– Ну ладно, поболтали, и хватит. Щас перейдем к делу, – сказал человек. – Для начала проверим, кто ты такая.

– Я и сама скажу.

– Сама ты можешь и соврать. А сейчас мы к тебе подключм этот кабель. Вот так. Чтобы можно было считывать информацию. Что, не понравилось? Ничего, сбежать ты теперь не можешь.

– Предатель! – воскликнула Лора. – Ты работаешь на них! Как ты можешь! Сколько тебе заплатили?

– Нисколько. Меня просто оставят в живых. И дадут мне гарем из сотни молодых телочек, чтобы я хорошо размножался. Они не хотят полностью извести человеческую породу. Просто они питаются нашим майнд-потенциалом, так называется эта штука в мозгу. Они считают, что этот потенциал очень вкусный. Ням-ням, как конфетки… Ага, вот и первая информация… Ты, оказывается, работала стандартизатором. Я помню эти штуки с желтыми полусферами. Я их видел. И знаешь, что интересно?

– Знаю, – сказала Лора. – Эти полусферы были внеземного происхождения. Нам их подсунули именно Тиссернаусы. Полусферы выкачивали из нестандартного мозга излишек майнд-потенциала. И он становился стандартным. А Тиссернаусы пожирали все, что было выкачано. Наша служба работала на них. Но я знаю и еще одну вещь.

– Что?

– Можно не только выкачивать майнд-потенциал, можно его и добавлять. Со мной такое однажды произошло: из нормального человека я стала нестандартной.

– Это мне известно, – сказал человек, – к сожалению, известно. Они вкачали в меня добавочную лошадиную дозу этой дребедятины, хотя я их ни о чем не просил. Я всегда был простым человеком, а им понадобился умный работник. И они сделали меня умным. Я даже теперь знаю, что такое интеграл. А в компьютерах я так шарю, что дальше некуда. Интеграл, ха! Хотя раньше за такое слово я просто морды бил. Направо и налево. Понимаешь, как там тебя, мне это не прет. Я не хочу быть умным. Мне хорошо было жить простым.

– Помоги мне, – сказала Лора. – Может быть, мы с тобой последние нормальные люди на этой планете. Мы должны объединиться, чтобы их победить. Вспомни, что ты человек! Вместе мы можем что-нибудь сделать. Сейчас ситуацию еще можно поправить. Все еще живы. Если всех людей снова накачать этой самой мозговой энергией, они станут нормальными. Помоги мне, пока не поздно!

– Не, не хочу. Я же не идиот.

– Подумай!

– Ни за что. И потом, уже поздно. Через месяц на Земле не останется ни одного живого человека. Конечно, кроме тех, кого оставят для племенного разведения. Кроме меня, например. Это меня устраивает. А на всех остальных мне глубоко плевать. Все эти бабские ой-ой-ой! и ай-ай-ай! меня ни капельки не волнуют. Люди проиграли. Нужно уметь проигрывать.

– Тебе их не жаль?

– Нет. Сильнейшие должны побеждать слабейших. Это называется эволюция. Знаешь, до пришествия я был вышибалой в баре. Что мне светило в жизни? Ничего. А теперь у меня будет все, и надолго. И бесплатно. Это называется сотрудничество… Кто твои сообщники?

В этот момент он включил болевой потенциал, И Лора ощутила, как ее внутренности просто плавятся от боли. Но через секунду боль исчезла.

– Хе-хе, понравилось, да? Это только начало. Дальше все будет гораздо интереснее. Заговоришь ты или нет, не имеет значения. Мне нравятся когда кричат. Кричи!

Он снова включил боль и Лора заорала.

– Отлично поддаешься дрессировке. Если ты не расплавишься, я попрошу, чтобы тебя пересадили в нормальное женское тело и отдали мне. У тебя была большая грудь?

– Я была столетней старухой с циррозом печени и со слоновыми ногами, – соврала Лора.

