Это меня озадачило. Будучи актрисой, меня окружали красивые лица и идеальные, подтянутые тела. Однако никто не влиял на меня так, как Рив Саллис. Что было весьма иронично. Судьба ― та еще шутница.

Или, возможно, все это лишь игра моего воображения. Вероятно, Эмбер, поселившаяся в моей голове. И те чувства, которые я испытывала к нему, принадлежали не мне, а ей. Возможно, ее эмоции завладели моими, как беспокойный дух оставляет следы в дорогих его сердцу местах, которые он оставил позади. Несмотря на необычность этой теории, из-за которой я вполне могла сойти за сумасшедшую, ― она единственная, которую возможно было понять и принять.

Но затем он произнес мое имя.

― Эмили, ― сорвалось с его губ. Оно прозвучало резко и соблазнительно. Это пленило меня.

Но я была Эмили Уэйборн, ранее ― Эмили Барнс, и никем больше. В имени, которое назвал он, не было места для Эмбер.

Он окинул меня оценивающим, обжигающим взглядом.

― Ты выглядишь великолепно.

В ответ на комплимент мое сердце забилось чаще. Однако я уловила в его голосе странную интонацию.

― Ты кажешься удивленным.

Он сократил расстояние между нами, и по его губам скользнула улыбка.

― Не думал, что ты можешь выглядеть привлекательнее в большем количестве одежды. Я ошибался. ― Судя по его тону, он допускал подобную мысль. Рив думал обо мне… менее одетой.

Вопреки волне тепла, прошедшей по телу, я покрылась гусиной кожей.

― Я польщена.

― Нет, это не так.

― Прошу прощения?

Он крепко схватил меня за локоть и наклонился к моему уху.

― Не стоит начинать наши отношения со лжи, Эмили.

Мои мышцы напряглись, а пульс ускорился, только теперь уже по другой причине, нежели секунду назад.

― Не понимаю, о чем…

― Ты знаешь, что красива, ― перебил он меня. ― Признайся в этом.

С души будто упал камень, и я улыбнулась.

― Красота ― понятие субъективное, Рив. Да, знаю, что многие люди находят меня привлекательной. Для этого я много работала над собой. Но это не значит, что ты тоже должен так считать. Поэтому, честно, я польщена это слышать.

Он чуть отстранился, но хватку не ослабил.

― Да, я так считаю. Если бы это было не так, тебя бы здесь сейчас не было.

Это был момент моей победы, который, однако, больше напоминал облегчение. Ведь все зависело именно от того, насколько я понравлюсь Риву. После нашей утренней беседы я чувствовала себя уверенно, но за то время, пока собиралась на ужин, в моей душе поселилось сомнение.

Официант появился с напитками, казалось бы, из ниоткуда. Он поставил перед нами два бокала, уже наполненные чем-то светлым. Рив удостоил его пренебрежительным кивком, и официант немедленно удалился. Саллис отпустил мою руку и взял свой бокал.

― Я подумал, что Мерсо Шардоне идеально подойдет случаю, ― сказал он, протянув мне второй бокал.

Я замерла. Еще пять лет назад я бы без раздумий его взяла. Сейчас же я была крайне осторожна и боялась пить, если не видела, как этот напиток наливали. За короткое время нашего общения я поняла, что Рив тоже был осторожен и вдобавок любил контроль. Он захотел бы сначала проверить вино, прежде чем выпить. Тогда почему оно было налито заранее? Кажется, я становлюсь параноиком.

Он заметил мою неуверенность.

― Нам подадут лосося. Уверяю тебя, он хорошо сочетается с этим вином. Или проблема в чем-то другом?

Я не успела придумать оправдание, поэтому ответила почти правду.

― Пытаюсь решить, не хочешь ли ты меня опоить.

Он бросил на меня пронизывающий взгляд.

― Нет, Эмили. Мы оба знаем, что мне совсем необязательно опаивать тебя, чтобы ты оказалась в моей постели. ― Он, казалось, был доволен румянцем, окрасившим мои щеки. ― Но я буду счастлив предложить тебе поменяться бокалами, если ты этого хочешь.

Дрожащей рукой я взяла первый предложенный мне бокал.

― Нет. Этот подойдет.

― Тогда прошу. Первое блюдо ждет нас, ― усмехнулся он.

Рив проводил меня к одиноко стоящему столу. На этот раз его прикосновение не напугало меня. Его рука была теплой. Твердой. Успокаивающей.

Осторожней, он все равно может быть опасен. Даже если твои трусики становятся влажными.

Это был не голос Эмбер, предупреждающий меня. А мой собственный. Тем не менее я думала о ней, когда он пододвинул мне стул. Думала о ней, когда он сел напротив меня. Думала о ней, когда расстелила салфетку на коленях и положила в тарелку немного салата, уже стоящего на столе. Я позволила ей поселиться в своих мыслях и, как полной луне, затмить свет желания, которое зажигал во мне Рив. С этим и еще несколькими глотками вина мне стало легче. И единственное тепло, которое я чувствовала, исходило от костра и от алкоголя в венах.

Мы молча доели. Закончив, Рив отодвинул свою тарелку на край стола. Сразу же появилось три официанта. Один вновь наполнил бокалы вином, второй забрал тарелки, а третий заменил их основным блюдом ― приготовленное с травами филе лосося на ложе из риса. Совершенно бесшумно они вновь удалились.

