Пролог

Пролог

И так, что мы имеем, кроме пресловутого «И так»? А нифига мы не имеем. Тридцать лет, тридцать, елки зеленые! И именно сегодня, вместо поздравлений коллег с днем рождения, я написала заявление «по собственному». «Ля-ля-ля, я сошла с ума, какая досада». Так, думаем о хорошем. Что у нас хорошего? Не надо рано вставать и тащиться через весь город на работу, чтобы смотреть на «козью морду» главбухши. Это конечно плюс. Но теперь нужно искать работу — это минус. Так, о хорошем, Лана, только о хорошем. Хорошее — мне никто не трепит нервы, я сама это умею прекрасно делать. Но с другой стороны — семьи нет, детей нет. Блииин, сейчас буду рыдать. Спокойно, Лана, только спокойно. Вон глотни коньячка. Рука потянулась к бокалу, но тут выяснилось, что коньяк тоже закончился. Аааа, один раз живем. Пойду-ка в магазин. Тем более, сегодня день рождения. Хочу шоколадку, белую и другую черную, и чтоб в белой был миндаль. А черная чтоб из горького пористого шоколада. И выпить. Что выпить то хочу? А, притопаем в магазин определимся.

Напевая «К сожаленью, день рожденья, только раз в году», пошла в прихожую одеваться. На улице не май месяц. Февраль, 29-е. Угораздило ж родиться мало того, что в високосный год, так еще и двадцать девятого. Родители молодцы, не могли написать первого марта. И вообще, молодцы, метрику оформили, а сами пропали в неизвестном направлении. Песенка из «Крокодила Гены» плавно перешла в «Позабыт-позаброшен». Так жалко себя любимую стало. Уставилась в зеркало. Жалеть пришлось невысокую шатенку с покрасневшим носом, слегка пьяненькими зелеными глазами и весом превышающим норму на десять килограмм. Проверяем: сапоги на мне, короткая дубленка — на мне, шапочка и варежки — на мне. Теперь берем сумку и проверяем кошелек с денюжкой. Потому что без денежки, Ланочке шоколадочку никто не даааст, ик… Шааг на лестничную клетку, поворот ключа — и здравствуй мир родной неприветливый.

Мир встретил меня пригорошней снега в моську. Увернувшисьот очередной порции снежинок в лицо, подскользнулась и усевшись на пятую точку, понеслась с небольшой горки, идущей от подъезда.

— Гражданее! Поберегись!! Расступись!

Чьи-то руки остановили мой стремительный слалом. Мою тушку подняли, попытались отряхнуть. Поправив сползшую на нос шапочку, улыбнулась мужчине, спасшему меня.

— Ну, что ж вы, девушка, так не аккуратно.

— Ик. Спасибо — пробормотала я.

— Уууу, и что празднует милая барышня? — голос располагал к тому, чтобы раскрыть душу, внимательный взгляд не отталкивал. Да и в принципе мужчина выглядел этаким дедушкой-профессором, но на удивление прытким и сильным дедушкой.

Вцепившись в лацканы пальто незнакомца, перевела дух и доверительно сообщила:

— День рождения и увольнение!

— Хорошие поводы — улыбнулся спаситель.

— Вы думаете? — шмыгнула я носом.

— Уверен. И запомните, милая барышня, — не все выглядит именно так, как кажется, и у Вас еще все впереди. Много нового и интересного.

Улыбнувшись, он отпустил меня, и я посеменила дальше, заданным курсом.

Заданный курс не заставил себя долго ждать, и вот я с вожделенными шоколадками и бутылкой коньяка расплачиваюсь на кассе.

Юхууу, приз победителю, теперь домой, праздновать начало нового и неизведанного.

Размахивая пакетом и сумкой, топаю домой. Но гадский злой рок и тут подстерегает меня — опять скольжу по нечищеной мостовой, и в попытке спасти бутылку коньяка, делаю несколько па… и лечу в овраг. Последнее, что помню — звезды в глазах. Пять штук, классика…

Глава 1.

Невероятной красоты бабочка порхает у меня над головой. Бабочки-порхают, бабочки… Так, Сириусу больше не наливать. Что ж жарко то так? И шапка эта, на нос постоянко норовит сползти. Поправляю шапку — нет ничего не показалось — сижу в овраге. Травка растет, птички поют, ручеек журчит. Бабочки порхают и я сижу в дубленке, сапогах, шапке и варежках. Рядышком сумка и пакет из супермаркета с шоколадками и коньяком. Ну надо же, бутылка не розбилась. Так, стоп. Я же в день рождения шла в магазин. А родилась я в феврале. А февраль последний месяц зимы. А зима это снег и холод. Мать моя, родная, это ж сколько я тут провалялась то? Раз птички-бабочки — трава.

А может у меня глюк? На фоне алкогольного опьянения? Вот сейчас приедет родная милиция, рявкнет — «гражданочка, где ж это вы так наклюкались, что зимою вам бабочки привиделись», и отвезут, меня родимую на Сабурову дачу. А там лепота, люди в белых халатах, навязчивый сервис и макароны… или нет это в «тюрьме сейчас макароны дают»… это из другой оперы. Короче, Склифасовский, ущипни себя, что ли. Может глюк тебя и отпустит. Да что ж жарко то так?

Пытаюсь подняться. Ножки-ручки дрожат, но мы упрямые, мы не сдаемся. Главное никого знакомых не встретить. Так и представляю эти злобно-дружелюбные лица. Например моего директора — козла.

— Что, Ланочка, не успела потерять работу, как в запой ушла?

Уууу злыдень. И не потеряла я работу, я сама уволилась. Когда поняла, что ни за что, под отчетом свою подпись не поставлю. После него прямая дорога в тюрму… А я еще молодая. Мне только тридцать, вон дядька сказал, что жизнь только начинается. Эх, где наша не пропадала. Главное с головой своей договориться. Голова! Эй головушка моя! Вернись назад… дружи с мозгами! Ну вот, что ты хочеш такого, чтобы я не пугалась сейчас своей окружающей действительности?

Поднявшись на ноги, бережно обнимая сумку с пакетом, начинаю с ужасом понимать, что на улице лето и овраг не мой родной, в который спланировала. От осознанного, плюхнулась опять на землю. На автомате упаковываю в пакет шапочку и варежки, стаскиваю с себя дубленку. Фууух, не так жарко. Но легче от этого не стало. Где я? Хорошо хоть вопрос — кто я? — не подимаю.

— ААААААААА!!!!!!! — и тут же обрываю себя на полузвуке. Кто знает, что на мое «ааа» приползет, а то будет как в анекдоте про медведя и заблудившегося туриста.

Так, Лана Светлова, молчим и думаем. Думаем, чтоб тебя! Ага, а о чем? — озадачилась я.

О чем, о чем — домой хочу. Хочу, чтобы эта непонятка закончилась. Хочу с головой дружить. Замуж хочу! Так, об чем это я? Тебе Светлова, не о мужиках думать надо, а о том куда ты попала и как отсюда выбраться. Да, именно в такой очередности.

И так, пресловутое — и так. Мы имеем лето, меня, и меня фиг знает где. С головой вроде бы дружу. В дурку меня никто тащить в ближайшее время не собирается. Отсюда делаем вывод — я неизвестно где. Светлова, дочиталась ты фентези! Все. Точка. Амба! Или что там еще в таких случаях говорят?

Осторожно приподнимаюсь, и пытаюсь определиться — с планетой. Надеюсь, это все же Земля. Ну может мне повезло, и я попала например в Бермудский треугольник. Этим можно объяснить жару в феврале. Попрыгав, чтобы увидеть хоть что-то, что не ограничивается краем оврага, понимаю, что фиолетовые кусты с зелеными розами в Бермудском треугольнике не растут. Во всяком случае в школе мы такое точно не учили. Вот, что интересно — трава зеленая, а кусты — фиолетовые.

Поздравляю, Светлова! Ты — попаданка! А что там по классике жанра? Любой приличной попаданке положен прынц или король, ну граф на крайний случай. Теперь выяснить, — я попадаю в разряд приличной попаданки?

Чья-то рука, надеюсь рука, ухватила меня за швиворот и резко выдернула на свет. В последний момент успела прихватить пакет-сумку-дубленку, может это последнее, что у меня осталось с любимой планеты.

Висеть, когда тебя держат за шиворот — неудобно, а разжмурить глаза страшно. Чьи-то, о счастье пальцы, пробежались по моей щеке, стряхивая прилипшие к ней травинки. Пальцы — это рука. Рука это человек. Ну здравствуй, принц! Распахиваю глаза и… Дааа не с нашим, цыганским счастьем. Одежонка то не царская. Шкуры какие-то. Зато рост впечатляет. А лицо — ваууу. Красивое лицо, только зелененькое. Вернее оливковое. И при этом каштанове волосы. И глаза человеческие. И смотрят дружелюбно.

— Здравствуйте! — улыбаюсь во все оставшиеся 28 зубов — сказалось таки трудное детство. — А поставьте меня, пожалуйста, на землю!.

Мечта принцесы Фионы внимательно рассматривала меня и явно никто не собирался опускать меня на землю. Подрыгав, для убедительности, ручками-ножками добиласть только того, что меня забросили на плечо и куда-то понесли копилкой к верху. Судорожно вцепившись в свои вещи вишу. Из положення — носом в чужую спину- понимаю, что шкуры-шкурами, а сапоги кожанные, хорошей виделки, значит не первобытно-общинный строй, а хотя бы средневековье. Если вам скажут — что это романтично, когда мужчина забрасывает тебя на плечо и тащит в свою пещеру — не верте. Врут. При чем нагло. Романтикой в положении: попой-к-верху не пахнет, чувствуешь себя дура-дурой. Кроме всего прочего животу сольно больно. И от прилива крови — кружится голова. Нет, ну почему другим принцы и их несут бережно на руках, а у меня Шрек улучшенной конфигурации, и тащит как добычу какую-то. Надеюсь хоть не жрать меня будет? Поерзала на плече. В ответ получила шлепок по мягкому месту. Затихла. Пока висела вспомнила, что в пакете шоколад и коньяк. Буду, в случае чего менять на свою жизнь. Не богато конечно… но что есть — все отдам. Сто пудов такого тут не пробовали.

Все когда-нибудь заканчивается. Закончилось и мое неприятное висение на плече у супер-мачо. Нет, ну правда, отмахал сорок минут по пересеченной местности с тушкой в девяносто килограмм на плече и не рыжий.

Меня занесли в дом и сгрузили в подобие кресла. Верчу головой, стараясь унять головокружение. На первый взгляд — я в загородном доме на родненькой планете. Общее впечатление — дача нувориша, оформленная в старо-русском стиле. Рубленные стены, грубоотесанные бревна, тяжелая резная мебель. Судя по спартанской обстановке — хозяин или не женат или у его дамы весьма неприхотливые требования к жизни. Ничего лишнего. Есть на чем сидеть, есть за чем сидеть. Какие-то полки с пробирками. Окна занавешены тканью, похожей на органзу. В общем: вот это — стул, на нем сидят, вот это — стол, за ним едят. Не хватает только герани на окне.

Перевожу взгляд на Шрека. Стоит напротив, внимательно изучает, как зверушку диковинную разглядывает. Смотрел-смотрел и выдал тираду гортанным голосом. Красиво, но ничего не понятно. Улыбаюсь, на всякий случай, и развожу руками. Собеседник хмурится, и опять чего-то лопочет. Судя по звукам — язык другой. Опять отрицательно качаю головой. Делает шаг ко мне, я инстинктивно вжимаюсь в спинку кресла. Тянет руки, я пытаюсь увернуться. Ага, как же, ухватил за голову. Эээээ, ну не понимаю я тебя, за это головы не откручивают. Слышь, мужик, или как там тебя, руки прочь от Гондураса! Только ему пофиг. Наклонился, что-то бормочет. И тут в голове — как взрыв сверхновой. Из глаз искры, носом кровь пошла. Кое-как вырвалась из захвата.

— Да чтоб, тебя, садюга! Ты за этим меня сюда приволок?!

— Нет, я спасал тебя, иномерянка — и протягивает мне тряпочку, подозрительно напоминающую носовой платок — Держи, вытри кровь. Больно уже не будет. Это вынужденная мера была. Но зато ты меня теперь понимаешь.

А ведь и правда, понимаю. Елки-метелки. А можно на бис повторить? Мне по ускоренной системе французский и португальский освоить надо? А то в школе и институте английский учила, а тут минута дела, пол стакана кровушки носом — и я полиглот.

Шрек уставился на меня непонимающе. Я что, в слух это сказала?

— Нет, я просто могу понять, о чем ты думаешь.

Вот это поворот. Шаг в право, шаг в лево — а про тебя уже все известно. Дааа, никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу…

Улыбаюсь, ничего другого не остается, на всякий случай свои пожитки покрепче обнимаю.

— Здравствуйте, я Лана Светлова, планета Земля, третья по удалённости от Солнца планета Солнечной системы.

— Понятно, отсталые миры.

— А обзываться обязательно? — а сама потихоньку пробираюсь к выходу.

— Далеко собралась, Лана Светова? Может хоть узнаешь куда ты попала? — голос полон иронии.

А ведь действительно, куда это я? Мужик вроде неплохой, вон в дом приволок, пыхтел-тащил, сразу не пришлепнул. Прав, однако. Мне нужна информация. Развернулась и обратно в кресле устроилась.

— Вы извините, это у меня нервное. Я как нервничаю, так сама не своя.

Шрек с усмешкой молча рассматривает меня. Блин, почувствую себя не мышонком, ни лягушкой, а неведомой зверушкой. Хотя, между прочем, это он а не я зелененький. Хозяин усмехнулся:

— Как раз, то, что я зелененький — это норма для моего вида.

— Ой, извините, я не хотела вас обидеть даже в мыслях!

— Да ладно, я все вижу. Язва ты. И так, ты находишься в мире, который носит название Синистра. Мой мир, населяют маги, носители другой ипостаси, но есть и люди. Правда, ваших мало. В основном это иномеряне, волею судьбы попавшие к нам.

— А как наши к вашим попадают?

— Здесь два варианта — либо они полукровки, кто-то из и родителей принадлежал к нашим расам, побывавшим на твоей планете, и тогда они могут попасть через временные порталы. Или просто так складываются обстоятельства и сюда попадают совершенно посторонние люди.

— То есть, вы хотите сказать, что мои родители имели отношение к вашему миру? — пытаюсь коленом оттолкнуть упавшую челюсть.

— Да не вижу я вторую ипостась у тебя. Не похожа ты на оборотня. И магии в тебе не ощущаю. Похоже, ты случайно оказалась в нашем мире.

Ну вот, а так все хорошо начиналось. Попала в Зазерклье, и на тебе вместо магии-принцев и т. д. — случайный человек на этом празднике жизни.

— По хорошему, тебя нужно отправить в центр учета переселенцев. Чтобы разобрались, что с тобой делать.

Молчу. Думаю. Ага, как же, «а птичку вашу, нужно в лабораторию, на опыты, она у меня рубль олимпийский сперла…», не, дяденька не надо меня никуда.

— Что такое рубль олимпийский? — тут же спросил Шрек.

— Это поговорка такая, не заморачивайтесь. Просто к слову пришлось — елки, нужно следить за мыслями, а то Шрек все знает…

— Меня зовут не Шрек. Мое имя — Гериус. Я потомственный маг, кроме того имею вторую ипостась, но редко ею пользуюсь. Моя специализация артефакты и целительство.

— Очень приятно, Гериус.

— И обращайся ко мне на ты, я не столь стар, чтобы девушка мне выкала.

Во за девушку — отдельное спасибо, уп- с — он же все понимает. Покраснела, и чтобы сгладить неловкость задала самый животрепещущий для меня вопрос:

— Гериус, а раз ты маг — то не мог бы намагичить и отправить меня обратно в мой мир.

— Нет, Лана, это мне не под силу. Но я постараюсь помочь тебе разобраться — по какой причине ты оказалась здесь.

— А взамен, что ты потребуешь? — ну вот не верю я в альтруизм окружающих существ.

Гериус задумался, потом хитро улыбнулся:

— А взамен, мне нужен помощник, который бы согласился жить в лесной глуши вместе со мной, и помогал мне в моей работе. Знаешь очень мало, кто согласен жить не в больших городах

Вау, вот это Джек-пот! В моем положении это лучший вариант, который мне подходит.

— Я согласна! — торжественно провозгласила я и встав с кресла протянула руку для рукопожатия.

Маг, как то, странно на меня взглянул, но тоже поднялся, и осторожно взяв мою руку, слегка ее пожал.

Глава 2.

И понеслось. Жизнь закружилась-завертелась в одной ей ведомой завихрительности. Разместил меня мой работодатель, будем так его называть, в своем доме. Выделил аж целую комнату на втором этаже своего дома. В первый же вечер, Гериус провел подробный инструктаж, практически по всем вопросам, касающимся моего проживания. Суть пространной лекции можно было свести к одной фразе — никуда не лезь, руками ничего не трогай, а то получишь. Нет, в принципе, если будут кормить и не кантовать — то меня такой вариант устраивает. Обязанности, которые вменялись мне — это готовка и помощь в приготовлениях снадобий из раздела — принеси-подай. Единственно, что меня напрягало — это условие, выдвинутое магом. В первый же вечер, подождав, пока я обустроюсь в выделенной мне комнате зашел с необычным предложением.

Вернее не с предложением, а с условием.

— Лана, так как ты здесь новичок и не знаешь всех тонкостей и традиций этого мира, то жить ты здесь будешь, при условии, что все, кто придет ко мне за помощью, будут считать тебя глухонемой.

— Это за что ж меня так? — я от удивления, даже рот открыла.

— Не за что, а потому что! Ты же «спалишься» на первом разговоре. Ты не знаешь кроме языка ни традиций, ни обычаев. А с глухо-немой и взятки гладки. Заодно избежим разговоров, почему молодая женщина согласилась жить в глуши. В общем говорить ты будешь только со мной. При гостях, общаемся телепатически. Я тебе в этом помогу.

Подумав, я решила, что маг прав. «В лабораторию, на анализы» очень уж не хотелось. Поэтому согласилась. Остаток вечера провели тренируясь передавать мысли. Вернее это я тренировалась, а Гериус развлекался.

Первое утро в новом мире началось у меня мелкой пакости от этого самого мира. Проснулась от того, что по руке что-то ползло. Приоткрыв глаза я забыла, что живу по легенде — «глухонемая барышня», орала я переходя в ультразвук. Если по близости было стадо слонов — то однозначно я их бы спугнула. По руке ползло нечто отдаленно напоминающее паука но расцветкой как у пчелы. При чем, размер был как у паука птицееда. Металась я по комнате знатно. Когда ко мне в комнату влетел хозяин я наматывала третий круг и бросала в это нечто, все, до чего могла дотянуться. Нечто с успехом уворачивалось.

Влетевший в комнату Гериус секунд десять наблюдал за мною и паучком, потом решительно поймал меня и зажал мне рот ладонью. Все что мне оставалось — это вращать глазами, да дергаться в зелененьких руках.

— Прекрати орать! Ты сейчас распугаешь всю округу!

Видя, что нечто как сидело на кровати так и сидит я успокоилась, да и присутствие мага внушало надежду что этот полосатик для меня пока не опасен.

— Ты чего разоралась? Мруза испугалась?

Рука закрывшая мне рот, освободила меня и я промычала что-то нечленораздельное, откашлялась и рявкнула:

— Ты кого Мурзиком называешь? Этого паука?

