Жалела я лишь об одном — я впервые на балу и в образе ежа, эх, с нашим то цыганским счастьем! Но тут я вспомнила, о своей миссии подсадной утки и минут пять погордилась.

Ночь плавно переходила в ранее утро. Бал маскарад подходил к кульминации, вскоре все должны были снять маски. И тут я сквозь дрему, почувствовала, что мою корзинку кто-то поднял. Решив, что это кто-то из группы захвата, я поудобнее завозюкалась на подушечке и подняла мордочку, чтобы выяснит, кто мешает мне дремать под гром оркестра. Но не тут то было. Сверху корзинку укрыли куском какой-то плотой ткани и судя по шагам практически бегом понесли.

Я даже не сразу поняла, что меня похоже, и правда сперли… А когда поняла, то меня накрыла паника. Это когда планировали героическую брьбу с ворьем, все казалось занимательно. А теперь было реально страшно. Одно успокаивало, что в «лабораторию на опыты» не сдадут, а скорее всего толкнут по сходной цене. Подумав так, я приободрилась а вспомнив об артефакте связи вообще успокоилась и стала ждать развития событий.

Глава 11.

Судя по ровным шагам меня из замка не вынесли. Это же надо! — В императорском дворце ворье разгуливает безнаказанно.

Наконец корзинку поставили, раздались торопливые шаги и звук закрывающейся двери. Выждав некоторое время, я вцепилась зубами в ткань и поднатужившись, стянула.

Комната ничем не освещалась, но предрассветные сумерки начинали немного рассеиваться, и я поняла, что меня принесли в какой-то кабинет. Комната напомнала рабочий кабинет или мини-библиотеку. Книжные стелажи, стол, заваленный какими-то бумагами, на который и поставили корзинку со мной. У одной из стен стоял небольшой диванчик и рядом с ним поставец с фужерами и графинами. В целом обстановка рабочая. Ну что ж, тем хуже для них. Выбравшись из корзинки, я пробежалась по столу, шурша бумагами. И начала мелко пакостить.

Для начала уделила внимание документам, надеюсь там было что-то важное, практически все бумаги на столе я изорвала и измочалила. Окинув удовлетворенным взглядом содеяное, я напоследок сделала лужу на краю стола и забралась в корзинку ждать дальнейших развитий событий. Ибо нефиг!

А еще, я очень надеялась, что меня уже хватились и скоро найдут. На всякий случай погладила лапкой амулет связи и стала ждать.

Ждала-ждала и не заметила, как заснула. Проснулась от голосов, раздававшихся в комнате.

— Проходите, мы принесли ее, как Вы и сказали, к вам в кабинет — голос показался смутно знакомым.

Я осторожно выглянула из-за бортика корзинки. Так и есть голос знакомый, он принадлежал братику-дойняшке оборотню. У змеюка мелкая, ворюга, так вот, кто промышляет гоп-стопом. То-то они мне в саду еще не понравились. Андиррид стремительно приближался к столу, Индиррида не отставла от него.

— Вы точно уверены, что эта зверушка безопасна? — глос низкий, тихий, но при этом очень властный.

— Абсолютно, ваша светлость. За то время, что мы ее видели — она была абсолютно безвредна!

Ага, щаз! Это я то безвредна? Стоп, она сказала ваша светлость? И я полезла из корзинки.

Не успела я перевлиться через бортик, как к столу подошел император собственной персоной. Да так удачно подошел, так с размаху рукой в мою лужу и впечатался. Получи вражина!

Пока император брезгливо обнюхивал свою императорскую руку, Индиррида поняла, что не такая я уж и безвредная. Видя порванные в клочья документы она начал бледнеть.

— Это что тут ваша безвредная зверушка наделала!? — император тоже обнаружил плоды моего труда. — Да как вам в голову пришло оставить ее на рабочем столе.

— Мой император, простите — Андиррид бухнулся на колени, — мы и предположить не могли, что она нанест подобный урон!

— Думать они не могли! Оно мне на столе лужу сделало! — император начал закипать.

— Я не оно! Я ёж! — рявнула я императору. Тот в ответ отчетливо икнул. — Мало я вам тут напакосничала! Надо было две лужи сделать!

У Индирриды отчетливо дернулся глаз.

— Ага, змеюка, не ожидала! А я не простая зверушка!

— А вот ты сейчас нам и расскажешь, какая ты зверушка — император быстро пришел в себя и протянул руку в мою сторону.

— Руку убрал!

— А то что? — император иронично выгнул бровь.

— А то…

Но тут произошло две вещи — открылся портал и в него ввалились Гериус с Этрусом, император обернулся на шум, а я прыгнула и вцепилась в ухо отвернувшегося владыки.

Император заорал от боли и неожиданности. У змееношей-оборотней округлились глаза, Этрус тоже вытаращил глаза, и попытался откровенно не ржать, а вот Гериус начал трансформироваься.

Причем вызывал при этом откровенный страх, так как одежда на нем разлетелась в клочья, мышцы на плечах и руках взбугрились, а ноги превратились в длинный и мощный змеинный хвост, которым он припечатал змеенышей к полу. От такого пердимонокля, я, с перепугу, сильнее сжала зубы и намертво вцепилась в императора. Который под моим весом слегка просел.

