Затем он поднял передними лапами те куски, которые остались от деда.

Он поднес тело деда к глазам и несколько секунд внимательно смотрел на него. Все люди в черном, и живые, и мертвые, неподвижно лежали на полу. Ложкин стоял, прижимая к себе вешалку, прислонившись спиной к стене. Чудовище отбросило тело деда и посмотрело на Ложкина. И в этот момент Ложкин понял, что оно разумно.

Их глаза встретились. В следующую секунду Меф выломал кусок стены и ушел.

Ложкин продолжал стоять, держа в руках вешалку с халатами. Четверо людей в черном встали с пола.

– Почему он ушел? – спросил один из них.

– Он обрел свободу, – ответил Ложкин. – Теперь мы все будем ждать его возвращения.

– Ничего, мы его встретим, – сказал один из людей в черном. – Смотри, мы едва не опоздали.

Он поднял половину руки, оставшуюся от деда. Эта часть тела была до сих пор жива; пальцы шевелились.

– Ты думаешь, что мы не сможем ее убить? – спросил другой.

– Если трансформация началась, то не сможем.

– Никак?

– Ты не сожжешь ее даже в ядерном реакторе. Она вечна.

– Сволочь. Он почти успел. Так, сейчас быстро здесь все убираем и уходим.

Ложкину надели на голову непрозрачный мешок и заломили руки за спину. Затем его бросили в машину и прижали к полу, так, что двигаться он не мог. Машина ехала быстро, потому что ее порой заносило на поворотах. Ложкин пытался прислушиваться к тому, что говорили эти люди, чтобы понять хотя бы что-нибудь. Они перебрасывались короткими фразами, часто отдельными словами, как люди, очень хорошо знающие друг друга. И, сколько бы Ложкин ни старался, он не мог понять, о чем же был этот разреженный, как воздух стратосферы, разговор.

91. Разговор…

Разговор начинался культурно, но это никак не значило, что он так и закончится. Чего стоил один только мордоворот, прогуливавшийся по веранде.

– Зовите меня Виктор, – сказал низенький полный человечек с ницшеанскими усами и протянул Ложкину руку. – Садитесь, есть большой разговор. Чаю?

Обстановка кабинета была довольно скромной: несколько диванов, стол оригинального дизайна, стереосистема и телевизор. В углах стояли две небольшие пальмы, а за французским окном сияла веранда, полная солнечного света. У стены стояла фигура женщины с лицом, закрытым покрывалом.

– Нет, спасибо, – отказался Ложкин.

– Сегодня мы потеряли четырех человек, – сказал Виктор. – Но это все равно была победа. Это война, а потери в войне неизбежны.

Ложкину захотелось сказать, что он уже слышал эти слова, но на всякий случай он помолчал.

– Как вы сумели справиться с дедом? Что вы сделали с собакой?

– Всего лишь жидкий азот, – ответил Виктор. – Низкая температура, конечно, не убивает этих существ, но она тормозит их движения. Остальное уже дело техники.

– Что вы собираетесь делать с убийством четырех человек? – спросил он.

– Это наша проблема, – ответил Виктор. – Эти люди знали, на что идут. Понимаете, существуют ценности, гораздо большие, чем жизнь нескольких человек, как бы кощунственно это не звучало. Например, жизнь тысяч человек или миллионов человек. Сегодня нам удалось предотвратить серьезную катастрофу. Вы сами так не считаете?

– Возможно, – согласился Ложкин.

– Что это за животное, которое набросилось на моих людей? – спросил Виктор. Предупреждаю сразу, что, если вы не будете отвечать или станете отвечать неправду, у нас найдутся средства, чтобы развязать вам язык. Вы мне верите, или требуется это продемонстрировать?

– Демонстрируйте, – ответил Ложкин. – Но в этом случае вы от меня уж точно ничего не узнаете.

– Вы так уверены?

– Абсолютно. Мне не нравится ваша истерическая манера пугать собеседника с самого начала. Или мы говорим нормально, или вообще не говорим.

Виктор криво усмехнулся, с таким выражением, словно его застали за каким-то неприличным занятием. В сущности, под маской спокойной вежливости скрывался злой и трусливый человечек.

