- Мор? – испуганно позвала я.

- Что случилось?

- Часов нет. Они пропали.

Я вывалила все содержимое на кровать, но их там не было. Сердце бросилось вскачь. Украли? Мы же столько сил потратили, чтобы найти их, и опять!

- А, это! – Темный облегченно вздохнул. – Они здесь, у меня.

Он указал на небольшую кожаную сумку на его поясе, которую раньше я у него не видела.

- Это футляр из кожи золотого дракона, - пояснил он. – Мне дал его райр Ори. Так они точно не разобьются.

Вот теперь и я вздохнула с огромным облегчением, начав паковать вещи обратно.

- Эрин, я думал насчет светлого...

Я тут же повернулась к Морнемиру, желая услышать что-то, что могло бы вернуть его. Боже, какие глупости. Зачем он мне сдался? Объясните кто-нибудь! Он только что убежал от меня, словно от прокаженной. Но почему это так грызет изнутри, и паршиво на душе?

- Тебя действительно к нему тянет?

- Да, - уверенно призналась я. – Когда он уходил, я чувствовала, что это неправильно, что должна побежать за ним следом и вернуть.

Мор что-то обдумал, а затем кивнул.

- Значит, он действительно нужен тебе. То есть не именно тебе, - поспешил объяснить эльф, - а твоей магии. Он не чистокровный эльф, скорее всего, в его роду есть маги, и, возможно, ты как-то связана с ним? Может быть, он твой дальний родственник, кто знает?

- Такое может быть?

- Вполне! Маги-родственники могут подпитывать друг друга магической силой. Возможно, если этот эльф будет рядом, то ты сможешь брать часть его силы и не истощать себя каждый раз. Это только предположение, но я знаю, что маги часто объединяются, когда колдуют.

- Это может все объяснить, - согласилась я. - Меня больше ни к кому так не тянуло. Когда мы были у гномов, я же встречала других магов.

Мор  взял сумку, повесил ее себе на плечо и подбадривающе улыбнулся.

- Готова?

- Да.

- Знаешь, я думаю, если этот наглый светлый все же нужен твоей силе, Виктус сам направит его к нам.

- Правда? - В душе загорелся огонек надежды, и я тут же поверила словам темного эльфа.

- Я в это верю. Но предупреждаю, если он посмеет обидеть тебя, я снесу ему голову.

Я хмыкнула и покачала головой.

- Но все же я надеюсь, больше он мне на глаза не попадется, - пробубнил себе под нос Морнемир, открывая дверь.

Я быстро выскочила вперед, желая быстрее отправиться в путь и догнать светлого. А ведь даже имени его не знаю. Интересно, какое оно?

Морнемир рассчитался с демоном за комнату и еду, а после оплатил аренду лошади и повозки. Как он позже пояснил, такая услуга действует только у демонов. Нужно уплатить двойную цену за аренду, но по прибытию к восточному порталу, в королевский дворец, половина золотых возвращается. Вот и сейчас Мор отдал почти все деньги.

- Хватит только на ночевку в трактире и ужин, - вздохнул он. – А добираться двое суток. Так что придется одну ночь провести под звездами.

- Не страшно, - заверила я его. – Мне будет даже интересно.

Не знаю, что со мной произошло, но раньше, еще буквально день назад, услышь я от Мора такие слова, сразу же стала бы представлять себе... Что угодно, но точно уж не сон. А сейчас мне даже стало как-то неловко. Ведь это же Морнемир - мой друг. Самый первый и единственный. В этот момент я задумалась, что мне очень страшно потерять его. Он мне нужен.

Несколько демонов вывели красивую высокую лунму с золотистой шкурой, запряженную в повозку без накрытия, похожую на ту, которая была у гномов. В ней я могла даже спать. Дно было устлано мягким сеном, оно же, по совместительству, корм для животного. Нам также дали в дорогу питьевой воды и те гибкие листья, которые служили одноразовой посудой.

- Ее зовут Варва. Очень добрая и покорная кобыла, - заверил демон.

 Я забралась внутрь и уселась поудобнее.

- В добрый путь, - бодро произнес темный, усаживаясь рядом и, издав свист, заставил лунму тронуться с места.

Мы ехали по ровной дороге, которая напоминала бетонное покрытие, но была очень запыленной и засоренной. По обе стороны располагались бескрайные зеленые поля. На них что-то росло, наверное, вкусные демонские фрукты. Впереди, где-то очень далеко на горизонте, виднелся город. Он был огромным и таким же серым, как и все строения у демонов. Радужным это место вовсе не назовешь.

- Это Парасана впереди.

- Ты уже был там раньше? – поинтересовалась я.

- Только единожды. В официальной поездке и в сопровождении охраны.

- И короля демонов видел?

- Конечно, - улыбнулся Мор.

- А что скажешь про тех наемников?

- Демоны из рода черных драконов, - заявил темный. - Они верят, что произошли от обычных демонов и черных драконов. Эти наемники не дают потомства, а выращиваются в инкубаторах, и только мужского пола.

Я скривилась, представив себе эту картину.

- Их воспитывают как боевую силу. Из них получаются мощные воины, которых можно победить лишь количеством. Обычно их собирают в отряды наемников, и они выполняют самые разнообразные задания за золотые. У них нет понятия совести или чести, просто делают свою работу.

- Выходит, не каждый способен их побороть в честной битве?

