был горяч, но, познакомившись с ним поближе и лично увидев, как он смотрел на тебя, — она сделала вид, что обмахивается, — сам вулкан бы расплавился. Между вами такая химия.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Эрика была уверена, что репортеры не знали, что я здесь. Ходили слухи, будто я спряталась где-то с Кианом, поэтому они надеялись на удачу. План состоял в том, чтобы я осталась здесь и спряталась. Киан выбрался отсюда, потому что ему нужно было встретиться с командой. Позднее мы увидимся и выработаем лучший план по спасению моей жизни.

Я села за кухонный стол, пока Эрика готовила кофе.

— Я знаю, что в новостях говорится много чего, но в чем же правда?

Я молчала, не зная, что сказать. Она посмотрела на меня, так как я не сказала ни слова.

— Я спрашиваю, как друг. Я не буду делиться этим ни с кем. Обещаю, Джо… рдан.

Ванкер отодвинул стул и плюхнулся на него.

— Ее зовут Джо. Мы познакомились с ней, как с Джо, и она до сих Джо для нас. — Он кивнул в мою сторону. — Мы будем называть ее так, как она захочет.

Оба замерли, ожидая моего ответа.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы сделать свой выбор.

Джордан или Джо?

Я так долго вынуждена была притворяться Джо. И так долго Джордан встречали с презрением и осуждением. Я не хотела быть ни одной из них. Горло сдавило, когда я, глубоко вздохнув, произнесла:

— Можете называть меня Джордан.

— Джордан. — Эрика села рядом с нами. Она перевела взгляд с Ванкера на меня и кивнула сама себе. — Кажется, мы трое снова вместе.

И… эта реплика дополнил мой список сожалений и объяснений.

— Эрика, мне очень, очень жаль, — начала я.

Она подняла руку.

— Слушай, я не вчера родилась. Я наблюдала за делом, когда училась в старшей школе. Тогда тебя распяли. Выглядело так, словно ты убила своего приемного отца, а не этот восхитительно сексуальный таинственный парень, который только что ушел. Я понимаю. Честно. Просто я… — Она пожала плечами. — Меня обидело, что я этого не знала. И могу ли я сказать спасибо за драматический выход? Тогда все и завертелось. Я имею в виду, Киан пришел и снова спас тебя. — Она еще раз сделала вид, что обмахивается веером. — Если бы у меня была хоть одна романтическая косточка в теле, я бы упала в обморок.

Ванкер нахмурился.

— Ага. — Он смотрел он на нее через стол.

Я прикусила губу. Первое, что я хотела сделать сегодня, это разобраться с Эрикой, и, после того как все уладилось, я не имела понятия, что делать дальше. Впервые за долгое время я не знала к кому обратиться или куда бежать, если мне нужно будет бежать.

Прочистив горло, Ванкер тихо спросил:

— Что теперь будет, Джо… рдан?

Я рассмеялась так, что мои плечи подрагивали вверх и вниз. Им нужно время, чтобы привыкнуть к моему имени, но это было самое маленькое изменение, к которому мне нужно будет привыкнуть.

Ванкер выглядел обеспокоено, так же, как и Эрика, которая кусала ноготь на одном из пальцев.

Я покачала головой.

— Я абсолютно без понятия.

Эрика вытащила палец изо рта. Она наклонилась вперед и поставила локти на стол, пока позади нее булькала кофе-машина. Одна кружка была практически наполнена.

— В чем конкретно проблема? Я имею в виду, я понимаю. Ты пряталась от журналистов…

— И людей, — вставила я.

Она продолжила, махнув на меня рукой:

— И людей. Я поняла. Но люди больше не могут обвинять тебя. Киана освободили. Он вышел досрочно, и его больше не преследуют правоохранительные органы. Значит, и ты чиста. — Она смотрела то на меня, то на Ванкера. — Правильно?

Он пожал плечами.

— Люди не прощают. Они обвиняли ее даже тогда, когда обо всем стало известно. Из репортажей, которые мы видели, кажется, что ничего не изменилось.

Снарк говорил, что меня будут обвинять, чтобы отвлечь от повторного рассмотрения дела Киана, но этого не произойдет. Он сказал, что полиция больше не ищет меня. С этими проблемами мы разобрались. Но оставалась еще одна. Ванкер только что сказал о ней. Люди.

— Меня отчислят из университета.

— Ни за что, — нахмурилась Эрика, — они не могут сделать это. Ты была жертвой три года назад. И ты должна была ходить в школу во время суда. Поэтому они не могут выгнать тебя за то, что ты жертва.

Жертва. Я вздрогнула от этого слова.

— И, наверное, я потеряю свою работу.

Она снова начала протестовать, но Ванкер остановил ее.

— Если она останется там работать, это вызовет беспорядок. И они могут уволить ее за это. Не знаю насчет университета, но, думаю, что и они могут ее отчислить. Все, что им нужно, это придумать причину, и, я не сомневаюсь, что администрация найдет такую причину, чтобы оправдать свои действия.

Ни университета. Ни работы. Что тогда останется у меня?

Эти ребята. Вот что.

«И Киан», — произнес голос в моей голове.

Но будет ли он у меня?

Мы теперь вместе? Он спасает меня снова и снова, но слова Снарка так и звучат в моей голове.

Была ли команда Киана причастна к тому, что записку опубликовали? И я поняла.

Нет.

Я пресекла эту мысль.

Не могу думать об этом.

— Люди ненавидят ее, — сказала Эрика. Кофе-машина замолкла. — Давай изменим их мнение.

Я опустила голову, сложила руки на коленях, но потом посмотрела вверх. Ее глаза были яркими, ясными и решительными.

Она посмотрела на меня, на Ванкера и снова на меня.

— Что думаете? — довольно громко произнесла она. — Я имею в виду… — Она замолчала, обдумывая слова. — Мы дадим интервью в прямом эфире. Да, это может сработать. Сьюзен связалась с местной новостной станцией, когда мы брали интервью и когда продавали его. Они хотели купить его. Я была в групповом чате. Я знаю одного оператора. Мы вместе сидели в баре «Винный погреб». Он поможет нам, или может помочь связаться с нужными людьми.

— Ты имеешь в виду, что будешь брать интервью в прямом эфире? — Упершись локтем в стол, Ванкер переводил взгляд в очках с меня на Эрику. — Ты будешь брать интервью у Джо… рдан?

— Да. — По мере того, как идея приобретала смысл, росло и ее волнение. Оно отчетливо читалось в ее глазах. — И так как все будет вживую, мы не сможем ничего исправить. Ребята, это отличная идея. — Она протянула нам руки, что бы мы дали ей «пять». — Почему вы не взволнованы этим? Это поможет изменить их мнение о Джо… Джордан. Она никогда не говорила об этом раньше.

— Мне не разрешали. — Все советовали этого не делать.

— Но ты больше не ребенок. Ты совершеннолетняя. Мы должны сделать это. Если люди узнаю ситуацию с твоей точки зрения, это может помочь. Никто тебя не уволит, никто не сможет исказить твои слова так, как им хочется, — сказала она и откинулась на спинку стула. — Я думаю, это твой единственный вариант, иначе тебе, Джордан, всю жизнь придется жить в страхе.

Она встала, чтобы налить себе кофе.

Я уже слышала Снарка в своей голове, который говорил мне не делать этого. И команда Киана… в первую очередь, они будут защищать его. И я сомневалась, что они захотят, чтобы я сказала хоть слово. Не знаю, что скажет Киан на это, и часть меня не хотела его спрашивать. Хотя я должна. Он заслужил возможность высказать свое мнение, но сейчас, в данный момент, я так устала.

Все эти годы я пряталась.

Все эти годы я была напугана.

Все эти годы я держала язык за зубами.

Эрика права. Мне не позволяли говорить. Со всех сторон — социальная служба, полиция, все остальные. Я устала молчать. Я устала слушать всех, и прямо сейчас я приняла решение.

Я взглянула на Эрику. Она несла чашку кофе и уже собиралась сесть, но на полпути остановилась. Она замерла, ее рука застыла в нескольких сантиметрах от стола.

Прежде чем я сказала хоть слово, она прочитала решение в моих глазах. Широкая улыбка осветила ее лицо.

— Да?

Я кивнула.

— Да, — сказала я обоим. — Я хочу сделать это.

Эрика уронила чашку на стол, пролив кофе, но даже не заметила этого. Она вскинула кулак в воздух с победным кличем:

— Да!

Ванкер нахмурился.

Я чувствовала себя хорошо от принятого решения. Я делала все правильно, да?

Эрика хотела сделать это как можно скорее. Журналисты уже вовсю говорили обо мне, и их все больше и больше прибывало в течение дня. Буря должна была разразиться с гораздо бо́льшим размахом, чем в прошлый раз, и я знала об этом сама. Ей даже не нужно было говорить мне об этом.

Я уже переживала этот кошмар.

После того как она написала оператору, он назначил нам время и место встречи. Все было сделано им. Он приведет с собой репортера с новостного канала, но она поклялась, что сохранит все в секрете, и Эрика ей доверяла. Если Эрика была согласна с ее присутствием, то и я тоже. Я полностью ей доверяла.

Прежде чем покинуть квартиру, я проверила телефон в пятый раз за последние пару часов.

Ни звонка, ни сообщения от Киана.

Я не была уверена, хорошо это или плохо, но все еще хотела сделать это. Мне надоело прятаться. Я сделаю то, что хотят другие. Расскажу свою правду. Я хочу это сделать. Должна. Это мой способ бороться за мою жизнь, ну или, по крайней мере, я попытаюсь это сделать.

Час спустя зазвонил телефон Эрики. Репортер и оператор отправили нам машину, и в это же время мы услышали с улицы шум. Он все нарастал и нарастал, но я игнорировала его.

Когда в зазвучала полицейская сирена, я знала, что это снова происходит.

Я была в полицейском участке, пока они забирали тело Эдмунда. Киана допрашивали в отдельной комнате, а меня отправили в больницу для дополнительных анализов.

Детектив открыл дверь, и они были там — журналисты и жители города. Я чувствовала их ненависть. Я почувствовала это мгновенно.

— Киан Мастон хороший мальчик! — крикнул кто-то. — Зачем ты испортила его жизнь?

— Ты спала с ними обоими?

— Бог не спасет тебя. Ты отправишься в ад.

— Ты убийца!

Как только в газете опубликовали имя и фото Киана, моя жизнь закончилась.

Услышав сирену, я догадалась, зачем они здесь, и онемела. Все мои чувства отключились. Ванкер вышел на балкон и выглянул. Нахмурившись, он вернулся обратно.

— Они полностью упакованы. Внизу две полицейские машины…

Зазвонил домофон. Ванкер остановился и повернулся к нам.

— Ну… — Он поднял руку, чтобы снять очки, а второй провел по волосам.

И больше ничего не сказал.

Эрика посмотрела на меня.

— Что мне делать?

Я уже ничего не чувствовала, но ответила:

— Впусти их.

Они знали, что я здесь.

* * *

Мы со Снарком переписывались до этого, и он спрашивал меня, вернусь ли я в свою старую квартиру. Я была права. Все уже знали об этом, поэтому я ответила ему «Да».

Пришло еще одно сообщение от него.

Я послал тебе подарок. Впусти их. Они будут следовать за тобой весь день. Это все, что я смог сделать.

Я спросила, где он, но ответа не последовало. Двое полицейских сообщили мне, что Снарка вызвали в штаб ФБР. Это все, что они знали и могли мне сказать. Я была в замешательстве. Снарку не нравилось, что сейчас я с Кианом, но мне хотелось бы поговорить с ним об интервью. Мне нужно было одобрение Снарка, ну или хотя бы подтверждение правильности предпринятых шагов.

Один из полицейских добавил:

— Кто-то сообщил о вашем местонахождении. И чем дольше вы здесь находитесь, тем больше станет цирк на улице. У вас есть место, где можно спрятаться?

— Да, — сказала Эрика, прежде чем исчезнуть в комнате. Выйдя, она бросила три сумки у их ног. Сумки были упакованы так, что вещи торчали наружу. Она поймала мой взгляд и пожала плечами. — Я не знаю, когда смогу вернуться сюда. Ты слышала Киана. Теперь я часть этой истории. Думаю, мы должны уйти куда-нибудь. Хочу быть готовой к этому, — кивнула она, сложив руки на груди. — Я готова идти. И я знаю, где наша первая остановка.

Эрика первой пошла к двери, а сумки оставила позади. Когда она вышла, Ванкер взял одну сумку, офицер еще одну, а я — третью. По крайней мере, я подумала, что смогу использовать ее, чтобы отталкивать людей или закрыться от брошенных в меня вещей.

Мы спустились на первый этаж и направились к двери, но неожиданно остановились. Сьюзен появилась с камерой в руках. И указала на меня. У меня было две секунды, чтобы подготовиться.

— Джордан Эмори, вы влюблены в Киана Мастона?

Эрика начала вместо меня.

— Это была ты, не так ли?

Ванкер выругался себе под нос и повернулся так, чтобы я оказалась позади него. Эрика подняла руку, пытаясь выхватить камеру, но Сьюзен увернулась. Она отошла и проговорила:

— Ну же, Эрика. Я должна была сделать хоть что-то. Над газетой смеются. Она была прямо у нас под носом. Ты знала? — Она повернула камеру к Эрике, нажала на кнопку и приблизилась к ней. — Ты все это время лгала ради нее?

Эрика зарычала.

— Отвали, Сьюзен.

Ванкер сделал два шага вперед. В это же время полицейский, стоящий за мной, вытянул руку, защищая меня, и двинулся вперед. Он сдерживал рукой людей, не касаясь меня. Другой полицейский стоял и наблюдал за нашим разговором.

Ванкер фыркнул.

— То сообщение Джейку. Это было не сообщение, не так ли?

Ноздри Сьюзен раздулись. Ее зрачки были расширены, как будто она находилась под действием чего-то. Она раскраснелась, а волосы намокли от пота. И тогда я поняла. Сенсация уже была у нее в руках. Она самодовольно усмехнулась.

— Я была на связи с Джейком. Он не знал, но он не отклонил мой звонок. Он поднял трубку и сунул телефон в карман, ну, я предполагаю, что он так сделал. Я слышала все. Представьте мое удивление, когда я услышала ее голос. — Она указала камерой на меня, подняв ее выше, чтобы снять меня через плечо офицера. — И я услышала голос Киана. Где он, кстати? — Она повысила голос, задавая вопрос мне. — Он был здесь. Где он сейчас?

Эрика пробормотала проклятье и пошла вперед.

— К черту все это.

— Ты не можешь тронуть меня, — сказала Сьюзен, отступая и прижимаясь спиной к стене.

Эрика проигнорировала ее и потянулась к двери позади нее. Сьюзен поняла свою ошибку. Ее загнали в угол. Дверь открылась и заблокировала ее еще больше, буквально расплющив по стене. Эрика держала дверь, зажимая Сьюзен в углу, но Ванкер подтолкнул ее на выход. Он держал дверь открытой, пока мы, выстроившись в линию, проходили один за другим. Все это время он стоял спиной к нам.

