– Интересно, зачем он ее взял? – спросила Лора. – Неужели она красивее чем я?

– Зрелые мужчины любят молодых, – прокомментировал Алекс.

– Молчи, а то кишки выпущу.

Охотник протащил ее по нескольким узким и темным проходам, которые вели и вверх, и вниз, и в стороны, и куда угодно. Они двигались так быстро, что чувство направления совершенно терялось. Наконец, Охотник остановился и приложил палец к губам. Он прислушивался.

– Будем говорить тихо, – прошептал он, – за этой стеной люди, они могут нас услышать. Я хочу узнать, кто они и сколько их.

Он послушал еще минуту, затем совершенно беззвучно передвинулся на несколько метров. Влез на какую-то балку и снова спустился.

– Что там? – спросила она.

– Все в порядке. Их всего четверо.

– Куда мы идем? Мы хотим спрятаться?

– Прятаться некогда, нужно нападать.

– Зачем тебе я?

– Ты слишком ценная, чтобы отдать тебя пиратам.

– Но я не умею нападать.

– Возможно, я тебя спрячу. Но нам нужна информация об этой станции. Наверняка это астероид, переоборудованный в космическую станцию. Кораблей таких размеров просто не бывает. Мы должны подключиться к внутренней инфо-сети. Подожди меня. Я недолго.

Он ударил в стену перед собой, выбил лист обшивки и выпрыгнул в дыру. За стеной послышались топот, удары и крики. Затем звон разбитого стекла. Но все это продолжалось всего несколько секунд. Затем Охотник протянул руку и вытащил Асю в комнату.

– Я заблокировал дверь изнутри, – сказал он, – еще пару минут они не смогут войти.

– Ты нашел что хотел?

– Кажется. Сейчас посмотрю.

Он вглядывался в схемы, движущиеся на виртуальном экране.

– Я так и думал, – сказал он. – Все в порядке.

– Что в порядке?

– Все, кроме одной детали. Кое-что не сходится.

– Что не сходится?

– Все четверо не были вооружены. Лишь резиновые дубинки, но это ведь не оружие.

Он обернулся и с недоумением посмотрел на четыре лежащие тела.

– Ты их убил? – спросила Ася.

– Они парализованы. Я убиваю только при крайней необходимости. Этим охотник отличается от пирата. Пираты убивают всех подряд.

– А как же наши друзья?

– Их используют как заложников, чтобы выманить меня. Значит, они будут живы к моему приходу. И вообще, не бери в голову. Это мои проблемы.

Он снова нырнул в дыру и потащил ее за собой.

Они двигались в основном вниз, и вскоре вместо пластика или металла под ногами оказалась скала. Через несколько минут они вышли на открытое пространство. Одна большая, метров двадцать в длину, желтая лампа тускло освещала дорогу. Дорога уходила в пещеру. Невдалеке был обрыв, и за ним – тьма. Ребристый потолок лишь угадывался далеко вверху. Воздух был полон какого-то тумана, поэтому разглядеть что-либо отчетливо не было никакой возможности.

– Нам туда, – сказал Охотник и показал в сторону обрыва.

– Где мы?

– На дне. То есть, на поверхности этой маленькой планеты. Техника образует вокруг нее металлическую скорлупу, толщиной километров пять или шесть. Но ядро – это обыкновенный камень. Обрати внимание на эту дорогу. Скорее всего, ее построили еще тогда, когда никакой станции не было и в помине. Но пираты иногда пользуются ею и до сих пор. Пошли.

Они подошли к краю пропасти. Сейчас, когда глаза хорошо привыкли к полумраку, они стали видеть гораздо лучше. Высота обрыва была примерно с десятиэтажный дом. Бугристая стена опускалась вертикально. Внизу, как ни странно, тек ручей или неширокая речка. Вокруг ручья колосились высокие травы, напоминающие земную пшеницу. Травы были совершенно белого цвета, белые, как снег.

– Милая планетка, – сказала Ася. – Но откуда здесь вода, воздух и растительность? И вообще, я не понимаю, откуда здешняя сила тяжести? Я ощущаю себя почти такой же тяжелой, как и на Земле.

