– Ты замечательно выглядишь сегодня, бабушка, – я поцеловал ее в щеку, прежде чем встать.

До меня донеслись голоса моего брата и отца, идущих по коридору. Когда они вошли, моя мама была явно раздражена.

– Мои родители и твой сын уже давно ждут, – она смерила их холодным взглядом. После всех этих лет мама все еще нагоняла страх на моего отца, она действительно всех устрашала.

Мы поздоровались и сели. Мы с Ашером лишь кивнули друг другу. Мы с братом не слишком много общались, почти никогда, но это никого из нас не беспокоило.

Дедушка с отцом обсуждали политику, пока мама не прервала их. Дедушка стал расспрашивать меня об учебе, словно не веря, что я обучился так быстро и просто обманывал людей.

– Мне интересно приглянулся ли тебе кто-нибудь, – спросила бабушка, перебивая его. В голове возник образ Анны.

– Адам встречается с Шарлоттой дочерью Билла и Дианы Блэквелл, начиная с этого лета, – ответила за меня мама.

– Замечательно, – у бабушки был довольный вид. – Это хорошая крепкая семья.

– Молодец, сынок. Не воспринимай это все слишком серьезно. Колледж – это время, когда можно расслабиться и повеселиться, – посоветовал дедушка, подмигнув мне.

– Адаму пойдет на пользу серьезные отношения. Шарлотта – именно та девушка, которая ему нужна, – сказала мама, выпивая мартини.

Мама, конечно же, была права. Шарлотта понимала мою семью и ответственность носить фамилию Кэнворд. Она напомнила мне мою маму, что меня не устраивало. Я посмотрел на отца, который позволял жене все контролировать и большую часть времени выглядел несчастным.

Это меня ждет через тридцать лет?

Если бы я женился на Шарлотте, то все так и было бы. Мы ходили бы на вечеринки и званые ужины, но нам всегда бы не хватало общения. С Анной все было иначе. Она заставляла меня смеяться и веселиться. С Шарлоттой я чувствовал принуждение. Я знал, чего ожидать от нее и наших отношений, и мне казалось, что этого хотел, пока в моей жизни не появилась Анна.

Анна оживила мою скучную жизнь, заставила ощутить ее вкус. Я все еще пытался игнорировать свои чувства к ней, но не мог; мое тело слишком сильно реагировало на нее. Только рядом с ней я чувствую покой.

Я вздохнул с облегчением, когда пришло время ужина; это приближало время к его окончанию. Я сидел между Ашером и Элис, бабушка и дедушка устроились напротив нас, а родители по разным сторонам стола. Горничная подала нам салаты, а затем пошла за основным блюдом. Все было приготовлено согласно моему диетическому питанию, то есть обыденно и безвкусно.

Посреди ужина, завибрировал мой телефон. Шарлотте было известно, что я обедаю с семьей, и она знала, что лучше не писать. Мое сердце сделало кувырок, когда я понял, кто это может быть. Мне было все равно, как сильно это разозлит мою маму, я взял телефон, чтобы посмотреть.

«Ты будешь сегодня на вечеринке?»

« Нет, а что? Ты поедешь туда?»

« Да, я думала, что Шарлотта заставит тебя. Это грандиозная вечеринка для них»

«Я на семейном ужине, с которого не могу уйти»

Мама откашлялась, но я проигнорировал ее. Почему Анна спросила меня об этом? Я думал, что она все еще злится на меня.

«Ты хотела, чтобы я приехал?»

«Это уже не важно. Ты в любом случае не сможешь приехать»

« Я бы приехал ради тебя»

Я напечатал эти слова еще до того как успел обдумать, но это было правдой. Если бы я знал, что там будет Анна, я бы нашел способ приехать. Я вспомнил последнюю вечеринку, которую она посетила, и о том, как на неё смотрели парни. Мне было необходимо попасть на эту вечеринку.

« Ты сейчас ужинаешь?»

Я поднял взгляд. Все за столом смотрели на меня во все глаза, потрясенные моим грубым поведением. Меня пугало с каким безразличием я к этому относился. Анна поглотила меня без остатка, и я не переставал нуждаться в ней.

 « Да и моя мама готова ударить меня за мои манеры»

« Тогда зачем ты мне ответил?»

« Потому что мне написала ТЫ»

« Жаль, я не знала, что ты не придешь»

« Жаль, я не знал, что ты там будешь. Теперь я буду волноваться о том, что кто –то будет приставать к тебе этим вечером»

Меня сводили с ума мысли об Анне на этой вечеринке. В голове промелькнули воспоминания о том, как к ней приставал Лэндон, и я подорвался с места.

– Мне нужно идти. – Я даже не попрощался, просто направился прямо к двери.

Мама встала преградой у двери.

– Такое поведение неприемлемо, Адам. Я не потерплю неуважения в своем доме. – Она была вне себя от ярости, но мне было все равно, я ни в коем случае не мог пропустить вечеринку.

– Что ж, тогда хорошо, что я ухожу, – я вышел, оставив ее в полном потрясении. Я никогда не перечил ей раньше. Мне придется заплатить за это позже.

Я помчался на вечеринку, проклиная себя за то, что проезжаю на красный свет. Я, как никто, знал последствия неосторожного вождения.

Я оказался на месте только через десять минут с момента нашей переписки. Адреналин зашкаливал, пока я пробирался сквозь толпу, но я не видел Анну. Я заметил танцующую Шарлотту и направился в противоположном направлении.

Где она, черт возьми?