Когда я проходила мимо, Сьюзен повернула камеру вслед за мной, и я посмотрела через плечо, мельком увидев лицо Ванкера. Он смотрел на Сьюзен, взгляд был твердым, а губы двигались. Он что-то говорил ей, но я не услышала что, потому что, когда Эрика открыла последнюю дверь, звуки с улицы заполнили холл. Я не знала, что он ей сказал, но Сьюзен вся сжалась. Она опустила руку и почти позволила камере упасть. Она стояла, раскрыв рот, и просто смотрела на Ванкера, прежде чем он повернулся и вышел за нами.

После этого все начало происходить очень быстро. Полицейские сопровождали меня в машину, а люди выкрикивали мое имя. Эрика села, я вслед за ней, Ванкер плюхнулся рядом со мной, и дверь закрылась. Второй офицер поспешил к своей машине, и мы поехали. Толпа вынуждена была отойти, но пути назад не было. Я дам интервью.

Глава 31

Киан

После трехчасовой встречи с адвокатами и Лаурой, все были в деле. Я устал, но мне нужно снова найти Джордан. Я знал, что она в безопасности с Эрикой, по крайней мере, скрыта от всех, но мне хотелось обнять ее. Я вышел из спальни, после того как умылся и переоделся, и уже хотел позвонить ей, когда Лаура остановила меня в коридоре.

— Ты знал об этом?

Тон ее голоса был резким.

— О чем? — спросил я, нахмурившись.

Телефон зазвонил. На секунду я подумал, что это Джордан, но это оказалась не она. Это был Кэл. Он никогда не звонил, если у него не было новостей.

Я поднял палец вверх, показывая Лауре подождать минутку, и ответил:

— Кэл?

Лаура забрала телефон.

— Лаура…

Она слушала секунду, затем направилась в гостиную. Схватив пульт от телевизора, она увеличила громкость. Когда она это сделала, я замер. Джордан была на экране. Она сидела одна, в какой-то темной комнате, а за ней горела лампа.

Лаура сказала мне, все еще сжимая в руке телефон:

— Ее снимает одна камера и один человек задает вопросы. Твоя девушка, за которую ты боролся, продает тебя. — Она ткнула пультом в сторону телевизора. — Она дает интервью в прямом эфире.

Я сжал челюсть и схватил свой телефон.

— Вы этого не знаете. С меня сняты все обвинения. Я чист, как и она.

— Публичное мнение. Она хочет настроить их против тебя. Что тогда будем делать?

Но я их не слушал. Что бы Джордан не делала, это было не так. У Джордан есть чувства ко мне. Я чувствовал это пару часов назад. Это исходило изнутри. Не было никакого другого пути.

Я схватил ключи и пошел к двери. Никто не остановил меня. Они бы не посмели. Спеша по коридору, я поднес телефон к уху. Кэл все еще был на связи.

— Где она? — спросил я.

* * *

Джордан

— Ты можешь говорить и смотреть на меня, как будто у нас личный разговор, — сказала Эрика, сидя рядом с большой камерой.

С ней легко разговаривать, так я и сделала. Она хотела, чтобы я была настолько искренней, насколько могла. Все это будет транслироваться в прямом эфире, и, без сомнения, другие каналы тоже немедленно выпустят интервью, но это не ее жизнь. Это моя жизнь, и это мои слова.

Свет был позади. На заднем фоне повесили покрывало, закрывая две картины в номере мотеля. Я чувствовала взгляды остальных присутствующих в комнате. Офицеры остались за дверью. Это не их работа. Им было поручено охранять меня весь день.

В комнате было тесно. Ванкер сидел на другой стороне кровати. Оператор стоял за камерой, следуя указаниям Эрики, а другой репортер, которому доверяла Эрика, стояла в несколько метрах от нее, в проеме открытой двери ванной.

Все взгляды были направлены на меня.

Я чувствовала жар.

Миллион глаз будет смотреть на меня через пару минут.

Мой пульс участился, и я начала обмахиваться журналом.

Действительно ли я хочу это сделать?

Я никогда не говорила об этом. Мне нужно поговорить со Снарком, но его телефон был выключен. Я не знала, что с ним случилось, но он был единственным, кто был со мной на протяжении всего этого. Как и Киан.

Киан.

Мне нужно было позвонить ему, но я этого не сделала. Я совсем запуталась. Я покачала головой, чувствуя, как туман накрывает меня.

Мне нужно позвонить ему, потом написать, потом снова позвонить ему.

Репортер сказала, что пора выходить в эфир. Чем раньше, тем лучше.

— Нам нужно опередить всех остальных, — так она выразилась. Эрика согласилась. Итак, вот мы здесь и выходим в прямой эфир.

Кажется, я собираюсь упасть в обморок.

— Джо?

Я подняла взгляд, услышав Эрику. Сейчас она репортер, не моя соседка, но она мягко улыбнулась мне. Вот. Она все еще моя подруга. Хоть это и немного, но мне достаточно.

Я кивнула и прочистила горло.

— Я готова, — сказала я, впиваясь пальцами в стул.

Она смотрела на меня, изучая, затем кивнула и дала сигнал оператору.

— Хорошо, давайте сделаем это. — Затем обернулась к другому репортеру. — Твои готовы?

Девушка быстро кивнула.

— Они готовы. Ты можешь начать в любое время, и они будут подстраиваться по ходу. Все будет хорошо. — Она посмотрела на меня, широко распахнув от волнения глаза, так же как Сьюзен до этого.

Мне не нравилось, что она здесь, но Эрика сказала, что это необходимо. Они бы не транслировали интервью, если бы не присутствовал один из их репортеров.

Я просто хотела покончить с этим поскорее.

— Хорошо, — мягко произнесла Эрика. — Джо, ты можешь начать с чего хочешь. Все зависит от тебя. Пришло время высказать все. Можешь рассказать все, что хочешь, чтобы люди услышали.

Свет на камере изменился с белого на красный. Пошла запись. Мы вышли в эфир.

Но я не могла говорить.

Мое горло отказывалось подчиняться.

Эрика подалась вперед. Ее стул протестующе скрипнул, а другой репортер затаила дыхание.

Эрике было все равно. Она спокойно сказала:

— Давай начнем с чего-нибудь легкого. Как тебя зовут?

— Джордан Эмори.

Мое сердце билось так быстро, будто пыталось выбраться из груди. Мне нужно успокоиться.

Вдох.

Выдох.

Я закрыла глаза и представила, что мы с Кианом вдвоем, только мы вдвоем, как раньше.

Я начала сначала, мой голос окреп к тому времени, как я открыла глаза.

— Я скрывалась под именем Джослин Кин практически три года. Я пыталась закончить старшую школу, но так и не смогла. Мне пришлось уйти и сдавать тесты.

— Почему ты пряталась? — тихо спросила Эрика.

Она пыталась заставить меня раскрыться, но не могла. Я должна захотеть этого сама.

Я крепче сжала обивку стула. Я старалась, я действительно старалась.

— Я пряталась, потому что люди ненавидели меня.

— Почему…

Я больше не нуждалась в ее подсказках.

— Потому что давным-давно очень богатый и красивый мальчик спас мне жизнь. Он убил моего приемного отца. Но люди вместо того, чтобы сфокусироваться на действиях моего отца, или на том, почему этот богатый и красивый мальчик убил его, сфокусировались на мне. Они винили во всем меня.

Они винили жертву.

Эрика откашлялась, ерзая на своем стуле. Я не знала, из-за чего ей стало некомфортно, но сейчас мне было все равно. Я продолжила, глядя прямо в камеру.

— Мои родители погибли в автомобильной катастрофе, когда я была совсем маленькой. Меня не удочерили, поэтому я просто переходила из одной приемной семьи в другую. Эту систему понимают только приемные дети. Я переехала в семью Эдмунда летом, и полгода все шло отлично. — Я перевела дыхание, сейчас начнется самая тяжелая часть. — До тех пор, пока у меня не появился парень. У меня не было друзей, поэтому я была так признательна, когда он обратил на меня свое внимание. Кто-то заботился обо мне. Кто-то заинтересовался мной.

Может быть, кто-то даже любил меня.

Мой голос понизился до шепота, но я не отвернулась от камеры.

— Эдмунду не нравилось, что я ходила на свидания. У него с женой были проблемы, и ему нравилось смотреть на меня, но он ничего не делал. Просто смотрел.

Я будто снова почувствовала его. Он находился в комнате.

Он снова смотрел на меня так же, как и тогда. Всегда рядом, всегда ждет, всегда смотрит.

На минуту я замолчала. У меня перехватило дыхание. Я убрала руки со стула и провела ими по джинсам, вытирая пот.

— Он начал пить, сначала дома, а потом и на работе. Это привело к тому, что его уволили, и он начал пить каждый день дома. Он выпивал бутылку в день. Иногда и больше. Его жена скрывала все это. Она не впускала его в дом, когда приходил социальный работник, хотя происходило это и не так часто. Сначала они приходили часто, потом все реже и реже. Его жена относилась мило и тепло… к другим, не ко мне. — Я отказывалась называть ее имя. В моем голосе появились жесткие нотки. — У них было двое своих детей, которые также хранили секрет. Никто ничего не говорил.

— Что насчет дня, когда Киан спас тебя? — Эрика наклонилась вперед и уперлась локтями в колени. Она опустила голову, сосредоточив все внимание на мне. — Расскажи нам об этом дне.

Этот день…

Я чувствовала, как вернулась в тот день. Я снова была в своей комнате.

В комнате, а не в гостиничном номере. Я слышала свой голос словно издалека.

— Я рассталась со своим парнем за пару недель до этого. Он становился все требовательнее и требовательнее, когда мы были вместе. Он не спрашивал, просто хватал меня, когда ему хотелось. Эдмунд каждый день после нашего расставания спрашивал, вернется ли тот парень. Я отвечала, что нет, что я порвала с ним. В тот день он тоже спрашивал про Джастина, но не помню почему…

Подождите.

Я замолчала.

Я читала книгу в своей кровати, когда за моей дверью скрипнул паркетный пол. Не было причины пугаться. Эдмунд всегда стоял за моей дверью. Но ничего не делал. Он не заходил, но в тот день я испугалась. Я знала, каким-то образом догадалась. В тот день он открыл дверь и вошел внутрь. Я не помню, как двигалась, но очнулась уже около окна.

Я словно наблюдала заново со стороны. Я как бы покинула свое тело, стояла с другой стороны окна и смотрела. И в тот раз было так же. Я была невольным зрителем всего того, что произошло.

Но сейчас я была в безопасности.

Я обернулась, и моя спина прижалась к окну. Эдмунд был в моей комнате. Он закрыл дверь. Хотя никогда этого не делал, когда заходил в мою комнату. Она всегда оставалась открытой. На этом настаивала его жена, но сейчас он просто повернул ключ. Я потянулась назад и схватилась за оконную раму.

— Я была так напугана, — сказала я Эрике.

— Расскажи нам, что произошло. Что ты сейчас вспомнила?

Я рассказала ей обо всем, поскольку переживала это снова.

Он выпил. Я чувствовала запах пива. На его рубашке было два пятна от пива, как будто он вытирал ей лицо. Его лицо было потным. И когда мой взгляд опустился вниз, я увидела, что штаны у него были расстегнуты. В его глазах появился безумный блеск. Что-то неправильное и темное, и я поняла. Я знала, что должно случиться. В моей голове словно щелкнул переключатель.

— Я не знала, выживу ли, — сказала я тихим голосом.

— Что ты сделала?

— Я должна была выбраться оттуда.

— Как?

Я вспомнила, как пыталась отдернуть руку от оконной рамы, но пальцы не хотели разжиматься.

Я все еще держалась. Хотя окно было заперто. Эдмунд запирал все окна, но на моем было два замка. Один был наверху, и я не закрывала его по привычке. Когда он проверял окна, он смотрел только нижний замок. Он был слишком ленив, чтобы отодвинуть занавеску и проверить верхний.

— Я открыла окно позади меня, но он смотрел только на меня, — ответила я.

— Он что-нибудь сказал?

Я нахмурилась. Сказал ли? Прошло столько времени, чтобы помнить все это.

— Я думаю….

Стой. Кажется, я вспомнила что-то новое.

— Он пришел, потому что мне позвонили.

— Сегодня тебе звонил тот парень.

— В тот день позвонил Джастин. — Поэтому он пришел в мою комнату. — Эдмунд был зол на меня, говорил то же самое, что и всегда.

— Что он всегда говорил?

— Он любил говорить о моих глазах.

— Твоих глазах?

Смущение Эрики вернуло меня назад в комнату мотеля, в которой мы сейчас находились. Я снова сидела в кресле, смотрела в камеру и на мою подругу, но мне казалось, что их там нет. Я вздрогнула, почувствовав присутствие Эдмунда.

Я указала на свое лицо.

— У меня цветные контактные линзы, но мой настоящий цвет особенный. Когда напивался, Эдмунд думал, что я сам дьявол. Он все болтал и болтал об этом и о том, что меня послали искушать его. — Я почувствовала тянущую тяжесть в животе. Мне стало плохо. — Иногда он говорил, что я богиня, иногда, что Люцифер послал меня. Но в тот день… — Я замолчала. Во рту пересохло. Я была слишком напугана, чтобы продолжать. — Он не говорил ничего подобного.

— Что случилось, Джо?

Джо. Не Джордан.

Я встрепенулась. Я давала интервью в прямом эфире. Проснись. Нужно сосредоточиться. Вздохнув, я отбросила воспоминания в сторону и сконцентрировалась на камере.

— Он говорил о том, что ему нужно раз и навсегда избавиться от искушения. Он не хотел быть неверующим. Он считал себя верным слугой Бога, но находился на краю гибели. Эдмунд должен был позаботиться обо мне. Я знала, что у меня осталось мало времени, но потом я услышала, как входная дверь открылась. Я думала, что кто-то придет и спасет меня, надеялась на это. Но…

Я почувствовала, как что-то катится по моей щеке, и посмотрела вниз.

Слеза упала на мою руку.

— Но никто не пришел. Они уходили. Его жена и дети. Они всегда прихорашивались, когда уходили, но не в тот день. Они очень спешили уйти. И одеты были в спортивные штаны и футболки. На них не было даже пальто.

Наступила мертвая тишина. Как и в комнате мотеля, так и в тот день, в моей комнате.

Она бросила меня.

— Я знала, что умру. Тогда я точно поняла это.

— Как… — голос Эрики сорвался, но потом она кашлянула, пытаясь прочистить горло. — Как Киан увидел тебя?

— Они садились в машину, в то время как он переходил через дорогу. Он видел, как они уезжали. Думаю, это и заставило его прийти и посмотреть, что происходит. — Сейчас я лучше знала ситуацию. — Он поднял голову и увидел меня в окне.

Я вздрогнула. На секунду я снова перенеслась в то время и вспомнила, как наши взгляды встретились.