— Не Мурзик а Мруз. Ну паук, а что? У вас что-ли пауков нет?

— Есть, потому и кричу.

— Так, спокойно! — меня полностью отпустили. — Мруз — мой помощник в мелких делах.

— Ктооо!??

— Помощник. Существо разумное и дружелюбное. Я его к тебе отправил, чтобы разбудил и рассказал, что нужно делать.

— Ну с первым он отлично справился! — я с опаской рассматривала сидящего на кровати паука. А он, что, говорить может?

— Конечно может! Он же паук!

— У нас пауки не говорят! Они заманивают в паутину своих жертв и выпивают кровь! А еще есть ядовитые!

Маг с пауком разглядывали меня и даю голову на отсечение паук улыбался. Да-да, прямо так на его роже и было написано, — что ты девочка заливаешь, смешно же.

Потихоньку, вдоль стены пробираюсь к двери.

— Ты куда? — маг удивленно изогнул бровь.

— Ну мне это, срочно надо. Ночь прошла, да и Мруз напугал! Короче, где у вас тут комната для девочек? Ооочень надо носик попудрить.

Маг, непонимающе уставился на меня. Как ни странно, но понял меня паук.

— Фииить, я провожу, — и спрыгнул в мою сторону!

— Чтоб тебя! — я выставила руки вперед, — а можно не так резко, а то мне с перепугу будет никуда не надо, тут все сделаю!

— Фииить, не бойся, иди за мной — и по окружности обойдя меня вышел в коридор.

Мне ничего не оставалось делать, как идти за ним.

— Фиииить, ты меня не бойся! Фииить, я буду тебе тут все показывать! Фиииить, и я не пью кровь, я молоко люблю!

Я аж притормозила. Нет ну точно Мурзик. Молоко вон любит. Я с ума сойду в этом мире, не пройдет и двух дней.

Паук довел меня до двери в конце коридора и указав лапкой остался меня ждать снаружи.

Понадеявшись, что в месте для уединения меня никто не встретит, зашла. Внутреннее убранство меня порадовало. Душ и сан узел были похожи на земные. Во всяком случае, подергав разные рычажки, я быстро разобралась, что и как. Завернувшись в большое полотенце, правда не махровое, а из какой-то плотной но хорошо впитывающей ткани, вышла в коридор.

— Фиииить, пойдем обратно в комнату, пока будешь одеваться я введу тебя в курс дела. Хозяин будет нас ждать внизу через двадцать минут.

Делать нечего, повинуюсь пауку.

Вернувшись в комнату, обнаружила одежду — длинную юбку из мягкой ткани цвета молодой травы, и рубашку из такой же ткани. К ним прилагалась меховая жилетка и кожаный ремень.

Мруз забегал вокруг меня, заставляя волосы на моей голове шевелиться.

— Фиить, посмотри, я тут по быстрому для тебя изготовил одежду, надеюсь понравилась?

— Прости, что ты сделал?

— Ну я же паук-ткач, я изготавливаю одежду. Вот за ночь, для тебя сделал. Если что-то не подойдет — то переделаю.

Вернув глаза на положенное место, взяла приготовленные вещи. Все оказалось впору.

— Мруз, да ты волшебник. И ткань такая мягкая! Спасибо мне нравится!

— Фиииить, я рад, что тебе понравилось! — и запрыгнул ко мне на плечо.

Титаническим усилием заставив себя не орать, улыбнулась посиневшими губами.

— Мруз, ты в следующий раз предупреждай. Я еще не привыкла, что пауки в этом мире такие добрые умельцы и пьют молоко.

— Фииить, хорошо, я не буду настаивать, — пропищал паук… и обнял меня передними лапками за шею, вплотную прижавшись.

Все! Аут. Седина мне обеспечена уже к вечеру, если инфаркт раньше не заработаю.

Преодолевая жуткий страх, осторожно сняла мягкое тельце с плеча и посадила на стол. Перевела дыхание, убирая подкатившую тошноту. А ведь мне тут какое-то время жить в тесном контакте с «мурзиком». Таааак, вдох-выдох. И какое счастье, что еще ничего не ела. Кстати о еде — когда там наш новый хозяин ждет и где?

— Мруз, проводи меня к хозяину.

Паук спрыгнул на пол, и весело поскакал в сторону двери. Но вдруг замер.

— Фииить. Лана, а почему ты не одела жилетку?

— Так ведь тепло, а она меховая. И у меня проблема похлеще жилетки — я босиком. Из моих земных вещей — здесь только сапоги, а в них жарко.

— Фииить. Ну с обувью, мы решим, ты из дома сегодня выходить не будешь. А ну сядь в кресло.

И паук забегал вокруг моих ног.

— Фииить. Приподними ноги.

Опять сдерживаю вопль, когда он всеми лапочками начинает что-то ощупывать на ногах. Но уже через минуту, понимаю, что он ткет домашние сапожки. Красота. Главное к мастеру привыкнуть и не шарахаться. Повторяем как мантру — «Мруз любит молоко. Мруз хороший»

Когда услышала «Фииить. Готово», открыла глаза — и обомлела. Да на земле, за такие сапожки ручной работы я бы вывалила целое состояние. И главное умудрился подошву сделать более плотной, нет по улице не пойдешь, но по дому — красота.

— Мруз, спасибо, тебе огромное!

— Фиить, обращайся. Но жилет всетки одень, у нас днем большие перепады температуры. Не надолго, но ощутимо.

И паук весело попрыгал в сторону двери. Подорвавшись засеменила за ним.

Гериус ждал нас в помещении очень напоминающим кухню. Только если кухню совместить с химической лабораторией. Здесь присутствовали как печь-кастрюли-сковородки, так и всякие колбочки-пробирочки-баночки. При этом по диагонали кухня четко зонировалась.

— Доброе утро — ляпнула первое пришедшее в голову, напрочь забыв, что уже виделись, когда я с Мрузом воевала.

— Да день уже скоро начнется. А я есть хочу.

— Не вопрос, а что у вас тут принято готовить, и какие есть продукты?

Гериус молча махнул рукой в сторону двух огромных шкафов. Один из них оказался чем-то похожим на наш холодильник. Во втором были крупы, мука, или ее заменитель и всякие баночки со специями. Бегло изучив внутренности обоих шкафов, решила изобразить нечто вроде яичницы с беконом. Благо нужное нашлось. К моей радости даже обнаружились зерна кофе, как у нас. И пока закипала вода, я умудрилась даже смолоть на две порции.

Подав на стол, уселась напротив мага и преданно уставилась на него.

Но тут же вскочила и, отыскав молоко, налила в блюдце. Паук тут же пристроился на столе и со вкусом стал отхлебывать. Вот интересно, как он это жвалами делает? Бррр. Так главное не думать… и не смотреть, пока не привыкну.

— Гериус, а как мне к тебе обращаться?

— В смысле? Маг выглядел удивленным.

— Ну скажем так в моем мире принять обращаться на Вы, к тем, кто старше по возрасту или по положению и к незнакомым людям. А в это мире как принянто обращаться? Ты же и маг, и мой работодатель и прочая и прочая…

— Да на едине — обращайся по имени и на ты. А на людях, ты — глухонемая, если еще не забыла.

— Слушаю и повинуюсь, хозяин, — скривила я смешную рожицу. — А приседать на людях перед тобой, делать кникенсы, или склонять голову нужно?

— Достаточно просто вежливо кивнуть головой, в знак того, что меня поняла и все выполнишь.

Правила не сложные, решила я для себя и с удовольствием допила кофе.

Поднялась из-за стола и поискала глазами мойку или тазик на худой конец. Не нашла и вопросительно уставилась на мага.

Гериус улыбнулся, сделал пас рукой, что-то прошептал, и совершенно чистая посуда вернулась на свои места. Вау! Вот это нано-технологии! Мне бы так! На земле.

— Лана, в твои обязанности входит готовка и помощь мне. Убирать тебе не понадобитс. Для этого есть бытовая магия.

Живут же люди, или существа! Ну, в общем — живут же!!!

Маг выглянул в окно.

— Нам пора, сейчас у нас будут посетители. Стой молча и ничему не удивляйся. И запомни, рядом со мной — тебе бояться нечего.

Мы вышли из помещения, которое я для себя назвала кухней и отправились в другую комнату, имеющую отдельный выход на улицу. Комната напоминала собой кабинет. Книжные полки. Стол с письменными принадлежностями, кресла и стулья. Никаких тебе магических хрустальных шаров, связок сушенных мышиных хвостиков и россыпей драгоценностей, которые бы на проверку оказались артефактами. Я замерла, у двери, ведущей в коридор вглубь дома. При этом мне была хорошо видна и входная дверь. Паук подскочил ко мне и вручил в руки кипу чистых листов и карандашь. Ага, так я еще и писать могу? Нет, определенно надо попросить влить мне в голову еще два-три земных языка с полным курсом грамматики. Не вечно же я здесь буду торчать. Гериус обещал отправить назад в мой мир.

Не успела я подсчитать прибыль от своих лавров полиглота на Земле, как в дверь постучали. Гериус подмигнул мне, устраиваясь за столом, а Мруз, пропрыгал к двери и распахнул её.

Какое счастье, что я глухонемая. Мое мычание, которое я издала при появлении посетителя, как нельзя лучше вписывалось в мою «легенду».

В комнату вошел орк. Внешний вид — как из «Властелина колец». Страшнючий. Казалось, соверши я резкое движение, и он размажет меня по ближайшей стене.

На всякий случай, я постаралась слиться с этой самой стеной. На мое счастье, орк даже не взглянул ни на меня, ни на паука. Одним шагом оказавшись возле мага, застыл рядом со столом в просительной позе, которая так не вязалась с его обликом.

— Слушаю, тебя — маг приглашающим жестом предложил орку присесть в ближайшее кресло. Я засомневалась, что оно выдержит этакую тушу, но здешние мебельщики могли по праву гордиться своим мастерством. Кресло поскрипело, жалуясь на незавидную тяжкую долю, но выдержало.

— Приветствую тебя, пресветлый маг! — прорычал орк. — Я Дарторог из клана Гарзааха. Я женат на эльфийке, и у моего сына к трем годам так и не проснулся ни один из даров. Ни мой, ни жены. Пришел к тебе за помощью. Как разбудить его сущность?

— Я смогу помочь, тебе Дартарог из клана Гарзааха. Приходи через 20 нье, я приготовлю снадобье, которое поможет твоему сыну определить свою сущность.

Орк поднялся, и с поклоном оставил на столе мага нехилый такой мешочек. В исторических фильмах в таких носили драгоценности. Мои догадки оказались верны. Развязав его, Гериус высыпал на стол несколько камней, по виду очень напоминающие драгоценные. Просмотрев их, он одобрительно кивнул.

— Этой платы вполне достаточно будет за мою услугу.

Орк опять поклонился и вышел из дома.

Следующий посетитель, не вызвал у меня ужаса. Наоборот, в комнату вползло нечто, напоминающее каракатицу. Изумление вызывало то, что на ней была одежда и она прекрасно обходилась без воды.

Гериус выскочил из-за стола и присев рядом с ней произнес:

— Всесветлая Дранмуя, что привело тебя ко мне, недостойному.

После произнесенного с придыханием «Всесветлая Дранмуя» единственной моей задачей было не ржать открыто и громко. Между тем Всесветлая начала пищать.

— Гериус, как хорошо, что тебя застала. Мне срочно нужны портальные артефакты. Мой племянник, надумал жениться на Сикиве из Лаодании. А сам понимаешь, туда добираться довольно долго. Поэтому на семейном совете, решено было потратиться на приобретение портальных артефактов. Чего только не сделаешь ради детей! — патетически завершила она и сменила свой окрас на малиновый.

Интересно, а если ее хорошенько стукнуть о землю, она станет фиолетовой в крапинку?

В голове у меня прозвучало: «Прекрати меня смешить. Это уважаемая крякозябра из правящего рода! Они владеют большим участком побережья. Но при этом отличаются потрясющей скупостью, не спугни мне клиента!»

ААААААА! Я так не могу!!! Я лопну от внутреннего хохота. Крякозябра Дранмуя, да еще и всесветлая. Все, я требую прибавки к жалованию! Сколько я тут получаю? Ничего? Хочу вдвое больше! Это неподъемная работа для моей неокрепшей психики.

«Будет тебе добавка!» — рявкнули у меня в голове — «А пока слейся со стеной, с орком у тебя прекрасно получилось». И маг стал растекаться перед всесветлой крякозяброй.

— О, всесветлая! Я польщен, что вы выбрали меня в качестве поставщика артефактов! Сейчас я продемонстрирую лучшие, что у меня есть!

Маг из шкафа достал небольшой ларец и извлек из него несколько кристалов. На свету они переливались всеми цветами радуги.

Дранмуя придирчиво стала рассматривать каждый из кристаллов. Торговалась она отменно, наша тетя Соня из киоска, стоящего на углу нашего дома, и славящаяся тем, что никто и никогда не получал у нее сдачу, и в подметки ей не годилась. Она плакала, подвывала, жаловалась на тяжелые времена и никчемную молодежь, заставляющую старшее поколение входить в траты. Гериус же с постной миной на оливковом лице, вежливо выслушивал и продолжал нахваливать свой товар. Через час, всесветлая уползла, бережно обнимая шкатулку, а маг довольный прятал в стол, какую — то бумагу, напоминающую земной вексель.

Дождавшись, когда за крякозяброй закроется дверь я сползла по стене на пол сотрясаясь от хохота.

Маг довольно улыбнувшись напомнил мне:

— Ты не хохочи, а записывай — первое — через 20 нье нужен готовый элексир, и второе — продажа десяти артефактов портального перехода.

Дааа, работа секретаря мне начинала нравиться.

Глава 3.

Ближе к обеду, я рванула на кухню. Как выяснилось, готовить магически Гериус тоже мог. Но считал еду приготовленную не руками — мертвой. Поэтому и взял меня в дом, во всяком случае, так мне объяснил. Пребывание в доме нужно было отрабатывать, да и во мне теплилась надежда, что он сдержит слово и выяснит, как я попала в этот мир и что делать, чтобы из него выбраться.

Мруз рванул за мной, обгоняя на поворотах в коридоре, заскочил на кухню и замер посреди.

ААА, чтоб тебя, ты хороший, но во мне генетическая боязнь пауков. Главное сдержаться и не прихлопнуть чем-нибудь тяжелым, а то потом совесть замучает. Попросив Мруза посидеть не двигаясь там где он сидит, протопала к шкафам. Если утром с готовкой проблем не возникло, то я надеялась, что и сейчас больших непоняток не будет. Тщательно изучив все составляющие, и расспросив паука выяснила, что продукты хоть по внешнему виду и отличаются от наших, но свойства имеют те же. Час ушел на то чтобы описать сходства и различия продуктов, из тех, что имелись в наличии. С остальными будем знакомиться по мере поступления.

Из наличествующих продуктов можно было приготовить борщ и жаркое из непонятного зверя, напоминающего кролика с длинным хвостом. Хорошо хоть тушка уже была разделана. Ну и понеслось по принципу — глаза бояться, а руки делают. Периодически сверяясь с бумажкой и постоянно пробуя сварганила таки первое блюдо под кодовым названием — борщ. По вскусу напоминал классический. Только капуста была оранжевого цета, а помидор — фиолетового. Функцию свеклы выполнял овощ синего цвета. Поэтому по цветовой гамме от классики мое блюдо сильно отличалось. Пока готовила, по столу туда- сюда бегал Мруз и вопил, что эти продукты не сочетаются, что тут так не готовят. Но когда пригрозила огреть его поварешкой — то тихонько пристроился сверху одного из шкафов и что-то бурчал себе под нос, или что там у него есть, под что бурчать можно.

Когда приступила к жаркому из кото-кроля, решила не мудрствовать лукаво и просто нашпиговать его пряностями и протушить в сметане. Хорошо хоть молоко и сметана здесь не отличались от земных. На гарнир сварганила пюре из картофеля ярко-желтого цвета. Получилось живенько и живописьненько. Мруз затаился наверху, и когда я его окликнула, с опаской слез, и поскакал звать мага.

Сервировав стол, села ждать. Маг и паук не заставилисебя долго ожидать и уже через двадцать минут Гериус недоверчиво рассматривал нью-борщ у себя в тарелке.

— Лана, а ты уверена, что это можно есть? — уж больно ыцветовая гамма странная.

— Можно, я во время готовки пробовала и осталась живой. В общем это земные блюда, просто цвет у ваших продуктов отличается от нашей. Ты еще сметаны добавь и пробуй.

Зелененький маг еще с минуту рассматривал тарелку, потом явно приняв решение взялся за ложку. Было интересно наблюдать, за человеком, ни разу не пробовавшем такие блюда. После первой ложки в глазах появился интерес и работать оной он стал в разы быстрее.

— Вкусно! Но необычно. У нас так не принято. И вообще еда подбирается в готовке по цветовой гамме.

— Ужас какой, а подбирать по вкусовым качествам не пробовали? — уточнила я, подавая жаркое из кото-кроля.

Со вторым блюдом вопросов даже не возникло. Умял все как миленький. Откинулся довольный на стуле и заявил, что такими темпами он от вкусной еды растолстеет. Но все равно очень рад, что оставил меня у себя.

Подождав, когда магически уберет и вымоет посуду, я поинтересовалась у мага, а собственно, когда он начнет выяснять, каким образом я оказалась в его мире.

— Да прямо сейчас и начнем, пойдем в кабинет.

Мы опять вернулись в кабинет на первом этаже. Маг усадил меня в кресло, Мруз устроился на подлокотнике рядом. Нет, он меня до инфаркта таки доведет. Интересно что первое будет — у меня будет постоянный нервный тик или я впаду в полный пофигизм? Хоть делай сама с собою ставки.

Тем временем, Гериус достал из ящика стола шкатулку, напоминающу. Ту, что уволокла всесветлая крякозябра, и порывшись там извлек кулон на цепочке.

— Лана, примерь ка это. Это артефакт скрытой памяти. Если повезет, то мы сможем увидеть, что или кого последнего ты видела перед тем, как попасть в мой мир. Не бойся, я буду рядом и сели почувствуешь себя плохо, я сниму его с тебя.

С опаской взяла кулон. Минерал очень похожий на лунный камень, каплевидной формы, был подвешен за простое клечко на цепочку из зеленоватого металла. Страшно — не страшно, а выбираться отсюда надо, и сцепив зубы надела себе на шею.

Примерно с минуту ничего не происходило, а потом кулон стал ощутимо нагреваться. Перед глазами прошла рябь. Гериус стремительно нагнулся ко мне и обхватил ладонями мой лоб. Когда я открыла глаза, то оказалось, что лежу в своей комнате, у меня на груди примостился Мруз и зажав в передних лапках кусок ткани обмахивал меня наподобие опахала..

Увидев, что я открыла глаза, стал весело на мне подпрыгивать. Во тру были неприятные ощущения, голова слегка кружилась.

— Мурзик, у тебя семья есть? Жена, дети там, тебе к ним не надо?

— Фииить, нет я еще молодой, семьи у меня нет — «успокоил меня паук».

— Жаль, — протянула я. — Слезь с меня пожалуйста.

— Фиииить, Хозяиин!!! — заверещал паук и радостно попрыгал в сторону двери.

Через минуту в комнату ворвался Гериус. В два шага подскочив к кровати, да что ж они тут все такие стремительные то, он наклонился почти в плотную к моему лицу, и попытался что-то рассмотреть в моих глазах.

