– Не подноси близко к глазам, – предупредил он.

– Ты думаешь, оно еще работает? – спросил Охотник.

– Я надеюсь, что оно сможет сработать еще хотя бы один последний раз. Это единственный наш шанс. Честно говоря, я не знаю, что делать, если сейчас ничего не получится. Но эта штука разбудила Лору однажды, она должна разбудить ее снова. Хотя заряд наверняка почти исчерпан. Попробуем.

– Может быть, у нас и получится ее разбудить, – сказал Охотник. – Но откуда ты знаешь, кем она проснется? Вчерашняя бомба закодировала ее мозг одним способом, а ты раскодируешь его другим. Ты не знаешь ни одного из этих кодов, причем оба они написаны не на твоей планете. Подумай, что может случиться. Ты никогда не получишь то, что было в самом начале. Могу поспорить, что, если она проснется, это не будет прежняя Лора. Она может проснуться кем угодно. И это может быть очень страшно, на самом деле. Ты готов попробовать?

– А что, есть варианты?

– Варианты всегда есть. Теперь, когда изменилась ситуация, можно было бы обойтись и без жребия. Ее мозг испорчен и она уже неполноценный человек. Но она давала согласие и подписала контракт со мной. Бомба задела именно ее, а не тебя.

– Это была случайность, – возразил Алекс.

– Вот именно. Случайность это и есть жребий. Какая разница – бросать ли монетку, или вытягивать короткую спичку, или делать еще что-нибудь? На самом деле жребий уже брошен. Судьба выбрала ее. Поэтому она умрет, а ты останешься жить. Ее скормят вирусам. Это всех устраивает, кроме нее. Но она даже не сможет понять того, что случилось. Ты согласен?

– Нет.

– Нет?

– Нет. Я так не могу. Это нечестно.

– Мне удивительно слышать такие слова от человека, – сказал Охотник. – По-моему, на этой планете уже давно не осталось ничего честного. Но дело твое. Если хочешь, давай попробуем. Буди ее, мы начинаем.

Но Лора не хотела никуда смотреть. Она не собиралась подчиняться. Спросонок она отчего-то оказалась настроена агрессивно. Охотнику пришлось нажать точку на ее шее, после чего Лора обмякла и уставилась глазами в пустоту.

– Ничего страшного, – сказал он, – это скоро пройдет.

– Это нам не помешает?

– Не должно. Я блокировал только ее мышцы, я не воздействовал на мозг.

Алекс держал фасолинку у ее глаз. Лора глядела, не мигая. Через несколько минут ее руки начали шевелиться.

– Я хочу спать, – сказала она.

– Ты меня понимаешь?

– Что? Мне снились шкафы, очень много шкафов. Они были красивые и дорогие.

– Дай сюда, – сказал охотник, – в этой штуке наверняка что-то осталось, но на самом донышке. Это как севшая батарейка. Но, если севшую батарейку хорошо помять, она еще немного поработает. Держи ее голову, я попробую.

Он сжал фасолинку в пальцах и та треснула, с легким хлопком. Едва заметная вспышка розового свечения осветила салон машины.

– Эй, ты с нами? – спросил Алекс.

– Она с нами, – сказал Охотник. – Но посмотри на ее глаза. Это не она. Я тебя предупреждал.

Глава одиннадцатая: Башня Спасения

Некоторое время она настороженно молчала.

– Черт возьми, я совершенно не помню, как это случилось, – сказала она, наконец. – Почему на мне это платье? Вы специально его на меня надели?

Она приподняла руки и сделала ими несколько медленных сложных движений.

– Интересная новость, – сказал Охотник, – ты мужчина?

– Ну не женщина же! А, впрочем, не знаю.

Охотник добавил несколько фраз на неизвестном языке, с каким-то птичьим чириканьем и прищелкиванием языком. Лора ответила тем же. Охотник казался удивленным. Они продолжили разговор: Охотник в основном задавал вопросы, а Лора отвечала. Наконец, он замолчал.

– Ты мне объяснишь что-нибудь? – спросил Алекс.