Он увидел меня, и что-то в нем изменилось. Его губы сжались. Лицо стало жестким и бесстрастным, как и его глаза. Я знала, что он собирается сделать, когда пришел, и когда он подошел к входной двери, я обернулась.

Киан сейчас придет.

Эдмунд не знал этого. Он стоял позади меня и не знал, кого я увидела. Но затем подошел ко мне ближе, поднес нож к моему горлу и прошептал:

— Я больше не могу это терпеть.

Он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание на своем лице. Я прикусила губу, чтобы не начать проклинать его. Мне нужно, чтобы он подождал. Мне нужно еще немного времени.

— Он начал резать меня, — сказала я, опустив взгляд на колени. Мои ногти кровоточили от того, что я с силой сжимала сиденье, поэтому я спрятала их под ноги. Я больше не могла смотреть в камеру. — Он собирался повеселиться, пытая меня. Он хотел, чтобы демон вышел из меня, чтобы потом посыпать солью мои раны. Думал, что этим разозлит демона еще больше.

Маленький порез на руках. Разрез на запястьях. Пока он продвигался, порезы становились все глубже и глубже. По всей длине моих рук. Затем Эдмунд поднял мою рубашку. Он заставил меня снять ее, и начал резать в районе ребер. Поперек живота. В районе бедренных костей. Потом он повернул меня. В это же время он протянул руку и опустил занавеску, чтобы никто не увидел нас.

Где этот парень?

Я помню, как удивилась этому.

Он начал резать мою спину. Было ощущение, будто он вырезал узоры на моей коже. Закончив, он отошел, чтобы полюбоваться своей работой. Его взгляд упал на мою грудь.

— Думаю, он бы их отрезал, — сказала я, скрестив руки на груди. — Именно тогда Киан появился в комнате.

Он увидел кровь.

— Что произошло?

Я не хотела вспоминать, но заставила себя снова посмотреть в камеру.

— Он убил Эдмунда. Вот что он сделал. Эдмунд угрожал зарезать меня, если Киан не выйдет из комнаты. Он схватил меня и держал нож у моего горла. Он собирался перерезать мне горло.

— Почему он этого не сделал?

Я покачала головой. Все это было так больно.

— Киан рванул к Эдмунду, и они начали драться. — Я закрыла глаза. Киан сбил его с ног, двигаясь так быстро. Он схватил нож и перерезал Эдмунду горло. — Киан выжил. И я выжила. А Эдмунд умер. — Никому не нужно было слышать подробности.

— В полицейских отчетах говорится, что Киан вонзил нож в Эдмунда семнадцать раз.

— Какая разница. — И это была правда. — Киан спас мою жизнь. Я не просила его. Я не соблазняла его. Я даже не знала его до этого дня. Я понятия не имела, что он знает о моем существовании, но я благодарна ему за то, что он сделал. Он спас меня. Каждый хочет выставить это как нечто большее, но это не так. Если бы Киан не убил Эдмунда, тот убил бы кого-то еще. Он был болен. — И он запутался. Он заслужил смерть. — Возможно, в тот день, Киан спас еще чью-то жизнь. Вот и все.

Тишина была такой оглушительной. Плотной и тяжелой, как и в моем сердце.

Эрика указала на камеру и тихо спросила:

— Ты хочешь еще что-нибудь сказать? Люди слушают.

Есть ли у меня еще что сказать? В моей голове громко прозвучало «Да». Я убедилась, что смотрю в камеру, и села ровно. Мне хотелось, чтобы люди услышали это. Это была моя единственная просьба, но было что-то еще, что я упускала, что-то, что нужно было сделать. И я поняла. Мои глаза. Я пряталась до сих пор, но я должна перестать. Не позволяя себе подумать, я дотянулась до глаз и вытащила линзы. В комнате послышался тихий вздох. Я мельком взглянула на Эрику, которая сидела с широко распахнутыми глазами, но я пристально смотрела в камеру. Я не подбирала слова.

— Это я. Вся я. — Я обвела рукой свое лицо. — Я больше не прячусь, и я больше не хочу, чтобы меня обвиняли за то, что со мной случилось. С этого момента я бы хотела жить нормальной жизнью. Это все, чего я хочу. Просто быть нормальной.

— И, — другой репортер вышла вперед, сигнализируя оператору, — на этом все.

Глава 32

Эрике нужно было закончить какие-то дела с оператором, поэтому мы с Ванкером стояли у двери и ждали, когда подошла журналистка. Она улыбнулась и оторвалась от своего телефона.

— Ты хорошо справилась. Честно говоря, ты замечательная. Я проверила, и твое интервью уже стало популярным в социальных сетях.

Я кивнула. Она говорила какие-то слова, и они что-то значили, но я была опустошена. Сейчас меня ничто не трогало. Слова влетали в одно ухо и вылетали в другое. Я подумаю об этом позже, после того, как осмыслю все то, что сейчас сделала.

— И большинство людей отреагировало положительно, — продолжила она, снова глядя в телефон. Она сияла. — Так как в интервью упоминается имя Эрики, вы только что сделали ей карьеру. — Она остановилась и помахала телефоном перед моими глазами. — И от этого прям дух захватывает. Ты станешь звездой. Если мы можем сделать для тебя что-то еще, дай нам знать. Мы поддержим тебя.

Ванкер хмыкнул.

Она посмотрела на меня, слегка нахмурившись.

— Что?

— Ничего, — сказал Ванкер, обнял меня за плечи и притянул к своему боку.

Прямо сейчас он защищал меня от нее. Это много значило для меня. Я прислонилась к нему, благодарная, что вернулась в квартиру. Она улыбнулась и направилась к Эрике и оператору.

Ванкер пробормотал себе под нос:

— О, да. Я уверен, что они с удовольствием поддержат тебя и получат с этого выгоду.

Я закрыла глаза.

— Мы должны были обратиться к кому-то.

— Я знаю. Эрика сказала, что лучше всего сотрудничать с ними, но все же. Они использовали Эрику, ее дружбу с тобой, но в большей степени тебя. Я буду счастлив, когда все это закончится.

Я посмотрела ему в глаза.

— Ты не понимаешь. — Я отстранилась, все еще глядя на него.

— Не понимаю чего?

Я покачала головой.

— Пути назад нет, Ванкер. Для меня. — Я указала на камеру и место, где сидела минуту назад. — Я сделала это по одной причине. Хотела сделать хоть что-то хорошее. Вот и все. — Я не глупа и знала, как люди отреагируют. Я известна и всегда буду узнаваемой. — Я сделала это, чтобы донести до людей кое-что. Чтобы они не ненавидели меня так сильно. Чтобы не беспокоили меня так сильно. Чтобы не оскорбляли меня при встрече. Это все, что я хочу. Я не обманываю себя. Все это не исчезнет, но, возможно, хоть что-то изменится. Хотя бы маленькая часть.

Это все, о чем я могла просить, и все, что реально могло бы случиться.

— Что насчет тебя и Киана?

Я склонила голову набок.

— Что ты имеешь в виду?

— Я видел, как вы смотрите друг на друга. Вы вместе.

Это был не вопрос. Он знал это так же, как знал обо всем раньше. Я выдохнула.

— Когда ты понял?

— Когда вы пришли в квартиру…

Я покачала головой.

— Я не об этом.

— Ох. — Он поднял голову и распрямил плечи. — Я знал, что ты что-то скрываешь. Ты с самого начала не любила толпы людей. Я понял, что что-то случилось. В наш первый год ты была похожа на старую себя, но я не сложил два и два. Я имею в виду, а кто бы это понял? Об этом случае говорили в каждом доме, и почему я должен был расспрашивать девушку, которая капельку похожа на героиню телесюжетов? — Его очки соскользнули на кончик носа, и он поднял их обратно. — Однажды одна из твоих линз упала.

— Моя линза?

Он кивнул.

— Все произошло так быстро. В библиотеке, когда мы занимались. Ты сразу опустила голову, но я видел твои глаза. Невозможно было ошибиться.

Я нахмурилась, вспоминая тот день.

— Это было год назад. Ты знал об этом так долго?

И он не сказал никому ни слова.

— Да. Я имею в виду, я понял, почему ты молчишь. — Он пожал плечами и взглянул на Эрику. — Я хотел ей рассказать. Даже все распланировал, но потом по телевизору появились новости про вас. Это было совпадение. Они все больше и чаще крутили эти новости, но тогда я смотрел на них по-другому. Я знал тебя и поставил себя на твое место. Я сделал это и понял, почему ты пряталась, но Эрика начала сходить с ума из-за тебя. Она думала, что в этой истории есть что-то еще, например, то, как ты манипулировала всем происходящим, и я знал, что не могу ей рассказать об этом. Она бы не поняла. — Он замолчал, перевел взгляд с меня на нее и обратно, и добавил: — Ты знаешь, она до сих пор не понимает.

— Что?

Я замерла. Эрика сказала, что все в порядке, что она поняла, почему я лгала… но она пришла в себя слишком быстро. Я удивилась, но не хотела испытывать удачу.

Он кивнул, снимая очки, и я заметила мешки под глазами.

— Она старается поддерживать тебя, но ей больно, — пробормотал он.

Эрика пожала руку репортеру, потом оператору. Все улыбались и казались беспечными. Я не заметила обиды на лице своей подруги, но если Ванкер говорит так, значит, это правда. Он знает ее лучше.

— Ну, черт.

— Эрика любит тебя. Ей больно из-за того, что ты лгала ей, но она понимает, почему ты это делала. — Он посмотрел за мое плечо, наблюдая за женщиной, которую любил. — Если тебя это утешит, думаю, ей не потребуется слишком много, чтобы почувствовать себя лучше. Может быть, несколько слов о том, как важна ваша дружба для тебя.

— Так и есть. — Она моя семья, я только сейчас это поняла. — Это действительно так.

— Скажи ей об этом, и она будет вечно любить тебя. — Его голос понизился, наполняясь гордостью. — Она очень хороший человек.

Я посмотрела на него и увидела любовь в его глазах.

— Ты должен сказать ей о своих чувствах.

Он опустил взгляд и вздохнул.

— Я знаю. Может быть, однажды. Может быть, тогда, когда она скажет мне такие же слова в ответ. — Он сжал мои плечи. — Я подожду снаружи, поговорю с офицерами и проверю, куда они предлагают нам поехать.

Я кивнула, и после того как он вышел за дверь, недолго осталась одна. Эрика сразу же подошла ко мне. Она видела, как Ванкер вышел. Она немного задыхалась, но вся светилась.

— Куда он отправился?

— Он ушел, чтобы я могла сказать тебе, как много…

— Ох… — Она подняла руку, останавливая меня и качая головой. — Я поняла и знаю, что ты хочешь сказать, но ты не должна.

Ну, блин.

— Да, мне было больно, но я понимаю. Честно. После того, что я услышала, как могу не понять? Мне просто больно, что тебя обидели, и я чувствовала, что ты не доверяешь мне, если это имеет смысл. — На ее лице появилась грустная улыбка, и она закатила глаза. — Не хочу себя хвалить, но я хорошо справилась с интервью. Я уже на грани, поэтому слушай меня. Сейчас я буду строить из себя неуклюжую идиотку. — И она указала на себя.

И у меня не было выбора.

— Спасибо.

Она дотянулась до моей руки и сжала ее. Затем обняла меня и крепко держала.

— Ты прекрасная, добрая и удивительная, и я всего лишь хотела тебе это сказать. — Она отпустила меня и помахала перед своим лицом, быстро моргая. — Я не могу заплакать, не перед этими двумя позади нас, но Джо, когда ты сняла свои линзы, я не могла поверить! Это потрясающе. — В ее глазах появилась нежность. — Спасибо за доверие.

Я так счастлива. Она понятия не имеет.

— Хорошо. И действительно, нам пора идти, или я сломаюсь.

Я кивнула.

— Я прямо за тобой. Мне нужно проверить телефон.

Она повысила голос, прокричав через мое плечо:

— Ребята, спасибо за все.

Они махнули.

Я хотела увидеть Киана. Мне нужно убедиться, что между нами все хорошо. Я позвонила ему и написала, но до момента начала нашего интервью так и не получила ответа. Проверяя телефон, пока Эрика направлялась к двери, я почувствовала, как в горле образовался комок, когда увидела одно единственное сообщение.

На улице.

Было что-то обжигающее и приятное в его сообщении, но я немного занервничала. А вдруг он зол, разочарован или обижен — я больше не хотела обдумывать возможные сценарии.

Я последовала за Эрикой на выход и наклонилась к ней поближе, как только дверь за нами закрылась.

— Он здесь.

Она приподняла брови.

— Кто? — Эрика наклонилась поближе и понизила голос. — Киан?

Я кивнула и посмотрела на дверь.

— Пошли, пока они не вышли. Иначе они используют его в комплекте.

— В комплекте?

— Да. — Она прищурила глаза. — Интервью вышло в прямом эфире, но они также будут использовать этот материал отдельно. Уверена, она начнут транслировать его уже сегодня.

— О. — Это имело смысл. — Хорошо.

— Не беспокойся. Уверена, что они раскрутят это с положительной стороны.

Двое полицейских стояли у двери. Ванкер стоял, прислонившись к стене и спрятав руки в карманы. Все трое посмотрели на меня. Киана не было видно, но он где-то здесь. Я чувствовала его.

Я пошла за угол, но остановилась.

— Эрика? — Я посмотрела на нее.

Она мне махнула.

— Иди. Будь со своим мужчиной. Я собираюсь напиться, чтобы отпраздновать.

Это все, что мне было нужно, и сразу же тепло от того, что я скоро увижу Киана, наполнило меня. Я пошла.

— Э… — начал было говорить Ванкер.

Эрика шикнула на него, сказав:

— Он здесь. Она его ищет.

— Э… — прошла секунда, — ладно.

— Мисс Эмори, — прочистив горло, сказал один из офицеров. Он следовал за мной. — Мы должны сесть в машину.

Я не остановилась. Я знала, что Киан здесь.

— Мисс?

Я уже дошла до угла. Интервью закончилось. Я сделала то, что должна была. Пришло время встретиться с Кианом. Я почувствовала мелкую дрожь где-то в районе живота. Я не могла больше ждать, мне нужно поскорее увидеть его. И оказаться в его объятиях.

— Мисс Эмори, мне придется настаивать, чтобы вы вернулись в машину. — Офицер уже был рядом со мной.

Он двигался быстро, и я почувствовала, как он приближается. Он постарается остановить меня. Его рука потянулась к рации, и я свернула за угол.

Он стоял там.

Без машины. Вместо нее он сидел на мотоцикле, одетый в кожаную куртку. Он опустил подножку, и мотоцикл спокойно стоял на ней. Его лицо было скрыто шлемом, но я знала, что это он.

Я направилась к нему, не раздумывая.

— Мисс Эмори, — снова позвал меня офицер.