Я вышел на задний двор и увидел Анну. Меня снова охватил знакомый трепет. Мне нравилось, как невероятно привлекательно она может выглядеть в джинсах и майке.

Я с ужасом наблюдал за её игрой в Пенни Кэн. Она плохо прицеливалась и в итоге все три раза проиграла. Парни, которые играли вместе с ней, переглядывались каждый раз, стоило ей выпить. Я знал, что они надеялись привлечь ее внимание. Я собирался подойти и забрать ее, когда она сдалась. Парни перестали играть и бросали на неё взгляды, подталкивая друг друга. Анна, конечно, об этом не догадывалась. Она никогда не замечала внимание мужского пола к себе.

Я скрылся из виду, когда она зашла в дом. Я последовал за ней, не понимая, почему я так боялся поздороваться.

Сколько уже раз я отступал и просто наблюдал за ней со стороны?

Если бы она знала об этом, то просто бы сбежала от меня.

Анна остановилась, чтобы посмотреть на танцплощадку. Я направился в противоположную сторону, надеясь привлечь ее внимание. Кто–то взвизгнул, и в следующую минуту на мне повисла Шартлотта.

Черт, как я мог забыть, что она здесь?

У меня не было настроения разбираться с ней. От Шарлотты исходил запах пива, когда она начала целовать меня. Я пытался оттолкнуть ее, но она вцепилась в меня. Я посмотрел на Анну, но она ушла.

Отлично.

Я пошел следом, и Шарлотта отправилась за мной.

– Я так рада, что ты приехал, Адам. Не могу поверить, что ты здесь ради меня.

Я проигнорировал ее, ища глазами Анну и, наконец–то, заметил ее в баре, пьющей пиво.

Мимо меня промчалась Хэйли, подтолкнув меня ближе к Шарлотте, которая подумала, что я сделал это намеренно. Анна и Хэйли, кажется, разозлились друг на друга, обе были очевидно пьяные. Мне нужно было подойти к ней.

Почему именно этим вечером Шарлотта вознамерилась напиться и приставать ко мне?

Шарлотта повисла на мне, и это начинало раздражать меня.

Я наклонился и прошептал ей на ухо:

– Шарлотта, я хочу, чтобы ты отвалила.

– Что, прости? – воскликнула она, проследив за моим взглядом.

– Она! Это все из-за нее! Не могу в это поверить, Адам!

Мне следовало сожалеть, но я этого не чувствовал. Я пробился к Анне. Её тело слегка покачивалось от выпитого.

«Сколько ты выпила?»

Я насчитал шесть стаканов, но я не мог проследить за ней с начала вечеринки. Она попыталась ответить, но её телефон продолжал выскальзывать из рук. Я должен был отвезти ее домой.

«Не твое дело»

«Я думала, что ты на семейном ужине?»

«Я ушел оттуда»

Я стоял позади нее. Наконец–то.

Я видел, как она осмотрелась, прежде чем ответить.

«Где ты?»

Я похлопал Анну по плечу, испугав ее, и она уронила телефон. Я потянулся вниз и поднял его. Она пыталась забрать его у меня, но промахивалась.

Вау, она действительно напилась.

Я сунул телефон в ее карман, чтобы не смущать ее лишний раз.

– Шарлотта выглядела счастливой, когда ты пришел. – Она, кажется, злилась, даже ревновала, и мне, к несчастью, это понравилось. Я забрал у нее пиво, и она слегка удивилась.

– Ты тоже пьешь сегодня вечером?

– Нет, но я думаю, что с тебя хватит, – ответил я, но нельзя было так говорить. Она выпила еще одну рюмку, прежде чем я успел ее остановить.

– Я сама решу, когда будет достаточно.

Затем Анна ушла.

Я ненавижу пьяных людей.

Теперь ходить ей было сложнее. Она остановилась перед компанией, играющей в бутылочку, и села к ним.

Что, черт возьми, она делает? Я подошел к стене и написал ей.

«Что, по–твоему, ты делаешь?»

Я не мог сказать, выпила ли Анна слишком много и перестала замечать сигнал телефона, или же она просто игнорировала меня. Мысль о том, что она поцелует кого–то другого, причиняла мне боль, хотя я не имел права на ревность. Она посмотрела на меня с явным раздражением и вытащила телефон.

«Я собиралась спросить тебя то же самое»

«Присматриваю за тобой»

«Я уже большая девочка и справлюсь сама. Разве у тебя нет девушки, которой ты можешь докучать?»

« Ты поэтому так поступаешь? Мстишь мне?»

«Спустись на землю»

Она выглядела раздраженной.

Почему бы ей просто не поехать со мной, разве она не говорила, что хотела увидеть меня здесь?

Когда наступила ее очередь, я затаил дыхание. Я не был уверен, что смогу наблюдать за этим. Ее глаза встретились с моими, и я умолял ее остановиться.

Если Анна закрутит эту бутылку, я не думаю, что смогу позволить ей поцеловать кого–то.

Я готовился подойти и забрать ее, без сомнения, устроив тем самым сцену.

Она отпустила бутылку и встала, произнося «Я ненавижу тебя», когда проходила мимо меня. Я был слишком рад, чтобы думать об этом, и я продолжал за ней идти.

Анна вышла на улицу и, остановившись, повернулась ко мне лицом. Она была недовольна, но и я ощущал то же самое.

– Почему ты продолжаешь идти за мной?

– Ради твоей безопасности. – Я не мог оставить ее одну на вечеринке. – Позволь мне отвезти тебя домой? Тогда я смогу перестать надоедать тебе, а ты сможешь отоспаться.