– Почему же оно не появилось?

– Потому что твое теперешнее тело и так уже совершенно здорово. Его не нужно менять. За то время, которое ты провел в подземелье, ты прошел тысячи медицинских процедур, в фоновом режиме. Последний раз твое тело полностью обменяли в аттракционе смерти. Надеюсь, ты об этом помнишь.

– Аттракцион смерти был медицинской процедурой? – удивился Ложкин.

– А чем же еще он мог быть, по-твоему?

– Это было просто супер! Не может быть! А я все гадал, почему людям так нравится умирать. Оказывается, они просто меняли поношенное тело на новое. В жизни бы не догадался.

– Возможно, сейчас ты самый здоровый человек на этой планете, – сказала Ауайоо.

– Приятно слышать.

– Да, но сейчас твое здоровье или твое нездоровье не имеет ни малейшего значения, потому что у них будут с собой автоматы. Они пристрелят тебя, как мышку. Они подождут, в лучшем случае, еще несколько минут, а, когда твое тело не появится, они войдут в шурф сами. Они найдут тебя здесь, хотя бы по следам. Они умеют искать. И здесь не так-то просто спрятаться, в подземелье.

– Я буду скрываться в лесу, – ответил Ложкин.

– Через семь дней от тебя останется точно такой же скелет, как остался от этого ребенка, – сказала Ауайоо, и Ложкин посмотрел на кости, лежащие в ручье. – Отравленный воздух тебя убьет.

– Я буду жевать протейник!

– Протейник помогает лишь один раз, – возразила Ауайоо, – даже и не надейся. Ужасно не люблю советовать, но на твоем месте, я бы не сидела здесь, а убиралась куда-нибудь подальше. Хотя вряд ли это тебя спасет.

В этот момент Ложкин увидел, как из отверстия на песчаном склоне вывалился человек и скатился вниз. Человек встал на ноги, отряхнулся, осмотрелся, держа автомат наготове.

– Почему девочка выстрелила в замок? – спросил Ложкин. – Она просто промахнулась?

– Аликова Тоня? Она же всадила две пули в одну точку. Это очень странный промах, по-моему. Нет, она не промахнулась. Дед проводил на ней эксперименты десять лет назад. И с тех пор эта девочка умеет делать множество интересных вещей. Например, она стреляет без промаха из любого оружия. Кроме того, она никогда не спит. Она никогда не болеет инфекционными болезнями. На нее не действуют яды. И, как ты мог заметить, ее организм не стареет. Но ее мозг работает очень странно. Ее нельзя назвать нормальной, хотя это и не болезнь. Просто она мыслит не так, как мыслят люди. Это другой уровень мышления, и он перпендикулярен человеческому. Я не имею понятия, почему она решила тебя спасти. Может быть, ты спросишь ее об этом сам, если встретишь когда-нибудь.

Ложкин припал к земле и выполз из-за дерева, чтобы подробнее рассмотреть своего преследователя. Это был тот самый человек, который только что держал девочку на руках. Вид у него был совершенно растерянный. Заметно было, что он ни капельки не понимает, куда попал.

– И все-таки, где я? – спросил Ложкин. – Покажи мне карту.

Ауайоо сделала то, о чем ее попросили.

– Где ты собираешься прятаться? – спросила она. – В принципе, есть шанс уйти обычным путем. Через сорок восемь часов в доме деда снимут дежурство. Может быть, даже раньше. Тебе нужно только продержаться двое суток, а потом ты выйдешь и запечатаешь дверь за собой.

– Но вначале нужно нейтрализовать человека с автоматом?

– Обязательно, – ответила Ауайоо. – Иначе он убьет тебя. Ему не нужно целых сорок восемь часов, чтобы найти тебя. Он сделает это быстро. Он профессионал.

94. Профессионал…

Профессионал поднялся по склону и внимательно рассматривал следы, которые остались в мягком песке. Некоторое время Ложкин наблюдал за ним. Он подумал о том, что понятия не имеет, как нужно прятаться или заметать следы; просто ему никогда не приходилось этим заниматься. На мягкой глине у ручья явно отпечатались следы его кроссовок; и даже самый бестолковый наблюдатель легко бы увидел, что за деревом кто-то сидел или лежал: трава была примятой и не желала распрямляться.