– Все-таки, что это был за зверь?

– Это был Меф, искусственное существо, – ответил Ложкин. – Дед закончил его лишь за несколько часов до смерти. Он собирался использовать его для защиты. Он говорил, что Меф может выдержать даже танковую атаку.

– Даже так? – удивился Виктор. – Хорошо, допустим. А что это такое? Наши приборы показывают, что это серьезная вещь.

Он показал Ложкину полупрозрачный шар, размером с бильярдный.

– Это телепатическое оружие, – ответил Ложкин. – С помощью этого шара я могу убить любого человека просто силой мысли.

– Даже сейчас?

– Даже в эту секунду, и даже вас, – ответил Ложкин. – Особенно вас, потому что вы держите эту вещь в руках. Шар должен находиться как можно ближе к жертве.

Виктор положил шар на стол, накрыл его ладонью, а затем покатил по столу в сторону Ложкина.

– Возьмите себе, в таком случае.

– Вы рискуете. Вдруг я вас обманул?

– Нет. Можете быть уверены, я ничем не рискую. Но я вижу, что вы человек серьезный. И мы можем говорить о серьезных вещах. Сейчас я говорю вам, что нам нужно, а вы сообщаете нам свою цену.

– Так что же нужно вам? – спросил Ложкин.

– Мы общественная организация, – сказал Виктор, – которая занимается тем, что расследует результаты контакта с чужими, произошедшего в Еламово около ста лет назад. Мы серьезно занимаемся этим уже шесть лет. То, что мы знаем, позволяет сказать, что последствия этого контакта настолько серьезны, что угрожают стабильному существованию всего человечества. Может быть, я преувеличиваю. Может быть, и нет. В любом случае, использование новых технологий позволит людям совершить технологический скачок на тысячи или десятки тысяч лет вперед. Вопрос в том, чтобы не допустить попадания этих технологий не в те руки.

– Вы хотите получить их в свои руки?

– Честно говоря, да, – ответил Виктор. – Это было бы лучше всего. Теперь о том, что мы хотим от вас. Вы должны открыть дверь в подземелье. Нам известно, что это могли сделать лишь два человека: ваш дед и вы. Теперь остались только вы. На вашем месте я бы не питал лишних иллюзий по поводу собственной ценности. Мы сможем распечатать подземелье и без вас. У нас уже есть несколько шурфов. Еще несколько месяцев, максимум, год, и мы расширим шурфы так, чтобы в них мог войти любой человек. Если вы откажетесь нам помочь, мы вас просто уничтожим. Если вы согласитесь с нами сотрудничать, то ты получите очень много за свои услуги. Так что вы решили?

– У меня встречный вопрос, – сказал Ложкин. – Вы действительно опускали в шурфы детей?

– Да, опускали. И дети погибли. Это был несчастный случай, о котором мы очень сожалеем.

– Насколько легальна ваша общественная организация?

– Это сложный вопрос, – сказал Виктор. – По определенным причинам мы не можем себе позволить существовать легально.

– Кому будут принадлежать те технологии, которые вам удастся получить?

– А вот это уже не ваше дело, – ответил Виктор. – Кому надо, тому и будут принадлежать. Скажу больше: это даже не мое дело. И если я буду задавать подобные вопросы, то очень скоро об этом пожалею. Поэтому и вам лучше не спрашивать. Те люди знают, как распорядиться тем, что они получат. И они распорядятся этим, обещаю вам.

Ложкин взял шар в ладонь.

– Знаете, о чем я сейчас думаю? – спросил он. – Использовать это оружие сейчас или потом?

Виктор усмехнулся.

– Попробуйте. В наших помещениях включено специальное поле, которое блокирует любое оружие, занесенное оттуда. Возможно, что это поле не подействовало бы на вашего Мефа, но любое техническое устройство здесь работать не будет. Ваша угроза просто пшик. Как видите, мы знаем и умеем очень много. Кстати, сейчас, когда ваше черное чудовище на свободе, мы должны действовать особенно быстро. Помогите нам сегодня. Сейчас.

– А если нет? – спросил Ложкин.

– Назовем вещи своими именами. Если нет, то вы не выйдете отсюда.