- А почему ты не?..

       - А я не успел. Тебя уволокла твоя подружка. А я... Я же не собирался лететь. Билет с открытой датой от компании... Я провожал Игорька на корпоратив... Но увидел тебя... и пошёл следом... И глаз не мог отвести... Представлял, как буду целовать... эти губы... всю тебя...

       Он подкрепил свои слова действием и заставил Леру чуть запрокинуть голову.

       - ... В самолёте чуть шею себе не свернул, подглядывая за тобой... Никогда со мной такого не было... Воображал всякие непотребства... тяжёлую грудь в моей ладони... вкус поцелуя... какой горячей и бархатной будешь внутри... как буду любить... много-много раз... А потом катастрофа... и ты уже передо мной... сидишь... Такая испуганная... заплаканная, коленки ободранные, и так хотелось до них дотронуться и погладить!.. А я и двух слов связать не могу... Глазам не верю... Дураком себя чувствую... А потом опять круговерть и тьма...

       Он просунул ладонь между ними, упираясь Лере в живот.

       - Стою перед зеркалом... одноглазый... окровавленный... в чужом мире... И понимаю, что нет у меня шансов получить такую красавицу...

       Лера глубоко и редко задышала, боясь пропустить хоть одно его слово и подаваясь к нему что есть силы, уже не обращая внимания на боль. Хотелось утонуть в его глазах, пусть и таких разных...

       - И ты заходишь ко мне... Волосы мокрые... бледная и измученная... а я злюсь... что ты не моя... и не будешь моей... что видишь меня таким и... А помнишь, как ты меня утешала?.. А как взяла за руку и уверенно повела за собой?.. И вот тогда я понял, что пропал... что влюбился... что хочу тебя не только в постель, но и в свою жизнь... Хочу, чтобы ты стала моей женой. Станешь?

       - Что?.. Но... так не бывает!.. - Лера затаила дыхание, не веря своим ушам. - Правда? Женой?!? Так бывает только в романах!..

       - У нас будет так. Ты будешь моей... даже если не хочешь... Всё, поздно... отказываться...

       - Но я хочу! Хочу! Хочу за тебя замуж! - выкрикнула Лера, подаваясь к нему и прогибаясь в невозможной попытке принять его ещё глубже.

       Он тоже подался вперёд... назад... и освободился. Перекатился на спину и выдохнул облегчённо:

       - Ну вот и расцепились...

       Воздух холодил голую кожу. Внизу живота росла странная пустота. Лера всхлипнула от страшной догадки - Дима просто её убалтывал, чтобы она успокоилась и расслабилась... вовсе он не собирался делать ей предложение... Она, дура, поверила! Да после всего, что произошло, он даже видеть её не захочет... Неудачница!..

       Лера заставила себя сесть на постели, едва сдерживая слёзы. Дима встревоженно провёл рукой по её спине:

       - Лер, ты чего? Сильно болит? Ну что ты?..

       Он потянул её обратно, привлёк к себе и поцеловал. Она прошептала:

       - Пусти!.. - и попыталась его оттолкнуть и спрятать лицо, чтоб он не видел её постыдных слёз.

       - Почему ты не сказала, что в первый раз?.. - отвёл он её руки и заглянул ей в лицо. - Я теперь жалею, что...

       - Не волнуйся! Я не буду требовать, чтоб ты женился! - не выдержала и выкрикнула она. - Да пусти же!..

       - Не пущу. Дурочка. Я жалею, что не знал, тогда бы потерпел и не стал тащить тебя в постель, подождал бы до свадьбы...

       Сердце сделало гулкий удар и остановилось в надежде. Свадьба?

       - Ты... правда... хочешь жениться?..

       - Хотя кого я обманываю? - шумно втянул он воздух и поцеловал Леру в шею, пропуская ещё один удар замершего в тревоге сердца. - Всё равно бы не удержался... ты такая... такая... хорошая... красивая... моя девочка. Я люблю тебя... Я кольцо для тебя заказал, но мастера не успели... завтра обещали...

       Притупившаяся было боль вновь разлилась внизу живота, и Лера не удержалась, охнув и закусив губу.

       - Пусти, пожалуйста... - выдавила она.

       - Куда?

       - В ванную, - вытолкнула она ответ сквозь зубы.

       Дима стушевался и закивал:

       - Да, точно, прости... Но ты это, не забудь!.. Ты уже согласилась! И всё... уже не можешь передумать...

       Она поднялась, кое-как прикрывшись окровавленной простынёй, и поковыляла в ванную комнату. Вслед ей неслось:

       - Лерка, слышишь? Я ж тебя вроде как обесчестил, поэтому ты обязана выйти за меня замуж... И не вздумай там опять ужасов себе понапридумывать, слышишь? Никуда ты от меня не денешься!

       Дверь захлопнулась, и Лера тяжело привалилась к приятно холодной стене.

       Какой ужас! Из зеркала на неё смотрело собственное отражение. Всклокоченные волосы, опухшее от слёз лицо, тушь, потёкшая чёрными синяками под глазами... Да от такой прелести бежать надо, икая и роняя тапки от страха, а не замуж звать!.. Лера подошла и открыла кран. Что же ей теперь делать? Как сказать Диме про то, что она не совсем... эмм... девственница?.. А если он тогда передумает жениться?.. Да и как Лера ему всё объяснит? Что это шкодливая Тесска так решила ей удружить?.. Стоп! Не ей удружить, а Диме! Эроморфа тогда сказала, что это подарочек Диме, который ему должен понравиться! Почему? Наверное, подглядела в его фантазиях, что он хочет невинную... ведь ревнивый же!.. А если теперь ему признаться? Как Дима будет себя чувствовать? Обманутым? Оскорбленным?