Пора было уходить. Ложкин прошел вдоль ручья метров двести, вышел из рощи и спустился в овраг. Здесь он побежал, уже не волнуясь ни о каких следах. Грунт везде был мягким и влажным; но Ложкин надеялся, что вскоре выйдет на каменистую дорогу.

Он бежал, не останавливаясь. Первым делом он навестил тот ангар, в котором еще недавно сражался с брызгуном. Он боялся, что спичек не окажется на месте, но, к счастью, во встроенном шкафчике, рядом с часами, нашлась совершенно новый коробок. Ложкин чиркнул спичкой, и та загорелась. Спичка казалась изготовленной недавно, и Ложкину даже показалось, что он ощущает слабый аромат сосновой древесины, хотя наверняка таких больших и толстых спичек не выпускали уже лет сто.

Долина отказов была недалеко от ангара, и через час Ложкин уже был там. Он выбрал укромное место между двумя холмами, набрал хвороста и разжег костер. Ветер ощущался и здесь, хотя был гораздо слабее. Тучи уже рассеялись, и в тумане над долиной плыло желтое мутное солнце. Время от времени Ложкин подбрасывал в костер листья, чтобы создать побольше дыма. Поднимающийся дымовой столб, скорее всего, был виден за много километров. Долина отказов была накрыта слоем тумана; дым поднимался, расслаивался, смешивался с туманом, собирался в плотное облако на высоте метров восьми или десяти, но потом все же прорывался вверх.

Он ждал своего врага. Но вначале появилась блондинка соблазнительной наружности и предложила показать стриптиз.

– Подожди чуть-чуть, – ответил Ложкин. – Сейчас подойдет мой друг, которому это понравится.

– Я не имею права соглашаться, – сказала блондинка и ушла.

Затем подошла брюнетка, в спине которой торчала стрела.

– Вытащи стрелу, иначе я умру, – сказала она.

– Не умирай, останься со мной, – ответил Ложкин, и фантом сразу же исчез. Согласие в долине отказов было равносильно смерти. Фантом не мог согласиться с предложением не умирать.

После этого уже не появлялся никто. Ложкин устал ждать. Он лег и закрыл глаза. Сразу же окрошка из всех впечатления дня заплясала и закружилась в его голове. Он улегся поудобнее и уснул.

Проснулся он мгновенно, как чуткий зверь, от ощущения близкой опасности. Враг стоял в двух шагах, наведя на него ствол автомата.

– Давай поговорим, – предложил Ложкин, но враг нажал на курок.

Выстрела не последовало.

– Мы сейчас в долине отказов, – сказал Ложкин. – Это такое место, где отказывает любая техника. Оружие в том числе. Здесь ты просто не можешь меня застрелить. Я специально тебя позвал, и специально развел костер. Почему ты хочешь меня убить? Просто из-за денег?

Профессионал отбросил автомат и вынул нож. Было заметно, что его рука держит нож так же умело, как рука художника карандаш.

– У меня есть предложение, – сказал Ложкин. – Это даже не предложение, а последняя просьба приговоренного. Прежде чем убить меня, выколи мне глаза и отрежь все пальцы на руках. Пожалуйста, если тебя не затруднит.

– Ты так любишь боль? – удивился враг.

– Просто обожаю, – ответил Ложкин.

Враг улыбнулся.

– Хорошо, я согласен, – сказал он.

– А вот и зря, – ответил Ложкин, – в долине отказов нельзя соглашаться.

Враг еще двигался, но так, словно его суставы заржавели. Он еще сделал несколько судорожных рывков, и нож выпал из его пальцев. Враг упал на песок. Из-за холма показалась человеческая сороконожка. В этот раз Ложкин лучше разглядел это существо. Сороконожка состояла из склеенных людей, но не просто склеенных, а сращенных друг с другом. Это был один громадный сиамский близнец, состоящий из многих десятков тел. Те люди, которые находились в задней его части, еще полностью сохранили свои человеческие тела, их лица даже имели человеческие выражения; зато передние тела полностью сплавились в одно нечеловеческое единство. Впереди имелась одна общая голова, величиной с голову небольшого слона.

Сороконожка подошла к лежащему человеку и села на него своей задней частью.