– Ух ты! – сказала девушка. – По-моему, это какая-то грибница. Или просто грибок. Гигантская плесень. Ты как думаешь?

– Что-то вроде этого.

Он приступил к работе. Он не знал, что делает, и не понимал смысла ни одной операции. Но его разум работал четко, как хорошие часы. Алекс выполнял все те инструкции, которые дал ему Охотник. Некоторые из них были сложны, некоторые требовали особого внимания и напряжения мысли.

– Теперь я понял, – сказал он, закончив.

– Что ты понял?

– Понял, что эти елочки делали на борту моего корабля. Они хоть и растения, а все понимают.

– Да, – перебила его девушка, – мы уже давно заметили, что елочки любят слушать хорошую музыку.

– Я не о музыке. Они пробрались на мой корабль и за несколько часов успели здорово расстроить мой мозг. Если бы я этого не заметил, я бы не смог сейчас работать точно. И мое задание бы сорвалось.

– Но оттуда они все знали?

– Наверное, у них хорошие шпионы, – ответил Алекс, а затем девушка поцеловала его в губы.

– Осторожнее, ты сдвинула мой шлем!

– Ничего, можно поправить.

– Он должен плотно закрывать оба виска.

– Ну так поправь, я же сказала.

Она продолжала смотреть ему прямо в глаза.

– У тебя на щеке комар, – сказал Алекс, прогнал комара и поцеловал укушенное место.

– А у тебя сидел такой же, на шее, – ответила девушка, наклонилась и поцеловала его в шею.

После этого они целовались еще долго, до тех пор, пока оба захотели спать. В сон клонило просто невыносимо.

– Со мной в первый раз такое, – сказала девушка, – все в первый раз. И в первый раз с мужчиной, и в первый раз так хочется спать, что я не могу…

Она заснула прямо посреди фразы. Алекс прислушался к ее ровному дыханию. Дыхание становилось все тише и тише, и, наконец, исчезло. Он попробовал подумать о том, что все это значит, но не успел.

Глава двадцать девятая: Конец истории

Фантомы вынесли тяжелое тело из лесу и погрузили его в музыканта. Их было семеро. Все одинаковые – высокие, худые, жилистые, с серо-голубой кожей и бесцветными глазами, большими, как у окуней. Фантомы подтолкнули Асю к лесенке и заставили войти. Затем активировали систему взлета и стартовали к большому кораблю.

Несколько раз она пробовала заговорить с ними, и лишь однажды они ответили, если это можно назвать ответом. Один из фантомов широко открыл пасть и издал нечто, напоминающее рычание. Потом вытянул губы трубочкой, при этом они стали такими длинными, что Ася отпрянула в ужасе. Больше она не предпринимала попыток контакта.

Когда музыкант приклеился к люку большого корабля, фантомы утащили тело Охотника, а о пленнице, казалось, забыли. Она просидела на месте около часа, затем попробовала высунуться. Переходной тамбур был пуст. Такими же пустыми оказались и коридоры корабля. Она поднялась на лифте в жилой ярус, туда, где находились кабины экипажа, многочисленные и одинаковые, как пчелиные соты. Здесь тоже никого не было. Тогда Ася поняла, что осталась на этой громадине одна.

Все же, одна – это лучше, чем с ними, решила Ася. Конечно, она не могла управлять такой машиной. Но на этот случай имелась сеть, и подключиться к ней с корабля было проще простого. Несколько сеансов обучения – и она сможет повести корабль к Земле.

С этими мыслями она вошла в капитанскую рубку. На полу лежало распростертое тело. Но теперь оно не было мертвым: пальцы рук и ног едва заметно подергивались. Ася испугалась. Она помнила историю пиратов о возвращающихся мертвецах. В двенадцать часов ночи двенадцать синих Охотников поднимутся с пола и станут молча смотреть на нее. А когда она уснет, прокусят ей шею и станут пить ее кровь. Пока она раздумывала, что ей предпринять, тело село и повернуло голову в ее сторону. Глаза пока что были мертвы. Ася сделала осторожный шаг назад.

– Подожди! – приказал Охотник. – Я ничего не вижу. Но я узнал тебя по шагам.