– Не, брехня. Ты была просто персиком. Я же все твое нутро вижу на дисплее. Я могу просмотреть все твои воспоминания. О, вот это мне нравится. Ты когда-нибудь стояла перед зеркалом голой и смотрела на себя? Если стояла, то я сейчас найду эту картинку и посмотрю, как ты выглядела. Ага, вот, уже что-то. Правда, не то, что я хотел. Твоя сообщница спряталась в супермаркете Бинго-Бум. Сейчас мы ею займемся. Видишь, ты ничего не можешь от меня спрятать… Даже если она ушла из супермаркета, это ничего не меняет. Мы знаем все места, куда она могла бы пойти. Например, к тебе домой. Ага, вот и адрес.

Лора, оставшаяся в супермаркете, точнее, ее копия, не теряла времени зря. Как только она увидела, что оригинал схвачен, она решила бежать и даже бросилась к лифту. Но уже через несколько шагов передумала. Вернувшись к окну, она смотрела, как черное нечто облепило ее соратницу, смотрела, как подъехал фиолетовый фургончик и два андроида всунули настоящую Лору внутрь. Ее манипуляторы уже не трепыхались к тому моменту.

Тогда копия подготовила оставшиеся в зале четырнадцать компьютеров и записала на них саму себя. Когда процесс был завершен, роботы, не сговариваясь, бросились к лестнице, ведущей вниз. Все они знали, что нужно делать. И все они знали, что не сумеют влезть в лифт вместе. Пятнадцать одинаковых копий вышли на улицу и бросились бежать со всех ног, точнее, конечностей. Они бежали в разные стороны. Через час или полтора они достигнут окраины города, а потом попытаются спрятаться где-нибудь на пустых негородских просторах. Может быть, у них это получится.

Глава двадцать четвертая: Начало

Это был бесконечный подземный коридор, который полого спускался и заворачивал одновременно. Его тащили уже довольно долго, и Алекс решил, что коридор имеет форму спирали или пружины, которая вкручивается в глубину планеты. Света практически не было, лишь изредка мелькало что-то подобное крупным мертвенно-зеленым светлячкам, которые несколько метров провожали идущих, а затем отставали. Эти проблески довольно фантастического, словно инфра-зеленого, света позволяли лишь приблизительно разглядеть тех, кто его тащил. Каждый раз Алексу казалось, что эти существа выглядят иначе. Он даже не мог сказать, сколько их было: три, пять или десять. Единственное, что он мог сказать наверняка, это то, что вирусы не дышали и не потели. Иногда они производили звуки, подобные топотанию ног, горловому бульканью или шуму вентилятора, но потом снова становились беззвучны. Наконец его аккуратно положили в полной темноте. Воздух был теплым, почти горячим, но совсем не влажным.

– Где я? – спросил Алекс, и эхо рассказало ему, что подземная полость довольно велика.

– Ты в камере растворения, – ответили ему с вежливой интонацией. Голос шел сверху и издалека.

– То есть, меня растворят?

– Конечно. Порой вирусы создают слишком много своих копий, тогда лишние приходится растворять. Это обыкновенная процедура. Тебя будут равномерно опрыскивать сильной органической кислотой до тех пор, пока ты не растворишься полностью. На этой планете нет других способов уничтожения.

Алекс порылся в памяти, вспоминая разные способы казней. Может быть, это и не самый худший.

– Вы уже начинаете? – спросил он.

– Почти. Процедура начнется через тринадцать ваших часов, а закончится через двадцать шесть. Как видишь, мы действуем быстро. Пока отдохни и направь свои мысли к Богу.

– Здесь верят в Бога? – удивился Алекс, но никто не ответил на его вопрос. Как выглядит бог вирусов, если сами они никак не выглядят? Тишина длилась и длилась. Вдруг что-то болезненно шевельнулось в его мозгу. Затем отчетливо, с металлическим звоном, зазвучал внутренний голос. Голос был встревожен.

– Мы должны вырваться, – сказал голос. – Соберись, я буду тебе помогать. Быстро вставай!

Алекс не пошевелился.

– Вставай!

– Я тебе не верю. Ты что-то очень быстро меняешь свои решения. Сначала ты затеял это все, чтобы меня убить, а теперь собираешься спасти. Так не бывает.

– Меня не устраивает форма казни, – после паузы сказал голос.

– Растворение?

– Да.

– Ага, вот в чем дело! – догадался Алекс. – Значит, ты не хочешь раствориться вместе со мной. А какой-нибудь расстрел или четвертование тебя бы устроили?

– Это было бы превосходно. Тогда я бы смог уйти.