- Дима! - позвала она его.

Он поднял голову и посмотрел на неё чужим взглядом, Наткнувшись на эту холодность, Лера запнулась и остановилась.

- А, это ты... - небрежно протянул он.

- Ты чего... такой?

- Какой такой? - скривился Дима, - Что, не нравлюсь? Ну так извини… ты тоже не красавица.

- Что? - растерялась Лера.

- Думала, я куплюсь на твои сказочки?

- Какие сказочки? Ты о чём вообще? Ты сам на себя не похож!

- Шлюха!

Это было похоже на оплеуху. Лера отшатнулась, земля ушла из-под ног.

- Думала, я не узнаю?

- Я... я всё объясню!., Дима! Это всё кошка, но я её не просила!..

- Пошла вон. Кстати, я переспал с тобой только, чтобы освободиться от твоего приворота!

- Что? Ты о чём? Дима, я же люблю тебя! Ты говорил, что...

- Ты меня приворожила! Тем шарфом! И бабкой своей ведьмой! А сейчас что думала, новый хомут на шею мне повесить? Вот, забирай! С этими словами он сорвал с себя подаренный ею шарф, бросил на пол и начал топтать. Лера помертвела. Слёзы застлали ей глаза, сердце остановилось. Сделалось трудно дышать.

- Пошла вон, жирная уродина!..

- Как ты можешь?.. - едва выговорила она. - Зачем ты так?..

- А что ты мне сделаешь? Проклянёшь? - насмехался он. - Вперёд!

Втоптанный в грязь шарф... раздавленные чувства... разбитые вдребезги мечты,.. Лера повернулась и бросилась прочь. Рыдания душили её. Прочь! Прочь отсюда! Иначе она не сдержится, и произойдёт что-то страшное!,. Как он мог!,. Зачем он так?

Налегке, без накидки, в шерстяном платье, Лера вылетела из гостиницы. Она была готова голой-босой бежать в порт, лишь бы больше никогда не видеть его!., Какая же она дура, что поверила!.. Вечная неудачница!..

Кто-то перехватил её за локоть прямо перед распахнутой дверцей экипажа.

- Лерка, это что ещё за фокусы? Ты куда собралась? - раздался над ухом голос Димы.

Девушка задохнулась от гнева. Да как он смеет!.. Ещё и поиздеваться решил!

- Убери от меня руки, подлец! Я уезжаю!

- А я тебя разве отпускал? Хорош истерить. Пошли завтракать.

Он потащил её обратно в гостиницу. Лера стала отчаянно вырываться, стучать кулаками по его спине и кричать:

- Ушлёпок! Козлина ты, понял?!? У меня тоже есть гордость! Ясно? Я никуда с тобой не пойду!

- Господи, да тебя и на пять минут нельзя оставить! Сама себе повод придумала, обиделась, а теперь поскандалить решила?..

Лера укусила его за запястье, Дима охнул, но руки её не отпустил.

- Бешеная! Ты чего?

- Пусти, кому говорю! Я...

Она осеклась, заметив на нём шарф. Её шарф. Белоснежно сияя на солнце, он выглядывал из-под кожаного пальто, как ни в чём ни бывало.

- А как же так?.. - она не удержалась, расстёгивая верхнюю пуговицу и проводя ладонью по шарфу в поисках грязных пятен, Их не было.

- Лер, давай ты потом будешь меня раздевать? Не то чтобы я против, просто я жрать хочу. Пока у этих мастеров кольцо твоё выцарапал, умаялся весь. Пошли уже завтракать. Хватит чудить.

- Погоди!

Возникла сумасшедшая надежда, что её Дима не мог, просто не мог сказать ей эти страшные обидные слова. А вдруг это козни Тессы? Или ещё что-нибудь?..

- За кольцом? Ты ходил за кольцом?

- Ну да, я же оставил тебе записку. Ты разве не видела?