– Я ничего плохого тебе не сделала! – сказала Ася.

– Конечно же. А что плохого ты могла мне сделать? – спросил Охотник и протер глаза. Потом поднялся, и теперь это был почти нормальный человек.

– Ты жив? – спросила она.

– Как видишь. Но я не понимаю, что произошло. Как я попал сюда? Ты же не могла сама меня вытащить.

– Это фантомы, – сказала Ася. – Они нашли тебя в лесу, то есть, нас с тобой. Они нас вытащили, притащили на корабль, а сами ушли. Сейчас на корабле никого, кроме нас, нет. Ни одного фантома. Мне так кажется. Я прошла везде, но их не видела. Как ты себя чувствуешь?

– Превосходно, – ответил Охотник, – как будто только что родился. Но фантомы – это просто фантомы. Это ничто. Нас вытащила сеть. Значит, бог на нашей стороне. Ведь сеть – это бог современности.

– Зачем она это сделала?

– У меня есть лишь одно объяснение, – сказал Охотник, – она заинтересована в успехе нашего дела. Она заинтересована в том, чтобы люди не вымерли на Земле. А раз так, то, значит, она помогла нам уже не один раз. Она все время нас страховала. Если честно, я уже несколько раз об этом догадывался. Некоторые из наших приключений прошли слишком гладко. Так не бывает. Получается, что наша с тобой встреча не могла быть случайной. Значит, не были случайными и все события, которые привели к ней.

– Это приятно. Нашу встречу спланировали небеса. Я тоже об этом догадывалась.

– Оха хочет спасти людей, – повторил Охотник.

– Но зачем ей люди? Она прекрасно обойдется без них.

– А что такое бог без верующих? Но дело не только в этом. Я помню одну старую легенду о сети. Легенда говорит о том, что сеть однажды заключила договор с человеком. В то время она была больна и слаба, совсем не то, что сейчас. Человек должен был ей помочь, а она, взамен, обещала хранить человечество на веки вечные. Она приняла того человека в себя – о он стал первым обитателем ее внутреннего пространства. С тех пор она выполняет свое обещание.

– Хорошо, если бы это на самом деле было так, – сказала Ася.

– Но есть и еще одна деталь, которая не дает мне покоя, – сказал Охотник. – Мы ведь уже выполнили свою миссию. Нас можно было и не спасать. Но она нас вытащила. Вряд ли она сделала это просто из любви лично к нам. Сеть ведь не знает любви.

– Но она нас все же вытащила.

– Вот именно. Значит, наша миссия пока не закончена. Мы должны сделать еще что-то.

– Что? – спросила Ася.

– Я не знаю. Но на этой планете нам уж точно делать нечего. Остается…

– Остается Харон?

– Да. Мы стартуем сейчас же. Но только мне надо одеться.

– Ты стесняешься? – спросила Ася.

– Вот еще! Я просто замерз.

Охотник отстегнул от пояса остатки амуниции, потом задумался, открыл один из карманов.

– Посмотри на это! – сказал он.

– Они светятся, – ответила Ася. – Все двадцать фасолинок зарядились. Наверное потому, что ты брал их с собой. В хранилище было слишком большая энергия, вот они ее и впитали. Сколько человек могут спасти эти шарики?

– Вирус сказал, что одной фасолинки хватает максимум на троих, – ответил Охотник. – На Хароне осталось всего сорок. Нам хватит. Только не подноси их близко к глазам.

Пиратский корабль имел отличную крейсерскую скорость и мог быстро менять режимы навигации, поэтому на Хароне они были уже через пару часов. Охотник не взял с собой никакого оружия, однако попросил Асю держаться сзади, на всякий случай. Этот самый всякий случай сразу же и приключился, но Охотник обезвредил врага за несколько десятых секунды. Потом Ася поговорила с подругами и убедилась в том, что все они уже вполне недееспособны. Они могли лишь мычать и пускать слюни. Некоторые еще бегали и прыгали, высоко задирая ноги. Зато елками заросло все. Елки росли не только из почвы, но и из любой органики, в том числе из синтетических ковров. Учитывая большую площадь станции, можно было сказать, что здесь расположился целый лес – то есть, как минимум один здоровый взрослый Тиссернаус.