- Они вообще не знают, что это такое.

- Но ты победил, - восторженно произнесла я. - Ни единой царапины.

Мор печально усмехнулся и покачал головой.

- Он смог поставить меня на колени. Если бы не ты...

- Глупости, - оборвала я, чувствуя невероятный прилив гордости за темного эльфа. - До него ты поборол почти всю футбольную команду.

- Кого?

- Игра такая! У меня дома.

Вспомнив о родине, я поняла, что настроение опять испортилось. Мы замолчали, каждый думая о своем. Меня мучила неизвестность - что будет дальше? Я вроде бы должна вернуться в место, откуда пришла, но… с каждым часом понимала, что хочу остаться. Через пару минут Мор задумчиво произнес:

- Другой вопрос, зачем они искали целительницу?

Мы снова вернулись к теме демонов.

- А меня больше волнует, как они поняли, что я и есть целительница?

- Ну, тут ты сама виновата.

- Я? – возмущению моему не было предела.

- Ну, не я же, - поддразнил меня Мор. – Я же видел, что ты хотела броситься к ним, и так бы и сделала, если бы не остановил тебя. Потом ты отбросила сразу троих демонов больше чем на полтора пада от себя, и это, знаешь ли, явный признак того, что ты обладаешь магической силой.

- Ладно, может, ты и прав. Но что мне оставалось? Они напали на тебя.

- Тебе нужно было просто уйти с гномом, как я и просил, а не рисковать своей жизнью.

- Ты же сам знаешь, я бы не смогла тебя бросить.

- Знаю, - усмехнулся Мор. Немного помолчав, добавил. – Ну и опять же, твой рост. Даже если бы ты не была целительницей, они забрали бы тебя в качестве трофея. Жены им все равно не нужны, они ведь не плодятся.

- О, ужас, - брезгливо произнесла я, на секунду представив свою участь в лапах десяти черных монстров.

- А вот теперь подумай, может быть, иногда стоит меня послушать?

Все взвесив, я решила, что все равно бы его там не бросила.

- Эрин? – позвал меня темный. - Если со мной что-нибудь случится, ты обязательно должна доставить часы во дворец к королю драконов.

- Зачем они ему? Ты, наконец, расскажешь мне?

Он бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.

- Да. Я доверяю тебе, Касэрин, и знаю, что ты не подведешь.

Многообещающее начало.

- Помнишь, я рассказывал о магических артефактах, которые заряжают в День Виктуса?

Кивнула, и Мор продолжил:

- Среди них очень мало исцеляющих.

- Да, - печально вздохнула я. - И ваш утерян.

Он хитро взглянул на меня и прищурился.

- Вообще-то, мы его уже нашли!

Я посмотрела в его глаза и все поняла.

- Часы! – восторженно воскликнула я. Темный довольно кивнул, и я поняла кое-что еще. – Значит, в Затуманном королевстве кто-то очень болен? Вот зачем ты несешь их туда.

Морнемир напрягся, и улыбка сошла с его лица. Я положила руку на его плечо и придвинулась ближе.

- Ты можешь сказать мне.

- Принцесса, - нехотя ответил он. - Наследница престола.

Да. Дело серьезное.

- У драконов нет артефакта и маги к ним неохотно приезжают, - добавил Мор.

 - Почему?

- Это связано с их иерархией, - пояснил эльф. - Есть разные виды драконов. Самые слабые - зеленые. Они неразумные существа и имеют только одну ипостась. Их большинство, и они поглощают магию. Потому их стараются избегать, особенно маги. Даже если поблизости нет зеленых, все равно немного смельчаков найдется, чтобы поехать в Затуманное. Хотя из кожи этих самых зеленых получаются отличные шкуры.

Мор хмыкнул. А у меня появились новые вопросы.

- Что значит «имеют одну сущность»?

- Не могут трансформироваться в человекоподобных, - огорошил меня темный. Я непонимающе уставилась на него, и все же уточнила:

- А что, есть такие, что могут?

Он глянул на меня так, будто впервые увидел, а затем громко рассмеялся.

- Неужели все это время ты думала, что драконы именно... драконы?!

- Ну а как они могут трансформироваться в людей? Как? Драконы, они же огромные, а люди совсем маленькие... Погоди! – Этот мир потрясающий! И я открываю что-то новое каждую минуту. -  Там, у гномов, я видела высоких людей без остроконечных ушей.

- Да, это и были драконы, - подтвердил темный. – Я думал, ты это знала.

- Откуда, Морнемир? – возмутилась я. – Мне никогда не приходилось видеть даже эльфа, что там говорить о целом драконе!

- «Даже эльфа», - передразнил меня Мор. – Между прочим, эльфы – одни из древнейших и самых развитых народов.

- Но вы же не владеете магией.

И Морнемир опять рассмеялся.

– Знаешь, Касэрин, я только что понял, ты совсем ничего не знаешь о месте, где находишься, и существах, которые тебя окружают.

- О, он только что это понял! – заворчала я. И темный игриво толкнул меня плечом.

- Ну что ж! – весело объявил он. - Дорога нам предстоит долгая. Приготовь свои маленькие ушки и внимательно слушай. Начнем с эльфов.

- Прежде всего я хочу знать причину вашей вражды со светлыми, - деловито заявила я.

Морнемир фыркнул, но спорить не стал.

- Тогда начну с самого начала. Как появилась жизнь на Тарте, не знает никто...