Краем глаза, в оконном стекле, которое сработало не хуже зеркала, я увидала картину маслом — размазанные по полу двойняшки, намертво припечатанные хвостом Гериуса открывают и закрывают рты в беззвучном крике. Огромный и страшный змеелюд, раскачивающийся над поверженными врагами, корчащийся от сдерживаемоо хохота, красный Этрус и я, вцепившаяся зубами в ухо императора, руками и ногами обнимающая его. Абсолютно голая, только в бантике с артефактом на шее, который к счастью изменил свой размер на более мне подходящий, а то бы я на нем и удавилась. Оказыватся, в момент прыжка, я опять превратилась в человека.

— Лана, выплюнь императора! — Этрус приблизился к нашей с императором композиции.

Я наконец-то разжала челюсти и отпустила многостадальное ухо императора, которое на глазах стало синеть и опухать. Но все так же продолжала висеть на царственном гоп-стопнике, здраво рассудив, что девушка я конечно красивая и стесняться мне нечего, но быть обнаженной при таком количестве малознакомых людей не комильфо. И поэтому предпочитала висеть на спине императора, заодно и прятаться.

Этрус сдернул с себя пиджак и предложил его мне. С благодарным взглядом я приняла его помощь. Благо величина пиджака позволяла мне полностью и с комфортом в нем спрятаться.

Гериус тут же делал молниеносный бросок в мою сторону, сгреб в охапку и замер грозно нахмурившись.

— Я думаю, нам стоит все спокойно обсудить — император очень быстро пришел в себя. — Этрус де Иторг, забирайте поверженных змеенышей, но помните, что действовали они по моему приказу! Завта утром я жду вас в своем кабинете.

Этрус не посмел перечить императору и подхватив с пола братца и сестру, скрылся в портале.

Император осторожно обошел нас с Гериусом, подошел к столу, смахнул на пол обрывки документов и устроился в кресле за столом, таким образом организовав себе не надежную но все же преграду.

Гериус внимательно следил за ним, вцепившись с меня так, что синяки мне были обеспечены, и расскачивался на хвосте из стороны в сторону.

— Я требую пояснений, — наконец выдавил он из себя.

— Ты только держи себя в руках! — император прикоснулся к стремительно опухающему уху и болезненно поморщился. — Слушай, а она у тебя не ядовитая?

Глаза Гериуа не хорошо сузились.

— Ты бы успокоился! А то в таком виде ты себя плохо контролируешь, помнится, когда ты в прошлый раз обернулся…

— Я здесь не для того, чтобы предаваться воспоминаниям! Я жду! — маг практически рычал.

Всегда думала, что змеи шипят. А этот рычит. Мамочки, страшно то как. Сказочный Шрек оказался не таким уж и безобидным. Вон царственное ворье и тот мало-мальскую преграду в виде стола организовал. Я замерла на руках Гериуса и старалась дышать через раз.

Император побарабанил пальцами по столу.

— Ну что ты в нее вцепился? Уже никто твою собственность не тронет.

— Если бы ты не был моим дальним родственником, я бы уже давно разнес твой замок!

— Гериус, давай поговорим спокойно. Не хочешь свою добычу отпускать, держи на здоровье. Только хвост свой конртолируй! А то разнесешь мне рабочий кабинет. У меня и так вон, урон какой — твоя протеже мне кучу важных бумаг испоганила.

— Ты мне объяснишь, наконец, что здесь торится? И почему ты замешан в воровстве? Зачем тебе редкие животные? У тебя даже зверинца то нет.

Император опять задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Гериус, ты же давно отошел от государственных дел. Сидишь себе в глуши, живешь в свое удовольствие. А у меня империя. Мне ею руководить надобно.

Гериус качнулся на хвосте, и пудобнее перехватил меня.

— И какая связь между империей и воровством? Клептоманов в правящем роду не водилось!

— Конечно не водилось! Только я не могу допустить упадка империи, ее обнищания. Если бы ты не отсиживался в своей глуши, то знал бы, что рудники с магическими кисталами практически выработаны. Торговать нам практически нечем. Пока найдем новые источники. А казну чем пополнять? А ваши зверушки, чтоб их, стоят как половинва добываемых в месяц кристалов. В других мирах их хорошо покупают. Вот и пришлось создать групку из молодежи. Для поддержания казны!

От услышанного у меня глаза стали большими-пребольшими. Это ж надо. Он оказывается об империи радеет! Обалдеть!

Гериус молча раскачивался на хвосте. Интересно, а как он ноги обратно вернет?

Император глубоко вздохнул и с сожалением покачал головой.

— Нет, ну вот кто тебя звал то? Такую схему хорошую разрушил! Вот где я такую доходную жилу теперь найду?

Тут его взгляд остановился на мне и в глазах промелькнуло, что-то вроде озарения.

— Послушай, Гериус, а ведь барышня, в которую ты так вцепился, она же не просто оборотень редкого вида? Она иномерянка?

Гериус нахмурился и завозил хвостом по полу.

Воодушевленный император продолжил:

— Так я прав! Тогда давай заключим соглашение — ты не раздуваешь скандал, а я закрываю глаза, на то, что у тебя живет иномирянка. Я ей даже грамоту от отдела по работе с иномирянами предоставлю, разрешительную. Как тебе такое предложение?