— Что, все так плохо? — округлив глаза, трагическим шепотом, произнесла я.

Порассматривав в моих глазах одному ему что-то известное, Гериус улыбнулся, нахмурился и промолчал.

— Эй, так не честно! Сначала сам нацепил на меня каменюку, а теперь отмалчиваешься!

Гериус пристроился на краю моей постели.

— Даже не знаю, что тебе сказать. — задумчиво протянул он.

— Да уж скажи, что-нибудь!

— Начну с хорошей новости — я знаю кто тебя сюда отправил.

— Да ты что, и кто этот камикадзе?

— Не знаю, кто такой камикадзе, но судя по твоим воспоминаниям, последний, кто с тобой говорил в твоем мире — это маг-отступник нашего мира Райтлеринг. Я уж думал, что он совсем пропал, а он оказывается в ваиш миры перебрался.

— Тааак, то есть, какой-то ваш изгой, какого-то икса, перенес меня в ваш мир?

— Именно так. И тут у меня плохая новость — я не знаю, зачем он это сделал.

От негодования, я даже поднялась и уселась на кровати повыше, не обращая внимания на сильное головокружение.

— А он нездоровым чувством юмора, будучи здесь не отличался? Может у человека шутки такие?

— У него вообще с юмором не очень — вздохнул Гериус. — И по всем признакам переноса в другой мир — у тебя билет в одну сторону.

— А! Да чтоб Вас! И ваши миры! И ваши переносы! И весь ваш мир фентезятийный! Верните меня домой! — орала я, размахивая руками.

— Не могу- был спокойный ответ мага.

— Что значит — не могу! Ты маг или шарлатан?

— Маг, но перенести не могу. Райтлеринг один из сильнейших магов. Просто неугодный нашему совету правления. Вот и бежал из наших миров.

— Бегун, блин на мою голову. И что мне теперь делать? — взвыла я. — У меня была надежда, понимаешь — НАДЕЖДА! А что теперь?

Гериус задумчиво рассматривал меня.

— Ну что ты на меня смотришь? Я же здесь совсем одна! Понимаешь одна! Ни друзей, ни родных, ни жилья, ни работы! ЧТО МНЕ ЗДЕСЬ ДЕЛАТЬ!???

Помолчав и тяжело вздохнув, Гериус выдал прописную истину:

— Ну, раз назад дороги нет, значит нужно осваиваться в этом мире.

— Тебе легко говорить! Ты маг, артефактор, как понимаю далеко не последний и пользующийся спросом. К тебе вон царствующая крякозябра приползала, а я чем буду в этом мире заниматься? Я Бухгалтер! Понимаешь?

— Ты кто?

— Ой блииин! — взвыла я — Бухгалтер я, счетовод и управляющий по вашему, только в более широком смысле.

— Ну да, ни в один замок тебя без рекомендации не возьмут, да и наших правил и законов ты не знаешь…

В отчаянии я уставилась в одну точку перед собой. Да что ж мне везет то как утопленнику?

— Я вот подумал — помолчав начал Гериус — ты можешь пока остаться у меня. Привыкнешь к нашему миру. Готовишь ты вкусно. Будешь мне помогать в моей работе. Так- сказать будешь на подхвате. Единственно — нашь уговор о том, что при посетителях ты изображаешь глухо-немую остается в силе. И для тебя жизнь облегчится и мне хлопот с посетителями меньше.

Я оторвалась от созерцания стены.

— Ты серьезно? Это для меня был бы прекрасный выход! Только тебе то зачем это надо? Лишние хлопоты.

— А мне понравилось как ты готовишь. — Гериус улыбнулся — И к тому же, сейчас трудно найти помощников, которые бы хотели жить в лесной глуши. Молодежь нынче в города стремится. Балы им подавай.

Приятно, конечно, когда тебя в тридцать лет называют молодежью, но подозрительно.

— Моложежь? А тебе то сколько? ТЫ НА ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД И СТАРШЕ ТО МЕНЯ ЛЕТ НА ПЯТЬ? Я бы дала тебе лет тридцать пять.

— Мне семьсот тридцать четыре года.

— Сколько? — я рухнула обратно на подушки.

— Сколько слышала! и вообще, маги живут долго и у меня еще не большой возраст.

Во как! Везет же людям. Или не людям. В общем — везет.

Гериус продолжил:

— Так, что если тебя утраивает мое предложение, — то оставайся. — он легонько погладил меня по руке и вдруг порозовел. Нет честное слово — оливковая кожа, начала менять оттенок в сторону розового.

Поймав мой удивленный взгляд, он улыбнулся и резко сорвавшись, вышел из комнаты. Чудеса.

И тут ожил паук.

— Фиииить. Так ты остаешься?

— Придется, — отозвалась я, погруженная в свои мысли.

— Фииииить, ура! — заголосил Мруз и запрыгнул на меня, в попытке обнять.

Да чтоб его, нет точно нервный тик обеспечен.

— Фииить. Так тебе надо соткать основной гардероб, сказать хозяину, чтобы занялся твоей обувью. Ну а дальше разберемся — носился паук по кровати вдоль меня. А я лежала и думала о том, что меня ждет в этом неизведанном мире.

Глава 4.

Следующие три дня дались мне не просто. Осознание того, что мне оставшуюся жизнь придется провести в чужом мире, привело к длительной истерике. Я даже не подозревала, что способна на такое. Мруз, вообще затерялся в глубинах дома. Гериус терпеливо пережидал в своем кабинете.

Прорыдав часа два, я поняла: первое — слезами горю не поможешь, второе — без публики истерика теряет всякий смысл. Поэтому, вытерев нос, и сполоснув лицо холодной водой пошла на переговоры. Потоптавшись под дверью Гериуса, постучала и просочилась внутрь.

— Извини за истерику, я впервые попала в другой мир и не знаю как правильно себя вести.

— Да, ладно. Я все понимаю. Тебе нужно время и нужно успокоиться. Я готов предоставить тебе и время и жилье с работой. А там, глядишь, может и выясним можно ли будет тебя вернуть назад.

Я с надеждой, уставилась на мага.

— Ты думаешь, у меня все же остался шанс?

— Я не хочу тебя обнадеживать, но постараюсь сделать все, что в моих силах.

— А почему ты мне помогаешь?

Маг, задумчиво смотрел на меня.

— Почему? Н скажем так, ты мне понравилась. И почему бы не попытаться сделать доброе дело.

— Спасибо — кивнула я и вышла в коридор.

— Фиииить — налетел на меня паукообразный пчел. — Ты успокоилась? Ты остаешься?

— Да, Мурзик, остаюсь…

И отправилась в сторону кухни, отрабатывать хлеб и кров.

За следующие два дня я полностью освоилась в доме мага, не шарахалась от непривычного вида фруктов и овощей, как выяснилось Гериусу понравилась моя выпечка, и вообще он оказался страшным сластеной. Посетителей в эти дни не было, и мне не приходилось изображать глухонемую. Мруз умудрился, не покладая лап, наткать мне одежды, а Гериус привез откуда-то туфельки и мягкие сапожки. По вечерам, в своей комнате, я засыпала, обнимая пакет с шоколадками и бутылкой коньяка. Как ни комична ситуация, но это единственное, что связывало меня с Землей. Правда в дубленке еще был кошелек и ключи от квартиры. Но земную одежду, я бережно сложила в шкаф, надеясь, что когда-нибудь она мне все же пригодится.

По вечерам мы с Гериусом и Мрузом собирались в гостевой комнате, и маг рассказывал мне о новом мире, в котором мне предстояло жить.

Через неделю, я уже настолько привыкла к новой действительности, что новый мир меня не пугал. Иногда днем, Гериус брал меня с собой в лес, правда, предупреждал, чтобы я далеко от него не отходило. Но эти прогулки больше напоминали мой бег по пересеченной местности. Мой рост уж очень не совпадал с ростом Гериуса, его шаг равнялся трем моим, поэтому прогулки были, конечно, познавательными, но очень утомительными.

Если не считать непривычного цвета кожи, то Гериус был очень симпатичным мужчиной по нашим земным меркам, а если сравнить с виденными мною орком и крякозяброй, — так вообще эталон красоты, с улыбкой Алена Делона.

К концу второй недели я уже настолько к ним привыкла, что стала воспринимать как свою семью, которой у меня никогда не было. Даже перестала дрожать от объятий Мруза, который оказался, мало того, что забавным собеседником, так еще и умелым ткачом.

Я рисовала ему фасоны одежды, а он умудрялся ее воссоздавать. Как то вечером, меня осенило нарисовать схемы кружев, а Мруз их воссоздал. Изучив наше творение, Гериус сказал, что попробует создать на их основе артефакты дя столичных барышен. На том и порешили, я вспоминала, какие рисунки видела, Мруз ткал, а Гериус колдовал над ними в своей лаборатории.

В начале третьей недели к нам явились двое посетителей. Вернее это были гости и какие-то знакомые моего мага.

Но все по порядку.

Колдуя над обедом, я увидела в окно очень яркую вспышку, которая преобразовалась в воронку, из которой появились двое. По виду мужчина и женщина. И решительно направились к двери дома. На кухне появился Гериус:

— Лана, напоминаю — ты глухонемая — и бросился встречать гостей.

Встретив их на пороге, сопроводил в гостиную.

О чем там шла речь, я не знала, но любопытство меня разбирало.

Через час после визита, на кухню заскочил Мруз, с известием, что меня Гериус с гостями ожидает в гостиной.

Постучав в дверь, зашла в гостиную и остановилась на пороге.

Гости расположились в креслах. Барышня, невысокая, довольно миловидная, с пепельными волосами и желтыми глазами, одета в платье золотого цвета с пышной юбкой, и что-то мне подсказывало наличие корсета, ну не может быть талия такой тонкой; и такие же туфельки. Платье украшено тонкими черными кружевами. Из всех украшений на ней были только кольцо и кулон с черным непрозрачным камнем, оправленные в металл, напоминавший золото. Волосы были уложены в высокую затейливую прическу. Скользнув равнодушным взглядом по мне, она вновь обратила свой взор на Гериуса.

Ее спутник, крупный, я бы сказала кряжестый брюнет с синими глазами, одет в темные брюки в обтяжку из какой-то плотной материи, высокие кожанные сапоги, и белоснежную рубашку с воротом апаш. Вот этот уставился на меня с интересом.

Поддерживая легенду — ничего не слышу, ничего не говорю. Стою глядя на работодателя.

Гериус обратился к гостям.

— Вот, это и есть моя помощница.

— И что правда глухая как пень? — заинтересовано протянула барышня.

Стою, как ни в чем ни бывало. Я ж глухая. Гость все так же с интересом меня рассматривает.

— Да, не слышит и не говорит. Ее зовут Лана

— Как? Нездешнее это имя.

— Полное — Аланалания. Но мне удобнее называть ее Лана. Короче.

Вот гад, как назвал. Меня Светлана зовут, Светлана. Но деваться некуда, стою жду.

«Лана, ты только спокойно прозвучало у меня в голове. Это гости. Незваные, но уважаемые. Барышня — Нидан де Альенго, а Мужчина Этрус де Иторг — оба оборотни. Задержатся у нас на неделю. Подумай, как их разместить и чем кормить. Обедать будешь в нашей компании. Накроешь на стол в столовой, на первом этаже»

Как и было оговорено ранее, я кивнула головой и вышла. Но земная жизнь приучила к любым последствиям, поэтому, я приникла к двери.

— А как ты с ней общаешься? — это уже Этрус де Иторг.

— Телепатически. Она прекрасно готовит, и ценный помощник. К тому же кто еще согласится жить в глуши

— Ну конечно, где еще глухонемая может пригодиться, кроме как у тебя в глуши. — хохотнула Нидан де Альенго. — Но, Гериус, как мы будем с ней общаться?

— Пиши ей записки, или с моей помощью. И запомни, Нидан, это моя помощница, а не служанка.

Почти удовлетворив любопытство, отправилась на кухню.

Обед накрыла как и велели на первом этаже. На первом же этаже разместила и гостей. Здесь в каждой комнате были удобства, а на втором, где разместились моя спальня и спальня Гериуса — удобства были общего пользования в конце коридора.

Переодеваться к обеду не стала. Я ж помощница, а не гостья, и так сойдет. Зато гости явились во всем блеске, или может здесь так принято? Мадам Нидан сменила золотое платье на темно-горчичное, удачно подчеркивающее ее глаза. Украшения остались теми же. На Этрусе был камзол украшенный позументом и все те же штаны, заправленные в высокие сапоги и белоснежная рубашка. Гериус был в привычных для него одеждах, состоящих из шкур, мягкой ткани и высоких сапог. Его образ настолько диссонировал с обликом гостей, что невольно возникало ощущение, что слуга зачем то был призван господами. Но властный взгляд появившийся у него очень диссонировал с общим обликом. Решив не заморачиваться, я заняла отведенное мне место за столом и приступила к обеду.

Обед проходил в напряженном молчании. Ну, я по определению не должна была ничего слышать. Но все-таки мелкая проверка была, Этрус, как бы невзначай задел локтем железный поднос и он с грохотом свалился на пол. Ха! Я не слышу. И смотрела я в другую сторону, когда поднос падал. Соизволила обратить внимание, когда Гериус с хитрой улыбкой нагнулся к полу за подносом. Кажись мелкую пакость прошла. Но с этими гостями нужно быть начеку.

— Гериус, она что, действительно не слышит? — это уже Нидан решила вставить свои пять копеек.

— И не слышит и не говорит, нет ну какие то звуки издает, но я же сам из неразговорчивых, так что меня все устраивает.

— И как у тебя хватает терпения сидеть в такой глуши? С твоими то связями и способностями. Ты же в столице был нарасхват!

Таааак, а это уже интересно, но тщательно жуем и глазки в тарелку.

— Нидан, ну что ты к нему пристала? Давно этот разговор не поднимала? Гляди — он опять нас выгонит — хохотнул Этрус.

— Эт, ну что ты, Гер нас не выгонит, он еще и помочь нам обещал, — манерно надула губки Нидан и стрельнула глазами в сторону Гериуса.

Гер, значит? — ну-ну.

За время пребывания в этом мире, я уже настолько привыкла к магу, что считала чуть ли не своей собственностью. Ну, вот так мы женщины — стоит чуть-чуть впустить нас в свою жизнь и мы уже планируем куда поставить шкаф. Поэтому всякие посягательства, на то, что на мой взгляд, принадлежало мне — я считала прямым объявлением войны. И естественно собралась дать достойный отпор.

Правда еще не решила, каким образом. Но, в женском арсенале так много неприметного, на первый взгляд оружия.

Обед завершился ни шатко ни валко. Гериус несколькими движениями руки убрал все на свои места. Нет, нравится мне все-таки магия. А бытовая — особенно.

Этрус, вскинул удивленно брови, а Гериус пояснил:

— Лана не владеет магией. Она человек.

— Ах вот оно что, а я то думал, что с ней не так.

— Ну, ее родители были из иномерян, наверное, это и сказалось на ее способностях говорить и слышать в нашем мире. Но меня она устраивает.

Самое сложное было сохранять непробиваемое выражение лица. На мое спасение, Гериус дал мне мысленную отмашку смываться на кухню, готовиться к ужину и пообещал вечером обсудить создавшуюся ситуацию.

Поднявшись из-за стола, я коротко кивнула гостям и удалилась на кухню, где меня поджидал Мруз.

Паук сидел на своем любимом месте — на шкафу. И чует мое сердце, полюбил он его только после моего воцарения на кухне.

Понадеявшись, что на кухню высокие гости уж точно не войдут, решила удовлетворить свое любопытство.

— Мурзик, а не хочешь мне рассказать про наших гостей?

Судя по выражению Мруза, рассказать то он хотел, но основы воспитания не позволяли, такому благовоспитанному пауку заниматься сплетнями.

— Ну, Мурзичек, я же никому ничего не расскажу. Но мне же нужно значть, как себя вести и чего ожидать… — просящее уставилась на паука.

— Фииить, так и быть расскажу, только Гериусу не говори, что я рассказал. Не люблю я этих его, так сказать друзей.

Из рассказа Мруза выяснилось, что все трое заканчивали одну академию. Только оборотни были на боевом факультете, а Гериус и на боевом и на факультете артефакторов, когда у него еще и эти способности открылись. Гериус, как и гости был оборотнем, но у него лучше развивался дар мага, поэтому своей второй ипостасью он не пользовался. А вот Этрус и Нидан, как раз были боевыми оборотнями. Все трое после окончания академии остались в столице оборотни несли службу, а Гериус занимался магической практикой. Потом была какая-то темная любовная история, в которой были втянуты все трое. Только у меня глаза полезли на лоб от осознания здешних нравов, как паук пресек это осознание на корню. По его догадкам наш маг был влюблен в Нидан, а та ему отказала в пользу Этруска. Но сама от этого ничего не выиграла, так как последний не воспринял ее как объект совей любви. Врагами они не расстались, но крепкая дружба на этом закончилась. Гериус уехал в лес-глухомань, и занялся созданием артефактов, а оборотни остались на службе в столице, и иногда приезжали его навестить. Нидан возобновила попытки вернуть былые отношения с Гериусом. Маг же, похоже так и не смог ее простить.

Интересненько-занятненько. Да у нас тут Санта-Барбара в самом разгаре. Ну что ж — поучаствуем. Налив Мрузу молока в блюдечко стала раздумывать, что бы такого приготовить на ужин.

Заработавшись у плиты, не услышала, как в кухню вошел Этрус. Вздрогнула, когда ощутила руки мужчины на своей талии. Чуть не заорала удобное в этом случае — «Да ты охренел!», но вовремя вспомнила, что я ж орать не могу. Вернее могу, но не словами. Вспомнив творение Тургенева, повернулась и с выражением произнесла: «Му-му.» и для верности добавила — «Мууу!»

Оборотень уставился на меня, потом, хлопнул себя по лбу и произнес:

— Ах, да, ты ж немая. Это же надо такая красивая и немая.

Ага, я еще и глухая и не слышу ничерта. Выразительно смотрю на Этруса и перевожу взгляд на блокнот и карандаш, лежащие, на столе. Двоечник, надо было учиться телепатии. Тогда б мы с тобой поговорили «за жизнь» мысленно, а так, пиши дорогой. И нечего руки распускать. У меня совершенно другие планы в этом мире.

Оборотень подошел к столу и вывел в блокноте: «Ты очень красивая и мне понравился обед, который ты приготовила. Спасибо тебе. Я приглашаю тебя вечером прогуляться возле дома в лесу».

Ага, щаз, а может ты сожрать меня хочешь? Я развела руками и пожав плечами, отрицательно покачала головой.

Оборотень улыбнулся и вышел. Таааак, что мы имеем? Непонятно. На влюбленного не похож. Значит от меня что-то нужно. Разберемся.

Вечером ужин проходил в той же комнате, что и обед. Мужчины обсуждали какие-то артефакты, которые оборотни хотели заказать для службы, я примерно жевала, а Нидан откровенно скучала, и бросала горячие взгляды на мага.

Как то быстро все тали собираться расходиться по своим комнатам. И тут Надин, обратилась к магу:

— Гер, а не мог бы ты попросить, чтобы Лана принесла мне в комнату бокал вина?

Маг, прищурился, и тут же в моей голове прозвучало «Лана, это не надолго, спросишь у Мруза, где у нас вино, и принеси ей». Я коротко кивнула и вышла, краем глаза успев заметить, как маг применяет так полюбившуюся мне бытовую магию.

