Мои клоны уже были уничтожены, а клоны барда продолжали погоню. Да и сам он перестал убегать, выбрал целью еле живую Дарью и погнался за ней.

- Мага во что бы то ни стало! - опять закричал Копай, в своей латной броне передвигаясь очень медленно. Он даже добежал до него. Даже замахнулся щитом, чтобы отправить в состояние шока. Но нанести удар так и не смог - опять замер парализованный.

  Но он дал нам время. Маг отскочил чуть в сторонку, но это его не спасло. Мы налетели с Дарьей вдвоём и насовали с двух рук. Его жизнь понеслась гигантскими скачками к нулевой отметке, но всё же ему удалось удивить нас напоследок. Хоть и слишком поздно для него, он успел стукнуть об посох браслетом и яркая вспышка всех ослепила. От неожиданности я даже закричал. Потерял всяческую ориентацию и принялся махать кинжалами во все стороны. Услышал дикий рёв Копая, сообщавший, что он, наконец, обрёл возможность передвигаться, а затем перед моими глазами появилась красная пелена. Я ничего не понял и продолжил отмахиваться кинжалами. Прищурился и рассмотрел, что на меня налетели клоны "барда", а сам он разрядился в Дашку атакующим умением. Она упала и через несколько мгновений за ней последовал и я. Практически ничего не видя, я не мог отбиваться сразу от четырёх мечей. Пускай даже таких, которые наносили лишь 1/4-ю урона от всего урона своего создателя. Финальный удар пришёлся в голову и я рухнул в песок.

  Отчаянье прошло через моё тело со скоростью молнии. В поверженном состоянии и единицей в графе "жизнь" я не мог ничего делать. Ни двигаться, ни говорить, ни переписываться в чате или отправлять личные сообщения. Я мог лишь щуриться и наблюдать за тем, что происходит в округе. И, на моё счастье, упал я так, что без проблем мог видеть то, что произошло дальше.

  Под удовлетворённое улюлюканье трибун, получивших немало положительных эмоций от поединка, сошлись "танк" и "бард". Я уже давно не был тем бестолковым нубасом, который ничего не знал про игровые классы и терялся при виде самого обычного грелла. Я выучил классы назубок. И прекрасно понимал, что у "барда" против "паладина" нет никаких шансов. А с учётом того, что на "паладине" "сидел" Копай - весьма умелый игрок - переживать я перестал практически сразу.

  Но "бард" показал, что и он не пальцем деланный. Он маневрировал, пытался не попадать под удар щитом, уклонялся и старался бегать. Но именно с таким действием, которое помогло бы получить тактическое преимущество, у него ничего не получалось - не позволяли умения агрессии. Копай действовал весьма грамотно и, лишь только "бард" собирался уклониться от решающего сражения, активировал умения, заставляющие его атаковать. А поскольку они оба были бойцами ближнего боя, всё решил банальный обмен ударами. Копай махал мечом довольно-таки неуклюже, но его ударам хватало силы, чтобы медленно уменьшать вражеское здоровье. "Бард" старался, вешал на себя усиливающие ауры, атаковал умениями, но Копай лишь смеялся, без проблем перенося урон. Затем нанёс "удар щитом", отправил эльфа в состояние шока, и рубанул с плеча, круша тощую эльфийскую шею.

  Когда "бард" упал, Копай стоял на ним, ревел как медведь, тряс щитом и впитывал эмоции, которыми делились с ним болельщики. Поединок всем пришёлся по душе, о чём они дружно сообщали. И, наконец-то, Копаю перестало казаться, что его никто не любит - его супер-странный ник скандировали нараспев.

  Улыбаясь самому себе, я медленно поднимался на ноги и сражался с красной пеленой перед глазами. Смотрел на нашего боевого "танка", который, в данный момент, не замечал абсолютно ничего, кроме ревущих трибун; выискивал глазами Дарью и не мог её обнаружить. А когда в отдалении заметил козла, пытающегося подняться на ноги, не смог удержаться и, шатаясь, заковылял к нему. Невероятное желание врезать с ноги, поглотило меня целиком. Мы победили и бояться было нечего. Теперь я просто обязан за всё расплатиться.

  Но доковылять я так и не успел. Здоровье восстанавливалось медленно и поэтому Дарью, которая повисла у меня на шее, я не сразу рассмотрел. Прищурился, прижал её к себе и погладил по спине.

- Мы победили, Лёш! Мы победили! - шептала она. - Мы ворвались в финал!

- Да, мы это сделали, - согласился я. - Когда мы едины, мы непобедимы.

  Она тихо засмеялась и продолжила ко мне прижиматься. Но для меня это был ещё не конец. Я попытался её отстранить, чтобы исполнить задуманное, но она как-будто поняла, что я хочу сделать. Страстно прижалась и зашептала:

- Оставь его. Забудь. Не вспоминай больше о том, что было. Он получил по заслугам. Ты показал ему, насколько велика между вами разница. Пусть так и остаётся. Пусть он знает. А ты не опускайся до его уровня.

- А как же око за око? - её слова пришлись мне по душе. Я даже улыбнулся в ответ.

- Победителю незачем мстить побеждённому, - сказала она. - Тот, кто находит в себе силы отказаться от мести и простить, куда сильнее того, кому он мстить собирается. Оставь его.

- Какая ты всё-таки... хорошая девчонка, - продолжая улыбаться, сказал я. - Как я мог забыть какая ты...

