Глава 1

Глава 1

В этот раз решила спрятаться в своём дачном мире надолго. Ну как надолго, день у нас это примерно год тут. Год, конечно, не выдержу, но отдохнуть надо капитально. За последний месяц я умудрилась умаяться до смерти.

У Вики словно переходный возраст наступил. Ей уже четыре года, выглядит на шесть, и у меня иногда опускаются руки. Часто капризничает, не слушается, вечно спорит, потом рыдает. Но свою младшую сестричку Иве очень любит. Ивеара её назвал Килэс, заявил, что не обсуждается, у них в императорской семье для имён якобы строгие правила. Поскандалила чуток, но умеет он меня уговаривать. Очень хорошо наловчился, кобель.

Тор тоже достал. Решил поучить меня воспитывать детей. Больше, говорит, терпения и ласки надо. Как будто я сама не знаю. Предложила ему хотя бы неделю на практике мне демонстрировать, как правильно. Вот прямо во дворце. Не выдержал и день, тем же вечером у него очень важные дела образовались, сбежал. Вика обоих пап очень любит, но тем охотнее с ними скандалит. Типа, вы же меня тоже любите, вот и не возникайте. Моя девочка, ха.

Килэс окончательно переселился на Надежду, но часто меня посещает через портал в подвале. Официально для посещения дочек, а неофициально для исполнения мною супружеского долго. Именно так. Ладно бы по быстрому трахнулись и разбежались, так нет, обязательные разговоры по часу «до», и по часу «после». Не замечая, что я всегда тороплюсь. Час «до» я быстро научилась кардинально сокращать, но тогда удлинялся час после. Смысла нет, короче. Он, видимо, считает, что мне не хватает общения. С ним конкретно. Или совесть не позволяет приходить только для этого. Ладно бы флиртовал и ухаживал, так нет, по своей давней привычке делится со мной новостями науки. Посылать неудобно, а намёки он принципиально не понимает. Терпеливо жду, когда уже уйдёт играть с дочками, это вторая обязательная часть ритуала. Бесит иногда.

В герцогстве постоянно разные проблемы и конфликты. Северян к нам переселилось очень много, дружить с местным населением у них пока не получается, думаю, из-за освобождения понаехавших от налогов на первые десять лет. Они быстро строятся, а наши крестьяне завидуют. Замаялась всех мирить, ещё и женщин друг у друга воруют. Надеятся, что у соседей они слаще или трудолюбивей?

Мар с чего-то решил, что настала его очередь делать мне ребёнка. Ага. Я им что, переходящий приз? Посоветовала ему плотнее заняться Нис, заполучила внеочередную сцену а-ля ты меня не любишь, психанула и ушла. Я бы и не против, в теории, но не в виде претензий! И вообще, переделываться он ещё не собирается, так что и разговаривать не о чем. Хотя, в этот наш последний скандал не спросила. Но если надумал, мог бы и сказать. В общем, сам виноват.

Аль отзвонилась и отчитала как девочку, за что типа Мисеара обижаешь, он якобы весь такой расстроенный был. Ей хорошо, оба мужа на руках носят и пылинки сдувают. А мои меня в последнее время только раздражают.

Иваран намекает, что пора бы нам пожениться. И Иля его поддерживает, удивительно. Говорит, для культа Карины непременно нужна вторая супруга у императора, а на её роль только я подхожу. Они оба милые, но все разговоры между собой об империи, политике и прочих экономических заботах, подозреваю, что и в постели. Встречаться с каждым в отдельности приятно, но когда они вместе это тихий ужас. Объясняю, что помощи от меня никакой не будет, своих проблем выше крыши. Но они продолжают капать мне на мозги.

Сентар тоже нервы треплет, в своём стиле. Овса у нас теперь девать некуда, а коняшки размножаются медленно, никуда не торопятся, хоть и закупаем всюду. Все хранилища забиты, приходиться закупать у крестьян задорого, а продавать дёшево, да и то не слишком хорошо продаётся. Я ему говорю, гони лошадок, а он снова планы подсовывает. Для конюшен, каких-то гусарских училищ и военной академии. И университет ему срочно понадобился. А где деньги, зин?!

Две недели выбивала у Игниопы право чеканить золотую монету, целая эпопея была, натурально железная канцлерша. Запугивала её, льстила, жаловалась на жизнь, требовала, просила. Ничего не помогло. Давай ей десять процентов, и хоть ты тресни. Все на мне наживаются!

В общем, вчера я окончательно созрела, бесповоротно. Отправила девочек к Килэсу на базу, на пару дней. Они очень сдружились с Тексом, его двумя самочками и их котятами. А сама решила устроить себе длинный-предлинный отпуск от всех. Побродить по этому заброшенному богами миру. я же его не изучала, а тут наверняка тоже всякие разные цивилизации есть. Вспомню молодость, хихи.

Может, и академия магии у них найдётся, кто знает. Ни в одной мне поучиться не удалось, как ни пыталась. Теперь уже вроде и ни к чему, но ведь студенческая жизнь она такая, увлекательная. В смысле, беззаботная. Не то, что у бедной меня.

А захочется, и интрижку заведу. Или две. Или больше. Посмотрим. Да что там, обязательно заведу. Иначе, какой отдых? А вот Аркашу взять с собой не удалось, хнык. Его как раз у Килэса на родине в новейший военный сейр переселяют, ещё неделю будет длиться. Жаль, конечно, но пешком побродить тоже интересно. Или лошадку себе найду, немного научилась на них ездить. Или ездового ящера, посмотрю, кто встретится.

Заночевала в домике, поутру пришла в умиротворённое состояние духа и начала эту свою авантюру обдумывать. Для начала сделаю подходящий для пеших путешествий наряд. Ну, это просто. Думала. Как обычно, очень надолго подвисла с выбором. У меня во дворце не платья, а рабочая униформа герцогини, сильно не повыбираешь и не поэксперементируешь. Только во время редких поездок в другие миры удавалось нарядиться как хотелось. И здесь оторвусь! Разве что мини не совсем в тему будет. Да и платья вообще, если хорошо подумать. Не практично.

Включила внешнее зрение и рассматриваю окончательный вариант. Сабельки на поясе, на ногах сапожки. Бриджи, курточка. Всё очень симпатично и, главное, удобно. Одно не ясно, ходят ли тут женщины в брюках. Будет обидно, если нет. Тогда сразу найду на свою красивую попу разные неприятности. Их очень сильно не хотелось, я от них и сбежала. Хотелось отдохнуть и развлечся, без всяких потом спасений миров от меня же.

Хорошо мужчинам, они почти всюду в штанах ходят. И никто нежеланный до них не домагивется, особенно до вооружённых. Хм. Так-так-так. Никто не домагивается… Свобода передвижений… И моя попа будет в полной безопасности…

А это очень даже мысль. Меня здесь никто не знает, это раз. Никто из моих знакомых сюда не попадёт, это два. Даже Тор не сможет. И не увидят меня, три. Любопытно же. Это будет четыре. Получится воистину незабываемый отпуск, пять.

Пять в одном, личный рекорд. Потом снова сделаюсь женщиной и вернусь. И останется этот мой эксперимент по смене пола тайной от всех. Шесть, семь, восемь. Заманчиво, чёрт побери. Особенно, с учётом смены точки зрения. Обрасту новым, неизвестным доселе опытом. Буду точно знать, что этим членоносцам от нас надо, ха. Не, кроме того самого, то понятно. Но ведь не может быть, что только это? Иначе первая попавшаяся подошла бы. Всё у нас примерно одинаковое, плюс-минус.

Упала в кресло и задумалась. Карина говорила, неделя. И болезненно. Неделю сидеть в доме, страдать в неизвестно каком виде. В виде гермафродита. Но времени девать некуда, условия идеальные, а дома я на подобный подвиг никогда бы не решилась. Да, подвиг, так оно и есть, между прочим.

А в этом мире запросто. Блин, соблазнительно. Надо, в конце-концов, попробовать, вдруг, понравится? Да даже если и не понравиться, буду точно знать, а не гадать. Детей не случится, да и не стану я за женщинами бегать, уверена, я и сама себе очень даже нравлюсь, практически влюблена, хихи. Сохраню себе верность! Зато никаких поползновений со стороны мужчин, никаких навязчивых кавалеров, хоть ночью по трущёбам в голом виде броди. Свобода!

А же запланированные интрижки? Проблема… Неохота отказываться, уже настроилась. На романтические ухаживания за мной, ага. Мда… А потом! Похожу по миру, хорошо его узнаю, а потом можно вернуться уже как девушке. Хоть бы и к знакомым, которые у меня появятся. Да, будет весело. Портанусь обратно в домик, а через неделю вернусь в своём родном облике, скажу, сестра. А как себя в мужском виде называть? Буду… Миссеар! Для близких Мар, хихи.

Длилось это не неделю, всего три дня. Ничего сильно не болело, просто немного поныло в разных местах, мелкие судороги случались, мучалалась бессонницей и перепадами настроения, да так, что чуть было не решила нафик всё бросить. И жрала все три дня как не в себя. В общем, ела, психовала, впадала в апатию, пару раз долго рыдала от жалости к себе. Ну это нормально, думаю. Жалость к себе, имеется в виду. Зато росла в высоту, ширину, менялась фигура. А сегодня почувствовала, что да, завершилось. Уже пару часов ничего не чешется, не дёргается, и настроение не прыгает.

Вот, стою и рассматриваю себя. Ну что сказать… Рост у меня теперь метр восемдесят, примерно. Если и больше, то не намного. Стройненький мальчик получился. Стройненький юноша. Плечи широкие, а вот мяса маловато. Не страшно, конечно, нарастёт. Черты лица огрубели, но для мужчины… Меня бы заинтересовал, думаю. Волосы укорочу, не проблема. Изучаю то, что болтается между ног. Прикольно. Потрогала пальчиком, оно шевельнулось. Само! Ужас какой. Как отдельный живой организм, блин. Даже страшновато. А чего это оно никак не успокоится?!

Внимательно наблюдаю за этой увеличивающейся штукой. Забавные ощущения. Потыкала, понаклоняла. Странно, вообще. Это я сейчас что, сама с себя возбудилась? Увидела голого мужика, и того? Хм. У меня теперь чо, ориентация неправильная? Будет смешно. Ага, очень. Блин, как с этим ходить-то, оно торчит! Прошлась по комнате. И качается. Так, завязываю с троганием. И с внимательным разглядыванием тоже. Штаны хочу, свободные.

Теперь понятно, зачем мужчинам рубахи навыпуск и пиджаки. Чтобы не было видно, когда оно стоит. Кто же знал? Но очень функционально, надо признать. Перепробовала пару фасонов, остановилась на том, что иногда носил Тор. Свободные треники с завязками, полусапожки, нижняя рубашка навыпуск и сверху типа недлинного плаща до середины бедра, с разными украшательствами и кучей карманов. Пусть будет с капюшоном, вдруг дождь. Пояс чуть удлиннила, повесила на бёдра под плащ. Сабельки снизу выглядывают, хорошо. Заметно, что вооружена. Или вооружён?

Вооружён, решила. Я мужчина, я вооружён. Ну что. Огляделась, развеяла все остатки трапез, посуду, невесть откуда появившийся мусор в виде тряпок и щепок. Психовала я не слабо. Что ещё? Закрыть окна и можно выдвигаться. Когда искала себе место для домика, ближний край леса был на юго-западе, километров десять. Как оно сейчас не знаю, здесь уже уйма лет прошла.

Можно глянуть в ментале, но неохота. Лес красивый, светлый, недалеко есть тропинки, они куда-нибудь да выведут. Защиту на себя, и вперёд. Стоп. Волосы надо укоротить, до плеч хватит. Сделала шнурок и устроила себе хвост. Ещё раз заценилась. Что забыла? Эльфячьи ушки, пока лес насквозь не пройду. Вот теперь всё.

Отсутствие груди позволяло шагать быстро и широко, ничто невпопад не колыхалось. Да, определённо удобней. Штука в штанах тоже успокоилась, незаметно для меня, нашла себе удобную позу и не мешалась, почти. Вот зря я о ней вспомнила. Сейчас-то с чего зашевелилась? У меня юношеская гиперсексуальность, или как это понимать? А ведь точно, я девственник! Блин. С этим надо что-то делать. Или? Пока размышляла, повернула вслед за тропинкой и пришлось резко тормозить.

Два эльфа с луками, тетивы натянуты. Наконечники стрел светятся магией, целятся прямо в грудь. В то, что у меня сейчас называется грудью, флегматично подумалось. Выскочила в ментал, увидела ещё троих, но позади меня. Замечталась, чёрт. Пока выжидают, прячутся, но луки в руках. Ну что? Будем знакомиться.

— Я Миссеар — хрипло представился.

Это мой голос?! Это катастрофа! Собака мелодичней лает.

— Подними руки — приказали мне сзади.

Поднял, мне не трудно. Надо было ушами шевелить, а не о своей девственности думать.

— Куда идёшь?

— К людям.

Стоящие передо мной переглянулись. Люди здесь есть, потому что слово для обозначения людей существует. Вот троллей нет. Или они эльфам неизвестны. Вряд ли, конечно, скорее, их в этом мире просто нет. На этой планете.

— Как ты здесь очутился?

Хороший вопрос. Думаю. Наверно, злая ведьма перенесла меня из моего мира сюда. Грустно пожал плечами:

— Очнулся рядом с домом в лесу. Подойти к нему не смог, пошёл по тропинке. Где я?

Снова переглядываются.

— Расстегни пояс, без лишних движений.

Сдаваться не хотелось. Но агрессии не ощущаю. Вздохнул, расстегнул. Уктеры упали на землю.

— Пойдёшь с нами.

Привели в эльфячью деревню, заперли в деревянном доме. Не изба, но недалеко от неё ушёл, тоже из брёвен сложен. Торопиться некуда, поэтому возмущаться не стал. Походил, везде заглянул, похоже на склад. Руки не связали, значит, угрозы во мне не видят. Значит, и сбегать не обязательно. Подожду. Нашёл связку цинновок, и устроился на ней.

Задремал, и приснилась мне голая Аль, как она соблазнительно изгибалась под моими руками. Очнулся с эрекцией и испугом. С ориентацией всё в порядке, это хорошая новость. Плохая в том, что во сне я её трахнул. И не плохо бы мне сейчас помыться. Мда. Глянул, вокруг никого, почти ночь. К чёрту.

Ушёл в свой дом, принял душ. Мыть себя оказалось неожиданно приятно, и он опять встал. Нет, ни в коем случае. Слишком уж извращённо получается. Женские привычки ещё во мне, нравится. А ощущения уже черезчур острые. Лучше отвлечся. Сделал холодную воду и начал думать о герцогстве. Зря я реформу образования отложила, бесплатные начальные школы нужны. По возвращению надо найти подходящего человека, который мог бы всерьёз этим заняться. Министерство образования пока ни к чему, но…

Прошло, слава богам. Думать о себе, как о женщине, давно вросло в подкорку, это неотьемлимая часть меня. Но неплохо бы потихоньку начать привыкать к своему новому полу. Болтается тут, блин. Но надо. Так, настроилась. Я мужик! Вонюч, могуч и волосат! Альфа! Где мои самки?! Рррр… Чёрт, зря я про самок.

Опять пытаюсь отвлечься. Неплохо бы проверить в ментале, куда меня занесло. Поселение эльфов, не так далеко от края леса, почти дошёл. За лесом шли луга, километров через десять начинались пашни, потом стали встречаться человеческие деревни. Довольно часто и достаточно крупные, больше чем по сотне дворов. Где-то дальше, наверняка, города.

Попробую разболтать эльфов, они о окрестных человеческих государствах должны бы знать. Хочу попасть к людям. Там жизнь веселее и быстрее, зарабатывать авторитет и обрастать хорошими знакомыми у них намного проще. У эльфов на это как бы не десятилетия уходят, столько я здесь не продержусь, заскучаю. Да времени столько нет.

Пора возвращаться, пока меня не потеряли. Сделал новый комплект одежды и переместился обратно в свою временную тюрьму. Тут досплю, а утром попытаюсь разжиться полезной информацией. Как же я соскучилась по приключениям, только сейчас поняла!

Соскучился, Галя. Тьфу, Миссеар. Я волосат! Кстати, совсем не волосат. Исправить, что-ли? Бороду себе забабахать? И заросли на груди. И кудрявые пальцы, для отпугивания самочек, хихи. Или для привлечения, бывают и такие. Подумаю ещё.

Выспался, даже успел проголодаться. Поскучала, глянула, как там дочки. Ближе к обеду повели меня на допрос. Пришлось повторить вымышленную историю, как очнулся возле дома в лесу. Рассказал про нашу жизнь эльфов на примере тёмных, её знал лучше. Иду к людям, поскольку стихийный маг и хочу дальше обучаться. Простенько и правдоподобно.

— Хозяйка рощи уже давно не появлялась — задумчиво произнёс расспрашивавший меня немолодой эльф — не случайно она тебя прислала.

— Прислала? — удивился.

— Есть древнее пророчество — вздохнул — в тяжёлые времена она поможет нашему народу.

Чуть не разулыбался, пришлось закашляться. Уже пророчество про меня сочинили, красавцы. Древнее, ага. Хотя… Лет тысяча ему вполне может быть. Ну, местных лет. Успокоился, сделал заинтересованное лицо.

— У вас наступили тяжёлые времена, лэр?

Эльф вздохнул и встал:

— Завтра прибудут старейшины и жрецы. Я прошу вас, Миссеар, остаться нашим почётным гостем на несколько дней. Возмите ваше оружие — величественно указал на висящий рядом с окном пояс с уктерами.

Пока я подпоясывался, спросил:

— Лэр Миссеар, вы женаты?

Женат ли я? Вообще-то, я неоднократно замужем. Но не женат, совершенно точно.

— Нет — заверил — Молодой, не успел.

— Тогда я знаю, где вас устроить. Идёмте со мной.

— Лэра Ксерали в прошлом году потеряла мужа — рассказывал по дороге — Прошу вас, будьте с ней добры и ласковы, одной ей тяжело. Мы помогаем, чем можем, но без хозяина дом пуст, а детей ей всевышний не дал.

И здесь всевышний. Ну хоть знаю, кто это был. Искисер, само собой. Интересно, а у его жрецов осталась сила? Вряд ли, конечно, старое поколение уже умерло, а новое он одарить не мог. Хотя, если где-то запрятан заполненный силой алтарь… Да без разницы. Завтра прибудут жрецы, гляну на них.

Лэра Ксерали оказалась красивой девушкой лет двадцати пяти на человеческий возраст, мило мне улыбнулась и согласилась приютить на время. Показала комнату и пообещала через час покормить, а к вечеру приготовить постель.

Это был намёк, или у меня повышенная озабоченность? Вспоминаю. Не, определённо повышенная озабоченность. И вообще. Я здесь на два-три дня, нечего оставлять позади брошенных женщин. Ей нужен обычный эльф, для детей и семьи. Да и не остаётся молодая вдовушка без мужского внимания. Я бы не оставил. Так. Галина Миссеар, успокойтесь уже. Уймите этот ваш член, а то он опять зашевелился. Ага, уймёшь его. Пошёл погулять, пока мне готовили поздний завтрак. Или обед? Посмотрим.

Эльфийская деревня в лесу это не просто деревня, совсем не деревня. Домов не видно. Тропинки, деревья в два обхвата, густая трава. Лес. Там, где высокий, непроходимый и густой кустарник, стоят дома. Если не знать где находишься, никогда и не догадаешься. Вот это настоящие эльфы, не то, что городские. А есть у них священное дерево? Разумное и мудрое? Вряд ли. А чем они тут питаются? Надеюсь, не ягодами.

В результате погулки заблудился. Ушёл куда-то в самый настоящий лес, даже и не заметил, когда покинул поселение. Не страшно, в ментале дом нашёл. До него не далеко, всего с километр. Неторопясь двинулся обратно, походу анализируя своё новое тело и новые ощущения.

Черезмерная сексуальная возбудимость, практически на пустом месте. Думаю, это связанно с гормональным всплеском после перестройки. Должно пройти, не замечала, что бы Килэс или Тор постоянно были озабочены. Да и остальные… А так особо ничего нового. Двигаться удобней, теперь высокая и, наверно, стала сильней. Стал сильней. Что ещё? Опять надо расставаться с девственность. Или не надо?

По-хорошему если, то не надо. Стоит всего лишь на день уйти отсюда в свой мир, и всё. Меня здесь надолго потеряют, на год как минимум. Значит слёзы, обманутые ожидания. Разве что найду себе э… шлюху? Вот только платить за секс и не хватало. Перетопчусь. Лучше сны буду эротические смотреть, про Аль. Если бы она знала, ха. Снова беременна, говорит, мальчик. Первый мальчик среди нас, мутантов.

— Миссеар — окликнул меня мужской голос.

Эльф. Стоит недалеко, немного не дошла. Средних лет, выше меня, крепкий, смотрит недовольно. Я остановился, тоже разглядываю. Представляться не спешит, и я молчу.

— Хочу тебя предупредить. Коснёшься Ксерали хоть одним пальцем и сильно пожалеешь. Ты меня понял?

— Не понял — хмуро ответил.

Хамло. Вдруг захотелось отполировать ему наглую рожу, едва сдержался. Спокойно. Может, он её любит и собрался позвать замуж. Я тут проездом, зачем мешать? А если любит, почему не позвал до сих пор? Любовник?

— Я тебя предупредил, ты услышал — повернулся и зашагал прочь.

Типа всё? Вот так просто?! Всбесился.

— Эй ты, крутой эльф. Как насчёт дуэли?

Убивать не буду, но мозги вправить надо. А что это со мной, удивился. Весь дрожу.

Он остановился, обернулся.

— Мальчик, я тебя убью. Подумай ещё раз.

— Подойди ближе и повтори это!

— У тебя проблемы со слухом?

Всё. В три шага настиг его, схватил за горло и сдавил. Хорошо иметь крупные ладони. Пытается вырваться, ударить меня. Нет, так нельзя, убивать не буду. Швырнул на его землю.

— Ты что-то хотел сказать? — дышу, словно долго бежал.

И сердце так же колотится. А этот спокоен, даже подняться не пытается.

— Завтра в полдень на площади — холодно сообщил мне.

А меня всё ещё трясёт, как припадочного. Неприятно и, главное, непонятно с чего. Чо возбудился?

— И как тебя зовут? — с трудом совладал с собой — Не люблю убивать незнакомцев.

— Нестепарэ. Завтра умрёшь ты.

Да-да. Обещают в очередной раз. А зачем я это сделал?! Вывел потому что, баста.

Обошёл лежащего и направился к дому Ксерали. Необычно себя чувствую, словно рад произошедшему. А радоваться особо нечему, по идее. Глупость совершил, вместо дружеского разговора и вытягивания полезной инфы заполучил проблемы. Он же не обязательно засранец, совсем не обязательно. И друзья с родственниками у него есть. Мда.

— Лэра Ксерали, вам известен лэр Нестепарэ? — поинтересовался у своей хозяйки во время еды.

— Мой сосед — улыбнулась — почему вы спрашиваете?

— У меня с ним завтра в полдень дуэль. Я подумал, вдруг это ваш близкий друг? Тогда я не буду его убивать.

Действительно так подумал, когда вернулся и успокоился. Очередной псих случился, на очередном пустом месте. Чего взволновался? Подумаешь, хотел меня предупредить. И в мыслях не было приударять за вдовой. Ладно, в мыслях было, но сам решил воздержаться. Надо было объяснить, и все остались бы довольны.

— Лэр Миссеар, это плохая шутка. Лэр Нестепарэ первый меч приграничья.

— Он ваш друг? — мне важно было знать.

— Его супруга моя подруга. С ним я редко общаюсь.

Не врёт, вроде. Надо бы рассказать о причине дуэли и посмотреть на её реакцию.

— Он хотел меня предупредить о недопустимости отношений с вами. Я немного вспылил.

Её глаза расширились, покраснела и быстро вышла. Смутилась. Вполне понимаю её, мне бы тоже неприятно было. Кому какое дело до моей личной жизни? А он на что надеялся? У них разрешено двоежёнство, или хотел сделать её любовницей? Или просто воздыхал вокруг, без далекоидущих планов? Или я ему не понравился, или искал повод для ссоры. Может быть всё, что угодно, смысла гадать нет.

Обозрел пустую уже тарелку. Маловато, на обед не потянуло. Сделал себе ещё одно блюдо, мясное, с постной кашки не наелся. Походу действительно вегетарианцы, в отличии от наших эльфов.

— Лэр Миссеар, я прошу у вас извинения — вернулась в комнату.

Чёрт. А я тут мясо жую. Сглотнул.

— За что?

— За поведение лэра Нестепарэ.

Смотрит на меня гордо и с вызовом. Можно подумать, это её вина. Или её? Пофиг, мне только влазить в чужие взаимоотношения и не хватало. Но залюбовалась её фигуркой и выражением лица. Как женщина, почему-то. Очень понравилось и то и другое. Наверно, мы могли бы стать подругами.

— Вы ни в чём не виноваты. Извините вы меня, это я не сдержался. Обещаю, он останется жив.

— Ваши мужские дела мне безразличны, меня оскорбили его грязные мысли. Мне очень жаль, лэр, что у вас из-за меня неприятности.

Не, мы точно стали бы подругами. С этой стороны произошедшее я ещё не успела разглядеть. А ведь она права. Наглость же! Убить?

— Я его накажу— пообещал ей — Но раз его супруга является вашей подругой, то я буду сдержан.

— Лэр, он первый меч приграничья. Я боюсь за вас — и смотрит с тревогой.

Первый парень на деревне. Сколько их уже было. Усмехнулся. Но Сентар правильно однажды застыдил меня. Или это был Тор? Не важно. Пользоваться своими преимуществами без непосредственной опасности для жизни не очень красиво. Значит, пусть живёт. А степень повреждений будет зависить от его поведения на дуэли. Захочет меня всерьёз убить, ну, сам виноват.

— Со мной ничего не случится — заверил её — я маг и очень хороший мечник.

— Маг? — удивилась.

— Поэтому должен есть мясо — легализовал свою полную тарелку.

— Мясо?!

— Очень вкусно. Не желаете попробовать?

— Я сегодня не готовила мясо…

Значит, не совсем вегетарианцы. Тем проще. Зачерпнул большой ложкой гуляш и отправил в рот. Жую, одновременно пытаясь улыбаться. Я же мужчина, поэтому толстокожий. Что с меня взять?

Доел. Облизал ложку. Вкусно было. Сделал бы ещё порцию, но у Ксерали и без того глаза квадратные. Так и стоит рядом, немного в недоумении.

— Спасибо! — поблагодарил.

Молчит. Напугал? Захотелось обнять и прижать к себе. Так. Это что такое? Не, ну да. Я мужчина. Должен утешать, защищать, успокаивать. Смотрю в её глаза, и… Чувствую, что неплохо бы погулять. Ещё разок.

— Я пройдусь — сбежала.

Плащ забыл захватить.

Но в лесу тепло, постоял, и решил разузнать, где тут эта площадь. Эльфы иногда мелькают среди ветвей, но по привычке ищу для расспросов женщину. А могу теперь и мужчину спросить, без разных нежелательных последствий. Пошёл в ту сторону, где эльфы мелькали чаще всего.

И вышел, кажется, на ту самую площадь. На поляну, если точнее. Со здоровым раскидистым деревом в центре. А вот и святыня местной деревни. Но явно не разумная и не мудрая, обычное дерево. Обошёл кругом, нет. Цепи нет, и кот по ней, соответственно, не ходит. А где устраивают дуэли?

Поляна большая, в принципе, дуэлировать можно в любом месте. А правила какие? Лучше заранее узнать. Вот как раз кто-то мимо шагает.

— Лэр, извините. Вы можете мне помочь?

Остановился, оглядел меня. Тоже молодой, не намного старше. Внимательно на меня смотрит, ждёт объяснений.

— Меня зовут Миссеар, я проездом здесь. Завтра у меня назначенна дуэль, а ваши правила мне не известны. Не просветите?

— Лэр Миссеар, посланец хозяйки рощи?

Вздохнул. Далась им хозяйка рощи. Но признался:

— Да, мне так сказали. Но я не уверен.

Он улыбнулся. Милый мальчик. Так, я мужчина. Сделал серьёзное лицо.

— Дуэль? — строго напомнил.

— С кем вы успели поссориться? — продолжает улыбаться и рассматривать меня.

— С лэром Нестепарэ.

Больше не улыбается, нахмурился. Чую, сейчас заполучу очередную порцию сожалений о моей печальной судьбе.

Глава 2

Глава 2

— Лэр Нестепарэ лучший меч приграничья, если вы его оскорбили, то он убьёт вас.

Как и думал. Вот только сожаления в его словах не было, была констатация факта.

— Лэр Нестепарэ оскорбил меня и лэру Ксерали. Я его вызвал. Теперь меня интересует ваш дуэльный кодекс. Чем сражаются, можно ли использовать магию, нужны ли секунданты?

— Вы маг? — всерьёз удивился.

А что такого? Я видел наконечники стрел, в них была магия. Значит, мир магический. Или маги встречаются редко?

— Начинающий — подтвердил — Только приступил к обучению. Почему вас это удивляет?

— Среди эльфов магов нет. Никогда не слышал. Похоже, вас действительно прислала хозяйка рощи.

И подвис. А я ещё тут, между прочим. И жду ответа на свой вопрос. А меня игнорируют.

— Дуэль, правила — снова напоминаю.

— Извините. — спохватился — Нет, магия на дуэли запрещена.

Я и сам уже догадался, раз магов среди эльфов нет. Хотя… Если среди эльфов нет магов, зачем запрещать? Непонятно. Ах да, амулеты. А как они вообще выживают в таком тесном соседстве с людьми? Скорее всего, с трудом. Надеюсь, меня не хотят подрядить на борьбу с соплеменниками?

— Раз вызвали вы, то выбор оружия за Нестепарэ. Это будут парные мечи, старинная реликвия его дома.

Реликвия? Хм. Наверняка, ржавые железки из гробницы предка.

— Артефакт? — поинтересовался.

— Нет, обычные мечи, без магии, но никогда не тупятся и способны разрубить любой металл. Вам против него не устоять, примите мои соболезнования.

Ага, обычные. Обычных не тупящихся не бывает. Значит, и мои сабельки в тему, всё по-честному. Успокоился.

— Благодарю вас, лэр Зерперэ. Вы мне очень помогли — кивнул, удержавшись от приседания. Платья нет, да и мужчина я, чуть не забыла.

А странно. Думала, что наездов и приставаний станет меньше, но, похоже, ошиблась. Была бы в своём теле, и дуэли этой не случилось. Никогда не угадаешь. Ну да и пофиг, развлекусь.

Весь остаток дня лэра Ксерали держалась со мной подчёркнуто холодно. Не равнодушно, но холодно, и старалась это явно продемонстрировать всеми жестами и интонациями. Вот и получается, подчеркнуто холодно. Я это чувствовала, но была с ней солидарна. Создала ей лишние тревоги и позволила усомниться в её добродетели. В смысле, в репутации.

Не этот дебильный Нестепарэ, а именно я. Тот сделал приватное предупреждение, а я раздула из него публичный скандал. И ей плохо, и ему, и мне. Потому что дура. Не, теперь дурак. Стала мужчиной, а ума не прибавилось, скорее уменьшилось. Наверняка уменьшилось.

Но ведь это наглость? Вот так подкатывать с претензиями к незнакомому эльфу. Несомненная наглость. А наглость должна быть наказуема. В принципе, всё я правильно сделала, зря только конфликт до дуэли довела. Лучше бы по тихому набила ему морду с сопутствующими переломами всех конечностей. И наглец наказан, и всем остальным хорошо. Так в следующий раз и сделаю, на ошибках учатся. А теперь уже поздно метаться, теперь я, как порядочный мужчина, обязан на ней жениться. Испортил репутацию? Испортил. Вот и. Ха.

Не смешно. Ничего же не сделал. Просто мимо прошёл, и нате вам. Не, могут смело забыть. Или? Раз заступился за её честь, значит… А что это значит? Да нифига это не значит. Значит, я настоящий мужчина, больше ничего. Щас, ага, буду тут на каждой жениться. Гарем себе заведу. И сразу начну бегать от их ревности. Размечтались. Я девушка скромная, мне жёны не нужны. А тебя там снизу не спрашивали, нечего напоминать о своём существовании. Останусь верной Аль. Да! Буду верным. А что? Достойная цель, можно и пострадать.

Ночью не спалось, думал о своей хозяйке. Такая молодая и уже вдова. Её бы к нам. И у тёмных и у светлых свободных молодых вдов уже считай что и нет, разлетаются как горячие пирожки. Но она вряд ли согласится, да и кто я такая, что бы вмешиваться в её жизнь? Может, через год и здесь найдет свою судьбу. Моя задача не мешать и не вмешиваться. Но уже вмешалась. Вмешался, дебил.

Слышу, как она ходит по дому, тоже не спит. Тоже о чём-то думает. Так я и не понял, как она к Нестепарэ относится. Тёплых чувств вроде нет, но почему тогда волнуется? Неужели за меня? Понравился ей? Своей глупостью, ага. Жалеет, наверно. Молодой, жизнь только началась, а завтра погибнет. Почти романтическая история, была бы. Если бы этот молодой и наивный не был полным идиотом. Сказать ей, что зря переживает? А она вполне и за моего соперника переживать может. Не, надо уснуть. А она мешает! Сколько можно ходить?! Не понятно, что ли, что меня это отвлекает от возвышенных мыслей?

— Миссеар, вы не спите?

Пока решал, сплю ли я, она подошла и присела на край кровати.

— Миссеар, я знаю что вы не спите.

Открыл глаза. Пришла в тонкой ночной сорочке. Издевается? Судорожно вздохнул и признался:

— Не сплю. Думаю о вас.

Думать не совсем верное определение. Не думал, хотел. А чего ходила туда-сюда?! Вот, сама допрыгалась. Не виноватый я.

— Вам надо выспаться — сообщила мне.

И поэтому ты не даёшь мне спать? Или ты на что-то намекаешь? Хрипло спросил:

— Поможете мне уснуть?

Кивнула, сняла ночнушку и легла рядом со мной. Ох. Руки сами потянулись к ней.

Самое грустное, что я оказался в роли моего первого партнёра в кроватке Карины. Вот буквально, только прикоснулся к ней, даже не успел осмысленно решить, хочу ли. И… Осталось немного постонать и сконфуженно замолчать.

Ксерали погладила меня по щеке, ласково улыбнулась и прошептала:

— Теперь спите, Миссеар.

Блин, это оскорбление. Я не я, если не сделаю ей приятно. Хоть и неохота уже, полежал бы пару минут. Но надо, иначе позор. Вспоминаю, что мне самой нравится, сразу после. Когда меня легонько поглаживают. Но у неё не сразу после, у неё сильно до. Значит, грудь, для начала. И животик. И ушки. И… Что там мне Тор шептал последний раз? Какая я вся из себя чудесная. Попробую. И обязательно проверю, готова ли. Пальцами, как ещё…

Голова отключилась напрочь, смутно помню её лицо и глаза, и всё. Слишком быстро всё закончилось, опять. Мысли отсутствовали, куда-то все разбежались. Ужас. Надеюсь, оно не всегда будет так судорожно и бездумно. А о ней я совсем не думал. Кажется, в процессе ей нравилось, но кончить определённо не успела, сразу встала и ушла, пока я приходил в себя, боролся с тяжёлым дыханием и ужасался. Хорошо хоть улыбалась.

Утром она же меня и разбудила. Лицо грустное.

— Вставайте, Миссаер, я приготовила завтрак. Через два часа вы должны быть на площади.

Сел. Мне, непонятно почему, стыдно. Да чо врать то? Понятно. Что не смог устоять, что было с ней хорошо. Что сам вёл себя как кобель. А почему как? Он и есть. Воспользовался одиночеством и добротой, поимел и навсегда уйду.

— Простите — вырвалось.

— За что? — она искренне удивилась.

— За то, что я не смогу остаться с вами.

— Вам надо думать не о бо мне, а о дуэли. Постарайтесь выжить. Со мной ничего не случиться — улыбнулась — Я до старости буду одна, все знают, что я пустоцвет.

Понял не сразу, потом потребовал:

— Подойдите ближе.

Улыбнулась и покачала головой:

— После завтрака, хорошо? Не сейчас.

Чёрт. Я ж не про это! Ксерали засмеялась и убежала, а я покраснел. Как догадалась? Впрочем, ясно, одеяло торчит. Блин, как плохо, когда возбуждение вот так явно видно. И ведь не скажешь, что даже в мыслях не было. Но вот именно в мыслях-то и не было! Он сам! Предатель. Ладно, она обещала после завтрака. И исцелю, и заодно. Встал, критически осмотрел себя и потопал в пристройку. Там у неё душ. Вчера так и уснул, вспоминая. Почти ничего не вспомнил.

Исцелил, воспользовавшись её расслабленной неподвижностью после. В этот раз сдерживался, не торопился. Укатал её, улетела, хоть и коротко. Оказалась искренней меня, я стесняюсь демонстрировать свои чувства. Вот этот её приоткрытый рот и распахнутые глаза, постоянная смена эмоций… Не умею так, закрываю глаза и концентрируюсь вовнутрь. Пожалуй, в постели она даст мне фору. С точки зрения мужчин определённо. Я, наверно, кажусь им зажатой. Мда. Чего только не узнаешь, находясь по другую сторону баррикад, и это помимо новых ощущений. Довольно-таки приятных, следует признать. Но быстропроходящие, всё не так, как когда я женщина. Как женщина я могу ещё долго лежать и упиваться остаточными ощущениями внутри меня. А тут всё снаружи.

Свечение ладони продолжалось дольше, чем я предлолагал, минуту или около. Поэтому она заметила, но вопросов не задавала, только с удивлением следила. Когда закончил, пояснил, что я целитель. И теперь она может забеременеть.

— Жестокая шутка, Миссеар — попыталась высвободиться и встать.

— Это не шутка — удержал её — Я маг.

Смотрит мне в глаза, пытается понять, не вру ли. Поцеловал её:

— Ты полностью здорова. Сможешь снова выйти замуж, если захочешь.

— Я никому не нужна — покачала головой — Разве что ты возмёшь меня своей диали — улыбнулась.

Диали это здесь официальная любовница, всплыло. Её дети считаются членами семьи. Но она сама не наследует. Я бы взял, вот честно. Но от меня детей у неё не будет. Но если забрать её в мой мир и отпустить… То семья и дети у неё будут.

Я думал слишком долго, она весело рассмеялась:

— Я тебя обманула, не страдай. Как ты со мной, так и я. Пусти.

— Я хочу взять тебя диали. Ты согласна?

— Миссеар, прекрати.

— Я не шучу. Неужели ты откажешь в просьбе идущему на смерть?

Немного приврал. Но вдвоём путешествовать интересней. И она мне понравилась. И хотелось вырвать её из этой деревни. И вообще, с ней легко. Но забрать хочу для неё самой. Кажется. Ну да, доступный секс. Но то вторично, почти уверен.

— Пусти, мне надо в душ — отвернулась.

Ладно, её решение. Встал, взял на руки и отнёс в пристройку. Мне нравилось, когда меня носили, вот и решил на последок хоть как-то отблагодарить. И мне бы не помешало сполоснуться. Совместимся, стесняться уже нечего.

Ксерали была задумчива. Намылил её, она не возражала. Но вот мои не в меру пошлые ручки… Сначала хмурилась, потом начала улыбаться, а потом сама обняла и прижалась, спрятав голову у меня на груди. Так мы надолго тут подвиснем, подумалось.

И подвисли. В этот раз я вообще никуда не торопился, любовался меняющимся при каждом моём движении выражением её лица. Очень красивая. Потом поцеловал и сразу сбежал одеваться. Вот только влюбиться и не хватало. Не, успокоил себя, просто я ей благодарен. Это нормально. Наверно.

На площади собралась небольшая толпа, меня уже ждали. Нестепарэ был там же, прогуливался в сопровождении другого эльфа, разговаривали. Узнал второго. Тот, который меня допрашивал и попросил дождаться их старейшин. Уговаривает не убивать?

— Я готов — громко возвестил — Начинаем?

— Лэр Нестепарэ согласен принять ваши извинения, Миссеар. В этом случае поединок становится излишним.

Все молчат, ожидая моей реакции. А мой противник презрительно улыбается. Ну и зря.

— Если Лэр Нестепарэ принесёт свои извинения мне и лэре Ксерали, я готов отказаться от дуэли.

— В круг — коротко ответил.

Эльфы разошлись, я увидел выложенную плоскими камнями арену. Не очень ровную, но большую, метров двадцать в диаметре. Вчера её не было.

— Лэр Нестепарэ, как вызванная сторона, выбирает оружие и правила дуэли. Прошу вас.

— Два меча без доспехов, до смерти — равнодушно.

Я вытащил уктеры, расстегнул и бросил на землю пояс. Прошёл в круг, подальше от своего противника. Убивать? Не убивать? Впорчем, если я правильно понял, не убивать не получится. Срублю руку, а там будет видно. Не, обе руки, он же в каждой по мечу держать будет. Мда. Хорошо, что моя одежда не пачкается, так пожелал. И защищает не хуже комбеза, даже лучше. У него артефактные мечи, у меня тоже свои секреты.

— Начали — произнёс пожилой эльф.

Нестепарэ неторопясь отбросил в стороны ножны обоих мечей, и улыбаясь направился ко мне. Руки расслаблены, мечи держит свободно, только что бы только земли не касались. Явно не считает меня достойным соперником.

— Страшно, мальчик?

— Очень — согласился.

И сразу сделал шаг навстречу, взмах, и мой уктер отбит. А вторым мечом мне проткнули предплечье, не успел парировать. Отскочил, рана оказалась неожиданно болезненной. Чёрт.

— Ты будешь умирать долго и мучительно — пообещал мне, улыбаясь.

А я ничего не могу понять. Откуда такая скорость?! Почему атл не защитил? Почему не защитила одежда?! Впервые вгляделась в мечи. Твою мать, астральная плазма! И если я не ошибаюсь…

С трудом ушла от внезапной атаки, второй меч просвистел буквально в милиметре от живота, рубашку разрезало.

— Ту неплох — похвалил Нестепарэ — будет интересней, чем я предполагал.

Я поняла. Они его слушаются! Это не он такой быстрый, это мечи ловят и исполняют его желания. Но как?! Совершенно заурядный атл!

— Если ты выйдешь за камни, тебя убьют зрители — подсказал.

— Спасибо — пробормотала.

Вовремя предупредил, камни уже в шаге позади меня. Но оборачиваться не понадобилось, так что зря надеялся. Надо прорываться в центр круга.

Мой обманный выпад левой был отбит далеко вверх. Ушла в сторону от ответного рубящего удара, проскользнула слева мимо него и рукояткой ударила в лоб, чувствуя, что снова заработала длинный порез, в этот раз на бедре.

Он упал, но сознание не потерял, странно. Глаза открыты, хоть и затуманены. Мечи помогают? Похоже. Ну хоть в центр прорвалась. Рана на руке уже затянулась, слишком долго длилось. Бедро ещё кровоточит, хорошо, что неглубоко задел. Но всё равно я лучше его.

— Подниматься собираешься? — поинтересовалась.

Он не спешил. Сразу вскочить на ноги не может, не спортсмен, видать. А опираться на руку опасается. Ну, тогда потороплю. Стала обходить, стараясь приблизится к голове. Заволновался, поджал ноги и, перебирая ими, крутится вместе со мной. Впервые увидела страх в его глазах. Страх это хорошо. Но немного поздно, я уже злая.

Поднятые колени ему мешают, этим и воспользуюсь. Если попытается пнуть, ну, потеряет пиналку. Шагнула ближе, отползает. Но я быстрее. Ещё один быстрый шаг, нарочито сильный замах правой… Ударил обеими ногами, не ожидала. Одну срубила, но и сама отлетела и ударилась спиной. Уже не важно, дуэль практически окончена. Неторопясь поднялась и подошла.

Сел, выронил мечи и с ужасом смотрит на перерубленную голень, из которой хлещет кровь. А мне его ни разу не жаль. С этим мечами стал первым мечником, ага. Жалкий обманщик. Пора заканчивать, на меня не смотрит. Шок? Зашла со стороны и срубила голову. Обыденно.

А с мечами надо бы разобраться, Слушаться моих команд они не собираются, странно. Если это изделие Искисера, то должны бы. А чьё ещё? Больше в этой ветке богов нет, если верить его словам. Но кто-то же привязал их к семейству Нестепарэ? Правда, это было давно, реликвия. А как давно? Если меньше тысячи лет назад, то очень подозрительно.

— Миссеар? — окликнул меня пожилой — Дуэль окончена, вы можете выйти из круга.

Так задумалась, что забыла где нахожусь. Не забыла, а забыл, блин. Ещё и с новым телом проблема выяснилась. Координация ни к чёрту. Всё другое, руки неуклюжие, слишком длинные. Уктеры стали коротковаты, привыкла к другому отношению их длинны и длинны рук. Опять чуть не поплатилась за своё легкомыслие. Если бы он хотел убить меня быстро, используя эффект неожиданности… Ладно, не будем о грустном, потом себя погрызу. Для начала надо решить, что делать с мечами.

— Кому теперь принадлежат эти мечи? — обернулась к пожилому.

Вроде, он представлялся, но я, как всегда, прохлопала ушами.

— Обычно их передавал бывший владелец своему потомку. Таков семейный ритуал. Теперь и не знаю — развёл руками — сына у него нет. Мы вернём реликвию его младшему брату.

Ещё раз приказала астральной плазме подполсти ко мне, безрезультатно. Боюсь, что новую привязку мог производить только хозяин. А и пофиг, не моё дело. Другой вопрос, много ли подобного добра бродит здесь по рукам? Слишком опасная игрушка. Зря я защиту не накинул, зря. Захотелось быть честным. Хотелка правильная, но вредная для здоровья. С другой стороны не факт, что магическая защита спасла бы, только бы зря на неё надеялся. Разве что божественная?

Вышел из круга и поинтересовался:

— Старейшины уже прибыли?

— Не все. Мы известим вас, Миссеар. Или сегодня вечером, или завтра. По праву победившего вы можете поселиться в доме Нестепарэ и назвать его бывшую супругу диали. Если пожелаете. И забрать себе его прежних диали. Если пожелаете. Их у него было три.

А вот и гарем подоспел! Ха-ха. А ведь у диали мужей он, наверняка, убил. Мразь.

— Я подумаю — ответил.

Против воли, практически. Отказаться же хотел, как сейчас помню! Но ведь, женщин в беде нельзя бросать? Особенно если сам эту беду и сотворил. Подумаю, короче, до завтра время есть. Хотя… О чём думать? Зачем мне лишняя обуза? Девственником же собирался оставаться! Но не смогла. Хотела же! Женщинам нужна нормальная семья, а не попрыгун по мирам, отсутствующий десятилетиями. Завтра откажусь, пообещал себе. Гляну, что там за бесхозные зльфийки, и сразу откажусь. Но сначала обрадую Ксерали, кажется, она за меня волновалась.

Дверь закрыта, не впускают. Или она загуляла по своим делам. Подожду. Уселся на высокое крыльцо, вспоминаю, что сделал неправильно. Зря вообще влез в эту дуэль, понятно. Нервы у вас ни к чёрту, лэр Миссеар. Ну и зря поддался своим инстинктам размножения. Ксерали просто хотела напоследок утешить обречённого на смерть юношу, совершенно очевидно. Чувствовала вину, и хоть так решила её загладить. А я побоялся обидеть. Типа нельзя женщин оскорблять отказом. Для мужчин простительно.

Такова будет официальная версия. Согласился чисто по доброте душевной. Но напрасно, потому что невольно привязался к ней. А привязанностей мне не надо, их рвать придётся. Хорошо хоть, что у неё ко мне ничего нет. Пожалела, и всё. Оказалось, что её жертва была напрасна, но переживёт, думаю. Уверена, ха. Я бы назавтра забыла.

А пожалела бы таким образом, если бы чувствовала вину? Вряд ли. Я разве что от дуэли попыталась бы спасти. А в постель с первым попавшимся не легла бы, даже если бы сильно надо было. А ей, похоже, и надо не было, очень спокойно на мой первый провал отреагировала. Значит, есть у неё кто-то. Элементарно же, Ватсон. И все мои угрызения совести мимо кассы.

Даже на душе полегчало. Хорошо, что она не согласилась стать моей диали. Да и с чего бы, если любовник есть? Сегодня вечером перееду к её подруге, бывшей жене Нестепарэ. Поговорю с ними, как они свою дальнейшую жизнь видят. Чем смогу, помогу. Нет, в кровать тянуть не буду, и не надейся, провокатор.

А уктеры прямо сейчас удлиню, пока не забыл. Вытащил, примерно прикинул, сколько не хватает. Немного, сантиметра три. Сделал. Чуть добавил им силы, всё. С ножнами проще, и те же три сантиметра. Хотя вот они у меня часто пачкаются. Ну тогда и им влаго-грязе-пылеустойчивость нужна. И одежду на себе подремонтировал.

Где же она шляется? Устал ждать и заглянул в ментал. И моментально перенёсся на берег небольшого лесного озера.

— Не помешаю? — осторожно спросил.

Ксерали вздрогнула, обернулась. Но всё так же прижимает к груди тяжёлый камень. А зачем ей камень на мостках? Вот и я думаю, что незачем.

— Помочь? — предложил.

Посмотрела на свою ношу. Подумала и мотнула головой:

— Спасибо, я справлюсь. Вы сбежали и шли за мной?

— Я убил вашего соседа. Потом долго ждал вас у двери и пошёл искать. Нашёл. Зачем вам камень?

— Прекратите меня обманывать — тяжело вздохнула — Сюда идти не меньше часа, и то если знать тропки Почему вы всё время лжёте, Миссеар?

Теперь вздохнул я. Да, наверно, так оно с её колокольни и выглядит. Словами не переубедить. Оказался позади неё, осторожно взял на руки и перенёсся на крыльцо. Осторожно поставил.

— Разрешите? — взял у неё из рук камень.

С пуд. Сильная. И опять распахнутые глаза.

— Вы забыли что я маг — пояснил.

Молчит. Смотрит, и молчит.

— Он вам нужен? — подбросил камешек в одной руке.

Помотала головой. Ну и славно. Огляделся, справа от крыльца будет смотреться очень даже живописно. Спрыгнул, красиво пристроил.

— Мне сказали, что я могу прямо сейчас переехать в дом к овдовевшей — обрадовал всё еще неподвижно стоявшую девушку — больше не буду вас стеснять. Извините за приченённые неудобства — развёл руками — И спасибо, за всё — добавил.

Всё ещё молчит. Что ж такое.

— У вас остался мой плащ — напоминаю — а дверь закрыта.

— Вы действительно убили Нестепарэ? — очень тихо спросила меня.

— Действительно. Обидно, что вы мне не верите. Я вас ни разу не обманул.

Или? Вспоминаю. Ни разу. Старосте ихнему лапши немного навешал, а ей нет. Не успел.

— Идите за мной — вдруг приказала.

И куда-то целеустремлённо направилась. Подумал, и потопал следом. Ну хоть из ступора вышла.

Ушли мы недалеко. Соседний дом, намного больше чем у Ксерали. Она решительно заколотила по двери привязанным к косяку молоточком. Нам долго не открывали, затем дверь отворилась. Не вижу, кто там.

— Позови маму, Лима.

— Мама просила передать, что она плачет — детский голос.

— Тогда проводи меня к ней, мы вместе поплачем.

Дверь открылась, моя спутница вошла, вспомнила обо мне и обернулась:

— Подождите меня здесь, Миссеар. Я быстро.

Хмыкнул. Подожду. Снова уселся на крыльцо. Наверно, зря я этот переезд затеял. У женщин горе, а тут я со своими претензиями. Точно толстокожим стал. Но хотел же как лучше, узнать, чем помочь могу. А чем я могу помочь? Если рассудить… Ну деньжат могу подкинуть. И всё. Но в этом доме живут явно не бедные эльфы. Не, деньги лишними не бывают, но в этом случае помощь вряд ли требуется. Ладно, просто спрошу.

Спустя полчаса дверь открылась. На пороге стояла высокая незнакомая мне молодая эльфийка, красивая. Но они все красивые, даже чем-то похожи. Как китайцы друг на друга. Или как белые с точки зрения китайцев. Я немного выбиваюсь, но не настолько, что бы не принять за эльфа.

— Миссеар?

Я встал, прижал руку к сердцу и поклонился:

— Ивините за вторжение, лэра. Я всего лишь хотел убедиться, что вы ни в чём не нуждаетесь.

— Мы нуждаемся. Проходите, прошу вас — распахнула дверь шире и отошла.

Нуждаются. Надеюсь не в том, о чём я сразу подумал. Блин, когда эта озабоченность закончится?! Было же сегодня, целых два раза. Непонятно. Вошёл.

— Проходите в гостиную, все ожидают вас — плавно взмахнула рукой в сторону одной из дверей.

Все? Поплохело. Четыре злые женщины, и бедный я. Но я тоже женщина, в душе. Значит справлюсь. Нет, пять. Ксерали тоже здесь. Смотрит на меня, равнодушно. Да все равнодушно смотрят, как на лишний кусок мяса после сытного обеда. Размышляя, что проще. Сразу выбросить, или в холодильник положить.

— Расскажите нам, лэр Миссеар, как мы теперь будем жить.

— Хорошо? — предположил.

— Хорошо? — удивилась высокая эльфийка — Хорошо мы жили с нашим мужем и господином. Вы в состоянии исполнять все его обязанности?

— Нет — твёрдо заявил — Не в состоянии. Завтра я ухожу к людям.

Щас на совесть давить будут. Как женщина я их понимаю, но лучше мне здесь не задерживаться. Для них же лучше.

— Бросите нас — догадалась — четыре слабые женщины и пятеро маленьких детей остались без кормильца, а вы нас просто бросите?

— Сколько понадобится денег? — немного успокоился — Обеспечить вас я сумею.

— При чём здесь деньги? — оскорблённо спросила высокая.

И остальные нахмурились. Теперь смотрят, как на противное насекомое, с отвращением. Даже Ксерали. Она то с чего? А я запутался. Ладно, зайду с другой стороны.

— Я в вашем мире недавно, вы знаете. Объясните, что входит в обязанности кормильца.

— Да всё!

Начала меня злить. Наглая, блин.

— Можете смело забыть. Завтра я ухожу и больше никогда сюда не вернусь.

Высокая посмотрела на Ксерали, и та уверенно заговорила:

— Миссеар, вы не можете так поступить. Ваш долг мужчины предписывает заботиться о слабых женщинах и детях. В этом доме нужен хозяин, кроме вас никто этот долг не исполнит.

Моя первая и, предчувствую, последняя женщина решила надавить на моё чувство вины. Груди себе отрастить, что ли? Сразу поймут, что со мной подобные наезды не прокатят. Я похожими манипуляциями в 17 лет занималась, когда напитки на халяву выбивала. Нашли дурочку.

— Заведите себе любовников — предложил им — Или выходите замуж. Пусть ваши избранники и исполняют всё. А у меня дела, извините. Это ваш муж оскорбил меня, значит, это вы его плохо воспитали. Значит, сами и виноваты.

Женщины попереглядывались. А Ксерали выглядела смущённой. А не она ли им объяснила, что я наивный мальчик, которого легко обвести вокруг сисек? А ведь похоже. Блин. Женщинам верить тоже нельзя. Но это я и раньше знала. А вот что печальными они не выглядят, это странно. Совсем никаких чувств к погибшему? У всех четверых? Хм.

— Миссеар, войдите в наше положение — заговорила до того молчавшая девушка — В нашем возрасте и с детьми мы не сможем выйти замуж. Тайный любовник будет оскорблением. А без мужчины в доме он пуст.

Это я уже слышал от их старосты. Местный народный фольклор, чтоб его.

— Вы можете стать диали другого — предложил — На мне свет клином не сошёлся.

— Через пять лет после смерти мужа или господина — возразила высокая — только вы, Миссеар, имеете право забрать нас сразу. Мы очень на вас расчитываем.

Ах вот как. Поэтому Ксерали ещё одна. Нет, не только, считается, что она бесплодная. Но как диали вполне себе… Так, не тем думаю. Пять лет это сурово, согласна. Но я то тут при чём? Нашла себе приключение, называется.

— Если хотите, я заберу вас в свой мир, через год. У нас многие эльфы ищут себе вторую жену. Через год вернусь и заберу с собой. Или даже раньше.

Скорее, намного раньше. Чота не сильно мне нравится в мужском теле. Не, был бы я другим, очень даже ничего. Попользовался бы вдовушками и смотался. Приходил бы раз в неделю в течении года. Но не смогу так. А может, они и не против?

— Могу в течении года изредка появляться — пробубнил, краснея — Если хотите.

Глава 3

Глава 3

Лежу в выделенной мне комнате, не спится. Глупость сделал. Зачем мне этот гарем? Привяжусь же. А они ко мне. И как потом, даже если забать с собой? Пока не решились, но обещали подумать. Для них важно, что сейчас не одни остаются, даже вот на таких птичьих правах. Главное, уважаемые диали, а не какие-то никому не нужные одиночки. И дети к мужчине пристроены.

Хотят, что бы я в деревне изредка показывался, больше ни на что не претендуют. На том и словили. Ну с ними ясно, но я то? Прекрасно ведь понял, что меня на жалость разводят, но не устоял. Сама себя не узнаю. Герцогиню Завотскую так дёшево уже очень давно провести не удаётся. Точно поглупела в этом теле.

Спать ни с кем из них не буду, решено. Подобными темпами мне в свой мир сотню девушек с сотней чужих детей уводить придётся. Оно мне надо, потом приглядывать за ними? Хотя, можно и на Аль их сбросить… Но как объяснить, откуда эта толпа красавиц появилась? Раскрыться перед ней? Засмеёт же. Мда. Ка-та-стро-фа. Всего два дня, и вот результат. Альфа, блин.

И эти старейшины с жрецами не желают поторопиться. Долго мне здесь ещё торчать? Линять надо. У людей будет проще, уверен. Даже уши менять не буду, никто не потребует от эльфа брать человечку замуж. Если что у меня там и будет, то только с любительницами экзотики. На равных правах, ты мне, я тебя. Переспали и, взаимодовольные, разошлись. На одном месте надолго вообще лучше не задерживаться. Какая мне академия?! Меня там вся мужская половина возненавидит. И часть женской тоже. Лучше просто попутешествую, быстро перемещаясь из пункта А в пункт Б.

Чёрт, расспросить о человеческих государствах позабыл. С этими стройными симпатяжками всё важное из головы вылетело. Потому что не той головой думаешь, Галя. Вот, зацени на себе. Не всё тебе шуточки о мужчинах выдавать. А интересно, что Ксерали с камнем делать собиралась? Она ещё здесь, до сих пор в гостиной шушукаются. Сходить, спростить? При уже своих диали неудобно. Завтра поймаю.

В дверь осторожно постучали. Чёрт. Никакого покоя усталому мужчине. Прикрылся одеялом, ворчливо крикнул:

— Войдите, открыто.

Вошла высокая. Как же её зовут?

— Господин, лэра Ксерали просит разрешения поговорить с вами.

— Пригласите её — благосклонно разрешил.

В падишаха превращаюсь. Как бы нравиться не началось. Войду во вкус, и… Да, надо линять, и побыстрее.

— Пожалуйста — добавил.

Высокая поклонилась и вышла. Даже не улыбнулась. Ну очень серьёзно играет свою роль.

— Лэр Миссеар. Я хотела вас поблагодарить за подруг. Спасибо, что не оставили их.

Остановилась у двери, дальше проходить не хочет. Опасается? И смотрит в пол.

— Разрешите, я буду называть вас Ксерали?

— Да, конечно лэр.

— А вы зовите меня Мар.

— Тогда и вы зовите меня Кси — оторвала взгляд от пола и едва заметно улыбнулась.

— Кси, скажите, что вы делали на озере с камнем? Я больше часа ломаю голову.

Помрачнела.

— Долгая история. Вам будет не интересно.

— Присядьте, я вас прошу.

Вздохнула, выбрала самое дальнее от меня кресло и уселась. Молчит. Уже хотел повторить просьбу, но она заговорила:

— Мой муж покончил с собой. На том месте. Когда мне плохо, я туда прихожу.

Не слишком длинная история. Недоговаривает. С камнями туда приходит?

— А почему ваш муж покончил с собой?

Отвернулась.

— Не выдержал издевательств Нестепарэ и вызвал его. Покончил с собой, чтобы я ему не досталась. Извините, я пойду — встала и направилась к двери.

— Кси, останьтесь, прошу вас — сел на кровати.

Проклятая привычка спать голым, и не встать теперь. Пора себе подштаники заводить, чтобы дам не шокировать.

Она остановилась, закрыла лицо руками. Плачет? Не выдержал, вскочил и обнял сзади за плечи.

— Простите меня — прижимаю к себе — Я не хотел вас огорчить.

Замотала головой:

— Вы ни при чём. Он… Мой муж очень любил меня, а я…

— Я отомстил за вас и за него — быстро перебил — Кси, успокойтесь, пожалуйста. Всё позади.

Кивнула и попыталась обернуться ко мне. А вот этого не надо. Подхватил её на руки, отнёс к кровати и усадил к себе на колени. Лучше так.

— Когда я поняла, что из-за меня погибнет ещё один эльф… Я решла покончить с собой, но сначала подарить вам ночь любви. А утром разбудила вас, и… У меня действительно теперь будут дети? — уставилась мне в глаза — Вы меня не обманули?

А я не смог удержаться и поцеловал её. Солёная, но такая сладкая, что закружилась голова. Галя матерно ругалась внутри меня, но я её не слушал, целовал губы, щёки, глаза. Ни одной слезинки не должно остаться на этом прекрасном лице. Боги, что я делаю…

— Я пойду, Мар — она попыталась освободиться — уже поздно.

— Оставайся.

— Нельзя — грустно улыбнулась — Мы не сможем быть вместе. Приходи через четыре года, я буду ждать.

Сразу вспомнился наказ Карины расставаться с мужчинами сразу после секса. Очень похоже, вот и на себе довелось испытать. Спорить сил не было, тем более, она права. И Карина тоже. Как всегда, впрочем.

— А если я завтра украду тебя и заберу с собой?

— Это будет мой позор, на всю оставшуюся жизнь. Никто больше не заговорит со мной, моё имя вымажут из летописей. Я не хочу такой судьбы ни себе, ни своим детям. У меня ведь будут дети? — приподнялась и требовательно посмотрела.

— Обязательно — уверенно подтвердил.

— Тогда я буду тебя ждать. Через четыре года, Мар.

Встала, оделась, поцеловала меня и ушла. А я остался размышлять о бренности существования. Не прийду я через четыре года. И сказать ей об этом не смог. А надо было. А я не смог, не знаю, почему. Прости меня, Кси.

Не спал почти всю ночь, пытаясь придумать план. Вплоть до уйти сейчас на четыре дня домой и потом вернуться. Но Вика и Иве будут уже во дворце, я не смогу их бросить. Хотя, на один день? Бывало уже, часто. Но что даст мне один год здесь? Он закончится. И я её заберу! Заберёшь и сразу бросишь. При возвращении я стану женщиной, и мне всё это сразу покажется мужской блажью. Да и сейчас понимаю, что оно так и есть. Пока я мужчина, это восхитительное сумашествие, а потом станет очень-очень большой глупостью.

Да. Я был прав. Надо поскорее уходить. Но сначала напишу записку, чтобы не ждала. В глаза признаться не посмел, хоть так. Буду приглядывать за ней, пока здесь. И приходить к своим диали! Обещал же. Значит, попрощаться с ней всегда успею. А может, она к тому времени найдёт себе будущего мужа или господина. В общем, само рассосётся, нечего страдать. Сильно надеюсь. Да, надеюсь.

Утром меня разбудили ближе к обеду, пришёл послыный от старосты. Мне предписали через час быть на площади. Слава всем богам! Если повезёт, то свалю ещё сегодня. Но настроение было отвратным. Подавил в себе желание срочно найти Кси, ни к чему хорошему это не приведёт, надо перетерпеть ломку. Как говорил Тор. Действительно, ломка. Тянет. Но я женщина, я справлюсь.

Повели меня в их дом собраний, с большим столом и креслами полукругом. А я, значит, должен перед ними стоять и смиренно отвечать на вопросы. Постою, чо. Собралось тринадцать старцев, из них пятеро в знакомых мне одеяниях, жрецы. Мой атл силы в них не почуствовал, как я и предполагал. Обычные эльфы.

Расспрашивали о моём мире. Старался отвечать правдиво, насколько это было возможным. Потом выгнали и принялись совещаться. Меня всё это безмерно утомило, вообще перестал понимать, зачем здесь торчу. Нужны мне эти эльфы? Давно бы ушёл, и тогда не случилось бы то, что случилось. И диали бы на шею себе не посадил, и Кси бы не узнал… Ладно, её оставлю. Буду тепло вспоминать, когда всё пройдёт.

Через час меня вызвали для оглашения приговора. Старые маразматики не придумали ничего лучше, как отправить меня туда, куда я поначалу и собирался. В человеческую академию магии. И адрес мне дали, по слухам, самая лучшая. А потом я обязан вернуться и славно поработать над способным к магии народонаселением великой западной эльфийской рощи. Ну и впоследствии обучать это возникшее одарённое народонаселение. Лет так на пару сот трудоустроили меня. Если не больше. Ага, размечтались. Ржать не стал, вежливо поблагодарил за высокое доверие. Мне сюда в течении года многократно возвращаться, напряги не нужны.

К адресу выдали древнюю карту, хоть примерно стал представлять, что тут вокруг рощи творится. Да какая роща, тайга натуральная, на тысячу километров тянется. Граничит с двумя человеческими государствами, но меня послали в могучее третье, которое за ними. Карта полезная, с реками, городами и дорогами. Поблагодарил.

Вернулся в теперь свой дом, сразу засел за карту и начал прикидывать маршрут. Ближайший город в километрах ста. Запарюсь топать. Как бы и через ментал проследить можно, а потом портануться, но должно же быть приключение? Порталами я за день всё испрыгаю, и ничего толком не узнаю. Но ногами запарюсь. Значит, нужна лошадка. А для неё нужна денюшка. Кликнул своих диали и попросил показать местную монету самого большого номинала.

Они притащили золотой размером с маленькое блюдечко. Фигасе. Сказал, что иду искать клад. При них размножением монет лучше не заниматься. Как бы местное начальство не передумало меня отпускать, с такими талантами.

Через час вернулся, таща небольшой, но тяжёлый деревянный ящик, бухнул его на пол. Монетищи получились все на одно лицо, но тут уж ничего не попишешь. Вряд ли приглядываться будут. А если и даже. Не выбросят, ха. Не виноват же, что такой смешной клад нашёл. Оставив своих домохозяек лицезреть богатства и ушёл в кабинет господина и хозяина дома.

Подумалось, что объясниться письмом проще, чем смотреть Кси в глаза. А тут были перья и грубая бумага. Пусть к моему следущему приходу сюда уже знает, что ждать меня через четыре года не стоит, не прийду.

Но письмо сочиняться не хотело, в голове крутилась только канцелярщина. Начиталась за последние годы указов и распоряжений, да и сама их надиктовывала. А расставательных писем любовнику вообще никогда не писала, нет опыта. Тем более, любовнице.

Мучался целый час. Плюнул, пусть будет коротко, и по делу. Меньше слов, меньше слёз. Надеюсь. «Ксерали мы не сможем встретиться с тобой через четыре года. Через год я уйду навсегда. Мне очень жаль. Мар». Запечатал сургучом, сделал печатку со своим вензелем, штампанул. Всё.

Хотел попросить старшую диали отдать её подруге, вышел из кабинета, а Кси сама в гости пришла, болтают и смеются. Весело им. А мне не очень. Хмуро сунул письмо в руку, объявил:

— Я ухожу, буду через пару недель — и вышел из дома.

Шагаю к краю леса, мыслей нет, только злость переполняет. И на себя, и на Кси, и вообще на несправедливость жизни. Почти дошёл.

— Мар!

Обернулся. Бежит, спотыкается. Невольно улыбнулся. Но шиза внутри уверена, что ничего хорошего сейчас не случится. Изрекёт своё фи и гордо уйдёт. А и хорошо. Сменил улыбку на равнодушную маску. Стою, молчу, думаю всякие гадости.

— Мар, почему? — подошла, тяжело дышит.

На лице обиженное и недоумённое выражение. И слёзы проступают. Нет, не смогу нагрубить. Было бы много проще, но не смогу. Обнял, прижался лицом к её макушке. Не знаю, что сказать. Не правду же, на самом деле.

— Мар, объясни — задрала голову и смотрит мне в глаза.

— У меня важная миссия. Важная для моего мира. Через год я обязан уйти.

— Но ведь ты сможешь вернуться?

— Не могу. Сегодня узнал, что не смогу. Никогда.

Вот чего точно не могу, так это смотреть ей в глаза. Сил нет. Отвернулся.

— Ты меня… бросишь?

— Я хотел забрать тебя с собой, Кси. Сегодня. Ты не согласилась — всё так же не глядя.

Правильно она сделала, что не согласилась. Отдал бы её потом нашим эльфам, и что? Мерзость с моей стороны. Кто сказал, что она будет там счастливей, чем в своей роще? Мой эгоизм захотел иметь её весь год рядом. Было бы замечательно, для меня. Но будущего у нас нет. Пусть здесь ищет своё счастье.

— Мар, подожди один день, мы вместе что-нибудь придумаем. Скоро вечер, куда тебе уходить? Я тебя прошу.

Что она со мной делает?! Не могу сказать да, не могу сказать нет! Проклятье! Нет. Хвосты надо рубить. Ради неё.

— Я тебя обманул, Ксерали. Мы никогда не сможем быть вместе. Потому что я демон.

Оттолкнул её. Где там мой ящер? Пора. Обратился и в гневе зарычал на весь лес. Потом со всей дури ударил лапой по ближайшему дереву. Глубокая вмятина, громкий треск, дерево качнулось.

Не глядя, ушёл в свой домик ведьмы. Едва сдержался, хотелось и здесь начать всё крушить. Только одну стену и сломал, подвернулась невовремя.

Когда немного успокоился, первым делом глянул, что делает Кси. Стоит там же, в окружении эльфов. Они её расспрашивают, а она молчит. Пострадавшее дерево упало. Сдаст меня, по-любому. Дурень. Нельзя мне больше там появляться. Прощай, Кси. И о своих диали не подумал. Всё как всегда у тебя, через задницу. Хоть ты женщина, Галя, хоть мужчина. Доприключалась.

Появилась мысль вернуться домой. Отпуск получился короткий, но очень насыщенный. Черезмерно. Зато стала лучше понимать себя и своих мужчин. Я ходячая катастрофа, будучи оставлена без присмотра разрушаю всё, к чему прикасаюсь. Несмотря на самые лучшие намерения. Хватит?

Нифига. Нельзя сейчас возращаться. Надолго впаду в депрессию, начну сама себя грызть. Плавали, знаем. Лучше этим делом здесь позанимаюсь, а дочек встречу в хорошем настроении. Значит, вернуться надо с положительными эмоциями. Похожу по миру, как и хотела. Ничего же ещё не видел. Нарвусь на несправедливость, победю её, и вот потом вернусь. Только теперь буду осторожен. Никаких контактов с женщинами, никаких дуэлей, никаких школ магии.

Переместился на середину «нейтральной полосы» между эльфами и людьми. Километров пять до начала обрабатываемых земель, как раз успею всё обдумать, пока дойду. В город? Да, там проще затеряться и завести знакомства. Но неплохо бы сочинить легенду. Изгнанный эльф, например. Пострадал за любовь, почти правда. Подробности объяснять не буду, да никто их и не потребует. Романтишно, сострадательно, то, что надо.

А куда иду? Куда глаза глядят. Разочарован в женщинах, ха. Нет, в себе. Страдаю, меня вынудили навсегда оставить любимую, потерял смысл жизни. Стал циником, никому не верю. Но в мелкие проишествия буду ввязываться, если причины и последствия лежат на поверхности и видны невооружённым глазом с нескольких километров. Только тогда. А так не бывает, говорила Карина, всегда необходимо долго разбираться. А женщин всё равно надо защищать, вот. Но у тебя не получилось. Всё, замяли. Она не дура, справится.

Зато можно славно попьянствовать, настроение подходящее. Вот с посещения ближайшего трактира и начну. Мелочи нет, чёрт. Могу делать золотые монетища в неограниченном количестве, а медных или серебрянных не встречал ещё. Ничо, на месте разберусь. Подсяду к первой же пьяной компании… Нет, плохая идея. Сяду один, а там, если повезёт, и приятные собутыльники подкатят. Только на рынок сначала загляну, посмотрю, как мелкие деньги выглядят.

Начало темнеть. А ведь Кси предупреждала… Так, забыл про неё, быстро! В поле переночую. Оно даже забавней. Понавешаю сигналок, поставлю защиту… И костёр разведу. Когда последний раз сидел ночью перед костром? Чота даже вспомнить не могу. В детстве, с папой. Не, студенткой тоже разок в поход ходила. Но так нажралась, что почти ничего в голове не всплывает. Вроде, с кем-то тискалась ночью. Можно глянуть, с кем, но лениво. Не интересно уже.

Нашёл подходящий пригорок, с запасом сделал дрова. Подумал и достал из воздуха бутылку красного вина. Гулять, так гулять. Закусывал шашлыком. Когда, сидя в кресле-качалке, уснул, была уже глубокая ночь, костёр догорал. Ни сигналок, ни щитов не поставил. Забыл, естественно, сразу после второй бутылки.

Проснулся от голосов. Кто-то воспользовался моими запасами и невысказанным, но явным гостеприимством в виде невозбранного доступа. Трое сидели у костра и грелись. Военные, судя по беседе. Люди. Зябкое утро, согласен, посидеть у огонька приятно. Даже не в обиде на них. Пусть греются, я скоро пойду дальше.

— Эльф-то очнулся, смотри, ушами шевелит.

— Эй, эльфяк, ты чё тут делаешь?

Открыл глаза. Трое, простые солдаты. Граница на замке.

— Путешествую.

— Далёко собрался? — по виду старший.

— В город.

— В город тебя, милок, не пустят. Возвертайся обратно.

— Почему не впустят? — я удивился.

— Дык, завсегда так было. Эльфяки только до базара допускаются. Откуда путь держишь?

— Издалека. А где базар?

— Дык, перед городом сразу. Сильно издалёка?

— Сильно. А до города сколько?

— Дня за три дойдёшь. Ежели пропустим тебя — усмехнулся.

— А чего меня не пускать?! — притворно возмутился.

Ясно чего, денешка нужна. Здравствуй, новый старый мир.

Зато срисовал серебрянную монетку. Прикинулся валенком, достал из кармана плаща горсточку мелочи из герцогства. Он показал мне свою, единственно правильную, и я сразу нашёл точно такую же. В другом кармане.

Разговорились. Тащат службу, на жизнь не жалуются. С эльфам неприятностей никогда не было, ни с одной стороны. Что меня сильно удивило.

Интересную систему Искисер построил, тысячелетняя стабильность во всём. Ну да, он у них не особенно часто появлялся, время тут летит быстро, понять можно. Закапсулировал развитие, и получился идеальный мир — донор энергии. За день давал силу, как мой за год. И, вроде, все местные разумные довольны. Но не развивается, нет экспансии. Поэтому в более медленных деревьях и двигается наука, её сами боги и подталкивают, для увеличения популяции разумных и, соответственно, выхода энергии. Если я в очередной раз не ошиблась в своих псевдонаучных рассуждениях.

Расстались друзьями, солдатики показали мне верное направление, и я зашагал. Размышляя, не сделать ли человеческие уши. По городу хотелось бы побродить. Наверно, так и поступлю, когда дойду.

Мерное многодневное движение вперёд успокаивает. Тревоги и неудовлетворение отступили, на время. А что поделаешь? Жизнь, она такая. Всех осчастливить не получится, не стоит и пытаться. Ну сделал случайно кому-то хуже, чем было раньше. И то не факт. Я никогда не винила мужчин, если сама дала. Поругивалась, бывало, но чисто для самоуспокоения. Вот как с настоящим Мисеаром однажды. Что с нас, мужиков, взять? Примитивные создания, ха.

На третий день решился посмотреть Ксерали. До города рукой подать, устроил себе привал и глянул. Всё так же. Живёт в своём домике, редко куда выходит. Никому ни в чём не призналась, даже странно. Но приятно. Наверно, не хотела подводить подруг. Значит, смогу навещать своих диали, для сохранения их престижа и статуса. Ну, хоть что-то. Не всё так печально.

Ближе к городу стал человеком и без проблем вошёл. Так себе. Типичный средневеково-провинциальный городок. Мощёные улицы. Архитектура необычная, в смысле её полного отсутствия. Прямоугольные коробки разных размеров, этажности, формы, цвета. Никаких витрин, небольшие полупрозрачные окна со ставнями, плоские крышы. Скромные и небольшие надписи над дверями, рекламы нет. Местные, видимо, знают, что и где, а путешествующих очень мало, это я ещё по дороге сюда заметил. Мало путников, и лощадей нет.

Да и сами дороги больше напоминали направления, заросли мелкой, но густой травой. Зато грязь отсутствует. Как бы их не специально засевали. Встречались среднего размера навьюченные животные наподобие ослов, на них некоторые даже ездили, поджимая ноги, чтобы не задевать ими землю. Но не быстро и, подозреваю, недалеко. Тяжёлую телегу они не утащат, да и торговли мало, почти нет. Только крестьяне возили на небольших тележках свои нужные всем крестьянские товары в город. Если торговля это двигатель прогресса, то её отсутствие это двигатель застоя, так получается.

В центре города большой храм на площади, тоже прямоугольный. Даже не стал спрашивать, кому посвящён. Многие входили и выходили, пользуется популярностью. Мне, что ли, зайти, поставить заупокойную свечку почившему богу? Так нет у них души, перебьётся.

С трудом нашёл гостевой дом, оказался единственным в городе. И полупустым. Хочу пару дней отдохнуть, узнаю городские сплетни, подумаю, куда двигать дальше. Пока, навскидку, скучный мир. Ни бандитов, ни других развлечений. Словооходчивых попутчиков не встретил, даже изнасиловать никто не пытался, ха. Снова женщиной сделаться? Не, рано ещё, интересных друзей не нашёл.

Кстати о женщинах, их в дороге тоже очень мало встречалось. По домам сидят, штоли? Те несколько, которых видел, были закутаны в ткани с головы до пяток, в платках и всегда в сопровождении многих мужчин. Фигуру не разглядеть, да и лица прятали.

В городе их больше, слава богам. Некоторые даже без сопровождения. Но всё так-же закутаны и совершенно не смотрят по сторонам. А зря, я считаю, тут же совсем рядом их счастье в моём лице прогуливается. Не, стоп. Я же решил, больше никаких женщин. Буду блюсти целибат. Правильно делают, что головой не крутят. А то я в себе чота не уверен, провожаю взглядом, да и этот внизу неспокоен. Сложно мне будет, есть такое нехорошее предчувствие.

Глава 4

Глава 4

Комнату мне выделили большую, но без удобств, почти все во дворе. Только бадью для купания могут принести. Посмотрел я ту бадью, и решил воздержаться. Древний мир, но маги ничего полезного не придумали. Да и магов пока не видел, ни одного. Где бродят, чем занимаются? Не понятно. Сидеть в четырёх стенах скучно, пора искать развлечения. На работу устроиться, что ли? Для повышения своей социализации.

А кем? Могу таскать тяжести. Но не люблю. Можно вышибалой или охранником. Телохранителем к важному типу. Да, хорошая мысль! Поохраняю с недельку чужую тушку, узнаю, чем живёт город, а дальше будет видно. Преступность в городе есть, как и нищие. Заметил воришек, когда проходил через небольшой базарчик недалеко от городских ворот. Значит, и спрос на услуги телохранителей должен присутствивать. Вот и очевидная польза от мужского тела. Кем бы я как женщина мог устроиться? Прачкой, разве что.

Хозяин гостевого дома скептически оглядел мою фигуру, но объяснил, как добраться до братства теней, так здесь называют телохранителей. Тени. Братство, это, видимо, аналог гильдии. А братство прачек есть? Или братство проституток? Ну не сестринство же. Сёстры в грехе. Прикольно. Впрочем, проституция здесь может быть уважаемым занятием, как в древнем Риме. Хотя… Гетеры это элитные проститутки, не для каждого. Наверняка, были и не уважаемые дешёвые. А чего это я о проститутках задумался? Отставить.

На половине дороги к братству обнаружил за собой слежку. Прикинул, кто бы это мог быть. Местная охранка, больше некому. Приезжих мало, опекают от греха подальше. А вычислили поскольку заселился в единственный гостевой дом. Хозяин стукнул, пока я в комнате был. Пусть наблюдают, ничего преступного я не замышляю. Еще нет.

Дверь в резиденцию братства была открыта настеж. Сразу шла лестница на второй этаж. А на первый как попадать? Хм. Поднялся, услышал громкие голоса в правом отсеке. Отсек, потому что без дверей и вообще без стенки для двери.

— … заставлять братьев!

— Пусть вдвоём работают, заказ выгодный.

— Никто не согласился.

— Тогда готовь деньги. У нас столько есть в кассе?

Заглянул и радостно сообщил:

— Здравствуйте! Я хочу вступить в братство!

Оба замолчали и одновременно повернулись ко мне. Немолодые, но ещё крепкие. Потом переглянулись и сидящий за столом едва заметно кивнул своему собеседнику.

— Вступительный взнос два серебрянных, отдашь с первой зарплаты — гость отсека встал с табуретки у стены — Иди за мной, брат. Меня зовут Кроль, будешь в моей группе.

Ушли недалеко, в соседний отсек. Назвался ему Миссеаром, привык уже. На вопрос о фамилии пожал плечами. Нету. Не придумал.

— Сирота — удовлетворённо проговорил Кроль — Назовём тебя… Смелый. Ты же смелый?

— Очень — скромно подтвердил.

Улыбнулся и протянул мне значок. У него на груди был приколот точно такой же, но серебрянный. А мне, как салаге, вручил бронзовый.

— Знак гильдии, не потеряй. Штраф пять серебрянных, весь твой месячный заработок. Зарплату выдаю в последний день месяца. А это твоя первая работа — протянул мне прямоугольный кусочек картона. Читать умеешь?

Как визитка. Кивнул и прочитал вслух:

— Магистр-аудитор Проктул Сарэн.

Удивлённо посмотрел на своего начальника. Что тут имя, что фамилия?

— Прислали два дня назад из столицы, для проверки — пояснил. Не то.

— Проктул это имя?

— Не знаешь одну из самых знаменитых семей королевства? — удивился — Проктул это родовое имя. Но обращаться ты будешь только «господин магистр». Понял? А лучше вообше не обращайся. Отдашь это господину магистру — протянул мне другую картонку — и сразу приступаешь к исполнению обязанностей. Делаешь всё, что тебе прикажут. Абсолютно всё. Понял?

— Понял — буркнул.

— Проктул Сарэн поселили в магистрате, будешь жить рядом. Ступай, брат.

— Прямо сейчас?

— Немедленно. Где магистрат знаешь?

Магистрат фасадом выходил на площадь с храмом, самый центр города. Единственное здание с черырьмя башенками по углам. Кивнул.

— Удачи! — и хлопнул меня по плечу.

Видимо, хотел придать мне ускорение в направлении выхода, но я только покачнулся, а он, похоже, ушибся. Надо будет взвеситься, забыл. Килограмм под сотню у меня сейчас, думаю. Бедная Кси. Но я, вроде, всем весом на неё не ложился? Чёрт, зря начал вспоминать. Виновато улыбнулся и быстренько распрощался:

— Спасибо. До свидания, брат Кроль.

Неторопясь двигаюсь в сторону площади и размышляю. Что имеем? За меня схватились, как утопающий за спасателя. Никто за эту работу браться не хотел. Похоже, в магистрате неслабо так наворовали, и теперь несчастному аудитору грозит не дожить до конца проверки. А почему его без охраны прислали? Или в Багдаде всё всегда спокойно? А где мой преследователь? Глянул, шпион не стал идти за мной, а сразу, как я покинул братство, сам туда зашёл. Ну да, там ему расскажут, куда я направился. Мельком погордился собой, наловчился выходить в ментал прямо на ходу и почти не покачнулся при возвращении.

Вместо повозок здесь рикши и паланкины, на местных ослах в городе почти никто не ездит. Сейчас понял, почему. Владелец копытного транспорта, оглядываясь по сторонам, быстро собирал отходы жизнедеятельности своего животного с брусчатки и складывал их в мешок. А ведь да, улицы необычно чистые. По тротуарам шли пешком, по проезжей части люди таскали небольшие двухколёсные тележки и двигались паланкины.

Поначалу в магистрат меня пускать не желали. Пока не вспомнил, что я не телохранитель, а тень. Для господина магистра Проктула Сарэна. Показал пальцем на свой значок. Не видно, что ли? Стражник на входе поворчал, громким басом вызвал подкрепление, и меня отконвоировали на второй этаж к магистру.

И тут я подвис. Магистром оказалась женщина! Лет около тридцати, с красивым, но очень недовольным лицом. Отвлекли её от просмотра разложенных на столе бумаг.

— Слушаю! — смотрит на меня.

— Ээ… Леди магистр… — начал.

Конвоир меня немедленно перебил:

— Господин магистр на государственной службе, болван!

И отвесил мне подзатыльник. Ну и тоже ушибся. А господин магистр рассмеялась. Приятный голос, когда не приказывает.

— Господин магистр, тень Миссеар Смелый прибыл в ваше распоряжение! — отрапортовал, и протянул полученную в братстве карточку.

— На стол полож, деревня — прошипел стражник.

А я вижу, что ей весело, и продолжаю держать карточку в руке. Тоже улыбнулся. А она нахмурилась.

— Выйдите! — приказала стражнику.

Он утопал, гремя железом и что-то тихо бурча под нос. Дверей и здесь нет, в проёме в несколько рядов висят полоски ткани. В принципе, удобно, но как стучаться? И не запрёшься, в любой момент может кто-то ввалиться. Хотя… Госслужащим запираться ни к чему. Пришли на работу, вот пусть и работают. Правильная задумка, одобряю.

Пока размышлял, карточка вылетела из моих пальцев и приземлилась на столе перед господином магистром. После секундного замешательства понял. Магичка! А я магией левитировать предметы не умею… Заметив моё удивление магистр перестала хмуриться и опять улыбнулась.

— Миссеар Смелый, у вас большой опыт в тени?

— Никак нет!

Заклинило на солдафонстве. От шока, похоже.

— Сколько вам лет?

— Восемнадцать, господин магистр!

Ощутил волну тепла. Попыталась чем-то воздействовать на меня. Тоже не машут руками и не проговаривают заклинания. А вот откуда мана не разглядел. Похоже, что её собственная, но не уверен.

— Это ваша первая работа в тени?

— Так точно, господин магистр!

Блин, туплю. Вздохнул.

— Ваша служба начнётся завтра. В пять дня вы обязаны прийти сюда. Вот ваш пропуск, Миссеар — взяла из стопки картонку, на которой ничего не было.

Вимательно посмотрела на меня, и на картонке нарисовался мой портрет. И моё имя. Офигеть. Я только силой так могу. Пожалуй, имеет смысл посетить их академию, был неправ.

А вот получившийся портрет мне явно льстил. Решительное, строгое лицо. Я же себя вижу со стороны, на нём удивлённо-идиотическое выражение. И рот приоткрыт. Захлопнул и потянулся за своим пропуском, и он сам спланировал мне в руку, при прикосновении сработало неизвестное мне плетение. Привязка к владельцу? Не рассмотрел.

— Вы свободны, Миссеар — снова уткнулась в бумаги.

И, кажется, моментально про меня забыла. Постоял, ругнулся на себя, развернулся и вышел. Натурально торможу. А нет, не забыла. Бросила короткий взгляд в спину. Ха, настроение скакнуло вверх. С чего, интересно? А вдруг ей нравятся молоденькие мальчики? А тут я, весь из себя стройный. Заведу интрижку. Тётенька, похоже, не простая, а связи нужны. Стану жиголо! Мда. Но деньги-то брать не буду, так что… Замяли.

Перекусил в своём номере, пытаюсь понять, как себя с ней вести. А ведь совсем неплохой образ случайно выбрался. Туповатый деревенский парень. Его и буду придерживаться. Правда, на такого она не западёт… Притормози, Галя, ты по сторонам должна поглядывать, а не её лицом любоваться. Размечтался. А вот магичить при ней нельзя, сразу заметит. Плохо.

Я-то думал, накину на себя и охраняемую персону щит, и гуляй себе, слушай разговоры, вникай в устройство государства. А на неё ничего не накинешь. Саму-то защиту не заметит, а вот момент создания запросто. Третий глаз видит и то, что с маной за спиной творится, У меня, по крайней мере, давно уже. Не думаю, что у неё по-другому.

Придётся использовать силу, тогда никаких видимых плетений и не возникает. Возникают, но настолько тонкие, что увидеть их нереально, так Карина объяснила. Как устроена защита из хаоса знаю, пожелаю себе такую же. Потренироваться бы, но где? Надо поискать безлюдное место на пограничной полосе. Хм. А что там возле моего костерка в поле делается?

Там было безлюдно. Фаерболы кидать не стал, слишком заметно, да и пожары ни к чему. Но уничтожение объекта и окаменение держит. Воздушный удар тоже, молнию тоже, значит, и фаеболы не пробъют. Сделал арбалет, стрельнул, болт щёлкнул не долетая до деревяшки и, сплющенный, упал на землю. Удар ножом… Медленный пропустился. Но для таких случаев я рядом. А в толпе? В толпе и не замечу, что её убивают. Задумался. Не, так не пойдёт. Медленно чем-то тяжёлым тело в кашку раздавить можно, плохой щит. Нужно новое условие.

Долго ломал голову, как его сформулировать. Я-то более или менее бронированный, никогда не озабачивался этой проблемой. А она женщина нежная, кожа тонкая, ранимая. Но совсем запрещать прикосновения нельзя, сразу заметит. Все заметят. Завязать на боль? А если приступ аппендицита? Народ вокруг поубивает от включившегося физического щита. Да и боль не сразу и не всегда ощущается. Если шило смазано обезболивающим, например… На кровь не надёжно, когда под прессом прольётся кровь, реагировать будет уже поздновато, кости давно переломаются.

А чего мучаюсь?! Главное условие, что бы она не повредилась, сохранилась целостность тела. Главное, и, в принципе, единственное. Зашита для непострадания от всего внешнего. Ну, кроме потери девственности, ха. Но это вряд ли актуально. Не, в тридцать лет совершенно точно не актуально. Убрал деревяшку, создал одетую куклу в полный рост с мягкостью, как у человеческого тела.

Магические атаки новая защита держит, болт держит, ножом и медленно… Платье разрезало, поверхность прогнулась сантиметра на два… И всё. Дальше не идет. Ура, я гений! А вообще, неплохая куколка получилась, как живая. И сиськи ничо так.

Блин. Совсем сдурел на почве недотраха, големов разглядывать и ощупывать собрался? Но, действительно, хороша. Слишком всё натурально. Я даже догадываюсь, что у неё под платьишком. Всё то же, что и у меня раньше было. Срочно развеял. Ну нафиг. Стоит только начать, потом хрен остановишься.

Я же не настоящий мужчина, мне и общение надобно. В нём всё удовольствие и состоит, на самом деле. Все вот эти игры вокруг желания и секса. Сначало поломаться, потом… С поломаться раньше у меня всегда были проблемы. Но это по неопытности, сейчас уже намного лучше. И Тору не сразу и не всегда сдаюсь. Не муж? Вот и нечего с ходу в кроватку тащить. А поговорить, а поухаживать? Выбор у меня есть, не зачахну в одиночестве. Сам так захотел, пусть теперь терпит. Иногда уходит ни с чем и злой. А вот!

Вернулся в свою комнату, тут уже начало темнеть. Завтра я до пяти свободен, чем заняться? Похожу по городу, надо себе подходящий прикид найти. На первый взгляд не очень выделяюсь, но мужчины здесь немного иначе одеваются. Тоже свободные штаны, но с пуговицами и без плаща, две рубашки, нижняя и длинная верхняя. И цвет верхней что-то означает, думаю. Поспрашиваю.

Для разнообразия спустился вниз, перекусил, чем накормили. Послушал разговоры в таверне. Ничего интересного, если не считать подмигивания разносчицы. Так-то вроде не сильно потасканная. Но ей же платить придётся. А я твёрдо решил — никаких продажных женщин.

Уже потом, правда, надумал, что женщин вообще избегать надо. Но явно поторопился. Вообще избегать не получится, понял. Пока шагал в город и не хотелось особо, а сейчас невольно западал на выпуклости и окружности суетящейся девушки. Чего я там не видел? У самой ненамного меньше и даже более привлекательное. Но вот, блин, западал. Нелогично же. Кси вдруг вспомнилась. Нет, к ней точно не пойду. Отрубил с концами. Для неё же лучше.

Но смотреть-то можно? По возвращению в комнату залез в ментал и проверил, как она. За день ничего не случилось, всё так же. Не грустит, постоянно в делах. У моих дочек тоже всё без изменений, но это и понятно. Там всего несколько минут прошло, а я уже ужасно соскучилась. Потерплю, не маленькая девочка. Если сейчас появлюсь рядом с ними, они не сильно обрадуются, их отпуск только начался. И мой тоже.

На следующий день после завтрака пошёл по магазинчикам. Для теней, как оказалось, существовал свой дресскод, серые неприметные одеяния. В первом же мне на выбор предложили два комплекта профессиональной одежды, с разным количеством потайных мест для ношения оружия. Запомнил, отказался и, сопровождаемый причитаниями хозяина лавки, ушёл.

Потом направился на поиски оружейника. Оружие местное тоже нужно, для солидности. Не спроста же все эти карманы, разрезы и петли на униформе для теней? Спросит меня господин магистр, чем собираюсь её защищать, я и продемонстрирую полную боевую готовность к труду и обороне. Покупать не буду, потом своё по увиденным мотивам сделаю.

Ничего особенного мне не предложили. Разнодлинные ножи и кинжалы, звёздочки, самострелы. Было и замагиченное оружие повышенной бронебойности и смертоносности. Посмотрел на внедрённые формы, всё простенько. А вот про защитные амулеты хозяин даже разговаривать не захотел. Не бывает, сказал. И одарил таким взглядом, словно я у него деньги безвозвратно попросил. Как же так? Даже от простейшего усыпления нет? Не может быть. Или?

Поэтому моей магичке телохранитель понадобился? Она сама против магических атак беззащитна? А я чем смогу помочь? Ну вот если чисто теоретически? Заслонить, разве что. Удивительный мир. Магия есть, магическое оружие есть, а защитных амулетов нет. Похоже, и щитов нет. Но их и в мире Спилтена не было, пока я там аркашину разработку не распространил. Ладно, частично вписывается в мой опыт. Но всё равно странно, там хоть амулеты от прямого воздействия магии были. Слабенькие, но были.

Часа в три пообедал, снова словил завлекающие взгляды от разносчицы, снова проигнорировал. А вдруг она бесплатная? А я ломаюсь. Хм. Нет, мне на работу скоро выходить, всё равно не успеем, если бесплатно. Вернулся к себе, сделал похожее на местное оружие, подумал, внедрил туда простые усиливающие формы. Для видимости, я его и так опасным задумал, метательные ножи даже с самонаведением. Но теперь для магички будет очевидно, что я подготовлен к любым неожиданностям. Пора выдвигаться.

— Жди внизу — приказала, не глядя.

Вошёл, доложил, что прибыл, а меня послали. Подожду, куда деваться. Ждал больше часа. Наконец, спустилась по лестнице. Встал со стула, она внимательно меня осмотрела и поморщилась.

— Завтра оденешься как раньше, магическое оружие выкинь. С ним в этой форме тебя распознают за километр.

С трудом удержался от немедленного исполнения приказа. Завтра же, не сейчас! Вот бы фокус был, если бы прямо сейчас преобразился.

— Понял, господин магистр — преданно гляжу ей в глаза.

— Я поеду в паланкине, ты идёшь рядом и охраняешь. Мой дом уже подготовили, там и будешь жить весь месяц — отвернулась и пошла в недра первого этажа магистрата.

Двигаться за ней? Похоже.

Помещение мне выделили на первом этаже, скромненькое. Половину занимала кровать, была ещё полка, и всё. После неспешного путешествия по улицам мне указали на эту комнату и повелели ждать, пока не понадоблюсь госпоже. Господину магистру, в смысле. Кровать хлипкая, скрипучая. Это я выяснил, как только на неё завалился. Уменьшить вес?

Прикинул, и отказался от этой идеи. Пока я телохранитель, он даже в пользу. Потом будет видно, а сейчас смысла дёргаться нет. Мне с ней только один месяц выдержать, если понравлюсь, заберёт с собой в столицу. А там будем посмотреть. Непрохо бы узнать, где она обучалась магии, и найти способ туда попасть. А что мешает прямо сейчас проверить? Туплю.

Родилась в столице королевства. Просмотрел детство, довольно безоблачное. С 14-ти училась в их академии, закончила, согласилась с уговорами родственников и в 20 вышла замуж за почти старика. А может и девственница, коротко глянул, как ублажала престарелого мужа. Мда. Знала же, за кого выходит. Но часто развлекается со служанками, меняет их. На мужчин и не смотрит. Меня бы тоже после того старца не потянуло. Помер лет пять назад, оставив ей свою должность. Тут не совсем врубился. Похоже, должности здесь семейные. За отсутствием у него детей она приняла её на себя. Прецеденты женщин с должностями вроде как были, но при дворе утвердили со скрипом. Для государевой службы замуж её и выдавали, так получается. Забавно. Но достигла, чего хотела. Независимости и уважения. Через постель, если это можно назвать постелью. Но победителей не судят.

Сделала несколько громких разоблачений, теперь наслаждается репутацией жестокого и принципиального аудитора. Это здесь плановая проверка, никаких сигналов не поступало. Хм. Местное городское начальство спокойно реагирует, на первый взгляд ничего против неё предпринимать не собирается. А откуда тогда неприятностей ожидать? Ведь не зря в братстве никто не захотел на неё работать? Поищу ещё.

Ага. Уже было две покушения. Оба раза её тени гибли. Год и полгода назад. Причину не нашёл, писем с угрозами вроде не получала. Очень сложно за пару часов просмотреть значительный отрезок чужой жизни, только кусочками получается. Да даже и не кусочками если. Иногда важные события происходят для внешнего наблюдателя совершенно незаметно. Шёл человек, куда-то посмотрел, и зашагал себе дальше. Или даже не посмотрел, что-то услышал. Но поведение с этого момента кардинально меняется. Или цели. Или моральные установки. Фиг поймёшь, короче.

В братстве считают, что новое покушение должно вот-вот произойти. Через каждые полгода, получается. Её собственная тень уволилась ещё до поездки в этот город. Мужик не дураком оказался, заплатил штраф и сбежал. Умирать никому не хочется, могу понять. А тут я ей так удачно подвернулся. Молодой, глупый. Предположительно, влюблённый. Ха. Не потому ли улыбалась, когда я на неё уставился?

По покушениям ничего интересного. Первый раз в столице, двое с крыши обстреляли её стрелами с магией. Но она под бесформенным платьем постоянно носит не менее замагиченную кольчугу до колен. Тень погиб, пытаясь её прикрыть.

Второй раз её поймали где-то на просёлочной дороге, за городом. Восемь, судя по набедренным повязкам, рабов несли её паланкин, охраняли уже трое. Мне кажется, что она их чем-то привязывала к себе, потому что защищали её самоотверженно, даже безоружные рабы. Снова обстреляли, потом из леска выскочило около десятка нападающих и с мечами набросились на оставшихся в живых. Где фаерболы, я вас спрашиваю?! Она смогла изобразить лишь молнии и воздушные удары, и то и другое весьма слабенько, повреждения были не смертельны, приходилось добивать. Да и выдохлась быстро. Зато потом напялила шлем и сама махала своим тонким мечом, уважуха. Все трое теней погибли, последний от ран на следующий день. Похоже, лекари тут так себе. А может, и яд на лезвиях был.

Вот так вот. И чего теперь ожидать? Мы снова в городе, опять следить за крышами? Идти от её дома до магистрата минут пятнадцать, это учитывая неторопливость носильщиков господина магистра. И такое впечатление, что она совершенно не боится. Или знает, что покушений больше не будет? Или редкостная пофигистка. Или хорошо подготовилась. Или я ничего не понимаю.

Но моего щита всяко должно хватить, поэтому особых волнений я не испытывал. Ну поудивляется, что стрелы не долетают. А кстати. Как объясню? А почему я должен объяснять? Я простой деревенский парень, немного туповатый. Не знаю, и весь ответ. Не заберут же в охранку? Хм. Запросто, на допрос с пристрастием. Это она сможет организовать, только пальчиком покажет, и очутишься ты, Галя, в пыточных подвалах. Опять. Не хотелось бы. Ладно, на крайняк внушу ей доверие к себе.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, открыли. Постельная служанка моего магистра. Смущаясь, сообщила:

— Миссеар, ужин готов. Пошли, я покажу.

А чего так покраснела? Встал, потянулся. Ждёт, не поторапливает. Есть контакт. Улыбнулся ей:

— Как тебя зовут, красавица?

— Мерса — предствилась, и покраснела ещё больше.

Ба, в этом доме будет весело, мне уже нравится. Куда там до неё подавальщице из трактира. Не, стоп. Она не замужем. Отбой. Но я же всё равно скоро погибну, и она это знает. Предположительно. Значит, ни на что серьёзное и не расчитывает. Или? Хм. Сориентируюсь по обстоятельствам. Женщинам нельзя отказывать, нас это обижает.

— Веди, Мерса. Покажешь мне потом дом? Я должен знать кто в какой комнате живёт. На случай нападения — подмигнул.

Кивнула, быстро развернулась и, виляя попой, повела меня на ужин. Аппетитная у неё попа. Хоть в этом балахоне и плохо просматривается, но я то видел её в постели хозяйки. И что под тканью сейчас ничего нет, тоже знаю. Блин. Зачем не удержался и посмотрел? Дурак. Чего я там не видел? Загадка.

Глава 5

Глава 5

Опять недоел. В смысле, каши дали мало, мясом там только пахло. Попросил вторую порцию, но строгая пожилая женщина, работающая на кухне, ответила, что перебъюсь. Чем-то я ей не понравился. Перебьюсь, конечно, у себя поем. И пивка хряпну. Поят каким-то мутным безвкусным компотом, выглядит как помои. Три часа кипятила? Жуть.

Дождался, пока моя будущая проводница закончит клевать с тарелочки, встал было, но эта кухонная мымра потребовала от меня помыть свою посуду. Вежливо послал. Охамела. Я тень, а не посудомойка!

— Кормить больше не буду! — визгливо.

— Ты идёшь? — спросил у Мерсы.

Промолчала. Пожал плечами и утопал к себе. Экскурсия по дому отменилась, ну и хорошо. Не совсем ясно, чем бы она закончилась. Вот помыться мне не помешает, так и хожу с дороги пыльный. Но где? Не знаю, ничего не показали. Запихнули в конуру, как из милости пригретую бродячую собаку. Ладно, не важно. Мыльня, скорее всего, во дворе. Хозяйке-то в комнату натаскают, а прислуга, наверняка, снаружи удовлетворяется.

Вышел через задний вход, увидел небольшую постройку с баком наверху. Оно? Дальше был небольшой садик, по виду фруктовый, деревья цветут. Весна, стало быть. А я и раньше догадывался.

Вода вытекала очень тонкой струйкой через маленькую дырочку в потолке. Плюнул на эту порнографию, сделал душевую лейку из своей ванной комнаты и пожелал тёплую воду, много. И флакон пенного геля, без запаха. И полотенце. Полный комплект, в общем. Вытираться вновь начало доставлять удовольствие, с тех самых пор, как могу обходиться и без этого. Выверты человеческой психологии.

За намыливанием меня и застукали. Совесть у этого магистра есть, вообще? Вот так, без стука, вваливаться в душ к голому мужчине?

— Что это значит? — поинтересовалась, без стеснения меня разглядывая.

— Что именно, господин магистр? — повернулся к ней задом.

— Откуда пена?

Не поворачиваясь, протянул ей пластиковую бутылочку:

— Отсюда.

Не взяла. Ну, как хочет, снова пристроил её на полочке. Чего это она меня так пристально рассматривает? Мужских задниц никогда не видела? Сомневаюсь. Смыл всё, вытерся, незаметно убрал свою лейку и прикрыл затвор у немедленно начавшей течь затхлой струйки, Подумал, и оставил флакон на полке, пусть будет. Интересно, воспользуется ли. Опоясал бёдра полотенцем и обернулся.

Так и стоит, в задумчивом виде. Ну и что ты мне предъявишь? Свои галюцинации? Может забыть. Вежливо попросил:

— Господин магистр, позвольте мне одеться.

Моя форма висела снаружи на гвоздике, а она выход перегородила.

— Штраф один серебрянный за самовольное оставление дома — проинформировала и ушла.

Слава богам. Хорошо, что не выгнала. Да и не найдёт другого, так что некуда ей деваться. Пусть штрафует, мне те серебрянные… Глубоко до лампочки.

Не успел развалиться на своей скрипучей кровати, как снова стук в дверь И снова она открылась без моего на то соизволения. Засов сделать, что-ли? Мало-ли, чем заниматься буду? Нет, этим не буду.

— Миссеар, хозяйка приказала вам подняться к ней — моя милая служаночка снова мило краснеет.

Вздохнул, молча поднялся и пошёл следом. Что ещё?

Сидит в кресле и просматривает бумаги. На меня даже взгляд не подняла. Я стою, она сидит. Доложиться надо?

— Миссеар прибыл, господин магистр!

— В этом доме один хозяин, Миссеар. Я. Все остальные исполняют мои распоряжения. И ты тоже. Я доступно объясняю?

— Так точно!

— Если я прикажу тебе мыть посуду, ты будешь её мыть.

— Никак нет!

Подняла голову:

— Я не расслышала.

— Никак нет! — проорал.

Надеюсь, теперь расслышала. Ладно, объясню популярно:

— Я тень, а не прислуга.

Снова волна тепла. Она действительно привязывает к себе служащих. Мда, печалька. В этот раз фокус у неё не удался.

— Вы будете делать всё, что я прикажу — спокойным, скучающим тоном.

Я прекратил валять дурака и серьёзно предупредил:

— Только если это соответствует моим обязанностям. Все остальные свои желания высказывайте вашим слугам. Я не мою посуду, не готовлю еду, не убираюсь в доме, не бегаю по вашим поручениям. Это ясно, господин магистр?

— Ты уволен — снова углубилась в свои бумаги.

— Отказное письмо — протянул руку.

— Тебе принесут. Ступай в свою комнату.

Утопал. Стерва, блин.

Жду, жду. Никто не торопиться вручить мне вольную. Снаружи уже темно, ну хоть лампы в доме магические, а не керосиновые. Забыла обо мне господин магистр? Или хочет выкинуть на ночь глядя? Ха. Комната в гостевом доме пока за мной, есть куда податься. На всякий случай глянул, и офигел. В моей комнате шёл обыск.

Я ничего и не оставлял, волноваться не о чем, но сам факт! Всё перерыли, вспороли матрасы и подушки, разворотили и разобрали шкаф, простукивают пол и стены. Дурдом. И что всё это это означает? Хозяйка пожаловалась в органы? А чем она сама сейчас занимается? Выслушивает доклад гонца, что про меня ничего не известно, братство теней тоже не в курсе, но вот-вот будут результаты обыска, ещё полчасика.

Надо ли давать им эти полчаса? Сбегу. Начну заново, в другом городе и в другом королевстве. Слава богам, здесь у меня хвостов нет, не успел нагадить. Или рискнуть? А рискну. Накинул защиту и пошёл ругаться с хозяйкой дома. Сколько можно ждать?!

Как раз застал уверения гонца, что дом под наблюдением, господин магистр может ничего не опасаться.

— Это всё хорошо — нагло влез — Но я всё ещё жду отказное письмо!

Гонец заткнулся, а магичка разволновалась:

— Миссеар, я же попросила вас подождать. Куда вы торопитесь?

— Я голодный — сообщил правду — А у вас в доме готовят плохо и мало.

За стеной зазвучал колкольчик, вбежала Мерса. Хм. Ловко.

— Отведите Миссеара на кухню и хорошо накормите — приказала ей — Сегодня он ночует у нас.

Ночью брать будут. Или не будут? Нет же на меня ничего. Но то в теории. Посмотрим. Поблагодарил и пошёл за служанкой. Попой она уже не крутила, шла быстро и целеустремлённо. Может же, когда хочет. А вот у меня совершенно непроизвольно получается, сколько раз за собой наблюдала. А вообще, прикольно. Странно сейчас видеть себя в женском теле, пару раз смотрел. До возбуждения доходит. Интересно, если бы мы встретились, понравились бы друг другу? Ну, например, в ментале призову себя-женщину. Получится? Блин. Ты, Галя, больна на всю голову. Это медицинский факт. Лучше Аль призови. А идея, кстати. Не, не даст. Она верная мужьям, не то, что я.

Кухарка ещё была на своём рабочем месте. Выслушала переданное Мерсой указание госпожи, зло на меня зыркнула, молча выставила на стол тарелку и плюхнула в неё холодную кашу:

— Жуй.

Она и в горячем виде была малосъедобной, а сейчас… Неаппетитно это очень мягко сказано. В морозилке держала? Там, кажется, даже льдинки блестят.

— Вам сказали меня хорошо накормить, а не отходами — пытаюсь надавить на совесть.

— Больше ничего нет! — злорадно.

За что невзлюбила? Фик знает. Но у меня молодой растущий организм, некогда мне с кухарками ругаться. Оглядел кухню, заглянул в холодильный ящик. Яйца есть. Крупноватые для куриных, но на завтрак уже ел такие, варёные. Копчёное мясо тоже есть. Что ещё надо для счастья? Масло и сковородку. Сделал себе громадную яишницу, всё съел и ушёл не попрощавшись. Пусть сама свою кашу жуёт.

Ночь прошла спокойно, никто в мою комнатку не вламывался. Обыск в гостевом доме завершили, хозяйке доложили, что ничего подозрительного не найдено. Правильнее было бы, что вообще ничего не найдено, и вот это было бы подозрительно. Но сказали как сказали, и господин магистр успокоилась. Урок мне на будущее, должен старательнее изображать обычного человека. Учту, чо.

На завтрак пригласили, но я отказался. Отравит ещё, эта кухарка. Да и не хотелось. Потом меня вызвал господин магистр и, как ни в чём ни бывало, приказала сопровождать её до магистрата.

— Вы вчера меня уволили — напомнил.

— Я передумала, ты меня устраиваешь. Мы, женщины, часто меняем свои решения — кокетливо улыбнулась.

Это чо сейчас такое было? Похлопал глазами. Не, совсем не то, что она попыталась изобразить. Определённо не то. Понимает, что другую тень не найдёт? Скорее всего. Возвращаюсь в роль.

— Рад стараться! — ем глазами.

Недовольно покачала головой:

— Миссеар, не изображай недалёкого служаку, у тебя плохо получается. Сейчас я тороплюсь, а вечером мы с тобой серьёзно поговорим.

Серьёзно… Уже страшно, да. Но кивнул и вышел во двор обеспечивать безопасность. Её паланкин был готов, четверо носильщиков терпеливо ждали, ворота открыты. Оглядел улицу, всё тихо. Коротко заскочил в ментал, проверил крыши и прилегающие переулки. Где-то на полдороге к магистрату столкнулись две повозки с чем-то вроде дынь и огурцов. Вся улица оказалась усеяна фруктоовощами, хозяева двухколёсных тарантаек вяло переругивались, товар потихоньку делал ноги, но их это абсолютно не волновало. Довольно странно.

— Смена маршрута — приказал носильщикам.

Недоумённые взгляды. У них что, запасных путей не предусмотренно? Любители, твою мать. Когда хозяйка вышла и загрузилась в кресло, подошёл к ней:

— Нельзя каждый день ходить одними и теми же улицами. Вы меня понимаете?

— Потом поговорим, я тороплюсь — задёрнула шторки.

Не понимает. Чёрт. Но раз торопится, значит, лучше избежать возможных задержек в пути, так ведь? Обход уже наметил, поэтому тихо приказал носильщикам:

— Идите за мной. Молча и быстро.

На первом же внеплановом повороте шторки вновь раздвинулись.

— Миссеар!

— Господин магистр? — подошёл ближе. Зачем кричать на всю улицу?

— Что это означает?!

— Я делаю свою работу, господин магистр, прошу вас не вмешиватся.

— Я вас… — замолчала.

— Уволите — и сам задёрнул шторку.

Опасался, что разозлённая женщина продолжит ругаться, но нет, ума у неё хватило. Ну и славно. По большой дуге обошли транспортное происшествие и опоздали всего на пять минут. Терпимо, я считаю. Магистр сошла со своего трона не глядя в мою сторону, царственно проследовала в магистрат. А мне что делать? Ждать весь день, когда у неё рабочее время закончится?

Носильщики со своим несамоходным транспортным средством тоже ушли, парковку искать. Подумал, и решил наверстать упущенное. Всю ночь глаз не смыкал, ждал, когда арестовывать придут. Пропуск у меня есть, вот в магистрате и прикорну. Но надо себе тихую комнатку подобрать.

— Миссеар!

Вскочил. Только задремал, и вот.

— Почему я вынуждена повсюду тебя искать?!

Молчу. Откуда мне знать? Захотелось, наверно. Не понятно только, чего. Блин, не люблю внезапные побудки. Что-то приятное снилось, но не вспоминается.

— Следуй за мной — повернулась и зашагала по коридору.

Следую. Куда она меня ведёт? Второй этаж прошли, поднялись на третий. А вот здесь есть двери. Начальство обитает? Подошла к одной, распахнула и кивнула:

— Заходи.

Раскомандовалась. Совсем тут женщины от рук отбились. Не хватает им твёрдого мужского руководства. Мда. Шиза медленно, но неуклонно наступает. Эдак я и до оправдания домостроевцев дойду. Сам им стану. А чо? На годик вполне себе. А потом продолжу с домостроем бороться.

В кабинете обнаружился стол, за столом сидел представительный мужчина. Который критически осмотрел меня и выдал резолюцию:

— Исключено.

— Это он. Старшина сегодня утром вернулся с патрулирования и опознал его. Эльф, спал в поле, направлялся в город. По времени всё сходится.

— Он не эльф, Сарэн. Но если ты хочешь, я его закрою. На неделю хватит?

— Ты не понимаешь! Он метаморф!

Я благоразумно молчу. В некотором роде метаморф, да. Вот же стерва.

— На две недели? — доброжелательно предложил хозяин кабинета.

— Сама разберусь — схватила меня за руку и потащила из кабинета. Ну, попыталась.

Не успел я среагировать. Рывок был сильный, не удержалась за меня и громко упала. Блин. Кажется, нос разбила. Быстро подошёл и присел рядом. Этот сзади раскрыл рот и пялится на её ноги. Заслонил спиной голову магистра, приложил ладонь к щеке. А вот глаза она открыла не вовремя.

Что-то хруснуло, нос восстановился, она вскрикнула, но свечение уже погасло.

— Отойди от неё! — представительный мужчина очнулся от остолбенения и разглядывания ножек господина магистра.

— Вам помочь? — спросил её.

— Не надо я… — начала.

— Сама — закончила, когда я поставил её на ноги и отпустил.

— Извините, это моя вина — смущённо смотрю на свои сапоги.

А ведь так и не поменял их на сандалии, в которых тут ходят. Но удобные же сапожки! Так, пора валить.

— Я пойду? — осторожно спросил хозяйку.

— Что с моим лицом? — не обращяя на меня внимания обратилась к мужчине.

Кровь я убрал, так что зря волнуется.

— Прекрасно, как всегда. Тебе надо быть осторожней, Сарэн.

— Я готова поклястся… — посмотрела на меня, прищурилась.

Лучше я потолок поразглядываю. Нет ли там опасных насекомых? Мне бы сейчас тарантул не помешал, для отвлечения внимания. Жаль, что не умею создавать живые существа, даже силой не получается. Дохлые выходят. Знаний не хватает, сто проц. Но до этого и потребности такой у меня не было. Порасспрашиваю Кариночку потом.

— Я вам больше не нужен, господин магистр? — повторил свой вопрос.

Она продолжала изучать моё лицо и явно приходила к неверным выводам. Потому что через минуту молчания заявила:

— Нужен. Сарг, прости за беспокойство. Миссеар, следуй за мной.

Вздохнул, и проследовал. Опять врать придётся, чёрт.

Завела меня в свой кабинет, сама уселась за стол и продолжила рассматривание меня. А поработать ей не пора? Чего ищет-то? Всё у меня как у нормальных людей, ну, кроме веса. Но хоть магией больше не воздействует, поняла тщетность.

— Миссеар, ты маг?

А вот это хороший вопрос. Я совсем не прочь хотя бы месяц провести в их академии. Но в чём признаться?

— Наверно. Иногда я могу исцелять. Когда человек мне нравится — придумал.

— Я тебе нравлюсь?

Обязательно тупые вопросы задавать? Очевидно же, раз получилось.

— Да, господин магистр — хмуро.

Повеселела.

— Почему ты похож на эльфа, которого видели на границе?

— Кто такие метаморфы?

Пусть для начала расскажет. Что я ей могу ответить? Потому что я им и был? Ага.

— Мифические существа, способные менять свою внешность — вздохнула — Считаются давно вымершими или никогда не существовавшими.

Хм. Мифические. Давно вымерли. Не враги, значит… Ну, рискну.

— Я только уши могу менять — грустно пожаловался.

Опять минута молчания. Она смотрит на меня, я в потолок, прикидывая, куда уходить если позовёт стражу. Сначала на нейтральную полосу портанусь, а там уже буду решать. Чо мне спокойно не живётся? Вечно всех на глупости провоцирую.

— Мы идёт домой, и там ты мне всё расскажешь. Всё, Миссеар.

Всё не получится, никак не получится. Что сочинить? Пусть я буду из другого мира, ладно. У эльфов же проканало. Тогда легенда остаётся прежней. Чем прощё, тем правдоподобней. Кивнул:

— Расскажу, господин магистр.

— Когда мы наедине можешь называть меня Сарэн. Подожди у входа, прогуляемся пешком. Ты же настаивал на смене маршрутов — типа обольстительно улыбнулась.

Насчёт её обольстительной улыбки я не обольщался. Хочет всё из вытянуть, а потом решит, как меня лучше использовать, и полезен ли вообще. Или проще и надёжней сдать на опыты. Что она уже знает? Ну, уши. Сам сказал. Пена в бутылочке. Откуда взял? У эльфов, когда был там. Что ещё? Могу исцелять тех, кто нравится. Предположительно, способен к магии. Больше, вроде, ничего. Не критично.

А вот я чего он неё хочу? Вопрос на миллион золотых. Ну, попасть в столицу. И в академию. А дальше? Если она всем про меня разболтает, то о спокойной жизни я смело могу забыть. А ведь разболтает, как пить дать. Да прямо сейчас разбалтывает, наверняка!

Глянул и успокоился. Не побежала к своему Саргу. Аккуратно сложила бумаги на столе и прихорашивается перед зеркалом. Будет соблазнять? А я вот возьму, и соблазнюсь. У меня юношеская гиперсексуальность, мне простительно. Тем более, она женщина свободная, замуж не захочет, страдать от неразделённой любви не будет. И вообще лесбиянка. Хм. Притворяться станет, а это противненько. Самую малость. Пожалуй, соблазниться отменяется. А мне вообще не всё равно, что там она будет чувствовать? Да и не там тоже. Сложный вопрос. Не, лучше воздержусь. Или? Да, лучше.

Эта запланированная жертва далась мне тяжело, поэтому встретил её в несколько упадочном настроении. Но по дороге в её дом старался поддерживать разговор, поинтересовался, как дошла до такой жизни. В смысле, до должности. Рассказанная история несколько отличалась от реальной. По её версии, она вышла замуж по любви, но детей им всевышний не дал, а любимый скончался от болезни. Болезнь называлась «глубокая старость», но об этом она умолчала. А теперь просто вынуждена тянуть лямку.

Это подтолкнуло меня к вопросу о её выборе. Неужели бумажная работа интересней, чем магичить на благо всех? Искренне рассмеялась. Потом гордо сообщила, что благом всех она сейчас и занимается. Ну… В чём-то права. Но ведь маг может сделать намного больше. А бюрократию и неодарённые потянут. А у них, оказывается, неодарённых на крутые должности в государевой службе не берут. Всех магов из академии забирают в чиновники. Тут я немного подвис.

Кажется, стало понятным, почему магическая наука здесь не развивается уже многие тясячи лет. Некому ею заниматься. Талантливые маги служат народу. Ну, кесарю. А кесарь уже народу, ага. За счёт этого высокий престиж службы и стабильность системы. И общий застой. А хочу ли я здесь что-либо менять? Вопрос. Могла бы вбросить пару нападающих и защитных форм, сломать существующее равновесие. Одно государство станет сильнее, начнёт войны, в науку потекут деньги… Но зачем? Недовольных пока не замечала. Значит, лучше не влазить, куда не просят.

Обгуляв чуть ли не полгорода вернулись домой. Сарэн попросила подняться к ней через час и убежала наверх, а я начал, вернее, продолжил сомневаться, правильно ли поступил. Куда тороплюсь? Мне ещё месяц работать у неё, а я уже признаваться надумал. С другой стороны, терять особо нечего. С третьей, если удастся с ней подружиться, то сплошные плюсы. С четвёртой, для подружиться постель крайне противопоказана, она для разругаться полезна. С пятой, а чё у меня мысли на постель постоянно скатываются? Что в женской, что в мужской ипостаси. Озабоченная какая-то. Хорошо же погуляли, без всяких намёков. Пусть так и остаётся.

— Присаживайся, и рассказывай! — хозяйка в развратном халатике и с распущенными волосами уже сидела в кресле.

И предвкушающе улыбалась. Соблазняет. А ничо, что у меня кровь от головы в другое место мигрировала? И ведь знает. Любят бабы своими преимуществами пользоваться! Хм. Любим, ага. Что есть, тем и пользуемся. Сама такая.

— Я из другого мира, господин магистр — пробубнил, отводя взгляд от слишком глубокого выреза.

И от обнажённой коленки. Что я, коленок не видел?! Но эта какая-то особо круглая. Неправильная, так и притягивает.

— Поясни. Что значит «из другого мира»?

— Вы слышали про хозяйку эльфийской рощи?

Задумалась, потом кивнула:

— Читала. Много сотен лет назад она поселилась у них.

— Я появился в роще возле её дома. Мой мир он… совсем другой. У нас маги не управляют, а занимаются наукой и улучшением жизни простых людей.

Ну и рассказал ей про мир Спилтена. Про канализацию и водопровод тоже, ха. Слушала внимательно, переспрашивала. Но не до конца верит, чувствую. Вроде и неплохо, меньше шансов, что растреплет. Но обидно.

— У нас каждый может выбирать, жить эльфом долго, или человеком весело. Вот так — и отрастил уши.

Вот теперь поверила. Глаз с них не сводит.

— После попадания я немного пожил у эльфов, мне стало скучно, поэтому пошёл к людям. Остальное вы знаете, господин магистр.

— Сарэн — рассеянно поправила — Невероятно. Всевышний запрещает ереси о других мирах…

Всё правильно, мечтать им в этой стабильности вредно. Для него было вредно. Так я еретик теперь? Надеюсь, инквизиции тут нет.

— Ты никому не должен об этом говорить — подтвердила мои опасения.

Печально кивнул.

— А хозяйку рощи ты видел?

Видел ли я её? Задумался. И зря.

— Рассказывай! Ты обещал, Миссеар.

— Она сообщила мне, что бог этого мира погиб. И отправила сюда. Не знаю, зачем.

Теперь ей точно не до соблазнений. Подвисла.

Глава 6

Глава 6

— Она тебя обманула— возразила, через несколько минут.

Довольно нерешительно. Пожал плечами. Мне, как Миссеару, откуда бы знать? Типа, за что купил, за то и продаю.

— Но… Всевышний очень давно не являлся во плоти — задумчиво.

И снова замолчала, погрузившись в свои мысли.

— Я вам ещё нужен, хозяйка? — напомнил о своём присутствии.

Очнулась, внимательно посмотрела. Не мигая, как змея на мышку.

— Идите, Миссеар. Я вас вызову, если у меня появятся вопросы. Когда они появятся.

Уф. Временно пронесло. Встал, поклонился и направился к выходу, заодно приводя уши в человеческий вид. Смотрела вслед. На какие мысли я её натолкнул? Чота они мне заранее не нравятся. Но метаться поздно, сам лишнего наболтал. Буду надеяться на интерес.

В своей каморке первым делом занялся запором на двери. Не люблю, когда без разрешения вваливаются все кому не лень. Сама дверь хлипкая, вышибить труда не составит, но задвижку сдалал серьёзную, не хуже, чем на тюремных камерах. Кованая, сантиметров на двадцать в кладку входит. Пусть будет.

Сразу заперся, полежал, наслаждаясь гарантированным одиночеством, вспомнил, что не завтракал, да и обед давно прошёл. Тут же перекусил и немедленно потянуло в сон. Надо бы до вечера дотерпеть, но заняться нечем. Не скучать же. Разделся и завалился на кровать. Почти сразу отключился.

Снилась Кси. Понял бы, если в постели, но мы обнимались и целовались, было невозможно от неё оторваться. Ничего не говорили друг другу. А разбудил меня громкий стук. В комнатке темно, поздний вечер. Кому не спится? И у меня опять стоит и мешается. Тихо ругаясь натянул штаны и рубашку, открыл. Мерса, немного злая.

— Я уже полчаса стучу!

— Зачем? — меланхолично поинтересовался.

— Тебя хозяйка вызывает! Ты почему закрылся?!

Всё тебе объясни. Маленькая ещё. Вот заведешь себе мужика и поймёшь. Если повезёт, ха.

— Чего стоишь?! Пошли!

А правда, почему такая злая? Втык заработала? Пошёл как был, босиком. Не совсем ещё проснулся.

— Не туда! — дёрнула, когда я по привычке шагнул к кабинету — Дальше.

Лицо сердитое. А дальше её комнатка, вряд ли. А за ней спальня хозяйки. Так она ревнует! Кого к кому? Забавная ситуация.

— Стой здесь — приказала.

Постучалась в дверь, дождалась разрешения войти, чуть приоткрыла и проскользнула в узкую щель. Даже залюбовался на мгновение проявившейся под балахоном фигуркой. Гибкая, знаю. И горячая, заводится с одного прикосновения. Как я в молодости. Да и сейчас… Блин, дурные воспоминания попёрли. Опять самовозбуждение. Совсем оно не в тему, со мной хотят поговорить. Надеюсь. А вдруг соблазнять будет? И мне понравится. И чо тогда? Ломаться буду?

Дверь приоткрылась, выглянула мордочка Мерсы. Уже не злая.

— Проходи — распахнула и отошла в сторону.

Ну да, поговорить. Господин магистр сидит за столом, спиной ко мне и в гораздо более скромном халате.

— Мерса, я тебя позову, идти к себе — не оборачиваясь к нам проговорила Сарэн.

— Госпожа, я…

— Мерса.

На глазах появились слёзки, девушка опять зло на меня посмотрела и гордо вышла. Постаралась гордо выйти, но на пороге споткнулась, слишком высого голову задрала. Ясно, ревнует хозяйку ко мне. Боится проиграть борьбу за постельное влияние? Мда. Теперь и она меня невзлюбит, мало мне кухарки было. Точно отравят.

— Присаживайтесь, Миссеар. Я скоро закончу — так и строчит что-то. Письмо с шокирующими новостями?

Глянул на знакомую по наблюдениям в ментале кровать, вчера, когда ожидал ареста, регулярно поглядывал, чем тут хозяйка со служанкой занимаются. Точнее, служанка с хозяйкой. Так, проехали. Выбрал себе самый дальний стульчик, в уголке.

Полюбопытствовал, что и кому пишет. Нет, никаких сообщений обо мне. Информирует начальство, что закончит проверку раньше, уже через неделю. Хм. Заберёт меня с собой? Я на это сильно расчитываю, иначе застряну в провинциальном городке неизвестно насколько. Должна бы, по идее. Я же из другого мира, носитель предположительно ценной информации. Но лучше её не злить. Не, не буду злить. Женщин обижать низзя.

— Что вы подумали, Миссеар, когда я пригласила вас в свою спальню?

Надо же, интересуется моими пошлыми мыслями. А ей не сложно писать и одновремеменно разговаривать на другую тему? Так, о чём я подумал?

— Что вы хотите со мной поговорить, господин магистр — не соврал.

Поговорить, и не только. Но то никому не интересные детали.

— Вы правы, Миссеар. Но не господин магистр, а Сарэн. Я же вас просила.

Не удобно разговаривать со спиной.

— Извините, Сарэн.

Закончила, письмо само сложилось, залезло в конверт и запечаталось сургучом. И даже адрес сам написался. Тоже так хочу!

Оглядела результат, удовлетворённо кивнула и обернулась ко мне вместе с крутящимся креслом. Разглядывает. Сама-то о чём думает? Стоит ли меня поиметь? Могу понять её сомнения, после смерти мужа она с другим полом в одну постель не ложилась. Ну, на первый очень быстрый взгляд, специально не искал. Может, надо инициативу проявить? Я же мужчина. Где моя напористось и уверенность в своей неотразимости? А нету. Какой-то я черезмерно робкий мужчина. Невольно улыбнулся.

— О чём вы сейчас подумали, Миссеар?

Вот же, блин, наблюдательная.

— Я подумал, что должен подойти и поцеловать вас, Сарэн.

— Должен? — красиво изогнула бровь.

— Хочу — поправился — Но боюсь.

— Я такая страшная? — притворно огорчилась.

В некотором смысле. Хочет меня соблазнить, ничего ко мне не испытывая. Но ей это надо по службе, предположительно, а вот мне… Ладно, скажем, тоже хочется. Что уж скрывать. Скрывать в этом теле трудно.

Неловко встал, подошёл. Смотрит мне в глаза и улыбается.

— Вы красивы — ни капли не соврал — Но сидя целоваться не удобно.

Протянул ей руку. Возмёт, значит да. Начнёт гнать комедь… Не знаю. Не умею я за женщинами ухаживать, как выяснилось. Чёрт. Надо было опуститься на колено и поцеловать ручку! Как Иваран однажды. Лоханулся, кретин. Может, ещё не поздно?

Увидела сомнения в моих глазах, рассмеялась и медленно вложила ладонь в мою руку. Мягкая. Потянул на себя, она сама встала и обняла меня. Везде мягкая. Блин, крышу сносит. К чёрту поцелуи. Подхватил на руки и, смеющуюся, утащил в кровать.

Девственницей не была, зря я черезмерно осторожничал. Как-то пропустил этот эпизод в её жизни. С той скоростью проматывания не удивительно. После первого быстрого уломал на второй раз, было не сложно, потому что сумел доставить ей удовольствие. Ну да, по причене инсайдерских знаний как и где ей приятно. В смысле, видел в ментале уже. Опять читерство, ага.

А в третий нагло воспользовался её расслабленноостью. И опять ощутил это чувство, когда играешь на чужом теле, как на инструменте. Страсти уже не было, было долгое и медленное наслаждение от глубокого проникновения, обладания и телом, и, немного, душой. Наблюдал за выражением её лица, как стонала и изгибалась в моих руках. Завораживающее зрелище. А вот меня никто три раза подряд не имел. Обидно, между прочим. По ходу занялся размышлениями, почему так, и понял, что натворил, только когда Сарэн открыла влажные и затуманенные глаза.

Точно так-же однажды смотрела на меня Аль. Мой проклятый дар возбуждения желания проснулся. Опять не вовремя! Нафига?! Нафига ты это сделала, Галя? За неделю пройдёт, попыталась себя утешить. Третий раз очевидно лишний, и тогда, и сейчас. Теперь знаю, буду избегать. Не страшно. Или?

Она молчала, я тоже. Вероятно, по-разным причинам. А я чего молчу? Женщине необходимо подтверждение, после того как. Особенно в наш первый раз. Знаю же. Но что сказать-то? Не имею ни малейшего понятия. «Люблю тебя»? Банальность. И ложь, вдобавок.

— Миссеар, я тебе нравлюсь? — очень тихо.

Поцеловал её и тоже прошептал:

— Очень, Сарэн. Ты замечательная, лучшее, что со мной случилось в этом мире.