Однако, при этом, продолжали наблюдать за нами. Каждое наше движение внимательно отслеживалось. Вероятно, они многое повидали за время работы у Рива. Я мысленно сделала себе пометку о том, что они могли бы помочь мне найти ответы. Хотя сначала пришлось бы завоевать их доверие. Люди, которые работали на Рива Саллиса, не стали бы так просто выдавать его секреты. Если бы вообще стали.

И все же, их можно было использовать, как план «Б».

Когда я вновь обратила свое внимание на Рива, то заметила, что он наблюдал за мной.

― Твой персонал хорошо обучен, ― сказала я.

― Очень.

― Это достойно восхищения.

Я попробовала горячее, надеясь сменить тему.

Но Рив все еще смотрел на меня.

― М-м-м, ― произнесла я, наслаждаясь вкусом рыбы, которая таяла во рту. Такая вкусная, даже несмотря на отсутствие аппетита.

Рив еще с минуту изучал меня, прежде чем сам взялся за еду.

― Расскажи о себе, Эмили Уэйборн. ― Он произнес мое имя так, будто смаковал его. Либо он просто не верил, что оно действительно принадлежало мне.

― При рождении меня звали Эмили Барнс, ― призналась я. Он легко мог узнать об этом ― достаточно было просто заглянуть на мою страницу в Википедии.

― Почему ты изменила фамилию?

― О, я не знаю. Кажется, все в Голливуде используют псевдонимы, так почему бы и мне не использовать? Барнс звучит так обыденно и неинтересно.

А еще я думала, что новое имя могло бы мне помочь исчезнуть из прошлой жизни. Не то чтобы кто-нибудь стал бы меня искать. Эмбер была единственной, кому было не наплевать на меня, и с абсолютной уверенностью она сказала мне, что не собиралась больше приглядывать за мной.

― Думаю, Эмили Уэйборн действительно звучит лучше. Что еще?

Он ел, при этом сосредоточив на мне все свое внимание.

― Обо мне? Что бы ты хотел узнать?

Для первого свидания это был вполне ожидаемый разговор, поэтому все должно было пройти без проблем. Но я проводила время со столькими мужчинами, которые не хотели знать обо мне ничего, кроме одного ― принимаю ли я противозачаточные или нет. Если это именно то, что Рив хотел узнать, то лучше было сразу перейти к сути.

― Что-нибудь интересное, ― пожал плечами он. ― Что-то, что я не смог бы узнать из гугла.

― А ты уже искал обо мне информацию? Или планируешь позже?

Думаю, что он проверил всю мою подноготную, прежде чем пустил сюда.

Он наклонился ко мне, как будто хотел поделиться секретом.

― Никогда не скажу. ― Сказав это, он сделал глоток вина и виновато усмехнулся. ― Ладно, я уже искал. Предпочитаю не ужинать с незнакомцами. Не бери в голову.

Мысль о Риве Саллисе, который гуглит что-нибудь самостоятельно вместо того, чтобы заставить другого, вызвала у меня улыбку. К тому же, он забыл о настороженности, которая сопровождала его, когда он только начал меня допрашивать. Но даже несмотря на это, я держала свою симпатию к нему в стороне, куда больше предпочитая кокетливый стеб.

― Ну, тогда ты фактически эксперт, ― поддразнила его я.

― Вовсе нет. Расскажи мне. ― Его взгляд был легким, но тон властным. И эта простая команда из двух слов заставила меня содрогнуться.

― Хорошо. ― Я прикоснулась к губам салфеткой. ― Я единственный ребенок в семье. Родилась во Фресно. Выросла в Бейкерсфилде. Мой отец бросил нас, когда я училась в начальной школе. У моей мамы были… есть, я имею в виду, проблемы с психикой. Она едва ли могла полноценно работать, когда я была ребенком. Мое детство было средней паршивости. Оценки тоже были так себе. Колледж был мне не по карману, да и я, по правде говоря, не была в нем заинтересована. Так что сначала я пошла в модельный бизнес, затем ― в актрисы и, наконец, попала в шоу «Следующее поколение».

Все это было правдой. Я решила рассказать правду о себе по той же причине, по которой назвала настоящее имя. Я ожидала, что Рив будет копать на меня информацию. А учитывая его возможности, знала, что он узнает обо мне все, что захочет. Хитрость состояла в том, чтобы рассказать ему достаточно правды, дабы у него не возникло желания копнуть еще глубже.

По ходу рассказа он несколько раз кивал, как бы принимая каждый поданный ему кусочек информации и откладывая его в памяти. Он знал обо мне уже больше, чем я о нем. У меня были свои причины задавать ему вопросы, и мне было интересно, каковы его.

«Он осторожен», ― сказала я про себя. ― «У этого мужчины много врагов. Он обязан спрашивать. Запомни это».

― Что еще… ― Я прикусила губу, задумавшись, как закончить свой рассказ. ― Я приехала на этот курорт одна, чтобы вполне заслуженно отдохнуть, прежде чем мы снова начнем съемки со второй недели января. О, и я натуральная блондинка.

― Между прочим, есть способы это проверить, ― сказал он, приподняв бровь.

Между ног начало зудеть.

― Правда? И какой же? Поведай мне.

― Может, позже. ― Его глаза потемнели, и это сказало мне о том, что он действительно рассматривал эту возможность.

Хорошо.

Или не хорошо. Мое сердце разрывалось надвое. Если бы мне не пришлось заниматься с ним сексом ради того, чтобы выяснить все, то было бы лучше. Так ведь? Просто я не знала, как подобраться к нему поближе, кроме как переспать с ним. Тогда, может, было и хорошо, что он рассматривал такую возможность. И хорошо, что мое тело с ним заодно. Потому что, конечно, это все упрощало.