- Никогда не поздно вспомнить, - добавила она и счастливо захохотала. Я хотел было впервые с давних-давних пор прикоснуться к её губам губами, но момент испортил Копай.

- Эй, вы! - закричал он. - Ну-ка обнимите меня при всём честном народе! Сами ещё наобнимаетесь, а мне будет приятно. Видали, как я его? Ха-ха!

  Взявшись за руки, мы поспешили навстречу и закружились в хороводе.

- Внимание! Команда "Стальные вихри" одержала победу и вышла в финал первого ежегодного турнира! - раздался под сводами колизея громкий голос одного из администраторов. - Аплодисменты участникам!

  Мы взялись за руки, воздели их к небу и улыбались. Смотрели по сторонам и видели удовлетворённых болельщиков. Нам кричали: "Молодцы!" и действительно аплодировали.

- Здорово! - сказал Копай, улыбаясь искренней улыбкой. - Реально здорово!

  Ведущий-администратор попросил покинуть арену и сообщил, что через 30 минут состоится второй полуфинальный поединок. А пока зрители могут воспользоваться услугами тотализатора и вернуться на места с помощью билетов.

- В команде "Честь", представляющей клан "Синоби", произошла замена, - добавил он, когда мы только-только подошли к сектору, где располагались знакомые игроки. Утонули в обнимашках и поздравляшках, а потому не сразу разобрали, что он говорит. - Рекомендую ознакомиться с информацией в системном меню, прежде чем делать ставки.

  Но мне погружаться в системное меню не понадобилось, чтобы разузнать кто кого заменил. Едва мы зашли в подтрибунные помещения, где своей очереди ожидали игроки, я сразу всё увидел.

  "Тройка" из клана "Novus ordo seclorum" топталась в отдалении. Ребята перешёптывались в своём кругу, бросали на нас озадаченные взгляды. Но с куда большим интересом они изучали своих соперников - "тройку" из клана "Синоби". Им тоже было интересно, кто там кого поменял и почему это сделали сейчас, перед самым стартом.

  Прищурившись, я посмотрел на японцев, рассмотрел белый флаг с красным солнцем и пару иероглифов, которые они использовали в качестве кланового значка. Ни ник, ни лицо раскосого боевого мага-грелла мне ни о чём не говорили. Черноволосый "Димахер" с "легендарными" катанами тоже был не знаком. А вот третьего персонажа я узнал. Это был мой старый знакомый Такеда Синген, с которым ранее судьба свела в категории 1 на 1. И, увидев его здесь, я сразу сообразил, кто является заменой.

  За его успехами я не следил. С тех пор, как вылетел с турнира, я ни разу не прикасался к барьеру и не испытывал никакого желания наблюдать за поединками. Мне было безразлично, что происходит там, где меня нет. Но после рассказа Толика о проданном "античном" мече, я догадывался, что вряд ли мой обидчик дойдёт до финала. Он тоже был "ватный" "кинжальщик". А такие, по его словам, не имели шансов на победу. И вот теперь я вновь увидел его перед собой. Непонятно зачем, непонятно почему, прямо перед полуфиналом японцы произвели замену и внедрили в команду бесспорно опасного бойца. Кого он заменил, я не имел не малейшего понятия, но мерзкое чувство страха тут же начало обволакивать меня своими щупальцами.

- С-с-сука, - выругался я, заметив, что и он за мной наблюдает. Наблюдает и усмехается.

- В чём дело? - озабоченно спросила Дарья и проследила за моим взглядом.

- "Ассасин". Кинжальщик-дроу из "Синоби". Видишь его?

- Угу. А что с ним?

- Это тот, который закончил мой путь в категории 1 на 1.

  Дарья и Копай дружно принялись буравить взглядами японскую команду и оттуда нам помахали ручками.

- Они ещё и издеваются, - пробурчал Копай.

- Может, "ассасина" ввели, чтобы получить преимущество перед американцами? - предположила Дарья и почесала макушку. Затем рассмотрела команду со звёздно-полосатым флагом и пожала плечами. - Только непонятно зачем. Там нет магов. Против такой команды "кинжальщик" не будет джокером.

- Надо попросить Анатолия Ивановича разузнать, - произнёс Копай, потирая подбородок. - Тянули до полуфинала, чтобы кого-то заменить... Зачем?

  А я молчал и смотрел на Такеду Сингена. Поймал на себе его враждебный взгляд и долго бодался с ним глазами. Ни он их не отводил, ни я. Дашка и Копай что-то болтали, предполагали, спрашивали. Но я их не слушал. Мне показалось, что я погрузился в полные злобы чёрные раскосые глаза. Вспоминал свои действия во время проигранного поединка, обидные слова, которые тот говорил, и понял, что он здесь для того, чтобы нанести удар по моей уверенности. Его внедрили, чтобы оказать психологическое давление. Он пробудил во мне воспоминания о поражении. Окажется ли он в финале или нет - то пока неизвестно. Но я начал волноваться заранее. Я бы не хотел вновь сойтись с тем, кому однажды проиграл. Не факт, что не дрогнула бы рука в ответственный момент или тараканы в голове не заставили ошибочно подбирать "тайминги". Не факт, что я бы не подвёл тех, кто на меня рассчитывал. Уже сейчас, едва его увидел, я думал только о том, чтобы в финале не совершить оплошность или просчитаться.