Ну, вру. Ну побейте меня. Но ведь это ложь во спасение? Значит, позволительно. Всего минус один к карме.

— Я себя… — замолчала.

— Что?

— Ничего. Теперь я верю, что ты из другого мира. У тебя там кто-то остался?

Невольно вздохнул. У меня там много кто остался. Две обожаемые дочки, два мужа, два любовника, важная работа и много-много друзей и подруг. Но как это объяснить? Лучше сказать правду, ничего не объясняя.

— Хозяйка рощи обещала, что через год вернёт меня домой.

Вот так, карты расскрыты. Никаких планов на совместное будущее строить не будет.

— Через год… — задумчиво проговорила — И чем ты хочешь заниматься этот год?

Деловая женщина, сразу видно. Никаких причитаний и жалоб. А может, я ошибся, дар не подействовал?

— Будешь жить со мной. Обещай.

Нет, не ошибся. Печальненько. Но пройдёт, максимум через неделю. Третьего раза никогда больше не будет.

— Миссеар, обещай! — уже настойчиво.

— Буду жить с тобой, пока не прогонишь — послушно подтвердил.

Засмеялась. Залезла на меня и сообщила:

— Не дождёшься. Сделай ушки, Миссеарчик. Пожалуйста.

Блин. Игрушку себе нашла? Но сделал, мне не трудно. А она вообще в курсе, что это у эльфов эрогенная зона? Походу нет. Ну и сама виновата. Но ведь четвёртый не третий? А третьего больше не будет, как и обещал. Но позавидовал, чисто по-женски. Хотела же, не заставлял я её! Может, мне в женском теле тоже повоздерживаться? С недельку? А потом оторвусь на Килэсе.

Через полчаса уснула, я немного полежал рядом, поцеловал в нос, она улыбнулась во сне. А ведь мне по личному физиологическому времени примерно столько же, сколько и ей. Ну, на пару лет меньше, ей двадцать девять, а мне двадцать семь примерно. Но она уже созрела и скоро начнёт увядать. А я так и бегаю в виде 16-ти летней девочки. Несправедливо немного. А что я могу сделать? Не в моих силах. Карина, разве что, может. Позвать её сюда? Рано или поздно придётся, но не сейчас. Сейчас она первым делом прочитает мне нотацию, вторым изнасилует, а третьим я сама отсюда сбегу. Ну нафик. Встал и утопал спать в свою комнатку.

Разбудил меня опять стук. Вроде, не запирался? Натянул на себя одеяло, отозвался:

— Да?

Вошла Сарэн, собственной персоной. Уже в боевом облачении аудитора, готова к трудовым подвигам.

— Миссеар, почему ты до сих пор спишь? — хмурится.

Потому что меня никто не разбудил?

— Извините, господин магистр. Уже встаю.

Не уходит. Ну, я предупредил, пусть любуется утренним стояком. Не торопясь оделся, нацепил пояс с уктерами. Позавтракать не успеваю, хотя и не прочь сегодня.

— Я готов, хозяйка — доложил — Можем идти.

— Штраф одна серебрянная монета за задержку — сухо уведомила.

Одарила меня пытливым взглядом, чего-то подождала, и удалилась. Вздохнул, и пошёл следом. Что сказать-то хотела? Что я остаюсь наёмным служащим? Сам знаю.

Во дворе, действительно, нас уже ждали. Мда, проспал. Слишком долго не мог уснуть, в голову всякие глупые мысли лезли. Например, не пора ли мне снова стать женщиной, сестрой Миссеара.

Проверил возможные маршруты, везде всё спокойно. Тогда выбираем кратчайший, раз опять опаздываем. По дороге пытался понять поведение Сарэн. Наверняка ведь сама приказала не беспокоить и не будить на завтрак. А потом устроила сценку со штрафом. Зачем? Из пяти монет две я задолжал за вступление в братство, две уже штраф. Осталась одна, ха. Горе. Как жить дальше?

Один из шедших впереди носильщиков вдруг споткнулся и упал. Паланкин перекосился, Сарэн стала выпадать из своего кресла. Поборол порыв броситься к ней, вышел в ментал. Так и есть, проморгал. Четыре лучника на крышах, пять мечников прямо за нами, как раз достают оружие из повозки. И ещё один, спереди. Безоружный, но внимательно наблюдает. Маг? Больше никого не нашёл.

Так, мои действия? На хозяйке защита, с ней ничего не случится, даже синяка от падения не будет. Или будет? Вот, заодно и узнаю. А нечего на мне своё плохое настроение срывать. Другой вопрос, как бы не засветиться со способностями. Сложно. Мага усыплю, например. Мечники не проблема, а с лучниками что делать?

Все четверо на одной стороне улицы, как раз на той, куда выпадывает сейчас Сарэн. А носильщик-то совсем не случайно споткнулся. Но это и так было понятно, на таком удачном месте случайно не спотыкаются. Вот и ещё один подопечный. Но как поступить с лучниками? К стрельбе готовы, тетивы натянуты, ждут, когда Сарэн упадёт и на мгновение останется лежать неподвижно. Стрелять будут в голову, думаю. Времени у меня на всё одна секунда, если не меньше.

Не светиться не выйдет, хоть как извращайся. Значит, задача сильно упрощается. Пусть стреляют, потом достану молниями. Но сначала предполагаемый маг. Нет, на всякий случай, поставлю ещё один купол защиты вокруг паланкина, носильщиков тоже жалко. Погнали.

Дополнительный купол, усыпление в мага. Не среагировал. Ещё одно. Он закричал от боли. Блин, теряю время! И ещё одно, сразу оборачиваюсь, меченосцы уже подбегают. Походу лучники уйдут. Жаль. Со злости просто и незатейливо срубил всем пятерым головы. Взгляд на крышу — да, ушли. Ладно, потом найду. Маг? Мирно спит. Споткнувшийся носильщик лежит на мостовой и продолжает изображать несчастную жертву обстоятельств. Остальные трое так ничего и не поняли, держат свою ношу. Хозяйка как раз встаёт на ноги. Злая.

Неторопясь подошёл к ней.

— С вами все в порядке, госпожа?

Торопиться уже некуда. Просчитываю, что мне можно предъявить. А ничего, кроме спящего мага. А ведь был у него защитный амулет! Четыре стрелы с уже затуплёнными и кривыми наконечниками лежат у тротуара, но их могут и не заметить. Но лучше развеять.

Сарэн как раз пристально рассматривала лежащего носильщика. Обернулась ко мне:

— Со мною всё не в… — заметила пять безголовых трупов за моей спиной и замолчала.

— Нападение? — спросила, неожиданно спокойно.

— Пятеро. И там ещё один лежит — кивнул в сторону спящего — Попал в него камнем.

А что? Хорошая версия, мне нравится. Шишку на лбу прямо сейчас обеспечу. Не обращая больше внимания на Сарэн, подошёл к нему и пнул. Вот, теперь не подкапаешься.

— Не встаёт — громко пожаловался.

Вдруг набежала городская стража, создалось много суеты, вокруг шныряли какие-то подозрительные типы. Через десять минут хозяйка с большим эскортом отправилась в магистрат, а меня разоружили и под конвоем потащили в отделение. Долго ждал в чьей-то приёмной, потом перевели в похожую, но более благоустроенную. Не дождался и там, увели на этаж выше. Ещё час ожидания. Наконец, приказали войти.

— Миссеар? — знакомый представительный мужчина.

— Добрый день — поздоровался.

— Ты обвиняешся в убийстве пяти подданых Эропии.

Вздохнул. Под дебила косит? Всё он знает, хочет запугать и на инфу раскрутить. Фиг ему, молчать буду.

— Тебе грозит смертная казнь через повешение, советую рассказать всё.

Молчу.

Меня окатила знакомая тёплая волна. И он маг, ха. Ну да, высокая должность. И он обломится.

— За что ты убил пятерых подданых Эропии, Миссеар?

Молчу.

Мужик оказался не очень понятливым, отстал только часа через полтора, велел запереть меня в подвале. Здравствуй, очередная тюремная камера.

Провёл в ней три дня. Зато выспался и отдохнул. Меня ещё несколько раз водили на допросы, но уж раз начал молчать, то пришлось продолжить традицию. Последний дознаватель пытался запугать физической расправой и неизбежной смертью в общей камере, но я не запугался и был отпущен в родной каземат.

На четвёртый день меня выпустили, точнее, выбросили на улицу. Никто с цветами узника застенок не встречал, я, для правдоподобия, поозирался, и отправился в знакомый и единственный гостевой дом. С Сарэн всё в порядке, про меня не вспоминала, после ожидаемого покушения без проблем заполучила аж две тени и продолжает свой нелёгкий труд на благо кайзера и народа. У неё дома мне делать нечего.

Самое смешное, что мага, которого я только на третий раз усыпил, отпустили. С почётом и многия извинения. Оказался сильно большой шишкой из столицы. Но я его запомнил, теперь прослежу. Не из-за бывшей хозяйки, а чисто по злопямятству. Да и он меня видел, не забудет, так что дорожки наши ещё пересекутся, есть такое предчувствие.

Заполучил свою старую комнату и продолжил прерванные освобождением размышления. Что я вообще тут делаю? Полный провал. Но есть небольшой шанс, что господин магистр не забыла и заберёт с собой. Довольно призрачный, но есть. Подожду её отъезда, что бы потом не винить себя за поспешность, всего три дня осталось.

А затем сориентируюсь. Есть ещё одно граничащее с эльфами государство, есть и то, куда меня послали обучаться магии. Решу потом, а пока понаслаждаюсь свободой. Можно и к своим диали сходить, обещал же появляться. Десять дней прошло, пора бы. Но не сейчас, утром и не из своего номера, тут я слишком на виду. Не верилось, что стражи порядка отстали, наверняка наблюдают. Найду в городе безлюдное место и перенесусь к эльфам.

Размышления прервал стук в дверь. Глянул, Мерса. Смотри-ка, Сарэн про меня вспомнила. Открыл.

— Впустишь?

Вместо приветствия. Пожал плечами, отошёл.

Заперла за собой дверь.

— Меня хозяйка прислала. Не приходи больше в её дом — смотрит в пол.

— И не собирался — заверил — Всё?

— Нет — торопливо — ещё письмо — вытащила из ворота балахона и протянула.

Покрутил в руке. Аккуратно и явно магически сложенное послание. Сунул в карман.

— Спасибо. Теперь всё?

Покачала головой:

— Я должна на полчаса задержаться — покраснела.

Должна? Ах да, для конспирации, якобы ко мне приходила. Улыбнулся, разглядываю её смущёную мордочку. Задержимся, почему бы и нет. На что она готова, что бы услужить своей хозяйке?

— Кровать у меня узкая — приглашающе указал рукой — Но вдвоём поместимся. Раздевайся, не будем терять времени.

— Я не хочу — отвернулась.

— Тем более, — серьёзно заверил — Значит, просто полежим, поболтаем. Не скучать же. Мерса, у тебя замечательная фигура, почему ты её прячешь?

Молчание знак согласия, всегда так было. Да и хочет, чувствую. Подошёл, обнял и легонько потянул её хламиду наверх. Не сопротивлялась, что и требовалось доказать. Сама принимать решение боится, а вот так…Почему бы и нет, вполне её понимаю. Могли бы, конечно, и в города поиграть. Но потом ушла бы злая. На меня.

Ей надо, мне надо. Встретились два желания, всё правильно, я считаю. Сарэн её не слишком баловала, больше брала. А мужчин заводить не разрешала. Вот девочка и оторвалась, раз такой удачный повод подвернулся. Получилось больше часа, но Мерса уже никуда не торопилась.

Когда оделась и собралась уходить, не поленился встать и поцеловать на прощание. Сказал, что с ней было хорошо. Разулыбалась, ещё раз обняла, чмокнула в щёчку и, довольная, убежала. До меня ей далеко, но искренний энтузиазм присутствовал, а это главное, как оказалось. Я сама иногда отрабатываю номер, с Килэсом. Особенно, если в тот же день уже была свиданка с другим. А он не жалуется, странно. Ну и ладно. Сам виноват, нечего меня перед этим высоконаучным бредом грузить. Но муж, куда деваться. И, опять-таки, лучше без настроения, чем вообще никак, это я точно знаю. Да и довольно редко без настроения бывает, врать не буду.

Письмо разворачивать лень, посмотрел, как писалось. В нём адрес в столице, больше ни слова. Шпионские, блин, страсти. Развеял оригинал. И как это понимать? Как приглашение, очевидно. Кого-то она опасается. Или за меня боится? Или хочет заманить в ловушку. Ну, с ловушкой у неё всё равно ничего не выйдет, можно и появиться. Значит, ждать мне здесь больше нечего. Прямо сейчас выйду погулять, отращу уши и перенесусь к эльфам.

Все четыре красавицы-диали выскочили в гостиную встречать меня. Поклонились, разулыбались. Миа, Кас, Рель и, старшая, Гела. Которая высокая и ответственная. Она и спросила:

— Господин надолго?

Хм. Три дня Сарэн будет продолжать проверку, потом возвращение в столицу, не меньше недели. А то и больше. Ещё через неделю я могу там появиться. Итого, три недели.

Реально обрадовались. Блин, как домой вернулся. Дом, это где тебе рады, так получается. Ещё бы занятие себе тут найти, на три недели. Новый домик им забабахать, что ли? А то мои девочки по две в комнате спят. Но друг с другом ни-ни, проверил, из любопытства. А их дочки все в одной большой ютятся. Им так веселее, конечно, но и игровая нужна. Думаю.

Почесал затылок, сказал, что пошёл искать старосту поселения, буду через час. Через час пообещали уже накормить и разбежались по дому. Не, это не гарем у меня, это семья нежданно образовалась. Не совсем настоящая, но… Сильно надеюсь, что через год они так же мало будут опечалены моим исчезновением из их жизни, как и сейчас смертью своего прежнего господина.

Нашёл старосту, сразу успокоил, что задание старейшин в процессе исполнения, всё двигается куда надо. Ну и озаботил его поиском большого участка для нового дома. Пообещал старый отдать в пользование эльфячьей общине и немедленно заполучил полное одобрение своих планов. Пошли выбирать.

Одному выбирать оказалось не с руки, я же тут не ориентируюсь. Пришлось вернуться и взять в помощь свою главную, Гелу. С ней дело пошло веселее. Ходила с нами, приценивалась, прикасалась к деревьям. Однажды пожаловалась:

— Хорошее место, живое и тёплое. Чувствуешь? Но воду носить далеко.

— Вода будет — немедленно пообещал — Я же маг. Ходить вообще не придётся.

Недоверчиво глянула, поколебалась, но решилась:

— Тогда здесь.

Староста был не против.

После ужина все диали устроились на полу и принялись обсуждать, каким будет дом. Я сидел в кресле и помалкивал, в эльфийской архитектуре не понимаю. А они рисовали планы, спорили, даже переругивались. Каждой захотелось немаленькую личную комнату, гардеробную к ней, и много ещё чего. Главное, их собственную половину для себя и детей, на которой мне будет делать нечего, заранее предупредили. Немаленький такой домище получится. С улыбкой наблюдал за ними.

Потом в гости зашла Кси и её сразу потащили помогать и выдавать идеи. Про моё присутствие сообщить забыли, поэтому, войдя в гостиную, она застыла столбиком. Но быстро пришла в себя, вежливо улыбнулась:

— Добрый вечер, лэр Миссеар. Извините, я не знала, что вы вернулись.

— Я всегда рад вас видеть, лэра Ксерали — улыбнулся не менее вежливо — Мой дом это ваш дом.

А почему они все замолчали и уставились на меня?

— Лэр Миссеар шутит — нервно проговорила Кси.

Во-первых, я не шучу, а во-вторых, ничего не понял. Поэтому промолчал.

— Господин, вы сделали лэре Ксерали подарок жизни? — Гела смотрит на меня удивлённо.

Я всего лишь сказал, что она всегда может приходить сюда! Чёрт. Эльфы и их ритуалы. Сбежал в ментал, надо подумать и сориентироваться.

Что за «подарок жизни»? Думал, что всё про эльфячью семейную и околосемейную жизнь уже выяснил. Оказалось, не всё. И где искать инфу? Раз Гела знает, значит, кто-то ей объяснял. Скорее всего мама, когда она была маленькой. Поищем. Долго, нудно, но деваться некуда.

«Подарок жизни» это у них предложение стать единственной. Не единственной женщиной, а единственной любимой на всю жизнь. Его можно сделать всего один раз, если мужчине отказали, то второго шанса у него никогда и ни с кем не будет. Означает не простое супружество, а обязательство сделать свою женщину счастливой. Если она согласится, но останется недовольна своим решением, то может заявить об этом, и незадачливого мужа изгонят, всё его имущество и обязательства переходят к ней.

Главное тут, что срок в пять лет при таком предложении соблюдать не обязательно. А это уже интересно. Хочу ли я сделать Кси счастливой? Определённо. Боюсь ли изгнания? Неа. Нужно ли это ей? Тут не понятно.

Думаю, она меня уже подзабыла. Живёт своей вдовьей жизнью, общается только с моими диали. Может, по вечерам изредка и вспоминает обо мне. Как о случайной и, надеюсь, приятной связи. Тянуть её в постель я и не собираюсь, хватит, однажды уже воспользовался её душевной добротой. Но, с другой стороны, будет жить с подругами в одном доме. Я же волновался, что она совсем одна? Вот он, шанс помочь. Ну откажет. А я никому больше такое предложение делать и не собираюсь. А если согласится и сразу выгонит? Уйду, чо. Горе-то какое. Зато забота о моих диали ляжет на её плечи. Кругом однии плюсы!

— Да, я вручаю лэре Ксерали свою жизнь — торжественно провозгласил — И прошу её принять этот дар.

Глава 7

Глава 7

Быстрее всех просчитала варианты невысокая и улыбчивая Рель:

— Соглашайся! — легонько хлопнула стояшую рядом с ней Ксерали по пятой точке — Чего думаешь? Он хороший и дома редко бывает.

— Кси, соглашайся — поддержала Гела — Вместе жить будем.

Она замотала головой:

— Нет. Я… Я не смогу — развернулась и выбежала из гостиной.

Хлопнула наружняя дверь. Боится меня, ясно. Сам виноват, накосячил. Зато попытался исправить, плюс один к карме. Тяжко вздохнул. Гела поднялась с пола:

— Я поговорю с ней. Мою комнату не менять! — строго предупредила и тоже вышла.

Ушла утешать подругу. Через минуту обсуждения продолжились, но уже не такие бурные. Поглядывают на меня, словно мешаю. А ведь и правда, мешаю. Посплетничать о произошедшем хотят. Встал с кресла, пожелал им всем спокойной ночи и утопал в свою спальню. Займусь медитацией.

Часа через два ко мне ввалилась Гела. Я тут свой в доску, стучать уже не обязательно? Бардак.

— Господин, лэра Ксерали просит дозволения поговорить с вами — чему-то улыбается.

— Пригласите её — дозволил.

Вышла, оставив дверь открытой. Услышал «иди давай», и в комнату была впихнута Кси, дверь за ней сразу закрылась. Показалось, или услышал щелчок замка? Встал с кровати, жду, что скажет.

— Я готова принять ваш дар жизни, лэр Миссеар, но только при одном условии — не смотрит на меня, явно волнуется.

— Я согласен на любые ваши условия, лэра — вздохнул.

— Вы больше никогда в моём присутствии не будете обращаться в демона — очень тихо.

— Клянусь! — встал на колено и поцеловал её ручку. Научился уже. В смысле, необходимые мужчине навыки понемного проникают в подкорку.

Ручка дрожала. Значит, надо повторить. И ещё раз. И снова. Чота увлёкся.

— Я пойду, лэр… — слабо пробормотала, сделала шаг назад и упёрлась спиной в дверь.

Всё ещё боится. Чёрт.

— Гела, открой! — крикнул — Мы договорились!

Смешно будет, если глава семьи начнёт ломиться из своей запертой спальни.

Опять явственный щелчок, дверь открылась, заглянула мордашка Гелы:

— Договорились? — с недоверием — Так быстро?

Кивнул. Но в мою сторону она и не смотрела, смотрела на Кси. Та тоже нерешительно кивнула. Но и этого хватило, её за руку вытащили из комнаты. Дверь снова закрылась, напряг слух… Нет, не заперли. Слава богам.

Неделя пролетела незаметно. Я делал вид, что занимаюсь стройкой, не торопился. От себя внёс в утверждённые на семейном совете планы множество изменений, включая ванные комнаты для каждой, две для детей, большая и маленькая. Все девочки, должно хватить. Ну и одну большую для себя. Будут и три гостевые спальни, поэтому пришлось делать дом двухэтажным. Для эльфов новшество, но иначе никак не получалось.

Всё хорошо, но в последнее время мои диали чем-то недовольны. И я, честно говоря, тоже. Подозреваю, что мы недовольны одним и тем же, а именно, отсутствием в нашей совместной жизни постельных радостей. Но никто ко мне в спальню не приходит, а я никого силой затаскивать не собираюсь. Наверняка, существует строгий ритуал, который я должен соблюдать, раздавая завуалированные приказы. Но я никак не могу принудить себя выяснить его. Ну да, я мужчина, по их понятиям должен просто брать принадлежащее по праву. А вдруг, мне всё это кажется, и они не хотят? Но будут вынуждены подчинится. Получится, что я насильник. Ну так ведь? А я не хочу быть насильником. Хочу видеть желание, а не скрытое неудовольство. А вот как раз желания и нет. Все девушки держатся очень корректно и отстанённо, чем дальше, тем отстранённей. Между собой никаких разговоров на эту тему не ведут, одеваются очень строго. Кормят меня, поят, суетятся по дому, занимаются дочерьми. И всё. Ну и хрен с ними. У людей проще, дотерплю. Снова начала сниться Аль, ночами мы с ней зажигаем.

Сделал на новом участке колодец, чисто для видимости. Немного приподнял глубокий пласт воды, устроив небольшое локальное замлетресение. С колодцем поторопился, теперь на стройке меня регулярно навещают наши будущие соседи. Ну, соседки. С вёдрами, улыбками и разговорами на всякие отвлечённые темы.

Мои диали это дело быстро просекли, и теперь одна из них постоянно дежурит тут, думаю, для контроля за моей нравственностью. Хотя сами очень мило общаются с приходящими девочками, девушками и женщинами, даже помогают им набрать воду. Чтобы побыстрее свалили, подозреваю.

Мне, с одной стороны, смешно, а с другой грустно. Как бы нам перестать вот так ходить вокруг и около? Ну ладно, им эльфийская скромность мешает прямо проявлять свои желания. Если они вообще есть. А как выяснить, есть ли? Бис понятия. Ну не чувствую их. В смысле, реально не хотят. И не понятно, почему. Я им не нравлюсь? Или веду себя неправильно?

Сослаться на обычаи моего мира? Мисеар говорил, что по их традиции в первый раз супруга должна прийти сама. Ну я и пришла тогда, практически сразу. Хм. Но первый раз он такой, сильно единственный. А потом?

Короче, на очередном скучном семейном ужине случайно завёл речь о том, что традиции у нас сильно отличаются от их, деревенских. Типа, вдруг в голову прищло. Все диали немедленно навостили ушки, внимают. И даже Кси притихла, хотя она-то знает, какой из меня эльф. Наверно, традиции демонов интересуют.

— А жёны — глаголю — сами решают, посещать им мужей по ночам, или нет. Если муж плохой, то детей у него никогда не будет. Но если пришла к нему, то в постели обязана подчиняться мужу.

Это после того, как рассказал про многожёнство и многомужество, немного поработал жрецом Карины. Объяснил, что диали у нас вообще нет, как и единственной. Только самая любимая жена бывает. У моих мужей это я, само собой. Даже когда любовница, Иля как-то пожаловалась. Но поводом для ссоры это не стало, она и сама теперь жрица, подумывает о втором муже. Не всерьёз, а для позлить мужа. А он реально злится, ха. Говорит, императрице непозволительно. Но там своя весёлая история.

Девочки молчат, переваривают. Я откланялся и утопал в свою резервацию, единственная комната, куда в последнее время никто не вваливается, если я внутри. Моя спальня. Поврочался в кроватке, никто не спешит утешать несчастного и закомплексованного меня. Минут через десять решил проверить, о чём они говорили в моём отсутствии. Ни о чём. Молча доели, убрали со стола и разбежались. Что и требовалось доказать, всё их устраивает. Ну и славно, и я без них не пропаду. А они… Как хотят, так и будет им.

Решил ускориться и на этой неделе закончить со строительством, потом недолго поживу со всеми в новом доме, доделывая то, что после новоселья выяснится. А потом уйду к людям и уже там оторвусь. Или не оторвусь, посмотрим. Но у них всяко веселее, чем у эльфов. Я, похоже, даже во внутренние разборки различных кланов Эропии влезть успел. А где разборки, там приключения. А где приключения, там испуганные девушки и весело.

На своих эльфиек махнул рукой. Ну не хотят, я им что, мама родная? Уговаривать должен? У Кас вообще дни сейчас, старательно от меня прячется, сказалась больной и совместные трапезы не посещает. Пусть прячется и мучается от желания, раз ей так проще. А она мучается, по себе знаю. А может, мазохистка? Мало ли. Не буду девочке кайф ломать.

Под конец высадил саженцы, ускоренно вырастил их, сделал высокие кусты вокруг уже готового дома, чтобы, как тут принято, из леса не было его видно. И отдельный вход для себя, чоб, значит, меньше с женщинами пересекаться. Вредно на меня влияет. Походил всюду, вроде, добавить нечего. Теперь запросто могу надолго уйти, буду спокоен за своих диали и единственную.

Новоселье было весёлым. Наверно. Провёл девушек и детей по дому, показал новшества, вроде магического освещения, холодильных и морозильных ящиков, душевых кабин, ванн и прочей гигиены, наказал в моих покоях не появляться и ушёл погулять в лес. Пусть сами осваиваются, столько громких восторгов и раскрытых красивых ртов и глаз моему самообладанию вынести сложно.

Вернулся затемно, сразу зашёл к себе. Свет в доме ещё горел, женщины продолжали праздновать. А я решил поспать. Долг мужчины исполнил, позаботился о слабых и сирых, всем обеспечил, так что совесть чиста. Могу теперь вообще больше не появляться, вот добью дом на предмет недоделок, и свободен, как птица. И они рады будут, уверен.

За завтраком всех обрадовал, что через три дня надолго уеду, когда вернусь не знаю. Сделал внизу доску, наказал записывать на ней все обнаруженные неисправности, ходить ко мне и лично докладывать не обязательно. Даже если я не здесь, прочитать сумею, ибо маг. Решил свести общение к минимуму, мне так спокойней.

Не сказать, что были рады, но и возмущений не последовало. Попереглядывались и снова уткнулись в свои тарелки. Пофиг уже, разбираться в тонкостях местной женско-эльфийской психологии желания нет от слова идите вы все лесом. Тоже мне, незаменимые. Я сама такая, не надо мне тут ничего изображать. Даже если завтра с нескромными предложениями прибегут, просто пошлю. Много вас таких, незаменимых. Воспитать решили? Было уже, обломались все пытавшиеся. Так что ошиблись адресом, ха.

В столицу Эропии рановато, несколько дней можно и в другом месте погулять. Например… А где сейчас Сарэн? Совсем о ней забыл с этими хлопотами. Едет в своём паланкине, ей ещё пару дней в дороге провести придётся. Мда, отсутствие лошадей сильно сказывается на темпе местной жизни. А я никуда и не тороплюсь. Чем бы только заняться?

Лежу у себя и размышляю. Можно нагрянуть в другой город. Но новизна пропала, что увижу там уже примерно знаю. Ничего особо интересного. Унылые чистые улочки, удобства во дворе и маги как чиновники. Не возбуждает. Ну заведу новые знакомства, возможно, даже среди женщин. Ради этого стараться, начинать всё с нуля? Не дай боги, и там завязну в лишних отношениях. Непременно начнут меня использовать в своих корыстных целях.

Стук в дверь. Так отвык, что кому-то нужен, что даже удивился. Потом разозлился. Неясно разве сказал, общение только через доску!

— Открыто — буркнул.

Вошла Кси. Моя, так сказать, единственная. Хмыкнул.

— Слушаю вас, дорогая супруга — с насмешкой.

Мнётся. Что-то хочет сказать и молчит. Меня все эти недоговорённости уже достали глубже некуда, поэтому посоветовал:

— Выйди, подумай, и если есть что сказать, снова войди.

Вышла, постояла и ушла. Ну и слава богам. На чём я остановился? Ах да, куда податься на несколько дней. В теории, можно в свой лесной домик. Отдохну один, высплюсь, успокою расшатанные нервы. На крайняк, если станет скучно, что-нибудь там переделаю. Ещё один этаж сотворю, например. Бильярдной комнаты сильно не хватает, особенно в последнее время.

Снова стук в дверь. Разозлился. У меня что, приёмный день сегодня?! Даже не стал смотреть кто там, крикнул:

— Занят!

Достали. Так и сделаю. Ещё две ночи здесь, а потом уйду. Но посматривать за доской буду, вдруг, кран сломается и их затопит? Вряд ли конечно, но…

Дверь распахнулась, на пороге стоит злая Гела:

— Почему Ксерали плачет?!

— Откуда я знаю? — удивился — Иди и сама её спроси. И не забудь дверь закрыть.

— Она твоя единственная!

С трудом сдержался, так хотелось высказать всё, что думаю и по поводу единственной, и вообще. Глубоко вздохнул и отвернулся.

— Ты не имеешь права так с ней поступать!

А вот это наглость.

— Так это как? — типа удивился — Чем я её обидел?

— Ты обязан о ней заботиться!

Ага, обязан. Иначе она меня выгонит.

— Если она мною недовольна, пусть сообщит об этом старосте — с улыбкой предложил.

А что? Хороший выход из трудной ситуации. Главное, для всех хороший.

Побуравила меня взглядом и вышла, хлопнув дверью. Не, а я тут при чём? Ещё и виноватым остался. Совсем бабьё от рук отбилось. Прямо сегодня слинять, что ли?

Только успел успокоиться, ввалилась Рель. Стоит, укоризненно на меня смотрит.

— Что? — устало спросил.

Сил сердиться уже не было.

— Мар, за что ты так с ней? Ты же хороший, я знаю.

Задумался. Назвала меня Маром, удивительно. Ладно, Кси проболталась. Но почему я вдруг плохо к ней отношусь?

— Объясни — попросил её — Я не понимаю, что делаю неправильно. Я из другого мира, ты же знаешь.

Мнётся. А мне уже на ум обязательное ритуальное изнасилование на пороге нового дома идёт, которое я не провёл и тем всех оскорбил. Бред, конечно, но что ещё можно подумать?

— Ты должен ухаживать за своей единственной — выдавила — пока вы с ней не… — покраснела и замолчала.

Стеснительная какая. Прям гимназистки у меня, а не гарем. Пока я с ней не что? Не проведу ночь? Ну, предположим. А объяснить?! Но ещё не факт, что правильно понял.

— Позови Ксерали, пожалуйста — попросил её.

Разулыбалась и убежала. Блин, как с этими женщинами тяжело! Обо всём сам должен догадываться! А потом всё равно виноват. Домагиваешься, плохо. Не домагиваешься, ещё хуже. Бардак!

Кси стеснялась, но под влиянием моего безмерного обаяния во всём призналась, жутко при этом краснея. Да, из-за неё никто из диали не смел ко мне подходить. Точнее, из-за меня, потому что я за ней не ухаживал, не добивался своей единственной. И у неё не было возможности отказать. А я был обязан такую возможность предоставить. А раз не предоставил, то равнодушная свинья.

Блин, я же сама любила, когда меня добивались те, кто мне нравился. Как быстро всё забылось, слишком быстро. Удивительно даже. Но, честно говоря, я и сейчас не прочь, чтобы за мной приударили. Женщины. Хм. Не думаю, что совсем странное желание для мужчины. Или? Без понятия.

Покаялся, короче, и весь следующий день ухаживал за единственной. Как умел, чо. Пришлось мужественно перенести два отказа, при втором мои диали посмотрели на Кси очень неодобрительно. В третий раз, под давлением общественности, она согласилась. Но диали, предположительно, тоже неудовлетворённые. Возложил на себя епитимью в виде дополнительных дней пребывания. Не ради себя, само собой, о женщинах думаю.

Ну а что? Типа долг, никуда не денешься. Не очень тяжёлый, признаюсь. Справился. Пришёл к выводу, что быть мужчиной совсем не сложно. Сказал бы даже, просто. Постоил дом, всех обеспечил, сплясал ритуал ухаживания. И мною довольны. И гуляй себе на все четыре стороны, пока вновь не потребуешься.

В роще я провёл больше двадцати дней, со счёта сбился. Сарэн с неделю как добралась до столицы, и мне пора бы. Своим девушкам уже не очень нужен, не приходят каждую ночь, как поначалу. А может, и вовсе не был нужен, какие-то они холодные, поначалу. В смысле, когда только приходили в мою спальню. Что-то непонятное, но разбираться было лень. Разогревались потом, вот и замечательно. Перед окончательным уходом напомнил, что доска важна для коммуникации, буду её читать. Пусть пишут, вдруг опять дни у кого, или что другое, не менее важное. Время всегда смогу выбрать, надеюсь. В общем, расстались друзьями, пообещал надолго не теряться.

Столица ничем, кроме размеров, от других городов Эропии не отличалась. Улицы шире, дома выше и, изредка даже с украшательствами. На них, не иначе, спецразрешение требуется. И академия есть. Меня посылали не в неё, но решил глянуть. На воротах никакой пропускной системы, входи, кто хочешь, любопытствуй. Демократичненько.

Зашёл в один из корпусов, прогулялся по полупустым коридорам. Дверей в аудиториях нет. Интересно, как борятся с шумом? Звуковые пологи, наверно, устанавливают, что бы праздноходящие не мешали учебному процессу. Занятий не было, закончились уже, наверно, время почти вечернее.

В одном небольшом помещении сидела группка студиозов, пятеро вьюношей и две девочки. От 16 до18 им всем, не больше. Недовольно посмотрели на заглянувшего меня, один посоветовал мне быстро и по-тихому исчезнуть. А я и сам задерживаться не собирался. Открыл было рот, что бы сообщить, как он свои рекомендации может использовать, но передумал. Много чести.

Вышел и услышал обидный смех. Ну хотел же по-хорошему… Да кому ты тут что доказывать собралась, Галя? Дети же. Успокойся. Хотел уже уйти, но вновь тормознул. Что-то царапнуло. Вспоминаю. Выражение растерянности на лице одной из девушек. Вторая улыбалась, а вот та, перед которой стоял этот наглый и говорливый тип, была явно не очень рада компании. А чем это они там занимаются, почему свидетели не нужны? Неплохо бы проверить.

Несчастную звали Лези, привела её в эту аудиторию подружка. Ну как подружка, вместе учатся. Потому что у Лези пропал защитный амулет, их всем студентам выдают. На вечеринке её опоили и сняли амулет с шеи. И вот эта банда предлагает ей на добровольной основе отработать поиски и возвращение казённого имущества, иначе у неё будут крупные неприятностями. Мда.

Не только амулет забрали, её ещё и магически «сфотографировали» голой, снимки сейчас у этого наглого в сумке. Должны послужить дополнительным аргументом, если заартачится. А вот это уже свинство. Чем она им насолила? Что бы это ни было, подло так поступать. Но стало интересно, посмотрел. Идею выдвинула вторая девушка, банальная зависть, походу. Называла её выскочкой и безродной побродяжкой, которую необходимо поставить на место. А эти и рады поучаствовать в унижении, ещё и услуги себе хотят заполучить. Ясно, какие.

Усыпил всех, дуэлировать здесь не с кем. Лези уснула сразу, а вот остальные только после криков боли и спалённых амулетов. Думаю, как теперь поступить с этими юными засранцами. Была мысль сделать магофото их нетрадиционной взаимной любви, но стало противно, решил не уподобляться. Амулетов они уже лишились, ложную подружку пострадавшей я подлечил, хоть и гадина. Заодно глянул грудь, пришлось. Мелкие, у меня лучше были, однозначно. Да и на ощупь… Хм. Но ощупь ничо так, терпимо.

Украденную вещь нашёл в сумке у спящей с мелкими сиськами. Забрал, разбудил Лези. Пока она хлопала глазами, удивлённо оглядывала лежащие тела и морщилась от запахов, отдал ей амулет и сунул в руки магофоты. Пусть знает, с кем связалась.

— Других нет, торопились — утешил, увидев, с каким выражением лица она узнала на них себя.

— Есть — на глазах появились слёзы — В артефакте. Какой позор…

В чём позор-то? Ну увидят её голой. Фигурка хорошая, мордочка симпатичная. Впрочем, не знаю, какие тут с наготой заморочки связаны. В артефакте… А что у нас артефакт? Картинки делал наглый… На его указательном пальце несуразный перстень. Оно? Присмотрелся, да, внутри сложная структура, даже много разных. Типа флэшки? Атл понял меня правильно и высосал из него всё, что там было магического. Других похожих на артефакты предметов при её опаивание и раздевании не заметил.

— И там больше нет, сломался. Тебя проводить? — предложил.

— Я… Я не знаю… Что с ними?

— Заснули — пожал плечами — Через несколько часов придут в себя.

— Ты магически напал на студентов?! В академии! Это запрещено! — на лице ужас.

Чёрт. Она же меня сейчас и сдаст, понял.

— А шантажировать девушек в академии не запрещено? — вежливо поинтересовался.

Может, ей понравилось? У илвов, например, тоже очень причудливые традиции. Вдруг, и здесь похожие? А с чего тогда такая несчастная рожица была?

— Правилами академии не запрещено — пробормотала.

— А воровать чужие амулеты разрешено? — подталкиваю к необходимым мнеы выводам.

— Это ещё не доказано — неуверенно — Амулет был у тебя, это ты мне его отдал.

— И магоизображения я делал? — догадался.

Молчит.

— Значит, так — вздохнул — Ты меня не видела, очнулась и сразу побежала за помощью. Договорились?

Молчит. Не поняла.

— Побежала за помощью — снова объясняю — Сразу же, как очнулась. Понимаешь?

— Мне никто не поверит — покачала головой — Их семьи очень влиятельные, меня отчислят и выжгут дар. Зачем ты на них напал?!

Выжгут? Первый раз про такое слышу. Что, третий глаз удалят? Или как? Дикость натуральная. Но то ладно, хуже другое. Я, кажется, опять вляпался. Хотел помочь, ага. У девочки теперь магию выжгут.

Ушёл подумать в ментал. Привязать к себе студентов не сложно, подтвердят всё, что прикажу. Но воздействие пройдёт. А постоянно следить за судьбой этой Лези нет никакого желания. Неблагодарная. Но неплохо бы просто отвести от неё подозрения. Навсегда, чтобы никто и подумать не мог. А как? Только сотворив что-то, что ей гарантированно не по силам. Ну очень гарантированно.

И что, например? Разрушить академию? Да её потом по дознователям затаскают. И начнётся охота на меня. Нет, не пойдёт. Придётся глубже копаться в её и этих спящих оболдуях прошлом. Вдруг, нечто интересное выясню, с точки зрения шантажа или мягкого убеждения.

Ничего интересного не выяснил. Наглый и эта псевдоподружка раньше были любовниками, аж год назад. Он её бросил, надоела, видимо. А она вот решила остаться полезной, подкладывая под него своих сокурсниц. Лези не первая, и даже не вторая.

А вообще, забавные в академии нравы. И ректор не гнушается провинциалочек раскладывать, и остальные преподаватели от него не отстают. Но, на первый взгляд, все довольны, даже негласная конкуренция за соблазнение полезного мужчины существует. Очень интересная подготовка высшего управляющего звена королевства к будущей взрослой жизни, мда. Слабые ложаться под сильных, иногда интригуют и меняют стороны. Не удивительно, что Сарэн не была девочкой. А Лези почему заупрямилась?

Потому что не просто привинциалка, а и простолюдинка. С комплексами. Мама из крестьян, папа мелкий служащий. Родители обрадовались, что у старшей дочери проявился дар и послали учиться в академию. С дипломом сможет удачно выйти замуж и добавить семье влияния.

Да, заступиться за неё некому. Кроме, разве что, меня. А мне оно надо? Я зашёл на академию посмотреть, и вообще тут проездом. Я её даже в постель не хочу, меня за последнюю неделю эльфийки неслабо так укатали. Ну вот если совсем по-честному. Но не бросать же теперь. Но ничего умного в голову не идёт.

Глава 8

Глава 8

Значит, буду сдаваться. Официально возьму вину на себя, пусть арестовывают, а потом уйду. Мне в этом государстве ничего и не требуется, встречусь коротко с Сарэн, объясню ситуацию. Так мол случилось, нечаянно, я теперь беглый преступник. Она сама же меня и выгонит. Хороший план. Где тут ближайший преподаватель для срочного покаяния?

Ближайший немолодой как раз шёл по этажу и заглядывал во все встречные аудитории. Задержавшихся сверх положенного студентов ищет? На ловца и зверь.

— Молчи — предупредил жертву своей непрошенной помощи — Я сам всё объясню.

— Но…

— Просто молчи! — уже шёпотом — Сюда идут.

До нашего помещения немолодой обладатель мантии уже почти добежал, видимо, запах и по коридору распространился. Запах сгоревших от перегрузки амулетов и мяса. Специфический такой, трудно с другим спутать. Ворвался, увидел нас:

— Что тут произошло?!

Лези открыла было рот, но я перебил:

— Извините, это моя вина. Шёл мимо, увидел, как девушку обижают и не сдержался. Самопроизвольно получилось. Вот они лежат, все живы — показал пальцем на пять тел на полу. Шестую, женскополую, я на стол переложил, когда исцелял. И забыл застегнуть ворот платься. Дебил.

Вошедший уже не спеша приблизился, обозрел открывшийся натюрморт.

— Чем вы их? — не глядя на меня.

— Усыпление. Это единственное, что я знаю — охотно объяснил — Сегодня добрался до столицы, хотел в академию поступать. Зашёл поглазеть, и вот — развёл руками.

— Залектира?

— Так всё и было, господин профессор — потупившись подтвердила Лези.

— Беги к целителеям, не стой столбом! Дежурную бригаду сюда, всю.

Она убежала, а я остался. Пусть арестовывают, чо. Уселся на стол и смотрел, как профессор проверяет амулеты на каждом пострадавшем. Чего он там ищёт?

— На Ксерте нет ожога — сообщил мне новость — А платье расстёгнуто. Что ты с ней делал?

Не, я точно дебил. «Единственное, что знаю»!

— Просто посмотрел, что у неё там — пожал плечами — Красивая, но противная. Это она Лези сюда заманила.

Преподаватель хмыкнул:

— У неё там всё то же, что и у остальных. Не лги мне.

— Меня всё равно выжгут, хоть буду врать, хоть не буду.

— Это вряд ли — пробормотал — Сжечь шесть амулетов второго класса защиты… Если ты будешь лгать, то тебя уже завтра казнят. Ты слишком опасен, мальчик.

Замаются они меня казнить. И завтра, и в любой другой день тоже. А какая альтернатива?

— А если я во всём признаюсь?

— Тогда есть варианты. Где ты обучался магии?

— У бабушки в лесу, в западной эльфийской роще. У нас там небольшое человеческое поселение.

А что? Хорошая легенда. Само с языка спрыгнуло. И пусть докажут, что вру.

— И ты, конечно, говоришь по-эльфийски — улыбнулся.

— Конечно — ответил на эльфийском — У нас все на нём говорят.

Ненадолго подвесил професссора, а там и целители понабежали. Обо мне временно забыли, пока приводили студентов в сознание и залечивали ожоги. Лучше бы было наоборот, сначала залечить, но меня опять забыли спросить. Потом обиженные мною дружно подтвердили мою же версию, и были с позором отпущены. С позором, потому что напоследок профессор сообщил, как ему стыдно за оказавшихся беспомощными студентов.

Последней была отпущена Лези, которой немолодой преподаватель сделал внушение на тему «не верить никому, и меньше всего желающим помочь мужчинам». Себя, что-ли, в виду имел? Ха. Я поулыбался, но моя новая знакомая рассыпалась в благодарностях не мне и, счастливая, убежала. Со мной даже не попрощалась. Вот она, женская признательность. Ни доброго слова, ни любящего взгляда. Пожертвовал собой, можно сказать, во всём признался. А мог бы и слинять. Мне её «спасибо» не сильно и нужно, но показательно. Ладно, ничо оно не показательно, конечно. Но поворчать-то можно?

— Сегодня прибыл в столицу? — спросил у меня профессор, когда мы остались одни.

— Сегодня — подтвердил.

— Знакомых здесь нет?

Хм. Вообще-то, есть. Но не знаю, следует ли светить этой связью. С другой стороны, наследил я в приграничном городе неслабо, даже в тюрьме посидеть успел. Значит, рано или поздно вычислят.

— Господина Проктул Сарэн знаю — признался — Был его тенью.

— Пять обезглавленных наёмников тоже твоя работа?

Скромно кивнул и заслужил задумчивый взгляд. Профессор молчал, я тоже. Пауза затянулась.

— Я пойду? — предложил — Мне ещё место для ночлега искать. Или я арестован? Тюрьма тоже подойдёт — намекнул.

Оттуда и сделаю ноги.

— Переночуешь в общежитии. Всё происходящее на территории академии относится к её ведению, завтра решим, что с тобой делать. Учти, если сбежишь, то у меня будут неприятности. Пошли, защитник юных дев. Как тебя зовут?

— Миссеар. Миссеар Смелый.

Услышал смешок. Ну да, забавно звучит.

— Профессор Дисорель — тоже представился — Возможно, твой будущий наставник. Если не сбежишь. Плетения видишь?

— Вижу — буркнул.

Только наставников в этой зачуханной академии мне и не хватало. Для полного счастья. Хотел же проездом здесь побывать! Но просто так теперь не слиняешь, качественно он меня на крючок посадил. И ведь не поспоришь, проявил сострадание к глупому и импульсивному юноше. Ко мне. Всё никак не поумнею. Правильно Карина про не светящую мне мудрость говорила!

Профессор полюбопытствовал, есть ли у меня деньги, показал на невысокое, но длинное строение недалеко от общежития. Там у них столовая, я не студент, но за деньги накормят. Поблагодарил его, пообещал не сбегать, дождаться вызова на совет академии. Хороший дядька, подводить нельзя. Потом что-нибудь придумаю.

Выделили мне одиночную комнату. Само общежитие оказалось обоеполым, грязноватым и не благоустроенным. Ну, в смысле, все удобства на улице, как оно в этом мире походу везде и есть. Туалеты типа сортир и раздельные душевые на сотню студентов и студенток. А жаль, что раздельные, посмотрел бы на молоденьких студенточек. Хм. Галь, на себя смотреть будешь, когда захочется. Я всяко красивее. Была. Ладно, замяли.

Есть другие поводы поворчать. Кажется, ну что особо сложного в изобретении водопровода и канализации? Две трубы, втекает и вытекает. Древняя ветвь миров, блин. Миллион лет уже в цивилизации живут, думаю. Не меньше. Или им религия запрещает жизнь себе удобнее делать? В чём тогда смысл этой цивилизации? В поддержании стабильности? В отсутствии войн? Хотя, отсутствие войн сама по себе цель неплохая. Не знаю, в общем. Не моего ума дело. С Кариночкой бы посоветоваться, прежде чем ломать то, чего не понимаю. Да и нафига ломать, правда? Все довольны.

Покормился, вернулся в комнату. Ещё не темно, а заняться особо нечем. Глянул своих дочек, у них всё хорошо. У моих эльфиек доска стерильно чистая, никаких потребностей не возникло. Да и странно было бы, сегодня только ушёл. Никто по мне не соскучился, хнык. Значит, буду спать здесь, врастать в будни студентов. А чем они по вечерам занимаются? Ну, кроме зубрёжки? Сидя в четырёх стенах не узнаешь. Могу, конечно, но смотреть со стороны скучно. Приобщусь, проверю лично.

Вышел погулять и подышать свежим воздухом. А вот вечером территория охраняется, ворота уже заперты и рядом с ними возник вахтёр. Но стена не сказать, что непроходимая, можно и перелезть, если приспичит. Я так и перепрыгнуть могу. Вдоль всего забора разбит парк, по аллеям прохаживаются студенты и студентки. И ни одной смешанной парочки не видно, странно. Или одни мальчики, или одни девочки. И все на меня удивлённо поглядывают, я единственный гуляю в одиночестве.

А вот если мне захочеться с кем-нибудь познакомиться, например? Можно и рискнуть. Ну пошлют, ну и что? Потеря репутации не страшна, долго учиться не собираюсь. Вообще не собирался, думал уехать туда, где эльфов принимают. Эльфам позволено быть странными.

Так, опять отвлёкся. Задача номер раз, познакомиться с симпатичными студентками. Три много, двоих хватит. Надо их найти, и… Спрошу, где здесь библиотека. Ну и что, что вечер, а вот захотелось узнать. Бывает же? Тем более, что посетить её хотелось на самом деле. Вышел на охоту.

Навстречу из боковой аллеи выплыла Лези с подружкой, обе по очереди одарили меня неприязненным взглядом и направились дальше. А вот фиг вам.

— Извините, леди — обратился к ним — Я уже больше часа ищу библиотеку. Вы мне не поможете?

Подружка моей знакомой громко хихикнула и собралась, не обратив на меня внимания, пройти мимо. Но Лези остановилась. И пристально уставилась мне в лицо. Ну да, темнеет.

— Это вы?! — удивлённо.

— Это я — охотно подтвердил — Прошу прощения, что невольно создал вам неприятности. Меня зовут Миссеар.

— Лези — назвалась, похоже, неосознанно.

— Ариза — не отстала её подружка.

И удивлённо уставилась на свою спутницу.

— Миссеар — немного замялась — помог мне найти утерянный амулет.

— Это он?! Его же должны… — замолчала.

— Профессор Дисорель попросил меня дождаться завтрашнего заседания совета академии — поторопился объяснить — Обещал стать моим наставником, если оно хорошо закончится. Вы покажете, где библиотека?

Ну хотелось мне прогуляться с ними, без всякого сексуального подтекста. Специально заглянул в глубины своей временно мужской души и с удовлетворением это констатировал. Просто для пообщаться и развеять скуку. Друзей у меня здесь нет и никогда не будет, ну хоть с девушками поболтаю.

Пока Лези размышляла над моей странной просьбой, инициативу перехватила Ариза:

— Зачем вам в библиотеку, Миссеар? Она уже закрыта.

— Что бы знать, где она — пояснил и улыбнулся.

— Лиз, покажем юноше? — тоже улыбнулась, подошла и взяла меня под руку — Это не очень далеко.

Лези не стала возражать, но выразительно глянула на подругу, выказывая своё неудовольствие. Строгая какая. Но, тем не менее, зашла с другой стороны и тоже взяла меня под руку. Вау. Вот теперь это прогулка. До полуночи готов гулять.

До полуночи и погуляли. Поведал им грустную историю о затерянном в эльфийских лесах человеческом поселении, заработал массу сочувствия своей тяжёлой доле. Потом признался в кратковременной работе на господина Проктул Сарэн, с которым теперь знаком. Уровень сочувствия моментально снизился, превратившись в заинтересованность. Ну да, такова селява. Теперь решают, не пригожусь ли. Но ведь не обманул, не воспользовался наивностью. И в постель тащить не планирую. Пока.

Расспрашивал их про учёбу. Девушек здесь учится не много, около четверти от студентов. Большинство на целительском факультете, как и обе моих спутницы. На других факультетах только членки высокопоставленных семей, будущие породистые кобылицы королевства. И дар у них в наличии, и полноценное образование будет, и связи присутствуют. Но я-то знаю уже, какими методами это образование получается, видел воочию. Очень однозначными. Не все, наверно, используют данные природой преимущества, но многие.

Причины отсутствия смешанных пар в парке мне тоже объяснили. Связи, если они и были, старались не афишировать. Потому что решать всё будет семья, а лишние сплетни для будущей невесты ни к чему. Хоть явно и не осуждается, но помешать могут, тем более, если бывший вдруг окажется из недружеского жениху клана.

— Считается, что у женщин бывших не бывает — жаловалась Ариза — Их всегда можно соблазнить снова. А кто этого хочет?

— А я сейчас не компрометирую вас? — обеспокоился.

— Нам терять нечего — засмеялась — Мы уже на первом курсе успели совершить все возможные ошибки. А у Лиз жених есть, вдовец. Ждёт её. Неодарённый из купцов, но очень хочет одарённых детей. Да, Лези? — улыбнулась и посмотрела на подругу.

— Помолвки не было — хмуро возразила — Ещё торгуются.

— Да где он такую найдёт? Что бы и с даром, и с приданым? — удивилась Ариза — не волнуйся, договорятся.

Разговор казался для Лези неприятным, и я решил встрять:

— А ты, Ариза? Нашла жениха?

— Потеряла — спокойно сообщила — После первого курса и потеряла. Самое обидное… — замолчала.

— Что ничего и не было — проверил в ментале и не смог удержаться — Только целовались.

— Да — улыбнулась — Но никто не верит. Поэтому сначала закончу учёбу, а потом буду искать мужа попроще и с хорошим характером. Тоже из купцов или из мелких чиновников.

— Тогда вам здесь с любым можно гулять — подначил — почему не заводите связи?

— Только если нравиться быть униженной и осмеяной — мрачно возразила Лези — А нам не нравится. Ты же видел… — умолкла.

— Что он видел? — заинтересовалась её подруга.

— Ничего я не видел — поспешил их успокоить — Никто ничего не видел и не увидит, я же обещал.

На всякий случай сразу проверил наглого. Как и думал, в окружении друзей колдует над своим перстнем. Лобик хмурит. Сломалась цацка, какая жалость.

— Лиз, что он видел? — не успокаивалась подруга.

— Картинки голой меня — она решила ничего не скрывать — Они не только сняли амулет, но и раздели меня.

— Картинок больше не сделают, перстень сломался — снова объяснил.

— Дашь посмотреть? — это не мне.

— Сожгла уже.

— И не показала?! — искреннее возмущение.

Я подумал, вышел в ментал, ещё раз разглядел те три картинки, и появился в реале уже с ними в руках.

— Смотри, если сильно интересно — протянул их Аризе.

Лези злым шёпотом требовала отдать ей невесть откуда возникший компромат, её подруга, стоя под фонарём, внимательно разглядывала магофоты, а я крутил головой по сторонам, якобы охраняю их от лишних свидетелей.

— Красивая получилась — протянула листки подруге — Значит, он к тебе не равнодушен.

— И поэтому я должна была обслуживать всю его компанию? Ты опять слишком романтична.

— Разреши? — протянул руку к картинкам.

Осторожно взял их и развеял без остатка.

— Всё, теперь точно нигде больше нет.

Девушки сделали вид, что не удивились. У них тоже каждый так может.

Через минуту молчаливого гуляния более серьёзная Лези спохватилась:

— Уже поздно, завтра утренние занятия, пора возвращаться. Проводишь?

Зашагали к их общежитию, а по дороге я размышлял, с чего это они со мной вдруг разоткровенничались? Неужели атл уловил моё желание ближе сойтись с ними, и самостоятельно повлиял на девушек? Да ну, не может быть. Или может? Или дело в том, что они всю прогулку полностью находились внутри моего атла и чувствовали мои эмоции? Вроде эмпаток стали? Не понятно.

— Мы с Лиз живём вдвоём — похвасталась Ариза — Как платники. Была ещё одна соседка, но она ушла. Не захотела делить комнату с неудачницами.

— А меня поселили в однушку. Буду всю ночь скучать — пожаловался..

Девушки переглянулись, Лези пожала плечами и отвернулась, а её подруга предложила:

— Оставайся на ночь у нас, поболтаем. Нам тоже бывает скучно. Но обещай не приставать! Мы девушки порядочные — хихикнула.

Пообещал. Приставать не буду, а в компании веселей.

Спали они на сдвинутых вместе кроватях, иногда даже баловались друг с другом, но очень, я бы сказал, целомудренно. Не сравнить со мной и Аль. Меня уложили на третью, строго приказали не подсматривать, и, постоянно поглядывая, быстро разделись и спрятались под одеялом. Я честно не смотрел, потому что и так всё видел. Не виноват же, что второе зрение есть. А подглядеть охота. Непонятно, правда, почему. Правда непонятно. Задумался над этим. Ну сиськи. Сколько я их уже видела, очень разных? Не сосчитать.

— Миссеар, а у тебя была девушка в твоём лесу? — заинтересовалась Ариза после прекращения возни в их кровати.

— Была, эльфийка. Мы с ней расстались и я решил уйти к людям.

Потрясённое молчание, потом новый вопрос:

— И как они, эльфийки? Тебе понравилось с нею?

— Понравилось.

— А с человеческими женщинами?

— Не знаю, не пробовал — соврал. Ну а чо за вопросы?

— А я тебе нравлюсь? Лиз, прекрати пихаться! Я же просто спросила!

— Нравишься.

Оставили меня в покое, шепчутся. Мог бы услышать, но лень. И так знаю, о чем. Под мерное шушушу начал было засыпать, но толчок в бок вернул в реальность. Рядом стояла завёрнутая в одеяло Лези:

— Здесь буду спать я — недовольно сообщила мне — Иди к Ариз, ты ей тоже нравишься и она очень хочет поговорить об этом.

— Лиз!

— Хочешь же!

Сейчас рассорятся, понял. Встал, без слов поднял брыкающуюся девушку на руки и отнёс её обратно. Осторожно уложил и присел рядом. Обе подруги затихли и молчали, ожидая чего-то. А я не знал, что делать. В смысле, знал, но не хочу. Спать с ними не хочу. Не то, чтобы желания не было, симпатичные девчонки. Но наутро все будут жалеть. Я-то ладно. Но вот про них не знаю, не уверен. Вздохнул и усыпил атлом. Посидел рядом, пока не начали мерно дышать, поставил внутренний будильник на раннее утро и ушёл спать к себе в кроватку.

Проснувшись, первым делом разбудил обеих, а вторым сделал вид, что всё ещё сплю. Охота послушать и посмотреть, как реагировать будут. Глаза закрыты, но всё вижу. А третьим делом заметил, что одеяло опять очень неудачно сползло. Что ж я ворочаюсь то во сне?! Проклятье…

— Он нас усыпил! Ты представляешь, какая сволочь?!

— Ариз, тише. Разбудишь.

— Хи-хи. Смотри — показала пальцем — А мне нравится. Чудесный вид, правда?

— Отвернись немедленно!

— Зачем? Намного симпатичней того, заспиртованного. Лиз, тебе не кажется, что великоват? В меня вряд ли войдёт.

— А тебе вчера не терпелось проверить!

— А ты приревновала!

— Тише, дура!

— Сама не лучше. Ведёшь себя с ним как хамка. Точно сбежит. Где потом мальчика найдём? Выйдешь за своего старика и будешь ему верна до гроба! А этот не шантажировал бы! Кто из нас дура?

Недолгое молчание сменилось звуками и картинками переползания. Ариза явно что-то задумала.

— Куда ты лезешь?! Совсем свихнулась?

— Помнишь, я рассказывала, как хотела первый раз? Второго шанса не будет. Он безобидный, ночью не приставал.

Блин, она это сделает. На мне. Я безобидный, ага. У девочки выражение лица убеждённого в своей правоте человека. И чо, дальше чурбаном прикидываться? Или с криком убегать? Нет, убегать не буду. Пусть, раз хочет. А подружка наблюдать собирается? Дурдом.

Когда Ариза с громким всхлипом уселась на меня, пришлось «проснуться». Посмотрел в её испуганные глаза. Такая забавная. Обнял, притянул и легонько поцеловал. Расслабилась, устроилась на мне поудобней. Поёрзала. Явно удивляется, почему ничего не чувствует. Исцелил и снял обезболивание. Раз уж я её первый мужчина, должен постараться сделать близость приятной. Она и будет такой, гарантирую. Моё умение влиять на чужую чувственную сферу позволяет творить чудеса. Когда я с кем-то уже в постели, то разрешаю себе. Если хочется.

— Слезай с него, на завтрак опаздываем — пробурчала Лези.

— Мне и тут хорошо. Завидуй молча — и сильнее прижалась ко мне.

— Вся общага знает, как хорошо тебе было — ворчливо.

— Не знает — подал голос — я поставил звуконепроницаемость на вашу комнату.

— Миссеар, кажется я влюбилась — прошептала на ушко моя ручная мартышка — Ты такой заботливый…

С закрытыми глазами наощупь нашла мои губы и поцеловала. Стесняется смотреть? Зато первый наш настоящий и долгий поцелуй. И мы оба немного увлеклись. И, кажется, ей снова захотелось, понемногу опять начала двигаться.

— Ариз, имей совесть, я всё ещё здесь!

Но она не ответила, не открывая глаз ушла в свои внутренние ощущения. Как я её сейчас понимала. Словно на саму себя со стороны смотрю. Но и о своих потребностях подумать надо, хочеться в ней подвигаться. Пожалуй, сеанс любования закончен.

Когда мы пришли в себя, Лези лежала лицом к стене, с головой накрывшись одеялом. И молчала. Грусть и одиночество, вот что ощутил от неё. Больше одиночества. Шепнул Аризе, что бы шла на завтрак одна. Она мгновение подумала, потом понимающе улыбнулась, кивнула, за минуту натянула платье, туфельки, причесалась, и, почти неслышно, вышла. Щёлкнул замок. Ни грамма ревности! Вау. Влюбиться, что ли?

Перелёг к Лези, приобнял её. Она отпихивала меня, называла меня наглым, бессовестным, противным. И другими нехорошими словами. Но я же не для себя, я в терапевтических целях, поэтому не обращал внимания. Ей надо, вижу. Хоть девственницей и не была, но боялась. Первый и пока единственный раз у неё был очень неприятным, рыдала потом полночи. Юнец безграмотный ей попался, поимел на пыльном полу в аудитории и сбежал.

Уломал, втянулась. Против природы не попрёшь. Незаметно для себя перестала зажиматься, расскрылась. Вовсе не закомплексованная, не менее горячая, чем Ариза. Не кричала, зато очень сексуально постанывала. Но одного раза ей хватило, после всего тихонько сползла с меня, на глаза навернулись слёзы и опять отвернулась к стене. Лежит, грустная. Блин, да что такое-то?!

— Ты на меня злишься? — не выдержал.

— На себя — вздохнула — Я шлюха.

Чиво?! Не поверил своим ушам. Учтывая, как здесь ведут себя остальные… Да и вообще! Невольно добавил доверия и начал убеждать:

— Тебе некому быть верной, Лези. Ты свободна в своих поступках. А все, кто считает иначе, или гнусные извращенцы или просто желают тебе зла.

— У меня почти жених, а я…

— Почти жених это никто! Ты ему ничего не должна, потому что он тебе ничего не должен. Пусть и дальше торгуется с твоим отцом, какое тебе дело? Чем дольше торгуется, тем больше свободы для тебя.

— Считаешь? — недоверчиво.

— Уверен. Если для него несколько монет дороже твоей верности, то он сам виноват. Согласись. Такое сокровище как ты ни за какие деньги не купишь!

Сердито пнула меня ногой.

— Вы, парни, всегда врёте! Лишь бы затащить нас в постель!

— И сразу после постели врём — согласился — Хочешь, я сегодня вечером ещё раз совру?

Не ответила, но хоть улыбнулась. А я не обманывал, между прочим. Для придания своим словам большей убедительности целовал её в шею и наговорил кучу совершенно искренних глупостей. Когда в дверь предупреждающе постучалась Ариза, мы уже смеялись и были на пути ко второму разу. Но увы, облом. Лези сразу вскочила и бросилась одеваться, крича, чтобы подруга не вламывалась. Напрасно старалась, пологи я накладываю качественные.

Ариза даже нелегальные булочки из столовой вынесла, чтобы подкормить оставшуюся без завтрака подругу. И постоянно подкалывала её, прося рассказать, как оно всё прошло. Дескать, она то не видела, а Лези за ней наблюдала. Несправедливо, ей тоже интересно. Было весело и немного грустно. И с ними мне придётся расстаться. Но мою грусть никто не заметил, они ушли, весело переговариваясь. Заперли меня и оставили на столе ключ от двери, и чтобы вечером неприменно вернул. Пообещал.

Проверил собственную комнату, там никого. И никто меня не искал. Ну и славно. Переместился к себе и рухнул на кровать. Устал, внезапно. Но усталость приятная, особенно, если перекусить. Чем и занялся, походу вспоминая приключение.

Но как Ариза на меня садилась! Была у меня в мои 16 лет на Земле подруга, она по пьяни похвасталась, что купила резиновый член и сама избавилась от девственности. Сказала, что никому не хотела её дарить. Тогда я не поверила. А вот после сегодняшнего… Кажется, произошедшее было из примерно тех же дебрей нашей женской психологии. А я мечтала подарить себя любимому и единственному. Глупая была, как выяснилось. Никому оно не надо, кроме, разве что, любителей коллекционировать девушек.

Глава 9

Глава 9

К обеду обо мне так и не вспомнили, чтобы развеяться сходил в столовку. Но никого из знакомых не встретилось, никто не подсел. Здесь это нормально, насколько я понял нравы учебного заведения. Просто мне в первый вечер случайно повезло нарваться на двух милых девушек, тоже страдавших от скуки.

Снова вернулся в свою комнату, буду ждать приглашения на совет. Или следует самому явиться? Чёрт, не расспросил дядечку профессора. Но могу посмотреть, чем он таким важным занят. Не охота, но есть предчувствие, что не помешает.

Ба, а совет уже идёт, заслушивают пострадавших и свидетелей. А как же я? Забыли. Этот наглый студент успел пожаловаться, что я испортил его перстень. И его костюмчик, и репутацию, и вообще, всё. Ничего плохого он и не замышлял, реально хотел помочь потерявшей амулет девушке, но тут пришёл я и без всякой причины всех завалил.

Профессор Дисорель спросил, готов ли он подтвердить свои слова под воздействием магии, и наглый моментально сдулся. Отец ему не разрешает, якобы, слишком многое этот мальчик из высокопоставленной семьи знает. Ха-ха.

Лези честно рассказала, как всё было, и про предъявлявленные требования услуг. Только про фоты умолчала. Ну и правильно, нечего кому попало знать. Согласилась повторить показания под заклинанием, но была отпущена. А больше ничего интересного не было.

По идее, скоро и за мной должны послать. Если решат, что необходимо. А могут, думаю, и без меня мою судьбу решить. Ректор тоже присутствовал, но молчит пока, только слушает. Ладно, подожду, сбежать успею в любой момент. Интересно даже, к чему приговорят. Жаль, что в библиотеку так и не зашёл, забыл. А и не факт, что получил бы доступ, не студент же.

Провалялся на кровати ещё часа полтора, прокручивая в уме свою легенду и вспоминая, чему полезному и не сильно убойному меня успела научить бабушка перед моим бегством к людям. Не, фаерболам не успела, решил. Воздушный кулак, немного из магии земли, и… молния. Молнию они и сами умеют, слабенькую, правда. Но тут не понятно, в чём причина. То ли в структуре, то ли в исполнителе. И никакой защиты тоже не умею. Если что, отболтаюсь врождённой невосприимчивостью к воздействию магией. Говорят, такое случается.

Когда за мной пришли, я размышлял над сложным вопросом. Откуда узнал, что Лези не просто болтает с друзьями, а её шантажируют? Вот так посмотрел на неё, и сразу понял? Ничего ещё не услышав? Я бы не поверил. И совет не поверит. Ну, значит, приговорят к чему-нибудь страшному. Я вообще тут из-за славного профессора остался. А теперь ему ничего не угрожает, после посещёния судилища могу без долгих размышлений сбежать.

Готов я был ко всему, кроме присутствия в зале Сарэн. Когда только успела прийти? Сидит на стуле с высокой спинкой и так насмешливо на меня смотрит. Всех лишних уже выгнали, остался только совет, я, и мой господин магистр. И что-то мне её настроение сильно не нравится. Нафига я ей про другой мир рассказал?! Тогда это казалось хорошей идеей. А сейчас засомневался. Сдаст?

Меня поставили в центре залы, все хором смотрят сильно осуждающе. Я тоже подыграл, рассматриваю свои всё ещё сапоги и всячески изображаю глубокое раскаяние. Так положено, накосячил. И втихую наслаждаюсь происходящим. А вот был бы обычным юношей, трясся бы от страха. Ну да, нечестно, но удовольствие получаю. Чо теперь сделаешь.

— Миссеар Смелый — заговорил дядечка в мантии со строгим выражении лица — признаёте ли вы себя виновным в неспровоцированном магическом нападении на студентов академии?

Ещё раз прикинул варианты и решил, что чистосердечное признание, как ни посмотри, царица доказательств, глубже копать не будут. И грустно подтвердил:

— Признаю.

Все присутствующие заулыбались, словно на распродажу опаздывали, а тут такой подарок. Успеют ещё! Но всё испортил древний старикан. Встал и задвинул длинную речугу о неприемлимости подобного отвратительного поведения. Оно должно быть строго наказанно, вплоть до высшей меры. Все опять погрустнели. И я.

— Миссеар — заговорила Сарэн — ты не сказал мне, что жил в Западной Роще. Почему?

Типа глупая? Не успел к тому времени придумать, очевидно же. Но пробубнил:

— Извините, господин магистр.

— Но признался, что способен исцелять — сдала меня.

Спасибо, Сарэночка. Я знал, что всегда могу на тебя положиться. Надеюсь, что вот прямо сейчас все дружно проголосуют за ликвидацию преступника и я слиняю с чистой совестью.

— Ситуация кристально ясная — снова взяла слово Сарэн — молодой и наивный деревенский юноша решил помочь красивой девушке, которая, как ему казалось, находилась в большой опасности. Должны ли мы его за это осуждать и строго наказывать?

— К нему очень много вопросов — возразил старикан — я предлагаю принуждение к истине, а потом будет видно.

— А в чём вы его подозреваете, уважаемый профессор Герел? — удивился Дисорель — ничего необычного или непоправимого не случилось.

— Позвольте, я сам буду решать — резко ответил тот — Он мне не нравится и этого достаточно. А вы, господин магистр, — обернулся к Сарэн — можете идти, совет давно закончил с допросами свидетелей. Ваше присутствие ничем не оправдано.

Она побледнела, но осталась сидеть.

— Как высший государственный служащий я имею право присутствовать там, где пожелаю, господин профессор.

— Идите, Сарен, здесь все знают, как вы получили свою должность. Уважения вы не заслуживаете — презрительно улыбнулся.

Ба, дедушка вообще берега попутал. Я не сдержался:

— Эй, как там тебя? Герел? Немедленно попроси извинений у леди!

Долгое молчание.

— Теперь все видят, что юноша не адекватен? — обратился он к совету.

На лицах присутствующих я увидел только интерес к начавшейся перепалке, никто не спешил зафиксировать в веках мою опасность. Это немного добавило мне смелости:

— Я не знаю, как у вас, но у нас в Западной Роще за оскорбление женщины отвечают вот так — подошёл, и быстро, но очень легонько хлопнул его ладошкой по щеке.

Даже голова почти не дёрнулась, только шлёп громким получился. Дедушка ведь, надо беречь. Но и этим слабым подобием отпора я умудрился всех шокировать. Молчание.

— Вы меня хорошо поняли, профессор? Я требую принести извинения! — заговорил громче — Или вы считаете себя выше приличий?

— Совет переносится на завтра! — внезапно проснулся ректор — Все свободны.

Но расходиться никто уже не спешил. Ну и я продолжил в упор разглядывать притихшего профессора.

— Ударьте его в ответ, Герел — улыбаясь, посоветовал Дисорель — Тогда он будет вынужден вас вызвать.

Ах вот о чём этот заплесневелый гриб задумался! Сражаться оружием не желает. Да и не сумеет, понятно. Могу даже посочувствовать, староват.

— Я вас вызываю — торжественно объявил ему — Вы мерзкий трус и подонок!

Зря, конечно. Но ведь реально хам. Никогда подобных не любил. Ну профессор, ну сильнопожилой. И чо? Всё теперь ему дозволено? Обломится.

— Как королевский аудитор я даю разрешение на дуэль — торжественно заговорила Сарен — Вызов полностью соответствует традициям. Миссеар не государственный преступник, не находится под следствием, одарён. Принятие вызова не нанесёт ущерба репутации уважаемого профессора Герела. Его величество очень внимательно следит за честью своих чиновников, вы это знаете лучше меня.

И улыбнулась. Теперь все с любопытством смотрели на Герела. Кажется, особой любовью коллег он не пользовался.

— Это всё заранее спланированная ловушка, разве не понятно?! — возмутилась одна из присутствующих мантий с мужчиной внутри — уважаемого профессора спровоцировали!

Господин магистр предупреждающе прищурилась:

— Поясните, кто провоцировал его оскорбить высшего государственного служащего?

Ответа не последовало.

— Горел, я не понимаю твоих сомнений — заговорил ректор — Прими вызов и убей наглого щенка, это сразу решит все наши вопросы на сегодня.

— Вас я тоже вызываю — обернулся к полноватому ректору — За оскорбление в мой адрес.

— Господин аудитор даёт разрешение и на эту дуэль? — он с насмешкой посмотрел на Сарэн.

Она вернула насмешку обратно:

— Безусловно. Он не ваш студент и не ваш подчинённый. Оскорбление, я полагаю, слышал весь совет.

— Да какое это… — та же невнятная мантия начала возражать.

— Хватит! — ректор хлопнул ладонями по ручкам кресла и встал — Через два часа на третьем полигоне. Горел, тебя я жду тоже. Смело принимай вызов, очередь до тебя не дойдёт.

Многие заулыбались. Многие смотрели на меня с сожалением. Но не Сорен. Она тоже встала и, подойдя, потянула за руку и отвела от всё ещё задумчиво молчавшего старичка.

Когда мы уже покинули административный корпус, попросила:

— Не убивай их. Его величество не любит терять преданных людей.

— Зачем оставлять врагов живыми? — удивился — У тебя появятся новые недоброжелатели.

— Кернет не злопамятен. Ваше недопонимание зальёте вином, если ты первым подойдёшь к нему. При свидетелях и с бутылкой. А Горел всегда меня ненавидел, ещё когда я здесь училась. Если сможешь, оставь обоих в живых.

— Ты так во мне уверена? — хмыкнул.

— Ты прекрасно владеешь мечами, остальное не важно. Один защитный амулет на дуэли разрешён, я отдам тебе свой. Времени добежать и оглушить соперника тебе хватит. Где тебя поселили?

— Тогда ты останешься без защиты — возразил.

— Не останусь. У нас есть один час, не забивай голову ерундой. Покажи комнату, я по тебе скучала — улыбнулась — Господин магистр приказывает.

Привязка вроде давно должна была слететь? Мда, глубоко я лесбиянку со стажем поразил… Но, не сопротивляясь, повёл её в общагу. Полезное знакомство, как ни посмотри. Да и женщина красивая, мне нравится. Разве трудно сделать ей приятно? Совершенно не трудно. Вот такой я героический, ха.

— Горела стукни посильнее— говорила уже после, лёжа на мне и разглядывая — Или отруби что-нибудь в его возрасте не нужное— хихикнула.

— Жестокая леди — улыбнулся.

— Я не забываю обид. Я стала такой… — вздохнула — Я стала аудитором, что бы отомстить за всё, Горел в списке. Ты же мне поможешь?

— Помогу, конечно. А кто каждые полгода на тебя покушается?

Нахмурилась, скатилась с меня и легла рядом. Смотрит в потолок и молчит.

— Не хочешь говорить?

— Тебе нельзя туда влазить. Однажды я сделала глупость и отказала не тому. Ещё и посмеялась над ним. Ты уже помог, попинав. Спасибо — признательно посмотрела.

— Хочешь, он бесследно исчезнет? — серьёзно предложил.

— Не надо. Его величество с любопытством наблюдает за нашим противостоянием, нельзя лишать его редких радостей.

Фигасе. Чота их величество мне уже активно не нравится. Противостояние? Один устраивает покушения, а вторая должна выжить? Очень справедливо. А король развлекается!

Сарэн заметила моё возмущение и поспешила добавить:

— У него есть ещё одна попытка, не раньше чем через полгода. Если мне и в этот раз повезёт, то… — кровожадно улыбнулась — Наступит моя очередь. Три года спокойствия и составления планов. Он слишком торопится, эту ошибку я не повторю. Я справлюсь, Миссеар.

На дуэль мы чуть не опоздали, прибежали запыхавшимися и словили пару насмешливых взглядов.

— Господин магистр не теряет времени? — предположил ректор.

— Вы не забыли, зачем мы здесь собрались? — перебил его — Или вы готовы принести извинения?

— В круг — зло ответил и сам зашагал к уже выложенному камнями кругу внутри полигона.

А ведь были раньше контакты между эльфами и людьми, подумалось. Очень похоже. И никакой магической защиты вокруг, кроме высоких и толстых каменных стен. Сарэн притормозила меня, демонстративно сняла свой амулет и повесила мне на шею поверх рубашки. Обернулась к присутствующим, холодно поинтересовалась:

— Возражения есть?

Все промолчали, кроме того же тела в мантии, оно крикнуло:

— Господин ректор, она отдала ему свой защитный амулет!

Он даже не обернулся, только раздражёно махнул рукой.

— Она это кто? — внимательно посмотрел на крикнушего.

— Господин магистр, извините — и спрятался за спины других.

Ладно, мне тоже пора на позицию. Успокаивающе улыбнулся Сарэн и двинулся следом за ректором. По дороге навесил на себя защиту, зачем чужую вещь портить? Пусть думают, что это она меня и оберегает. Удачно получилось.

— Он напал на ректора ещё за кругом, вы видели?! — снова знакомый голос за спиной.

Чёрт, надо было силу использовать. Но не обернулся, потому что уже стоящий в круге Кернет раздражённо крикнул:

— Кроллер, заткнитесь. Никто на меня не нападал.

Он мне понравился, поэтому ранее запланированные насмешки решил пропустить. Ну да, пользовался служебным положеием, но и студентки пользовались своим полом, сам он оценки не занижал, никого не принуждал и не насиловал. С остальным пусть его величество разбирается, у меня душа за качество образования в местной академии не болит.

— Начинайте — предложил ему, войдя в круг.

— Миссеар, если ты пообещаешь оставить Горела в живых, то я тебя не убью— внезапно.

— Зачем вам этот старый маразматик? — удивился.

— Некем заменить — пожал плечами — Так что?

— Незаменимых не бывает — проинформировал — Извините, переговоры отменяются.

Вытащил один уктер и медленно пошёл в его сторону.

— Быстрее, идиот! — крикнула издали господин магистр.

Волнуется за меня. Или за свою месть Горелу? Но и за меня, немного. Улыбнулся сам себе. Словил от ректора тройку молний, пару воздушных ударов, четыре непонятные структуры, которые внешне никак себя не проявили. И неумолимо приближался, наблюдая за изменениями в его лице. От спокойствия до удивления, потом до тревоги. И до страха. Подошёл почти вплотную, спросил:

— Ничего этому миру напоследок сообщить не желаете? Самое время.

Ещё одна молния, слабенькая, он схватился за висящую сбоку короткую сабельку и вытащил её. Ну вот и хорошо, а то безоружного бить неудобно. Легко отразил выпад и ударил рукояткой в лоб. Чистая победа. Понаблюдал за падением бесчувственно тела и направился обратно к онемевшей толпе.

Присутствующие целители быстро привели ректора в сознание, а я искал глазами Горела. И не находил.

— Где Горел?! — громко вопросил — Он же пять минут назад присутствовал!

— Сбежал, господин Миссеар! — услужливо объяснило тело в мантии — Как господин ректор упал, так сразу и сбежал. Какая низость!

Глянул на Сарэн, но она улыбалась. Значит, всё идёт по плану. Не моему, но я и не претендую. Снял с шеи амулет и подошёл к ней. Пусть расскажет, что дальше делать.

Когда мы вместе вышли за пределы полигона, первым делом меня отсчитали:

— Я тебе что говорила?! Бегом! А если бы амулет не выдержал? Знаешь, как я волновалась?!

Покаялся, обещал впредь слушаться. Смешно. Давно за меня так искренне не переживали. Очень-очень давно. Приятно, чёрт побери. Так, Галя, собралась. Нечего расклеиваться. Ты нужен для каких-то её планов, вот и всё.

— А Горел? — напомнил — Будет ещё одна дуэль?

— Про него можешь забыть, он навсегда опозорен. Получилось даже лучше, чем я хотела. Но ты!

И ещё ещё одна порция возмущений моим легкомысленным поведением. И слишком поздно заметил, что территорию Академии мы уже давно покинули.

— Куда идём? — заинтересовался.

— Будешь жить у меня — безапелляционно — Мерса очень по тебе скучает. Вы с ней любовники, даже не спорь, я всё знаю.

Да-да, Мерса скучает. Невольно улыбнулся.

— И вот эти свои мужские усмешки оставь! — типа разозлилась — Соблазнил мою служанку, теперь будешь отвечать!

Ну… Кто кого соблазнил, то вопрос достаточно спорный. Я её раздел, да. А она меня. И в кровать сама утащила. Но охотно подтвердил:

— Мне очень стыдно, господин магистр.

— Значит, поженю вас — обрадовала меня.

А вот на свадьбу мы не договаривались. Щас, ага.

— Один год — хмуро напомнил.

— Дома поговорим — пообещала — И разговор будет долгий, заранее настраивайся.

Чем-то жутко довольна. С чего бы? Из-за падения старого недруга? Чота терзают меня смутные подозрения, что не только поэтому. Да, планы на меня у неё есть. Теперь очевидно. А я против? Хм. Похоже, что совсем не против. Даже самому странно. Забавно всё поворачивается.

Выбежавшая к приходу госпожи Мерса удивлёно уставилась на меня. И не сказать, что сильно рада. Скорее, испугана.

— Нашла твоего жениха — сообщила ей господин магистр — Можешь его обнять и поселить в своей комнате, я разрешаю.

А сама слиняла наверх. А я остался наедине со служанкой. Чо, теперь положено сказать «Здравствуй, любимая»?

— Здравствуй, любимая — попробовал. А вдруг?

Любимая одарила меня плохо идентифицируемым взглядом и убежала вслед за госпожой. Мда. И долго мне в прихожей торчать? Огляделся и присел на скромный стульчик в углу. Подожду.

Спустя полчаса Мерса спустилась, радостно всплеснула руками и бросилась мне на шею. Повезло, что встать успел. Под причитания, как она рада снова видеть меня, был тычками препровождён в её комнату. Побольше той, в которой она в приграничном городе жила, настоящие покои. Даже отдельная спальная комната есть, с отдельной же дверью к госпоже. Удачно всё спланированно.

— Я тут буду жить? — скромно спросил свою любимую.

— Тут ты будешь спать. — недовольно — Сегодня принесут вторую кровать. Где ты будешь жить меня не волнует, днём в моих комнатах тебе делать нечего.

— Тебе со мной не понравилось? — картинно удивился — А я думал, ты меня любишь и скучаешь. Искал тебя…

Сверкнула глазами и ушла. Бедная девочка, боится потерять влияние на госпожу. Как бы её успокоить? Ничего умного, кроме очень древнего способа, в голову не приходило. Ну и ладно, рассосётся со временем. Мне бы вот перекусить не помешает, вечереет уже. Потопал искать кухню, прислуга там обычно и кормится. А я снова прислуга. Правда, с непонятным статусом. Но кормить-то должны?

Обломился. На кухне господствовала уже знакомая мне злая женщина. Молча отодвинул её в сторону и принялся шарить в местном холодильном ящике. Ничего быстроприготовимого не обнаружилось, как заранее подготовилась. Ладненько, не пропаду. Достал якобы найденую там упаковку пелеменей, сварил. Даже сметану сделал, соль и перец. Люблю немного пересолёное, есть такое. Поглядывал в процессе еды на несколько удивлённо выглядевшую кухаоку. А вот нечего свою важность изображать. Я и сам важный, деваться некуда.

Доел, вежливо поблагодарил за угощение. И задумался. Куда теперь? В спальню к Мерсе? Не сильно она была рада меня видеть. Погулять по столице? Королевский дворец не в городе, а в пригороде. Здесь, вроде, ничего интересного нет, архитектурных красот можно не искать. Пока прикидывал, Мерса меня нашла.

— Миссеар! Тебя госпожа вызывает! — сердито — Где ты шляешься?!

Вот это было последней каплей. Подумал. Оно мне надо, что бы меня вызывали? Нет, ни в каком виде. Кто-то здесь немного зарвался. А разбираться, кто именно, настроения нет. Сами пусть между собой выясняют.

— Я погулять — сообщил служанке — вернусь ночью. Или не вернусь, не знаю ещё.

Вышел на улицу, понял куда идти и отправился обратно в академический городок. Я ещё ключ моим девочкам не отдал. И вообще. С ними приятней, чем в обществе слуг. Не, Сарэн не плохая. И даже нравится. Но сама поставила меня в неправильную нишу. Понимаю, что у неё масса условностей и предубеждений. Ну вот пусть в одиночестве с ними и борется. Я ей ничего не должен и ничего доказывать не собираюсь. И тайным любовником быть тоже не намерен, как и жить в комнате у Мерсы.

Успел до закрытия ворот, нашёл общагу Аризы и Лези, их комнату. Постучался.

— Кто там? — нервный голос Лези.

— Миссеар — отозвался.

Дверь немедленно отперли, меня втащили вовнутрь и прижали в стенке.

— Ты вызывал ректора на дуэль? — возмущённая Ариза — С ума сошёл?!

— Так получилось — скромно улыбнулся — Не ругайтесь, я ключ принёс.

— Мы тебе сейчас устроим ключ! — пообещала Лези — Рассказывай, всё!

Глава 10

Глава 10

А что рассказывать? Коротко ввёл в курсы. Повезло, господин магистр дала мне свой амулет на дуэль, вот и обошлось. А началось всё с Горела, он обидел господина магистра и трусливо потом сбежал. Решение по моему вопросу перенесли на завтра. Всё, больше ничего и не случилось.

— Пойдёмте лучше погуляем — предложил — Погода замечательная.

Переглянулись.

— Мы ещё на ужин не ходили — неуверенно проговорила Лези — боялись, что ты нас не застанешь.

— Тогда сначала в столовую — легко согласился — Я просто с вами посижу, не голодный.

— Тогда выметайся и жди у входа — приказала Ариза — Нам переодеться надо.

Сделал удивлённое лицо, типа чо за цирк? Но никто не впечатлился. Смотрят, непреклонно. Стесняются меня, никак не в состоянии переступить через свою скромность? Или через приличия? Или проводят между нами новую черту? Фик знает. Укоризненно покачал головой и потопал к двери.

— Мы недолго — пообещала мне в спину Ариза.

У входа в общежитие кучковалась небольшая группка по виду старшекурсников, лет так 19–20 парням, негромко обсуждали произошедшую дуэль. Ну, они думали, что негромко. И вот нашёлся среди них неглупый студент, который горячась доказывал, что даже амулет первого класса ни в жись не сможет выдержать более четырёх прямых попаданий, тем более от такого сильного мага, как ректор. А было их, по слухам, десять. И это очень странно.

Всё верно, конечно. Послушал возражения, что бы знать, как отпираться если в углу зажмут. Даже идея с тремя амулетами не проканала, слишком умный сразу начал сыпать формулами, доказывая, что три амулета не намного сильнее одного и вместе работать не могут. Но этот вариант мне и не подходил, больше одного на дуэль брать нельзя.

— И к чему ты ведёшь? — не выдержал один из его оппонентов.

— Он из затерянной человеческой деревни. Там обучался магии. Понимаете? Древние знания!

Чересчур умный. Эта версия мне категорически не понравилась. Слава богам, его засмеяли. Но не все, парочка задумалась.

— Его надо поймать и расспросить — продолжает настаивать — там наверняка сохранилось много забытого после магических войн!

— Не было никаких магических войн, тебе профессора уже сто раз объясняли.

— А как ты объяснишь оплавленные монолиты на острове…

Дальше было не интересно. Ясно, местный фрик. Ему с подобным складом ума в теоретическую магию надо, там натворил бы делов. Но у них даже специальности такой нет. А ведь были войны магов, походу. Пока усопший Искисер не навёл порядок по своей божественной потребности. Но очень давно.

— Миссеар! — девочки уже вышли и машут рукой с аллеи — Ты идёшь?

Чёрт. Как же я их пропустил? Слишком задумался. Стоящие рядом как по команде обернулись и принялись меня разглядывать. Не совсем дружелюбно. Да, неудачненько получилось. Но кивнул и зашагал к ожидающим подругам. А эти так и смотрят в спину, молча.

— Давай быстрее, столовая скоро закроется!

Ариза самая голодная, ха. Подхватил её на руки и понёс, визжащую от страха и восторга. А вот нечего меня поторапливать! Когда мы дошли до больших дверей, Лези хохотала, её подруга пыталась сделать сердитое лицо, но получалось у неё из рук вон плохо. А я наблюдал за аллеей позади нас. Троица старшекурсников неторопясь следовала за нами, остальные разошлись. Похоже, на выходе меня будет ждать неприятный разговор. Блин, что бы им наврать такого, правдоподобного?

Маялся этим вопросом, пока девочки ели и переговаривались. Защиту сдавать в любом случае не буду, никакую. Назваться артефактором, который переделал защитный амулет Сарэн? И вернул его хозяйке. Да, это проканает. Но они же захотят узнать плетение, а это практически та же защита, вид немного в профиль. Нет. А ведь в их амулетах тоже есть плетение защиты, почему не используют? Загадка. Или в храмах изготовляют? Блин, зря не глянул, что там за структура. И видна ли.

— Ты чего такой задумчивый? Не бойся, Ариза не обижается.

— Обижаюсь — возразила она. И улыбнулась.

— Нет, это я обижаюсь! Обратно меня понесёшь, хорошо? Миссеар, ну чего ты?

Вздохнул. Если сейчас отправлю их в общагу, обидятся. Если выйдем все вместе, то нарвёмся на старшекурсников. Но это лучше, чем обижать девчонок. Решено.

— Идём? — предложил.

— Так ты отнесёшь меня? Иначе не справедливо! — Лези всерьёз настроилась прокатиться.

— А как же потеря репутации? — решил подколоть.

— Да ну её. Не было и не надо — встала и раскинула руки — Я готова!

Взял на руки, не удержался и поцеловал в щёчку. Она смутилась, подруга захихикала, а я направился в дверям. Щас чота будет.

Вышел, вежливо поздоровался с ожидающими меня студентами и зашагал к общаге. Ариза семенила рядом и о чём-то переговаривалась с Лези, я не прислушивался, следил за преследователями. Эффект неожиданности сработал, остановить меня сразу они не успели, и теперь опять идут следом. Ну и славно, отправлю девочек в комнату, а сам дождусь неугомонных.

Пообещал, что скоро тоже поднимусь, надо кое-что забрать в моей комнате. А потом погуляем. Ушли. А я жду. Стеснительные какие старшекурсники, совершенно не торопятся. Немного поперепирались, кто пойдёт ко мне, выпихнули того самого умного, он помялся и, наконец, приблизился:

— Миссеар?

— К вашим услугам — подтвердил — А вы?

— Ставел, шестой курс канцелярской магии. Вы не можете объяснить мне одну странность вашей дуэли с господином ректором?

Вот как, сразу быка к делу. Ну что ж.

— Спрашивайте — доброжелательно улыбнулся — я с удовольствием отвечу на все вопросы.

— Как получилось, что защитный амулет выдержал десять атак?

— Я не разбираюсь в ваших защитных амулетах — развёл руками и смущённо улыбнулся — мне его одолжил господин магистр Проктул Сарэн.

— А в каких вы разбираетесь? — подловил.

Блин. Сдать назад? Ладно, прорвусь.

— У нас в деревне тоже делают защитные артефакты. Но я и в них плохо разбираюсь, повторить, к сожалению, не смогу.

Ну, всё?

— У вас в деревне изготовляют защиту?! — удивился один из двоих подошедших.

— А у вас разве нет? — ну и я решил поудивляться.

— Всем молчать! Не здесь — решительно заявил Ставел.

— Я могу поставить полог от подслушивания — удивлённо предложил — Хоть и не понимаю, что такого криминального мы обсуждаем.

— Полог от прослушивания? — задумался — На территории академии магичить разрешено только на полигонах. Идём туда.

Хм. Это надолго. А я обещал девочкам быстро вернуться, ждать будут. Или взять их с собой? Пусть со старшекурсниками подружатся.

— Я обещал прогулку моим хорошим знакомым. Если…

— Да, я видел, младшие целительницы — нетерпеливо перебил меня — Пусть идут с нами, всё равно ничего не поймут.

Шустрый какой. Чего так перевозбудился? А ведь защиту, кажется, действительно в храмах изготовляют, как божественный дар. Значит, у них до сих пор есть алтари с энергией. Чо только защита такая хилая получается? Не понятно.

Договорились встретиться на втором полигоне, он тут самый ближний. И разбежались. Я в общежитие, а они, переговариваясь, утопали в темноту. Не везде тут светильники понаставлены, экономят. Или самозарядных огоньков тоже не умеют? Да ну. Даже если так, здесь навалом одарённых с магией, могли бы и подпитывать по очереди.

Девочки сначала заупирались. Мол, совсем незнакомые мужчины, уже давно учатся, на полигоне могут магичить. А это опасно для их девичьей чести. Но я видел, что загорелись, но хотят, что бы я их уговорил. Немного поубалтывал и посовращал, обещая надзор, полную неприкосновенность и приключения. Естественно, согласились, но при этом как мне одолжение сделали. Ну, знакомо, хихи.

Пришли, нас уже ждали. Все чинно представились, девочки словили пару дежурных комплиментов, расцвели и сразу принялись заигрывать. Пусть, им опыта набираться надо, а в этой академии считай что и негде. Слишком все репутацию блюдят и дистанцию держат. Но нашему потенциальному учёному это было не слишком интересно, он отвёл меня в сторону и потребовав показать полог.

Его Ставел сначала протестировал, находясь снаружи. Не верил. Ну, убедился, никого не слышит. И сразу затребовал показать структуру. Плетение, по ихнему. А чертить-то и негде. И нечем. Не буду же ему из воздуха бумагу и фломастеры доставать? Пообещал завтра нарисовать, после совета. Меня как раз к смерти или к выжиганию приговорят, вот сразу после этого.

Защита у них отсутствует в принципе, объяснил. Как я и думал, изготавляют амулеты жрецы, это великое таинство и ниспосланная божья благодать. И только с разрешения и по приказу монарха. Поэтому они так удивились. Ни одного защитного плетения не знают, вообще не известны. Но я их тоже обломал, сказал, что наше не помню, сложное сильно. Молоденький совсем, 18 годочков недавно исполнилось, не успел зазубрить.

Продемонстрировал только то, что собирался. Воздушный кулак, молнию и ямокопатель. Ну и усыпление на добровольце, неохотно снявшем амулет. А потом пришлось и общее исцеление показывать, чтобы разбудить самоотверженного испытателя. Юные целительницы хором отказались им заниматься, заявив, что не умеют. Ну да, второй курс только.

— Всё, больше ничего не знаю — признался.

— Необходимо найти вашу деревню! — заявил воодушевлённый Ставел.

Совсем глупая идея. Как-то я не учёл, что увлекающийся юноша захочет лично углубиться в эльфийскую рощу.

— Не надо нас искать — возразил — Нам и в потеряшках хорошо. С эльфами дружим.

— Ты не понимаешь — отмахнулся — Столько тысяч лет магическая наука стоит на месте, и вот, наконец, прорыв! Защита! Новая молния!

Моя молния на самом деле всех поразила, в переносном смысле. Даже каменный барьер пострадал, здоровенный кусок от него отвалился.

— Э… — начал я было. Подумал и закончил — Эльфы будут сильно против поисков нашей деревни. Пришельцев они не любят, могут с расстройства и пристрелить.

— Да, Став, успокойся — поддержал меня его друг — У нас с ними и без того сложные отношения. Если перекроют поставки лечебных трав, то его величество накажет и тебя, и всю твою семью.

Он заметно сник. Я понаблюдал за ним, и решил, что юноше нужна конфетка.

— Я через год вернусь к себе, подучу защиту и как-нибудь приду в гости. Когда мне лет тридцать стукнет. Тогда и научу тебя. Договорились?

— Мы этого не слышали, но спасибо — улыбнулся.

Ах да, ересь и святотатство. Кивнул, что всё понял.

Ещё немного поболтали, девочки воспользовались моментом и стали расспрашивать о неизвестных им занятиях, которые будут только на поздних курсах, о преподавателях. В общем, потом проводили их все вместе до общежития, все вместе и попрощались с ними, пожелав спокойной ночи.

Я понял, что мне с ними сегодня ничего не светит и спросил совета бывалых, как ночью незаметно покинуть территорию академии. Не то, что мне это было надо, но чисто для общения, неплохие парни.

— Никак — обломали меня — А зачем? Всё что хочешь за деньги можно и здесь достать. Выпивку, травку, девочек.

— Студенток? — я удивился.

— Кому они нужны? — мой собеседник тоже удивился — От студенток одни проблемы. Уборщицы, поварихи, прислуга. Знаешь какая у них конкуренция? Меняются каждый год. Все молодые, на приданое копят. Став, сходим сегодня?

— Нет, мне надо подумать. Всё-таки с амулетом не понятно…

Вот же блин въедливый. А я уже надеялся, что позабыл. Ну и ладно, пусть размышляет. А я тогда к себе в комнату, оттуда, возможно, вернусь к Сорэн. Гляну сначала, что там.

Господин магистр мирно спала, Мерса тоже спала, но заплаканная. Втык за меня получила? Или отлучение от постели госпожи на сегодня? Даже проверять не стал, не интересно. У моих эльфиек тоже всё хорошо, никаких потребностей. Значит, как и положенно порядочному полустуденту, буду ночевать в общаге.

Завтрак проспал, время ближе к обеду уже. И едва успел дожевать свой перекус, как ко мне вошёл профессор Дисорель. Принюхался и строго сообщил:

— Принятие пищи в студенческом общежитии запрещено.

— Извините, я не знал.

Запах убрать забыл. А чо он врывается?

— Есть новости? — полюбопытствовал у него.

— При обращению к преподавателю необходимо добавлять «господин преподователь» или «господин профессор» — нравоучительно.

— Вы не мой преподаватель — возразил.

— А это и есть новость, Миссеар. Совет решил зачислить вас на второй курс боевого факультета. Ваша молния вчера вечером всех восхитила.

Молчу, пытаясь осознать. Меня что, сдали? Настучали преподам?

— А вот про самодельные защитные амулеты я вам очень рекомендую помалкивать. Очень. У церкви нет чувства юмора.

— Кто? — хмуро поинтересовался.

— Защитная кладка повреждена, вас видели входящими на полигон — пожал плечами — остальное дело техники. Все пятеро дали показания. Запомните на будущее, Миссеар, предать могут даже самые близкие друзья. Не потому, что предадут, а потому, что не смогут соврать. Никогда о этом не забывайте.

Это что, и девочек доправшивали?! Блииин… Нервно спросил:

— У них теперь проблемы?

— Почему? — удивился — Их поведение признано правильным, все пятеро получили по баллу в индекс лояльности.

Индекс лояльности? Забавно. Ну ладно тогда. Но всё равно неприятно, надо глянуть, о чём там девочек расспрашивали. Может, мне теперь вообще на глаза им не стоит попадаться.

— Первое занятие уже сегодня после обеда, вот ваше расписание — протянул бумажку — Не опаздывайте. Вечером зайдёте ко мне в деканат, плетение вашей молнии меня заинтересовало. Я ваш декан, если вы ещё не поняли.

— Очень приятно, господин профессор. Я могу отказаться от учёбы?

— Нет. Каждый одарённый в нашем королевстве обязан обучаться — с притворным сожалением.

— Я не подданый вашего королевства — напомнил — я тут проездом. Эльфы советовали мне отправиться в академию Горсана.

— Об этом вам тоже лучше не упоминать — терпеливо — У нас с Горсаном не очень дружественные отношения. Вас не отпустят. И наша академия лучше, поверьте.

Хм. Ну, в принципе… Хотел же обучатся, пожить студенческой жизнью. Вот, на блюдечке преподносят, сразу второй курс. Стоп. Второй курс это же 15–16 лет! А на боевом наверняка одни прыщавые пацаны, заскучаю. Мне общаться с девушками чота больше понравилось.

— Вы ещё не решились? — поторопил Дисорель.

— Я не представляю, чему вы сможете меня научить — ответил совершенно искренне — Да и второй курс… Там чем вообще занимаются? Разучивают стандартные формы?

— Стандартные формы? — удивился — Что это?

— Ну там круги, спирали… — вздохнул — Скучно мне будет.

— Составные части плетений. Да, в основном. Но на третьем к этому времени вы уже должны знать как минимум пять боевых плетений. А вы знаете только два, да и те не из учебников. Вы не справитесь, сессия начнётся уже через месяц.

— Я справлюсь — пообещал — Я очень способный.

Улыбнулся, разглядывает меня.

— Что? Не верите?

— «Господин профессор» — напомнил, продолжая улыбаться.

— Извините, господин профессор.

— Дело в том, что на третьем учится младшая дочь его величества. И мне будет очень сложно убедить совет в том, что с вашей стороны ей ничего не угрожает.

— Любой женщине с моей стороны ничего не угрожает — заверил.

— Глядя на леди Сарэн я не смогу с уверенностью подтвердить это.

Чо? А, ну да. Ну, разве что в этом смысле. Я, конечно, тот ещё кобель получилась, запросто соблазню. Сам разулыбался.

— Но я попытаюсь — встал, тоже чем-то довольный — Тогда сегодняшние занятия отменяются, но вечером я жду вас в деканате, не забудьте.

Ушёл.

Ещё бы знать, где тот деканат. Найду, но сначала проверю своих целительниц, не обижали ли их.

Немного успокоился. Даже не стали магически принуждать, только предупредили, что если показания не будут совпадать с показаниями остальных, то подвергнут заклинанию правды. Ну они ничего про наш поход на полигон скрывать не стали, а больше ни о чём их не расспрашивали. Но всё равно испугали, сразу после завтрака из столовой пригласили на беседу в ректорат. Зато теперь вся их группа знает, что обе получили пункты лояльности. Докапываются с расспросами, но те молчат, как партизанки. Мда, всё равно некрасиво получлось. Наверняка, злые на меня.

Затем нашёл, где деканат боевого факультета, достаточто было проследить за профессором. А потом дверь опять раскрылась, и вошла Сарэн. Сильно злая. Стоит на пороге и сверлит меня взглядом.

— Я не буду спать в комнате Мерсы — сразу очертил рамки — Она меня не любит, да и я к ней более чем равнодушен.

Вздохнула, закрыла за собой дверь и присела ко мне на кровать.

— Просто сказать не мог?

— Меня там воспринимают как твоего слугу. А я даже не тень больше. Как кто я буду у тебя жить? Как твоя постельная игрушка? — хмыкнул — Для этого у тебя есть Мерса.

— Что ты знаешь про меня и Мерсу? — напряглась.

— Всё. И это не она проболталась.

— А кто?

— Никто. Я сам не слепой, вижу, как она на тебя смотрит.

— Для молодого мальчика ты видишь слишком многое — задумчиво.

— Я даже замечаю, что ко мне у тебя профессиональный интерес. Но ты мне нравишься, поэтому переживу.

— Ты не прав — покачала головой — Но спорить об этом мы не будем. Я слышала, тебя приняли на второй курс?

— Да, но я попросился на третий, Дисорель обещал помочь.

— На третьем… — замолчала.

— Учится младшая дочь вашего монарха — закончил за неё — Непонятно, как её отпускают из дворца.

— Она учится инкогнито — пояснила — вместе с тремя другими девушками, у каждой своя легенда. Ни за что не угадаешь — улыбнулась.

— И не собираюсь — заверил — Через год я вернусь в свой мир, зачем мне ваша принцесса?

— Об этом нам тоже надо поговорить. Но не здесь. Ты сможешь сегодня вечером прийти ко мне?

— Я не буду спать в комнате Мерсы! — разозлился.

— А в моей? — совершенно спокойно.

Залюбовался строгим и невозмутимым лицом. Нет, не могу я на неё долго обижаться. Невольно улыбнулся и потянул к себе. Ну хочет она меня использовать, ну и что? И я хочу её использовать. Вот прямо сейчас. Всё по честному.

— Почему ты такой тяжёлый? — спросила она спустя некоторое время.

— Потому что я не совсем человек? — предположил.

— И детей у нас с тобой не будет?

Хм. Интересный вопрос. В теории, если я сам сильно захочу… Боги тоже так делают. Но я не захочу. Или? Впервые всерьёз задумался. С одной стороны, бросать ребёнка здесь это свинство. С другой, у него будет любящая мама. А с третьей, через пару месяцев моего времени он уже умрёт от старости. А с четвёртой, у него будет полноценная жизнь…

— А ты хочешь? — спросил её.

— Спроси чего-нибудь попроще — улыбнулась — Я хочу знать, чтобы об этом подумать. Или уже не думать.

— Зачем тебе ребёнок от меня?

— Не знаю. Говорю же, просто спросила. А ты так серьёзен, словно и не мужчина. Вы же всегда готовы посадить своё семя в любой сосуд.

— Не все — буркнул.

— Тебе откуда знать? — удивилась — Ты не женщина. А я вас всяких перевидала. И ни один никогда не задумывался о возможных последствиях.

Так, срочно меняю тему.

— Мне вечером приходить, или уже не стоит?

Засмеялась. Приподнялась на локте и смотрит, словно в первый раз видит.

— Чо? — чувствую себя неловко — Просто хотел узнать, будешь ли ты мне рада.

— Буду — заверила, продолжая улыбаться — Тебе я буду всегда рада. С тобой не приходится притворяться, это удивительно.

— Сейчас перехвалишь, я загоржусь и сломаюсь — улыбнулся — Лучше поругай. Скажи, что настоящие мужчины должны добиваться женщин, а не бегать от них.

— Не скажу, не люблю навязчивых. Но мне действительно пора. Хоть и не хочется вставать… — потянулась, изгибаясь.

Засранка. Я не выдержал вида красивого обнажённого тела, явно напрашивающегося на ласку. Чёрт с ним, второй раз можно. Тем более, хочется. И ей тоже. Может, она бессознательно чувствует во мне женщину, и поэтому тянется ко мне? Отбросил лишние мысли, сейчас не важно.

Глава 11

Глава 11

Сарэн ушла, а я остался. Размышляя на тему детей. А стот ли? Чёрт, всё так сложно. Карина говорила, что боги рано или поздно прекращают заводить детей со смертными, слишком больно. Но я не бог, я сама смертная. И решать тоже должна сама. В этом случае, сам. Но мои дети станут обычными людьми… А в ином случае их бы вообще не было. Ещё одно возрождение для ещё одной души, не больше, но и не меньше. Не знаю, чёрт. Карина!

Это я не додумал. Стоит, с прищуром смотрит на меня, немного неодетого.

— Я тут эксперементирую — типа оправдался.

— Вижу — подтвердила — И как?

— Прикольно. Я чо спросить хотел…

— Это ветвь Искисера? — перебила.

Кивнул. И разглядываю Кариночку. А она очень соблазнительная, странно, что раньше не замечал. Замечала, но с не совсем правильной стороны. А с какой будет лучше?

— Прекрати, ты меня отвлекаешь — улыбнулась — Успеем. Давно ты здесь?

— С месяц. Решила устроить себе отпуск.

Блин, уже месяц прошёл! А я ничего грандиозно нового так и не узнал.

— Здесь такой разбег времени — пожаловалась Карина — Никак не получается синхронизироваться. Подожди минутку — пропала.

Так. Можно спокойно подумать, что я сдуру наворила. Ну, позвала сестричку. Всё равно же собиралась? Правда, попозже, но, в принципе, не страшно. Пусть осмотрится в этой ветви. Они здесь до сих пор Искисеру молятся, кто знает, куда энергия деётся? Как бы чего непоправимого не случилось. А что меня изнасилуют, ну… Я как бы и сам уже почти не прочь. Лишь бы мозги своими нравоучениями не выносила.

Карина появилась снова, уже более уверенная в себе:

— Попыталась достучаться до хранителя древа, но он то ли уснул, то ли ушёл куда. Во всей ветви ни одного бога. Это твой подарок мне?

— Угу — скромно подтвердил — Мой тебе. За хороший совет.

— За который из многих?

— Стоит ли мне заводить здесь детей, как мужчине?

— Сама решай — усмехнулась.

— Совесть поимей, сестричка! — возмутился.

— Галь, что бы я тебе сейчас не посоветовала, я же и останусь виноватой. Так что сама, сама. Набивай шишки или страдай от их отсутствия. Как и я в своё время.

— Я не знаю, что смогу им передать — пожаловалась — вечную юность нет же?

— Нет — покачала головой — С человеческой и эльфийской генетикой она не совместима. Силу, быстроту, способность к магии, долгожительство. И всё, пожалуй. Но и так неплохой набор, твои потомки смогут здесь хорошо устроиться.

— Они все умрут раньше, чем Вика повзрослеет!

— Они будут счастливы. И ты не забывай заглядывать, раз в день по твоему времени. Это не трудно. Или лень?

— Сама ты лень — разозлилась — У меня экзистенциональные вопросы, а ты про лень!

— Я и говорю, лень — засмеялась — А как мальчик ты мне нравишься. Такой импульсивный. Как тебе новый опыт?

— Слишком просто — призналась — У меня уже больше женщин, чем мужчин за всю мою жизнь.

— Быть сильным мужчиной намного проще, чем сильной женщиной — подтвердила мои наблюдения — Наслаждайся. Но ты права, быстро надоедает. Мне десятка тысяч лет в сумме хватило.

— Я столько здесь не протяну — разулыбалась — Значит, ничего умного не посоветуешь?

— И не надейся. Извини, не могу больше.

— Что… — не успела удивиться.

Попала в ментал к Карине. Рядом кроватка и уже обнажённая сестричка соблазнительно улыбается.

— Я так долго этого ждала — прошептала, обнимая меня.

— Вот я и не знаю, имеет ли смысл ломать здешнее равновесие. Я присматривать за этим миром не смогу, у тебя со временем тоже не очень. Что посоветуешь? — закончил своё повествование.

Карина расслаблено лежала на спине, смотрела в небо и бегающие по нему облака. И молчала. Она меня вообще слушала?

— Кариша — напомнил о себе — Я ещё тут.

Повернула голову и рассматривает меня, примерно как Сарэн перед этим. И так же отсутствующе улыбается.

— Давай ты потом собой погордишься? — предложил — Когда я не буду ждать ответа на вопрос.

— Хам — сообщила Карина, продолжая улыбаться.

— Кариш, ты меня игнорируешь, а я хам?

— А где ласковые слова после близости? Кто кого игнорирует, Галя? Я только что словила свой лучший улёт за последние… Не знаю. А ты мне рассказываешь про какой-то мир. Как это понимать? Ты меня не любишь?

Явно издевается. Щас отомщу. Снова потянулся к ней.

— У них даже коней нет, представляешь? И магической науки. Да никакой нет, кроме самой примитивной. Ты бы видела их дворцы! Ничего не развивается, а религия предписывает соблюдать равновесие во всём.

— Галь, тебе не стыдно загружать девушку своими проблемами сразу после?

Подумал, и честно ответил:

— Ни капли.

— Типичный мужчина — удовлетворённо — А кто мне на Килэса жаловался?

— Ещё скажи, что ты ничего не понимаешь в том, что я говорю! — разозлился.

— Не хочу понимать. Можно, я просто рядом полежу? Куда ты торопишься?

Прижалась ко мне и закрыла глаза. А куда я, действительно, тороплюсь? Ну вот такой мужской оргазм у меня, короткий и неяркий, очень быстро отходит. Ладно, просто полежим, с полчасика.

— Ты мне так и не ответил — не открывая глаз.

— На что? — удивился.

— Ты меня любишь?

— Конечно, сестричка. Что за глупые вопросы?

— Только как сестричку?

Ааааааааа…..!!!!!! Точно ведь издевается! Ладно, будет ей третий раз, если уж так настаивает.

Молчу, уже наученный. Пусть сама заговорит. Чота в этот раз она совсем далеко улетела и не желает возвращаться. Перестарался. Никуда не торопился в процессе, завёл с сестричкой отвлечённый разговор про её отношения с Локи, делал паузы, пока не ответит. Типа мстя такая. Ну и, кажется, чего-то не учёл.

— Мерзавец — первое её слово.

— Ты меня не любишь — симулирую огорчение.

— Я тебя люблю, а ты мерзавец!

— А ты меня обижаешь.

— А ты подлый мерзавец, пользуешься моей любовью и делаешь со мной, что хочешь!

— А ты не хочешь?

— А ты этим пользуешься!

— Кариш, хватит театр гнать, а? — не выдержал.

Замолчала. Открыла глаза и с осуждением смотрит. Не, ну сколько можно?!

— Я сейчас в женщину обратно обращусь — предупредил — Тогда ты снова станешь адекватной.

— Я тебе превращусь — разозлилась — Весь кайф мне сломать хочешь?!

— В чём кайф-то?! Мучить меня?

— Глупая ты, Галя.

— Слышал уже — пробурчал — Не один раз. Приходи в сознание, а то ведёшь себя, как дорвавшаяся до сметаны голодная кошка. Ты же умная женщина!

Вот и я сказала эти сакраментальные слова. Чёрт, даже стыдно стало. Но подействовало. Она встала, моментально создала на себе лёгкое светное платье, походила. Ха, заново ей привыкать надо, в последний раз я немного перемудрил с размером. Ну а что? Ментал.

— Я забрала тебя в коллекцию — сообщила — Не обижайся.

Да и пусть. Стану Галей и обязательно… Так, отставить разврат.

— Я так понял, что ты мне ничего посоветовать не хочешь?

— Что-либо менять смысла нет. Система сбалансированна, отлажена, работает без внешнего вмешательства и постоянного контроля. Когда иссякнут алтари, вот тогда могут возникнуть волнения. Но это будет не скоро, несколько тысяч лет у тебя есть. Я прошвырнулась по ветви, здесь везде примерно одинаковые цивилизации. Хорошая работа.

— Ты переймёшь их?

— Давай сделаем так. Я регистрирую себя во всех мирах этой ветви, а ты занимаешься конкретно этой планетой. Энергию мира делим пополам. Твори здесь, что хочешь, это будет твой тренировочный полигон. Как тебе?

— В смысле, что хочу? — не понял.

— Именно в этом смысле. Всё, что захочешь. Или что считаешь правильным. Пора взрослеть, Галя.

— А ничего, что на мне твоё проклятие? Сто лет верховной власти, не забыла?

— На тебе нет. Да и на твоих девочках пока нет. Считай, что это было предупреждением. Но не забывай о их воспитании — отвернулась.

— Ты на меня злишься — догадался.

— Ты меня не любишь — сделала печальную мордочку.

Блин. Пришлось вставать, подойти, обнять, многократно целовать, долго утешать, и наговорить кучу глупостей. Совершенно излишний ритуал. И так ведь всё понятно! Но зато Кариночка оттаяла.

— И зачем было меня обижать? — шмыгает носом и улыбается сквозь слёзы — Из вредности?

А я уже не врубаюсь, то ли это игра, то ли она всерьёз. Или всего понемногу? Хрен поймёшь, короче.

— А в яви будешь ко мне приходить? — подлизываюсь.

— В яви я за себя не отвечаю — мотает головой — Есть печальный опыт. Лучше здесь. Позовёшь, когда соскучишься?

— Кариш, это будет через минуту по твоему времени.

— Что ты знаешь про моё время? — засмеялась — В астрале всё не так, как ты привыкла. Зови обязательно!

Пообещал. Интересно. А вот Тор, например, в яви может заниматься любовью без всяких последствий. Ах ну да, мужчина с ущербным оргазмом. Типа как у меня сейчас.

Снова лежу в общаге и размышляю. «Делай, что считаешь правильным», сказала. А что я считаю правильным? Хороший вопрос. Вот такое полуживотное существование, как здесь, я считаю неправильным. Но зато нет войн и прочих крестьянских волнений. Но и эволюция отсутствует. А нужна нам, женщинам, эволюция?

Безусловно. Хотя бы для стиральных машин, бидэ и прочих супермаркетов с пылесосами. Она, в принципе, только нам и нужна, всю тяжёлую работу мужики охотно спихивают на нас. Знаю, насмотрелась. И воду натаскай, и роди, и за ребёнком ухаживай, и еду приготовь, и в поле сходи, и баньку затопи. А они все герои и защитники, ага. Ну да, защитники, от себе подобных. Но здесь он них пользы маловато, вот пусть и шевелят мозгой, время от времени.

Значит что? Значит, необходимо сломать существующий статус-кво. В первую очередь, церковь, её догмы. Ну, допустим, с ломать у меня проблем нет, никогда не было. Это единственное, что я умею делать очень хорошо. Но на пустое место сразу слетятся всяческие мошейники. Значит, сначала надо создать новую церковь возрождения. А как? Карина самоустранилась, говорит, сама решай и действуй. А посоветовать? Кажется, я по ней уже соскучилась. Ха-ха. Сама думай, Галя!

Обычно, я подготавливала народонаселение, она являлась, совершала чудо, выдавала скрижали, и всё. Новая религия рождена. Потом опять я вербовала жриц, Карина их одаривала, все были счастливы, пели, танцевали и хором вступали в ряды последователей. Но скрижали теперь приётся придумывать самой, да и являться народу тоже. И чудо потребно, куда без него. Ну с чудом ладно, минимум проблем. А что в скрижалях писать? И собственная святая мне нужна, без неё никак. Кого бы назначить?

Так задумался, что не сразу услышал стук в дверь. Только когда он повторился, очнулся. Кто это у нас такой скромный, что стесняется ввалиться без разрешения? В принципе, правильно стесняется, я даже одеться не успел. Натянул на себя одеяло и пригласил жаждущего общения войти.

Ариза и Лези. Не ожидал. Пришли высказать претензии за утренний допрос?

— Миссеар, у тебя всё хорошо? — взволнованная Лези.

— Всё — удивлённо ответил — А у вас?

— Нас только расспросили. А тебя?

— Меня хотят отправить на третий курс боевого факультета — признался — Но пока не ясно, Дисорель обещал поспособствовать. А вас не обижают?

— Даже наградили — похвасталась Ариза — Но мы о тебе волновались. Но раз у тебя всё в порядке, то мы пошли… — замолчала.

— Счастливо — пожелал — И вам всего наилучшего.

Не уходят. Стоят, переглядываются.

— Ещё что-то? — поинтересовался.

— Мы тебе больше совсем не нужны? — Ариза, удивлённо.

— Почему ты так решила? — удивился.

— Ты нас прогоняешь…

— Когда? — искренне удивляюсь.

— Только что!

Вспоминаю. Не вспоминается. Возмущённо восклицаю:

— Ариза, вы же сами хотите уйти!

— Мы пришли узнать, как у тебя дела!

— Хорошо — повторил.

— Тогда мы пошли?

Если у меня всё хорошо, то и оправдания у них для себя нет. Порядочные девушки просто так в комнате у мальчика не торчат. Какие сложности… Мда.

— На самом деле всё очень плохо — догадался, наконец.

— Я так и знала! Что случилось?! Немедленно рассказывай! — Ариза.

Вскочил, быстро оделся, и потащил их погулять. Походу решая, что именно у меня случилось. Точно, меня же на третий курс брать не хотят! Ну и пожаловался. А у них оказалась пауза между лекциями, и они вместо столовки сразу пошли ко мне. А я, деревянный, не оценил. Задумался о судьбах мира, блин.

Снова посидел с девочками, пока они ели, входит в привычку. Потом нас заметил Ставел со своими друзьями, тоже пересели к нам. Обменялись с целительницами впечатлениями о допросе, я помалкивал. Ни о чём меня не спрашивали и ни в чём не обвиняли, даже странно. Только советами забросали, когда Ариза проболталась, что я могу попасть сразу на третий курс.

Опять все вместе проводили Аризу и Лези, в этот раз на занятия, они уже опаздывали. Под удивлённые взгляды встречных студентов и студенток, Потом и мальчики откланялись. А я остался размышлять, чем заняться. До вечера далеко, сидеть в своей комнате надоело, рисовать структуру молнии буду в деканате, а больше делов и нет.

И это может стать огромной проблемой при моей учёбе здесь. Скука. С другой стороны, я же собрался всё поменять. Ну не всё, но многое. А начинать придётся именно с этого королевства, раз уж так получилось. И у эльфов тоже. А вот им будет трудно, если я дествительно устрою их соседям прорыв в магической науке. У них магов нет. Хм.

Получается, что правы были старейшины, придётся мне в лесу племенным жеребцом поработать. Иначе затопчат их. Или? Да, запросто. Выжгут лес и вырежут выживших. Но моих эльфячьих детей потом же обучать придётся. Тут пасую, из меня учитель, как из неандертальца няня. Значит, их должны в этой академии обучать, вместе с людьми. Но, для начала, неплохо бы выяснить, почему эльфов не впускают в город. Ночью у Сарэн спрошу. А может, её и сделать своей святой? Святая — лесбиянка? Сомнительно чота. Но по другим параметрам подходит…

Ранним вечером в деканате меня уже ждали. Не только Дисорель, но и несколько других преподавателей, их я не знал. Все в мантиях, торжественные такие. Поздоровался со всеми, сразу предупредил:

— Молния из стихии воздуха. Есть среди вас воздушники?

Удивлённо переглянулись, на лицах озадаченное выражение. Может, она здесь по другому называется? Сделал большой круг голубоватого цвета:

— Вот эта магическая стихия у нас называется воздушной.

— А какие ещё есть? — Дисорель, заинтересованно.

Рядом появились красный, тёмно-синий и серый круги. Без хаоса обойдутся.

— Огонь, вода, земля — перечислил — Как они называются у вас?

Дисорель прокашлялся и сообщил:

— У нас работают только с похожим на вот это — указал на воду — но с не таким насыщенным. Встречаются поступившие с неправильным цветом маны, мы пытаемся их переучить. Иногда удаётся, но чаще приходится выжигать.

Приехали. Они тут кроме воды вообще ничего не знают! Мда. Всё намного хуже, чем я даже предполагал.

— Каждая стихия предназначенна для своего круга задач — мрачно объяснил — Сделать молнию из воды тоже можно, но она получится сложной и не очень сильной.

— Так мне объясняла бабушка — добавил.

— Кажется, на первом курсе у целителей есть девочка с цветом маны, похожим на светло-голубой — вспомнил один из присутствующих — сейчас она занимается медитациями, но успехов нет.

— Пригласите её — попросил декан и обернулся ко мне — а для э… воды у вас ничего нет, Миссеар?

Смотрю на него и понимаю, что надо колоться. Если обману сейчас, то потом доверия между нами уже никогда не будет. А правду он рано или поздно узнает, раз уж я решил всё здесь менять. Парням то я по ушам проехался, а вот ему ещё не врал. Ладно.

— Есть — вздохнул — дайте, чем рисовать.

Нарисовал им туман, охлаждение, дождь, осушение. Хватит на первое время. Осушение вообще страшная вещь, из человека мумию сделать можно. Или из десяти сразу, круче молнии.

Столпились вокруг моих кривоватых художеств, обсуждают. Понял, что не верят, слишком простые структуры, на их взгляд.

— Вы можете создать дождь прямо сейчас? — сильно сомневающийся Дисорель.

— На полигоне? — невольно улыбнулся.

Можно и на полигоне, но смысл? Создавать буду всё равно над его крышей. Но зато всё согласно правилам.

— Под мою ответственность — тихо проговорил декан — Во дворе.

Кивнул, и мы все вместе потопали в небольшой внутренний дворик администрации боевого факультета.

— Вам лёгкий дождик, ливень, или всемирный потоп? — на всякий случай поинтересовался — есть параметры, их надо задавать.

— Лёгкий, пожалуйста.

— На час, два, на весь день?

— На час, пожалуйста — профессор явно нервничает. Того и гляди всё отменит.

Сделал. Все стояли и смотрели в небо. Через минуту прямо на глазах стали образовываться облака, немного похолодало. Ещё через три минуты на землю упали первые капли.

— Возвращаемся? — предложил всё ещё неверяще смотрящим вверх преподавателям — Ничего интересного больше не будет.

Объяснил, где и как выставлять параметры на всех четырёх структурах. В процессе привели промокшую до нитки худенькую и невысокую девчушку лет 14–15. Очень симпатичная, но с затравленным выражением лица и кругами под глазами. Мучила себя весь год, понял. Пыталась выдавить из своего тельца ману воды. Блин, зла не хватает. Скольких уже выжгли?!

— Да, это почти чистый воздух — подтвердил, увидев созданную ею простую форму — у неё получится сильная молния.

— Оформите перевод на наш факультет, с Кернетом я договорюсь — приказал декан.

Не, он определённо мне нравится. Решительный мужик.

— Но… — начала было девочка.

— Хочешь быть выжженой? — строго спросил Дисорель.

— Нет! — замотала головой, глазёнки испуганные.

— Значит, будешь учится у нас. Познакомься, твой новый куратор господин Миссеар Смелый — кивнул в мою сторону.

Приложила руку к груди и немного склонила голову:

— Очень приятно, господин Смелый. Моё имя Никела Проктул. Я буду рада обучаться под вашим руководством.

Ух ты, родственница Сарэн! Узнаю у неё потом, кто такая. Но глаза у девочки до сих пор круглые, ничего не понимает. Тоже ей кивнул, ободряюще.

— Теперь беги к себе, Никела, завтра с утра зайдёшь в деканат за бумагами. Медитации улучшения маны можешь прекратить, они не понадобятся — обернулся ко мне — Но одного плетения молнии для неё будет мало.

— Будет больше — пообещал ему — а есть другие с неправильной маной?

— Разберусь. Вы, Миссеар, завтра утром тоже должны быть в деканате. А сейчас извините, нам с коллегами надо посоветоваться.

Выгнали. Но и понятно, им надо кучу возникших по моей вине вопросов и проблем решить. Или обговорить. Или заговорить. Дошёл до своей комнаты, глянул, кто где. Внезапный дождь разогнал студентов по общагам, девочки тоже были у себя, болтали и обсуждали своих новых знакомых. Зайти к ним? Но мне после ужина надо к господину магистру, потом придётся их бросить. Значит, сегодня вечером лучше вообще с ними не встречаться, и без меня не скучают.

Глава 12

Глава 12

У Сарэн завис до утра. Сначала соблазнила, потом разговаривали, потом я её соблазнил, и снова долго разговаривали. Наврал, что днём меня навещала Хозяйка Рощи, и сообщила, что она будет новой богиней здесь. Ну как наврал, творчески переработал свою встречу с Кариной. Но поскольку у неё времени вникать в местные дела нет, Хозяйка попросила меня составить бизнес-план для этого мира. А я вот обратился к Сарэн. А она, подумав, сама попросила меня о встрече с Хозяйкой.

Это я, в теории, устроить могу, позову к себе в ментал Карину, потом Сарэн. Но Карина должна явиться в моём женском образе, поскольку именно я изображать потом богиню буду. А это очень опасно. Для меня лично, потому что я себя, кобеля, знаю. Наверняка, появится желание трахнуть своё собственное женское тело. Будет выглядеть несколько извращённо, даже учитывая, что на самом деле это будет Карина, а не настоящая я. Но то ладно, думаю, удержусь от искуса. Наверно. Хм.

Сарэн не хотела въезжать, почему у них необходимо что-то менять. Ей всё нравилось. Даже перспективы завоеваний других королевств не соблазнили. «Лишь бы не было войны», ага. Не, как женщина я её понимаю. Но сейчас я не женщина, сейчас я политик. Начинающий. С другой стороны, прямо завтра объявлять войну никто и не собирается, оно потом скорее всего само к тому придёт, когда наука и технология в этом королевстве шагнут далеко вперёд. Через поколение или около того.

Про религию и церковь рассказывала мне неохотно, словно боялась. Есть верховный жрец, при нём инквизиция, всякие другие внутренние службы и церковный совет. У церкви есть неведомые Сарэн возможности, благодара которым спорить с ней не решаются ни маги, ни его величество. Прецеденты были, строптивые плохо заканчивали. Но тут понятно, не только защиту на основе божественной силы делать умеют. Справлюсь.

Договорились, что встретимся через день, и мне и ей надо отдохнуть и подумать. Ушёл в рассвет по направлению к академическому городку. Утренняя свежесть бодрила, улицы ещё влажные от вечернего дождя, красота. Так замечтался, что даже не заметил двоих ожидавших меня на перекрёстке людей в неприметных одеяниях. Только когда один из них шагнул мне навстречу, очнулся.

— Миссеар Смелый?

— Да — удивился — С кем имею честь?

— Это не важно. Пройдёмте с нами.

Ага. Раз неважно, то перетерпят. Вежливо ответил:

— Извините, у меня нет времени для сомнительных знакомств. Будьте любезны освободить дорогу.

В меня кинули чем-то магическим, повторили приказ:

— Ступайте за нами.

И пошли себе, оба, в противоположном нужному мне направлении. Я на них посмотрел, решил, что портить себе утро не буду, и тоже двинулся по прежнему маршруту. Но ушёл недалеко, словил очередную атаку. Опять что-то ментальное.

— Подойдите к нам!

Достали. Но явно не гоп-стоп, какие-то госслужащие, скорее всего из сыска. Не убивать же. Повлиял на их атл для создания у себя образа имеющего права отдавать приказы и потребовал:

— Доложить по форме, кто такие и чем здесь занимаетесь!

— Тайная королесвкая стража, господин Смелый! Выполняем приказ препроводить вас для беседы в управление!

Тайная королевская стража? А что им от меня потребовалось? Мда. Ссориться не стоит. А как нашли? Не понятно. Неужели с вечера следили?

— Выполняйте ваш приказ! — разрешил и сам потопал за ними.

В управлении, находясь якобы под влиянием магии, рассказал внимательно слушаюшему меня офицеру свою легенду, ответил на массу глупых вопросов. Сколько женщин у меня было, занимаюсь ли онанизмом, где находится моя деревня, не замышляю ли против его величества и членов его семьи. Получил приказ всё забыть и был отпущен.

Ушёл немного удивлённый. И что это было? Но потом врубился. Принцесса же с третьего курса! Но третий курс мне, похоже, не светит. Дисорель понавешает на меня всех с неправильной маной, и буду я вместо учёбы заниматься преподаванием. Что не помешает мне их учебники полистать. В принципе, и не плохо. Зато никакой зубрёжки очередных мистическо-религиозных теорий магии и устройства мира.

Успел на завтрак и обнаружил там своих девочек за одним столом с тремя старшекурсниками. Спелись, смотри-ка. Пока размышлял, стоит ли им мешать, Ариза меня заметила и стала усиленно махать рукой. Поспешил к ним, пока у неё рука не оторвалась.

— Доброе утро — поприветствовал — Я сейчас тоже куплю себе что-нибудь и подойду.

— Тебя разве ещё не приняли? — удивилась Ариза.

— Не знаю — пожал плечами — сегодня с утра разговор с деканом, вместо занятий. Я быстро.

Быстро не получилось, длинная очередь из оголодавших студентов помешала. Когда вернулся, за столом оставались только девочки, ждали меня.

— Вы ещё не опаздываете? — поинтересовался.

— У нас сегодня первой пары нет— похвасталась Лези — А ты почему вчера вечером не пришёл? Мы ждали.

— Думал, что вы про меня забыли — признался — У вас теперь новые друзья.

— Эти? — удивилась Ариза — Им нравится, когда мы смотрим им в рот, поэтому и подходят. Но уже намекнули, что ничего серьёзного не будет. А для несерьёзного у нас есть ты.

Хм. Девочек обломали и они обиделись. Ну, я бы тоже обиделась.

— Пустите меня сегодня переночевать? — спросил, не глядя на них — Одному в комнате скучно.

— Конечно приходи! — Ариза.

А Лези молчит. Посмотрел на неё, сидит, задумчивая.

— Твоя подруга не хочет. Я тогда лучше поскучаю.

— Она хочет, но без меня — сдала её Ариза — Но мы сделаем как в прошлый раз, я на завтрак, а вы в одну постельку.

— Ариза! — возмутилась подруга. И покраснела.

— Договорились — быстро согласился — Тогда как стемнеет, хорошо?

Кивнули. Одна радостно, вторая смущённо.

Декана ещё не было, уселся в приёмной и принялся его ждать. Заодно проверил, как там эльфийки. Доска пустая, диали жужжат по хозяйству и занимаются детьми, моя единственная что-то пишет. Полюбопытствовал. Поминальное письмо её бывшему мужу, кажется, его следует сжигать на могиле. Просит прощения за то, что была плохой супругой и стала причиной его смерти. Надеюсь, теперь чувство вины её отпустит. А по мне никто не скучал, очевидно. Ну и замечательно.