Я шла к Киану, и пока делала это, во мне просыпались чувства. Я не знала, когда это случилось. Не знала, что нас ожидает в будущем, но он здесь. В руке он держал еще один шлем, и я знала, что он для меня. Я потянулась к нему и начала натягивать на голову, но он остановил меня. Взял мою руку в свою и повернул мое лицо к себе. Он смотрел мне в глаза и спустя минуту растянул губы в небольшой улыбке. Чувство гордости появилось в его глазах, и оно захватило меня. Я официально закончила прятаться.

Он отпустил мою руку, и я натянула шлем, а полицейский вздохнул.

— Мы должны охранять вас целый день. Тогда мы поедем за вами?

Я подняла ногу, села позади Киана и руками обняла его за талию.

— Мы будем в моем отеле, — ответил Киан за меня.

Я перестала слушать. Он сказал офицеру, где мы будем, и они приедут. Они доделают свою работу, им приказано охранять меня в течение дня и не позволять кому-либо причинить мне боль. Они делали это раньше и сделают это снова. И пока все не уладится, они продолжат это делать, но я больше не нуждалась в них. Я надеялась, что все будет хорошо после интервью, где я высказала свою точку зрения. И еще Киан ожидал меня на улице.

Все должно быть хорошо.

Он пришел за мной, и когда подошла к нему, я поняла прямо в тот момент… я влюбилась в Киана Мастона.

* * *

Если бы три года назад, когда я была вся покрыта кровью, сидела в машине скорой помощи и наблюдала, как накрытое тканью тело Эдмунда проезжает мимо меня на каталке, кто-то сказал мне, что я буду ехать на мотоцикле позади Киана Мастона, я бы посмеялась на славу. Если бы я услышала хотя бы предположение, что пойму, что влюбилась в Киана, в тот самый момент, когда мы, печально известные, будем прятаться за шлемами, я впала бы в истерику, рассмеялась, закричала и ударила бы того, кто это сказал.

Но вот я здесь.

Киан накрывал мои руки своими, когда мы останавливались на светофорах, ожидая на перекрестках. То, что мы делали, на самом деле смешно, но мне было все рано. Если мы будем вместе, репортеры никогда не остановятся. Если мы разойдемся, у нас есть шанс на нормальную жизнь, но я не смогу уйти от него. Это все, что я знаю. Это началось с тех пор, как он вернулся в мою жизнь. Я не могла держаться от него подальше, а тем более уйти.

Мы вернулись в его отель. Когда вошла в номер, я напряглась в ожидании, но он оказался пустым. Поймав мой взгляд, Киан усмехнулся. Он все еще держал меня за руку, поэтому легко потянул к себе.

— Когда увидел интервью, я попросил всех уйти. Они разошлись по номерам на ночь.

— На всю ночь?

Он кивнул, и тень упала на его лицо. Почти нежно он спросил:

— Это нормально?

Я лишь кивнула. Ком в горле мешал говорить. Все было даже лучше, чем нормально.

Почувствовав его взгляд на себе, я почему-то застеснялась. Мои щеки покраснели, и я посмотрела на пол, теребя подол своей футболки и оттягивая ее вниз. Это смешно. У нас уже был секс. Я просто пошла на национальное телевидение и обнажила свою душу, но сейчас, после того, как поняла, что люблю его…

Я все еще не поднимала глаз. Может ли это поглотить меня? Не слишком ли смешно желать всего этого?

— Джордан? — Киан подошел ближе, его голос был тихим.

Я постаралась улыбнуться и подняла взгляд. Боже, он великолепен. Его взгляд напряжен и сосредоточен на мне. Губы сжаты. Я вспомнила, как они ощущались и каковы на вкус, как его руки ласкали меня и двигались по моему телу, как его тело ощущалось поверх моего. В один момент я вспомнила все — каждую его ласку, движение, поцелуй, нежное прикосновение. Любила ли я его все это время? Разве я об этом не знала?

— Сегодня я дала интервью.

— Я видел. — Его пальцы коснулись моего лица легким прикосновением. — Ты сняла линзы.

— Мне нужно было быть самой собой. Я чувствовала, что так будет правильно. — На меня накатило еще больше эмоций, и они встали поперек горла. — Я сделала это не только ради себя, но и ради тебя.

— Это как? — мягко и тихо спросил он.

— Люди думают, что я соблазнила тебя. Это всегда беспокоило меня. Не только то, что они обвиняли меня. Это было неправильно. Ты вошел в мой дом не потому, что я промыла тебе мозги, и не потому, что находился под моими чарами и так далее. Это унизительно. То, что ты сделал … Ты вошел и спас меня. И больше ничего.

— Джордан. — Он поднял руку, но все еще держал ее на весу.

Я затаила дыхание, зная, что он собирается дотронуться до меня. Я была готова к этому. Я практически закрыла глаза, ожидая, когда снова почувствую его руку на себе, но в последнюю секунду он отступил. Я подняла голову и увидела, что он с удивлением смотрит на меня.

— Что?

Я сказала что-то не то?

Он слегка покачал головой и отступил еще на шаг.

— Ничего. Я… мои родители ненавидят то, что я сделал. И сестра тоже. Джастин изнасиловал ее, но когда она услышала, что я сделал и почему пошел к тебе, она разозлилась. Как я мог спасти тебя, но не ее? С тех пор она обижена, но прямо сейчас, услышав тебя… спасибо.

— За что?

— Я не герой.

— Ты спас меня.

Киан покачал головой. Он не двигался, но я чувствовала, как он отдаляется.

— Я плохой парень. Разве ты этого не понимаешь?

— И что это за плохие парни, которые спасают людей?

— Такие, как я. Я сделал это не по доброте душевной. — В его глазах промелькнуло потрясение. — Меня никто и ничто не волновало, пока ты не пришла в школу. Я не беспокоился ни об одной девушке, друзьях, даже о членах своей семьи. Люди делают больно другим людям. Это был мой девиз. Все заслуживали лишь то, что им доставалось, но потом ты пришла в школу, и я пропал. Ты была хорошей. Ты и сейчас такая. Ты имеешь значение. Твоя жизнь. Твоя душа. Твое сердце. Все в тебе имеет значение: как ты дышишь, как плачешь, как улыбаешься, звук твоего смеха, как ты думаешь, все то, что тебе дорого. Эдмунд и Джастин — они не имеют никакого значения. Ты отдала, а они взяли. Они пострадали, а ты излечилась. Ты стоишь в тысячу раз больше, чем они. Ты, Джордан. Ты достойнее всех, кого я знаю. Ты чиста. Ты не используешь людей. Не строишь тайных планов. Не злоупотребляешь дружбой. Это все я видел до тебя, все время, пока рос. Ты говоришь то, что на самом деле имеешь в виду. Ничего не скрываешь. Ты хорошая.

Я нахмурилась, глядя на него, а он продолжил:

— Эдмунд был злом, но я все еще плохой парень. Я всего лишь причинил боль тому, кто хуже меня. Это все, что я сделал в тот день. Я не могу позволить тебе сделать из меня героя, того, кем я не являюсь.

— Стой. — В моей голове было столько мыслей. — Ну и что, если ты сделал что-то плохое? Ну и что, если ты был плохим человеком в какой-то момент своей жизни? Это не определяет тебя, не указывает на то, кем ты являешься. Ты сделал хороший поступок. Спас мою жизнь, и это было хорошо. Не перекручивай, пожалуйста. — В груди болело. — Если ты говоришь, что это плохо, тогда кто я? Не преуменьшай то, что ты сделал, иначе ты унижаешь и меня. Разве ты этого не видишь?

Он открыл рот, но не издал ни звука.

Затем нахмурился.

Я хорошая.

Спасти меня — это хороший поступок.

Это сделало и его хорошим.

В моей голове это было так просто. Я не хотела, чтобы это отняли у него или меня.

Я выдохнула.

— Извини, что не сказала тебе об интервью заранее. Все случилось так быстро. Я просто хотела получить шанс на нормальную жизнь.

— Мне рассказала об этом мой пресс-агент. — Его взгляд смягчился, и он грустно улыбнулся мне, проведя рукой по волосам. — Она думала, что ты собираешься бросить меня под автобус.

— Что? — Я покачала головой. Никогда.

Он кивнул, останавливая меня.

— Я знаю, и это был хороший ход. Тебе нужно было рассказать свою историю. Я это понял. Но когда они узнают, что мы вместе… — Киан замолчал, сдерживаясь.

Мое сердце болезненно сжалось. Я понимала, о чем он говорил.

— Я беспокоюсь о том же.

— Что тогда?

— То, что мы встречаемся, не… — Но я не права. Это их дело. Я только что вышла в прямой эфир на национальном телевидении и рассказала, как все было. Нас было уже не только двое. — Может быть, мы могли бы…

— Ты рассказала свою историю, — сказал он.

Я выдержала его взгляд, слегка нахмурившись.

Но он добавил, наклонившись ко мне:

— Может быть, теперь нам стоит рассказать нашу историю? — Он указал на нас обоих. — То есть, если она у нас есть?

Я не могла ничего сказать, мой язык будто весил целую тонну. О, да, у нас есть история. Такая, которую я не могу бросить читать, как бы ни старалась.

— Рассказать людям, что мы… — Я остановилась и замолчала.

Вот оно. Просто разговор. Мои щеки покраснели, но я должна была сказать.

— Что мы вместе? — Я хотела отвести взгляд, но не стала этого делать. Я сдержалась и смотрела на него.

Киан кивнул, его печальная улыбка превратилась в интимную, которая вызвала трепет в моем животе.

— Мы вместе, если ты хочешь этого.

— Хочу, — выпалила я.

— Хорошо. — Его плечи расслабились, словно он сбросил тяжелую ношу. — Я тоже этого хочу.

— Хочешь?

Киан подошел ко мне и прикоснулся к моему лицу. Он откинул мою голову назад и с нежностью посмотрел на меня.

— Прошлая ночь была лучшей в моей жизни.

— Серьезно?

Наклонив голову, он коснулся своим лбом моего.

— Да. Это значило для меня больше, чем ты можешь себе представить. — Он опустил руку мне на грудь в районе сердца. — Я не знаю, когда это произошло, но у меня есть к тебе чувства.

Мое сердце сжалось.

И он добавил:

— В тот день я был зол, потому что Джастин сказал, что хочет вернуть тебя, но мне нужен был хоть один шанс с тобой. И я не хотел, чтобы он забирал его у меня. Потом я увидел, как Эдмунд причиняет тебе боль…

Я потянулась и схватила его за руку.

— Ты дал показания в суде…

— Я знаю. В суде я рассказал то, что произошло. Я увидел тебя и вошел, и все, о чем я мог думать, это как спасти твою жизнь. Так я сказал, и, в некоторой степени, это единственное, что я помню. Я не говорил, что хочу убить его. Когда выбил дверь и увидел нож у твоего горла, я знал, что использую его против него самого. — Киан смотрел мне в глаза. — Он хотел забрать твою жизнь, поэтому я забрал его. Я все еще убийца. Ты не можешь изменить этого.

Я покачала головой, обхватила его лицо ладонями и приблизила свои губы к его.

— Заткнись.

Коснувшись его губ, я закрыла глаза. Я собираюсь показать ему, насколько он хороший человек.

Глава 33

Я была сверху, когда он вошел в меня во второй раз за эту ночь. Опустившись на его бедра, я замерла. Я увидела, как его глаза потемнели от желания, прежде чем он скользнул взглядом по моему телу, задержавшись на груди. Киан обхватил мои бедра руками, и я начала двигаться вверх и вниз. Поймав темп, я старалась двигаться в едином ритме.

Это то, чего я хотела. Быстро, жестко, глубоко.

Киан приподнялся ко мне, сел и поцеловал плечо, потом переместился к шее. Одну руку он убрал с бедра, обхватил мой затылок и притянул к своему жаждущему рту.

Его губы прикоснулись к моим, а я не прекращала своих движений. Рот приоткрылся, давая его языку проскользнуть внутрь и слиться с моим. Он изголодался по мне. Жар пронесся сквозь меня, соски затвердели.

Мне всегда его мало. Той ночью, оба раза и третий под утро, — это время было только нашим. Мы словно создали свою вселенную, только для нас двоих и больше никого.

Проснувшись утром, я лежала неподвижно. Утро подкрадывалось из-за занавесок. Я взглянула на часы и увидела, что время около шести утра.

Бах!

Услышав шум, я резко села. Мое сердце забилось сильнее, и я нахмурилась, услышав второй стук. Скорее всего, этот звук меня и разбудил. Кто-то находился в номере Киана.

Выскользнув из его объятий, я схватила первую попавшую одежду и натянула ее. На минуту мое внимание привлек телефон Киана, на котором мелькало сообщение. Я дотронулась до экрана, чтобы посмотреть, важно ли это, чтобы разбудить его, если пришло что-то срочное. Но не было понятно, от кого сообщение, поэтому я оставила его в покое. Все-таки это не мое дело.

Услышав третий стук, я повернулась и вышла из спальни. Злоумышленник старался быть тихим. Но я услышала ругательства, произнесенные женским голосом.

Я заставила себя успокоиться. У Киана здесь целая команда юристов и пресс-агент. Возможно, это кто-то из них. И голос внутри меня говорил мне вернуться к нему и разбудить его, чтобы он сам разобрался. Но мои ноги меня не слушали. Они продолжали двигаться по коридору, звук шагов приглушал ковер. Я подошла к стене, за которой находилась кухня, где, похоже, находился незнакомец.

На секунду я затаила дыхание.

— Черт. Мать твою… — застонав, женщина замолчала. — Серьезно, самое малое, что он мог сделать, это купить хорошее розе или мерло.

Я насупила брови. Она ищет алкоголь?

— Нахер. — Она продолжала ворчать. — Я закажу. Спасибо, братец, за твою «Американ Экспресс».

Мои глаза округлились, дыхание перехватило. Это Фелиция Мастон.

В моей голове вспыхнули воспоминание о ней во время суда. Она была великолепна. Я помню ее в Фосстоне. Она на два года старше Киана, у нее такие же гладкие темные волосы, как и у него, такие же голубые глаза. Когда-то она была моделью. Но в один день прекратила карьеру, и после того, что я услышала от Киана про Джастина, я подумала, а не был ли мой бывший причиной произошедшего. Сломал ли он ее?

Понимая, что сейчас мне придется встретиться лицом к лицу с сестрой Киана, я занервничала. Меня практически стошнило. Если мы с Кианом собираемся быть вместе, мне стоит научиться не бояться разговаривать с членами его семьи.

Она заказала доставку «Мимозы», которой здесь не оказалось, в свой номер. Она жила в другом номере, через несколько дверей от этого. Ее голос звучал бодро, когда она повесила трубку. Она пробормотала еще одно проклятье, затем обернулась и увидела меня. Я стояла, опустив голову и опираясь одной рукой в стену. Было очевидно, что я слушала ее разговор. Я прикусила нижнюю губу.

