Среди тех, кто достаточно стар, чтобы помнить, у Саида уже была репутация. Но для невежественного щенка, стоящего перед ним, Саид считался грозным, потому что он якобы убил колдуна, который попытался напасть на него. Этот мужчина понятия не имел, кто такой Саид, и на что он способен. Если бы он знал, то не был бы настолько глуп, чтобы стоять здесь и нести всякую чушь.

— И где же она? — Саид сделал еще один медленный глоток ледяной воды, которая не утолила жар в горле. Он был бы не удивлен, если бы оборотень указал ему на преступную группировку низкого уровня. Его грудь сжалась от надвигающегося разочарования — сегодняшняя ночь снова пройдет впустую.

Перевертыш наклонился ближе. Запах его страха усилился, и Саид почувствовал небольшое уважение к нему, что он так близко подошел к клыкам Саида, чтобы поделиться секретом.

— Риньери де Реж! Думаешь, колдуны — это проблема? Они ничто против магов.

У Саида перехватило дыхание. У него никогда не было возможности услышать имя мага. То, что Коллектив предложил ему, было удручающе общим. Поддразниванием. Хлебные крошки в густом лесу, за которым он был вынужден следовать. И хотя от этого имени у Саида по спине пробежала дрожь предвкушения, это не означало, что он искал именно этого Риньери. Тем не менее, это была самая правдоподобная зацепка за неделю. Он тихо фыркнул от удовольствия, что информация пришла от безмозглого оборотня.

— И где я могу найти этого мага? — спросил Саид.

Перевертыш нервно огляделся.

— Ему принадлежит место на Востоке Бродвея под названием «Багровый». Он там каждую ночь, ублюдок думает, что он чертовски особенный.

Саид пристально посмотрел на него. Если он намеревался намеренно ввести его в заблуждение или заманить в ловушку, Саид должен был выследить сукина сына и прикончить его.

— Зачем делиться этой информацией со мной? — спросил он. — Я ничего не сделал, чтобы заслужить такую услугу.

Перевертыш пожал плечами.

— Эй, я делаю тебе одолжение, может, ты сделаешь одолжение мне когда-нибудь. Никогда не плохо иметь влиятельных друзей. Кстати, меня зовут Уэс.

Он подозревал, что оборотень хотел больше, чем просто услугу взамен. Скорее всего, он увидел возможность подняться чуть выше. Саид позволил ему предположить то, что этот шанс у него есть. Ничто не имело для него большего значения, чем фейри, и он сделает все, чтобы найти ее.

Саид полез в карман. Он вытащил зажим для денег, достал из складки стодолларовую купюру и протянул ее Уэсу. Удовлетворенная улыбка изогнула губы перевертыша, когда он взял банкноту и спрятал ее. Саид широко улыбнулся в свою очередь, убедившись, что продемонстрировал злые пики своих двойных клыков. Он использовал свою силу, удерживая взгляд оборотня.

— Скажи мне, Уэс, ты говоришь мне правду?

Глаза Уэса остекленели, когда Саид внушил ему. Он медленно кивнул.

— Я бы не стал тебя обманывать, — ответил он. Я не хочу умереть.

Саид освободил сознание оборотня. Уэс выдохнул и тряхнул головой, давая Саиду взглянуть на его животную природу. Он сделал осторожный шаг назад, будто пара лишних футов между ними защитит его от способности Саида.

— Спасибо за информацию, Уэс. — Саид очень хотел выбраться отсюда и исследовать эту многообещающую новую зацепку. — Если твоя информация окажется полезной, я действительно буду тебе обязан. — Он повернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Сиэтл был огромен, но сверхъестественное сообщество было относительно небольшим. Он не сомневался, что Уэс найдет его снова и будет ожидать оплаты за оказанные услуги. Что бы он ни попросил, это будет стоить того, если Саид найдет свою пару.

***

Каждую чертову ночь.

Серас разочарованно вздохнула. Рин был жаден к вниманию, и он настаивал на том, чтобы выходить каждую ночь, чтобы впитывать нагнетаемые страхом похвалы тех, кто достаточно глуп, чтобы быть рядом. Они сидели в VIP-секции в «Багровом», Рин спереди и в центре, а Серас болталась в заднем углу, пытаясь быть как можно более незаметной. Она не интересовалась всеобщим вниманием. Честно говоря, она просто хотела пойти домой и лечь спать.

Не повезло, Рин сегодня был в ударе.

— Серас! Иди сюда.

Она закатила глаза. Когда Рин впервые поработил ее, она относилась к нему с открытой враждебностью и приветствовала его наказания. Десятилетия превратились в столетия, а столетия в тысячелетия, и они превратились в неохотное партнерство. Бороться с ним было бесполезно. Единственным вариантом для Серас было научиться терпеть его. Что в такие ночи было достаточно тяжело.

Толпа горе-прихожан разошлась, когда Серас пробиралась к нему. Ее не просто боялись, ее оскорбляли. Другие не хотели прикасаться к ней, боялись, что простейший контакт лишит их души. Если бы это было так просто.

Рин закудахтал из-за мрачного выражения лица Серас.

— Боги, не хочешь выпить? Ты выглядишь так, будто на проклятых похоронах.