       Лера умылась и переоделась, чувствуя, как подкашиваются ноги. Выходить не хотелось. Как она посмотрит Диме в глаза? Смолчать? Или признаться? Лера не умела притворяться. Но от мысли, что сказав правду, она может потерять любимого, её охватывал леденящий ужас.

       - Лер, ну ты что там, решила политическое убежище попросить? - поскрёбся Дима в дверь. - Выходи уже.

       - Сейчас.

    Что же делать?!? Но ведь правда всё равно откроется? Или нет? Тесса может проболтаться? Эроморфа была пакостной, но не подлой.

Намеренно она вряд ли станет разрушать их отношения, но случайно сболтнуть вполне может... Да и из самой Леры тоже никудышная конспираторша!,. Надо сказать правду!

- Выходи уже, а? - волновался Дима за дверью. - Обещаю, что сегодня больше не буду тебя бесчестить, честно-честно!

Она выглянула из ванной комнаты, застыв в нерешительности на пороге. Дима довольно улыбнулся и потащил Леру в перестеленную кровать.

- Дима, да погоди ты! Мне надо тебе сказать...

- Опять в паникёрство ударилась? Давай спать, а?., Во-первых, завтра рано вставать...

Она опомниться не успела, как оказалась в постели, придавленная его весом. Дима подгрёб Леру под себя, обнял крепко, аж дышать сделалось трудно, прижался к ней сзади и зарылся носом в её волосы. Она упрямо набрала воздуха в лёгкие и уже хотела признаться, как он продолжил фразу:

- А во-вторых, завтра ты будешь официально окольцована и многократно отлюблена..,

Сердце опять рухнуло в пропасть. Образ обручального кольца на пальце затмил воображение.

- Правда?..

- Угу. Так что выспись, пока есть возможность...

- Дима... а если бы ты... не был... у меня первым? Ты бы позвал меня замуж?

- Глупая, опять что-то себе придумала... - он забрался ей под рубашку и хозяйским жестом накрыл грудь горячей ладонью, вызвав сладкое томление. - Я ещё тогда в самолёте решил, что женюсь, и точка. Спокойной ночи, графиня.

- В смысле, графиня?.. - не поняла Лера,

- Наверное для вас, Валерия, это будет неожиданным открытием, - манерно передразнил её Дима, щекоча ей дыханием шею, - но жену графа, как ни странно, величают графиней, Спи уже, а то буду звать графинькой!..

- Точно, ты же граф... А я тогда?., Я же стану графиней Витте, - потрясённо прошептала Лера. - Графиня Валерия Витте... нет... графиня Валери Витте... или лучше Валери де Витте?..

Дима давно уснул, посапывая у неё над ухом, а девушка не могла сомкнуть глаз, Она примеряла будущую фамилию и титул, вертела и так, и эдак, представляла себя перед алтарём, сочиняла свадебную клятву, фантазировала, какое подвенечное платье пошьёт... Все опасения выветрились у неё из головы. Впервые в жизни Лера мечтала о будущем, а не выдумывала себе напасти. Слова Димы, как по волшебству, разрушили злой рок и направили все мысли девушки в страну волшебных грёз. Не в силах заснуть от приятного волнения, она выбралась из постели и подошла к окну. Ночью на Песочном острове температура опускалась много ниже нуля, и окно замёрзло и раскрасилось сказочными узорами. Лера смотрела на спящий остров с высоты птичьего полёта и глупо улыбалась, водя пальцем по стеклу и рисуя сердечки. Где-то в столице кое-кому тоже не спалось, но уже совершенно по другой причине. Лера вдруг почувствовала, как сильно озябла, камин в комнате давно погас. Сделалось тревожно. Но, оглянувшись на спящего Димку, девушка мотнула головой, прогнала дурные мысли и поспешила забраться под тёплое одеяло, поближе к любимому. А потом ещё подлезла ему под руку и устроилась в его объятиях, вернув его ладонь себе на грудь. Было не очень удобно, зато тепло и спокойно, Что-то подсказывало Лере, что будущей графине Витте придётся спать именно так.

Разбуженная ласковым солнечным светом, Лера потянулась, открыла глаза и обнаружила, что постель пуста. Димы не было. Раньше девушка непременно бы запаниковала, но волшебство прошлой ночи внушило ей уверенность, что всё самое страшное уже случилось, и впереди её ждёт только хорошее. Сегодня самый лучший день её жизни! И в самом деле, на столике обнаружилась записка от Димы. Он сообщал, что успеет вернуться к завтраку, и что Леру ждёт сюрприз. Кольцо! Конечно же, это будет кольцо! Дима говорил, что сегодня подарит ей кольцо!.. И она принялась фантазировать, каким будет её обручальное кольцо, какой будет камень, какой формы, угадает ли Дима с размером колечка.., А вдруг не угадает? Вдруг колечко будет мало? Или велико? И тогда придётся откладывать помолвку и менять его.., Нет! Нет! И ещё раз нет! Всё непременно будет хорошо!

На первом этаже «Иглы» был небольшой ресторанчик, и проголодавшаяся Лера в нетерпении решила спуститься туда, чтобы заказать завтрак и дождаться Диму там. Однако, зайдя в зал, она с удивлением обнаружила Диму уже сидящим за одним из столиков. Сердце радостно забилось, и она поторопилась к нему,