Глава 3. Праздничная

Варвара

“Это слишком!” — все, о чем я думала, пока Аркадий осторожно помогал мне снять плащ и передавал его человеку похожему на попугая во фраке. Длинный чуть загнутый нос, надменное выражение лица, и не скажешь, что это просто сотрудник гардероба. Одет с иголочки.

— Варя, не нервничай, — меня схватили за плечи и толкнули вперед. Я обреченно разглядывал пафосный интерьер с огромным количеством зеркал и позолотой в стиле барокко. Старомодно. Терпеть не могу вычурность, но семейство Ниловых было явно другого мнения.

— Я не нервничаю, — огрызнулась, теребя тонкий ремешок сумочки. Нужно было куда-то деть пальцы. Сердце стучало в ушах. Порог. Переступить, улыбнуться и не схватить инфаркт. Да что ж меня трясет, как девственницу перед первой брачной ночью? Пришла, сделала дело и ушла. Варя, в конце концов, ты и не в таких местах бывала. Просто… просто именно сейчас трясет.

Я молча смотрела, как Аркадий отдает чуть помятое приглашение девушке-администратору. Та расплывается в улыбке мгновенно и проводит нас в зал, где уже накрыт большой стол, как ни странно, классической рассадкой буквой П. Почти как в моей родной провинции на юбилеях ставят.

— Папа, с днем рождения! — пока я разглядывала очередной жуткий барокко-интерьер и замечала детали не слишком модной и удачной рассадки гостей, Аркадий пожал руку… своей точной копии, только лет на тридцать старше. Высокий мужчина с шикарной шевелюрой, но абсолютно седой. Легкая улыбка на тонких губах, знакомый прищур глаз. Кажется, они видят меня насквозь и точно знают, что все обман. Чувствую холодок под кожей.

— Привет, сын, — улыбнулся сначала Аркадию, потом мне. — Познакомь с девушкой, наконец.

— Ах да. Это Варя, она со мной, — улыбнулся Нилов-младший. — Варя, это мой папа. Иван Васильевич Нилов.

— Очень приятно, — подавила в себе желание сделать реверанс, уж очень Иван Васильевич своей выправкой напоминал графа, к которому я, дворовая девка, пришла просить о снисхождении. — С днем рожде… — не договорила.

Ёлки, это что, атака клонов?

Аркадий

Он улыбался, наблюдая, как меняется в лице Варя. Да, это было забавно. Особенно, когда собрались все трое: два похожих, как две капли воды, именинника и он, почему-то тоже уродившийся “по породе”.

— Это Дмитрий Васильевич, мой дядя, — тут же представил второго подошедшего и придержал девушку за локоть. Та совсем растерялась, но держалась молодцом и с днем рождения всех поздравила. — Их можно различить по шраму на щеке. Сразу подсказываю.

— Ну вот, не даешь нам пошутить над новыми лицами, — весело пробасил Дмитрий. Из двух братьев он казался самым добродушным и безобидным, но в том и суть, что только казался.

— Нечего мою Вареньку пугать, — заступился Аркадий, чуть приобняв девушку за талию. Впервые он так щепетильно относился к гостье, чувствовал за нее ответственность. Одно дело залетные барышни, которые знали на что шли, да и зубы у них были такие, что палец в рот не клади. Варя же казалась ему хоть и профессиональной, сдержаной, но временами очень беззащитной перед этими толпами журналистов, комиссий и управляющих. — Мы пойдем с мамой поздороваемся.

— Идите-идите, — хитро улыбнулся ему вслед отец и подмигнул.

Это тоже было впервые…

Варвара

— Аркаша, — невысокая сухопарая женщина со следами особого вида загадочной, никогда не увядающей красоты на лице, нежно обняла сына. Я едва успела сделать шаг в сторону. — Наконец-то, два месяца домой не приезжал! — ворчала она, поправляя воротник его рубашки. Это было так мило и одновременно странно. Все-таки, взрослый мужик, сам должен… Ну да ладно, не мое дело.

— Мам, прости. Работы вагон, — почесал затылок Аркадий. Взъерошил волосы и стал почему-то похож на школьника, который принес первую двойку. — Это Варя. Варя, это Елизавета Дмитриевна. Прошу любить и не жаловаться. Жаловаться на мою маму можно только моему папе, но никакого эффекта не будет. Он ей все прощает.

— Ой, Варенька, простите. Бегаю, как сумасшедшая, весь день. Никого и ничего не замечаю, — тут же всплеснула руками эмоциональная женщина и обняла меня. Я едва не подвернула ногу от такой неожиданности. — Очень приятно познакомиться. Можете звать меня просто Лиза или тетя Лиза, если стесняетесь. Надеюсь, вы с нами надолго и сможете приручить нашего Аркашу. Он совсем от рук отбился, никого не слушается. Да и Лозовскому только дай его загонять на работе, — сетовала мать нетрадиционного неслуха.

— Разберемся, у меня не забалуешь, — не удержалась я от шутки и показательно сжала кулак, мол, вот он у меня где! Его тут же накрыла горячая ладонь.

— Эй, милая, это что за домашняя тирания? — пропел Нилов. — Я же послушный мальчик, очень-очень послушный, — последнюю фразу сказал почти на ушко, обжигая его дыханием. Доигралась я. Ой, доигралась. Чувствовала, как пылает шея, точно покраснела. Ужас…

— Павлик! Неси вот сюда шампанское, мне детей надо угостить. Скорее-скорее, — к счастью, на эту диверсию Елизавета не заметила, подзывая официанта. — Так, я побежала. Мне еще нужно узнать, не перепутали ли горячее. Вася ненавидит лук. Хочу, чтобы все было идеально. Садитесь-садитесь пока!

И унеслась вдаль. Откуда в этой женщине столько энергии?

Аркадий

Занудный семейный ужин скрашивала только Варя. Она так старалась соответствовать обстановке, так нервничала и суетилась, что было безумно приятно её смущать. То дернуть за косичку, как в детстве. То внезапно прикоснуться к дрожащей руке и заменить вилку, потому что она взяла не тот прибор. То склониться к ушку и тихо начать комментировать сидящий за столом, едва касаясь губами прохладной поверхности золотой сережки. Он отрывался по полной, пока Варя не разозлилась.

— Прекрати меня трогать, — шикнула она и чуть толкнула его плечом.

— А как мне вести себя со своей девушкой? — не остался в долгу и вновь прикоснулся к плечу. — Не дергайся, иначе нас раскроют, — склонился и вдохнул запах ее волос, зажмурился. Пахло приятно до легкого головокружения и…

Сам вздрогнул и отодвинулся. Осушил свой бокал с вином в один глоток. Что это было? Бросил быстрый взгляд вниз, между столом и стулом, ну и на всякий случай придвинулся ближе. Черт. Это нехорошо. Совсем нехорошо.

— А теперь фанты! — возвестил ведущий.

“Твою ж мать!” — выругался мысленно Аркадий. Это была любимая игра их семейства, традиционная. И каждый год ему доставалось самое идиотское задание…