Залетев на кухню, спросила у паука, где находится самое паршивое вино в их запасах. Паук удивился, но объяснил. Я от щедрот душевных попросила принести целую бутылку, а что мне не жалко.

Отворив дверь в комнату отставной мадам, улыбнулась и поставила на прикроватный столик бутылку вина и бокал. И уж было решила развернуться и выйти, как была остановлена за руку этой самой мадамой.

— Послушай ты, помощница! Если будешь путаться у меня под ногами — уничтожу. Ты жалкая человечка!

Дорогая, ты можешь меня напугать только если косметику смоешь, а ртом даже и не пытайся! Глухая я! Поняла! Глухая! Что ж вы никак в это не поверите?

Разведя руками и улыбнувшись, я изобразила письмо. Нидан, в бешенстве уставилась на меня, но потом задумалась и отпустила мою руку. Я быстренько ретировалась. Поднявшись на второй, хозяйский этаж, я постучала в двери Гериуса. Как только я зашла, он провел какие-то манипуляции возле двери.

— Заблокировал дверь и опустил полог тишины. Можешь говорить. — объяснил он.

— Ну и друзья у тебя. Не понравились они мне. — я прошла вглубь комнаты и остановилась возле стола с кувшином, из которого вкусно пахло земляникой.

Ну вот, а говорит, что магически кушать не готовит. А сам такую пахучую вкусняшку сотворил. Руки непроизвольно потянулись к кувшину и я отхлебнула, мммм, вкусно. Сделала еще глоток. И тут увидела округлившиеся глаза мага.

— Ну что, ну вкусно же пахло, извини, не удержалась. — оправдывалась я.

Маг бережно отобрал у меня кувшин и спрятал от меня подальше. Помолчал и выдал.

— Видишь ли, ты только что выпила зелье, которое я готовил для сына орка и эльфийки. Чтобы пробудить в нем его вторую сущность.

Ёк-макарек. Вот это я влипла. Говорили ж в старой сказке — не пей, козленочком будешь.

От растерянности, опустилась прямо на пол и снизу вверх уставилась на мага.

— И чем мне это грозит? — Спросила я, очень надеясь на ответ «Ничем».

Маг задумчиво разглядывал меня.

— А не знаю. Умереть не умрешь. Теоретически, если ты чистокровный человек — то ничего не произойдет. Но если Райтлеринг что-то разглядел в тебе, то должна проснуться вторая сущность. Подождем.

Пооткрывав рот, как рыба, выброшенная на берег, я решила, что хуже уже не будет. Маг протянул руку, помогая мне подняться.

— Лана, иди спать, утро вечера мудренее.

Пометавшись по своей спальне я для себя решила, что могут же в этой ситуации быть и плюсы. Скажем, во мне проснется вторая ипостась и я стану пантерой. Этакая Багира. Красивая, гордая, сильная. Или дракониха. Во буду летать и плевать на всех огнем. Тоже нормально. Но красивая дракониха. Так мечтая, я не заметила, как уснула.

Глава 5.

Утром как всегда не хотелось вставать. Проснулась, уткнувшись носом в подушку. Потянулась, еще не открывая глаз и … поняла, что что-то не так. Приоткрыла один глаз. Вроде комната, что и вчера. Где уснула, там и проснулась. И тут я понимаю, что подушка то великовата. И не просто великовата, а огромная. Протягиваю к ней руку… бррр лапу. Лапу? Мама! Лапу! Маленькая серенькая, с коготочками. Блииин!!! Напилась компотика. И кто Я? Уж больно лапка маленькая, до пантеры аж никак не дотягиваю.

— ААААААА! — я забегала по кровати.

Контрольное: Я ЗАБЕГАЛА ПО КРОВАТИ!!!

В комнату влетел Мруз. Заскочив на кровать, уставился на меня.

— Мурзик, миленький! — заголосила я — в Кого этот ирод меня превратил.

— ФИ-ФИ-ФИИИТЬ — изрек Мруз и ускакал из моей комнаты.

Через минуту дверь распахнулась, и в нее ввалился Гериус.

— Лана? — недоверчиво спросил он.

— Да Лана, Лана! В КОГО Я ОБЕРНУЛАСЬ? Что за нафиг?

— Не знаю, у нас таких нет…

ААААА! У них еще и нет таких! Таких! Это каких? Пытаюсь оглядеть себя. Понимаю одно, у меня четыре лапы и какой-то мааахонький хвостик. Во всяком случае как, еще назвать отросток пониже спины?

— Зеркало мне, быстро! — рявкнула я.

Гериус материлизовал передо мной зеркало.

Рванула к своему изображению. Твою ж!!! Дивизию ж!!! И только мать-мать-мать по привычке повторило эхо… Из зеркала на меня смотрел ёжик. Ёжик!!!!

Я маленький ежик, четверо ножек! МААААТЬ!!!!!! Тудыть! Японский городовой!!!! Почему ежик!!!!

— Лана, что ты за зверь?

— Ёжик, твою ж м…ть!

— А что это за зверь такой — Йожик твою ж м. ть?

Я остановила свой бег возле зеркала.

Гериус, — просто ёёёжииик, не йожик, а ёжик! Без матери, ругаюсь я так! Зверь такой, земной. Хищник я…правда мелкий. И колючий.

— А я все думаю, что за странная у тебя шерсть.

Гериус осторожно поднял меня, усадил к себе на ладонь и поднес ближе к глазам.

— Какая ты потешная!

От осознания высоты я вцепилась в его пальцы намертво. Маг остроржно, пальцем провел по моим колючкам. Потом осторожно перевернул вверх ногами и стал рассматривать с другой стороны.

Э-э-э-э, что за фамильярности, ежовое пузо это очень интимно! Словно прочитав мои мысли, маг провел пальцем по моему пузику.

— Какая ты мягкая с этой стороны! Действительно снаружи колючая, а внутри мягкая, как и твой характер — улыбнулся маг и опять погладил-пощекотал пузико.

От удовольствия я затарабанила по воздуху лапками и зажмурилась. Не, так нельзя. Это слишком интимно… Но так приятно, аж хрюкнуть хочется, что собственно я и сделала.

А что, я — ёжик, мне можно.

Лицо мага расплылось в довольной улыбке и он опять почесл пузико. Так развлекались мину пять, он гладил, я хрюкала. Потом, когда, я поняла, что дальше так продолжаться не может, а назад в барышню я не превращаюсь, я начала возиться в его руках, пытаясь перевернуться. Гериус посадил меня обратно на кровать и произнес:

— Ну и что мне теперь с тобой делать?

— Как что? — накапать чего-нибудь магического, и я обратно буду человеком.

— Легко сказать — накапай! Ты ж выпила пробуждающий сущность элексир. Теперь нужно ждать, когда обе твои сущности договоряться между собой и ты научишься обращаться.

Я так и замерла, усевшись на пятую точку. Подняла вверх передние лапки и задергала носиком — со стороны в зеркале это выглядело уморительно, но мне лично смешно не было.

— И как долго я «Ухты-тухтой» бегать буду?

— Прости, кем? — не понял Гериус.

— Ааа, не бери дурного в голову, как долго я в ежихах буду?

— Ну тут от твоих способностей зависит — пожал плечами маг. — Ладно, давай спускаться в столовую, буду магичить с завтраком. Ох не вовремя ты обернулась.

Я согласно кивнула головой шагнула с кровати и… полетела кубарем вниз, маг практически у пола успел подхватить мой колючий клубок, в который я от страха свернулась, на руки. Раздалось шипение и судя по витиеватости выражений — брань.

— Какая же ты колючая — и осторожно поставил меня на пол.

Еле перевела дыхание. Надо будет как-то нивилировать свои новые размеры и окружающую действительность. Стуча коготками по деревянному полу потопала в сторону двери. За спиной послышался сдавленный смех. Оглядываюсь — маг стоит с невозмутимым видом и делает вид, что насвистывает. Ощетинилась и показала зубы. Я между прочим, хищник, хоть и мелкий. Развернулась и вышла в коридор. В комнате послышался грохот и уже несдерживаемый смех. Лааадно, так и запишем, а потом и припомним.

Дотопав до лестницы начала спуск. Казалось бы незаметные каждодневные действия. Ну если отдышка не мучает. А тут целый Эверест… Так значит, да? Первая проблема — тринадцать ступеней. Подхожу к краю, поворачиваюсь спиной, передними лапками цепляюсь за край ступени, спускаю свою колючую задницу и задними лапками пытаюсь дотянуться до следующей ступени. От усердия фырчу и соплю. После спуска со второй ступени, прилегла отдохнуть. Меня тут же подхватили на руки.

— Мдааа, пока ты в этом виде, придется носить тебя на руках.

Дааа! О да! Я всю жизнь, все свои сознательные тридцать лет мечтала о мужике, который бы меня носил на руках. Мечта сбылась! Правда как то не так, но носит же! Так размышляя я доехала до кухни.

На кухне меня водрузили на стол и Гериус полез куда-то на верхнюю полку стоящего здесь шкафа. Достал от туда кусок грубо обработанного полотна. Удовлетворенно кивнул, закинул его себе на плечо подхватил меня на руки и потопал в столовую, так я про себя называла комнату, где мы трапезничали с гостями.

В комнате обнаружилась только отставная барышня. Улыбнувшись ей и посадив меня на свое кресло Гериус разостлал кусок ткани на столе. И тут же стол оказался сервирован к завтраку: молоко, кофе, блинчики, творог и здешний мед. Вау, вот это да. Скатерть — самобранка оказывается существует! А у нас умный дом, умный дом. А тут бац — и все готово!

— Ой, Геррр, какая забавная у тебя зверушка! Что это? — Нидан протянула руку ко мне.

Нечего ко мне рученки всякие простирать — подумала я и вцепилась в ее палец.

— Фррр — выдала оборотниха, размахивая рукой.

— Лана, прекрати! — это уже маг подскочил ко мне.

— Лана? — Нидан даже перестала рукой от удивления размахивать. — Вот это вот непонятно что, это Лана???

— Это почему это я непонятно что! — Рявкнула я, с кресла мага. — Ежей в лицо надо знать! Еж птица гордая, пока не … км… в общем гордая и точка!

— Она говорит?

— Еще и слышу! Чудо произошло, во мне открылась моя долго спавшая ипостась и вместе с ней ко мне пришли голос и слух. И я тебе скажу, что твой голос — писклявый. — и удовлетворенно взглянула на барышню.

Та ошарашено переводила взгляд с Гериуса на меня.

Маг, стоял, подперев плечом стену и явно развлекался.

Туту в комнату вошел Этрус.

— Гериус, друг мой, а где твоя помощница? Я заглянул на кухню, хотел предложить помощь, но ее там не оказалось.

— Вон твоя Лана сидит — рявкнула Нидан, некультурно тыча в меня пальцем.

Не ожидавший такого незаслуженно грозного обращения, оборотень проследил глазами за указующим жестом и вытаращил глаза.

— Ребята, что за эксперименты? Вы в кого превратили красивую девушку?

Нет, за красивую конечно спасибо, а за девушку — так вдвойне, но что значит «в кого?».

— Еще один необразованный на мою голову, — пробурчала я. — Ежик, я, е-ж-и-к!

— Ик! — выдал оборотень — Оно говорит!

— Да, и даже слышит — уже открыто развлекался Гериус, подходя ко мне и поднимая на руки.

Сидя практически на его плече, я взглянула на оборотня и выдала:

— В общем так, во мне проснулась моя вторая ипостась и бла-бла-бла, что там положено говорить. В общем я все слышу, я все вижу и говорю!

Этрус с интересом рассматривал меня. Нет, как говорящие пауки — так тут в порядке вещей, а как ежик — так чудо-чудное, диво-дивное.

— Гериус, а она обратно обратится?

— Да должна. Она по ошибке выпила зелье, вызывающее пробуждение второй сущности. С иномерянами, наверное, и не такое случается, они ж практически не изучены. А тут, иномирянка во втором поколении. Будем ждать.

Вот попала, так попала. Одним словом попадалово — наше Фсе.

— Так, прошу к столу — обратился к нам маг- Так как Лана временно выбыла, то готовить будет магическая кухня. А я так хотел, чтобы вы попробовали, как Лана готовит.

— Ну, думаю, у нас еще появится такая возможность. — подмигнул мне Этрус.

Все заняли места за столом. Гериус ненадолго задумался, а затем усадил меня возле себя на стол, и придвинул ко мне тарелку. Нидан презрительно скривила губы, но промолчала.

— Лана, что ты будешь?

Что буду — что буду? То, что едят ежи — тут присутствует в минимуме.

— Налей мне сливок — попыталась изобразить улыбку.

Но судя по выражению лица мага, получилось явно не очень. Надо будет потом перед зеркалом потренироваться. А вообще, что я знаю о ежах? По сказкам — собирают яблочки-грибочки… но что то даже мысль о них не взывает аппетита. По учебнику зоологии помню — что ежи ночные хЫчники, а раз они охотнички то следовательно мяско нам подавай. При воспоминании о мясе в животе заурчало. И тут я увидела ползущего по полу таракана. Чуть не рванула с низкого старта, в предвкушении того, как он захрустит на моих остреньких зубах. Так, Лана, стоп! Какой таракан? Ты ж когда обернешься, будешь с содроганием вспоминать, как плотоядно облизывалась при виде жучков-тараканчиков. Нужно взять верх над инстинктами. Берем себя в ру… лапы и лакаем сливки. Стараясь не сильно разбрызгивать, приступил к трапезе, одновременно прислушиваясь к разговору.

— Ну так, что получится у тебя сделать тридцать поисковых амулетов?

Это Этрус выясняет что-то. Поисковых? А что им в таком количестве искать?

— Да сделать то получится, но это все время, и пока кристалов у меня будет только на половину амулетов, за остальными придется отправлять Мруза.

— Гер, по хорошему б, тебя нужно привлечь к расследованию. Но у тебя же теперь питомцы — съязвила Нидан.

Ну вот как мы друг другу сразу не приглянулись. Ничего узнает, что такое боевые ежи в действии. Может у них тут барышни ведут себя как то иначе, но я ж с земли и точно знаю как бороться за свое. Хоть это самое мое еще не в курсе, что оно мое.

Гериус задумчиво крутил в руках чашку. Казалось погрузился в свои мысли. Я на всякий случай подлезла ему под руку и постаралась не топорщить иголки. Он машинально погладил меня, правда слегка поморщился. Ну вот почему я ёжик, нет бы кошечкой там какой-нибудь превратится… так нет же.

— Так уж необходимо мое рисутствие? — Гериус наконец то отмер. — Вы же прекрасные специалисты, и без меня справитесь. Не люблю я выбираться в столицу.

— Я же тебе говорил — в шайке, орудующей последнее время в столице, явно есть нехилый маг. — в игру вступил Этрус. — Так что твоя непосредственная помощь нам бы очень пригодилась. А Лану можешь взять с собой.

— Я не готов ответить так сразу. В любом случае, изготовление артефактов займет два дня. Вот после и поговорим.

И одним движением руки активировав бытовую магию, Гериус подхватил меня на руки и отправился в свою лабораторию.

Вот, наконец тол. Я попала в святая-святых. Куда меня почти месяц не пускали ни под каким предлогом. А тут стоило обернуться, и тащат практически на руках. Мысленно потираю лапками.

Магическая лаборатория очень сильно напоминала симбиоз химической и физической лабораторий. Какието препараты, колбочки, штуковины. В одном углу стоял небольшой столик, воле которого разложены инструменты для изготовления ювелирных украшений, рядом располагались ящечки с драгоценными камнями. Глазки у меня заблестели и я с высоты роста мага ласкала взором несметные на мой взгляд богатства.

— Тебе нравятся драгоценности? — маг заметил мой интерес

— Ну какой женщине не нравятся драгоценности? Конечно нравятся. А тут у тебя столько всего — я даже мысленно облизнулась.

Гериус хитро прищурился, но никак не прокомментировал. Осторожно опустив меня на пол, предупредил, чтобы не бегала под ногами, а то не дай Бог. Я осторожно по периметру обследовала лаборатория, рассматривая, все, что было доступно с высоты моего ежачего роста. Пару раз подавила в себе желание погнаться за жучками. Когда мне надоело рассматривать плинтус, притопала поближе к магу. Он что-то делал за столом.

Увидев меня рядом с собой, он нагнулся и осторожно поднял на стол. Разместив в каком-то ящике. А сам продолжал возиться с кристаллом. Молча сидеть мне быстро надоело.

— А зачем тебя оборотни с собой зовут?

— Да дело раскрыть никак не могут. Они же в сыскном подразделении служат.

— Они и служат? А производят впечатления золотой молодежи…

— Прости, что?

— Ну в моем мире так называют детей богатых и знаменитых родителей, которым не нужно зарабатывать себе на жизнь.

— Нет, это не про моих друзей, — улыбнулся маг — Хотя Этрус происходит из очень знатного рода.

— Так ты мне расскажешь, что у них произошло и почему без тебя им не справиться? Или это есть тайна великая?

— Видишь ли, в столице появилась какая то неуловимая шайка, которая ворует редчайших питомцев у высокопоставленных жителей. И потом требует за них выкуп.

— И что, многие ведуться?

— Практически все. Редкие питомцы, это не только члены семьи, но и встречаются в одном-двух (если повезет) экземплярах Поэтому их берегут, они придают статусность ну и тому подобное. А многие хозяева их просто любят. У Этруса есть подозрение, что без сильного мага, там не обошлось. И он зовет меня на помощь.

Я, сидя в ящичке задумалась. Вот люблю я авантюры. Всю жизнь попадаю во всякие истории, так почему бы и в этом мире не попробовать?

— Гериус, а давай их поймаем на живца?

— Это как?

— Это значит, что ловить будем на меня! Таких, как я в вашем мире точно нет. Значит, буду вызывать огромнейший интерес.

Глава 6.

— Нет, Нет, и еще раз Нет!!! — орал Гериус, бегая по комнате.

На этот раз я сидела свернувшись клубочком в ладонях Этруса, периодически высовывая нос из-за ладоней. Бушевал Гериус знатно. И чего спрашивается раскричался? Интересная же затея получилась И пользу можно принести. И от меня хоть какой-то толк будет.

Нидан стояла возле окна, вертя в тонких пальцах бокал. Как всегда прекрасна и бесподобна, аж зло берет. Надо пока я в ежовом обличье хоть туфли ей погрызть, а то вон какие острые зубы пропадают. Интересно, а ежи, которые в домах у людей живут, портят обувь? Никогда не задумывалась.

Из размышлений меня выдернул очередной вопль:

— Нет, я сказал! Мы не знаем, как долго Лана будет в этом обличье! А вдруг она перекинется в самый неподходящий момент?

На это Этрусу сказать было нечего. И он выжидательно уставился на меня. Повозившись в его ладонях, я поудобнее устроилась и выглянула из укрытия, заботливо предоставленного мне.

— Гериус, выслушай меня!

— А ушастым слово вообще не давали! — выдохнул маг.

— Это кто ушастый? — возмутилась я и полезла наружу, едва не валившись. Меня еле успели подхватить.

Возмущенно работая лапками, как веслами, лежа на руке Этруса я возмущалась во весь свой ежовый голос.

— Может вернуть тебя в стадию — ничего не слышу — ничего не говорю? — задумчиво протянул Гериус. — шуму от тебя многовато.

И тут же нехорошо прищурился, когда Этрус расположил меня у себя на коленях.