— О! — воскликнула она, прижав руку к груди. — Черт. Я не ожидала, что встречу здесь девчонку. Мой брат обычно не оставляет их на ночь… — Она замолчала и наклонила голову на бок, чтобы лучше разглядеть. — Подожди.

Я приготовилась. Сейчас это случится…

В глазах мелькнуло узнавание, и она откинула голову назад.

— Твою мать! Ты… — Ее рот открылся. — Он на самом деле трахнул тебя? Я не могу… — Она покачала головой, прежде чем рассмеяться. — Боже мой. — Ее плечи подрагивали от смеха.

Видимо, ей смешно от того, что я здесь.

— Как ты сюда попала?

Она продолжала смеяться.

— Сладенькая, я — Мастон. Я могу войти куда угодно, потому что во мне течет кровь Мастонов. То же самое и с Кианом. Он может пойти куда угодно, делать что угодно… и с кем угодно.

Я больше не нервничала, теперь я была раздражена. Она подняла руку и вытерла уголок глаза.

— Я не могу успокоиться. Я имею в виду, это ты. — Она махнула в мою сторону. — Я просто… вау. — Перестав смеяться, она снова вытерла глаза. — Мои родители взбесятся.

Я заскрежетала зубами. Сестра Киана — сука. Мне пришлось приложить все силы, чтобы быть милой. Я должна хотя бы попробовать.

— Приятно официально познакомится с тобой, — сказала я, но не протянула руку.

Ее взгляд стал пустым, и она тоже не протянула свою руку.

— Да, мне тоже. Наверное.

— Наверное? — Я глубоко вздохнула.

Фелиция подняла взгляд. О, да. Она меня слышала.

— Давай просто разберемся во всей этой фигней между нами. — Она сглотнула и кивнула. — Я не хочу обидеть тебя, но ты просто смешна.

Я усмехнулась.

— Серьезно?

— Я не хочу быть сукой, но, знаешь, я могу. — Она закатила глаза. — В восьмидесяти процентах случаев я — неблагодарная самодовольная заноза в заднице. Я избалована. Мои родители за все платят. У меня был роман с женатым парнем, и я скрытый алкоголик.

— Скрытый?

Она пожала плечами и покачала головой.

— Я сейчас объясню. Скажу тебе прямо в лицо — я алкоголик, но сейчас я изменилась. Я стараюсь быть хорошим человеком, когда говорю тебе, что ты просто смешна.

Глубоко внутри меня зарождалась боль. Она прижала руку к груди.

— По большей части в этом виновата я. Киан рассказал тебе о Джастине?

Моя шея была напряжена, но я наклонила голову немного вперед.

— Киан чувствовал себя ужасно из-за того, что случилось со мной. Он хотел оторвать Джастину голову. Я тоже хотела, но папа запретил. Это испортило бы многомиллионную сделку, и я точно не облегчила бы дело. Каждую ночь я плакалась Киану. Я умоляла его пойти и убить Джастина. Я не думала о Киане или о нашем отце. Знаю, я эгоистка. Мне было больно, и я хотела, чтобы все страдали.

Я снова посмотрела в пол.

— Это понятно. Джастин изнасиловал тебя, — пробормотала я.

— Да. — Тон ее голоса стал ледяным. — Но наша семья этого не видела. Я рассказываю все это, чтобы ты поняла, что в голове у Киана. В тот день он спас тебя от Джастина, но в реальности он спасал меня. Вся злость по отношению к Джастину обрушилась на твоего приемного отца. Во всем этом виновата я. Я. — Она говорила словно сама с собой. — Мне интересно, если бы это была какая-то другая девушка, произошло бы то же самое или ты одна такая счастливица?

Я подняла голову, ощущая неприязнь и отвращение к человеку перед собой.

«Ты не используешь людей. У тебя нет скрытых мотивов. Ты не злоупотребляешь дружбой», — услышала я голос Киана в своей голове.

Его сестра была ненавистна мне. Вот что сейчас происходило. Она была злая. Она хотела задеть его, причиняя боль мне. Я не просто какая-то девушка.

«Это все я видел до тебя, все время, пока рос. Ты говоришь то, что на самом деле имеешь в виду. Ничего не скрываешь».

— Ты ошибаешься, — пробормотала я.

— О, детка, — остановила меня она и снова рассмеялась.

Она произнесла эти слова так снисходительно.

— Я признаю, что приехала сюда надоедать брату, — добавила она. — Я видела твое интервью и приехала, чтобы поздравить его. Мне нравится быть с ним, когда я злю его. Если он рассказывал обо мне, уверена, он сказал, что мы не ладим друг с другом. Он выгнал меня из отеля пару недель назад. Ну… — Она замолчала на секунду, улыбаясь сама себе. — Он выгнал меня из города, сделал невозможное, или я так думала. Поэтому я приехала и решила отдать ему должное.

— О чем ты говоришь?

— Об интервью, о том, как ты пошла на телевидение и объявила всем, какой он герой. Киан проделал хорошую работу. Он заставил тебя дать интервью, да?

Я покачала головой.

— Я говорила правду. Он действительно спас меня.

— О… — Теперь она выглядела такой сочувствующей.

Мне захотелось вырвать все волосы из ее головы.

Потом ее поведение изменилось. В глазах появилась надменность.

— Он ничего тебе не рассказывал о семейном бизнесе? — шепотом спросила она, как будто сожалела, что сообщает мне об этом. — Мой отец никогда не подвергнет бизнес опасности, ни ради меня, как когда Джастин изнасиловал меня, ни ради Киана. Он был в ярости, когда Киан убил этого мужчину. Мы с мамой поняли, почему он это сделал, но отец нет. Он выгнал Киана из семьи — «неофициально». — Сказав это, она подняла руки и показала в воздухе кавычки. — Это случилось, когда Киана посадили в тюрьму. Отец возлагал на него большие надежды, а мой брат спустил их в унитаз. Но это время прошло. Киан понял, какую ошибку совершил, и с тех пор, как вышел из тюрьмы, пытается найти свой путь обратно. Однако он все еще отлучен от семьи.

Она подняла глаза к потолку.

— Неофициально. Смешно, да? — Она вздрогнула. — Извини за это. Прозвучало очень резко. Ты не смешна, это мой брат смешон. Ему сказали, что он должен произвести хорошее впечатление на инвесторов. Если бы он провалился, не видать ему многомиллионной работы.

— О чем ты говоришь? — Я сжала в кулаках рукава халата и сильно потянула. Мне не нравилось слушать то, что она говорила, но придется дослушать до конца, прежде чем наброситься на нее.

— Осужденный не может быть генеральным директором Империи Мастон, — сказала она и сжала губы. — Можешь себе представить такое? Как это повлияет на акции? Акции компании моего отца рухнули бы в тот же миг, когда Киан встал бы у руля. Но именно к этому он и стремится с тех пор, как вышел из тюрьмы.

Я не верю.

— Но, — Фелиция одарила меня яркой отвратительной улыбкой, — теперь все кончено. Раньше народ любил Киана, а инвесторы нет. А сейчас все изменилось. Я имею в виду, он заставил тебя пойти на телевидение и сказать, что в ту ночь он просто спас девушку. Это так называется? Черт. Благодаря твоей мощной поддержке Киану вернули семейное дело на блюдечке. Инвесторы собирались вчера вечером. Я приехала немного поиздеваться над Кианом, сказать, что он должен стараться лучше, но скоро он услышит новости от нашего отца. — Она нахмурила брови, и в глазах появился нехороший блеск. — Возможно, ему уже пришло сообщение. — Она кивнула в сторону спальни. — Проверь его телефон. Пароль 2012. У Киана черный юмор. В тот год он сел в тюрьму. Бьюсь об заклад, как только папа и члены правления вернут его назад, он сменит код на две тысячи пятнадцать — год, когда он вернул свою жизнь. Это он так считает.

— Ты лжешь.

Но, даже сказав это, я увидела правду в ее глазах. Я выросла с лжецами, и в ее взгляде было что-то правдивое. И я ненавидела это. Мне не хотелось думать о том, что из ее слов было правдой, а что — нет. Я отказывалась верить во все это.

Пока. Мне не нужно было терпеть ее снисходительное отношение с улыбкой на лице.

— По твоим глазам я вижу, что ты поняла, я не лгу, — сказала она и засмеялась.

Она прошла мимо меня, но я первой оказалась около двери. Она остановилась, бросив на меня вопросительный взгляд, когда я схватилась за дверную ручку только для того, чтобы открыть ее и улыбнуться самой фальшивой улыбкой. Фелиция нахмурилась еще сильнее. Ей стало интересно, что я буду делать дальше, поэтому я открыла дверь еще шире. Путь свободен. Она может свободно уйти.

Фелиция расслабилась и сделала несколько шагов вперед. Оказавшись в коридоре, она повернулась и сказала:

— Я натворила много чего, но сейчас я твой самый лучший друг, которого у тебя никогда не было. Брось его. Не позволяй ему использовать себя…

Я закрыла дверь перед ее лицом, и она захлопнулась довольно сильно. Затем я начала мысленно воспроизводить наш разговор. Она — сестра Киана, и часть меня чувствовала себя обязанной выслушать ее, но мне не понравилось то, что я услышала. И мне не понравилась она. Я не понимала, как она могла вонзить нож в спину своего брата. Да, Джастин изнасиловал ее. Мне не по себе от этого, но дальнейшие ее действия… Я скрестила руки на груди. Черт, нет. Мне не жаль человека, которым она стала. Плохое прошлое не делает тебя плохим человеком. Она могла бы стать лучше. Но даже сейчас, думая обо всем этом, я не могла избавиться от надоедливого голоса в моей голове.

Киан не использовал меня. Он не мог. Я вспомнила его слова, сказанные им ранее.

«Ты хорошая».

Но потом в моей голове пронеслись ее последние слова: «Не позволяй ему использовать себя». И я вспомнила еще одни его слова: «Отец — последний человек, который поможет мне». И слова Снарка: «Никому не верь».

Мне стало не по себе, потому что в тот момент я поняла, что собираюсь прочитать сообщение. Я должна это сделать, чтобы убедиться, что меня не использовали. Но как только я вошла в спальню, мое тело начало цепенеть. Я не была уверена, что хочу читать его сообщение, но что бы я ни обнаружила, я не могу позволить себе сломаться.

Киан все еще спал. Он растянулся на животе, голова была повернута к месту, где я спала. Его рука лежала на моем месте, словно он искал меня, но уснул прежде, чем понял, что меня там нет.

В комнате было тепло, но я не чувствовала этого. Дрожь пробегала через все мое тело, а зубы, казалось, вот-вот начнут стучать. Но я сосредоточилась на телефоне и на сообщении, которое должна прочитать.

У меня вспотели руки. Пришлось вытереть их об халат, прежде чем взять телефон. Тогда руки стали дрожать. Я пыталась остановить дрожь, пока вводила пароль. Телефон разблокировался, и я нажала на иконку непрочитанного сообщения. Отправитель — Карл Мастон. На секунду я замерла и посмотрела на Киана. Я почувствовала боль в груди, но все равно открыла сообщение.

Это сработало. Они проголосовали за твое возвращение. Позвони мне как можно скорее, чтобы все закончить.

Второе сообщение пришло, пока я держала телефон. И чуть не выронила его.

Оно тоже было от Карла Мастона.

Молодец, сынок.

Глава 34

Я ушла.

Позвонила Снарку, но он не мог приехать за мной. Он предложил не ехать к Эрике и Ванкеру. Они теперь были известны как мои друзья, поэтому журналисты будут там. Когда Снарк спросил, зачем мне нужно еще одно убежище, я не ответила. Я вздохнула, и он сказал, что мне нужно спрятаться там, где меня точно не будут искать.

Тогда я позвонила Джейку.

Он казался удивленным, но обещал приехать через десять минут. Я ждала его у заднего выхода. Если бы кто-то искал меня, они бы легко нашли. Я ждала, изо всех сил вцепившись в рукава одежды. Мне просто нужно было, чтобы Джейк добрался сюда как можно скорее.

Я снова перезвонила Снарку. Мне не хотелось, чтобы он волновался.

— Что он сделал? — спросил Снарк, отвлекая меня.

Я знала, он говорил не о Джейке.

— Он использовал меня.

На другом конце линии повисло молчание. Я нахмурилась, потому что не знала, что думать, когда он не ответил.

— Ты уверена? — спросил он спустя какое-то время.

— Снарк.

— Я только… — Он вздохнул. — Слушай, я не был особым фанатом этого парня, так как он хотел встретиться с тобой после выхода из тюрьмы, но после того, как встретился с ним и пообщался, он не показался мне человеком, который будет тебя использовать.

— Я не хочу… — перебила я. Но мне нужно задать ему вопрос. — Вы говорили, что отец Киана хочет вернуть его в компанию. Вы собирались пойти к его родителям и попросить их держать Киана подальше от меня. Вы сделали это?

— Ох, — воскликнул он и замолчал.

Я приподняла брови.

— Ох?

— Я не знаю, что это значит, но я не говорил тебе об этом, потому что встречи не было.

— И вы не подумали о том, что я должна была знать об этом?

— Хочу и должна — это две разные вещи. Я думал, что ты должна знать, но не думал, что тебе этого хотелось. Нам бы это ничего не сказало, кроме того, что его отец козел. Но мы об этом и так уже знали.

— И после этого вы говорите мне, что не думаете, что Киан мог использовать меня?

— Для чего ему это?

— Чтобы дать ему хорошие рекомендации или что-то в этом роде. Его сестра сказала, что инвесторы компании его отца не хотят, чтобы Киан имел к ней хоть малейшее отношение, но после того, как я высказалась в интервью, они позволили ему вернуться обратно.

— Его сестра?

— Да, Фелиция Мастон.

— Черт побери. Ты уверена, что можешь верить ее словам?

Я откинулась назад, прижавшись головой к стене.

— Нет. Она подозрительная. Я во многих ее словах сомневаюсь, но об этом она говорила правду. Она не показалась мне любящей сестрой, но… — Я не могла пошевелиться. Она говорила правду. — Я больше не хочу жаловаться.

— Ну, хорошо, — послушался Снарк. — Я имею в виду, если ты этого хочешь, я вернусь, как только смогу, и помогу тебе.

— Нет.

Машина Джейка выехала из-за угла. Я отошла от стены.

— Все в порядке. За мной приехали.

— Слушай, меня вызвали в штаб-квартиру. И я не знаю причины. Может быть, потому, что парень позвонил сам, или его отец попросил об услуге, чтобы меня вызвали сюда, но мой начальник тянет время. Дело, в котором они хотят задействовать меня, не выходит, к тому же я в отпуске. Технически мне не нужно оставаться здесь. Хочешь, я приеду? Или если хочешь, я буду сражаться с ними здесь.

— Нет. — Это его работа. — Останьтесь. Делайте то, что должны. Со мной все будет хорошо.

Машина Джейка остановилась, и он открыл пассажирскую дверь, ожидая меня.

— Спасибо, Снарк, — сказала я, прежде чем повесить трубку, и сунула телефон в карман.