– Я не знаю. Но наверняка ответ скрыт в ядре планеты. Возможно, что там запасы гравиоля. Это вещество, на котором в свое время летали первые гравилеты. Оно очень плотное и создает избыточный гравитационный потенциал. В Солнечной Системе его нет, ни одного атома. Впервые его получили искусственно, с помощью ядерного синтеза. В каждом атоме больше ста сорока протонов и громадное количество нейтронов. Во вселенной есть целые планеты, состоящие из гравиоля, но в основном, он встречается в виде крупных самородков… Цепляйся мне на спину.

– Что?

– Цепляйся на спину и держись. Мы начинаем спускаться.

– Но здесь же вертикальная стена!

– Ну да. А ты, что, когда-нибудь видела горизонтальную стену? От тебя требуется просто повисеть минуты четыре. Или шесть, но это максимум. Если хочешь, зажмурь глаза.

– А если ты сорвешься?

– Исключено.

Ася повисла на его спине и они начали спускаться. Охотник двигался очень быстро, порой ей казалось, что он даже прыгает вниз, тогда она зажмуривала глаза плотнее и крепче прижималась к его спине.

– Ты меня так задушишь, – сказал Охотник, – ты так прижалась, что я не знаю, где кончаешься ты, а где начинаюсь я. Кстати, твоя грудь совсем не маленькая.

– Пошляк!

– Это комплимент, чтобы ты расслабилась. Поехали дальше.

И они поехали дальше. Вскоре они были внизу.

– Что теперь? – спросила Ася. – Теперь я должна тебя поцеловать? Так всегда делают спасенные девушки.

– Не теперь.

– Почему?

– Ты пока не спасенная девушка. Посмотри туда.

– Я ничего не вижу.

– Вон там шевелится трава. Ты же не слепая.

– Может быть, это ветер.

– Здесь нет ветра. Это пуркадины. Не кричи и не делай резких движений. Цепляйся за шею. Мы лезем обратно.

Сейчас и она увидела троих зверей. Двух поменьше и одного большого. Охотник вскочил на стену так быстро, как будто он был кошкой, убегающей от собаки. Большой пуркадин прыгнул и попытался ударить в воздухе передней лапой, но не попал.

Они примостились на небольшом карнизе, на высоте примерно пяти метров. Все три зверя сидели внизу, глядя на них. Звери казались не очень страшными. Уродливые носы делали их даже смешными.

– Ты не хочешь с ними сразиться? – спросила Ася. – Ты же герой.

– Это нереально. Взрослый пуркадин немного сильнее земного льва. Плюс он имеет свой нос, а этот нос намного страшнее, чем львиные челюсти. Если бы он был один, даже тогда я бы десять раз подумал, прежде чем с ним связываться.

– Откуда они здесь взялись?

– Они здесь живут. Наверное, они жили здесь еще за миллион лет до прихода людей, они продолжают здесь жить и сейчас. Это их дом. А мы их завтрак.

В этот момент большой пуркадин прыгнул. Его лапы не достали до карниза всего сантиметров на двадцать. Охотник среагировал мгновенно: швырнул камнем ему в голову. Звук был такой, как будто камень ударился о чугунную болванку.

– Надо же, я попал ему в нос! – огорчился Охотник. – Его нос такой прочный, что пуркадин не чувствует боли. Я хотел ударить его в глаз. Ну ладно, это не важно. Я пошел. Здесь ты в безопасности. Сиди и жди меня.

– Что?!!

– Сиди и жди. Они не смогут допрыгнуть. Максимум, он схватится когтями за край. Подтянуться все равно не сможет. Если все-таки уцепится, бери большой камень и бей его без сожаления по лапам. Чуть выше того места, где выдвигаются когти. Там ему будет больно. Ну, я пошел. Можешь поцеловать меня на прощание.

– Ты вернешься?

– Если все будет в порядке.

– Что я буду есть и пить?

– Но я же не ухожу на месяц! А недельку можно прожить и голодной. Это я пошутил. Просто сиди и не высовывайся. Не вздумай пойти со мной, ты просто сорвешься со стены.

– Не вздумаю даже в страшном сне. Подставляй щеку.