Дисорель пришёл только через два часа, я уже успел погулять вокруг здания, потом поулыбался тоже околачивающейся в деканате Никеле, моей типа будущей ученице. Она держала в руках пачку бумаг и ждала у другой двери. Вчера так и забыл у Сарэн спросить, что за родственница.

— Входите — бросил мне декан проходя мимо.

Не в очень хорошем настроении. Ничо, я не проситель, мне его настроение до лампочки. Вошёл следом.

— Миссеар, возмите расписание третьего курса в секретариате, занятия для вас начнутся завтра. Сегодня проверите ещё пятерых с неправильной маной, если подходят, то сообщите мне. Сделаем спецгруппу, посмотрим на результаты. Вы будете их куратором на практических занятиях. Вопросы?

— Учёба и преподавание одновременно? — удивился.

— Практика раз в неделю. Я сделал вам свободное посещение, но сессию вы обязаны сдать на общих основаниях. Вы сами сказали, что справитесь.

— Справлюсь — вздохнул.

— И ещё, Миссеар. Молчите о разных видах маны. Никому ни слова. Это понятно?

— Церковь? — догадался.

— Кандидаты в спецгруппу ожидают вас в аудитори 16 боевого факультета. Идите прямо сейчас.

Ещё пятеро зашуганных первокурсников с красными от недосыпа глазами. Три девочки и двое мальчиков. Две девочки земля, одна огонь, один мальчик тоже огонь, а второй воздух. Обрадовал их, что выжигание отменяется, медитации для улучшения маны тоже отменяются, все они попадают в мою спецгруппу на боевом факультете. И отправил в деканат оформляться.

А сам пошёл к себе, мне надо хотя бы по пять структур для каждой стихии нарисовать, чтобы им было чем заниматься до третьего курса. А потом будет видно. Ещё два года здесь? Теоретически, время у меня будет, дочки на два дня к Килэсу ушли. Но блин… Два года! Я сдохну от тоски. И сейчас уже очень скучаю, каждый день по нескольку раз в ментале смотрю, как они.

Начерно подготовил учебный план для практических занятий, первую рабочую структуру они должны выучить уже в следующем году, самую простую для своей стихии. В принципе, стандартными формами могут заниматься вместе со всеми, я буду нужен только для рабочих структур. Так и напишу декану в докладной записке, ха.

Всё нарисовал, описал, вспомнил, что ещё не забрал своё расписание и потопал обратно в деканат. Заодно и учебные планы со структурами прихватил. Там хаос, мои первокурсники бегают как ошалелые из кабинета в кабинет, обычные студенты тоже толкутся по своим делам, Дисорель отсутствует. Значит, потом отдам, секретность же.

После долгого ожидания получил в секретариате своё удостоверение студента с картинкой, защитный амулет, расписание занятий, значок факультета, который положено носить на груди, но никто не носит, и, отдельно, стисок литературы для посещения библиотеки. Точно! Я же туда в первый же день собирался. Не дошёл, но уже знаю, где она.

Там было малолюдно и тихо. Показал свой студенческий, меня зарегистрировали и послали с богами. Не понял.

— А книги?

— Приходите и читайте. Свободных нет.

Ладно, не беда. Попросил для почитать первую из списка. Потом вторую. И так далее. Все по очереди копировал и закидывал в свою комнату, потом разберусь. Щас, ага, буду тут торчать и штаны протирать. Лёжа читать удобнее.

Молодая и красивая библиотекарша смотрела на меня с удивлением, но послушно приносила одну книгу за другой. А ведь она, наверно, тоже по ночам подрабатывает. Решил проверить:

— У вас на сегодня вечером уже есть планы?

— Моё имя Ули — улыбнулась — Третий этаж, комната четыре. Когда я свободна, то дверь не заперта. Буду вас ждать, Миссеар. Два серебряных за ночь, один за час.

Даже не покраснела. Наверно, и жених уже на примете есть, а на приданое не хватает. Пообещал обязательно зайти, и она начала приносить книги в два раза быстрее, почти бегом. Чёрт. Что же нищета с женщинами делает?! С другой стороны, никто её не заставляет. С третьей, я сама нищеты никогда не знала, так что заткни пасть, Галя.

Закончив с копированием и мило попрощавшись с библиотекаршей пошёл в свою комнату. Надо пересмотреть эту гору макулатуры, время до вечера навалом. По дороге встретился спешащий куда-то декан, но он только махнул рукой, типа отстань, занят. Ладно, мне не к спеху.

До вечера листал учебную литературу. Ну история, ладно. Она везде прилизанная и причёсанная. Сложная и зубодробительная магоматематика, так и не понял, для чего это учить. В теории, для расчётов степени воздействия плетений, но на практике пока посчитаешь, тебя уже сто раз убъют.

С остальным не лучше. Философия, черчение, психология, примитивная анатомия, почему-то на примере женского тела. Наверно, чтобы студентам было интереснее. Биология про местную живность, основы веры, типа обществоведения что-то, очередной кодекс мага, ха-ха. И прочий бред. Где структуры?!

Не нашёл. Или я ничего не понимаю, или их показывают только на практике, под надзором. И сразу забирают. Вот это облом. Ладно, учебники я пролистал, в ментале всегда смогу найти каждую страницу и нагло списать. Но как учить эти их пять необходимых для сдачи экзаменов структур?

Схватился за своё расписание. Завтра у нас как раз практика на четвёртом полигоне, весь день. Послезавтра две пары истории, две магоматематики и одна кодекс мага. Мда. Ладно, паниковать не буду, схожу для начала на эту их практику, гляну, что умеет третий курс. Вдруг, впечатлюсь? Маловероятно, конечно.

Сходил на ужин, своих девочек не застал, зато ко мне подсела Никела. Так необычно для академии, что чуть не подавился.

— Простите, господин Смелый. Мне позволено присоединиться к вам?

— Просто Миссеар, прошу вас. Да, конечно.

— Благодарю вас, Миссеар — чопорно произнесла.

Составила на стол свои немногочисленные тарелочки и пошла относить поднос. А я по деревенски прямо с него ем. А я и есть из деревни, так что всё сходится. Пигалица, а туда же. Вся такая из себя приличная дама.

Вернулась, и стала очень аккуратно и неторопясь есть. А мне интересно, чего припёрлась, даже аппетит пропал. Сижу, с удовольствием наблюдаю за ней. Отточенные и очень экономные движения. Ну да, воспитание. Вскоре отложила вилку и посмотрела на меня. В первый раз после своего приземления за столом.

— Миссеар, почему вы так странно на меня смотрите?

— Мне нравится, как вы едите — не стал врать — очень красиво.

— Спасибо — немного порозовела — Я хотела задать вам один вопрос.

— Спрашивайте — великодушно разрешил.

— Почему вы сказали, что у меня стихия воздуха? Что это значит?

Я бы с удовольствием объяснил, но профессор приказал молчать. Хотя, ей так или иначе объяснять придётся.

— Вы знаете, что такое благо государства, Никела? — рашил зайти издалека.

Она выпрямилась:

— Долг каждого Проктула служить благу государства — почти торжественно.

— Благо государства требует держать эту информацию в тайне.

— Я клянусь никому добровольно не открывать то, что узнаю от вас, Миссеар — положила ладонь себе на грудь.

Очень серьёзное лицо. И не врёт. И оговорка про «добровольно» неспроста. Но честная, что подкупает. Ладно.

— Неправильной маны не бывает. Обычно это смесь четырёх стихий, у вас преобладает воздушная. В моей деревне сохранились знания, как магичить используя воздушную стихию.

— Вы из деревни? — удивилась.

— Из затерянной в эльфийской Западной Роще человеческой деревни — подтвердил.

Молча посидела, снова взяла вилку и продолжила трапезу. Всё? Рано обрадовался. Швырнула вилку на стол:

— Мою старшую сестру выжгли!

— Мне очень жаль. Возможно, я смогу ей помочь.

— Не сможете. Никто не может — смотрит мимо меня.

— Мне очень жаль — повторил — Но вас никто не выжгет, я обещаю.

— Вы обещаете? — горько усмехнулась — Вы, студент третьего курса, что вы можете обещать?! — зло.

Хм. Кажется, я знаю, кто будет моей святой. Проктул, но не та. Никела.

Ушёл в ментал, проверил её сестру. Да, девушка лет 17–18, живёт в столице с родителями и почти не выходит из своей комнаты. Тоже красивая, но вечнопечальная. И, кажется, с навязчивыми мыслями о самоубийстве. Так, теперь мне нужен план. В том, что я смогу исцелить её, не сомневаюсь. Но что потом и как это представить? Я посланец богини Галины? Ну, на первое время пойдёт. А потом куда эту исцелённую? А в нашу спецгруппу, например. Если захочет.

Выдернул Никелу к себе и показал на зеркало:

— Это твоя сестра?

— Где мы?! — вместо ответа.

Озирается, и, кажется, испугана. Очень сильно испугана.

— Ты спросила, что я могу. Я могу всё, благодаря милости Галины, моей богини. И исцелить твою сестру, если ты хочешь. Но ты должна поклясться, что добровольно никому не расскажешь об этом.

Начинать надо с малого. Даже если и проболтается, ей никто не поверит. А я пойму, что ошибся с выбором.

— Где мы?! — повторила вопрос, ещё более настойчиво.

— В моём магическом мире, прекраснейшая. Здесь я всевластен — создал тёмно-красную розу и с поклоном протянул.

Спустя минут десять мне удалось убедить её, что ни убивать, ни немедленно насиловать не собираюсь. Немного неправильный стиль общения с 15-ти летней девочкой выбрал. Ещё минут через пять поверила, что действительно могу исцелить сестру. Для убедительности пришлось забрать в ментал и её.

Я скромно стоял в сторонке и с улыбкой наблюдал за ними. Младшая успокаивала старшую и пыталась объяснить, зачем она тут.

— Он утверждает, что может тебя исцелить! — жарко убеждала сестру Никела — И ты сможешь закончить академию!

Она явно сомневалась и с подозрением поглядывала в мою сторону. Чёрт, это будет длиться невесть сколько. Торопиться некуда, но я не железный, вид её сестры в одной тонкой сорочке до колен слишком соблазнителен, постоянно ловил себя на взглядах не туда. Ну нафик.

— Пусть твоя сестра подумает — предложил — Послезавтра ночью я смогу вернуть ей магию. А завтра ты сама навестишь её и ещё раз попытаешься убедить.

Эта и следующая ночи у меня уже забронированны, поэтому. И вообще, спасение приходит только к верующим. А сомневающихся обходит стороной. Так что не всё в моих силах.

Сестра Никелы кивнула, и моментально исчезла из её рук. А мы с ней опять оказались в университетской столовке.

— Ты обещала молчать — холодно напомнил и встал — Сестре можешь рассказать только о спецгруппе. Извини, мне пора.

А есть на подносе удобней, вот так. Сразу всё взял и унёс.

Когда стемнело, появился перед дверями моих целительниц. Решил меньше светиться на входе в общежитие. Тихо постучал, мне почти сразу открыли и я быстро проскользнул к ним в комнату. Лези уже лежала на одиночной кровати и тщательно делала вид, что спит. Сдвинутые кровати пустые. И Ариза сразу потянула меня к ним.

— Дай раздеться — притормозил неугомонную.

— Я помогу! — занялась штанами.

Блин, всё равно неудобно. Я же знаю, что её подруга не спит. Она-то ревнует, чувствую. Усыпить? Только хуже сделаю, есть такое подозрение. И чо теперь? Нагнулся и зашептал Аризе в ушко, пока она боролась с завязками. Сначала покачала головой, потом прыснула и кивнула. И штаны вовремя снялись. А вот хвататься и дёргать зачем? Мне не жалко, но можно и поласковей!

Взял типа спящую Лези на руки и перенёс на большую кровать. Она широкая, все трое поместимся. Лёг с краю и начал целовать молча брыкающуюся девушку. Ничо, успокоится, расслабится и нагреется. Я сама гордая и с вредным характером. Но и меня лаской запросто уламывали. Главное, знать, как. А я знаю.

Утром на завтрак они ушли вдвоём, я наотрез отказался светиться в коридорах их общаги. За что заработал признательные взгляды. Всё-таки, переживают за свою репутацию. И опять оставили ключ на столе. Перенёсся сразу к себе, немного прибрал завалы книг. Подумал, не ликвидировать ли их вообще, но решил, что рановато. Так оно более по студенчески выглядит. Сразу видно, что ответственный товарищ здесь обитает. Ну и тоже пошёл в столовку. Но на входе в неё меня ожидала Никела.

— Надо поговорить — бесцеремонно схватила за руку и потащила в парк.

Не, нормально? Я полночи трудился не покладая ничего, а меня лишают заслуженного завтрака! Но пошёл следом, как баран на привязи. Маленькая и решительная, это подкупало. Зашли в первую же пустую аллею и меня прижали к первому же дереву.

— Я вчера вечером ушла домой и всю ночь разговаривала с Гериной. Она согласна. Ты можешь уже сегодня вылечить её?

— У меня сегодня вечером встреча с Сарэн — объясняю — Я обещал ей зайти.

— Сарэн? Кто такая Сарэн?

— Проктул Сарэн.

— Ты знаком с Сарэн?!

— Я был её тенью. Теперь мы друзья.

Думает, хмуря бровки. Такая милая.

— Во сколько?

Пожал плечами:

— Как стемнеет.

— Тогда мы тоже будем у неё. Ты сможешь там исцелить Герину?

— Смогу — подтвердил — А кем Сарэн тебе приходится?

— Никем. Бывшая жена папиного старшего брата, он умер. Но с ней мы поддерживаем отношения, папа говорит, что она достойна семьи. Значит, договорились? У Сарэн? — и требовательно смотрит.

— Договорились — не сдержал улыбку — До вечера?

Строго кивнула и ушла. Не в столовую, а в общагу. В ту же, где живут Лези и Ариза. И она там? Нравится мне эта девочка, хоть убейте. Влюбиться, что ли? Хм. Плохая идея.

Глава 13

Глава 13

Четвёртый полигон нашёл без особых проблем, там уже толпились с десяток перней и четыре девушки. Строго раздельно, как тут и принято. Третью группу образовал я. Могучая кучка в единственном числе. Мальчики на меня поглядывали, девочки полностью игнорировали. Впрочем, как и остальных мальчиков. Но их-то ладно, а меня за что? Вроде, не успел ещё гадостей сделать. Но за мной не заржавеет, так что, наверно, не ошиблись.

Преподаватель появился с опозданием, сразу выстроил живую очередь. Мальчики, затем я, затем девочки. И стал требовать от студентов задание номер три. Я так и не понял, что это должно было быть, пока очередь не дошла до меня.

— Задание номер три из какого учебника? — попытался уточнить.

Словил смешки.

— Из моего сборника! — нервно ответил преподаватель.

Тоже молодой, лет 25.

— Я не получал — пожаловался.

— Незачёт. Следующий!

Все передо мною тоже получили незачёт, но стало обидно.

— А объяснить вам что мешает, господин преподаватель?

Студенты замолкли, ждут, как разрешится конфликт. Видимо, декан что-то ему про меня говорил, поэтому после паузы он решил снизойти:

— Покрыть монолит росой.

Тут я задумался. Заморозить могу, расплавить могу… А зачем его росой покрывать? Так-то понятно, камень надо чуть охладить, а воздух подогреть. Кажется. Но в чём глубокий смысл заданияя, не улавливаю. Это боевой факультет, или мелиораторский?

— Ну? — нетерпеливо — Если не можешь, то отойди.

— Готово — доложил.

Ну да, силой. Смухлевал. Ну а чо? Фигня какая-то. Зато роса такая крупная вышла, издалека видно. Блестит на солнце.

Подошёл ближе, изучил свой монолит. С подозрением уставился на меня:

— Ещё раз!

— Куда больше-то? — удивился — И так уже стекает.

— Высуши и ешё раз!

Высушил резким нагреванием, получился неслабый паровой бух. И снова создал росу силой. Что с ней хорошо, не надо о мелочах вроде охлаждения думать. Захотел камень в росе — получите и распишитесь. Уже холодный и поблёскивает капельками.

Препод признаваться, что структуру и магию он не заметил, не стал. Пробурчал:

— Зачёт. Следующий.

Я отошёл в сторону и наблюдаю дальше. Три девушки тоже лажанулись, только последняя изобразила нечто сложное и, на удивление, работоспособное. Несколько капелек на камне таки появились.

— Зачёт! — радостно закричал.

— А количество не важно? — поинтересовался — Одной капли тоже хватит?

— Задание номер пять — проигнорировал мой вопрос — Начинаем.

Снова выстроилась очередь, снова я не понял, что именно третьекурстники хотели изобразить. Когда очередь дошла до меня, он сразу пояснил:

— Изморозь только на верхней плоскости.

Ну зачем такие извращения?! Это ведь невероятно сложно, всё настолько точно рассчитать! Она либо распространиться и дальше, либо будет только в центре!

— Я думал, это боевой факульт — не сдержался.

— Незачёт. Следующий.

Пожал плечами и отошёл. Ну нафиг. Могу стать круглым отличником, но не хочу. Не вижу смысла. Побуду в середнячках.

Последняя девушка опять извратилась и изобразила почти нужное. Немного не закрыла всю верхнюю плоскость. Снова радостный вскрик препода:

— Зачёт!

Затем было задание семь, раскалить камень до красноты но только сверху. Потом задание восемь, передвинуть его на десять сантиметров вправо. Потом задание десять, приподнять на два сантиметра. Тут мне стало интересно, это же левитация! Но структуру разглядеть не сумел, у каждого она не получалась по-своему. Только последняя студентка снова блеснула и приподняла аж всего на пять сантиметров. И он снова упал.

— Прекрасно! Зачёт! — восторженно заорал этот якобы преподаватель. Подлиза.

Я даже возмущаться не стал, только пожал плечами. Ну как можно приподнять магией на два сантиметра камень, не зная его точный вес? Да и охладить только верхнюю плоскость, не зная его точную теплоёмкость? Не-воз-мож-но. Это я как маг со стажем говорю. Разве что силой. Но кому-то тут явно подыгрывают, выдавая готовые отъюстированные структуры. И кто принцесса угадать совсем не сложно, напрасно Сарэн иронизировала. Но мне дочка короля не интересна, поэтому проворчал:

— Всегда полезно иметь массу советников.

Заслужил косые взгляды, но пофиг. Скучно, девушки.

После обеда стало веселее. Отрабатывали пять обязательных боевых плетений. У каждого был свой набор, но в основном это были водяная плеть, молния, воздушный удар, внезапное болото под ногами и странная вещь, называемая окаменение. Никакого окаменения не случалось, жертва должна была замереть на пару минут и не двигаться. Был даже немолодой подопытный доброволец, которого вызывали по необходимости.

Бедняга. Окаменеть ему ни разу не случилось, всё больше корчился от боли и бывал восстановлен дежурившими здесь же целителями. И им практика. Когда очередь дошла до меня, я сначала расколол большой камень на два куска молнией, потом сплавил его обратно нагреванием, потом резко охладил до рассыпания в порошок, затем провалил остатки на несколько метров в землю и под конец прикрыл всё дёрном, как оно и было до того. Ну, разве что, камень исчез.

— Вы использовали неправильные плетения. Незачёт.

А правильные мне никто не показывал. Да и хрен с ними. Незачёт был почти у всех, так что я не огорчился. Как они свою сессию сдавать собираются, интересно? Которая уже через месяц? Загадка. Неужели как и у нас, всю последнюю ночь зубрить и тренировааться? Ха.

Но на студентов моё представление произвело неслабое впечатление, поэтому несколько уважительных взглядов я заработал. Даже от одной девушки, по виду самой молодой. Она и подошла ко мне, во время обратного пути от полигона к общагам.

— Миссеар? — окликнула.

Обернулся, смерил взглядом. Личико притворно скромное, тоже невысокая, не сильно выше Никелы, но взрослее, не такая тонкая.

— А вы? — невежливо поинтересовался.

— Ирэна — представилась.

Вот так просто, Ирэна? Удивился.

— Очень приятно, Ирэна — решил исправиться — Чем могу быть полезен?

— Где вы научились всем этим плетениям?

— В деревне — усмехнулся — Вам наверняка говорили. К чему глупые вопросы?

Помолчала.

— Из вежливости. Я думала, что вы воспитанный человек, но ошиблась. Извините.

Отошла. Ну и я сразу о ней забыл. Меня мучила загадка, где они берут структуры. В учебниках нет, на практике тоже ничего не показали, завтра бредовые предметы, на которые даже ходить не хочется. И не пойду. Надо поймать декана и взять его за отсутствующие на мантии лацканы. Левитация мне нужна!

После ужина заглянул к девочкам, отдал им ключ и пожаловался, что сегодня не смогу прийти, всю ночь буду забрить. Огорчились, но не сильно. Немного посидел с ними, поболтали, а когда начало темнеть пешком ушёл в город. Немного гульнул, закладывая петли вокруг основного маршрута, но как ни старался, всё-таки приблизился к дому Сарэн. Неизбежно и неумолимо. А с Кариной насчет её изображения меня поговорить не успел. Потому что хернёй маялся, вместо дел. Но могу и сегодня ночью спросить, если время будет.

— У хозяйки гости, она не принимает — радостно заявила мне Мерса.

Просто отодвинул её в сторону и поднялся наверх, сопровождаемый воплями. На них откуда-то прибежала новая тень господина магистра и грозно потребовала остановиться. Ну вот, как знал, что будут неприятности, не хотел идти. Что теперь, с боем пробиваться? Остановился.

К счастью, на шум, топот и крики в коридор выглянула хозяйка. Недовольно посмотрела на меня, но отослала тень и вернулась в свои покои, оставив дверь открытой. Это приглашение? Немного странное, однако, похоже на то. Малость поколебался, но вошёл.

В большой гостиной в уголке сидели испуганно выглядевшие сёстры, а в креслах напротив друг друга устроились Сарэн и неизвестный мне пожилой мужчина. Ну как неизвестный, мы не предствалены. Отец сестричек. Не сообразил я, что дочерей он на ночь глядя не отпустит. А проверять, кто в гостях, было неохота. Права Карина, ленивый я.

— Этот мальчик и есть тот самый деревенский знахарь? — с нескрываемой иронией произнёс мужчина — У вас есть вкус, Сарэн. Поздравляю.

Хамов я насмотрелся давно, поэтому решил не обращать внимания. Раньше закончу, раньше и избавлюсь от неприятного общества. Сразу направился к Герине.

— Стоять! — приказ от её отца.

Делаю вид, что немного глух, это у меня очень хорошо получается. Почти дошёл, когда меня настиг магический поток и новый приказ:

— Подойди ко мне!

Откуда эта привычка, чуть что кидаться подчиняющими заклинаниями? Не понимаю. Но раз я глухой, то даже в подчинённом состоянии повелений господина не слышу, верно? Поэтому присел рядом с девушкой и взял её ладошку в свою. Не сопротивлялась, но смотрит испуганно. Лечить.

Исцеление длилось на удивление долго, больше минуты. Её отец подошёл и вместе со всеми с удивлением наблюдал за моей светящейся рукой.

— Всё — встал — Я исполнил своё обещание, в отличии от вас, юные дамы.

— Неправда — возмутилась Никела — Ничего я отцу не говорила!

— Что ты мне не говорила? — хмуро поинтересовался её отец.

— Я снова вижу и ощущаю ману! — восторжено закричала Герина.

У неё огонь, очень чистый. Понял, увидев созданную ею светящуюся алым цветом непонятную крокозябру. Которую она сразу же развеяла.

— В чём ты мне не призналась, Никела? — продолжает настаивать папаша.

Я оглянулся, Сарэн спокойно сидит в кресле и чему-то улыбается. Я решил, что это верная тактика, оставить их разбираться самостоятельно. И тоже потихоньку слинял в другой угол.

Через пару минут мне это надоело. Вопросы и ответы шли уже по третьему кругу, их отец постепенно зверел, и просвета не виделось.

— Герину выжгли для её же безопасности! — горячился папаша — Теперь ей снова придётся проходить эту болезненную процедуру!

— Не придётся — подал я голос — В академии создана спецгруппа для студентов с неправильной маной. Есть методы, уже проверенные. Поговорите с деканом Дисорелем, если не верите мне.

— Ты вообще помолчи! — зло обернулся.

А что я? Сижу, никого не трогаю. И не понимаю его недовольства. Обе его дочери с моей помощью станут полноценными магами, а он злится. Чудак. Попробую по-хорошему. Встал и коротко кивнул:

— Миссеар, к вашим услугам.

Он помолчал и тоже назвался:

— Проктул Пемерс. Что за спецгруппа? Я ничего о ней не слышал.

— Никела уже в этой группе. Создана вчера при боевом факультете по распоряжению ректора. В детали я вас посвящать не имею права, извините, господин Проктул. Могу только заверить, что и Герина и Никела станут боевыми магами.

Обе девочки переглянулись и заулыбались.

— Боевыми магами… — пробурчал Пемерс — Кому нужны боевые маги в жёны?!

Это, кстати, хороший вопрос. А ведь да, выжженную возьмут охотнее. Безопаснее оно в семейной жизни. Глянул на предположительных старых дев, но их будущая печальная судьба никак не огорчила, продолжают радоваться. Как дурочки.

— Пемерс, младшая принцесса тоже обучается на боевом факультете — тихо напомнила Сарэн.

— Ничего хорошего я в этом не вижу — покачал головой — Но она принцесса, без мужа не останется.

— А ты любишь своих девочек. Посмотри, как они счастливы.

— Это сейчас они счастливы — даже не оглянулся на них — А после окончания обучения пойдут магичками в армию?

— Не все мужчины трусливы, Пемерс. Ты сам убеждал меня в этом.

Открыл рот, снова закрыл. Молчит.

— Папа, можно Герина завтра придёт в академию? В моей комнате есть лишняя кровать — тоненький голосок Никелы.

— Я сам пойду. Сначала поговорю с твоим новым деканом, а потом решу, что с вами обеими делать. Всё, собираемся домой. Благодарю за гостеприимство, Сарэн. Миссеар — кивнул мне.

Девочки тоже подскочили, скромно попрощались и утопали за отцом.

— Я была готова тебя убить — задумчиво проговорила Сарэн — но тебе неслыханно повезло.

— За что убить? — удивился.

— Ты знаешь, кто их отец?

— Младший брат твоего бывшего мужа, Никела сказала.

— Он… Миссеар, ты очень удачливый мальчик.

— Я очень обаятельный — не согласился.

— И глупый. И наглый. Если бы он ушёл недовольным, то тебя бы выкинули из академии, а спецгруппу расформировали. Кстати, что за спецгруппа?

— Долго рассказывать. Тоже связано с Хозяйкой Рощи.

— Ты куда-то торопишься? — удивилась — Рассказывай, у нас вся ночь впереди. Чай будешь?

Кивнул, и в соседней комнате зазвенел колокольчик. А вот прямо сегодня и расспрошу её, где в академии рисунки структур хранят. Должна знать, сама там обучалась.

Опять не выспался, всего на два часа удалось глаза сомкнуть. Зато узнал, где прячут плетения. Нигде. Показывают на магоматематике в виде воздушных проекций, зарисовывать запрещено, сиди и, как дурак, запоминай. А у нас как раз сегодня эта магоматематика. А я собирался её прогулять и хорошенько отоспаться. Не выйдет, походу. Хотя нет, она после обеда. Значит, немного соснуть получится. Историю нафик, гянуть учебники всегда могу.

На лекции было скучно, тело в мантии бубнило какую-то ересь, все дружно записывали, один я рассматривал потолки, стены, студентов, и размышлял о смысле жизни.

— Миссеар, повторите, что я сказал о расчёте вектора потока при слабой облачности! — лектор, наконец, возмутился.

— Вы сказали, что облачность не влияет на вектор потока, господин преподаватель.

Сказал он это полчаса назад, я, естественно, не запомнил, а посмотрел в ментале.

— А что влияет на вектор?

У меня щас нечто вроде незапланированного экзамена? Вздохнул, но оттарабанил:

— Температура и влажность воздуха, направление и сила ветера, воздушное давление и солнечная активность.

Про солнечную активность я только что придумал, достал просто.

— Солнечная активность? — удивился препод.

— Это древние, утерянные здесь знания — туманно объяснил — Солнечная активность измеряется в рентгенах, но прибора у вас нет.

— Останьтесь после лекции, Миссеар — приказал.

И продолжил своё бубубу. И кто меня за язык тянул? Но реально тоскливо! Ага, вот она, Галя, весёлая и беззаботная студенческая жизнь. Плохое забылось, странным образом. Обычно же наоборот, хорошее забывается. Не всё так однозначно, ха.

— Я попрошу вас, Миссеар, тщательно записывать то, что я рассказываю. Половину материала вы не найдёте ни в одном учебнике, и именно её я буду у вас спрашивать на экзамене!

— У меня феноменальная память — наврал — мне записи не нужны.

Ну, в некотором смысле феноменальная. Всегда могу посмотреть, кто что говорил, или учебники полистать.

Возразить ему нечего, вот и нахмурился. Не нравится, что кто-то не конспектирует его уникальные наблюдения и богатый личный опыт. Пренебрегаю, вроде. И детям своим эти конспекты показать не смогу, ага. Блин, как всё похоже… В следующий раз пойду в самый нижний мир, к настоящим демонам! Там наверняка веселее.

— Про какую солнечную активность вы говорили?

— Солнце испускает не только свет, но и маленькие невидимые частички материи — охотно пояснил — Чем больше оно их испускает, тем сильне солнечная активность.

— Ересь! — безапеляционно — Что бы я никогда больше этого не слышал! Ступайте, Миссеар.

— А когда вы будете показывать плетения? — поинтересовался, раз уж так вышло.

— В этом учебном году больше не буду — злорадно.

— А… — хотел возмутиться.

— Объясняйтесь с профессором Дисорелем! У меня на вас времени нет — куда-то резко заторопился.

Собрал свои бумаги и слинял, не обращая на мой осуждающий взгляд никакого внимания.

Весело. Ладно я, я всё найду. Но другого он бы вот так запросто обрёк на вылет из академии и последующее выжигание? Обалдеть. Хочет, чтобы я за ним побегал и поупрашивал? Но я то сейчас не девочка, от меня чего потребует? Не, даже знать не желаю. Сочтёмся, господин преподаватель.

Кодекс мага тоже решил прогулять, ушёл в свою комнату и начал просматривать прежние лекции мелкого засранца. Он читал не только у боевиков, так что я обогатился массой плетений, в том числе и левитацией. Много структур для ментального воздействия, ну и целительство в школе воды традиционно сильно. Но почти все формы очень сложные, не намного проще порталов. Выучу, конечно. Но ведь наверняка и по другому можно!

В процессе поисков то и дело натыкался на сценки использования служебного положения в личных пошлых целях. Девочки прибегали с просьбами показать структуры ещё раз, от них он получал быстрое оральное удовлетворение. От мальчиков требовал денег за дополнительное рабочее время. Типа, сами тупые, вот и доплачивайте.

Даже если кто-то пропустил лекции по болезни или другим обстоятельствам. Мда. И сам тут проститутом работает, и девочек совращает. Так, расслабся, Галя. Никто не жалуется, все довольны? Значит, не твоё дело. Девочки тоже могли бы деньги предложить, верно? Ни одна не пыталась, насколько я видел, хотя расценки среди студентов известны. Так что не совсем ясно, какому полу проще учится.

Другой вопрос, к чему такая секретность, почему нельзя зарисовывать структуры? Не врубаюсь. Боятся, что знания расползутся? Исчезнет государственная монополия на магию? А ведь да, похоже на правду. Сейчас магичить могут только высшие госслужащие и их обученные в академии жёны. Те, кого не выжгли. Борцы за стабильность, твою мать.

Но мне сейчас менять систему не с руки, его величество сразу решить прихлопнуть просветителя широких магически одарённых масс. Подожду, торопиться некуда. Раз уж тут такая система, значит и в других государствах похожая. Будем подстраиваться, куда теперь деваться. Всё изменю, но не сразу.

Проторчал в ментале несколько субъективных дней, пока не выучил всё, что наворовал. Было чувство, что занимаюсь сизифовым трудом, всё то же самое могу и силой делать, причём гораздо лучше. Да и сами структуры наверняка не идеальные, Аркаша их бы на раз-два оптимизировал. Эх, где ты, Аркаша… Не хватает мне тебя.

Но выучил. Сейчас бы потренироваться. На полигон? Карина сказала, что вся планета теперь мой полигон. Смешно, да. Который там из пяти свободен?

Прогулялся до ближайшего свободного. В принципе, всё понятно. Ментальные и целебные плетения проверять не на ком, остальные все перепробовал, подобрал подходящие своей силе параметры, почти все на минимуме, ха. С левитацией та же сложность, невозможно точно определить силу воздействия.

Но тут поможет только опыт с уже известными предметами. Больше тренировок, и всё наладиться. Попробовал слевитировать себя на пару метров вверх и стукнулся головой о каменный потолок, больно, между прочим! Рухнул обратно на землю и решил, что на сегодня экспериментов хватит. И так программу нескольких факультетов почти освоил.

Но подняться на ноги не успел, ко мне подбежала девушка:

— Миссеар, с вами всё в порядке?!

Вгляделся. Та самая Ирэна, которая не захотела со мной общаться, теперь суетится и пытается меня поднять на ноги. Мало того, что не сможет, так ещё и нельзя же, если я ногу сломал, например. Или позвоночник. Дура.

— Спасибо, Ирэна, всё хорошо — притворно кряхтя встал сам— Немного не рассчитал.

— Немного?! Да вы чуть не убились! Нельзя одному заниматься на полигоне, вы разве не знаете?!

— Теперь знаю — пробурчал — А вы что здесь одна делаете?

Покраснела.

— Подругу жду, она скоро подойдёт. Вы точно можете идти сами? Или вызвать целителей?

Тоже профи в переводе стрелок. Ага, подругу она ждёт. У нас сейчас лекция по кодексу магов, между прочим. Прогульщица. Подхватил её на руки и попрыгал, невысоко:

— Вот видите, Ирэна, всё в порядке.

Думал, она завизжит, соскочит и оставит меня в покое, навсегда. Нифига. Уцепилась за мою шею, прижалась, молчит, и глаза по пятаку. Даже на землю не поставить, крепко держит.

— Ирэна, с вами всё хорошо? — теперь уже я участливо поинтересовался.

— Поставьте меня, пожалуйста — очень тихо.

— Так я и пытаюсь — улыбнулся ей — Отпустите, я держу, не упадёте.

Глава 14

Глава 14

— Не могу — прошептала — Мне страшно.

Ну и ладно. Осторожно опустил её ноги на землю и она оказалась стоящей рядом, крепко обнимая меня за шею. А я что? Я совсем не против. Жаль только, что лицо её где-то на уровне моей груди, не вижу. Постояли так с минуту. Или я ничего не понимаю в женщинах, или она придуривается, а на самом деле ей приятно со мной обниматься. Осторожно провёл руками по её спине до талии, она задрала голову:

— Всё? Уже можно отпускать?

— Не обязательно — заверил — Мне нравится.

— Ирэна?!

Чёрт, не вовремя. У нас появился свидетель, а я уже настраивался поцеловать её. Свидетельница, точнее. Смотри-ка, не соврала про подругу. Та самая «отличница» из нашей группы, предположительно, принцесса.

Ирэна вздохнула, опять задрала голову, виновато улыбнулась, отпустила меня и сделала шаг назад. А жаль, мне нравилось.

— Извините, Миссеар, я очень боюсь высоты. Не делайте так больше, пожалуйста — строго.

Но её глаза говорили несколько иное. Хитрые такие.

— Извините, Ирэна — покаялся — Я приложу все свои усилия, чтобы больше никогда не разочаровать вас.

— Извинения приняты — холодно ответила.

Повернулась к принцессе:

— Я подвернула ногу и господин Миссеар был так любезен, что подхватил меня. Сильвина, я тебя уже полчаса жду. Что случилось?

Сильвина выразительно указала глазами на меня. Ясно, я здесь лишний. Да и сам уходить собирался.

— Удачной тренировки, дамы — пожелал и двинулся к выходу.

На ужин пошёл с целительницами, дождался их перед общагой. Но на входе в столовую был опять перехвачен Никелой. Не обращая внимания на моих спутниц она схватила меня за руку и потащила в парк. И я снова оказался прижатым к дереву. Сколько можно-то?!

— Отец согласился! — поведала со светящимися глазами.

— Очень рад — нейтрально сообщил — Теперь я могу поесть?

— Ты не понимаешь! Спецгруппа получила его одобрение! Мы будем магами!

Блин, восторженные малолетки это нечто. Согласно покивал:

— Обязательно будете. Я же обещал, ты забыла?

— Обещал, действительно… — задумчиво.

Но тут же опять:

— И Герина завтра придёт на наше первое практическое занятие! Ты ей очень понравился, но я тебе этого не говорила, хорошо?

Практическое занятие? А куда я засунул свои учебные планы? Должны быть в комнате.

— Какой парой? — спросил.

— Весь день, третий полигон. Ты разве не знал?

— Я ещё не виделся с Дисорелем — обяснил — У самого весь день занятия были.

— А почему эти целительницы таскаются за тобой? Это неприлично!

Фигасе наезд.

— Это я таскаюсь за ними, мы друзья. И вообще, какое твоё дело?

— Не твоё, а ваше — обиженно.

— Малознакомые люди не влазят в личные дела друг друга — напомнил.

— В личные, значит? — нахмурилась.

— Дружба это личное дело — сдал немного назад.

Да какого чёрта?! Щас мне ещё разные сопливые указывать будут.

— Ты меня ревнуешь, Никела? — нагло поинтересовался.

— Я?! Тебя?! Да пошёл ты! — разозлилась и ушла сама.

Уф. Огонь девчонка. Хотя воздух, огонь у неё сестра. Ох, чую, намаюсь я с ними обеими. Одной уже нравлюсь, вторая… Не знаю. И знать не желаю, ибо малолетка!

Вернулся в столовку. Вместе с моими целительницами уже сидят эти трое парней. Ну, тогда не буду мешать. Зато высплюсь. Впрочем, меня пока никто и не приглашал. Нашёл в углу пустой столик, уселся и хмуро жую. Чота многовато вокруг меня женщин развелось, надо притормозить с новыми знакомствами. Крыша начинает ехать, в каждой встречной вижу потенциальную партнёршу. Это ведь не нормально? Мало того, что вижу, так ещё и заигрывать начинаю. Почти ухаживать. Сам, блин, в непонятно кого превращаюсь.

— Разрешите, Миссеар? — напротив стоит Ирэна с подносом.

— С удовольствием — соврал — Присаживайтесь, Ирэна.

Составила свои тарелки и ушла, покачивая бёдрами. Блин, ну куда ты смотришь?! Совсем больной стал. А если у меня неделя воздержания случится? Я что, на всех кидаться начну? Не случится, успокил себя. На крайняк есть ментал и Карина, она не бросит сестричку в беде.

— Мы с Сильвиной очень плодотворно позанимались — сообщила мне Ирэна, когда вернулась и присела напритив.

— Я очень рад — опять соврал. Много вру в последнее время.

— А какое плетение вы использовали, когда так неудачно упали?

Как там оно у них называется? Забыл. Выскочил в ментал, нашёл.

— Петля потока. Намного ошибся с параметрами.

— Петлю потока дают только на пятом курсе — типа удивилась — Кто вам её показал?

Чо ей от меня надо? Или она телохранительница принцессы и, одновременно, сотрудница тайной стражи? А похоже.

— В нашей деревне это очень известное плетение — заверил — Знает каждый ребёнок.

— Но вам оно не даётся — догадалась.

— Увы, я не очень способен — грустно признался.

— Я могу вам помочь, если желаете. Там всё достаточно просто.

— А вы его откуда знаете? — теперь типа я удивился.

Немного покраснела. Ха, а вот такая она мне даже нравится. Люблю скромниц, как оказалось. С улыбкой слежу за её лицом.

— Это плетение изучал мой старший брат, когда заканчивал академию, я подсмотрела. Только не выдавайте меня, пожалуйста — мило потупилась.

Как она могла подсмотреть, если зарисовывать структуры запрещено? Врёт же, явно. Но хоть краснеет. Ну, тогда ладно, прощена. Пообещал:

— Вы можете смело положиться на меня, Ирэна.

— Благодарю вас, Миссеар. Значит, завтра вечером, после ваших практических занятий, хорошо? Я подойду к третьему полигону, дождитесь меня.

И про мои практические занятия знает, и про третий полигон. Я и сам случайно узнал! Точно тайная стража. Но кивнул:

— Договорились. Спасибо.

Что, интересно, тайной страже от меня понадобилось? Размышлял, лёжа в своей комнате. Хотят выяснить, на что я способен? А зачем им это? Их задача защищать принцессу, а к нея я и близко не подхожу, ни в каком смысле. Или у них есть и другие задачи? Ладно, гадать глупо. Завтра посмотрю, что она мне покажет. И, главное, как. А сегодня у меня в планах отдых и сон.

После завтрака захватил свои листочки и потопал на третий полигон. Там меня уже ждала моя маленькая спецгруппа. Ещё раз проверил каждого и разделил их по стихиям. Больше всех оказалось огненных, трое, сестра Никелы тоже там. Две девочки земля, Никела и ещё один мальчик воздух. Ну, в принципе, почти поровну.

Проверил их базовые навыки. Не зря они почти весь первый курс отучились, стандартные формы создавать умеют, хоть и не очень ровные. Но это дело наживное. Отдал огненным структуру простого светляка, воздушным ветра, земляным простейшую камнеломалку, развёл их по разным углам и приказал запоминать плетения, пока не пытаясь их воссоздать. Кто будет считать, что уже готов, пусть подходит ко мне.

И немного заскучал. Вышел в ментал, проверил эльфиек. Ба. Надпись на доске «Миссеар, у тебя совесть есть?». Моя единственная утром написала, под смешки остальных. Что за наезд? Не понял. Ладно, разберусь. Завтра устрою здесь себе выходной, уже этим вечером уйду к ним.

Первой ко мне подошла Никела.

— Выучила — хмуро.

Предложил нарисовать на листке. Всё верно начертила.

— Сможешь создать? — с подозрением.

— Смогу.

— Параметры запомнила? Делай самый слабый ветерок. Поняла?

Кивнула и закрыла глаза.

— Глаза открой! Учись сразу делать правильно.

Вздохнула, открыла. Оскорблённо смотрит на меня:

— Почему ты на меня кричишь?!

— Извини — покаялся — Ты меня вчера обидела.

— Я?! — возмущённо.

Потом подумала и, почему-то радостно, спросила:

— Своими ложными подозрениями?

— Да — опять соврал.

Не подозрениями, а претензиями, но пусть так. Лишь бы не злилась.

Видел, как у неё раз за разом рассыпалась полуготовая структура, не хватало концентрации. Но минут через пять получилось. Порыв ветра поднял пыль с земли, ударился о стены и успокоился. Стоит, с удивлённым лицом. Сама не верит.

— Молодец — похвалил — Очень хорошо. И ещё раз, то же самое. Но больше концентрации, плетение немного гуляло.

Серьёзно кивнула, и продолжила стараться. Ещё минут через пять получилось опять, а ещё через две чуть не плача пожаловалась:

— Маны больше нет…

Отправил медитировать, техника здесь известна. Сразу подошла ещё одна девочка, из огненных. В общем, скучать больше не приходилось. К обеду у каждого хотя бы раз первое в жизни плетение уже сработало. Молодцы, чо. Очень настойчивые и целеустремлённые.

После обеда мы продолжили, каждая стихия в своём углу, я только наблюдал. Талантливые детишки, ничего не могу сказать. Герина так вообще выдавала светляков один за другим, осечек почти не было. Но она и старше остальных. Те, у кого заканчивалась мана, сами уходили медитировать и возвращались, когда удавалось немного поднакопить. Никто не филонил.

Потом заметил прячущихся за барьером Дисореля и отца Герины и Никелы. Понаблюдали за нами с полчасика, переговорили и ушли. Кажется, остались довольны. Значит, спецгруппе быть. Проктул прикроет перед его величеством, а церковь никто уведомлять и не собирается, насколько я понял.

Отпустил детей пораньше, часам к четырём все были уже вымотаны до крайней степени. И ведь уходить не хотели. Пришлось надавить авторитетом куратора. Объяснил, что слишком напрягаться нельзя, вредно для здоровья и магических способностей. Взволновались и сразу разбежались. Все, кроме Никелы. Она подошла ко мне:

— Я хотела попросить прощения, господин учитель.

— Не господин учитель, а Миссеар, когда мы наедине — поправил — Прощаю. Иди отдыхать, Никела.

— Миссеар, а Герина тебе совсем не нравится? — внезапно.

— Нравится. И ты мне очень нравишься. А теперь иди.

— И я, и Герина? — расскрыла рот.

— И с десяток других девушек. Иди уже, а? — попросил.

— Десяток?!

— Или больше, не помню.

— Ты надо мною смеёшься? — догадалась.

— Я абсолютно серьёзен — снова обманул. Сколько можно врать, Галя?

— Ну знаешь!

Молчу, с улыбкой рассматриваю её. Не, я была намного скромней в мои 15 лет. Или? Скромнее, но не в мыслях, а в поведении с малознакомыми мальчиками. В мыслях я была та ешё развратница, покруче её, думаю.

— Я тебе припомню этот десяток, Мис-се-ар! — зло пообещала.

Развернулась и гордо удалилась. А я удивился. У кого научилась? Аль здесь нет. Природный, блин, талант.

Дождался Ирэны. Она пришла не одна, а опять с Сильвиной. Вот этот момент я не уловил. Зачем таскать с собой принцессу? Что бы не выпускать из виду? Ну, разве что. Буду игнорировать.

— Добрый день, Ирэна — поздоровался.

— Добрый вечер, Миссеар. Вы готовы?

— Всегда готов — улыбнулся.

— Тогда наблюдайте.

И она стала кусочек за кусочком воссоздавать структуру левитации. Это очень сложно, знаю. Намного проще одним мысленным усилием сделать всю разом, чем вот так, медленно и печально. Как она умудряется её поддерживать?! Должна давно распасться, по идее.

— Я помню плетение — попытался остановить этот акт мазохизма.

— Не отвлекате меня — попросила.

И остановила построение структуры в том месте, где должена была бы быть перемычка для параметра силы.

— Это обманка — объяснила — её не надо совсем. Следите дальше.

Хм. Ну, предположим. Но как она это делает?

Достроила до следующей перемычки, параметр высоты.

— Это масса. У вас примерно так — выставила килограмм на семьдесят. Ошиблась, но то мелочи. Кивнул:

— Можно дальше — поторопил.

Потом показала, где на самом деле определяется высота подъёма, там в описании вообще никакого параметра предусмотренно не было. И развеяла своё художество.

— Поняли?

— Обалдеть — совершенно искренне — Как ты это делаешь?

— Держите себя в рамках, Миссеар — улыбнулась.

— Извините, Ирэна. Это было очень впечатляюще.

— Рада вам помочь. Не хотите попробовать?

Хм. Прикинул, как оно будет выглядеть, с новыми знаниями. Не сложнее, чем раньше. Но интересно, почему на лекциях лгут? Или лгёт один конкретный лектор? Не ясно. Выставил в уме свои примерно килограммов сто десять, пару метров высоты. И применил.

— Вы… — начала что-то говорить. И замолчала.

Успела заметить параметры? Очень странно. Или очень способная девушка, или у неё есть артефакт. Это я обдумывал, вися в метре от поверхности. Головой не стукнулся, и то хлеб. Значится, больше, чем сто десять. Сто пятнадцать? Потом проверюсь.

Спланировал на землю, поклонился:

— Благодарю вас, добрая леди.

— Я не добрая леди! — внезапно оскорбилась — Прощайте!

И ушла, вместе с Сильвиной. Не понял… И что это было? Мда. Женские тараканы. Но раз свидетелей у меня больше нет, можно прямо сейчас экспериментами заняться. Баба с возу, полетаем.

На ужин не пошёл, там всякие ненужные встречи могут случится. А с меня на сегодня хватит и удивлений, и расстройств, есть чем заняться. Перенёсся из общаги прямо в свой эльфийский дом.

Направился сразу к единственной. Она сидит в своей комнате, делает вид, что скучает. Нет, действительно скучает. Понял, распахнув дверь. Почему?

— Добрый вечер, дорогая.

Даже не обернулась. Сидит, смотрит в открытое окно на листики, прутики и прочую флору. Это наглость? Определённо.

— Ксерали? Ты мне не рада?

— Рада — равнодушно и не глядя.

Ясно. С моей стороны должны последовать немедленные ритуальные танцы тетеревов во время гона. Щас, ага.

— Ксерали, если тебе нечего мне сказать, то я уйду. У меня важное задание совета старейшин, ты знаешь.

— Уходи, раз у тебя нет для меня времени — холодно.

Немного постоял, но взгляда так не не удостоился. Ну и к чёрту. Зашёл в гостиную, ликвидировал провокационную надпись и поверху выжег: «Херню не писать!».

Вот прямо так. И вернулся в общагу. Со скуки бесятся. Зря я им столько денег оставил.

Уже в своей комнате вспомнил, что во время своего корокого визита забыл отрастить уши. Оно теперь не важно, но… Снова посмотрел Ксерали, она всё так же грустно смотрела в окно, на глазах слёзы. А вдруг я чего-то важного не ощутил? Чёрт. Вырастил, и опять перенёсся, на этот раз сразу в её комнату. И понял, чего не ощутил. У неё дни. Казалось бы, при чём здесь уши, почему сразу не почуствовал? Наверняка, просто не тем голова была забита.

Пришлось долго вымаливать прощение за свою тупость. Но я знаю, каково оно, поэтому ни грамма внутреннего отторжения у меня сиё действие не вызвало. Провинился, значит должен отработать. Ну и отрабатывал, следующие пять дней. На это время переселил Кси к себе, потому что такая у нас традиция. Сам придумал, сам сразу и реализовал.

На второй день она прекратила дуться, на третий начала улыбаться, на четвёртый в первый раз сама пришла в кровать, без уламываний с моей стороны. А на пятый я не хотел уходить, но уже она выгоняла:

— Всё прошло, Мар. Уходи, у тебя важное задание. Теперь я справлюсь.

Но остался на ещё одну ночь, самому хотелось. Забыл у людей, какая она ласковая и отзывчивая. А я колода деревянная, совсем в своих грандиозных планах заблудился. Типичным мужланом стал, блин. Свою дебильную надпись на доске убрал, надписал: «Не забывайте, что я вас люблю». Я их действительно люблю, всех. Можно долго рассказывать, как мои диали старались нам с Кси угодить. Но не буду.

Благоразамно появился в городе и вошёл в академию через ворота. И первый же встречный студент сообщил, что декан боевого факультета срочно и давно хочет меня видеть. Ну, раз хочет. Направился в деканат.

— Что это значит, Миссеар? Куда ты пропал?! — злой Дисорель.

— У меня свободное посещение — напомнил.

— У тебя практические занятия со спецгруппой!

— Завтра — опять напомнил.

— У тебя сессия через три недели!

— Я справлюсь, господин декан.

— Почему ты меня не предупредил?!

Вздохнул. Да, вот это мой косяк.

— Извините, господин декан. Больше такого не повторится.

Он внезапно успокоился и заговорил без надрыва:

— Миссеар. Если ты исчезнешь, ты подведёшь не только меня, но и всех доверившихся тебе людей. Это понятно?

— Понятно, господин декан. Я никого не подведу, обещаю.

— Очень надеюсь. Иди.

Уф. Это было быстро и по делу. Да, виноват, но исправлюсь. А сейчас я совершенно свободен, до завтра. Думал так. Считал, что достаточно не появляться в столовой, и никто о моём возвращении не узнает. Наивный чукотский парень Галя.

Первыми в мою комнату ввалились Лези и Ариза. Кто-то увидел меня возле деканата и настучал. Пообещал сегодня вечером обязательно зайти в гости и всё рассказать, ушли. Потом заявилась Никела. Высказала всё, что думает о пропадающих на много дней кураторах. У неё были важные вопросы! А я! Исчез! Как не стыдно! Долго слушал, потом попросил озвучить эти важные вопросы. Обозвала меня бессердечным чурбаном и сбежала. Чёрт. Не знаю, что с ней делать.

После обеда нарисовалась Сарэн. Не кричала, не злилась, просто молча смотрела. Я сам занервничал, пообещал всё объяснить, но завтра вечером. Если мне будет дозволено посетить её. Она милостиво дозволила, мимоходом сообщила, что я идиот и ушла. Ну идиот, я и сам знаю.

Вернулся к тому, чем и занимался перед этим весь день. К разработке нормальных планов для своей спецгруппы. Много лазил по менталу, смотрел, как это делается в академии Спилтена. Там раздавали студентам упражнения для повышения концентрации и для улучшения воздействия на ману. Правда, техника была другая, с жестами. Но я знаю правильную, с пуфом. Кроме этого, здесь использовали собственную ману, а в Спилтене внешнюю. Я решил переучить свою группку на внешнюю. Пока не закостенели. Будет сложно, но мы справимся.

Заночевал у своих подружек. Вопреки моим опасениям они на меня не накинулись, а если и достали, то морально, в виде расспросов. Правду говорить нельзя, врать неохота. Наплёл, что меня нашла моя эльфийка, вызвала за город и пять дней не отпускала.

Почти правда. Объяснил, что у эльфиек дни бывают всего два раза в год, и в это время им очень надо. Девочки не знали. Похоже, никто из людей здесь не знает про эту их физиологическую особенность. В общем, болтали за жизнь и обычаи эльфов почти до утра.

Утром огорчил свою спецгруппу тем, что новых практических занятий не будет, раздал листочки с упражнениями и отправил их по комнатам заниматься. Проигнорировал недовольные взгляды Никелы. А сам пошёл искать декана, надо с ним перетереть за иной способ использования внутренней маны.

Долго ждал в приёмной пока появится, ещё дольше, пока освободится. Потом долго объяснял, чего от него хочу. Услышал «невозможно», вздохнул, объяснил ещё раз. Показал. Снова объяснил. Опять «невозможно». Ладно.

— Какой, по вашему мнению, максимальный срок левитации мага?

— Пять минут — уверенно.

— Если я пролевитирую десять минут, вы мне поверите?

Молчит.

— Двадцать минут? — повысил ставки — Я и весь день могу, но это слишком утомительно. Для вас.

Дисорель засмеялся и сам пригласил меня во двор. Провисел перед ним полчаса, одновременно объясняя, что способ очень простой. Тратить ману надо только на формирование и поддержание структуры, не на её наполнение.

— Достаточно? — спросил — Или ещё?

— Миссеар, зачем вам это надо? Почему вы постоянно придумываете что-то новое?! — почти с болью.

— У Хозяйки Рощи есть планы на этот мир — признался.

Он, походу, тоже про неё слышал. Ничего не спросил. Образованный. Люблю образованных. Но смотрит на меня несколько растерянно.

— Вы спросили, я ответил правду — пояснил — Остальное позже, если вам станет интересно.

Ещё через минуту опустился на землю, надоело:

— Я могу показать своей спецгруппе новый метод создания плетений? — беру быка за то самое.

— Попытайтесь — буркнул — но учтите, послаблений на сессии для них не будет.

Глава 15

Глава 15

Вышел на улицу, ещё не успел решит, куда двинусь дальше, как увидел идущих к деканату Ирэну и Сильвину. Прятаться было глупо, игнорировать невежливо.

— Добрый день, леди — поприветствовал обеих.

Остановились, Сильвина спряталась за своей телохранительницей, а Ирэна молча разглядывает меня. Потом поинтересовалась:

— Я предполагаю, совсем не моё невежливое поведение послужило причиной вашего долгого отсутствия, господин Миссеар?

— Нет! — горячо опроверг — У меня были важные личные дела.

— Очень жаль.

Оглянулась на Сильвину, и они направились своей дорогой дальше. Потряс головой. Что сказать-то хотела? Фиг угадаешь, поэтому лучше и не пытаться. Скорей всего, сама не знает.

А вот своих студентов я зря отпустил, понял. Мне нужен хоть один подопытный, что бы объяснить про новое использование маны и проверить, как у него получится. А потом можно скорректировать планы, в зависимости от того, как пройдёт эксперимент.

Вздохнул, и отправился в комнату Никелы, там она с сестрой прилежно занималась моими упражнениями. Две даже лучше. Сделал строгое лицо, объяснил, что есть важный разговор про магию и увёл их в парк.

Сначала не хотели мне верить. Это было как на полном серьёзе доказывать первокурснику политеха, что Земля на самом деле квадратная. Ловил странные взгляды. Чёрт, оно сложнее, чем я думал. Увёл их на зарезервированный для нас на сегодня третий полигон, и последующие убеждения проводил уже вися перед ними в воздухе. Про манозатратность левитации и они знали, а практика лучший критерий истины. Через те же полчаса уговорил их попробовать.

Сначала объяснил технику с жестом, я тоже с неё начинала. Когда через пару часов к восторгу девушек у них стало получаться, заставил тренироваться с пуфом. Рассказал про подсознание, и что ему нужен спусковой крючок вместо взмаха рукой. Ещё через пару часов сначала Никела, а потом и её старшая сестра сумели сделать простую точку из внешней маны без жестов.

— Однажды начнёт выходить и без «пуфа» — пообещал.

Оглядел их замученные лица, объявил конец занятиям и попросил разрешения проводить. Переглянулись, разулыбались и Герина даровала мне позволение. По дороге озадачил их доведением информации до остальных членов и членок спецгруппы, что бы через неделю каждый мог делать хотя бы простую точку из внешней маны. И, желательно, без взмаха рукой.

Меня пригласили зайти в гости, я подумал и согласился. До вечера время есть, а заняться особо нечем. Даже чаем напоили, у них и кипятильник магический был. Вот что значит богатая семья. Незаметно развели на разговор о моём долгом отсутствии, я выдал ту же версию, что и целительницам. Моя эльфийская любовь передала мне весточку, не сумел устоять.

— Но у вас с ней нет будущего, Миссеар! — Герина.

— Мы знаем — тяжело взохнул — Но сердцу не прикажешь.

— Рано или поздно вы расстанетесь! — Никела, убеждённо.

— Мы знаем — повторил, как эхо.

— Пусть она ищет себе эльфа! Хочешь, я сама поговорю с ней? — добрая Никела решила помочь бедному запутавшемуся юноше.

— Нела, они без тебя разберутся — притормозила сестру Герина — В чужие сердечные дела лучше не влазить.

Очень верно. Благодарно кивнул:

— Мы разберёмся, спасибо.

— А как её зовут? — неугомонная Никела.

— Ксерали. В переводе означает «облако надежды».

— А она красивая? — опять мелкая.

Магорисование здесь известно… Попросил листок и сделал портрет. Момент расставания, когда она, грустно улыбаясь, смотрела на меня. Двойное «Ах», девочки склонились над рисунком, рассматривают.

— Очень красивая — Герина.

— А сколько ей лет? — её младшая сестра.

А я и не знаю. Пожал плечами:

— Около ста, наверно.

— Древняя старуха! Она тебя использует, неужели не понятно?!

— Нела, прекрати. Для эльфийки она ещё молодая — постаралась пристыдить сестру Герина.

— Я представляю, сколько парней у неё уже было!

Ладно, пусть мою единственную обсуждают без меня. Зря я, наверно, разоткровенничался. Но хотелось как-то намекнуть девушкам, что не свободен. Ну и намекнул. Встал:

— Дамы, благодарю вас за гостеприимство и чай, к сожалению, мне пора.

Ушёл в свою комнату. Решил, что самое время сходить в ментал и спросить Карину насчёт её изображения меня. Скоро к Сарэн, а я с богиней так и не договорился. Кариша не стала изображать удивление, сразу согласилась. Раз, и я рассматриваю себя в моём женском теле. Хм. Я что, и правда такая маленькая? И у меня такая большая попа?

— Потрогай — предложила Карина, увидев, куда я смотрю.

Но это же не я? Это сестричка. Значит, можно. Подошёл, обхватил, потискал. Ну что могу сказать. Подержаться определённо есть за что. Пожалуй, мне даже нравится, всё такое упругое и аппетитное. И сиськи ничо, тоже на ощупь проверил. А вот личико не сказать, что выдающееся. Но губы полные, так и хочется… Поцеловал. И немного мы с Каришей увлеклись. Когда я начал стаскивать с неё лёгкое платьице, под которым ничего не было, уже выяснил, она засмеялась и отстранилась.

— Галя, держи себя в руках. Что будем делать, если тебе понравится?

Чёрт, она права. Покраснел и отошёл, от греха подальше.

— Зовём? — спросил немного хриплым голосом.

— Покажи её для начала, заценю.

Ах да, не видела ещё. Подошёл к зеркалу, показал. Карина сама очень быстро промотала её жизнь, я большую часть очень коротких пауз даже уловить не успел. А вот наши с Сарэн постельные кувыркания рассмотрела подробно.

— Повезло тебе с ней — приговор.

— Я вроде экзотики для лесбиянки — возразил — Чисто прикладной интерес.

— Ничего ты не поняла, Галя — вздохнула — Но сейчас это и не важно. Что ей сказать?

— Старый бог умер, ты новая богиня Галина, у тебя есть сестра Карина, но сейчас она сильно занята. Надо реформировать магическую науку и религию. Для начала. Пойдёт?

— Она будет твоей первой жрицей?

— Я не уверен в её верности — покачал головой.

— Напрасно. Ты уже столько ей наговорил, что при допросе она за недонесение гарантированно заработает сожжение на костре. И она это знает. А ты пять дней пропадал! Совесть у тебя есть?

Молчу. Не подумал. Стыдно, да.

— Она будет твоей первой жрицей, не обсуждается. Для начала дам ей… Устойчивость к непосредственному воздействию магии. И немного омоложу, но это больше для тебя — улыбнулась — Встречаться будем в яви, позовёшь, когда доберёшься до неё. Сегодня?

Кивнул:

— Через два часа нормально?

— Успею сделать приличное физическое тело — подтвердила — И постарайся не смотреть на меня такими глазами, её это обидит — улыбнулась и ушла.

Выдохнул. Чота правда меня на своё женское тело переклинило. Эй, ты там, снизу? Расслабся. Сама себе понравилась, ха. Но попу надо бы уменьшить чуток. Или? Вспоминаю ощущения. Не, пойдёт. А что в глаза сразу бросается, так даже и неплохо.

Личико у меня да, довольно-таки заурядное, не классическая красота. А вот задница выдающаяся… Мда, вечный вопрос попы, что б её. Так, о чём это я? Вообще крыша протекла. Не о том думаю! Хотя… Я мужик, думаю о заднице. Всё правильно, если не считать, что задница моя. Мда.

Сходил за девочками-целительницами, традиционно с ними поужинали. В гости меня не пригласили, напрасно опасался. Но проводил их до общаги, немного постояли, поболтали, затем попрощались. И сразу неторопясь направился в город. Пока дойду, окончательно настроюсь на разговор. Для начала надо будет извиниться. А потом рассказать правдоподобную историю, почему я исчез. Встречался с Хозяйкой Рощи? И чем это мы так долго с ней занимались? Обучала меня новой магии, точно.

На этот раз никаких заминок не было, меня проводили в гостиную госпожи и мы остались одни.

— Оправдывайся! — потребовала Сарэн — Ты знаешь, что я пережила за эти дни?

— Знаю. Извини меня — вздохнул — Но выбора не было, хозяйка Рощи забрала меня к себе. И она хочет с тобой встреться.

Не обращаю внимания на скептическое выражения лица у Сарэн, добавляю:

— Сейчас.

— Здесь, у меня? — удивилась.

— Да. Её зовут Галина и она богиня.

— Но я не готова… — встала с кресла и немного растерянно огляделась.

А Кариша в виде Гали уже тут, подмигнула и стала видимой.

— Не надо готовиться, Сарэн — величественно — Верность достаточна.

Я без понятия, про что это, но хозяйка дома замерла. С недоверием вглядывается в богиню.

— Я всё про тебя знаю, девочка — богиня улыбнулась — От твоего рождения до вчерашнего дня. Одинадцать утра, разорванное письмо. Припоминаешь?

Сарэн побледнела. А что там было в одинадцать утра? Не поленился, глянул. Порвала и сожгла недописанное письмо. А начиналось оно так: «Господин верховный инквизитор, считаю своим долгом сообщить…». И так далее. Мда.

От Карины пошла волна подавления воли, Сарэн заламывая руки рухнула на колени, низко склонила голову. Ну лишнее же, ну зачем?!

— Ты доказала свою преданность, несмотря на обоснованный страх за свою жизнь. Встань, дочь моя.

Дочь, по виду, раза в два старше изображающей Галю Карины, но это никого не смутило. Ну, кроме меня. Смотрю в сторону. Был приказ на богиню не смотреть, на господина магистра смотреть не хотелось, слишком жалко она выглядела, так что я изучал развешанную по стенам живопись. Скорее всего, магического происхождения.

Длилась эта аудиенция больше часа, Карина даже куда-то забирала её минут на пятнадцать, заявила мне, что у них будут девочкины разговоры, а я лишний. Мне! Коза. Напоследок вытащила из воздуха короткий меч в ножнах, подарила своей новой жрице, потом потрепала меня по макушке и наказала весь год любить и опекать Сарэн. И исчезла.

— Куда она тебя водила? — поинтересовался.

— На инициацию — отсутствующе и глядя перед собой.

О чём-то глубоко задумалась. Или в прострации. Ладно, не буду тормошить. У меня вообще возникло ощущение, что сегодня я здесь лишний. Ей надо отойти от общения с божественной сущностью и вернуться в себя. Предложил:

— Я пойду, наверное. Тебе надо отдохнуть.

— Не уходи — тихо попросила — Я… Я боюсь, что сошла с ума.

— Меч выглядит настоящим — кивнул на божественный артефакт, лежащий на столе.

— Меч!

Встрепенулась и бросилась к столу. Выхватила узкое лезвие из ножен, внимательно осмотрела.

— Проверь — предложил.

Она оглядела свою гостиную, решительно подошла к стене и рубанула висящий на ней щит. Вещь из металла и дерева ожидаемо поддалась.

— Не верю своим глазам… — удивлённо смотрит на меч — Это не бред, и я не больная…

— Сарэн, приходи в себя, ну? Ну богиня, и что? Знаешь, сколько я их видел?

— Только видел? — резко обернулась.

Ну, не только, но это несущественные детали. Она усмехнулась, глядя на моё смущённое лицо:

— Я знаю, что вы с ней любовники, Галина призналась. Мне это льстит, не опасайся ревности. Знаешь, о чём она меня попросила?

Отрицательно качнул головой. Откуда мне знать?

— Она попросила… — замолчала.

Терпеливо жду.

— Поверить не могу… Богиня. Попросила! Меня!!!

И опять выпала из реальности. Подождал с минуту, подошёл к ней, обнял. Чота я и правда о своих мужских обязанностях забыл. Утешать и оберегать женщин.

Уткнулась мне в грудь и молчит. Погладил её по спине, поцеловал волосы:

— Сарэн, ну успокойся уже. Что ты?

— Мне кажется, что это сон и я сейчас проснусь.

— Чтобы проснуться, для начала надо уснуть — нравоучительно — Хочешь спать?

Помотала головой:

— Не хочу. Мне надо отвлечся — подняла лицо — Поможешь?

Отвлекались мы не долго, вскоре она заснула. А мне не спалось, не мог понять, что так повлияло на мою жрицу. Да, на мою. Карина только изображала меня, но потом обшаться с Сарэн придётся мне — Гале. В голову ничего не шло, проверять и шпионить не хотелось, рано или поздно сама скажет. Или нет. Немного поворочался, мрачно подумал, что пора выучить вывернутую наизнанку структуру для усыплений, чтобы самого себя в сон вводить. Но не подействует же. Или моя подействует? Моя лечебная подействовала же однажды. Как-нибудь потом проверю и с усыплением, в более безопасном месте. Именно сейчас эксперементировать не хотелось. И чо делать? Отправиться в свою комнату? Глянул, а там гости. На моей кровати свернувшись клубочком, спала Никела. Это что ещё за бардак? Быстро встал, оделся и переместился к себе.

Старшая сестра спит где и положенно, проверил. А младшая сбежала ко мне. Блин, только этого не хватало. Осторожно взял Никелу на руки, прихватил лежащее на стуле платье, и перенёс весь комплект в её комнату. Уложил, укрыл и слинял к себе. Но теперь точно не усну, буду ломать голову, что бы оно значило. Впрочем, зачем думать, можно посмотреть.

Ничего не понял. Никела дождалась, пока Герина уснёт, и пешочком ушла ко мне. А комнату я по дурной дворцовой привычке не запираю. Разделась догола и нырнула под одеяло. Ладно, завтра с ней поговорю. Может, что важное хотела сказать? Ха-ха. Именно сказать. Пятнадцать лет девочке, ну вот куда торопится?! А я до 21 типа не торопилась, ага. Но в 15-то не торопилась! Кажется. Но думала, как без этого. Хм. Помочь? Влюбится же. Да и высокопоставленный папаша счастлив явно не будет. Если вдруг узнает. А она может этим шантажировать. Не говоря уже о Сарэн. Не-не.

Утром глянул расписание, опять никому не нужные предметы. Решил прогулять. На практику третьего курса сходил бы, но её я благополучно пропустил, пока отсутствовал в академии. Теперь только на следующей неделе. Чем бы заняться? На завтраке решу. Но сначала проверил, где Никела. Так и есть, уже ждёт меня в засаде у входа в столовую. Значит, сначала к ней.

На этот раз сам схватил её за руку и утащил в парк.

— Что это значит?! — типа возмутился.

— Где ты был ночью?! — не менее возмущённо.

— Зачем ты приходила, Никела?

— Где ты был?! — смотрит, чуть ли не с ненавистью.

— У Сарэн — признался — Мы разговаривали. Объясни, зачем ты приходила?

— Соскучилась! — отвернулась.

Хотела я в 15 лет переспать с мужчиной? Ну да, врать не буду. Было любопытно. Но боялась и никого подходящего не было. В смысле, кому можно довериться. Потому что слухов про других девочек ходило достаточно, и быть в их числе не хотелось. А уже потом придумала себе, что только с любимым. Начиталась, чего попало. Вот и попала до 21-года. Но эта то почему слухов не боится?

— Тебе не страшно приходить ночью к мужчине?

— А что ты со мной сделаешь? — типа удивилась.

— Изнасилую? — предположил.

— Обещаешь?!

Не, ей не страшно. Ещё и шутить умудряется. Засмеялся, глядя на эту смелую мордочку.

— Никела, тебе ещё рано — пытаюсь отговорить.

— Мне скоро поздно будет! Тебе жалко, что ли?

— Я люблю Ксерали.

— Да люби ты кого хочешь! Папа тебя одобрил, значит подходишь. Сегодня ночью я снова приду, и только попробуй отсутствовать! — зло оттолкнула и ушла.

Ну как оттолкнула. Попыталась. Я сам отошёл, слегка в офигинении. Папа меня одобрил, смотри-ка. В каком смысле? Явно не в том, который на уме у этой пацанки.

Да и фик с ней, во всех смыслах. Буду решать проблемы по мере их поступления ночью в мою комнату. Пока голову ломать не о чем, сама ещё сто раз передумает. Я, вроде, завтракать собирался? Вот и пойду.

Поел в одиночестве, спокойно и никуда не торопять. Но никаких умных планов на день так и не появилось. На лекции сходить, штоли? Но там ведь тоже скучно. Или поизмыватьтся над преподом магоматематики? А что, это идея! Как раз первые две пары его. Но мелко как-то… Лучше своих спецкурсистов на паузах посещать буду, поспрашиваю, как у них успехи. Может, что непонятно. Мне важно, чтобы у них всё получилось. А наглый препод это такие мелочи, о которых даже думать влом.

Большую часть времени маялся дурью, тренировался. Мигрировал от полигона к полигону, левитировал, даже горизонтально летать наловчился. Могу теперь и предметы «силой мысли» перемещать. В смысле, магией. Но в общем день прошёл довольно тоскливо. Завтра точно на лекции схожу, долго подобного выдержать не сумею. Попросить у Дисореля ещё один день практики для моих первокурсников? Он им бы не помешал, раз в неделю маловато. Хотя, у них тоже сессия скоро… Ладно, пусть теорию учат.

На обед не ходил, ужин тоже пропустил, прячусь у себя в комнате. От кого прячусь? От всех. Целительниц своих отказами обижать не хочу, решил завязывать с ними. Чем смог помог, дальше сами справятся. От этой странной Ирэн тоже прячусь. И от Никелы, само собой. Надеюсь, что одумается.

Прятки, конечно, так себе получаются, кто захочет, тот найдёт. Но в том и прикол, проверяю, кто захочет. В идеале, никто захотеть не должен. Время от времени поглядываю за Сарэн, она сегодня весь день странная, мало с кем общалась, сказалась больной и сидит дома. Завтра вечером навещу, не нравится мне её настроение. Что там ей Карина наговорила? Посмотреть? Не получится Кариночку увидеть и услышать, вот в чём проблема. Может, Сарэн до завтра отойдёт, порасстрашиваю.

Сам не заметил, как задремал. Разбудил меня звук раскрывающейся и затем запираемой на запор двери. Никела, кто ещё. Подошла.

— Двигайся — злой шёпот — Разлёгся тут!

— Девочка, ты зачем сюда пришла? — тоже разозлился — Поругаться хочешь? Я ругаться не собираюсь, возьму тебя за шкирку и отнесу обратно в твою комнату!

— Вернусь! — твёрдо.

— Усыплю — пригрозил.

Помолчали.

— Подвинься, будь человеком — уже в виде почти просьбы.

— Тебе что, мальчиков в академии не хватает? — проворчал, передвигаясь к стенке.

— Они все самовлюблённые дебилы. Миссеар, просто сделай это, и я уйду. Тебе тяжело? Или не стоит? Я знаю, что надо делать, раздевайся.

Если бы не стоял. Так-то не тяжело, конечно. И отказывать сейчас некрасиво будет, получится, что побрезговал. Мда. Но если начнёт за мной бегать…

— А вдруг тебе понравиться?

— Не смеши, не дура. Знаю, что первый раз больно.

— Дождись мужа — проворчал — Он всё сделает.

— До 20 лет ждать? Головой ударился? Раздевайся давай!

Мда. С этой точки зрения, конечно. До 20-ти ждать глупо. Возразить нечего, она явно умнее, чем была я. Но, с другой стороны, замуж будет хотеть, если девственницей останется. С третьей, и выйдет за первого попавшегося, тоже не есть хорошо. Кто эту девственность придумал, вообще? В чём её сакральный смысл? Убила бы весёлого придумщика.

Ошибку совершил, ей понравилось. А теперь, остыв, понимаю, что зря. Но разве было бы лучше, если бы ей стало противно? Не думаю. Лежу, целую её в макушку. Слазить она явно не собирается, но глаза уже раскрыла.

— Я кричала? — шёпотом.

— Никто не слышал — заверил — Отнести тебя домой?

Помолчала, поёрзала попой и отказалась:

— Позже. А почему не больно?

— Я же маг — объяснил — А ты мне нравишься. Зачем делать больно тому, кто нравится?

— Логично — согласилась — А я тебе правда нравлюсь?

— Правда — не смог соврать.

Обняла и через минут пять уснула, прямо на мне. Нормально, да? Теперь если встану, то точно разбужу. Разве что действительно усыпить? Так и поступил. Атлом вогнал в сон поглубже, проверил её комнату, сестра спит. Ну, с богами. Осторожно переложил рядом с собой. Что-то пробурчала, но не проснулась. Ура, можно встать.

Зачем я это сделал? Лежу уже один, и размышляю. Ищу себе оправдания. Наверняка же неприятности на свою голову заработал. Но стало жалко девочку, когда представил её со взрослым нетерпеливым или даже подвыпившим мужиком. Она сильная, ничего особо страшного не случилось бы, знаю. Но всё равно жалко. А мне не трудно, на самом деле, удовольствие получил. Большей частью от наблюдения за её сначала решительной, потом удивлённой, а потом отсутствующей в этом мире мордочкой. Даже придерживать пришлось, так ей понравилось. Но на этом всё, пообещал себе. Дальше сама. Не в том смысле, конечно.

Вопреки моим опасениям, утром возле столовки Никела меня не ждала. Спокойно позавтракал и направился на лекцию по истории магии. Ничего интересного или даже внятного не ожидал, но изредка показываться преподавателям не помешает. Иначе затрахают на экзаменах. Не страшно, но от лишних неприятностей лучше предохраняться. Тем более, что ничем иным полезным заняться пока не представляется возможным. Сарэн ещё в полутрансе, а без неё никаких планов не реализовать. Скорее бы сессия, а потом наступит свобода.

Как и предполагал, вещали про великих магов прошлого, которые за свою безупречную жизнь удостаивались дара всевышнего. В виде случайно встреченного монаха, который награждал их неведомым до тех пор заклинанием. Ну или невинная дева преподносила найденный ею под подушкой рисунок. Или почтенный старец впадал в транс и выпадал из него с новыми знаниями. Или бедная старушка в лохмотьях дарила амулет в благодарность за поданную милостыню. Историй было много разных, но все они сходились в одном: долгая праведная жизнь аскета и безупречное служение государству. А потом раз, и подарок. Самому ничего изобретать не надо, достаточно жить согласно заветам бога. Просто же. И легко запоминается.

Скучал до середины второй пары, пока в аудиторию не вошёл один из почтенных старцев из летописей. Я его сразу узнал. В нарядной рясе, благообразный и смиренный. Так же смиренно попросил у лектора выдать ему Миссеара Смелого, во имя всвышнего и святой инквизиции. Ну а лектор, не колеблясь ни секунды, указал на меня пальцем. Мда. Встал, растерянно улыбнулся. Кажется, скуке конец. Чота даже не очень рад.

Глава 16

Глава 16

Вышел с инквизитором за ворота академии и только тогда поинтересовался:

— А что случилось?

— Обращаться ко мне следует «святой отец» — просветил меня.

— Что случилось, святой отец? — послушно повторил.

— Тебе всё объяснят, сын мой. Если нет греха на твоей душе, то и бояться тебе нечего. Ступай со мной.

А грех это что? Ладно, разберёмся. Первое удивление прошло, начал прикидывать, что у них на меня может быть. Дисорель не сдавал, Сарэн не сдавала, больше никому не трепался. Значит, ничего у них на меня нет. А смысл какой тогда в столь наглом похищении меня с занятий среди бела дня? Не понимаю. А куда вообще идём?

— Святой отец, куда путь держим?

— В храм всевышего. Молитесь и молчите, сын мой.

А вообще, чего я туплю? Проверил, откуда появился сей старец. Ни из какого не из храма, а из управления инквизиции. Солидное здание с солидными такими подвалами. По прямому приказу верховного инквизитора, а настучала на меня Мерса.

Какая стерва! Якобы нахожусь в неестественной связи с её хозяйкой. Какая связь между мужчиной и женщиной может быть неестественной я даже представить себе боюсь. А на Сарэн инквизиторы давно копали, чем-то она им не угодила. Смысл всей операции в том, чтобы вынудить её задействовать свои связи при дворе. Зачем им её связи не совсем понял, но то и не важно. Закрыть меня собрались надолго, вот это понял. И был с тем категорически не согласен.

О поручении забрать меня знали трое. Верховный инквизитор, секретарь верховного и этот старец. Документов никаких нет, всё на устных распоряжениях. Ну и писец вам. И всем остальным в этой скорбной обители.

— Отведите меня обратно в академию — приказал.

Мне важно, чтобы все видели. Я не сбежал по дороге, а был с почётом возвращён, даже успел на ту же пару. Был передан преподавателю с уверениями в произошедшей ошибке, прошёл на своё место, не обращая внимания на удивлённые взгляды уселся, и прилежно доскучал до конца занятия. Вышел вместе со всеми и сразу направился в свою комнатку.

Дождался, когда старец войдёт в управление, проверился, да, все знающие там. Перенёсся на высоту примерно в километр над городом и сжёг инквизицию божественными фаерболами, вместе со всеми наличными инквизиторами. Пару минут всего заняло, сильно злой был. Вернулся и пошёл на обед. Вот так всё просто. И так будет с каждым, кто мешает моим планам. Вполне себе символичненько получилось.

После обеда новость о уничтожении столичного управления инквизиции достигла академии. Занятия отменили, студентов разогнали по общагам. Я тоже разогнался, сидел у себя и просматривал происходящее в городе и академии. Версии колебались от небесной кары до нового прихода кого-то вроде богоборца, был тут и такой религиозный персонаж, как оказалось. Но небесная кара по популярности побеждала, ибо все видели, что огромный огненные шары падали сверху. Значит, кара тоже сверху. Логично, я считаю.

Никто о моей скромной персоне не вспоминал. Думал я. Но ошибся. Вечером дверь распахнулась, и вошла немного злая Ирэна. В этот раз даже без своей подопечной. Ну да, их там ещё две женские тени вокруг Сильвины ошиваются, справятся и без этой нервной.

— Ты думаешь, что всех обманул? — пристально на меня смотрит.

— Не понимаю тебя — пожаловался — Когда я успел тебя обмануть?

— Я не дура! Тебя бы не успели довести до инквизиции!

— Я не понимаю — повторил — В чём ты меня обвиняешь?

Обвинять меня не в чем, и я это знаю, и она тоже. Поэтому гляжу на неё с видом оскорблённой невиности и чувством собственного превосходства. Одновременно. Жду, когда скажет чонить умное.

— Почему тебя вернули в академию?!

— Откуда я знаю? — удивился — Я даже не знаю, почему меня забирали. Спроси у святого отца.

— Он погиб! Они все погибли! Все!

— Мне очень жаль. Честно. Едва сдерживаю слёзы — невольно улыбнулся.

— Как ты можешь?! — задохнулась от ненависти.

— А сама почему не плачешь? Тебе всё равно? Эх, докладывать уже некому, все сгорели. Какая досада.

Стоит, сжимает кулаки и тяжело дышит. Кажется, сейчас бросится на меня и начнёт душить.

Не угадал. Развернулась и выскочила из моей комнаты. И дверь закрыть забыла. Плюнул на запрещения, прикрыл магией. Зря новые структуры зубрил, что ли? Но плохо, что меня заподозрили. Не дура, далеко не дура. Но что она может? Пожаловаться в тайную стражу? Хм.

Ладно, воспользуюсь древним рецептом и заранее расстраиваться не буду. Но потом гляну, куда она от меня побежала. Излишняя беззаботность до добра не доводит. Жаль, что так получилось, но с инквизицией рано или поздно пришлось бы разбираться. В этом смысле даже хорошо, что рано.

На ужин опять не пошёл, поел у себя. А ближе к ночи проверил Ирэну. И немного офигел. Принцессой оказалась она. Отмотал чуть назад и понял это со всей очевидностью. Остальные трое девушек как раз и были её тенями, с детства вместе воспитывались.

А теперь она меня ненавидит. В принципе, не страшно, младшая принцесса, кому она нужна и что решает? Но неприятно. Десять минут назад сидела с Сильвиной и клялась ей именем всевышнего, что выведет меня на чистую воду. Богохульница. Её тень и, по совестительству, подруга выглядела несколько озадаченной, но вслух не возражала.

И что теперь с этим делать? Бис понятия. Забыть, как страшный сон? Хм. Да, так и сделаю. Пока она не создаёт проблем мне, и я её трогать не стану. А начнёт мешаться под ногами… Ну, сама виновата. Убивать ни к чему, с женщинами я не воюю. Закину в другой мир. А вот хотя бы и к себе. Не пропадёт, устрою магичкой в своём дворце. Подучить бы только… Во, в академию Спилтена для начала отправлю. Там её быстро магии коммунальных услуг обучат. Будет потом подвал благоустраивать, улучшать быт узников моего кровавого герцогского режима.

Утром объявили, что сегодня день траура и занятий не будет вообще. Но каждый уважающий себя студент обязан сходить в один из храмов, помолиться всевышнему и пожертвовать церкви денюшку. Идея мне понравилась. Пойду в храм! Гляну поближе на те алтари, думаю, имеет смысл их немного опустошить.

Чтобы не блуждать по столице пристроился за четырьмя нашими девушками с курса. Не потому, что наши, или девушки, просто никто больше в храм не спешил. А эти сразу сорвались. Ну и я за ними.

Не скрывался, и опытные тени меня довольно быстро вычислили. Наябедничали Ирэн, она резко остановилась и развернулась. Прятаться или проходить мимо не стал, глупо. Честно подошёл поближе и поздоровался со всеми.

— Чего тебе надо? — Ирэна, хмуро.

— Иду в храм — удивился.

— Ну и иди себе мимо!

— Так я не знаю, где он — развёл руками — Из деревни же — напомнил.

Девушки посовещались и позволили мне их сопровождать. К явному неудовольствию принцессы. Но ругаться не стала, только старалась держаться от меня подальше. И правильно делала, в принципе.

В храме было много коленопреклонённого и просто стоящего народу, я сразу затерялся и дал своему атлу команду фас. Пусть ищет энергию. Она нашлась в дальнем малопосещаемом уголке, в невзрачном каменном блоке, используемом как пьедестал для статуи какого-то местного святого. Странненько. А это не святотатство? Впрочем, без разницы.

Не привлекая ничьего внимания постоял перед статуей и впитал всю силу, было её немало. Удивительно, что никто такую ценность не охранял. Или сами не знали? Тоже вероятно. Но где-то же тогда и официальный энергитический алтарь должен прятаться?

— Что ты тут делаешь?! — тихий, но злой окрик позади.

Один из типов в рясах с чего-то возбудился. Обернулся к нему, поклонился:

— Молюсь, святой отец.

И едва успел притормозить свой вечноголодный атл от немедленного выпивания подошедшего. В нём тоже энергия! А вот и посвящённый в таинства. Значит, зря притормозил. Подхватил падающее тело на руки и стал растерянно озираться по сторонам. Напрасно старался, никто на меня не смотрел. У главного, но пустого в плане энергии алтаря, как раз проповедовал сильнопожилой нарядный священослужитель, приковывая к себе всеобщее внимание. Значит, могу с чистой совестью покинуть эту богадельню.

Ушёл сразу в общагу. Почти одновременно пожалел, что не развеял тело. Почесал в затылке. Ещё не поздно? Глянул, и понял, что поздно. Какой-то проходящий мимо прихожанин уже уставился на лежащего, сейчас поднимет тревогу. Ладно, не сильно и хотелось. Наше короткое общение никто не заметил, моё исчезновение тоже.

Или? Проверился тщательней. Где принцесса? Твою же мать! Ирэна стояла на неприметном балкончике почти под потолком и с ужасом смотрела на неподвижное тело. Да, всё видела, с начала и до конца. Проклятье.

Так, спокойно. На крайняк могу быстро избавиться от обеих. Пока они не разнесли весть о втором пришествии богоборца, именующим себя в этом воплощении Миссеаром… Перешёл в невидимости к ним на балкончик, жду. Чего жду? Ну, хоть какой-то реакции. Надо понять, прямо сейчас их в портал закидывать, или немного погодя.

— Ты видела? — Сильвина, шёпотом.

Ирэна кивнула:

— Я знала. Я знала, что это он!

— И что будем делать? Инквизиции больше нет — Сильвана нервно хихикнула.

— Его святейшество уже назначил нового главу — возразила принцесса — Ещё вчера.

— Хочешь, чтобы его святейшеству опять понадобился новый глава?

Девушки помолчали.

— Он даже не магичил, обратила внимание? Просто посмотрел. И всё! Тиса, твой Миссеар слишком опасен. Мы немедленно покидаем академию.

— С ума сошла?! Меня больше не отпустят, понимаешь?!

— Он слишком опасен! — настойчиво повторила Сильвина.

— Мы никому не скажем — быстро предложила Ирэна — И повода для мести у него не будет. И всё будет как прежде. Пожалуйста… — молитвенно сложила ладошки.

— Ты прекращаешь следить за ним, общаться с ним, и рассказывать мне, какой он идиот, мерзавец, скотина и невоспитанная свинья. Мне надоело это слушать!

— Клянусь! — поспешно.

Я бы такой клятве не поверил.

— Тогда быстро возвращаемся, пока нас здесь не обнаружили. Откуда ты про эту лестницу знала? Чтобы я ещё хоть раз тебя послушалась…

Ушли. Мда. Вроде, обошлось, но… Что знают две девушки, то вскоре знает весь мир. Не весело. И как поступить? Постоянно следить за ними? Ага, заняться мне больше нечем. Хорошенько припугнуть принцесску? Да, вроде, дальше уже некуда. Не, чуть-чуть есть куда.

Снова переместился в общежитие. Минут через тридцать-сорок все четверо вернутся, встречу на воротах и выразительно посмотрю на Ирэну. Её первое имя Талиасса, Ирэн или Ирэна второе, известно только в кругу семьи. Неплохая девочка, немного избалованная, правда. А кто бы не избаловался, будучи принцессой? Я бы наверняка, как бы не сильней её. Да определённо сильнее.

Вышел из-за дерева, когда Ирэна проходила мимо. Увидела меня, споткнулась. Успел подхватить, шепнул:

— Желаю вам больше не спотыкаться, ваше высочество.

Улыбнулся и пошёл дальше. В смысле, в столовую. Вот теперь она будет помалкивать, уверен. И держаться от меня подальше, как и обещала подруге.

— Что он тебе сказал? — Сильвина.

— Пожелал больше не спотыкаться — тихо.

— Нет, ты поняла? В шаге от пропасти прошли — мрачно.

— От какой пропасти? — заинтересовалась другая телохранительница.

— С балкона чуть не выпали. Идёмте быстрее, я голодная.

Просмотрел эту сценку сидя за столом и жуя. Очень даже неплохо получилось. Думаю, про принцессу можно смело забыть.

В комнате меня ждало письмо от Сарэн. Пригласила на завтра вечером в гости. Значит, уже отошла от общения с Кариной. Хорошо, а то я заскучал совсем. Пусть расскажет, как будем новую религию продвигать. А с Мерсой что делать? Маленькая дрянь решила от меня избавиться. Нормально, чо. Вот её точно следует заслать подальше. И желательно ещё сегодня,

Написала донос сама, никто не советовал. Сразу после того, как Сарэн отказала ей в близости. Якобы навсегда. Ну, с навсегда я бы посомневался, привычка страшная сила. Но девочка не выдержала душевных мук, вот и результат. Не захотелось ей быть обычной служанкой. Формально хозяйке своей не изменила, кляуза была на меня. Но не могла же не понимать, что и та пострадает? В общем, вопрос стоял только один, куда её отослать.

Забрал бы в свой эльфийский дом, устроил бы служанкой к диали. Но слишком близко к краю леса, может сбежать. В Спилтене она никому такая не нужна, в моём дворце в Завоте тоже… К драконам? Тяжко ей будет. Придётся напрячь своего мужа, надеюсь, не слишком злой на меня за последнюю сцену.

Написал ему записку, попросил устроить подательницу куда-нибудь в человеческую деревню, ни в коем случае не во дворец, потому что предательница. Подумав, язык Мерсе решил не давать, перетопчется. А то начнёт Мисеар её допрашивать, откуда записка… Нет, такие траблы на пустом месте мне не нужны.

Подписался «Твоя любящая супруга Лориалла». Полюбовался, хихикнул. Но так и есть, чо. Сделаю ему после своего отпуска подарок, нехорошо расстались. Записку запечатал своим кольцом герцогини, ушёл на нейтральную полосу с эльфами и выдернул к себе Мерсу прямо из отхожего домика, где она драила очко. Заметно, что непривычная для неё работа. Я бы и то лучше справился.

Увидела меня, взвизгнула и побежала. Дура. Куда бежит? К эльфам. Пристрелят же. Глянул, чем там муженёк занят. Сидит в своём кабинете, кого-то распекает. Ну, повезло этому кому-то. Появился прямо перед Мерсой, она от неожиданности споткнулась и упала лицом вперёд.

— Ты предала меня и свою хозяйку. По всем законам ты должна умереть — сообщил ей, скороговоркой. Хотелось побыстрей закончить театр.

— Я не предавала госпожу! — отчаянно закричала — Это ты во всём виноват! Ты! Будь ты проклят! Я тебя нанавижу!

Дождался окончания истерики.

— Но я дарю тебе жизнь. Вот она — протянул письмо — Там, куда ты попадёшь, это тебе поможет. Или я отрублю тебе голову прямо сейчас, выбирай — обнажил уктер.

Стоит на четвереньках и затравленно смотрит, в глазах и страх, и ненависть, и ещё куча всего понамешано. Не, так не пойдёт. Успокоил атлом, и повторил вопрос:

— Ты хочешь жить?

— Да господин — пробормотала.

Вот, уже лучше.

— Тогда возьми письмо и передай этому эльфу — показал в воздухе картинку Мисеара — Запомнила?

Она торопливо кивнула, поднялась и приняла письмо. Потом сделала плаксивое выражение лица:

— Миссеар, я….

— Мне не интересны твои оправдания, Мерса — перебил — Прощай — и перенёс её в кабинет к настоящему Мисеару.

Сразу проверил, она стоит как раз лицом к императору, письмо в руке. Замечательно, дальше сами разберутся. Чёрт, запах от неё был не особенно приятный. Проветрит кабинет, на крайняк. Мало, что ли, у него служанок. А вообще жаль, что нельзя его в женское тело переселить. Хм. А ведь можно будет, после мутации. Очень симпатичная девушка получится. Вот пусть сам себе и родит! А что? Предложу, по приколу. Не согласится, знаю. У мужчин с этим жуткие комплексы связаны. Бедняги.

Раз уж я здесь, решил зайти к своим эльфийкам. На доске ничего нет, но дом мой, когда хочу, тогда и прихожу. Вот, захотелось. Сделал уши и появился в гостиной, там как раз Гела объясняла Ксерали про признаки беременности. Ну я это понял только когда уже там оказался, так бы, конечно, не стал мешать. Кси засмущалась, а Гела заулыбалась.

— Просто соскучился — объяснил — Завтра утром уйду снова. Не помешаю?

— Наглый — пожаловалась Гела моей единственной — Приходит уже без приглашения. Что делать будем?

— Выгоним? — предложила она.

— Жалко, вдруг ещё пригодится?

— Зачем? — удивилась Кси — На охоту не ходит, дрова не рубит, рыбу не ловит, огород не копает. Никакой пользы.

— Какие вам дрова — проворчал — Хватит уже. Всё магическое в доме.

— А забота? — возразила Гела — Без мужчины дом пустой.

Блин, затрахали с этим фольклором уже.

— Я же пришёл? Обязательно сразу обижать?

— Кто тебя обижает? — удивилась Кси — Твои женщины делают тебе замечания, а ты игнорируешь. — повернулась к подружке — Гела, я же говорила, что выгнать его надо.

— Уйду — пригрозил.

— Уходи — пожала плечиком Гела — без тебя справлялись.

Подумал. А это выход. Они считают, что шутят, но настоящих шуток ещё не видели. Щас познакомлю.

— Пока на этой доске — показал — не появятся извинения от всех пятерых, я не вернусь.

И ликвидировал доску. Смешно же? И ушёл в свою комнату в общаге.

Сразу пожалел, но что сделано, то не вырубишь. Ба, одной заботой меньше. Хороший день, похвалил себя. Избавился от Мерсы, от наглой Ирэн и от всех эльфиек сразу. Осталось от своих целительниц избавиться, и можно начинать жизнь сначала. С чистого листа. Впрочем, целительницы от меня самоизбавились, давно забыли. Осталась одна Сарэн. Но она моя будущая жрица.

Дверь распахнулась, на пороге стоит Никела. Точно! От неё ещё избавиться не успел. Недоработка.

— Закрой дверь с той стороны — приказал — И не смей входить без стука и без приглашения!

Смертельно обиделась, вижу. Покатились слёзы, развернулась и быстро ушагала. И эта двери за собой не закрывает. Громко захлопнул не вставая с кровати. Обнаглели эти бабы, совершенно не понимают хорошего к себе отношения. Сразу норовят на шею сесть и ножки свесить. Фигвам. Я сам кому хочешь на шею сяду.

А не сходить ли мне к библиотекарше Ули? Приглашала же. Там всё по-честному, деньги-товар. Никто не предаёт, не выносит мозги, не пытается воспитать. Куплю её ночи на неделю вперёд, и буду отдыхать душой и телом. И ей хорошо, и мне. Очень соблазнительно. Прямо-таки чертовски.

Вздохнул. Дожил, платной любви захотелось. Мда. Лучше напьюсь. Уселся за стол, сделал бутылку красного сухого, бокал, налил себе и чокнулся с бутылкой. За нас, мужчин. Ха.

Когда бутылка была второй и уже давно не полной, дверь распахнулась вновь. На пороге опять Никела.

— Я хочу тебе сказать, что я тебя ненавижу!

— И проклинаешь — подсказал — Слышал уже сегодня.

— От кого? — сразу заинтересовалась.

— Какая тебе разница, мелкая? Ты получила, что хотела? Вот и гуляй.

— Как ты меня назвал?! — угрожающе.

Устало попросил:

— Отстань, а? И без тебя херово.

Ага, отстала. Вошла, закрыла дверь и присела рядом:

— Рассказывай.

— Ты меня ненавидишь, забыла уже?

— Ты свинья — охотно согласилась — Но я-то нет. Если моему другу плохо, то я всегда ему помогу.

— Я твой друг? — удивился.

— Ты дурак, Миссеар. Рассказывай!

Блин. С удивлением рассматриваю её. Или я действительно дурак, или одно из трёх.

— Разругался со своей эльфийкой — признался, неожиданно для себя — Навсегда. Послал её. Да-ле-ко. Понятно, мелкая?

Ей было понятно. Но немного не то.

— И правильно! Зачем она тебе?

А зачем она мне? Да низачем. Никак и никуда. Но горько. Получается, меня использовали в своих целях, а потом выбросили. Надо бы радоваться, но не радуется. Я ведь верил, что нужен им.

— Ты не понимаешь, мелкая — вздохнул — Когда тебя предадут в первый раз, вот тогда поймёшь. А сейчас иди спать, темно уже.

— Прекрати называть меня мелкой! — обиженно — Думаешь, меня никогда не предавали?! Я столько предательств видела, что тебе и не снилось!

Да-да. Жутковзрослая. Усмехнулся.

— Пить будешь?

Создал второй бокал, налил и подвинул к ней:

— Попробуй. Оно не сладкое, но главное послевкусие. Как и во всём.

В общем, мы наклюкались вдвоём. С час перетирали за тяжёлую жизнь, что верить никому нельзя, особенно женщинам и красивым юношам. Говорили немного мимо друг друга, но зато выговорились и помирились. У меня метаболизм мощный, трезвел и напивался с примерно одинаковой скоростью. А вот Никеле скоро поплохело, я пару раз сделал ей общее оздоровление, но помогло не очень, на ногах стоять она категорически отказывалась.

Уже размышлял, куда с ней, но тут заявилась Герина. Обеспокоилась долгим отсутствием сестры. Увидев выпивку и пьяную мелкую сначала сильно возмутилась, но вдвоём мы уговорили её тоже продегустировать вино. Потом вовлекли в разговор про предательства и как с этим бороться, тема оказалась и для неё животрепещущей. Даже удивительно.

Последнее, что помню: уложил обеих девушек на свою кровать, укрыл, а сам разместился на полу. Сделал матрасик, подушку, одеяло, клятвенно пообещал себе «больше никаких постелей с друзьями», и отключился.

Глава 17

Глава 17

Проснулся, как и заказывал, на рассвете. Девочки ещё дрыхли, почему-то обнявшись. Места мало? Это проблема, но не очень большая. Сделал сон глубже и по одной перенёс их в собственную комнату. Очнутся и решат, что всё приснилось. Надеюсь. А мне надо подумать, как быть дальше. Эльфийки всё, однозначно. Есть границы, за которые я переходить не собираюсь. Чтобы сохранить уважение к самому себе. Я им ничем не обязан. Так оно и было с самого начала, но как-то вылетело из головы. Но я вовремя вспомнил. И с чего решил, что если девушка мне дала, то и я ей должен? Больной был, не иначе.

А вот старейшинам я должен. Меня же назначили жеребцом-производителем? Ну вот, буду исполнять свой святой долг. Завтра с утра схожу к старосте, договорюсь. Построю себе личный домик попроще, и буду в нём пару раз в неделю принимать жаждущих родить от меня эльфиек. Или три раза в неделю? Посмотрим, какой спрос будет. Главное, уговаривать никого не понадобится. И подстраиваться ни под кого не придётся. Проще надо быть, желание стать хорошим для всех вредит здоровью. В мужском теле тоже, как оказалось.

Честно посетил завтрак, поздоровался с целительницами, но не подсел к ним. Хватит с меня благотворительности. Если захотят, то сами подойдут. А мне от них ничего не надо. Никелу и Герину не видел, слава богам. Не знаю, как бы им в глаза смотрел. Напоил малолеток, позорище.

Потом скучные лекции, потом обед, опять лекции. Несколько часов перед ужином проскучал, и на входе в столовку наткнулся на Никелу. Ждала меня, и, удивительно, улыбалась.

— Спасибо!

— За что?

— За транспорт. Мы долго не могли поверить, что пьянка нам не приснилась.

— Она вам приснилась — попытался убедить.

— Поздно врать, мы всё вспомнили — засмеялась — Тебе уже говорили, что ты прелесть? Даже наши соседки ничего не заметили!

Нет, не говорили. Не в этой ипостаси. Невольно улыбнулся:

— И тебе спасибо. А в связи с чем ты такая добрая?

— Повторим сегодня? — с надеждой.

— У меня встреча с Сарэн — обломал — сразу после ужина иду к ней.

Думал, что обломал. Но обломался сам.

— Мы с тобой! — радостно — Завтра всё равно выходной!

Схватила за руку и потащила внутрь. Герина, оказывается, уже заняла стол и ждала нас. А я не успел объяснить, что останусь там ночевать. Вообще-то, переночевать меня не приглашали, это я сам додумал, по инерции. А может и правда, хватит портить дружбу постельными отношениями? Или не хватит? Или не портить? Наверно, многое зависит от желания самой Сарэн. А откуда мне его знать? Вдруг, она сама каждый раз обещает себе не поддаваться на соблазнения и злится по утрам? Вот сегодня и проверю, обрадуется ли присутствию сестёр Проктул. Проведу научный эксперимент.

Не сказать, что Сарэн была сильно рада. Но и не огорчилась. Начала делиться сплетнями и слухами, гуляющими по городу в связи с разрушением здания инквизиции. Я в тему рассказал про попытку арестовать меня. Но дедушка-инквизитор по дороге одумался, сам поведал мне про донос Мерсы и отвёл обратно в академию.

— Мерса пропала — сообщила Сарэн, с подозрением глядя на меня.

— Она очень далеко — подтвердил — Но в полном здравии.

— А управление инквизиции в тот же день было уничтожено… — задумчиво проговорила Никела.

И все трое уставились на меня. А я помню, о чём предупреждал меня Дисорель. Они не смогут не сказать правды. Блин, зря вообще сестёр привёл, хотел же обсудить продвижение новой религии. А с другой стороны, рано или поздно придётся вербовать сторонников. Какого чёрта? Я сумею их защитить. Могу всю столицу с лица земли стереть, если потребуется. Нежелательно, конечно. Сильно бы не хотелось. Но если другого выхода не будет…

— Сарэн, расскажи девочкам о твоей встрече с богиней, хватит кругами ходить. Они заслуживают доверия.

Так получилось, что я почти на весь вечер выпал из беседы. Сарэн повествовала, девочки с круглыми глазами ахали, слушали и задавали вопросы, а я внимательно следил за ними. Нет, сами не предадут. Да и кому? Инквизиции нет, ха. Пока нет, её сейчас усиленно востанавливают, наверняка из всех городов уже выслали подкрепления. Но время есть.

— Галина сказала, что наш мир сознательно сделали таким, что бы он не развивался — Сарэн вздохнула — Она показала мне другие миры. С летающими повозками, зданиями до неба и механическими прислужниками, которые делают всю тяжёлую работу. Спросила меня, хочу ли я, что бы и мой мир был таким же. Или мне нравится неделями передвигаться в паланкине между городами.

— И что ты ей ответила? — Герина.

— Что я ненавижу езду в паланкине — улыбнулась — Но сейчас я не уверена. У нас всё так хорошо налажено… Миссеар, об этом я и хотела с тобой поговорить.

— А при чём здесь Миссеар? — удивилась Никела — Он же из затерянной в лесу деревни.

Хм. Господин магистр с улыбкой смотрит на меня. Дескать, не всё ей отдуваться. Ладно. Прокашлялся.

— Это не совсем так — признался — Меня тоже прислала Галина. Она хочет взять ваш мир под свою опеку, он остался без бога.

— А что случилось со всевышним? — удивлённая Герина.

— Галина его уничтожила — типа признался.

— Мне она этого не говорила — мягко возразила Сарэн.

— Я знаю — заверил — Лично присутствовал. Он попытался силой овладеть ею, и в борьбе был развоплощён.

Не совсем так, но в первом приближении почти правда. Никела ахнула:

— Пытался силой овладеть?! Скотина! Я бы его тоже убила! А ты куда смотрел?!

— В споры богов смертным лучше не вмешиваться. В общем, девочки — увёл разговор от скользкой темы — Мы должны основать новый культ. Культ Галины, богини… — а богини чего, собственно?

— Богини! — жизнеутверждающе завершил.

Сарэн покачала головой:

— Для этого понадобятся века. Истинно верующих во всевышнего очень много. Потом начнутся религиозные войны, брат пойдёт на брата, сын на отца. Получится не развитие, а деградация. Это уже было в нашей истории, очень давно.

А ведь она права. Религиозные войны, бессмысленные и беспощадные, мне не нужны. Да никому здесь не нужны. Даже если удастся утвердить новый культ в Эропии, на неё пойдут войной все окружающие государства. Местные церкви поспособствуют. Хм. Ладно, пусть себе всевышнему молятся, жалко, что ли? Энергию всё равно Карина получает. Мне важно запустить маховик прогресса.

— Не подумал — вынужден был согласился — Тогда будем действовать иначе. Понадобятся свои люди во главе церкви и во главе инквизиции. И поддержка монарха. Это реально?

— Его величество не любит церковь — задумчиво проговорила Сарэн — Но нуждается в ней. Уверена, что он не будет возражать, если верховного патриарха сменит другой, более лояльный государству.

— Нам нужен собственный кандидат — возразил — Лояльный необходимым изменениям.

— И государству — настаивала Сарэн.

— И государству — кивнул — Но где его взять?

— Святой отец Крептий — подала голос Герина — они с нашим папой часто общаются. У него есть авторитет среди церковников и он тоже недоволен.

— Чем? — заинтересовалась Сарэн.

— Не знаю — засмущалась Герина — Меня всегда выгоняли, когда он приходил.

Сразу проверил, послушал разговоры. Мастера в иносказании, что сказать. Что святой отец, что отец девочек. Ничего крамольного не произносили, но оба жаловались друг другу на его святейшество. Одному не нравилось вмешательство в дела государства, второму слишком активные поиски еретиков в рядах самой церкви. Хм.

— Его святейшество слишком энергично ищет инакомыслящих в собственных рядах — объяснил — Этим можно воспользоваться. Для начала устроим маленький церковный переворот, потом поменяем патриархов в городах и сократим до минимума инквизицию. Как тебе такой план? — обернулся к Сарэн.

Этот план она одобрила. Но захотела лично переговорить со святым отцом Крептием.

— Он приходит к нам по воскресеньям, обычно вечером — объяснила Герина — Завтра наверняка будет. Вы посетите нас? — посмотрела на меня.

А я на свою жрицу. Пусть сама решает.

— Неудобно без приглашения — пробормотала.

— Мы вас приглашаем! — Никела — Папа будет рад, он тебя уважает, Сарэн. И тебя одобрил, Миссеар.

— Одобрил в качестве кого? — заинтересовалась Сарэн.

Мне вот тоже любопытно. Смотрю на Никелу. Но ответила бесхитростная Герина:

— В качестве жениха. Моего или её. Сказал, что мальчик перспективный, мы можем попытаться.

Сарэн громко расхохоталась. А я медленно прозреваю.

— Очень перспективный — подтвердила моя жрица, отсмеявшись — Но через год он навсегда уйдёт. Поэтому в качестве жениха можете о нём забыть.

Герина пожала плечами, а Никела зло спросила:

— Куда это ты собрался?

— Потом поговорим — пообещал.

Ещё и крайним останусь. Нормально, да? Получается, соблазнил, и тайно хотел слинять. Сделал одолжение по доброте душевной, ага. А у неё, оказывается, далекоидущие планы. Мда. Библиотекарша Ули, я тебя уже почти люблю. На весь год её арендовать, что ли? Чтобы глупые мысли в голову не лезли.

На ночь глядя Сарэн отпускать девочек отказалась, заявила, что ночевать будут у неё. И увела устраивать их в гостевых комнатах. А меня бросила одного в своей гостиной, типа поступай, как знаешь. Но со мной не попрощалась, и заметил это не только я. Никела бросила на меня многообещающий взгляд, когда выходила из комнаты. Многонеприятностейобещающий. Злой, короче.

— Она в тебя влюбилась — сообщила Сарэн вернувшись.

Даже не стал спрашивать, кто.

— И что мне теперь с этим делать? — решил посоветоваться.

— Сделай её счастливой на один год — пожала плечами — Но не спрашивай как, я не знаю.

— Ты же женщина — попытался переложить ответственность — Должна знать!

Усмехнулась.

— Была бы сама счастлива, тогда бы, наверно, знала. У меня есть только маленькие радости, ты одна их них. Про маленькие женские радости я могу тебе рассказать всё. Хочешь?

Покачал головой. Про них я и сам всё знаю.

— Влюблённость проходит — попыталась меня утешить — Не рви с ней резко, сделаешь только хуже.

Да? А я считал иначе. Сколько людей, столько и мнений. Ладно, проехали.

— Я тебе завтра нужен при беседе со святым отцом? Или буду мешать?

— Он тебя не знает. Побоится говорить откровенно. Скажу ему, что в мир пришла новая богиня, уничтожила инквизицию и встретилась со мной. Пусть думает.

— Про новую богиню не надо — засомневался — Не поверит.

— Поверит — уверенно — Слухи о том, что всевышний оставил нас, ходят уже давно. Поэтому инквизиция и лютует.

— Может, устроить чудо? — предложил — Попросим Галину, она не откажет.

Задумалась, потом покачала головой:

— Рано. Когда выберем нового святейшего патриарха, вот тогда, при восшествии его на святой престол. Я Крептию это даже пообещаю. Галина заверила, что я в любой момент могу воззвать к ней, она или придёт сама, или заберёт меня к себе.

А это проблема, вдруг понял. Ладно Карина, она услышит и придёт. А я? А я не услышу, нет у меня таких способностей. Или есть? А оно мне надо, слышать всех, кто будет ко мне взывать? С ума сойду от голосов в голове, причём гарантированно. Хотя, всех и Карина не слышит, думаю. Надо с ней этот вопрос уточнить.

— Миссеар, всё хорошо? — заметила мою задумчивость.

— Зови меня Мар — попросил — Мы достаточно близки.

Улыбнулась:

— Тогда я Сеа. Знаешь, о чём меня попросила Галина?

— Никела, хватит прятаться — громко проговорил — Войди, пожалуйста.

Я за ней всё это время поглядывал, и уже с минуту она стояла под дверью в одной ночной рубашке до пяток. Честно говоря, надеялся, что сбежит обратно к себе. Нифига. Дверь отворилась, и она просунула мордочку:

— Мне не спится. — нагло — Я с вами посижу. Не помешаю? — и с вызовом уставилась на Сарэн.

— Нет, конечно — очень доброжелательно — садись в кресло, сейчас я тебе плед принесу.

Вышла.

— Куда это ты собрался через год? — не глядя на меня.

Вздохнул. Сложного разговора всё равно не избежать, пусть случится сегодня.

— Домой.

— И где твой дом, Мар? Далеко?

— Очень далеко. Дальше, чем ты можешь представить. У меня там семья и дети.

— И любимая жена — подсказала.

Любимой жены нет. Есть более или менее любимые мужья. Чёрт. Самое смешное, что теперь Сарэн подслушивает, как маленькая.

— Не хочешь врать про любимую жену? — догадалась Никела.

— Не хочу — согласился — Но это ничего не меняет. Я уйду, а ты останешься.

— Я тебе хоть нравлюсь?

— Нравишься. И твоя сестра нравится. И…

— И ещё с десяток девушек — перебила — Всё ясно с тобой, ты обычный ничем не примечательный бабник. Мне ты не нравишься, и не надейся. Наглый и самоуверенный болван! Сочувствую твоей жене, так ей и передай!

Жду, когда соскочит с кресла и убежит плакать. Ага, размечтался.

— Что молчишь?! Про свою эльфийку тоже наврал?

Отрицательно покачал головой. Говорить ничего не хотелось.

Сарэн выбрала этот момент, чтобы появиться:

— Про какую эльфийку он тебе наврал?

Укрыла пледом благодарно улыбнувшуюся Никелу.

— У него есть любовница-эльфийка — наябедничала мелкая — Вчера весь вечер страдал, что она его оставила. А я её понимаю!

— Я её тоже понимаю. Он человек, быстро стареет. Наигралась и бросила — рассудительно объяснила Сарэн — Не огорчайтесь, Миссеар.

— Спасибо — поблагодарил — Вы очень добры. Обе.

— Не за что — мило улыбнулась — Извините, мне пора в постель, завтра много дел. Спокойной ночи, Миссеар. Спокойной ночи, Никела.

И ушла! Оставила нас одних. Не понял. А я где сплю? Мне что, предложили самому выбирать спальню? Или ненавязчиво намекнули, что в этом доме сегодня ночью я лишний? Походу, второе намного ближе к истине.

— Бедняга — посочувствовала мне Никела — Все тебя бросили. Я сейчас тоже спать пойду, устала.

— Приятных сновидений — встал — И мне пора.

— И куда ты собрался?

— В общежитие — объяснил — Вчера не выспался, полночи вас по кроватям разносил.

— Академию заперли уже — хитро улыбнулась — Хочешь на улице ночевать?

— Не пропаду — пообещал — За меня не беспокойся.

И перенёсся в свою комнату. Достали своими капризами. Надо оно мне, эти ребусы разгадывать? Чуял, что как ни решу, в любом случае будет ошибка. Перебьются, обе. И я заодно. Зато спокойно высплюсь. Или к Уле сходить? А если у неё заперто, занята уже? Что, буду там во все двери подряд ломиться? Нет уж. Мы все вместе дружно перебьёмся. Глупая была идея, брать мелкую к Сарэн. Очень глупая.

Утром проснулся с ощущением, что хотел заняться чем-то важным. Вспомнил после завтрака, к эльфийскому старосте же собирался, договариваться о массовом оплодотворении эльфиек. Но чота мне эта мысль перестала нравиться, ненамного лучше, чем любовь за деньги. Даже хуже. Их же заставлять будут. Или?

Если чего-то не знаешь, то лучше спросить, чем гадать. Поэтому всё-таки дождался, пока в Роще полностью рассвело, и ушёл на деревенскую площадь. Забочусь о будущем эльфийской расы, не о себе. Нужны им маги, хоть тресни. А кто, кроме меня? Вот и я о том же. Всем придётся потрудиться, но на сугубо добровольной основе.

Староста обнаружился в своём доме. Внимательно выслушал мою легенду, что времени у нас очень мало, Хозяйка Рощи предупредила, через год всё, я должен буду вернуться в свой мир. Поэтому, если им действительно нужны маги, то ждать окончания мною академии нельзя, заняться этим надо прямо сейчас. Но только если женщины сами захотят, это условие Хозяйки. Бездетные вдовы, например. И пять лет соблюдать не обязательно, это тоже якобы слова Хозяйки. Ну вот такой я врун. Но глупый же срок. Да и Хозяйка Рощи это я, так что не соврал. Заодно пообещал договориться с людьми насчёт обучения эльфов в их академии.

И про отдельный дом сказал, пусть найдёт участок, сам сделаю. Он засуетился было, решил сразу место мне показать. Тормознул, объяснил, пусть сначала старейшины и жрецы всё обсудят. Потом я появлюсь и выслушаю приговор. Через неделю, например. Так и порешили. Попрощались, и у него на глазах я вернулся в академию. Хватит шифроваться, опасаться мне здесь некого, а дел впереди куча.

Вернулся и всерьёз задумался, а стоит ли продолжать обучение. Вот эти вот глупые посещения глупых лекций, оно к чему? Нет, свою спецгруппу я доведу до ума, понятно, но сессия-то мне зачем? Острых ощущений захотелось? С другой стороны, преподавателем меня здесь не устроят, своих магов хватает, да и нужной бумажки о образовании у меня нет. Получается, что единственный вариант для меня это оставаться студентом. Значит, сессия неизбежна. Мда. Ладно, прорвусь.

Занялся пока подбором структур для всех стихий. По пять маловато будет. Я исчезну надолго, а им надо ещё шесть лет в академии обучаться. Пусть будет запас. И защиту им дам нормальную, ту, что от Аркаши с доработкой Карины. Там, правда, две стихии нужны. Но и здесь наверняка двух- и более стихийные есть. Появятся. Просто сейчас их заставляют полностью переходить на воду. Об этом с Дисорелем тоже надо поговорить.

Так заработался, что не заметил стук в дверь. Только когда она распахнулась, вспомнил, что да, был. Ректор Кернет, сам пришёл. С бутылкой.

— Разрешишь?

— Входите, господин ректор — подскочил — Конечно!

— Оставь — посоветовал.

Вошёл, оглядел разбросанные тут и там листки со структурами.

— Для твоей спецгруппы?

— Да, господин ректор!

— Оставь, говорю — нахмурился — Я не как ректор пришёл, а как… — задумался.

— Как твой сторонник — решил — Мне ваш декан рассказал о твоих планах. Полностью их поддерживаю.

— Это не мои планы — возразил — Это планы господина Дисореля. Я ему только помогаю, в меру своих слабых сил.

— Да-да — покивал — Так и отвечай всем. Куда тут сесть-то? — оглядел стол.

Быстренько всё переместил на кровать, сделал хороший стул вместо тех табуреток, которые прилагались к моей комнате.

— Присаживайтесь — приглашающе взмахнул рукой.

С ним и обсужу двухстихийных. Наверняка же не хуже Дисореля знает, есть ли переучившиеся с других стихий на воду.

— Значит, говоришь, защита. А продемонстрировать сможешь?

— Так вы уже видели. На дуэли — напомнил.

— А я знал, что амулет ни при чём — засмеялся, довольный — Знал! Не выдержал бы — допил свой бокал.

Бокалами нас тоже я обеспечил. Да всем, кроме той первой бутылки, а мы уже третью допили.

— Инквизиции не боишься? — внимательно смотрит.

— Пусть она меня боится — улыбнулся — Я ни с кем воевать не собираюсь, но нападений не потерплю.

— Управление твоя работа?

— Богини. Она пришла в ваш мир и привела меня. Извините за историю с забытой деревней, всем говорить правду нельзя.

— Подробней! — потребовал.

Сделал ещё одну бутылку, открыл. Будет ему и подробней. Ректор конь здоровый, быстро не опьянеет.

Про Сарэн рассказывать не стал, просто повторил байку о давней битве богов и победе Галины. А сейчас у богини появилось время и желание заняться оставшимся без присмотра миром. Чем она вскорости и займётся, вот только я тут с разведкой и подготовкой закончу, так сразу. Вывалил на него кучу малосвязанной информации, периодически подливая. Оба дошли до кондиции, неплохой такой.

Зато теперь понимаю, откуда все эти противоречащие друг другу летописи, легенды и прочие святые писания берутся. Кто-то со многими пил, это раз. Периодически забывал, что уже успел наболтать. Это два. А хронисты не отставали и половину переврали, это три. В общем, всё закономерно.

Получил уверения в полной поддержке моих планов, обещал прикрыть, если что. И ушёл весьма довольным. Ну не добровольно ушёл, а был вызван бледным стедентом, ректора потеряли в администрации. Мысленно поблагодарил посланника, повторяющиеся вопросы утомили. Помирились, и ладно.

Ликвидировал лишнюю посуду и пятна, восстановил на столе творческий беспорядок, только вернулся к недочерченной структуре, опять стук в дверь. Я сегодня необычно популярен, проклятье.

— Войдите!

Дверь не открывается. А я знаю только одного человека, кторый так поступает. Проверил. Да, это она. Принцесса Талиасса Ирэна собственной персоной. Одна, без своих телохранительниц. Сбежала? Обещала же оставить меня в покое! Не мне, правда, но какая разница? Обманщица.

Вставать неохота. Но надо. Неужели так трудно самой дверь открыть? Не понимаю. Блин, одни проблемы с этими бабами! Кряхтя поднялся, открыл. Смотрю на неё с надеждой, что испугается и убежит. Желательно молча.

— Добрый вечер, Миссеар. Разрешите войти?

Посторонился. Нифига. Ждёт вербального подтверждения. Вздохнул:

— Войдите, ваше высочество, будьте столь любезны.

Кивнула, решительно вошла и остановилась на середине моей комнатки:

— Об этом я хотела с вами поговорить, Миссеар. Почему вы решили, что принцесса это я? Вы очень сильно заблуждаетесь.

— Хорошо, вы меня убедили, я заблуждаюсь — почти обрадованно — Это всё?

— Не всё! Как вы можете так легко убивать незнакомых вам людей?! — с ненавистью глядя мне в глаза.

О боги. Ну ладно. Допустим, я убиваю всех подряд. Вот такой садист, бывает. Но не глупо ли приходить и обвинять меня в этом? Одной! У неё инстинкт самосохранения присутствует, вообше? Припугнул же! Что ещё сделать?! Порычать на неё? Ящером обратиться? Не, умрёт со страху. Блин. Попробовать лаской?

— Кого я убил на этот раз, Ирэна? — грустно поинтересовался.

— Нападение на резиденцию верховного патриарха, погибли десять стражников и трое святых отцов! — гневно — Не изображайте невинность, вы ненавидите церковь!

— Я теперь что, за всё происходящее в вашем королевстве ответственен?! — оторопел.

А сам быстренько проверил, что произошло. Забавно. Сегодня после обеда толпа оборванцев довольно лихо расправилась с охраной, ворвалась в здание резиденции и так же организованно отступила. Что хотели? Явная провокация. Довольно длинная цепь посредников привела меня… К верховному патриарху. Ему нужен был повод для массовых репрессий. Запланировано было давно, отменить забыли. Хм. Пожалуй, я лично его убью.

Выдернул принцессу в ментал, показал ей ключевое совещание главных иерархов церкви полгода назад.

— Вопросы есть?

Молчит. Потеряла дар речи. Продемонстрировал с собственными комментариями цепочку посредников, само нападение. Всё ещё молчит.

— Ирэн, это не мой стиль. Необходимое я совершаю сам, не перекладываю ответственность на других. И не испытываю при этом никакой радости, поверьте.

Хорошо, иногда испытываю. Когда ну очень отвратительные персонажи попадаются. Но редко. В смысле, радость редко испытываю.

— Кто вы? — задрала голову и смотрит мне в глаза.

Никакого страха. Точно, сумашедшая.

Глава 18

Глава 18

А может мне Галине ещё одну сторонницу завербовать? Подумал. Да ну нафик. Не внушает доверия. Ещё прямо на улицах проповедовать начнёт. Или наоборот, арестовать захочет. Впрочем, арестовать она меня уже давно должна захотеть. И, кстати, удивительно. Почему не доложила о странностях тайной страже? Ну да, после случившегося с инквизицией, опасалась. А вот так, лично высказывать претензии не опасалась? Какая-то неправильная принцесса.

— Кто вы, Миссеар? — настойчиво повторила.

— Вопрос не в том, кто я — вздохнул — Вопрос в том, могу ли я вам доверять, Ирэна. Вы не исполняете своих обещаний.

— Какое обещание я не исполнила?! — оскорблённо.

Показал, какое. То самое, произнесённое на балкончике в храме.

— Вы за мной следите?! — ещё более оскорблённо.

— Это вы за мной там следили — напомнил.

— Вы убили святого отца!

Блин, ну вот что с ней делать? Если начну объяснять… Не, безнадёжно. Зайду с другого конца.

— Вы знаете, что такое долг, Талиасса?

— Слишком хорошо! — гордо вскинула подбородок.

— Тогда вы знаете, что иногда нашими поступками руководит долг. Свой я вам объяснять не собираюсь.

Помолчала, потом уже спокойней пояснила:

— Я хочу понять, представляете ли вы опасность нашему королевству.

— Нет. Ни вам, ни вашей семье, ни вашему королевству — заверил — Мои интересы лежат в сфере религии. Я слышал, ваш отец тоже недоволен верховным патриархом? Хочу помочь ему подобрать нового.

После недолгих раздумий она нерешительно предложила:

— Я могу устроить вам аудиенцию у отца. Не обязательно действовать такими ужасными методами.

— Про королей я знаю всё — хмыкнул — Он возжелает меня запереть, я начну сопротивляться… Продолжать? Для его же благополучия аудиенцию мы пропустим. С ним свяжутся, но позже и не я. Я рабочий ослик, а не человек для аудиенций.

— Вы не ослик — покачала головой — И даже не человек. Кто вы?

Слишком умная, блин. Как может ум сочетаться с наивностью? — Примерно, как и у тебя — внезапно проснулся внутренний голос — но ума у тебя намного меньше.

Заткнул. Внутренний голос это Галина фича, мне не нужен. Сам разберусь. А может, и правда использовать принцесску? А какую пользу с неё можно получить? Гусары, молчать! Кроме этого. Кроме этого не представляю.

— Почему вы не отвечаете на мои вопросы, Миссеар?

— Потому что я вам не доверяю — любезно пояснил.

— Для недоверия вы слишком многое мне показали.

— Запугать хотел — хмуро признался — Не получилось. Теперь не знаю, что с вами делать. Вы умеете держать язык за зубами? Или ваше чувство долга призывает вас немедленно бежать в тайную стражу?

— А если и так? — с вызовом.

Пожал плечами и вернул нас в явь.

— Не смею задерживать — с усмешкой указал на дверь.

Никуда она не побежит, а разговор начал утомлять. В том плане, что девушка симпатичная и очень интересная. Мне только случайно принцессу в постель затащить и не хватало. Вот тогда настоящие неприятности и начнутся. Зачем принцесса? Всё у всех одинаковое, что у неё, что у библиотекарши. Разве что у Ули сиськи побольше. Блин, чего она мне постоянно в голову лезет?!

Ирэна постояла, потом тихо произнесла:

— Я прошу у вас прощения за ложное обвинение, Миссеар.

Тут распахнулась дверь и на пороге обнаружилась встревоженная Сильвина с ещё одной тенью. Ба, действительно, тайно ускользнула от подруг. Но я их ещё не вижу, в теории, спиной стою.

— Позвольте мне поцеловать вас, Ирэн! — громко продекламировал — Иначе моё сердце разорвётся от неразделённой любви!

Ирэна сделала большие глаза, Сильвина тоже, а я опустился на одно колено и умоляюще протянул к принцессе руки. И жду, когда она уже сбежит, наконец.

— Поцелуй его, и пойдём — посоветовала вторая тень — а то на ужин опоздаем.

Через секунду Ирена собралась:

— Мы с вами ещё поговорим о поцелуях, Миссеар — пообещала и вышла.

— О чём ты собралась с ним говорить?! — услышал из-за закрывающейся двери.

Кажется, напугать опять не удалось. Совсем странная принцесса. Неправильная.

Эх… Был бы я Галя, мы бы стали настоящими подругами, сто проц. Но сейчас я озабоченный мужик, и дружить с ней никак не получится. Разве что библиотекаршу регулярно посещать. Сдалась она мне? В смысле, библиотекарша. Таки зайду разок, чтобы забылась. Чисто поболтать. Пойму, что глупая, и успокоюсь. А устоишь? А не знаю. Доступность возбуждает, особенно, когда надо. Не, лучше не рисковать. Чем я там занимался, до того, как меня отвлекли?

Глянул на недорисованную структуру и понял, что желание поработать улетучилось. По хорошему если, мог бы сделать готовый чертёж силой, но я уже давно решила, что всё, что могу сделать руками или головой, ими делать и буду. Потому что иначе очень быстро отупею. Да и Карина советовала. Ладно, тогда тоже в столовку пойду. Жевательные движения отвлекают от глупых мыслей.

Снова нашёл одинокий столик в углу, их сегодня особено много, столичные студенты разбежалить по домам. Сижу, ем, никого не трогаю. Размышляю о бренности бытия, особенно мужского. Оно, конечно, много проще жить, регулярно соблазняя одну-двух за день и сразу о них забывая. Но с забыванием у меня пока проблемы, дефектный мужик получился. Память о прежних ошибках мешает заводить новые связи. Буду исправляться, чо.

— Миссеар, можно?

Ариза и Лези, стоят рядом и дружелюбно улыбаются. У них всё хорошо, старшекурсники так и продолжают увиваться вокруг. Только вот сегодня слиняли к родителям, а тут Миссеар подвернулся.

— Конечно — заверил безотказный я — присаживайтесь.

— Ты где пропадал всё это время? Мы по тебе соскучились — Ариза.

— В каком смысле соскучились? — заинтересовался.

Покраснела и промолчала. Вот так всегда, о самом интересном сам должен догадываться. А мне надоело догадываться. Поэтому тоже молчу.

— Зайдёшь вечером в гости? — Лези.

Удивлённо посмотрел на неё. Скромная Лези приглашает в гости?

— Мы хотели с тобой посоветоваться — быстро добавила и тоже покраснела.

Ах ну да. Безотказный Миссеар всегда выдаёт бесплатные дружеские советы. Что у них? Не знают, давать старшекурсникам, или не давать? Очень для меня интересно.

— Только недолго — предупредил — у меня много работы. Через час после ужина зайду.

Зачем согласился? Вот уже и глупые мысли в голову полезли, чем же я с ними мог бы заняться. Сижу за своим столом, пытаюсь закончить давно начатую структуру, и не получается. Какая-то она у меня несчастливая родилась, все ей мешают. Но нужная, безопасное нагревание воздуха с защитой от дурака. В помещении, например. Вернусь, и дорисую. Если будет подходящее рабочее настроение. А оно может появиться только в одном случае, если кого-нибудь трахну. Правда жизни, чо.

Постучался в дверь, услышал «Открыто» и вошёл. Сидят, скромненько, за своим столиком, читают учебники. Идиллия, блин. Отличницы. Чего я сегодня такой злой? Вздохнул.

— Я пришёл — проинформировал не смотрящих на меня девушек — Выкладывайте свои проблемы.

— Подожди немного, Миссеар — Ариза, не отрывая взгляда от учебника — Мы сейчас закончим.

Офигеть. Теперь я им мешаю. Хотелось психануть, но сдержался. Уселся на бывшую свою койку и занялся психоанализом. Странно себя веду. Ирэне нагрубил, Никеле вчера тоже нагрубил… Ну она нарывалась, ладно. Но и принцесска нарывалась. Но ведь я мужчина, вроде как? Должен оберегать и защищать. Кому должен? Должен всех возить? Наглое враньё.

Это мне все должны. Вот эти две тоже. За хорошее к себе отношение, Лези так вообще за избавление от рабства перед парнями. А кстати, не приударить ли мне за той псевдоподругой, которая её и подставила? Будет неплохая мстя, и, заодно, сброшу лишнее напряжение в организме. Давненько я её не видел, избегает. Умно постумает, в принципе. Вот на ней и аурные воздействия не грех использовать. Сама захочет меня, ох захочет…

Немного замечтался и очнулся только когда обе целительницы уже стояли передо мной.

— Погуляем? — предложила Ариза — Вечер приятный.

— Погуляем — охотно согласился.

Вдруг, Ксерту встретим? Так её зовут, уже проверился. Тоже сейчас по парку с подругами ходит, щебечет. Наверняка, новую жертву подельникам подбирает. Мысли читать не умею, но есть такое обоснованное предположение. Тащить её в кровать уже передумал, фу, кака. Много чести. Но скомпрометировать следует. Выйду рано утром из её комнаты, например, на глазах у соседок и соседей. Или иначе, подумаю ещё.

Целительницы о чём-то между собой переговаривались, ко мне обращались редко и по разным мелочам. В чём был смысл тащить меня на эту прогулку я так и не понял, но хоть развеялся. Часа через два, обойдя неторопливым шагом всю академию, мы снова очутились перед их общежитием.

— Мы пошли — довела Лези до моего сведения — Уже поздно.

— Ага, счастливо. Спасибо за приятный вечер — постарался остаться вежливым.

— Ты на нас злишься? — Ариза, внезапно.