Серас поджала губы. Она была в скверном настроении и никакое количество алкоголя не изменит этого.

— Разве ты не насытился на одну ночь?

Раздался звонкий смех Рина. Очевидно, нет. И как его телохранитель, она должна была оставаться рядом с ним, пока он не будет готов уйти. Он потянулся за бутылкой крафтовой водки Тито и вытащил ее из ведра со льдом, налил рюмку и подвинул стакан к Серас. Его темный взгляд остановился на ней, и губы сжались.

— Пей.

Узелок появился в желудке Серас. Его серьезное выражение лица говорило ей, что он не собирался терпеть ее сегодня вечером. Ее челюсти сжалась так сильно, что зубы заскрежетали. Она схватила стакан со стола и опрокинула, опустошив одним глотком.

— Счастлив? — спросила она без капли юмора, прежде чем бросить стакан на столешницу.

Выражение лица Рина смягчилось, и он слабо улыбнулся.

— Сядь со мной, — сказал он. — Ненавижу, когда ты прячешься в углу.

Рин сделал ее убийцей. Она села рядом с ним и поставила ноги на противоположный стул, прежде чем сложить руки на груди. Она бы посидела с ним, но будь она проклята, если бы выглядела так, будто наслаждается его обществом.

— Ты все еще выглядишь раздраженной.

Серас равнодушно пожала плечами.

— Я голодна. И это делает меня раздражительной.

Рин фыркнул.

— Ты всегда голодна.

Серас яростно глянула на него.

— И кто в этом виноват?

Рин отвел взгляд, будто разговор ему наскучил. Отсутствие души оставило Серас чувство вечной пустоты. Голода. Если бы не ее сверхъестественный метаболизм, она бы уже весила пятьсот фунтов. Еды мало, чтобы заполнить пустоту. Она пробовала алкоголь много веков назад, но все, что ей удалось сделать, это заставить чувствовать себя еще более опустошенной. Так что да, еда была ее заместителем. Она набивала, наполняла желудок, и какое-то время ей казалось, что она больше, чем просто пустая оболочка. Боги. Она была в полной жопе.

Рин поднял руку и щелкнул пальцами. Официантка бросилась через комнату и склонилась над левым плечом Рина.

— Серас голодна, — ответил он. — Пусть на кухне что-нибудь приготовят.

Официантка, Сильфида с длинными светлыми волосами, обратила свое внимание на Серас.

— Конечно, — сказала она. — Что бы вы хотели?

— Бургер и картошку фри. — То, что она действительно хотела, было горячим мороженым с помадкой, но это была не совсем барная еда. — Можешь принести мне палочек моцареллы?

— Конечно, — с улыбкой сказала Сильфида. — Я принесу их вам через несколько минут.

— Вот. Я тебя накормил. — Рин был чертовски доволен его великодушным жестом. — А теперь взбодрись, мать твою.

Великодушный, но не добрый. Снисходительный, но никогда не бескорыстный. Он не предлагал Серас изменить свое отношение. Это был приказ. Ей лучше повиноваться или быть готовой к последствиям, если она решит ему отказать. Она села прямо на сиденье и развела руки. Рин взял брошенный стакан и налил еще одну порцию водки, прежде чем снова подвинуть его к ней. Серас заставила себя приятно улыбнуться, когда взяла стакан и подняла его в безмолвном тосте, прежде чем опрокинуть и позволить напитку прожечь путь вниз по ее горлу в живот. Она знала, чего от нее ждут. Знала, как играть в эту игру. И она слишком хорошо знала, что случится с ней, если она будет плохо себя вести.

Пока Серас ждала свою еду, она вела изнурительную светскую беседу с членами фан-клуба Рина, которые вечно околачивались возле него. Из уважения к Рину все они были дружелюбны с ней, но под этим фасадом Серас чувствовала их страх, и это почти украло ее аппетит.

— Вампир!

Серас резко обернулась к ведьме, которая удивленно произнесла это слово. Она проследила за взглядом женщины через барную стойку к входу. Вампир? В Сиэтле? Века назад Серас видела вампира. По какой-то необъяснимой причине Рин всегда держался рядом с вампирами. Но после того как раса была почти уничтожена, он нашел новых знакомых, чтобы развлечь его. Серас была очарована вампирами. Она задавалась вопросом, может ли их жажда крови соперничать с голодом, который она чувствовала ежедневно. Она всегда чувствовала родственную связь с вампирами, хотя они не могли быть более разными.

Серас просканировала переполненный бар, чтобы увидеть существо, которое вызвало такой переполох. Любопытный шепот достиг ушей Рина, и он сел немного прямее на стуле, его выражение лица было серьезным.

— Где?

Да, где? Серас заставила себя оставаться равнодушной, когда на самом деле ей захотелось вскочить со стула и самой прочесать бар. До нее дошли слухи, что король вампиров вышел из укрытия и воскресил свою расу, но она не обращала внимания на сплетни. Это не имело никакого отношения к ее миру. Но теперь, когда вампир подошел к их двери, Серас не могла не быть заинтригована.

Рин откинулся на спинку стула, повернув голову к ведьме.

— Что ты слышала?

Ее глаза расширились, и на тонком лице появилась возбужденная улыбка. Она была рада вниманию Рина и хотела его сохранить.