— Прекратите ругаться! — не выдержала Нидан. — в словах Ланы есть здравый смысл. И мы должны попробовать рискнуть.

О как! Рисковать то не ее жизнью будут, тут же окрысилась я, во весь свой внутренний голос. Хотя, чего это я? Сама же эту авантюру предложила. Так Лана, завязывай с ревностью и давай продумывать предложенную тобою же авантюру.

— Действительно, вы теряете время. Я же не знаю, как долго я буду в облике ежа. Так воспользуйтесь этим. В конце концов — я сама это предложила, и весь риск и ответственность на мне.

— Вот это-то меня и смущает — возразил Гериус.

Так мы бодались еще часа четыре, забыв про обед. Когда я поняла, что охрипла и устала — время перевалило за восемь вечера. И мысль сожрать таракана не казалась мне уже такой отвратительной.

— Хозяин, а ты кормить нас будешь? А то твой «ценный» зверек ноги с голодухи протянет.

Встрепенувшись, Гериус пригласил вех в столовую, и отобрав меня из рук Этруса, понес сам.

Привычно расстелив скатерть-самобранку, он посадил меня возле своей тарелки. Ага, буду я сидеть, когда вон в блюде, мяско лежит. Не обращая внимания на взгляды, протопала к блюду и ухватив зубами кусок побольше потопала обратно к магу. Усевшись вблизи его тарелки, стала с аппетитом жевать. Да простит меня расчудесная скатерть, за пятна, оставленные на ней. Если обернусь обратно то отстираю.

Ели практически молча. Голодными были все. Мужчины потягивали вино, Нидан от него отказалась. Ну, а ежам, понятное дело никто не предлагал. Хотя интересно, а ежики пьянеют? И если пьянеют — то как себя ведут.

Дожевав мяско, насытившись и подобрев, я опять завела старую песню — типа хочу быть сыщиком и послужить на пользу отечеству. На что Гериус мне прозрачно намекнул, что отечество не мое, и нечего примазываться. Наивный, если я вошла в азарт, то меня ничто уже не остановит.

К концу вечера, в три горла мы таки переорали моего мага. И было решено отправляться в столицу и брать супостатов «на ежа». Этрус даже придумал, как меня засветить в обществе с помощью его сестры. Единственное условие, которое поставил Гериус — это то, что он гостит в доме родителей Этруса, ко мне поближе. Ну и для охраны меня любимой.

Выезжать решено было утром. Посидев еще немного, все утомленные спором расползлись по своим комнатам. Гериус подхватив меня на руки, понес в свою комнату. На мои возмущенные вопли сказал, что отныне спать я буду под его чутким присмотром. Вона как! Эх, жаль он так за мной не присматривал, когда я была в человечьем облике.

В комнате маг попытался разместить меня на своей подушке. Но тут уж взвыла я. А если мне с кровати слезть нужно будет? Мне, что, десантироваться? Маг меня не понял, но с кровати спустил, затем из своего мехового жилета устроил что-то наподобие гнездышка и торжественно водрузил меня туда. Этому варианту я сопротивляться не стала, и блаженно вытянув все четыре лапки захропла, начисто забыв, что ежи — ночные животные.

Утром проснулась и заорала. Причина — Мруз. Сидит гад рядом и гипнотизирует. Нет, пока я была в разы больше чем он, я как то мирилась с этим, но теперь, когда мы одного размера, то ощущение не очень. Вы заикающихся ежей видели? А так чтобы у них еще и глазик дергался? Вот были бы рядом — у вас был бы шанс. А так поверьте на слово.

— Мурзик, ну кто так делает? Я же заикаться буду!

— Фииить, да ладно. Давай просыпайся, хозяин сказал, что отправляемся через сорок мит.

— Это через сколько?

— Фииить. Успеешь умыться и позавтракать… — и тут паук задумался, глядя на меня.

Наверное пытался определить как я водные процедуры принимать буду. Одно хорошо, он притащил приличный кусок мяса для меня.

— А где все? — вцепившись в мяско, уточнила я.

— Фииить, помогают Гериусу собираться. Мы же на долго уезжаем.

— Мы? — оторвалась я от вкусняшки.

— Фииить, конечно мы.

Ясненько-понятненько. Значит эмоциональные встряски от резкого появления доброжелательного паучка мне гарантированы. Но с другой стороны — он ведь тоже попадает под определение — редкое животное.

— Мурзик, а ты как животное — редкое или как?

— Фииить, я не животное, я магическое порождение!

— Ик, — только и смогла выдать я. — а в чем разница?

— Фииить, видишь ли, пауки этого мира — порождения не природы а тьмы. Мы не живые, мы магические существа, но тоже редкие.

Как же тут все запущено. А я то надеялась, ну ничего. Не в первый раз работать руками и приходить к финишу первой.

Тут открылась дверь и в комнату широкими шагами, недовольно хмурясь зашел Гериус.

— Проснулась, покушала? — бросил он на ходу.

Подскочил к столу, взял какую-то тетрадь, резко развернулся, и подождал, пока Мруз заберется к нему в карман, подхватил меня на руки и так же стремительно вышел из комнаты, унося нас на первый этаж.

На крыльце нас уже ждали оборотни. Оба одеты в дорожные костюмы с саквояжами в руках.

— Ну что, отправляемся? — Этрус начал формировать портал.

Гериус сотворил охранное заклинание, запечатывая дом. Подхватил свободной рукой внушительный саквояж и шагнул в портал, вслед за оборотнями.

— Лана прикрой глаза, — только и сказал он.

Прикрой глаза, как же. Интересно же. Я же впервые через портал прохожу. Как же я глаза то прикрою. Поэтому я таращила свои пуговки во все. Но смотреть было особо не на что. Несколько вспышек, довольно ярких, заставивших заслезиться глаза, и вот мы уже стоим на лужайке перед огромным домом. Я бы даже сказала, не перед огромным домом, а перед средним замком, который утопает в деревьях и цветах.

Проморгавшись, я с интересом стала рассматривать окружающую действительность.

Как я уже и сказала, дом был огромным, в четыре этажа, построенный в виде буквы П. Дом переливался множеством искрящихся окон. Полукруглые двери, к котом вели массивные ступени выглядели очень внушающе. Над ними, а уровне третьего этажа располагался балкон, увитый яркими цветами. В целом дом вызывал положительные эмоции. Я разулыбалась во всю свою ежовую мордочку, кажется даже язык от удовольствия свесила.

— Прошу в мое родовое гнездо, — шутливо поклонился Этрус. — родителей, правда нет, но есть сестра. Я ее в курс дела не вводил, но именно на нее я возлагаю надежды по выявлению наших поганцев.

И как ответ на его слова, двери распахнулись, и по ступеням, прямо к нему в объятия, сбежала миловидная девушка, очень похожая на оборотня. Такая же темненькая и стремительная в движениях. Одета была в ярко-алое платье в пол, с широкой юбкой и рукавами-фонариками.

— Эт, как я рада! — повисла на шее брата, хохоча и болтая ногами. — как я вижу, вся ваша троица в сборе?

Смеющимися глазами, она обвела всех присутствующих и тут же повисла на шее у Гериуса, тот, заметим, с большим удовольствием подхватил ее и чмокнул в щеку.

— Гер, как им удалось вытащить тебя из глухомани? Я уже забыла, как ты выглядишь. Привет Нидан, — небрежно поздоровалась она с девушкой. Та ответила ей хмурым взглядом, но тут же разулыбалась.

Да, выдержка у оборотнихи что надо. Сидя на руках у мага, я с интересном наблюдала за бесплатным представлением.

— Кими, сестренка, ты долго нас будешь держать на улице? В кои веки мы собрались все вместе, так давай мы это сделаем с комфортом. Так все в дом — и Этрус подхватив свой саквояж, первым направился в дом.

За ним последовали и все остальные. Кими висела на руке Гериуса и тарахтела, о том, как здорово, что он приехал, и как раз, вскоре, будет ежегодный бал при дворце, и она настаивает, чтобы именно Гериус был ее сопровождающим, а то от брата с его службой этого не дождешься.

Внутри дом-дворец так же впечатлял обилием дорогих и вычурных вещей, но все было к месту. Просто, как принято у нас говорить — все было — богато. И это богатство бросалось в глаза. Надо сказать, что род Этруса был далеко не бедный.

Всех разместили на третьем этаже. Спальные комнаты имели свои отдельные санузлы, что очень радовало. Хоть я и в ежовой ипостаси, но все таки удобнее когда все свое, почти родное. Гериус внес меня в свою спалюню, хотела возмутится, но вовремя вспомнила, что я нынче на правах комнатно-ручной зверушки. Мне соорудили практически царское ложе из подушки, и оставили сидеть в комнате. Правда долго одна я не оставалась. Мруз прискакал буквально через десять минут. Сказал, что будет помогать хозяину разбирать его вещи, а заодно и меня посторожит-поразвлекает. При слове «посторожит» я скептически скривилась, но решила не спорить и не обижать мой личный кошмарик.

К обеду все собрались в столовой. Дамы блистали нарядами и драгоценностями. Этрус был облачен в явно военную форму. А вот Гериус порадовал и удивил приличным костюмом. Было очень непривычно созерцать его без привычных ему шкур и непонятных одежек. Здесь он выглядел настоящим франтом. Меня торжественно внесли в столовую, и водрузили рядом с прибором Гериуса.

Кими удивленно вскинула брови.

— Гериус, это что?

— Это не что, это кто. Знакомься, это Лана, редчайший зверь в наших мирах. Я бы даже сказал единственный еж, попавший в наш мир. Так что обращаться с ним нужно как с особой королевской крови — улыбнулся маг.

Я от таких слов задрала мордочку, и гордо сидела рядом с тарелкой.

Кими недоверчиво уставилась на Гериуса.

— Сестренка, поверь, это действительно так. Я еле уговорил Гериуса, привезти Лану сюда. Между прочи, он согласился не только сопровождать тебя на бал, но и даст тебе возможность появиться в обществе с редчайшим зверем в руках. Так что с Ланы действительно нужно сдувать пылинки.

Кими захлопала в ладоши и запрыгала, совсем не солидно, но было ясно что она просто счастлива.

— Как здорово, я появлюсь на императорском балу не только с одним из сильнейших магов, но еще и со зверем, которого точно ни у кого нет! — прыгала девушка.

От ее бесхитростных радостных воплей, разулыбались все, включая Нидан.

Но вопли, воплями, радость радостью, но кушать хотелось. Что-то мне подсказывает, что с таким ежовым аппетитом, я раздамся еще килограмм на десять в человечьем обличьи. Но талия, талией, а кушать хочется, и я двинулась по столу, жадно принюхиваясь к стоящим блюдам. Правда далеко уйти не получилась. Я была поймана и возвращена на место. Перед моей мордочкой покрутили пальцем, намекая, что веду себя неподобающе. А еще через мгновение передо мной стояло блюдце с кусочками мяса. Вот, совсем другое дело! Я тут тихонечко трапезничать буду, а вы все дальше обсуждайте. Нет, я в другое время тоже внимательно бы выслушивала, какие наряды нынче в моде, но я еж. Еж, ать вашу! Поэтому я ем мясо. И вообще меня по дворцу на руках таскать собираются. И самое важное для меня — это чтобы несли бережно и не уронили. Ну и задание партии и правительства выполнить надобно — супостатов изловить. Ибо нефиг животинушек воровать.

Глав 7.

Весь следующий день дом ходил ходуном. Все готовились к предстоящему балу, который должен был длиться, аж целую неделю и завершиться карнавалом. Правда все — это понятие растяжимое. Готовились в основном наши барышни. А Гериус с Этрусом сбежали от примерок и разговоров о том что в этом сезоне носят и не слишком ли будет открытым платье у Кимми. Ха! Открытым. Ну, если опустить вырезы до пупка спереди и до ямочек на спине сзади, то юбка у платья была очень даже пуританской — в пол. В общем, я бы с удовольствием тоже пошуршала в тканях-кружевах и прочей всякой всячине. Но меня как, любимое животное забрали с собой в кабинет.

Одно радовало, — Гериус практически не выпускал меня из рук. А если выпускал — то в руки Этруса. Даже в кусты по надобности и то отпускали с превеликой неохотой. Зато из разговоров мужчин я узнала много интересного об устройстве этого мира.

Вечером того же дня, вся компания решила прогуляться в городском саду. Нидан для променада выбрала зеленое платье простого кроя, но оно так удачно облегало ее фигуру, что казалось, было бы лишним украшать его чем-то. Туфли лодочки такого же цвета дополняли образ. Из украшений на ней были все те же, что и в первый день нашей встречи. Казалось, что она и спит в них. Надо будет потом у Гериуса подробнее расспросить. Нет, ну не может женщина просто так не менять украшения. Это противоестественно.

Кимми же для прогулки выбрала платье насыщенно бирюзового цвета и украшения из серебристого металла с камнями похожими на нашу молодую бирюзу. Чтобы казаться выше, она обула туфли на каблучке.

Мужчины были в костюмах-тройках. И если дамы носили фасоны ближе к нашему восемнадцатому веку, то мужские костюмы были вполне современными. Единственное что их отличало от земных, это аксессуары — галстуки предусмотрены не были, вместо них были довольно яркие шейные платки, что на фоне темных костюмов и белых рубашек было ярким пятном.

Обуты были во вполне земные мужские туфли.

Все четверо выглядели просто потрясающе. Но круче всех была я. Вот он мой звездный час на аллее мод!.

Меня посадили в подобие корзинки устланную шелковой тканью и маленькой подушечкой. Кимми, которой никто не удосужился объяснить, что я тоже как бы оборотень, вернее человек обпившийся оборотного зелья, и вполне говорящая, попыталась привязать на меня бирюзовый бантик, но я так клацала зубами и хрюкала, что она отказалась от этой затеи. И повязала бант на ручку корзинки.

Когда веселый квартет вышел из портала в столичном саду, то фурор был несказанный. Во-первых, все четверо были достаточно интересны внешне. Во-вторых, все были в той или иной степени популярны. Гериуса, так практически на каждом шагу останавливали и поздравляли с возвращением в столицу, на что он только загадочно улыбался и благосклонно кивал. И, в-третьих, — я была звездой. Кимми, так торжественно несла корзинку, что невольно притягивала взгляды, а уж увидев меня, жители и гости столицы просто не могли пропустить и постоянно уточняли и спрашивали, кто я и что я. Вот уж по истине «по улице слона водили».

Новость о том, что во владениях семьи де Иторг появился невиданный ЕЖ, которого никто никогда не видел, тут же облетела всю округу, и гуляющие по саду как бы невзначай спешили пройти в непосредственной близости от нас.

Вдоволь продефилировав по аллеям сада вся компания устроилась за столиком летнего кафе. Вот что интересно — мир другой, а привычки такие же как на Земле.

Мою корзинку торжественно водрузили в центре столика. Дождавшись, когда официант принесет напитки и что-то сладкое, вся моя компания принялась получать удовольствие от вечера. Гериус предложил мне кусочек чего-то там, но я недовольно подергав носом, гордо отвернулась. Мясо где? Где мясо, я вас спрашиваю?!

Подозвав официанта, маг что-то прошептал, и через минуту передо мной стояло блюдце с молоком. Ну, вот это другое дело. Благосклонно лакаю молоко.

Кимми купалась в лучах всеобщего внимания. К нашему столику подходили, восхищались дамами, здоровались с мужчинами и косились на меня. Через некоторое время к нашему столику подошла компания из четырех парней и двух барышен. Судя по повадкам все были оборотнями. Правда я так и не поняла какими. Компания была хорошо знакома с моими, но меня естественно никто не представлял. Поэтому я только спустя некоторое время я самостоятельно определилась, кого как зовут и кто кому кем приходится. И так, начну с барышень: представляли собой единство и борьбу противоположностей. Первая, высокая, тонкая, одета в черное облегающее платье с блестками. Вьющиеся, черные волосы коротко острижены. Огромные зеленые глаза привлекают и завораживают одновременно. Имя запоминающееся Индиррида. Ее спутница, невысокая, слегка полноватая сероглазая барышня с копной рыжих вьющихся волос, была одета в летящее платье пепельного цвета в пол. Поверх платья-балахона надето множество украшений, напоминающих амулеты шаманов крайнего Севера. Но, похоже, кроме меня, такое сочетание никого не смущало. Звалась барышня — Алеми. Теперь о спутниках. Андиррид — точная копия Индирриды, высокий, худощавый, гибкий. При общении с ним создавалось впечатление, что от постоянно перетекает внутри самого себя. Такие же глаза как и у сестры. Глядя на них, на память приходили змеи. Следующий персонаж скорее напоминал медведя. Огромный, с добродушной улыбкой на бородатом лице. Короткие каштановые волосы и карие глаза. В компании предпочитал отмалчиваться. Отличительной чертой был перстень на указательном пальце с огромным просто до неприличия сапфиром. Имя у него было такое же основательное, как и он сам — Антарус. Третий был невысокого роста, юркий, с острыми чертами лица и смешливыми синими глазами. Длинные, льняные волосы легкими волнами спадали на широкие плечи. При сравнительно небольшом росте плечи были выдающимися. И слегка диссонировали с общим образом. Рот постоянно кривился в готовности рассмеяться в любой момент. Имя носил заковыристое — Шанрантар. И наконец четвертый товарищ был из племени — незаметных. Вроде бы красивый мужик, но в толпе его не выхватишь взглядом. Как и Антарус он предпочитал отмалчиваться. Бросалась в глаза привычка теребить прядь каштановых волос, спадающую на зеленые глаза. Руки при этом привлекали внимание куда больше чем весь облик их хозяина — аристократическая рука с тонкими, длинными пальцами. Такие руки бывают у пианистов. Достаточно высокий, выше чем Шанрантар, он, однако казался одного с ним роста. Незаметность — вот истинное его имя, а не Гуддинг, как к нему обращались.

Все мужчины были одеты в костюмы, из дорогой, на мой взгляд, ткани. И производили впечатление вполне обеспеченных жителей столицы.

Поприветствовав моих сопровождающих, они разместились за нашим столиком, нисколько не смутившись, что их никто как бы и не приглашал.

Кимми, дорогая, как рада тебя видеть! — Алеми приветливо улыбнулась остальным. — Ваше появление произвело двойной фурор. Как Вам удалось уговорить отшельника века приехать в столицу? — еще одна улыбка в сторону Гериуса. — да еще ты умудрилась произвести настоящий фурор своим животным! Откуда оно, кстати?

Алеми, — довольная Кимми стреляла глазками во все направления. — Ты же знаешь Гериуса, его нельзя уговорить! Это исключительно его решение.

Гериус снисходительно улыбался, попивая отвар, который очень напоминал по запаху наш чебрец.

— Так расскажите, что это за чудесный зверь у вас — рука Андиррида потянулась ко мне.

Пришлось клацнуть зубами для острастки. Мужик оказался понятливым и быстренько передумал тыкать в меня пальцами.

Кимми захлопала ресницами и доверчиво поделилась:

— Это еж Гериуса, но он любезно согласился не только сопроводить меня на бал, но и разрешил мне выход в свет со своим питомцем.

— Ах, да, Кимми, это же твой первый выход такого уровня. Без сомнения, ты затмишь всех дебютанток. А если ты появишься еще и со зверем, о котором уже гудит все общество. То этот бал будет однозначно твоим! — Андиррид учтиво поклонился Киммми. — Надеюсь ты оставишь один из танцев за мной?