— Почему ты так решила? — искренне удивился — У вас свои дела, у меня свои. На что мне злиться?

— Ариза, пойдём — потянула её подруга — Он такой же, как и все, я сразу тебе говорила.

— Иди, Ариза — одобрительно кивнул — Я как и все здесь, жениться на вас не собираюсь.

Кажется, обидел. Правду же сказал! Разве можно на правду обижаться? Лучше горькая, но правда, чем блабла без конца. Благодарны должны быть. В теории.

Но ушли оскорблённые. Я разве такой была? Вспоминаю. Неа. Никого замуж не тащила, не навязывалась, не обижала, страдала молча. Ну, немного навязывалась, но только для секса, когда самой сильно хотелось. А эти с высокого дуба рухнули и решили, что я им должен ухаживания. В первый раз просто и без затей пригласили переночевать, типа, терять им нечего, а щас смотри-ка, и что терять появилось, и сразу претензии возникли. Намекнули бы нормально, обслужил бы. Дуры, блин, круглые. А я им кто, папа с мамой, воспитанием заниматься? Всё, забыл, как страшный сон. Нет у меня больше подруг-целительниц. Были и сплыли. Никого больше нет, хнык.

Ладно, хватит страдать. Ты мужик, или как? Гляну, чем там Ксерта занята. Ха, удачно. Одна в своей комнате. Планы уже поменялись, привяжу её к себе, пусть сама за мной на глазах у всех побегает, будет весело. Мне, по крайней мере. Да и дружок её окончательно бросит. С ним потом отдельно разберусь.

Перенёсся в коридор и постучался в дверь, как раз скоро студенты мимо проходить будут.

— Кто там? — голос Ксерты.

— Свои.

Дверь приоткрылась, она выглянула. Уже в халатике, спать собирается.

— Впусти — послал астрального вестника.

Секундное замешательство, дверь настеж распахнулась. И студенты удачно в конце коридора нарисовались. Улыбнулся им и вошёл. Сам громко заперся, обернулся к своей жертве. Что натворить? Полная привязка слишком заметна, да и скучно. У неё должна остаться гордость и свобода воли, так веселей будет. Тогда сексуальное желание, страсть, нежность… Что ещё? Желание отдаться? Ну, пусть, отдельно от сексуального желания. Кто её тайные предпочтения знает? Не я, так что лучше перестраховаться. Потом ещё раз всё повторил, для гарантии качества, улыбнулся растерянной девушке и ушёл, тихо прикрыв за собой дверь. Дело сделано.

Настроение взлетело, за несколько минут добил свою несчастную структуру и завалился спать. Как там моя жрица и пацанки? Сарэн дома, готовится ко сну. Сестрички Проктул уже в общаге, весело болтают. Никаких признаков скучания по мне нигде не наблюдается. Ну и славно. Правильно я решил, что постель с дружбой лучше не смешивать. Завтра гляну, как встреча с святым отцом Крептием прошла.

С утра у нас опять практика, весь день. Маялся от жары на полигоне вместе со всеми. Кондиционера магического тут тоже нет, есть замораживание. Но замораживание помогало слабо, ну постоишь возле покрытого ледком камня, он быстро нагревался, а воздух в огромном помещении всё равно оставался горячим. Замораживать стены категорически запрещено, трескаются.

Но никто не жаловался, и я тоже помалкивал. Зато уже запросто исполнял упражнения на контроль магического потока, так они здесь называются. Ну не совсем запросто, но получалось близко к требованиям. Хорошие упражнения, оценил. Не всё кувалдой размахивать, иногда маленький молоточек много полезней.

Принцесса и три её тени не обращали на меня никакого внимания, за что я им был очень благодарен. При походе на обед обнаружил стоящую недалеко от входа в столовую Ксерту, кого-то высматривала. Увидела меня и сразу отвернулась, не подошла. Страдает, бедняга. Ну пусть пострадает, заслужила.

Хотя? Чувства это же замечательно, жизнь сразу приобретает смысл и краски. Вот когда я ревновала Килэса, мне было очень весело. Черезвычайно. Даже вспомнить приятно, кроме шуток. Так что это не наказание получилось, а дар. Дар богини Галины, хи-хи. Временный, правда, но запоминающийся. Будет на старости лет мечтать обо мне. Наверно.

Вечером собирался к Сарэн, надо поговорить, но на выходе из ворот меня перехватила мелкая.

— Куда собрался? — хмуро.

— Тебя спросить забыл. Сказали же, планы с замужеством накрылись медным тазиком. Вот и успокойся.

— Чем накрылись? — не поняла.

И немедленно разозлилась:

— Какие планы?! Не было никаких планов, дурак!

Ну не было, и замечательно. Чего тогда от меня хочет?

— Я тороплюсь, мелкая. Что сказать хотела?

— Сарэн просила передать, что бы ты к ней сегодня зашёл! И всё! Ты мне не нужен!

— Знаю, к ней и иду.

— Я с тобой, меня она тоже просила зайти.

Врёт. О боги, за что мне это?! «Сделай её счастливой на один год», ха-ха. Как?! «Не рви резко»… Ладно, попробую плавно.

— Пошли — вздохнул — Вдвоём веселее.

Заулыбалась, немедленно схватила меня под руку и потянула в город. А мне пришла в голову крамольная мысль. Влюблённость я внушить могу. Равнодушие тоже. А получится сделать влюблённую равнодушной? Ну, хоть на неделю? Наверно. Но на Никеле тренироваться не буду. Хорошая, хоть и вредоносная. Да и не влюблённость это у неё, думаю. Вбила себе в голову непонятно что, и теперь никак отступиться не может. По общей противности характера. Почти как я.

По дороге рассказывала, как они с Гериной провели выходной. Весело, по её словам. Потом допытывалась, куда я пропал из дома Сарэн и как это сделал. Потом начала требовать новые упражнения для их спецгруппы. Заболтала почти до смерти, короче. Но я, почему-то, не злился. Изредка поглядывал на неё, и удивлялся своему благодушию. А она на каждый мой взгляд радостно улыбалась. Ну вот как можно такую милую и искреннюю девочку обидеть? Она сама кого хочешь обидит.

На удивлённый взгляд Сарэн, увидевшей меня с мелкой, я лишь пожал плечами. Обстоятельства неодолимой силы, ничего не мог поделать. Улыбнулась и предложила всем чаю. Будем общаться втроём, а куда деваться от судьбы?

Выслушал отчёт о встрече с Крептием. Святой отец был сильно озабочен нападением разбойников на резиденцию святейшего, всё понял правильно, и уже готовил лыжи. Как и многие его единомышленники в церкви. Единственное, что его пока останавливало, это отсутствие реальной силы у инквизиции. Но подкрепления уже выдвинулись, через пару недель начнётся массовая охота на ведьм. И он требовал железных гарантий.

— Внезапная смерть святейшего поможет его успокоить? — спросил у Сарэн.

— Разве что заранее объявленная — улыбнулась — Внезапных смертей в нашей истории было немало.

— Например, через три дня — предложил — Посредством уничтожения его резиденции.

— Заблаговременно сбежит — покачала головой.

— Божья кара настигнет отступника всюду — пообещал — Так и сделаем. Я устрою глас небесный, например, завтра. Вся столица услышит и увидит. А ты передай Крептию, что бояться ему нечего. Сколько длятся выборы нового святейшего?

— Около недели, обычно. Завтра слишком рано, сначала я встречусь с Крептием и предложу ему самому назвать дату смерти святейшего. Это его убедит.

— Отличная идея — похвалил Сарэн — Тогда встречаемся завтра вечером?

— Ты разве не останешься на ночь? — огорчилась.

Сказала это, совершенно не обращая внимания на внимательно слушающую нас Никелу. Которая после этих слов нахмурилась:

— А кто проводит меня в академию? — возмутилась.

— И ты оставайся — предложила Сарэн — А утром вместе уйдёте.

— А Миссеар будет спать с тобой — ехидно.

— Миссеар будет спать, где захочет.

Обернулась ко мне:

— Останешься?

Кивнул. Вот это я понимаю, это недвусмысленное предложение, от которого невозможно отказаться. А не хождения вокруг да около с недосказаниями и загадками.

— Пусть учится бороться за своего мужчину — объяснила мне Сарэн, когда вернулась после устройсва Никелы в гостевой спальне — Молоденькие девочки думают, что стоит им разок улыбнуться, и понравившийся мальчик немедленно предложит руку и сердце.

— Она не такая, она решительная — возразил.

— Вот и проверим. Если соблазнит тебя завтра, значит решительная.

— Уже — признался.

— И ты променял её на меня? — искренне удивилась.

— Издеваешься?

Честно замотала головой:

— Абсолютно серьёзна.

— Ты мой близкий друг, Сарэн.

— С близкими друзьями не спят — засмеялась.

— Тоже так думал — смущённо признался.

Улыбнулся, подхватил её на руки и унёс в спальню. С близкими друзьями спят! Если они не ревнивые. Вот, узнал что-то новое.

— Галина попросила родить от тебя ребёнка — призналась мне.

Интересно. Но Карине то что в голову взбрело? Какое ей дело?

— Молчишь — огорчённо проговорила Сарэн — А я думала, что ты обрадуешься.

— Мне гнетёт, что я его никогда не увижу — признался.

Увижу, конечно, но не в ипостаси Миссеара. И Сарэн этого знать не будет.

— Мы можем поторопиться — улыбнулась — на руках подержать успеешь.

— Так ты не против?

— Не против, но ещё не созрела. Думаю.

— А кто будет считаться отцом?

— С этим сложно — вздохнула — Нужно признание монарха, тогда он будет иметь семейное имя Проктул. Но ты сам понимаешь…

Я понимал. В любом случае ребёнок будет считаться бастардом.

— Исключено. Если ты решишься, то мы поженимся. А потом сможешь взять себе второго мужа, если захочешь.

— Второго? — удивилась.

— Сделаем незаметный, но могучий культ Галины, ты станешь его главной жрицей. А жрицы Галины имеют право на несколько мужей. Всё объясню, но потом — поцеловал.

Ранним утром ещё раз чмокнув Сарэн ушёл с мрачной Никелой в академию. Она долго молчала, но уже недалеко от ворот не выдержала:

— Доволен?

— Чем? — типа удивился.

— Ночью с Сарэн, чем ещё — хмыкнула.

— Да — не стал врать.

— А я хуже, получается?

— Зачем я тебе, Никела? Сарэн хочет от меня ребёнка, а тебе я зачем?

— Она хочет от тебя ребёнка?!

— Да. Почему тебя это удивляет?

— Потому что она вдова! Моего дяди! Нам не нужен бастард! — заорала.

Попытался оставаться спокойным. Получилось, но с большим трудом.

— Если она забеременеет, то я на ней женюсь. Расслабся, вашей семейной чести ничто не угрожает.

— Значит, на ней ты жениться готов! А на мне… — замолчала.

— Ты тоже хочешь от меня ребёнка? — мягко поинтересовался — Не смеши. Ты сама ещё ребёнок. В двадцать лет выйдешь за одобренного семьёй жениха, тогда и будешь думать о детях. Ты мне нравишься, Никела, действительно нравишься. Очень. Но для супружества ты ещё маленькая. Тем более, для вдовства.

— Какого вдовства?

Но сразу поняла и отвернулась. Когда мы зашли на территорию академии, она, не попрощавшись, ушла к своему общежитию. Обиженная. Зато всё выяснили.

Глава 19

Глава 19

День был не напряжный, опять практические занятия, но с моей спецгруппой. Разве что Никела была неприветливой, но сам виноват. В смысле, являлся причиной её плохого настроения. Хотя никакой вины за собой не чувствовал. Почти не чувствовал. Но это всё лирика, а на практике мы тренировались. Она старалась не хуже остальных, как бы не более упорно. За что пару раз заслужила от меня похвалу, но только хмыкала.

На обеде подсела Ксерта. Даже не задавая вопросов, просто сгрузила свои тарелки напротив меня. Подумал и решил не возмущаться. Жестоко я с ней поступил, сильно злой был, смешным образом на целительниц. Вот и она из-за Лези пострадала. Недотрах повлиял, сейчас понимаю. А сегодня я почти добрый и в хорошем настроении.

— Хочешь извиниться? — предположил, когда Ксерта вернулась и приземлилась напротив.

— За что? — не глядя.

— За свой поступок с Лези.

— А что с Лези? — удивилась.

Мда. Раскаянием и не пахнет. Да и с чего бы.

— Ты хотела подложить её под своего бывшего любовника и его дружков. Не стыдно?

— Ей было бы полезно — совершенно серьёзно — Для неё и старалась. Слишком наивная.

Чуть не подавился. Сижу, смотрю на неё, и не могу понять. Шутит, или как?

— Что? — удивилась — Девочкой не была, полезных знакомств не имела. Если бы хорошо старалась, потом бы ей помогли. В чём проблема, Миссеар?

— Проблема в том, что это принужение — хмуро.

— Вся наша жизнь принуждение — возразила — Есть те, кто принуждает, и те, кого принуждают. Не изображай святошу.

Хм. Ну, логика в этом есть. Несколько извращённая, но есть. Но дело даже не в принуждении.

— Она была твоей подругой, а ты её предала.

— Она не была моей подругой. Бегала за мной и постоянно мешалась под ногами. Деревенщина.

Обалдеть. Эта девушка мне даже нравилась своей искренней убеждённостью в собственной исключительности. Как врачу может нравится сложный больной. Подумал, и повторил воздействие, неделей страданий не обойдётся.

— Я тоже из деревни — улыбнулся — Извини.

— Ты другой — уверенно — Сегодня вечером зайдёшь ко мне?

— Нет — отказался — Дела. Сама понимаешь, какие.

— Не ври. Я узнавала, у тебя никого здесь нет. Чем я тебя не устраиваю?

— Наглостью — совершенно искренне.

— Перевоспитай меня — сразу предложила — Ты же сильный мужчина.

— А чем я сейчас, по-твоему, занимаюсь?

Помолчала.

— Я должна попросить прощения у Лези?

— Прилюдно.

— Тогда до вечера, буду тебя ждать — встала и ушла.

Чо? Это я щас на свиданку попал? Меня так просто сделали?! Нифига себе. Даа… Крутая девочка, далеко пойдёт. Хм. Сходить к ней, что ли? Трахнуть же не обещал. А и схожу, посижу, поболтаем за жизнь. Хотел скомпрометировать, вот, есть возможность. Сарэн просила появиться завтра, сегодня вечером времени навалом.

Нехорошо вышло. Понял, когда после ужина посмотрел процедуру извинения. Всё по-взрослому. Ксерта сделала объявление группе, чтобы не расходились, подошла к Лези и без описания стыдных деталей попросила прощения за то, что оказалась плохой подругой. Наивная девушка расчувствовалась и сразу простила свою бывшую. Обнялись, Лези даже прослезилась. Как можно быть такой доверчивой? Можно подумать, люди способны меняться.

Но теперь, если я кину Ксерту, она возместит своё недовольство на ней. Так получается. Значит, кидать нельзя. Хм. Засада натуральная, без вкусовых добавок.

Ну подумаешь, пересплю, утешил себя. Почти по обоюдному желанию получится. Почти по моему, и почти по её. Оба, на самом деле, этого не хотели, но так сложились звёзды. Просто Ксерта не знает, что хочет не по своей воле, но я-то знаю. И мне от этого не очень хорошо. Совсем не хорошо. Блин, пора с этими аурными воздействиями завязывать.

С другой стороны, она хотела подложить подругу под бывшего любовника. А пару других и подкладывала. И это будет её наказание! Да! Но она воспримет его как награду. Запутался, блин. А может, внушить ей вечером отвращение к себе? Стрёмно, как бы с ума не сошла от разнонаправленных внушений. Катастрофа, блин.

Ба, Галь, прекрати ныть. Если бы меня всегда имели тогда, когда хочу, и тот, кого хочу, я была бы счастлива. Сделай девочку счастливой, трудно тебе? Заслужила этим извинением. Тем более, что последний год у неё никого не было. А дальше будем посмотреть. Без воздействий сама быстро меня забудет, наверняка. Сэкономлю ей раны на женской гордости, не буду отказывать.

Открыла мне дверь в едва держащемся на худеньких плечиках провокационном коротком халате, даже не запахнут как следует. А вот эти ароматические якобы возбуждающие свечи совершенно лишние. Убрал и их, и запах. Пока не нуждаюсь, да и никогда не буду нуждаться. А ей тем более ни к чему, уже вся дрожит. Отдался в ласковые и жадные руки, в общем.

Уже поздней ночью вдруг спросила меня:

— Почему ты исцелил меня в тот день?

На сиськи хотел посмотреть, ха. Нет, конечно, просто заодно глянуть решил. И потрогать, ладно. Кстати, очень чувствительные соски у неё оказались, сегодня выяснил. Не удивлюсь, если потом поняла, что я её лапал. Но никаких претензий не высказывала.

— Пожалел — и это правда.

— Почему?

— Не знаю — и это тоже правда.

— Потому что я тебе понравилась — нравоучительно.

— Внешне — согласился — Но всё равно ты стерва.

Засмеялась:

— Для женщины это комплимент, спасибо. Эта Леси хоть отблагодарила тебя?

Как сказать. По факту, это я ей сделал одолжение, пару раз. Но у неё другое мнение, поэтому да, отблагодарила.

— Было — сознался — Но она мне надоела.

— Я тебе не надоем — пообещала.

Усмехнулся. Ты меня через неделю забудешь. Хотя, третий раз опять был лишним, но так или иначе неделя. Ну чуть дольше, в крайнем случае.

— Мы не сможем встречаться каждый день — предупредил — У меня дела в городе.

— Я знаю, ты посещаешь Сарэн. Она защищала тебя на совете и ты возвращаешь ей долг. Это правильно, я не буду ревновать — чмокнула.

Блин! Вся академия в курсе моей личной жизни. А вообще, красавица. Девочке 17 лет максимум, а рассуждает как… Стоп. Не будет меня ревновать? Это же замечательно!

— Ни к кому не будешь ревновать? — уточнил, на всякий случай.

— Ни к кому — серьёзно подтвердила — Я не из деревни, Миссеар, я потомственная аристократка. Зачем портить отношения ревностью?

Вау. Нашёл щасте, где и не ожидал. Ладно, не радуйся раньше времени, одёрнул себя, через неделю посмотрим. Выгонит, скорее всего. А жаль, попка у неё ничо, торчащая и упругая. И талия тонкая. И заводная, и без комплексов, и целуется классно… Опять зашевелился, чёрт. А зачем она руку там держит?!

Ксерта хихикнула, скользнула ниже, поудобнее устраиваясь между моих ног. Не, она и правда прелесть. Сама больше не хочет, но в беде не бросает. Вот, учись, Галя. Тоже стерва, но не выпендривается, как ты. Я люблю, что бы меня саму сначала поласкали, или с поцелуями поуговаривали… А уговаривать, оказывается, иногда так не охота. Ладно, поэксперементирую потом на Торе, он себя хорошо ведёт в последнее время. Или лучше на Килэсе? Блин, Галя, о чём думаешь?! Тут такая девчонка старается. Очень старается. А мне влом просто лежать. Блин, неправильная поза, переверну-ка я её к лесу передом, а ко мне задом… Чисто чтобы не удивлялась, с чего вдруг оргазм прилетит. Вспомню наши с Аль забавы, заодно. С новой точки зрения, хихи.

Утром ушёл, пока Ксерта ещё сладко спала. Улыбалась во сне. Вот как такое милое создание могло быть настолько жестоким к своим подругам? Человеческая душа потёмки, убеждаюсь в очередной раз. Займусь её правильным воспитанием.

А в моей комнате на столе меня ждала записка: «Давай просто дружить. Н.». Это Никела, больше некому. Проверил, да, ещё вчера поздно вечером принесла. Дружить… Мы и так вроде дружили. Чо сказать-то хотела? Не понял. Ладно, увижу, спрошу.

Увидел на завтраке, ждала у входа. Думал, опять утянет в парк, но нет, без слов увела за стол к сестре.

— Мы решили, что ты нам не подходишь — сообщила Герина, немного смущаясь.

— Жаль — огорчился.

— Поэтому мы будем с тобой дружить — закончила.

И посмотрела на сестру, типа, всё ли правильно сказала? Ха. Верховодит у них младшая, прикол.

— Я очень рад — искренне.

— Но ты всё равно козёл, Миссеар — добавила Никела — Это я тебе по-дружески говорю, не обижайся.

— Я свинья — возразил — Все мужчины свиньи.

— Ты свинокозёл! Это особо вредный вид мужчин — мелкая настаивала на своём определении.

— Хорошо — вздохнул — Пусть будет свинокозёл. Я на всё согласен, лишь бы сделать тебя счастливой.

— Я это запомню! — пообещала.

— А меня? — возмутилась Герина — Меня не надо сделать счастливой?!

— И тебя, конечно же. Я вас обеих люблю, вы же знаете.

Заулыбались. И не соврал, между прочим.

Вечером встретился с Сарэн. Сёстры идти к ней отказались, у них много зубрёжки, так что мы общались в расслабленной атмосфере её спальни. Крептий попросил паузу на подумать и оповестить своих соратников, и возжелал небольшое чудо через несколько дней. Наглец. В принципе, всё это я уже видел в ментале, но ещё один взгляд со стороны всегда полезен.

Сарэн посоветовала удар молнии в главный храм среди ясного неба, это святых отцов всегда нервирует. Но молния же и просто так бъёт, случается. Да и трактовать можно по-разному. Святейший наверняка заявит, что церковь нуждается в чистке. Думали вместе и остановились на другой её идее, молния в резиденцию святейшего.

Тоже среди ясного неба, и что бы там все четыре башенки по углам сломались. Тут он замается интерпретировать, яснее некуда. Договорились на следующий понедельник, я как раз от эльфов вернусь и с утречка бабахну. Крептий и его сторонники сразу воспрянут духом. Главное, святейшего случайно не зацепить, рано ему ещё копыта отбрасывать.

Надо бы и подержкой короля заручится. Поделился своими сомнениями, Сарэн пообещала, что это возмёт на себя Проктул, он тоже примкнул к заговору. Я упомянул, мимоходом, что принцесса Талиасса предлагала мне похлопотать о аудиенции у его величиства. Насладился видом широко распахнутых глаз Сарэн. Да, я такой, в любую дырку пролезу.

— Ты можешь устроить встречу с ней в родовом доме Проктул?

— Зачем? — удивился.

— Поддержка лица королевской крови для всех очень много значит. Она же поддерживает твои планы?

— Наши планы — поправил — Она не может их поддерживать, потому что ничего о них не знает.

— Так расскажи ей! — раздражённо — Подвернулась уникальная возможность провернуть всё малой кровью, а ты ничего не предпринимаешь!

— Я в ней не уверен. Она… — замолк.

Она предлагала аудиенцию, что бы не действовать слишком жестокими методами. А я высокомерно отверг. И зря, похоже. Сарэн права.

— Что она?

— Желает избежать лишних жертв — признался.

— Так и я про тоже! Завтра встреча у Проктула, пригласи её! Или ты в своём стиле уже успел испортить с ней отношения?

Что значит «в своём стиле»?! Обиделся. Нормальный у меня стиль, рабочий. Вхдохнул, признался:

— Отношения у нас немного натянуты. Но поговорить могу. Встреча завтра вечером?

— Часам к восьми будет идеально. Постарайся, Мар, это очень важно!

— Постараюсь — пообещал ей.

Пообещать легко, а как сделать? Думал на эту тему уже утром, по пути в академию. Предположим, выдерну в ментал и всё объясню. Но её тени могут зарезать идею на корню. И зарежут, поскольку вся конспирация рухнет к чертям. А на чём она сейчас держится? На том, что младшую принцессу двору не представляли. Но близкие к его величеству сановники, вроде Проктула, её должны знать. Или? Да, встречались, но давно. Ей тогда лет десять было, но узнать можно.

И что из этого следует? А ничего. Не отпустят её тени, хоть я их уговаривать буду, хоть она. Хоть мы вместе дружно и хором. Остаётся вариант похитить на время. Но встреча будет длиться долго, телохранительницы принцессу потеряют. И начнётся в академии тарарам, понаедет тайная стража… Не, не канает.

Ничего умного в голову так и не пришло. Ладно, посоветуюсь с Ирэн. Вдруг, она что придумает? Сам же считал, что умная девушка. Ну наивная, местами, но это, наверняка, от девственности. Не встречалась ещё с мужским коварством. Да и не встретится, с такой охраной. Пока замуж её не сбагрят. Вот там сразу взмудреет, как я.

На перерыве между лекциями вызвал её в ментал, подождал, пока оглядится и поймёт, что здесь уже бывала.

— Добрый день, ваше высочество.

— Добрый, Миссеар. Вы по мне соскучились? — приветливо.

Хмыкнул. В некотором роде. Соскучился по бесстрашной девушке рядом со своей виртуальной спальней. А ведь здесь могу и соблазнить. Но не буду.

— Я по делу, Ирэна. Вы ещё помните, что хотели избежать лишних жертв?

Сразу стала серьёзной:

— Любых жертв.

— Тогда вас ждут сегодня в восемь вечера в родовом доме Проктул.

— Но что я могу? — удивилась.

— Одно ваше присутствие поможет, так мне объяснили — пожал плечами — я не дипломат, в тонкостях не разбираюсь.

— Вы далеко не дипломат, Миссеар — подтвердила, улыбнувшись.

— Вы придёте? — вернул её к делам.

— Вчетвером. Одна я не пойду, вы понимаете. А кто там будет?

Вот так просто? Офигеть. Зря голову ломал.

— Сам Проктул, Сарэн Проктул, святой отец Крептий — перечислил — Возможно, ещё кто-то.

— Святого отца Крептия я знаю — обрадовалась — А вы будете там?

Покачал головой, напомнил:

— Я рабочий ослик.

— А я дура! — сообщила, внезапно.

Увидела мой удивлённый взгляд и пояснила:

— Надо было потребовать с вас услугу за моё присутствие.

— Ещё не поздно — улыбнулся — Всё, что пожелаете.

— Всё что пожелаю? — прищурилась.

— В рамках приличий — поправился.

— В рамкам ваших приличий или моих?

Хитрая какая.

— Ваших, принцесса — уступил девушке.

— Тогда… — задумалась.

— Если вы всё ещё хотите узнать кто я — подсказал — то спросите Сарэн. Она знает.

— Тогда скажите, где мы!

— В моём ментальном пространстве — улыбнулся — Вы можете сообщить мне ваше желание позже, обещание я не забуду.

— Так и сделаем — кивнула — Сейчас мне ничего в голову не приходит.

— Тогда до встречи, Ирэн.

Вернул девушку в явь и сделал так, что бы у неё в руке появился полураспустившийся цветок белой розы. Зачем? А вот. Нравится она мне, не в сексуальном смысле, а как человек. Не, и в сексуальном тоже хороша, спору нет. Но низзя.

Не выдержал, посмотрел, как там мои эльфийки. Всё у них хорошо, не скучают, даже весёлые. Ну что, значит, всё правильно сделал. У них жизнь длинная, торопиться некуда. Могут и пять лет ждать. И десять, и двадцать. Это у меня ещё человеческие масштабы в голове, всё спешу куда-то, ищу что-то. Ничо, вот как сто лет стукнет, так сразу и поумнею. Надеюсь.

Тоже вернулся в явь, увидел, как удивлённая Ирэна рассматривает розу. Поднесла к лицу, вдохнула. Да, таких здесь не водится, эксклюзив. Отвернулся, зная, что сейчас посмотрит на меня. А я и ни при чём. Не воздушный же поцелуй посылать? Нечего переглядываниями внимание привлекать. За всеми четырмя девушками сокурсники и без того постоянно наблюдают, гадают, кто из них принцесса. Да и не только сокурсники.

Вечером подсматривал за исторической встречей принцессы и заговорщиков. Переодически заходил в ментал и проверял, о чём говорят. Принцесса, как ей и было обещанно, только присутствовала. Никто её ни о чём не спрашивал, но сама слушала всех внимательно. Не возражала, и этого было достаточно. Прямо воодушевились все.

Потом Ирэна пригласила Сарэн в отдельную комнату и там выпытала у неё всё про меня и про богиню. Ну, ожидаемо. Вернулась, пожелала присутствующим всяческих успехов и отчалила с тенями в направлении академии. Пронаблюдал её до ворот и успокоился. На мой взгляд, всё прошло хорошо. Завтра узнаю, что моя жрица по этому поводу думает. А сейчас просто высплюсь.

Следующие два дня ничем особым не запомнились. Сегодня опять выходной, пора к эльфам. Интересно, что они там с магически одарёнными детьми нарешали. Может, передумали уже? Я, честно говоря, был бы не сильно огорчён. Мне и двух постоянных женщин хватает, как выяснилось. Хоть и устраивал им уже пару раз отпуск от себя, темперамент у меня какой-то черезмерный, постоянно хочется. Это же не нормально для мужчин? Бывают же там раз в неделю случаи? Для юношей, наверно, нормально, успокоил себя.

Эльфы не передумали, но возникли сложности. Расстояния в Роще большие, вовремя довезти до посёлка девушек сложно. Староста заявил, что нужен не маленький домик, а женская общага эльфиек на сто. Обалдели? Сто эльфиек?! Обещал подумать и слинял.

На такое счастье ещё настроиться надо. План дома нарисовать, что бы всем удобно было, некоторым в нём по полгода жить придётся. Ну и себе покои приличные сделать. В принципе, так даже лучше, понял по здравому размышлению. Заранее с будущими мамами познакомлюсь, а они со мной. Может, и сами в испуге разбегутся.

Собирался уже проскучать до вечера, как принесли записку от ректора «В академии инквизиция, тебя ищут». Ба, пусть ищут. Я охотно найдусь. Похоже, у заговорщиков где-то протекло, слухи обо мне достигли резиденции святейшего. И хорошо, если только обо мне… Чёрт.

Проверил Сарэн, она уже со связанными руками на допросе. Взбесился. Хотел сразу переместиться и поговорить с дознавателем, но сумел себя успокоить. Пока там вопрос-ответ, на неё безрезультатно пытаются воздействовать ментальной магией. Посмотрю, кого ещё взяли.

Да всех, кого я знал, кроме принцессы. Остальные сидели в камерах или рассказывали правду инквизиторам. Откуда их вдруг столько набежало? Ладно, теперь уже не важно. Нас переиграли, планы кардинально меняются. Сегодня в столице будет день длинных уктеров. Давненько я ими не пользовался.

Новое здание инквизиции устроили недалеко от прежнего, видимо, кого-то выселили. И все заговорщики находились в нём. Кто в подвалах, а кто на допросе. Это сильно облегчает дело, достаточно пройтись снизу доверху, убивая каждого встречного с не связанными руками. Но сначала резиденция святейшего. Или Сарэн? Да, сначала к ней, потом она подскажет.

Появился в кабинете рядом с инквизитором, срубил ему голову, подошёл к своей жрице и убрал верёвки.

— Как ты? — спросил её.

— Больно — пожаловалась, разминая руки — Что с остальными?

— Здесь около ста арестованных, большинство в подвалах. Освобождаем, или лучше сразу заняться резиденцией? Святейший там.

— Сначала освободим — не задумываясь — Ты справишься?

Кивнул и набросил на неё защиту:

— Держись рядом.

Заняло всё около часа, из-за необходимости снимать воздействие ментальной магии. Слава богам, структура общего исцеления помогала. Когда освобождённые разбежались, подхватил Сарэн на руки и вместе с ней взмыл над городом. Она коротко взвизгнула и прижалась ко мне.

— Нравится?

— Очень! — восторженно — Но страшно!

— Смотри туда — указал глазами на новое управление инквизиции.

Три огромных фаербола, один за другим, появились высоко в небе и помчались вниз. Хватило бы и одного, но я немного позёр, как выяснилось. Зато не забыл оградить инквизицию защитой, чтобы соседние дома не пострадали, рядом с ними стояла. Три яркие вспышки, затмившие солнце, пять минут плавления всего, что оставалось внутри, и я охладил бушевавшее инферно. На месте здания осталась дымящаяся и покрытая глубокими трещинами поверхность.

Посмотрел на Сарэн, ожидая одобрения, но увидел широко раскрытые испуганные глаза. Вгляделся внимательней. Она боялась не высоты, она боялась меня.

— Всё хорошо? — тихо спросил её.

Быстро кивнула и нервно попросила:

— Пожалуйста, верни меня домой.

— Что случилось, ты можешь объяснить?

— Ничего. Я просто хочу домой. Сейчас.

Глава 20

Глава 20

Перенёсся в гостиную её дома. Сарэн немедленно соскользнула с рук и не глядя на меня быстро пошла в спальню.

— А что со святейшим? — крикнул вдогонку.

— Уходи! — почти истерика.

Хлопнула дверью. Ничего не понял. Пойти за ней, успокоить? Но если она испугалась меня, то только хуже сделаю. Но почему испугалась? Из-за фаерболов? Поняла, что не богиня, а я уничтожил предыдущее управление? Ну и что? Радоваться должна, что у неё такой могучий друг.

Нерешительно постоял и решил, что сейчас нормально поговорить не получится. Вечером зайду, к тому времени должна успокоиться. Сегодня ещё со святейшим разобраться надо. Резиденцию разрушать не буду, следующему пригодится. А вот с ним пообщаюсь.

Очень хорошо охраняемое здание, огорожено высоким забором, во дворе и на каждом этаже стражники. Убивать их не хотелось, люди выполняют свою работу. Да и государству сгодятся ещё. Святейший на верхнем этаже, в большой зале проводит совещание. Вот там, думаю, стоит всех ликвидировать. Но и в ней стражники, человек десять.

Могу всех усыпить, а потом выборочно казнить. Но всё должно выглядеть как наказание свыше. Тем более, на совещании присутствовали и жрецы с напитанной божественной энергией аурой, вкуснятина. Походил в невидимости вокруг собравшихся и решил, что внезапная кончина без видимой причины вполне себе проканает за божественную кару.

— Ваше святейшиство, беда! — ворвался в залу жрец — Управление инквизиции уничтоженно небесным огнём!

Ха, послушаю.

— Замолчи — святейший сохранил полное спокойствие — Не небесным огнём, а еретиками. Они расскрыли себя, как мы и предполагали. Задержанные остались в живых?

— Не знаю, ваше святейшиство — жрец расстерялся.

— Так проверьте!

— Ваше святейшество — заговорил вдруг один из сидевших за столом жрецов — Возможно, настало время изменить отношение святого престола к искренне заблуждающимся. Мы можем хотя бы обсудить это.

Тишина. Пожилое святейшество с трудом встало и внимательно оглядело присутствующих.

— Кто ещё так считает?

Больше никто. Ну и славно. Один свидетель чуда из жрецов мне не помешает, больше никто не возжелал остаться в живых. Дождался, пока святейший открыл рот для резкой отповеди, по выражению лица было видно, и сделал «вздох» атлом. Стражники и жрец-бунтарь остались живы, остальные тоже пока живы, но сильно временно. И уже без сознания.

Проверил академию, посланный за мной отряд инквизиторов всё ещё рыскал по её территории, в моей комнате ождала засада. Быстро избавил родное учебное заведение от лишних в нём людей, потом и от тел и завалился на свою койку. Что не так сделал, почему Сарэн испугалась? Она до сих пор как в ступоре, сидит в кресле и смотрит в одну точку на стене. Не понимаю, хоть убейте. Подожду пару часов и схожу к ней. Надо объясниться.

Не успел. Через полтора часа заявилась королевская стража и меня арестовали. А за что? Но офицер ничего объяснять не собирался. Я подумал и покорно протянул руки, на которые надели подобие металлических наручников. Ура, скоро ещё одна тюрьма в моей жизни! Коллекция продолжает расти.

К моему удивлению, мы вышли из города и направились по дороге на юг. А что там? Коротко глянул, королевская тюрьма, километров 15 до неё. Чуть дальше, меньше километра, королевский дворец. Странное соседство, если подумать. Но с другой стороны, всё важное под контролем. Ладно, прогуляюсь, для здоровья полезно. Стража выполняет нужную обществу работу, с ними я воевать не собирался.

Сижу в камере, ем вполне себе приличный ужин, и размышляю, а не прописаться ли мне здесь на подольше. А что? Кормёжка бесплатная, спокойно, охрана, опять же. И никакой ответственности. Очень подходящие условия, почти как на курорте. Скучновато, но то вопрос самодостаточности. У меня её навалом, просто девать некуда. Так что рваться отсюда не буду. Отдохну, от всех, заодно и ореол мученика в глазах местных приобрету.

Утро в тюрьме. Замечательно выспался, позавтракал, продолжаю наслаждаться жизнью. Всё везде в пределах статистической погрешности, в смысле, течёт себе в почти правильном направлении. Сарэн отошла от своего непонятного потрясения, уже даже изредка улыбается. В резиденции бывшего святейшего бродят стражники в поисках следов злоумышленников, ничего найти не могут. Понабежавшие туда прочие святые отцы шепчатся о каре небесной. Всё, как и должно быть. Один я в тюрьме.

Выяснил, почему арестовали. Донос на меня лежал в тайной страже уже давно, тот самый обиженый мною бывший любовник Ксерты начирикал. Тогда его положили под сукно и забыли, но в связи со странными событиями в столице начальник приказал поскрести по сусекам, найти и арестовать подозрительных. Для изображения бурной деятельности, это понятно. Ну я в числе нескольких других несчастных и был задержан до выяснения. Но работы у них хватает и без меня, боюсь, что до допросов руки не скоро дойдут.

На следующее утро было уже не очень весело. Немного поднадоело. Хоть бы сокамерника подселили. Может, весточку на волю отправить? Ну там принцессе, пусть поспособствует. Но смешно же выглядеть будет. Изображавший из себя крутого мага Миссеар просит о помощи. Очень смешно.

Но самое смешное совсем другое. Моего отсутствия почти никто не заметил. В академии опять день траура, все студенты рады. Заговорщики никак не могут понять, им повезло выжить, или они победили? Никаких активных действий не предпринимают, даже общаются только записками, затаились. Сарэн ходила к Проктулу, они по родственному поговорили и решили не суетиться. Лишь Никела забегала в мою комнату, написала записку, в том смысле, что я особо злостный свинокозёл, и снова ускакала.

Решил ещё один день подождать. Вдруг, обратит кто внимание на мою пропажу? Даже самому интересно стало. Не бывает же так, человек исчез, а никому нет дела. Или бывает? Вот и проверю. Хотя, моя спецгруппа, например, озаботится в лучшем случае через неделю, день траура пришёлся аккуратно на наши практические занятия. Вот они, как раз, расстроились незапланированному выходному. Но упражнения я им давал, пусть сами занимаются.

А Сарэн, сёстры Проктул? Или Ксерта? Или принцесса, на худой конец? Когда заметят, что чего-то важного в их жизни не хватает? Непонятно. От нечего делать сделал себе бумагу и карандаш, придумываю общежитие для эльфиек. Каждой отдельную комнату будет слишком жирно, по две в одной терпимо. Да и не так скучно. Три этажа, на первом всякие кухни, общие помещения и мои аппартаменты с гостевыми спальнями, ха. На двух верхних по тридцать двухместных комнат с удобствами. Неплохо, мне кажется.

Третье утро в камере. Уже совсем не смешно. По всем признакам, я здесь не меньше чем на месяц подвис. Дознаватели занимаются другими заключёнными, глянул их фронт работ и основательно расстроился. Нет, столько я при всём желании не выдержу. Да и нет у меня времени, чтобы месяц тут точать. Сбежать? В розыск объявят. И не будет мне в этом королевстве покоя, даже принцесса не поможет. Блин. Подгадил мне этот молокосос, сильно подгадил. Ладно, встретимся ещё.

Зато моя комната в общаге обогатилась ещё одной запиской, от Ксерты. Она имела мне сообщить, что соскучилась, приглашала вечером в гости. Ну хоть так. Хоть в постели, хоть одна, но потеряла меня. А Сарэн с утра бодро уехала, подкинули ей внепланивую проверку чего-то там в другом городе. Походу, ошибся я в ней, да и Карина ошиблась. Люди, они такие. Непредсказуемые.

Со всей страны съезжаются жрецы, готовытся к выборам нового святейшего. Посмотрел на их лица, послушал разговоры. Нет, инквизицию никто упразднять не собирается. Ходят уже открытые разговоры о смягчении преследований за ереси, но не больше. У отца Крептия шансов не очень много, как я понял.

В теории, я мог бы и из своей камеры продолжать заговорческую деятельность. В ментале, да и по ночам. Ночью камеры проверяют всего три раза, время выбрать можно. А отсидка в тюрьме это лучшее алиби. Но противненько. Ради кого стараться? Тем более, что дров уже наломал, почти все жрецы уверены, что это всевышний покарал инквизицию и прежнего святейшего. Только укрепил их в вере.

Решил вернуться к первоначальному плану. Я сюда зачем шёл? Для отдыха и приключений. Ну вот ими и займусь. Сковырнуть этот мир с привычной ему стабильности намного сложнее, чем я предполагал. Появлюсь снова, лет через местных тысячу, гляну. Зёрна развития забросил, в виде своей спецгруппы, вот ещё эльфам помогу. А чужие личные проблемы меня не интересуют, своих навалом. Буду отдыхать! Ну и приматривать за всеми, изредка.

Дождался наступления темноты и перенёсся сразу на дорогу к столице. Выспался я на неделю вперёд, на ту же неделю насиделся и належался. Теперь прогуляюсь. Дойду до ворот, оттуда на восток уходит широкий тракт в Горсан. По нему неспеша и двинусь.

Дошёл до города, подумал. Не попрощавшись уходить неудобно, но и прощаться особо не с кем. Разве что вот с мелкой. И передам ей кое-что. Они с Гериной не спят, переговариваются в своей комнате.

Переместился сначала в собственную, уничтожил записки, ненужную теперь даже для вида учебную литературу, собрал свои чертежи структур и рассортировал их по стихиям. Оглядел напоследок комнутку, хмыкнул, и появился рядом с сёстрами.

Первой пришла в себя Никела:

— Ты где был?! — вскочила и упёрлась кулачками в довольно скромненькие бёдра — Совсем совесть потерял?!

— В тюрьме сидел, удалось сбежать — пожал плечами — Помолчи и слушай меня внимательно. Я должен покинуть Эропию, меня будут искать. Держи — протянул ей толстую стопку листков — Структуры для вашей спецгруппы, на все шесть лет. Сначала скопируй себе, потом отдашь оригиналы Дисорелю, пусть учебный план составит. И не забывайте про упражнения. Всё, мне пора, не хочу создавать вам неприятности. Целую, девочки, удачи — кивнул ей и Герине.

Оставил их и перенёсся обратно к воротам. Вот так надо прощаться, похвалил себя. Быстро и по делу. Ну грустно немного, да. Но всё образуется, пообещал себе. И зашагал в ночь. Даже не в закат, блин, даже не на коняшке. Всё через задницу.

Обиделся, чо самому себе врать. Три дня в тюрьме провёл, и ни одна свинья не потеряла, не встревожилась, не начала поиски. Вот так друзья и познаются. Нет у меня здесь друзей, есть только те, кому я полезен. А я любому могу быть полезен. Но больше ни для кого не буду, это вредно, оказывается.

Путешествовать пешком в этом мире оказалось донельзя скучным занятием. Ни тебе нападений грабителей, ни приятных знакомств. Для едущих в паланкинах я был не интересен, а крестьяне с их замотанными с ног до головы женщинами были не интересны мне. Города я обходил. Через неделю начал подумывать сократить путь и перенестись прямо в столицу Горсана, она называлась Ясорра. Но решил для начала официально перейти границу, а там будет видно.

На выходных сделал паузу в мерном шагании, ушёл к эльфам и забабахал общежитие. Оно же и мой новый дом, по совместительству. Провёл старосту по готовым хоромам, всё показал, и доску для срочной коммуникации со мной продемонстрировал. Пусть начинают набор доброволиц, если таковые найдутся. Обещал минимум раз в неделю заглядывать.

К своим диали и единственной не зашёл, даже не смотрел, как они. Вся деревня знала про новое строение, многие пришли полюбопытствовать, но из них никого не было. Даже не удивился, так оно всё одно к одному складывается, что у людей, что у эльфов. А мне и проще, никаких хвостов висеть не остаётся. Выгнала единственная, ну и слава всем богам. Как просто с женщинами, оказывается. Надо сделать так, что бы они сами тебя бросали. И всё, совесть ни разу не мучает. Даже пожалеть себя можно, ха. Рассказать новой, какой гадкой оказалась бывшая. Не мой случай, но вполне могу понять.

Через три дня добрался до границы. Девять дней пешего пути от столицы получилось, если проведённый у эльфов день не считать. Ну, терпимо. Связность государства не очень плохая. А у них ещё и аналог голубиной почты есть, но птички мелкие, вроде стрижей. А вот переговорных амулетов нет, артефакторика находится в зачаточном состоянии. Всё что видел, перстень для магофото. Ну и усиление металлов. Занялся бы, но лень. Оно мне надо? Я в отпуске, между прочим.

На границе приличных размеров здание с большим двором, это таможня. А паспортного контроля и нет. Напрасно волновался, без товара проход свободный. Но наплыва желающих не было, язык в Горсане сильно другой, кроме купцов никто через границу не шастает. Я понадеялся тихонько проскользнуть, но непоколебимо стоящий посреди дороги стражник увидев меня почему-то обрадовался. Достал из кармана смятый листок, взглянул в него, потом опять на меня.

— Миссеар Смелый? Вы арестованы. Сдайте оружие!

Глянул, что там за бумажка. Мой портретик, довольно плохенький. Я бы себя не сразу узнал, а этот смотри-ка. Глазастый. Вздохнул и доброжелательно произнёс:

— Офицер, я пройду в любом случает. Если будете сильно настаивать, то перешагну через ваш труп. Решайте быстрее.

Он решил быстро, достал из кармана свисток и дунул в него. Глупо, чо. Но убивать не хотелось. Из таможни выбегали стражники, окружили. А я ещё не придумал, что делать. Бездна возможностей и никакого желания их применять. А попробую физической силой, никого не убивая и не калеча. Так интересней, типа квеста, прорваться без трупов. Жаль, повторить при неудаче не получится.

Но для неудачи шанса не было, слишком просто. Оставил за спиной с десяток легкораненных, остальные разбежались. Офицер стойко сражался целую секунду, успел даже пульнуть в меня ментальным плетением. И сейчас рукой зажимает рану в плече и пытается остановить меня, посылая в спину одну молнию за другой. Ответственный очень, жаль не наградят, а взыскание повесят. Не мои проблемы.

Пожелал уктерам снова вернуться в чехольчихи, хорошая вешь эта структура левитации. И неторопливо шагаю в сторону другого поста, горсановского. Там стража уже выскочила на дорогу и с интересом наблюдает и за случившимся бардаком, и за мной.

Представился на их наречии:

— Миссеар Смелый. Желаю стать законопослушным подданым вашего замечательного королевства.

Меня недоверчиво осмотрели, переглянулись. Пригласили проследовать в здание таможни. Поведал почти правдивую историю, как меня несправедливо обвинил плохой человек. Из-за спорной женщины, естественно. Посадили в тюрьму и грозили выжиганием. А я сбежал и вот он, весь из себя хороший.

— Вы маг, Миссеар? — пытливо.

— Недоучился. Не успел закончить третий курс академии Эропии.

Местный начальник хмыкнул. Но строго спросил:

— Откуда знаете наш язык?

— Мой отец был купцом — объяснил — Научил меня. Рассказывал, что Горсан справедливое и богатое государство— развёл руками — поэтому я решил податься к вам.

Снова одобрительный хмык, ушли совещаться.

Длилось это долго, ну я подумал, и немного помог им принять решение. Внушил чуток доверия, и мне выдали бумагу в местную академию. Но занятия начнутся только через два месяца, обрадовали. Но появиться там я должен сразу по прибытию в столицу, огорчили. Ладно, отмечусь, мне не сложно. А может, эльфом к ним прийти? Осторожно расспросил стражников, против эльфов никаких законов нет. Потому что самих эльфов в Горсане нет, не добредают они сюда.

Попробовать? Академия мне как бы и не нужна, но вот путешествовать дальше эльфом будет прикольно. Можно нарваться на мелкие неприятности, а их мне в последнее время сильно не хватало. Где-то же плохиши прячутся? И прекрасные дамы. Буду их искать! Отошёл подальше от границы, отрастил себе уши и дальше потопал с ними.

Когда проходил деревни, ничего не изменилось. Кто смотрит на уши путника? Да его самого не очень замечают. Зато в гостевом доме, где остановился переночевать, я произвёл сильное впечатление. Не сказать, что восторженное, но хоть внимание привлекал.

— Вы эльф?! — удивлённо уставился на меня трактирщик.

— Эльф- скромно признался — Иду поступать в вашу академию. У вас есть свободная комната?

Обычно, меня посылали ночевать на сеновал, за одну медную монету. Но в этот раз комната нашлась. За серебрянную, но то мелочи. Зато с почётом проводили наверх, всё показали. Хотя, показывать особо было нечего, кроме довольно скромной мебели. Да, я сам знаю, что вот это называется шкаф, и открывается он вот так. Но поблагодарил.

— Завтрак включён в стоимость комнаты — обрадовал трактирщик — Ужин оплачивается отдельно. Рекомендую вам кашу из…

— Телятина есть? — перебил.

— Есть — удивлённо — Но эльфы…

— Телятина, через полчаса я спущусь — проинформировал его — Сейчас извините, мне надо немного отдохнуть.

Угодливо кивнул и выбежал. Я осмотрелся. Пожалуй, сеновал был бы предпочтительней, в кровати водятся кровососущие насекомые. Ну, с этим я справлюсь. Зато поем не то, вкус чего давно знаю. Может, и что новое в свою коллекцию блюд найду.

Когда я спустился вниз, разговоры в большом зале сразу притихли, все с любопытством уставились на живого эльфа. Ещё с лестницы увидел свободный столик в дальнем углу, туда и направился. Но не дошёл. Мне навстречу встал здоровенный нетрезвый мужик, явно местный житель.

— Слышь, эльфик — дыша перегаром — Ты что здесь забыл? Тебе здесь не рады, уходи по-хорошему.

А вот и плохиш. Ладно, не плохиш, просто тупой. Приподнял его, переставил, чтобы не мешался, и продолжил свой путь. Но мужик был не просто тупой, а ещё и подлый. Схватил чужую кружку с вонючим алкогольным напитком и вознамерился стукнуть ею мне по голове. Со спины, ага. Не, жалости не заслуживает. Развернулся и ударил его кулаком в грудь. Не очень сильно, только чтобы успокоить.

Проследил за отлетевшей и рухнувшей на грязный пол фигурой, грохотом был удовлетворён. Обвёл зал взглядом. Все молчат. Думал, дружки павшего героя за него впишутся, там ещё трое за столом сидят. Нифига, вскочили, но не кинулись с кулаками, а молча подхватили лежащее тело и вынесли во двор, мимо хмуро смотрящего на меня вышибалы. На меня! А не на напавшую компанию. Но вслух я не стал возмущаться, мирно продолжил свой путь к пустому столику.

Накормили вкусно, от выпивки отказался, слишком отвратно пахла. Немного посидел, настраиваясь на долгий подъём в свою комнату, чуток объелся. Почти решился, но вдруг ко мне подошла симпатичная девушка:

— Господин эльф, моя хозяйка просит уделить ей ваше внимание — и указала глазами на большой стол в центре помещения.

Там, спиной ко мне, сидела закутанная в многочисленные цветные покрывала женская фигура. В обществе ещё двух служанок. Эта, подошедшая ко мне, третья, значит. За столом неподалеку несколько вооружённых мужчин, наверно, охрана. Поглядывают на меня с неудовольствием.

Вот оно, приключение! А вдруг, старуха? Мда. На крайняк, усыплю. А чего сразу о постели подумал? Поговорить с тобой хотят, успокойся. Признательно кивнул и проследовал за девушкой. Фигурка у неё ничо так, если фантазию включить. А она сама включилась, без спроса. Я за время пути немного перевоздержался, немного больше, чем хотелось бы. Но и не очень страшно, между прочим. Ни на кого кидаться желания не было, единственно, мысли постоянно не туда съезжали, даже при виде крестьянок. Зато регулярные порно-сны, некоторые даже… Блин, опять не туда думаю.

Уселся напротив закутанной женщины, только лицо открыто. Привёл мысли в порядок, выбросил из головы неприличные картинки. И только тогда взглянул на пригласившую меня… девушку. Да, молодая, чуть старше двадцати. В принципе, понятно. Без сопровождения собственного мужчины путешествовать могут или ещё незамужние или уже вдовы. Я бы предпочёл молодую вдову, но… Так, Галя, собрерись.

— Миссеар из Западной Рощи — представился — Благодарю вас за приглашение, любезная сударыня.

Служанки прыснули, любезная сударыня улыбнулась и прекратила рассматривать мои уши. Неприлично, я считаю. Как если бы я уставился туда, где у неё должно быть декольте. Которого нет. Но что-то прячет под одеяниями, и совсем не маленькое.

— Миссеар, у нас не принято так откровенно рассматривать женщин — подсказала мне так и не назвавшаяся сударыня.

Это я начал прикидывать размер груди, какой кошмар. В глаза надо смотреть! А голос у неё приятный.

— Извините, от такой красоты трудно оторвать взгляд — улыбнулся.

Буду сегодня поручик ржевский. Говорят, некоторым женщинам нравится.

— Говорить незнакомым женщинам комплименты тоже не принято — нахмурилась.

Да, неплохо бы и тебе представиться, невежливая красотка.

— Так давайте познакомимся! — жизнерадостно предложил — Своё имя я вам уже назвал.

— Я уже не уверена в том, что хочу с вами знакомиться — холодным тоном.

Мда, поручик провалился. Не очень-то и хотелось. Зато высплюсь. Встал, подавил желание щёлкнуть каблуками, но кивнул:

— Тогда позвольте мне удалиться, любезная сударыня. День был тяжёлым, я нуждаюсь в отдыхе.

— Не позволяю — ещё более холодным тоном.

Не, нормально? Ладно, сама нарывается, я не виноват. Охотно пояснил свою позицию:

— Я не нуждаюсь в ваших позволениях. Это была вежливая форма для сообщения, что вы мне надоели. Желаю приятной ночи, любезная сударыня.

Повернулся и неторопясь направился к лестнице. Хамка, подвид незамутнённая. Считает, что если есть сиськи, то всё ей дозволено? Задумался, а какой размер? Интересно же. Больше третьего, думаю. Зайду в свой номер и промотаю её до утра, проверю. Так замечтался, что на окатившую меня волну холода сначала не обратил внимания. Только негромкий приказ со стороны покинутого мною стола и отрезвил:

— Вернитесь, Миссеар.

Остановился. Охерела? Вот так запросто подчинять первого попавшегося человека?! Эльфа, в смысле. Что я ей сделал? Ну послал, но заслужила ведь. Пожалуй, следует её наказать. Предвкушающе улыбнулся. Щас я вернусь, девочка. И ты об этом очень сильно пожалеешь.

Глава 21

Глава 21

Сделал печальное выражение лица, обернулся и покорно вернулся к магичке.

— Сядь — приказала мне.

Ну ладно, так даже увлекательней. А вдруг она прикажет мне сопровождать её в номер? Я, пожалуй, соглашусь. Сел, ищу в её лице хоть какие-то чувства. Наблюдаю полное их отсутствие. Холодное, неподвижное, равнодушное. Нет, приглашать меня к себе она не собирается. А жаль.

Из-за стола с телохранителями поднялся высокий худощавый мужчина с хищным лицом, подошёл к нам.

— Вы нашли исполнителя? — тихо поинтересовался.

— Даже лучше, чем предполагала. Переночуем в трактире и завтра с утра на место.

— Здесь нет свободных комнат для нас — возразил мужчина — Лучше переночевать в лагере.

— У эльфа комната рядом с моей, он уступит. Да? — обратилась ко мне.

Тут явно что-то разыгрывается. Был бы я помоложе и поглупее, мне стало бы интересно. Но сейчас эти интриги диких аборигенов мне никуда не впали. Поэтому решительно опроверг:

— Нет, эльф не согласен уступить свою комнату.

В меня немедленно полетело ещё одно заклинание, скорее всего, ментальное, но сквозь уже висевшую защиту не прошло. Телохранитель выхватил свой меч, остальные трое тоже вскочили из-за своего стола и, отшвырнув стулья, бросились к нам. Служанки сидят с испуганными лицами и делают вид, что их тут нет.

— Всем стоять! — потребовала магичка.

И обернулась ко мне:

— Миссеар, я приказываю тебе отдать свою комнату.

— Я в очередной раз с прискорбием вынужден отвергнуть вашу просьбу, сударыня — улыбнулся.

— Амулет — догадался худощавый — Госпожа, от него необходимо избавиться.

Мне даже вставать лень. С кем тут сражаться?

— Не боитесь надорваться? — участливо справился у мужчины — От этого часто умирают.

Он посмотрел на свою хозяйку, она, подумав, кивнула. Ну и подписала этим приговор своим теням. Не люблю, когда меня хотят убить. Особенно вот так, ни за что, просто мимо проходил, можно сказать.

Четыре молнии, много грохота и обугленные трупы на полу. Дым и вонь, естественно. Грохот надо бы убрать, сделал себе заметку на будущее, бесшумная молния намного практичней.

Зал уже давно пуст, как только начались непонятки, все посетители дружно разбежались. Только трактирщик прячется за своей стойкой, боится оставить имущество без надзора. Я подумал, убрал мёртвых, дым и запах горелого мяса, тяжко вздохнул. Опять глупость сделал. Придётся становиться человеком, как эльф в Горсане я больше не путешественник. Но сначала разберусь с магичкой. Она сидела и молчала. Хоть бы поистерила, четверо по её вине погибли, а она только глазёнками хлопает.

— Лэрина? — окликнул.

Никакой реакции. Как бы её из ступора вывести?

— Если вы немедленно не найдёте вескую причину оставить вас и ваших служанок в живых, то это будет очень печально. Для вас и для этих невинных созданий — кивнул на дрожащих от ужаса девушек. Кажется, описались. Одна, как минимум.

— Я… — начала их хозяйка и внезапно охрипла.

— Слушаю вас — подбодрил — Вы же были такая бодрая всего пять минут назад. Что случилось?

— Я могу заплатить выкуп — осилила.

— За служанок тоже? — заинтересовался.

— Тысяча золотых монет — не ответила на мой вопрос.

— Тысяча за вас. И ещё тысяча за ваших служанок.

Если согласится, то не буду больше мучить, пусть валит туда, откуда пришла.

— У меня нет с собой такой суммы — уже более уверенно — только один вексель на тысячу монет.

— Вы можете заплатить позже — великодушно разрешил — Не обязательно сегодня.

Она коротко глянула на своих девушек, и, неожиданно, согласилась:

— Хорошо. Где я могу найти вас?

Быстро пришла в себя. И уже прикидывает, как бы поудачней обмануть. Всё правильно, я тоже бы так сделала.

— Я сам вас найду, Лэрина — пообещал — Завтра к вечеру вы доберётесь до своего замка, у вас там в кабинете множество векселей на предъявителя. Встретимся в вашей спальне. Скажем, через день. Надеюсь, запугивания с моей стороны излишни?

Она подумала и молча кивнула. И внимательно всматривается в моё лицо, что-то там ищет. Без понятия, что.

— Тогда до послезавтра — встал — Было очень приятно познакомиться, Лэрина. С вами тоже, девушки — кивнул и им.

Дошёл до лестницы, обернулся:

— Совсем забыл. Человек, которого вы хотели убить, отменил свою поездку, его предупредили.

Убить она хотела губернатора этой провинции, за что-то личное, не стал вникать. Ненавидела его. А оружие женщины это что? Правильно, удары в спину, яд, подкуп, интриги, использование глупых мужчин. Я бы её даже не осуждал, если бы она не возжелала подставить меня. Тут ошиблась, ну, бывает. На ошибках матереют.

Меня другое волнует. Оставаться эльфом или нет. Мы с этой магичкой, вроде, полюбовно договорились, она потом подошла к трактирщику и заплатила за причинённые неудобства. Но сначала довольно равнодушно выслушала благодарности своих служанок, что выкупила их их лап кровожадного эльфа. А могла бы и оставить их в моё пользование, ха. Зажала, биссовестная. Я бы не отказался, может быть.

Так, опять не тем думаю. О чём это я? Ах да. Получается, что искать меня не будут. Единственные пострадавшие это четыре тени, но они собирались меня убить. Да и работа у них такая, жизнью рисковать. Можно было бы и усыпить, конечно… Но я их честно предупредил. Не вняли, кто теперь виноват? Не я точно. В общем, остаюсь эльфом.

Самое забавное, что ночевала она в соседней комнате. Пришли они в таверну позже меня, свободной оставалась только эта, телохранителей заселить было некуда. Поэтому они хотели устроить лагерь в поле, вместе с нисильщиками. Но не сложилось. А сейчас у неё не осталось другого выхода, как заночевать без охраны и рядом со мной.

А зачем ей охрана? Ну, кроме того, что она женщина? Подумал, сделал сигналку на дверях и окнах. И у себя, и у неё. Мало ли. Две тысячи золотых монет не возбуждают, а вот запланированное посещение её спальни… Вдруг, захочет меня соблазнить? А я возьму, и поддамся. Ну, как вариант. Зависит от того, как стараться будет. Мне те тысячи ни к чему, а бурная ночка не помешает. И она, думаю, не останется в накладе, не очень богата. А это не будет продажной любовью? Хм. Правильно Карина говорила, я слишком много думаю не о том. Весь кайф себе порчу.

Ночью разбудила сигналка, в комнату Лэрины пытались проникнуть. Встал, ругая неумелых взломщков и девушек, не желающих жить с мире со всем миром. Мешают мне выспаться! В коридоре трое, один на лестнице между этажами, ещё один рядом с выходом из трактира. Грамотно. А где вышибала? Спит, подлец.

Решил не одеваться, призвал уктеры и, не открывая дверь, сразу перешёл в коридор. Тут работы на пару секунд, из-за них лень одежду создавать. Шёпотом окликнул троицу, предложил им по-хорошему уйти и не мешать честным эльфам спать. Не послушались, двое сразу бросились на меня, а третий продолжил ковыряться в замке. И когда я уже направлялся к нему, дверь распахнулась. Но не благодаря его умению, это магичка сама её открыла. Стоит в ночной рубашке на пороге, держит в руках меч, и смотрит не на ошарашенного взломщика, так и сидящего на корточках, а на голого меня с уктерами в руках. Дура?

Срубил голову сидящему ещё до того, как он сумел воткнуть длинный стилет ей в живот. Пара санттиметров оставалась, между прочим.

— Будьте осторожней, леди — пробурчал — Хотите зажать деньги любой ценой? Не выйдет.

Молчит и делает вид, что смотрит сквозь меня. Ну и чёрт с ней. Всё равно полусумрак, только редкие и тусклые ночнички на стенах освещают мою мужественную фигуру.

— Внизу ещё двое — не знаю почему сообщил и, прыжками, умчался.

Неудобно без штанов бегать, болтается, что попало и как попало. Новый опыт, блин. Голой в женском теле бегать удобней, однозначно. Если, конечно, не третий размер. Ксерте было бы удобно. Так вот в чём эволюционное преимущество маленькой груди! Убегать от мужиков проще, ха.

Когда я неспеша возвращался, дверь в соседний номер была уже закрыта. Тела так и валялись, кровищи натекло немеряно. Кстати. Проверился. Отпечатки моих босых ступней очень хорошо видно. Дебил, что ещё сказать. Поднялся в воздух и, левитируя, проделал весь свой путь вниз ещё раз, убирая следы. Потом ещё раз ругнулся, тупею от воздержания, дурные мысли одолевают. Убрал трупы и кровь. Всё стало чистенько, как ничего и не случилось.

Вернулся в комнату, завалился на кровать и решил, наконец, поспать. Ага, размечтался. Стук в дверь. Магичка, уже замотанная в свои покрывала. Что ей надо? Только улёгся! Встал, сделал одежду и, ворча, направился к двери. Открыл и попенял ей:

— Неурочное время для визитов, Лэрина.

— Поэтому вы меня не впустите?

Ваще обнаглела. Обдумал это её заманчивое предложение и с сожалением отверг. Не по мужски, вроде. Вздохнул и отошёл с сторону:

— Проходите, раз пришли. Судя по вашему внешнему виду, вы по делу, а не для удовольствий.

— А для удовольствий вы бы не впустили? — вошла, оглядела мою комнатку, и направилась к креслу.

— Тогда бы не раздумывал — пояснил — Слушаю вас.

— Я обязана вам жизнью, Миссеар. А в нашей семье долги принято отдавать.

— Неправильное одеяние — намекнул.

Она хмыкнула и покачала головой:

— Не сегодня, если вы понимаете, о чём я.

Типа месячные у неё? Проверил, врёт. Ну и ладно, я тоже умею врать.

— Я не понимаю, о чём вы. Лично я о недостаточной торжественности вашего наряда для принесения вассальной присяги.

— Я не собираюсь приносить вассальную присягу! — нервно.

— А зачем вы здесь? — типа удивился.

Помолчала. Потом тихо заговорила:

— Из всей семьи осталась я одна. Мои братья и отец погибли. Моим опекуном является его величество. Он приказал мне выйти замуж за врага моей семьи. Свадьба должна состояться через месяц.

— Очень печальная история — согласился — Но я всё ещё не понимаю, зачем вы мне её рассказали. И зачем пришли.

Я, действительно, не понимал. Она пришла поблагодарить меня, или попросить о одолжении? Больше на второе похоже.

— Моё совершеннолетие через год.

— До сих пор не понимаю.

— Вы не могли бы похитить меня, Миссеар? Обещаю быть вам самой преданной наложницей, какую только видел этот мир. А через год я сбегу и найдусь, никто не сможет выдать меня замуж без моего согласия.

А девочка, похоже, в отчаянном положении. Но неимоверным усилием воли подавил в себе жалость.

— И как я должен это устроить? Взвалить вас на плечо, и с боем прорываться обратно в Рощу? У меня были несколько иные планы на жизнь, извините.

Не, спрятать её я бы мог, конечно. Но не под видом одолжения мне. Услугами собирается расплачиваться, ага. Мне совесть не позволит. И вообще, надо глянуть, что там за жених такой страшный.

А это и есть тот самый губернатор. Он же стоял и за гибелью её родных. Все это знали, но, как обычно, доказательств не было. Жестоко требовать от девушки выйти замуж за убийцу отца и братьев. Да и проживёт после замужества она, скорее всего, недолго. У губернатора достаточно детей от предыдущих двух жён, в узком кругу он хвастался, что новая супруга для начала будет выжжена, а потом посажена в клетку. Мда. А кто тогда на неё покушался?

Проверил. Смешно, но дальний родственник Лэрины. Хотел получить наследство, пока она не вышла замуж, потом всё станет собственностью мужа. И это не первое покушение, одно уже было, месяц назад. Дела…

Бедная девочка. Посмотрел на неё совсем другии глазами. Не высокомерная сучка, а загнанный в угол маленький и гордый зверёк, готовый дорого продать свою свободу и жизнь. Пожалуй, я ей помогу. И даже задаром, не нужны мне от неё никакие одолжения. Ни постельные, ни в виде денег, службы или дружбы.

— Я передумал — сообщил ей — Ваш жених мне очень сильно не понравился. Внезапно вспыхнувшая личная неприязнь, ничего не могу с собой поделать — развёл руками — Не уходите, пожалуйста, я скоро вернусь.

Переместился в спальню губернатора, стукнул его по голове, сорвал с шеи амулет, взвалил тушу на себя вернулся в комнату. Сбросил на пол. Полог надо бы поставить, возможно, будет шумно.

— Он? — спросил.

Встала с кресла и неуверенно подошла.

— Он… — потрясённо — Но как?!

— Секреты эльфийской магии — скромно похвастался — Просто убъём, или сначала вы хотите с ним поговорить? Он будет честен, обещаю. Да вы и сами умеете — спохватился.

Допрос продлился почти до утра. Я, на всякий случай, всё-таки привязал его к себе и приказал этому куску дерьма отвечать на вопросы Лэрины и во всём подчиняться. А сам завалился на кровать. Краем уха слушал откровения, как и кто занимался убийствами, имена предателей в её доме, один из погибших сегодня теней тоже стучал. И о том, что он собирался делать с ней после свадьбы. Детали покоробили и много что повидавшую меня. После очередного признания Лэрина закрыла лицо руками, прошептала:

— Я больше не могу это слушать…

— Убей, — немедленно предложил — Давно пора, он мне тоже надоело. Ты же для этого и хотела нанять меня? Пользуйся случаем, другого такого не будет.

Хотела не нанять, а подчинить, но то скучные и не очень интересные детали, у девочки не было выбора. Разве что самоубиться. Так что, забудем прошлое.

Она решительно кивнула, окинула комнату немного сумашедшим взглядом в поисках подходящего для задуманного предмета, я галантно пролевитировал к ней свой уктер. Один умелый удар, и голова губернатора откатилась в сторону. А её стошнило прямо на труп.

— Твой первый? — участливо спросил девушку.

Ну да, ответить не может. Встал, протянул ей полотенце и показал на удачно оказавшийся рядом с открытым окном тазик с чистой водой. Благодарно кивнула, зажимая рот одной рукой схватила полотенце другой и побежала освежиться. А я под шумок убрал и тело, и все следы его пребывания здесь. И следы её неловкости тоже.

Подоша ко мне и, стараясь дышать в сторону, начала:

— Я…

— Молчи — попросил — Я это сделал для себя, ты мне ничего не должна. Знаешь, кто устраивает на тебя покушения?

— Нет — удивлённо посмотрела.

Назвал имя, сначала возмущённо покачала головой, но быстро поняла. Нахмурилась.

— Ты в опасности, пока все не поймут, что свадьбы не будет — объяснил — Да и потом… Срочно выходи замуж. Тебе нужен сильный супруг, который сумеет тебя защитить. И ребёнок. Лучше два. Или три — улыбнулся.

— Ещё год — грустно напомнила — Ещё год я несовершеннолетняя, его величество вправе распоряжаться моей судбой.

— Может, его тоже? — предложил.

— Нет, ты что?! — сделала испуганные глаза и замотала головой.

Блин, такая милая, когда не строит из себя ледю. Рассмеялся.

— Шучу — успокоил девушку — Я вообще в вашу академию магии иду, старейшины приказали.

— Зачем тебе наша академия? — искренне удивилась — Ты такое можешь, что я даже и не знаю…

Помолчала, потом сделала просительные глазки:

— Научишь?

— Это эльфийская магия, повторить ты не сумеешь— обломал — давай лучше придумаем, что с тобой делать. Я могу на год перенести тебя в эльфийский лес. Но там будет скучно, предупреждаю.

— А ты?

— Академия — напомнил — Приказы старейшин не обсуждаются.

Задумалась.

— Поеду с тобой — решительно — У меня в Ясорре дом, до начала занятий поживёшь у меня, а я попытаюсь получить аудиенцию у его величества. А дальше будет видно. Согласен?

Хитренькая. Я буду у неё жить, и, само собой разумеется, защищать. А она будет расплачиваться чем? Постелью, как пить дать. Ну, наверняка предполагает так. Я не то, что бы против. Я совсем не против. Но ведь так нельзя. Или? Если все довольны…

— Очень хороший дом, в центре — начала убеждать, неправильно поняв мои сомнения — Есть охрана. Представлю тебя двору, заведёшь связи, от поклонниц отбоя не будет. Пожалуйста, Миссеар.

— Вот с пожалуйста и надо было начинать — проворчал — Договорились. Но учти, я хожу быстро.

— У меня восемь носильщиков — улыбнулась — они меняются и тоже быстро ходят, за три дня доберёмся. Ты можешь ехать со мной, если хочешь.

Покачал головой, серьёзно ответил:

— Нет, извини. Опасаюсь за тебя.

Очень сильно, причём. И не в плане безопасности. Да и за носильщиков, надорвутся. Она мой глупый юмор не поняла, ну и хорошо.

Выйти договорились в одинадцать утра, а сейчас немного отдохнуть. Проводил Лэрину до её комнаты, заглянул на всякий случай, напугал служанок, и вернулся к себе, снова упал в кровать. Надо бы поспать, но сон не идёт. Во что я опять вляпался, по доброте душевной? В вендету древних аристократических родов Горсана. Ещё и его величеству планы порушить успел. Бывший губернатор был, похоже, в фаворе, раз он ему такой подарок в виде молодой жены и прилагающихся к ней владений сделал. Чем мне это грозит?

Пока о моей роли в смерти губернатора никто не знает, ничем. А ведь хорошо получилось, что Лэрина сама его убила. Тогда об этом не думал, а сейчас понимаю. Она заинтересована держать язык за зубами как бы не больше меня. Я-то в крайнем случае слиняю. Значит, пока можно ей доверять.

Проверил, как мои знакомые поживают. Сарэн всё ещё на своей проверке, трудится, бедняжка, возвращаться в столицу не собирается. Зато завела себе новую постельную игрушку взамен Мерсы. Святейшего так и не выбрали, жрецы грызутся. Ксерта странным образом сошлась с мелкой. Пришла к ней спросить, где я пропадаю, сильно расстроилась, узнав что в бегах, и этим подкупила Никелу. Теперь подруги. Кто бы мог подумать. Так, проверил, всё у всех хорошо, пора и поспать.

Путешествовать в компании оказалось намного веселей. Ожидаемо, конечно. Часто я шагал рядом с паланкином, просто болтали. Расспрашивал её о королевстве, как тут всё устроено. А она меня о эльфийской Роще. Иногда она спрыгивала со своего кресла, уступала место одной из служанок, и под предлогом размять ноги тоже шла, правда, неторопясь. Два раза ночевали в поле, для неё ставили шатёр, а я, соблюдая приличия, спал под открытым небом. А последний раз опять в гостевом доме.

Её служанки так меня и боялись. Не, вполне объяснимо. Поэтому сам старался держаться от них подальше, как бы у девочек снова внеплановая протечка не произошла. В пути очень неудобно, натрут себе что-нибудь важное. А меня совесть замучит, брошусь исцелять, напугаю ещё сильней… Да, лучше поостеречься.

Больше всего поражало отсутствие лихих людей. Удивительный порядок на дорогах, что здесь, что в Эропии. Понятно, что использование ментальной магии сильно облегчает следствие, но не настолько же, что бы грабителей вообще не было? Вот те же наёмники, что им мешает подработать? Всё хотел спросить Лэрину, но постоянно забывал, находились более животрепещущие вопросы для обсуждений. Вроде различных стихий. Не удержался, рассказал.

Про цвет маны она ничего не знала, для неё она была просто белой. Но это и не удивительно, я сама только спустя пару месяцев после того, как стала видеть ману, начала различать её цвета. Цвета тоже неправильное слово, огненная стихия, например, условно красная, такие ассоциации возникали, когда я на неё «смотрю». Ну вот красная, хоть убейте. Но если слишком пристально «вглядываться», то понимаешь, что никакая она не красная, такого цвета вообще не бывает. Объяснял, как мог. Иногда она просила показать что-нибудь из неизвестных ей стихий, магичил по мелочи.

Город показался после обеда. Не впечатлил абсолютно, хоть Лэрина и поглядывала на меня, ожидая восторгов. Не стал её разочаровывать, похвалил размах, высокую крепостную стену и очень прямоугольные многоэтажные дома, аж пять этажей встречалось. Больше хвалить было нечего, архитектуры нет вообще, даже в языке такого слова нет. Сплошное строительство. Зато всё ровненько и чистенько.

По прибытию в свой дом, он оказался действительно большим и почти в самом центре, хозяйка сразу убежала к себе, поручив одной из служанок разместить меня в голубых покоях и выполнять все мои прихоти. Название мне не очень понравилось, но промолчал. Да и про прихоти она зря, бедная девчушка поняла неправильно. Или правильно? Без понятия, какие тут нравы. Стоит, боится и смотрит в пол. Ждёт, какие у меня возникнут к ней пожелания. Пожелание было одно, что бы исчезла, наконец, вместе со своей симпатичной, но постной физиономией. Отправил, в общем, отдыхать. Неприлично обрадовалась и убежала. Сама, блин, не знает, от чего отказалась. Ну, не отказалась, а не настояла. Глупая, что с неё взять. Или я дурак? Не, я правильно воспитанный. Или неправильно? Воспитанный, короче.

Походил по своим покоям, оценил отсутствие удобств, количество шкафов, диванчиков, столиков, тумбочек и прочих шифоньеров, ширину и высоту кровати, лучше с неё не падать, решил. Мутные окна выходили во внутренний дворик с небольшим садом, можно открыть и потом наслаждаться видами природы.

Ничего нового, всё как везде, у Сарэн даже поуютней было. Но это, скорее всего, обусловленно идиотским цветом обоев здесь. И что теперь? Ждать, пока меня вызовут, или пригласят перекусить в обществе слуг? Это вряд ли, но кто знает. Потребность во мне временно отпала. Ладно, подожду. Завалился на диван и принялся разглядывать потолок. Неухоженный дом, кое-где трещины. Управляющего тут поменять надо. Впрочем, мне пофиг. Думаю, чем два месяца заниматься. Ах да, у меня есть бумажка в академию, надо отдать. Завтра схожу.

Глава 22

Глава 22

Поужинал в обществе Лэрины. Она была задумчива, говорила мало, явно чем-то озабочена. Расспросить бы и утешить, но я для себя уже решил, что навязываться не буду. Если захочет, то сама расскажет, не захочет, ну, значит, ничего важного, устала просто. Сильно близких отношений у нас не сложилось, так, лёгкая дружба. Понять её можно, ей сейчас защитника искать надо, который стал бы мужем. Перебирает варианты? Вот именно! А я в её доме, компрометирую. Так вот почему такая грустная. Не знает, как бы повежливее от меня избавиться.

Сообщил, что завтра собираюсь посетить академию, она рассеяно кивнула, кажется, даже не расслышала. Проверим.

— Завтра я перееду в гостевой дом — негромко — Не хочу тебя стеснять.

Быстро глянула, и заверила:

— Вы меня не стесняете, Миссеар. Оставайтесь, мы же договорились.

Снова на «вы»? Мда. Утвердился в своем мнении.

— Вам надо искать подходящего спутника жизни, я буду только мешать.

— Я не хочу искать спутника жизни! — вдруг заорала — Я хочу вернуть свою семью!

Встала и быстро вышла.

И что это было? У неё с этим домом какие-то детские воспоминания связаны, догадался. Поэтому и печальная была. А я влез со своими грязными сапогами. Лучше бы остался толстокожим и предпочёл не заметить. Что не отменяет необходимости поиска мужа. Хочет она, не хочет… Надо. Ей, надо, не мне. Иначе не доживёт до совершеннолетия.

Ненавижу разборки, тем более мне лично совсем не нужные. Но глянул, где она, и неохотно поплёлся в том направлении. Десять минут прошло, должна бы уже успокоиться. А нет, так ещё лучше. Я ей помог? Помог. Обязан теперь и дальше опекать? Ни в коей мере. Значит, с чистой совестью могу уйти. Тем более, что никаких обязательств перед ней у меня нет. Ну обещал жить в её доме, ну так она сейчас сама меня выгонит. Лучшая стратегия, это когда все пути ведут к победе.

Сидит в кресле, мрачная и с мокрыми глазами. Во, это я вовремя. Значит, опять поручик.

— Я вас обидел, любезная сударыня? — очень участливо.

Коротко глянула, отвернулась и попросила:

— Миссеар, прекратите изображать дурачка.

— Тогда ты тоже прекращай изображать дурочку — разозлился — Твою семью не вернуть, но ты отомстила, теперь надо жить дальше!

Взбесилась. Глаза прищурены, ноздри раздуваються. Щас выгонит.

— Как ты смеешь поучать меня в моём доме?!

А где «вон отсюда»? Расстроился. Ну, добавлю.

— Прекрати кричать на меня! — строго приказал.

— Я сама знаю, что мне делать!

Ну хотя бы «вон из моей гостиной» будет? Тоже можно по-разному интерпретировать.

— Мне так плохо, а ты… — по щекам потекли слёзы, плечики стали вздрагивать.

Хм. Утешать молодых плачущих девушек дело полезное, особенно когда спальня не далеко.

Как и говорилось, пошёл ва-банк, и не прогадал. Хоть и не выгнала, зато мои ласковые утешения закончились именно в постели. А третьего варианта и не было. Ну, то-есть, либо я становился её любовником, либо уходил. Довёл бы до выгоняния. Это я рассуждал уже ночью, лёжа рядом со спящей Лэриной. Стыдно признаться, но угрызений совести по этому поводу совершенно не испытывал.

Да, устроил представление, но мне что, долго и упорно ухаживать за ней? Два месяца жить в её доме, любоваться, шептать глупости и вымаливать поцелуи? Да я бы сдох. Длительные ухаживания хороши, когда у тебя есть запасной аэродром в виде безотказной подруги, это я уже понял. А его у меня нет. Да и не умею я ухаживать, тем более, долго. Бедный Лёша, кстати. Хотя, у него-то запасной аэродром наверняка был, да и не один, скорее всего. Козёл, блин. Встречу, морду набъю. А ведь неплохая мысль. Но лень. Так и не женился, смотрела как-то. Ходит по рукам, в том числе своим, хихи.

Вернулся к себе, просто перенёсся без блужданий по дому. В плюсе, кроме понятно чего, приведение Лэрины в бодрое состояние. Она перестала ныть и снова превратилась в понравившуюся мне девушку, целеустремлённую и решительную. До её засыпания успели переговорить о наших планах на завтра. Она во дворец, я загляну в академию, вечером встречаемся.

Насчёт компрометирования убеждала не беспокоиться. Типа это нормально, если одинокий мужчина живёт в доме одинокой женщиной. Ага. У неё было легкомысленное настроение, вот и не прониклась. Но я практически уверен, что слухи пойдут. Потом ещё поговорю с ней, на трезвую голову.

После завтрака, на котором Лэрина много смеялась и улыбалась, я попрощался с ней до вечера. Не забыв тайком прижать к себе и чмокнуть. Словил ответный горячий поцелуй с обнимашками, и, довольный, вышел в город. И здесь жизнь налаживается, да вообще нигде не пропаду, это с моими талантами просто невозможно. Выдам Лэрину замуж и двину дальше. Или назад, посмотрим.

Где академия уже знал, посмотрел. Не очень далеко, минут за тридцать неспешным темпом дойду. Хотя любоваться особо нечем, зато утро приятное. Мои уши никто не замечал, и это совсем не огорчало. Лишнее внимание ни к чему, сейчас, когда я прописался у Лэрины, приключений пока не желалось. Через недельку, возможно, когда новизна в постели немного пройдёт.

Да, каждая женщина, оказывается, ведёт себя в постели по своему. Эмоции, движения, отклики на прикосновения и ласку. Ну и прочее. За ними интересно наблюдать и эксперементировать. Самцы же, почти все, делают отсутствующее выражение лица и усиленно пытаются отвлечься от актуальных проблем, чтобы поскорее кончить. Сам процесс им не слишком интересен. Утрирую, но не черезмерно.

У них есть всего два режима функционирования, «хочу сейчас» и «оставь меня в покое». Вот такая смешная физиология, по сути, не виноваты. Лично у меня режим «хочу сейчас» уже отработал, сегодня я расслаблен и ничего не желаю. Попадись мне навстречу прелестнейшее создание, потерявшееся в этом мире, прошёл бы мимо. Ладно, не прошёл бы, помог. Но встрече не обрадовался бы. Или? Хм. Сложно сказать.

Дело не в том. Я, по молодости, пыталась что-то доказать Килэсу, прекрасно зная, что он каждую ночь спал с Мирэ. То есть, постоянно находился в режиме «оставь меня в покое». Дура была, чо. С другой стороны, устаканилось ведь у нас. А почему? По идее, не должно бы, столько нервов я ему потрепала, что и возненавидеть мог.

Интересный вопрос. Видимо, не всё так просто. Изредка мужчинам нужен не только секс. Наверно, не знаю. Мне здесь такая женщина не попалась, чтобы хотелось именно за ней бегать. Даже простой кратковременной влюблённости не испытывал. Чувство вины было, жалость была, интерес был, уважение, многие нравятся как личности. Не, с Ксерали было вроде что-то похожее на влюблённость, но очень быстро прошло. А вот чтобы по настоящему полюбить, не было. И слава всем богам. Не хочется мне такого счастья.

А здесь даже днём пропускной режим. Вахтёр тормознул меня на воротах, покрутил в руках бумажку, внимательно осмотрел и только сейчас заметил уши.

— Эльф?! — изумлённо.

— Эльф — скромно подтвердил.

Пауза с минуту, во время которой он, наверняка, пытался вспомнить, что на этот случай советует инструкция.

— Жди здесь — приказал.

И сам тут же стоять остался. Минут через пять поинтересовался у него:

— Чего ждём?

— Ректора или любого декана — недовольным тоном — Я такие вопросы решать не уполномочен.

— Какие вопросы? — удивился — Я зайду в администрацию академии, зарегистрируюсь и выйду.

— Нельзя — строго объяснил — Посторонним вход запрещён.

Режимный объект повышенной секретности, блин. Чота академия Эропии мне уже намного больше нравится. Ладно, подожду.

Одного из начальства он приметил издали, замахал руками. К нам неспеша подошёл невысокий пузатенький мужчина с тросточкой. Первый раз здесь трость вижу. Франт, смотри-ка. Почти бунтарь, на местный лад. Выслушал доклад вахтёра, с удивлением посмотрел на меня, подошёл ближе.

— Покажите ваш документ, юноша — довольно вежливо обратился ко мне.

Протянул ему свою бумажку. Внимательно изучил, чуть-ли не понюхал, ещё раз осмотрел меня.

— Пройдёмте — пригласил меня и зашагал — Как ваше имя?

— Там написано — буркнул, стараясь не отстать. Быстро семенит.

— Я вас спросил — доброжелательно — Познакомимся по-человечески, раз вы у нас обучаться будете.

— Я эльф — напомнил — а не человек.

— А у вас как знакомятся?

На первый взгляд неплохой мужик. Чо я, правда, набычился? Это всё вахтёр, аллергия у меня на них.

— Миссеар — представился.

— Декан Терпир. На каком факультете вы обучались?

— На боевом.

— В Эропии есть боевой факультет? — удивился — Зачем он им?

— Спросите что полегче — хмыкнул — А вы декан какого факультета?

— Дознователи и следователи, один из самых престижных у нас — с гордостью.

Ха, так он профессиональный шпик. То-то такой дружелюбный. А я уже обрадовался, наивный мальчик. Думал, просто приятный человек.

Привёл меня к ректору, оставил сидеть в приёмной, а сам без стука ввалился в кабинет. А я что тут делаю? Мне надо всего-лишь в администрации зарегистрироваться. Опять какие-то подковёрные игры. Но подожду, не сбегать же теперь. Улыбался всем заглядывающим мордочкам, в основном девичьим, и скучал. Интересующихся становилось всё больше, новость о присутствии в академии эльфа понемногу распространялась. Прикольно.

Через полчаса Терпир выглянул из кабинета ректора и пригласил меня войти.

— Сколько плетений успел выучить? — без предисловий наехал на меня худощавый и немолодой человек в кресле за столом.

Видимо, ректор, больше некому. Экзамен мне решили устроить? Я, вообще-то, становиться студентом здесь и не собирался. Но если у них те-же правила, что и в Эропии о обязательном обучении одарёных… Ладно, подыграю.

— Пять, господин ректор.

— Какие, перечисли.

Немного разозлился наглому тону. Избегать неприятностей, напомнил себе. Вздохнул, и назвал стандартный набор для своего третьего курса:

— Ледяное дыхание, дыхание огня, удар ветра, невидимая рука, и водяной столб.

— А я тебе говорил — не понятно к чему сказал декан.

— Проверим — многообещающе ответил ректор.

И обратился ко мне:

— Заморозь — указал на стоящий в углу металлический шкаф.

— Здесь? Сейчас? — я удивился.

— Да, сейчас, это приказ — нетерпеливо.

Хотел было послать, вместе с приказом. Кто такой вообще?! Я не его студент. Но в голову пришла другая мысль. Раз уж так настаивает… Уважу. Пахнуло холодом, шкаф громко крякнул, пошёл трещинами, и через секунду рассыпался на мелкие кусочки. Слишком резкое охлаждение, упс. А там что-то лежало, наверно, важное. Виновато улыбнулся:

— Не рассчитал. Извините, господин ректор.

Оба мрачно переглянулись, и отправили меня восвояси, ожидать решения судьбы. Ну, они так думали. Опять не стал скандалить, вышел и уселся на прежнее место. Столько уже прождал, потерплю ещё немного. Сегодня отмучаюсь и свободен.

— Пошли со мной, Миссеар — обрадовал меня декан, выйдя из кабинета.

Потопал за ним, предчувствуя неприятности. Слишком уж довольным был. А довольный дознаватель это плохая примета.

— Сейчас в деканат, оформим тебя — пояснил по пути — Зачислим на третий курс, если сдашь практическую магию и получишь зачёт по работе в группе, то переведём на четвёртый, не потеряешь целый год. Не благодари.

Я и не собирался, собирался громко ругаться. Сбежал от сессии, называется. Прикидываю, чем мне всё это грозит. Ну практическую магию, допустим, сдам. А что за работа в группе?

— А работа в группе это… — начал было.

— Всё узнаешь — перебил — Завтра с утра зайдёшь, я проведу инструктаж. А сейчас помолчи, мне надо подумать, как тебя по параграфам провести.

Хам. «Провести по параграфам» это дознавательский жаргон? Не очень обнадёживающе звучит. Ладно, у Лэрины вечером спрошу про групповуху. Возможно, есть смысл сюда вообще больше не приходить. Или начнут искать с целью выжечь необразованного мага? Блин, вляпался. И здесь спокойной жизни не будет.

Меня даже в общежитие заселили! Козлы стрёмные. Натурально, других слов нет. Ладно бы в однушку, так нет, в комнату с каким-то типом, слишком явно не обрадовавшемся моему появлению. Пробурчал приветствие, что-то вроде «чтоб ты провалился», и сбежал горевать в другое место. Очень невнятно разговаривает, но по интонации смысл я уловил. Врождённый дефект речи, наверно, простительно. Оглядел это унылое и тесноватое для двоих прибежище студента, пообещал себе никогда больше в нём не появляться и тоже ушёл. Про коменданский час в академии меня предупредили, а про то, что ночевать в городе нельзя, нет. Ночевать нельзя, но не предупредили же? Ну и молодцы.

Зато получил значок студента, карточку с моей физиономией и именем на ней, и, отдельно, пропуск в библиотеку. Вот туда и направился. Хотя, по прошлому опыту знал, что, скорее всего, ничего интересного там не найду. Здесь уровень паранойи много выше чем в Эропии, прямо зашкаливает.

Просмотрел список разрешённой мне литературы, выбрал несколько книг с многообещающими названиями, сижу в читальном зале, листаю. Ну и походу расстраиваюсь. Как и предполагал, ага. Сплошные теоретизирования, формулы, описания методик, упражнений, смыслов, целей, типичных ошибок и опасностей. Всего что угодно, кроме самих структур.

— Ты слышал? В академию приняли эльфа!

Слишком громко для простого разговора. Двое юнцов лет по восемнадцать остановились рядом и решили поговорить обо мне.

— Зачем? Они же маленькие и трусливые.

— Наверно, для работы мишенью на полигоне. Говорят, они быстро бегают.

Игнорирую, листаю так называемые учебники дальше. Ещё два осталось, зато потом буду точно знать, что искать здесь нечего. Ну и просмотреть смогу, попозже, если вдруг понадобится.

— Смотри, вот он — псевдоудивлённое восклицание — Картинки в книгах ищет!

Кстати, не ошибся. Именно картинки.

— Думаешь, не умеет читать? — предположил более высокий и широкоплечий.

Красивый мальчик, стройный. И лицо приятное. Наверняка, местный сердцеед. Конкуренцию почуял, что ли? Да ну, девушек здесь немало. Значит, просто восхотел утвердить свой статус альфы. А я и не против, пусть самоутверждает.

— Давай спросим? — предложил его товарищ.

По виду типичная шестёрка-подпевала. Я бы в женском облике внимания на него не обратила, всё слишком усреднённое. Но следователь получится хороший. Неприметный, ха.

— Эй, эльф! — высокий обратился ко мне — Ты читать умеешь?

Вздохнул. И как теперь поступить? Оба явно настроены на конфликт. Осмотрелся вторым зрением вокруг, много заинтересованных свидетелей с удовольствием наблюдают за разыгрывающейся сценкой под названием «поставь эльфа на место». Глянул на не просмотренные книги, прикинул, и вежливо предложил:

— Через час у входа в библиотеку? Я отвечу на все твои вопросы, обещаю. Не сумеешь унести.

— Что унести? — не понял.

Туповатый. И так бывает. Красивый парень, а с головой не дружит. Всегда очень обидно такое обнаруживать.

— Мои ответы — пояснил — Через час, не забудь.

И снова принялся за листание. Четвёртая академия, третья дуэль. Тенденция, однако. Ладно, раньше я и сам не в роли невинной овечки выступал. А сейчас-то чего? Скромно сидел, никого не трогал. Как у нас в эльфийском лесу говорят? Абыдно, слюшай.

— Я тебя дождусь, эльф — пообещал высокий и симпатичный.

Без особой злости, уверен в себе, Прихватил за локоть подпевалу и потянул его к стоящей неподалеку смешанной компании, видимо, друзья. Заговорил и куда-то всех увлёк. Точно, альфа. Да ещё и пользующаяся авторитетом. Мда. Ладно, прорвусь, не в первый раз.

Ничего, естественно, в учебниках не нашёл, а у выхода меня уже ждёт немаленькая такая толпа. Пора выдвигаться. Но как неохота вставать, кто бы знал! Дурацкий день. Так хорошо начался, и вот. Отомщу. За испорченное настроение, за будущие неприятности, и за всех эльфов родной Рощи. Ибо нефиг! Мы, эльфы, сила! Настроил себя, в общем.

Вышел, солнце уже садится и светит прямо в лицо, невольно прищурился. От ожидающего меня комитета по встрече отделились трое и неторопясь направились ко мне. Вальяжно и дружелюбно улыбаясь.

— Ну и где? — альфа.

— Где что? — изображаю удивление.

— Твои тяжёлые ответы. Я задал тебе вопрос, забыл?

Ах да.

— Я умею читать, писать, говорить и думать на многих языках, включая и твой, довольно примитивный — ответил и тоже улыбнулся.

А у компашки улыбочки завяли. Осознают.

— Как ты назвал язык великого Горсана? — главный врубился первым.

— Примитивный. Могу повторить по слогам. При-ми-тив-ный — с удовольствием продекламировал — Теперь дошло?

Минута молчания, потом заговорил незнакомый мне парень, коренастый крепыш:

— Ты оскорбил нас всех, всю страну. За это ты достоин смерти. Я вызываю тебя, грязный эльфик.

— Я первый — возразил альфа.

— Я вызвал первым! — настаивал крепыш.

— Подеритесь — предложил им — Победитель заработает право сразиться со мной.

Насмешку в голосе они распознали. Но если альфа только нахмурился, то коренастый оказался слишком импульсивным. Медленно замахнулся, чтобы влепить мне пощёчину. Не знаю, может и есть такие, которые гордо дождались бы удара. Но не я. Я ушёл в ментал подумать.

Обозрел пейзаж сверху. Трое передо мной, один замахивается. Недалеко полукругом стоит человек двадцать, внимательно наблюдают. Девочки и мальчики вместе, надо же, здесь немного иначе, чем в Эропии. По дорожкам в нашем направлении двигается ещё пятеро студентов, опоздавшие. Преподавателей не видно.

Можно ударить в ответ, но есть подозрение, что меня дружно попытаются затоптать. Кулачная драка не прельщала, за ней всё равно последуют дуэли. И их будет больше. Немножко перестарался с тяжестью ответа, чёрт. Лучше отойти, он промахнётся. И толчок в грудь, упадёт. По лицу бить не буду, а то у бедняги совсем крышу снесёт. Всё, решение найдено.

Шагнул назад, дождался, пока потерявшее равновесие тело качнулось ко мне, шаг вперёд, мягко оттолкнул его. На метр, примерно, ещё метр он проехал на спине.

— Здесь обучаются крестьянские дети? — громко удивился — Решайте, кто первый! Или у вас принято накидываться толпой?

Вроде, вняли. Смотрят хмуро, но не кидаются, план сработал. Крепыш приподнялся на локте:

— Я первый.

В глазах ненависть. Ну, не привыкать. С Куртом мы потом даже подружились, он у Лиры во дворце часто теперь бывает. Но тогда я была девушка, с этим придурком не уверен. Да и ни к чему мне его дружба. Отстанет, и ладно. Все трое отстанут, и остальные успокоятся.

Магические дуэли оказались запрещены. Оно и неплохо, не придётся выдавать свои возможности. Все двинулись в сторону спортивных площадок, были тут и такие. И я с ними. Секунданта мне не предложили, ха. И вообще посматривали, как на временно ходячий труп, некоторые, на удивление, с жалостью. Девушки, в основном.

Площадка для фехтования обнаружилась у самой стены, огораживающей академию. Здесь меня постигло разочарование, пояс с уктерами потребовали снять и протянули мне два прямых, длинных и тупых меча. Типа, как вызванная сторона имею право выбора. Из чего тут выбирать?! Оба полуторники, все в зазубринах. Значит, буду выбивать оружие из рук. Или сразу по голове стучать, приводя в бессознательное состояние? Не, так легко не отделаются. Мне ведь смерть обещали. Травмы должны быть совместимыми с жизнью, но отбивающими желание вызвать меня ещё раз. Сложная задача с этой железякой, чёрт.

Пока я рассматривал лезвие выбранного меча, ища более-менее острые отрезки, прозвучала команда «Начали». Коренастый, не долго думая, сделал шаг ко мне, перехватил меч обеими руками и возздел над головой. Щас рубанёт со всей дури и промахнётся. Шагнул в сторону, но вижу, что он корректирует направление удара. Заденет. Мда, не любитель. Ладно, совсем скучно не будет.

Попытался отбить опускающееся лезвие, и с изумлением понял, что не успеваю. Не потому, что ослаб, нет. Кто-то воздействовал на меч магией! «Невидимая рука», или подобное. Сюрприз. Похоже, план с оставлением соперников в живых придётся забыть. Такие подлости я не прощаю. Но сначала надо выяснить, кто это делает, и почему я ничего не заметил. Опять в ментал.

Магичил третий подошедший ко мне с альфой и крепышом, он же шестёрка. Вот так шестёрка, очень даже козырная. А не заметил я потому, что сделал он эту руку ещё по дороге на наше ристалище, специально отходил в сторону. И всё это время поддерживал плетение. Силён, бродяга. Ну, для этого мира.

Мотанул ещё дальше назад, эта устоявшаяся преступная группировка убила уже нескольких студентов. Подло, безжалостно, без всяких угрызений совести. Мда. Я даже готов к неприятностям, но сегодняшний день они не переживут. Ни один не переживёт.

Оставил свой меч в покое, рванул вверх правую руку, готовясь к боли. Атл прикроет, да и рубанёт по касательной. Но мало мне не покажется. А левой ударил сволочь кулаком прямо в лицо, не сдерживаясь.

Зря не сдерживался. Голова лопнула как арбуз, всё вокруг оказалось забрызганым кровью, мозгами и ошмётками. Боль в правой руке была терпимой, даже не вскрикнул. Немного подул на то место, где скоро возникнет и моментально пропадёт синяк, подобрал валяющийся меч, и обернулся к альфе:

— Теперь вы, сударь — отстранённо и без эмоций.

Но он не торопился. Неверяще смотрел на безголовое тело своего друга, и ошеломлённо молчал. Впрочем, как и остальные присутствующие. Хорошо хоть в обморок никто не свалился, привычные, наверно.

— Я жду! — повысил голос — Ваш товарищ уже устал.

Вздрогнул, посмотрел на свою бледную шестёрку, судорожно вздохнул и вышел на поле. Жил скотом, но хоть умрёт как мужчина. Пока добровольные помошники выносили труп, он положил меч на плечо, подошёл и тихо произнёс:

— Я готов принести извинения.

— Извинения не принимаются — равнодушно ответил.

И тогда этот пародия на человека попыталась срубить мне голову! Не дожидаясь сигнала к началу поединка! Обалдеть. Но его дружок к тому времени сдулся, поэтому я довольно легко отбил этот подлый удар и сделал шаг назад. Дождусь команды. А она прозвучала почти одновременно, чуть-чуть запоздала. Наверняка бы оправдали. Ба, да тут целая мафия. Что-то с этой академией сильно не так.

Глава 23

Глава 23

С усмешкой смотрю в широко расскрытые от животного ужаса глаза уже бывшего альфы. Он понимает, что сейчас умрёт, и мне это нравится. Даже в ментал вышел, чтобы неторопясь насладиться видом его физиономии. Потом сделаю такую картинку и повешаю у себя в кабинете. Всех проймёт, а то опять от рук отбиваться начали, добрая сильно.

Хорошо, что и по сторонам посмотрел. К месту поединка с тростью наперевес бежал декан Терпир. Ещё десяток секунд, и заслуженное возмездие придётся отложить. А кто настучал? Девочка, очень милая, с живым открытым лицом. Не зажатая в маску невозмутимости, как большинство здесь. Причём, ещё до начала поединков, прямо от библиотеки к нему помчалась. Обо мне волновалась, вау. Запомнил её, может, и пepeceчёмcя. Добрые дела должны вознаграждаться.

Вернулся в явь, перекрутил меч через запястье и одним ударом завершил это представление. Хотел отрубить мне голову? Сам остался безголовым. Потеря для мира небольшая, скорее, чище стал.

— Немедленно прекратите дуэль, я запрещаю! — немного запыхавшийся голос Терпира.

Даже меньше десяти секунд. Я поискал глазами последнего из подлой компашки. И не нашёл. Сбежал, подлец. Но я решил, что сегодняшний день он не переживёт, значит, так оно и будет. По-хорошему если, то даже дуэли не заслуживает. Забью, как барана, без сожалений.

Зрители расступились, Терпир, уже не торопясь, подошёл к полю. Посмотрел на меня, на труп, на второе тело, лежащее неподалеку. Щас будет ругаться.

— Миссеар, пройдите со мной — довольно спокойно.

Только веко подрагивало. Развернулся, взялся за рукоять трости, и захромал в сторону деканата. А как бежал! Невольно проникся к нему уважением, вижу, что колено болит. Куда местные целители смотрят? Впрочем, опять не моё дело. Бросил меч на землю, пусть сами тут порядок наводят, и поспешил за ним.

По пути очистил себя и одежду от остатков коренастого крепыша и вошёл в деканат во вполне себе презентабельном виде.

— Пишите объяснительную — подвинул мне пачку листов и стило.

И с видимым облегчением уселся в своё кресло, прикрыл глаза. Вроде прикрыл, но подсматривает. Что увидеть хочет? Как писать умею? Не понятно.

Начирикал короткую версию, про оскорбление в библиотеке, попытку ударить и вызов меня на дуэль. Подписался, задумался, а какая тут дата. Полазил в ментале, нашёл. 127302 год, 3 июня, здесь тоже 12 месяцев. Неделя плавающая, с разным количеством дней, сам ещё не понял закономерность. А я-то думал, тут уже как минимум миллионный год идёт. Но Искисер, видимо, время от времени устраивал перетряски. Или они сами устраивались, так далеко в прошлое не заглядывал.

Подвинул листок с небольшим количеством текста по столу, чтобы декан дотянулся. Притворяться, что не заметил, он не стал, открыл глаза, взял листок, внимательно прочитал, порвал и выбросил. Что не так?

— С такой объяснительной вас завтра же арестуют. Записывайте, я продиктую — устало.

Хм. Ну да, ему виднее. Терпеливо записал пять страниц текста примерно о том же, но разбавленного моими искренними возмущениями недостойным поведением позорящих великую страну студентов, и восхвалениями академии и мудрости его королевского величества. Число, место и время написания, уверения во всемерном почтении, только потом подпись. Целая наука, однако.

— Теперь рассказывайте, почему вы их убили — требовательно.

Я подумал. Терять мне особо нечего, если он будет настроен против меня, то мне так или иначе ничего хорошего в Горсане не светит. Ну и объяснил про шулерство с «невидимой рукой». Якобы заметил, как третий сделал её по дороге на дуэль, а потом почувствовал, как она удерживала меч. Поэтому разозлился.

Опять прикрыл глаза, долго молчал. Но уже не подсматривал. Когда глаза активно трудятся, я вижу в атле небольшие возмущения, уже научился определять.

— Никому не говорите об этом — почти просьба — Это будет позором для академии.

— Смысла нет — согласился — Эльфу никто не поверит. Но третий сбежал, поэтому…

— Замолчите немедленно! — нервно прервал — Я не желаю ничего слышать.

Да, что-то я увлёкся доверительным разговором, забылся. Но ничего криминального и не собирался сказать, только, что ещё один знающий правду пока жив. И вообще, пора бы мне по коням, скоро совсем стемнеет. А там и комендантский час.

— Я могу идти, господин декан?

— Хочу вас предупредить, Миссеар. Один из погибших старший сын губернатора столичной провинции. Это очень мстительный и очень влиятельный человек. Будьте осторожны. Идите.

Не сходя с места проверил. Дела… Это альфа был сыном бывшего жениха Лэрины! Слишком давно не жил с отцом, вот я его и не заприметил, когда изучал губератора. Яблоко от яблони, как говорится. Воистину, гнилая кровь. Даже настроение подскочило. Всё-таки, хороший был день!

Но одно дело осталось. Козырная шестёрка где-то от меня прячется. Но для начала озаботился своим алиби. Вышел через ворота академии, вежливо попрощался с вахтёром, пожелал ему приятного вечера. Чем немного ввёл работника безопасности в ступор, но зато теперь не забудет, что я ушёл. Да и так вряд ли забыл, эльф тут пока один.

Дошёл до дома Лэрины, немного поскандалил с привратником, не хотел меня впускать. Тут уж само так получилось, тоже засветился. Вошёл в свои голубые покои, сразу в ментал. Шестёрка заперлась в комнате, уже полчаса как смотрит в учебник, но ни одной страницы не перевернул. Боится, думает о своей напрасно прожитой жизни. И это правильно, хоть и поздновато. Но мне нужны свидетели, что после моего ухода его видели живым. А таковых пока нет. Подожду.

Через час меня пригласили на ужин, значит, Лэрина уже дома. А этот трусливый баран так и не вышел из своей комнаты, и на стук в дверь не отзывался, несколько раз к нему студенты ломились. Ну хоть в столовку-то пойдёт? Сильно надеюсь.

Новости у Лэрины были не слишком обнадёживающими, у величества всё расписано почти на год вперёд. На тот самый год, который ей нужен. Зато она распространилась при дворе насчет подобранного ею из жалости эльфа. В этом месте она виновато на меня посмотрела, но я кивнул. Нормально, чо. Почти так и было, учитывая мою тогдашнюю озабоченность. Так вот, распространилась, и её сильно просили привести его, меня то есть, во дворец. У них как раз через день очередной внеочередной бал назначен. Она пообещала, что я прийду. И опять виновато посмотрела. Я опять кивнул. Выходной как раз будет. А со следущей недели начинается сессия. Вот и отдохну, напоследок.

Свой день пересказывал ей в порядке хронологии. Поразил тем, что меня приняли на третий курс и заставляют сдавать практику и групповуху. Про неё пояснила, что пяти студентам ставят задачу, и они обязаны до конца каникул её выполнить. Хоть за день, хоть за два месяца, в ином случае вместе остаются на второй год. Прикольно. Думаю и с этим проблем не будет.

Пожаловался, что теперь обязан жить в общаге, как минимум до конца сессии, а это две недели. Сегодня вот вырвался, но каждый день не обещаю. Расстроилась, но не так, что бы сильно. Ну, ожидаемо. У нас взаимовыгодное сотрудничество, а не чувства. Чувств мне самому активно не хочется, ну их, поглубже.

Потом про дуэль, она только ахала и хваталась за левую грудь третьего размера, не ошибся я тогда. А напоследок вишенка, объяснил, кем оказался мой главный обидчик. И насладился выражением сначала сильного недоверия, а потом безмерного счастья на её лице. Да, вот такой я полезный в хозяйстве эльф, погордился собой.

Меня сильно иносказательно, но с горящими предвкушением глазами, пригласили посетить её спальню сегодня ночью. Я, не менее иносказательно, сообщил, что мечтал об этом весь день. Вот как вышел из её дома, так и начал мечтать. От того всё и приключилось, от этих моих черезмерных витаний в облаках. Лэрина вышла из столовой словно паря на невидимых крыльях, практически не касаясь пола. И совершенно без использования магии, неведомое волшебство какое-то. Проводил её взглядом, и, вздохнув, отправился к себе. До ночи ещё далеко.

Трусливый баран так и сидел в своей комнате, решил поголодать. Что за свинство? Появился у него там в невидимости, внушил сильное желание посетить укромное местечко. Ну очень сильное, на грани общего недержания всего. Не будет же пальцами затыкать и зажимать? Поциент помаялся с минуту, бегая по своей каморке, не выдержал, отпер дверь и рванул в сторону отхожего места.

На выходе оттуда его заметили, домик по вечерам был частопосещаем, перекинулся с парой знакомых приветствиями, его пытались расспрашивать о произошедшей дуэли, он отнекивался, а потом внезапно замер и упал на землю. Я его выпил. Надоело просто. Крики, призывы к целителям… Досматривать не стал.

С моей стороны это даже не месть, лично мне не за что ему мстить. Да и невозможно отомстить душе, она бессмертна и всё забывает. Это была грязная, но необходимая ассенизаторская деятельность во благо общества. От дерьма надо избавляться, от человеческого тоже, во всех смыслах. Сторонники правового государства могут толковать про закон, справедливый суд и презумпцию невиновности. Да ради всех богов, не спорю, за неимением ног ходят на костылях. Но я сам себе следствие, закон, суд и карающие органы. Подрабатываю на досуге высшей справедливостью, и не сказать, что мне это доставляет удовольствие.

С другой стороны, прав был Сентар. Или Тор, не знаю, кто тогда говорил. Убивать, находясь в полной безопасности, некрасиво. Но не на дуэль же его вызывать? Да и не согласился бы этот трус. Ладно, замяли и забыли. Слишком много чести для этого ублюдка.

С ура пораньше в мою спальню припёрлись незнакомые женщины и возжелали снять с меня мерки для бального наряда. Сделал им строгое внушение, что мы, эльфы, никогда не носим человеческих платьев. В смысле, костюмов. Прониклись и отстали. После завтрака снова зажал Лэрину в углу, поцеловал и поблагодарил за волшебную ночь. Она мило покраснела. Думаю, потому что позволила себе немного больше, чем привыкла, в процессе умильно смущалась. Смешная такая. Но для меня главное, что и сама обиженной не осталась. Я пока неправильный мужчина и, надеюсь, что это не пройдёт.

В академию немного опоздал, на часик. Сразу отправился к декану, пусть инструктирует, обещал же. Но его на рабочем месте не было, пожилая секретарша сообщила, что он на очень важном совещании в ректорате. Я примерно представлял, про что это совещание, поэтому скромно присел в уголке и глянул, о чём говорят.

Ну да, про дуэль и три трупа в академии. И про меня, само собой. Представитель его величества громко топал сандалями и грозился прислать собственную следственную группу, если академия в ближайшие дни не назовёт имя козла отпущения, по совместительству являющегося эльфом. Мой декан вяло отбрехивался, ссылаясь на автономию учебного заведения, ректор помалкивал, остальные тихо переговаривались между собой. Все, кроме взбешённого королевского прокурора, скучали. Ничего интересного, понял. Значит, буду ждать декана.

Появился он только через два часа, я чуть не заснул, ночка выдалась долгой. Но меня проигнорировал, занялся более животрепещущими вопросами. Прождал его ещё два часа. Однако, обед уже, а инструкций всё нет. А завтра выходной, а послезавтра уже начало сессии. Кажется, меня здесь не любят. С чего бы? Не понимаю, хоть убейте.

Зато в Роще, в моём общежитии, появились первые две жительницы. Заселились вместе, в одну комнату. Собственно, как я и предполагал. Одной жить эльфийке непривычно. Может, мои поэтому разозлились? Но сами же себе одиночные комнаты желали! Да пофиг уже. Обе около тридцати на человеческий возраст, вполне симпатичные, одна так натуральная красавица. Вспомнил, что обещал старосте появляться раз в неделю. Завтра можно выбрать время, познакомимся, оценим друг друга. Бал только вечером, часа два свободных найду. Или три, посмотрим. Заранее чувствую себя неловко, но, думаю, устаканится. Взрослые же люди. Ну, эльфы.

Декан вышел из своего кабинета, сделал вид, что случайно заметил меня, и пригласил составить ему компанию для пообедать. Ну а я сделал вид, что поверил, и с радостью согласился. Заодно узнаю, чем тут деканов кормят.

Оказалось, тем же, чем и студентов, хоть у преподавателей и был собственный уютный уголок, но еду получали из общих котлов. Демократичненько, мысленно похвалил руководство академии. Терпир продолжал молчать, видимо, нагнетая степень моей нервозности. Не знает, что она в принципе отсутствует, нет повода. Поэтому и я молчал, ел и с любопытством поглядывал по сторонам.

Различил семь различных цветовых гамм, похоже, по количеству факультетов. Мне тоже выдали нечто, напоминающее одеяние буддийских монахов в бело-оранжевых тонах, я благополучно бросил эти тряпки в выделенной мне комнате и надевать не собирался. Почти все девушки были в красно-чёрном, очень стильно. Думаю, это целительский факультет. Значание остальных сочетаний цветов оставалось для меня загадкой.

— Миссеар, вы можете не крутить головой? — ворчливо — У меня пропадает аппетит.

— Скучно — пожаловался декану — А вы не торопитесь.

— Торопиться некуда — изрёк, улыбнувшись — Свидетели опрошены ещё ночью, вы оправданы, Его Величество выразил своё неудовольствие, на этом история закончена.

— А сессия? — поинтересовался — Мне бы расписание экзаменов не помешало.

— Практика только через неделю, её вы сдадите — уверенно так — Что касается работы в группе… — задумался.

Жду.

— У меня есть для вас невыполнимое задание. Оно ждёт своего героя больше десяти лет. Справитесь?

Хмыкнул. Справлюсь, конечно. Хитрый какой, на слабо берёт. А что я с этого получу? А что мне надо? Сложный вопрос. Впрочем…

— Если вы мне обещаете свободное посещение и разрешение ночевать в городе, то я возьмусь за любое задание — предложил, на пробу.

— Договорились — на удивление покладисто — Расписание экзаменов висит в деканате, ваша группа В331.

И продолжил неторопливое поглощение пищи. На что это я подписался, раз он так легко согласился? Даже интересно стало. Убить дракона? Ха. Одной левой без замаха.

Из вежливости проводил Терпира обратно, для вида глянул расписание своей группы, и задумался, чем себя занять до вечера. Ходить по городу не хотелось, по академии не с кем. К эльфийкам рано, они только вчера вечером въехали, ещё не освоились на новом месте. Хм. Прямо хоть новую дуэль устраивай. Познакомиться с кем-нибуь? Так на занятиях все. Ладно, один тут поброжу. Вроде, парк небольшой есть, двинусь туда.

Одинокий студент никому не интересен, вынужден констатировать. Даже если это эльф. Или, особенно, если это эльф? Так или иначе, несмотря на присутствие прогуливающихся студентов, в том числе и привлекательного сейчас для меня пола, подходить для знакомств ко мне не спешили. Мягко выражаясь. Вообще не замечали будет ближе к истине.

Через час блужданий по широким аллеям и узеньким тропкам уселся в уединённом месте на лавочку, и задумался о смысле жизни. В смысле, ни о чём, просто отдыхал. Место приятное: птички, деревья, и никого вокруг.

От созерцания природы отвлекли шаги в моём направлении. Два офицера в мундирах, при оружии, уверенно приближаются. Я бы сказал, целеустремлённо. Видят цель в моём лице, и сворачивать не намерены. Ну-ну. Декан же говорил, что дело закрыто? Интересно девки пляшут. Проверил обоих, зашли на территорию академии час назад, усиленно меня искали, расспрашивали всех встречных. А меня, оказывается, очень даже замечали. А послали их допросить эльфа на предмет выявления противоречий с предоставленной академией официальной версией.

— Миссеар? — тот, что постарше.

— Лэр Миссеар — поправил.

— Лэр Миссеар, вы задержаны по обвинению в убийстве. Пройдите с нами.

Прикольно. Покачал головой:

— Вы не имеете права производить аресты на территории академии без разрешения ректора и совета. Их у вас нет.

— Вы собираетесь следущие пять лет провести здесь? — ни разу не смутился.

А это да, проблема. Я собирался уже через часик медленно выдвигаться к Лэрине. Но и приказа задержать меня ему не давали, так что обломится.

— Как раз раздумываю над этим — любезно сообщил — А вы мне мешаете. Не смею задерживать, офицер.

Почувствовал ментальное воздействие. А я так и предполагал. Кстати, почему мне не выдали защитный амулет? Студентам их здесь походу вообще не положено. И зря, старшекурсники вполне могут злоупотреблять ментальной магией на младших. Да и друг на друге. Надо поинтересоваться у декана.

— Вы задержаны, лэр Миссеар — повторил — Следуйте за нами.

Развалился на лавочке и лениво посоветовал:

— Отвалите.

Переглянулись, впервые увидел на их физиономиях растерянность. Даже заулыбался. Старший, однако, быстро сориентировался:

— Если вы не подчинитесь, то мы будем вынуждены применить силу.

— Вы не имеете права применять силу на территории академии — напомнил туповатому офицеру.

— Имеем, для защиты своей чести и жизни — нагло улыбнулся — Нападение на тайную стражу это преступление против короны, даже здесь вы не скроетесь от правосудия. Подумайте ешё раз, Миссеар.

— Лэр Миссеар — автоматически поправил, и решил последовать совету.

Ушёл подумать в ментал.

Правосудие, блин. Вот что у людей называется правосудием. А ведь так и есть. Заявит, что я на него напал, и меня вынуждены будут выдать. Моё слово против слова двух блин офицеров. Огляделся, вокруг никого, свидетелей нет. В принципе, могу от обоих избавиться, но куча народа видела, как они меня искали. Сложить одного эльфа с пропажей двух ищущих его труда не составит.

Чёрт. Сам себя с этим уединением подставил. То-то оба такие довольные были. Конечно, могу привязать их к себе, но привязка через неделю пройдёт, они сразу доложат о моих способностях начальству, и писец подкрался ожидаемо. Отсюда тоже придётся уходить, быстро и навсегда. Скомбинировать? Сегодня привязать, а завтра устранить? Хм. Чо хоть за люди, проверю.

Типичные такие служаки. Старались не для себя, а для «дела». Взяток не брали, служебным положением пользовались в терпимых рамках, в основном за счёт страха перед тайной стражей. Приказы начальства исполняли с перевыполнением, как и сейчас пытаются. Искренние карьеристы, вроде как и не за что убивать. Туповатые, но это недостаточный повод. Мешают мне, вот это достаточный. Но у обоих семьи, живут не сильно богато, тоже из простых подданых, у которых обнаружился дар.

Пройти с ними до ворот, и отказаться выходить? Они прямо там заявят, что я в парке на них напал и поэтому арестован. Ясно, выхода нет, придётся применять комбинированный вариант. А что делать? Не были бы такими хитрожопыми, просто опросили бы меня и остались бы живыми.

Вернулся в явь, привязал к себе обоих и отправил восвояси с приказом передать начальству, что показания полностью совпадают. Козырнули и утопали. Ждал, пока не вернулись в своё управление и не написали докладные записки. Сами, ещё по дороге, договорились о деталях, словно не в первый раз подлогами занимаются. Ну вот и всё. Завтра с утра уберу одного, через пару дней второго. О семьях позабочусь, обязан. Жёны у них ещё молодые, с хорошим приданым легко устроят свою жизнь.

От печальных размышлений оторвал звонкий голосок:

— Здравствуйте!

Та самая девушка, попытавшаяся спасти меня от смерти на дуэли. Стоит перед лавочкой и, не понятно почему, хмурится.

— Здравствуйте, незнакомка — улыбнулся — Приятный вечер, правда?

— Да, но… Я тороплюсь, извините. Я хотела предупредить, что вас ищет тайная стража. Не сидите здесь один, это опасно.

С её стороны уже вторая попытка спасти глупого и неопытного меня, очень трогательно. Значит, слухи о поисках эльфа уже распространились по академии. Многие, наверняка, злорадствуют. А как нашла? И откуда вообще взялась, такая умная и добрая? Хотел было проверить, но передумал. Зачем? Если захочет, и сама расскажет. А не захочет…

— Благодарю за совет — поднялся — Теперь буду знать. Разрешите вас проводить, раз мне нельзя здесь оставаться. Миссеар — уважительно склонил голову.

— Китара — не очень охотно представилась.

Ненадолго задумалась.

— Хорошо, но я на самом деле тороплюсь. Не отставайте! — и почти побежала к выходу из парка.

Ничосе. Проследил глазами за быстро удаляющейся фигуркой. Пожалуй, я отстану. Не настолько она мне понравилась, чтобы за ней бегать, даже из чувства благодарности. Медленно двинулся следом, ломая голову, зачем было соглашаться, если так торопится. Из вежливости? Вежливость какая-то хромая вышла, на обе ноги припадает.

На повороте тропинки увидел её, стояла метрах в двадцати и явно злилась. На медлительного меня. Ха. Принципиально неспеша подошёл.

— Миссеар, я действительно тороплюсь! Нельзя ли побыстрее?!

— И куда вы торопитесь? — с тревогой в голосе — Расскажите! Знание цели очень помогает быстро передвигаться.

— В деканат! Господин Терпир скоро уйдёт домой, а я ещё не сдала курсовую!

Сразу посерьёзнел. Последний день перед сессией же. Проверил, где декан. На своём рабочем месте, но уже собирается, добежать не успеем. Ладно. В приёмной как раз никого нет, секретарша уже ушла. Переместил Китару туда, а сам направился к воротам.

Не проболтается, думаю. Да никто и не поверит, скажут, галики, добежала в бессознательном состоянии. Но забавно, рискнула несдачей, лишь бы предупредить незнакомца. При этом никаких нежных чувств ко мне не испытывает. Тогда зачем? Читала сказки про эльфов? А больше никто не читал, ага. Пожалуй, я её всё-таки проверю, странная девушка.

Глава 24

Глава 24

Умная наивная дурочка с напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения. По другому не могу сказать. Дочь довольно высокопоставленного столичного чиновника, аристократка, от отца знает о системе почти всё. Её мерзкие стороны, постыдные тайны, грязные методы. Он пытался наставить её на путь истинный, но добился обратного, страстного желания наступления царства справедливости в любимом Горсане. Она продолжает пытаться спасать голодных, сирых и обиженных котят, фигурально выражаясь.

Я тоже такой котёнок, которого девочка решила спасти. Видимо, считала, что больше заступиться за меня некому. Успела огрести кучу неприятностей за эти свои порывы и от родителей, и уже в академии. Но ничто её не остановливает. Знает, как правильно, и прёт, как танк. Рано или поздно её обломают, очень больно. Да просто сломают, превратят в бледную печальную тень самой себя. Жаль девочку, не в том месте родилась. Нашла бы я её у себя… Забрать? Хм. Подумаю.

Решил подождать Китару у выхода, на воскресенье наверняка домой отправится. Пока же она ещё неуверенно озиралась, пытаясь понять, куда попала. Туда, куда и торопилась, глупая. Сориентироваться помог ей декан, вышедший из своего кабинета. Принял работу, поворчал, что она, как всегда, всё делает в последнюю секунду, поставил галочку в ведомости, что курсовая сдана вовремя, и ушёл. А она осталась стоять в приёмной. Это всё я подсмотрел, уже находясь возле ворот. И долго там медитировать собрается?

Минут через пять появилась в прямой видимости. Но когда заметила меня, то сразу остановилась. Приветственно помахал рукой, типа, чего думаешь? Тута я, жду тебя, с неперпением. Нифига не впечатлилась. Стоит и смотрит издали, как на врага народа. Успокоить бы, но в голову ничего умного не идёт. Разве что отвернуться.

Помогло, вижу, что тронулась с места и продолжила движение. И явно нацелилась проскользнуть, пока я вроде ничего не вижу.

— Успела? — спросил, когда она проходила мимо.

Обернулся и посмотрел на неё. Если сейчас прибавит скорость, то за ней не побегу. Значит, не настолько умная, как казалось. Значит, и знакомиться ближе ни к чему. Но она остановилась. Смотрит на меня, и молчит.

— Я хотел тебя проводить — скромно напомнил — Разрешение ещё в силе?

Не ответила. Но и не уходит.

— Я тебя напугал?

Тихо ответила:

— Очень.

— Извини, но иначе бы ты не успела.

— Я уже поняла — так же тихо.

— Идём? — предложил — Или теперь ты меня боишься?

Не оскорбилась, не обиделась. Едва заметно улыбнулась, подошла:

— Идем.

Идти нам долго, почти в самый центр города, поэтому я не торопился с объяснениями. Тем более, что ещё не придумал легенду. Не правду же говорить. Но она не выдержала первой, минуты через две спросила:

— Как ты это сделал?

Нельзя признаваться вслух. Даже я это знаю, а она тем более должна знать. Но Китара никогда не играла в эти игры с иносказаниями, всегда прямо и незатейливо высказывала всё, что думает. Этим тоже мне понравилась.

— Эльфийская магия — решил использовать прежнюю версию — Обучить никого не смогу, это врождённое. Сам не знаю, как работает.

— А откуда ты узнал, что я пойду через ворота?

— Догадался. Ты живёшь в городе, и не спрашивай, откуда я узнал — улыбнулся.

— Эльфийская магия? — догадалась.

Кивнул.

— И о чём тебя можно спрашивать? — задумчиво, словно с собой разговаривает.

— Обо всём — торжественно — Кроме эльфийской магии.

— Тогда ответь, сколько тебе лет? Все гадают.

— Двадцать семь — признался.

Подходит, кстати, к моему эльфийскому внешнему виду.

— А почему ты решил обучаться у нас? Выведываешь секреты?

Ах да, она ещё и патриотка великого Горсана. А ведь это может стать проблемой, понял. Сочтёт меня опасным для благополучия их страны, и прекратит общаться. А я действительно опасен.

— Я и не собирался, меня ваш ректор заставил — попытался объяснить — Я учился в Эропии и вынужден был бежать. На меня написали донос в тайную стражу.

Про доносы в тайную стражу она знала почти всё. Поэтому немедленно потребовала подробностей. Ну и рассказал, случайно забыв упомянуть о том, что день спасения целительницы от шантажа я появился в академии в первый раз.

— Какая низость! — потрясённо — Они требовали от магички сексуальных услуг?!

Ага. Которые она потом добровольно оказала мне. Но в такие глубины я решил не заплывать.

— Представляешь? Естественно, я возмутился. Ей помог, а самому пришлось покинуть Эропию.

Китара посмотрела на меня с восхищением. Блин, чувствую себя обманщиком. Но ведь так оно всё и было! Почти. Застеснялся и срочно сменил тему:

— А ты видела вызов на дуэль возле библиотеки?

Сразу посерьёзнела, кивнула:

— Видела, случайно оказалась рядом. Они хотели тебя проучить. Я была возмущена!

— И побежала к Терпиру меня спасать — дополнил.

— Откуда ты знаешь? — смутилась.

Выразительно посмотрел на неё.

— Опять эльфийская магия? Она меня уже пугает — поёжилась.

Пугаться не надо, это вредно для нашего знакомства. Срочно исправляюсь:

— Китара, я тебе очень благодарен. Мы, эльфы, никогда не забываем добра, у тебя теперь есть преданный друг и защитник в академии. Я.

Стукнул себя кулаком в грудь, и пафосно произнёс:

— Долг чести!

Захихикала. Но быстро успокоилась и строго посмотрела на меня:

— Спасибо, Миссеар. Очень приятно, но мне не нужна защита.

Пожал плечами:

— Если возникнет необходимость, то я рядом, не забывай.

— Не забуду — сделала серьёзную мордочку, кивнула, но не выдержала и громко рассмеялась.

Я же сохранял приличествующее торжественное выражение лица. Хотя выглядел смешно, да.

— А расскажи про ваш лес, если можно. Это правда, что вы на деревьях живёте?

Ну и следующие полчаса рассказывал ей про Рощу, всё, что сам успел узнать. Хорошо поболтали. Расстались возле её дома уже почти друзьями. Она побежала за ограду, а я в приподнятом настроении направился к Лэрине, тут рядом. Искренняя девочка, общаться легко и приятно. Даже пожелел, что так быстро дошли.

У Лэрины все служанки в очень озабоченном виде бегали по лестницам и коридорам, хозяйке не понравился наряд для бала, его срочно перешивали. На меня никто не обращал внимания, я пошарился по своим покоям и завалился прикорнуть, не выспался.

Разбудили уже когда за окнами было темно, хозяйка хочет меня видеть. Потопал наверх. Она в пышном и черезвычайно неудобном платье крутилась перед зеркалами. Сверху слишком всё открыто, как на мой вкус, а ниже вообще катастрофа.

— Как тебе? — искоса посмотрела.

— Ужас — совершенно честно ответил — как ходить-то будешь?

Широкая на уровне колен юбка потом резко сужалась, нормальный шаг сделать невозможно.

— Сейчас так модно — не согласилась со мной.

— Пройдись — попросил — Посмотрю, как это со стороны выглядит.

Отвратно. В таком наряде надо плыть над полом, а не семенить. После месяца тренировок, может, и научится.

— А танцевать как собираешься? — насмешливо — Споткнёшься же.

Обиделась.

— Я не собираюсь танцевать! Я иду только ради тебя, чтобы представить своим знакомым. Неужели так плохо? — сделала несчастную рожицу.

Отвечать не стал, задумался. Как бы ей якобы эльфийское платье продать? Прятать я его нигде не мог, даже сумки с собой не было. Но про мою способность перемещаться порталами она уже знает. Значит, нам в Рощу, там у меня шкаф есть, да и не один. Пустые, правда, но это временно.

— Пошли — подошёл и протянул руку — Покажу тебе наши наряды, как раз твой размер. Раз уж ради меня идёшь, то и мода должна быть эльфийской.

Выбрала она себе облегающее длинное велюровое платье в пол. Без разреза, как ни уговаривал. Сначала-то достал с разрезом, но померила и с огромным сожалением отказалась Неприлично, и всё тут. Не понимаю. Когда почти вся грудь наружу, это прилично. А тут всего лишь завлекательная линия бедра видна. Но что теперь. Пришлось искать в шкафу без разреза. Зато с полностью открытыми плечами и довольно скромным декольте. С её грудью большого и не надо, с трудом, но убедил. Бордовое, хорошо подходит к её тёмным волосам.

Под конец, подумав, достал точно такое же, но с жутко красивой вышивкой по верху лифа и на рукавах, она неприлично взвизгнула, бросилась ко мне и чуть не изнасиловала. Ну, немного преувеличиваю, всего-лишь жаркий поцелуй, но её глаза обещали гораздо больше. Приятно доставлять женщинам радость, чёрт. Особенно, если это ничего не стоит — вякнул внутренний голос. Но я его проигнорировал. Не мужское это дело, вести споры с самим собой. Предполагаю. Мы должны быть решительными!

В процессе примерок к нам на производимый шум заглянула одна из обитательниц общежития, та, которая красавица. Я с ней поздоровался, объяснил, что зашёл на минутку, а вот завтра с утра приду знакомиться с ними официально. Если они не против. Она довольно прохладно с головы до пяток меня оглядела, сообщила, что не против, и высоко неся голову удалилась. Ох, чую, будут у меня с ними сложности во взаимопонимании. Так то, конечно, глубоко пофиг, но лежать в кровати с деревянной женщиной не хотелось. На крайняк атлом их желание разогревать буду, решил. В постели женщина должна подчиняться мужчине, слава Карине. Захочу, чтобы искренне желала отдаться, и возжелает. Я сама подчинялась? Ну, почти всегда. Скажем, обычно. Вот и. Выкинул проблему из головы.

— Это твоя жена была? — предположила Лэрина — Очень красивая, но для тебя старовата.

— Моя управляющая — соврал — Хотела узнать, останусь ли я на ужин.

— А жена у тебя есть? — равнодушно.

Типа из вежливости спросила.

— Нет, я не женат. Никого сейчас нет, кроме тебя, моя радость.

Отвернулась, но я заметил довольную улыбку. Насчёт радости не соврал, так оно и есть, пока. Дальше будем посмотреть, уже не раз обжёгся.