- Так это был не ты, да? - она отчаянно вглядывалась в родное лицо, ища отличия. - Это не ты наговорил мне тех гадостей? Сейчас, в гостинице, был не ты? Ведь правда? Ну скажи!

- Господи, Лера, что ты опять себе выдумала? Я только что вернулся и жрать хочу... - Дима вдруг осёкся и побледнел. - А почему ты спрашиваешь? Ты что, видела... Видела кого-то, похожего на меня?!

Лера покачала головой, счастливо улыбаясь.

- Конечно, это был не ты, Ты не мог мне такое сказать. И взгляд был чужим. Это был не ты. Так ведь? Скажи!

По мере того, как бледнел от ужаса Дима, улыбка на лице Леры расплывалась всё шире и шире. Девушка находила всё больше и больше отличий. У её Димы совсем другие глаза, другой взгляд, его слова не ранят, а дают ей силы...

- Он касался тебя?!? В смысле, я касался тебя?! ?

- Нет... - покачала головой Лера и доверчиво прильнула к Диме. - Я люблю тебя!.. Скажи мне то, что говорил вчера ночью! Скажи, что любишь..

- Только не это... - простонал Дима. - Так и знал, что накосячил в расчётах! Неужели навиженец?.. Невозможно! Но как?!? Это ж уйма энергии!..

Он резко отстранил Леру от себя, взяв её за плечи, и заговорил быстро и решительно:

- Слушай меня внимательно. Скорей всего, это навиженец. Вылупился из того колобка, Из-за грозы он мог получить силу. Да и я ещё протупил, тормоз! Надо было сразу... Эта тварь из зефира очень опасная. Очень-очень, слышишь? Поэтому ты сейчас же сядешь в экипаж и отправишься в порт. Возьмёшь билет и полетишь в столицу.

- Но...

- Не спорь! Я попробую его развоплотить. Надо предупредить хозяина гостиницы, чтобы не было жертв... всех эвакуировать... Стражу позвать! Где ты с ним столкнулась? Где он?

- В ресторанчике на первом этаже... - растерялась Лера. - Дима, я никуда без тебя не поеду. Я с тобой и...

- Живо залезай!

Дима силком впихнул её в экипаж, захлопнул дверцу и крикнул извозчику:

- Отвезите её в порт! Чтобы она не говорила, просто везите и не поворачивайте! Гоните!

Тот послушно кивнул, поймал брошенный ему золотой и щёлкнул хлыстом по ездовой волчьей стае, запряжённой в упряжку. Экипаж тронулся с места и резво покатился, поскрипывая полозьями по снежному песку,

Лера сидела внутри в каком-то оглушении. Почему вечно всё так?.. Самый лучший день в её жизни обернулся ужасом. Но Дима её по-прежнему любит... Он отлучался за кольцом... хотя не успел его подарить... Всему виной тот навиженец? Что это такое вообще? Это тот, кого постоянно упоминали в ругательствах на Зефирных островах? Почему Дима так его испугался?

- ЭЙ! - окликнула она извозчика, - А кто такой навиженец?

Тот скрипуче хохотнул и помахал в воздухе длинной фиолетовой бородой, Его лысая макушка блестела на солнце.

- Навиженец? Шутишь, голуба?

- Он опасен?

- Хо! Да ежели появится, то.., то только пустое место и останется… Всё, к чему прикоснётся, утянет за собой в зефир!

Лера похолодела, вспомнив вопрос Димы, не касался ли её навиженец. Но как Дима собирается его развоплотить? А если с ним самим что-то случится?! ?

- Поверните обратно! - воскликнула Лера.

- Не велено.

- Назад, кому говорю!

- Не велено. Граф велел везти, а наше дело мелкое...

- Что?!? Да он!.. Да я!.. Я - Избранная! А он просто граф! А ну разворачивайте! Живо!

- Не велено.