Кимми счастливо зарделась. Да, что тут сказать, течет время, летят столетия, миры и те разные. А все дебютантки одинаковы. Все трепещут в ожидании своего первого выхода в свет. Я аж расчувствовалась, от своих воспоминаний, и чуть было не пропустила пристальный взгляд, которым меня наградил Шанрантар. Странно, чем это я ему не угодила?

Далее вечер шел по-накатанной. Вновь прибывшие за наш столик, очень живенько разбавили нашу компанию, и уже через двадцать минут все оживлен болтали, делясь новостями и обсуждаю проходивших мимо.

Когда местное солнце стало уверенно прятаться за горизонтом мои сопровождающие стали собираться назад в замок. Заверив друг друга в искренних симпатиях и договорившись встретится на балу наконец то наши компании разошлись в разные стороны.

Вернувшись в замок, мужчины заперлись в кабинете Этруса и что-то живо начали обсуждать. А женщины решили перед сном выпить по чашечке травяного отвара. Нужно отдать должное Нидан. Она не забыла покормить меня. Я в силу внутренней интуиции при Кимми голос не подавала. И во всю изображала милую, но вредную зверушку.

Когда я подумывала а не забраться ли мне куда-нибудь подремать, появился Гериус, подхватил меня и пожелав дамам спокойной ночи утащил в спальню.

В спальне, Гериус, прямиком отправился к кровати, и пристроил меня на подушке. Сам отправился в ванную. Я даже повозмущаться не успела.

Вернувшись, маг устроился на кровати а меня разместил на своей груди.

— Ну и как это называется? — я разгневано засопела ему в лицо.

— Теперь ты будешь под постоянным контролем, моим и Этруса. Тебя практически весь город сегодня видел. Как ты думаешь, когда начнется охота на тебя?

Я задумалась. Как по мне, сегодня я бы точно себя не выкрадала бы. В замке находятся по меньшей мере три сильных мага. Так же полно слуг. И магическая охрана есть. Все это я и попыталась донести до Гериуса. Но он только крепче прижал меня к себе и пробурчал, чтобы я не мешала ему спать.

Ну и как, я вас спрашиваю это понимать? Он значит дрыхнуть собрался, его даже мои иголки не смущают, вон как вцепился. Поерзав под его ладонью, я смирилась и расслабилась у него на груди, уткнувшись мордочкой куда то в район ключицы.

Нет, ну заснуть не получается. Это ж надо, в кои веки я в постели с шикарным представителем мужского пола, пусть и зелененьким. А толку от этого — только одно название, что в одной постели. Гм, если учесть, что секса у меня давно не было, то могу ведь и наплевать на законы природы. Вот интересно, как он будет отбиваться от сексуально озабоченного ежа? Живо представив это все в лицах, я захихикала над своими фантазиями.

Уснувший было маг, ну надо же, как быстро засыпает, тут же вскинулся, захлопал глазами, пытаясь понять, с чего меня так разбирает. А меня уже несло. Перевернувшись на спину, и наплевав на то, что смогу его оцарапать, я дрыгала лапками в воздухе и заливалась смехом, больше похожим на писк с похрюкиванием.

Так ничего и не поняв, а я наотрез отказалась объяснять причину моего поведения, Гериус начал нежно почесывать мое ежовое пузико. Ладно, на безрыбье и это пойдет и в конце концов, я успокоилась и тоже уснула под мерное посапывания мужчины, практически моей мечты.

Пару раз за ночь я просыпалась, и пыталась переползти на подушку. Но каждый раз меня возвращали на прежнее место.

Утром я проснулась в одиночестве. На кровати маг обнаружен не был. Потянувшись во весь свой ежовый рост, я уселась и попыталась определить, каким способом мне можно спуститься с кровати. По всему выходило, что никаким. Высоко, а я не десантник.

Тут на мое спасение появился Гериус, и подхватив меня на руки, вначале вынес в сад на выгулку, а потом потащил в столовую завтракать. Пообещав, что после завтрака мы с ним и Этрусом будем обсуждать план поимки вредителей.

С такой жизнью, я скоро совсем разучусь ходить, обленюсь и растолстею. Нет, конечно, приятно, что мужчина носит тебя на руках. Но с нашим то, цыганским счастьем, вечно не так меня носят.

Глава 8.

Совет в Филях, то бишь, в кабинете у Этруса, проходил бурно, с криками и моей беготней под мебелью. Гериус в очередной раз поменял свое решение по поводу моего участия в этом деле.

Уставший от нашего с Гериусом мелькания перед глазами оборотень хлопнул ладонью о стол и взвыл.

— Да остановитесь вы наконец. Ну ладно Гериус — он всегда был гиперкативным! Но ты, ты Лана, ты же производила впечатление спокойной и рассудительной девушки! Прекратите носиться по комнате!

— Мне можно, я еж — тут же вклинилась я, но притормозила возле его кресла.

Тяжело вздохнув, маг тоже уселся в соседнее. Попробовал сграбастать меня на руки, но я была начеку и увернулась.

Устало потерев виски Этрус продолжил:

— И так, давайте спокойно — взгляд в нашу сторону — я повторяю — спокойно обсудим это дело. Гериус, хочешь ты или нет, но Лана уже в игре. Напоминаю. В столице участились кражи редких животных с целью выкупа. Некоторых не возвращали, но и мертвыми не находили. Мы пришли в выводу, что особо ценных хозяевам после получения выкупа не возвращали, а сбагривали на черном рынке желающим владеть подобными питомцами и не желающих это афишировать.

— А у вас тут еще и черный рынок редких зверей есть?

— Конечно есть, если есть что-то редкое, значит будут и желающие получить это не совсем законно.

— При каких условиях исчезали звери? — это уже маг вступил в игру, похоже окончательно смирившись.

— Обычно звери исчезали во время каких-либо светских мероприятий, практически в толпе народа. При этом никто не мог вспомнить, когда именно они видели зверушку в последний раз. Все клялись, что она вот буквально пять минут назад была рядом.

Гериус задумался, а у меня возникло стойкое желание побегать по комнате. Ну думается мне так легче. Но пришлось собрав волю в кулак остаться на месте, иначе оборотень взвоет. Хотя с другой стороны хоть увижу в какую зверушку он превратится…

Так, как говаривал знающий человек — если не знаете как поступить — читайте первоисточники. А в первоисточниках у нас сегодня что? Правильно — детективные расследования. Эх, жаль что когда шел сериал про знатоков я была маленькой и не очень смотрела его, да и если честно детективами не очень увлекалась, так, слегка Кристи, слегка Пуаро, даже Флеминга до конца не дочитала… Знать бы что пригодится — конспектировала бы. Но кое что я все таки читала, да и по телевизору некоторые боевики смотрела. Так что там с засланными казачками? Их обвешивали всякими датчиками и записывающими устройствами, которые по сюжету были обнаружены или начинали глючить и опять были обнаруженными… Нет быть пойманными нам не подходит. Но с другой стороны, вот умыкнут меня и как держать связь со своими? Надо как следует проработать этот момент. Ведь должны же они как то общаться и передавать друг другу сообщения, раз есть такая служба. Пока я размышляла, в комнате установилась подозрительная тишина. Мужчины внимательно рассматривали меня.

— Что? — От удивления я даже села как кот — в позу копилки.

— Судя по выражению на твоей мордочке — ты что-то задумала. — Этрус явно ждал моего утвердительного ответа.

Решила не разочаровывать мой ключик к приключениям.

— Я вот что подумала. А как вы держите связь со своими связными, или как вы их называете в вашей организации?

Мужчины непонимающе уставились на меня. Ой ёжики пушистые, чуть не спалилась.

— Этрус, — заюлила я возле оборотня — ты же находишься на императорской службе. А я простая человечка, да еще и глухонемой была сколько лет, я же не знаю как у вас служба устроена. Ваши порядки, все это так далеко от моей привычной жизни. — голос мой звучал правдиво и уверенно.

Краем глаза я увидела, как расслабился Гериус. Что там говорили про Штирлица и его непосредственную близость к провалу? Я продолжила гнуть свою линию.

— Так вот, я подумала, что если есть организация значит есть ее внутреннее разделение на отделы. А между ними должна быть связь.

— Есть конечно — магопочта, как у всех. — протянул Этрус.

— Это понятно — выкручивалась я. — А вот положим, вы расследуете преступление, и в банду засылаете своего агента, может такое быть на вашей службе?

— А ты точно про нашу службу ничего не знаешь? — прищурился Этрус.

— Видишь ли — продолжала юлить дальше — все мое общение ограничивалось моими родными да книгами, может где-то и прочла. Я много читала, может и промелькнуло что-то о вашей службе.

— Все равно, ты какая то странная девушка, — уперся оборотень.

— А ты со многими девушками человеческими общался и сколько среди них было глухонемых? — рявкнула я и потопала поближе к Гериусу.

Маг подхватил меня на руки и устроив у себя на коленях успокаивающе прошелся у меня за ухом. Интересно а ежи мурлычут от удовольствия?

— Этрус, дружище, ты со своей службой совсем подозрительным стал. А ведь Лана права. Мы планируем что ее похитят. А Про связь с ней не продумали.

— Не похитят, а попытаются похитить!

— Я тоже надеюсь, что только попытаются, но настаиваю и на варианте запасном, если твоя доблестная служба ее прошляпит.

— Это Нидан прошляпит? — фыркнул Этрус. — Ты главное при ней такое не говори. Но ты прав, вернее вы оба правы — надо разработать несколько вариантов.

И забыв про подозрительность, оборотень стал рисовать варианты и схемы будущего великого действа.

Мне было очень интересно, что он там вычерчивает, но сидя в ладонях Гериуса, увидеть было практически не возможно. От любопытства начала ерзать и крутиться. В конечном счете, меня усадили на стол и мужчины склонились над схемами.

Нет, да что же это такое, как идеи подавать, так Лана, а как объяснить, что за крючечки с шариками — так никому в голову не придет. Тоже мне великие комбинаторы.

Быть настольной зверушкой мне быстро надоело, и я настойчиво сунула нос в их чертежи.

Стратегия и тактика сыскного дела в этом мире не сильно отличалась от земных. Единственное отличие — это наличие магии здесь. В принципе, очень удобно. Никаких сбоев техники. Следовательно засыпаться в процессе дела — шансы минимальные.

Оказывается, тут есть специальные амулеты, которые позволяют передавать и звук и картинку. Вот такой амулет и собирались нацепить на меня, на случай, если все таки, меня умыкнут, несмотря на тройную охрану.

После всех объяснений магов затея показалась мне еще привлекательнее.

Этрус отправился в магическую лаборатория, мастерить амулеты связи. Как оказалось, Украшение на Нидан — как раз и есть такой амулет. А я все думала, почему она драгоценности не меняет. Встал вопрос, как такой амулет должен выглядеть на еже, и куда на меня его прицепить.

Гериус подхватил меня на руки и вынес в сад на прогулку. Но не все оказалось так гладко, как представлялось. Как только мы оказались вдали от посторонних ушей, как он стал выговаривать мне по поводу моего неосторожного поведения. Видите ли, я чуть было не раскрыла свое иномирное происхождение. Я устыдилась, но только в глубине своей ежовой души и виду не подала. Высвободившись из рук мага, сказала, что подумаю над своим поведением, но погулять по саду хочу одна. Договорившись, что через час я вернусь на это же место, и заверив мага, что во мне крепки внутренние часы, что кстати было правдой, я оправилась изучать ближайшие кусты. А Гериус так и остался сидеть на скамейке под развесистым деревом, сказав. Что ему еще раз нужно все хорошенько обдумать.

Обед и последующее время о вечернего променада прошли спокойно. А перед выходом «в люди» из лаборатории появился Этрус, и принес амулеты связи. Причем амулеты для него Гериуса и Нидан выглядели как обыкновенные браслеты, то мой был в виде броши. Я поинтересовалась и куда он собирается мне ее прикалывать? На что Этрус с загадочным видом достал из кармана зеленую ленту, повязал на моей шейке бант и закрепил его брошью.

Вы когда-нибудь видели ежа с бантом на шее? Но на все мои вопли и фырчания, меня заверили, что я выгляжу подобающим образом для редкого зверька. Меня опять водрузили в корзинку и торжественно поволокли на променад в городской сад.

Этим вечером практически ничего не изменилось. Наша компания шлялась по аллеям, я тилипалась в корзине, а окружающие пялились на меня.

Когда моим спутникам надоело мелькать на аллеях, они устроились в кафе, заказав напитки и сладости. Мне же традиционно налили молока в блюдечко.

Причмокивая из блюдца, я опять ощутила на себе пристальный взгляд. Памятуя, что я еж, и мне все можно, тем более, никто не знает как должны себя вести ежи, я стала вертеть головой в поисках носителя моих неприятных ощущений.

Странно, ощущения есть, а их источника не видать. Ну-с, подождем-с, как в анекдоте про мышь…

Сегодня за столик к нам никто не подсаживался, к явному неудовольствию Кимми. И поэтому она переключилась на Гериуса, тараторя о том, как же ей повезло с его возвращением перед балом. Этрус и Нидан заняв самые удобные места для наблюдений, мониторили окрестности. Нидан периодически отлучалась, но каждый раз возвращаясь, неизменно слегка качала головой. Что это означало я так и не поняла, но Гериус был спокоен, поэтому я тоже отпив молочка, блаженно растянулась в корзинке и наслаждалась приятным вечером.

Следующее утро привело гостей. Кимми решили навестить Алеми, Индиррида, Шанрантар и Гуддинг. Этрус и Нидан отсутствовали, поэтому Гериус прихватив меня спустился вниз и присоединился к завтракающим вместе с Кимми гостям. Я все так же изображала зверюгу, голос не подавала и наблюдала.

Шанрантар был явно неравнодушен к Индирриде. Это было заметно по взглядам и шуткам, которые неизменно так или иначе касались девушки.

Попивая душистый отвар Кимми поинтересовалась, а где Андиррид и Антарус. Как оказалось, они были на службе. Надо же, оказывается эти повесы несут обязательную службу.

Гуддинг отмалчивался в отличии от Алеми. Разговор крутился вокруг завтрашнего открытия бального сезона. Барышни обсуждали наряды, мужчины делали ставки на предмет, сколько желающих после бала будет посетить храм Жизни. Как я поняла, это что-то типа нашего ЗАГСа или Церкви.

Заслушавшись, я только в последний момент заметила, что Гуддинг протягивает ко мне руку. Пришлось отпрыгнуть и показать зубы. МЕЛКИЕ, но зато острые. Брови мужчины полезли вверх, но настаивать на том, чтобы дотронуться до меня он не стал.

— Какой зверь у вас, Гериус интересный. — голос был тихий, вкрадчивый и какой то обволакивающий. — Откуда он у Вас?

Гериус внимательным взглядом окинул собеседника.

— Мне его Богиня подарила.

— Надо же? А вед этот зверь не из нашего мира!

— У богов не спрашивают, откуда дары. Знаю одно — он единственный в своем экземпляре, в нашем мире.

После этих слов, естественно все внимание было опять уделено мне. Барышни стали строить предположения, откуда я. А гости-мужчины строить догадки по поводу моей стоимости. Наивные… я бесценна! Но пока разубеждать никого не будем.

Ближе к полудню, все перебрались в сад. Затеяли играть в игру, напоминающую наш покер. Только вместо карт деревянные таблички с выгравированными на них знаками. Я бы все это назвала рунами, но рунами в азартные игры не играют. Все это время я находилась на руках у Гериуса. Гости даже начали шутить, по поводу того, что я в прямом смысле ручной зверек. Шутите-шутите, а мне так надежнее. Да и маг под моим непосредственным присмотром. А то вон сколько барышень набежало.

В саду за игрой пробыли до обеда. К обеду подтянулись оборотни. Нидан тут же утянула девушек рассматривать обновки, которые были упакованы в многочисленные коробки. Мне тоже было очень интересно, но из рук маг меня так и не выпустил.

И тут я заметила Мруза, который подавал мне знаки из-под куста. Завозившись в руках я всеми доступными мне методами дала понять, что хочу на землю. Гериус осторожно опустил меня вниз и я потараканила в сторону кустов, где прятался паук.

Глава 9.

Нырнув в кусты и выбрав место поукромнее, повернула заинтересованную мордочку к Мрузу.

— Ну, рассказывай, чего мне семафорил?

— Фииить, что я делал?

— Не заморачивайся, это поговорка такая. Чего лапами размахивал?

По страшной, но очень довольной рожице Мруза было видно, что новости есть. Он аж пританцовывал от нетерпения поделиться ими.

— Фииить, я тут кое-что увидел. Лана, ты знаешь кто такой Гуддинг?

— Только в общих чертах. Вроде он знакомый Кимми. А что?

— Фииить, Гуддинг принадлежит к клану повелителей теней! — выпалил паук и замер, как вроде сказал что-то из разряда военной тайны.

— Ииии? — не стала тянуть кота за все я.

— Фииить, ну да ты же не в курсе. Клан повелителей теней — малочисленен, очень скрытен. Во время войн они лучшие шпионы. Мало того, что умеют быть незаметными, так еще могут собственную тень отправить с поручением — например что-то разузнать или что-то кому то передать.

Ух ты, надо же. Классно устроились.

— Круто! Но, что кроме того, что он принадлежит к этому клану, ты еще узнал?

— Фииить, а то, что пока он с вами сидел, его тень шныряла по замку и что-то вынюхивала. Я его засек только потому, что он о моем присутствии в замке ничего не знает.

— Тааак, — я задумлась. — а где его тень шныряла?

— Фииить, как раз в нашей комнате. Похоже искал какие то документы, в вещах рылся.

— А что ж ты его не шуганул?

— Фииить, так я свое присутствие не выдавал. Пусть все думают, что меня хозяин на хозяйстве оставил.

— Он чтонибудь взял?

— Фииить, нет, все аккуратно на место возвращал. Старался сделать так, чтобы об обыске не догадались.

— Странно все это, ты вечером Гериусу расскажи, а я сейчас вернусь к компании.

И кивнув пауку, потопала назад, предварительно пошерудев листвой-травой для убедительности. Мол, зверушка по своим ежачим делам отправилась, а теперь возвращается.

Становится все чудесатее и чудесатее. Ну понаблюдаем.

Дотараканив до сидящих в саду, я уселась возле ноги мага. Ну, прям собачка дрессированная, ни дать ни взять. Хотя нет, взяли и дали. В смысле взяли на руки и дали мяса пожевать. Жизнь удалась.

_____________

К вечеру гости разошлись все по своим делам, избавив нас от своего присутствия. Я мирно дремала на руках у Гериуса, пока он с Этрусом играл в какую-то мудреную игру, наподобие наших шахмат. Мруз вестей никаких не подавал, я даже слегка заскучала и решила развлечь себя любимую. И тут встал вопрос — а как развлекаются ежики?

Как я не напрягала память, но из школьного курса про ежей я не помнила практически ничего. По собственным вкусовым запросам поняла что хочу мяса, молока и еще очень впечатляюсь от яиц. Вопрос о том, что я ночное животное — был открыт, нормально я ночью спала, крепко и уютно. Но душа тридцатилетней женщины, получившей шанс второй юности, рвалась на подвиги.

И я на них пошла, в очередной раз освободившись из рук мага, я ринулась обследовать сад и замок, в котором мы волею судеб находились.