Когда предложил возвращаться, удивилась:

— А ты в чём идти собираешься? Не хочешь подобрать себе что-нибудь понарядней?

Попытался отболтаться, что я и так нарядный, но натолкнулся на полное непонимание. Заявила, что нельзя в повседневном на королевский бал, это будет воспринято как пренебрежение. Хм. Да, наверно, она права. Со вздохом достал похожий на свой комплект одежды, чёрный, парадного вида.

— Должна быть вышивка как у меня! — требовательно так.

На шею садится, блин. Но опять вздохнул, достал другой, с более скромным вариантом вышивки.

— Примерь!

Ладно, она при мне оголялась, мне тоже нечего стесняться. Быстренько переоблачился, покрутился перед ней. Меня одобрили, похвалили за послушность, снова поцеловали, и вот только теперь пригласили ночью зайти в её спальню, поговорить за бал. С лукавой такой улыбкой пригласила. Чота задумала, не иначе. А я разве против? Я очень даже за. Мы с ней много ещё чего не испробовали, из того, что мне нравилось, когда я была женщиной. Смена точки зрения сама по себе нехило возбуждает, но в особенности знание, что про этом испытывает и ощущает партнёрша.

Позним утром, во время завтрака, я, налюбовавшись на мило смущающуюся Лэрину, отпросился у неё до обеда или чуть позже. Обожаю скромниц, определённо. Читала раньше в интернете, что есть мужчины, которым нужны только опытные женщины. Вот их сейчас не понимаю. Это же классно, покорять один сдающийся на милость победителя бастион за другим. Не очень сильно сопротивляющиеся бастионы, следует добавить. Скорее, восторженно сдающиеся.

Видел я местный секс, ни разу не впечатлил. Утилитарный, с упором на желаниях мужчины. А жене и такое счастье перепадало по большим праздникам, состоятельные заводили себе молодых наложниц, здесь это в порядке вещей. Не рабство, просто нанимали за деньги на год, девушки на приданое себе зарабатывали. Но жили-то они вполне себе в доме семейной пары. Бардак, я считаю. Не, как самец я сейчас всё понимаю, да и многовато потребностей одного мужчины для одной женщины, обычно. Но нафига подобное открытое блядство разрешать? Главное ведь, что и церковь поддерживает. Чтобы правящие слои не накапливали где попало ненужного напряжения? Не знаю.

Появился в своей гостиной, эльфийки только встали, прихорашиваются в своей спальне. Это они для меня стараются, вчера так тщательно не расчёсывались и не заплетались. И наряды попроще были, в походных брюках рассекали по дому. А сегодня платьишки надели. Значит, хотят понравиться? Не факт. Безусловный рефлекс, скорее. Решил подождать их в общей комнате, будут спускаться вниз и заметят меня.

Первой спустилась просто симпатичная. Ойкнула, и опять убежала наверх. Мило. Чо, такой страшный? Минут через десять спустились обе, теперь никаких лишних эмоций на их лицах не было, да вообще никаких. Холодные, невозмутимые. Чинно поприветствовали друг друга, представились. Предложил перекусить, а потом прогуляться по лесу. Ну а что, нормальная программа, как раз часа на два-три. Переглянулись и молчат. Что не так? Опять неведомые правила нарушаю?

— Мы не очень хотим, что бы на нас глазели — призналась, наконец, красавица.

Ах ну да. Не подумал. Им неудобно.

— А в вашей деревне? Я могу перенести нас туда — предложил.

Они обе из одного поселения, недалеко. Обе вдовы, дети есть но уже взрослые, с ними не живут. Муж им не светил, насколько я понял, в диали тоже никто не приглашал. Дали себя уговорить на эту почётную миссию за обещанное уважение всех эльфов. Насчёт уважения я ещё проконтролирую.

В родной деревне погулять согласились. Там не на них будут пялиться, а на меня. Сам сделал девушкам типичный эльфийский завтрак, вроде тех, которыми меня кормили, пока жил со своими бывшими, сам с ними ещё раз позавтракал, и все вместе переместились в их посёлок.

Пообщались, они рассказали мне свои истории, я свою, пожаловался на хозяйку рощи, типа не виноватая я, так получилось. Сделал обеим пару лёгких комплиментов, поулыбались и немного оттаяли. У симпатичной правильные дни через две недели, у красавицы через месяц. Но они желали вернуться домой вместе, я заверил, что могут оставаться сколько захотят. Обещал появляться, напомнил про доску для срочных новостей, вернул нас в общагу, попрощались, и я ушёл. Уф.

В общем, нормально всё прошло. Кажется, даже немного понравился. Но утомительно, врать не буду. Но и должно быть, мы же не животные. Чисто для самоуважения, моего и женщин. Да чёрт бы с ним, с моим, пережил бы, после изнасилований давно уже ничего не страшно. Но сам в роли насильника выступать не хочу. Можно, конечно, впасть в полурелигиозный диспут на тему «что есть сексуальное насилие» и вполне логично доказать любую мыслимую точку зрения, вплоть до «добровольное согласие, вынужденное внешними обстоятельствами». Все согласия вынужденны внешними обстоятельствами. Абсолютно. Но да ладно. Просто сделаю всё, чтобы задуманное таким не выглядело для меня самого. А детишек буду навещать, это ясно. Как Галя, да. С мамами объясняться придётся, заново знакомиться. Блин, сколько забот на себя взвалила.

Когда вернулся, Лэрина была уже вся на нервах. Немного задержался, прогулка и разговоры затянулись надольше, чем предполагал. Безропотно выслушал обвинения в отсутствии чувства долга и элементарной благодарности, потом она подобрела и отправила меня переодеваться. Сложно с этими женщинами. И ведь ничего не объяснишь…

Ехать во дворец положено в паланкине, пришлось объяснять своё нежелание напрягать носильщиков эльфийскими традициями. Прокатило. Шли долго, сначала из города, потом ещё два часа по дороге. Не, определённо надо сюда лошадей переселить, в следующий раз захвачу с собой пару кобыл и хорошего жеребца из своего герцогства. И овёс, ага. Овсохранилище построю, мда.

Лэрина оставила покрывало, в которое дома закуталась поверх платья, в паланкине и вышла, оперевшись на мою руку. И больше не отпускала её, повела меня к главному входу. Оказался в роли ведомого. Прямо как типичный муж. Но не сопротивлялся, она здесь главная, а я всего-лишь приглашённая диковинка. Говорить, что «дворец» был тоже строго прямоугольным, наверно, излишне. Но упомяну. Зато были балконы!

По широкой лестнице прошли внутрь, потом по длинным и широким коридорам в огромную залу. Народу масса, такое впечатление, что все друг друга знают, здороваются, перекидываются приветствиями, но и на Лэрину обращают внимание. На меня меньше, не та фигура, да и декольте отсутвутвует. Она долго искала своих знакомых, нашла в самом дальнем от входа углу, несколько престарелых тётушек и дядюшек. Меня представили.

Уже приготовился скучать, но услышал удивлённый возглас неподалеку:

— Миссеар?!

Обернулся. Ко мне спешила Китара! И она приглашена? Обрадовался, непонятно с чего.

— Ты как здесь очутился?! — непосредственно так вопросила, улыбается.

Пришлось знакомить её с озадаченной наличием у меня на королевском балу приятельницы Лэриной. Назвал свою любовницу «моя благодетельница», чем ввёл обеих девушек в краску. А что? Разве не так?

— Духовная покровительница — поправила меня смущённая Лэрина.

— Да — поддержал её — Очень духовная.

Ещё больше смутил. Так бы они обе и смущались дальше, но тут к нам подошёл молодой человек, оказавшийся братом Китары. Снова представления, я теперь официально значился как «духовный подопечный». Ну пусть, мне не жалко. Лэрина о чём-то разговорилась с юношей, а я, воспользовавшись моментом, увлёк свою однокурсницу немного в сторону.

— Ты не сказала, что идёшь на бал! — наехал на неё.

— Ты тоже не сказал! — возмущённо ответила — Я чуть было не отклонила приглашение!

Посмотрели друг на друга, и разулыбались. Нелепые обвинения, но казались обоснованными, несмотря на свою странность.

— Ты у неё живёшь? — нейтрально поинтересовалась.

Округло пояснил:

— Там долгая история. На Лэрину было покушение, я помог отбиться. Она теперь считает себя обязаной, вот и вывела сюда.

— Покушение?! — почему-то восторженно — Немедленно рассказывай!

Ну, рассказал, как случайно заметил попытку проникновения в соседнюю комнату. Про поставленную мною сигналку и предыдущую сцену в трактире распостраняться не стал. Напоследок пояснил:

— Она невеста Оскина, губернатора провинции.

— Он пропал из своего дома — задумчиво — Отец вчера упомянул, что тайная стража не может отыскать никаких следов.

И пытливо уставилась на меня. Умная девочка. Но пожал плечами. Мне о том знать не положенно.

— Лэрина говорила, что он виновен в смерти её братьев и отца — неохотно признался — Больше я ничего не знаю.

— Я тоже это слышала — кивнула — Если Лэрина причастна…

— Тсс… — прикоснулся пальцем к её губам — Помнишь, что говорил тебе папа про твой длинный язык?

Губы очень мягкие, успел заметить, перед тем, как получил звонкую оплеуху.

Она испугалась своей реакции сильнее, чем я удивился.

— Извини — потёр совершенно не пострадавшую щёку — не смог удержаться. Не ушиблась?

В расстерянности посмотрела на свою ладошку, качнула головой. Врёт же.

На звук удара многие оглянулись, а прочие и без того исподволь наблюдали за экзотическим эльфом. А теперь на нас глазели не скрываясь.

Подошёл её брат, вместе с Лэриной.

— Китара, у тебя всё хорошо? — спросил сестру, с неприязнью глянув на меня.

Она ещё не решила, понял. Блин, чо такая недотрога-то? Пока девушка размышляла, Лерина взяла меня под руку, отпросила у обоих и увела в сторону.

— Что это было? — недовольно.

— Не знаю — искренне ответил — Дотронулся до её губ, что бы она замолчала, и заработал пощёчину.

— Нежеланное прикосновение — удовлетворённо кивнула — Можно списать на твою дикость, но впредь будь осторожней. Ты извинился?

— Да — вздохнул.

— Тогда инцидент можно считать исчерпаным. Пошли, я представлю тебя своим знакомым. Заодно извещу их о твоей невоспитанности — засмеялась.

Глава 25

Глава 25

Среди тётушек и дяденек уже затесались несколько более юных созданий, в основном девушки, но и пара парней присутствовала. Так что было не так скучно, как я предполагал. Лэрина, как и обещала, с улыбкой предупредила всех, что у нас в лесу другие правила приличий, чтобы не обижались, если я вдруг дотронусь или сделаю другую глупость. Девушки похихикали, остальные улыбнулись и заверили, что перенесут мои вольности с достоинством.

Было много вопросов, в основном, как мне нравится их королевство по сравнению с Эропией. Про Рощу почти не спрашивали, не очень их интересовали дикие эльфы. Зато заинтересовала полученная мною пощёчина, но это разрулила Лэрина, коротко объяснив произошедшее. Девушки опять похихикали. Кажется, вот эти конкретно были бы не против моих прикосновений.

Случай с дуэлью в академии оказался многим известен, мне попеняли, что убивать обидчиков у них не обязательно. Пообещал исправиться, в следующий раз стану только руки отрубать. Юмор не поняли, но один дедушка воспрял и рассказал историю из своей молодости, как он отрубил обидчику руку, но подлые целители приделали её обратно.

Некоторые отходили, удовлетворив любопытство, другие примыкали, наш кружок постепенно рос, следовали новые представления и взаимные уверения. Понял, что если сейчас не слиняю, то буду здесь торчать и приторно улыбаться следующие часа два. Но куда бежать?

В роли спасителей выступили Китара и её брат, снова подошли. Девушка потребовала меня на пару слов, а мальчик остался рядом с Лэриной. Ну как мальчик, лет 25 ему. Явно запал на мою благодетельницу, очень она эффектна в «эльфийском» платье, выделяется на общем фоне. Но для мужа он слишком молод, не подходит ей, думаю. Наверняка, просто приключений ищет. Ну и пусть, мешать им не собираюсь.

— Я хотела попросить у вас прощения за свою выходку… — начала Китара.

— Перестань — перебил её — мне уже всё объяснили. Это я ещё раз прошу извинить меня.

— Ты не обижаешься? — искоса глянула.

— Нет. А ты на меня?

Нормальная девушка сказала бы «нет», и всё, проблема решена. А эта задумалась. О чём? За что обижаться-то?! Словно я её лапал где попало.

— Я не знаю. Иногда мне кажется, что не обижаюсь, а иногда хочется тебя стукнуть.

— Стукни — сразу предложил — Я на всё готов, лишь бы тебе было хорошо.

Нахмурилась:

— Миссеар, не флиртуй со мной. Ты эльф, а я человек. Между нами ничего, кроме дружбы, быть не может.

Я флиртую?! Да она бредит. Разве что самую малость, чисто из вежливости. Но это не считается! Оскорблённо замолчал.

— На правду обижаться нельзя, Миссеар — нравоучительно.

Хмыкнул. Сам знаю. Но какую правду она имеет в виду? Ну да, я эльф. Но я не флиртовал!

— Я не собираюсь соблазнить тебя — вежливо пояснил — Мне это не надо. Потом…

Хотел сказать, что потом придётся драться на дуэли с её обоими братьями, а я этого не хочу. Но меня перебили.

— Я тебе не нравлюсь?

Женская, блин, логика, включающая в себя ловушки для глупцов. Но я знаю, как с ней бороться.

— Я боюсь твоих братьев.

Всё, как мужчина я для неё умер. Ну и славно, так оно намного проще.

В очередной раз обломался.

— Ты лжёшь. Зачем, Миссеар? Я ненавижу, когда меня обманывают.

— Хорошо, я боюсь не твоих братьев — нехотя признался — А того, что мне придётся сделать им больно. Я этого не хочу, потому что это твои братья. Такой вариант тебя больше устраивает?

— Гораздо больше — серьёзно кивнула — Но это опять не вся правда.

Ха, отрабатывает на мне методы допросов. Неожиданно для себя посочувствовал её будущему супругу.

— Не хочу доставлять тебе боль при неизбежном расставании — выложил последнюю часть правды, самую важную.

— А с чего ты решил, что мне будет больно? — удивилась.

Не, её точно следует прибить, из милосердия. Ну как можно быть такой дотошной на пустом месте?! А ведь хороший дознаватель получился бы, жаль, что замуж за какого-нибудь идиота выйдет. Ладно, переформулирую.

— Не хочу доставлять себе боль при расставании — с приличествующей словам скорбной рожицей.

И в ответ услышал:

— Если бояться боли, то зачем тогда жить? Мне кажется, Миссеар, что ты слишком много думаешь. Будь проще, делай то, что тебе в настоящий момент хочется. И не пытайся решать за других, что для них хорошо.

Ась? От избытка смыслов меня потянуло в ментал. С трудом удержался, не с врагом же беседую. Но она сейчас что, посоветовала мне за ней приударить? И попеняла на мою нерешительность? Или у меня крыша едет? Точно едет. Сама не поняла, что сказала. Или просто выдала где-то услышанную мысль. А вот и проверю.

— Тогда стукни меня, раз тебе хочется — предложил — Последуй своему совету.

— Уже передумала. Я на вас не обижаюсь, Миссеар — пренебрежительно улыбнулась.

Типа недостоин? Мда. Или меня только что отвергли, или я всё себе придумал. Или одно из трёх, да. Что ж с вами так сложно, девушки? Сами-то в курсе своих желаний? А я была? Хм.

Ещё немного погуляли по залу вокруг печальных хороводов под заунывную музыку, но осмысленного разговора больше не получалось. Китара была задумчива, изредка рассказывала о знатных персонах в пределах видимости, я заводить беседу не решался. Ну нафик, не понравилось, как меня мордочкой ткнули. А в голове крутилось её «бояться боли». Может, она права?

— Мои родители — кивнула на стоящую неподалеку группку — Благодарю вас за познавательный обмен мнениями, господин Миссеар. Прощайте.

Надоел ей. Ба, тоже мне, горе. Уже открыл рот для не менее вежливого ответа, как к нам подскочил какой-то юнец и бесцеремонно закричал:

— Китара, бросай эльфа, Тирс опять напился! Идём быстрее!

Она с улыбкой посмотрела на меня, типа, что скажешь? А ничего.

— Не смею задерживать — лениво кивнул и ушёл.

Смотри-ка, манипулировать мною собралась. Не доросла ещё. А ведь дорастёт, зря я за неё переживал. Не беззащитная девочка, как показалось на первый взгляд.

Нашёл благодетельницу, она до сих пор общалась с братцем юной манипуляторши. Если он хотя бы вполовину так хорош, как сестра, то я Лэрине не завидую. Или завидую, зависит от его намерений. Но, по крайней мере в процессе, ей будет весело, это плюс. Мешать им не стал, скромненько отошёл к стеночке.

Одиночество длилось очень недолго, сначала ко мне подошла одна из теперь знакомых девушек, потом добавилась вторая. Пригласили пройтись, охотно согласился. Болтали обе, ни о чём, но зато постоянно. Но больше между собой, давние подруги, видать. По ходу восхитились эльфийской тканью, очень им интересно было, где такую достать. А нигде. Но пообещал, что подумаю. Вдруг, оказия появится.

Очень просили подумать, непременно и тщательно. И вообще, неплохо бы нам встретиться где-нибудь втроём, погулять.

— Что, прямо втроём? — включил поручика.

— А вы против? — удивилась немного полненькая.

Но такая полнота, приятная на вид. И на ощупь, наверняка. Подумал, и заверил, что не против. Пусть пишут приглашения на адрес благодетельницы, она передаст.

Потом подошли ещё две девушки, потом ещё три… Права была Лэрина, от поклонниц отбоя нет. Хорошо, что проблема с памятью на имена исчезла вместе с обучением менталу. Всегда могу коротко заскочить туда и найти. Или не найти, значит, надо знакомиться.

Однажды мимо прошла Китара в обществе всё того-же юнца, он что-то ей горячо втирал. А она делала вид, что внимательно его слушает и меня не замечает. Но я то знаю, что минуту назад не слушала, а оглядывала зал. Увидела мой цветничок, на мгновение нахмурилась и немедленно заинтересовалась своим спутником.

А вот, крошка, незаменимых не бывает. Она, конечно, в каком-то смысле уникальна, но не в том, который мне сейчас интересен. Но нравится, врать не буду. Очень. Искал бы я спутницу на всю жизнь… Даже с учётом её вьедливого характера выбрал бы, да. А для интрижки слишком сложна и своенравна, лучше друзьями останемся.

Вернулись домой поздно, оба усталые. Но если я устал морально, то Лэрина и физически. Весь вечер и полночи простояла практически на одном месте, только болтала и слушала. Но была довольна. Нашла себе на одно место развлечений, но раз уж так рада, то и я за неё рад. К себе не пригласила, сразу ускакала наверх.

Зато высплюсь, уже привычно утешился. У меня вообще вся следующая неделя свободна, не представляю, чем заниматься. Уйти в Рощу и пожить в общаге с женщинами? Обе довольно милые, не куксятся. Завтра решу. А сейчас в кроватку, столько милых глупостей успел выслушать, что необходимо срочно всё забыть.

Утром, часов в 11, позавтракал с Лэриной. Она была молчалива и мечтательна, я молчалив и просто задумчив. Чем заняться, пока у остальных студентов теоретические экзамены? Надо бы обоими сотрудниками тайной стражи заняться. Но как же неохота! Да и хрен с ними, пусть себе живут. Ну придут в себя, ну нажалуются начальству. Мне то с того что? Сбегу ещё дальше, ничего сильно важного тут для меня нет. А приглядывать за Лэриной и её кровожадным родственником и издалека можно.

— Я на неделю ухожу — оповестил свою благодетельницу — Не теряй.

— Куда? — очнулась от своих грёз.

— Не знаю ещё. Загляну в родную деревню, там видно будет. Заняться нечем — объяснил — У меня экзамены только через неделю, а ты влюбилась.

— Я не влюбилась! — возмущённо.

Ну и немножко разозлилась. Ага-ага. Улыбнулся.

— В следующее воскресенье появлюсь. Пока!

Переместился в лесную общагу. Пусть отдохнёт от меня, а я отдохну и от неё, и от великого Горсана.

Провёл всю неделю в Роще, за это время подъехали ещё три женщины, нормально познакомились, нашли общий язык. Эльфийки хоть и немного холодные в общении, зато не случаются всякие громкие скандалы с битьём посуды и оскорблениями. Научился ценить.

Внепланово переспал с той, которой не досталось соседки. Зашёл к ней поболтать, она пожаловалась, что скучает по дому, ну и утешил, случайно. Ей самой было любопытно, думаю. Да и не только ей, потом радостно поделилась полученным опытом с остальными. Простодушные создания леса, что с них взять.

Разок зашёл в гости к Никеле и Герине. У обеих случился полный восторг. Очень приятно было. Объяснил, что и почему у них и остальных из спецруппы не получается в упражнениях, выслушал массу не очень интересных мне новостей, дал пару советов, напоследок каждую поцеловал. Герина зарделась, а Никела обняла и никак не желала отлипать. А я её нагло не отлипал, тоже не хотелось. Напоследок обещал появляться и с неохотой ушёл. Жаль, конечно, что так оно получилось, но здесь я всё ещё в розыске. И принцесска не смогла помочь, ходила к папаше просить за меня, а он её послал. Как я, собственно, и предполагал.

Появился в своих голубоватых покоях у Лэрины вечером в воскресенье. Походил там, решил, что надо отметиться у хозяйки, и пошёл наверх. Она как раз отчитывала служанку, в тему получится. Или сразу выгонит? Может и такое произойти. Посмотрим.

Не выгнала, отослала девушку и устроила выволочку уже мне. Терпеливо выслушал все обвинения, понял, что ей меня не хватало. Спрашивать, как у неё с братом Китары не стал, и так знал, что никак. Не появляется уже три дня. Родители ему мозги вынесли, насчёт неправильной по причине нахождения в опале у монарха знакомой. Он их и послушался. Я мог бы ей объяснить, что к чему, но посчитал излишним. Не мужчина, а тряпка, нечего его жалеть. Пусть поскорее забудет этого козла и найдёт себе другого. А знание, что её считают опальной, Лэрине в поисках не поможет.

Дождался паузы, печально сообщил, что очень скучал, попросил прощения. И ведь на самом деле соскучился по своей решительной валькирии. Так много разных женщин, и каждая замечательна по-своему. Понимаю теперь гулящих мужей, ха. Но не одобряю. Хотя сама похожа, но мне можно, я открыто гулящая, добилась этого права. И вообще герцогиня и императрица, вот.

Не отпустила меня, утащила в спальню. Для морального и прочего утешения. Что один мужик натворил, второй способен исправить. Ну хоть немного отвлечь. По привычке дождался, пока уснёт, и ушёл к себе. Утром Лэрина опять уехала по своим дворцовым делам, и я остался один. Отпуск получается немного напряжным. Быть мужчиной не так весело, как первоначально казалось. Лежал, и думал. Что я здесь делаю? Живу чужой жизнью, обманываю встреченных замечательных женщин, и ради чего? Ради развлечения. Как обычный среднестатистический козёл, ага.

А может, действительно, слишком много думаю? Мне приятно, им приятно. Вроде, все довольны. Не много ли на себя беру, пытаясь всех осчастливить? Никого не принуждаю, опять же. Ладно, добью свой эксперимент, и больше никогда его повторять не буду. В ближайщую лет тысячу точно.

Первый практический экзамен у меня завтра, могу ещё целый день дурака валять. Тем и занимался, читая послания от поклонниц. Некоторые просто пытались завязать переписку, другие сразу предлагали встретиться. Надо бы всем ответить.

Проверил каждую, большинство оказались скучающими искательницами новых впечатлений и знакомств. Ну и замечательно, тут наши желания полностью совпадают, впечатлениями я их обеспечу. Но встретилась и пара странных девушек, одна из них девственница. Долго не верил, но так оно получается, двадцать четыре года, и никого у неё не было. Побила мой рекорд. Галя, ты теперь на втором месте, ура! Ясный случай, надо помочь. А вот вторая являлась внештатной сотрудницей тайной стражи. Прикол. Пожалуй, с неё и начну.

Всем ответил, что у меня сессия, времени, к сожалению совсем-совсем нет, но буду чертовски рад повстречаться через неделю. Или две. Ну и разделил записки на две почти равные кучки. А вот сотруднице предложил встречу на завтра вечером. Она выглядит весьма соблазнительно, но оно и понятно, на такую работу специально фигуристых и с невинной мордочкой подбирают. Коротко пробежался по её жизни.

Аристократка, магичка, ещё в академии добровольно согласилась подрабатывать на благо государства. Сама завязывала провокационные беседы, доносила на друзей, знакомых и прочих подводимых к ней людей, даже на любовников. Никого пока не посадили, но карьеру портила капитально. А ей в жизни всё удавалось. Непыльная, но уважаемая и хорошо оплачиваемая должность при дворце, собственный дом, жениха себе тщательно подбирает, два предложения уже отвергла. Мда.

Как бы её наказать? На людях я силу ещё ни разу не пробовал, в смысле, не пытался в них что-то менять. Страшновато, да и ни к чему было. Но вот конкретно эта сочувствия не вызывала. Грудь ей до колен отрастить, что-ли? Тогда приманка из неё никакая будет. Но стучать-то всё равно не перестанет, ещё больше озлится. Подумаю ещё.

Заодно, пока не забыл, проверил тех двух офицеров из тайной стражи. Привязка должна бы уже пройти, есть вероятность, что скоро за мной придут. А я тут свиданки планирую. Но нифига, по виду они вообще забыли про тот эпизод. Или решили не вспоминать. Заменили вчера защитные амулеты и успокоились.

Ну а что? Хорошее и логичное предположение, мне тоже нравится. Главное, что начальству ничего не доложили. Не такие уж и служаки, рисковать карьерой не желают. А ведь и правда, кто им поверит, что ментальное воздействие почти неделю длилось? Местные могут только на два-три часа подчинять, потом обновлять надо.

Хотел уже выйти погулять, дойти до академии и полюбоваться на нервные лица студентов, молодость вспомнить, ха. Но не успел, слишком долго раскачивался, всё с кресла вставать неохота было. Ну и дотянул, заглянула испуганная служанка:

— Господин Миссеар, вас спрашивают. Королевская стража.

Что за чёрт? Действительно, десяток солдат и офицер, ждут у входа в дом. А прислали их за мной, потому что Лэрина всё-таки умудрилась получить аудиенцию. Пробивная девчонка. Зачем-то рассказала про эльфа их величеству, оно и восхотело на меня взглянуть. Никогда не видел? Да так и есть, наверняка.

Попросил передать, что сейчас выйду, и задался вопросом, что бы их величеству подарить. Вроде как посол эльфийского народа получаюсь, а послы приносят подарки. Просмотрел короля, он в редкое свободное время любил охотиться, хорошо стрелял из лука. Ну вот и подарок, вполне себе эльфийский.

Местные луки довольно качаственные, но во всех смыслах не шедевры. А я сделал по виду настоящий тёмноэльфийский, с растительными узорами, непромокаемый и с нерастягивающейся тетивой. К нему полный колчан стрел, для всего большую коробку из красного дерева, и сразу с ней вышел во двор.

Сунул ящик в руки удивлённому офицеру и пояснил:

— Подарок для их величества. Проверьте.

Проверка длилась долго, всё обнюхивал и протирал спецтряпочкой. Она должна менять цвет на яды, если правильно понял. А завершилось всё требованием контрольного выстрела. Охотно позволил, самому было интересно, что получилось. Красивая вещичка, но насколько хорошо бьёт?

Натянуть тетиву у офицера не вышло, только до половины смог. Нахмурился, подозвал могучего на вид солдата. Тот тоже не до конца справился, ещё сантиметров пять можно было дожать, самые важные, между прочим. Но легко всадил стрелу в дерево, метров двадцать до него было.

— Туда и целился, господин капитан — потрясённо — совсем не ушла!

— Берём — строго ответил капитан — Неси осторожно, королевский подарок!

Обратно упаковали сами, объяснил им, что тетива не снимается, поскольку не растягивается, а «дерево» не устаёт. Меня к ящику уже не подпускали. Потом вместе потопали во дворец.

В большой приёмной сидело и стояло довольно много народу, в уголке заприметил Лэрину со скромным выражением лица. Прямо ангел, спустившийся с небес, невозможно не умилиться. Начальник моего почётного караула что-то прошептал секретарю, тот кивнул и выдал мне номерочек. Ха. Канцелярская работа у них хорошо развита, не отнять. И предложил подождать, пока вызовут. Хотел было направиться к Лэрине, но она едва заметно качнула головой. Ясно, конспирация.

Около часа скучал, потом текущий посетитель покинул королевский кабинет, в него вошёл офицер с ящиком, ещё через пять минут вызвали мой номер. Что характерно, никто не вомутился. Сидят, глазеют в пространство с невозмутимым видом. Только благодетельница едва заметно улыбнулась и ободряюще кивнула.

Вошёл, его величество с любопытством вертит в руках лук и выслушивает объяснения стражника. Я, по местным обычаям, должен стоять и ждать, пока моё присутствие заметят, только потом приложить руку к сердцу и отвесить полупоклон. Ну, жду. Весь день мне испоганили, засранцы. Ходил бы сейчас по академии, может, познакомился бы с симпатичной девчонкой. Хотя, хватит с меня знакомств. Вздохнул.

Король был лет сорока, довольно хорошо развит физически, с приятным и совсем не высокомерным выражением лица. Тоже попытался натянуть тетиву, не накладывая стрелу. Вышло так себе, но много лучше, чем у офицера. Он тоже это заметил, думаю. Позор, блин.

— Миссеар, а вы сами сможете натянуть этот лук? — немного недовольно произнёс его величество — Это кажется невозможным.

Поклонился и пояснил:

— Стрелять можно с любого натяжения, ваше величество.

— Это мне известно — насмешливо — Но всё-таки?

— Могу — подтвердил — Эльфийские стрелки по праву считаются лучшими.

— Продемонстрируйте — протянул мне мой же подарок.

Стражник заметно напрягся. Чо, прыгать на меня будет? Всё равно же не успеет. Щас как вытащу стрелу из штанов… К демонстрации я не был готов, поэтому заскочил в ментал, посмотрел эльфийскую технику, немного потренировался и только тогда принял лук из рук его величества. Встал в стойку, легко натянул тетиву, насколько позволяла длинна рук. И осторожно вернул её в исходное положение.

— Фер, открой окно — попросил король.

— Но ваше…

— Не спорь — не повышая голоса.

Офицер вздохнул и защёлкал многочисленными замками на раме. Мощная безопасность, поудивлялся. Немного бессмысленная против порталов, но простые взломщики ни в жизнь внутрь не проникнут.

— Видите дерево? — указал на стоящее метрах в ста подобие сосны — Если вы в него попадёте, то я поверю вашим словам о эльфийских лучниках.

Встал напротив окна и не глядя протянул руку охраннику. Он нехотя вложил мне в ладонь стрелу.

— Куда конкретно? — поинтересовался.

Всё равно смухлюю, был уверен, что по-честному промажу. Ну не лучница я, никогда не стреляла! Вот Аль бы показала класс, а я…

Король хмыкнул и предложил положить стрелу под самую нижнюю ветку, она где-то на середине высоты ствола была. Натянул, прикинул, немного приподнял, для правдоподобия, пожелал цель, и отпустил тетиву. Вжик и хлоп слились в один звук. И всё.

— Попали? — поинтересовалось его величество.

— Я не лучший стрелок в нашей Роще — признался — Но почти уверен.

Уже посмотрел, торчит, где и заказывал.

— Проверь — приказал он стражнику.

Тот с тоской посмотрел на короля, потом на меня и с видимой неохотой подчинился. Мы остались одни.

Величество вернулось за свой стол, поинтересовалось:

— Почему вы решили покинуть вашу Рощу, Миссеар?

— Сначала несчастная любовь — извиняюще улыбнулся — Потом привык к жизни у людей.

Сообщать про обучение по велению старейшин будет лишним, чую. Насторожится.

— Лэрина говорила мне другое.

Ну вот, уже насторожился. Ага, их секреты хотим выкрасть. Надо бы его успокоить, объяснить, что наша магия намного сильнее.

— Я не стал ей рассказывать всю правду. Женщины легко впадают в жалость, а жалость мне не нужна.

Хмыкнул, но уточнил:

— Но поручение старейшин было?

— Было — признался — Когда я сказал, что хочу уйти, они посоветовали мне поступить в человеческую академию магии.

— Зачем?

Пожал плечами:

— Не знаю. У людей совсем другая техника, вы используете всего одну стихию. В академии Эропии я организовал спецгруппу для остальных трёх. Такие одарённые там тоже есть, раньше их выжигали.

— Подробней! — внезапно истинно королевский тон.

Удивился. Чем это я его зацепил? И смотрит уже не приветливо, а как на врага народа. Нормально же общались. Успокоить немного?

После моих объяснений долго молчал.

— Воздух, огонь и земля — задумчиво — И ты можешь определить стихию?

— Могу — подтвердил — главную. Некоторые могут оперировать несколькими, но нужна долгая подготовка.

Едва слышно за дверью прозвенел колокольчик. Она приоткрылась, заглянул встревоженный секретарь.

— Приём окончен — проинформировало величество — Дилик пусть останется, с ней я ещё встречусь.

Секретарь кивнул и прикрыл дверь. Дилик это родовое имя Лэрины, значит, сегодня всё и решится для неё. Буду надеяться, положительно.

— Следуйте за мной — приказал.

И зашагал через другую дверь в гостиную, потом в другую гостиную, потом в кабинет, из него в библиотеку…

Куда идём? Гадал всю дорогу. Но когда мы попали в небольшой холл, понял. Детские голоса.

— Приведи Миру — коротко приказал вскочившей при его появлении женщине.

Она поклонилась и убежала.

— Моя старшая дочь — коротко пояснил — Кандидат на выжигание. Мы это делаем для безопасности детей, а не из жестокости.

Ну да, я немного поругал выжигание, но тогда он ничего не ответил. Задело, видать.

Привели девочку лет 13–14, симпатичная, улыбчивая, стеснительная.

— Она должна создать форму — подсказал.

— Форму?

— Элемент плетения — поправился.

— Папа, это бесполезно! — сразу помрачнела — Не мучай меня больше, пожалуйста… — Сейчас заплачет.

— Это не учитель — успокоил дочь — Сделай, что просит господин Миссеар. Он только посмотрит.

Вздохнула, и прямо перед моим лицом возникла непонятная загогулина. Вот же вредоносина. Улыбнулся ей.

— Огонь, довольно чистый, с небольшой примесью воды. Вы заставляли её медитировать для смены стихии? — обернулся к величеству.

— Это теперь проблема? — нахмурился.

— Нет — заверил и убрал мешающуюся мне фигуру — Но способности к воде у неё тоже есть, возможно, годам к 20 они разовьются.

— О чем вы говорите? — заинтересовалась принцесса.

— Что она может делать с огнём? — величество, требовательно.

Вспомнил свой набор структур для огня, оставленный Дисорелю, и перечислил:

— Молнии, пламя, свет, нагревание, охлаждение, укрепление металлов. Всё в очень разных вариантах для различных ситуаций и потребностей.

— Ментальная магия, целительство?

Прикинул. Можно, в теории. Но очень сложные структуры получатся. Поэтому покачал головой:

— Только после 20 лет и с водой.

Король довольно хмыкнул.

— Вы можете сейчас что-нибудь показать из огня?

— Здесь? — удивился.

— В подвале есть оборудованное для тренировок помещение. Мира, пойдёшь с нами.

Спускаясь по лестнице услышал восторженный шёпот девочки:

— Это эльф?!

— Да — ответило величество тоже шёпотом — Настоящий, из леса. А почему ты убрала элемент?

— Я не убирала! — возмущённо и во весь голос — Он сам исчез!

Чёрт. Обычные маги не могут влиять на чужие структуры. Только хаосники, ну и божественной силой. Мда. Буду отпираться. Но король, видимо, и сам подозревал о том, что загогулину убрал я. Не удивился и ничего не ответил.

В подвальном помещении был устроен небольшой полигончик со стандартным набором: несколько манекенов, разнокалиберные камни, чаны с водой, кучи песка. Продемонстрировал светляка, превратил молнией камень в разлетевшийся щебень, заморозил воду, расплавил другой камень. И немного нагрел воздух, в подвале было прохладно, скоро девочка начнёт мёрзнуть. Обернулся к зрителям, среди которых появились охранники, по пути присоединились.

— Вот так, примерно — развёл руками и потушил светляка.

Первой оттаяла принцесса:

— Папа, это будет мой учитель, да? — обернулась к нему и подёргала за рукав.

Охрана выглядела немного бледно.

— Посмотрим — задумчиво произнесло величество.

Надеюсь, теперь он не будет подозревать эльфов в шпионаже? Но его волновало другое.

— А если на человеке защитный амулет?

Не дурак, мысленно похвалил.

— Не знаю — честно ответил — Можно попробовать. Есть добровольцы?

Король оглянулся на стражников, они побледнели ещё сильней. Но он ткнул пальцем в ближайшего:

— Снимай.

Самолично пристроил амулет на манекене, активировал. Отошёл и приказал:

— Молния.

Бабах, и всё. В смысле, нет больше ни амулета, ни манекена.

— Это проблема — пробормотало величество — Это очень большая проблема… — обернулся ко мне — В Эропии эти плетения уже известны?

Кивнул. Я так понимаю, он бы пожертвовал обучением дочери, лишь бы избавиться от опасных знаний. От меня. Но опоздал и сильно расстроился, было заметно. Но я его заботу о безопасности себя и семьи осознал.

— Есть защита — объяснил — Двухстихийная, вода и воздух. Смотрите.

Навесил аркашин шедевр на оставшегося без амулета стражника, попросил отойти в сторону и влупил по нему молнией.

— Видите? — проговорил, уклонившись от арбалетного болта — Он не пострадал.

У кого-то нервы не выдержали, бывает.

— Папа, это будет мой учитель!

Глава 26

Глава 26

Когда мы вновь поднялись в кабинет короля, он хмуро сообщил:

— У нас нет двухстихийных магов. И не известно, когда появятся.

— Чем дольше вы будете тянуть, ваше величество, тем позже появятся — терпеливо — У Эропии они будут лет через пять-шесть. А маги, которые будут в состоянии пробить ваши защитные амулеты уже года через три. У вас примерно так же, если начнёте прямо сейчас.

— Три года без защиты! — возмутился.

— Поговорите с вашим святейшим — предложил — Возможно, он поднапрягётся и выдаст качественные амулеты.

Он покачал головой:

— Жрецы заняты борьбой с ересями и своими склоками, мои проблемы их не волнуют.

— А если я сделаю защитный амулет для вас, это будет ересь?

Что-то быстро посчитал в уме и выдал:

— Двадцать. И вы можете открывать факультет эльфийской магии в академии хоть завтра.

Можно подумать, я горю желанием открыть факультет. Оно мне вообще не надо, это ему надо!

Увидел мою нерешительность и сбросил:

— Пятнадцать, но это минимум.

— Двадцать, и Лэрина получает то, о чём просит — Раз уж мы торгуемся.

Изобразил душевные страдания, но чую, что доволен. Снова едва слышный звонок, заглянул секретарь.

— Пригласите Дилик.

Счастливая благодетельница отправилась домой, а меня не отпустили. Величество попросило оставаться во дворце, пока не будут готовы все амулеты. Ну как попросило, вежливо повелело. Даже то, что у меня завтра экзамен его не смутило. С улыбкой пообещал, что не отчислят, приказал выделить покои и всё, что мне потребуется, и ушёл.

До покоев меня проводили, поинтересовались, что ещё надо. Хотел было попросить двадцать кулонов, но понял, что щас начнётся беготня по всему дворцу, неделю искать будут. Проще и быстрее самому создать. Сказал слуге, что ничего, и отправил. Немного поломал голову над дизайном, решил, пусть будут листики. Я же типа эльф. Поискал в Роще разные виды деревьев, что бы кулончики отличались. Двадцать разных не нашёл, пришлось разбавить цветами.

Внедрять аркашину структуру передумал. Муторно, ещё и питающий контур цеплять надо, разные активаторы… Был бы всего один амулет, так бы и сделал. А сейчас многовато работы, силой быстрее и надёжнее. Будет щит, какой для Сарэн однажды создавал, но добавлю ещё прикрытие от прямого воздействия магии. Ну и с подзарядкой, на всякий случай.

За пару часов управился. Глянул, в их тренировочном помещении никого, взял первый попавшийся кулончик, переместился и тщательно протестировал. Нормально всё держит. Вернулся, а ко мне уже кто-то ломится. Старшая дочь короля, ха. Что ей-то от меня надо?

— Ты почему заперся?! — вместо приветствия.

— Господин учитель — подсказал.

Расскрыла рот, постояла, закрыла.

— Господин учитель, разрешите войти? — тихо и потупив глазки — Иначе меня поймают.

— Сбежала?

— Да — почти шёпотом.

Посмотрела трогательно, похлопала ресничками. Чёрт с ней. Впустил и снова заперся. На самом деле надо поговорить, Я работать во дворце не нанимался, далековато от города. Каждый день туда-сюда шагать это 5 часов выброшенного на ветер времени. В теории. Как они себе это представляют?

Прошла мимо меня, остановилась посреди гостиной, осматривается. Что ищет?

— Я могу посещать тебя раз в неделю — предложил её спине.

— Слишком редко — возразила не оборачиваясь — Я должна заниматься каждый день.

— Каждый день ты можешь заниматься с другим учителем, упражнения я тебе дам.

Но тут девочка увидела лежащие на столе украшения. И ни о каких серьёзных разговорах речь уже не шла. Потерялась.

— Это твоё?! — с восторгом разглядывает.

— Ваше. Защитные амулеты, один для тебя. От молнии и прочего.

На пять минут отключилась, выбирала. Сначала отложила три, потом осталось два, долго не могла решить, наконец, взяла один, в виде скромного, похожего на колокольчик, цветка. Сразу нацепила поверх платья.

— Спрячь — серьёзно посоветовал — Он не должен привлекать внимания.

— Пуговицы сзади, сама не расстегну. Поможешь?

Пожалуй, насчёт стеснительной был не прав. А, ну да. Высокий ворот, почти до подбородка. Целомудренько её запаковывают, и платье длиное, до пяток.

— Подойди ближе — вздохнул.

Радостно подбежала, повернулась ко мне спиной, перебросила густые тёмные волосы вперёд. Чёрт. Тридцать рядов мелких и частых пуговиц, по две. Тугие, в петли с трудом пролазят. Но все расстёгивать не обязательно. Думал. Что за ткань такая, как алюминий практически? И не собиралась расходиться.

— Как ты в этом ходишь? — не выдержал.

— Целомудренность принцессы это высшее достояние королевства — почти нараспев.

И хихикнула. Кого это она процитировала? Надеюсь, не папочку.

Посмотрел на десять уже расстёгнутых рядов, двадцать оставшихся, и понял, что затея была глупая. Уже вечер, сегодня и так походит.

— Застёгиваю — предупредил — Завтра сама под платье оденешь.

Она глубоко вздохнула, бамс-бамс, и ещё два ряда расстегнулись. В смысле, пуговицы оторвались. Покатились по полу, весело подпрыгивая. Мда.

— Зачем ты это сделала? — недоумённо.

— Я?! — искреннее удивление — Это ты на меня напал и пытался сорвать платье. Зачем ты это сделал? Хотел лишить королевство его достояния? За это отрубают голову.

Мелкая пакостница! Даже не повернулась, так со спиной и разговариваю. Хмыкнул.

— И чего ты от меня хочешь? — полюбопытствовал.

— Сейчас прийдёт мой отец, ты попросишь его дозволения жить во дворце. Я убираю волосы назад и ухожу. Договорились?

— У меня есть другое предложение. Я убегаю, ты остаёшься без учителя, и тебя выжгут.

— Ты не сможешь убежать — уверенно.

— Значит, меня казнят — легко согласился — Но тебя потом всё равно выжгут.

Повернулась ко мне:

— Почему ты не хочешь остаться?

— Слишком далеко до города.

— До твоих любовниц! — презрительно — Не отпирайся, мне всё рассказали про бал!

— И до них — не стал спорить — Скажи лучше, зачем я тебе нужен каждый день?

— Учить меня!

— Или ты безумно в меня влюбилась? — подмигнул.

Вот сейчас она по-настоящему разозлилась. Скорее, взбесилась.

— Готовься к смерти, эльф! — с ненавистью.

Завела руку за спину, схватила рассёгнутые края платья и рванула.

Смотрит на меня широко раскрытыми глазами, тяжело дышит, и начинает понимать, что натворила. Начавшие самостоятельно сползать половинки лифа теперь ничем не прикроешь. Люблю такие сценки, с быстрой сменой эмоций. В этот раз от бешенства через растерянность до ужаса. Подошёл, заправил амулет под платье и похвалил:

— Вот видишь, а говорила, что не можешь сама. Молодец!

— Тебе надо бежать — панически заозиралась и бросилась в мою спальню.

Дура? Но пошёл за ней, интересно же, что придумала. А нет, не дура. Дрожащими руками пытается повернуть рычаг, замаскированный под светильник. Но тянет не в ту сторону. Платье сползло, спина и чуть ниже обнажены, а ей пофиг, пытается меня спасти. И ведь наверняка понимает, что вернуться не смогу. Мда. Выдернул нас в ментал, по другому ситуацию не разрулить.

Упал в кресло:

— Присядь, поговорим спокойно.

Прекратила панически озираться и уставилась на меня. Жду традиционного вопроса «Где мы».

— Как мы сюда попали?

— Сбежали. Лестница, на которую ты хотела меня послать, слишком грязная, я решил уйти по другому.

— Верни меня обратно!

— Зачем? Здесь нам никто не помешает, продолжай раздеваться.

Надо бы её наказать за попытку шантажа. Хорошая девочка, но капризная. Ну и слишком импульсивная. Был бы на моём месте другой, его по её вине казнили бы.

Испугал. Сорвалась с места, бросилась к первой попавшейся двери. Удачным образом за ней оказалась спальня. Быстро выскочила из неё и рванула дальше. Вздохнул. Ладно, пусть побегает, у меня не потеряется. Страх это полезно. Почитаю пока, натырил кучу книг в свою библиотеку, и всё руки не доходили.

Часов через много пришла сама. Услышал, но решил не обращать внимания.

— Чего ты от меня хочешь, эльф? — с вызовом.

Оторвался от книги:

— Поговорить, сказал же. Присаживайся.

Недоверчиво посверлила меня взглядом, но подошла, поддерживая руками платье на плечах. С королевским достоинством уселась.

— Слушаю.

— У тебя есть желание стать магом, девочка?

— От мальчика слышу! — хмыкнула.

Ну да, выгляжу я молодо. Но не суть важно.

— Если не хочешь, то я верну тебя во дворец, а сам навсегда уйду из Горсана. Да или нет?

— Да — тихо и после короткого размышления.

— Да, господин учитель — наставительно.

— Да, господин учитель — всё так же тихо.

— Ты будешь выполнять всё, что я прикажу, это ясно?

— Да, господин учитель — уже уверенней.

— Снимай эту рвань.

Вскинулась. Если сейчас психанёт, значит, безнадёжна. Посидела с минутку, встала и опустила руки. Рукава соскользнули, платье рухнуло. К тому, что белья здесь не носят, уже привык. Стоит, уставившись в пол, вся красная. И молчит. Даже прикрываться не пытается. Да и что там прикрывать? Две фиги и чахлый газончик? Думаю, четырнадцати ей ещё нет.

— Там — показал рукой на дверцы встроенного шкафа — висит такое-же. Одевайся.

Встроеный шкаф появился только что, но она этого не заметила. Спотыкаясь выбралась из лежащего вокруг неё старого платья и глядя строго перед собой зацокала в смешных туфельках в указанном направлении. Снова принялся за чтение, хоть и вижу, как посматривает, не подглядываю ли. А вот, подглядываю. Но незаметно жля неё.

— Помогите, пожалуйста, господин учитель — стоит уже одетая, опять придерживает платье на плечах.

Притворно вздохнул, отложил книгу, встал и оказался напротив её лица. Ну, выше, естественно, но она задрала голову и смотрит мне прямо в глаза.

— Извините меня, господин учитель — с очень честной физиономией.

Вижу, что хитрит, будет пытаться отомстить по мелочи, но грандиозных гадостей от неё больше не будет. Скорее всего.

— Когда мы одни, Миссеар — разрешил.

— Спасибо, Миссеар. Я Мира, когда мы одни.

— Надеюсь, это будет случаться не слишком часто — проворчал — Поворачивайся, Мира.

Новое платье на вид было идентичным, но ткань намного мягче и чуть растягивалась. Должно быть удобней, если она не успела стать мазохисткой.

Застегнул 60 пуговиц за пять минут, личный рекорд. Не торопился, можно было и быстрее.

— Мы появимся на том же месте в то же время, нас ещё не потеряли — предупредил.

И вернулся в явь. Платье поменял уже здесь. Устроил в ментале сцену с переодеванием, чтобы не пришлось объяснять, как оно само отремонтировалось.

— Твой отец через минуту зайдёт, давай вернёмся в гостиную.

Она так и стояла, держась за светильник на стене. Быстро глянула на меня, прикоснулась пальцами к пуговицам сзади, убедилась. Думала, что сон случился? Ха. Почти.

— Амулет — вопросительно посмотрела.

Он остался висеть поверх платья.

— Покажешь отцу, я ему двадцать обещал. Идем?

— А если я сейчас опять порву платье?

— Уйду — пожал плечами — Значит, смысла обучать тебя нет. Любовниц можно найти всюду, поверь.

Это с друзьями напряги, а любовниц, действительно, везде.

— Я пошутила — быстро.

— Знаю. Пошли — потянул её за локоть.

Не сдвинулась с места.

— Миссеар, ответь, только честно. Я страшная?

Блин, как мне это знакомо.

— Ты красивая девочка, Мира. Когда станешь девушкой, то я не смогу устоять. Года через два, или три.

— Через два, обещай.

— Что обещать? — не понял.

— Через два года не устоять. Заберёшь меня к себе, как сегодня, и не устоишь. Обещаешь?

— А как же достояние королевства?

— Обойдутся. Ну?

Сильный стук в дверь покоев. Величество припёрлось.

— Обещай! Пожалуйста, господин учитель… — жалобная мордочка.

Ну что с ней делать? Вздохнул, пробормотал:

— Обещаю.

Схватила меня за руку и потащила открывать дверь. Блин, хорошо, что через два года меня здесь не будет. Хотя, в ментале… Эльф, как первый мужчина, память на всю жизнь… Так, забыл, срочно. Ей всего-лишь подтверждение требовалось, что она не страшная. Молодец, Миссеарчик, вот тебе конфетка от Гали.

Вопреки моим опасениям, король не был зол ни на меня, ни на дочь. Только попенял, что возникновения слухов следует всеми силами избегать. Ясно, про достояние это не его фраза. Обрадовал величество, что амулеты готовы, всё остальное он сразу забыл. Опять попёрлись в подвал, каждый был проверен отдельно, и мною, и величеством, и другими присутствующими.

Мира потащилась с нами и не отходила от меня ни на шаг. Обращалась только «господин учитель» и всячески демонстрировала почтение и приличиствующую ученице скромность. Думаю, что это у неё ненадолго, но всё равно приятно. Да и окружающие впечатлились, в этот раз нас сопровождали не только стражники.

Вырвался из дворца уже почти в полной темноте, отклонив предложение переночевать. Надо Лэрину всячески поздравить, да и экзамен утром. Договорились, что появлюсь на неделе, выдам принцессе задания. Её к тому времени уже отправили спать, но с утра обрадуют. Попросил передать, что бы пока элементами плетений занималась, тоже важно.

Но торопился зря, благодетельница отсутствовала. Удивился, проверил. Братец Китары оказался не совсем размазнёй, дождался Лэрину возле её дома. Выслушал всё, что она о нём думает, признался в причинах и, заодно, в неземной любви. А у неё на руках картбланш от опекуна сиречь короля на любого жениха по её выбору. И, помимо прочего, это означает, что она вовсе не в опале, а в фаворе. В общем, он пригласил любимую к себе, процесс знакомства с родителями прошёл весьма неплохо, Лэрину даже оставили ночевать.

Зря, я считаю. В смысле, не ночевать, а вот это всё. Ну какой из него муж? 25 лет, дурак-дураком, жизни не видел. С родителями живёт! Впрочем, помолвка три месяца, оно ещё может переиграться. Только непонятно, что мне теперь делать. Срочно съезжать? Или чо? Она будет его в гости приглашать, а то и вообще сюда перевезёт… А я в это время должен не высовывая носа тихонько сидеть в своих голубеньких покоях? И на общих трапезах присутствовать? Может забыть.

Лежал в кровати и перебирал варианты. Их, собственно, не так много. Снять дом с прислугой, снять квартиру без прислуги, переехать во дворец, жить в академической общаге. Последние два варианта не всерьёз, конечно, а для видимости богатства выбора. Прикинул туда-сюда, и решил снять квартиру. Дом мне ни к чему, как и прислуга. Зато будет куда девушек водить. Вот завтра, например, эту сильнотайную стражницу. Успею до вечера обеспечить себя жилплощадью? Должен, в теории. Поинтересуюсь после экзамена у декана Терпира, как это здесь делается.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

После завтрака попрощался с этим гостеприимным домом и утопал в академию. Больше сюда не вернусь. Оставил Лэрине объяснительную записку, так сказать, и обещал сообщить новый адрес. По дороге нагнал Китару, она сделала вид, что меня в упор не видит, и я с чистой совестью обошёл её на повороте. Типа, по утрам тоже слепой.

— Миссеар! — возмущённый оклик.

А может, и глухой? Ладно, приторможу. Сделал удивлённое лицо, обернулся:

— Китара?! Доброе утро. А я тебя не заметил. Тоже экзамен сегодня?

— Мы с тобой в одной группе, Миссеар — хмуро.

— И групповая работа вместе?

— Всё вместе. Даже твоя благодетельница теперь вместе.

— А ты не рада за брата? — удивился.

— Очень рада — саркастически.

Хм. Ну, наверно, не очень. У него теперь будет своя семья, меньше времени сможет уделять сестре. Но мне пофиг.

— Я переезжаю от Лэрины — сообщил — Если повезёт, сегодня уже найду себе новое жильё.

— Купить хочешь? — заинтересовалась.

— Снять. Не знаешь, как это делается?

Знала, оживилась и охотно поведала. Здесь тоже есть маклеры, её семья сдавала недвижимость через одного из них. Пообещала после экзамена проводить и показать. Ну вот, декану повезло, не придётся его расспросами мучить. Дружески беседуя мы с Китарой вместе дошли до полигонов.

Они тут под открытым небом, что с одной стороны неплохо, не душно и дым не скапливается. А с другой не совсем безопасно для бродящих вокруг. Никакой защиты, кроме слабенького вала земли. Но, учитывая местную хилую магию должно хватать.

Сегодня надо продемонстрировать удар ветра и волну воды. А через день нагрев и заморозку. Всего четыре обязательных плетения к концу третьего курса. Пожалуй, прав был Дисорель, их академия лучше. Я лично не собирался маяться со сложными водяными структурами, сделаю по-своему, всё равно никто не разберёт, что я там применил. Поэтому совершенно не волновался. А Китара немного мандражировала. Чуток добавил ей уверенности, не помешает. Назвался другом, вот и полезай в короб.

— Что у тебя с Лэриной? — вдруг спросила меня.

Эт чо, результат увеличения количества уверенности в крови? Блин.

— Ничего — заверил.

— Почему ты всё время врёшь, Миссеар?

А ты не обнаглела, девочка? Ладно, я вру, но и правда тебе ни к чему.

— Если ты считаешь, что всё знаешь, зачем тогда спрашивать? — холодно.

— Ты хочешь сказать, что вы чужие люди?

— Мы друзья. Я помог ей, она помогла мне. Рассказывал уже. Что ещё ты хочешь знать?

— Ничего — отвернулась.

— А что у тебя с тем мальчиком, который таскал тебя по всей зале? — решил оплатить за бесцеремонность той же монетой.

— Мы любовники — равнодушно.

— Почему ты всё время врёшь, Китара? — с усмешкой.

— Эльфийская магия? — посмотрела искоса.

Пожал плечами. Пусть думает, что хочет. По крайней мере от переживаний за результаты практического экзамена отвлёк, как и хотел.

— Миссеар, ты хочешь сказать, что знаешь обо мне всё? — прищурилась.

— Поэтому ты мне понравилась — невольно признался.

— Я тебе не верю!

— Ты мне на самом деле нравишься — сделал честные глаза.

— Я не про это! — стукнула меня кулачком.

— А я про это — потёр плечо и пожаловался — Больно же.

— Так тебе и надо! — улыбнулась — В следующий раз будешь знать, как меня злить!

— Я всего-лишь сказал, что ты мне нравишься — обиженно.

— Тогда пригласи меня на свидание!

А вот и приглашу.

— Завтра? — предложил.

— Завтра я весь день буду повторять плетения. Сегодня вечером.

Сегодня у меня встреча со стукачкой. А не пошла бы она?

— Договорились — кивнул — вечером зайду.

— В шесть — строго — И не опаздывай.

Глава 27

Глава 27

— А чем после окончания академии занятся хочешь?

— Странный вопрос. Выйду замуж, буду воспитывать детей, стану хорошей хозяйкой и верной женой.

— Зачем тогда полное образование? Если собираешься сидеть дома с детьми? Контролировать дар ты уже умеешь.

Мы с Китарой уже часа два гуляем по большому парку, куда она меня привела. Экзамен сдали незаметно, весело переругивась друг с другом. Ощутился как досадное отвлечение, по крайней мере, для меня.

— Образование невесты это часть приданого, которое предлагается жениху — доходчиво, как ребёнку — Чем лучше приданое, тем лучший муж мне достанется.

— Лучший в каком смысле?

— Знатный, высокая должность, высокопоставленная семья, хорошее положение при дворе — перечислила.

— Красивый, добрый, умный, уважающий тебя? — подсказал.

Засмеялась.

— Уважать себя я его научу. Остальное… — помолчала — Ты очень наивный, Миссеар, и совсем не разбираешься в женщинах.

Ха-ха. Я не разбираюсь в женщинах, умора. Изображает мне тут холодную циничку.

— А если он знатный, на высокой должности, но тебе противен?

— Справлюсь — равнодушно — говорю же, ты не понимаешь женщин. Думаешь, мы живём чувствами? Отнюдь. Мы знаем свой долг. Истинные аристократки его знают — поправлась.

— Я краем уха слышал, что муж имеет право выжечь супругу, если она непокорна.

— Со мной этого не произойдёт — уверенно — Я не собираюсь открыто перечить, есть более действенные методы — таинственно улыбнулась — Вырастешь и поймёшь.

Красиво продумано. Если бы не почти гарантированное присутствие наложниц в её будущем доме, то, возможно, и получилось бы. Как она собирается конкурировать с ними за внимание мужа? Ну да, только супруга может подарить наследников. Но её согласие для этого не требуется, а потом она уже никуда не денется.

Китара решила округлить картинку своего гарантированного счастья:

— И наши мужчины исполняют свой долг обеспечивать, уважать и оберегать семью. Поэтому всё у меня будет хорошо, не волнуйся — покровительственно улыбнулась.

Хм. Уважать семью и уважать жену это две немного разные вещи, но раз она так уверена… Не моё дело.

— Рад за тебя — наверно, не очень правдоподобно вышло.

— А у тебя как успехи с поклонницами? Много писем получил?

— Много — неохотно признался — похоже, ваши девушки любят развлекаться перед замужеством.

Ни разу не смутилась.

— Конечно перед замужеством, а когда ещё?

— И ты тоже не прочь погулять? — попытался поймать.

— Мне не встретился тот, с кем бы захотелось. Все вы скучные, Миссеар, только одно в голове — грустно так проговорила, глядя в сторону.

— А что должно быть в голове, когда собираешься развлечься? — немного уязвлённо.

— Ты должен хотя бы знать, почему желаешь встречаться именно с этой девушкой. А не уединяться со всеми, кто тебе написал. Ты ведь их даже не помнишь, признайся.

Ха, наезд. Ревнует, что ли? Да ну, не верю.

— Я понял, Китара. Тебе нужна романтика. С цветами, подарками, комплиментами и тайными свиданиями. Так?

— Ничего ты не понял, Миссеар. Мне нужны чувства. Потому что после свадьбы начнётся работа. Но чувств к тебе у меня нет, извини.

Стоп. Я разве о чём-то просил? Она думает, что я за ней сейчас приударяю?! Наивная.

— Я очень этому рад — искренне заверил — Мне самому не нужны чувства. Я твой друг, и хочу им остаться.

— Ты обиделся — печально констатировала.

Сделал три глубоких вздоха-выдоха. Не, она и святого из равновесия выведет. Но ладно, пусть я обиделся, так даже проще.

— Почему ты молчишь? — через пару минут.

— Обиделся — напомнил.

— Если я тебя тебя поцелую, то ты перестанешь обижаться?

Ха. Сначала напросилась на свиданку, теперь напрашивается на поцелуй. Не, я совсем не против, но нельзя ли попроще? Хоть самую малость? А с другой стороны, что ей остаётся, если ты, болван, вообще никаких поползновений не делаешь? Мда.

Остановился и повернул её к себе:

— Это сильно поможет, Китара — заверил.

— Не здесь — возмущённым шёпотом — Совсем дурак?! Покажи мне свою новую квартиру!

— Не дурак, а неопытный — смущённо.

Покачала головой и сама пошла в правильном направлении. Пришлось догонять.

Я-то наивный думал, что мы сразу прыгнем в кроватку. Ага. Сначала с меня потребовали экскурсию. Потянул её в спальню, она заглянула, презрительно фыркнула и заявила, что здесь ничего интересного нет. А что ей интересно? Загадка. Провёл по всем комнатам, вывел в небольшой садик, она сразу сделала плюх в кресло, вытянула ноги и закрыла глаза.

— Очень устала — жалобным голосом — Принесёшь мне стакан воды?

Открыл было рот, что бы возмутиться наглостью, только что мимо графина прошли! Но захлопнул и послушно потопал в гостиную. Я, походу, свой поцелуй ещё заслужить должен. Нужен он мне? Не, была бы это не она, послал бы не раздумывая. Но это она, и ссориться не хотелось.

Стою в позе кельнера, протягиваю стакан.

— Ваша живительная влага, принцесса — шутливо.

— Я не принцесса, Миссеар, и это не смешно. Спасибо, я передумала.

Заррраза. Развеял стакан, сделал и себе кресло, уселся рядом. Я же ещё не получил свой поцелуй? Значит, продолжаю обижаться. Тоже закрыл глаза, наслаждаюсь вечерним бризом типа.

Десять минут уже сидит с закрытыми глазами и молчит. Не понимаю, хоть убейте. Я что, обязан настаивать, уговаривать, просить, умолять? О поцелуе, который был мне обещан? Насильно выколупывать её из мебели? Ну уж нет, я галантный кавалер. Девушка сказала, что устала, отвлекать её от важного процесса отдыха нельзя.

Открыла глаза, печально посмотрела на сидящего рядом меня:

— Миссеар, вы уверены, что вы мужчина?

Упс. Не в бровь, а гораздо ниже. Совершенно не уверен.

— Я очень избалованный мужчина — смущённо признался — Обычно ухаживают за мной. Посоветуй, что я должен делать, если тебе не трудно.

— Откуда мне знать? Я в первый раз пришла в гости к молодому человеку.

На самом деле во-второй, с первого визита к знакомому мальчику Китара год назад удачно сбежала. Она же не хочет, что бы я тоже повалил её на пол и начал шарить рукой под юбкой, другой зажимая ей рот? Вряд ли. Понимаю, сильнопредварительные ласки, то-сё. Но нет, даже не просите.

— У нас — пытаюсь объяснить — принято, что девушка даёт понять своему избраннику, если желает от него активных действий.

И пытаюсь вспомнить, так ли это. Похоже, соврал. К Мисеару я сама пришла, но уже в качестве супруги. А Килэсу нифига не давала понять, молча лежала рядом с ним, голая, и страдала. Вот примерно как Китара сейчас. Чёрт. А я ведь не девственницей была, в отличии от.

Подошёл, присел перед ней, осторожно взял её ладонь в свои.

— Прости дурака — тихо попросил — я боялся тебя обидеть.

— Так боялся, или другие обычаи? — едва заметно улыбнулась — Обвиняемый, вы путаетесь в показаниях.

— Другие обычаи, усугублённые страхом — выкрутился — А ты мне задолжала поцелуй, и пытаешься увильнуть от исполнения обязательств.

— Я же не виновата, что мой поцелуй оказался тебе не нужен. Проводишь меня?

Провожу, но не до дома. Хватит на сегодня нерешительности.

Встал, потянул её из кресла, подхватил на руки и отнёс в спальню. Поставил и не отпускаю. А она и не вырывается, только лицо прячет.

— Китара — позвал — посмотри на меня.

Помотала головой:

— Мне страшно — тихо.

Действительно боится. Но с этим я умею бороться. Пришла сама, хочет. Значит, надо помочь. Некоторые забалтывают, а у меня свои методы, гораздо более надёжные.

Случайно глянула в окно и ужаснулась:

— Уже ночь?!

Прыжком выскочила из кровати и бросилась к разбросанным цветным одеяниям. Да, мы сильно увлеклись, скоро полночь. Пару секунд назад расслабленно лежала, раглядывая моё лицо, а сейчас торопливо закутывается в нижнее покрывало, на полу лежат ещё два.

— Миссеар, помоги! — требовательно.

Охотно помог, пару раз поцеловав смущённо отворачивающуюся девушку. Не мог же отказать в просьбе? Торопился, поэтому и не стал одеваться, сразу бросился на помошь. Вот такие мы, эльфы, самоотверженные.

Быстрым шагом дошли до её дома. Она о чём-то думала, хмурилась, я не отвлекал, время от времени стирал с лица глупую улыбку. Немного не доходя до ворот остановился в тени попрощаться, но Китара просто пошла дальше. Постучалась, ей почти сразу открыли. Хмыкнул. Вряд ли это приглашение. Абсолютно не похоже.

Вздохнул и решил немного погулять по ночному городу, привести расстрёпанные чувства в порядок. Она мне не равнодушна, явно. Но и раньше таковой не являлась, нравилась. Вроде, ничего особо и не изменилось. Но почему сейчас о ней думаю? Почему не злюсь на эту выходку? Ну трахнулись, это ведь не повод быть таким довольным, это повод крепко уснуть. Чо тогда не спиться? Очень подозрительно.

Пройдёт, решил. Даже если лёгкая влюблённость, ну, с кем не бывает. Для начала надо на неё всерьёз обидиться. Сама ведь целенаправленно вела меня именно туда, где мы и оказались, в постель. Как телёнка на верёвочке, если подумать. Использовала и бросила на улице, как резиновое изделие! Ужос. Обязательно схожу на пару свиданий к поклонницам, чтобы забыть эту моральную травму. Я ведь ещё хочу на свидания? Алё, есть кто дома? Не, и раньше не особо тянуло, просто любопытно было. И сейчас почти так же, но уже и не интересно. Но теперь обязательно пойду. На все. В чисто терапевтических целях.

Тупо ходил по ночным улицам, иногда смотрел на звёзды и местную мелкую луну. Думать не хотелось, спать тоже, грабителей, чтобы развлечь меня, не находилось. Скучный мир, не нравится. Зато девушки здесь симпатичные и доступные. Пожалуй, единственный плюс. Но это как еда. Есть после утоления голода не доставляет никакого удовольствия, наестся на всю жизнь тоже не получится. Когда они в ассортименте, перестаёшь ценить, когда нет вообше, тогда их сильно не хватает. И первое и второе плохо. Засада. Тяжела мужская доля, да.

Вернулся домой под утро и почти сразу уснул. Проснулся, первая мысль — прошло? С удовлетворением констатировал, что почти. Есть там что-то, на самом донышке души, но я его добью. Планов на сегодня никаких нет, поэтому ушёл в Рощу, опять трое новеньких, надо знакомиться. Так весь день там и провёл. Начал составлять график работы, когда у кого дни намечаются. Даже не смешно, между прочим.

Утром пришёл на экзамен, Китара уже присутствует, но меня сознательно не замечает. Тоже решила обидеться? Она то на что, интересно? Впрочем, не очень сильно. Интересно стало, когда ко мне подкатил декан Терпир, и негромко поинтресовался, с какого перепугу его величество требует открыть в академии факультет эльфийской магии. И что это вообще такое.

Хлопнул себя по лбу, спросил, есть ли у в академии кандидаты на выжигание по причине неправильной маны. Оказалось, что есть, одинадцать детей, после окончания сессии их, по причине несдачи, обезопасят. Уф, успел. С этими блин чувствами всё важное из головы вылетело. Пообещал зайти к нему и всё объяснить. Он мне порекомендовал не забыть, для моей же пользы, и, недовольный, ушёл.

Побежал в деканат сразу после сдачи, час дожидался, час объяснял, потом ещё час пытался доказать, что я не вру. Пока не вспомнил, как убедил Дисореля. Ну и сделал короткий дождик. Только тогда он согласился пройти со мной на полигон. Показал там молнию из воздуха, молнию из огня, они обе примерно одинаковой силы, только внешне отличаются. Ну и пару других неизвестных здесь структур. И защиту, само собой.

— У нас нет преподавателей для ещё одного факультета — пожаловался Терпир.

— Однадцать детей, какой факультет? — притворно удивился — Пусть учатся по общей программе, структуры на все семь лет обучения я нарисую. Первый год могу и сам с ними практикой заниматься.

— Что значит «могу»? Будете — злорадно пообещал — Сами заварили эту кашу, сами и хлебайте. Завтра в 10 утра совещание в ректорате, ваше присутствие обязательно.

Ушёл, опять прихрамывая. Это у него на нервной почве, похоже. И не в колене дело. Хм.

— Господин декан — окликнул.

— Что ещё? — недовольно повернулся.

— Разрешите вам помочь с болями в колене?

— Это не боли в колене, студент. Это яд, от которого нет противоядия. Вам удалось испортить последний год моей жизни, можете гордиться.

— Разрешите, я попытаюсь?

— Если вам больше нечем заняться — пожал плечами — идите за мной, я направляюсь к целителям.

Лаборатории целителей и больница находились в большом одноэтажном здании неподалеку. В принципе логично, пострадавших на полигоне нести недалеко. Зашёл за ним в небольшой кабинет, сидящая за скромным столом молодая женщина сразу всё поняла, тревожно спросила:

— Опять? Я же на прошлой неделе…

— Опять — перебил её Терпир — прекрати кудахтать. Где лекарство?

— Подождите — встрял — Сначала я. Закатайте брючину, пожалуйста.

— Это тот самый? — тихо поинтересовалась женщина.

— Наглый, я же говорил — подтвердил декан — И уши у него наглые, видишь?

Но с трудом уселся на стул и выполнил мою просьбу. Ну что. Опухоль, но на вид ничего страшного. Подошёл, возложил руку. Лечить.

Длилось оно минуты три, долго. Отёк уже давно спал, а свечение не прекращалось. Декан сидел закрыв глаза, а женщина удивлённо наблюдала. Перевела взгляд на меня. Улыбнулся, и она сразу отвернулась. Застеснялась? Ба, какая скромница.

— Всё — изрёк — вы здоровы.

Декан вздохнул, печально посмотрел на меня:

— Мальчик, если бы ты знал, сколько раз за последний год я слышал эти слова… Но всё равно спасибо. Давно не чувствовал себя так хорошо.

Я его ни в чём убеждать не собирался, поднялся, попрощался и слинял. У меня сегодня свидание с сотрудницей тайной стражи, а я ещё не решил, что с ней натворить. Вчера вечером, когда вернулся из Рощи, мне передали её новое письмо. Извинялась, что не пришла, и просила о встрече сегодня. Согласился. Даже не стал проверять, действительно ли прогуляла работу. Скорее всего, врёт, но пофиг. И адрес как-то узнала, а я его даже Лэрине ещё не сообщил. Вот сейчас, кстати, этим и займусь.

Она дома отсутствовала, черканул записку, попросил передать и направился к себе. По дурной привычке проверяться обнаружил слежку, довольно профессиональную. Шпики регулярно менялись, специально сделал круг, что бы всех вычислить. Четверо. Королю пожаловаться, что ли? А вдруг это по его приказу меня оберегают? Хм. Получается, и на свиданке будут вести. А ведь и подставу устроить могут! Понял, что слишком легкомысленно подошёл к проблеме. Необходимо понять, кому именно и зачем я понадобился. Не просто так ведь ко мне стукачку подослали. Этим и занялся, вернувшись домой.

Всё оказалось черезвычайно банально. Замначальника тайной стражи был давним другом бывшего губернатора провинции. Сам губернатор пропал, пока ищут. Но дружок решил самостоятельно покарать убийцу его сына, найти компромат и посадить. Надорвётся, конечно, но лучше подстраховаться. В невидимости появился в кабинете зама, дождался, пока он останется один, выпил атл и ушёл. А нефиг использовать служебное положение в личный целях.

Зато выяснил, что провокаций не планировалось, Зам настоятельно рекомендовал девушке раскрутить меня на откровения о королевской власти, губернаторе и причинах дуэли. Всеми методами, подчеркнул. Она серьёзно так покивала, конечно, отечество опасносте. Приложу все свои слабые, но очень женские силы.

По идее, она единственная, кто теперь знает причину, по которой за мной следят, все остальные простые исполнители. Избавлюсь от неё, и смогу жить спокойно. Но я не убиваю женщин. В смысле, бывало, но не в личных целях, а чтобы предотвратить гораздо большие жертвы. А здесь цель очень даже шкурная.

И чо с ней делать? Послать ещё один подарок настоящему Мисеару? Не, поиски упрутся прямо в меня. Куда она собирается знают многие. Зачем — уже никто, но при её исчезновении оно будет и не важно. Разве что выкинуть в другой мир не дожидаясь свиданки… Но хочется ведь узнать, как она меня соблазнять собирается. Вдруг, понравится? Мучился до самого вечера. Пора выдвигаться, а ничего умного не придумалось. Ну и ладно, сориентируюсь по обстоятельствам.

Таини, так звали соблазнительницу, уже ждала меня. Очень ответственная девушка, не зря плюшки получает. Подошёл к ней, поприветствовал, обворожительно улыбнулся и спросил, есть ли у неё конкретные планы на вечер, или она уже готова отдаться в мои ласковые руки. Настроение такое было, пофигисткое. Китаре или Лэрине я бы никогда не посмел такого предложить, из уважения к ним. А эта была мне безразлична, можно и поиздеваться немного.

— Вы приглашаете меня в гости?! — радостно.

— Вы очень умны, Таини — похвалил.

— Конечно я согласна! Скажите, Миссеар, у вас ещё осталась эльфийская ткань? Это нечто невероятное, все были в восторге, говорят даже…

Подхватила под руку, и повела в направлении моей квартиры. Щебеча о эльфийской ткани, настроениях при дворе с связи с моим присутствием и без связи с оным, погоде, последних событиях в столице, сплетнях о изменах, сведениях о отставках и новых назначениях. Всё вперемежку, бессистемно прыгая от одного к другому.

Не понял. А где про короля, губернатора и дуэль? Ладно, буду считать, что это охмурение, развод на искренность планируется позже. Моих реплик пока не требовалось, благосклонно внимал и делал вид, что мне интересно. Пришли ко мне, угостил её вином, якобы эльфийским. Зря, наверно, потому что девушка быстро опьянела и стала откровенно навязываться.

А как мужчина я ещё не умею отказывать. Практики нет, да и не хотелось, действительно соблазнительна. В общем, повторил подвиг и на руках отнёс её в спальню. Но разделась сама, с удовольствием помогла мне, ну а потом мы оторвались. Часа четыре траха с долгими перерывами на её болтовню и выпивку. А мне понравилось. В смысле, не только постель, но и то, что от меня ничего не требовали. Даже осмысленных словосочетаний, хвалало редких «угу» и «неа». В этом что-то есть, определённо. Замечательно отдохнул.

Потом на половине фразы она уснула, а я продолжил гадать, что вот это было. Не секретная операция, точно. Похоже, девочка решила совместить приятное с нужным, но не смогла найти правильный баланс. Или не захотела. Но за прошлое наказать надо? Но глядя на это милое невинное лицо рука не поднималась. И сиськи красивые, жалко портить. Ещё и мне пригодятся, уверен. Развела меня на три раза, последние два полностью её инициатива. Неделю теперь конкретно меня хотеть будет. Это ладно, но делать-то с ней что? Завтра подумаю. Устроился рядом и тоже решил поспать.

— Миссеар — растолкала меня с утра — Где у тебя продукты?

— Зачем? — спросонья не понял.

— Для завтрака — терпеливо объяснила — Ты же голодный?

Какая прелесть. Лежу, и с улыбкой наблюдаю за её озабоченной моим хорошим самочувствием мордочкой.

— Просто скажи где и спи дальше — нетерпеливо.

— Тебе на работу не пора? — продолжаю улыбаться.

— Вчера отпросилась — похвасталась.

— А на вторую, в тайную службу?

Нахмурилась:

— Откуда ты знаешь?

— Какая разница?

— Ты на них работаешь? Это была проверка?

Вижу сейчас растерянную и испуганную девушку, а не тайного агента. Покачал головой:

— Нет. Меня о тебе друзья предупредили.

Расслабилась, неуверенно улыбнулась:

— Я уже год ничего им не сообщаю. Как поняла, что они такие же, как и все, так и бросила.

Проверил. А ведь не врёт. Действительно, за последний год никого не сдала, сплошные отрицательные результаты. Мда. Когда уже научусь замечать детали? Вершитель судеб, блин.

— А пошли в ресторацию? — предложил — Сейчас оденусь.

Глава 28

Глава 28

Чуть не опоздал на совещание к ректору, там пять пришлось всё объяснять и показывать, но уже большому количеству народа. Утомительно, одни и те же реплики, одни и те же вопросы и сомнения. Но вот лежит письмо от монарха, оно и сыграло роль решающего аргумента. Договорились, что на следущей неделе я гляну на детишек и распределю их по стихиям.

Таини решила подождать меня в квартире. Сказала, что целый день свободна, завтра выходной, и вообще ей у меня нравится. У неё привязка, поэтому возмущаться не стал, пусть пока обитает, вдвоём веселее. В жизни она не такая болтушка, но когда сильно волнуется или возбуждена, то фиг остановишь этот водопад красноречия. Пообещала закупиться и привести мою холостятскую берлогу в приличный вид, пока я хожу в академию. Ха. Замуж ей пора, а она всё между шилом и мылом выбирает.

Когда вернулся, то обнаружил прибранную квартиру, переставленную мебель, цветочки в горшочках, и мило беседующих Таини и Лэрину, они давние знакомые оказались, ещё по учёбе. Благодетельница выбрала время посетить меня и поведать о изменениях в своей личной жизни. Если сейчас ещё и Китара припрётся, станет совсем весело. А вот про неё я зря вспомнил, опять зашевелилось, на этот раз в душе. Проклятье. Я жутко обижен, напомнил себе.

Лэрина оставалась недолго. Поздравил её, она выдала мне приглашение на свадьбу, Таини тоже получила. Немного поболтали и засобиралась, дела типа. Улыбаясь пожелала нам приятного дня. Но когда я вышел проводить, пожала мне запястье, прошептала «спасибо за всё», встала на цыпочки и легко прикоснулась губами к моим. Приятно, чёрт. Может, и прощальный подарок планировала, но не сложилось. А я бы принял. В смысле, взял.

Следующие две недели были ужасно суетными. Тиани съезжать и не собирается, таскалась со мною по всем свиданкам и распугивала своим присутствием поклонниц. Честно говоря, я был благодарен. Но девственницу спас, невзирая на неудовольствие подруги. «Кто в доме хозяин?» — строго вопросил. «Вы, мой господин», хихикнула, и оставила нас одних.

Хихикнула, потому что это традиционный обмен фразами в их семьях, типа демонстрация мужской доминантности, если супруга немного забывается. Несколько раз, кстати, пытался намекнуть, что пора бы ей и о настоящей семейной жизни подумать. В последний раз заявила мне, чтоб отстал уже, козлов вокруг навалом и попасть в рабство в свои 22 года она ещё сто раз успеет. Ну, её жизнь. Помог без неприятностей отскочить от тайной стражи, отблагодарила, как смогла. Очень старалась, и до сих пор ходит с сияющими глазами, наслаждается нежданной свободой.

Два раза занимался с принцессой, она на удивление быстро освоила технику использования внешней маны. Быстрее меня самого, очень талантливая девочка. И удивительно послушной стала, не могу нарадоваться. Оба раза приходила в том платье, которое ей сделал. То ли действительно удобное, то ли намекала непонятно на что. Про случившееся в ментале и потом не договариваясь решили не вспоминать. Так оно проще.

Сарэн вернулась из своей командировки, через пару дней узнала о моём бегстве, ещё пару дней явственно страдала, не спала ночами, потом меня выдернула в ментал Карина и устроила скандал, типа почему мучаю женщину. Оказывается, молитвы Галине у сестрёнки приземляются. Выдала совет не тянуть и немедленно посетить свою жрицу. Возмутился, какая она «моя», если просьбы верующих у Карины оказывается? Обещала позже обучить. Говорит, у Галины уже небольшая паства в столице образовалась, бросать её нельзя.

Решил последовать совету, заявился к Сарэн, заранее готовый к упрёкам и обвинениям. Но нифига, сам выслушал извинения. Правда, причины своего испуга и удаления от меня объяснять отказалась. Точнее, попросила не настаивать на ответе. А ведь действительно, немного помолодела. И раньше старой не выглядела, а теперь всего лет на двадцать пять тянет. Как Карина это делает?! Неужели тоже просто захотеть? Чёрт, забыл спросить.

Узнал, что святейшим выбрали всё-же нашего человека, Крептия. Не знаю уж, за какие верёвочки он дёргал. Или богиня втихушку поспособствовала? Я-то следить перестал, обиженно самоустранился. Стыдно. Так что паства есть, и будет расширяться.

Пообещал появляться и слинял. Боялся, что попросит остаться на ночь. Ну не боялся, но пока не перестанет смотреть на меня вот этими щенячьими глазами, не смогу. Хочу обратно настоящую Сарэночку, насмешливую и уверенную в себе. Пусть сначала успокоится.

Слинял недалеко, к Никеле и Герине. Сессия уже закончилась, обе перешли на второй курс и жили дома. А в гостях у них была Ксерта, собственно, поэтому и зашёл. Не успел в своё время с ней попрощаться. Куча радости, обнимашки, поцелуи. Ну и упрёки, куда без них. Выдал очередную порцию покаяний, входит в привычку. Во всём виноват…

Ксерта заявила, что остаётся ночевать в гостях и очень выразительно на меня посмотрела. Я прикинул, понял, что ничего против не имею. Незаметно ей подмигнул, со всеми попрощался и ушёл. Ну а ночью вернулся в её гостевую спальню, где мы не сомкнули глаз до самого утра. Сильно соскучилась девочка. Да и я по ней, даже странно.

В Роще уже начались трудовые будни, несколько раз появлялся там для исполнения долга. Ни о каком особом удовольствии для меня речи не шло, был типичным мужчиной, торопился. Но не забывал возбуждать их и радовал оргазмом в конце.

У эльфиек он, походу, вообще редкое явление, послушал потом разговоры в комнатах. Пол ребёнка не загадывал, желал продовитость, долголетие, способности к магии, красоту, силу, ум, благородство. Даже полог не ставил, здесь все свои, стесняться некого. Думал, что послушав, остальные будут ожидать своей очереди без особых опасений. А может и с нетерпением, кто знает. И да, многие потом краснели, когда сталкивались со мной в общаге. Зато страха нет, значит, всё правильно сделал.

В академии Ясорры распределил одинадцать детей по стихиям, теорию они сдали, а практику завалили по причине неправильной маны. Но манипулировали ею неплохо, поэтому я заставил ректорат засчитать экзамен как сданый. Через два месяца пойдут на второй курс вместе со всеми. А пока пусть отдыхают и радуют родных, никаких упражнений на лето раздавать не стал.

У самого групповая работа на носу. Декан оказался научным руководителем нашей группы, он сегодня и выдал нам задание на каникулы. Нас пятеро: я, Китара, и трое парней, не знаю их. Китара так со мной и не разговаривает. Мало этого, своей подруге призналась, что попробовала эльфа и ей не понравилось. Насчёт не понравилось я бы поспорил, но то мелочи. Сам факт предательства так меня поразил, что даже задумался, не ошибся ли в ней. Ладно, перед этим подруга сказала, что ей интересно, как это с эльфом, вроде в тему получилось. Но всё равно не понимаю, нафига? Расстроился.

Сидим, Китара, как староста группы, вслух зачитывает задание. Я уже знаю, о чём там, лениво разглядываю потолок и всячески демонстрирую своё к ней пренебрежение. Даже конфету из кармана достал, посасываю понемногу. Вкусная. Ну а она, соответственно, не обращает внимания на меня. Как и остальные, впрочем.

— Двенадцать лет пропадают дети?! — возмутился кто-то из юнцов — Куда смотрит стража?!

— Помолчи — недовольная староста — Я ещё не закончила.

Один из малолеток немедленно стал тяжело дышать, изображая наступающий финиш. Собственный, наверно. Блин, детский сад. Куда я попал?

— Успокойся немедленно! — разозлилась — Или выйди и кончай в другом месте!

А я подумал, и послал ему кончание. Раз такой юморной. Всхрипнул, несколько раз дёрнулся и ошеломлённо замер. Теперь тебе весело? Я, кстати, единственный, кто на него не пялился, потолок и то интересней. У всех глаза по пятаку, а бедняга вскочил и, пошатываясь, выбежал из аудитории.

— Что это с ним? — самый тупой из оставшихся.

— Все заткнулись! — разъярённая Китара.

Заполучила тишину и продолжила зачитывать задание.

Самое грустное, что это в шести днях пути на юг. В ментале я ничего посмотреть не могу, нет точек для зацепки. Ни места точного не знаю, ни людей оттуда. Ни единого предмета, там побывавшего. И прямой дороги тоже нет. «Там-то перейдите на тракт такой-то»… Несколько раз в описании встречалось. А искать методом тыка долго и муторно, замаюсь. Поэтому решил отпустить эту труппу клоунов в поход, надеюсь, не заблудятся. Потом перенесусь к ним и всё сделаю. Дождался окончания чтений, встал и пожелал присутствующим всего хорошего.

— Эльф, ты куда? Мы ещё не закончили! — возмутился уже вернувшийся шутник.

— Да, ещё не все — невольно улыбнулся — Но у меня, в отличии от вас, мало времени и много дел. Вы тут решайте, что, когда и как, я вас потом нагоню.

И ушёл. Дел и правда много. Принцессе появиться сегодня обещал, новые эльфийки заехали, вечером очередной поход в ресторацию с Таини…

Добрались они только на восьмой день, умудрились неслабо так плутануть. Наблюдать за идиотами было сплошным удовольствием. Несчётное количество раз разругивались вдрызг по разным мелочам, вроде кому какая комната достанется или когда делать привал. Была даже пара драк, один до сих пор с фингалом ходит. Если бы не Китара, раз за разом мирившая парней, ни в жись не дошли бы. Но и у неё нервы уже на пределе, начинала орать по любому поводу, иногда и без. Даже пожалел девочку. Ничего, ей полезно, а то изображала мне всезнающую мудрую женщину.

Осталось дождаться, когда найдут родителей хоть одного из пропавших, от них и буду плясать. Местность, где исчезали дети, была довольно обширная, десятки деревень, и происходили подобные проишествия не очень часто.

На это у них ушло ещё три дня, никто не хотел связываться с юными высокомерными болванами. Давно не мытыми, к слову, только Китара следила за собой. Она и выручила в очередной раз труппу, разговорилась с крестьянкой, та назвала имя и деревню. Всё, они мне больше не нужны. Пусть хоть поубивают друг друга.

Нашёл деревню, семью. Отмотал назад, увидел в хате пропавшего ребёнка, мальчик семи лет. Ну и дальше уже от него. Ушёл с друзьями на речку, потом отстал от них, бегал за жуком. Обернулся, словно его позвали, и зашёл в небольшой лесок. Внезапно упал на траву и больше не поднялся. Через несколько минут земля раздвинулась и снова закрылась, никаких следов не осталось.

Твою мать. Я знаю только одну сущность, которую не видно в ментале. Это боги. Ну и я, так получилось. Богов здесь, в теории, быть не должно. Кроме Карины теперь, но ей такая фигня ни к чему. Тем более, двенадцать лет как началось. Ещё более тем более, боги просто так не имеют права убивать смертных. Здесь кто-то из подобных мне резвится, смертный с полуразумным атлом. И, вдобавок, маг. Мальчика выпили, потом спрятали тело. Мда.

Первоначально я хотел появиться там с уже готовой разгадкой, ткнуть пальцем в плохиша, допросить его, передать в руки стражникам, и отправить студентов по домам. Но теперь мой грандиозный и хорошо продуманный план не реализуем в принципе, плохиш в ментале невидим. Вот в яви я его по большому атлу сразу узнаю.

Проблема в том, что и он разглядит меня, с этой пятиметровой несжимающейся бронёй вокруг. Как бы не раньше. И немедленно сбежит, если не совсем дурак. Задание останется невыполненным, не говоря уже о том, что мерзавец продолжит выпивать детей в другом месте. В невидимости по окресностям походить?

А скрывает ли невидимость атл от астрального зрения? Ни разу не задавался этим вопросом. Не факт, далеко не факт. И чо делать? Так, спокойно. Использую силу. Мне нужен амулет, маскирующий мой атл под обычный. Как его сделать не знаю, но достаточно захотеть. Всё, решение найдено.

Появился в деревне уже ближе к вечеру. Мои одногруппники дойдут сюда только завтра к обеду, время есть. Прошёлся по главной улице, заглянул в небольшой трактир. Ничего подозрительного. Убийца, конечно, не обязательно здесь живёт, но казалось, что мальчик знал того, кто его окликнул.

Бродил как дурак, заглядывал во все сараи, дворы, прошлёпал по всем местным лужам, блин. Периодически выходил в ментал, ища несоответствия, вроде когда кто-нибудь разговаривает с пустым местом. Ничего. Когда начало темнеть, вернулся в трактир. Переночую, а завтра продолжу поиски. На мгновение мелькнула мысль вернуться домой под тёплое крылышко Таини. Заманчиво. Но я ей сказал, что ухожу на несколько дней, не сильно расстроилась. Ладно, пусть отдохнёт от меня.

За ужином услышал разговоры о ярмарке в дальнем селе. Кто-то уже вернулся и хвастался удачными покупками. Ярмарка это интересно. Возможно, искомая персона там и околачивается. Завтра до обеда поброжу ещё здесь, и в случае неудачи отправлюсь туда. Если я правильно понял, она будет длиться ещё неделю, а идти меньше двух дней.

Встретился со своей группой на выходе из деревни. А они только входили. Китара отвернулась, словно меня не видит, а три помятых, грязных и усталых парня решили перегородить мне дорогу. Самоубийцы.

— Ты что здесь делаешь? — альфа этого стада, выявленный в процессе нескольких потасовок.

— Иду? — предположил.

— Куда? — растерялся.

— Туда — показал рукой — Отойдите с дороги, пожалуйста.

Положил руку на рукоять уктера и с любопытством наблюдаю за их лицами. Совсем отупели, или ещё нечто человеческое в них осталось?

— Я староста, и ты обязан мне подчиняться!

Вчера Китару сместили, типа общим голосованием. Новоявленный лидер решил взять руководство в свои руки. Она, кажется, была рада, понемногу отдалялась от бывших друзей. Полезная вещь это групповое задание.

— Заставь меня — предложил — Или заткнись и иди своей дорогой.

Он даже попытался. Всё-таки, длительная физическая нагрузка и лишения очень плохо влияют на умственную деятельность неподготовленных людей. Обошёл корчившееся от боли тело и двинулся дальше. Оба его дружка ничего против не имели, охотно посторонились. Сделал несколько шагов, притормозил и обернулся:

— Если она — показал на Китару — будет вами недовольна, то до четвёртого курса никто из вас не доживёт, это я обещаю.

Подумалось, что слишком опасно ей в компании с тремя не совсем адекватными юнцами. А теперь всё важное сказано.

Через километр услышал, что меня кто-то догоняет. Ещё раньше увидел, как за мной бежит Китара. Что ей надо? Остановился и жду, не оборачиваясь. Перешла на шаг, пытается выровнять дыхание. Приблизилась уже совсем не торопясь.

— Зачем ты это сказал, Миссеар?

Обернулся.

— Прогнали тебя?

— Зачем ты это сказал?!

— Потому что они неуравновешанные кретины, все трое — устало — Волновался за тебя.

— Почему? — типа удивилась.

— Тебе какая разница? Хочешь, верну домой? Задание выполню, обещаю.

Покачала головой:

— Я пойду с тобой. Только минутку подожди, отдышусь.

С час шагал в благословенной тишине.

— Ты на меня обиделся?

Нет, только не это. Старые песни на новый лад.

— Мне больше не нужны твои поцелуи — проинформировал.

— При чём здесь… — и заткнулась.

Но, к сожалению, ненадолго.

— Хочешь сказать, что всерьёз обиделся?

— Хочу сказать, что соблазнять меня тебе уже нечем.

— Да кому ты нужен, соблазнять тебя?! — возмущённо.

— Вот и оставь меня в покое.

Надеялся, что всё, отмаялся. Но нифига, через пять минут продолжила.

— Но ты же волновался за меня?

Ну волновался. Но по привычке. Игнорирую.

— Или ты солгал?

— Солгал — послушно признался.

— Тогда верни…

— Что вернуть? — не дождавшись продолжения.

— Ничего.

— Вернуть тебя домой?

— Нет — быстро.

— Тогда помолчи.

— Миссеар, прости меня. И я сразу замолчу.

Неисправимая шантажистка и манипуляторша. Невольно улыбнулся.

— Я что, должна на колени перед тобой встать? Этого хочешь?

— Что тебе с моего прощения? Ты меня бросила.

Умолкла, наконец.

Но длилось опять не очень долго.

— Знаешь, почему я убежала?

— Испугалась? — предположил.

Мне и самому интересно, что ей такое вонючее в голову ударило.

— Нет. Хотела себя проверить.

Хм. Ну, могу понять, в принципе. Девочке 16 лет, искренне считает, что всё поддаётся контролю разума и воли.

— И как успехи? — полюбопытствовал.

— Что, не заметно? — зло.

Заметно. Успехи не очень. Но, как ни странно, здесь я на её стороне. Сама такая. Правда, ни от кого не бегала, мучила только себя. Ладно, от Тора бегала. И Аль рассказывала про свои постельные дела с… Блин, а ведь мы с ней во многом похожи, просто сейчас по разные стороны фронта. Но она умнее, потому что пытается достучаться. А я, со всем своим опытом, изображаю недотрогу.

— Миссеар? — нерешительно позвала.

— Ты знаешь — задумчиво проговорил — Я на тебя совсем не обижаюсь.

— Это хорошо? — нервно спросила.

— Давай, начнём всё с начала. С самого. Меня зовут Миссеар, я благодарен тебе за предупреждение о тайной страже.

Хихикнула.

— Не за что, ты мне просто понравился.

Удивлённо посмотрел на неё:

— Правда что ли понравился?

Смущённо кивнула.

— А почему такая недовольная была?

— Злилась на свою глупость. Чуть не опоздала с курсовой. Из-за тебя!

В общем, помирились. Но я старался держать дружескую дистанцию, потому что это моё неправильное чувство опять проснулось и начало бурно радоваться. Что вот так запросто идём рядом и болтаем. Вечером остановились в небольшом трактире в соседних комнатах, после ужина чинно пожелали друг другу спокойной ночи, и разошлись.

Лежу в своей кроватке, не сплю. Не спится. Думаю, придёт или не придёт. И хочу, что бы пришла, и боюсь этого. Хочу не для секса, а просто, чтобы была рядом, чтобы опять ощутить радость от её близости. Вот это и пугает. Подсаживаюсь, блин, как наркоман на иглу.

А оно мне надо? Всё равно будет ломка, не сейчас, так через год. Или через год само пройдёт? Не бывает же долгой влюблённости? Ладно, если не спит, то сам зайду ненадолго. Просто так. Ещё раз спокойной ночи пожелать. Не, глупо. Да всё равно спит уже давно, усталая была.

Не спит, лежит на спине и смотрит в потолок. Ха, ещё одна моя сестричка. Но повод же нужен? Ну… Не обязательно. Побуду поручиком, мне не привыкать. Встал, сделал себе брюки для приличий, и потопал получать дозу. Постучал, и через секунду мне открыли, даже не спрашивая. А вот это зря.

— Ты чего? — в ночнушке, трёт глаза, словно только что проснулась.

— Впустишь?

— Зачем?

Вздохнул. Хороший вопрос. Если бы я знал.

— Хочу — буркнул.

— Что хочешь? — типа удивилась.

Совсем не того, о чём ты подумала, девочка.

— Поговорить о наших планах — первое, что пришло в голову.

— А до завтра не терпит?

Мда. Терпит. Права, конечно.

— Тогда извини, что разбудил. Спокойной ночи.

Развернулся и ушёл. За спиной щёлкнула задвижка.

Нормально поговорили, чо. Зато чувство стыдливо спряталось, уступив место злости. Но злость тоже не давала уснуть. Кем она себя вообще считает?! Роковой женщиной? Да видел я всех этих роковых женщин… Много их разных, свет клином на этой соплячке не сошёлся. Найду себе другую, гораздо более приветливую. Да что искать?! Пролистал в ментале своих пассий, во, Сарэн не спит. Схожу-ка к ней, пообщаемся. Всё равно сна ни в одном глазу. Тем более, обещал забегать.

Вот она мне обрадовалась. А я люблю, когда мне рады. Поэтому мы довольно быстро очутились в постели. Тоже, кстати, интересный феномен мужского тела. Не знаю, как так получается. Пришёл просто поговорить, честно. И вдруг ловлю себя на том, что несу смеющуюся женщину в кровать. Никаких осознанных решений не принимал, точно помню. Чудеса.

Зато потом спокойно и расслабленно разговаривали о её планах, чем могу помочь. И меня ничего не отвлекало, даже её обнажённая грудь доставляла лишь чисто эстетическое удовольствие. Сбросил стресс, короче. А она нагрузила меня поручениями, вот прямо так, особо не интересуясь моим мнением по этому поводу. Ура, Сарэночка вернулась.

Обещал помочь. Там мелочи всякие, типа убрать пару престарелых и засидевшихся на своих местах жрецов, или напугать уже появившегося отступника Галины, чоб, значит, вернулся, ей он зачем-то нужен. Ну и разное другое. Сегодня ночью и сделаю, не откладывая в долгий ящик. Её тоже озадачил, пусть узнает, почему эльфам запрещено заходить в города, и как с этим бороться. Жуткодревняя традиция. Мне ещё насчёт обучения своих детей в местной академии договариваться надо, гарантии выбивать.

Для испуга отступника подарил ему статую себя в полный рост. В образе Галины, с уктерами в руках и очень злым взглядом. Нашёл в ментале момент, когда я с драконами поцапалась, воплотил в небьющемся мраморе. «Галина мстительница» назвал. А красивая я всё-таки, полюбовался. И быстро одёрнул себя, нечего ерундой маяться. А вот отступник должен моей неземной красотой впечатлиться. И не только ею. Прямо в спальне и оставил, утром будет ему сюрприз, хихи.

С остальными поручениями тоже справился быстро и с чистой совестью вернулся в трактирчик. Мне бы кто помог с моими заботами. Где этого маньяка искать? Есть поисковые плетения, но для них нужна кровь или другая часть его тела. А нету. Да он и сам маг, знает, поэтому осторожен. Стоп. Маг. Значит, высокопоставленный. Правда, не припомню местных плетений для подобных манипуляций грунтом. Разве что нечто вроде «Невидимой руки», управление потоками, как тут это называют. Но так аккуратно не получилось бы… Обученный маг земли? Здесь?!

Глава 29

Глава 29

А другого варианта и не видно. Сразу не обратил внимания, слишком расстроился затягиванием практики. А сейчас эта странность сразу бросилась в глаза. Скорее всего иномирец, как и я. Попал сюда и застрял? Похоже. Но вряд ли он двенадцать лет оставался простым батраком или крестьянином. Тем более, если владеет аурными техниками внушения. Что тоже пока не доказано, но весьма вероятно, может объяснить отсутствие страха у мальчика. Выучил язык, и начал потихоньку продвигаться наверх. Сейчас где-то в районе старосты села или уже в администрации провинции на небольшой должности.

Судя по охвату деревень, скорее всего, в администрации. Или другой конторе, мало ли их. Путешествует по провинции в силу профессиональной необходимости, не случайно же все исчезновения детей здесь происходят. Другой вопрос, почему именно дети. Ответа на него у меня нет. Детей никогда не выпивал, и в страшном сне такое не приснится.

Получается, что на ярмарке особо искать и нечего. Зайду, конечно, но задерживаться не стану. А где у нас администрация? Труппа клоунов через довольно большой город проходила, наверняка там. Завтра у Китары спрошу. Чёрт, зря про неё вспомнил. Найду у кого спросить, в общем. Уже утро почти, неплохо бы и поспать чуток.

Во время завтрака компаньонка поинтересовалась:

— Что ты хотел сказать ночью?

Оправдательную легенду я уже придумал, поэтому равнодушно произнёс:

— Понял, что преступник является магом. Мы зайдём на ярмарку, а потом отправимся в столицу провинции. Скорее всего, он там.

— Всех магов проверяли пять лет назад, это стояло в задании. Ты чем слушал? — посмотрела с удивлением.

— Нелегальный маг — поправился — Сбежал к вам из другого королевства.

Ошеломлённо замолчала. Потом выдала:

— Если это так, то мы его никогда не найдём.

— Поэтому двенадцать лет и не могут найти — напомнил.

— И как ты собираешься его вычислить?

— Мне будет достаточно его увидеть.

Вздохнул, набрался мужества, и добавил:

— Тебе лучше вернуться домой, для тебя это опасно.

Покачала головой:

— Это и моё задание тоже.

Был рад, чо. Но собрал себя в кучку и сделал озабоченое лицо:

— Тогда слушаешься меня во всём, ясно?

— Совсем-совсем во всём? — широко распахнула глаза.

Придуривается. А мне не до смеха.

— Совсем-совсем — хмуро подтвердил — Без вопросов и возражений.

Секунду о чём-то думала и кивнула:

— Обещаю.

Но мордочка хитрая. Нифига она не будет слушаться. Но, почему-то, смирился. Влюблённый дурак, потому что. Блин, скорей бы прошло. Вот чем ты сейчас доволен? Лечиться надо! А чем это лечится? Долгой разлукой или совместной жизнью под одной крышей. Хм. Могу сделать, чтобы она сама захотела ко мне переехать, а Таини выгоню. Стрёмно, но в целях душевной самообороны можно же? Чот сомнительно…

Посмотрел на сосредоточенно жующую Китару. Тоже, наверно, размышляет, как бы от меня избавиться. Первая попытка не удалась, но за гарантированным отсутствием совместного будущего будет вторая. А потом третья. Настырная девочка, прям как я. Не успокоится, пока не получит желаемого результата. Вот, пусть она самостоятельно методы себе и придумывает. А я, тем временем, понаслаждаюсь её присутствием в моей жизни. Хороший план.

К обеду дошли, прочесали ярмарку во всех направлениях, никого подозрительного не обнаружил. Заглянули и во все трактиры соседнего большого села, тоже безрезультатно. Таким образом можно очень долго искать, и двух месяцев не хватит. Даже в столице провинции не обязательно найду, если он сейчас путешествует. Как-то почти безнадёжно всё выглядит.

Решили переночевать здесь, а с утра двинуться в сторону столицы, до неё дня три добираться. Мог бы и сразу перенестись, но в по дороге есть вероятность повстречать преступника. Опять полночи не спал, думал. В идеале, следует устроить ловушку и потом спокойно ждать, когда он сам в неё попадётся. Но как? Не привязывать же ребёнка к столбу прямо на тракте. В голову ничего умного не шло, поэтому снова ушёл в ментал, проверять уже известное место убийства. Вдруг что пропустил.

Там, куда мальчик смотрел, перед тем как упасть, ничего, кроме деревьев, не было. Походил по всему лесу минут за десять до проишествия. Как-то ведь преступник сюда пришёл, хоть трава должна шевелиться, хоть сучок хруснуть. Не прилетел ведь. Впрочем, мог и прилететь. В невидимости, например. А почему я решил, что он невидим в ментале? Он мог быть под пологом!

Для пробы пожелал видеть всех, кто спрятан магией. И сразу заметил полупрозрачную фигуру, на большее ментал не расщедрился. Но мне и того хватило. Черт лица не разглядеть, но пол вполне угадывался. Женщина. Судя по всему, молодая, груди торчат вполне себе бодро. Когда ты, Галя, прекратишь по любому поводу впадать в панику и делать неправильные выводы?! Учись думать!

Очевидно, владеет и ментальной магией, но техника другая, с жестами. Приманила ребёнка, что-то внушив. Когда она закончила, я прошёл за ней через лес, через поле в другую деревню, потом по дороге в третью. Вышла и из неё и снова двинулась по дороге. Уже затемно вошла в лес, сбросила невидимость, прошла его насквозь и очутилась возле бивука большой компании, с шатрами и припаркованными паланкинами.

Очевидно, ушла с середины прошлой ночи, далековато жертву искала. Но её долгое отсутствие, казалось, никто не заметил. Молодёж веселилась, жарила мясо, выпивала и смеялась. У костров, глупо хихикая, сидели полуголые и уже пьяные девушки, которых обнимали и лапали юнцы, подальше расположилась охрана, ещё дальше носильщики. Хм. Это что, культурный отдых местной золотой молодёжи? А ведь да, лето прошлого года. Студенты оттягиваются на каникулах.

Только сейчас хорошо разглядел преступницу. Молодая, на вид 23–24 года. Холодная красота, из тех, что мне не очень нравится. В смысле, не привлекает, а отпугивает, любоваться можно, но со стороны. Сразу обозвал её снежной королевой. И всё бы ничего, но вот её ушки! Неужели никто не замечает, что она эльфийка?! С хвостом. И аккуратными небольшими рожками. Демоница из нижних планов яви, твою же мать. Сейчас только заметил, что всё подозрительное в её облике так и осталось полупрозрачным.

Атл у неё не очень большой, намного меньше, чем предполагал. Но сильно отличается от человеческого, более плотный, другого «цвета» и структуры. Не просмотрел бы, если бы вдруг случайно встретились. Так, хватит пялится на неё, надо проверить, где она сейчас. И откуда появилась в этом мире. Знаю, что демониц у меня ещё не было. Перетопчешься. Ишь, какой наглый внутренний голос.

Зовут её Пелэс. Постоянно живёт в столице провинции, и сейчас там. У неё дом и собственное процветающее дело, организация развлечений для богатеньких мальчиков. Подобные туры устраивает достаточно часто, далеко не каждый раз выпивает детей. Очень осторожна, с мужчинами близко не сходится, любовников не заводит. Но знакомых очень много, что и понятно, при такой деятельности. В хороших отношениях с губернатором. Девочки, которые у неё работают, ею довольны, обижать их не позволяет. Мда. А как она сюда попала?

И вот тут я реально офигел. Мотал, мотал, мотал… И упёрся в её появление в этом мире более тысячи лет назад. Почтительно общалась с пустотой. На этот раз действительно пустота. Искисер привёл её сюда, больше некому. Привет из прошлого, получается. Тогда ещё совсем юная демоница, с наивным выражением лица и влюблёнными глазами. Как раз в то время, когда я, скованная, лежала на камне и готовилась к смерти.

— Вы правда ненадолго, господин? — спросила своего невидимого собеседника.

Выслушала ответ, получила поцелуй и навсегда осталась одна в чужом мире.

Вот такие пирожки. Тысячу лет бродит по континенту, нигде надолго не задерживаясь. Наверняка и сейчас уже собирается всё бросить и уходить, скоро станет слишком заметно, что не стареет. Не стареет, потому что демоница лет восемьсот назад начала выпивать детей. Раз в год, летом. В этом году на охоту ещё не выходила. Это, получается, больше восьмисот жертв, и всё для того, чтобы сохранить свою молодость, с тех пор внешне почти не менялась. А зачем ей молодость, если на мужчин никакого внимания не обращает? Хочет жить вечно? Или всё ещё ждёт возлюбленного? Вряд ли, конечно, подобная верность для меня за гранью понимания.

И что теперь с ней делать? С одной стороны, она тоже жертва, можно отправить обратно в родной мир, он в этой же ветви. Погибших уже не вернуть, а она и так наказана, тысяча лет одиночества это страшно. С другой, мне нужно успешно завершить практику и сдать преступника.

Даже не для себя, для Китары, иначе ей не зачтут третий курс, придётся терять год. Не смертельно, конечно, но неприятно. Испортит девочке резюме, хорошего мужа не получит. Мда. С третьей, столько погибших по вине этой демоницы, столько горя принесла она родителям… С четвёртой, доказательства у меня отсутствуют. Не знаю, подействует ли на демона ментальная магия местных дознавателей. Если нет, то её отпустят.

Утром посоветуюсь с Китарой. Пусть сама примет решение, её оно намного сильнее затронет. Я бы склонился к выкинуть из этого мира.

— Что значит «нашёл»? — недоверчиво.

— Эльфийская магия — терпеливо объяснил — Почти всю ночь не спал. Просто послушай. Это демоница. Попала в ваш мир тысячу лет назад, была любовницей всевышнего. Он её сюда привёл и бросил. Детей она приносит в жертву, чтобы не стареть, до сих пор ждёт его возвращения.

Такая вот короткая версия. Но Китара и с неё надолго подвисла. Подождал, перезагрузки всё не происходило, поэтому продолжил:

— Мы можем вернуть её в родной мир, или сдать правосудию. Как скажешь, так и сделаем.

— Любовница Всевышнего? Не могу поверить — ошеломлённо — Это глупая шутка? — уставилась на меня своими каре-зелёными глазами.

Приятно, когда она так пытливо смотрит, хочется обнять и прижать к себе. Но нельзя. Вздохнул и отвернулся:

— Нет, не шутка. Сейчас она живёт в столице провинции, можем навестить, если хочешь. Или сразу в стражу?

— Мы пойдём в столицу — решительно — Я хочу её видеть. А почему демоница, как ты узнал?

— У неё симпатичные рожки. И хвост.

Отбросила вилку, вскочила:

— Мы немедленно идём в столицу!

Вау. Сколько экспрессии. Заставил сесть обратно и ещё немного перекусить. Никуда она теперь от нас не денется.

До столицы шли недолго, в полдень уже прибыли. Искал место для перехода, но тракт был забит путешествующими, а сходить с него Китара отказалась. Уже немного успокоилась и пытала меня расспросами. На некоторые я даже отвечал. Чем-то мне её настроение не нравилось. О погибших детях и не вспоминала, а вот демоница была ей очень интересна. Кажется, придумала себе историю о несчастной любви. Думаю, после встречи сильно разочаруется. Увидим, в общем.

На пустынном участке дороги перенёс нас в город, в не менее пустынный проулок недалеко от дома Пелэс. Она как раз принимала гостей, маячил очередной заказ на сафари с блэкджетом, выпивкой, шлюхами и посещением сеновалов в деревнях. И там были девочки, которые не прочь подзаработать. Отсутствие серьёзных венерических болезней и нежелательных беременностей сильно упростило нравы за прошедшие тысячелетия стабильности. Да и понятно, где есть спрос, там появляется предложение. Главное, никого не насилуют, смысла особого нет. Я даже за. И как мужчина, и как женщина. Пусть девушки погуляют перед супружеством, денег подкопят и опыта обращения с мужчинами наберутся. Всем польза.

Чем ближе подходили к дому демоницы, тем сильнее меня охватывало непонятное беспокойство. Остановился посреди улицы и пытаюсь понять, в чём дело. Нет, это не предчувствие опасности. Я ощущал тоску, усталость. Скуку и лёгкое презрение. Это не мои чувства!

Наверно, я гораздо больше демон, чем эльф. Честно говоря, совсем не эльф, могу только принимать их внешний вид. А вот от демонов во мне очень много. Как оказалось. Потому что она тоже почувствовала меня. Безмерное удивление, потом дикая надежда…

— Миссеар, ты почему остановился? — удивлённая Китара.

А я смотрел на ближайшее крыльцо. Знал, что сейчас произойдёт. Дверь распахнулась и из дома выскочила Пелэс. Покрутила головой и безошибочно вычислила меня.

— Миссеар, ты меня слышишь?! — моя спутница уже злится.

Не ответил, потому что в этот момент мы мерялись силой. Какой именно понять не успел, она слишком быстро сдалась. Сдалась с радостью, признала меня хозяином и отдала свою судьбу в мои руки. Всё это я понял за долю секунды. Потом с удовлетворением наблюдал, как она склонила голову, исполнила ритуальный поклон покорности и направилась к нам.

— Господин, вы искали меня?

Этот язык я пожелал знать, когда слушал, о чём она говорила с Искисэром. Язык демонов её мира. Не думал, что моё горло способно воспроизводить эти звуки, но ошибся.

— Да, Пелисейра. Я искал тебя — прожурчал.

— Вас прислал темнейший, мой господин?

Кто такой темнейший я не знал, то ли их влыдыка, то ли бог. Уже закрылась от меня, эмоций больше не чувствую. Могу приказать открыться, но мне это, по большому счёту, ни к чему. Рядом стоит Китара, удивлённо переводит взгляд с меня на демоницу, надо срочно разруливать ситуацию.

— Потом поговорим — пообещал ей.

Обернулся к своей спутнице:

— Китара, познакомься, эта та девушка, о которой я тебе рассказывал, Пелэс. Она приглашает нас быть гостями в её доме.

— Это ваш дом, господин — возразила на местном языке — Мне очень приятно, Китара. Друзья моего господина и мои друзья тоже.

— Мне тоже приятно — пробормотала Китара.

Немного растеряна. Всё пошло не по плану, нас назвали друзьями, меня так вообще господином, как теперь строить разговор, не совсем ясно.

— Это ваш дом — не согласился — Благодарю за приглашение, мы с удовольствием им воспользуемся.

Посетителей она выгнала, служанок тоже, поэтому попытку накормить нас пресёк, сделал пару десятков разных пирожных и печений в тарелочках, чай, для себя кофе. Убедил, что всё съедобно и вкусно и попросил рассказать, как она докатилась до такой жизни. Это для Китары, пусть послушает, ей принимать решение.

— Всё рассказывать? — удивлённо спросила меня на своём языке — Это очень долго.

— Мы никуда не торопимся — ответил ей на человеческом — И маскировку можешь снять, моя спутница всё знает.

Спутница ахнула и с восторгом уставилась на кончики чёрных рожек, выглянувших из пышных тёмных волос демоницы. Она улыбнулась этому изумлению, взмахнула хвостиком. Удобные для хвостатых стулья, явно специально выбирала.

То, что она оказалось дочерью владыки, даже не удивило, на меньшее Искисер не стал бы тратить время. В подробности, почему её тут бросили, углубляться не стала, округло объяснила, что близкий друг пригласил сюда и потерялся. А вполне возможно, что и не знала о божественности «друга». Потом перескочила сразу через двести лет, призналась, что начала омоложаться. Потому что долг демона выжить и отомстить, пояснила Китаре. Поняла уже, зачем мы пришли, разглядела дурацкий значок академии на её одеянии.

— Это его вина! — приговор Китары через два часа.

— Всевышнего? — уточнил.

— Да! Мерзавец! Бросил влюблённую девушку в чужом мире!

Про влюблённость ей говорил я, а не Пелэс, но демоница не возразила. Возразил я:

— Он не бросил. Его развоплотила Хозяйка Рощи.

— Хозяйка Рощи — задумчиво проговорила Пелэс — Её случайно не Галина зовут?

А вот сейчас стало очень интересно мне.

— Откуда ты знаешь? — вкрадчиво поинтересовался.

— Он успел мне надоесть рассказами о этой наглой особе — улыбнулась — А в тот день попросил ослабить её, забрать часть силы, сколько смогу.

Сила это, наверно, атл. Обалдеть. Если бы ей это удалось, без своего ёжика я оказалась бы совсем беспомощной. А ведь вполне могло такое произойти, если бы Искисер сумел вогнать меня в беспамятство. Чудом спаслась, иначе и не скажешь. Ладно, не время ужасаться. Могло и иначе всё закончится, мой атл сам в состоянии себя защитить, полуразумный же. Тогда это он выпил бы её. Девочку сильно подставили, привели на смерть, практически.

— Мы можем вернуть тебя в родной мир — сообщил и посмотрел на Китару.

Она кивнула:

— Её вины нет. Я бы так же поступила, старалась бы выжить любой ценой и отомстить.

Сильно сомневаюсь. Но ничего не сказал, посмотрел на демоницу. Она сидела в глубокой задумчивости, помахивала хвостиком и молчала. О чём тут размышлять?

— Могу я поговорить с вами наедине, господин? — обратилась ко мне.

— Почему вы называете его господином?! — возмутилась моя спутница.

— Демоны умеют это чувствовать — снисходительно улыбнувшись объяснила Пелэс.

Китара не поняла и насупилась. Ей-то что? Приревновала? Не смешно.

— Говори здесь, Пелисейра — предложил на её языке.

— Я хочу остаться с моим господином — смело посмотрела мне в глаза — Я ждала вашего появления всю эту проклятую тысячу лет. Жила надеждой, она не позволила мне сойти с ума. Прошу вас, не прогоняйте меня.

Чёрт. На такое я не расчитывал.

— Я уйду из этого мира меньше чем через год и не смогу взять тебя с собой — попытался объяснить — тебе всё равно придётся возвращаться.

— Позвольте мне остаться с вами этот год, господин — безропотно и без вопросов.

А оно мне надо? Ещё одна женщина, за которую я стану ответственным. Да и кто знает, что у демона на уме.

— Откройся — потребовал.

Смущённо улыбнулась и меня окатил поток её эмоций, чуть не захебнулся, в смысле, не потерял себя. Она действительно хочет остаться рядом. Если оттолкну, то смертельно оскорблю. Если разрешу, преданней друга у меня не будет. А как же Китара? А ведь это выход! Сама меня бросит, во второй раз. Мне очень жаль, девочка, но так лучше для нас обоих.

— Хорошо, я дозволяю — неохотно.

Её лицо озарила такая искренняя улыбка, что сомнения пропали. Подошла, я, догадывая, что сейчас произойдёт, встал. Одним кошачьим движением опустилась на колени, обняла меня за бёдра, и глядя в глаза жарко зашептала слова. Этот язык я не знал, наверно, древний. Пожелал. Она клялась умереть за меня, исполнять все мои повеления и уйти по первому приказу. Это если коротко и оставив в стороне разные художественные преувеличения, метафоры и прочие аллюзии. Отдавалась в рабство, по факту.

Не представляю, что я должен ответить, поэтому произнёс на том же языке привычную мне формулу принятия вассалитета. Что принимаю её клятву, буду блюсти её интересы, защищать и оберегать по мере своих сил и возможностей. Почти как замуж взял, мда. Проклятье, забыл добавить про один год. Кажется, она это тоже заметила. расплылась в счастливой улыбке. Не, это не снежная королева, это блин натуральная добрая и отзывчивая золушка. Правда, немного кровожадная. И мстительная.

Китара, естественно, ничего не поняла.

— И что всё это означает? — язвительно так спросила, после того, как я поднял Пелэс с колен и подержал в воздухе. Довольно тяжёлая, кстати, килограмм под сто, несмотря на стройную фигурку.

Демоница, всё ещё улыбаясь, ответила сама:

— Господин принял мою клятву верности.

И с чувством превосходства посмотрела на Китару. Типа, ты вокруг крутилась, а повезло мне. Ха, девочкины разборки.

— Миссеар? Что за клятва?! Мы хотели вернуть её обратно!

— Вернём — пообещал — Но немного позже, через год.

— И она ещё год будет убивать детей?!

Вспомнила, смотри-ка.

— Пелэс никогда больше не будет убивать детей — глянул на неё — клянись.

— Клянусь своей жизнью — стала серьёзной.

— А кого мы предъявим страже? — нервно озаботилась сокурсница.

Самое время, ага. Можно подумать, если бы я отправил демоницу обратно, было бы кого.

— Большинство погибли не по моей вине — заговорила вдруг Пелэс — Здесь есть маньяк, я знаю, кто. Поэтому и поселилась поблизости.

Выдали в управлении стражей результат нашего «расследования», перед этим я проверил. Действительно, маньяк. Причём сильно не в себе, хотя по виду и не скажешь. Оглушал, насиловал, потом прятал тело в могилах. Работал в администрации провинции, заведовал кладбищами, ездил с инспекциями, перидически заставлял вскрывать свежие захоронения «для проверки».

Потом сразу посетили наших троих «коллег», они сидели в трактире всё той же деревни, выпивали и вяло переругивались. Заметил свежий фингал у нового старосты группы. Сместили? Китара их обрадовала, что задание выполненно и вышла, гордо задрав голову.

— Тебя домой? — спросил у неё.

— Я с вами.

— С кем? — не понял.

— С тобой и Пелэс. Ты же не думаешь, что я оставлю тебя с ней без наблюдения?

Я, честно говоря, так и думал. Подвис.

— Она будет со мной жить — попытался через минуту объяснить — В моей квартире.

— Я тоже. За ней надо следить, неужели тебе это не понятно? И за тобой. Ты, Миссеар, не внушаешь никакого доверия. Типичный бабник!

Твою мать. А меня спросить не надо? Походу, моё мнение вообще никого не интересует. Ни на грамм. Я что, стал подкаблучником? Очень похоже. Поскольку вслух возмущаться не собираюсь. Да и не вслух. Пусть, интересно, что получится. Да и чувство возрадовалось.

Глава 30

Глава 30

Так втроём и живём, уже две недели. Я, Пелэс и Китара. Таини на второй же день заявила, что для неё это слишком и вернулась в свой дом. Скатертью дорога, как говорится. Для меня тоже слишком, только вот съезжать некуда. Девочки оккупировали обе мои гостевые спальни, между собой общаются вежливо и вполне дружески. Как и со мной, ключевое слово «дружески». Сплю один. Ну, не считая ночных визитов в Рощу и, пару раз, к Сарэн, для поболтать в основном. Иначе совсем зачах бы.

Родители Китары устроили мне «серьёзный разговор», вызвав на третий день к себе на ковёр. Предупредить, чтобы не обижал дочь. Она сама кого хочешь обидит, но этого озвучивать не стал, неправильно поймут. Объяснил, что насильно удерживать её не собираюсь. На меня всё равно смотрели, как на временную блаж любимой дочурки, поэтому отпустили без попыток причинить телесные повреждения или сильно запугать. Только братик зло вращал глазами, но молчал. И правильно делал, вот от него я нравоучений не потерпел бы.

В последнее время заскучал. Заняться особо нечем, с принцессой встречи раз в неделю, в остальные дни полдня отсыпался, иногда выполнял просьбы Пелэс, она решила и в Ясорре заняться делом, помогать молодым лоботрясам избавляться от лишних денег. Ну а молодым девочкам их зарабатывать. Сняла себе небольшой домик типа для бюро, неподалеку от меня, и почти всё время проводит там. Связи у неё и в Ясорре есть, как оказалось. Не иначе, бывшие клиенты пробились наверх.

Китара тоже днями пропадала, отчитываться передо мной не собирается, но я и так знаю, где и с кем. Встречалась с подругами и друзьями, вместе культурно развлекались, вполне прилично. И только утрами и вечерами мы собирались втроём, позавтракать или поужинать, и разойтись. Роль хозяйки переняла демоница, она же охотно готовила и вообще следила за порядком.

А я самоустранился от всего, вообще перестал понимать смысл этого сожительствования. Но обе казались довольными, Китара якобы следит за моим «облико морале», Пелэс ждёт приказов или поползновений, а я гуляю на стороне. Прикольно. Если бы не было этого «на стороне», давно бы попытался затащить в постель или одну, или другую. Или обеих. Но оно есть, поэтому решил понаблюдать. Интересно же, как долго продержатся. Впрочем, у демоницы тысяча лет целибата в активе, да и дней нет, они у неё жутко давно вместе с желанием самоотменились по причине отсутствия в округе демонов. Смущённо мне призналась в первый же день, чтоб, значит, не ждал от неё постельных подвигов. Забавная фича эволюции. Но в том числе и поэтому не хочу её заставлять.

Первой не выдержала Китара. Пришла ко мне прошлой ночью, правда, не знаю зачем, а меня и нет. Утром поделилась вопиющей новостью со своей теперь уже подругой, и на завтраке обе на меня наехали.

— Ты нам изменяешь, или как это понимать?! — возмущённая Китара.

Сижу, улыбаюсь, рассматриваю своих оскорблённых в лучших чувствах девушек.

— Миссеар! Я с тобой разговариваю!

— Вам я не нужен — охотно объяснил — Но есть те, кому нужен. В чём моя вина?

— Я поклялась тебе в верности — мрачная Пелэс — Как ты смеешь утверждать, что ты мне не нужен?

— Что вижу, о том и пою — пожал плечами — Я никогда и никого не принуждаю. Ты вправе оставить меня в любой момент, сразу верну тебя домой.

Побледнела. Жестоко, да. А какого чёрта?! Хватит жалости. Я такой, какой есть, и ломать себя не собираюсь. Не нравится, пусть валят. Обе. В этих вопросах я сторонник равноправия, могу себе позволить. Хоть и приятно, когда тебя добиваются, очень хорошо это знаю. Но не со мной, пускай других себе ищут, с более высоким уровнем тестостерона. Типа тех мальчиков из нашей группы.

— Ты хочешь сказать, что мы тебе не нужны? — Китара уже на пределе вежливости.

Скоро взорвётся, да так, что мало не покажется.

— Я уже сказал всё, что хотел. Извините, дамы, меня ждут в другом месте, там мне всегда рады.

И ушёл в Рощу. Проведу у эльфиек день, для разнообразия. Сбежал, да.

Вернулся вечером, думая, что в своей квартире остался один. Проверять заранее не хотел, настроение не способствовало. Обрадовались мне в общаге не очень. Честно говоря, вообще не обрадовались, скорее, мешал им своим внеплановым присутствием. У них уже свои развлечения и кружки по интересам налажены, а тут хрен с горы припёрся и внимания требует.

Заперся там в своих покоях и весь день пытался понять, что я делаю неправильно. Ну, то есть, что я делаю неправильно знаю, но бегать ни за кем не собираюсь, даже за Китарой. Тем более за Китарой. Переносить её отказы значительно больнее. Мне проще перестрадать, а потом найти такую, как Таини.

Вот она прекрасно знала, что надо мужикам, каждый день спала со мной в одной кровати, охотно откликалась на домогательства. А доводить скромняжек до этой кондиции у меня не получается. Ну не мужчина я, не моё! Вообще не ясно, как выживал в своих самцовых рождениях. С трудом, наверняка. Или это вопрос воспитания? Без понятия. Так ничего и не решил.

К моему удивлению, обе были дома. Ладно, к приятному удивлению. Очень приятному, ещё точнее. Показываться им на глаза было стыдно, просто создал шум в спальне, чтобы знали, что вернулся. И затаился. И совершенно напрасно, никто не заглянул узнать, как моё драгоценное здоровье себя чувствует. Долго не спалось, думал.

А утром мне устроили разборки. Потребовали объяснить, чем они меня не устраивают. Я к тому времени уже перегорел, понял, что вёл себя как последний идиот. Закатил сцену, вместо нормально поговорить. Покаялся, попросил прощения. Мол, мужские дни случились, мне очень жаль, был не прав, больше не повторится. И вообще, я их люблю. Так и сказал.

Подобрели, разулыбались и, посоветовавшись, решили на первый раз меня простить. Потому что наказывать особо нечем, сами довольно быстро сообразили, всерьёз попытавшись обсудить это животрепещущую тему. Я мысленно похихикал, сохраняя печальное выражение личика. Обычное наказание для неверного мужчины это отлучение от секса, ну хоть на неделю. Но со мной подобное довольно трудно провернуть за неимением у нас оного.

С другой стороны, мой демарш привёл по крайней мере к одному положительному результату, девочки по-настоящему сдружились. И без стеснения, прямо при мне, поделили свои ночные обязанности. Сами ни-ни, гордые, им совсем не надо. Только мне надо, поскольку ущербный мужик. Так что должен им сообщать о своих пошлых потребностях, готовы исполнять свои неприятные обязанности по очереди, чтобы, значит, никто из них не перетрудился. Мило.

И ведь так у них это и называлось, «обязанности». Чуть не прослезился. Но уже понял, что такова моя тяжёлая доля в мужской ипостаси, должен быть нагибателем и принудителем невинных и наивных дев, хоть ты тресни. Не себе должен, им. Для всеобщего блага и гармонии во вселенной. Сама же о таком самце мечтала в юности, о ласковом и верном насильнике. Вот, теперь надо соответствовать. Надо, Галя, надо. Будь мужчиной!

После ужина обвёл своих женщин суровым взглядом, вопросил:

— Кто первая?

На заклание, ага. Засмущались, запереглядывались.

— Ну? — типа осерчал.

— Я — пискнула Китара.

— В мою спальню! — строго повелел.

С печальной рожицей встала из-за стола и, почему-то спотыкаясь, грустно поплелась в нашу ванную комнатку. А потом, не менее грустно, в спальню. Приносить ужасную жертву, ага, я проникся. Ещё немного поболтал с улыбающейся и чем-то жутко довольной Пелэс, пожелал ей спокойной ночи, и утопал вслед, брать принадлежащее мне по праву. Ну а чего? Положено так, и не спрашивайте, кем. Не знаю. Главное, что мои женщины не возражают и даже ждут от меня такого поведения. А я долго их разочаровывал.

Лежит такая, голенькая, с закрытыми глазами. Даже под одеяло не спряталась. Ну вот как на неё сейчас залазить? И хочу, и что-то мешает. Постоял, любуясь картинкой. Едва заметно дышит, вся такая тоненькая, хрупкая. Нежная кожа, реснички дрожат. Подсматривает, хихи. Разделся, раз так. Но опять тормознул. Нет, пусть сама захочет. Присел рядом и стал легонько целовать её лицо. Судорожно вздохнула и обняла, прижала голову к своей груди. Да, и там надо поцелуйчики поровну распределить.

Решил реализовать для Китары пару своих девочкиных мечт. Магия великая сила. Как-то мне ещё не приходило в голову использовать её вместо мебели, даже странно. Хотя нет, не странно, потоки недавно изучил. Но мог и силой. Не важно, короче.

Китара вскрикнула, вдруг поднявшись в воздух. Но я успокоил её, быстро завёл, и сознательно долго не доводил до финала. А ей всё равно нравилось, висела передо мной, всхлипывая и дрожа всем телом. Вот эти ощущения перед оргазмом я и продлевал, сколько мог, мягко притормаживая его наступление атлом. Из вредности. Ну и очень нравилось ощущать её невесомое и послушное тело в руках. Моя!

Улетела надолго, почти как я раньше, на несколько минут. Очнулась уже в кровати, под одеялком. Я изображал спящего. Настоящий мужчина, чо. Было интересно, сбежит, или останется. Долго лежала, попыталась подняться, но рухнула обратно. Придвинулась, обняла и снова стала разглядывать моё лицо, как и в первый раз. Что она там ищёт?

— Ты не спишь — тихо.

— Не сплю — признался.

— Я тебе мешаю?

У неё точно немаленькие такие тараканы в голове. Да и у меня. Нафига устроил мнимое засыпание? Открыл глаза:

— Хотел дать тебе возможность уйти, если захочешь. Устала после исполнения обязанностей?

Дались мне эти обязанности?! Проще ей так, чо докопался до девочки? Болван.

— Да — слабо улыбнулась — Шевелиться тяжело. Я останусь, можно?

А ведь действительно устала, понял. Вот эта мелкая дрожь, она ведь кучу сил забирает! Не болван, дебил. Все мышцы теперь как ватные, наверняка завтра во всём теле боль будет. Обнял, и включил исцеление. Должно помочь, по идее.

Думал, как обычно, ладонь коротко мигнёт, но она разгоралась всё ярче, вдруг и Китара понемногу начала светиться. Сначала под тонким одеялом, где на её попе лежала моя рука, а потом уже вся. Вот это да. Не понял. С тревогой вглядываюсь в её лицо, но неприятных ощущений она явно не испытывала, видел только удивление.