– Нет. Может быть, когда-нибудь потом. Это наши с ней дела. Точнее, наши с ним. Или с ней. Я тоже не знаю точно.

– Это разрушит наши планы?

– Никоим образом. На самом деле это даже очень помогает нашим планам. Сейчас спим два часа, а потом отправляемся к Башне. Утром я включу правое легкое и буду почти в порядке. Постарайся отдохнуть, потому что день предстоит тяжелый. Чем раньше мы уберемся с этой планеты, тем лучше. Еще несколько дней – и может быть поздно.

Высота Башни Спасения была около трех километров. Ярко раскрашенный разноцветный стебель, заканчивающийся площадкой космодрома на самом верху, что делало его похожим на монструозный подсолнух. Башня постоянно подрагивала и вибрировала, подобно живому существу и не раскачивалась даже в самые сильные ветры. Множество компьютеров тысячи раз в секунду вычисляли силу ветра и изменяли натяжение внутренних тросов так, чтобы Башня оставалась неподвижной. Башня не была уравновешена, а держала равновесие сама, как человек или, например, жираф, а потому создавала обманчивое впечатление живого организма – во всяком случае, для каждого, кто подходил к Башне впервые. На самом деле Башня была довольно сложным кибернетическим организмом, одним большим киберзверем, и имела собственный, совершенно непохожий на человеческий, интеллект.

У подножия Башни расположился целый небольшой городок, состоящий в основном из отелей, борделей, ночных клубов, казино и стандартных аттракционов, типа грависпирали. Здесь жили и зрители, и туристы-эктремалы, желающие поучаствовать в том или другом небезопасном шоу. Другие ежедневные шоу были вполне мирными. Например, шоу матюгальников, которое проводилось в несколько кругов, как хороший спортивный турнир: выигрывал тот, кому своими ругательствами удавалось вывести противника из себя. Некоторые матюгальщики достигли такой виртуозности, что могли ругаться несколько суток без перерыва. Именно на этом шоу в прошлом сезоне был поставлен мировой рекорд самого длинного мата на русском языке. Проводились любительские конкурсы на самого уродливого биомонстра, конкурс стрельбы из рогаток по натуральным человеческим глазам, выращенным отдельно от тела с помощью биотехнологий, и многое другое. Центральный отель с девятью звездочками был бесплатным и предназначался для тех туристов, которые купили билеты на самые серьезные маршруты. Количество звездочек, которое могло бы ошеломить любого туриста в прошлом или позапрошлом веке, еще не означало хорошего обслуживания – как известно, инфляция коснулась не только денег. Например, нормальный личный автомобиль имел двигатель в сто тысяч лошадиных сил, но был ничуть не мощнее обычной машины столетней давности.

Впрочем, старенький Рено-Бубс имел только девяносто тысяч лошадей. Его поставили в бесплатный гараж, а пассажиров покормили бесплатным обедом. Все расходы, включая посещение борделей и казино, были внесены в смету и оплачивались за счет рекламы. В этот день все было как обычно во время очередного большого шоу, за исключением того, что каждый третий человек на улице не понимал, что происходит, но это не мешало ему также получать удовольствие, такое же, как получали первый и второй. А развлечений вокруг было просто полно, причем на некоторые аттракционы ты попадал, даже если не имел ни малейшего желания развлекаться.

Когда они отдохнули, поели и вышли на улицу (все это под пристальными взглядами многих камер), к Лоре подошел небритый мужчина с серьезным выражением лица. Мужчина был одет в черную рубашку на голое тело и черные полотняные штаны. На его лице было довольно много шрамов, причем виднелись и свежие.

– Вот билетик, ты выиграла приз, – сказал он. – Подойди к этой двери и получи.

– А что за приз?

– Кухонный робот четвертого поколения.

– Разве нам нужен такой? – спросила Лора.

– Я думаю, что необязательно, – ответил Алекс.

– Тогда мы не берем приз.

Но человек в рубашке не отстал.

– Ты должна оплатить расходы на проведение конкурса. Даже если ты не берешь приз. По условиям конкурса ты должна участвовать в наших боях. Конечно, в женских.