Подойдя к машине, я задала Джейку единственный вопрос, который меня волновал:

— Ты намеренно ответил на звонок Сьюзен?

— Нет, — ответил он, глядя прямо на меня. Он не казался удивленным моим вопросом, и он не защищался. В его глазах не было никакого желания защищаться.

— Хорошо, — такой ответ меня устраивает. — Можешь отвезти меня подальше отсюда?

Он кивнул.

— Закрой дверь.

Я так и сделала. И он отвез меня в парк. Как только машина остановилась возле реки, которая окружала парк, я взмахнула руками и сказала:

— Парк? Ты привез меня в парк? Джейк.

Его губы подрагивали. Он старался спрятать улыбку, но потом перестал даже пытаться. Он улыбнулся и рассмеялся.

— Давай. Будет весело.

— Нет. — Вообще не будет. — Это не смешно. Сейчас я не должна высовываться.

— О, да. — Он расстегнул ремень безопасности и откинулся на сиденье. Затем махнул рукой. — После твоего интервью все полюбили тебя. Можешь не беспокоиться, что тебя закидают помидорами. Ты просто золотце. Если бы что-то произошло, тебя бы подняли на плечи и вынесли. Так что все в порядке. Плюс, — он осмотрел меня с головы до ног и усмехнулся, — ты хорошо замаскировалась.

Я не думала о том, что схватила, когда уходила, но на мне была одна из черных толстовок Киана и мои джинсы. Не хотелось бы в этом признаваться, но запах Киана сводил меня с ума. Я постаралась не думать об этом, потому что было слишком больно.

— Почему ты привез меня сюда? Почему не к тебе?

— Потому что там Тара.

Я недоверчиво уставилась на него. Он сказал…

Потом ударила его по руке.

— После того времени, что ты провел со мной, ты вернулся к ней?

Джейк усмехнулся. Потом усмешка переросла в улыбку, и он пожал плечами.

— Я знаю. Я вел себя как полнейший кретин, и, кстати, Тара больше не общается со Сьюзен.

— Серьезно?

Он кивнул.

— Тара узнала, что Сьюзен позвонила мне, чтобы раздобыть информацию о тебе. И ей это не понравилось. Это показывали по новостям, как Сьюзен устроила вам засаду. Кто-то снимал на камеру.

— Да?

— И как Ванкер зажал ее в углу и не давал ей пройти. А Сьюзен была зла и взбешена до такой степени, что угрожала судом.

Я закатила глаза.

— О, пожалуйста. На кого она собирается подать в суд?

Джейк снова пожал плечами.

— На кого-нибудь. На тебя? Она говорит, что ты разрушила ее карьеру, но это она идиотка, а не ты. — Он успокоился и стал серьезным. — В смысле, да, многих разозлила эта ситуация, но я все понимаю. Я знаю, почему ты пряталась. И после того как ты дала интервью, об этом знают все. Тара плакала как ребенок. Она сказала, что я не имею права злиться, и даже угрожала тем, чтобы я никогда не пытался подцепить тебя, даже если мы расстанемся.

Он снова улыбнулся, и это было заразно. Я почувствовала, что улыбаюсь ему в ответ.

— Давай посмотрим правде в глаза…

Джейк ждал, когда я продолжу.

— Вероятно, вы расстанетесь через шесть месяцев.

— Три. Я ставлю на три месяца.

— Ну, конечно. И как я не поняла этого раньше.

— И мы снова сойдемся через шесть месяцев.

Я театрально хлопнула себя по лбу.

— О чем я только думала?

Он выглядел таким разочарованным, покачал головой и неодобрительно цокнул языком.

— Не знаю. И что мне с тобой делать? Будто мы не знаем друг друга как свои пять пальцев.

Его слова вызвали смех, самый настоящий смех за очень долгое время. Это хорошо.

— Спасибо.

— За что?

— За… — за то, что дал мне возможность расслабиться, — то, что помог мне не думать о конце света.

— Ты бы сделала для меня то же самое.

Я выгнула бровь, на секунду задумавшись, но улыбка не сходила с моего лица.

— О, да?

— В следующий раз, когда решишь дать интервью, скажи, что я самый лучший любовник из всех, что у тебя были. Тара станет либо самой завидной девушкой, либо я стану самым везучим парнем, в зависимости от того, будем ли мы вместе или нет.

Все внутри болело от смеха. Я покачала головой, прижимая руку к ребрам.

— Прекрати шутить. Мне уже больно смеяться.

— Эй, — Джейк подмигнул мне, продолжая, — это ты позвонила мне. Ты должна была знать, чем все это обернется.

— Я должна была?

— Да. — Он неодобрительно посмотрел на меня. — Я имею в виду, разве ты не знала об этом два дня назад, когда мы в последний раз виделись? Если ты не знала, что мы будем сидеть и веселиться, тогда ты просто глупа.

Я громко рассмеялась, не пытаясь сдерживаться. Вокруг не было других машин, и время ранее. Бегуны и люди, гуляющие с собаками в такую рань, обычно ходят в наушниках.

В последний раз, когда мы виделись, Джейк был зол на меня. А сейчас он снова с Тарой и счастлив. И мы вместе как лучшие друзья.

Насмеявшись вдоволь, я спросила:

— Ты больше не злишься на меня?

— Нет, — ответил он и покачал головой, на лице появилось мрачное выражение. — Больше всего было ранено мое эго. Черт, мое эго опустилось ниже плинтуса, когда я увидел тебя с ним, но сейчас я больше не злюсь. Да и раньше я не был зол на тебя, скорее на себя. Я же знал про парня, помнишь?

Джейк замялся.

— Понимаешь, это было наше дело. Мы же собирались быть партнерами.

— Я знаю, но… — Он хотел большего. Я знала. И он знал.

— У меня нет причин злиться на тебя, — уверенно сказал он.

Он хотел убедиться, что я поняла это.

Удерживая его взгляд, я кивнула.

— Спасибо.

Он кивнул в ответ.

— Да, никаких проблем. Но так как мы здесь, хочу спросить, что сделал этот придурок? Ты бы не позвонила мне в шесть утра, чтобы просто выяснить, зол ли я на тебя или нет.

Сразу пропало поддразнивание и подшучивание. Мы перешли к делу.

Я сжала губы.

— Он использовал меня.

— Чушь собачья.

Я нахмурилась. Не знаю, чего я ожидала, но не этих слов.

— А?

— Я сказал — чушь собачья. Это самый большой бред, который я только слышал. Кто тебе это сказал?

— Его сестра.

— Она королева сучек или что-то в этом роде? Испорченная принцесса?

Я пыталась понять, шутит он или нет. Но вряд ли он шутил. Устроившись поудобней на сиденье, я скрестила руки на груди. Потом опустила их и убрала воображаемую пылинку с кофты. Что бы это значило, если ни Джейк, ни Снарк не купились на это?

— Я серьезно, Джо… рдан — разницы нет, как тебя зовут. Я имею в виду то, что сказал. Я видел, как он смотрел на тебя в квартире. И видел, как он посмотрел на меня. Словно я был конкурентом. Он завидовал мне. Поскольку это первый раз, когда я его видел так близко, то склонен думать, что он завидует времени, которое я провел с тобой. У него не было других целей.

— Что бы тебе ни сказали, из-за чего ты убежала в столь ранний час, все это чушь собачья. Возвращайся и выслушай его. Парень одержим тобой. Это видно. Хотя я и не на одном уровне с ним, у нас могло бы получиться, если бы был реальный шанс. Если бы я убил кого-то ради тебя, потерял, а потом нашел … но я могу только догадываться, что он чувствует к тебе. Я не могу быть уверенным на все сто процентов, но чем бы это ни было — это настоящее.

Я не могла произнести ни слова. В горле встал ком. Пальцы сжались в кулаки, и, сидя там, я чувствовала, как во мне рождается маленькая надежда. И это все, чего я хотела. Хотя мне было страшно в это поверить.

Джейк завел машину и дал задний ход, выезжая на дорогу. Его квартира находилась в противоположном направлении.

— Куда мы едем? — прошептала я тоскливо.

— Как ты думаешь?

Я поняла. Мне не нужно было больше спрашивать.

Подъехав к той же двери, через которую я вышла ранее, Джейк вздохнул.

— Извини, что злился. И прошу прощения за то, что случайно выдал Сьюзен ваше местонахождение. Но за это… — он указал на отель, — я не буду извиняться за то, что привез тебя обратно. Иди за своим парнем. — Он похлопал меня по ноге. — И будь счастлива.

* * *

Киан

Я проснулся в пустой кровати и услышал, как хлопнула дверь. Я понял, что случилось что-то плохое еще до того, как встал с постели.

Судя по одежде на полу, она уходила в спешке. И не оставила никакой записки. Я позвонил Лауре и адвокатам, но никто ничего не знал. Никто не видел ее, и Джордан не написала мне. Я чувствовал это нутром. Она ушла.

Я стал искать ее, когда увидел кошелек на подоконнике. Подошел, чтобы взять, и тогда увидел его. Джейк Монро. Он сидел за рулем и отъезжал. Я мельком увидел, как его машина свернула за угол.

Я сжал занавеску. Хрен с ним! Если он позвонил ей… Нет. Я покачал головой и зажмурился.

Если он позвонил ей, я не могу винить его. Она решила ответить. Она решила покинуть мою постель и уйти с ним. Это все она, Джордан. Я не мог винить его.

Черт, я ждал встречи с ней два года, находясь в тюрьме. У меня было так много причин, чтобы оставить ее в покое, но я не смог. Я не должен был приближаться к ней и до сих пор не должен, но я не могу. Я принял решение.

Чтоб меня. Я выгляжу, как влюбленный идиот. Но так и есть.

Я люблю ее.

И я никогда ей этого не говорил.

Я стиснул зубы. Я говорил ей, что у меня есть к ней чувства, но на этом все. Покачав головой, я направился к двери. Мне нужно найти ее. Когда я поднес телефон к уху, чтобы позвонить Кэлу, который мог отследить ее по GPS, открылась дверь, и вошла моя сестра.

Во мне что-то щелкнуло, когда я увидел самодовольный вид и ухмылку на ее лице. Это она. Что бы это ни было, чтобы она ни сказала, я знал, что уход Джордан связан с Фелицией.

— Ты сделала это, не так ли? — выпалил я.

— Чертовски верно, — сказала она, подняв голову. Она даже не собиралась отрицать. Она злорадствовала.

— Сука.

Она подала плечами.

— В свою защиту хочу сказать, что пришла сюда не ради нее. Я хотела заказать еду и выпить, но тут оказалась она. Когда я завернула за угол, она стояла и готовилась выйти и встретиться со мной. — На ее щеке появилась ямочка. — Я ничего не могла с собой поделать.

Блядь.

Фелиция посмотрела на меня.

— Она проглотила крючок, леску и грузило. Может быть, я спасла тебя от нее. Может быть, я на самом деле хорошая сестра?

— Ты бредишь.

— Ну-у-у, — протянула она и направилась на кухню. — Жизнь — отстой. Подумай о своем будущем. Папа звонил мне сегодня утром. Он сказал, что твое предложение о строительстве дома для приемных детей было одобрено. Поздравляю. Это же хорошие новости, не так ли? — прокричала она из кухни. — Ты ведешь себя так, будто твоя кошка умерла.

— Фелиция, — я заскрежетал зубами, — убирайся из моего номера.

— Расслабься. — Она вышла из-за угла, в ее руках были тарелки с едой, которую я заказал для Джордан прошлым вечером… едой, которую мы так и не съели.

Я был чертовски взбешен, но это же Фелиция. Такой она была со времен суда.

— Что ты ей сказала?

— Ничего. — Она пошла к двери. Я тоже, при этом заблокировав ей путь.

— Фелиция.

Она отступила на шаг, поправляя тарелки с едой.

— Киан.

С меня хватит.

— Мне жаль, что твой бойфренд причинил тебе боль. Мне жаль, что он навязался тебе, и тот, кого ты любила, обидел тебя самым худшим способом.

Она вздрогнула и отвела взгляд. Я продолжил:

— Мне жаль, что наши родители не заступились за тебя.

Сестра закрыла глаза, сделала глубокий вдох и прикусила губу.

— Мне жаль, что я сел в тюрьму. Действительно жаль. — Я говорил чистую правду, но на этом все. — Но, пожалуйста, перестань причинять мне боль. Скажи мне, что ты ей сказала.

— Зачем? — в замешательстве спросила она, скривив лицо. — Не похоже, что ты ее любишь. Ты хотел, чтобы она помогла тебе с прессой для строительства дома для приемных детей. Это понятно. Поэтому ты здесь. Серьезно, Киан, пора заканчивать с этой одержимостью. Мама и папа недовольны.

— Они не имеют права голоса.

И это не одержимость. Это любовь. Чем больше я чувствовал, как она ускользает от меня, тем яснее я понимал, что это настоящее и ошеломляющее чувство. Я любил Джордан всем своим нутром.

Фелиция закатила глаза и обошла меня, направляясь к двери. Она начала открывать ее и…

К черту.

В одну секунду я оказался у двери и захлопнул ее.

Она отступила назад с широко раскрытыми глазами.

— Что… — начала она.

— Что ты ей сказала? — зарычав, спросил я.

— Киан? — она не отводила взгляд от меня.

— Серьезно. Я позволил тебе приехать. Позволил тебе записать все счета на меня — алкоголь, фильмы, одежду, все, что захочешь. Ладно, полагаю, я тебе должен был. Меня не было рядом с тобой, когда ты нуждалась во мне. Ты начала спать с моим адвокатом, и с меня достаточно. А сейчас ты снова возвращаешься, и что? Джордан была со мной с тех пор, как я вышел, но единственный разговор с тобой заставил ее уйти. Что ты ей сказала, Фелиция?

Ее нижняя губа начала дрожать, и она отстранилась.

— Я сделала тебе одолжение. Да, я наслаждалась, когда засунула нож в ее грудь и поворачивала. Она вела себя так, словно влюблена в тебя, а это просто смехотворно. Однажды ты поблагодаришь меня за то, что я сделала. Поверь мне.

И она снова потянулась к двери, но я не пустил.

— Фелиция, — еще раз предостерегающе прорычал я.

— Хорошо, хорошо. Ты сумасшедший, знаешь? Будто ты… — Она замолчала, начав что-то понимать. Озарение пришло к ней, и она снова заговорила: — О, Боже мой, ты любишь ее, да?

Я прищурился.

— Если ты не начнешь говорить…

Она отмахнулась от меня.

— То что, Киан? Сделаешь мне больно? Извини. Думаешь, ты такой крутой плохиш? Ты можешь пыхтеть и звонить кому-то, но это все, что ты сделаешь. — Ее голос смягчился. — Я знаю, ты никогда не сделаешь мне больно. Тебе и не придется. Я не знала, что ты любишь ее. Думала, что ты здесь только… не знаю… чтобы использовать ее. Я знаю, ты хотел, чтобы она помогла тебе в планировании и продвижении всего этого. Прости меня, это не так много, но извини меня за все.