— Что со мной? — с любопытством рассматривает свою руку.

— Если б я знал — пробормотал — Должно было снять усталость.

— Что бы я ушла? — снова уставилась на меня.

Волшебный вид, даже глаза светятся.

— Что бы завтра ничего не болело. Лежи спокойно, скоро должно пройти.

Надеюсь. Проверил её атл, всё в норме, не увеличивается. А мой не уменьшается. Ничего не понимаю.

Дверь спальни внезапно распахнулась, на пороге обнаружилась обнажённая Пелэс. Тоже любительница спать голышом. И, почему-то, нервная.

— Прекратите, иначе я за себя не отвечаю!

— А чем мы занимаемся? — мне стало интересно.

— Ты даришь силу! Зачем столько?! Некуда девочке молодеть!

Упс. Быстро отнял ладонь. Молодеть ей на самом деле не стоит.

— Ещё хочу — капризно заявила Китара — Приятно было!

— Каждая минута свечения это два года!

Стоп. Она уже давно вся светилась. Станет ребёнком?! Да ну. Или?

— И что теперь после пяти минут будет? — стараюсь сохранять спокойствие.

— Она ещё не полностью созрела, значит, лет десять не будет взрослеть — пожала плечами — Но это у нас так, как у людей не знаю.

Мда. Десять лет оставаться в шестнадцатилетнем возрасте… Хм. Тот ещё подарок. Я долго билась, прежде чем меня начали воспринимать всерьёз, но и сейчас временами натыкаюсь на пренебрежительное к себе отношение. При новых знакомствах. С тревогой глянул на Китару. А она радостно улыбалась. Глупенькая.

— Десять лет не старея! Аааа…. Миссеарчик, я тебя люблю! — вскочила на ноги и принялась прыгать на кровати, как сумашедшая.

Усталость тоже пропала, автоматически отметил. Но что это было? Не знаю. Но знаю того, кто сможет мне объяснить. Ушёл в ментал.

Позвал Карину, упустив то обстоятельство, что я не совсем одет. Но её это совсем не расстроило. Внимательно меня оглядела, улыбнулась и похвалила:

— Мужаешь, Галя, уже не выглядишь как скелетик. Соскучилась?

— Нет, то есть да, но есть проблема. Поможешь?

— Проблема подождёт — плотоядно улыбнулась и подошла ближе — Ты ведь так и не опробовала свою спальню?

Такая Карина немного пугает. Вздохнул, и отдался. В смысле, в её нежные ручки.

— Рассказывай — лениво и расслабленно — Пока я не решила снова залезть на тебя, мой сладкий мальчик.

— Ты тоже сладкая, и теперь я это знаю — и мне было лениво.

— Прекрати так развратно потягиваться! — возмутилась — Имей совесть!

— Ба, сестричка заговорила о совести — засмеялся.

— А всё твоё вредное влияние, Галя. Ну?

Рассказывать было неохота, сделал стену зеркальной и бухнул нас в произошедшее. Получилось немного раньше, чем хотел, я там ещё трудился над Китарой, но она не мелко дрожала, а часто вздрагивала всем телом. Уже скоро.

— Не боялся потерять контроль? — Карина нисколько не смутилась — Девочка упала бы на голову и сломала шею.

— Самая заметная часть мужского оргазма состоит в том, что после него некоторое время не хочется — поучительно.

— У всех по разному — не согласилась — Но в целом да, согласна. Особенно если при этом поддерживать десяток структур. Зачем так много?

— Для её удобства — неохотно признался.

— Она тебе нравится? — пытливо.

— Влюблён. Чуть-чуть.

Хмыкнула, но комментировать не стала. Вот за это я и обожаю свою сестричку. Она всегда меня понимает. Не только за это, конечно.

Когда Китара начала светиться, богиня нахмурилась:

— Где ты встретил демона?

— Долгая история. А в чём дело? — удивился.

— Эту их способность я вам заблокировала, вот в чём. Он пытался тебя подавить?

Пожал плечами:

— Померялись силой, она сразу сдалась.

— Она… Галя, ты очень неразборчива в связях. А я дура — расстроенно.

— Да объясни, что случилось! — проговорил я, уже немного нервно.

— Крупные неприятности случились. Помолчи, мне надо подумать.

Молчу, не отсвечиваю. Наблюдаю за Китарой. Со стороны видно, как она старается теснее прижаться ко мне, хоть ей и не очень удобно. Так трогательно. Когда распахнулась дверь и нарисовалась Пелэс, Карина быстро спросила:

— Она?

Кивнул и поставил на паузу.

— Красивая — похвалила — беру свои слова о неразборчивости обратно. Откуда она там?

Объяснил, что бывшая любовница Искисера, которая застряла в этом мире.

— Удивительно, что на этой планете вообще остались разумные — покачала головой — Чем он думал?!

— Встретишь, спроси — с усмешкой предложил.

Устал уже убеждать, что его больше нет. Никто до сих пор не верит, даже Тор.

— Давай дальше, послушаю её — тоже не стала возвращаться к давним спорам.

Упёрлись в настоящее, всё опять замерло. Карина молчит, я вернул нас в кровать, лёжа думать удобней. Но не сестричке, сразу вскочила и начала кругами ходить по спальне. Я так до сих пор ничего и не понял, терпеливо жду приговора.

— Про твою девочку она всё верно сказала, лет пятнадцать не будет стареть, да и потом… Жизнь ты ей продлил лет на тридцать. Проблема не в этом. О чём конкретно ты думал, когда решил её исцелить?

— Что она устала, ей нужны силы для восстановления — припомнил — А что не так?

— Всё так. Теперь ты знаешь, чего при обычном исцелении желать не следует. Понимаешь, почему эта способность была заблокирована?

Помотал головой.

— Потому что она действует в обе стороны. С нею ваш вид попадает в очень неприятную категорию пожирателей жизни. Тех, кто продлевает свою жизнь за счёт других. Их уже давно запрещено расселять.

— Э… — ненадолго подвис.

Потом резонно возразил:

— Но нам не надо продлевать жизнь.

— Объясни это бюрократам из совета — хмыкнула — Там есть такие непоколебимые столпы, что рядом с ними даже отец мальчиком выглядит.

— Тогда мы всё утаим, например — предложил.

— Не смешно, Галя.

— Но способность заблокирована! — возмутился.

— И проявляется только при опасности… — задумчиво проговорила Карина.

Ещё минуту походила, и утвердительно кивнула:

— Да, именно так. При встрече с пожирателями, для самообороны. Придётся немного дополнить вашу классификацию… Пока как единичный факт, неизвестно, проявится ли у ваших детей. Некоторым в совете даже по нраву придётся, пожиратели в нижних планах многим как кость в заднице, особенно те, которые вышли в галактику. Боюсь… — замолчала.

— Чего?

— Пока рано — отмахнулась — Предупреди своих девочек, я минут через пять зайду к вам, хочу с ними поговорить. Как Галина, не волнуйся.

Исчезла. А я и не волновался, просто подумал. Неужели и правда мысли читает? Хотя пофиг, конечно, меня интересует, о чём она собралается разговаривать с моими женщинами. Как бы лишнего не наболтала. Надеюсь, предварительно просмотрит их в ментале и не запалит легенду о моём приходе из эльфийской рощи. Которая уже и сама начинает трещать по всем швам.

Вернулся в явь как раз к тому моменту, когда Китара решила завязать с попрыгушками и с визгом набросилась на меня. Блин, почему родители не учили её аккуратней раскидываться коленками, когда прыгает на лежащего мужчину? Больно же! Чешую себе там вырастить? Перетерпел, а куда деваться. Минуты две тискала меня, потом немного успокоилась. Теперь настало время для новости.

— У нас будет гостья — дожавшись паузы между поцелуями — Сейчас.

Замерла, с удивлением посмотрела на меня:

— Какая гостья?

— Хозяйка Рощи. Да, Пелэс, та самая Галина.

С улыбкой следившая за нами демоница сразу напряглась.

— Из-за меня? Хочет отомстить?

— Я тебя в обиду не дам — заверил — Просто для поговорить.

— Я не хочу её видеть — хмуро — И разговаривать нам не о чем.

— А мне кажется, есть о чём — возразила Карина.

В облике меня. Что за?! Ладно бы в своём виде голая припёрлась, я бы не возражал. Но меня-то зачем светить?! Да, кроме женщин никого нет, но как-то бесцеремонно, я считаю. Хотя, стыдиться нечего, вполне себе… Китара заёрзала, сползла с меня и испуганно юркнула под одеяло. Я подумал, и тоже краешек накинул, на всякий случай. Ненормально на себя реагирую. Не, для мужчины нормально, но…

— Извините за вторжение и внешний вид — улыбнулась — не хотела появляться одетой в такой раскрепощённой компании. Миссеар, ты не мог бы нас ненадолго покинуть? Речь пойдёт о тебе, так что проваливай.

— Сестрёнка, а ты не обнаглела? — возмутился.

— Я очень надеялась на такой ответ — расцвела и двинулась в моём направлении.

Покачивая бёдрами, да и не только ими. Я слишком поздно понял, куда она нацелилась. Только когда присела рядом и положила руку не туда. С испугу портанулся в Рощу. Заррраза, блин. Отомщу.

Вернулся поздним утром, все уже разбежались по своим делам. Что она им наплела? Ночью пару раз выходил в ментал, но ничего понять не смог. Мои девушки слушали пустоту и тишину, иногда следовали вопросы типа «почему», «зачем», «когда», «как» и подобное. И всё, смысл разговора уловить невозможно. Думал, между собой за завтраком точно обсуждать будут. Нифига.

Побродил по опустевшей квартире, заглянул в наш санузел, сделал его сразу же как заключил договор, немного стены передвинул. Буду съезжать, всё восстановлю. А не принять ли мне ванну? Её пока нет, но сотворить недолго. С пузырьками! Девочки обалдеют. Сделал, протестировал и опять заскучал. Нет движухи. Секс это хорошо, но маловато.

Чёрт, лучше бы не вспоминал. Следующей ночью три эльфийки. Часа за три управлюсь, это с обязательными разговорами и ухаживаниями. Но потом только спать. А когда проснусь чем заняться? Революцию устроить? Но король нормальным мужиком оказался, да и принцесса славная, хоть и вредоносина сопливая. Секту Галины опять замутить? Хм. Одна уже есть, хватит. Разойдутся в толкованиях, начнут конкурировать и враждовать, как Византия и Рим. Ну нафиг такие сложности.

Ушёл в ментал, опять проверил, как дочки, потом и остальных, всё везде замечательно, да и странно было бы, всего несколько часов там прошло. Решил глянуть мир Пелэс. Как она до этой жизни дошла? Быстро мотанул до её рождения, и стал отслеживать важные вехи в судьбе.

Людей там нет. Может, и были, но закончились. Занимаются демоны тем, что воюют друг с другом. Тоже своего рода стабильность. И королевств нет, есть враждующие кланы, объединяться никто не смеет, потому что все остальные сразу нападут и уничтожат. Ибо есть пророчество, что блаблабла. И бог не велит, он же темнейший, он же почивший.

Даже временных союзов не бывает. Ну, может и случаются, но сильно неофициально. Скорее, даже, интуитивные. Владыки, это главы кланов, живут считай что вечно. Всех преступников и просто недовольных выпивают, делятся ими с ближайшими соратниками, а иногда и тех поглощают, типа казни у них. Ну и захваченных в плен, само-собой.

Животных разводят и для мяса, и для удлинения жизни. Но получается от них совсем мало, высший слой брезгует. Пелэс учили, что употребляя жизнь животных можно оскотиниться. Зато стало понятным, почему она охотилась только на детей, они в их культуре неполноценные, нудные, вечноголодные, и малополезные существа, на крайний случай можно и использовать. А бабы ещё нарожают. При той рождаемости и смертности… Не моё дело, мораль везде своя, подстраивается под бытиё.

А вообще на самом деле удивляет, что она не стала здесь употреблять всех подряд. Могла бы обеспечить себе юность лет на много тысяч вперёд. Не атл выпивала, ошибочно так посчитал вначале. Другую энергию из тела, мне до сих пор неизвестную. Почему уцепилась за меня тоже стало понятным, культ силы пронизывал их общество насквозь. Кто сильнее, тот и прав, тот и казнит, и милует, и повелевает.

Но в общем и целом… Если заменить в нашем средневековье сжигания, отрубания голов и колесования на выпивание жизни… Ну, где-то рядом. Беспредела нет, за этим следят. Ну как, не совсем нет, но и в средневековье убийства часто происходили, думаю. Почти уверен. Когда двое демонов пытаются выпить друг друга, побеждает сильнейший, как и при схватке на мечах. Мечами, кстати, они тоже охотно машут, комбинируя атаки.

Так что просто так нападать опасно, даже на слабую женщину, можно сильно промахнуться. Как и у нас выходить на большую дорогу для пограбить. Даже та проба сил, которую Пелэс мне при встрече устроила, уже считается атакой, мог бы, в теории, и не простить. Самое интересное, что выпивая других только лишь удлиняешь себе жизнь, могучей не становишься. Поэтому владыки тщательно следят за своими отпрысками, чтобы те не оказались сильнее их. Пелэс повезло, её брату-блинецу нет, показался папаше опасным. Но изредка случаются и захваты власти. Короче, жить можно. А если быть осторожным, умным, сильным, и удачливым, то очень долго и счастливо.

Вот так. Осталось понять, что с этим знанием теперь делать. Захватить на годик главенство в клане, стать владыкой? А зачем оно мне? Пусть варятся в своём соку, развитие им противопоказано. Сильно не желательно, что бы в космос вышли и начали экспансию. Хотя, скорее всего, в их нижнем мире наткнутся на себе подобных. Да пофиг. Я лучше поблизости несправедливость поищу. Кстати да, расслабился совсем. Смотри-ка, заняться ему нечем.

Глава 31

Глава 31

Пошёл к Пелэс, посоветоваться. Она весь континент много раз туда-сюда пересекла, должна много чего знать. Хоть и устаревшие сведения, но могут дать наводку. Набрала уже себе сотрудниц, две девушки постоянно сидят в бюро, пятерых отправила по бедным кварталам и окрестным деревням, искать свободных, красивых и юных, без комплексов и имеющих желание и потребность подзаработать.

Себе, кстати, почти ничего не оставляет. Пытался отговорить демоницу от этого не вполне пристойного по привычным мне представлениям занятия, типа деньги есть в любом количестве, брось каку. Нет, говорит, не в деньгах дело. Просто нравится крутиться в этой среде. Завязывать знакомства, купаться в чужих эмоциях. За неимением соответствующих своих, видимо. Она тоже эмпат, довольно сильный. Ну и ладно, раз ей так жить интересней, то пусть развлекается.

Вот и сейчас за дверью её кабинета кто-то разговаривает на повышенных тонах. Прислушался, какой-то, судя по голосу, молодой парень требует девочек на завтра, а Пелэс мягко и уважительно посылает его подальше. Минут через пять злое и озабоченное существо выскочило, хлопнув дверью, и, проходя мимо, осознанно толкнуло меня плечом. Ну и немного упало, совершенно самостоятельно.

Пока я удивлённо рассматривал копошащееся у стены тело, на шум из кабинета выглянула подруга. Увидев меня радостно улыбнулась, но почти сразу же заметила пострадавшего от собственной глупости и нахмурилась.

— Я требую компенсации за причинённый моей чести ущерб! — раздался злой голос с пола.

— Любая сумма, которую вы пожелаете, господин Лурсан — внезапно покладисто пообещала ему демоница.

Фигасе. За что сумма-то?! За наглость?

— Я жду извинений, иначе последует вызов — уведомил я уже сидящее чудо.

Пелэс сделала круглые глаза и выразительно на меня посмотрела. Зря, он заметил.

— Это ваш ручной пёсик, Пелэс? — радостно осклабился — Прекрасно. Считайте, что ваша контора уже закрыта. Нападение на семинариста!

И попытался встать на ноги. Толкнул его обратно на пол и повторил:

— Извинения. Быстро и убедительно.

— Да я тебя… — снова попытался подняться и снова уселся на задницу.

С моей небольшой помощью. Давно с такими непонятливыми не сталкивался.

— Тревога! — внезапно заорал семинарист — Убивают!

Кому это он, успел удивиться. Но наружняя дверь распахнулась, стукнувшись о косяк, и в холл ворвались две коренастые фигуры. Тени, стало быть. А на полу сидит сын большой шишки, не иначе. А я то думал, чего эти двое так подозрительно на меня посмотрели, когда входил.

— Кто это? — спросил у Пелэс, окинув взглядом неподвижные тела.

Без сознания, но живые. Хотя мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы всё закончилось именно так. У всех были защитные амулеты, а простым теням иметь их вообще-то нельзя, коронное преступление. Их только госслужащим выдают.

— Младший сын святейшего — ответила, вздохнув — У нас будут проблемы. Очень большие проблемы.

Мда. А я совсем недавно радовался, что церковь здесь адекватная по сравнению с Эропией, никак на факультет «эльфийской» магии не отреагировала. Сам себе устроил неприятности, получается. Ну да ладно, сам устроил, сам их и решу. Для начала проверил, кто знал, что сопляк собирался посетить заведение Пелэс. И как-то незаметно втянулся, с ужасом просматривая его жизнь. Мерзавец это будет мягко сказано. Что он вытворял с девушками, взятыми «напрокат» в агенствах, не поддавалось описанию. Разве что не убивал, держал неподалеку целителя, что бы до этого не дошло. Не удивительно, что пришёл к Пелэс, все остальные агенства под благовидными предлогами уже прекратили с ним работать, даже за большие деньги.

— До завтра не спохватятся — сообщил демонице — Ты знала о его репутации?

Она кивнула:

— Меня сразу предупредили. Их тут несколько таких.

Несколько? Ладно, остальными потом займусь. А что делать сейчас? Снова ушёл в ментал думать.

В идеале надо бы устранить всю троицу. Оба охранника были не только прекрасно осведомлены о нравах юнца, но и сами нередко участвовали в «забавах». Плохо, что слишком многие прохожие видели и куда он зашёл, и где ожидали его телохранители. Если тайная стража начнёт глубоко копать, а она начнёт, то информация рано или поздно выплывет. Значит, отсюда они должны уйти сами. И прийти туда, где их преждевременную и, желательно, мучительную кончину своими глазами будет наблюдать масса народа. Но не сегодня, завтра. Иначе возникнут подозрения. Что бы придумать?

На завтра мудак запланировал вечеринку в своём загородном доме, для неё девочки и понадобились. Пригласительные уже разосланы, с десяток парней и, на удивление, примерно столько же девушек собирались там появиться. Все из церковной тусовки, они походу вообще с госслужащими не общаются, не говоря уже о простых подданых. Государство в государстве. Грохнуть всех приглашённых?

Проверил, есть ли вообще в этой компашке нормальные люди. И, с сожалением вынужден был констатировать, что есть. Даже большинство, держатся рядом с извращенцем чисто для будущей карьеры или выгодного замужества, хотя всё о садисте знают. Но хоть в его оргиях участие не принимали. Вообще, надо бы поближе заняться семинарией, там, похоже, очень своеобразный коллективчик подобрался. Ладно, потом. План действий готов.

Вернулся в явь, залечил жертвам нападения на меня шишки с синяками и ожогами, внушил доверие, дружелюбие и желание поскорее свалить. Привёл в чувство. Дождался появления проблесков сознания в глазах и обрадовал семинариста:

— Господин Лурсан, девочки будут! Завтра вечером пришлём их в ваш загородный дом, как вы и заказывали. Пять восхитительных юных девственниц, совершенно бесплатно!

Пелэс опять сделала круглые глаза, но я даже не посмотрел на неё, жду реакции пациентов. Реакция запаздывала. Медленно поднялись, ещё ничего не понимают.

— Господин Лурсан, вы довольны? — поторопил.

— Пять, да — пробормотал — А ты кто такой?

Сильно я его. Ну да не важно, завтра всё равно умрёт.

— Работник! — гордо сообщил — Прошу простить за произошедшее недоразумение!

— Подумаю — буркнул семинарист — Что бы к закату бляди были на месте, головой отвечаешь.

— Как прикажете, сиятельство — поклонился ему.

Дождался, пока всё ещё не совсем пришедшие в себя гости выйдут, выпрямился, и обернулся к Пелэс:

— Хочешь пополнить жизненную силу?

— Девочек не искать? — всё поняла.

Моя умничка. Покачал головой.

— О заказе знают шестеро, вместе с этими тремя. Надолго их тебе хватит?

Она внимательно посмотрела на меня, подошла, осторожно обняла, и, запрокинув голову, проговорила:

— Надолго, мой господин — смотрит в глаза, как будто чего-то ждёт.

— Для тебя Мар — прикоснулся своими губами к её губам, лёгкий такой поцелуй получился — Только Китаре не рассказывай, не поймёт.

— Как прикажете, мой господин. Мар.

И смотрит. Блин, а ведь я чувствую, чего она от меня ждёт. Хочет, сильно, с каждой секундой всё сильнее. Да и я уже не прочь, заразила. Поднял, и унёс в её же кабинет. Присутствие там молоденькой секретарши стало для меня неожиданностью, но Пелэс это было совершенно безразлично, мне тем более, а сама секретарша испуганно уткнулась лицом в бумаги, лежащие на её маленьком столике, и замерла, не издавая ни звука. В отличии от демоницы. Хорошо, что успел и полог поставить, и дверь запереть.

Холодные эльфийки катастрофически проигрывают демоницам. Первый раз у меня в этом теле подобное. Когда я себя практически не контролировал. Нет, наверно второй, первый был, когда расставался со своей мужской девственностью. Но с тех пор во время секса самообладания и рассудка никогда не терял. Даже как-то страшновато, а если бы в этот момент на нас напали? Как мы с Аль однажды на совокупляющуюся парочку.

Это я уже дома обдумывал, приходя в себя и отмокая в ванне. Вовремя её сотворил, это хорошо. Плохо, что у меня настолько сорвало крышу. Похоже, всё дело в наших совместных эмоциях. Она ведь действительно заразила меня своим желанием. А я не закрылся, поддался и добавил своих. И мы оба слетели с катушек. Сейчас уже и не помню, что именно и как долго вытворяли, всё как в тумане. Но сам факт обескураживал. Оно у нас с ней теперь всегда так будет? С одной стороны хорошо, а с другой…

А как там Пелэс? Быстро посмотрел — сидит за своим столом, на нём уже порядок, но не работает, а задумчиво смотрит в стену. Уже несколько минут. Тоже вспоминает? Не похоже, что у неё каждый раз так было. Впрочем, у неё последний раз случился уж очень давно, демоницу можно понять. Но я? Когда всё закончилось и в голове немного прояснилось, я малодушно сбежал. Потому что испугался? Потому что мне срочно потребовалась пауза. Она и сейчас не помешает. Хватит рефлексий, я мужчина или зачем нужен? У меня на сегодня ещё одно дело образовалось, надо поторопиться.

Дело состояло в подготовке загородного домика сына святейшего к завтрашнему пикнику. Хотел сделать, чтобы наказание выглядело как божья кара, а для этого лучше использовать статую Искисера, бывшего всевышнего, которая стояла в нише прямо напротив входа. В доме как раз никого нет, заперт, лишь один охранник снаружи, он мне не помешает.

Возник в холле и подошёл к скульптуре. Поза подходящая, вытянутая вперёд левая рука с расстопыренной ладонью. Левшой что ли был? Не важно. Вот отсюда и будут бить молнии в грешников. Остальные сами разбегутся. Ну а потом нарисуемся мы с Пелэс и довершим начатое. Она довершит, я только поприсутствую.

Задумался, как лучше описать желаемое, но атл внезапно заволновался, сигнализируя, что скульптура заполнена силой. И он её с удовольствием поглотил бы. Удивился. В личном доме семинариста такая ценная статуя? Очень странно. Понятно, что семинарист далеко не простой, но это уже богохульство, я считаю. Заслуживает наказания. Хмыкнул и разрешил атлу покушать.

На мгновение показалось, что статуя жутко недовольна, но тут же на меня обрушилась божественная энергия. Много, очень много. Минут пять простоял, пока огромный поток вливался в меня. Кажется, даже атл чуть увеличился. Вряд ли, конечно. Но поглощённое количество поражало. Несравнимо с тем, что было в храме столицы Эропии. Очень странно.

Последние капли энергии атл высасывал, уже явно напрягаясь, как будто что-то ему мешало. Потом я услышал громкий чпок и скульптура осыпалась пылью. Упс. А вот это плохо. Впрочем, не страшно, новую сделаю. Убрал пыль, заскочил в ментал, что бы свериться с бывшим оригиналом, и пожалуйста, статуя снова там, где и должна стоять. Точно такая же.

Молнии будут не убивать, а парализовать, часа на два, но они должны выглядеть страшно и быть громкими, иначе народ не испугается. Исходя из этого и сформулировал желание. Бить после шести вечера, когда все намеченные к съедению вместе окажутся в холле, не допускать побега. Вроде, правильно. А часов в пять я дождик организую, так что соберутся тут как миленькие, других больших помещений в доме нет. Просто, элегантно, и с воспитательным эффектом.

Переместился в свою квартиру. В нашу. Демоница уже вернулась, а Китара ещё отсутствовала. Чёрт. Надо объясниться, раз так неудачно получилось. Пелэс сидела в кресле и внимательно на меня смотрела. Опять закрылась, эмоций не чувствую. Зачем закрылась? Обижается, что без слов оставил её? Вдохнул, и решил попросить прощения, на всякий случай.

— Прости.

— За что? — очень ровно и без видимых эмоций.

— За бегство. Ты обиделась?

Покачала головой, встала и подошла ближе. Метра за два остановилась, опять смотрит. Невольно потупился. Блин, как институтка себя веду.

— Что? — спросил — Злишься на меня?

— Мар.

Вскинул голову, тоже посмотрел ей в глаза. Она неуверенно улыбнулась, но молчит.

— Да, Пэл? Ты что-то хотела сказать?

— Мар, вы разрешите мне сегодня ночевать в вашей спальне? Вне очереди.

— Буду рад — невольно улыбнулся — Днём не считается, очередь твоя. Ночью поговорим?

Она кивнула и спокойно вернулась в кресло. Зачем закрывается? Могу и приказать, но блин. Сам же хотел, что бы она себя чувствовала, как в семье. Хотел? Вспоминаю. Откуда эта мысль вообще появилась, не припомню. Но отторжения не вызывала. Но странно. Это вообще моя мысль, или мною манипулируют через атл? Да ну, шиза проснулась. Воздействовать на мой атл и Искисеру не удалось, когда он у меня ещё ёжиком был, атл, в смысле, не Искисер. Искисер был дерьмом, им и сдох. А сейчас тем более могу забыть про опасность внушений. Значит, подсознательно я стал воспринимать её как члена семьи. Да и понятно, после такого траха. И её общей скромности и преданности. Успокоился и ушёл к себе. Порефлексирую в одиночестве.

Через пару часов меня позвали на ужин. Традиционная совместная трапеза. Китара была в хорошем настроении, даже рассказывала как провела день, но быстро заметила напряжение в комнате.

— Что случилось? — строго оглядела нас.

Мы с Пелэс синхронно покачали головами, а я ещё и добавил:

— Ничего не случилось, любимая.

Слово выскочило само, обе девушки замерли, но если Пэл улыбнулась, то Китара явно удивилась.

— Любимая? Что ты опять натворил?

Опять? Хм. Сам невольно заулыбался:

— Ничего, клянусь. Соскучился по тебе.

— Не моя очередь — как отрезала — К Пелэс подкатывай.

— Хорошо — послушно кивнул — Пелэс, сегодня ночуешь у меня.

Скромно потупилась и подтвердила:

— Как скажете, Мар.

— Мар? — переспросила Китара, с подозрением глядя на меня.

— Имя для близких — пояснил — Для тебя тоже.

Хмыкнула, но ничего не сказала. Доели молча. Сначала ушёл я, через полчаса в спальню проскользнула Пэл, уже без одежды. Убиралась, мыла посуду, наводила порядок. Хоть и с помощью магии, но всё равно нудная бытовуха. Совсем я её не ценил.

— Устала? — решил обозначить признательность.

— И не надейтесь — залезла на кровать и прижалась ко мне — В этот раз я всё сделаю правильно, обещаю.

— В смысле? — удивился.

— Увидите. Подобного позора больше не случится.

— Позора? — ещё больше удивился — Какого позора? Мне всё очень понравилось.

Замерла, недоверчиво прищурилась.

— Понравилось, что я вела себя как самка шуйтера?

Не знаю, как ведёт себя самка шуйтера, но явно очень правильно. Примерно в этом смысле и ответил, лень было лазить в ментале и искать инфу.

Она звонко рассмеялась, потом шутя предложила чередовать. Сразу согласился, и дебаты были завершены. А по результату её стараний к двум ожидавшим меня эльфийкам я так и не попал, сил просто не осталось, никаких. В какую-то из очередных вынужденных пауз просто уснул.

Проснулся поздно, ближе к обеду. И долго ещё лежал, прокручивая в голове прошедшую ночь. Честно говоря, ощущал себя больше женщиной, которой мужчина дарит удовольствие. Мне это было привычно, просто лежать и получать. Ну не просто лежать, но быть ведомым. Ведомой. Пэл меня имела, короче. В разных позах, разными способами, долго, увлечённо и с большим энтузиазмом. Снова открылась, и я чувствовал, что действо ей действительно нравится и доставляет удовольствие. Она тоже чувствовала меня, вот и затянулось оно всё.

Так, завязываю с воспоминаниями, пора вставать. С эльфийками некрасиво получилось, надо отработать, лучше всего прямо сейчас. Выспался, отдохнул, чувствую себя хорошо? Просто замечательно. Значит, вперёд, выполнять взятые на себя обязательства, как-нибудь там оправдаюсь. Только перекусить надо. Ну и искупаться неплохо бы.

Через час был уже в своём эльфячьем общежитии, а ещё через три с чувством выполненного долга вернулся домой. Теперь целая неделя будет свободна от повинности, отдохну. Надеюсь. До часа икс ещё немного времени есть, глянул, гости садиста уже начали съезжаться. Как и думал, столы поставили снаружи, между деревьями, там же суетятся слуги, готовят мясо на вертеле, из дома несут разнообразные закуски и бутылки. Пора сделать им дождик. И холодный ветер.

В половине шестого пир в холле только вошёл в свою кульминационную стадию, все были уже поддатые, включая девушек, но по укромным уголкам разбредаться ещё не начали. Это хорошо, а то я немного переживал, что не угадал со временем. Пора идти за Пэл.

А у неё в разгаре деловые переговоры, чёрт. Мешать не хотелось. Понятно, что она всё бросит и пойдёт со мной, но время есть. Сам в невидимости переместился в загородный дом, уселся с краю на лестницу, ведущую на второй этаж, и решил понаблюдать за своими жертвами, чтобы не расползлись, как тараканы. Если что, повлияю на атл.

Но расползаться пока никто не собирался, напротив, столы сдвинули ближе, слуг выгнали под дождь, и начались съёмки. Девочки мальчиков, мальчики совсем других девочек, всё как обычно. Обнимашки, хихиканьки, поцелуйчики, пока почти невинные. Но руки кое у кого уже оказывались не там, где им положено быть. И девочки не всегда хотя бы притворно возмущались. Эх, вспоминаю молодость. Где мои семнадцать лет? Если бы не эти шестеро, компания была бы даже симпатична. Но я знаю о комнатах в подвальном этаже, с цепями, щипцами и прочим деревянным и металлическим инвентарём. И замытыми следами крови.

Первый удар молнии и меня застал врасплох. Владелец дома упал лицом в декольте соседки, у которой перед этим что-то искал под юбкой. Она только вскрикнула. Не уверен, от чего конкретно. Следующая бахнула, стоящий возле двери телохранитель упал. Второй, несмотря на это, бросился не к нему, а к уже соскользнувшему на пол хозяину. Но не добежал, третья молния свалила и его. Тут уже все резко протрезвели, повскакали, и, визжа и крича, ломанулись к двери. Четвертая, пятая, шестая. Всё.

Шесть тел на полу, по некоторым ещё и потоптались неплохо. Остальные разбегаются по саду. Чёрт, а дождь ещё идёт. Но вряд ли рискнут вернуться под крышу. Где там Пел?! Глянул, слава богам, одна, что-то пишет. Даже секретаршу отпустила. Перешёл к ней в кабинет, кашлянул. Она взрогнула, посмотрела на меня немного испугано.

— Пора. Ты готова?

Кивнула, немного нервно поднялась и попыталась выйти из-за стола. Но это лишнее, обойдёмся без портала, просто перенёс нас в теперь уже пустой холл загородного дома. Не считая тел на полу и под столом, конечно. Пэл от неожиданности пошатнулась, но удержала равновесие. Немного растерянно огляделась, но сразу всё поняла.

— Всех? Ты уверен? — посмотрела на меня.

— Всех — решительно кивнул — Этот мир станет немного чище.

Ушли мы только через час, Пэл не могла выпивать жизнь так быстро, как я атл. Под конец у неё даже капли пота на лбу выступили, не так это и легко, оказывается. А если жертва в сознании и сопротивляется? А вот свечения у неё не было, странно. Потом спрошу.

Я всё это время периодически выходил в ментал и следил за округой. Никого поблизости не было, даже слуг, сбежали все. Побросали паланкины, до сих пор пешком и поодиночке идут в сторону города, иногда срываясь на бег. Девочки наверняка плакали, но дождь, не очень заметно. Время от времени оглядываются. Но мне они не нужны.

Когда демоница закончила, на полу осталось шесть трупов. Я рассеяно походил между ними, соображая, чего бы такого устроить напоследок, чтобы сомнений в причине произошедшего ни у кого не осталось. Указать рукой статуи на тайную дверь в стене? И оставить её открытой. Да! Или нет? Веру во всевышнего это только усилит. А заменю-ка я скульптуру на свою. Богиня Галина отомстила за мучения и покалеченные тела и судьбы. Лечили несчастных так себе, лишь бы выжили. Кстати, лекарь к ночи должен подъехать. Но им я позже займусь, к тому времени здесь будет толкаться куча стражи и дознавателей.

Развеял скульптуру владыки, подобрал подходящую позу и выражение лица для Галины, опять себя в ментале листал. Нашёл, когда я с Килэсом ругалась, такая злость и презрение во взгляде, даже удивился, как это муженёк от страха на другую планету не сбежал. Вот такой он устойчивый к моим психам. Даже порадовалась за себя. Ну и за него, немножко. Правда, на мне тогда комбез был, но я его легко заменил на длинное приталеное платье с открытыми плечами. Насобачился уже в смене нарядов.

Затем пожелал скульптуре магоустойчивость, неразбиваемость и неваляшность. А нечего будет меня ронять. Сильно пожелал, надеюсь, хватит для местных вандалов и церковников. Может, молнию встроить, для желающих меня покоцать? Ладно, добрый я сегодня, план по наведению справедливости выполнен.

Поставил новую статую на прежний постамент, появилась надпись «Галина защитница». Раскрыл нараспашку потайную дверь, отлично получилось, прямо на неё рукой указывает. Ну и всё, пора домой. Стоп. Магические или иные следы от меня или Пэл остались? Ничего не увидел, но на всякий случай выдал пожелание, чтобы никаких не было. Вот теперь можно. Перенёс нас с демоницей обратно к ней в кабинет.

Пелэс всё то время, пока я занимался раздумьями и новым дизайном комнаты, внимательно за мной наблюдала. Но молчала и не вмешивалась. А сейчас вижу, что-то хочет сказать.

— Спрашивай — великодушно разрешил.

И ободряюше улыбнулся.

— Галина на самом деле ваша сестра, Мар? Внешне вы очень похожи.

Вот это вопрос. И как ответить? Не сестра, конечно, это я и есть. Карина да, сестричка моя, названая. Но про Карину она ни слухом, ни духом. Наврать? Опять минус к карме… Сделаем баш на баш.

— А что К… — заткнулся. Чёрт.

— А что Галина вам с Китарой рассказывала, когда выгнала меня из спальни? — исправился.

Улыбнулась и покачала головой:

— Мы обещали хранить тайну и даже между собой не разговаривать на эту тему. Но ничего дурного о вас она не говорила.

Чота слабо верится. Могу себе представить, что она могла наплести. Что голова у меня очень редко включается, и это самое малое.

— А мой вопрос? — напомнила мне.

Хитрая. Сама-то ничего не ответила. Вздохнул. И так понятно было, что обешание дали. Что же ответить? Врать не буду, недоговорю.

— Мы не родственники, но объяснить подробней не могу, извини.

Мы не родственники, а одно и то же, если говорить о Галине и Миссеаре. Но Пэл удовлетворённо кивнула, и больше ни о чём не спросила. Быстро собралась, подхватила меня под руку и мы неспеша двинулись домой.

Глава 32

Глава 32

Китара нас уже ждала, довольно давно. И была злой.

— Где вы шлялись?

Вот таким образом нас и поприветствовала. Я открыл рот, собираясь ответить в том же тоне, потом посмотрел на неё и передумал. Просто волновалась за нас, думаю.

— Решил проводить Пэл до дома, а она немного задержалась, работы много. Извини.

— Меня бы хоть раз проводил — ворчливо, но уже спокойней.

— Так я вообще не знаю, где тебя искать — типа оправдался.

И опять соврал. Найти могу в любое время, просто не уверен, что будет мне рада. Она меня вроде как стыдится. В общем, прячет от друзей. Домой к себе не приглашает. Ну и хорошо, мне они все тоже не интересны. А иначе пришлось бы встречаться, общаться… Не, одного королевского бала хватило, по самые кончики эльфийских ушей.

Пелэс ускользнула на кухню готовить ужин, а Китара вздохнула и нейтральным тоном сообщила:

— Таини заглядывала, искала тебя. Просила передать, что очень соскучилась. Я передала.

— Спасибо, если ещё раз придет, скажи, что я пока не соскучился.

— Пока? — приподняла бровь.

— Так будет вежливее, чем прямой отлуп — пояснил.

Хмыкнула и ушла в свою спальню. А я пошёл в свою. Вот так и живём. С Пэл стало намного легче, а Китара понемногу отдаляется. А я не хочу, что бы она отдалялась, у меня каждый раз на душе тепло становится, когда её вижу. Если не ругается. Да и пусть ругается. Могу даже без секса с ней жить, просто что бы каждый день видеть. Знает ли она это? Вопрос. И зачем я ей тоже вопрос. Хотела ведь от меня избавиться. Тот раз не получилось, но, похоже, приближается вторая попытка. Мда. Надо её чем-то занять, чтобы был повод чаще бывать вместе. А чем? Да вот же, охотой за садистами! За ужином и поговорим.

Отнеслась к моему предложению наказать истязателей довольно прохладно, заявила, что судьбы продажных женщин её не очень интересуют. Разозлился, метнулся в ментал и в руке у меня появились два листа, изображение девушки до и после. Молча отдал, и снова принялся за еду. Пусть решает. Если и сейчас откажется, значит я в ней сильно ошибся.

— Откуда это у тебя? — тихо спросила через минуту.

— От Галины — буркнул, не поднимая голову — Это одна из очень многих жертв.

— И кто это сделал? — так же тихо.

Посмотрел на Пелэс, она пожала плечами, типа, если хочешь, говори. Скоро вся столица узнает о смерти сына святейшего, два плюс два Китара сложит моментально. Доверяю ли я ей? Да. Посмотрел в глаза и отчётливо проговорил:

— Лурсан, младший сын святейшего. Сегодня он и его подельники умерли.

Помолчала, сжала губы, молча встала из-за стола и ушла к себе.

— Зря.

Поднял взгляд на Пэл, она сидела вполне расслаблено.

— Почему?

— Теперь она соучастница, если не донесёт.

Проклятье. Со своими переживаниями забыл о главном. «Не смогут не сказать». Моим девушкам срочно нужна невосприимчивость к прямым воздействиям магии. А к ней положена хорошая регенерация, потому что и лечебные воздействия помогать не будут. Поговорю с Кариной, не откажет. Не должна.

— Что-нибудь придумаю — пообещал — Мне важно знать, что она решит сейчас. Тебя она поняла и приняла, не забывай.

— Помню. Но подождём до завтра — Пэл хмыкнула — Надеюсь, утром проснёмся в своих комнатах.

— Можешь уйти, если боишься — зло.

Нахмурилась, но промолчала. Глянул на неё, вздохнул.

— Извини. Я немного на нервах.

Кивнула и снова принялась за еду.

Вскоре мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. Лежал, смотрел в потолок, и пытался понять, почему я такой дебил. Или дебилка, не суть важно. Подставил свою подругу, свою… да, любимую. Зачем? Испугался её медленного отдаления? А теперь она точно уйдёт. Не сдаст, уверен, но уйдёт. Слишком опасно рядом со мной. Я тут на годик, уже меньше, а у неё планы на удачное замужество, на детей… Натуральный дебил, первосортный. Лучше бы молчал в тряпочку.

Утром разбудила Пелэс, сообщила, что Китара не дожидаясь завтрака собрала вещи и ушла, ничего не объяснив. Ни куда, ни насколько. А сама смотрит на меня, что решу. А чего тут решать? Бежать рано, после обеда у меня занятия с принцессой. А пока мне надо держаться поближе к Пэл, на всякий случай. Чтобы не арестовали.

— Пойду с тобой, покажешь мне тот список?

Поняла. Но сначала заставила перекусить, хоть немного. Смотреть, где Китара принципиально не стал. Не хотелось за ней шпионить. В глубине души ещё ночью отпустил её, всё равно это казалось неизбежным. Ничего, переживу. И хорошо, что сейчас, а не через год, успею забыть. Будет у меня официальной версией для самого себя.

Список, полученный от Пелэс, скопировал, там всего с десяток имён. Удивительно, что она так просто его заполучила, в теории, он должен быть коммерческой тайной, чтобы конкуренты сами по граблям походили. Видимо, хозяйки других салонов тоже женщины, и не бездушные.

Проблема в том, что по имени найти человека в столице я просто так не могу. Нужен тот, кто его лично знает, встречался. Можно, конечно, выяснить, откуда появился сам список, найти человека, который внёс имя, потом узнать, кто ему посоветовал… Но это такая тягомотина, что даже начинать не хочется. Поговорю для начала с Мирой, она принцесса, хоть кого-то да будет знать. Или порекомендует знающего.

А пока сижу у Пэл в кабинете, наблюдаю, как она работает, пишет, принимает посетителей, ведёт переговоры. Её бы на Землю, как бизнес-леди. И психолог замечательный, и требовательная, и энергичная, активная, мужчинами манипулирует как хочет без всяких явных заигрываний. Ещё бы, огромный опыт.

Или к себе в герцогство забрать? У меня хронический и черезвычайно острый дефицит квалифицированных управленцев. Мерика, как родила, совершенно устранилась от дел. Некогда типа, несмотря на наличие нянек. Подозреваю, ей просто стала скучна эта возня вокруг власти. А интересно, как воспримет Пелэс новость, что я женщина? Пожалуй, поговорю с ней перед возвращением, сделаю предложение уйти со мной.

Когда пришло время, перенёся поближе к дворцу, дошёл уже пешком и меня проводили к принцессе. Позанимались, потом я подсунул ей листочек и обломался. Никого из списка она не знает. Половина родовых имён ей знакома, но где живут и как найти не имеет понятия. И сама пристала, мол зачем мне и кто это такие. Тут только я сообразил, что в очередной раз сглупил. Зрительная память у неё замечательная, и если дойдут слухи, что с кем-то из списка приключилось нечто плохое… Не заложит, конечно, но и не отстанет, пока не признаюсь. Попробовать завербовать уже сейчас? Критически осмотрел Миру. 13 лет, выросла во дворце, с мерзостями никогда не сталкивалась, хотя и сама далеко не одуванчик. Но добрая. Хм. Попробую.

Выдернул её в ментал и показал в зеркале вчерашнюю картинку с мёртвым семинаристом на полу. Принцесса ахнула.

— Знаешь его?

Покачала головой.

— Нет, первый раз вижу — повернулась ко мне — Кто его убил?

Страха нет, как ни странно. Доверяет мне.

— Я.

— За что? — с интересом.

Мда, забавная принцесса. Подумал, и переместил нас внутрь подвала для пыток. И испугал Миру внезапной сменой декораций и раздававшимися здесь криками, звуками ударов и видом окровавленных тел. Пришлось приобнять за плечи и пояснить:

— Это прошлое, он уже мёртв, ты сама видела. Девочки живы, но искалечены. Смотри, за что я его убил. За это и за многое другое тоже.

Сын святейшего увлечённо избивал плетью с металлической блямбой на конце прикованных цепями к стене обнажённых девушек. Попадал по лицу, груди, животу. У одной выбил глаз. Минут через десять, когда все жертвы были уже без сознания, откинул хлыст в сторону, грязно выругался и приказал стоящему у стены телохранителю:

— Скажи Смару, пусть подлечит, пока не сдохли. Устал, нет настроения.

Быстро выдернул нас из картинки прошлого обратно в ментал, потому что дальше будет много хуже. Настроение у него вдруг появилось, когда одна из несчастных на свою беду пришла в себя.

Но и увиденного было Мире достаточно. Лицо бледное, кусает губы. Посмотрела на меня немного диким взглядом:

— Скажи мне, что тварь долго мучилась.

— Я как он не умею — отвёл глаза.

Помолчали.

— Кто были те девушки?

— Платные подруги, из деревень. Хотели накопить денег. Ну ты знаешь.

— Не знаю. Объясни! Они продают своё тело?

Вздохнул. Ну да, ей наверняка никто о сложившихся практиках не рассказывает. И о том, что все галантные кавалеры имеют дома по несколько наложниц, она не догадывается. Коротко обрисовал ей нравы, царящие в её королевстве. Да и не только тут.

— Мрази! Какие мрази! — с ненавистью в голосе и чуть не плача.

Во множественном числе. Вот так, теперь все мужчины мрази. И я в том числе. Разбил её идиллический мир. Но лучше я, чем на собственном опыте всё узнает.

— Не все такие как этот — выступил адвокатом дьявола — Подобных ему очень мало. Большинство мужчин заботятся о своих женщинах, даже о тех, которым платят. Садистов очень мало.

Шмыгнула носом, вытерла тыльной стороной ладони выступившие слёзы злости. И внезапно замерла, посмотрела мне в глаза:

— Этот список?

Кивнул.

— Отдай мне, я всё узнаю!

— Нельзя — терпеливо — Если ты будешь про них расспрашивать, а потом они начнут умирать… Пойдут разговоры, сама понимаешь.

Снова закусила губу, думает. Решил притормозить этот мыслительный процесс.

— Я сам все сделаю. Просто хотел заранее объяснить, почему они умрут, у тебя потом возникли бы вопросы.

Не стал дожидаться возражений, вернул нас в явь. Урок закончен, мне пора. Мира огляделась, поняла, что мы снова во дворце, скорчила недовольную рожицу и сразу проверила глаза, не мокрые ли. Успокоилась, медленно подошла ко мне и почтительно попросила:

— Господин учитель, мне очень нужен дополнительный урок. Завтра. Пожалуйста, не отказывайте мне.

А в глазах ни капли смирения. Скорее, что-то разгорается. Чёрт. Но до завтра успокоится, надеюсь.

— Хорошо. В четыре часа, как обычно.

— Да, господин учитель. Благодарю вас, господин учитель.

Потупила глазки и быстро вышла. Кажется, что-то задумала. Ладно, ничего с ней во дворце не случится. Огляделся. Таааак… А где мой листок с именами? Вроде, на столике должен лежать, туда его Мира отложила. А нету. Вот же… Коза! Когда только успела?! Проверил. Да, когда подошла ко мне и прикрыла собою обзор. За руками надо было следить, а не за выражением глаз! Профессионалка, блин. Не бежать же теперь за ней. Ночью выкрасть? Гляну потом, куда спрячет. И зачем он ей? Предупредил ведь, чтобы никого не расспрашивала! Было не смешно, но, почему-то, улыбнулся. Провела меня, как дитё малое. Как обычного мужчину, да.

Не выходя из дворца проверил Пелэс, у неё все в порядке, потом глянул как обстоят дела в загородном доме бывшего семинариста, там ещё суетились дознаватели, стража всё оцепила, разными методами ищут следы преступников, в том числе и магическими. И в подвале тоже, в нём следов крови много, пострадавших девочек найдут и допросят, узнают обо всём, что там происходило. Искренне пожелал успеха в этом деле. А вот мою статую занавесили простынёй, ха. Что бы глаза не мозолила и не подрывала истинную веру.

Интересно, кто придумал. Промотал назад, утром на паланкине приезжал святейший, лично проверить место смерти сына. В гневе приказал вынести и разбить моё замечательное произведение искусства, ожидаемо обломался, разозлился, наорал на всех, и сбежал в отвратительном расположении духа, красный, как свекла. После этого её и прикрыли, от греха подальше.

Послушал разговоры дознавателей, но ничего интересного не узнал, никто не сплетничал в рабочее время. А вот среди стражи уже прошёл слух о наказании божьем. И это только начало, эти смерти им, возможно, и удастся замять, но они будут не последними. Божье наказание только началось, скоро в столице будет очень нервная атмосфера. Особенно для тех, кто избивал и калечил девушек. Я вышел на тропу войны.

Остаток дня провёл с Пелэс, вместе вернулись домой, поужинали, поболтали и разбежались по спальням. Она в хорошем настроении, я в среднепаршивном, мысли снова и снова возвращались к Китаре. Хотелось посмотреть, где она, чем занимается, может, ей помощь нужна? Но запретил себе. Ушла сама, до этого почти 17 лет без меня прожила и замечательно себя чувствовала. И сейчас ничего с ней не случится. Пора исцеляться от влюблённости.

На следующий день шёл на внеплановое занятие к принцессе и думал, что ей сказать. Вчера вечером так усиленно боролся с собой, что совершенно забыл вернуть спионеренный Мирой листок. И зря, потому что ночью она через тайный ход пробралась в королевский архив, видимо, уже не в первый раз, и почти до утра искала там сведения о интересующих меня лицах. Ничего не нашла, естественно, но мысль хорошая, я сразу, как закончил вслух материться, метнулся в архив тайной стражи, и нашёл у них в одном из больших подвальных помещений папочки с досье на аристократию, всё аккуратно раставленно в шкафах по алфавиту. Имена, адреса, пароли, явки, списки прегрешений, всё как положено, даже разные магофото присутствовали. Архив находился в главном управлении тайной стражи, в столице, в том самом здании, где я замначальника за использование служебного положения в личных целях укпокоил. Чо сразу не догадался там проверить? Галя тормоз, вот почему.

А Мира молодец, конечно, хотя бы по той причине, что не застукали её. Но блин, к чему эти подвиги? Слишком рискованно, если бы принцессу поймали в архиве, то и у меня, и у Пелэс, да и у Китары образовалась бы масса проблем. Величество дочку лично допросил бы, думаю. Такая же безголовая, как и я. Но ей всего 13, а вот я точно болван. Влюбляться вредно для здоровья, теперь абсолютно уверен. Всё действительно важное забывается, голова обиженно уходит в отпуск, и даже собственная безопасность мало волнует.

Посмотрел на её печальную мордочку и не стал ругаться. Молча взял протянутый мне листок, развеял и провёл обычное занятие, словно ничего не случилось. Но видел, что она чувствует себя виноватой и хочет объясниться. А я хочу снова заниматься воспитанием? Проще махнуть рукой, мол, не моё дело. Оно действительно не моё, но девочка чем-то мне нравится. Ладно, поговорим.

Оказавшись в моём ментальном пространства она сначала просияла, а потом немедленно изобразила раскаяние и уставилась на едва выглядывающие из-тод платья носки своих туфель. Я молчу, жду, что придумает в своё оправдание. Вдруг, правду скажет?

— В архиве ничего нет про них — не поднимая голову.

— Я знаю — вздохнул — А ты знаешь, что произошло бы, если бы тебя там увидели?

— Наказали бы — равнодушно — Три дня не выходить из покоев, отец в прошлый раз предупреждал.

Хм. Ну, может быть. Вполне вероятно, я сам себе понапридумывал опасностей. Но необходимо внушить ей мысль, что нельзя думать только о себе.

— А что случилось бы со мной, с нашими занятиями?

— Ничего — удивлённо посмотрела на меня — Ты тут при чём?

— А если бы тот список нашли, и его величество решил бы лично узнать, откуда он у тебя и что это за люди?

— Наврала бы — пожала плечами.

— Под заклятием подчинения?

— Мой отец никогда бы не стал этого делать! — возмущённо.

Хмыкнул. Да-да, не стал бы. Охотно верю. После допроса можно приказать забыть о нём. На самом деле, он не забывается, говорили на прослушанной мною лекции в Эропии, но чтобы нужное воспоминание всплыло, надо тщательно покопаться в памяти, имея при этом зацепки. Вот и проверю. Отправил Миру обратно в явь, а сам стал промаывать её жизнь, ориентируясь на моменты, когда она оставалась наедине с отцом.

И очень быстро нашёл искомое. Пару месяцев назад, по недосмотру нянек из охраны, Мира сбежала, чтобы побродить по ночной столице. До неё не дошла, стало светать и пришлось ей поторопиться обратно. При возвращении во дворец её заметили, задерживать не стали, но доложили величеству. А он решил выяснить, куда принцесса ходила и с кем встречалась. Ничего криминального или потенциально опасного не выявил, на том и успокоился, приказав усилить надзор за непоседливой дочкой. Вот этот эпизод и показал Мире, вернув её в ментал.

— Хватит! — выкрикнула сразу после того, как её отец приказал присутствующим в гостиной принцессы оставить их наедине.

Вспомнила. Ну и славно, и я не желал при ней снова выслушивать довольно нескромные вопросы. И честные ответы тоже. Выключил зеркало, обернулся к девочке. Она закрыла лицо ладошками и молчала.

— Извини, что пришлось это показать. Твой отец волновался за тебя — не выдержал долгого молчания.

— Почему не сработал амулет? — спросила не отнимая ладоней от лица.

Хм. А ведь да, странно. Опять отправил её в явь и промотал картинку немного назад в прошлое. Вернул девочку и объяснил:

— Пока ты спала, твоя служанка подменила его на пустышку.

Выпрямилась, и посмотрела мне в глаза:

— И часто со мной такое делали?

— Не знаю — пожал плечами — Я не следил за твоей жизнью. Это был последний случай, дальше не смотрел.

— Поклянись, что и не будешь!

— Мне уже стало интересно — невольно улыбнулся.

Она покраснела и c нажимом повторила:

— Поклянись!

Хм. Я и не собирался, но мало ли, какая надобность появится. Видимо, мои сомнения слишком явно проступили на лице, и она решила сменить тактику.

— Миссеар, пожалуйста.

— Да что там у тебя было такого страшного? — не выдержал — Поверь, я уже давно ничему не удивляюсь. Ты сообразительная, добрая, умная. И ты мне нравишься. Остальное для меня не важно.

Из всего потока слов она выцепила одно.

— Нравлюсь? — пристально посмотрела в глаза.

— Нравишься. Иначе я не стал бы тратить время на твоё обучение. Неужели не понятно? Уйти я могу в любой момент, меня тут ничего не держит.

Уже ничего, увы. Помолчали.

— Я не хотела его убивать, это был случайный выброс — хмуро проговорила.

Ах вот что её волновало. Кому-то не повезло.

— Бывает — утешил — Достал тебя?

Кивнула:

— Кричал, не давал спать, заставлял медитировать днями и ночами. Мой предыдущий учитель — пояснила.

Самоубийца, чо. У девочки переходный возраст, магический талант, а он решил выслужиться перед королём. Сам себе неадекват, никто не виновен. Хотя, тоже странно.

— А у него почему амулет не сработал? — внимательно посмотрел на неё.

Покраснела.

— Сработал. Но я была не в себе, третий выброс защита не выдержала. Если бы я знала….

Ладно, подробностей выпытывать не буду. Похоже, что он её действительно сильно взбесил. Увидела страх на лице ненавидимого учителя и перестала себя контролировать. Замнём. И вообще, как-то забылось, зачем мы здесь. Хотел сделать выволочку, а оно вон куда уболталось.

— Кхм — прочистил горло — так что будем делать с твоим посещением архива?

— Простим меня? — предложила и опять уставилась на свои туфли.

— А наказание? — решил поддержать тон.

Вскинулась.

— Какое? — очень заинтересованно.

Как-то даже предвкушающе. Чёрт. Ну посмотрим, кто кого переиграет.

— По попе? — выдвинул предложение — Пять ударов ремнём?

— А можно ладошкой, господин учитель? — просительно.

И смешинки в глазах. Мда. Не, плохая была мысль. Безбашенная она, как говорит Тор, фиг я победителем из этой пикировки выйду. Доведёт базар до момента, когда отступать мне будет уже некуда.

— В следующий раз обязательно — пообещал.

И вернул нас в явь, от греха подальше.

— Урок закончен — громко объявил и позорно сбежал.

Глава 33

Глава 33

Надо сделать Мире неснимаемый амулет, решил, пока шагал по дороге к столице, высматривая безлюдное место. А то захочет папаша проверить, о чём дочурка с преподавателем разговаривает, или что-нибудь другое, а выплывут мои делишки. Проще перестраховаться, чем потом опять убегать в неизвестность, разыскивая новое убежище. Мне здесь пока нравится. Есть, чем заняться.

Неснимаемый, это, например, укоротить цепочку амулета, чтобы через голову не снималась, и не рвалась А отрубить голову он не позволит. В принципе, просто. Можно прежний переделать, а можно и новый сотворить, посимпатичней. Чёрт, надо было этим и заняться, повёл себя как озабоченный юнец. Пацанка же, почему меня её поведение так зацепило? Увидел в ней себя? Вот и нет, я принцессой никогда не была, исключено. И вообще, в её возрасте я вела себя скромнее.

Обычно. Невовремя вспомнился приглянувшийся в восьмом классе молодой учитель на практике. Но мне было уже почти пятнадцать, вот. По-хорошему, следовало бы поступить так же, как тогда поступил практикант, просто игнорировать наглую малолетку. Но практикант банально опасался за свою карьеру, сейчас понимаю. А у меня, похоже, именно тогда комплекс неполноценности и развился.

Не о том думаю. Огляделся, путников не видать, проверил Пелэс, она в своём кабинете, общается с очередным посетителем. Поэтому решил не мешать, ушёл в нашу квартиру, сделаю пока Мире новый амулет. Она мне действительно нравится, не как женщина, а как человек. Ну и забота о собственном благополучии, конечно, присутствует. А по поводу отношений я ей ещё в первое наше общение всё сказал, добавить нечего. Если наш договор через два-три года ещё будет актуальным.

Какой бы формы амулет сделать? Уселся в кресло и задумался. Цветок слишком многозначительно, может неправильно понять. Абстрактная фигура слишком безлично, форма должна отражать моё к ней отношение. А какое у меня к ней отношение?

Она мне интересна, я её уважаю, и… Нравится она мне, короче, но не как возможный сексуальный партнёр. Но игнорировать её пол тоже нельзя. Задачка, блин. Пусть будет цветок, но ещё не распустившийся. Бутон. Поймёт, надеюсь. Бутон тюльпана, в котором скрыты обещания красоты и нежности. Решено, прямо сейчас этим и займусь. И для Пэл сделаю, розочку, ей тоже защита не помешает. И Китаре не помешала бы, но она подарка от меня не примет, сознательно отреклась и решила жить спокойно. И я её понимаю.

Закончил как раз к моменту, когда пришла Пелэс. Сразу же подошёл к ней, повесил амулет на шею, концы цепочки намертво спаялись. Отвечая на невысказанный вопрос объяснил, что это. Она подбежала к зеркалу разглядеть новое украшение. Встал рядом наблюдаю, как ей понравится. Можно и переделать, не вопрос.

— Очень красиво, спасибо — обернулась ко мне — Что это за цветок?

— Роза, символ любви там, где я родился.

— Хочешь этим сказать, что ты меня любишь? — удивилась.

Действительно удивилась, почувствовал. Люблю ли я её? Сложный вопрос. Не так, как Китару, но, наверно, в каком то смысле люблю, в одном из многих. Чувствую себя за неё ответственным, несомненно.

— Чуть-чуть — честно признался — Сам удивляюсь.

Рассмеялась, чмокнула меня и, засмущавшись, убежала на кухню готовить ужин. Я остался стоять, грустно размышляя. Что чем дальше, тем больше вляпываюсь в чувства. А ведь просто хотел новых впечатлений, отвлечься от проблем, отдохнуть от повседневных забот. Уже понятно, что сильно промахнулся, но сбегать поздно. Назвался мужчиной… Лучше бы я женщиной осталась. Мда, Галя, сама себя на крючок подловила. Но кто же знал, что так получится?

Ночью зашёл в ментал и вызвал к себе Миру. Дождался, пока она прекратит спросонья таращится, и объяснил про новый неснимаемый амулет. Он уже лежит на столике в её спальне, посоветовал сразу, как проснётся, надеть. Для её и моей безопасности. И старался не опускать глаза на полупрозрачную ночную рубашку и то голенастое, что под ней.

— Неснимаемый? — недоверчиво переспросила — А если мне понадобиться?

— Попросишь, сниму — буркнул.

— А где тебя искать? В твоей роще?

— Не хочешь, не надевай — немного разозлился — О тебе же заботился!

— Почему?

— Что почему? — не понял.

— Почему заботился?

— Потому что дурак — убеждённо.

Отправил её досыпать. Бесит. Не, бабы однозначно наглые. Дашь им палец из жалости, так они руку захапают, а потом ещё и извиняться заставят, что всего себя не подарил. Повдыхал о своей тяжёлой мужской доле и тоже вернулся в кроватку. Рядом, обняв меня, дрыхла Пэл, вечером сама пришла и снова повела себя как самка шуйтера. Мелькнула было мысль, типа в качестве благодарности за подарок, но ведь действительно хотела. Не отблагодарить, а того самого. Невозможно этих женщин понять. Хи-хи.

Утром проводил демоницу до работы, а сам портанулся в архив тайной стражи. Накинул невидимость и, сверившись со списком, который лежит на столике в моём пространстве, стал искать данные о первом паршивце. Обнаружил довольно быстро и ушёл с папкой в ментал, изучать. Информации было немного: фото, адрес где проживает, где учился, кем служит. Маг, работает в столичном муниципалитете, женат, дочь шести лет, друзей немного, в порочащих связях не замечен. Хм. Или тайная стража совсем мышей не ловит, или же у него есть волосатая рука, как и у бывшего жениха Лэрины. Или в список попал незаслуженно, такое тоже возможно. Выясню.

До муниципалетета было ближе, чем до его дома, поэтому потопал туда. Гляну этого безупречного чиновника, и появится исходная точка для проверки. Можно и без личной встречи обойтись, но захотелось прогуляться.

— Не подскажете, уважаемый, где я могу найти господина Херма? — обратился в магистрате к первому же встречному клерку.

Тот смерил меня взглядом, отдельно изучил уши, сообщил:

— Запись на приём налево по коридору.

И побежал по своим делам дальше. Очень занят. Ну хоть не послал. Не очень далеко. Но на приём мне не надо, пошёл искать дальше. Второй клерк, пойманный за рукав, ответил более грубо и тоже отправил на запись. Тут я сообразил, что если и дальше буду здесь бродить и расспрашивать кого попало, то меня запомнят. А это совсем ни к чему, тем более, что эльф в столице один. Включил невидимость, пока никто на меня не смотрел, и пошёл наверх по лестнице. Насколько я помню, начальство всегда забирается повыше.

Искомую дверь с именем обнаружил только на четвёртом этаже, посетителей и праздношатающихся клерков на нём уже не было. Широкие тихие ковровые коридоры и даже охранник на лестнице, мимо которого пришлось проскальзывать вдоль стенки, стоял прямо в проходе. Бдил.

Остановился перед дверью, вышел в ментал, проверил, за ней приёмная с симпатичной фигуристой девушкой в качестве секретутки, четвёртый размер, не меньше. Это тоже успел посмотреть, она послушно ублажала шефа, видимо, сильно дорожила своей непыльной и доходной должностью. Но, главное, увидел господина Херма.

Стройный тридцатипятилетний мужчина с честным и доброжелательным лицом, прямо хоть сейчас его в рекламном ролике о замечательных чиновниках столицы снимай. Но мелковат, в смысле, ростом не вышел, метр семьдесят, наверно, или даже меньше. В настоящий момент господин Херм читал в своём кабинете письма, которые секретутка рано утром аккуратной стопкой сложила на его столе. Я тоже заинтересовался, что там ему написали, и кто.

Из того, что он уже прочитал, занимательным было только первое письмо, предусмотрительно положенное сверху. Самое важное, стало быть. И шла в нём речь о том, что долгоискомого убийцу детей благодаря талантливым студентам академии наконец-то нашли, и поэтому приезжать уже не надо. Это если коротко сформулировать три листика мелкого текста. И лицо у господина Херма при чтении было совсем не радостным, скорее, наоборот. А письмо сжёг в специальной металлической тарелочке.

А меня мучили сомнения, что высокопоставленный чиновник муниципалитета собирался в отдалённую провинцию для самоличного поиска преступников. Неа, не верю. Собирался он, скорее всего, под прикрытием маньяка сделать что-то очень нехорошее, и, скорее всего, не в первый раз. Сразу же проследил, кто написал письмо. Большая шишка в администрации той самой провинции, судя по его кабинету. И это письмо было не единственным, их было три, практически идентичных, ещё одно тоже в столицу, другое в соседнюю губернию. Мда.

Решил, что анализировать всплывшие факты лучше, когда моё тело будет находиться дома, а не стоять перед дверью Херма. Без разницы, конечно, но чисто психологически давило на подсознание. Поэтому вернулся в явь и портанулся в свою спальню. Завалился на кровать, и первым делом задумался о смысле своих изысканий. А не бросить ли мне всю эту затею. Похоже, больных ублюдков среди высшего слоя общества столько, что навести порядок можно только массовыми казнями.

И сразу встаёт обычный и правомерный вопрос, а надо ли оно мне. Я сюда отдохнуть пришёл, алё. С другой стороны, этот мир теперь мой, больше никто им заниматься не будет. Некому. С третьей, а может их не так и много, а я просто заранее испугался. Но как же неохота лазить в дерьме, кто бы знал. Долго себя настраивал, убеждал, стыдил. Додавил в себе ленивца и чистоплюя. Хоть и противно, но, вроде как, обязан. Долг сюзерена и просто порядочного человека.

Имён, в результате, у меня набралось больше двух сотен, это только в Горсане, из них сотня в столице. И ведь наверняка не всех обнаружил, это только те, кто знал друг друга, пусть не лично, а через пару рукопожатий. У написавшего письмо Херму тоже оказались подобные ему «друзья», у тех нашлись знакомые в других городах, так мой список и пополнялся. Как-то они распознавали друг друга, заводили связи, участвовали в совместных кровавых оргиях.

Чиновники, церковники, аристократы. На удивление, много пресытившихся жизнью женщин. У святош даже целая секта «посвящённых в тайные знания» обнаружилась, они устраивали в разных городах ритуалы с человеческими жертвоприношениями во славу всевышнего. Ну и им, очевидно, нравилось это дело. Убивать. Да, все они убивали. Уже наказанные мною казались невинными овечками. Впрочем, рано или поздно и они бы дошли до убийств.

Оторвался от своего зеркала, добрёл до кресла, упал в него и задумался. Нет, всех я не потяну, однозначно. В смысле, по-тихому ликвидировать могу, хоть сегодня. А вот устраивать для всех спектакли с «божьем наказанием» уже не получится. Разве что для парочки самых отъявленных и известных в узких кругах. Но это всё не то, должно быть другое решение. И вообще. Убить злодея это слишком лёгкое для него наказание, надо заставить его жить долго и мучительно, страдая и каясь, ежесекундно осознавая свою вину.

Да, как-то так. А какое наказание предусмотрено в Горсане за умышленное убийство? Знаю только, что здесь есть разные уложения о наказаниях. Для крестьян одни, для ремесленников другие, отдельные для чиновников, для аристократов. А священнослужители вообще неподсудны государству, у них свои уставы и своя тайная служба в виде инквизиции. Отступников и еретиков сжигают, а вот насчёт убийств не знаю, скорее всего, заминают дело и отсылают виновного в ссылку.

Надо бы с кем-нибудь знающим посоветоваться. С Мирой? Она наверняка законодательство изучала. Но не хочется окунать 13-ти летнюю девочку в эту грязь, а без того никак не обойдётся, захочет узнать, почему расспрашиваю. А больше и спрашивать не у кого. Разве что у Китары… Хм. А согласится ли она мне помочь? А чем она сейчас занята, вообще? Некоторое время поборолся с собой, напоминая, что надо оставить её в покое. Но довольно быстро убедил, что для дела можно. И глянул одним глазком, где она.

На удивление в доме родителей, что-то читает. Не загуляла с друзьями, как обычно. И вчера не гуляла. Так, отставить шпионить за девушкой. У нас теперь чисто деловые отношения, если вообще. Призвал её.

— Привет — тихо поприветствовал из кресла.

Быстро оглянулась на мой голос, узнала.

— Миссеар? Что это значит?! Где я?!

— Ты сидишь с книгой в своей комнате, это эльфийская ментальная связь — почти не соврал — успокойся, пожалуйста. Нам надо поговорить.

Расслабилась, огляделась, потом снова нахмурилась:

— Что тебе? Говори быстрее, у меня мало времени.

Ну и замечательно, перейду сразу к делу.

— Какое наказание понесёт государственный чиновник за убийство?

— Ты не государственный чиновник, тебя сожгут — злорадно.

Мило. Хмыкнул. Хорошо, тогда не жалуйся, любимая.

— Я не про себя, а вот про него — указал пальцем на зеркало.

Один из выявленных был принят в доме её родителей, она его знала. И теперь с ужасом наблюдала, как он вспарывает живот связанной женщине. Звука не было, и слава всем богам. Выключил изображение, когда Китару скрутили спазмы. Упала на колени и её вырвало. Потом ещё раз. Дождался паузы между опустошениями желудка, и спокойно продолжил:

— Ты не знаешь, какое наказание он понесёт? Если отставка, то лучше я сам им займусь.

Не отвечает. Стоит на четвереньках, смотрит в лужу рвоты, и молчит. О чём думает? Наверняка проклинает тот день, когда пожалела меня и решила предупредить.

Через минуту уже всерьёз заволновался.

— Китара, с тобой всё хорошо? Тебе помочь?

Замотала головой:

— Не надо, сейчас встану. Извини.

Села на пол, сплюнула, вытерла рот. Искоса посмотрела на меня и зло спросила:

— Понравилось?

— Не очень — признался.

— Мог бы и отвернуться.

— Слишком соскучился.

Покачала головой, типа, что взять с убогого. А я улыбнулся. Правду же сказал. Не глядя на меня, заговорила:

— Разжалование, выжигание, каторга. Но тебе никто не поверит, поэтому проще убить.

— Слишком мягкое наказание — не согласился.

— Убивать можно медленно — тоже возразила.

— У меня больше двухсот имён. Всех медленно убивать?

Вздохнула:

— Дай, чем тут убрать. Потом всё расскажешь.

Убрал. И запах убрал. Кивнул на возникшую за её спиной дверь:

— Там можешь привести себя в порядок, если хочешь.

Она хотела. Встала и быстро прошла в ванную комнату.

— Госпожа Левкина тоже?! — Китара сидя в кресле внимательно просматривала списки — А она что сделала?

— Опять показать? — устало.

— Да! — зло.

Показал. Обнажённая госпожа Левкина в обществе трёх не менее обнажённых мужчин. Один из них пристроился к ней сзади, а двое других по очереди тыкали раскалёнными металическими прутами в лежащую прямо перед совокупляющейся парочкой…

— Довольно! — выкрикнула.

Вскочила и зажимая рукой рот опять побежала в ванную комнату. Вздохнул. Третий раз требует продемонстрировать, третий побег в ванную. Нравится ей себя мучить?

Через десять минут вернулась, обессилено рухнула в кресло и тихо спросила:

— Что со всем этим делать, Мар?

— У тебя хотел спросить — мрачно — Я у вас чужой, законов не знаю, просто убивать не желаю. Думал, ты мне подскажешь.

— Это всё из-за твоей демоницы! Если бы не её список… — замолчала.

— Они бы продолжили свои развлечения — закончил.

Перед этим пришлось рассказать, как вообще вышел на эти имена.

— Нам не поверят — обречённо проговорила Китара — Даже мне отец не поверит, и пытаться бесполезно. Мы ничего не можем сделать — судорожно вздохнула — Зачем ты мне это показал?! За что ты меня ненавидишь?!

Я? Ненавижу? Истерика.

— Не о том думаешь — пытаюсь успокоил — Я просто хотел узнать, какое им грозит наказание, каторга меня устраивает. А как довести информацию до тайной стражи сам уже придумаю. В крайнем случае через его величество.

— Совсем дурак?! — заорала — Не смей! Тебя к нему и близко не подпустят! А потом убъют!

— Я обучаю эльфийской магии его старшую дочь — терпеливо — Уже давно. Мы с ним несколько раз общались, встретиться не проблема. Передам списки, пусть для начала прикажет хоть одного проверить, любого. А там и всех остальных арестуют.

Китара замерла, долго что-то высматривала на моём лице. Так и не понял, что она в нём постоянно ищет. Потом решительно встала, подошла, и с размаху влепила мне пощёчину. Не понял. Она, видимо, это заметила, и вкатила ещё одну, для ускорения понимания, наверно.

— Легче стало? — вежливо поинтересовался.

— Нет!

И снова ударила, явно испытывая огромное удовольствие.

— Китара, я не деревянный — напомнил.

— Деревянный! — бах, ещё раз.

— Да что такое?! — возмутился — Что случилось-то?!

— Ты случился! Тупой! Наглый! Бессердечный! Козёл у меня случился! — бах.

Не, я отказываюсь понимать эту сцену. И служить манекеном для избиений тоже. Если женщина ведёт себя странно и агрессивно, то надо или сбегать, или насильно тащить её в постель, других вариантов нет. Знаю по собственному опыту. Так что я тоже встал, подхватил Китару на руки и понёс в спальню. Отбивалась, да. Но я мужественно терпел. Долго и насильно раздевать её не пришлось. Пожелал, и вот, она голенькая в моих руках. И жутко злая. Но и с этим правлюсь.

— Откуда я мог знать, что ты за мена волновалась? — пытался объяснить часа через два — Я же только спросил, что им за это будет.

— Кретин — убеждённо так.

Даже обидно.

— Ладно, кретин, но откуда я мог знать? — оправдываюсь — Я думал, тебе всё равно, ты же меня бросила.

— Идиот.

— Хорошо — послушно согласился — идиот, но ты же ушла.

— За тебя испугалась — отвернулась — Отец сразу сказал, что пока мы с тобой вместе, за нами будут следить. Не представляю, кто. Соседи за стенкой, или по улице ходят следом. Про тебя не знаю, а за мной ходили.

Хм. А за мной, вроде, не ходили. Ну да, я большей частью порталами перемещался, по городу не бродил.

— А почему не сказала?

— Сначала думала, не важно. Не хотела тебя пугать. А потом… Я пришла домой, а папа закатил скандал, что я тебя с Пелэс поделила. Назвал падшей.

— Так он и про сына светейшего узнал?

Кивнула.

— Кричал, что молнии били из статуи, тебя там не было, что ты лжец и стал бы потом меня и его шантажировать. Заставлял написать на тебя донос. Я отказалась. Тогда он запретил с тобой встречаться. Я не знала, что и думать…

Странно, что он не захотел меня принудительно магически проверить, повод можно придумать. Хотя… Тогда бы и дочь за недонесение угодила. Так вот чего он испугался! А ведь наверняка и за демоницей следили. Мда. Забавно то, что я до сих пор жив, и ни одного покушения. Я то ладно, а вот Пэл! Глянул в зеркало, она на работе, всё тихо. Но у неё и мой амулет теперь есть, да и сама магичка, захватить её будет не просто. Потом сразу к ней отправлюсь, предупредить. Но с квартиры надо однозначно съезжать. Да и с отцом Китары переговорить по душам не помешает.

— Китара, а твой отец кем служит?

— А ты разве не знаешь? — удивилась.

Стало стыдно, молча покачал головой.

— Начальник королевских егерей.

— Охотник, что ли? — удивился.

Засмеялась:

— Дремучий ты эльф. Королевские егеря это служба сыска, расследует преступления против королевской семьи. Заговоры, например. Понимаешь?

Понимаю. Что всё очень плохо. Если её папаша подсунет величеству моё наверняка уже пухлое досье… То доверие у нас с ним моментально закончится.

— Я его сейчас позову сюда, не пугайся.

— Кого?

— Твоего отца. Надо с ним поговорить, разрешить недоразумения.

— Он не… — споткнулась — У него не будет выбора, как и у меня?

— Верно. Выбора не будет, придёт как миленький. Но захочет ли он со мной разговаривать, не знаю.

— Не захочет — уверенно заявила — Он тебя ненавидит.

Вздохнул. Плохо.

— Спрячься в ванной — посоветовал — Если он увидит тебя, то сразу на меня с кулаками бросится.

Китара подумала, кивнула, и вышла, оставив дверь приотрытой. Ну пусть слушает, раз ей интересно.

С отцом её я знаком, так что просто пожелал его присутствия. Он и появился, с папочкой в руках. Пока мой гость ошеломлённо озирался, я успел прочитать на ней своё имя. Удачно получилось. Полистать, что ли? Не, из рук выхватывать не буду, плохое начало получится у разговора по душам.

— Господин Нертес, добро пожаловать ко мне в гости — поприветствовал одетого в парадную форму отца Китары.

Генерал? Не меньше. Очень злой генерал. Смотрит, словно убить хочет. С желаниями в ментале надо быть осторожней, ха.

— Нам надо поговорить, господин Нертес. Присаживайтесь — показал на ближайшее кресло.

— Не о чем нам разговаривать, эльф — как сплюнул.

— Жаль. Тогда я почитаю — и протянул к нему руку.

Папка послушно подлетела ко мне. Надпись «Миссиар Смелый. Код ААА-зеро два». Интересно. Расскрыл, на первой странице моё магофото. Ничо так получился, брутальненько. Поднял голову, и попытался успокоить Нертеса, который уже собирался брать низкий старт.

— Не надо бросаться на меня, пожалуйста, вы же солидный взрослый человек. Ведите себя прилично.

— Ты! — сжал кулаки — За это заплатишь! Ты за всё заплатишь, щенок!

И двинулся в моём направлении, сильно напоминая обиженного носорога. Так же склонил голову, набычившись. Бить его не хотелось, тем более Китара здесь. Поставил перед ним прозрачную звуконепроницаемую стену и углубился в изучение результата работы королевских егерей.

Глава 34

Глава 34

Ну что, хорошо егеря поработали. Тут были и донесения агентов, что никакой эльф в столице Эропии никогда не обучался, и инцидент в трактире, закончившийся убийством теней Лэрины, которые, оказывается, пытались её защитить от моей пагубной эльфийской магии, и свидетельские показания, что мы с ней стали любовниками, а это означает, что она заколдована. И извращённая картина дуэли в академии. Я, по их версии, безвинно убил двух аристократов за то, что они грозили вывести меня на чистую воду.

И связь с деканом Терпиром, который попал под моё тлетворное влияние и всюду покрывал, и показания трёх кретинов, которых я во время групповой работы избил, забрал деньги, результаты расследования и бросил на тракте без гроша умирать от голода.

Ещё я убил наблюдающих за мной королевских егерей, поскольку те что-то важное обо мне узнали, а я испугался. Сначала не понял, о чём это, но потом въехал. Это тех, которые нас прослушивали. Их убил как бы не отец Китары лично Не то услышали, бедняги.

Ещё я ментально поработил Китару с целью помешать начальнику королевских егерей добросовестно выполнять свою работу. Много чего я натворил, вымысел и полуправда сплелись в один клубок, размотать который будет не по силам ни одному адвокату. Да и нет их тут.

Ну и вывод. Я эльфийский агент, чья цель для начала проникнуть в высший свет и завоевать доверие всех, кого встречу, неподдающихся моей магии уничтожаю. А затем последует дестабилизация государства, свержение династии и возведение на трон Горсана марионетки Западной Рощи. Ни больше, ни меньше. Рекомендация — немедленно ликвидировать, вместе с завербованной мною Пелэс, которая давно находится под надзором королевских егерей, дело номер такое-то, шкаф серый, третья полка сверху, хранилице номер раз. Надо будет потом глянуть, кстати, что там служаки на неё накопали. Интересно же, да и Пэл с удовольствием почитает.

Но в общем и целом катастрофа. Сведения обо мне, очевидно, собирались давно, но как только дочурке начальника замаячила реальная опасность из-за моего длинного языка, они оказались правильно скомпанованы, не укладывающиеся в легенду факты выброшены, некоторые свидетельские показания, наверняка, переписаны, и вот он, гарантированный смертный приговор.

Подошёл к стеклянной стене, генерал уже утомился стучать по ней креслом, пытаясь разбить то ли само кресло, то ли стену. Ни то ни другое ему не удалось, поэтому он просто стоял и с ненавистью смотрел на меня. Я убрал препятствие, и шагнул к нему, подняв повыше фальсифицированное досье:

— Вы понимаете, Нертес, что вот это является тяжелейшим должностным преступлением? Вашим личным преступлением?

Нифига он не смутился, только разъярился.

— Ты заплатишь мне за всё то, что сделал с моей дочерью, мерзавец! Даже если мне придётся до конца жизни вымаливать прощение у всевышнего!

Зря он так. Китара не выдержала, и выглянула из ванной.

— Папа, что ты говоришь?! Он ничего со мной не сделал!

Но я восстановил барьер. Похоже, разговоры бессмысленны. Посмотрел в зеркало, что бы узнать, откуда я выдернул Нертеса. Ага, из королевского дворца, уже недалеко от приёмной его величества. То-то он весь такой нарядный.

Идёт там, с выражением скорби и озабоченности на лице, желает спасти государство, отечество, короля и всех подданых. Небось, и медальку заработает. Вокруг полно народу, притормозить его без скандала и смертоубийства невозможно. А если выкрасть, то сразу станет понятным, чья это работа. Того самого злобного и лживого эльфа, с докладом о котором торопился защитник престола. Знающих хватает, думаю.

— Почему ничего не слышно? — удивилась Китара — Ты можешь сделать так, чтобы папа меня слышал?

— Почитай пока — сунул ей в руки доклад — А потом с отцом пообщаешься, если возникнет желание. Мне подумать надо.

И ушёл в комнату для переговоров. Там тихо и никто не мешает. То, что доктор прописал. Уселся в кожаное кресло и тяжко вздохнул. Печально всё. Похоже, и отсюда придётся рвать когти, ещё дальше на восток. Или, совсем уже домой податься? Программа минимум выполнена, развлёкся по самое не могу. Уже несколько раз хотелось всё бросить и вернуться. Но программа максимум сильно недовыполнена, особенно та часть, которая заключалась в организации будущего обучения эльфийских детей. Моих детей. Хм. Да, именно так. Это мои дети. Не знаю, сколько их будет, но заботиться о них и их потомках я обязан.

Ладно, вводная принята. Что могу сделать? Вернуться в Эропию и попытаться снять запрет на посещение эльфами городов? Глухо, как в танке, я там беглый преступник в розыске. Зря, конечно, сбежал, но это не единственная моя ошибка. Когда новости о мифическом эльфийском заговоре достигнут ушей короля Эропии, запрет ещё и усилят. Нет, исключено.

Значит, дальше на восток. На крайний случай можно портал стационарный забабахать, чтобы эльфам не шагать через два полувраждебных государства. С ограничением по массе на 10 человек или эльфов в день, чтобы никаких вторжений. Или вообще только для эльфов, реально и такое провернуть. Но на новом месте всё придётся начинать с нуля. Ну и начну. Время есть, да и обучаемый я. С каждым разом всё меньше ошибок делаю. Вроде.

— Миссеар? — тихий голос от двери.

Китара. Дочитала, сейчас будут разборки.

— Входи — пригласил — Понравилось?

— Это правда, то, что там написано? — нервно.

— Примерно такая же правда, как и про нас с тобой.

— Всё ложь?

Поморщился. Ложь можно легко опровергнуть, попробуй опровергнуть лживую мотивацию и предвзятость.

— Ты же сама знаешь, как было на групповой работе. Написана извращённая полуправда, доказать истину невозможно. Твой отец настоящий профессионал.

— Их можно допросить — робко предложила — Под заклятием они не смогут соврать.

— Их, скорей всего, уже нет в живых. И твой отец объявит, что это я их убил. Забудь, мне надо бежать отсюда.

Сделал зеркало на стене, сразу проверил, не ошибся ли в предположении о смерти одногруппников. Лучше бы ошибся. Увидел три присыпанных землёй тела. Проклятье! Лэрина?! Лежит на пороге своей гостиной, в груди торчит болт, в конце коридора две фигуры в свободных одеждах с балахонами, идут к ней. Мотнул чуть назад, буквально вот только что ранена, ещё должна быть живой. Брат Китары тоже лежит рядом, но, скорее всего, просто без сознания. Не стал бы Нертес убивать собственного сына.

— Видишь? — горько спросил — И ребят убили, и Лэрину убить хотят. И всё свалят на меня.

Терпир? Посмотрел, с ним всё нормально пока, в своём кабинете. Подозрительных личностей вокруг не видно. Некритичный свидетель? Возможно.

— А Пелэс? — взволновано спросила Китара.

— У неё тоже всё хорошо. Пока я здесь, время в яви стоит.

— В яви?

— В реальности — поправился — Мне надо всё продумать, извини. Поговори пока с отцом, если хочешь, полог я убрал.

Убрал я не полог, а звуконепроницаемость, магия тут не работает. Но не важно. Итак, что делать? Для начала проверю, кто сознательно участвовал в подлоге. Их накажу позже, с отцом Китары ещё не решил, что делать. А затем попробую продумать, как спасти Лэрину, предупредить Терпира и забрать Пелэс.

В подлоге, кроме, Нертеса, активно участвовали ещё трое. Его второй заместитель, начальник отдела внешней разведки, и архивариус. Все давние друзья, полагаю, немало дел вместе провернули. Могу их быстро устранить, но это ничего не даст, оригинальные документы по мне уничтожены, зачистка свидетелей в процессе, кстати, стало понятно, почему Терпир и Пелэс пока в безопасности. По всем должна отработать одна и та же группа, которую потом ликвидируют.

А мне вдруг стало интересно, в какой момент у папаши Китары окончательно рухнула крыша? Неужели только из-за гипотетической возможности того, что дочь попадёт под суд за соучастие в убийстве? Неужели не мог обезопасить её другими методами, без должностных преступлений и убийств?

Оказывается, ложное досье стали готовить уже довольно давно, сразу как Китара представила меня семье. Очень я им не понравился. Но первоначально фальшивку предполагалось использовать как способ заставить бежать меня из Ясорра. Вроде, по-семейному показали и предупредили, а ты парень, пользуйся нашей добротой, вали подальше. Но когда Нертес прочитал отчёт группы прослушки и понял, что и на него появился компромат через любимую дочь, то да, крышу у начальника сорвало. Не, он, конечно, мог и сам донос на меня написать, но тогда бы дочке уже точно ничего хорошего не светило. Решил, что проще всего меня убрать, вместе с лишними свидетелями. А Китаре навешать на уши макаронные изделия в ассортименте. Но просчитался.

Так, с этим немного разобрались. Как спасти Лэрину? Из ментала я выйду в своей квартире, сразу перейду в её дом, в коридор возле гостиной, встану между нею и нападающими, их всего двое, справлюсь. Попытаюсь потом исцелить, надеюсь, что ещё не поздно. А потом?

Как только я выйду из ментала, Нертес быстро сооринтируется и продолжит своё движение к приёмной короля, скорее всего, даже сильно ускорится. Но пока король его выслушает, сам прочитает досье, пока задаст вопросы, пока подумает, минут пять у меня будет, это в худшем случае. Надо успеть забрать Пэл, предупредить Терпира и…

И после моего бегства Лэрину и Терпира всё равно убъют, не сегодня, так завтра, папаша Китары свидетелей в живых не оставит. Слишком далеко он зашёл. Забрать обоих с собой? Не согласятся. Тем более, что и бежать мне особо некуда, убежище надо ещё найти. Мда. Но этих двух бросать на произвол судьбы я не собираюсь. Значит, нужно найти временное убежище в самой столице, и для себя, и для них. И попытаться донести до короля правду о его начальнике егерей, продолжая внимательно следить за Нертесом. И искать через ментал, куда потом податься, в случае неудачи. Вот начерно и план готов. А Китара? Она после возвращения из ментала попадёт в дом родителей, откуда я её и выдернул. Объясню, чтобы до Лэрины добежала, пока сам буду убийствами и целительством заниматься. Там и встретимся.

Вышел в гостиную, любимая что-то толковала отцу, но он её не слушал, крутил головой в поисках меня. Нашёл.

— Эльф — громко заговорил — Даже если ты меня убъёшь, копия твоего дела будет у его величества уже сегодня, от возмездия ты не скроешься. Но я предлагаю тебе сделку. Ещё до заката ты исчезаешь из Ясорры, а потом из Горсана. А я на пару дней придержу розыск. Это моё последнее тебе предложение.

— А убийц, посланых к Лэрине, вы тоже придержите? — спросил, подойдя к Китаре.

— Прекрати лгать моей дочери, подлое отродье!

Но в глазах появился страх. Он не понимает, откуда я узнал. Начинает бояться. Неплохо.

— Ваш сын находился в одной комнате с Лэриной, когда на неё напали. Он попытался прикрыть её от арбалетного болта — забросил удочку.

Побледнел. Очень хорошо, подсекаю.

— Не волнуйтесь, всего лишь ранен. Через полчаса подъедет лекарь.

— Кретин! — заорал — Болт отравлен! Срочно влейте в него противоядие! — на лице растерянность и паника, судорожно лезет дрожащей рукой в карман сюртука.

Запасливый, ха. Спалил я папашу, и это оказалось так просто. Китара всё правильно поняла. С ужасом смотрела на отца, не в силах поверить. До сих пор не полностью мне доверяла, обидно даже. Выбросил Нертеса в явь, он больше не нужен.

Успокоил девушку, как смог, сейчас не время расстраиваться. Объяснил, где буду её ждать, и вернулся в своё тело. Поехали. Вскочил, окутался защитой и перешёл в дом Лэрины. Оба егеря оказались прямо передо мной, но что-либо предпринять не успели. Две молнии, два трупа. Местные защитные амулеты мои атаки не держат, это мы ещё с величеством выяснили. Сначала думал не убивать, а усыпить, но тратить лишние секунды не хотелось. Кинулся к лежащей Лерине, разорвал лиф и положил руку ей на грудь. Живая, успел.

Исцеление длилось долго, минуты две. Она молчала, даже не жаловалась на неприятные ощущения, пока кусок металла понемногу выдавливался из её тела.

— Кто это был? — спросила сиплым шёпотом, когда смогла говорить.

— Ликвидаторы с приветом от королевских егерей — не стал врать.

Закашлялась.

— Из-за свадьбы?

И тут же встревоженно приподнялась:

— Что с Керсом?!

Совсем забыл про него. Подошёл. Лежит, дышит, крови нет. Похоже, получил чем-то тяжёлым по голове. Пусть сам в себя приходит, мне он никогда не нравился. Вернулся к девушке.

— Жив. Но боюсь, что не судьба вам быть вместе, твой будущий свёкор сильно против. И меня он тоже не любит.

— Мы знали — слабо улыбнулась — Но Керсу всё равно. После бракосочетания мы сразу уедем в мой замок, там он нас не достанет.

Пожал плечами. Их дело. Так и не понял, что она в нём нашла. Жду Китару, должна скоро подойти, уже недалеко, проверил. Помог Лэрине встать на ноги, а сам решил пройтись по дому. Внизу три трупа: привратник, один из нападавших, и тень Лерины. Катастрофически не везёт её теням.

Вбежала запыхавшаяся Китара, мельком посмотрела на меня и, не останавливаясь, поскакала наверх, помнит, где лежал её брат. Пошёл следом, любопытно посмотреть, как она его реанимировать собирается. Но он уже и сам очнулся, голова на коленях у Лэрины, она гладит жениха по лохматым волосам и шепчет всякие утешительные глупости. Китара остановилась рядом, но внимания на неё не обратили.

— Видишь, всё хорошо, как я и обещал — потянул подругу за руку — Пошли за Пелэс.

— Керс, ты себя хорошо чувствуешь? — неуверенно спросила брата.

Он попытался повернуть голову, громко застонал и очень неприлично выругался. В том смысле, как часто и что именно он проделывает с людьми, задающими настолько тупые вопросы.

— С ним всё хорошо — утвердительно кивнула Китара — Пошли.

— Не забудь вызвать стражу — напомнил Лэрине перед тем, как раствориться вместе с Китарой.

Пэл удивилась, увидев нас вдвоём, но ничего не спросила, только выжидающе смотрит.

— Я вынужден срочно покинуть город и страну — вздохнул — Тебе тоже нельзя оставаться. Собирайся, но только самое нужное.

Спорить не стала, удивляться не стала, просто задвигала ящиками стола, вытащила мешочки с монетами и кинжал, оружием опоясалась, два мешочка отдала секретарше с наказом раздать девочкам и отправить их по домам, остальные распихала по одежде.

— Я готова.

— В квартиру не надо? — уточнил.

— Нет, я там ничего важного не держала, можем идти. Куда?

— Сначала в академию.

И перенёс нас всех в кабинет декана Терпира.

Он стоял перед окном, смотрел на парк, нашего внезапного появления не заметил, удачно.

— Как ваше колено, господин декан? — негромко окликнул преподавателя.

Медленно повернулся, внимательно осмотрел нашу компашку.

— Как раз думал о том, как вас отблагодарить. Боли прошли, опухоль не возвращается. Вы просто кладезь талантов, студент.

Да, я такой. Но самый мой большой талант это умение попадать в неприятности.

— Нас разыскивает тайная стража и королевские егеря — сразу перешёл к делу — Я хотел у вас спросить, не могли бы вы нас ненадолго спрятать?

— И тайная стража, и королевские егеря? — недоверчиво улыбнулся — Что же такого страшного вы натворили, Миссеар? Вместе они никогда не работают.

— Главным образом егеря — признался — Но и стражу могут подключить. В общем, нам нужно временное убежище.

— На сколько?

Прикинул.

— Три-четыре дня должно хватить.

— А что потом? Вас оправдают?

— А потом мы исчезнем из Горсана — твёрдо.

А вот это ему не понравилось.

— А факультет? Вы собираетесь его бросить?

Вздохнул, подумал, вынул из воздуха своё досье, и протянул декану:

— Почитайте, вы всё поймёте. Мы подождём.

Расскрыл и сразу уставился на моё фото.

— Присаживайтесь пока — пробормотал — Интересное ментальное воздействие, внушает лёгкую тревогу даже сквозь амулет.

Хм. Тоже возможно, но на меня не действует. Да и не это главное. Сел напротив девушек и двери.

— Полная липа — вердикт после довольно долгого листания донесений, перекрёстных ссылок и выводов — Если это действительно от королевских егерей, то всю службу пора реформировать.

— Досье от господина Нертеса лично. Он сейчас делает доклад его величеству по этому делу. Я тоже знаю, что оно насквозь фальшивое — заверил декана.

— Вы не понимаете, молодой человек. Извините, эльф. Это — потряс папкой — липа не потому, что сведения не совсем точные или полностью ложные. А потому, что их сознательно извратили и подогнали. Можете мне поверить, в этих делах я признаный специалист. Моя диссертация по праву…

— Я знаю — невежливо перебил — Извините, господин декан, но зачистка свидетелей уже идёт. Сегодня было покушение на госпожу Лэрину, она ранена. Трое студентов из нашей учебной группы, давшие показания, уже мертвы.

Замер, неверяще на меня смотрит.

— Вы тоже в списках на ликвидацию — подсказал.

— Что же такое вы умудрились натворить, Миссеар? — вкрадчиво поинтересовался.

— У нас с господином Нертесом внезапно возникла острая взаимная неприязнь. Он опасается за свою карьеру и свою дочь, я опасаюсь за свою жизнь, и жизнь моих близких. Ничего политического тут нет, клянусь.

— Это моя вина — сказала вдруг Китара.

Похоже, Терпир только сейчас её узнал. Явно удивился.

— Нет, это моя вина — я возразил — Не озаботился звукоизоляцией нашей квартиры и слишком много болтал.

— Замолчите! — прервал нашу перепалку декан — Дело предстаёт как внутрисемейное. И это очень плохо.

Помолчал, что-то просчитывая, и твёрдо продолжил:

— Есть основания полагать, что командор Нертес перешёл все мыслимые границы личной предвзятости. А это уже государственная измена. — понизив голос.

Оглядел нас, проверяя, впечатлились ли. Удовлетворённо кивнул, и продолжил:

— Для подобных случаев в академии существует определённый протокол, обязательный к исполнению. Прошу меня извинить, я вынужден ненадолго вас покинуть. Оставайтесь в моём кабинете, здесь безопасно.

Взял моё досье, и быстрым шагом удалился.

— Кто-нибудь что-нибудь понял? — спросил своих девушек.

Они синхронно покачали головами.

С полчаса мы ждали его возвращения, говорить было не о чем, да и не хотелось. Я продолжил раздумья на тему куда потом податься, был вариант с самым дальним востоком, там, где заканчивался континент. На берегу океана. Почти склонился к этому выбору, там нас Нертес точно не достанет, далековато для его коротких ручек.

Пэл с любопытством разглядывала всякие диковинки, которые были расставленны на полках и развешанны на стенах. А Китара периодически шмыгала носом и старалась сдержать слёзы. Ей сейчас труднее всех, она пошла против отца, которого только что обвинили в государственной измене. Бедная девочка. И всё по моей вине. Когда, блин, поумнею? Похоже, что никогда.

А потом мы услышали громкую сирену, звуком напоминающую воронье карканье басом. Подошли к окну и увидели, как по территории академии начали бегать преподаватели и немногочисленные студенты. Потом из некоторых зданий стали выкатывать странные сооружения на больших колёсах, подозрительно похожие на пушки. А потом вернулся Терпир.

— Академия переведена на военное положение — гордо поведал — на моей памяти это в первый раз, всем весело — и сам засмеялся.

— Зачем? — удивился — Что это даёт?

— Мы предъявим монарху наши требования. Отставка Нертеса, образование комиссии для аудита его деятельности, и, главное, увеличение финансирования академии для создания полноценного факультета эльфийской магии. Очень всё кстати сложилось.

Внезапно замер, и с подозрением посмотрел на меня.

— Что сложилось, почему?

— Потому что вас очень многие поддерживают, Миссеар. Выжигать детей это… Больно. — сжал губы, мотнул головой и быстро продолжил — И тут появляется тупой солдафон, и устраивает на вас охоту! Решение принято единогласно, в город отправленны гонцы.

Помолчал и добавил:

— Извините, Китара, вас я очень уважаю, вы знаете. Но ваш отец совершил большую ошибку.

Китара промолчала, а я засомневался:

— Не думаю, что из этого что-то выйдет.

— Посмотрим — улыбнулся Терпир — А сейчас я провожу вас к выделенным помещениям. Прошу следовать за мной.

Устроили нас в одном из пустовавших домиков для преподавателей. Чистенько, уютные комнаты, красивая мебель, удобства во дворе. Общая гостиная, кухня, у каждого своя спальня, есть общая терасса. Почти как в нашей бывшей квартире. После заселения Пелэс сразу же потребовала экскурсии по территории академии. Удивился, но сагитировал Китару, пусть показывает красоты и достопримечательности, я тут мало что успел увидеть.

То и дело натыкались на группки людей, занятых подготовкой к обороне. Многие пытались установить непонятные пушки хоть куда-нибудь. По идее, в стене раньше были бойницы, места для них ещё видны, но давно заложены камнем. Наверно потому, что студенты использовали дыры для нелегального трафика алкоголя. Или ещё чего. Теперь пушки есть, а куда и как стрелять непонятно. И вообще не понятно, откуда в академии такой хайтех, одновременно являющийся раритетом. Надо бы не забыть у Терпира поинтересоваться.

В парке я приобнял Китару за плечи, захотелось, и спросил у с любопытством озирающейся демоницы, где она обучалась магии. Не в академии ли тоже?

— У нас это называлось школой магических искусств — подтвердила мои догадки — я провела там лучшие шесть лет жизни. И познакомилась с темнейшим, он появился, когда я заканчивала последний курс. Три дня у нас с ним был роман, а потом он привёл меня сюда.

— А какие у тебя стихии? — спросил её.

— Все — довольно равнодушно — но я уже давно не практикую. Выяснилось, что в этом мире свободных магов ловят и убивают. Очень быстро выяснилось — хмыкнула.

— А потом? — Китаре стало тоже интересно.

— Потом… Воевать со всем миром мне не хотелось и я решила никогда больше открыто не магичить. Ушла от всех. Но и жить одной мне довольно быстро надоело — улыбнулась — Сделала себе маскировку и пошла сначала к эльфам, а потом к людям. У них веселее. Вот так и дожила до встречи с Маром. Ни о чём не жалею — выразительно посмотрела на меня.

— А все стихии это сколько? — решил проверить свои подозрения.

— Пять. Земля, вода, воздух, огонь, тлен — перечислила.

— Покажи тлен — попросил.

Она шевельнула пальчиками и создала простенькую форму из хаоса. Как я и думал.

— А сколько всего структур ты знаешь? — появилась идея.

— Знала много, несколько тысяч. Но они всё хуже и хуже вспоминаются, многие полностью забыла. Практики нет очень давно.

— А не хочешь поработать преподавателем? Не в этой академии, а вообще? Хотя бы один год? Местные только воду знают, а ты универсал.

— Преподавателем? Я? Смеёшься?

— Не смеюсь. Подумай, тебя здесь с радостью примут.

— Пэл, соглашайся — поддержала Китара — Ты будешь замечательным преподавателем.

Но демоница покачала головой:

— У меня техника другая, с жестами, вам не подойдёт.

— Переучу — пообещал — это просто.

— Вот переучишь, тогда и предлагай — засмеялась — А вы, господин, сколькими стихиями владеете?

— Тоже всеми. И силой.

— Сила это что? — не поняла Пелэс — Жизненная сила?

— Сила это вот — вынул из воздуха два цветка, и подарил их своим дамам.

Словил благодарные взгляды и некоторое время мы шли молча.

— А что ещё ею можно? — отвлеклась от цветка Китара.

— Да всё. Деньги тоже — засмеялся — Только живые организмы не умею, не научился ещё.

— Галина говорила, что… — начала было Китара, но Пелэс немедленно сделала строгое лицо:

— Клятва!

— Ой — прикрыла рот ладошкой Китара — Чуть не проболталась. Это ты виноват! — пихнула меня бедром.

— Во всём всегда виноват я — пробурчал — Никакого разнообразия в жизни.

Девочки захихикали. Надеюсь, выразив таким образом своё искреннее сострадание. Слабая надежда, конечно.

Когда начало темнеть, мы вернулись в дом. Я решил освободить Пэл от готовки, и создал ужин сам. Каша с мясом, овощи, бутылка вина. Просто, питательно и вкусно. Особенно, если голодный.

— Удобно — оценила Пелэс, когда грязные тарелки и прочая посуда со столовыми приборами исчезли, и появились чистыми уже в шкафах — А научится этому можно?

А хороший вопрос. Так-то нет, но если им передать немного силы… Надо с Кариной посоветоваться.

— Я узнаю — пообещал — Есть у меня одна знакомая, которая в этом разбирается.

— Опять знакомая — скривилась Китара — Ты ужасный бабник, Миссеар. У тебя хоть один друг есть?

Обиделся. И не поспоришь ведь, доля истины в том присутствует. В мужском воплощении я с мужчинами как-то не дружу. Молодые мне не интересны, слишком наивны и глупы, а для зрелых мужчин уже я выгляжу чересчур юным, сам им не интересен. Вот так оно и получается, наверно. Не виноватая я.

— Так есть друзья, или нет? — Китара продолжала настаивать на ответе.

— Есть — успокоил — Но не здесь.

— В Роще?

— Типа того. Кто где спать будет? — решил съехать с темы.

— Я с тобой, мне одной страшно — Китара.

— А мне одной будет одиноко — пожаловалась Пэл.

— Значит, идём в спальню с самой большой кроватью — принял решение, как единственный мужчина — Только погодите немного, я нормальную ванную комнату сделаю. Полчаса, не больше.

Глава 35

Глава 35

Лежу, думаю. Слева тихонько пасапывает Китара, у неё морально очень тяжёлый день случился, только легла, сразу свернулась клубочком и моментально выключилась. Справа периодически хихикает Пэл. Долго ворочалась, бурчала, что места ей мало оставили, того и гляди с кровати свалится. Ну и дал ей на почитать дело из архива егерей, которое на неё завели. Вспомнил, что собирался. Толстенная такая папка, видимо, давненько демоницу в разработку взяли. Развлекается теперь, её там представляли как очень опасную, коварную и непредсказуемую женщину, питающуюся исключительно мужчинами.

А я весь в расстрёпанных чувствах. Его величество, на удивление, отказался дать добро на моё немедленное устранение, потребовал ничего пока не предпринимать. Отец Китары после общения со мной был немного не в себе, суетился, нервничал, настаивал, совершал другие ошибки. Ну и леший с ним. Плохо, что новость о взбунтававшейся академии ближе к вечеру достигла дворца. Сказать, что величество было недовольно, это значит ничего не сказать. Величество было в ярости.

Вызвал к себе служанку Миры и приказал ночью подменить амулет. Хочет с утра расспросить дочь обо мне, это ясно. Но тут его ждёт облом, она нацепила мою новую защиту, амулетов у неё теперь два. И я не уверен, что это есть хорошо. Надеюсь, у девочки хватить ума изобразить нахождение под заклятием. Если нет, то подозрения короля только усилятся.

Лэрина с женихом посовещались, и решили уехать из столицы не дожидаясь свадьбы, отпразднуют уже в замке. Завтра с утра и отчалят, не ставя никого в известность. Оно и правильно, меньше шансов, что доберутся до неё. Но приглядывать буду. С другой стороны, и меня оправдать она не сможет, но это так и так было опасным, могла всплыть отрубленная голова бывшего губернатора провинции. Cамому надо было его прикончить, мразь ещё та. Была. А мне терять давно нечего.

По всему получается, что и моя судьба здесь, и судьба академии во многом теперь зависят от того, как поведёт себя на допросе Мира. Если она покажет, что не поддалась ментальному заклятию, значит, эльф действительно взял её под свой полный контроль. Если попытается симулировать и выдаст себя, то ещё хуже, даже переговоров с академией не будет, все тут априори будут считаться находящимися под моим могучим влиянием.

Вот и думаю, что делать. Сразу сдаться, ещё сегодня ночью, чтобы остановить кровопролитие, или попытаться проинструктировать Миру. Мне с королём разговаривать и что-либо ему объяснять однозначно бестолку, особенно после того, как академия за меня вступилась. Не поверит ни одному моему слову, скорее, поймёт, что мои возможности намного превышают допустимое.

Допустимое с точки зрения безопасности государства. И его личной безопасности, и его семьи. Сильно испугается и вообще станет непредсказуем. Не, если мне вдруг захочется реально так его запугать, то сделать это достаточно просто, моментально станет шёлковым. И возненавидит меня. Как только я надолго уйду из этого мира, то всё, о чём мы с ним договоримся, превратится в свою противоположность. Плавала, знаю. Потом я вернусь, накажу его, но останусь у разбитого корыта. На колу мочало начинай с начала.

Мда. Попытка не залёт. Проверил, Мира ещё не спит, лежит в кроватке и таращится в темноту. Думает о смысле жизни, ха. Ладно, призову, попробую с ней поговорить. Если и сделаю хуже, то ненамного. Надо только халатом озаботиться, постоянно отводить взгляд от её полупрозрачной ночнушки не привлекает. И вообще, могли бы и поприличней на ночь принцессу упаковывать. Оберегая достояние королевства. Величеству пожаловаться, что ли?

— А я знала, что ты сегодня захочешь со мной поговорить! — торжествующе.

Сразу протянул ей халат. Плотный такой, ворсистый.

— Накинь.

— Зачем? — типа удивлённо так.

— Затем! Смущаешь ты меня своим видом, а разговор будет долгим и серьёзным.

Довольно улыбнувшись критически осмотрела полную копию моего собственного халата с Земли, но взяла и накинула. Вот, так намного лучше.

— Сегодня ночью у тебя снова подменят амулет — сообщил, пока она разбиралась с завязками — Твой отец хочет расспросить тебя обо мне.

— Зачем? — не глядя.

С непривычки сложная для неё задачка, не то не туда тянет.

— Ему доложили, что я хочу его свергнуть.

— Ты?! — подняла голову — Да ты безобидный, как новорождённый кальт.

Кальт это что-то типа ягнёнка. Очень приятно. Но не возразил.

— Вот так ему и скажешь, если спросит.

— А если я скажу, что ты хочешь на мне жениться?

— Тогда мне придётся бежать отсюда, быстро и далеко.

Огляделась, нашла ближайшее кресло и побрела к нему, путаясь в полах.

— Рассказывай — потребовала, усевшись — Я готова. Что там у тебя случилось?

Наглая. Но это я и раньше знал.

— Говори правду, тогда ничего не забудешь и не дашь поймать себя на противоречиях. Поняла? Просто говори правду. Не задумываясь, не меняя выражения лица, вообще без эмоций. Помнишь ведь, что чувствовала в прошлый раз? — объясняю.

— Ничего не чувствовала — ворчливо — Как во сне. Страх только, что о главном не спросит.

— А что главное? — удивился.

— Что я его люблю. Казалось, что это самое важное, о чём отец должен узнать. Не спросил. Я чуть не рассплакалась, когда он меня отослал.

Хм. Забавно. Наведённая любовь? Может быть.

— Вот так себя и веди. Как будто тебя всё время спрашивают не о том.

— Легко тебе советы давать. А если он спросит, когда я с тобой последний раз разговаривала? Тоже правду ответить, а?

Хм. Уела.

— Ты умная девочка, сама разберёшься — отмазался.

— Я умная, поэтому ты мне сейчас пообещаешь кое-что за моё содействие и мои страдания!

— Какие страдания? — удивился.

— Такие! — передразнила — Сижу тут, вместо того, чтобы спать! А у меня глаза слипаются. Ну пожалуйста, господин учитель… — уже заискивающе.

Усмехнулся.

— И чего желает её высочество от скромного учителя?

— Уговори отца отправить меня обучаться в академию. Надоел этот дворец досмерти, хоть вешайся. Сплошные бараны и овцы вокруг. Ну Миссеарчик, ну чего тебе стоит? Пообещай!

Вообще-то права, конечно, там ей будет веселее. Но её отец никогда не согласится. И я это знаю, и она. Тогда к чему цирк? Хочет сделать из меня должника?

— Чего ты хочешь на самом деле, Мира? Ответь честно.

Помолчала и отвела взгляд.

— Свободы.

Свободы она хочет. Наивная. Где ж её на всех взять? Чтобы у одного появилась свобода, тысячи других должны пахать с утра до вечера, в том числе и её отец. Право на свободу надо сначала заслужить, а потом каждый день отстаивать. У меня до сих пор не получается, вот, сижу, уговариваю малолетку мне помочь, как будто мне больше делать нечего. Попытаться объяснить?

— Мира, представь, что тебя отравили. Но ты не умерла, а заснула вечным сном. Родственики и друзья поплакали, положили тебя в склеп и забыли. Проходят годы, десятилетия, столетия. А через тысячу лет ты вдруг очнулась. Вышла из склепа, и увидела, что твой дворец разрушен, город называется по другому и там живут люди, говорящие на неизвестном тебе языке. Твоя одежда давно истлела, у тебя нет ни денег ни знакомых, к кому бы ты могла обратиться. Зато ты никому ничего не должна. Это свобода?

— Не пропаду — буркнула.

— Станешь послушной рабыней? — подначил.

— Я магиня!

— Ничего не умеешь. Стукнут по голове, выжгут, и всё. Здравствуй любимый хозяин.

Надулась.

— Или лучше жить, как прежде? Быть принцессой, наряжаться, капризничать и приказывать?

— Знаешь, что! — разозлилась.

— Что?

— Не буду я тебе помогать! Отправь меня обратно, немедленно!

Отправил вместе с халатом. На память. Мда, Галя в своём репертуаре, в очередной раз отыскала себе проблемы на пустом месте. Да и пошла бы она. Мира, в смысле. Не собираюсь я за ней бегать и сопельки вытирать. Не пропаду, выражаясь её же словами.

Тоже вернулся в явь, размышляя, что вариант с запугиванием короля внезапно сильно прибавил в привлекательности. И принцессу следует запугать, ха. А чего я, правда, распереживался? Покажу им кузькину мать, если на академию попрут. Как хвост подожмут, вот тогда и можно будет подумать о переговорах на равных. А сейчас пора спать. Хотя ну очень сильно хочется пойти в спальню короля и набить ему морду. За отвратительное воспитание дочери, главным образом. Да, за это особенно.

Заснул поздно, разозлила меня эта принцесска. Разбудила Китара, они с Пелэс уже успели сходить за продуктами и приготовить завтрак. И горели желанием поделиться новостями. За ночь и уже рано утром в академию заявились сотни магов и продолжают прибывать. Все готовы поддержать требования к королю, несмотря на то, что сами работают на корону. Неожиданно.

— Говорят, даже из тайной стражи пришла делегация — возбуждённо излагала услышанное Китара, накрывая на стол — с выражением поддержки и солидарности. Представляешь?!

Я не представлял ни поддержку тайной стражи, ни Китару, расставляющую на столе тарелки. Оба феномена до сих пор считались мною абсолютно невозможными. Но один из них я сейчас наблюдаю собственными глазами. Брежу? Вчера ударился головой и до сих пор не отошёл?

— А из дворца доставили письмо с требованием немедленно прекратить неповиновение и выдать тебя — теперь она накладывала пюре в мою тарелку.

Протёр глаза, тайком ущипнул себя. Не помогло.

— Но в совете только посмеялись, ответ сочиняют.

— Муниципалитет тоже отправил петицию его величеству. А ты всё проспал!

— Короля ещё не объявили низложенным? — осторожно так поинтересовался.

— К тому всё и идёт — не моргнув глазом — Тебе хватит, или добавить?

Офигеть. Командор Нертес был прав во всём, я свергаю династию.

— Спасибо, достаточно. А вы разве не будете завтракать?

— Мы уже поели, пока ты дрых. Всё, нам пора в ректорат, там сейчас начинается общее собрание. Пэл, поторопись!

— Готова давно — проворчала из спальни — Тебя жду.

— А я? — не понял.

— Терпир сказал, что тебе там делать нечего. Не скучай!

Обе ушли, помахав на прощанье. Обалдеть. Или я проснулся в другой реальности, или ещё сплю. А посмотрю-ка, что во дворце творится.

Во дворце все бегали, но как-то бесцельно, броуновское движение. Величество проводило совещание, большинство присутствующих, правда, предпочитало отмалчиваться, только командор егерей постоянно потрясал кулаком и грозно требовал немедленно отправить гвардию на штурм академии. Чаще всего это звучало не совсем к месту, похоже, бедняга немного повредился рассудком.

Свою дочь величество так и не успел допросить, новости из города оказались слишком неожиданными и тревожными. Недовольная Мира сидела в своих покоях и срывала злость на служанках. Похихикал. Оказалась никому не нужна, обидно девочке. Потом глянул, что происходит в столичном муниципалитете. Маги собирались группками, обсуждали происходящее. И из обрывков разговоров я начал понемногу осозновать, что именно произошло.

Совершенно непреднамеренно я ударил по самому слабому месту существующей системы. Это дети магов, хозяев жизни в этом мире. Дети, многие из которых были с рождения обречены на выжигание. Домоклов меч незримо висел над каждым высокопоставленным чиновником, выжигание для мальчиков, наследников семьи, это крест на надеждах их родителей и всех родственников. Несмываемое клеймо неудачника, отсутствие возможности продолжить династию, резкое падение престижа семьи и положения в обществе.

Похоже, очень немногие отдавали отпрысков с неправильной маной в академию, большинство придерживало их дома, мучая медитациями. В академии на них отводится всего год, а затем неизбежное выжигание. И тут случилось чудо в моём лице, неправильная мана могла стать очень ценной для государства. Но король, походя, по совершенно вздорному поводу, растоптал надежду и чудо отменилось. Декан Терпир расстарался, объясняя интересующимся подоплёку событий. Тут оно и взорвалось. Ещё вчера верноподданые маги выдвинули требования.

А в Эропии не взорвалось, потому что из-за свирепствовавшей инквизиции все посвещённые соблюдали строжайшую конспирацию. Так просто ларчик и открывается. Остаётся понять, почему я сразу не принял к разработке такой беспроигрышный план. Да потому что у меня вообще не было плана, в очередной раз плыл по течению. Печальненько, Галя. Умные учатся на чужих ошибках, глупые на своих, а ты походу вообще не обучаема. Мда.

Ну и ладно, прощу себя в очередной раз. Пока что рановато предаваться унынию, ещё ничего не закончилось. Надо прикинуть, как додавить короля. Он, кажется, не понимает, что и во дворце зреет недовольство. Пока что недовольны не столько им, сколько командором Нертесом, но это сильно временно. Хотя, если Нертеса устранить не вызывающим подозрений способом, то кризис возможно разрешить ко всеобщему удовлетворению. Или если подорвать доверие короля к командору, так даже лучше.

Но в голову ничего умного не шло. Со мной величество разговаривать однозначно откажется. Я у него вообще уже не на первом месте по важности, на первом месте бунт столичных магов, а он пока даже не врубается, с чего вдруг. Злой эльф со своей коварной магией организовал, ага. Зато приятно, что я не самый тупой тут, могу погордиться. Утешение, конечно, так себе, но другого нет.

Перекусив, решил прогуляться. Сидеть в домике скучно, в большом зале ректората обсуждали грядущее расширение академии, словно противостояние с короной уже выиграно. Мне это не интересно, правильно Терпир сказал, без меня обойдутся. Вот и решил размять ноги. Но по академии ходить не тянет, вчера всё обошли, в городе тоже ничего шедеврального за ночь построить не успели, практически уверен. Поэтому накинул невидимость и отправился во дворец. Послушаю в прямом эфире, о чём там болтают и какие настроения преобладают. А то всё в записи да в записи, совсем от народа оторвался.

Настроение большей частью было подавленым. Через ментал это не ощущалось, а вот при нахождении внутри общий эмоциональный фон чувствовался очень хорошо. Кажется, даже реальный заговор начинал самоорганизовываться, пока шёпотом и с оглядками по сторонам. Недовольных было много. Но многие другие посчитали ситуацию подходящей для карьерного рывка, держались преувеличенно бодро и всячески высказывали свою поддержку командору и королю. Не только словом, но и делом.

Делом в своём большинстве становились доносы на недостаточно восторженный образ мыслей или неуместная сдержанность при восхвалении мудрости монарха и того же командора, вовремя разоблачившего эльфийского диверсанта. В общем, всё ожидаемо, я уже подумывал возвращаться, но тут мне навстречу из-за угла выскочила куда-то очень торопящаяся Мира в сопровождении двух девиц. Стало интересно, куда спешит, и почему без охраны. Уж не собирается ли эта любительница свободы сбежать под шумок? Не совсем удачный момент, караулы вокруг дворца усилены.

Спустилась на первый этаж, и направилась не к выходу, а в подвал. Первый подвальный, второй подвальный, третий… Молча, целеустремлённо, без колебаний, светящийся шарик впереди меня не снижал скорости погружения в чрево дворца. Очень странное место для прогулок, поудивлялся. Явно что-то задумала.

В четвёртом подвальном долго шли по коридору, потом девушки остановились. Прислушался.

— Ты уверена? — принцесса — Здесь сплошная стена.

— Да, уверена, где-то рядом. Там, ваше высочество!

Звук падения тела. Проклятье, кажется, принцессу хотят похитить или убить. Разделявшие нас сотню метров я преодолел за пять секунд. Наверняка побил межмировой рекорд бега в темноте и с препятствиями в виде разбросанного тут и там древнего мусора.

Мира без чувств лежала на каменном полу, одна из гувернанток негромко но выразительно ругалась, вторая стояла, виновато повесив голову.

— Что значит не получается?! Ты… твою мать охренела?! Я в темноте должна дверь искать?! Бегом за факелом, овца!

Ха. Светляк Миры погас, как только она потеряла сознание, а видеть в темноте эти дуры не могут. В отличии от меня, например. Мои сестрички по разуму, обе. Почти полюбил их.

Виноватая гувернантка из черезмерного усердия исполнила приказ буквально. А может их так тренировали, исполнять, не рассуждая? Так или иначе, рванула с места в направлении едва заметного светлого пятна вдали. Но забыла, что мусора тут много, да и пол не сильно похож на паркет. Промчалась мимо и метров через десять ожидаемо споткнулась. Втреча головы с каменным полом прозвучала на весь подвал. Начальница снова выматерилась и после напрасных попыток вызвать сообщницу на дружескую беседу сама отправилась её искать. Наощупь и вдоль стеночки. Осторожная. А я подошёл к Мире. Дышит, на затылке шишка. Что-то недоделал я в защите, при медленном падении не спасает от удара головой о камень и потери сознания. Недоработка. Ну, выживет, целостность тела не нарушена. Ей даже полезно, думаю. Вдруг, поумнеет? Хотя, вряд ли, недостаточно сильно стукнулась. Ладно, замнём. Неплохо бы для начала понять, что вот это всё означает. Без ментала не разобраться.

То, что я их вообще увидел, оказалось следствием моей невосприимчивости к воздействию магии. Шли они с использованием ментального отвода глаз, одна из оказавшихся агентами егерей гувернанток умела его создавать. А светящийся шарик не умела, двоешница. Впрочем, светящийся шарик в магии воды это действительно сложное плетение. Странно только, что отвод глаз и на стражу с амулетами действовал. Но это не мои проблемы, пусть величество потом разбирается.

В теории, задумано всё было неплохо. Принцесса похищена, подписанная моим именем бумажка с угрозами уже готова и вовремя всплывёт, монарх будет в гневе и прикажет немедленно начать штурм академии, в которой заточена его дочь. Но исполнение отвратное, Терпир со своей оценкой егерей был абсолютно прав.

А Нертес полностью неадекватен, это железобетонный факт. Вздохнул, поднял Миру на руки, и портанулся в её спальню. Аккуратно уложил, укрыл, исцелил. И усыпил атлом, пока рот не успела расскрыть. Что-то ей объяснять не хотелось ни под каким видом, поберегу нервы. В принципе, от спящей принцессы польза точно такая же, как и от бодрствующей. Зато при спящей жизнь становится намного более предсказуемой, безопасной и спокойной. Кроме шуток, вот только сейчас понял. А сказка о спящей принцессе это, на самом деле, адаптированная под детей трагедия. Проснулась.

Пошёл туда, где находятся главные действующие лица готовой разыграться сценки. Будущий безутешный отец, и настоящий бессовестный злодей. В главных ролях его величество и командор. Командор нетерпеливо поглядывает на дверь, невпопад отвечая на реплики короля, король не замечает, что командор нервничает, потому что разговаривает сам с собой, убеждая себя в необходимости штурма. Получается у него плохо, причём чем дальше, тем хуже. Аргумент «за» всего один, требование Нертеса, а вот аргументов против вагон и маленькая тележка с горкой. Удивительно, с чего он так доверяет начальнику своей службы безопасности. Что-то в прошлом их сильно связывало, скорей всего. Пофиг.

Я скромно сижу в кресле, невидим, и тоже жду. Посыльный, несущий ужасную новость о исчезновении принцессы, уже на подходе. Такое представление настоящий ценитель никак не может пропустить. Вот и жду, заранее предвкушая. Можно, конечно, потом посмотреть в записи с различных ракурсов и эффектом полного погружения, но это будет не то, не то. Я ценитель с большой буквы Ц, а для ценителя самое важное это эмоции. А в записи их не будет, увы.

Дверь распахивается, действие началось. Началось довольно вяло, слуга степенно подошёл и прошептал величеству нечто, от чего оно побледнело. И, не обращая ни на кого внимания куда-то целеустремлённо зашагало, прочь из кабинета. Только командор порадовал меня сардонической улыбкой, но остался на месте. Ну не разорваться же? Пришлось следовать за королём.

Шёл он, как легко было догадаться, в гостиную принцессы. Там находилась третья гувернантка Миры, довольно неплохо изображавшая безудержное отчание, не халтурила. Тоже агентка егерей, естественно. Рыдая и заламывая руки она многословно поведала величеству о том, что принцесса пропала. Из покоев не выходила, да и охрана может подтвердить, но она лично обыскала все уголки, шкафчики и шкатулки, принцессу не нашла, и немедленно послала печальную весть его величеству.

Мой выход. На каторгу она себе уже наговорила, ещё немного и на смертный приговор получится, надо поторопиться.

Перенёсся в спальню, разбудил Миру и сунул ей под нос щепотку молотого чёрного перца.

— Апчхи! — очень громко — Апчхи!!!

Все, трагедь окончилась. Дверь в спальню напрочь выбита ударом ноги, величество ввалилось, внимательно оглядывая помещение.

— Апчхи! — сказала принцесса.

Величество обернулось к гувернантке и недобро прищурилось. Та рухнула на колени и завопила:

— Пощадите, ваше величество, я невиновна!

— Они заманили меня в подвал апчхи! — вредоносная принцесса испортила эпизод — И стукнули по голове апчхи! Гадины!

— Эту в допросную — повелело величество сопровождавшей его пехоте — Здесь оставить охрану, из спальни её высочество не выпускать, никого сюда не впускать.

— Апчхи! — выразила своё возмущение принцесса.

Через час Нертес был уже арестован и помещён в камеру, обе заплутавшие в подземельях горничные найдены и задержаны, а я, гордый собой, вернулся в академию. Но только для того, чтобы внезапно нарваться на неспровоцированную грубость и шквал обвинений.

Ну и что, что потеряли меня, надрываться-то так зачем? Нашли же, надо радоваться. Ладно Китара, она молодая и глупая, но от Пелэс я подобного никак не ожидал. Никто меня не любит! Заперся в спальне и злорадно сообщил, что есть важные новости, но по причине их плохого поведения я ничего не расскажу.

Ругань и пинки в дверь прекратились, по ту сторону явно задумались.

— Всё равно признается, никуда не денется — рассудительно произнесла демоница — неси топор, так быстрее всё узнаем.

— Быстрее молнией — возразила Китара.

— Верно. Ну-ка, отойди в сторонку.

— Да выхожу я уже! — крикнул — Не надо ничего ломать!

Мне же всё восстанавливать и придётся. Странные какие, шуток не понимают. Но вот за это обидное хихиканье отомщу. Точно отомщу, не будь я Лориалла, герцогиня Завотская, императрица тёмных эльфов.

Глава 36

Глава 36

Известие о аресте отца Китару не обрадовало, хоть и получается, что мы победили. Сидит, задумчивая, смотрит в одну точку на стене и молчит. Мы с Пэл обмениваемся мнениями, как оно всё будет дальше развиваться. Первой её ступор заметила демоница, позвала:

— Китара?

Она вздрогнула, посмотрела на нас, извинилась и ушла в спальню. Я хотел пойти следом за ней, но Пэл меня остановила.

— Пусть побудет одна, не мешай.

— Я не собираюсь мешать, просто посижу рядом — не согласился.

— Ей надо выплакаться, ты лишний, поверь.

Выплакаться? С трудом представляю себе плачущую Китару. Она, скорее, будет молча страдать. Или она только при свидетелях молча страдает? Ладно, поверю. Уселся обратно в кресло, но тут Китара вернулась. Слишком быстро.

— Мне надо домой, к маме и брату. Ты можешь отправить меня туда? — .совершенно спокойно.

— Твой брат уехал с Лэриной в её замок — забыл ей раньше сказать.

— Тем более, мама осталась одна. Отправишь? Или мне самой добираться?

Опять сбегает. Её мама, естественно, точно будет знать, кто виноват во всём произошедшем. Но что я могу сделать? Глянул, где находится госпожа Нертес. В своей гостиной, весело щебечет с подругами, ни о чём пока не знает. И не сильно расстраивается из-за исчезновении дочери. Вздохнул. Опять не моё дело.

— Хорошо — неохотно — Я тебя перенесу. Когда вернёшься?

— Не знаю. Я готова — кивнула.

Даже «пока» не сказала. Ну, раз готова…

— До встречи — сообщил пустоте, возникшей там, где стояла моя любимая.

Пелэс осуждающе покачала головой, но промолчала.

— Что?

— Ничего, мой господин, простите.

Бесит, когда начинает так разговаривать. Сказала бы, что именно ей не нравится, так нет, обязательно надо с подковырками изобразить недовольство. Тяжко вздохнул и язвительно поинтересовался:

— А тебя никуда отправить не надо? Я сегодня добрый, проси.

Реально задумалась. Похоже, мечты идиота сбываются, останусь один и без всяких обязательств. Впору радоваться.

— Мы можем попасть в мой мир, на время?

— Мы? — удивился — Я-то что там забыл?

— Извините, господин — смирённо потупила взгляд.

Чёрт, похоже у меня самого крыша едет. Ясно же, что она хочет навестить родину, посмотреть что изменилось. Может, с прежними друзьями встретиться, если кто жив. Не понятно, почему вместе со мной, но мне не трудно. Время у них не отличается от того, что в этом мире, уже проверял. Да и так понятно, одна ветвь. Почему бы не прогуляться?

— Пэл, дурочку не изображай, не люблю. Если хочешь, то хоть сейчас составлю тебе компанию. Только скажи, куда. В ваш замок?

Недоверчиво на меня посмотрела. Ну что опять? Я не закрываюсь, должна же чувствовать, что не обманываю.

— Вы знаете, где стоит наш родовой замок, господин?

— Знаю — буркнул.

И перенёс нас обоих в ментал. Пусть сама показывает, куда ей надо.

Расположен её бывший замок в весьма живописном месте. Огромная долина, окружённая неприступными горами и с единственным проходом, который круглосуточно охраняется. Вся долина заселена одним кланом, три небольших городка и множество деревень. С гор обрушивается могучий водопад, образующаяся речка протекает через долину и покидает территорию долины в том самом проходе и торопится дальше. Замок построен на берегу большого озера, с высоты птичьего полёта выглядит всё очень симпатишно.

— Он? — решил прервать молчание.

Пелэс уже несколько минут неподвижно стоит перед зеркалом и рассматривает знакомый с детства пейзаж. Ну или не совсем знакомый, вряд ли видела с большой высоты. Вроде, никто там не летает. Левитировать могут, но не высоко и не долго. Как и здесь, в принципе.

— Он. Спасибо, что показали.

— Почему показал? — удивился — Ткни пальцем, куда перенестись.

— Вы со мной, господин?

— Я поклялся, что буду о тебе заботится. Забыла? Пэл, не обижай меня.

Продолжает обижать, сомневается. Но могу понять, с её-то печальным опытом.

— Если вы там оставите меня одну, мою жизнь выпьют. На мне нет защиты клана.

— Я не оставлю тебя, клянусь. А почему нет защиты?

— Татуировка сошла, её надо обновлять. Теперь я ничейная.

— Ты моя.

Неуверенно улыбнулась, но кивнула.

— А я тоже ничейный? — заинтересовался.

— Вы сильный, господин. Вас не тронут.

— Прекрати вот это с господином. Я Миссеар — немного раздражённо.

— Как скажете, господин — чуть заметно улыбнулась.

Издевается. Но лучше так, чем полное послушание. Хочется ей называть меня господином, пусть. Я своё мнение высказал.

— Так ты решила, куда отправимся? — поторопил.

Нахмурилась, думает. Подошла ближе к зеркалу, рассматривает одну из деревенек, в зеркале размером с ноготь мизинца. Приблизил. На центральном здании палка с выцветшей тряпкой непонятного оттенка.

— Ничего не узнаю — пожаловалась — всё очень изменилось.

— Тысяча лет прошла — напомнил очевидность — удивительно, что замок ещё стоит. Может, для начала в твою школу магических искусств? Там и узнаешь последние новости. У них есть библиотека?

— Узнаем — проговорила, размышляя о чём-то своём.

— Что узнаем? — не понял.

— Мы с тобой узнаем последние новости. Вместе. Да, ты прав, сначала лучше туда.