Сад был обширным, но кроме жучков и мошки я в нем ничего не обнаружила. Отфыркиваясь от паутины, я топала в сторону замка. Любоваться красотами клумб и кустов с деревьями у меня не получилось ввиду моей временной низкорослости. Поэтому затея любования садом провалилась с треском.

Подойдя к замку столкнулась с проблемой, о которой забыла, из-за того что меня практически постоянно таскали на руках, и проблема эта — ступени.

Уткнувшись носом в первую, замерла, но нас этим не остановишь. Встав на задние лапки, уцепилась передними и попыталась подтянуться. Не тут то было. Толи ежи природой не предусмотрены для подтягивания, толи задницу я отъела тяжеленную, но подтянуться не получилось. Хрюкнув от досады, пробежалась вдоль ступени взад-вперед. Вроде и не высокая, но пока непреодолимая. Сев рядышком с Эверестом моих приключений, перебрала в уме все варианты подъема. Сдаваться сразу не хотелось. Я уже всерьез рассматривала вариант с прыжками с шестом, но найдя подходящую палку, выяснила первое- стоять на задних лапках я могу, а вот бежать и при этом держать палку наперевес я не могу; второе — даже если у меня получится подобный аттракцион, то разбежаться для преодоления второй ступени у меня не получится. Поэтому от затеи присвоить себе лавры Сергея Бубки я отказалась. Попрыгав возле ступени я выяснила, что ее ребро с выступом и если уцепиться в него зубами, то с четвертой попытки, получилоь взгромоздиться на первую. Эх, лиха беда-начало! Пыхтя, ругаясь на родном русском-матерном, отплевываясь и неимоверно напрягаясь, я преодолела один пролет и прилегла отдохнуть. И тут судьба-злодейка опять стала кривляться. Чьи-то руки подхватили меня и с воплем «Господин, я вашу зверушку нашел!» меня поволокли вниз по лестнице и затем обратно в сад.

Да что б тебя, с твоим рвением! Ну что ж ты такой глазастый. Я сорок минут преодолевала вершины, а ты свел на нет все мои попытки! Укушу! Вот ей-Богу укушу!

И извернувшись в руках слуги с чувством глубокого удовлетворения вцепилась ему в палец. Слуга взвизгнул, но бег не остановил и меня, на мое счатье не выронил. Но передавая меня Гериусу, шипел сквозь зубы, что если он вдруг еще когда-нибудь увидит хозяйское зверье, то лучше уронит на него, что-нибудь тяжелое, но в руки брать категорически не будет.

Поняв и оценив ситуацию, маг, пряча улыбку отобрал меня у слуги и поблагодарив его, залечил ему ранку на пальце. Моя кровожадность удовлетворена не была, и душа просила мести или возможности сотворить пакость ближнему.

Направляясь к дому, Гериус спросил:

— Нагулялась?

Я отрицательно качнула головой.

— Ладно, не злись, пойдем спать. Завтра будет напряженный день. Первый день бала во дворце. Нам нужно хорошенько отдохнуть перед ним.

— Вот все вы мужики одинаковые, — огрызнулась я — вам бы побыстрее в кровать завалиться и отдыхать! А поговорить с Мрузом не хочешь?

— А есть о чем?

— Конечно! Он, в отличии от нас, без дела не сидел! Оказывается тень Гуддинга шлялась и что-то искала. У тебя нет никаких вариантов что искал?

__

— Вариантов, говоришь? — и маг развернувшись помчался в сторону комнат Этруса.

Практически без стука, удар кулаком в дверь не считается, или считается, но не очень, мы ввалились в спальню к оборотню. Последний сидел в кресле у окна, вертя в руках бокал с явно чем-то алкогольным. Округлив глаза и отставив бокал, он вопросительно склонил голову к плечу.

— Гериус, друг мой, что за манеры? А стучать тебя не учили? А если бы я был не один?

Маг широкими шагами пересек комнату и устроился в кресле рядом, усадив меня на столик с графином, бокалом и чем-то в тарелке, подозрительно напоминающим, наще кешью. Я тут же сунула нос в бокал — точно пьет в одиночестве.

Оборотень улыбнулся краем губ и высыпав орешки прямо на стол плеснул мне алкоголь в блюдце. Принюхалась и отпила — похоже на наше крепленное вино. Зажмурилась и сделала еще глоток, но посмаковать не получилось, блюдце отобрал маг и выплеснул его содержимое.

— Нет ну что за нафиг? Обещали приключения, и где они? — и я уселась на свою ежовую задницу.

— Эт, ты в курсе, что тень Гуддинга, что-то искала в твоем замке, и в частности в моей комнате?

— Серьезно? — оборотень вскинул бровь — сейчас проверим, и потянулся к какой-то шкатулке, стоящей рядом с креслом.

Открыв резную крышку, Этрус достал из шкатулки обыкновенный шар. Таким у нас цыгане на ярмарках народу мозги заморачивают. Установив его на столик на специальную подставку, он протянул над ним руку и что-то прошептал. Из шара вырвался лучь, который стал проектировать на стену изображение. Усевшись поудобнее я с интересном наблюдала за магической системой наблюдения.

А на импровизированном экране- стене развивались следующие события. Практически почасово транслировались все коридоры и некоторые комнаты. Минут через пять мы увидели бледную проекции. Гуддинга, которая уверенным шагом, если так можно сказать, скользила в сторону нашей с Гериусом комнаты. Пройдя сквозь дверь, тень через некоторое время появилась вновь, но выглядела очень недовольной.

— И что ты по тому поводу думаешь? — Гериус взглянул на оборотня.

— Я не думаю, я считаю, что нужно с этим юнцом из знатного рода потолковать, как следует!

— И где мы его найдем сейчас?

— Ну известно где, в это время вся наша золотая молодежь толчется в кафешках в городском саду. Пошли! — и оборотень открыл портал, куда и вознамерился шагнуть.

Я поняла, что обо мне попросту забыли!

— Эй, а вы никого не забыли? Мне тут что сидеть и сгорать от любопытства? — забегала я по столику.

Гериус вернулся, подхватил меня и шагнул вслед за Этрусом.

Городской сад встретил нас вечерней прохладой. Я сидя в кармане Гериуса, залюбовалась магическими огнями, освещающими сад. Их лучи, пробиваясь сквозь листву, причудливо преломлялись и создавали непередаваемую атмосферу. Все дополнялось нежной музыкой и переливами фонтанов.

Пока я любовалась красотами, мои мужчины рыскали по аллеям, пока не наткнулись на искомого.

В компании друзей, он расслаблено попивал что-то из чашки. Этрус подойдя к компании, извинился, что вмешивается в их неспешную беседу, но служебные дела, заставляют вырвать из компании благородного Гуддинга. И практически уже не соблюдая правил приличия, выдернул того из-за стола и поволок в тихую аллейку. Маг вместе со мной поспешил за ними.

Выбрав местечко поукромнее, Этрус остановился. Гериус тут-же создал вокруг нас полог тишины и невидимости.

Глаза Гуддинга лихорадочно метались от одного к другому.

— Нуууу! — гозно начал Этрус — ты ничего не хочешь нам рассказать?

Ггериус поступил проще — сгреб его за лацканы щегольского пиджака и встряхнул.

— Что ты делал в моей комнате!??

— Да вы, что, я весь день был у вас на глазах!

— Ты — был, а вот твоя тень, шастала по его замку в целом и по моей комнате в частности! Думаешь я забыл, из какого ты рода? Но советую и тебе помнить из какого я!

Если бы я не сидела в кармане у мага, то точно испугалась бы. А так пониже укуклилась и превратилась вся в слух.

Судя по всхлипываниям неудачливого воришки, он прекрасно помнл кто такой Гериус.

— Повторяю — что ты у меня искал?

— Я искал брачные дары или брачный договор! — выпалил человек-тень.

Что? — синхронно удивились маг и оборотень.

— Какие дары?

— Какой договор?

— Как какой! Сами посудите. Пявляетесь перед балом дебютанток, лезите в официальные сопровождающие, даже чудо-зверя своего отдаете, чтобы Кимми блистала на балу! А я собирался на балу начать официально за ней ухаживать! Вот и искал подтверждение своих наихудших опасений!

В аллее повисла тишина. Гериус хмыкнул, расправил лацканы пиджака, и хлопнул Гуддинга по плечу.

— Ну ты, это, не сердись, я ж не знал, что у малышки Кимми есть тайный поклонник. Клянусь, я только из дружеских чувств предложил свою кандидатуру и свою помощь. Ни о каком брачном договоре не может быть и речи. Думаю, на балу тебе нужно переговорить с ее родителями и начать официально за ней ухаживать.

Одним взмахом руки убрав пологи тишины и невидимости, он создал портал и шагнул обратно в комнату Этруса. Через минуту к нам присоединился хохочущий оборотень.

— Ну сестричка, ну тихоня! Нет, какова! Вот отец позабавится! Представляешь если соединятся два наших рода? Да потомки будут непобедимы! — Этрус задумался — А знаешь, дружище, этого мы из черного списка можем вычеркивать.

Гериус вздохнул, коротко кивнул и мы отправились обратно в спальню.

Уже засыпая на его груди, привычно прижатая к ней широкой ладонью мага, я подумала, что скоро привыкну к такому проведению ночей.

Глава 10.

И вот настал день N. Сегодня бал. Все бегают, суетятся, готовятся. Мужчины забились где то на задворках замка и не мешают барышням прихорашиваться.

Рано утром приехали родителя Этруса и Кимми и мама тут же взяла всех в оборот. Не прошло и пяти минут с момента их прибытия, как весь замок завертелся-закружился. Напоминал он мне теперь муравейник. Все слажено, все работают и при этом перед глазами неимоверное мельтешение. И в центре этого строго срежисированного бедлама — мама.

Отец быстренько оценив ситуацию, собрал мужчин и увел их подальше от мельтешения и поближе к выпивке.

Гериус хотел было прихватить и меня, но мама, оценив наметанным глазом меня заявила, что я конечно зверушка редкостная и невиданная, и ее дочери очень повезло, я придам ей статусности. Но с такими когтями показываться на люди нельзя! И меня отобрали у мужчин и ввергли в царство женщин.

Магическая индустрия красоты это что-то! Ну почему, почему, когда все сидят и приводят себя в порядок — я — ежик! Нет, мне конечно сделали обалденный маникюр, приведя в порядок коготки и покрыв их бесцветным лаком. Мне даже попробовали чем-то намазать пузико, объясняя это тем, что шерсть будет густой и красивой. Но я живо представила, что если я обернусь то мой живот будет покрыт густой и красивой шерстью. Брррр! В конечном счете, видя как я отбиваюсь свеженаманикюренными когтями, и клацая зубами меня оставили в покое. Поправили ленточку с брошью и водрузили на подушечку. Вот с этой самой подушечки, я чуть было и не навернулась, когда засмотрелась на таинства магических преображений из просто симпатичных созданий в ослепительных красавиц. Интересно, а когда я обернусь, смогу хоть какую-то процедуру обменять на мой тщательно оберегаемый коньяк?

К вечеру все собрались в огромной гостиной. Мужчины были при параде, в полумасках, но заострять на них внимания даже не стоило. А вот три женщины, которые спустились вниз заслуживали отдельного внимания.

Кимми, как дебютантка, была одета в летящее платье из голубого шелка, расшитого серебряной нитью. Волосы собраны в замысловатую прическу, и перевиты серебряными лентами. Лицо закрывала полумаска из такого же шелка, расшитая все тем же серебром. В руках она держала корзинку, перевитую серебряными и голубыми лентами, в корзинке величественно, ну как мне казалось, восседала я. Образ завершали туфли лодочки из атласа в цвет платью. Нет, обувь тут у них чудесная и главное удобная.

Нидан была в ослепительно красном платье приталенного силуэта. От бедра юбка расходилась широким колоколом. Плечи и грудь открыты я бы сказала прямо таки неприличным вырезом. Но это не портило общего впечатления. Из украшений на ней были все те же, что и в первый раз. Прямо железная приверженность к побрякушкам. Волосы были распущены и перехвачены у лба черной лентой, к которой были брошью прикреплены алые перья. Лицо закрывала черная кружевная полумаска. Черные лодочки завершали образ.

Мама-оборотень была в зеленом пышном платье, отделанном золотыми кружевами. Декольте выгодно подчеркивало ее грудь и плечи. Если и раньше ее можно было принять за старшую сестру Этруса и Кимми, то сейчас, после магической косметологии она выглядела их ровесницей. Лицо прикрыто традиционной полумаской зеленого шелка. Волосы собраны в высокую прическу, и только одна прядь падала на плечо. По волосам были закреплены заколки-звезды. Образ был потрясающим. В отличи от девушек, на ней были туфли на каблучке, что делало ее еще стройнее. А вот то, что было у нее в руках, заставило меня практически выпасть из корзинки. В руках у нее была сумочка-театралка, из такого же зеленого шелка, что и платье, а вот на этой самой сумочке, изображая искусную вышивку, вцепившись всеми лапами и поблескивая глазами висел Мруз. С трудом вернув свою челюсть на место, я уставилась на Гериуса. Почувствовав мой недоуменный взгляд, маг весело мне подмигнул. И предложив руку Кимми, создал портал в императорский сад.

Когда вся наша делегация вышла из портала, то оказались на центральной аллее. Еще несколько вспышек, возвестивших о прибытии гостей. Но в основном народ добирался транспортом. Как мне объяснили позже, прерогатива появиться в императорском саду, минуя охранную магию, была только у нескольких представителей знати. И Гериус как раз к таким и относился. А вот семья Кимми, без него, должна была добираться как основная масса народа. Поэтому, когда из портала вышел не только Гериус, но и вся семья де Иторг и Нидан де Альенго впридачу, значимость дебютантки Кимми возросла в разы.

Вот что интересно, миры — разные, обычаи — разные, а понты — одинаковы везде. Сидя в корзинке, я с интересом крутила головой. Всетаки впервые в жизни была на балу, да не где-нибудь, а в самом императорском дворце. Что до дворца — он впечатлял. Стоял на возвышении, белокаменный, весь устремленный ввысь, напоминающий наши готические замки. Но при этом без их тяжеловесности. От сада к дворцу вела широкая аллея, заканчивающаяся огромной лестницей, ведущей непосредственно во дворец. По случаю бала, огромные резные двери были распахнуты. Гостей на пороге встречал церемонемейстер, или не знаю, как он тут назывался. Народ был разношерстный и разнообразный. Но это явно никого не смущало. Некоторых представителей здешней знати, я бы не сомневаясь, причислила к редким зверушкам. Взять хотя бы чету крякозябр. Ан нет, — представители знатного рода. В моем бы мире их в зоопарке показывали.

Войдя в огромный холл, после громогласного представления нашей компании, мои спутники рассредоточились. Женщины оказались возле столиков со сладостями, а мужчины потянулись в импровизированный бар. В принципе, все как у нас на раутах, ну, во всяком случае, как в кино показывали.

Судя по скоплению народа бал должен был вот-вот начаться. А пока все чинно-благородно расхаживали взад-вперед, раскланиваясь друг с другом. Дебютантки оценивающе сверлили друг друга глазами. Кимми, гордо вскинув голову, держала корзинку со мной. Решив немного ей подыграть, я протягивала лапку всем, кто подходил поинтересоваться, что за зверь такой у нее редкий. Заодно пыталась определить — кто может быть потенциальным вором редких зверушек. Но то ли у меня дедукцией дружба не заладилась, толи глаза у всех подходящих к нам были алчными, но под мое подозрение попали абсолютно все. Поэтому решила не заморачиваться, а плыть по течению и ждать развития событий.

А местная тусовка набирала обороты. Нарядные гости прохаживались по огромному помещению, освещенному магическими огнями. Местные горячительные напитки развязывали языки, поднимали настроение и вскоре повсюду слышались шутки, смех. В целом атмосфера была праздничной. Дебютанток можно было отличить от других маскарадных барышень по резким угловатым движениям, выпячиванием корзинок с редкими зверушками, если они были маленькими, или нарочитым подталкиванием вперед более крупных особей. Вот странные они. Тащить домашних любимцев в такое скопление народа, на мой взгляд, глупо. Жалко же животинок. Это какой стресс для них. Но как говорят — в чужой монастырь, со своим уставом не ходят. Поэтому я сидела, в своей корзинке молча, подыгрывая Кимми.

Из разношерстной толпы к нам вынырнули наши знакомые оборотни. Засыпав Кимми комплиментами, затормошив ее и заставив слегка расслабиться. Кимми, наконец оттаяла, разулыбалась и даже на какое-то время, поставила корзинку со мной на пол. Это меня слегка напрягло. А ну как, не заметят и перевернут мой «трон». Но слава Богу, все обошлось.

В какой-то момент, когда шум и гомон стали не только устойчивыми но и пошел по нарастающей, магические светильники мигнули и на мгновение погрузили все во тьму. Воцарилась тишина и тут зазвучала нежная музыка и темнота пронзилась миллионами маленьких светящихся капелек. Местный шпрехстеймейстер торжественно обьявил: Император Синистры!

Вспыхнул яркий свет и в распахнувшиеся огромные резные двери вступил мужчина. На мой взгляд — обычный мужчина. Среднего роста, коренастый, темные волосы тронуты сединой. Обычным он казался, пока я не увидела выражение карих глаз — очень жесткий и цепкий взгляд. Проходя сквозь коридор образовавшийся в разношерстной толпе, имеператор не разменивался на улыбки. Целенаправленно двигаясь к трону. Взойдя на оный, величественно поднял руку над головой и разжал кулак. На пол спланировал кусочек ткани. Вот ведь какие традиции у иномерян бывают. Прямо выбор любовницы у султана. Я захихикала себе под нос и поудобнее устроилась в корзинке. Как только кусочек ткани замер на полу тут же было объявлено о начале бала и параде дебютанток.

Взволннованные и раскрасневшиеся барышни всех рас под плавную музыку, гордо шевствовали через зал, неся или ведя на поводке своих редких зверушек.

Кимми гордо тащила корзинку со мной. Когда мы проплывали мимо императора, у него удивленно поднялась бровь, но на мое появление он больше никак не реагировал.

Смешные они, вон как пыжаться и зверушками хвастаются. Нашли чем… Некоторым дебютанткам усы подправить не мешало бы. А у одной барышни, так вообще борода была. И не просто борода, а бородища, окладистая такая, с вплетенными цветочками. Я чуть из корзинки не выпала, когда ее увидала. Хорошо, что я сейчас ёжик, а то неприлично пальцами бы тыкала. Но пока я развлекалась зрелищем бородатой дебютантки, которая тащила на привязи за собой нечто среднее между тигром и медведем, Кимми вернулась к семье. И корзинка со мной торжественно перекочевала на ближайший диванчик. Надо отметить, что с остальными зверушками поступили точно так же. Кого усадили на диванчик, когото привязали возле. В общем, похвастались нами и забыли. Дикие создания. Ну, да и земляне бывают ничуть не лучше. Пока я негодовала в корзинке, праздник набирал обороты. Кимми была приглашена Гериусом на тур вальса во всяком случае я бы так назвала этот танец. Ее родители, так же закружились в вихре танца. Молодежь разбрелась по залу в писках парнеров, рядом со мой задержался Этрус

Нагнувшись ко мне, шепнул:

— Будь внимательна, и ни при каких условиях не снимай артефакт связи.

В ответ я лишь кивнула.

А императорский бал блистал улыбками, магическим освещением, украшением дам и пестротой нарядов. Хоть лица, в основном, были скрыты за масками, похоже эти самые маски никого в заблуждения не вводили и все были прекрасно осведомлены кто есть кто.