У меня начиналась головная боль. Она до сих пор так и не сказала то, что мне нужно.

— Фелиция!

— Я солгала ей. Я сказала, что тебя не примут обратно в компанию, и что она нужна тебе, чтобы вернуть твое доброе имя. Чтобы всем рассказала, какой ты хороший парень, и тем самым изменить мнение инвесторов.

— Что ты сделала?

— Я знаю, знаю. Мне жаль.

— Я уже сделал это.

— Я знаю, но она этого не знала. Никто не знал. И… — она поморщилась и отвела взгляд, — я знаю, отец написал тебе сообщение. Я сказала ей пароль от твоего телефона и…

Я закрыл глаза. Джордан хотела знать, правда ли это, правда ли то, что я использую ее. Она посмотрела и сложила два и два и получила неправильный ответ.

— Знаешь ли ты, что сделала? — простонал я.

Она закатила глаза.

— Вот именно. Иди и найди ее. Я знаю, у тебя стоит GPS-трекер на ее телефоне. И кстати, — она пошла к двери и схватилась за ручку, — если не хочешь, чтобы она думала о тебе, как о сумасшедшем сталкере, возможно, тебе стоит удалить эту программу.

Я даже не спросил, откуда она о ней знает. Сейчас меня уже ничто не сможет удивить.

— Это для ее безопасности. Я волновался за нее.

— Да, ну, говорю, как девушка: рекомендую тебе удалить ее немедленно. — Она открыла дверь, но остановилась. — Когда ты влюбился в нее?

Я молчал. Когда Фелиция поняла, что я не собираюсь отвечать, она ушла. А я остался один на один со своими мыслями.

Я был влюблен в Джордан с тех пор, как спас ее. Просто до этого момента не знал об этом.

Глава 35

Джордан

Когда я вошла, Киан сидел на диване, прислонившись к спинке, лицом к двери. Руками он опирался на диван, голова опущена вниз, как будто он собирался с духом. Он поднял голову, и в глазах застыло поражение и смирение. На мгновение я застыла. В груди что-то сжалось.

У меня перехватило дыхание, но мне нужно было знать правду.

— Ты любишь меня? — Я хотела задать ему два вопроса. Это первый.

Он ответил без всяких колебаний:

— Да.

И он говорил правду.

Мои колени подогнулись. Последний вопрос.

— Достаточно, чтобы оставить свою семью ради меня?

Вот он — второй вопрос. Я должна знать. Если он солжет, я пойму. Я подошла ближе, глядя ему в глаза, чтобы увидеть ответ на свой вопрос. В них не должно быть никакого проблеска эмоций. Забыть обо всем остальном — вот почему я вернулась.

— Да.

Быстро, почти мгновенно ответил он, и не соврал. Он говорил серьезно. Киан смотрел мне в глаза, позволяя увидеть все, что чувствует. Я видела любовь. Это было сильное и всепоглощающее чувство. Оно вошло в меня и охватило полностью. Слезы потекли из моих глаз, и он вытер одну слезинку в моей щеки.

Если бы Киан солгал…

Если бы он это сделал, я бы справилась. Я так чертовски сильно люблю его.

— Ты тоже любишь меня? — спросил он шепотом.

— Да. — Тысячу раз да.

Его глаза потемнели, а уголок губ на мгновение приподнялся, прежде чем снова опуститься.

— Я знаю, что тебе сказала моя сестра. Это все ложь.

Мои колени окончательно подогнулись, и Киан поймал меня. Он схватил мою руку, успокаивая, и я прижалась к нему.

— Были пару инвесторов, которые не одобрили меня, но они покинули компанию. У них выкупили их долю, а поздравление от отца касалось нового здания для приемных детей. Я хочу построить совершенно новое здание для детей и хочу, чтобы ты внесла свой вклад. Это для тебя. Я хочу, чтобы у детей было место, куда они могут прийти, если захотят. Это будет что-то постоянное в их жизни, то же, что должно было быть и у тебя.

Он притянул меня ближе к себе так, что я оказалась между его ног. Одной рукой он обхватил мое бедро, а вторую прижал к щеке.

— Вот почему я приехал сюда, или это было одной из причин. Я хотел, чтобы ты помогла. Помогла мне рассказать об этом месте, чтобы все знали о нем.

Я накрыла рукой его ладонь, лежащую на моем лице, сплетая наши пальцы.

— Почему ты с самого начала не сказал мне об этом?

— Потому что ты скрывалась. Как я мог просить тебя бросить твою нормальную жизнь?

Я закрыла глаза и вздохнула. Боже мой. Я практически ушла от него. Услышав его слова… боль пронзила мою грудь.

— Прости меня.

— Нет, Джордан. — Он наклонился и прислонился своим лбом к моему. — Я не сказал тебе, но должен был. Я должен был подготовить тебя к встрече с моей сестрой. Она несколько раз извинились передо мной.

Я рассмеялась и посмотрела на него.

— Твоя сестра сучка.

Он улыбнулся.

— Это преуменьшение века.

Я сжала его руку. Прямо сейчас он мой.

Большим пальцем он нежно гладил мою щеку.

— Джордан, я должен еще кое-что тебе рассказать.

У меня перехватило дыхание. Он начал тихо говорить:

— Когда я спас тебя, это было не только из-за тебя. В какой-то степени я спасал и сестру тоже, именно поэтому я пошел к тебе домой. Я увидел тебя в окне, и что-то нашло на меня. Я не знаю, что это было, и, честно говоря, не хочу об этом думать. Я знал лишь то, что должен защитить тебя. Если бы я этого не сделал, то потерял бы что-то, что являлось неотъемлемой частью меня. Будто потерял бы часть себя. Когда вошел в твою комнату, я перестал думать, только чувствовал. Я действовал на подсознательном уровне.

— Начался суд, и ты приходила смотреть. Ты приходила почти каждый день. Я никогда не благодарил тебя за то, что ты была там, но я действительно благодарен. Ты никогда ничего не говорила, но я знал, что ты поддерживаешь меня.

Так и было. Он спас меня.

Киан продолжил, его грудь поднялась, когда он глубоко вздохнул:

— Я смотрел на тебя, когда выносили приговор. Ты заплакала, когда они признали меня виновным.

Еще больше слез полилось из моих глаз.

Он вытер их и улыбнулся.

— Это так много значило для меня. Честно.

— Ты подарил мне жизнь, — прошептала я и отвела взгляд. — А они забрали твою.

Он обхватил мою голову, поворачивая к себе. В его глазах не было ничего — ни обиды, ни злости, ни горечи. Ничего из этого. Только тепло. Только любовь. Я превращалась в рыдающую идиотку из-за этого.

Его взгляд блуждал по моему лицу.

— В тюрьме отстойно. По-другому и не скажешь. Пока был там, я никогда не винил тебя. Я ударил его семнадцать раз. Я должен был находиться там. Семнадцать раз — это явный перебор. Приговор был справедливым. Я не говорю, что хотел быть там, но понимаю это. То, что меня освободили раньше срока, было подарком. И я принял это всерьез. Во мне есть что-то плохое. То, что я сделал, это плохо. Во мне был мрак и зло, но сейчас я хочу сделать все правильно. Я должен. Вот почему я решил построить этот дом для детей. Так я верну долги. Звучит глупо, но это правда. Я хотел построить этот дом, куда дети могли бы прийти в любое время. Это было бы что-то постоянное в их жизни, если бы они переезжали из дома в дом. Я хотел, чтобы ты помогла мне с этим, и хотел, чтобы ты помогла всем остальным узнать о нем. Но когда нашел тебя, я понял, что если попрошу раскрыть себя, то этим разрушу твою жизнь.

— Ты бы не сделал этого.

— Не попросил тебя перестать скрываться? Твоя жизнь перестала бы быть нормальной. Она и сейчас такой не будет, но где-то там, в конце концов, я перестал думать только о строительстве здания и стал думать о встрече с тобой. Я влюблялся в тебя все сильнее и сильнее.

— Я хотел защитить тебя тогда и хочу сейчас. Я отослал свою команду, не хотел, чтобы они вмешивались. Они были здесь только для того, чтобы защитить меня, если окружной прокурор попытается снова выдвинуть обвинения. И они хотели убедиться, что я не сделаю ничего, что могло бы скомпрометировать меня. Они никогда не хотели обидеть тебя. Клянусь Снарком, я никогда бы этого не допустил.

Я кивнула, позволяя его словам проникнуть в меня. Мои губы дрогнули. Снарку бы понравился этот комментарий.

— Я влюблялся в тебя все сильнее и глубже.

— Честно?

Он кивнул, обхватывая обеими руками мое лицо.

— Да, думаю, я полюбил тебя в тот момент, когда увидел в твоем окне.

Тот момент… он был худшим в моей жизни. Но теперь самый лучший. Язык оказывался слушаться. Я не могла сказать ни слова. Мое лицо было мокрым от слез. И я не могла остановить их. Ничего не срабатывало, поэтому я схватилась за его руки и просто держалась за них.

— Я люблю тебя, Джордан, — сказал он. — Я должен был сказать тебе это прошлой ночью или, черт возьми, до этого. Когда я проснулся утром, то сразу понял, что ты ушла. Я просто не могу потерять тебя. Это все, что я знаю. Я люблю тебя, Джордан Эмори.

В горле застрял ком размером с бейсбольный мяч. Мне нужно сделать так, чтобы Киан почувствовал то же, что чувствую я. Я сильно сжала его руки.

— Я тоже люблю тебя. Не знаю, когда это произошло, но я поняла это после интервью. Я не могу без тебя.

На его лице мелькнуло облегчение, а затем он поцеловал меня.

Я крепко обняла его за шею, прижимаясь к нему ближе. Остальное не имеет никакого значения. Все будет отлично. Люди, журналисты, университет и даже моя работа — мы со всем справимся. Это должно произойти, потому что я больше не хочу прятаться. Я люблю Киана. И останусь рядом с ним независимо от того, кто придет за нами. Другого пути нет. Я не могу быть вдали от него.

Я еще крепче прижалась к нему и не собиралась отпускать. Словно прочитав мои мысли, Киан поднял меня. Его губы не отрывались от моих. Я знала, куда он меня несет, и обвила ногами его талию. Я бы осталась с ним в постели на весь день. Весь день и всю ночь. Всю неделю. Только мы. К черту всех остальных.

Когда мы зашли в спальню, он опустил меня на кровать и лег сверху. Мне нравилось ощущать его вес. Я наслаждалась этим, потому что это он.

И он мой.

Глава 36

Когда Киан сказал, что хочет отвезти меня куда-то, я не задавала лишних вопросов. Три утра было для нас теперь почти нормальным временем, потому что в это время мы выходили из дома. Мы дали наше первое совместное интервью, но пока это держалось в секрете. Я нервничала, но Лаура сказала, что все прошло отлично. Ну, если пресс-агент Киана одобрила, остальное уже не имело значения. Я поняла, что лучше дружить с этой миниатюрной и напористой бомбой, чем идти против нее. Она отлично выполняла свою работу. С тех пор как я дала первое интервью, где упомянула Джастина, социальные сети просто взорвались. Кто-то узнал его полное имя и выдал, где он учился в колледже. Одна из девушек призналась, что он ее изнасиловал. Потом вторая, третья и еще две. Лаура отправила своих подчиненных туда, чтобы они следили за ситуацией. Она беспокоилась о том, что Джастин может высказаться против Киана или меня. У него не было оснований выступать против нас публично, и она понятия не имела: заговорит ли он и будет ли нам мстить.

Именно поэтому мы вышли так рано. Киан сказал, что у нас встреча с Лаурой, но он заехал на парковку моей старой работы.

— Мы встречаемся здесь? — озадаченно спросила я.

Киан улыбнулся.

— Пошли.

Я нахмурилась, когда он вытащил ключи от ресторана. Чувство тревоги нарастало, когда он привел меня в частный банкетный зал. Мне не хотелось бы встречаться с Лаурой там, где я раньше работала. Ресторан уже закрылся, но иногда сотрудники оставались внеурочно. Кто-то может найти нас и подслушать. Я открыла рот, чтобы сказать об этом Киану, когда он включил свет.

Эрика стояла в нескольких метрах от меня.

— Сюрприз, Джордан! — крикнула она и широко раскрыла руки.

Прошло пять месяцев с того интервью, но моя жизнь не остановилась. Люди перестали ненавидеть и обвинять меня, они были очарованы мной. Ладно, они все также любили Киана. А он всегда был на моей стороне. Каждый раз, когда нам приходилось выходить из отеля, он всегда был рядом со мной, держа меня за руку и прикрывая собой. Мы также наняли охрану, но люди видели его любовь ко мне. Им это нравилось так же, как и мне.

Многое поменялось за это время. Я волновалась, что потеряю работу и стипендию в университете, но все заверили меня, что мое место будет числиться за мной, когда бы я ни решила вернуться.

Эрика рассмеялась, когда узнала, что я хочу вернуться на работу в «Эскейп». Покачав головой, она махнула мне рукой и сказала:

— Если ты думаешь, что можешь спокойно вернуться на работу, подумай еще раз, Джордан. Сейчас ты знаменита. Внимание к вам никуда не исчезло, и не думаю, что это вообще произойдет, потому что вы этого, в принципе, и не хотите. Это же очевидно. — Она рассмеялась. — Клянусь, теперь люди еще больше любят вас.

Я вздохнула, когда она произнесла мое имя. Иногда они — Эрика, Ванкер и даже Джейк — все еще пытались назвать меня Джо. Они начинали говорить Джо, потом запинались и добавляли остальную часть имени. Это был первый раз, когда Эрика произнесла мое имя без запинки, и у меня в глазах появились слезы. Мне казалось, что старая часть моей жизни все еще здесь, со мной. Она никуда не исчезла.

И сейчас Эрика легко произнесла мое имя и улыбнулась.

Я открыла от удивления рот.

Она была не одна. Целая группа людей стояла за ней. Ванкер стоял и улыбался, поправляя свои очки. Джейк стоял рядом с Тарой, которая робко улыбалась мне.

Я оглядела всю толпу. Мой прежний босс, Пол, стоял в сторонке. Брюс, бармен, поднял свой напиток, приветствуя меня. Даже Генри был здесь, стоял рядом с баром. Хотя на его лице и застыло настороженное выражение, так что непонятно, это улыбка или же угрюмая гримаса. Брюс заметил это и кашлянул. Когда Генри повернулся к нему, Брюс указал на меня взглядом. Генри широко распахнул глаза и через силу улыбнулся. Одет он был в форму ресторана. Поднос стоял на барной стойке между ним и Брюсом, и я поняла, что он здесь не на вечеринке, чья бы она ни была. Он здесь для того, чтобы работать.

Я искренне рассмеялась.

Генри будет обслуживать меня. Я превращу этот вечер в ночной кошмар для него. Ну, для начала я бы попросила его принести мне пару напитков из бара. Брюс понял бы, что это не имеет никого отношения к напиткам, скорее для того, чтобы Генри попотел немного. Мой бывший враг по работе заслужил это.