Люблю, когда Пэл переходит на «ты». Я помнил, откуда она перенеслась в наш мир, изображение сменилось. Теперь оно показывало большой остров в океане, неподалеку от материка. Километров триста южнее долины семьи Пелэс, в этот океан протекающая у них речка и впадает. Практически плоский, вытянутый с запада на восток и покрытый зеленью остров находился на расстоянии около четырёх километров от скалистого берега континента, в ясную погоду его должно быть хорошо видно.

Пять отдельно стоявших башен на его западном окончании, видимо, символизировали пять стихий. Вокруг них кучковались разноцветные здания с остроконечными крышами и многообразного размера и этажности. Хоть какая-то архитектура, не эти надоевшие прямоугольники.

— А здесь почти всё по-прежнему — задумчиво — Только пристань расширили. Интересно, зачем. Она раньше постоянно полупустая была.

Пришвартованных корабликов, действительно, немного.

— Туда — показала на отдельно стоящее трёхэтажное здание — общая библиотека была там.

Приблизил, прошли сквозь крышу и увидели чердак. Довольно пыльный и захламлённый. Ещё ниже третий этаж с кабинетами, почти все пустые, на втором три разноразмерных читальных зала, на первом холл и хранилища. Ещё ниже, наверно, подвал с ценными книгами, но проверять не стал, посмотрел на Пелэс. Или теперь её надо Пелисейра называть?

— Идут занятия, почти никого нет. Мы можем переместиться в приёмный зал? — тоже посмотрела на меня.

Кивнул. Но предупредил:

— Сначала будем под невидимостью, надо осмотреться и сменить одежду. Порталы у вас известны?

— Нет — мотнула головой — остались только легенды. Ты будешь единственным, кто может приходить в любой клан без приглашения. Эту способность лучше скрывать, иначе могут попытаться убить. Но остаться под невидимостью не получится, на территории академии магия не действует.

— Подавители? — удивился.

Помню такие штуки. Как и то, что силой могу пользоваться даже когда они включёны. Да и хаосом. А странно, зачем они тогда нужны, если на хаоситов не действуют?

— В каждой башне стоит подавитель для своей стихии — кивнула — магичить получается только на другом конце острова, там тренируются. Потом покажу.

Ясненько. Так вот зачем башни. А я думал, чисто чтобы красиво было. А у них, получается, и для хаоса есть подавитель. Буду знать. Но для силы нет. Искисер бы не позволил. Да и не уверен, что такой в принципе возможен.

— Невидимость обеспечу — заверил её — Осталось предупредить Терпира, что мы на пару дней уйдём, и можно трогаться в путь.

— Пять дней. Пожалуйста, господин — подошла и заглянула в глаза.

Чёрт. Знаю же, что нельза поддаваться на эти женские штучки, но не могу устоять.

— Посмотрим — выдавил из себя.

Потребовалась мобилизация всей доступной в настоящий момент силы воли, только чтобы не согласиться сразу. Ну и что, что ей лет намного больше, чем мне? Всё равно слабое, красивое и зависимое от меня создание. Которое мне нравится.

— Куда идём? — спросил у Пэл.

Она осматривалась и молчала уже несколько минут. Я столько же терпеливо ждал, пока демоница сориентируется. Стоим посреди приёмного зала, мимо изредка проходят студенты, болтают друг с другом, нас не видят. Что и требовалось доказать, не верила мне.

— Они нас слышат? — шёпотом спросила.

— Нет. Только если я захочу.

— Тогда сначала переоденемся. Сделаешь мне такой костюм?

Мимо проходила высокая девушка, одетая в нечто вроде длинного сюртука с фалдами и стоящим чуть ли не до подбородка воротом. Сзади длинно, спереди только-только пуп прикрывает. А обтягивающие ноги лосины завершали образ. Смотрелось всё не в меру вульгарно. Мне её выбор не понравился, были варианты и поприличней.

— Поищи ещё, не хочу, чтобы на тебя глазели — выдал рекомендацию.

— Тебя разве не обрадует, если на меня будут обращать внимание?

— Нет — решительно — Меня обрадует, если на нас вообще не будут смотреть. Нужно что-то обычное и, желательно, скромное.

— Тогда нас примут за рабов, им книги не выдают и на второй этаж не пускают.

Ась? У меня возникло нехорошее подозрение.

— Здесь есть рабы? Покажи.

Она сразу указала на скромно одетого юношу в почти обычном костюме, только брюки и рукава сильно короткие, и воротника нет.

— Вон тот, например.

Ага. Огляделся. У несвободных были открыты щиколотки, запястья и вся шея, на которой всегда была татуировка, иногда довольно замысловатая. С ними всё ясно. Что касается остальных… Общий стиль отсутствовал как класс, каждый одевался в меру вкуса или его отсутствия, главное, правильно указать одеждой свой социальный статус. Задумался, перебирая в уме знакомые мне фасоны. Пожалуй, женский костюм для верховой езды подойдёт. Высокие сапоги с небольшим каблуком, бриджи, обтягивающий жакет с длинным рукавом, под ним свитер под горло. Да, примерно так.

Развеял имевшуюся на Пелэс одежду, секундочку полюбовался её телом, не смог себе отказать, и одел уже по-своему. Сразу же создал перед ней зеркальную поверхность, пусть оценит. Жду одобрения, а она молчит. Явно не в восторге. Со вздохом произнёс:

— Тяни, где хочешь длиннее, сжимай, где хочешь короче. Исправлю.

Мы с Мерикой так платья подгоняли, когда срочно надо было. Совместными усилиями привели костюмчик к приемлимому для Пелэс виду.

— А цвет? — жалобно так.

А что цвет? Чёрный с белым, очень благородно я щитаю. Ладно.

— Выбирай — сунул ей в руку пачку листов с различными цветовыми гаммами.

В общем, всего через час получилось нечто сильно похожее на то, что она в самом начале и заказала. Когда это до меня дошло, я понял, что меня в очередной раз сделали. Зато заполучил два новых и ценных знания. Во-первых, демоницам ни в чём нельзя уступать. Во-вторых, пытаться им противоречить бессмысленно. Понятия не имею, как теперь эти знания совместить.

Пэл в последний раз осмотрела себя и обернулась ко мне.

— Спасибо, господин! — очень признательно и весьма радостно.

— Пожалуйста — буркнул — Обращайся.

На себе ничего менять не стал, только намотал на шею клетчатый шарф. Пойдёт.

— Господин, так не принято — указала на шарф — Могут неправильно понять.

— Пусть понимают, как хотят — мне было уже глубоко по барабану — Претензии принимаются в любое время и любом количестве, буду даже рад кого-нибудь прибить. Тут дуэли случаются?

Убрал зеркало, огляделся, демонический народ в очередной раз разбежался на занятия, вокруг пусто. В дальнем углу за длинной стойкой одиноко стоит немолодая библиотекарша, читает. Снял невидимость.

— Готова? — обернулся к Пелэс.

— Дуэли разрешены. Но я не выживу без вас, господин — опять трогательные нотки в голосе, преданный взгляд.

Но на меня уже не действует.

— Значит, будешь выживать со мной. Нас видят, веди.

Моя спутница заказала у библиатекарши последние тома общей истории мира, начиная с какого-то года, не запомнил. Ей выдали синий номерок и пропустили наверх, критически при этом осмотрев меня. Особенно библиотекарше не понравилось отсутствие рогов, предполагаю, именно их она долго искала взглядом. Но ничего не сказала и никаких документов не потребовала. Ну и замечательно.

Синий номерок означал синий зал. Уселись, кроме нас тут всего два студента, оба переписывали содержимое книг в свои тетради. Хорошо хоть не всё подряд, часто перелистывали. Минут через пять пожилой демон принёс нам четыре толстенных фолианта. Слабые демоны стареют, да. А сколько лет было Пэл, когда она повстречалась с Искисером? Я, почему-то, считал, что 16–17, настолько выглядела. Но она шесть лет обучалась, маловероятно, что с 10-ти начала. Как бы ей уже тогда не пару сотен было. Но говорит, что слабая. Папаша приговорённых к смерти подбрасывал? Может быть. Не спрашивать же, сколько ей лет. Мог бы и сам проверить, но без разницы, на самом деле.

Я скучаю, демоница увлечённо читает, начала чуть ли не с первой страницы первого тома. Такими темпами нам здесь надолго прописаться придётся. Скопировал эти фолианты, ушёл в ментал и вызвал Пэл.

— Читай здесь, так быстрее управимся.

Поняла не сразу, но после моих объяснений обрадовалась. Удобно устроилась в кресле, и продолжила погружаться в события, произошедшие после её исчезновения. Я тоже решил почитать, здесь много книг накопилось, до которых руки ещё не дошли.

В какой-то момент, через пару субъективных дней, Пэл захлопнула третий том и мрачно заявила, что узнала всё, что ей надо. Я тоже отложил своё чтиво о конструировании структур. Необычная теория, надо бы проверить.

— Теперь в твой замок? — поинтересовался.

— Нечего там делать — невесело — Отца убили триста лет назад, один из его бастардов. Новый глава клана мне не обрадуется.

— А отец был бы рад?

Горько усмехнулась.

— Да, он меня любил. Как женщину. Я надеялась, что он предъявит на меня свои права и ты его убъёшь. Но мы опоздали.

Осознаю. Фигасе, какие у неё наполеоновские планы были. А я и не в курсе. Заметила мою растерянность, попыталась объяснить:

— Я сбежала в эту школу, когда поняла, что моя судьба до конца жизни быть постельной игрушкой отца. Пока не надоем.

Заметила выражение моего лица и удивлённо спросила:

— Ты что, расстроился?

— Немного. Могла бы сразу объяснить, зачем я тебе — хмуро.

— Извини.

— Извини, и всё?

— Вы можете меня наказать, господин — равнодушным тоном.

Блин. Хотелось постучаться головой о стенку. Я совсем её не знал. Да, принесла присягу, да, с удовольствием спала со мной. Но шла к своей цели, которой было не возвращение домой, а месть. И ведь призналась, в самом начале нашего знакомства! А я не обратил внимания. Долг каждого демона выжить и отомстить, именно так. Только не Искисеру, как я думал. Отцу. Для этого я ей и понадобился, тысячу лет меня ждала. И не соврала, что характерно, действительно ждала. Идиота, которого можно использовать. И была искренне рада, встретив его.

— И что теперь будем делать? — спросил минут через десять.

За это время успел успокоиться, понял, что обижаться не на что, разве что на свою наивность. Вот такая она, со своими представлениями о жизни, правилах, целях и допустимых методах их достижения.

— Не знаю — вяло пожала плечами — Мне всё равно. Приказывайте, господин.

Казалось, из Пелэс вынули стержень, который поддерживал в ней волю к жизни. Мне это сильно не понравилось, но что предпринять тоже не знаю. И вообще, оно мне надо, опять грузиться чужими проблемами? Своих мало, всё никак не поумнею? В один момент даже возникло желание плюнуть на всё, и действительно оставить её в родном мире, пусть ищет себе другого господина. А лет через сто и новый смысл жизни нарисуется, снова захочет отомстить. Уже мне, ха. Хм. Чёта я злой какой-то становлюсь.

— Давай хоть развлечёмся — предложил минут через пять — А потом сразу обратно.

— Как развлечёмся? — оторвалась от своих мыслей и посмотрела на меня.

— А как здесь развлекаются? Я не знаю. Рога кому-нибудь поотшибаем, или на танцы сходим. Можно совместить.

Задумалась, оценивая предложенные альтернативы.

— Лучше на танцы, я пропустила свой бал, было очень обидно. Но надо достать приглашение.

Точно, ходящие туда-сюда студенты что-то про завтрашний бал говорили.

— Мы пройдём и без приглашения — уверенно пообещал — Давай лучше платье тебе подберём.

Вот так всё просто, а я голову ломал, как её из депрессии вывести. Загорелась. Подбор платья плавно перешёл в подбор украшений, потом пришла моя очередь, я ей по глупости гусарский мундир показал, и немедленно потерял право голоса. Только это, твёрдо заявила. Опять стану поручиком, ха. Себе-то светлое длинное платье с пышной юбкой выбрала, открытой спиной и плечами. На шее и запятьях ленты, нескромное декольте тоже присутствовало. А я, значит, должен упакованный с ног до головы ходить. Ладно, вытерплю. Её отложенный бал, не мой.

Хвосты они тут сами напоказ не выставляли, считалось неприличным. А вот отсутствие у меня рогов могло стать проблемой, нарываться на насмешки не хотелось. Осторожно расспросил Пелэс, но она заверила, что демон с очень короткими рожками совсем не редкость. Иногда они вообще не прорезаются, просто две шишки на голове, под волосами и не заметно. Но считалось, что чем больше рога, тем демон сильнее. Однако, пообещала, что проблем не будет. Посмотрим. Я и вырастить могу, не сложно. Ветвистые, как у лося, например. Выглядело бы прикольно.

Вернулись в явь, отнесли книги к месту сдачи литературы и вышли на улицу. До вечера далеко, предложил подруге провести мне экскурсию по её альма-матер. С удовольствием согласилась. Вот такой я заботливый, всех утешаю и отвлекаю от грустных мыслей.

— А это первый корпус факультета целительства — Пэл показала на длинное двухэтажное строение — у меня здесь были только факультативы, и я их очень не любила — засмеялась воспоминаниям.

— Первый корпус факультет целительства больше ста лет назад перевели в другое здание — громко произнёс уже пару минут шедший позади нас молодой, высокий, и довольно рогатый демон — Для часовой отлучки вас поразительно долго не было, леди Пелисейра, я успел соскучиться.

Давно его приметил. Отделился от группы студентов и двинулся за нами, постепенно догоняя. Думал, просто случайный попутчик.

Пэл остановилась и медленно обернулась.

— Господин декан?!

— Господин ректор — поправил — Что вы скажете в своё оправдание, студентка?

Она широко расскрытыми глазами посмотрела на меня, я едва заметно пожал плечами. Пусть сама выкручивается. Тысяча лет! И он её узнал. Поразительно. И подозрительно.

— Меня… задержали, господин ректор — пробормотала, потупив взор.

— Уж не этот ли безрогий паренёк посмел вас задержать? — типа удивился.

— Именно этот — встрял — Вы куда-то шли, господин ректор? Не смеем вас задерживать.

— Я шёл к своей студентке, господин неизвестный, и уже достиг своей цели. А вас я попрошу оставить территорию школы. Немедлено.

Чем-то мне его тон не понравился. Ленивый такой, даже не злой. Наверно, считает себя жутко крутым. Захотелось проверить его рога на жёсткость. Легко ли ломаются?

— Мар, не надо, прошу тебя — Пэл поняла, в каком направлении двигаются мои мысли.

— Не люблю хамов, ты же знаешь. Убивать не буду — пообещал.

— Он не хам, просто… — замялась.

— Вам помочь добраться до пристани, господин Мар, или вы в состоянии проявить благоразумие? — ректору явно надоели наши переговоры.

— Помогите — предложил — Будет весело.

— Не думаю — серьёзно так.

И я моментально ощутил попытку проверить мою силу. Или это была уже атака? Так или иначе он отступил во всех смыслах, сделав и шаг назад.

Из глубины души вдруг поднялась волна холодной ярости, в глазах потемнело. Наглец посмел напасть на меня. Значит, он умрёт. Решение возникто само по себе и казалось единственно верным.

— Мар! Мар, посмотри на меня!

Посмотрел. Держит меня за руку, трясёт, в глазах ужас. Чего это она? Тоже почувствовала мою злость? Я, вроде, закрывался. Выдохнул и ободряюще кивнул. Всё в порядке.

— Мар, разреши мне всё ему объяснить! — продолжает меня трясти.

Убрал её руку, выдал улыбку:

— Хорошо, дорогая, я подожду. Не задерживайся.

С усмешкой глянул на растерянного ректора и отошёл немного в сторону. А с чего это я Пэл «дорогой» назвал? Обозначил свою собственность? Хм. Да, так и есть. И только сейчас заметил, что погода резко испортилась. Стало сумрачно, сильный порывистый ветер клонит деревья, низкие, почти чёрные, тучи закрутились в огромную спираль прямо над нами, похолодало. Что за? Моя работа?! Обалдеть, как меня торкнуло. Сделал себе очередную зарубку на памяти, надо в любой ситуации держать себя в руках. А сейчас пожелал, пусть всё рассеется. Солнечный день приятней.

— Мар, это было страшно. Не делай так больше.

Мы уже продолжаем прогулку, Пэл о чём-то быстро договорилась с ректором и вернулась ко мне.

— Постараюсь — вздохнул — Что у тебя с ним?

— Бывший любовник — искоса глянула на меня — Я и подумать не могла, что он до сих пор здесь работает.

Сам спросил, сам выяснил. Пофиг, конечно. И вообще, это было давно и неправда. Я не ревнивая. В смысле, не ревнивый. Наверно. Так, проехали.

— И чего он от тебя хочет?

— Не знаю — хихикнула — Наверно, уже ничего. Попросил передать, что сожалеет и желает с тобой познакомится. Ты не против?

— Подумаю. А с твоим темнейшим он был знаком?

— Он меня ему и представил. Как свою лучшую студентку — хмыкнула — Но не догадывался, что это и есть темнейший, назвал его старым другом.

Не догадывался? Слабо верится.

— И ты так просто изменила прежнему любовнику с темнейшим?

Молчит. Болван, мог бы и не спрашивать. В курсе же, что боги могут воздействовать на чувства смертных, сам иногда по мелочам занимаюсь тем же. Ухаживать и добиваться им скучно. Как там Тор говорил? Зачем зря терять время. Понравилась, влюбил, использовал, ушёл. Иногда одарив. Впрочем, Тор всегда заботился о своих смертных детях.

— Сама не понимаю, что на меня тогда нашло. Казалось…

— Он на тебя повлиял — перебил её — они это умеют. Извини, что задал этот вопрос.

Да и этот бывший декан, скорее всего, служил Пэл для той же цели, что и я потом. Тщательно затачиваемое орудие мести.

— Ты не голодный? — спросила вдруг.

— Есть немного. Почему?

— Проходим мимо столовой целителей — показала на одноэтажное здание — И она открыта. Зайдём?

— Хочешь?

Кивнула, взяла меня за руку и потянула к гостеприимно распахнутым дверям. Туда же двигались и многие студенты. Перекусить будет неплохо, мой завтрак случился часов десять назад, её ещё раньше. А здесь, похоже, обед.

Глава 37

Глава 37

Столовой это назвать сложно, скорее, огромный банкетный зал на несколько сот посадочных мест. Мы неторопливо шли по главному проходу, высматривая свободный столик. Вокруг сновали рабы, таская заказанные кем-то блюда и унося использованные столовые принадлежности. Да, кучеряво живут местные студенты. Обучение здесь, наверняка, сильно не дешёвое.

— Там — демоница первой обнаружила не занятый стол на четверых.

Уютный, расположен в удобной стенной нише. Наверняка, чьё-то постоянное место. Перебьются, я проголодался. Чуть дальше тоже были свободные, но мне этот понравился. Уселись напротив друг друга, посмотрим, какое тут обслуживание.

— Извините, высокородные дама и господин, столик зарезервирован — сообщил немедленно появившийся рядом с нами служащий.

Не раб, а служащий, открытой была только шея с татуировкой. Научился уже местному дресс коду. Но спорить и выяснять, кем зарезервировано, когда и какого чёрта на столике нет таблички, не хотелось. Как и переселяться. Внушил ему почтение, потребность подчиняться, и отправил за меню. Дадут боги, успеем поесть до появления хозяев. Не дадут, ну, внушу и резервистам, что ошиблись. Делов-то.

Боги не дали, как обычно. Уже дожидаясь десерта вторым зрением заметил, что недалеко от нас остановились двое. Знакомый мне ректор и незнакомый юноша. Юноше вполне себе могла быть не одна тысяча лет, вообще не понятно, как они тут друг другу Ку делают. Но и не сильно интересно, задерживаться надолго не собираюсь. Ректор, сам молодо выглядевший, придерживал и в чём-то убеждал юношу, который пытался подойти к нам поближе и высказать всё, что у него накопилось. Судя по выражению лица, накопилось много, когда только успело. Сидевшие поблизости поглядывали на нас с любопытством, явно ожидая скандала. Обернулся, и помахал новоприбывшим:

— Присоединяйтесь, вы нам не помешаете.

Пелэс подавилась напитком и закашлялась. Ну да, я тоже бываю наглым. Ну а чо, ректор хотел же извиниться? Вот, удачная для него возможность.

Подошли.

— Позвольте представиться, ректор этого учебного заведения дир Рикспэрс, мы уже встречались. А это декан целительского факультета господин Нуклефэм.

И выжидательно смотрит на меня. Ладно, встану, перегибать палку тоже не стоит. Поднялся.

— Очень приятно. Моё имя Миссеар, а эта очаровательная леди госпожа Пелисейра. Извините, что заняли ваш столик, это произошло по неведению. Присаживайтесь, прошу вас — сделал широкий жест.

Юноша оттаял, перестал хмуриться и уселся рядом с Пелэс. Ну а ректор рядом со мной, соответственно. Я тоже плюхнулся обратно. Через секунду нарисовался тот самый служащий, принёс меню и удалился.

— Вы надолго к нам, господин Миссеар? — начал светскую беседу ректор.

Вздохнул. Минутка вежливости закончилась, долго выдерживать подобный тон беседы я не собирался.

— Пелэс захотелось наверстать упущенный выпускной бал — объяснил — Сразу после него мы уйдём.

— Вы обучались в нашей школе? — декан целителей немедленно сделал стойку и завёл разговор со своей соседкой — Как давно?

Послушал их немного и переключился на десерт, его как раз принесли.

— Миссеар, мне хотелось бы извиниться за свою несдержанность — отвлёк меня ректор — Я очень удивился, увидев Пелисейру.

— Ну что вы — решил выразить солидарность — Я бы на вашем месте тоже был несдержан, Пелэс мне всё объяснила.

Помолчали.

— Пелэс? — посмотрел на меня.

— Её имя в нашем мире. Ваш старый знакомый перенёс её к нам.

Лепить сложную легенду не хотелось, к чему? Мне здесь не жить. Опять последовало долгое молчание.

— А что случилось с моим знакомым?

— Непреднамеренно скончался — любезно пояснил — Сразу по прибытии. Неудачно выбрал себе врага, так мне говорили.

— То есть тело вы не видели? — быстро переспросил.

Видел. Но это ничего не доказывает, конечно. Поэтому покачал головой:

— Нет.

— Жаль.

Пожал плечами. У каждого свои проблемы. Кстати о проблемах.

— Господин ректор, вы не поможете нам с Пелэс добыть пригласительные на бал? Мы были бы вам очень благодарны.

Ничто так не сближает разумных, как безвоздмездная помощь, особенно, если она ничего не стоит. Рикспэрс тоже это знал и охотно согласился:

— Конечно. Могу ли я в свою очередь попросить вас о услуге?

— Больше никогда не появляться в школе? — предположил.

Точнее говоря, предложил. И вижу, что для него это заманчиво, очень. Задумался. Но пересилил себя.

— Что вы, я буду всегда рад вас видеть, господин Миссеар. Моя просьба заключается в другом. Помогите нам с господином Нуклефэмом разрешить наш давний и бесконечный теологический спор. Ваше мнение, как жителя другого мира, может нам помочь. Является ли темнейший создателем всего сущего и единственным богом?

Ха, мне бы его проблемы. Вообще, странно, что подобная ересь здесь не преследуется. Не боится и голос не понижает. Но скоро сам всё узнает, когда Карина найдёт время занятся этим миром и этой планетой. Хотя почему бы и не ответить? Улыбнулся и покачал головой.

— Нет, темнейший не создатель, не единственный и даже не самый сильный из богов.

— Вы уверены? — подал голос декан.

Он, оказывается, прислушивался к нашему разговору. Ну и как их убедить? Не то, что бы мне это сильно надо, но обидно, когда так явно отказывают в доверии. Мелькнула мысль. Посомневался, но потом понял, что сама решит, есть ли дла неё смысл здесь появляться.

Карина — мысленно позвал — если тебе интересно, то сейчас ты можешь заложить основу своей будущей паствы.

— Привет — мне на плечи легли руки — Ты звал меня, любимый?

Голос Карины. Пришла в своём собственном виде, но появилась позади меня. Со смешными рогами, как у оленихи. Но сдержался, не захихикал. Сразу же распространила вокруг ауру подавления, даже Пелэс побледнела, хоть и не в первый раз встречается с божественную сущностью. Вдали кто-то упал со стула. Красиво работает, но вот без любимого можно было и обойтись.

— Величайшая — положил руку на её ладонь — в этом мире не верят, что кроме их темнейшего существуют и другие боги.

— Не верят? — правдоподобно удивилась Карина.

И спустя пару секунд:

— Да, вижу. Эти смертные молились Искисеру — смешок — Тот самый, которому моя сестра Галина обломала рога, помнишь? Жалкий слабак, трусливо сбежал зализывать раны в иные реальности.

Где-то упала вилка. И звенящая тишина в зале.

— А это твоя новая подружка? Сестра рассказывала о ней.

Она о Пэл говорит? Смотрит на неё. А Карина угрожающим тоном продолжила:

— Она, очевидно, начала забывать, что ей велели. Смертная, не разочаровывай нас.

Казалось, воздух сгустился настолько, что и пошевелиться невозможно. Никто и не пытался. Пэл побледнела ещё сильнее, даже дышать перестала. А Карина наклонилась ко мне и громко прошептала:

— И ты не забывай меня, Миссеар. Я по тебе скучаю. До встречи.

Потрепала за длинное эльфячье ухо и через секунду давление на психику пропало. Ушла. В стене ниши остался ровный и длинный разрез, сантиметров десять шириной, глубину оценить сложно. Как по тесту острым ножом полоснули. Мда. Карина в своём репертуаре.

— Кхм-кхм — я прокашлялся — Считаю, что вопрос о темнейшем и его уникальности решён.

Все молчат, не горят желанием поделиться со мной своим мнением. Размышляют о чём-то своём, демоническом. Даже Пелэс на меня не смотрит. С ней да, не очень красиво получилось. Не предполагал, что Карина захочет выглядеть настолько жестокой. Доем свой десерт, пока не отвлекают. Потом извинюсь перед Пэл.

Минут через несколько в столовой раздались первые звуки. Кого-то поднимали с пола, кто-то, беря пример с меня, решил продолжить трапезу. Другие начали шушукаться. Ректор тоже очнулся и очень осторожно поинтересовался:

— Как, простите, имя этой великолепнейшей и великодушнейшей богини?

А я вдруг попал в пространство Карины.

— Галя, если ты немедленно не признаешься, что всё это было задуманно, то я сильно огорчусь.

Карина опять раскачивается на качелях. Любительница активного отдыха. Я в ментале больше сижу или валяюсь, мне и в яви разных телодвижений хватает.

— Что всё? — не понял.

— Вот эта сцена только что. Ты же для неё позволила своей демонице увлечь тебя в захолустную школу магии? Скажи да!

— Нет — честно признался.

— Я так и знала — расстроенно.

— Что знала? — опять не понял.

— Что у тебя опять случайно получилось. Слушай. Я, как дура, всё это время пыталась найти пользу от свалившихся мне на голову пожирателей. Их в том мире много, но силы от них на три медяшки. Демоны почти никогда искренне не молятся, единственная продолжительная эмоция у них это ненависть, порода такая, хоть как ты их окучивай. А теперь я поняла!

И замолчала. Ну да, мне положено спросить, что она поняла. Но неохота, немного обижен на неё за наезд на Пэл. Молчу, жду продолжения.

— Гаааляяяя…

— Рассказывай — вздохнул.

— Они возненавидели Искисера! — восторженно взвизгнула — Все, кто там был, до единого! За то, что бог, которого они почитали, оказался слабаком!

— И теперь они будут ему мстить, горячо молясь тебе? — догадался.

— Да! Представляешь?! Это гениально! Теперь я проверну эту схему повсюду! Сейчас побегу к Локи хвастаться, потом его тоже призовёшь, хорошо? Но не сразу, сначала осмотрюсь там как следует.

— Конечно — кивнул — Скажешь, когда. А почему ты появилась позади меня? Даже взглянуть нормально на тебя не смог.

— Ты бы долго ржала и всё испортила. Рога мне не идут, знаю. И не проси, не покажу — высунула язык.

Не угадала, всё я видел. Нет, не умеет мысли читать! Или лень сейчас. Хм.

— Карина — ответил Рикспэрсу — Её имя Карина. Самая могущественная богиня моего мира.

Нуклефэм, декан целителей, любезно проводил нас до выделенной ректором на переночевать квартиры в доме для преподавателей. Типа, почётные гости, возражения не принимаются. Мы и не возражали. Пэл до сих пор задумчивая и малословная, я не прочь уединиться с ней и успокоить. Кажется, она восприняла слова Карины слишком близко к сердцу. Я-то понимаю, что они были частью её образа, а она нет.

Оставшись с ней вдвоём сразу подошёл и обнял.

— Не обращай внимания — шепнул — Она не со зла.

— Богиня права, я забылась — вздохнула — Думала только о себе.

— А о ком ты должна думать? — стало любопытно.

— Не о ком, а… — искоса глянула — Ты специально меня провоцируешь? Я так сильно тебе надоела?

Блин. Понимаю, как она до этой мысли дошла, но как её опровергнуть, не знаю. Чо правда прицепился? Объясняла же, что дала подписку о неразглашении. Но выход есть, единственный.

— Извини, больше никогда не буду — искренне покаялся.

— В очередной раз поверю — сразу повеселела — В кого я такая доверчивая? Доверчивые демоны долго не живут, знаешь?

— Но я то не демон, мне доверять можно.

— Ты уверен, что не демон?

Хм. Да, есть во мне часть, она права. Смущённо промолчал. Пора менять тему.

— Чем будем заниматься? Можно вернуться в академию, если ты всё уже осмотрела. До бала ещё сутки.

Подумала, потом отказалась.

— В академии тоже нечем занятся. Китара дома, а я больше никого там не знаю. Ты смотрел, как она?

— Выслушивает жалобы матери на меня и молчит.

Отец арестован, брат сбежал, семейное благополучие и реноме разрушены. Ещё и все знакомые отвернутся. Принёс им горе. Ничо, что я себя защищал? И не только себя. Уже не важно, важен результат.

— Думаешь, она вернётся? — прервала мои мрачные мысли Пелэс.

— Не знаю — честно признался — Для неё будет лучше остаться у матери. Через год я всё равно уйду, даже раньше, ей просто некуда будет податься.

— Но… — начала было демоница.

И замолчала.

— Что?

— Ничего. Пойдём погуляем, я покажу тебе парк.

Остались ночевать в школе магических искусств. В академии пока ничего интересного, пара перебежчиков принесла новость о аресте командора, все в лёгкой эйфории, но праздновать не спешат, ждут официальных новостей от величества. Во дворце стремительно раскрывают всё новые и новые преступление бывшего главы королевских егерей, конца им нет, он даже успел признаться, что и сам помышлял о короне. С другой стороны, а кто о ней не думал? Мысли к делу не пришьёшь. Но у него были и возможности и доверие монарха. В общем, пока всё находится в процессе, меня нигде не потеряли, ну и славно.

Пэл лежала, прижавшись ко мне, и рассказывала о своём детстве. Не знаю, зачем, наверно, просто выговориться захотела. Отец в её воспоминаниях был центральной фигурой, вокруг него крутились все истории. Странное сочетание любви и ненависти. Сначала она расстроилась, что не сумела отомстить сама, а теперь вспоминает, как ей было с ним хорошо, пока была маленькая. Да и потом всё далеко не сразу стало ужасным.

Так до конца и не понял, в какой момент он из отца-любовника превратился в любовника-тирана. Да и не интересно, мне подобный опыт совершенно ни к чему. Хотя… Я ведь тоже не буду стареть. Вдруг, влюблюсь как кошка в собственного внука? Брр… Аж вздрогнула. Внуков я, конечно, любить буду. Но не так! Баста, спать пора. Глупости какие в голову лезут.

Ужин мы с нашими затянувшимися гуляниями по паркам пропустили, поэтому вопрос, идти ли на завтрак не вставал. Не стоял, короче. Но у демоницы встал вопрос, что надеть. Оказывается, нельзя второй день подряд ходить в одном и том же. На шею садится, чо. Я неделями по своему замку в удобном костюме бегала, просто обновляя его каждое утро. Даже цвет не меняла.

Из-за этого чуть не опоздали, никак она не могла правильный оттенок для туфель подобрать, подходящий одновременно и к её тёмно-каштановым волосам, и к зелёным глазам, и к розовому свитеру. Настоящая женщина, не то, что я, обормотка. Никогда на такие мелочи внимания не обращала, главное, чтобы по отдельности всё нравилось. А цвет глаз и волос можно и изменить, хихи.

— А потом она превратилась в нестерпимо сияющий поток силы и умчалась в свои божественные чертоги! — восторженно рассказывала юная демоница — Я всё это видела собственными глазами, клянусь! Сама до сих пор поверить не могу!

Мы аккуратно обошли эту группу студентов, и продолжили наш путь к столовой целителей. Но чем ближе к ней подходили, тем чаще сценка повторялась. Студенты кучковались прямо на дороге и аллеях, и горячо обсуждали произошедшее вчера. А уже у входа волновалась толпа желающих попасть внутрь.

— Завтрак отменяется — грустно констатировал — Возвращаемся.

— Идём к менталистам, тут недалеко — возразила Пелэс — До обеда я не доживу.

— Я тоже могу сделать перекусить — напомнил.

— И я зря наряжалась? Пошли быстрей, пока не закрыли — потянула меня.

— Пошли — вздохнул.

Лавируя между скоплениями демонов мы свернули на соседнюю аллею и через десять минут добрались до нашей цели. Дверь была открыта, зал почти пустой. Удачно.

— Не понимаю, что она в нём нашла — громко пожаловался демон за столиком неподалеку — Безрогий слизняк не способен оценить оказанную ему неслыханную милость!

— Богине виднее — резонно возразил его сосед.

Собеседник скривился и ничего не ответил. Подсели недавно и продолжили беседу, ожидая официанта. Похоже, в школе других тем сегодня нет, даже про бал все позабыли.

— Ты слизняк — пнула меня под столом Пэл и разулыбалась.

— Предлагаешь на дуэль его вызвать? — хмуро.

— Любимчик богини вызовет на дуэль простого демона. Очень благородно — подколола.

— Благородно? — удивился — Разве вам известнен смысл этого слова? Для вас главное победить, любым способом.

— Прекрати врать! Ты ничего о нас не знаешь, Миссеар.

— Но тебя-то я знаю.

— Ты меня знаешь? — удивилась — Не смеши старших, мальчик. Ты ничего не знаешь и ничего не понимаешь.

— Ну так объясни — начинаю закипать.

— Не поймёшь — с чувством собственного превосходства — Ты безрогий.

— От рогов появляется ум? — хмуро поинтересовался.

— От рогов появляется достоинство.

— У меня нет достоинства? А если я тебя сейчас безрогой сделаю — разозлился всерьёз — Тогда объяснишь?

— А попытайся. Слабо? Позови свою любимую Карину, она поможет. Сам не справишься. — презрительно улыбнулась.

Что это на неё нашло? Да без разницы, взбесила. В следующий раз будет следить за базаром.

— Уже — спокойно сообщил — Проверь.

Пелэс недоверчиво вгляделась в меня, потрогала голову. Глянула на руки — они были в крови. Упс, не подумал. Да и к чертям.

— Ты!… — задохнулась — Ты что наделал?!

— Исполнил твою просьбу — вежливо пояснил — Ещё лишние части тела есть? Ах да, хвост. Попроси, не стесняйся. Я безотказный. А потом поговорим.

Стол отлетел далеко в сторону, Пелэс вскочила и шагнула ко мне. В глазах плещется бешенство, ни проблеска сознания. Неужели попытается ударить, удивился и тоже поднялся. Да, попыталась. Поставил жёсткий блок, сделал шаг назад. Сильная. И быстрая, пришлось уворачиваться. Надоело. Поймал её запястье, резко дёрнул. Хруст, протяжный крик, переходящий в вой, демоница падает на колени. С ужасом смотрит на свою висящую часть руки. Потом подняла голову.

Ну вот, теперь она меня ненавидит. Но всё к лучшему, значит, так тому и быть. Ещё хриплым от всплеска адреналина голосом тихо произнёс:

— За нападение на господина ты достойна смерти. Но твоя жизнь мне не нужна. Ты мне не нужна. Дарю тебе свободу, Пелисейра. Прощай.

Портанулся в академию. Как эти бабы меня достали, кто бы знал. И демоница, и любимая Китара со своими страданиями. Да и вообще весь этот отпуск. Вернуться? Подведу многих. Проклятье.

Здесь уже вечерело. Походил по нашему ставшему пустым домику, попинал мебель, немного её испортил. Надо отвлечься. Схожу-ка я к Сарэн, давно не виделись. Поплачусь на тяжёлую жизнь. Никто меня не понимает и все обижают. Она как раз одна в кабинете, что-то пишет.

— И ты её так оставил? — удивлённо.

Лежим в кровати, расслаблено общаемся. Пожаловался, не смог удержаться. Пришлось рассказывать всю историю.

— А что я должен был делать? Исцелить и попросить прощения? Она демон, Сарэн, они понимают только силу. А я так не могу. Мне противно изображать из себя крутого. Не хочу каждый день доказывать, что я альфа и достоин её.

— Если бы они понимали только силу, она бы не сбежала от своего отца — задумчиво.

— Ну… Не знаю, что там между ними произошло. И разбираться желания нет.

Осуждающе молчит. Тоже молчу, виновато. Да, не сумел сдержаться. Но я не железный. Проживём друг без друга, тем более, я ей больше не нужен, месть самоотменилась.

— А рога ей опять вырастить можешь?

— Могу, наверно — подумав.

— Ну и почему?

— Намекаешь, что обязан возместить потери?

— Не обязан, успокойся — засмеялась.

— Но намекаешь — обвинительно.

— Мар, даже я вижу, что ты к ней неравнодушен. Иначе бы не злился и не чувствовал себя виноватым. Мне эта демоница безразлична, но за тебя я волнуюсь. Сходи к ней, поговори. И не забудь нас потом познакомить — улыбнулась.

Я? Неравнодушен?! Возмущённо приподнялся и посмотрел в её смеющиеся глаза. Снова упал на спину. Ну да, немного неравнодушен. Надо устроить её дальнейшую судьбу, чтобы не пропала. Вот что меня гложет! Всё ясно, цель поставлена. Проверил, как она.

Пелэс сидит в кресле, правое запястье замотано чём-то вроде бинта, на глазах слёзы. Слёзы у Пэл? Мда. Всё страньше и страньше. Думал, будет метаться, как тигр в клетке. Ректор уже минут десять пытается выведать у неё, что же произошло, но она молчит, как рыба на сковородке. Начальник учебного заведения сам пришёл разбираться в выделенную нам квартиру. Очень даже кстати. Сейчас появлюсь, попрошу его позаботиться о бывшей студентке, раз она безклановая. И всё у неё будет хорошо, не пропадёт. Только рога ей поправлю. Решено. Вскочил с кровати и создал на себе одежду.

— Расскажешь потом? — попросила Сарэн.

— Обязательно — пообещал — Я недолго, скоро вернусь.

Насмешливо помахала рукой.

Глава 38

Глава 38

— Господин Рикспэрс — негромко произнёс — позвольте мне.

Ректор удивлённо оглянулся, узнал и посторонился.

— Сиди и не шевелись — приказал Пелэс — Будет больно.

— И молчи ради всех богов — заметил, что она возжелала что-то произнести.

Насчёт больно не уверен, но на всякий случай. Положил руку ей на лоб. Лечить.

Дёрнулась. Значит, действительно, больно. Ничего, потерпит, красота требует жертв. Внимательно наблюдал, как заживлённые проплешины на голове начали вытягиваться вверх и заостряться. Рога будут как новые, правда, с какого-то перепугу поменяли цвет с чёрного на серебристый. И даже удлиннились. Странно, но мне без разницы.

— Всё, здорова. Это — указал на жёсткую повязку на руке — тоже можешь снять.

Сидит, молчит. Ну и хорошо.

— Господин ректор, мне необходимо с вами поговорить — обернулся к Рикспэрсу — у вас есть пара свободных минут?

Не реагирует, уставился на новые рожки Пэл. Тоже ценитель, блин. Жду, когда налюбуется. Наконец, повернулся ко мне, глаза по пятаку. Вздохнул, повторяю вопрос:

— Господин Рикспэрс, у вас есть пять минут? Нам надо обсудить дальнейшую судьбу Пелисейры.

— Да, конечно — отмер — Слушаю вас.

— Я освободил её от клятвы верности, теперь она бесклановый демон. Вы не могли бы принять её в свой клан? Она утверждала, что бесклановым выжить очень сложно.

Ректор глянул на Пэл, задумался. О чём? Сказал бы «да». Или «нет». Хочет что-то выторговать за эту услугу? Ну, подожду.

— Демон, однажды принёсший клятву верности, другим кланам не нужен — заговорил — Перед советом старейшин мне будет сложно обосновать полезность подобного приобретения.

Всё ясно, будем торговаться.

— И что могло бы помочь вам обосновать это сомнительное приобретение? — подбодрил его.

— Не представляю — развёл руками — Вы можете объяснить, что именно произошло?

Типа не знает. Ещё один хитропопый на мою голову. Хочет услышать от меня? Ладно.

— Пелисейра напала на меня, попыталась убить — хмуро.

Пелэс снова дёрнулась, но ничего не сказала.

— Она? Попыталась вас убить? — изобразил недоверие — Сумашедшие тем более никому не нужны. Боюсь, я ничем не могу вам помочь — покачал головой.

Мда. Печалька. Посмотрел на Пелэс.

— Ты никому не нужна — обрадовал — Даже с рогами.

Молчит. Боги, за что мне это?!

— Вы имеете право её продать — подсказал Рикспэрс — Я мог бы заняться поиском покупателя, если желаете.

Нет, до такого я ещё не дошёл. Уже недалеко, но нет.

— Что с тобой делать? — обратился к демонице — Хватит отмалчиваться, отвечай!

Расскрыла рот, попыталась что-то сказать, и вдруг разрыдалась. Чёрт. К этому я не был готов.

— Извините, господин ректор, мы сами разберёмся. Благодарю вас за помощь — пытаюсь избавиться от него.

— Если вы желаете, я сегодня же найду покупателя — явно не желает уходить.

— Да, спасибо, я к вам обязательно обращусь. До встречи, господин ректор.

Едва выпроводил. Закрыл за ним дверь и задумался. Что с ней делать? Навязалась на мою голову, и не избавиться теперь. Похоже, придётся мириться. Дурдом. Так, без паники, Галя. Для начала надо её успокоить. И я даже знаю, как.

Рыдания после лёгкого аурного воздействия быстро прекратились. Ещё несколько всхлипываний, и наступила благословенная тишина. Уф. Немного подождал, и позвал её:

— Пелэс.

Вскинулась, оторвала руки от лица и с надеждой посмотрела на меня. Настроился, произнёс:

— Прости, я виноват. Не сдержался.

Замотала головой:

— Нет, господин, это я виновата. Я забылась. Пощадите меня, умоляю вас! Простите!

И снова признаки надвигающихся рыданий. Да что такое, твою же мать! Опять успокоил. Поехали дальше.

— Пелэс, ты помнишь, что я тебе говорил о моей клятве?

— Что вы не перестанете заботиться обо мне, господин. Я знала! — собачья преданность во взгляде.

Знала она. Я сам пять минут назад не знал. Но слёзы великое оружие, зря я ими почти не пользовалась. Всё равно не понятно, к чему были эти подначки, зачем доводила меня? Искала границы своей свободы? Ну, нашла. Я не позволил насмехаться над собой. А почему не позволил? Ну вот если серьёзно, что мне слова какой-то демоницы, даже если я с ней сплю? На посмеяться только. Мало ли, с кем я сплю. Чувств же к ней нет? Нет. Почему тогда так взбесился?

Хороший вопрос, жизненный. Ведь я первым вышел из себя, помню. Или сам подсознательно считал себя её господином, или её мнение мне действительно небезразлично. Или два в одном. Скорее всего. Поэтому, действительно, сам и виноват. Надо было просто уйти, раз уж так сильно не понравились её слова. А не демонстрировать, кто в доме хозяин. Но хозяин я, и это не обсуждается. Не её, а в своём доме. А она может валить. Но не хочет. Блин. Какого чёрта!

Глянул в окно, ещё светло, но скоро начнёт темнеть. Материализовал в шкафу выбранные нами вместе наряды для бала, подошёл к нему и распахнул дверцы. Вот они, готовые к употреблению. И даже не опоздаем. Правда, приглашения отсутствуют, ректор со всеми этими претуберациями забыл занести или отдать, но обойдёмся и без них.

— Не желаешь переодеться? Пора, бал скоро начнётся — не глядя на Пэл.

— Но… — растерянно уставилась на мою спину заплаканными глазами.

— Мне было бы приятно сопровождать тебя. А потом сразу вернёмся в академию. Договорились? — повернулся к ней.

Не может решиться. Добавил уверенности в себе, помогло. Встала, медленно подошла к шкафу. Увидела своё платье и по лицу снова потекли слёзы. Проклятье, что опять не так?! С ума меня сводит.

— Пэл?

Повернулась ко мне, губы дрожат.

— Мар, я… прости меня, прости…

И упала мне на грудь. И опять рыдания. Ну вот сейчас с чего?! Не продаю ведь. Так. Это то, на что похоже? А ведь очень похоже. Нет, не может быть. Показалось. Стою, поглаживаю Пэл по спине и мрачно размышляю о тщетности и изначальной наивности всех моих планов развлечься и отвлечься во время отпуска. Отвлёкся и развлёкся, ага. Даже весёлый хохот Карины почудился. А может, и не почудился.

Снова пришлось успокаивать. Как бы не перестараться с воздействиями. Заставил переодеться, подвёл к зеркалу. И тут она замерла, смотрит, и совсем не на платье.

— Что это? — осторожно потрогала своё многострадальное украшение на голове.

— Рожки — пояснил — Симпатичные. Не заметно?

— А почему серебрянные? — обернулась ко мне.

Смотрит, как ребёнок на взрослого, показавшего фокус. Типа объясняй давай, в чём прикол. А я знаю? Развёл руками:

— Такие выросли, не виноват. Цвет не менял. Давай покрасим в чёрный — предложил — раз не нравятся.

— Подожди. Если они серебрянные, то сейчас — вытянула руку — должна…

Бабах! Из её пальцев мимо меня в стену ударил голубоватый разряд. И сделал в ней немаленькую такую дыру.

— Появиться молния — прошептала и немедленно зажала рот ладошкой.

— Ты эта — нервно проговорил — Осторожней. Сделаешь меня заикой, потом лечить заставлю. Всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

Обернулась ко мне, глаза распахнуты на поллица:

— Мар, я стала серебророгой!

— Рад за тебя — покивал — Я тоже заметил. Постой — задумался — Подавители же включены. Как у тебя получилось?

Изредка мелькавшие перед глазами разноцветные и чёрные искорки никуда не делись, подавители работали. Странно.

— Ты не понимаешь! Я стала серебророгой!

— Молнии теперь можешь, вижу. Ты их и раньше умела. Поясни лучше про подавители — терпеливо.

— Это не магия! Это теперь моя способность! Серебророгие никогда не обучались искусству, им было достаточно захотеть! — восторженно.

Так, где тут пауза? Ах да, в яви нет. Но и уходить в ментал передумал, уже начал догадываться. Походу, при лечении я неосознанно передал ей немного силы. Натянуто на глобус, но другого объяснения нет. Разве что… Да ну, Карине-то это зачем? Оккама явно против. Хм. Ладно, уже не важно.

Божественная сила сконцентрировалась в рожках, и вот результат. И моя подруга не первая такая, Искисер походу тоже наделял преданых ему демонов силой, отсюда и эти легенды о серебророгих. Забавно. Надеюсь, что действительно легенды и живых не осталось. Но это уже не мои заботы, пусть Карина разбирается.

— Мар, ты меня слышишь?! — требовательно.

— А? Что? — сфокусировал взгляд на Пелэс — Что ты сказала?

— Мы идём на бал, забыл? Одевайся быстрее!

Нормально, да? Десять минут назад рыдала и умоляла не бросать, а сейчас опять командует. И ведь ничего с ней не поделаешь, только эти два основных режима поведения и умеет. Нет, три, в постели тоже хороша. Придётся терпеть. Тяжёлая мужская доля, что б её. Долю, в смысле. С Пэл сам справлюсь.

Бал состоится прямо под открытым небом на главной площади между пятью башнями. Народ уже стекался, те, кто с приглашениями. Остальные стояли по обочинам и с завистью разглядывали разодетых выпускников и прочих причастных. Наверняка и почти все преподаватели будут присутствовать. Ну и прочие особо приближённые к верхушке общества.

Платье Пелэс оказалось одним из самых скромных. Искоса посмотрел на неё, но никаких признаков комплекса по этому поводу не заметил. Зато элегантное. Шла, гордо подняв голову, не глядя по сторонам, улыбалась. Торжествующая улыбка такая, истинно демоническая. Да и повод был, на неё смотрели. Точнее, на её рожки. Весь наш проход сквозь импровизированный строй сопровождался шепотками и указыванием пальцами. Невоспитанные какие.

У входа на площадь уже очередь желающих приобщиться к балу, проверка пригласительных. Стоим, я поправил Пэл цветок в причёске. Перед выходом сделал девушке сзади волну, охваченную заплетёнными локонами. Ей понравилось, но потребовала акцент. Вот, цветком и акцентировал. Но плохо закрепил, а сейчас держаться будет.

— Ваш пригласительный? — демон из охраны, тоже немолодой.

И немедленно уставился на мою спутницу. А вот, такая у меня спутница, особенная.

— По личному приглашению ректора — приветливо улыбнулся.

Пропустил, вариантов у него не было. Только глазами проводил. Пэл едва заметно перевела дыхание. Волновалась, что не пройдём, несмотря на все мои заверения. Пока не полностью мне доверяет. Ну и правильно делает, в принципе. Я сам себе не очень доверяю, псих какой-то стал. Вживаюсь в мужскую роль? Сильно не хотелось бы. Отживаться же придётся.

Все группами собирались возле небольшой трибуны на противоположном крае площади, значит, будет и официальная часть. Приветствия, призывы высоко нести честь выпускников этой замечательной школы, бесплатная раздача советов и наказов, пожелания удачи, и прочая лабуда. Наверняка ничего нового из того, что уже не раз звучало по разным другим поводам. Всё как везде.

Глянул на свою демоницу, куда теперь? Она поколебалась и посмотрела на место ближе к трибуне, но немного в стороне от всех. Недалеко от коллектива, но будем сами по себе. Ясно. Поцеловал её в подставленную щёчку, словил благодарное пожатие, и повёл девушку к выбранной ею же локации. Обучаюсь понемногу. В принципе, не сложно. Просто угадывай желания и строго исполняй. И не будет никаких скандалов, слёз и прочих стрессов. Даже, возможно, получу вознаграждение. Мда. Опускаюсь, хотя, казалось бы, куда ниже? А дна всё нет, и нет. Это я так, ворчу.

Минут через десять к нам подошёл делегат от недовольной общей массы. Недовольство было уже давно заметно, а причина выяснилась как только посланник представился главой студенческого совета курса и обвинил Пелэс в покраске рожек. Нескромно, неприлично, и вообще самозванство, позорит весь выпуск и портит всем праздник. Потребовал немедленно удалиться. Вот прямо так.

Мне срочно захотелось удалить его самого, очевидный хам. Но Пэл сжала мне запястье. Протянула к нему правую руку, расскрыла ладонь, и на ней расцвёл и заплясал весёлый, но очень горячий огонёк, даже я жар почувствовал. Посыльный же торопливо отступил назад.

— Я не красила рожки, дир Вастераэм. Это дар богини. Желаете удостовериться? — подняла ладонь выше. Прямо напротив его лица.

Легенду о серебророжности мы проработали, потому что вопросы наверняка бы возникли. Вот они и возникли, практически сразу. Посланник ошеломлённо молчал, и огонёк стал увеличиваться в размерах. Чёрт, так она точно что-нибудь подпалит. Или кого-нибудь. Но депутат отступил ещё на шаг и склонил голову.

— Извините, госпожа, мы совершили ошибку — пробормотал.

Пэл немедленно сжала кулак, столб пламени исчез.

— Я вас понимаю, дир Вастераэм, и не держу на вас зла. Слишком давно серебророгие не появлялись в нашем мире.

Посрамлённый представитель студенчества ещё раз извинился и удалился, а демоница посмотрела на меня. В глазах торжество, и ещё что-то. Нет, только не это, умоляю вас, боги. Пусть я ошибся.

— Люблю — одними губами.

Мда. Знал же, молить богов бессмысленно. И что я теперь должен сказать? Но ответа на своё признание она и не ждала. Мелькнула едва заметная улыбка и моя влюблённая демоница сразу отвернулась, стала внимательно рассматривать здания вокруг площади. В их окнах мелькали любопытствующие наблюдатели, и, наверняка, все они смотрели на неё. Замечательное представление устроила, мысленно поаплодировал.

Танцы начались уже после того, как на стоящих вокруг фонарях зажгли огни. Заиграл оркестр, я вздохнул, и пригласил спутницу на танец. Не слишком люблю это дело, тем более, как мужчина. Но один танец разучил, он всегда первый на выпускных здесь. Если что, остальные потом в ментале догоню.

Но не пришлось, Пэл вдруг стала пользоваться бешенной популярностью, даже поговорить с ней не удавалось. Следил, как она кружится, смеётся чужим шуткам, о чём-то серьёзно беседует, с кем-то флиртует и вообще наслаждается жизнью. Её бал, она ждала его тысячу лет. А я постою в сторонке.

Официанты разносили напитки, тоже попробовал местный алкоголь. На вид как вино, градусы почти не ощущались, но через минуту заметил, что настроение резко улучшилось, захотелось с кем-нибудь поделиться наполнявшими меня ощущениями радости. Не, это даже не алкоголь, или не только алкоголь. Ну нафик такие эксперименты, непривычный я. Кто знает, что со второго бокала произойдёт? Вдруг, фейерверк захочу устроить? Вот веселья-то будет.

— Господин Миссеар? — отвлёк от размышлений знакомый голос.

Ректор. Жаль, что я уже протрезвел. Купить серебророгую захотел, мерзавец. Но приветливо улыбнулся:

— Добрый вечер, господин ректор. Замечательный праздник, очень хорошо организован. И ваша речь была прочувственной, не поверите, даже захотелось здесь у вас пару семестров поучиться, вспомнить молодость.

— Почему же не поверю — тоже улыбнулся — у нас многие обучаются по нескольку раз, все дисциплины за шесть лет охватить невозможно.

— Поразительно. И это несмотря на то, что обучение, наверняка, дорогое? — предположил.

— Не дешёвое, но оно того стоит. Почти все главы кланов юго-запада обучались именно у нас — с гордостью.

Хороший ректор, наверно. Ладно, не буду убивать, что взять с демона. Все они думают прежде всего о себе. О каком таком благородстве Пелэс говорила? Не пойму.

— Я очень рад, что вы уже уладили проблемы с Пелисейрой — сменил тему ректор— Я вас очень хорошо понимаю. С демоницами иногда… сложно. А с Пелисейрой особенно. Если бы вы знали, как я от неё настрадался — и сочувственно так посмотрел.

Нормальный? Я же его щас точно прибью. Будет тут мне о моей женщине втирать и делиться опытом.

— У меня есть к вам предложение — торопливо — Выслушайте меня, пожалуйста.

Испугал его, похоже. А может, я всё неправильно понял? Может, он не купить её хотел, а подыграл мне? Надо бы медитациями заняться, совсем перестал себя контролировать. Выдохнул.

— Слушаю вас — хмуро.

— То, что случилось, это ведь не дар богини? Я своими глазами видел, как всё произошло. Это ваша способность?

Не дурак, конечно. Но ничем ему помочь не могу.

— Я умею исцелять — признался — Но наделять божественной силой могут только боги. Я не бог, поверьте. Знаю только, что у Пелисейры был договор с богиней. И, похоже, он выполнен.

— Великая Карина встретилась с ней в первый раз — задумчиво — Вы что-то не договариваете.

— Договор был с другой богиней, младшей сестрой Карины — теряя терпение — Той, что наказала темнейшего за попытку взять её насильно. Вы невнимательно слушали, господин ректор.

— Темнейший пытался насильно овладеть сестрой великой богини?!

— Теперь вы знаете всё — негромко подтвердил.

Это называется культурный шок, плавно переходящий в ступор. Да, господин ректор, так случается. Я тоже не могу себе представить подобного, но такова селява. Только слабейшие и подлейшие ничтожества не способны найти себе женщину и обольстить её. Или, ещё хуже, будут пытаться насилием отомстить за обиды. Невозможно оправдать, никак. В числе этих ничтожеств и ваш бывший темнейший.

С интересом наблюдал за сменой выражения его лица. Ошеломление, осознание, глубокое презрение. Что он там осознал, интересно?

— Я всё понял — пробормотал — Извините, мне надо отлучиться по делам.

Чо понял-то? Так и не сказал. Ну и Карина с ним, пусть ей исповедуется. Главное, отстал.

Потом подошла симпатичная демоница и, смущаясь, пригласила меня на танец. Вот те раз. Отказывать было неудобно, быстренько просмотрел па, понял, что справлюсь и охотно согласился. Миленькая, приятная на ощупь. Но скромная до жути, краснела, когда я её к себе прижимал. Танцы здесь такие, чувственные. И долгие.

Пэл то ли приревновала, то ли уже устала, но от следующего приглашения отказалась и, вся запыхавшаяся, подошла ко мне.

— Пользуешься успехом — похвалил.

— Не я — тряхнула головой — а вот это. Но всё равно приятно — призналась, улыбнувшись.

— Заметно что приятно — решил подначить — Сколько свиданий уже назначено?

— Какие свидания, ты о чём? — равнодушно — Через час мы возвращаемся.

— Оставишь всеобщее восхищение, накинешь иллюзию и опять превратишься в обычную человеческую девушку?

Меня эта мысль действительно посетила, пока за ней наблюдал. На родине ей было бы лучше, от меня спошные неприятности.

— Прекрати — попросила — не порти замечательный вечер своим нытьём. Ещё один час, хорошо? И уйдём, я тоже устала.

— А… — и заткнулся.

Действительно. Веду себя как… Даже приличного слова подобрать не могу. Баран? Хуже. Опять непрошено думаю за других и за них же расстраиваюсь.

— Расскажи, что хотел от тебя ректор — подёргала за мундир — Деньги предлагал?

— Хотел предупредить меня о твоём вздорном характере и выразил свои искренние соболезнования — мстительно сообщил.

Весело рассмеялась.

— Да, это в его стиле. Такой же слизняк, как и ты, по любому поводу сомнениями мучался.

Запало же ей это слово. Неужели настолько точно меня характеризует?

— А почему тогда не бросаешь меня? — уязвлённо.

— Пропадёшь. Жалко тебя — серьёзно так.

Но не смогла сдержаться, рассмеялась. Разгладила невидимые складки на мундире. Опять надо мной издевается. Ну вот что с ней делать? Демоница, да ещё с особо вредным характером, как оказалось. Может, пора уже бежать, куда глаза глядят? Пока размышлял, оказался в плену сильных рук.

— Никуда от меня не денешься — горячо пообещала.

Тоже мысли читает? Да, слишком много уверенности ей добавил, теперь на неделю, как минимум. Но в принципе… Мне чем-то даже нравится. Становлюсь мазохистом? А это вообще прилично, что мы при всех обнимаемся и целуемся? По барабану. Пусть завидуют.

Через полтора часа ректор объявил о окончании бала, королевой выбрали ту самую стесняшку, с которой я танцевал. Хотел было возмутиться, но Пелэс шепнула, что выбирают только из выпускников. Тогда ладно, всё по-честному. Похлопал вместе со всеми. Ещё немного побродили по тёмным аллеям, потом Пэл утащила меня в заросли. Тоже традиция? Не стал уточнять, не до того было. Ну а потом мы вернулись в наш домик в академии. И сразу завалились спать, наплевав на день за окном.

Разбудил меня стук в дверь. Пелэс ещё спала, раскинувшись почти на всю кровать. И хвост нагло виднеется, забыла про маскировку. Прикрыл её простынёй и пошёл проверять, кому там жить надоело. По пути вспомнил и о собственной неодетости, изобразил халат.

— Доброе утро, декан Терпир — поприветствовал.

— Добрый день. Не разбудил? — ехидно.

— Самую малость — не стал отпираться — Что-то случилось?

— Ничего особенного. Всего лишь личное послание от его величества, распишись в получении и можешь досыпать.

Шутник. Зачем это я величеству понадобился? Я вообще не при делах, это в академии восстание против вековых устоев устроили. Вот со своими магами пусть и договаривается. Удивлённо посмотрел на Терпира.

— Бери давай. Нам тоже написал, обсуждаем — понял мои сомнения — Как будешь готов, сразу в ректорат. И поторопись, дел и без тебя хватает, скоро начало семестра.

Смотрю на пакет, как на бомбу. Не хочу его брать, хоть убейте.

— Миссеар, долго я тебя буду ждать? — теряя терпение.

Вздохнул, осторожно двумя пальцами взял. Пообещал:

— Прийду. Если не умру от ужаса.

— Не умрёшь — улыбнулся — Новости хорошие. Ждём тебя.

Ушёл. У них, может, и хорошие. А вот про свои я совсем не уверен.

Глава 39

Глава 39

Новость оказалась простой. Его величество повелел мне немедленно по получении письма прибыть во дворец и доложиться. Для чего, так и не смог выяснить. Величество надиктовал две строчки, подписал. Что у него в это время в голове творилось, без понятия. Ни с кем не советовался, не обсуждал, распоряжений по поводу моего прибытия не давал. Что хочет? Явно не по головке погладить.

Но не появиться ещё хуже, прямое неповиновение. До сих пор я был вроде как не при делах, всё помимо меня закрутилось. Можно, конечно, отмазку придумать, вроде лежу при смерти. Но ничего не даёт, всего лишь отсрочка. Придётся идти. Или?

Думал, прикидывал, ничо умного в голову так и не пришло. Оно туда вообще довольно редко заглядывает, следует признать. Плюнул, разбудил Пелэс и, пока она плескалась в ванной, приготовил нам одежду и обед. Он же завтрак, он же ужин. Вот поедим, и сразу умные мысли прибегут.

— Не ходи — посоветовала демоница.

После того, как я показал ей повеление короля.

— Почему?

— Арестует.

— За что? — типа наивный.

— За твою дурную магию. Устроил в королевстве непонятно что.

— Поздно арестовывать, от меня уже ничего не зависит — возразил — Структуры разных стихий я давно отдал Терпиру. Мало, конечно, но обучать студентов первые года три можно.

— Без специалиста в нужных стихиях студенты на полигоне сами себя и других поубивают. Как только начнут комплексные плетения изучать. Факультет сразу и прикроют — снисходительно объяснила — Без тебя всё станет как было.

Хм. Это да, это я не учёл. Надо бы и в академию Эропии наведаться, проконтролировать и предупредить. Но до потенциально опасных структур они дойдут только через год, как раз тогда, когда я надумал линять. Чёрт, всё на самом деле сложнее, чем себе представлял. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Актуально сейчас другое.

— Пойду в ректорат, посоветуюсь — решил — Они там старые, седые. Мудрые. Вот пусть и подскажут, что делать.

Хмыкнула.

— Я с тобой, давно хочу на мудрецов посмотреть. Не встречала ещё.

Совет академии, узнав, что величество хочет меня лицезреть, приказал прямо сейчас во дворец и отправляться. И продолжил заниматься своими более важными делами, распределять выделенные короной на новый факультет средства. Ну раз уже и деньги выделили… Наверно, напрасно себя накручиваю. Вдруг, медальку дадут? За раскрытие особо тяжкого коронного преступления, попытки похищения старшей принцессы. Вряд ли, конечно, о моей роли никто не знает.

— Пойдёшь? — спросила Пелэс, когда мы возвращались к себе.

— А куда деваться? — хмуро — Сам не пойду, так этот совет выдаст уже упакованным.

— Сбежать не хочешь? — с любопытством.

— Набегался уже.

Действительно, набегался. От эльфов сбежал, из Эропии сбежал, теперь из Горсана бежать? Шанс на урегулирование взаимоотношений с престолом есть, попытаюсь его использовать.

— Тогда я с тобой — безапеляционно — Тебя одного отправлять опасно.

Как я без неё жил? Не понимаю. Но пусть, вдвоём веселее.

Перенеслись на безлюдное место километра за два от дворцового комплекса, и, неторопясь, зашагали по широкой аллее.

— Накину на тебя невидимость — инструктирую свою спутницу — Находись постоянно позади меня, прикрываешь спину.

Нужно мне это прикрытие примерно как спасательный круг в лесу, но ей это знать не обязательно.

— А если тебя прикажут отвести в допросную?

— Делаешь как я. Если иду, то и ты идёшь. Бью, и ты бьёшь. Всё просто.

— А ты меня будешь видеть?

— Буду.

— А слышать?

— Буду.

— А думать обо мне?

— Постоянно буду.

— А что ты будешь обо мне думать?

— Что ты надоедливая и наглая.

Обиделась. Вздохнул:

— Но всё равно мне нравишься.

— Сильно?

— Ужасно — подтвердил.

Отстала, но ненадолго.

— А когда я стану невидимой?

— Уже — уведомил.

— А если тебя убьют, я так и останусь невидимой?

— Навсегда — злорадно — Никто больше не увидит твоей ослепительной крастоты и серебряных рожек.

— Не умирай, пожалуйста — после недолгих размышлений.

— Постараюсь — честно пообещал.

Зачем она это делает? Скрывает нервозность? Точно. Это я многократно бывал во дворце и с королём встречался. Знаю, что нас там ожидает. Ничего особенного. А она, наверняка, нафантазировала себе неведомые опасности. И даже о поставленной мною защите не знает. Мой косяк. Всю оставшуюся дорогу рассказывал ей о устройстве дворца и его системе безопасности.

Меня провели в знакомую королевскую приёмную, ждать. Уселся на стул. Пелэс, не долго думая, тоже уселась. Мне на колени. Стул жалобно заскрипел, но выдержал, слава богам. Все ожидающие аудиенции обернулись, ища источник подозрительных звуков. Нашли. И, кажется, неправильно поняли его причину, потому что почти все поморщились.

Мда. Демоница захихикала, я изобразил невозмутимую физиономию. Типа, у эльфов это нормально. Запах сделать, что ли? Для прикола. Цветочный, например. И посмотреть, как отреагируют. Подумал, и, с сожалением, отказался от этой замечательной идеи. Не стоит привлекать к себе слишком много внимания.

Ждали мы долго, два или три просителя уже побывали в кабинете величества, а меня всё не приглашали. Не слишком важная для него встреча. Ну и прекрасно же. Похоже, что сам себя запугал, в очередной раз. Моя шиза всё никак успокоиться не может, постоянно ищет угрозы. А настоящие опасности часто не замечает.

Секретарь объявил мой номер.

И посторонился, пропуская. А я пропускал вперёд Пэл, поэтому вышла задержка.

— Поторопитесь! — грозно.

— Иду уже, иду — пробурчал и вошёл в кабинет.

Величество сидело за столом и что-то просматривало, моя телохранительница сразу оккупировала кресло у стенки, а я остался стоять на расстоянии десятка шагов от письменного стола. Жду, когда заметят.

Наконец, монарх оторвался от бумаг и недовольно уставился на меня. Вроде, зачем припёрся, не видишь, что ли, занят. Приложил руку, поклонился. И снова стою. Мне от него ничего не надо, вот пусть сам первый и заговаривает.

— Вы принесли в королевство смуту, Миссеар — с угрозой.

Вот так, значит. Не расскрыл заговор, а принёс смуту. Ну-ну. Король, не дождавшись моей реакции, продолжил:

— Вы подорвали основы государственности и права, взбунтовали магов против королевской власти.

Да-да, это всё я. Уже примерно понял, куда оно катится. Сначала запугает, а потом милостиво позволит отработать свой неоплатный долг перед ним. В академии, лет так десять. Мне такой вариант заранее не нравится, но как свернуть величество с продуманной тактики разговора пока не вижу. Значит, молчу дальше.

— Вы понимаете, какое наказание вас ожидает?

— Ваше величество — не выдержал — Давайте сократим обязательную программу и вы просто скажете, чего от меня хотите.

Замер с открытым ртом. Сейчас или вызовет стражу, или прекратит цирк. Насколько я его знаю, второе вероятнее.

— Хорошо — ответил, подумав — Поговорим откровенно, так даже проще. Вы должны немедленно покинуть королевство, сегодня же. Оставить зачинщика без наказания я не имею права. Не могу себе позволить. А арестовывать и казнить вас не хочу.

Даже так. Никакой бесплатной работы, высылка или казнь.

— А новый факультет? Без меня они ничего не добьются.

— Это будет хорошим уроком для магов.

— Ваше величество вы рискуете настоящим восстанием, через год или два — пытаюсь донести то, что и сам не так давно понял — Маги недовольны выжиганием их детей. До сих пор альтернативы не было, но сейчас она появилась.

— А это вторая часть моего плана — удовлетворённо кивнул — к нам приедет другой эльф.

— И где вы его возмёте? — удивился.

— В Роще, естественно. После вашего побега туда будут отправлены черезвычайные послы. Сбежите вы потому, что вас застали с принцессой. Истинную причину все, конечно, поймут. Но я сразу объявлю о посольстве, маги увидят, что я о них забочусь и авторитет королевской власти вырастет. Вот так, примерно — удовлетворённо откинулся в кресле — Не волнуйтесь, справимся и без вас.

Хм. Красиво задумано. За исключением одной мелочи, магов в Роще они не найдут. Объяснить? Тогда вся моя легенда летит к чертям. Да и хрен бы с ней, но он просто не поверит. Единожды солгавший и так далее. Мда. Надо подумать в ментале.

— Хорошо — ответил величеству — вы правы, я должен исчезнуть. Но я прошу у вас ещё один день для улаживания личных вопросов. А завтра я покину королевство.

Решил, что пофиг. Почему у меня должна за всех голова болеть? Хватит. Считает себя хитрым и прожжёным политиком? Флаг ему в руки. Эльфы его послов пошлют очень далеко, даже в лес не впустят, об этом я позабочусь. А когда начнёт рвать на себе волосы, тогда, может быть, и поговорим с ним ещё раз. Через годик. Не, не получится. Значит, никогда.

— До завтра? — величество задумалось — Хорошо, пойду вам на уступки. Но если через день вас увидят в Ясорре или её окресностях, то арестуют, указ будет уже подписан. Вот он — показал какую-то бумажку.

— Завтра я покину столицу — пообещал.

— И куда подадитесь? — вдруг заинтересовался — Прямой путь в Рощу для вас закрыт, в Эропии вы беглый преступник. Вас же там считали человеком — припомнил — Не можете объяснить этот казус, по дружески?

— Иллюзия — пожал плечами — Эльфам в Эропии запрещено посещать города.

— Да, я слышал — задумчиво — Так куда вы направитесь? — встрепенулся.

— Не знаю ещё — в кои веки правда — Я могу идти, ваше величество?

— Идите — вздохнул — Мне очень жаль Миссеар, но иного решения нет.

Я направился к выходу, но вспомнил важную вещь, пришлось вернуться.

— Здесь — положил ему на стол пачку листов — Имена преступников. Они мучают и убивают ваших подданых. Все высокопоставленные, я не могу их обвинить открыто. Допросите хотя бы одного, и вы всё поймёте.

— Миссеар— устало — я не имею права арестовывать и допрашивать магов без серьёзных подозрений.

Надоел я ему, одни проблемы приношу.

— Придумайте что-нибудь. Вы король или тряпка?

Не стал дожидаться ответа, вышел, опять пропустив вперёд Пэл.

— Терпира предупреждать не будешь? — спросила демоница, когда мы были уже в академии.

Надо бы. Но идёт вразрез с планами величества, поэтому покачал головой:

— Нельзя. Потом как-нибудь навещу его, объяснюсь.

— А куда сбежим?

— А куда ты хотела бы? — вернул вопрос.

— Мне всё равно — уселась в кресло — Я уже везде была. Повсюду одно и тоже. Языки только разные, а мужики и девки одинаковые. Сам решай.

— Тогда сначала в Эропию — подумав — я обещал одной знакомой познакомить её с тобой.

— Что за знакомая? Почему она обо мне знает? — насторожилась.

— Моя любовница — честный, как и Пэл со мной — Она посоветовала мне вернуться к тебе и исцелить. После нашей с тобой драки я ушёл к ней — пояснил.

— И что ты ей обо мне наболтал? — с подозрением.

— Только правду — заверил — Что ты добрая, ласковая, нежная и отзывчивая.

Фыркнула, но промолчала. Подумал, как сбросить демоницу с хвоста, но решил не шифроваться. Свои люди, всё она понимает. Признался:

— Я сейчас к Китаре, надо ей сказать, что мы вынуждены покинуть Горсан. Если хочешь, пойдём вместе.

— А она одна?

Кивнул. Одна в своей комнате, опять читает. Удачный момент.

— Тогда я с тобой — вскочила.

— Добрый день — поприветствовал.

— Зачем пришёл? — оторвалась от чтения — Рада тебя видеть, Пелэс, как у тебя дела?

— Хорошо, сбегаем из Горсана — ответила демоница — Надоело тут. Вот, зашли попрощаться. Не скучай без нас.

— Сбегаете? — удивлённо посмотрела — Что случилось?

— Да король ваш…

Пихнул её.

— Что? — удивилась — Китара своя, ей знать можно.

— Ничего не хочу знать — быстро и твёрдо ответила — Счастливого пути.

— Пошли — потянула меня Пэл — Попрощались, пора и в дорогу.

Стою и смотрю на любимую. Снова уткнулась в книгу, ничего не хочет знать. Не хочет со мной разговаривать. После распространения слухов о аресте командора от неё отвернулись даже те друзья, которых она знала с детства. Кажется, всего одна подруга осталась, утром заходила в гости. Дом пустой, только слуги привидениями мелькают. Мать в перманентной истерике.

— Ты не хочешь с нами? — не мог не спросить.

— С тобой? Опять? Я проклинаю тот день, когда встретила тебя.

Сказала это спокойно, не повышая голоса. Лучше бы наорала.

— Она не хочет, слышал? Пошли — опять потянула меня Пэл — Ну не мучай же ты её!

Да, надо просто молча уйти, она права.

Мы уже месяц живём в Генне, столице Эропии. Я на правах нелегала, в основном обитаю в доме Сарэн, выхожу редко. У меня депрессия на почве отсутствия прогресса во всём. Пелэс быстро оставила попытки реанимировать меня и с моей незаметной подачи загорелась идеей поучится в местной академии. Вместо организации очередного агенства по сдаче девушек в аренду.

Пообещал ей помочь с техникой без жестов, написал рекомендательную записку, неявно в ней намекнув, что подательница тоже может все стихии и весьма искусстна, и отправил с ней к Дисорелю. Её приняли сразу на второй курс, а демоница потом в лицах изображала завуалированные расспросы о моём местоположении и планах на будущее. Хотела рассмешить, но не удалось. Живёт теперь в академии, не скучает, часто заходит ко мне и Сарэн в гости. Они вроде как подружились на почве взаимоуважения.

С моим статусом пока никак, беглые преступники не могут быть помилованы. После третьего прошения от разных людей местное величество психануло и пообещало, что следующий озабоченный моей судьбой сядет сам. Думал было поговорить с принцессой Ирэной насчёт четвёртого прошения, чтобы она написала. Было бы любопытно посмотреть на мордочку короля. Но отказался от этой мысли, глупо. Зачем дразнить гусей?

С посещением эльфами городов тоже подвижек нет. Надо бы искать зацепки, налаживать связи при дворе, на крайний случай взятки давать, но всё опять упирается в мой статус преступника. После того самого третьего прошения у каждого тайного стражника в городе при себе моё магофото. Только ночью и гуляю, иногда в сопровождении Сарэн, иногда с Пэл, иногда один.

В Горсане после моего «бегства» всё спокойно. Декан Терпир немного попсиховал, сразу сообразив, что именно произошло. Но коллеги быстро его успокоили. Деньги есть, новый факультет есть, чему обучать тоже пока есть. А раз недовольных нет, то и с посольством никто не торопится, время тоже пока есть.

Одна радость, занялись моими списками, величество на удивление оказался не тряпкой, нашёл зацепку. Занялись профессионально, не поднимая паники и не привлекая внимания. Преступников по одному арестовывают, не предъявляя официального обвинения, допрашивают, потом выжигают и запирают в камерах, готовится один большой процесс. Работы ещё много, но хоть этот груз с души упал.

Китара живёт уже в академии, прилежно учится, но подруг потеряла всех. Мне её до слёз жаль и безумно хочеться увидеть, поговорить, объясниться. Просто обнять. Но прекрасно понимаю, что поезд ушёл, могу сделать только хуже. И ей, и себе. Да и ненавидит она меня. Дома практически не появляется, даже на выходных. Но переписывается с братом, её единственная радость. Он пока возвращаться в столицу не планирует, медовый месяц у них там с Лэриной.

Кроме как у Сарэн иногда бываю в роще. Основной поток посетительниц уже закончился, общага почти опустела, появляются всего одна-две новеньких в неделю. Захожу туда и днём, пытаюсь познакомиться и разговорить, делать всё равно особо нечего. Иногда удаётся, встречаю интересных эльфиек со сложной судьбой. Да у всех женщин в общежитии сложная судьба, ясно. Просто не каждая согласна распространяться о себе, тем более с едва знакомым мужчиной. Вполне их понимаю.

Вообще, теперь думаю, что обучение эльфов в человеческих академиях нереально. Даже если завтра произойдёт чудо, местное величество одумается, легализует меня и разрешит эльфам посещение городов и обучение. Дети подрастут только лет через 15–20, как оно к тому времени будет, заранее предсказать невозможно, я по крайней мере не могу.

Да и рассчитывать на то, что человеческие государства согласятся добровольно делиться с эльфами секретами своих магов довольно наивно. Они и друг от друга всё прячут, так что даже нанять у них учителей частным порядком представляется маловероятным, все маги на госслужбе. И обученные эльфы обязаны будут поступить на госслужбу Нет, плохая была задумка.

Есть мысль командировать сюда десант преподавателей из известных мне миров, там достаточно магов, желающих подзаработать. Но одни пользуются жестами, другие ещё и кракозябрами для записи структур, а третьи вообще демоны, к ним у меня доверие отсутствует.

В общем, стоило появится свободному времени, как я понял, что до сих пор маялся дурью и ни на шаг не приблизился к главной цели. А главная цель это обеспечить будущее своих детей. Всё остальное может подождать, включая развитие новой религии, магии и общества, времени для этого будет немеряно. А вот дети… Тут надо что-то придумать, первые эльфийки уже на третьем месяце.

Но особо умных мыслей пока нет. Поискать магов, подходящих на роль учителей, в другом мире этой ветви? Портал без привязки мне известен, как настроить на ту же ветвь знаю, потом он сам открывается на похожие планеты. Но куда попаду не понятно, как и то, окажется ли планета обитамой. Аркаши со мною нет, так что бродить там можно месяцами. Сделать сейр силой я как-то пыталась, ещё на Надежде. Получился один в один, но включаться отказался. Обидно. Опять чего-то важного не знаю. А где учиться?! Карина меня в этом плане давно забросила, у неё тоже ребёнок и кучи дел. Надо поискать академию для богов. Ха-ха. Ясельки.

Лежу сейчас в эльфийской общаге, в своих покоях, и продолжаю ломать голову. По всему получается, что чем зря терять время, как я это постоянно делаю, лучше попытать счастья с поиском учителей в другом месте. Прыгну, быстро осмотрюсь, ничего не увижу, прыгну дальше. Так, попрыгуньчиком, возможно, в нужное место и попаду. Или не попаду, но валяться в кровати днями напролёт тоже не дело.

Вот если бы можно было скорректировать параметры портала прямо на академию магии в другом мире. Вот это было бы замечательно, куча времени сэкономилась бы. Да, мечтать не вредно. Стоп. А если попытаться сделать портал без привязки не магией, а силой? Заложив в желание именно академию, именно в похожем мире той же ветви?

Хм. Звучит неплохо. В теории, портал и не нужен, можно просто захотеть перенестись туда. Вскочил, походил по спальне. А получится? А почему нет? А вдруг, растворюсь в эфире? Но Карина вроде говорила, что неисполнимые желания просто не исполняются. Попробую, чо. Наброшу на себя защиту, невидимость, и ничего со мной не случится. Опять походил, настроился. Итак. Похожий мир, та же ветвь, с людьми, образовательное учреждение магии с техникой без жестов, слов и мысленных звуков, графическое изображение структур, все стихии, хаос не обязательно. Вроде, всё. Стоп. Зачем мне с людьми? С эльфами! Заказ принят? Поехали.

Огляделся. Вполне цивилизованно. Не бревенчатые дома, а небольшие весёленькие коттеджики, увитые плющом или как он тут называется? Пусть будет плющ. Широкие аллеи, тропинки между вековыми деревьями, плетёные изгороди из живых лиан. Очутился я на границе между посёлком и городской окраиной. Справа более-менее деревенский пейзаж, слева ровный, без выбоин и без следов колеи просёлок чуть дальше превращался в мощёную плиткой дорогу, обсаженную деревьями. В километре, примерно, начинаются строения, двух-трёх этажные здания из светлого камня. Мне, скорее всего, туда.

Глава 40

Глава 40

Раннее утро, эльфийский народ только-только начал выползать на улицы. Иду, осматриваюсь, примечаю особенности туземной одежды. Довольно пёстрые ткани, в основном свободные рубахи разных покроев, у женщин длинные и подпоясанные под грудью, вроде сарафанов получается, у мужчин короткие без пояса, и свободные шортики выше колен, обалдеть. Одна радость, ноги не волосатые, эльфы всё-же. Плетёные сандалики завершали картину. Стиль «мы на курорте, не грузите нас».

Я в своём неброском длинном плаше, брюках и сапогах сильно выделяюсь, уже словил пару удивлённых взглядов. Ну и хорошо, косить под местного не собираюсь. Прибыл из дальнего уголка мира, надеюсь, такие тут есть, для обмена магическим опытом. А что, хорошая легенда. Теперь нужен язык. Ну хоть кто-то подойдёт ко мне, заговорит? Поинтересуется, откуда это чудо появилось?

Ни один. Так и шагаю по улице, незнамо куда. Изредка обгоняют повозки, запряжённые, скажем, лошадьми. Что-то общее с ними есть, тоже четыре ноги и одна голова. И тоже цокают. Всадник проскакал навстречу, куда-то торопится. А я всё иду.

— Нек тирита фиу ква памляй вис — кто-то меня, наконец, окликнул.

Сзади. Догнал и что-то сказал. Вежливо, судя по интонации. Но без знания языка интонация мало что даёт. Захотел понимать и говорить. И сразу сообразил, что меня спросили, какого чёрта я тут шляюсь, и где мой хозяин. Обернулся. Немолодой эльф, рукава рубахи закатаны, смотрит зло.

— У меня нет хозяина, уважаемый. Я приехал в город для…

— Ты же дикий! — радостно — Значит, теперь я твой хозяин.

Огляделся, и громко заорал:

— Свободные эльфы славного Мильвтифика, я призываю вас в свидетели! Этот дикий сам забрёл в город! Я объявляю его своей собственностью!

Ну-ну. Даже интересно.

— Есть возражения?! — обвёл взглядом потихоньку собирающуюся толпу.

— Есть — скромно подтвердил.

— Тебя никто не спрашивал — буркнул, не глядя на меня.

— И совершенно напрасно — попенял.

В толпе кто-то хихикнул. Мой пленитель позеленел, обернулся ко мне:

— Молчать! Следуй за мной, если хочешь остаться в живых!

И решительно пошёл, куда-то. Проводил его глазами, думал, заметит, что его никто не сопровождает, остановится. Нифига. Так и свернул в проулок, не оборачиваясь.

— Не обращайте на Вликоса внимания, юноша — посоветовала мне стоящая неподалеку женщина — От него сбежал помошник, и он уже давно ищет нового. А вы действительно из диких?

— Я ищу магическую школу — решил не вдаваться в подробности своего происхождения.

— Из диких — вздохнула — Я могу вас проводить, если хотите.

— Будет очень любезно с вашей стороны, лэра.

— Перень, не ходи с ней — посоветовал кто-то — Десять шагов и ты раб.

— Заткнись! — завизжала милая до того женщина.

Все заржали. А мне было не смешно. Куда я попал?!

Со знанием языка расследование оказалось не сложным. Город-государство, один из многих, окружённый лесами и полями с диким эльфийским населением. Ну как с диким. Не признающим над собою власть. И да, по законам города, достаточно было заставить дикого следовать за собой, обманом либо силой, и он по праву начинал считаться собственностью удачливого. Со всеми вытекающими, от магического ошейника до возможности продажи. Достаточно вызвать городскую стражу и предъявить трёх свидетелей. Попал. Ищу выход из дурацкой ситуации.

— Я из Гемриэлеса, уважаемые граждане Мильвтифика, путешествую по своим делам — громко сообщил — Вас ввели в заблуждение.

Далёкий город на севере, контактов с ним почти не было, посольства не было, торговли не было. Оптимальный вариант. В толпе раздались разочарованные возгласы, и почти все разошлись. Остался только тот пожилой эльф, который и предупредил меня. Смотрит с явным подозрением.

— Парень, мне всё равно, лишний рот в хозяйстве не нужен и рабство не приветствую. Но придумай что-нибудь правдоподобнее.

— Зачем? — полюбопытствовал.

— Затем что не похож ты на гражданина Гемриэлеса. Я оттуда родом.

— В пути поиздержался — вывернулся — А почему ты сбежал? Из-за Тедориаса?

Проверил уже, конечно. Именно из-за него, бывшего диктатора. Многие тогда покинули город.

— Да — хмуро подтвердил — Он и сейчас всем заправляет?

— Свергли шесть лет назад. Опять выбрали совет — так и есть.

Неверяще уставился на меня. Решил добить.

— Ты ведь Ролионкес? Твой тесть рассказывал, что ты с его дочерью сюда собирался, подальше. Он теперь в совете.

Короткая пауза.

— Так — очнулся мой собеседник — Пошли. Дома все новости расскажешь, нечего посреди улицы торчать.

Несмотря на декларированное неприятие рабства, рабы у него были. Не слишком удивительно, свободные в услужение шли не охотно и только за большие деньги, а по хозяйству и по дому помощь нужна. Познакомил меня с супругой, я повторил ей известие о том, что её отец теперь сенатор, ну и рассказал пару других новостей. Про то, что она уже давно тётя, например. И брата и у сестры родились дети.

Угостили завтраком, не стал отказываться, осторожно начал наводить справки. Школа магии тут есть, считалась одной из лучших, выпустники поступали на городскую службу, или сваливали в свои города, откуда и приехали на учёбу. Ковена не было, это плохо.

— Мне поручили поиск и наём свободных магов — решил подключить «земляка» к решению своих проблем — Мало их осталось, школа Гемриэлеса захирела. Не подскажешь, с чего начать, где искать?

Совершеннейшая правда, между прочим. Маги разбежались одними из первых.

Ролионкес посмотрел на меня с уважением, понял величие миссии. Задумался.

— Свободные только у диких, сам знаешь — потёр гладкий подбородок — Здесь тоже есть пара недовольных, если надо, могу осторожно поспрашивать. Но не советовал бы с ними связываться, слабые и вздорные. Везде будут ворчать, сколько ни плати.

Вздорные мне ни под каким соусом не потребны. А вот дикие… Не такие уж они и дикие, похоже, раз маги есть. Может, к ним двинуть, неправильное направление выбрал?

— Слабые не нужны — согласился с Ролионкесом — Завязки на диких есть?

— Далековато ты забрался в поисках диких магов — недоверчиво усмехнулся.

— Много городов прошёл, везде работал — многозначительно.

Собеседник посерьёзнел, кивнул:

— Понятно. Есть тут один лавочник, по слухам, приторговывает с ними. Зовут Гаратий, поспрашивай на главном рынке. За деньги и жену на ночь уступит, других подходов к нему нет. Если сговоритесь, сведёт.

Жену уступит, смотри-ка. Брожу по рынку, пока просто осматриваюсь. Лавок много, ряды крытых прилавков, отдельные лотки там и сям. Торговля идёт, покупатели бродят, продавцы в большинстве скучают, то тут то там слышна перебранка. Неправильные эльфы, никакой тяги к степенности, покою и порядку, больше на людей в этом смысле похожи. Небось, и воришки есть. Хотя дома и дороги аккуратные, не отнимешь.

Лавку Гаратия нашёл довольно быстро, одна из самых неказистых. Но посетителей хватает, берут товар не торгуясь и помногу. Овощи, непонятные связки трав, вяленое мясо, резные фигурки с магическими структурами. Тоже дикие производят? Покупателей обслуживает один неопрятного вида мужчина, больше из работников никого. Значит, он мне и нужен.

Дожидаться, пока жертва останется одина, не стал, время дорого. Хорошо бы за день управиться и вернуться. Поймал момент, когда он вопросительно на меня посмотрел, внушил полное подчинение. Так проще, да и не увидимся мы с ним больше никогда. Надеюсь. Гаратий на мгновение замер, взор затуманился, но уже через секунду с подобострастием поклонился.

— Объявляй перерыв на час — приказал — Надо поговорить.

Через пять минут покупателей в лавке не осталось. Хозяин запер дверь и обернулся ко мне.

— С дикими торгуешь? — спросил, не глядя на него.

Не люблю подобного выражения лица.

— Да, господин — поклонился.

— Спрособ связи, где получаешь товар, с кем встречаешься. Рассказывай.

К диким я попал ближе к вечеру, уже темнело. До их деревни было не близко, а встречаться с посредниками вблизи города передумал, ничего они мне сказать не смогут, простые крестьяне в своём большинстве. Рванул сразу в их поселение. Выслушал объяснения как добраться, проверил через ментал, и поскакал. Лошадь купил тут же на рынке. Норовистая скотинка оказалась, но удалось договориться с ней полюбовно.

— Стоять! — окрик.

Притормозил своё животное, похлопал по холке. Резвая девочка, хоть и с характером. Надо не забыть накормить и напоить, заслужила.

— Кто такой, что надо? — ко мне подошёл эльф.

Вооружен луком, меч за плечом, на груди в магическом зрении сверкает амулет.

— Миссеар, посол из деревни Тихое, к старейшине.

Легенду продумал по дороге, врать почти не придётся. Затерянное в лесу селение, есть одарённые дети, обучать некому. Всё как есть, включая название селения.

— Оружие?

— Нет — заверил.

Пока нет, если понадобится, то призову. Надеюсь, что не понадобиться.

— Маг? — продолжил допрос.

— Ну маг — неохотно.

— Слазь, пойдёшь со мной. За пфером присмотрят.

Спрыгнул с коняшки, попросил:

— Накормите её, весь день не ела.

— Разберёмся. Ступай вперёд — уже не так враждебно.

Шли мы долго, кругами и петлями, явно пытается меня запутать. Не выдержал, при очередном неправильном повороте остановился.

— Деревня там — показал рукой — Хватит конспирации, я устал и голоден.

Провожатый насмешливо предложил:

— Показывай дорогу, посмотрю, как у тебя получится.

Вывел кратчайшим путём, меняя тропинки и иногда проходя сквозь лес, чтобы срезать до ближайшей. Весь день в седле, а этот в сусанина играть надумал. Остановился на окраине посёлка, первый дом уже рядом, тоже за сплошными высокими кустами, прямо как у нас в Роще.

— Пришли. Веди к старейшине, дальше не знаю.

Эльф хмыкнул, но ничего не сказал, пошёл вперёд. За нами крался ещё один, с самой заставы, но я его видеть не должен, поэтому не стал предлагать вернуться к месту службы. Сам сообразит, надеюсь.

Старосты в общинном доме не оказалось, у нас та же беда, приходится искать по всей деревне. Поэтому остался скучать на крыльце, а мой конвоир отправился отлавливать местную власть. Странное ощущение, как домой вернулся. В смысле, в родную рощу. Хоть и скучновато там было, но с моей бывшей единственной и диали мы одно время неплохо ладили. И чувствовал я себя там в полной безопасности. Без королей и прочих тайных страж, призванных вроде как служить населению, жизнь становится намного спокойней. Парадокс.

Разговор со старейшиной затянулся. Сначала расспрашивал, где моя деревня и почему он о такой никогда не слышал. Пришлось признаться, что пришёл порталом, очень издалека. Да, могу сводить и показать. Не удивился, но на «показать» пока не согласился, начал пытать, зачем прибыл. Объяснил, что у нас поспевают одарённые дети, а обучать некому, магов нет. Лет через 15 понадобятся. Что такое 15 лет для эльфа? Горизонт ближайшего планирования, как для человека год. Так что нормально получилось. Мимоходом обронил, что за услугу обязательно отблагодарим.

Тут старейшина повеселел, и начал выпытывать, а чем платить будем. С этого момента стало ясно, что договору быть. Начерно выяснил их потребности, в основном золото и другие металлы. Договорились о частичной предоплате, я был на всё согласен. Потом мы вышли на террасу, нам поставили столы, принесли еду, напитки, подошли другие эльфы, и вечер завершился весёлой попойкой.

У диких существовали собственные лесные школы магии, старейшина пообещал устроить мне в следующий раз туда экскурсию. Вспомнил, когда проснулся. А я пообещал появиться через неделю с десятью килограммами золота, как доказательством серьёзности моих намерений. Хорошо договорились, я считаю, мог бы и больше с меня стрясти. С понятиями дедушка.

Огляделся, где я вообще. Уже довольно давно день, лежу в кровати, вдовушка, с которой её ночью делил, хлопочет на кухне. Встал, развеял аккуратно сложенную одежду, не мною, кстати, сделал на себе новую. И потопал в направлении вкусных запахов. Смущающая молодая женщина уже накрывала на стол. И ей было чего смущаться, о да. Не сравнить с моими холодными клиентками из эльфийского общежития. Да и диали явно проигрывали. Для эльфийки очень горячая и раскрепощённая. И громкая. Так, не о том думаю.

— Староста приходил, просил передать, что ожидает вас в доме совета, лэр. Хочет попрощаться — сообщила, пока я ел.

Кивнул. Да, обязательно надо всё подтвердить на трезвую голову.

— И посмотреть на портал хочет — сдала старейшину.

— Посмотрит — пообещал.

— А я с вами должна пойти.

Вот те раз. Удивлённо посмотрел на неё.

— Почему?

— На разведку — с очень серьёзным личиком — Через неделю всё доложу и расскажу, когда вернусь.

Подумал.

— Чья идея? — с подозрением.

— Моя — честно призналась и заулыбалась.

Ну, в принципе… знание языка я ей дам. Чем она, правда, неделю заниматься будет, не совсем ясно. И где жить тоже. Если думает, что со мной, то сильно ошибается.

— У меня единственная и четыре диали — честно предупредил.

— Договоримся — легкомысленно — А нет, так в вашем сельсовете поживу. Здесь скучно совсем.

Знакомо. Пожал плечами:

— Как хочешь, я не против.

«Отлёт» произошёл в торжественной обстановке при большом стечении народа. Сделал для солидности портал, прозрачный, с видом на наш общинный дом и центральную лужайку, все заценили. Даже остановившимся полюбопытствовать эльфам с той стороны помахали. Они в ответ тоже помахали, когда меня разглядели. Сначала, немного робея, через прозрачную плёнку прошла Лиреста, потом я.

— Этот ты кого привёл? — наш староста тут как тут.

— Наблюдательница — объяснил — Из другого леса. Их маги помогут обучать наших одарённых детей, когда они родятся и подрастут. А пока хотят узнать нас получше. Она на неделю только, посмотрит, что у нас где и как, а потом я её верну.

— Ну да. Ага. — подвис, думает.

— Как зовут-то девчушку? — отмер.

— Лиреста — присела, представилась — Я не буду мешаться, уважаемый старейшина, обещаю.

Он словно не слышал, опять задумался.

— И куда её? — повернулся ко мне.

— К Ксерали? — предложил — Дом большой.

— Тогда сам с ней договаривайся — как отрезал — Загордилась твоя единственная, никого не слушает.

Вздохнул и повернулся к гостье:

— Добро пожаловать в поселенье Тихое, дорогая Лиреста. Распологайтесь, чувствуйте себя как дома. Можете в любое время обращаться ко мне по любым вопросам.

И сбежал. Имелось в виду «если найдёте», ха.

Иду договариваться. Рядом шагает Лиреста, крутит головой, а у меня на душе скребут кошки. Неохота с единственной встречаться, знаю, что меня ожидает. Презрительные взгляды и роль просителя. Ничего, перетерплю. Не для себя стараюсь, для детей. И для всех эльфов, не выживут они без моей помощи в меняющемся мире. А он будет меняться.

Остановился на крыльце, постучал привязанным к двери молоточком. При мне его не было, сами приделали. Дверь долго не открывалась, потом резко распахнулась, на порог выскочила запыхавшаяся Рель. И замерла.

— Ксерали дома? — мрачно спросил, не здороваясь.

— Дома — пробормотала.

— Зови. И побыстрее, у меня мало времени.

Убежала. Посмотрел на Лиресту, она явно не одобряла моего тона.

— Они тебя обидели? — тихо спросила.

— Сами всё расскажут — пообещал — Если тебе интересно.

Ничего не ответила.

Через минуту появилась Кси, гордая и высокомерная. Остановилась, смотрит на меня, как на насекомое. Как и предполагал. Собрался.

— Старейшина определил к вам постоялицу — кивнул на Лиресту — на неделю. Это гостья из другого леса, потом она уйдёт. Сможешь принять?

Молчит, не отвечает. Не выдержал:

— Так противен, что даже слова вымолвить не можешь? Сейчас уйду и больше не появлюсь, не расстраивайся.

Проигнорировала и с ласковой улыбкой обратилась к моей спутнице.

— Добро пожаловать в наш дом, лэра. Мы с радостью примем вас — жестом пригласила проходить.

Лиреста, оглянувшись на меня, вошла, дверь за ней захлопнулась. Слава богам, всё прошло быстро и почти безболезненно.

Дошёл до общаги, снова завалился в кровать, вспоминаю. А чего я тогда так психанул на Кси и прочих? Заявила, что меня следует выгнать, никакой пользы от меня нет. Ну, в принципе, по делу психанул. Не считая того, что она вроде как шутила. Но мне такие шутки категорически не нравятся. Что Ксерали, что Пэл наступили на одинаковые грабли. Шутницы. Или же я сам дал им понять, что со мной можно так обращаться. Скорей всего. Но на самом деле уже без разницы. К Ксерали у меня не осталось ничего, кроме сожаления. А ведь был в неё почти влюблён, с пару недель. А потом всё закончилось.

Проверил доску с расписанием, на сегодня ничего, следущая повинность послезавтра. Можно возвращаться к Сарэн, но не тянет пока, хоть меня там наверняка потеряли. Или не потеряли. Какая-то меланхолия навалилась, вдобавок к депрессии. Главная проблема решена, поэтому? Ну, ещё не совсем решена, но выглядит всё неплохо. По крайней мере не так безнадёжно, как это было ещё вчера. Голову пока можно не ломать и озаботиться, наконец, глобальными вселенскими проблемами.

Например, моими личными, они для меня очень глобальны. Во-первых, обнаглело это величество. Не, натурально. Не хочет миловать беглого. Беглого… А сидящего в камере помилует? Да меня и судить не за что! Славная, однако, шутка получится. Или же освободят за отсутствием состава преступления. Или посадят за побег. А пусть сначала докажут. Терять мне всё равно нечего, на крайняк в очередной раз слиняю. Надо только с Сарэн посоветоваться. Вскочил и перенёсся к ней.

Операция «возвращение блудного заключённого» началась на следущее утро.

— Начальник, кормить когда будут?! — громко стучу ложкой по решётке.

Сижу уже второй час в той же самой камере, из которой исчез, никто моего присутствия не замечает. Вообще служивые лямку тянуть не хотят, обленились.

Через час от начала стука пришёл недовольный надзиратель, дремать бежняге мешал. Осмотрел меня, проверил решётку, открывается. Испугался, запер, и зло заорал:

— Ты кто такой?! Чего орёшь?

— Миссеар Смелый — доложил — Жду кормёжки. Сколько можно, начальник? Совесть поимейте.

Шестерёнки в голове надзирателя вращались долго, но, наконец, встали в правильное положение.

— Тот самый? Беглый? — недоверчиво.

— Какой беглый, чо плетёшь, чо плетёшь-то?! — искренне возмутился — Сижу, не видишь? Жрать тащи!

— Сейчас принесу — многообещающе — Мало не покажется.

И торопливо удалился.

Через двадцать минут вернулся с офицером, продемонстрировал ему феномен. Офицер сравнил мою физиономию с магофото, похмыкал. Ушли. Эй, а завтрак?

Ещё через час заявилась целая делегация. Офицер, три солдата, надзиратель и важный чин в гражданском. Столпились, переговариваются. Не знают, что со мной делать. Решил пока не возникать, лежу на соломе в углу и не отсвечиваю. Солому, кстати, давно пора менять, вонючая. Да и маловато. Займусь, когда свалят.

Ничего не решили, ушли докладывать ещё более вышестоящим инстанциям. Это надолго. Поэтому сделал свежую подстилку, раз в пять толще предыдущей, одеяло, потому что дует. И с комфортом развалился. Делаю то же самое, что и на свободе, ничего. Но зато не преступник, на душе приятно.

После обеда, который мне так и не принесли, вызвали на допрос. Несправедливо, я считаю. Не кормят, но допрашивают. Зато не ждал три дня, как в прошлый раз. Обыскали на предмет амулетов, надели наручники, и, пихая в спину и комментируя мою незавидную долю, повели наверх. В допросной ждал уже знакомый офицер. Сходу обработал меня ментальным заклятием, приказал объяснить, где я пропадал и как вернулся.

Ответил, что сам не знаю, сидел себе, сидел, и вот. Досидел. А раньше учился в академии, никого не трогал. Арестовали ни за что, три дня мучился в камере бессоницей. Уснул, проснулся голодным. Возмутился, что не кормят, меня привели сюда. Всё.

Вижу, не верит. Смотрит мне в глаза, и не верит. Я бы на его месте тоже засомневался, честно говоря. Но пусть себе не верит, мне его вера и не нужна, нужен протокол допроса. Протокольчик он вёл, так что всё в порядке. Но бедняга решил начать по новой. Имя, где родился, чем занимался, как попал в столицу, зачем, про учёбу спрашивал, про дуэль. Я честно излагал старую легенду, не забывая поддерживать обычное для допрашиваемых дебильное выражение лица. Через два часа приказал увести меня. Вовремя, у меня уже лицевые мышцы почти онемели.

Больше никто не беспокоил, наконец-то принесли ужин, но надзиратель при мне в него плюнул. Ну я и отправил содержимое тарелки обратно в его наглую рожу. Питаться местной кухней всё равно не собираюсь, а подлость должна быть наказуема. Выслушал всё, что он обо мне думает, посоветовал срочно почистить мундир и улёгся на свой персональный сеновал. Чем был недоволен, почему сбежал? Вполне комфортная камера, работа непыльная. Глупый был, молодой и обидчивый.

Ночью, в первом перерыве между обходами, сгонял к Сарэн, доложился, попили чай, рассказал про условия в тюрьме. Вовремя вернулся и только тогда понял, что мог бы и не торопиться, если бы вместо себя оставил иллюзию. Не догадался, я ими вообще никогда не пользовался. И зря, потому что получилась неплохая, создал на пробу. В следующий раз буду умнее, чо. Завтра ночью, когда в Рощу уйду.

Продержали меня в общей сложности пять дней. Водили на допросы, потом перевели в другую камеру, этажом повыше и без сквозняка, потом опять водили на допросы, которые становились всё изощрённей и детальней. Всю мою жизнь захотели досконально изучить и поймать на противоречиях. Но с этим у них случилась беда, я всегда мог посмотреть, что уже успел наговорить. Пришлось себе даже пару мелких грешков придумать, иначе слишком уж подозрительно выглядело бы. Карму, наверняка, испортил капитально, но вывести меня на чистую воду так и не смогли.

Уже начал переживать, что не успеваю вернуть Лиресту в её мир, придётся опять ненадолго сбегать, как бы у тюремного начальства истерики не случилось. Но на пятый день вместо допросной мы двинулись выше по леснице. Потом ещё выше, потом долго шли подземным ходом, потом каким-то странным образом очутились в дворцовом коридоре. Меня передали другому конвою, и через десять минут движения полутёмными проходами мы вошли в маленькую и пустую приёмную.

— Стой и не шевелись — приказал один из сопровождающих и вошёл в неприметную дверь.

Куда это меня притащили? Даже интересно стало. Скорее всего, мною заинтересовался один из мелких, но достаточно крупных для наличия собственного кабинета во дворце начальников. Генерал какой-нибудь, или третий помошник пятого советника второго министра. Ну, подожду.

Глава 41

Глава 41

Через полчаса меня ввели в большой кабинет, разделённый замагиченой металлической решёткой надвое. В одной стоял стол и пара кресел, в другой, там где находился я, не было ничего. Ещё через минут десять через противоположную дверь вошли гвардейцы, всё осмотрели, проверили решётку, двое остались, остальные вышли. Долгая какая прелюдия. Не к добру, однозначно. Пора расслабиться? Невольно хихикнул, мой собственный конвой неодобрительно на меня глянул.

Вошёл пожилой мужчина, величество я узнал сразу. Фигасе, удивился. Ему-то что от меня надо?

Один из гвардейцев вышел. Король негромким голосом приказал:

— Оставьте нас.

Это он моим спутникам. Неловко толкаясь вышли и они, дверь закрылась.

Монарх устроился за столом и начал беседу довольно дружелюбно:

— Миссеар, у меня мало времени, поэтому сразу перейдём к делу. Советник по безопасности подал прошение о твоей негласной ликвидации. Он уверен, что ты опасен для престола. Я в этом пока не убеждён, поэтому сейчас я буду задавать вопросы, а ты быстро, коротко и честно отвечать. По результату нашей беседы мною будет принято решение. Всё понял?

— Нет.

Нахмурился, помолчал. Вижу, борется сам с собой. Хочет уйти, но что-то сдерживает.

— Что вам не понятно, Миссеар?

— Не понятно, зачем этот разговор нужен вам. Давно бы подписали и забыли, не в первый раз.

Я уже обдумал ситуацию в ментале и сообразил, что терять мне нечего. На его подготовленные вопросы правдиво ответить я не смогу, правдоподобно врать не получится, внушить безграничное доверие ещё хуже. Внушение пройдёт, он однажды ужаснётся и мне опять потребуется переходить на нелегальное положение. Что в лоб, что по лбу, результат один. Не выгорел план.

— За вас просили весьма уважаемые мною люди — холодно — В их числе моя дочь. Мне хочется понять, почему. Я ответил на ваш вопрос?

— Да, благодарю — стало неловко.

— Тогда приступим к моим. Что вы делали в Горсане и почему вы оттуда сбежали?

— Коротко не получится, ваше величество — вздохнул.

— Попытайтесь — безразлично — Это в ваших интересах.

А что я делал в Горсане? Ничего определённого. Отдыхал, блин, мимоходом устроив смуту, влюбился и испортил любимой жизнь.

— Изменял будущее этого мира — неохотно.

— По чьему приказу? — не удивился.

— Богини Галины.

— Зачем, с какой целью?

Хороший вопрос. Можно попытаться объяснить, но это на многие часы споров. И не поймёт, в результате.

— Приказы богинь не обсуждаются — вот так.

Он помолчал.

— А всевышний? Не боитесь его мести?

— Всевышний кончился тысячу лет назад и забыл вас предупредить.

А ведь смешно выгляжу, подумалось. Стою в наручниках, в пяти миллиметрах от смертного приговора, и вещаю о судьбах мира и богов. Как блаженный пророк какой-то. Мда. Но величество даже не улыбнулось.

— Понимаю — серьёзно кивнул — А если я подпишу прошение, сразу появится новый изменятель мира. Верно?

Решил надо мной напоследок поиздеваться. Пофиг, конечно. Но мне надо в академию, мне надо заняться лоббированием дружбы с эльфами, много чего надо. Нужен свой дом, в конце-концов, надоело прятаться и скитаться. Попытаться убедить? Бестолку. Буду просто честен, как величество и просило.

— Вам не удастся меня ликвидировать. Я просто уйду в другое королевство, на континенте их ещё много. А ваше будет потом сметено. Лет через сто, или даже раньше.

— Вы так уверены, что вас невозможно убить? — с любопытством.

— Для вас невозможно — заверил — Ваша магия и ваше оружие смешны. Вы даже представить себе не можете, насколько.

— И вы, посланец богини, позволите мне проверить ваши слова? — добродушно — Не обидитесь на престарелого короля?

Решил избавится, уже считает меня опасным для престола. Опасным сумашедшим. Ну и замечательно. Без демонстрации не обойтись.

— Проверяйте — пожал плечами — Не обижусь.

Все скрытые в стенах амбразуры одновременно стали видны, залп, штук двадцать болтов со светящимися наконечниками бессильно упали не долетев до меня. А ведь всерьёз решил меня прикончить, старый хрыч. Секундная пауза для оценки отсутствующего результата, и сразу ударили молнии, не меньшим количеством. И ещё раз. И ещё. Вокруг грохотало и искрило, как в центре салюта оказался. Красиво изнутри выглядит. Я чего-то подобного и ожидал, видел, что в комнатах справа и слева наготове стояли люди.

Когда последние маги выдохлись, подо мной провалился пол. А я остался висеть, назло ворогам. С наслаждением разорвал наручники, демонстративно уронил их в образовавшийся провал, проводил взглядом. Где-то глубоко внизу полыхнуло. Хмыкнул. А ведь хорошо тут переговорная комната подготовлена, почти на все случаи жизни и смерти. Не хватает падающего потолка, правда. Огляделся, выпил атлом всю магию из решётки, что ещё натворить? Развеял и саму решётку, нефик. Сложил руки на груди, поднялся повыше и вопрошающе посмотрел на продолжающего сидеть короля. Задумался?

— Всё, ваше величество? Или будут ещё попытки? — вежливо поинтересовался.

Величество, окружённое двумя рядами ворвавшихся на грохот гвардейцев, медленно покачало головой:

— Всё — негромко.

— Тогда, с вашего позволения, я возвращаюсь в свою камеру — изобразил поклон — С нетерпением буду ожидать справедливого приговора.

Не ответил. Значит, позволяет. Сразу переместился в ставший почти родным каземат и забрался на свой стог. Нормально поговорили, чо. Я доволен. Но тут-же проснулась шиза и начала подкидывать мне свои сомнения. Не свалял ли дурака, не запугал ли до смерти? Кто знает, что теперь выкинет. Хм. Нет, всё правильно сделал. Запугивание было с одновременной демонстрацией мирных намерений. Ну, относительно мирных.

Вроде, должен понять. Ну да, сейчас величество чувствует себя не очень уверенно, в тревоге за безопасность и себя и семьи. А кому легко во время перемен? Мне тоже не мёдом намазано, тоже есть близкие, за которых волнуюсь. Но терплю, почти не жалуюсь. И он привыкнет, никуда не денется.

Через два часа за мной пришли и очень вежливо проводили к выходу из королевской темницы. Пожелав на прощание больше не нарушать закон. Заверил, что и не собирался, с рождения очень законопослушен. Подумал, и неспеша двинулся к столице. Прогуляюсь. Та же дорога, по которой я несколько месяцев назад сбежал. Как по кругу хожу. И опять размышляю, куда теперь. К Сарэн? Или сразу в Рощу, проверить, как там наша гостья? Или в академию заглянуть? Никелу и Герину сто лет не видел, даже не сообщал им о своём пребывании в столице, обязательно проболтались бы. Да и Ксерту неплохо бы навестить, узнать, как у неё дела.

Но всем планам не суждено было сбыться. Через час меня догнал запыхавшийся скороход, очень спешил. Заговорить сумел только через минуту.

— Его величество король Эропии Арунис Девятый повелевает вам немедленно вернуться во дворец и смиренно дожидаться августейшей аудиенции — выдал.

Что? Прямо повелевает? Немедленно и смиренно? Вот так? Чота сомнительно. Проверил. Нифига, буркнул «верните его, нам надо поговорить». Это когда ему сообщили, что я уже ушёл. О чём говорить-то? Жаль, мысли читать не умею. Сменил направление движения, и так же неспешно пошёл обратно.

Ждал в приёмной долго, даже успел пожалеть, что вообще согласился вернуться. Темнеть скоро начнёт. Должен как Карина, распростронять вокруг себя ауру животного ужаса, чтобы потом подползали по мановению пальчика и жадно внимали откровениям. Хорошее нелетальное оружие, кстати. Неправильно работаю, сто процентов. Надо бы меньше суеты и больше величия. Когда появлюсь здесь как Галя, так и буду делать, пообещал себе. Наплохо бы на ком-нибудь потренироваться, кого не жалко. Чтобы лишних инфарктов не случалось.

— Миссеар Смелый — сверившись с бумажкой объявил секретарь.

Кряхтя встал, отсидел задницу за несколько часов. В тюрьме и то удобней, чем в королевской приёмной. Вошёл, величество не изображает занятость, смотрит прямо на меня. Ну, приблизился, поклонился. Докладываться не буду, не слепой, сам видит. Не успел ещё меня забыть, почему-то уверен. Он понял, что я буду и дальше молчать, тяжело вздохнул.

— Миссеар, ответьте мне честно. Вы как-то связаны с нападениями на святую инквизицию?

— Её покарала Богиня.

Правда, между прочим. Галина это я и есть. Она и покарала, в моём воплощении. Не богиня я, конечно, но то мелочи, местным знать не положено.

— А со смертью предыдущего святейшего?

— Связан — не стал отпираться.

— Зачем вы это сделали, можете объяснить?

Пожал плечами.

— Инквизиция мешала переменам, предыдущий святейший тоже мешал.

— А я вам не мешаю?

— Вы светская власть, ваше величество, она необходима. И вы тоже не любите церковь.

— Откуда вы это знаете? — нахмурился.

Покопался в своей недевичьей, не нашёл. Но, вроде, с Ирэн об этом говорили.

— От вашей дочери принцессы Талиассы Ирэны Пэйс.

— Засранка — пробормотал — Сплетничает о отце.

— Она не сплетничала — заступился — Она пыталась предотвратить жертвы среди ваших подданых. Но инквизиция ударила первой. После этого у меня не осталось иного выхода, как обратиться к богине.

— Значит, она знала, кто вы такой? — пытливо.

— В общем и целом, без подробностей — не стал врать — У вас замечательная дочь.

— У неё уже есть жених, губу не раскатывай — вдруг строго предупредил.

Да прям, сильно надо. Так разве что на попробовать, если случай подвернётся. А величество тоже прыгает с ты на вы, по настроению. У меня похожая болезнь случается.

Заглянул секретарь.

— Пригласи сюда мою младшенькую, скажи, срочно.

Упс. Будет очная ставка?

— Она разве не в академии? — с надеждой.

— Уже нет. Благодаря тебе — проворчал.

Вскоре дверь за столом короля открылась, вошла Ирэна. Увидела меня и замерла.

— Миссеар?!

— Он самый — хмыкнуло величество — Узнала, это хорошо. Ничего не хочешь мне про этого юношу рассказать? И про твои с ним дела?

— Я всего лишь попросил принцессу о её коротком присутствии на собрании сторонников новой церкви, больше она ничего не знает — подсказал.

— На собрании заговорщиков? Принцесса?!

— Заговор против святейшего — поспешил напомнить — который казнил ваших подданых и ставил под сомнение вашу власть.

Ну наверняка же ставил. Почти уверен. Ирэна переводила взгляд с меня на отца и мало что понимала. Надо помочь.

— Новый святейший намного лояльнее вам, заговор увенчался успехом. Благодаря неоценимой помощи вашей… нашей… благодаря помощи принцессы — немного запутался, но в падении удалось финишировать.

— Ты помолчи! — ткнул в меня пальцем — А ты рассказывай! — уставился на дочь.

В принципе, повторила мою версию. О наших встречах в ментале не упомянула, добавила, что верит в богиню и молится ей. И что предлагала мне устроить аудиенцию у отца, но я отказался. Поскольку был уверен, что меня сразу там и арестуют.

— Арестовал бы — неохотно подтвердило величество — И повесил.

Вхдохнул, откинулся в кресле, прикрыл глаза и надолго задумался. Мы терпеливо ждали, переглядываясь. Ирена сердито показала мне кулак, я виновато развёл руками и состроил извинятельную рожицу. Громко хихикнула. Сумашедшая.

Величество открыло глаза и обратилось к дочери:

— Можешь идти, потом поговорим.

— Отец, я…

— Подумаю. Иди.

— Какие у тебя планы? — требовательно спросил, как только она вышла — Я должен знать всё, ничего через мою голову больше не предпринимать! Понятно?

— Понятно — согласился — В планах союз с эльфами. Развитие магического искусства и наук, создание ковена магов, университетов. Объединение Эропии с Горсаном в одну империю.

— Объединение лет через пятьдесят, шестьдесят — поспешил успокоить короля, видок у величества был ещё тот — или даже позже. Я скоро вернусь в свой мир, моей задачей была подготовка условий для реформ. Остальным займутся преданные богине люди.

— Правящая династия империи кто? — спросил через минуту.

— Супружеская пара из Горсана и Эропии. Ваш потомок положит начало новой династии.

— А эльфы?

— Союзники с самоуправлением.

Опять что-то просчитывает. Вздохнул:

— Стар я уже для подобных потрясений. Был бы лет на десять моложе… Что со своей Проктул сделал? Признавайся.

Всё-то знает, удивился. Хороший у него советник по безопасности. В бумагах на меня ничего про неё не было, когда только шепнуть успел.

К Сарэн вернулся почти ночью. Она ждала, но не предполагала, что я уже свободен. Пока рассказал ей все новости, пока она успокоилась и перестала меня трясти и тискать, нам давно было пора ложится в постельку. Что мы и сделали. Сразу прижалась ко мне, поначалу затихла. Но вскоре смущённо прошептала:

— Миссеар, сделай мне сегодня дочку. Я созрела — тихонько хихикнула.

Как узнала, что могу именно дочку? Наверняка сестричка проболталась. А чего засмущалась? Загадочная женская душа. Хм.

Утром ушёл в Рощу. Написал Сарэн записку, что дела, могу задержаться на день-два, целую. Она ещё сладко спала, не стал будить. Нам, наверно, придётся пожениться. Никела сильно переживала за честь рода, да и вообще, бастарды здесь не приветствуются. Стану мужем, обалдеть. А муж обязан заботиться о семье. А я скоро уйду насовсем. Грустно.

В Роще раннее утро. Лиреста наверняка спит ещё, вместе со всеми. Побродил по деревне, заглянул в общежитие. Здесь тоже тишина, в коридорах никого, в общей комнате никого. Рановато заявился, мог бы ещё поспать, но в тюрьме отоспался лет на десять вперёд.

Пора будить эту путешественницу, кто знает, когда выйдет. Куковать до обеда не хотелось. Посмотрел, где разместили. На втором этаже, одна в комнате. Ну и замечательно. Пошёл к дому, нашёл окно, и стал кидать камушки. А чо? Всё равно заняться нечем, а тут и развлечение, и польза. Камне на десятом окно распахнулось, выглянула. Как была, не одетая.

— Тебе чего?

— Домой разве не хочешь? — удивился — Пора, неделя уже прошла. Собирайся.

— В такую рань?! — возмутилась — Мы не поели, не попрощались, не поплакали на дорожку. У тебя что, шило в заднице?

Когда успела обнаглеть? Нормальная же была. Это всё вредное влияние моих бывших.

— Потом поплачете, по отдельности. Ты там, а они тут — угрюмо — Выходи, а то оставлю.

— Подожди.

Отошла, думал, что одеваться, но услышал приглушённый голос, явно уже в коридоре:

— Ксерали! — стук в дверь — Он припёрся и обижает меня! — снова стук — Ну что ты там ковыряешься?! Выходи быстрее!

Чуть на траву не уселся. Или я ничего не понимаю, или её приняли в семью. Гостьи так не разговаривают. И чем мне это грозит? Да ничем. Жду, даже любопытно.

Через пару минут в окно выглянула Кси. В халате.

— Ты обещал больше не появляться — прохладным тоном.

— Я не к тебе. Скажи своей постоялице, чтобы поторопилась, я скоро ухожу.

— Можешь оставить её здесь — окно захлопнулось.

Не понял. Сговорились? Я ведь могу и оставить. Или не могу? Не, не могу, осознал со всей очевидностью. Надо возвращать, иначе никакого доверия не будет. Проклятье. Как же меня так подловили? И, главное, зачем? Из общей вредности, что бы насолить? Похоже на то. Но со мной такие шутки не пройдут, не на того напали.

Перенёсся в общую комнату на первом этаже. Подожду пока здесь, рано или поздно кто-то спустится. Вот тогда и поговорим. Уселся в ближайшее кресло, и прислушался к разговорам наверху.

— Ушёл — Лиреста, разочарованно.

— Я тебе говорила — Кси.

— Вернётся.

— Зря ты это затеяла.

— Попытаться надо.

— Глупо — молчание — Посмотрю, как дети, разбудили наверно криками.

Всё затихло. Насчёт глупо согласен, к чему это представление? Ничего, когда-нибудь проголодаются, кухня и столовая внизу. Рассеяно огляделся и только сейчас заметил доску. Не ту, которую развеял, а самодельную. На ней написано «Извини. Мы все тебя очень ждём».

Сидел, бездумно смотрел. Мыслей не было. Через несколько минут вдруг проверил, как давно она тут, захотелось найти себе хоть какое-то оправдание. Впервые появилась через неделю после того, как я ушёл, на грубом куске дерева. Потом он был заменен на дощечку, а потом появилась большая аккуратная прямоугольная доска. Эта. Надпись оставалась неизменной.

Я так тщательно лелеял свою обиду, что даже не захотел полюбопытствовать, как дела у моих диали, у Кси. Постарался их навсегда забыть. Почти получилось. Встал, стёр всё, написал «Я вернулся, надо поговорить. Жду в своём кабинете». Подумал и добавил «Извините». Ещё раз подумал и опять всё стёр. Не то. Наверно, уже поздно заниматься исправлением ошибок.

Размышления прервали лёгкие шаги по лестнице, кто-то спускался вниз. Инстинктивно попытался спрятаться, как загнанный зверь, дёрнулся в сторону своих комнат. Но остановился, осознал бессмысленность и наивность порыва, повернулся лицом к приближающейся неумолимой судьбе, так вдруг показалось. Рок, который прямо сейчас настигал меня. И я не мог сбежать, не имел права, не имел для этого моральных сил. Я виновен и должен понести наказание.

Вошла Кси, замерла, увидев меня. Не выдержал её взгляда, отвернулся. Мне было нечего сказать ей. Стыдно.

— Зачем ты всё стёр? — насмешливо — Мне нравилась эта надпись. Напоминание о несбывшемся.

— Извини — глухо проговорил — Я очень виноват перед тобой.

— Прекрати — легкомысленно — Всё давно забыто. Мы виноваты, ты виноват, какая теперь разница. Не будем ворошить прошлое, на нём уже выросла трава. Завтракать будешь?

— Если накормишь — недоверчиво посмотрел на неё.

— Накормлю — улыбнулась.

И ушла на кухню. А я остался стоять, чувствуя себя последним дураком. Не могу сообразить, что это было, что именно она мне сообщила своим поведением. Это было предложение начать всё с начала, или полное безразличие? А ведь зависит от того, как я это готов воспринять, осознал. Да, именно. Как сам захочу понять. А хочу ли я нового начала? Нужно оно мне? И ей, остальным? Всем нам?

— Ты не против, если я иногда буду заходить? — неловко спросил у Кси.

Мы с гостьей уже давно стояли у порога, но всё никак не выходилось.

— Не забудь вернуть Лиресту — строго напомнила — Тогда можешь заглядывать в любое время, мы будем рады. Так ведь, девочки? — обернулась к диали.

Те нестройно подтвердили, тщательно скрывая улыбки. Заговорщицы, блин. Но я был рад.

Лиресте уже давно не терпелось отправиться домой, рассказать всё и снова вернуться. Решила остаться у нас. Подружилась со всеми, особенно с детьми.

— Пошли уже — нетерпеливо поторопила меня — Сколько можно лыбиться и прощаться? Быстрее уйдём, быстрее вернёмся. Шевелись!

Смущённо улыбнулся, ещё раз попрощался, и вышел на крыльцо. Солнце уже высоко, в деревне Лиресты время близится в вечеру, идеально.

— Готова? — обернулся к ней.

— Два часа как готова — проворчала.

И перехватила поудобней тяжёлую корзину с подарками, собирали их вдорогу всей деревней.

— Портал делай, не тяни. Опять замечтался?

— Обойдёмся без портала — успокоил.

И перенёс нас к их сельсовету.

Нас там ждали. Лиреста сразу убежала к стоявшим в стороне подругам, ко мне неспеша подошёл старейшина. А я вдруг вспомнил, что забыл прихватить золото. Ведь мелькнуло за завтраком в голове, но так же быстро пропало, не до того было. Можно и прямо сейчас его сделать, но тогда ценность предоплаты в глазах местных сильно понизится. Ладно, что-нибудь придумаю.

Пока о золоте речь не шла. Глава селения многословно посетовал, что мы поздно прибыли и сегодня посетить школу уже не успеваем. Так что в программе на вечер только очередной праздник по поводу моего очередного посещения их скромной деревни, многочисленные гости из других мест уже заждались, всем хочется посмотреть на путешествующего порталами, познакомиться, расспросить. А уже с утра пораньше отправимся в путь.

Выехали на следующий день, мне выделили в качестве сопровождения трёх воинов. К обеду добрались. Всё осмотрел, обошёл. Школа понравилась. Именно как школа, общий уровень был не сказать, что высокий, но азы и важнейшие структуры во всех стихиях, кроме хаоса, они давали. Остальное можно потом в человеческих академиях изучить, при наличии желания. Может, лет через сто, в Роще и свою академию организуем, когда появится много одарённых эльфов.

Поговорил с директором, некоторыми преподавателями, выяснил предполагаемую потребность в учителях, что им понадобится на новом месте. Впечатлился. Предстоит целый небольшой городок отстроить, с общежитиями, классами, столовой, домами для персонала. И прочей жизненно необходимой инфраструктурой. Хорошо, что заранее озаботился.

Желающих заработать мне обещали найти, о размере оплаты примерно договорились. Нанимать решил на десять лет, за это время смену себе подготовят, думаю. Уже как Галя раз в год буду появляться, проконтролирую. Пообещал ещё раз заглянуть, сводить интересующихся к нам, показать будущее место работы. А сам пока озадачу наш эльфийский совет старейшин, пусть тоже поучаствуют, а то кручусь, словно мне больше всех надо.

Вечером отбыли в деревню диких порталом, полшколы собралось посмотреть, как я и сопровождающие уходили. Опять устоил зрелище на прошание, не утерпел. Ну и для уважения полезно. Лиреста, как меня увидела, возжела немедленно отправится в Рощу. Со всеми тут повидалась, наболталась, ответные подарки собраны и уложены, по девочкам уже соскучилась. Но там была глухая ночь, предложил отложить возвращение до местного утра. Задумалась, хитро глянула и типа нехотя согласилась потерпеть. Сказала, что в её доме тогда переночуем. А я перед сном прогулялся, нашёл подходящий камень. Будет теперь самородок. Положил у входа в сельсовет, не сопрут. Не городские чай эльфы.

Глава 42

Глава 42

Ещё два месяца промелькнули, как два дня. Так казалось, оглядываясь назад. Величество, пользуясь поддержкой святейшего, объявил о создании в академии нового факультета стихий и о дополнительном наборе детей с неправильной маной. Пелэс, для вида поломавшись, согласилась стать у них куратором, использование внешней маны без жестов демоница освоила уже неплохо. Месяц назад после очередной нашей бурной ночи решил, в качестве благодарности за всё, проверить, насколько меня хватит при омоложении. Через час заснул, зато теперь Пэл с каждым днём выглядит всё более юной. И становится всё более озабоченной. Не знаю, на каком возрасте и каком темпераменте успокоится. И что будет делать, когда уйду, тоже не знаю, ни люди, ни эльфы никаким местом её не прельщают.

Переезжать от Сарэн передумал, наоборот, зарегистрировали брак. Теперь она тоже Смелая. Скромно отметили событие в тесном кругу общих знакомых. Ушла со своей высокоценимой службы и полностью переключилась на жрические заботы. Секта Галины быстро растёт, даже величество приобщилось, поэтому дел у неё хватает.

Как-то раз пожаловалась мне, что богиня не торопится со священым откровением. Стало стыдно. Творчески переработал скрипты жрецов Искисера, скрижали, прошедшие через мои руки, скомпилировал. Показал черновик Карине, она меня оборжала. Зараза. Переделываю теперь, но уже без огонька. Не моё это, сочинять тексты, тем более, божественные.

Сам занимался законом о посещением эльфами городов. Оказалось, что в Эропии уже давно существует влиятельная мафия, которая наживается на пригородной торговле. В том законе эльфы только рикошетом затронуты, основной смысл в крестьянах и купцах из других провинций или государств. А мафия потом перепродаёт товары втридорога, естественно. Величество пожаловалось, что многие члены большого совета у них на содержании, королевский указ почти гарантированно не утвердят. И он не собирается ставить свою тщательно созданную репутацию под удар.

Предложил ему убрать препятствия с пути прогресса простым и незатейливым способом, всего сотня высокопоставленных жертв выходит. Запретил. Теперь копаю на каждого гарантированный компромат. Добываю расписки в получении денег, письма, другие документы для предъявления обвинений, составляю списки лиц для допросов. Муторно, противно, и не понимаю смысла. Неужели семьям будет приятней, если их кормильцев осудят и сошлют на каторгу? Несчастный случай намного гуманнее, все только посочувствуют.

В Роще без особых перемен, если не считать того, что теперь заглядываю к Ксерали как бы не чаще, чем в общагу. Чувство вины так никуда и не делось, да. А она, видимо, это понимает, иногда таинственно улыбается сама себе. Когда думает, что я не вижу. К чему бы? Так и не разгадал. Месть планирует? Совсем на неё не похоже. Не знаю, в общем.

Старейшин озаботил предстоящим большим строительством, примерно нарисовал планы, обозначил сроки. До сих пор совещаются, собирают свои съезды то в одной деревне, то в другой, никак правильное место для школы выбрать не могут. Но это теперь не моя забота, только выслушиваю новости и вслух выражаю глубокую озабоченность отсутствием решения. И пальцем шевелить не намерен, сами справятся, не всё мне одному днями и ночами на благо эльфов пахать.

В Горсане, наконец-то, отправили посольство в Рощу. Сразу после того, как один из учащихся вместо светящегося шарика сделал световую бомбу. Всех пострадавших исцелили, но во избежание дальнейших несчастных случаев отменили практические занятия для всего факультета эльфийской магии. И настрочили петицию величеству. Оно отреагировало.

Посольство медленно двигается уже по территории Эропии, попросил короля его пропустить, пусть у эльфов обломаются. А сам пока весь в раздумьях. Совсем останавливать обучение в горсанской академии не следовало бы. С другой стороны, опять появляться там и взваливать на себя практику у меня нет ни малейшего желания. А больше некому. В общем, посольство ползёт, а я пытаюсь найти приемлимый выход из ситуации. Особо не тороплюсь, им потом ещё с месяц обратно возвращаться.

Над бывшим командором был суд. Но за предыдущие заслуги не казнили, величество помиловало. Лишили всех наград и званий, выжгли и отпустили на все четыре стороны. Живёт в своём доме, старается не отсвечивать. Сильно сдал. Китара, судя по всему, про меня благополучно забыла, учится, появились новые подруги, правда, уровнем сильно пониже. Её брат с Лэриной недавно вернулись в столицу, но ни он, ни Китара к родителям не ходят. И их старший брат тоже. Семья распалась.

Сижу в ментале, типа работаю над святым откровением, оно же мои собственные скрижали. Версия двадцать точка ноль. И поглядываю в зеркало. Там застывшая картинка. Китара. Сидит на лекциях, внимательный взгляд, выбившаяся прядка волос. Не утерпел, посмотрел, чем сейчас занимается. Слабак.

— Не можешь забыть?

Вздрогнул, обернулся. Карина зашла на огонёк, с любопытсятвом разглядывает меня.

— Да так, скучно было — смущённо оправдался и убрал изображение — Ты какими судьбами?

— А где проявления радости? — делано обиделась — Где восторги, обнимашки?

— Настроения нет — отвернулся.