Извозчик упрямо заладил одно и то же, а тем временем отчаяние догнало и накрыло Леру с головой. Мир вокруг неё рушился, потеряв только что обретённую точку опоры. Если Дима погибнет, то и мира целого ей будет не нужно... Пусто станет.

- Остановите, - помертвевшим голосом сказала Валери Невозможная.

- Не велено. Ну что ты, голуба, заладила...

- Чтоб вам повылазило!

Жалобно заскулили волки в упряжке, бросившись врассыпную и рвано дёргая экипаж из стороны в сторону. Дорога вздыбилась трещиной, из неё забил горячий гейзер. Удивительно редкое явление для Песочного острова, надо сказать,

- Мать моя волчица! - воскликнул возница, соскочив на землю и хватаясь за голову. - Это ж откуда в городской черте ключи?!?

Лера открыла дверь и выбралась наружу. Солнце зашло за тучи. Над Песочным островом пошёл снег. Впервые за три сотни лет. Почуяв надвигающуюся песочно-снежную метель, волки подняли морды и дружно завыли. Но Валери не замечала ни исходящего горячим паром гейзера, ни тяжёлых песочных снежинок, рассекающих воздух, ни звериного воя, Она шла обратно, видя перед собой дорогу и не видя всего остального. Она шла за своим Димой. И горе тому, кто посмел бы встать на пути Валери Невозможной.

Возле гостиницы уже суетилась стража, разгоняя зевак. Вход был перекрыт, обитатели и служащие гостиницы были выгнаны на улицу. Метель засыпала дома и улицы, подвывая голодным зверем. Но всем было интересно, как же справится с зефирным навиженцем граф Витте, поэтому толпа не расходилась, лишь обрастала новыми участниками и невероятными слухами. Пузато-бородатый офицер преградил Валери путь.

- Проход закрыт! Зефирная тревога!

- Мне надо туда.

- Нельзя!

- Что б вас посметало прочь!

Раздался жуткий треск. Тяжести песочного снега не выдержала одна из колон причальной мачты и стала заваливаться вниз. Толпа охнула и подалась назад, разбегаясь. Лишь Валери Невозможная стояла недвижимо, не отводя пристального взгляда от гостиницы. Колонна рухнула в каком-то сантиметре от девушки, подняв снежные брызги и пропахав траншею глубиной в метр. Даже бровью не поведя, Валери переступила через трещину и тяжёлой поступью пошла к гостинице. Медленно закрывшаяся за ней дверь разрезала вероятности на до и после,

Дима ползал по полу и что-то чертил, а его фальшивая навиженая копия насмешливо изводила оригинал:

- Она ж с тобой, калекой, из жалости.., И ещё потому, что ты ей жизнь спас. Погуляет с тобой и бросит, за принца замуж пойдёт. Куда нищему графчёнку тягаться с Его Высочеством!.,

Эта тварь ей настроение испортила, теперь Димке гадостей наговаривает?!? Холодная ярость закружила сознание метелью из расплетённых нитей мироздания. Валери шагнула вперёд. Дима поднял голову и побледнел, заметив девушку:

- Ты что тут делаешь?!? Уходи!,. - бросился он к ней.

Валери недрогнувшей рукой сдёрнула с него шарф и отодвинула парня в сторону.

- О, кто пришёл.., - обрадовался ей навиженец, - Кстати, а она ещё и шлюха...

- Чтоб у тебя язык отсох! - прошипела девушка, - Тварь пустая!

- Лерка, уходи! Дура, тут опасно!

Но разъярённую зиромантку было уже не остановить. Она шла на навиженца, угрожающе выставив перед собой белый шарф.

- Я никому не позволю испортить лучший день в моей жизни и отобрать у меня жениха! Чтоб тебя вывернуло и бросило! Чтоб ты лопнул! Сгинь! Сгинь туда, откуда явился! Прочь! - и разорвала шарф в мелкие клочья.