Эрика подошла и обняла меня, прошептав:

— С Днем рождения! — Она крепко сжала меня. — Киан сказал нам реальную дату твоего рождения.

— Ох. — Я рассмеялась. Еще одна ложь с моей стороны. Новый человек, новая жизнь, даже новая дата рождения. — Если тебе от этого станет лучше, то я забыла, что сегодня мой день рождения.

Отстранившись, она схватила меня за руку.

— Не стоит забывать некоторые вещи, особенно такие важные. Тебе не нужно больше скрываться, Джордан.

Я слегка сжала ее руку.

— Спасибо тебе.

Серьезно.

Волна эмоций нахлынула на меня, и у меня перехватило дыхание, но тут Эрика отошла в сторону. Следующим был Ванкер, потом Джейк и, наконец, Тара, которая осторожно обняла меня. Она расслабилась, когда я обняла ее в ответ. Прежде чем отойти в сторону, она прошептала:

— Я знаю, что Джейк уже рассказал тебе, но хочу сказать сама. Я больше не дружу со Сьюзен. Просто чтобы ты знала.

Я кивнула.

— Спасибо.

Сьюзен никуда не исчезла, как я надеялась. Хотя все смирились с тем фактом, что я всегда была у них под носом, но только не Сьюзен. Она пыталась накопать на меня всякую грязь, хотя все уже и так знали о моем самом худшем секрете — Эдмунде. Но этого ей было недостаточно.

Я волновалась о том, как далеко она может зайти, и рассказала Киану после того, как получила пару угрожающих электронных писем с неизвестного адреса.

В них говорилось: «Ты заплатишь».

Частный детектив Киана нашел компьютер, с которого были отправлены письма, — один из компьютеров принадлежал газете, и, скорее всего, их отправила Сьюзен.

Киан заверил меня, что о ней позаботятся. После этих слов мои брови слегка изогнулись, и он улыбнулся мне, потом нежно поцеловал в лоб. Его губы ласкали мою кожу, затем он отстранился и добавил:

— Это не то, что ты думаешь. С ней разберутся. Она не причинит тебе вреда. Я не позволю.

Больше я не спрашивала и после этого ничего не слышала о Сьюзен, но с ней никогда не знаешь наверняка.

— Я признаю… — Снарк встал передо мной, возвращая меня в настоящее. Обняв меня, он подержал меня секунду и отпустил. — Я не был фанатом твоего парня, но он вырос в моих глазах.

Я обернулась через плечо. Киан стоял в дальнем углу. Он почувствовал, что я смотрю на него, и ободряюще кивнул. Пол подошел к нему, и внимание Киана переключилось на него.

Наблюдая за ними, я не удивилась, что Киан отошел назад. Он всегда так делал. Киан всегда рядом со мной, но если не было угрозы для меня, то он отступал в тень. Я не имею в виду, что он реально в тени, не с его-то внешностью — в его чертах лица есть что-то темное, плюс черные волосы, высокие скулы, стройное тело и опасная аура. Он был могущественным. Люди тянулись к нему. Ему нравилось скрываться, когда это было возможно, но, на самом деле, он всегда был на виду.

Даже сейчас, оглядев комнату, я знала, что все смотрели на него. Они смотрели на него как на красивого, но опасного хищника. Поймав взгляд, которым на него смотрела Тара, я испытала гордость и немного собственнические чувства.

Он принадлежал мне. А я ему.

Снарк прошептал мне на ухо, отвлекая меня:

— Он владеет этим местом.

— Что?

— Э, да. Ты не знала? — Снарк покачал головой с добродушной улыбкой на лице. — И почему меня это не удивляет? Он купил его до выхода из тюрьмы. Думаю, он не знает, что мне известно об этом, но я проследил за документами, которые ведут к нему. Возможно, ты захочешь поговорить с ним об этом.

— Я так и сделаю, — сказала я. Предчувствуя, что Снарк готов отойти, потому что за ним еще стоят люди, я схватила его за руку. — Спасибо, что пришли на мой день рождения.

Он вздохнул. Его взгляд потеплел, и в них появилось совсем другое выражение. Он еле слышно пробормотал, чтобы услышала только я:

— Ты стала для меня как дочь. Не знаю, где бы я еще мог быть в это время.

В наших глазах стояли слезы, поэтому он отошел. После этого все стало как в тумане.

Пришел кое-кто из моих старых коллег. А также некоторые сотрудники газеты, с которыми работала Эрика. Их было не так много, и позже Эрика сказала мне, что их заставили оставить телефоны на входе. Каждый прошел через охрану, и их обыскали. Если кто-то отказывался от обыска, их просили уйти. Все просто. Следуй правилам и иди на вечеринку, или, если не хочешь, то уходи.

Внесли торт, и они заставили Генри петь. У него был хороший голос, и он всех удивил. Но когда алкоголь начал реально течь рекой, все забыли о моем заклятом враге. Второй бармен, Ками, зашла за барную стойку, чтобы помочь Брюсу, и я почувствовала некое удовлетворение, увидев, что Генри словно через мясорубку пропустили. Через час он вспотел.

Он подошел с подносом, на котором стоял единственный бокал, и протянул мне.

— Сделано специально для тебя, от Брюса.

— Спасибо, — сказала я и взяла бокал. — Поблагодари и Брюса от меня.

Генри кивнул, сунув поднос под мышку. Он начал отходить, но вернулся обратно.

— Я не знал, кто ты.

— В этом был весь смысл.

— Я знаю, но… — Он насупился. — Я вел себя с тобой, как козел. Извини меня. Я был… прости. Я пытался быть нужным для всех до такой степени, чтобы они не уволили меня.

— Почему они должны были уволить тебя?

— Потому что я им был не нужен. Ты работаешь здесь намного дольше. Я знал это до того, как познакомился с тобой. Я опасался тебя.

— Генри. — Я наклонилась ближе, и он тоже. — Это работа хостес. Это не президентский пост, где кабинет принадлежит лишь одному. Тебе не нужно беспокоиться.

— Теперь я в курсе. — Его бледные щеки покраснели. — И спасибо, что не попросила своего парня уволить меня. — Он посмотрел на Киана, который разговаривал с Полом.

Судя по тому, как Киан прислонился к стене, скрестив руки на груди и наблюдая за мной, у меня появилось ощущение, что он использует Пола в качестве щита, чтобы к ним больше никто не подходил. Если даже Пол и знал об этом, то не возражал. Он махал руками, объясняя что-то. Чтобы он ни рассказывал, это было важно… для Пола.

Я улыбнулась Киану. Он ответил мне улыбкой, и его глаза потемнели.

Так просто, один взгляд, и все вокруг исчезло. Мы стояли по разным сторонам комнаты, но все равно были вместе. Мы связаны невидимой нитью.

Я хотела быть с ним, только рядом с ним. Вечеринка проходила отлично. Мне нравилось тайком встречаться с друзьями, но больше всего я любила свернуться калачиком рядом с Кианом, чем мы и занимались, прежде чем уйти из отеля сегодня.

— Иди к нему.

— Что?

Эрика стояла на месте Генри. Я даже не заметила, как он исчез. Эрика кивнула в сторону Киана.

— Очевидно, что ты хочешь провести с ним время, так что иди.

— Эта вечеринка в мою честь.

Она махнула рукой.

— Этот хам спел тебе. Ты разрезала торт. Все сказали тебе по паре слов и твой друг — бармен — всех нас спаивает. Если ты уйдешь, никто и не заметит.

Я улыбнулась. Я действительно скучала по своей соседке.

Эрика допила свой напиток и посмотрела в сторону.

— Время порезвиться.

— Порезвиться? — спросила я, обернувшись.

Она смотрела прямо на Ванкера, который уставился на свой напиток, пока Джейк и Тара что-то ему рассказывали.

— Да, так что… — Она снова посмотрела на Киана. — Здесь все только из-за тебя, но я не доверяю никому, кроме тебя, Киана и, — она перевела взгляд на Ванкера, — я думаю, мне давно пора сделать шаг, так что, пожалуйста, иди и сделай свой. Забери своего все-еще-загадочного-сексуального-парня в какой-нибудь пустой кабинет и займись с ним любовью. Я так и сделаю. — Последнее предложение она тихо пробормотала себе под нос.

Я не сказала ни слова. Если бы сделала это, боюсь, она бы изменила свое мнение, и вся эта история с Ванкером так и осталась бы историей. Давно пора. Я сдержу свое волнение до следующего дня, но так как она продолжала стоять рядом со мной, я слегка подтолкнула ее в сторону Ванкера. Небольшой толчок, и все.

— О, черт, — выдохнула Эрика и протянула мне свой пустой бокал. Она поправила рубашку и провела руками спереди, разглаживая складки, а затем направилась к нему. — Хорошо, вот и я.

Эрика в последний раз бросила на меня взгляд через плечо.

Я все еще боялась сглазить, поэтому просто подняла два больших пальца вверх. Эрика улыбнулась и закатила глаза. Я сдерживала дыхание, пока она не подошла к Джейку и Таре. Тогда я встала рядом с Кианом и наблюдала, что произойдет.

Киан вместе со мной смотрел, как Эрика взяла Ванкера за руку и отдала напиток Таре. Она ничего не сказала. Он потянулся к своим очкам, но она схватила его за обе руки и потащила из комнаты.

— Время пришло, да? — пробормотал мне на ухо Киан.

Я кивнула. Он понятия не имел, насколько верное его предположение.

— Спасибо за все это.

— С днем рождения. — Он опустил взгляд на мои губы и задержался там на мгновение, прежде чем вернутся к моим глазам.

Я улыбнулась. Он знал, чего я хотела. Он хотел того же, но спросил:

— Ты уверена?

— Я уверена, — ответила я и взяла его за руку.

Пол все еще стоял рядом. О чем бы он ни говорил, он отодвинулся и смотрел на нас со смущением в глазах.

— Спасибо, что позволил устроить здесь вечеринку, — сказала я ему.

Его взгляд метнулся к Киану.

Я проигнорировала это.

— И, пожалуйста, пусть Генри чувствует себя в безопасности. Мой недруг сказал, что волнуется, что его выгонят. Кто ж знал, что он такой раздражающий из-за своей неуверенности?

— Недруг? — Пол все еще смотрел на Киана, потом прочистил горло. Он выпил остатки своего напитка и указал на бар. — Ладно. Да. Ну, с днем рождения, Джо… рдан. И я не сомневаюсь, что теперь у тебя все будет хорошо, но помни: позвони мне, если захочешь вернуться на работу, — сказал он, пытаясь спрятать улыбку.

Глупо было хотеть вернуться на свою старую работу, но было приятно услышать от него такие слова. Может быть, однажды, я смогу быть просто нормальной девушкой.

— Спасибо тебе, Пол.

Он потянул воротник рубашки.

— На этой ноте я откланяюсь и пойду за своим напитком. Сегодня я не на работе. Нужно извлечь из этого максимум пользы.

Я ждала, пока он уйдет, и подала сигнал одному из охранников. Он отошел от стены и немедленно подошел к нам. Повернувшись, встал так, чтобы загородить нас от всех. Киан наблюдал за мной, понимая, что я что-то задумала. Я приблизилась к нему.

— Ты владеешь этим местом?

Киан замер, держа меня за руку.

— Кто тебе сказал?

Я посмотрела на него.

— Догадайся?

— Снарк. — Он закатил глаза. — Он действительно похож на твоего отца.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы разговаривали об этом недавно. Я попросил его помалкивать. Я сам собирался рассказать тебе, но хотел сделать это в подходящее время.

— Зачем?

Я практически чувствовала на себе взгляд каждого в этой комнате, но уже смирилась с этим. Даже здесь и сейчас, зная всех этих людей, мы с Кианом все равно привлекали внимание. Я не думала, что это изменится в ближайшее время.

Киан посмотрел мне в глаза и убрал прядь волос мне за ухо. Его рука задержалась там на мгновение, потом он коснулся моих губ в быстром поцелуе.

— Я не хотел пугать тебя, — сказал он, пожав плечами.

— То, что ты мой настоящий босс, должно было напугать меня? — Но, подумав, я поняла, что это насторожило бы меня, особенно, если бы я не знала о его чувствах.

Он кивнул.

— Я купил его по двум причинам. Первая — чтобы позлить отца.

Его отец одобрил наши отношения, но Киан рассказал мне, что сначала он этого не хотел. Он все еще не хотел, чтобы его отец находился где-то рядом со мной.

— Помогло?

— Да. — Он опустил руку мне на бедро, притягивая ближе. — Мой отец не понимал, почему я хочу встретиться с тобой, или почему мне нужна твоя помощь со строительством. Он слушал своих советников, а они были не на твоей стороне. Они не хотели, чтобы нас связывали какие-то отношения.

Я все это знала.

Советники изменили свое мнение, когда Киан сказал, что не бросит меня. Так что они либо принимают то, что он со мной, либо он уходит из компании. Такой же ультиматум он поставил перед родителями, и этого хватило, чтобы они изменили свое отношение ко мне. Они неохотно стали моими сторонниками.

— А другая причина?

Киан крепче сжал мое бедро, пальцами впиваясь в кожу. Глаза потемнели от желания.

— Потому что я хотел удостовериться, что у тебя всегда будет работа, если она тебе будет нужна.

В горле образовался ком.

— Я еще не работала здесь, когда ты вышел. Начала только через пару дней.

— Кэл рассказал мне, что ты работаешь здесь каждое лето. И если ты вернешься, то у тебя всегда будет место. — Он тихо рассмеялся. — Я не искал тебя в тот первый день, когда мы столкнулись.

Я наклонила голову к нему.

— Не искал?

— Я даже не знал, что ты уже начала работать. Я пришел, чтобы посмотреть на ресторан. — Он перевел взгляд за мое плечо и кивнул на Пола, который стоял возле бара, общаясь с барменом. — Я нанял посредника между мной и твоим боссом, так что даже он не знал обо мне, пока не выяснилось, кто ты на самом деле. На следующий день он узнал, кто я. Я рад, что купил этот ресторан. Это хорошее вложение и, несмотря ни на что, ты всегда сможешь работать здесь.

— Как хостес, — подразнила я.

— Нет. — Киан снова стал серьезным и посмотрел на мои губы. Он приблизился, его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. — Ты можешь управлять им, если хочешь. Мне без разницы. Я просто не хочу, чтобы ты о чем-то беспокоилась. Вот и все. Я хочу заботиться о тебе.

— Спасибо.

Я больше не хотела здесь находиться. Мне не хотелось быть в наполненной людьми комнате, даже если вокруг были только близкие знакомые. Я хотела быть с ним и только с ним. Потянувшись к нему, я улыбнулась.

— Мы можем уйти?

Глаза Киана потемнели, и он улыбнулся в ответ. Затем пробормотал, прежде чем поцеловать меня:

— Я уж думал, ты никогда не спросишь.

* КОНЕЦ *