Мимо меня, взирающей на круговерть высшего света, из корзинки, периодически проходил кто либо из наших. Гериус вообще вознамерился обосноваться рядом и никуда не уходить, но Нидан популярно объяснила, что тогда наша идея о поимке преступников накроется медным тазом, и мой зелененький отбыл с нею на очередной тур.

Жалела я лишь об одном — я впервые на балу и в образе ежа, эх, с нашим то цыганским счастьем! Но тут я вспомнила, о своей миссии подсадной утки и минут пять погордилась.

Ночь плавно переходила в ранее утро. Бал маскарад подходил к кульминации, вскоре все должны были снять маски. И тут я сквозь дрему, почувствовала, что мою корзинку кто-то поднял. Решив, что это кто-то из группы захвата, я поудобнее завозюкалась на подушечке и подняла мордочку, чтобы выяснит, кто мешает мне дремать под гром оркестра. Но не тут то было. Сверху корзинку укрыли куском какой-то плотой ткани и судя по шагам практически бегом понесли.

Я даже не сразу поняла, что меня похоже, и правда сперли… А когда поняла, то меня накрыла паника. Это когда планировали героическую брьбу с ворьем, все казалось занимательно. А теперь было реально страшно. Одно успокаивало, что в «лабораторию на опыты» не сдадут, а скорее всего толкнут по сходной цене. Подумав так, я приободрилась а вспомнив об артефакте связи вообще успокоилась и стала ждать развития событий.

Глава 11.

Судя по ровным шагам меня из замка не вынесли. Это же надо! — В императорском дворце ворье разгуливает безнаказанно.

Наконец корзинку поставили, раздались торопливые шаги и звук закрывающейся двери. Выждав некоторое время, я вцепилась зубами в ткань и поднатужившись, стянула.

Комната ничем не освещалась, но предрассветные сумерки начинали немного рассеиваться, и я поняла, что меня принесли в какой-то кабинет. Комната напомнала рабочий кабинет или мини-библиотеку. Книжные стелажи, стол, заваленный какими-то бумагами, на который и поставили корзинку со мной. У одной из стен стоял небольшой диванчик и рядом с ним поставец с фужерами и графинами. В целом обстановка рабочая. Ну что ж, тем хуже для них. Выбравшись из корзинки, я пробежалась по столу, шурша бумагами. И начала мелко пакостить.

Для начала уделила внимание документам, надеюсь там было что-то важное, практически все бумаги на столе я изорвала и измочалила. Окинув удовлетворенным взглядом содеяное, я напоследок сделала лужу на краю стола и забралась в корзинку ждать дальнейших развитий событий. Ибо нефиг!

А еще, я очень надеялась, что меня уже хватились и скоро найдут. На всякий случай погладила лапкой амулет связи и стала ждать.

Ждала-ждала и не заметила, как заснула. Проснулась от голосов, раздававшихся в комнате.

— Проходите, мы принесли ее, как Вы и сказали, к вам в кабинет — голос показался смутно знакомым.

Я осторожно выглянула из-за бортика корзинки. Так и есть голос знакомый, он принадлежал братику-дойняшке оборотню. У змеюка мелкая, ворюга, так вот, кто промышляет гоп-стопом. То-то они мне в саду еще не понравились. Андиррид стремительно приближался к столу, Индиррида не отставла от него.

— Вы точно уверены, что эта зверушка безопасна? — глос низкий, тихий, но при этом очень властный.

— Абсолютно, ваша светлость. За то время, что мы ее видели — она была абсолютно безвредна!

Ага, щаз! Это я то безвредна? Стоп, она сказала ваша светлость? И я полезла из корзинки.

Не успела я перевлиться через бортик, как к столу подошел император собственной персоной. Да так удачно подошел, так с размаху рукой в мою лужу и впечатался. Получи вражина!

Пока император брезгливо обнюхивал свою императорскую руку, Индиррида поняла, что не такая я уж и безвредная. Видя порванные в клочья документы она начал бледнеть.

— Это что тут ваша безвредная зверушка наделала!? — император тоже обнаружил плоды моего труда. — Да как вам в голову пришло оставить ее на рабочем столе.

— Мой император, простите — Андиррид бухнулся на колени, — мы и предположить не могли, что она нанест подобный урон!

— Думать они не могли! Оно мне на столе лужу сделало! — император начал закипать.

— Я не оно! Я ёж! — рявнула я императору. Тот в ответ отчетливо икнул. — Мало я вам тут напакосничала! Надо было две лужи сделать!

У Индирриды отчетливо дернулся глаз.

— Ага, змеюка, не ожидала! А я не простая зверушка!

— А вот ты сейчас нам и расскажешь, какая ты зверушка — император быстро пришел в себя и протянул руку в мою сторону.

— Руку убрал!

— А то что? — император иронично выгнул бровь.

— А то…

Но тут произошло две вещи — открылся портал и в него ввалились Гериус с Этрусом, император обернулся на шум, а я прыгнула и вцепилась в ухо отвернувшегося владыки.

Император заорал от боли и неожиданности. У змееношей-оборотней округлились глаза, Этрус тоже вытаращил глаза, и попытался откровенно не ржать, а вот Гериус начал трансформироваься.

Причем вызывал при этом откровенный страх, так как одежда на нем разлетелась в клочья, мышцы на плечах и руках взбугрились, а ноги превратились в длинный и мощный змеинный хвост, которым он припечатал змеенышей к полу. От такого пердимонокля, я, с перепугу, сильнее сжала зубы и намертво вцепилась в императора. Который под моим весом слегка просел.

Краем глаза, в оконном стекле, которое сработало не хуже зеркала, я увидала картину маслом — размазанные по полу двойняшки, намертво припечатанные хвостом Гериуса открывают и закрывают рты в беззвучном крике. Огромный и страшный змеелюд, раскачивающийся над поверженными врагами, корчащийся от сдерживаемоо хохота, красный Этрус и я, вцепившаяся зубами в ухо императора, руками и ногами обнимающая его. Абсолютно голая, только в бантике с артефактом на шее, который к счастью изменил свой размер на более мне подходящий, а то бы я на нем и удавилась. Оказыватся, в момент прыжка, я опять превратилась в человека.

— Лана, выплюнь императора! — Этрус приблизился к нашей с императором композиции.

Я наконец-то разжала челюсти и отпустила многостадальное ухо императора, которое на глазах стало синеть и опухать. Но все так же продолжала висеть на царственном гоп-стопнике, здраво рассудив, что девушка я конечно красивая и стесняться мне нечего, но быть обнаженной при таком количестве малознакомых людей не комильфо. И поэтому предпочитала висеть на спине императора, заодно и прятаться.

Этрус сдернул с себя пиджак и предложил его мне. С благодарным взглядом я приняла его помощь. Благо величина пиджака позволяла мне полностью и с комфортом в нем спрятаться.

Гериус тут же делал молниеносный бросок в мою сторону, сгреб в охапку и замер грозно нахмурившись.

— Я думаю, нам стоит все спокойно обсудить — император очень быстро пришел в себя. — Этрус де Иторг, забирайте поверженных змеенышей, но помните, что действовали они по моему приказу! Завта утром я жду вас в своем кабинете.

Этрус не посмел перечить императору и подхватив с пола братца и сестру, скрылся в портале.

Император осторожно обошел нас с Гериусом, подошел к столу, смахнул на пол обрывки документов и устроился в кресле за столом, таким образом организовав себе не надежную но все же преграду.

Гериус внимательно следил за ним, вцепившись с меня так, что синяки мне были обеспечены, и расскачивался на хвосте из стороны в сторону.

— Я требую пояснений, — наконец выдавил он из себя.

— Ты только держи себя в руках! — император прикоснулся к стремительно опухающему уху и болезненно поморщился. — Слушай, а она у тебя не ядовитая?

Глаза Гериуа не хорошо сузились.

— Ты бы успокоился! А то в таком виде ты себя плохо контролируешь, помнится, когда ты в прошлый раз обернулся…

— Я здесь не для того, чтобы предаваться воспоминаниям! Я жду! — маг практически рычал.

Всегда думала, что змеи шипят. А этот рычит. Мамочки, страшно то как. Сказочный Шрек оказался не таким уж и безобидным. Вон царственное ворье и тот мало-мальскую преграду в виде стола организовал. Я замерла на руках Гериуса и старалась дышать через раз.

Император побарабанил пальцами по столу.

— Ну что ты в нее вцепился? Уже никто твою собственность не тронет.

— Если бы ты не был моим дальним родственником, я бы уже давно разнес твой замок!

— Гериус, давай поговорим спокойно. Не хочешь свою добычу отпускать, держи на здоровье. Только хвост свой конртолируй! А то разнесешь мне рабочий кабинет. У меня и так вон, урон какой — твоя протеже мне кучу важных бумаг испоганила.

— Ты мне объяснишь, наконец, что здесь торится? И почему ты замешан в воровстве? Зачем тебе редкие животные? У тебя даже зверинца то нет.

Император опять задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Гериус, ты же давно отошел от государственных дел. Сидишь себе в глуши, живешь в свое удовольствие. А у меня империя. Мне ею руководить надобно.

Гериус качнулся на хвосте, и пудобнее перехватил меня.

— И какая связь между империей и воровством? Клептоманов в правящем роду не водилось!

— Конечно не водилось! Только я не могу допустить упадка империи, ее обнищания. Если бы ты не отсиживался в своей глуши, то знал бы, что рудники с магическими кисталами практически выработаны. Торговать нам практически нечем. Пока найдем новые источники. А казну чем пополнять? А ваши зверушки, чтоб их, стоят как половинва добываемых в месяц кристалов. В других мирах их хорошо покупают. Вот и пришлось создать групку из молодежи. Для поддержания казны!

От услышанного у меня глаза стали большими-пребольшими. Это ж надо. Он оказывается об империи радеет! Обалдеть!

Гериус молча раскачивался на хвосте. Интересно, а как он ноги обратно вернет?

Император глубоко вздохнул и с сожалением покачал головой.

— Нет, ну вот кто тебя звал то? Такую схему хорошую разрушил! Вот где я такую доходную жилу теперь найду?

Тут его взгляд остановился на мне и в глазах промелькнуло, что-то вроде озарения.

— Послушай, Гериус, а ведь барышня, в которую ты так вцепился, она же не просто оборотень редкого вида? Она иномерянка?

Гериус нахмурился и завозил хвостом по полу.

Воодушевленный император продолжил:

— Так я прав! Тогда давай заключим соглашение — ты не раздуваешь скандал, а я закрываю глаза, на то, что у тебя живет иномирянка. Я ей даже грамоту от отдела по работе с иномирянами предоставлю, разрешительную. Как тебе такое предложение?

Гериус прищурился и кивнул. Тааак, это как понимать, что кивок обозначает? Я домой хочу, а они тут разрешительную грамоту выписывают.

Наблюдавший за нами император в миг повеселел.

— Ну значит так и договоримся. А со своими друзьями сам поговори, не хочу завтра с утра им все объяснять! Император я или почему?

— Хорошо, договорились! — Гериус развернулся в сторону двери, но потом передумал и открыв портал перенес нас к нему в дом.

Причем не в столичный дом Этруса де Иторга, а имено в его лесной дом.

Я не придумала ничего другого, как выпалить:

— А ты долго еще змея изображать будешь?

— Какого змея? — переспросил маг, заползая со мною на руках в свою спальню.

Усадив меня на кровать, Гериус сложил свой хвост кольцами и замер напротив, буравя меня взглядом.

— Тебя только мой хвост интересует? А то, что я чуть с ума не сошел, когда Мруз прибежал с воплями о твоем похищении?

— Так на мне же артефакт связи был! Чего мне бояться?

— То-то мы тебя четыре часа найти не могли! Что только не передумал, пока искали! Все, больше никаких авантюр! Будешь сидеть дома!

Тааак, и кто это у нас такой грозный? От возмущения я забыла, что на мне только пиджак Этруса. Вскочив с кровати и подбоченясь, я двинулась на Гериуса. Полы пиджака распахнулись, а глаза мага увеличились!

— Да кто ты такой, чтобы так на меня кричать и мне указывать!

— Я кто такой!? — Гериус стремительно приблизился ко мне.

И тут дверь в спальню распахнулась и в нее ввалились Этрус и Нидан.

— А что это вы тут делаете? — громыхнул Этус.

— Почему она в таком виде и в твоей спальне? — это уже Нидан.

Гериус превратился в памятик самому себе, а я развернувшись к вновь прибывшим пошла в атаку:

— Что значит в таком виде и в спальне? Вас что, стучать не учили? Мадам, еще раз ворветесь ко мне в спальню и я укажу вам на дверь.

От моих воплей Нидан вначале побледнела, потом покраснела, и создав портал исчезла в нем.

— А тебе очень идет мой пиджак — Этрус решил разрядить обстановку.

— Лана, ты не должна была так говорить с Нидан? — Гериус наконец то отмер.

— А как я должна была с ней говорить? И почему она врывается к тебе в спальню. Ах ты ж бабник! Я к нему, а он!!! — и оттолкнув обалдевшего Этруса я выскочила в коридор так хлопнув дверью, что зазвенели стекла.

Эпилог.

Я неслась по коридору, не разбирая дороги. Слезы градом лились по лицу. Захлопнув за собой дверь, я заметалась по комнате. Сама себя не понимала. С одной стороны хотелось домой на Землю. С другой стороны меня явно терзала ревность. Ну не могла я спокойно смотреть на Гериуса и Нидан.

Побегав кругами по комнате, я полезла в свой «схрон» с коньяком и шоколадками. Всем известно, что для того чтобы прийти в себя — коньяк с шоколадкой наипервейшее средство. Какое счастье, что меня перенесло сюда по дороге из магазина.

Достав и откупорив вожделенную бутылку, я решила не заморачиваться с правилами хорошего тона, и лечить душевную смуту прямо из горла. Сделав большой глоток, я с удовольствием зажмурилась, чувствуя как обжигающая жидкость растекается по горлу, и превращается в жидкий огонь, бегущий прямо по венам.

Усевшись на пол и облокотившись об кровать, я пошуршала шоколадкой и вновь отхлебнула божественного напитка. Тааак, главное успокоиться, а потом что нибудь придумаем.

Коньяк на голодный желудок сделал свое дело. Быстро захмелев, я прошла все стадии опьянения. В начале я жалела себя. Потом, рассудила «здраво», что не все так уж и плохо. Гериус за меня вон волнуется. Если бы я была ему безразлична, то он бы так не нервничал из-за меня. И вообще, раз я не могу вернуться домой, то маг не такая уж и плохая партия! Да судя по моему отношению к нему — это просто замечательная партия. А Нидан я выживу из нашей жизни, ее поезд ушел… К концу бутылки я полностью уверилась в хорошем конце истории наших с Гериусом отношений. И я поняла самое главное — надо идти к нему. Надо мириться! А как миряться мужчина и женщина? Правильно тут им помощник хороший секс. Вот устрою ему примирительный секс, и он поймет как я его люблю.

Полностью уверенная в своей правоте, я пошатываясь, кое-как поднялась с пола и пошла крепить союз. Судя по моему настрою, он должен быть крепким и нерушимым, как китайская стена.

Пока я предавалась возлияниям наступил вечер. Зажигать магические светильники я не умею, а зажечь их никто не удосужился, я шла практически на ощупь и на автопилоте. Отсутствие освещения навело меня на мысль, что в доме мы одни, и Гериус будет несказанно рад моему появлению. Поправляя постоянно сползающий с плеча пиджак, который я так и не додумалась поменять на нормальную одежду, я доплелась до двери в спальню мага.

Открыв дверь, я увидела развернутое к окну кресло, которое высокой спинкой загораживало сидящего в нем мага от меня.

Ну надо же, какой он романтичный — на звезды смотрит… И отлепившись от дверного косяка, я пошатывающейся походкой направилась к нему.

— Гери. уссс, я пришла мириться, я была не права, ик…. — Я со спины обняла сидящего в кресле — Я тут подумала, что раз ты привлекателен, а я чертовски привлекательна, то в общем…

Плечи мага напряглись и он сделал попытку выйти из моего цепкого захвата, но не тут то было. Если я решила кого-то осчастливить, то спастись несчастному никогда не удавалось. Претекая вдоль спинки кресла, я устроилась у него на коленях, пиджак разъехался полностью меня обнажая.

— Я пришла мириться, и я тебя хочу. Гер, давай жить дружно! И поцелуй меня пожалуйста!

Я подняла глаза, встретилась с удивленным синим взглядом и заорала.

Дверь спальни распахнулась, в комнате зажглись магические огни и к нам влетел ошарашенный Гериус, держащий в руках бутылку и два бокала. Все это со звоном вывалилось у него из рук. Маг принял свой человеческий облик, но похоже нас ждала повторная трансформация.

— ЧТО… ЗДЕСЬ… ПРОИСХОДИТ? — глаза мага превратились в две щелочки.

Этрус заерзал подо мной, и попытался слиться с оббивкой кресла.

— При… примирительный секс — умудрилась выпалить я и икнула.

Глаза у мага из щелочек превратились в блюдца.

— Лана, а тебе никто не говорил, что примирительный секс бывает с тем, с кем поссорилась?

— Так у меня с тобой секс намечался — побормотала я, недоверчиво разглядыва Этруса, у которого до сих пор сидела на коленях.

К моему счастью оборотень быстро взял себя в руки, и подхватив меня поднялся из кресла и шагнул к Гериусу.

— Дружище, кажется это твое — он быстро сгрузил меня на руки к магу, и образовав портал, со смехом скрылся в нем. — Я с тобой завтра свяжусь — это было последнее, что мы от него услышали.

Гериус задумчиво разглядывал меня. Но при этом отпустить с рук не спешил. Тяжело вздохнув он подошел к креслу, в котором недавно сидел оборотень и опустился в него со мною на руках.

Прижав к себе покрепче, уткнулся носом в мои волосы.

— И откуда ты свалилась на мою голову? — пробормотал он мне в макушку.

— С планеты Земля — ничего лучше не придумалось мне.

Гериус слегка отстранился, внимательно разглядывая меня.

— Лана, да ты пьяна! Где ты успела наклюкаться, а главное чем?

— АААА, — махнула я рукой — коньяком, я его с собою привезла. Там на донышке должно остаться, я тебе дам попробовать — я и потерлась о его плечо.

— Понимаешь, мне было страшно, одиноко, плохо, я в начале на тебя злилась, потом решила что раз уж я тебя дурака люблю, то надо идти мириться… ну и вот…

Рука мага скользнула под полу пиджака, пробежалась по моей обнаженной спине и замерла, крепко прижимая меня к нему.

— Я тоже тебя люблю, и очень испугался, что потеряю тебя. Потом испугался, что ты испугаешься моей второй ипостаси, что буду тебе противен. В общем Лана, давай быть вместе.

Я обняла его за шею и таки дотянулась до губ. Чмокнув его, поинтересовалась:

— А почему я должна была испугаться твоего хвоста? Ну не Крякозябр же ты в конце концов, подумаешь хвост…

И тут коньяк в очередной раз сыграл со мною злую шутку. Заглянув в глаза Гериуса, я спросила, весело хихикнув:

— А ты знаешь, что будет если скрестить ужа с ежом?

И сама же ответила:

— Полтора метра колючей проволоки!

Видя его недоумевающий взгляд я расхохоталась, уткнувшись ему в плечо и чувствуя как руки дорогого мне мужчины все сильнее обнимают меня.