— Из-за неё? На что тебе эта человечка? Она же тебя предала, ты забыла? А ведь я обеих предупреждала, что оставаясь рядом с тобой они могут потерять самое дорогое. Знала, осталась, потеряла, и всё равно предала. Дура.

Ах вот как. Предупредила, значит. И они не ушли.

— Не предала — хмуро возразил — А испугалась потерять оставшееся. Мать и брата.

— Я и говорю, предала — уселась в кресло напротив — Дважды предала, когда ушла, зная, что не вернётся, и когда отказалась за тобой последовать. Ладно, потом о ней. Глянь, что я тебе принесла.

Протянула мне толстую пачку исписаных мелким аккуратным почерком листов. Взял, посмотрел. Это оно?!

— Мои скрижали? — недоверчиво.

— Не благодари — отмахнулась — Сочинительница из тебя никакая, через несколько тысячелетий, может, и наловчишься. А пока пользуйся добротой сестрички. Но за это выполнишь мою просьбу.

— Что угодно — горячо заверил — Всё, что попросишь, Кариночка!

Листаю, выхватывая взглядом отдельные абзацы. Мне точно так не написать. Многозначительно, расплывчато, величественно, со снисхождением к смертным и намёками на страшные кары грешникам. Истинно божественное произведение.

— Значит, договорились. Завтра же отправишь Китару в свой мир, или ещё куда-нибудь, желательно, подальше.

Что? Оторвался от чтения, удивлённо смотрю. Я правильно расслышал?

— Скоро выкинется из окна — неохотно пояснила — Дура безнадёжная, симптомы однозначны. Для тебя стараюсь, между прочим, мне она не интересна и не нужна. Это ты, когда узнаешь, начнёшь себя винить и биться головой о стены.

— Что она будет делать в моём мире? — не понял — Зачем она там? Я же снова женщиной стану!

— Твои проблемы, сама их и решай. Главное, что останется в живых. Так ведь? Или тебе всё равно?

Нет, мне не всё равно. Но…

— А её родные? Они же её потеряют… — растерянно.

— Твои проблемы — повторила — Хочешь, успокаивай и их, хочешь, забудь. И не вздумай сейчас к ней бежать. Выгонит, только хуже сделаешь. Говорю же, дура.

— А почему из окна выкинется? — вдруг заинтересовался.

— Из-за несчастной любви и угрызений совести. Галь, неужели ты сама не понимаешь? Она поэтому и с отцом встречаться боится. Забыть тебя не может, как ни старается. Потому что очень старается — хихикнула.

Видя мои сомнения, развела руками:

— Совестливая слишком, во всём одну себя винит. Что-то объяснять бестолку, только сильный шок и спасёт. Завтра, не забудь. Всё, я побежала.

Она стояла у окна и смотрела сквозь мутное стекло вдаль. Окно, слава богам, закрыто. Пока закрыто. Четвёртый этаж, а потолки здесь высокие. Я уже несколько раз наблюдал похожую сцену, но и представить себе не мог, о чём она в эти моменты думала. Лицо спокойное, даже одухотворённое, словно мечтает о лучшей жизни. Дура. Любимая дурочка. Всё ещё любимая.

— Китара — позвал.

Вздрогнула, резко обернулась. Узнала меня и на лице появилось презрительное выражение.

— Что тебе надо? Сказала же, никогда не появляйся мне на глаза. Я тебя ненавижу! — вдруг выкрикнула.

Вполне искренне так. Действительно ненавидит. Ничего не стал отвечать, дал знание общего и языка илвов и перенёс к Иле, сестре Килэса. Во-первых, Китара замается там жизнь самоубийством кончать, с их медициной и расчитанной на дураков безопасностью. А во-вторых, не до того ей будет, культурный шок гарантирован. Записку Иле я ещё вчера переправил, сразу после разговора с Кариной. Императрица её уже минуту перечитывает и не может понять, в чём шутка юмора. Попросил позаботиться о немного дикой, но очень хорошей гостье из отсталого мира, пока не приеду и не заберу её. А сейчас рядом с ней и сама Китара появилась. Иля не откажет, тем более, что я максимум через день её заберу. Ну или чуть позже, сначала к дочкам кинусь, конечно. Сил уже нет, как соскучилась.

С братом Китары оказалось просто, зашёл к ним, они с Лэриной были рады меня видеть. Пока пили чай, мимоходом упомянул, что отвёл его сестру в Рощу, якобы она захотела познакомиться с эльфийской жизнью и обучаться магии у нас. Прокатило на ура, Лэрина сразу изъявила желание тоже посмотреть на эльфов в их природной среде обитания. Но муж был против, я с ним согласился, сказал, не дело замужней даме гулять где попало, особенно там, где много молодых эльфов. Заработал благодарный взгляд от Керса, мда. Но передавать новость родителям он категорически отказался. Всё ещё в обиде на отца за попытку убить Лэрину. Я бы тоже долго обижался.

Подумал, и понял, что раз её родители сами не пытались найти дочь и с ней объясниться, то кто я такой, чтобы влазить в их отсутствующие взаимоотношения. Они только сыновьям письма слали, про дочь словно забыли. Поэтому решил к ним не ходить, а встретиться Терпиром, чтобы Китару не потеряли в академии. Ну и вообще, давно собирался его навестить.

Появился в кабинете, дождался, пока заметит. Сидел за столом, что-то читал.

— Миссеар?! — вроде как не верит глазам.

— Он самый — невольно улыбнулся — Добрый вечер, господин декан. Проходил мимо, подумал, дай зайду, поздороваюсь.

— Молодец, что зашёл — несколько расстеряно — Тебе разрешили вернуться?

Покачал головой:

— Нет, я по личным делам был, ненадолго. Ухожу уже. Обещал его величеству, что меня в Горсане больше не увидят, не выдавайте.

— Ты знаешь, что к эльфам отправили посольство? — напряжённо.

Волнуется за студентов.

— Знаю. Ничего у них не выйдет — заверил — Поздно спохватились.

— Я так и думал — пробормотал — И что нам теперь делать?

— Тоже не знаю — хмуро признался — Жаль детей.

— Не то слово. А всё ты, не сиделось тебе спокойно!

— Я тут при чём? — искренне удивился — Выбор был невелик, либо бежать, либо арест. Сами знаете.

— Догадывался — вздохнул — У нас практика встала. Может, найдёшь кого-нибудь?

— Я что сказать хотел — вспомнил главное — Китара больше здесь не учится. Я её к себе в Рощу забираю.

— Помирились? — оживился — Рад за вас. Как в воду опущеная ходила, боялся, что натворит с собой что-нибудь.

— Помирились — кивнул — Если родители будут искать, успокойте. Потом вернётся.

— А с практикой что нам делать? Придумай, Миссеар. Поспрашивай у себя в Роще, может, всё-таки кого-нибудь пришлют? — с надеждой.

А что я могу придумать? Упросить короля отменить приказ о моём аресте? Никаких гарантий, тем более, что и сам возвращаться сюда не собираюсь. Не к кому уже.

— Старейшины оскорблены моим изгнанием — твёрдо — Добрый жест эльфов не был оценен. Можете его величеству так и передать.

Попрощался и поторопился выйти из кабинета. Стыдно немного. Самому не понятно, что здесь с обучением делать. На одной теории далеко не уедут. Пелэс тоже разорваться не может, она и в эропской академии зашивается, сколько раз уже жаловалась. В теории, не моя проблема, пусть хитропопое величество голову ломает. Но обидно, столько усилий приложил, чтобы убедить того же Терпира. И всё напрасно. И детей жалко. Да и их родителей. Подарил, блин, надежду. Но при всём желании помочь ничем не могу.

Уже дома вспомнил о ещё одном незавершённом деле. Святые откровения же. Вчера так и не дочитал, слишком был ошарашен предупреждением сестрички. Надо всё досконально проштудировать, чтобы потом самой пальцем куда не надо не попасть. Ну и вдруг, что-нибудь сильно не понравится, заодно подправлю.

По оканчании вычитки вернулся в явь и сотворил скрижаль. Такой нарядный и неуничтожимый доступными смертным способами пергаментный свиток, который проецирует текст в глаза каждому читающему. Возникает иллюзия ползущих вверх по мере прочтения огненных букв. Ну или вниз, если к началу надо. Но проще тогда просто из рук выпустить и снова взять, появится самое начало и оглавление. Написать руководство для пользователя? Хм. Не, перебьются. Проверил, всё нормально функционирует, никаких зависаний и неправильных ссылок. Осталось только аккуратно подбросить Сарэн.

Хотел вечером, но, как назло, в гости пришла Пэл, заявила, что сегодня ужинает у нас. Это означает, что и ночует. Жена относится к этому с пониманием, у неё ко мне чисто дружеские чувства, с небольшим кусочком уважения и большим здоровой иронии. Типа, ну какой из тебя муж? В зеркало-то давно смотрелся, мальчик? Даже подкалывает иногда.

Можно было скрижаль и в нашу супружескую спальню подкинуть, но я хотел вживую посмотреть, как она её найдёт. Ну и перенёс на накрытый к трапезе стол. И это было ошибкой, потому что Сарэн так громко и искренне обрадовалась, что Пэл тоже заинтересовалась находкой. В результате они вдвоём полночи читали, потом обсуждали и дискутировали, а я сидел рядом и, зевая, старательно изображал интерес. Вот так и делай сюрпризы.

Утром ни разу не сонная Пелэс убежала в свою академию, а не менее бодрая Сарэн, прихватив скрижаль, отправилась нести благую весть своей пастве. Захотела срочно организовать списки и распространить. А я завалился в пустую кровать.

Уснул. И приснилась мне Китара, её испуг и растерянность. И желание, чтобы я оказался рядом. И, одновременно, жгучая обида на меня. Как я мог её отправить в это ужасное место?! Проснулся, ощущая себя конченым предателем. Нежелательно спать днём, знал же. А ведь так, наверно, она и будет ко мне относиться. Таким меня запомнит, навсегда теперь. Хорошо даже, что никогда больше меня не увидит, успокою девочку уже как Галя. Объясню, что все мужики свиньи, верить им нельзя. Мда. Как, интересно, стану к ней относиться? Пройдёт вот это чувство беспричинной радости, когда её вижу? Надеюсь, что ещё до возвращения.

После обеда пришла Сарэн, я хотел поспрашивать, как и что, но она была вся усталая, ничего подробно рассказывать не стала, быстр поела и сразу завалилась спать. Классика. Ждал супругу с работы, она пришла, я обрадовался, хотел пообщаться, но меня проигнорировали. Была бы я сейчас женщиной, утром точно закатила бы истерику. Для профилактики. Обидно же.

Но я толстокожий мужик, поэтому долго не обижался, а, подумав, ушёл в Рощу к единственной и своим диали. Чтобы не скучать. Они если и не обрадовались, то и не огорчились моему появлению, нормально встретили. Поговорили со мной о погоде и видах на урожай капусты следущей осенью, потом обычно молчаливая Кас с чего-то спросила, надо ли им в общагу переселяться, если ребёночка захотят.

Посмотрел на неё, нет, вроде не шутит. Но чую подвох. Или упрёк. Да, именно он. Опять не исполняю обязанности нагибателя. Ну, обязанности мужчины, в их понимании. Огляделся. Шесть пар красивых глаз уставились на меня, даже Лиреста ушки навострила.

— Если хотите — предложил — Буду через день у вас ночевать. Не надо переезжать, мы же не чужие.

Попереглядывались, потом Ксерали с доброй улыбкой ответила за всех:

— Зачем такие жертвы, Миссеар? Нет никакой необходимости.

— Да — подтвердила Кас — Через три дня будет вполне достаточно.

И с вызвом посмотрела на мою единственную. Та решила, что лучше промолчать.

— Тогда сегодня остаюсь — обрадовал всех.

Ночью никто не пришёл. Ну да их дело. Долго не спалось, лежал и опять думал о странностях отношений му и жу. Сами друг другу проблемы создаём. Уговаривать должен, ухаживать? По идее да, должен. Но не охота хвост распускать, если честно. В кровати бы отработал, а вот окучивать… Было бы ещё для чего важного, ну там, действительно, ребёнка сделать. А так, для простой и прямо сейчас не очень необходимой копуляции? Трата времени, Тор был прав. Им самим часто сильнее надо, в конце концов. Но гордость мешает.

Вот именно. А при чём тут гордость? Биология же. Пользуешь мужика, вот тогда и гордись, сколько влазит. А если спишь одна, в чём гордость? Что никому не нужна? Нет, не понимаю своих диали. Бывают же и незакомплексованные женщины, вот как Лиреста, например. Пока одна жила. Да и другие.

Может, дело в том, что некоторые заранее настроены на альфу, и готовы сами за ним бегать? А другие на середничка, который обязан добиваться? А третьи на альфу, который воспылает любовью, ха-ха. Мда. Не предполагала, что будучи мужчиной, так много стану размышлять о женской психологии. Какие мы все разные, оказывается. В смысле, мы, женщины. Мужики одинаковы, даже я такой стала. Хронический модус «оставьте меня в покое».

Утром позавтракали вместе, все были непривычно молчаливы. Разругались, что ли? Даже проверять не хотелось. Сам демонстрировал замечательное настроение, рассказывал о том, что натворил в Эропии. Скинул плохого святейшего, дружественно настроил к нам короля, сейчас работаю над будущим союзом, связи надо расширять. А то ведь они не и не догадывались, где я пропадаю и чем занимаюсь. Считалось, что просто магии у людей обучаюсь, веду беззаботное студенческое существование.

— А за чем нам дружить с людьми? — робко спросила Миа — У нас же собственные одарённые скоро появятся.

— Не так много, как хотелось бы Хозяйке Рощи — пояснил — две сотни против многих тысяч опытных человеческих магов не выстоят. С людьми надо дружить

Особенно, когда они обучатся остальным стихиям и магической защите. Сам уже задумывался, не поторопился ли.

— Думаешь, что у тебя будет две сотни детей? — насмешливо поинтересовалась моя единственная — Не слишком ли ты оптимистичен?

Вот этого разговора я не хотел. Тема общаги ранее оставалась у нас табу, но вчера Кас его преступила, теперь понесётся.

— У всех посетительниц будут дети — неохотно пояснил — Больше ста уже в положении. Но этого всё равно мало.

Объяснять, что беременность наступает с единственного раза, а я иногда вижу женщину в первый раз? Что в глаза ей смотреть стыдно? Думают, наверно, что я там как в гареме прохлаждаюсь, возлежу на подушках, а меня ублажают и обслуживают. Ну, пусть. Щас ещё оправдываться буду. Завтрак закончился при всеобщем молчании, мне тоже расхотелось общаться.

Но обещание своё сдержал, теперь раз в три дня прихожу к ним вечером, здороваюсь и замечательно отсыпаюсь. Это если в общагу не надо заглядывать, но такая потребность случается не слишком часто, да и идти не далеко, даже хорошо туда-сюда пешочком прогуляться, свежим ночным воздухом подышать. Поздняя осень, реликтовый вечнозелёный лес, и не холодно, градусов 8-10. Как на тематическом курорте, жаль только, что светлячки пропали. В спячку завалились, наверно. А утром общий завтрак, разговоры о быте, детях, простых житейских заботах, никаких интриг и взаимных претензий. Лепота.

Короче, отдыхаю в Роще душой и телом. Жене без разницы, где я иногда ночую, Пелэс немного поворчала про гулящего кобеля, но подправила свой график. У неё сейчас гиперсексуальность на почве молодения, ха. Надо часто, а если не получает, студентам на практике становится страшно. Всё из-за меня, естественно, о чём не устаёт мне напоминать. Я вообще всегда виноват, давно понял, смирился и не возражаю. Проще промолчать и изобразить искреннее раскаяние. Дожил, блин.

Через десять дней после моего частичного переезда в Рощу посольство Горсана добралось, наконец, до границы леса. Множество красочных паланкинов, тележек, наверно, с подарками в том числе. К сожалению, к лесу они приблизились не возле нашей деревни, а километров на двадцать южнее. Там был свой старейшина, моего совета издалека обстрелять незваных гостей в качестве предупреждения он не послушался.

Захотел лично узнать, что им надо. Тому, что они хотят нанять эльфийского мага, не поверил. Ну и ладно, пусть выясняет. В лес пришельцев, естественно, не впустили, но разрешили им расположиться поблизости, на опушке. Ну и начались типа переговоры. К лесу подошёл разодетый посол в сопровождении двух нарядных офицеров и перевозчика, с другой стороны выступил старейшина с воинами, и вот они пытались друг друга понять.

Полдня следил, потом бросил это дело, было даже не смешно. Дипломат Горсана плёл словестные кружева, говорил много и о чём угодно, кроме того, что же им от эльфов нужно. Неплохо знавший человеческий язык эльф большинство куртуазныз слов и выражений не понимал, или понимал слишком буквально, а переводчик людей вообще черезвычайно плохо говорил по эльфийски. Вождь деревни пытался понять плохие переводы, задавал неправильные вопросы, получал нелепые ответы, и понемногу начинал злиться. На второй день он ещё пытался найти с людьми общий язык, на третий день и сам больше не появился, и воинам приказал никого к лесу не подпускать.

Горсанцы осознали провал, посовещались и двинулись на север, в нашу сторону. Разок остановились, но никто к ним не вышел, была ещё территория соседней деревни. А потом доехали до нас. Я к тому времени передумал их обстреливать. Лучше попытаюсь объяснить бессмысленность их миссии. А потом пусть сами решают.

Решил сыграть роль переводчика при нашем старейшине. Сделал для солидности воинам с десяток защитных амулетов, пусть видят, что эльфы экипированы на хорошем уровне. Заранее выдвинулись навстречу, дождались, пока посол с сопровождающими подошли к кромке леса, и внезапно появились перед ними, убрал невидимость. Немного напугал.

— Наша есть придёт гости — торопливо произнёс их переводчик, немного заикаясь.

— Когда? — заинтересовался старейшина.

— Придёт и рада — объяснил переводчик.

Наш глава ненадолго задумался, потом повернулся ко мне:

— Ты что-нибудь понял?

— Он говорит, что они рады приветствовать вас — предположил.

— Рада, рада — закивал переводчик — Старикашка.

Старейшина нахмурился. Посол, увидев это, поспешил начать свою речь. Я думал, он хоть что-то понял, сделал выводы из первого неудачного контакта, но напрасно надеялся. Говорил всё так-же вычурно и непонятно, их толмач всё время безучастно разглядывал деревья, а по окончании пятиминутной речи перевёл:

— Горсан рада придёт гости. Дружба помогать завтра ваша мы вместе.

Не, ну так не пойдёт. Заговорил сам:

— Старейшина желает знать цель вашего прибытия.

Посол обрадовался, и зачем-то решил повторить речь:

— Как вам несомненно известно, глубокоуважаемые эльфийские друзья, с незапямятных времён великие народы Горсана и западных эльфов живут бок о бок, томясь своего разделения и безнадёжно алкая духовной близости, которая, несомненно…

Я поднял руку. Он замолчал, удивлённо моргая.

— Короче. Что вам надо?

— Маг нам нужен — не выдержал один из офицеров.

И смущённо потупился под гневным взглядом посла.

— Как я и предполагал — повернулся к старейшине — Им нужен маг.

— Скажи, что нет — развернулся и ушёл.

Ну да, в деревне дела важнее.

— Старейшина приказал передать, что для вас мага нет — объяснил произошедшее.

— А я говорил, нет у них магов! — обрадовался переводчик.

— Магов для вас нет и не будет, потому что вы изгнали нашего посланника — добавил — Теперь во всей Роще вы никого не найдёте. Уходите.

Для лучшего понимания подарил им ужас перед лесом. Посол, со страхом глядя мимо меня, сделал пару шагов назад и убежал первым. За ним переводчик, оба офицера облегчённо последовали за своими охраняемыми объектами. Ну вот и всё, думаю. Должны отправиться домой.

Глава 43

Глава 43

Ушли не сразу, ещё дня три маялись, пытаясь в разных местах подойти к Роще. Но страх не давал, не знаю уж, что они себе воображали, но приблизиться смели только на метров сто, а потом, оглядываясь, торопливо уходили. Так и отчалили в обратном направлении, в Горсан. Ждёт посла опала, как пить дать. Пожалел бы беднягу, не будь он таким кретином. А так всё по честному.

Рассказал Пелэс, когда зашла в гости. Думал, посмеётся. А она на меня накинулась, что я бессердечный и не жалею детей. Оказывается, умудрилась сдружиться со своими подопечными, наслушалась печальных историй о их братьях и сёстрах. Студенты-стихийники её практически боготворили, спасительница. Чуть ли не молились. А я теперь плохой. Жестокий, чёрствый, равнодушный, думаю только о себе.

Предложил ей самой обучать студентов в Горсане. Обиделась и целых полчаса со мной не разговаривала. Но лучше бы потом и не начинала, с чего-то решила мне на совесть надавить. Демоница, ага. На совесть. А у меня с тех пор, как начала работать герцогиней, совесть очень хрупкая, сразу ломается. Со всеми вытекающими.

Поругались. Вечером со своего собрания секты вернулась Сарэн и, посмеиваясь, помирила нас. И, походя, выдала мысль обучать стихийников из Горсана у нас. Не только для учится, но и вообще, для налаживания связей. Они потом же вернутся, и сами станут преподавать. Расскажут о доброте и великодушии Эропии. И о культе Галины, само собой.

Идея так себе, Пелэс просто не потянет. Но ведь у меня есть иномирские эльфы! А я туплю. Их же и в академию можно пристроить, прямо сейчас. Есть, конечно, языковая проблема, и у эльфов, и у горсанцев. Но всё решаемо. Будут здесь у эльфийской магии эльфы — преподаватели. Во-первых, вписывается в легенду, а во-вторых, заценю их способности и возможности. Правда, людей в том мире нет, им этот короткоживущий вид не известен. Может стать проблемой. Поговорю потом с ними. Пообещаю доступных студенток, ха. Так и есть, кстати, бегать от их ещё будут.

В общем, на следующий день пошёл к величеству, Арунису девятому. Изложил свои соображения. Он, после моих долгих убеждений, что все их магические секреты яйца отрезанного не стоят, одобрил. Пообещал послать королю Горсана дружеское предложение. Но за спасибо нельзя, будет слишком подозрительно, так объяснил. Захотел выторговать у него снижение пошлин и обручение своего сына, которому 25 лет, со старшей горсанской принцессой, которой 13. С Мирой. Сумашедший.

Я-то понимал, что он любимому сыночку не юную девочку, а большую свинью подложить хочет. Мира тот ещё подарок, вообще ни разу не подарок. Скорее, стихийное бедствие. Бедный мальчик. Но трусливо промолчал. Такая у принцев тяжкая доля, я-то при чём? Стерпится — слюбится, говорят. Буду надеяться, что так и случится. Во имя всех несчастных принцев этого мира. Хотя, если свадьба и состоится, то не раньше, чем через года три. Может, Мира к тому времени и изменится. И даже есть вероятность, что в лучшую сторону. Случаются же чудеса.

А за уступку с обучением, которую величество якобы сделало мне. Нормально, да? Так вот, за эту «уступку» он потребовал ускорить дела с перекупочной мафией. Однозначно, обнаглел. Но прав, закон надо отменять, иначе эльфов в город просто не впустят. Пообещал, а куда деваться? Назвался посланцем богини, трудись и не отсвечивай. Мясяца два-три времени есть, пока дипломатическая почта туда-сюда обернётся, пока в Горсане решение примут, пока студенты доберутся. Если вообще до того дойдёт.

Заметил, что омоложение пошло величеству на пользу. Внешне пока не очень в глаза бросается, но стал бодрее и решительней. Не удивлюсь, если и прибавление в семействе случится, королева у него ещё хоть куда. Подрабатываю тут доброй феей на общественных началах. Ну так ведь получается. Совершенно бесплатно. И никто не ценит, только недовольства и пожелания высказывают.

На следующий день после разговора с величеством проснулся в супружеской постели с ощущением невнятного беспокойства в области своего тревожного органа. Словно сегодня произойдёт нечто очень плохое. А у меня всё хорошо, на удивление. Сел, осмотрелся. В доме тихо, вокруг него тоже никаких признаков грядущих неприятностей. Быстренько прошёлся по родным в своём мире, всё у всех замечательно. И здесь у беременных эльфиек ничего необычного не происходит, ни у одной. Странно.

— Чего крутишься? — не открывая глаз пробормотала Сарэн, — Сначала полночи спать не даёт, а потом будит ни свет ни заря.

Внимательно на неё посмотрел. Кто кому спать не давал вопрос спорный, можно подискутировать, но не в том дело. Пришло понимание, что тревога связана именно с ней.

— Дорогая, ты куда сегодня собираешься? — преувеличенно вежливо.

— Отстань — накрылась подушкой — Демоница у тебя дорогая, а я бесплатная.

— Законная — поправил.

— Я и говорю, бесплатная — пробурчала — Помолчи, а? Дай замученной женщине выспаться.

Мда. Пока окончательно не проснётся, ничего я от неё не добьюсь. Придётся искать причину тревоги самому.

Внимательно просмотрел её вчерашний день, ничего особенного не обнаружил. И в позавчерашнем тоже. И так далее, на неделю назад. Никаких потенциальных угроз или новых врагов. Задумался. Из старых я только одного знаю, того, который покушения на Сарэн устраивал. Я его давненько не смотрел, с тех пор, как она сказала, что ранее полугода нового покушения не будет. А было это сильно давно. Вот оно!

Сижу, и злюсь на себя. Не была бы Сарэн уже беременной, ничего бы и не почувствовал. И потерял бы свою жрицу, друга, женщину. Будущую мать моего ребёнка. Хорошо дяденька к своему последнему шансу подготовился, не отнять. Не важно, куда сегодня Сарэн собиралась, за ней следят и при возвращении её ждала бы засада.

Вопрос, что делать. Если я сейчас всех соучастников ликвидирую, то нападения как бы и не было. А это значит, что паразит получит ещё одну возможность. Придётся весь день провести рядом с супругой, и лучше под невидимостью, чтобы не нервировать женщину в положении. А если испугается, когда на неё накинутся? Блин. Выкидыша только и не хватало для полного счастья. Нет, надо предупредить.

Вообще, конечно, проще было бы тихо пристукнуть этого обиженного жизнью. Не понимаю я этих развлечений местной аристократии, вместо вызова на дуэль устраивать полузаконные покушения, да ещё и несколько подряд. Хотя, конечно, вызывать на дуэль женщину не комильфо. А убивать её руками наёмников нормально? Бред. Ладно, позволю всему идти своим чередом. Пусть попытается. А я потом произведу ответное нападение. Непосредственно после, правилами разрешено.

— Ты ещё не ушёл? — удивилась Сарэн, войдя в столовую.

— Не рада? — несколько уязвлённо.

— Удивлена. Что-то случилось? — уселась напротив меня и выжидающе посмотрела.

— Решил сегодня побыть с тобой.

— Что случилось, Мар? — уже настойчиво.

Нифига не верит, что муж мог просто соскучиться. Даже обидно. Но права, как ни стыдно это признавать.

— Твой старый недоброжелатель опять ожил — нехотя признался — Сегодня попытается ещё раз.

Помолчала. Видно, что растеряна. Сама, наверное, уже забыла про эту проблему. Даже теней у неё нет. Непорядок, кстати. А почему нет? Деньги экономит? Я ведь даже не знаю, на что она содержит дом и меня. Кормит. И Пелэс. Чёрт.

— Спасибо за предупреждение. Я справлюсь — не глядя.

— Не справишься — вздохнул — двадцать семь мечников, все с арбалетами, зачарованые болты. И один маг. Я буду с тобой весь день, не обсуждается. Считай, что ты опять наняла меня своей тенью.

Улыбнулась.

— Пять серебрянных в месяц, как и раньше? — чем-то довольна. Чем? Не понимаю её.

— Про деньги мы ещё поговорим — многообещающе — В этот раз не отвертишься.

Я уже поднимал эту тему, когда снова въехал в её дом после возвращения из Горсана. Но тогда она отшутилась.

Когда мы с Сарэн вышли из дома какого-то аристократа, где я два часа проскучал в приёмной, в то время как она решала свои важные вопросы, все действующие лица будущей трагедии уже заняли свои места.

— Там — показал на крышу дома справа по улице — пятеро. С другой стороны ещё шесть. Там дальше на перекрёстке четверо. И вот эта ругающаяся толпа, мимо которой мы сейчас пройдём, тоже они.

— А маг? — заинтересовалась.

— В проулке, выжидает. Надеется, что и без него справятся.

— Маг это нарушение кодекса — просветила, взяв под руку — Можно его не убивать? Тогда я смогу сэкономить деньги на наёмниках, его величество презирает трусов.

Хм. Тоже выход. Не убивать, а ославить. А уже потом убить.

— Так и сделаем — пообещал.

Тогда планы с ответным ударом несколько откладываются. Ну да и ладно, пусть понервничает, ему полезно.

Собственно, никого из нападающих убивать я и не собирался. Ну подрабатывают не вполне приличным и уважаемым делом, взяли заказ на женщину. Но и сами рискуют, так что почти справедливо. Особенно, в нашем случае. Если не будут наглеть и быстро слиняют, то обойдёмся без жертв. Прошли мимо толпы якобы лавочников, увлечённо выясняющих, кто кому сколько чего должен. Все как один ветераны торговых боёв со шрамами, ха. Конспираторы, блин. Усыпил, от греха подальше.

Заметив, что засадный полк полёг в полном составе, активизировались стрелки на крышах. От этих никакого вреда не будет, залп, максимум два, потом сами разбегутся. Но вот находящиеся перед нами тоже отстрелялись, обнажили мечи и бросились в атаку. Безумству храбрых поём мы песни. Убрал Сарэн за спину, и встретил напавших с уктерами в руках. Насмерть не бил, старался просто лишить меча и наносить неприятные, но не опасные порезы на слишком длинных руках и слишком наглых рожах. Через минуту всё было кончено, эти тоже оказались не дураками, сделали ноги. Думал, что кончено. И тут словил воздушный удар от мага, который должен был бы сбить меня с ног.

— Усыплять долго — пожаловался Сарэн — У него амулет. Давай прибъём?

— Сама справлюсь — бесцеремонно отодвинула меня в сторону — Никакой от тебя пользы.

Нахалка. Если бы не заметил предвкушающей схватку улыбки, обиделся бы.

Устроили себе на улице настоящую магическую дуэль. Я стоял рядом и скучал. Амулет у нападавшего сдох первым, что не удивительно, и он бросился бежать. Сарэн достала его молнией, и сама помчалась смотреть, жив ли. Жив, но немного в подкопчёном состоянии.

Потом два часа разбирались с подоспевшей аккуратно к окончанию всех событий стражей, мага и спящих лавочников с мечами и арбалетами отправили в каталажку до выяснения. Нас, как пострадавших, отпустили. Жена прижалась ко мне, и, жутко довольная, всю дорогу домой рассказывала мне, как этот подлец попал. Я тоже был доволен, что она вся такая сияющая. Как мало нам, мужчинам, для счастья надо. Оказывается. Всего-лишь, что бы женщина на нас вот так смотрела.

И как быстро счастье заканчивается. Моментально, стоило только дойти.

— Останешься сегодня? — предложила, не глядя.

И, не дожидаясь ответа, побежала наверх, в свой кабинет. Письма строчить. В том числе монарху, думаю. А мне что делать? Знает же, что по плану сегодня ночую в Роще. А утром сама жаловалась, что я её замучил. Стою, растерянный, и не знаю, как поступить. Хоть так, хоть так, получаюсь плохишом. Или Сарэн обижу, или своё слово не сдержу. Хотя моим диали, кажется, по барабану, ночую я у них, или нет. Или просто выжидают, насколько меня хватит. Не знаю.

Поднялся к ней, уселся в сторонке, и жду, когда заметит.

— Ты чего такой тихий? — обернулась — О чём думаешь?

Улыбается.

— Сарэн… — начал было.

— Успокойся уже — перебила — Я всё понимаю. Важные дела.

— Не важные — возразил — но…

Ждёт продолжения.

— Это мой долг. Нет, не долг — запутался — Но я обещал.

— Познакомишь потом меня со своим не долгом, которому обещал? — в глазах смешки.

— Познакомлю, если хочешь. Понимаешь, само так получилось, я по глупости влез в дуэль и…

И рассказал ей всю историю. Давно пора было. Практически чужие мне эльфийки, за которых я теперь по законам леса несу ответственность. Так подал. Ну, приврал чуток, да.

Выслушала, покачала головой:

— Такое только с тобой могло произойти. Дом им построил, деньгами обеспечил, теперь ещё и ночевать обязан. Что дальше? Чужих детей будешь няньчить? Неужели не понимаешь, что они тебя используют?

— Понимаю — хмуро.

— Бесхарактерный — утвердительно — За что только люблю?

— Любишь? — не поверил — Не сочиняй, Сарэн.

— Люблю. Как… — на секунду задумалась — как сына, наверно. Сама удивляюсь.

Заметила мой очередной недоумённый взгляд и добавила:

— Хочу неправильного. Чтобы у тебя было всё хорошо.

— Как брата тогда уж — уязвлённо — я не сильно моложе тебя.

— Пусть как брата — не стала возражать — младшего и глупого.

И рассмеялась, увидив моё обиженное лицо.

Ну да, они меня используют. Но и я их использовал, было дело. Так что не совсем чужие друг другу. Хоть и говорят, что постель не повод для знакомства, но для меня вроде как повод. Нет, тоже не всегда, вот с бывшей служанкой жены хоть и было, но избавился от неё, отправил подальше. Мерзкой доносчицей оказалась. Значит, не всё так однозначно. По всему выходит, что нравятся мне мои эльфийки. Вредные, колючие, заносчивые. Но чем-то нравятся. Но этого объяснять не стал.

— Так я… — начал было.

— Я хотела тебя отблагодарить — перебила — И сейчас ещё хочу. Но мы и позже успеем, обещаю. Иди, горе моё, не мучайся.

Как она, интересно, собиралась отблагодатить? Обычным женским способом? Не сказать, что оно мне очень сильно надо, её взгляд был достаточной наградой. Зажрался, да. Теперь уже точно знаю, что сильным, богатым и привлекательным мужчинам жить гораздо проще. Особенно тем, кто не обременён совестью и состраданием. А я вот обременён, и тем, и другим. И борюсь с этим, совершенно неосознанно. Ну, то есть, раньше неосознанно, сейчас начал въезжать в причины своих странных психов. Мужское во мне пытается доказать, что женщины сами виноваты во всех своих бедах. Не ценят и обижают нас, замечательных. Не была бы я собою, вполне могла бы и поверить. Мда.

Лежу в широкой, но давно уже холостяцкой постели в доме единственной, и продолжаю размышлять, теперь на тему, кто кого больше использует. Эльфийки меня, или я их. По всему получается, что они меня. Но и я не совсем в накладе, вот сегодня за ужином нормально так пообщались, посмеялись, даже спокойной ночи мне пожелали. Правда, не понятно, почему с хитрыми улыбочками. И где была Кас. Приболела? Да ну. На свиданке, наверно. А что, девушки молодые, чего им прозябать. Я совсем не против. Но могли бы и предупредить, вдруг я ревнивый? Ну или хотя бы поинтересоваться моим мнением.

От мыслей оторвал едва слышный стук в дверь. Осознал его уже после того, как дверь расскрылась, и кто-то проскользнул в комнату. И сразу стало понятным, почему Кас отсутствовала на ужине. Не хотела меня смущать. А я уже гадости всякие нафантазировать успел, свинья этакая. А сейчас пришла, стоит в тонкой рубашке рядом с кроватью, и вся дрожит. И не от холода.

Пытаясь держать себя в руках сел, хотел что-то сказать, но Кас шагнула и судорожно прижала мою голову к своей груди. Казалось бы, давно должен был привыкнуть, в общаге только с такими по ночам дело и имел. Но там почти все они старались контролировать себя, не проявлять никаких видимых чувств и эмоций. А вот так, когда держу в руках разгорячённую от желания девушку, которая не только не скрывает, чего именно ждёт от меня, но и явно этого требует… Требует своё по праву. Ну и немного потерял самообладание.

Пусть будет мальчик, решил. Сильный, красивый, одарённый. А то сплошное бабское население в доме. А дом без мужчины, ну, понятно. Это я уже на второй раз сообразил, первый был как в тумане, почти ничего и не помню, кроме того, что долго и бурно. Диали тоже уже устала, под конец только тихо постанывала. С закрытыми глазами, как и я обычно это делала.

Мысль немного отрезвила, тогда и сообразил, что надо пожелать ребёнка. Кас хотела, помню. Стал ласковее, уже никуда не торопился. Пусть откроет глаза. Мне теперь нравится смотреть в глаза женщине. Не так давно обнаружил это за собой, благодаря Пэл, она почти никогда не отрывала от меня своих мерцающих зелёнью глаз. И не закрывалась от меня. Эльфиек так не чувствую, но всё равно, глаза зеркало души. Многое можно увидеть и понять.

— Кас — тихонько позвал — Посмотри на меня.

Помотала головой, закусила губу и снова стала двигаться навстречу, резче. А девочка хоть раз успела? Кажется, нет. Пытается, а я отвлекаю. Надо помочь, а не о своих предпочтениях думать. Мужик, блин.

Закинула голову, изогнулась, закричала, крик перешёл в прерывающийся низкий стон, я почувствовал её судороги внизу. Сотрясаясь, сжала меня и затихла. Приехала. Теперь надо подождать, немного погодя обязательно продолжим.

Потом не захотела уходить. Сказала, сил у неё нет, я тёплый, мягкий, и ей со мной уютно. Ну, пусть мягкий. Не уверен, но побуду. Притулилась, закинула на меня ногу, обняла, да так и уснула, прижимаясь щекой к моей груди. Осторожно поглаживал её по спине, и опять думал. Удачно получилось. А не сказал бы Сарэн, что не могу, и пропустил бы замечательную ночь. И не появилась бы ещё одна жизнь в Роще. Нет, это я слишком глубоко профилосовствовал, она ещё и не появилась. Просто хорошо, что всё так вышло.

Утром проснулся из-за стараний Кас. Решила не терять времени на мою пробудку, сразу перешла к делу. Всё-таки сильная вещь эти дни у эльфиек, крышу при отсутствии внутреннего или внешнего тормоза сносит капитально. Да и у мужчин от них. Полюбовался на сосредоточенную мордочку, решительно переложил, подвинул, поцеловал в шею. Поцелуи ей оказались не нужны, заёрзала, прижимаясь сильнее. Оглянулась и так требовательно посмотрела. Типа, чего ждём, совесть то имей.

На завтрак пришли вместе, немного опоздали. Встретили нас улыбающиеся лица моих эльфиек, даже я засмущался. А Кас покраснела, но показала всем язык и гордо уселась на своё место.

— Есть хочу! — громко и гордо возвестила. И наложила себе всего побольше.

Ну и я тоже был голоден. Много сил и прочего потратил, ха.

Договорился с ней, что послезавтра появлюсь ещё раз. Сначала предложил следующий день, но она, подумав, отказалась. Сказала, лучше через день. Чмокнула на прощание в щёчку и быстро убежала. Опять захотела, знаю. Помялся немного, но ушёл. Хотя мог бы и задержаться, но раз сама убежала… Неужели местные эльфийки обычно вообще не хотят, соглашаются только из жалости? А ведь похоже на то. Сам-то процесс им всегда нравится, а вот физиологическая потребность в нём отсутствует, кроме как в специальные дни. У меня совсем по другому, по жизни озабоченая. Хронически, можно сказать. Но я не местная, и не эльфийка. Значит, мне простительно. Не я такая, а жизнь, вот. И у Пэл та же беда. Точно, это у меня от демониц! Они во всём виноваты.

Вернулся к Сарэн, её дома нет. Ну, ожидаемо, дела у жены. У меня тоже много дел, но, главное, надо заканчивать с перекупочной мафией. На половину коррупционеров из большого совета компромат уже есть, вторая ожидает своей очереди. Вздохнул, и ушёл в ментал работать. Кто, если не я? На тайную стражу никакой надежды, не тянут. За что только деньги получают? Не понятно.

Через две недели гордо принёс Арунису огроменную пачку неопровержимых свидетельств о должностных и прочих преступлениях, списки соучастников для первичных допросов, из тех, кого жалеть не станут, а по их показаниям уже потянутся ниточки и к совету. Всё аккуратно разложенно по папкам с именами, подшито, хоть прямо сейчас в суд неси. Стою, жду благодарности. Хотя бы вербальной.

— Что это ты мне принёс? — недовольное величество.

— Ключик к отмене закона о запрете торговли в городах для лиц из других провинций — подсказал.

— И что мне теперь с этим ключиком делать?

— Использовать — начинаю терять терпение — Вы же сами говорили, что закон давно пора отменять.

— А что потом? Надо будет строить большие рынки в городах, а на какие деньги? Кто мне их даст?

Не, точно обнаглел. Я ему теперь и деньги добывать должен? А хотелка не отломится?

— Здесь — похлопал по верху стопки — Обвинения на глав около ста богатейших семейст Горсана. Если вы не сумеете получить с них деньги, я всерьёз задумаюсь о смене династии.

— Не злись — вздохнул — Не всё так просто.

— Не всё так сложно — возразил — Было бы желание хоть что-то делать.

Посмотрел на кислую рожицу короля, подумал. Явно же пытается раскрутить меня на очередную бесплатную услугу.

— Что вам опять мешает, ваше величество? — терпеливо.

— Позавчера прибыл черезвычайный посол из Падиры — вздохнул, подвинул мне свиток — Грозят войной, если не закроем стихийный факультет. Подписано королём и их святейшим.

Ха, тоже мне, проблема.

— Решу — пообещал — Не разговор.

— Королева-мать там моя родная сестра, а правит племянник. Это — помахал свитком и снова бросил его на стол — Не шутки. Или реальная война, или мы закрываем факультет. Я не хочу, чтобы племянник умер или потерял лицо. И войны не хочу. По мне же и ударит, по моей семье. И по задуманному союзу с Горсаном. Теперь понимаешь, Миссеар? Надо пойти на уступки, провести переговоры. Убедить. Всего год или два подождём, потом продолжим. Другого выхода нет.

Глава 44

Глава 44

Мне и племянник величества, и его лицо примерно так же интересны, как и прошлогодний снег, которого здесь вообще не бывает. Никак. Да и сам Арунис до фени. Слишком хитрожопый, как выяснилось. Ждать два года я точно не собираюсь, тем более, что предупреждал, скоро уйду. Похоже вот это всё на хитрую попытку приостановить реформы, задурить мне мозги, и вернуть события в привычное величеству русло. Когда можно особо ничего не делать, не ломать голову, и наслаждаться заслуженной и продлённой благодаря мне жизнью. Ничо, благодаря мне продлилась, благодаря мне же и сократится. Шуточки кончились. Наклонился ближе к его лицу, и тихо произнёс:

— У вас есть сутки на то, чтобы передумать. Потом мы поговорим ещё раз, и если мне ваше решение опять не понравится, то у Эропии появится новый монарх. Без всяких родственных связей с Падирой. Вы меня хорошо поняли?

Вижу, что понял, нервный тик начался. Успокаивающе похлопал его по щеке, и вернулся домой. Взбесил. Точно ведь, за дурачка держит. Ну что, Галя, придётся нам с тобой временно перейти на осадное положение, за всеми не услежу. Быстренько составил список небезразличных мне людей, немаленький вдруг оказался, даже принцессу не забыл, даже целительниц вспомнил, с которыми жутко давно разошёлся.

Служба безопасности у величества хорошая, с ней лучше не шутить. Хотя как раз дочь короля они бы не стали использовать для давления на меня, думаю. Но кто знает? Осталось решить, куда их всех засунуть для перекантоваться на сутки. Или на дольше, если дойдёт до смены династии. Тогда до пока в столице не закончатся беспорядки. Хватит с меня бегств и попыток решить всё миром и без жертв. И начинать всё с начала достало.

Проще всего отправить всех в Рощу. В общаге места свободного теперь много, третий этаж пустует. Кормить их будут, со старейшиной договорюсь, оставшихся постоялиц предупрежу. Накорябал своим кривым почерком безличную записку, подписал, размножил. И пошла работа. Отыскивал в ментале, переносил в свободную комнату, оставлял рядом записку, и опять в ментал. Всего около двадцати человек, в их числе и ректор академии, и Дисорель, все Проктулы. Церковников решил не дёргать, их тронуть не посмеют. Только Сарэн не стал переносить к эльфам. Вернул домой и объяснил ей всё на словах. Интересно было, что скажет.

— Давно пора — сразу согласисась — Я уже и не надеялась, что ты посмеешь предъявить ему требования.

Неожиданно. Был готов ко всему, но не к безоговорочной поддержке.

— А кого на место Арунис посоветуешь?

— Он не станет сопротивляться — убеждённо — Трус. Не стоит даже думать на эту тему. Ты совершил огромную ошибку, когда без всяких условий продлил ему жизнь. Поэтому он и решил, что ты мямля.

Ненавижу это слово. И Аруниса, заодно. Но я ведь тоже не просто так его по щеке похлопал, выпил немного подаренной прежде жизненной силы. Почувствует уже утром. Ладно, вернёмся к нашим баранам. Показал ей список, кого уже спрятал, поинтересовался, нет ли у неё дополнений.

Подумала, внесла ещё пять имён, мне незнакомых. На недоумённый взгляд пояснила:

— Возможные претенденты на престол. Сразу запаникует.

Верно. А я и не подумал.

Собрал вместе всех своих более или менее близких или просто нужных, оказавшихся в общежитие, толкнул небольшую речь, что в столице ожидаются волнения, и мне пришлось их временно эвакуировать в целях безопасности. Выслушал множество неприятных эпитетов и обвинений, вперемежку с требованиями забрать и других членов семей, сослался на нехватку времени и попросил изложить все претензии письменно. Потом перед каждым лично объяснюсь и извинюсь, сейчас некогда. Подарил знание эльфийского Никеле и ректору, двоих для общения хватит. И свалил на этаж ниже, предупредить эльфиек о нежданных гостях. И со старейшиной надо договориться. Пусть не мешают, если временные переселенцы соберутся погулять по Роще. Но и проследить следует, чтобы не заблудились.

Сарэн была абсолютно права. Когда я на следующий день примерно в тоже время вновь появился в кабинете короля, то увидел нерешительного, растерянного и на всё готового старика. Не в моих правилах добивать сдавшихся противников, поэтому вежливо поинтересовался:

— Что вы решили, ваше величество?

— Я предполагал, это вы мне скажете, что я решил — вздохнул.

На жалость давит. Но ошибся с расчётами.

— Вы решили отправить ответный ультиматум — охотно объяснил — Падира присылает детей с неправильной маной к вам для обучения, или же вы объявляете ей войну. Так же желательно направить копии их ультиматума и вашего на него ответа всем губернаторам их провинций. С короткой запиской о том, что детей выжигать уже не обязательно.

— Там герцоги, губернаторов нет — задумчиво поправил меня.

— Значит, герцогам — не стал объяснять отсутствие разницы — Вы же понимаете, почему это необходимо.

Помолчал.

— Понимаю. Но не думаю, что это предотвратит войну.

— Какая война? — удивился — Если захотите, завтра ваш племянник будет стоять в этом кабинете и оправдываться перед вами. А сестру увидеть не желаете? Соскучились, наверно?

— Не очень — признался через несколько долгих минут — Но с племянником лучше поговорить после получения им нашего ультиматума.

— Дадите ему понять, что новые магические возможности открывают широкие переспективы и для него?

— Примерно так — согласился со мной — Но к будущей империи его подпускать нельзя, вдорный и самолюбивый.

— Решайте сами — поднял руки — в этих вопросах я вам доверяю. Дети у него есть?

— Мне докладывали, что сына выжгли. Есть и дочь, но она ещё ребёнок, девять лет.

— Предложите исцелить сына — посоветовал — Я это устрою, пусть присылает. Намекните, что и с его святейшим разберёмся, если будут сложности.

— С моей дочерью всё хорошо? — вдруг спросил.

— Хорошо. Но ругается, как грузчик — пожаловался — Требует немедленно вернуть её во дворец. Плохо воспитали, ваше величество.

На самом деле хорошо, но не с точки зрения придворного этикета. Узнал много новых выражений, без которых до сих пор обходился. Сам теперь не понимаю, как, очень сочные. Ещё больше зауважал девочку.

— Когда я её увижу? — внешне спокойно.

Да хоть сейчас.

— … насрать, что этот баран… — кому-то отвечала.

Довольно спокойно так, без экспрессии. И замерла. Заметила, что перенеслась.

— Видите? Никакой культуры — обратился к величеству — забирайте, она мне всех знакомых испортила.

— Ты! — обернулась, увидела меня и разъярилась — ……….. - много неприличных слов в необычных сочетаниях.

Даже заслушался.

— Ирэна — улыбнулось величество — Успокойся. Мы с Миссеаром уже разрешили все наши разногласия.

— Мне по… какие на… в… за… вы ваши … и никого не …… разногласия! — на отца даже не посмотрела.

Глаза горят, кулаки сжаты, шагнула ко мне. Щас меня будут бить, понял.

— Попозже зайду — быстро пообещал Арунису.

И сбежал. Ну нафик. Покалечит, и не заметит. Оно мне надо? Поберегусь.

В течении следующих двух дней понемногу возвращал остальных спрятанных по домам, начал с самых нетерпеливых. А некоторые никуда и не торопились, особенно Никела с Гериной и ректор с Дисорелем. Пожелали остаться на подольше, жизнь в роще их заинтересовала. Ну и сама общага, всякие техномагические прибамбасы на кухне и сантехника. Приобщились к цивилизации и им понравилось.

Но на третий день вернул последних, нечего. Кризис завершён, а у меня еще много других дел, вроде переговоров с нашими будущими преподавателями стихийной магии. Да и эльфийки стали много лишнего болтать. На удивление быстро освоились с гостями, наладили культурный обмен, к сожалению, часто на неправильной почве. Меня обсуждали. А я и без этого постоянно влетал с ушами, то как эльф появлялся, для местных, то как человек, для гостей. И регулярно попадался на глаза не тем. В общем, прекратил этот балаган авторитарными методами, слухи и так уже пошли.

Арунис меня таки обманул, никаких судов не было. Со всеми высокопоставленными преступниками договорился кулуарно, элементарно припугнул, да и деньги стряс с них немалые. Зато отмена закона прошла быстро и почти единогласно. По этому поводу ещё раз посетил величество, для поздравить и якобы узнать последние новости. Которые уже и без того знал. Венценосный племяшка получил свой собственный ультиматум и прилагающееся к нему личное письмо от дяди. И глубоко задумался. Вот уже неделю весь в расстрёпанных чувствах, советуется с советниками, на контакт со своим святейшим не идёт. Да и герцоги шлют ему письма, ха. Правильный был ход.

— Добрый день, ваше величество — поприветствовал короля — Как и обещал, зашёл узнать, нет ли у вас пожеланий, приказов, всем ли довольны.

Ну и что, что не из приёмной по вызову, а просто так нарисовался. Обещал, выполнил.

— Присаживайся — не отрываясь от своих бумаг.

Присел, напротив окна. Жду. Типа, у меня своих дел нет. Ну, срочных нет, ладно, уважу старика.

— Ответ на ультиматум мы ещё не получили — поднял голову — Боюсь, что война неизбежна.

— Желаете прямо сейчас поговорить с его величеством Роткиром? — предложил — Он как раз ничем важным не занят.

— А чем занят?

— Принимает знаки уважения от молодой красивой дамы — улыбнулся.

— Обихаживает фрейлину супруги? — догадалось величество.

— Скорее, она его — хмыкнул.

— Тогда подождём. Потом у Кира будет хорошее настроение — рассудительно и со знанием дела — Расскажи пока, откуда будешь брать учителей для всех, кто приедет обучаться.

С полчаса объяснял про помощь эльфов, отвечал на другие вопросы, потом информировал величество:

— Они закончили.

Словил непонимающий взгляд и пояснил:

— Ваш племянник и фрейлина.

— Оба? — типа удивился.

Пошляк.

— Он. Но и она ушла весьма удовлетворённой, если вас это интересует.

— Не очень — подумав — И так было ясно, не каждый день фрейлинам такая удача выпадает.

Вздохнул о своём, королевском, поёрзал в кресле, переложил предметы и бумаги на столе, некоторые перевернул текстом вниз. И выжидающе посмотрел на меня:

— Приглашай.

Приглашением это сложно назвать, скорее, похищение. Роткир возник в центре комнаты. С самодовольной улыбкой, которая быстро увяла. Удивлённо огляделся, сначала заметил скромного меня, а потом уставился на хозяина кабинета.

— Узнаёшь, племяш? — поприветствовало величество, усмехаясь.

— Арунис? Но… — снова стал вертеть головой.

— В гости тебя пригласил, не дёргайся. Разговор есть. Письмо моё прочитал?

— Прочитал — через минуту напряжённых умственных усилий — Я в Эропии?

— В моём кабинете — подтвердило величество, улыбаясь — Не бойся, сегодня просто поговорим.

— А завтра? — почуял опасность.

Не совсем глупый, отметил для себя.

— А завтра я буду разговаривать уже с другим — подтвердил его подозрения Арунис — Всё изменилось, Кир, и времена теперь другие. Времена перемен — не совсем радостно глянул на меня — Думать надо быстро. Ты с нами, или предпочитаешь героически погибнуть? Я приму любое твоё решение.

— Погибнуть вместе с супругой, детьми, и всеми тремя непризнанными бастардами — тоже решил высказаться.

Для полноты картинки. Лучше сразу качественно запугать. А потом, по доброте души, можно и на некоторые незначительные уступки пойти. Понемногу учусь искусству дипломатии.

При всём богатстве выбора, Роткир склонился к сотрудничеству. Выторговав для себя и семьи гарантию безопасности и защиту от церкви. Пришлось мне ему пообещать скорую смену святейшего на более умеренного. Где бы его ещё найти там, но ладно, справлюсь. Ну и он сам потребовал обучение у нас своей молодёжи «вот этим всем штучкам» — посмотрел на меня. Обучим, заверил его. Не всем, но самым важным. В общем, договорились, к радости Аруниса. Не хотел он смерти племянника, могу понять. Но и тот не упёртым дураком оказался.

По результату, у меня появилась новая куча проблем, а величество просто осталось довольным. Всё как обычно, удивляться нечему. Сам же как-то себя назвал «рабочим осликом». Или похоже, не помню уже. Приходится лепить из окружающего дерьма нечто, хоть издали напоминающее человеческое общество. А не муравейник, в котором ничего никогда не меняется и всё всегда справедливо.

Получается, теперь борюсь с хронической справедливостью. Дожил, мда. Пора заняться поиском научного определения слова «справедливость». Или лучше сочинить реферат «о пользе несправедливости для общественного прогресса»? Надо подумать. Пожалуй, лучше начать с определения справедливого общества. Это когда нет обиженных и все довольны? Три раза ха-ха.

Через неделю решил, что пора бы поговорить с будущими учителями. Долго ломал голову, как им объяснить, кто такие люди, и зачем нужно им помогать. Для эльфов это совершенно не очевидно. Суетные, опасные, неблагодарные, недостойные доверия, и вечно недовольные. Так их воспринимали в Роще. Поэтому брать с собой оттуда никого не буду, только Лиреста уже напросилась, но её я в деревне оставлю, в школу не возьму. Но и как сагитировать будущих преподавателей, не знаю. Ну, то есть, можно и просто деньги предложить, но маловато будет. Не денег, стимулов.

Думал, думал. Опять думал. Представить людей, как младших братишек? Глупеньких, достойных сочувствия? Но тянущихся к свету знаний и не совсем безнадёжных? Кх-кх. Я и себя часто безнадёжной дурой чувствую. В смысле, уже дураком. Но суть одна. Не получится у меня убедительно врать. Значит, кто-то это должен делать за меня, логично же? Найти бы этого доброго самаритянина.

Демоница? Мнение Пелэс о человеках мне хорошо известно. Совсем не лестное. Хотя… Она и эльфов примерно на том же уровне оценивает, если не хуже. Скорее, хуже, ушла от них жить к людям. Значит, может эльфов с чистой совестью обманывать. Ну, умалчивать, недоговаривать, темнить. Оно без разницы. И, вроде, больше всех заинтересована в прибытии подкрепления. Надо бы перетереть с ней за жизнь.

Поймал в академии, зажал в угол, и начал серьёзный разговор. И не сразу обратил внимание, что она меня совсем не слушает. Когда шаловливые ручки не там обнаружил, так сразу и заметил. Хитрые такие глазки, дыхание уже прерывистое. Блин. Ладно, прервёмся, сейчас от неё ничего внятного добиться не получится. По себе знаю.

Через много времени, отдышавшись, спросила:

— Зачем приходил?

Лежим в её спальне. Кровать у неё узкая, поэтому устроились на полу, сделал нам большой матрас.

— Соскучился — немножко обманул.

— Мне хоть не ври — смешок.

С удовольствием потянулась, вся, потом быстро обернулась ко мне:

— Ты заметишь, что меня нет, только когда пройдёт месяц моего отсутствия. Или два. Говори, что хотел.

Стало стыдно. Действительно, совсем её забросил. Скинул на Пэл свои обязанности, и занялся собственными делами. Поискал себе оправдания.

— Зато потом найду и опять украду — убеждённо — Ты моя и больше ничья, так и знай.

— Правда? — прищурилась — Только твоя? Обещаешь?

Мда. С одной стороны, сам не отдам. С другой, и насильно держать не буду. Но у демонов своеобразные понятия о партнёрстве. Ей нравится принадлежать сильнейшему, знаю. И предоставленная ей свобода тоже нравится. Но обижается, что я сам почти никогда к ней не прихожу, даже для просто поговорить. Забросил, да. Можно сказать, что забыл.

— Обещаю — тихо заверил.

Улыбнулась. Поёрзала, притискиваясь ближе, обняла.

— Приказывайте, мой господин… — прошептала.

Опять эти зелёные глазищи. Заглядывают в душу и сводят с ума. Ребёнка ей сделать, что ли? Захотелось, вдруг. Но оставлять потом здесь, одну? Впрочем, одну было и так. А так не одну. Ох, грехи мои тяжкие…

— Просто объяснишь им про своих студентов, какие они хорошие, добрые, пушистые.

Объясняю ситуацию, опять сильно погодя.

— Пушистые? — удивилась — В каком месте?

— Несчастные — поправился — И как они будут уважать и любить преподавателей.

— Не знаю, как будут любить— посомневалась — Их за хвост лучше не дёргать, сразу отрывать надо.

Демонские народные мудрости, не иначе.

— Так и объяснишь. Только без хвостов.

— А с чем? — хитро.

— Не с этим — строго ответил — Эльфы же. Не поймут юмора.

Засмеялась. У Пэл опять замечательное настроение. А у меня не очень. В своём ли уме был, когда это сделал? Не уверен.

— Давай я как я пойду — предложила в очередной раз — Из меня эльфийка, как из блудницы девственница. Спалюсь.

— Эльфийка нужна — пробурчал — Иначе не поверят.

— Так давай твою единственную с собой возмём. Неужели откажет тебе?

Хороший вопрос. Даже целых два хороших вопроса. Откуда она узнала про единственную, и про откажет ли мне Ксерали. Ну ладно, про моих эльфиек могла Сарэн проболтаться. А вот про отказать…

— Откажет — убеждённо.

— Почему? — удивилась — Ты же для них очень много сделал.

Ха-ха. Во-первых, не так уж и много, а во-вторых, сами они считают иначе.

— А давай у неё спросим? — предложил — Раз мне не веришь. Только ты сама с ней говорить будешь, хорошо?

— Боишься? — хитро глянула.

Чтобы я, да боялся? Я немного опасаюсь. У нас не так давно более-менее нормальное общение наладилось. Можно сказать, снова возникли доверительные отношения, прежние обиды почти отступили. И тут я приведу с собой любовницу. Ну да, представлю её как коллегу по работе. Но девочки-то у меня не дуры. Именно. Не дуры. Или дуры? Вот и проверим. Хорошая мысль. Не буду никуда Кси уводить, в доме пообщаемся, при всех. Вдруг, опять выгонят? Будет обидно, но даже не стану спорить. Больше времени для моей демоницы останется.

При всех не получилось, Кас и Рель отсутствовали. Рель гуляла с детьми, а Кас куда-то ушла, мне докладывать не стали. Представил Пелэс, объяснил, что нам нужна их помощь. А дальше почти всё время молчал. Демоница скинула всю свою маскировку, продемонстрировала себя, объяснила кто она. И сама принялась убеждать эльфиек помочь нам в решении проблемы. Без всяких уловок, всё как есть рассказывала. Честность лучшая политика, так, видимо, решила.

— Но почему мы? — холодно удивилась Кси — Мы про людей ничего не знаем.

Старалась не смотреть на рожки, заметно. Побаивается?

— В вашей Роще никто про них не знает — Пелэс — Я здесь жила, поэтому имею представление. Вам надо просто подтвердить, что они не опасны, и дружески к вам относятся.

— Дружески? — засомневалась Гела.

— Торгуют, не нападают — и я подал голос — Обучали меня магии.

— Вот ты и объясняй — единственная — Мы ничего о людях рассказать не можем.

— Я же говорил, Пэл — хмуро — Пошли, сами справимся. Им это не интересно.

Немного разочаровался, да. У них своя жизнь, у меня свои заботы. Не семья.

— Подожди — Пелэс меня удержала — Лэра Ксерали, поймите, это важно не только для людей. Для эльфов тоже.

— Обратитесь к старейшине — равнодушно — Мы не можем говорить о том, чего не знаем. Никогда не будем этого делать.

— А помочь своему мужчине вы можете? — Пэл — Когда он вас просит?

Молчание. Мне так ясно, что просто не хотят брать на себя обязательства и ответственность. Я им удобен, не больше. Но не настолько. Знал же, но вечно впадаю во всякие наивные надежды про дружбу и прочие глупости, вроде благодарности. Какая к чертям благодарность? За что? Но Пэл решила идти до конца. Тоже наивная. Флаг ей в руки, мешать не буду. Понаблюдаю со стороны, даже немного забавно.

— Надо дождаться остальных — прервала долгую тишину Гела — Потом мы вместе решим.

Посмотрел на демоницу, она, похоже, согласна ждать. Пожал плечами. Трата времени, но раз так сильно желает убедиться лично… Подошёл к ней, демонстративно обнял и громко сказал:

— Пэл, я буду у себя в кабинете. Приходи потом. Вернёмся в академию и что-нибудь придумаем, обещаю. Может, действительно имеет смысл со старейшиной поговорить.

Хотя и знаю, что никакого нет. Это опять недели на две или три, он сам решение принимать не будет, созовёт собрание, потом они будут долго думать… А потом так же заявят, что им о людях ничего хорошего не известно.

Когда уже выходил, услышал голос Ксерали:

— Лэра Пелэс, вы не желаете пока осмотреть наш дом?

Вот, пусть экскурсию ей проведут. А я умываю руки. Зря в кабинет собрался, лучше в спальню сразу. Полежу, помедитирую.

Глава 45

Глава 45

Злюсь. Не надо было сюда приходить. Лишний раз убедился, что меня здесь ни во что не ставят. Я всего-лишь иногда полезный в хозяйстве инвентарь, не больше. Правильно Сарэн сказала, используют. Ну да и ладно, мне не тяжело. Можно констатировать, что тоже в накладе не остаюсь. Главное, что сам всё понимаю. Самодостаточные эльфийки, им ничего от меня не надо, кроме, разве что, удовлетворения раз в полгода. Это я к ним с просьбой припёрся. Ладно, не с просьбой, с демоницей. Но выглядело, как будто с просьбой. Но это была не просьба, а ненаучный эксперимент.

А ведь я как-то заявил своей единственной, что сам демон. Даже ящера показал, сдуру. Думал, отстанет. И сдаст. Отстать-то она отстала, всё как и хотел. Но теперь сам недоволен, ха. Не понимаю себя, честно говоря. Радоваться должен, никаких хвостов не останется. Кроме ребёнка Кас, конечно, но это счастье и для неё и для всех в доме, знаю. Кси тоже хотела ребёнка, вспомнилось вдруг. Считалась в деревне «пустоцветом».

— Мар? — разбудил меня голос Пэл.

Чёрт, задремал. Маялся своей нелогичностью и неспособностью понять, чего хочу, и с горя уснул. Хроническое недосыпание, штоли?

— Уходим? — соскочил с кровати — Я готов.

— Почему уходим? — улыбнулась — Твои жёны хотят с тобой поговорить.

Жёны, ха. Такие же жёны, как я им муж. У нас нечастое параллельное сосуществование на почве… Даже не знаю чего. Моего чувства вины. Ну и немного благотворительности тоже присутствует. Возможно, с обеих сторон. Скорей всего.

— Закончим здесь, и обратно в академию? — бодро предложил.

— Я думала, мы сразу пойдём договариваться в твою школу магии — сделала большие глаза.

Вздохнул. Уже замаялся объяснять. Непонятливая какая.

— Сразу не получится, Пэл. Нужен человек и пара эльфов. Как человек Дисорель хорошо подходит, я уже думал. А эльфов взять негде, сама видишь.

— Они согласились помочь, если я правильно поняла — нетерпеливо — Нас ждут, Мар, шевелись.

Согласились? Да ну. Не верю. Как она могла их убедить? Наверняка неправильно поняла.

Пошли в школу магии мы только на следующий день. Пока переговорили с моими… ну пусть жёнами. Пока я осознал тот удивительный факт, что меня они немного ценят. Потом пришлось разговаривать с Дисорелем, он ещё Кернета захотел с собой взять, ректора. Вроде как они на пару за время своего вынужденного пребывания в общаге стали очень большими специалистами по эльфам. Ну и якобы эльфийский язык Кернет хорошо знает. Внезапно обнаружилось. Настаивать и объяснять не стал, проще было согласиться.

Вечером того дня Пэл с гордостью рассказала Сарэн, какая она в хозяйстве полезная, а я вообще без неё ни на что не способен, даже с собственными жёнами договориться не в состоянии. Сарэн, естественно, сразу же согласилась, похвалила демоницу, а на меня бросила такой жалостливый взгляд, что мне сразу же захотелось спрятаться. Желательно, в другом мире. На крайний случай под одеялом. Но мужественно стерпел. Я же временно мужчина? Ну вот, стараюсь соответствовать, скандалы не закатываю.

В школе магии наша компашка в составе Кси, Гелы, двух профессоров из академии, меня, и замаскированной под эльфийку демоницей появилась ближе к их обеду, когда у преподавателей есть свободное время. Они, конечно, предполагали его использовать несколько непродуктивно, но не тут-то было. Пришли мы.

Поглядеть на короткоживущих пожелали очень многие. Каким-то неведомым образом новость распространилась и среди студентов, поэтому в небольшой конференц-зал, где мы засели вместе с руководством школы, каждые 10 секунд заглядывали все кому не лень. Включая и вполне себе преклонного вида эльфов, не говоря уже о учащихся. Как дети, честное слово.

Поначалу переговоры шли тяжело, несмотря на все положительные рекомендации со стороны моих эльфиек и Пэл. Эти снобы не могли понять, зачем нужно помогать каким-то людям. Говорили нам, что частным порядком мы можем искать кого угодно, но при чём тут содействие школы? С каких таких заслуг? И что они с того будут иметь? Золота и металлов не надо, получат по прежнему договору, славы тоже не надо, моральных удовлетворений тем более, своих хватает. Типа, заинтересуйте нас, короткоживущие.

Тут Кернет предложил обмен опытом, рассказал, какие структуры из воды они используют. Эльфы сначала подвисли, о ментальной магии здесь ничего не знали, а потом резко возжелали помочь. Сразу после небольшой демонстрации на добровольно вызвавшемся недоверчивом. Никто его не просил, сам предложил. Смелый, чо.

Его довольно молодая супруга, находящаяся тут же, не стесняясь присутствующих воспользовалась моментом и выяснила всё, о чём только догадывалась. Когда, с кем, и даже почему. Не знаю, стала ли после этого счастлива, сильно сомневаюсь, но интерес школы к сотрудничеству, так это теперь называлось, обрисовался незамедлительно.

Договорились, что шесть преподавателей, по два на каждую отсутствующую в программе академии стихию, они предоставят уже через неделю. И шестеро местных водников вместе с ними пойдут обучаться в академию Эропии. Подозреваю, что любвеобильный эльф тоже переедет. Среди одних, либо других. Судя по взглядам, которые бросала на несчастного его жена, пока пострадавшего выводили из помещения, дома ему вообще лучше не появляться. Неделю где-нибудь в лесу перекантуется, а потом сразу к нам, ха.

Как оно всегда и бывало, высокие договаривающиеся стороны остались довольны, а работы прибавилось мне. Давать знание языков, создавать порталы… Кстати о порталах. Не забабахать ли стационарный? Для начала к нашим эльфам, до Эропии сами доберутся, не маленькие. Заодно своих лошадей к нам в мир приведут. Во! Мне меньше забот потом. Надо не забыть намекнуть школьному руководству про коняшек. Пять кобыл, и один жеребец. Не, десять кобыл и два жеребца, их же двенадцать всего приедет. Жеребцы в большом количестве нафиг не нужны. Никакой от них пользы, только жрут и трахают всё подряд. Два штуки хватит, по себе знаю.

Вот только про стационарный портал не уверен. В принципе, сделать не сложно. Но как потом? У диких эльфов вялотекущая многотысячелетняя война с городами, если пойдут слухи, а они обязательно пойдут… То что? То будет попытка захвата, рано или поздно. А как с этим бороться, не понятно. Учитывая, что я вскоре уйду домой, и меня тут в течении местного года не будет. Или ещё дольше. Не узнаю, и ничем не смогу помочь.

Когда мы вышли наружу, отвёл директора школы в сторону и поделился с ним своими сомнениями. Он тоже озаботился. Говорит, нападения раз в десять-двадцать лет бывают, школу приходится эвакуировать, как и деревни вокруг.

— А вы не могли бы сделать амулет для включения и выключения портала? — спросил меня, задумчиво потирая гладкий подбородок.

В принципе, конечно, можно. Но кто знает, кому он в руки попадёт? Поэтому покачал головой:

— Опасно. Если украдут, то нежеланные агрессивные гости появятся и у нас.

— А если сделать его большим? — предложил, после недолгого размышления — Скала, например. У нас недалеко есть одна.

Скалу да, украсть несколько проблематично. От разрушения тоже можно прикрыть, не вопрос. Хм. Но могут ведь место вокруг занять и охранение выставить. И ждать, когда с нашей стороны откроют переход. Не, тоже не выход. У меня появилась другая идея. Директор по эльфийским меркам ещё довольно молодой, лет триста проживёт, а то и много больше. А там посмотрю на его поведение.

— Сделаю вам амулет. Но неснимаемый, будет вместе с личной защитой от нападений. Хорошо?

Сразу согласился. Единственное, что его волновало, сможет ли он с амулетом сам проходить в портал. Заверил любознательного эльфа, что сможет, и открывать оттуда тоже, если вдруг понадобится. Гарантия качества. Торговую марку себе, чоли, придумать? Обогачусь.

— Есть у вас предпочтения, как он должен выгядеть, лэр директор? Или, может, подходящая готовая вещичка? — поинтересовался — Я верну уже переделаной.

— Лэр Вилькивар, прошу вас — поправил — Мы же представлены. Вы разрешите мне недолго подумать?

— Я подожду, лэр Вилькивар — кивнул.

Украшения для эльфов это очень личное, вот пусть сам голову и ломает. А то потом обидится, что неподходящий амулет неподходящего цвета и размера сделал, а ему постоянно носить придётся. И будет вечно обиженный. А зачем мне обиженный начальник над школой и порталом? Абсолютно ни к чему.

Заверил, что пока мы останемся, пусть спокойно размышляет, и пошёл к своей группе поддержки, они все невдалеке толпились и довольно оживлённо общались, даже Пэл принимала участие. Но она-то как раз с обоими профессорами хорошо знакома. Но даже мои эльфийки, удивительно. Не настолько уж они и загордились, зря староста так про мою единственную говорил.

— Можем возвращаться, Мар? — демоница первой заметила моё приближение.

— Ждём директора, он должен обдумать один второстепенный вопрос. Как вам здесь? — спросил у всех.

И посмотрел на Кси. Она только улыбнулась и едва заметно пожала плечиком. Ясно, никак.

— Странные растения, деревья. Я таких никогда не встречал — Дисорель — Мы сейчас далеко от Эропии?

То, что стал немного легче, не заметил. Ну и славно. Ни к чему пока сплетни о иных мирах.

— Далеко, господин профессор — подтвердил — Очень далеко. На другом континенте.

Второй континент у них тоже был, и тоже обитаемый, примерно одинаковый уровень развития. Но плавсредств, чтобы добраться друг до друга нет и, похоже, никогда не было. Но я это изменю.

— И здесь нет людей? — продолжил допытываться — Совсем?

— Совсем — сделал грустную рожицу — Кончились. Объявили войну эльфам, и кончились. Теперь эльфы здесь воюют друг с другом.

— Эльфы воюют друг с другом? — удивилась Гела — Как это может быть?

— Из-за женщин — решил её подразнить — Все беды в мире из-за женщин. Мужчинам постоянно не хватает женской ласки.

Оно, в принципе, здесь так и есть, городские время от времени устраивают охоту на детей диких, чтобы воспитать из них послушных рабов. Не только на девочек, конечно, мальчиков тоже забирают. Ну и юных девушек, для развлечений и разной работы. Они, обычно, быстро ломаются. У детей от рабынь тоже незавидная судьба, очень редко господин признаёт их. Но бывает. Но редко. Кому как повезёт.

Если в одном из городов отменить рабство, то, в теории, он быстро начнёт возвышаться среди остальных. Но набрать силу не успеет, против него сразу же выступят все оставшиеся. В общем, хорошая система, стабильная. Карина пусть тут разбирается, не моё дело. Хотя… Ситуация, вроде, довольно ясная, есть плохиши, есть жертвы. Помочь восстановить справедливость? И опять повесить себе на шею ответственность за целый мир?

От размышлений меня отвлёк возмущённый голос Кси:

— Ты действительно считаешь, что все беды в мире от женщин?! Как ты можешь так говорить?!

Дисорэль и Кернет прячут улыбки, получается у них довольно плохо. Пэл лыбится не скрываясь. Она меня уже хорошо изучила, знает, когда говорю серьёзно, а когда валяю дурака. А вот обе эльфийки реально в гневе. Глаза сверкают, груди вздымаются, кулачки сжаты… Красиво. Но надо успокоить, а то мне будет страшно в Роще появляться. Вздохнул.

— Нет, конечно, Кси, неужели ты могла так про меня подумать? Все беды в мире от жадности, похоти, властолюбия, и глупости. Я произнёс глупость, прости.

— От похоти? — прищурилась Пэл — Что ты хотел этим сказать, дорогой?

Блин. Вот теперь я точно попал.

— От мужской похоти — пытаюсь объяснить — Когда мужчинам мало одной женщины, и они хотят иметь гарем из трёх сотен. Для этого и объявляют всякие там разные войны, понимаешь?

— Значит, все беды в мире от мужчин! — Гела немедленно сделала правильный вывод — От таких, как ты!

Чёрт. Ну да, у меня сейчас сильно больше одной женщины. Сколько? Пять эльфиек, Пэл, Сарэн, ну и Китара. Но она не считается уже. Ну и приблудившаяся из этого мира Лиреста. Ну и там-сям случается погулять на стороне, чо теперь. Ну и общага. Мда. Носитель мирового зла, совершенно очевидно. Но я же никого не заставлял и не заставляю! А эльфийки сами умоляли сделать их диали! И я теперь виноват, так получается? Замечательно. Как бы объяснить, не обижая, и не углубляясь в ставшие понятными тонкости мужской психологии в частности, и теорию полового отбора в общем? Ушёл в ментал думать. _Читай на Книгоед.нет_

— Похоть вычёркиваем — уверенно объявил — Вместо неё вписываем жестокость, зависть, и лживость. А большой гарем мужчины хотят себе от жадности.

Посмотрел на Пэл:

— Так правильно?

Она подумала, и удовлетворённо кивнула. Слава всем богам.

— Значит, нам тоже можно иметь по несколько мужчин! — неугомонная Гела решила меня додавить.

— Если сильно хочется, то можно — великодушно разрешил.

Но сделал печальное личико, во избежание. Мало ли?

— А мне не хочется — обрадовала Пэл — Так что за свою Галину и её скрижали меня можешь не агитировать.

У Кси ушки сразу встали торчком:

— Какая Галина? — с подозрением — Кто это?

— Хозяйка Рощи — успокоил её — Которая меня прислала, ты знаешь. Она оказалась богиней.

— Богиня? — не поверила — Эта колдунья богиня?

Я умоляюще посмотрел на демоницу. Вот чем мне точно не хотелось заниматься, так это агитацией за себя. Ну не врать же, что я могучая, мудрая, добрая, снисходительная, и прочая, и прочая, и прочая? Категорически беру самоотвод. Пусть Пэл объясняет, она и святые откровения читала, и с богиней общалась. Не совсем с той, но то мелочи.

— Галина взяла наш мир под свою опеку — охотно начала рассказывать Пелэс — С тех пор, как Всевышний был ею побеждён, она…

Минут через двадцать пришёл директор, и прервал мои душевные страдания. Не люблю слушать о себе в третьем лице, даже хорошее. Особенно хорошее. Отвёл меня в сторонку, и, смущаясь, протянул небольшой, невзрачный и неказистый овальный медальон на верёвочке.

— Подойдёт? — отчего-то волнуется.

Взял, взвесил в руке. Цельнометаллический, не открывается. Кажется, простое железо. Надпись отсутствует, только сложный геометрический рисунок. Магии нет, силы нет.

— Подойдёт — уверенно подтвердил — Но шнурок придётся укоротить, чтобы через голову не снимался. Вы согласны? — глянул на Вилькивара.

— Да, конечно — облегчённо — А от чего он будет защищать?

— От всего— задумался — В теории, можно даже лечение болезней вставить.

Хм. Да, так и сделаю. Что толку от защиты, если он умрёт от местного гриппа, например? А снять и передать амулет другому не сумеет.

— У нас есть целители — заверил меня — Очень хорошие. Не надо, это лишнее.

Ха, целители. Нравится он мне. Своей заботой о том, чтобы я не перетрудился. Протянул ладонь.

— Дайте мне руку — попросил — Проверю работу ваших лекарей.

Неохотно протянул, я сжал его запястье, и с удовлетворением понаблюдал, как кисть с десяток секунд светилась. Я с удовлетворением, а он с удивлением.

— Что у вас было, лэр Вилькивара? — поинтересовался, отпустив.

— Ничего… Я не знаю… Что-то было?

— Определённо. Через неделю расскажете, есть ли изменения в самочувствии. У меня к вам есть одна просьба. Понимаете, в нашем… В нашей Роще нет лошадей. Было бы неплохо…

Ну и загрузил его своими проблемами. Пусть немного посодействует, в конце концов, это их делегации надо добраться до столичной академии. Не пешком же, как мне однажды пришлось. Пешком долго. А деньги за лошадей вернём. Потом, может, и докупим, надо сначала проверить, как они у нас приживутся.

Решив всё с директором, вернулся к нашей дружной компашке, которая внимательно слушала Пэл, изредка прерывая её вопросами. А моя демоница, оказывается, любит находиться в центре внимания. Наверно, поэтому и со студентами своими возится. Немного ворчит иногда, но то для порядка. Чтобы не забывал о её великой жертве.

Утешаю, конечно. Весьма охотно. Мы с ней вообще как-то неприлично сблизились. Неприлично не в том смысле, о котором подумали пошляки. Неприличность в том, что тоскую по Китаре, а понимание с полуслова и полувзгляда у меня с Пэл. И не только в постели. Да, всё ещё тоскую, в те редкие моменты, когда остаюсь один.

— Возвращаемся? — предложил, дождавшись паузы в разговоре.

Дисорель и ректор переглянулись, потом Кернет попросил:

— Мы бы хотели собрать образцы растительности и насекомых для нашего музея. Но это не долго — поторопился добавить — полчаса, не больше.

Вздохнул. Ладно, полчаса, а мне то чем в это время заняться? Да и остальным.

— Мы с Гелой тоже хотели прогуляться по их лугам — внезапно поддержала его Кси — Здесь всё так необычно. Ты разрешишь, Мар?

И посмотрела, ну, выразительно. Чуть-ли не умоляюще. И можно подумать, я могу отказать, когда на меня так смотрят. Верёвки из меня вьют, правильно Сарэн говорит.

— Конечно — улыбнулся — Можете не торопиться. Мы с…

Посмотрел на Пелэс, а она тоже явно куда-то намылилась, вижу. Предательница, блин.

— Я вас в беседке подожду — махнул рукой, и потопал в том направлении.

В ближайшую пустую. Займусь пока амулетом, чо время зря терять.

Первыми всего через час нарисовались Гела и Кси. Чем-то очень довольные, смеялись и кого-то обсуждали. Кажется, один из местных школяров попытался к ним подкатить. Или не один. Очень смешно, ага. Меня в подробности веселья посветить не догадались, да я и не сильно хотел, расспрашивать тоже не стал. С амулетом давно закончил, поэтому просто изображал спящего, лёжа в тени на лавке. Наверно, поэтому и не догадались.

Ещё минут через пятнадцать появилась Пэл, и не клюнув на мой якобы отутствующий в реальности вид, сразу закричала:

— Мар, ты знал, что здесь растёт шорк?!

Я и про эту самую шорку ничего не знал. Она съедобная, чо ли? Жутко вкусная? Не открывая глаз проверил, что там такое ужасное демоница нашла. Оказывается, какое-то кривое дерево, вокруг которого она сначала возбуждённо бегала, нервно всплескивая руками, а потом прямо в своём нарядном платье с трудом залезла почти на самый верх и нарвала целую охапку свежих листиков. Которую сейчас бережно придерживала руками. Открыл глаза.

— Не знал. А зачем он тебе?

— Потом расскажу! — многообещающе — Корзинку мне сделай!

Притворно закряхтел, сел, типа протёр глаза. Всем своим видом демонстрирую, что не тороплюсь.

— Мар, ну быстрее, ну что ты как телёнок?! — нетерпеливо — Держать неудобно!

— А пожалуйста? — вопросил, глядя в небо.

Ну, в крышу беседки. Но направление было верным.

— А в лоб? — ласково так вернула вопрос.

Никакого уважения к любовнику. И другу, между прочим. Вздохнул, сделал ей корзинку, даже встал и держал её, пока она перегружала туда свою добычу. И чего такая радостная? Сказала бы раньше, что ей этот шорк нужен, добыл бы. Наверно.

— Мы сюда ещё вернёмся, да? — с сияющим лицом.

Ладно, раз ей так приятно, то и я ворчать не буду.

— Вернёмся когда захочешь — пообещал — Так для чего он?

— Сначала его надо правильно приготовить. А потом, когда получится, и если получится, то я тебе расскажу. И покажу — широко улыбнулась.

И чота мне страшновато стало. И желание знать ушло. Появилось острое желание не знать, и с этим горем умереть. Очень не скоро, но именно с этим. Но, кажется, уже не получится. Хнык.

Через пять минут заявились профессора, тоже с охапками будущих гербариев. Сделал и им корзинку, раз уж начал лозоплётством заниматься. Пахло от этого сена достаточно остро, необычно, тёрпко. Они, надеюсь, ничего ядовитого не прихватили? Зря разрешил им одним гулять, надо было попросить провожатого из местных. Умная мысля приходит, когда терять уже некого.

— Насекомых решили не ловить — обрадовал меня Дисорель — Мы же ещё придём сюда?

— Обязательно — и этим пообещал — Пелэс вам скажет, когда сама соберётся. У нас есть связь.

— У нас просто связь, дорогой — поправила демоница — Не скромничай.

Какая-то она перевозбуждённая. От находки? Но пусть. Приобнял её и чмокнул в щёчку.

— Связь — подтвердил — Настоящая.

Сделал два прозрачных портала. Один в гостиную эльфиек, другой в кабинет ректора. И приглашающе взмахнул рукой:

— Прошу, господа и лэри, дорога домой открыта. Благодарю всех за содействие, особенно вас, лэри — поклонился Ксерали и Геле — Спасибо, я в неоплатном долгу.

Первыми, попрощавшись со всеми, ушли профессора, эльфийки немного задержались.

— Ты… — неуверенно начала Кси — Вы не желаете составить нам компанию? Нас наверняку ждут, приготовили угощение…

Посмотрел на Пэл, она замотала головой:

— Извините, надо немедленно обработать материал — качнула корзинкой — пока он не испортился. Мар, отправь меня в лабораторию госпожи Ролти, вечером встретимся у Сарэн, хорошо?

— Договорились — кивнул.

Сделал портал ей тоже. Она помахала всем рукой и убежала. А я задумался. Есть ли у меня срочные планы? Срочных, вроде, нет. Значит, можно и в гости зайти, ненадолго. Всё-таки, выручили меня, не ожидал.

Глава 46

Глава 46

Где-то через месяц всё более или менее устаканилось. Эльфийские преподаватели и обучающиеся освоились в академии, Пэл узнала о своей беременности и даже уже перестала пытаться меня убить. Зелье из шорка оказалось чем-то вроде афродизиака. Как я, собственно, и предполагал. Но коварный афродизиак. Включает сильное сексуальное желание у обоих, но, чуть раньше, делает жутко скромными и робкими. Тоже обоих. Пэл настояла, что принимать надо уже обнажёнными, а одежду перед этим спрятать. А я ещё не понимал, почему. Чтобы она не сбежала из дома, ха.

И это было что-то с чем-то. Когда почти всё в тебе дрожит и гудит от желания, но боишься прикоснуться, в том числе и потому, что в глазах подруги видишь страх. У нас были танцы, как у тетеревов. Водил хороводы вокруг обнажённой Пэл, которая, сидя на полу, прикрывалась руками и подушками, смотрела не на моё лицо, и никак не могла решиться.

Неловко рассказывать, в общем. Сначала робость закончилась у меня. Так получилось, что испытал себя в роли насильника, мда. Что сказать? Было стыдно. На следующий день и только мне. А в процессе мы оба получили массу удовольствия, Пэл так вообще потом два дня таяла и плыла при моих взглядах. Этим и оправдался перед собой, как и тем, что «жертва» тоже очень хотела. Можно сказать, помог ей облегчить страдания. И себе, но то, естественно, вторично. Даже пообещал своей демонице ещё один сеанс, когда-нибудь.

Но не на этой неделе. Попозже. А пока предложил Пэл заняться распространением дьявольского зелья, коммерческая жилка у неё развита. Пусть хоть чуть-чуть отвлечётся от секса и своего нового состояния. Оно ведь для супружеских пар самое то, встряска и последущая свежесть чувств гарантированы. Озадачил, в общем. Единственное, попросил сначала выяснить правильную дозу для людей. Ну и эльфов. Не знаю, как она это будет делать, хотя, с её божественными силами… Вполне может незаметно подливать в напитки уединившимся парочкам. Не, не желаю знать.

Уже прибыли первые обучающиеся из Горсана и Падиры, в их числе выжженный старший сын Роткира. Инкогнито и с охраной, разумеется. Восстановил ему магию, теперь учится вместе со всеми и счастлив. В том числе и тому, что удалось сбежать из дворца.

Пришлось, исполняя обещание, убрать святейшего в Падире. Да он и так на ладан дышал, буквально каплю жизни из него выпил, и всё. Больше не мешает прогрессу. Выборы нового ещё подготавливаются, но я слежу, занимаюсь явным и скрытым лоббированием, запугиванием, устраняю слишком одиозные фигуры. Ну не убеждать же упёртых старцев, бестолку оно. Пусть дают дорогу молодым. Правильным молодым.

Лошадок устроили поровну в эльфийском лесу и в академии. Посмотрю потом, выживут ли на местном подножном корму. Подкопытном, точнее. Вроде, пока радуются жизни и на плохой аппетит не жалуются. Что в Эропии, что в Роще они вызывают неподдельный интерес, поглазеть приходит куча народу, но желающих прокатиться верхом пока не нашлось. Ничо, дело времени. Вполне себе миролюбивые и добродушные животные, долгая селекция даёт о себе знать.

Со свадьбой старшей принцессы Горсана и сына Аруниса пока ничего не решили, по слухам, Мира упёрлась всеми своими внешне отсутствующими рогами и копытами. Магофото принца якобы ей не понравилось. Надо бы с ней поговорить, но неохота. Ребёнок же, капризная девочка. Перебесится, думаю. Года через два. Или три. Когда-нибудь, в общем. И, желательно, без моего участия. Меня она уже успела достать, несмотря на юный и невинный возраст. Предупреждал же, один взбрык, и я ухожу навсегда. Не поняла, ну вот пусть сама дальше и думает. Я в няньки малолеткам не нанимался, особенно к тем, которые себя сильно умными считают.

А мои эльфийки вдруг решили, что я страдаю от недостатка женского внимания. Спокойные ночи раз в три дня приказали долго жить. Когда впервые ко мне пришла Кси, я решил, что она что-то компенсирует. Ну, бывает, мало ли. Тем более, что и сам себя виноватым чувствовал. За всё. Но в следующий раз пришла Гела, потом Миа, и только тогда врубился, что расслабухи больше не будет. Что необычно, приходят без особого сексуального желания, по крайней мере, не всегда поначалу его ощущаю.

С одной стороны, да, странно, а с другой… Понял, что мужской супружеский долг тоже случается. И не понятно, который проще. В общем, смирился. В принципе, не тяжело, надо всего-лишь давать понять, что рад, даже если не очень. Как и женщинам при их долге, ха. Но они хоть в процессе дозреть могут. Короче, кругом обман, но, по итогу, все довольны. Эльфийки тем, что нужны их мужчине и сделали ему приятно, а я тем, что никого не обидел отказом.

А может, это моя карма, а не супружеский долг? Может, когда-то, сто перерождений назад, я очень сильно кого-то обидела? И теперь должна возвращать недоданое, и в мужском, и в женском обличии? Хм. Не знаю. Не сказать, что сейчас я перерабатываю. Да и в женском теле не страдала. Но в нём легче, как ни удивительно. Не обязательно изображать энтузиазм. Или, иначе говоря, изображать его намного проще. А очень часто он сам приходит, стоит только начать ко мне приставать. Да почти всегда, чо там.

Тем сильнее ценю Пэл. Она никогда не играет и не заставляет себя. Совершенно без комплексов, умеет завести меня с полоборота. Но, думаю, это связано с её омоложением и текущей гормональной перестройкой. И тем не менее, всё делает искренне и с удовольствием. И надёжный друг, вдобавок. Уверен в ней.

Ладно. Опять меня не туда занесло. Кому какое дело, кто и как хорошо изображает желание? Без разницы, пока изображать не начинают оба. Вот тогда печально. Кстати о напитке из шорка, хи-хи. Или о многожёнстве? Но вот партнёрш я себе многовато набрал. Само набралось. Кто же знал, что женщину так просто соблазнить, и так непросто оттолкнуть и забыть? Это я про себя, про другие души в мужских телах ничего не знаю.

Короче, прекращаю философствования, сложно всё. Виноватых в окружающем меня бардаке пока не вижу, кроме, разве что, богов. Буду жить, как живётся, чо теперь. Скоро домой, там дочки. Остальное не важно. Хотя… Здесь тоже. И дочки, и сыновья. Будут. Замечательный отпуск. Но на самом деле я рад, хоть и хлопоты. Справлюсь.

Хватает и других забот, не связанных ни с моим временным гендером, ни с этим миром. Чо теперь, повеситься? Пора начинать мыслить тысячелетиями, как советовала сестричка. Кому пора? Зачем пора? Без понятия. Наверно, так проще. Но мужское тело хочется уже побыстрее сбросить.

Не моё это, окончательно поняла. Быть ответственным за всех своих многочисленных подружек? И у каждой свой сложный характер. Ещё один такой год, и моя крыша съедет бесповоротно. А превращаться в равнодушного мерзавца тем более не для меня. А новых девочек хочется, взгляд невольно зависает на приятных фигурках, хоть и нет вроде потребности в сексе. Проклятая мужская натура.

Не, изредка, на пару недель, для прикола, побыть мужчиной можно, в обладании женщиной тоже что-то есть, несомненно. Нравится, не буду врать. Даже в общаге, хоть и жаловался на тяжёлую работу. Ладно, потом посмотрим, лет через несколько. Моих лет, не местных. Вдруг, сильно соскучусь по этим самцовым ощущениям? Хотя вряд ли, женские ярче и глубже.

Стационарный портал из Рощи в школу магии уже начал работать как торговый тракт. Ещё достаточно вяло, но по одной, по две в день в обе стороны проникают телеги и тачки торговцев с поделками мастеров, диковинными фруктами, копчёностями, тканями, и прочим. И в нашей деревне и возле школы уже организовались стихийные рынки, пока небольшие, но что будет дальше, не представляю. Мои эльфийки пользуются спросом как переводчицы, дал им всем знание языка. Не скучают теперь. Ну и старосте, на всякий случай, для разруливания сложных ситуаций. А хитрый директор школы взымает пошлину за проезд. Хорошо хоть не в свой карман кладёт, в школьную кассу отправляет.

В структуре амулета, которая для создания портала, я сделал ограничение на 15 тонн в день, и, похоже, это многовато. Но надо было в первый же день пропустить 12 лошадок и 12 эльфов. Плюс багаж, плюс пара сопровождающих образовалась, так что иначе все желающие не прошли бы. Похоже, что слухи до ближайшего рабовладельческого города эльфов дойдут очень быстро. Оно, в принципе, и не плохо, сам успею им урок преподать, пока ещё здесь нахожусь.

Насчёт любвеобильного эльфа ошибся, к нам пришла его молодая жена. В числе тех, кто будет изучать ментальную магию, единственная эльфийка среди всех. По причине измен, или действительно заинтересовалась? Не знаю. Предполагаю, что месть муженьку в планах тоже присутствует. Подселилась в номер демоницы в преподавательском общежитие, ещё одну кровать в спальню поставили, и пока ведёт добродетельный образ жизни.

Ходит на занятия, читает, прогуливается в обществе других эльфов по городу. На попытки флирта со стороны студентов не реагирует. Слежу за ней, чисто из любопытства. На прошлой неделе упросила Пэл взять её с собой в гости к Сарэн, и мы познакомились официально.

Зовут девушку Истэр. Заинтересовалась новой религией, ха. Я потом ушёл, а она ещё долго беседовала с моей женой, обещала заходить. Забавно. Кажется, решила завести интрижку именно со мной. Но не уверен, будем посмотреть. Отказать, наверно, не смогу, до сих пор не научился вежливо отказывать женщинам. Никак отказывать не научился. Хотя всем бы было лучше. Но по себе знаю, как это больно.

Сегодня у меня в планах посещение местного эропийского величества. Чота ему от меня понадобилось, приглашение прислал. Коротко глянул в ментале, ничего особенного за последние пару дней не обнаружил. Трудно найти, когда сам не знаешь, что ищешь. Решил прогуляться до дворца пешочком. А то вечно прыгаю, как белка, с места на место, никакой физической нагрузки. Так и ожиреть недолго.

Примерно на середине пути навстречу попалась процессия из множества паланкинов, сопровождаемая большим количеством охранников. Почти миновал их, как вдруг услышал позади себя громкий окрик:

— Миссеар? Это вы?

Оглянулся. Один из паланкинов остановился, оттуда выглядывал неизвестный мне седовласый мужчина лет шестидесяти. Вся колонна тоже встала, как по приказу. Кто такой? Кричать издалека было глупо, подошёл.

— Извините, не имею чести вас знать — вежливо проговорил.

Мужчина нетерпеливо повторил свой вопрос:

— Это вы Миссеар?

Хамство, вообще-то. Мог бы и представиться. Но спишем на преклонный возраст.

— Да, меня зовут Миссеар — подтвердил.

И удивился счастливой улыбке, появившейся на лице собеседника. Он поднял взор к небу, и с чувством произнёс:

— Коленопреклонённо благодарю тебя, о всевышний, за исполнение моих молитв!

Ничего не понимаю. Но терпеливо жду, пока у него не пройдёт экзальтация.

— Я давно мечтал о встрече с вами, Миссеар. И знаете почему? — обратился, наконец, ко мне.

— Не имею ни малейшего представления. Что вам угодно?

Начал утомлять. Устроил посреди дороги фарс, и никуда не торопится. Я тоже не тороплюсь, но не люблю чувствовать себя дураком. Долго ещё молчать собирается? И смотреть на меня с ласковой улыбкой?

Наконец, заговорил:

— А всё потому, Миссеар, что поймать вас оказалось очень сложным. Я несколько месяцев следил за домом шлюхи Проктул, за магической академией, за дворцом его величества. И знаете, зачем?

Больной какой-то, явно. Откуда мне знать? Но стало интересно, жду продолжения. За шлюху Проктул он ещё ответит, но позже. Сначала надо понять, кто такой и что ему надо. Попа молчит, значит, непосредственной угрозы нет. Но, на всякий случай, создал вокруг себя щит. Не дождавшись моего вопроса, мужчина продолжил:

— Потому, что вендетту надо объявлять лично. Понимаете?

Пожал плечами. И чо? Мне должно стать страшно? Боюсь-боюсь.

— За моего сына. — важно и громко заговорил — Я, глава дома Кернут, Воглиен Кернут старший, объявляю вендетту дома Кернут дому Миссеара Смелого — и торжествующе улыбнулся, глядя мне в глаза.

Божечки мои. Столько пафоса. Тоже улыбнулся:

— Всё? Я могу идти?

— Да — засмеялся — До завтра можете идти. Потом не знаю. Прощайте, Миссеар.

Задёрнул шторку, и весь караван двинулся дальше. А я остался стоять, размышляя, что вот это было.

Размышления продлились недолго, проходящий мимо охранник решил толкнуть меня своим закованным в металл шипастым плечём. С плачевным результатом, защита отбросила его на проплывавший мимо паланкин. Тот не выдержал столкновения и упал на обочину, вместе со всем своим содержимым и носильщиками. Кто-то оттуда завизжал девичьим голоском.

— Нападение! — хором заорала охрана.

Обнажила мечи и бросилась на меня. Мда. Прогулялся, называется. Рывком расширил щит, и с десяток нападавших разлетелись во все стороны. Ну и ещё пара паланкинов упала, опять с визгами.

— Убейте его! — голос главы дома.

А я для начала ушёл в ментал, надо понять, что за дом такой, от скольких придётся избавляться. И есть ли вокруг непричастные свидетели.

Как я и думал, глава дома это отец того типа, который охотился за Сарэн. Того, который, по приговору его величества, был лишён всех должностей, титулов, был выжжен и уже начал отбывать десятилетний срок каторги. Для него, на самом деле, неплохо, поскольку остался в живых, теперь моя жена мстить не собиралась. Разве что я этим займусь, потом. Подумаю ещё.

Дом Кернут оказался большим и могущественным, только в столице около пятидесяти семей, были и в других провинциях. И это печальненько, потому что вендетта дом против дома предполагала всего один исход — один из домов прекращает своё существование.

Уничтожать всех из-за одного дебила не очень хотелось. Из-за двух, точнее. Но первый уже наказан, а вот второму не терпится отомстить. Сарэн напрямую они ничего сделать не могут, запрещено кодексом, а вот её дому… Проктул они побоялись бы трогать, но она очень удачно для Кернут вышла замуж за меня. Подло так поступать, я считаю.

Самое грустное, что в этом караване почти одни девчушки, лет по 15–17. Во дворце случилось очередное представление девиц на выдане, по этому поводу глава дома вывез свой цветник на продажу. Ну, на представление потенциальным женихам, не в том суть. А в том, что совершенно не понятно, как теперь поступить. Не убивать же их всех. Девочки ехали, мечтая о любви и счастье, и вот, приехали. Альтернативой будет вырезать весь дом, опять таки, вместе с ними.

Сижу в кресле, думаю. По идее, их можно не убивать, а куда-нибудь переправить. Подальше. Но о желании объявить вендетту знали слишком многие. Почти все взрослые особи дома Кернут, и не только они. А о том, что я сегодня появлюсь во дворце, узнают тоже многие. Да и видели меня, выходящим из города. Сложить исчезновение людей Кернут с моим предполагаемым присутствием на дороге совсем не сложно. Мне как бы пофиг, но вот и Сарэн, и моему ребёнку, когда он родится, мало не покажется. Особенно после того, как я уйду.

Все планы провалились в задницу. Катастрофа, чо. Получается, я обязан превентивно ликвидировать весь дом, иначе никак. Несколько сот совершенно непричастных людей. Детей тоже. Всегда найдутся доброхоты, готовые поведать, почему погибли их родители и прочие близкие.

Но не хочу. Не смогу. Не дорос, и слава всем богам. Но что делать, не представляю. Пока не представляю.

— Что за трагедь у тебя случилась? — от размышлений меня отвлёк знакомый голос — Галь, по всему астралу волны отчаяния бегают. Успокойся уже!

— Кариш! — обрадовался — Хорошо, что ты заглянула! Срочно нужен твой совет. Не знаю, как поступить.

— Снова родятся, подумаешь. Тебе какая разница? Через год там о них все забудут.

— Я не забуду — хмуро возразил.

— Про погибших во дворце Пуарана забыла же.

— Не забыл — отвернулся.

— Галь, ну зачем тебе совесть? Прекрати вот эти метания. Мыслить надо другими категориями. Польза, например. Или экономия времени.

— Хочу оставаться человеком.

— А ты и не человек — хмыкнула.

— Всё равно хочу — упрямо — Кариш, ну напряги мозги, ты же у меня умная.

— А ты подлиза — улыбнулась.

— Неправда! Я черезмерно правдивая, сама говорила!

Сестричка склонила голову набок и задумалась. Жду, с надеждой.

— Ладно — богиня вздохнула — Польза будет в том, что перспективные линии эволюции не прервутся. Это я объясняю, чтобы ты не подумала, будто сумела меня убедить. Пошли, продемонстрирую, как следует разговаривать с тупыми смертными.

И исчезла. Значит, переместилась в явь. Тогда и мне пора. Гляну мастер-класс.

— Стоять — тихий и спокойный голос проникал, кажется, внутрь самой души.

Все замерли. Карина в моём облике висела над местом схватки.

— Ты — показала она пальцем на главу дома — Смертный. Как ты посмел напасть на моего посланника?

Глава дома выпал из своего паланкина лицом в дорожную пыль. И не мог подняться, хотя и пытался. И никто не торопился ему помочь.

— Я предупреждаю в первый и в последний раз. Передайте всем — обвела взглядом с ужасом внимающий ей кортеж — Миссеар, его супруга Сарэн, их близкие и друзья, их соратники. Все они не-при-кос-но-вен-ны.

С презрением посмотрела на лежащего Воглиена:

— Ты осознал, смертный червь?

— Осознал — прохрипел лежащий глава дома — Я осознал! Помилуй глупца, о величайшая из богинь! Умоляю!

Сказал он это не самостоятельно, поскольку прежде к голове несчастного протянулся знакомого вида жгут атла. Никто, естественно, его не увидел, но произнесённое услышали все.

— Тебя, презренный раб, я приговариваю к жестокой смерти за попытку навредить Миссеару. Подобное ожидает каждого, кто будет противиться моей воле — всё так же спокойно.

Ещё раз внимательно оглядела присутствующих, и исчезла.

Поскольку Воглиен до сих пор оставался живым, прикончить его стало моей работой. Ну да, сама Карина не может, правила. А мне было не трудно, даже доставило некоторое моральное удовлетворение. Понаблюдал за сжигаемым изнутри и не способным издать ни звука мстительным кретином. Ведь чуть было весь свой клан не погубил.

На дороге осталась неправильной формы кучка пепла, которую понемногу начал сдувать ветер. Все испуганно и ошеломлённо молчали. Хм. А я, стало быть, могу идти дальше. Ну и потопал, не попрощавшись.

Ушёл недалеко, Карина выдернула меня к себе.

— Понаблюдай несколько дней — выдала совет — наверняка найдутся те, кто не поверит. Тоже казнишь, подобным же образом. Скорее всего, это будут молодые мужчины или пожилые женщины, их не жалко.

И улыбнулась.

— Спасибо тебе — искренне поблагодарил — Ты лучшая в мире подруга!

— Галь, прекрати. Зачем иначе нужны сестрички? Кстати, как будет время, пригласи туда Локи, хорошо? Уже можно.

— Конечно — тоже улыбнулся — Зачем иначе нужны сестрички?

— Сейчас я тебе покажу, зачем нужны братики — засмеялась.

В приёмную величества после всего произошедшего я попал в немного расстрёпанных чувствах. Пару раз проверял, чем занят кортеж, но там ничего интересного не случилось, люди были всё ещё не в себе и даже не возобновили движение. Даже не попытались собрать пепел бывшего главы, его уже почти полностью развеяло.

Ну и воспоминания о очередном постельном приключении с Каришей никак не хотели оставить меня в покое. Поэтому тихо себе сидел в уголочке, и немного балдел. Всё-таки ментал даёт массу возможностей для реализации самых диких фантазий. В этот раз не моих, ха.

— Миссеар Смелый — выкрикнул секретарь.

А? Ах да, это я. Встал, и неторопясь направился к двери королевского кабинета.

— Догадываешься, зачем я тебя позвал? — хмурое величество даже не стало дожидаться, пока я приближусь к его столу.

— Соскучились по мне? — предположил.

Величество хмыкнуло.

— Не очень — честно признался.

— Что-то болит? — продолжил гадать.

— Нет! — раздражённо — Да, болит! В душе. Миссеар, моя младшая дочь хочет с тобой встретиться. А я хочу знать, что ты с ней сделал. У неё есть жених, помнишь? Говорил же тебе!

Э? Я с ней сделал? Я с ней ничего не делал. Ничего, от слова ни разу. Ну, цветок однажды подарил. И всё!

— Вы меня в чём-то обвиняете? — недоумённо.

— Я люблю свою младшенькую, Миссеар. И хочу, чтобы она была счастлива. Понимаешь?

— Я тоже хочу, чтобы она была счастлива — согласился с величеством — Но я-то тут при чём?

— При том. Она опять пошла учиться в академию, но вернулась во дворец. И заявилась ко мне с требованием увидеть тебя! А я не понимаю, зачем.

Хм. Я тоже не въезжаю. Вроде, когда мы с ней последний раз в этом самом кабинете виделись, она желала меня убить или покалечить. Нормальное такое желание, могу понять. Неужели до сих пор не успокоилась?

— Пороть пробовали?

— Думай, что говоришь — мрачно — Не тот у неё возраст.

— Боитесь, что девочке понравится?

— Миссеар, не зли меня — тяжело вздохнул — Я ведь тоже не железный. Давай так. Я её сейчас сюда приглашаю, ты её убеждаешь забыть о тебе, и мы с тобой остаёмся друзьями. Согласен?

Фигасе. Убедить забыть обо мне? Это как? Извинение за похищение попросить надо? Я могу, но не очень уверен в результате. И вообще, он на что намекает? Что принцесса в меня влюбилась? Да ну. Бред.

Глава 47

Глава 47

— Приглашайте — предложил ему — И она вам сама скажет, что ненавидит меня. Или презирает, детали неприязни не важны.

Арунис покачал головой, но не ответил. Вызвал секретаря и приказал тому пригласить младшенькую.

Явления Ирэн мы ждали долго. Прихорашивается она там, что-ли? Решил не проверять. Поболтали с величеством за разные его насущные дела, я тоже отсчитался о готовящихся выборах нового святейшего в Падире, ему было интересно. Так, за разговорами, полчаса незаметно и пролетели. А там и принцесса подошла. Строгая и холодная, как антарктика. На меня даже не посмотрела. Не поприветствовала. Да просто не заметила. Ну, что я говорил?

— Отец, вы звали меня?

— Да, Тис — он немного растерялся — Ты не хочешь поздороваться со своим знакомым?

— Не хочу.

— Но… — и недоумённо замолчал.

— Так я пойду, ваше величество? — предложил — Не буду мешать. Мы, кажется, мы всё уже выяснили.

Величество переводило взгляд с дочери на меня и обратно. И явно чего-то не понимало. Но и меня не отпускал. Решил ему помочь с принятием решения.

— А когда у принцессы Ирэны назначена свадьба? Я до своего отъезда успею на ней погулять? Очень хотелось бы.

— Свадьба? — искренне удивилась принцесса Ирэна.

И впервые посмотрела на меня. Но это счастье продлилось недолго, она снова обернулась к отцу.

— Какая свадьба? — требовательно.

— У вас же есть жених — опять решил помочь молчаливому величеству — Вот я и решил, что скоро свадьба.

— Жених? И кто же он? — насмешливо глянула.

Она чо, меня спрашивает? Пожал плечами и указал глазами на притихшего короля. Пусть с папочкой разбирается.

— Так я пойду? — предложил ещё раз.

Им тут и без меня весело будет, есть такое предчувствие. Ну знал я, что никакого жениха нет, давно проверил, при первом же наезде. А нечего врать.

— Идите, Миссеар — отпустила меня принцесса — Нам с отцом надо срочно обсудить очень важные дела, не предназначенные для ваших эльфийских ушей.

Упс. Ну и чёрт с ним, надоел этот глупый маскарад. Значит, теперь всегда буду эльфом. Нас тут уже много, ха.

— Благодарю вас, ваше высочество — поклонился.

— До встречи, ваше величество — ещё раз поклонился.

Развернулся и бодро направился к выходу, весьма собою довольный.

— Миссеар.

Остановился и с удивлением оглянулся на принцессу.

— Вы помните, что должны мне?

Должен? Быстро промотал все свои нечастые встречи с ней. Точно. Обещал выполнить желание за содействие с заговором. Кивнул.

— Сегодня — и отвернулась.

Хм. Значит, придётся звать её в ментал. Поговорим, чо. Вот и возможность извиниться будет. Зря я, конечно, тогда так поступил. Надо было не похищать, а объяснить, она бы поняла. Но были другие заботы. Да и боялся, не хотел оставаться с ней наедине. И сейчас не хочу, но деваться уже некуда. Да, она мне нравится. Именно поэтому и не хочу.

Обратный путь до столицы опять проделал пешком. Караван паланкинов успел эвакуироваться, надо бы попозже глянуть, что на семейных сборищах говорить будут. Карина зря советовать не стала бы. Теоретически, вендетту нам с Сарэн уже объявили, поезд ушёл. Но перед трагической смертью бывший глава дома вроде как покаялся. Интерпретировать всё это можно сильно по разному. И всех с неправильной точкой зрения придётся ликвидировать. Надеюсь, кровожадных будет не слишком много. А кто там новым главой станет? Заодно и проверю.

Нашёл безлюдный участок дороги и позвал Локи, пока не забыл. Но не предполагал, что мой внешний вид так его смутит. Карина ничего ему про меня не говорила, оказывается.

— Галя? — бог неуверенно вгляделся в меня — Это ты?!

— Дружище, разве ты не хочешь обнять меня, выразить свою признательность? — притворно удивился — Шепнуть на ушко так необходимые мне слова поддержки?

— Эээ… Давай отложим до лучших времён. Это ведь с тобой не навсегда случилось?

— Всё как обычно — вздохнул — Сколько себя помню, только обещаешь.

— Нет, если ты настаиваешь…

— Иди — махнул рукой — Будет за тобой ещё один должок. Со счёта уже сбился.

— Сбилась, Галя. Не переигрывай. Теперь за мной пять желаний, всё записано — улыбнулся — Скажу честно, как женщина ты мне нравишься гораздо больше. Возвращайся в себя, пожалуйста.

Растворился в воздухе. Хм. Вернусь, куда я денусь.

Пришёл домой. Время к вечеру, а Сарэн нет, всё ещё проповедует на очередном собрании секты имени меня. Надо бы подсказать, что давно пора новых жриц в обучение брать. А то всё сама да сама. А сама в положении, пятый месяц уже. Потому что слишком ответственная, в отличии от некоторых несознательных Галь. А я ленивая была, сразу старалась на кого-то спихнуть свои обязанности. Я и сейчас ленивая. Постоянно в поиске достойных доверия умных людей, чтобы, значит, переложить на них бремя навязывания трудящимся массам ценностей справедливости, добра и прогресса. Вообще странно, сочетание «ум» и «достойный доверия» встречается очень редко. Просто черезвычайно редко. Даже и не представляю, с чем это связано, хм.

Пока предавался размышлениям о странностях человеческой психологии и способах обеспечить преданность, в гости завалилась Пэл. И не одна, а опять с Истэр. Зачем она её с собой таскает? Не понимаю. Правда, что ли, подружились? Эльфийка с демоницей? Не верится. Ну да ладно, моё дело проявить гостеприимство и занять их беседой до прихода хозяйки.

Сидим за столиком в гостиной, пьём чай с печеньками, мирно общаемся. На всякие нейтральные темы, начиная с погоды и заканчивая бытом в академии и разными смешными случаями со студентами. Вдруг Истэр непринуждённо так спрашивает:

— Миссеар, а когда вы собираетесь возвращаться в свой мир?

Глянул на Пэл, она сделала невинное лицо. Типа совсем ни при чём, а печенья вкусные. Надо бы глянуть, о чём они между собой болтали, прежде чем продолжать разговор. Но опять лень.

— Месяца через четыре или пять. Не раньше, чем Сарэн родит — неохотно ответил.

— И вы оставите её здесь?

— Так мы договорились — хмуро — Почему вам это интересно, Истэр?

— Потому что я хочу уйти с вами. Хочу начать жизнь с начала в совсем другом месте.

— А чем вам это место не нравится? — удивился.

— Слишком доступно для моего бывшего мужа.

Хм. Ну, в принципе. Почему бы и нет.

— Я мог бы взять вас с собой. Но это будет путешествие в один конец. Вы никогда не сможете вернуться. И там мы с вами никогда не встретимся.

— Почему?

— Почему что? — недовольно переспросил.

— Почему всё — улыбнулась.

Вздохнул. Кажется, я немного начал понимать её, как оказалось, уже бывшего мужа. Ладно, она гостья, я хозяин. Буду приветливым.

— Вы не сможете вернуться, потому что никогда больше меня не встретите — терпеливо — А не встретите вы меня потому, что… — замолчал.

— Почему?

— Потому что я сильно изменюсь. Вы меня не узнаете.

Не вралось. До чёртиков надоело врать.

— То, что вы сейчас видите, это не совсем я. Смотрите внимательно — протянул к ней ладонь, и медленно трансформировал её в чешуйчатую лапу ящера.

Истэр испуганно отпрянула, Пэл побледнела. Я прочертил когтем глубокую бороздку на тарелке, очень противный звук получился, и вернул себе нормальную руку.

— Понятно?

— У вас там все такие как вы? — спросила эльфийка спустя несколько минут общего молчания.

— Нет. У нас живут и эльфы и люди. Таких как я очень мало.

— А демоны есть? — внезапно заинтересовалась Пэл.

Покачал головой:

— Нет. Но есть драконы.

— Драконы?! — обе и хором.

Зря я это сказал. Вообще, глупый разговор получился. Ни о чём. Лучше показать.

Ушёл в ментал и пригласил к себе обеих девушек.

— Это мой родной мир — продемонстрировал город на Земле, улицы, бегающие по ним машины — Но там я давно не живу. Изредка хожу в гости.

Переключился на мир Спилтена.

— Это мир, где я часто бываю, и где живёт моя подруга в печали и радости.

Сердце защемило. Даже и не предполагала, что так сильно соскучилась по Аль. Показал Эльниаалле, столицу светлых эльфов. Дворец главы высокого дома. И Аль тоже.

— Альбигалесиан — тихо пояснил.

— Любовница? — спросила Пэл.

— Подруга — возразил — Потом расскажу.

— У вас очень красивая подруга, Миссеар — похвалила Истэр — А вас там можно увидеть?

Покачал головой и любезно пояснил:

— Меня там сейчас нет.

— Миссеар, а жена у вас есть? — опять Истэр.

Что ж ей неймется-то? Вздохнул. Желает уличить меня в супружеской измене, как и своего бывшего мужа? Но Пэл навострила ушки. Ей тоже интересно, могу понять. И что ответить? Правду? Кому она нужна, эта правда?

— Пэл, тебе я потом всё расскажу, обещаю — повернулся к демонице — Отвечу на любые вопросы. Будешь удивлена — грустно улыбнулся.

— Приятно удивлена?

Пожал плечами:

— Насчёт приятно не обещаю. Всё, экскурсия закончена.

Вернул нас в явь.

— Ещё вопросы? — преувеличенно бодро поинтересовался.

— Ты скучаешь по своему миру — уверенно заявила Пэл.

Если бы ты только знала, насколько права. Но просто прикрыл глаза. Дотерплю, не так много и осталось. А потом начну скучать по здесь, ха. Смешно, если подумать.

— А драконы? — вспомнила Истэр — Драконов вы нам не показали.

— В следующий раз. Настроение пропало.

Надеюсь, она поняла. Нельзя быть такой бесцеремонной.

— Значит, я могу расчитывать, что вы возмёте меня с собой? — снова Истэр.

Неа, не поняла. Ну и чёрт с ней. Думает, что ей попался плохой мир. А в новом всё будет гораздо лучше. Наивная. Можно сбежать из мира, но нельзя сбежать от себя. Я и сама не так давно это поняла. Она так же найдёт себе мужчину, так же однажды уличит его в неверности, и так же останется одна. Но равнодушно подтвердил:

— Можете расчитывать.

— А я? — подала голос Пэл — Я тоже уйду с тобой, чтобы ты знал.

— Если пожелаешь — улыбнулся — После серьёзного разговора.

— И когда этот разговор будет? — недоверчиво.

Да хоть щас, блин. Настроение подходящее, впору крушить и ломать. Снова вышел в ментал, походил, успокаиваясь. А надо ли? А пусть, раз так сильно хочет знать правду. Не мне одной мучиться.

— Это я — показала себя в зеркале.

— Это богиня — возразила Пэл.

— Меня зовут Галина. Я женщина, Пэл. Ты разговаривала с богиней, которая приняла мой облик.

Молчит. В ментале я её совсем не чувствую. Кажется, не верит. Не хочет верить. Но это можно исправить. Показал, как в лесном доме из женщины превратился в мужчину. Сильно ускоренно, но сам процесс был виден хорошо.

— Перед возвращением я снова стану женщиной — не глядя на неё.

— Давай с самого начала — Пэл вдруг заговорила трезвым и спокойным голосом — Объясни, кто ты такая. Ты не демон, не эльф, не человек. Кто ты?

Хм. Правомерно. Вздохнула, и начала долгий рассказ:

— Я родилась человечкой — показала себя в юности — это тоже я. Потом, совершенно случайно, мне повстречалась богиня по имени Карина. И она сделала мне необычное предложение…

— Вот так оно всё и произошло — закончила.

— Две дочери? — Пэл неверяще смотрела на меня.

— Очень красивые девочки — похвасталась — Хочешь глянуть?

— Хочу.

Показала Вику и Иве, как они играют на лужайке с Тексом и его котятами.

— Нравятся? — требовательно спросила.

— Не могу поверить — пробормотала демоница.

— А хочешь стать такой же, как я?

— Зачем?

— Чтобы остаться со мной, глупая. Можешь сделать из себя мужчину, тогда мы опять станем любовниками — засмеялась — Познакомлю тебя с мужьями.

— Я в положении, если ты вдруг забыл — холодно.

— Это ведь не навсегда. А давай спросим Карину? — воодушевлённо предложил ей — Вдруг из тебя прямо сейчас можно сделать такую, как я, и из нашего ребёнка тоже?

— Безрогую?

— Рога сможешь потом себе вырастить, если сильно хочется. Размышляй, в общем — закруглился — Время ещё есть. И не болтай, пожалуйста. Этот разговор был только между нами.

Почему-то считал, что она сразу согласится. Ошибся. А чо я, правда, агитирую? Пусть сама думает. Не хотелось бы терять и Пэл, но это должно быть её решение.

Вернул демоницу в явь, а сам глянул, где там Сарэн потерялась. Она уже на пути домой, едет в паланкине в сопровождении двух недавно нанятых по моему настоянию охранников. Ну и моя защита всегда на ней, амулет. На всякий случай осмотрел улицы, ничего подозрительного не обнаружил. Ещё минут двадцать, и прибудет. Так. Что я сегодня ещё хотел сделать?

Дом Кернут, очень актуально. Глянул по ранее выявленным адресам. Новым главой дома судя по всему станет младший сын Воглиена. Ему около двадцати, довольно инфантилен. Продолжать месть не собирается. Но есть там один неприятный субьект, его дядя. Он прямо сейчас настаивал на том, что вендетта уже объявлена. Номер один. Проверил остальные семьи, набрал ещё пятерых для ликвидации. Четверо мужчин и одна черезмерно агрессивная авторитетная бабушка, как Карина и предполагала. Прямо сейчас ими и займусь.

Тоже вернулся в явь, извинился перед гостьями и вышел в соседнюю комнату. Накинул невидимость и отправился на охоту. Да даже не охота, безжалостные убийства, если называть вещи своими именами. По результату получилось шесть новых кучек пепла. Пусть Карине спасибо скажут, что такой малой кровью обошлись. Завтра ещё раз проверю, о чём разговаривают и кто там у них черезмерно злобствует.

Опять вернулся в ментал. Ирэн. Принцесса, младшая дочь Аруниса. Оттягивал, сколько мог, боюсь встречаться с ней наедине. Но надо. Проверил, где находится. Опять в академии, в своей комнате.

— Добрый вечер — поприветствовал девушку.

— А я уже решила, что ты обо мне забыл — спокойно.

Она в коротком халатике, не скрывающем ноги. Вообще мало что скрывающем.

— Я не мог о тебе забыть, Ирэн.

— Почему? — типа удивилась.

— Чувствую себя перед тобой виноватым.

— Это можно исправить — улыбнулась.

— Прости меня за похищение — вздохнул — Так было надо.

— И это всё?

Не знаю, что ответить. Да, далеко не всё, но вдаваться в детали не хочу. Нельзя. Вредно для моего душевного спокойствия. Но, главным образом, вредно для неё. Молчим.

— Миссеар, верни меня в общежитие — через минуту.

— Почему? — удивился — Я же должен тебе желание.

— Я передумала.

Проклятье. Побродил по своей гостиной, не приближаясь к ней слишком близко. Что сказать, как донести до девушки собственные мысли и чувства? И надо ли?

— Ты принцесса, Ирэна.

— Я знаю — усмехнулась мне в лицо — А ты эльф. И что?

Роза, которую я ей подарил, до сих пор стоит в её спальне. Потому что не живая. Выглядит, как живая, пахнет, как живая, но не портится. Вот и разговор получается у нас примерно такой же. Мёртвый. Никто не хочет расскрываться или приложить усилия чтобы понять другого. Как понять, если мы оба попрятались в свои скорлупки?

— Ирэн, если бы я позвал тебя сбежать со мной, ты бы согласилась? — попытался вызвать её на откровение.

— Нет — уверенно — зачем мне это?

— Чего ты тогда от меня хочешь?

— Верни меня обратно — повторила — Я в тебе ошиблась, это моя вина, ты ни при чём.

— Ты мне очень нравишься — не сдержался.

— И что дальше?

— Дальше я не хочу сделать тебе больно.

— Ты это делаешь сейчас, Миссеар — едва заметно улыбнулась.

— А ты делаешь больно мне.

Она помолчала. Потом переспросила:

— Я делаю больно тебе? Почему?

Вопрос дня, блин.

— Потому что не говоришь мне правду? — предположил.

— А ты разве говоришь мне правду?

В очередной раз возникла тема, кому нужна эта моя правда. Всем будет намного проще жить без неё. Похоже, добрые отношения сохранить не удастся. Никакие не удастся. И это очень печально.

Я, очевидно, с её точки зрения недостаточно мужчина. Не в первый раз подобное случается в моём коротком здесь пребывании. Не желаю брать на себя инициативу вместе с ответственностью. Как говорил Тор? «Мужчины всегда уходят, а женщины их всегда ждут». Так, кажется. А мне было смешно. А сейчас нифига не смешно. Не хочу, чтобы меня напрасно ждали.

Ничего не могу поделать, извини, Ирэн, я пытался. Вернул её в явь. Пусть ждёт своего правильного и решительного принца. С этим не ко мне. Я не правильный, не решительный, и не принц. Права девочка, просто во мне ошиблась. А я в ней, но то десятое. Зато, разобрались. Сделаю ей потом прощальный анонимный подарок, перед уходом. Подумаю ещё, какой.

Когда вернулся в гостиную, за столом сидела только Истэр.

— Пелэс попросила извиниться за неё и передать, что у неё возникли срочные дела — объяснила мне.

Срочные размышления, ясно. Пусть думает. Пожалуй, и с демоницей я свалял дурака. Ну что ж, очень продуктивный день получился. Кого ещё от себя не оттолкнул? Сестёр Проктул? Но с ними и так довольно редко теперь общаюсь, сами отдалились. Ну хоть не обиженные. Вроде.

Через насколько минут тягостного молчания Истэр заговорила:

— Миссеар, это правда, что вы умеете возвращать молодость?

Блин, Пэл. Как поддалась этой заразе? Не понимаю.

— Вы же молоды. Зачем вам это? — не ответил на вопрос.

— Мне скоро исполнится сто. Для одинокой женщины это много.

— А детей у вас нет?

— Мою дочь украли торговцы. Других нет. И в том мире не будет.

Внимательно посмотрел на молодую женщину. А вот теперь начинаю понимать демоницу. Пожалуй, опять ошибся со своими оценками.

Проверил и равнодушным тоном сообщил:

— Ваша дочь жива. Сейчас проходит обучение на служанку.

С несколько расширенными обязанностями. Но то не важно, полезные знания никому не помешают, если есть свобода.

— Если желаете, я заберу её сюда — добавил.

Не сказать, что дочери сильно плохо, поэтому немедленно реагировать не стал. Вот когда продадут, вот тогда всё будет зависить от того, кто её купит. А пока их содержат в приличных условиях, ей интересно и не скучает. Много подруг.

С Истэр сразу слетела маска спокойствия.

— Сейчас? Вы можете?!

Даже приподнялась со стула. Кивнул. И вопросительно склонил голову.

Она молитвенно протянула ко мне руки и торопливо заговорила:

— Пожалуйста. Прошу вас. Умоляю. Я сделаю для вас всё что угодно, Миссеар, я…

Остановил поток сознания, приложив палец к губам. И ушёл в помещение, где держали девочек. Там было раннее утро, все ещё спали.

Глава 48

Глава 48

Огляделся. Несколько десятков кроватей, многие девочки лежат по две на одной. Тесновато. Есть тут и пятнадцатилетние на привычный людям возраст, есть и семилетние. По хорошему если, надо бы всех их забрать. Другой вопрос, куда. В школу магии? Не думаю, что там им сильно обрадуются. Но ведь у каждой есть собственные родители. Вздохнул. Ладно, поработаю. Снова ушёл в ментал.

Родители были не у каждой. В смысле, свободные родители. Только у четырёх. Остальные родились уже в рабстве. Отдавать их матерям нельзя, опять заберут. Задачка. Прикидывал разные варианты, ничо умного в голову не шло. И оставлять здесь не дело, будут плодить потомственных рабов. И у них детей заберут и отдадут в воспитание, сюда, или в соседнее заведение для мальчиков. Нет. Весь мир изменить я не могу, но судьбу вот этих конкретных сумею.

Повысив тем самым местную цену на рабов, и сделав поход за новыми рентабельным. Мда. А может, не сделав? Может, из соседнего города подвезут? А может, Галя, ты прекратишь искать оправдания для бездействия и начнёшь, наконец, думать, куда с детьми? Ладно, начну с простого.

Дочь Истэр выглядела лет на 14. Когда я появился в гостиной Сарэн со спящей девочкой на руках, мать ходила из угла в угол и уже успела искусать себе губы в кровь. Но немедленно замерла на месте с выражением страха на лице.

— Спит — успокоил её.

Осторожно уложил свою ношу на диванчик. Надо бы одеяло. Прихватить с собой не догадался. Хотя, понятно почему. Она не одна спала, рядом ещё одна девочка лежала. Сам сделаю, чо там. Аккуратно подложил под голову подушку, укрыл. Оглянулся, эльфийка стояла позади меня и не подходила, просто неотрывно смотрела на дочь. Пять лет не виделись, боится, наверно, что не узнает её. Думаю, страхи напрасны. Разбудил девочку и, не дожидаясь сцены, переместился обратно в ту казарму.

По одной разнес остававшихся трёх из обычных семей, ещё спящими отдал их ошеломлённым родителям, девочки сами через пару часов проснутся. Отвечать на вопросы отказывался, некогда. А остальных отправил к илвам. Император Атрий мне сильно задолжал, вот пусть и начинает отрабатывать. Просто воспользовался аурными воздействиями. Сначала крепче усыпил, потом внушил, что я тут начальник, потом разбудил и приказал гуськом и молча топать в портал. Когда проходили мимо меня, каждой давал язык илвов. Атрию начирикал записку и перенёс её на стол прямо перед его глазами. Увидит. Опять совещается, блин. Что за жизнь у монархов? Устроить ему отпуск? Так. Здесь закончил. Теперь к мальчикам, повторим процедуру.

Когда вернулся в свою гостиную, рыдательно-обнимательный период уже миновал, слава богам. Девочка куталась в одеяло, сидела за столом и, засовывая в рот разные вкусности, что-то торопливо рассказывала матери. При этом умудрялась с любовью смотреть на заплаканную, но счастливую Истэр, с любопытством разглядывать незнакомую обстановку, искоса следить за сидящей напротив улыбающейся Сарэн, и даже первой заметила моё появление. Бойкая. И симпатичная, на маму похожа. Подрастёт, красавицей станет.

— Миссеар! — вскочила Истэр — Я вам бесконечно благодарна! Вы…

Поднял руку, успокаивая.

— Мне надо проверить, как у вашей дочери со здоровьем.

Заметив встревоженный взгляд, добавил:

— На всякий случай. Кормили их не очень хорошо.

Попросил у девочки подать мне руку. Она без колебаний протянула. В глазах никакого страха, только любопытство, удивительно. Взял за запястье, и заполучил отсутствие результата. В полном порядке, как с курорта вернулась. Значит, не так уж плохо и кормили.

— Всё нормально — успокоил волнующуюся маму — Вы уже договорились, где ночевать будете? — и посмотрел на Сарэн.

— У нас, конечно — удивилась — Не в академию же с ребёнком. Пусть пока в комнатах Пелэс устраиваются, завтра что-нибудь придумаем.

— Не стоит госпожа Смелая, мне будет неудобно — запротестовала эльфийка.

Ба, что это с ней случилось? Наглость куда-то подевалась, скромная стала. Чудеса.

— У Айлони даже одежды нет — возразила моя жена — Куда вы собрались, на ночь глядя? Оставайтесь, завтра всё обсудим.

— Но госпожа Смелая… — нерешительно начала.

— Не госпожа, а Сарэн. Пожалуйста, Истэр.

— Благодарю вас, Сарэн — склонила голову — Мы с дочерью будем счастливы воспользоваться вашим гостеприимством.

Не, натурально, совсем другой человек. Ну, эльф.

Девочка вскочила и попыталась изобразить нечто вроде реверанса:

— Спасибо, госпожа Смелая!

Потеряла своё одеяло. Шагнула назад, разыскивая концы, споткнулась, и плюхнулась на задницу. Быстро сделал ей халат и, отвернувшись, протянул, пока совсем не засмущалась:

— Вот, накинь. Сейчас мы все пойдём ужинать.

Нифига она не засмущалась. Вскочила, залезла в рукава, плотно запахнулась, ощупала ткань. Толстая, мохнатая, тёплая. Подняла на меня довольную мордашку:

— Спасибо, господин!

И всё-таки сделала это ритуальное женское приседание с разведением рук и прямой спиной. И в глаза мне смотрела, всё по правильному. А я смотрел куда попало. Потому что халатик распахнулся. А она это видела и улыбалась. Обе сидящие женщины тоже заулыбались, переглянулись. Мда. По конечному результату смутился я. Надо было длинную тунику создать. Попросил позвать к столу и сбежал. Чо там делать? Без меня разберутся.

Ночью стряс с Сарэн обещание взять себе в обучение помощниц. Вот чтобы прямо завтра и начала подбирать. За месяц-два натаскает их на скрижали и на правильную их интерпретацию. Незамужних молодых женщин в секте было уже достаточно.

— Я ни в ком не уверена — пыталась объяснить мне своё нежелание — Мало кто способен правильно толковать святое откровение.

— Ереси неизбежны — возражал — С ними будем бороться позже. Но сейчас одна ты не справишься. Особенно в твоём положении. Пусть расцветают тысячи цветов, лишние Галина потом затопчет. А чернозём, в смысле, верующие, останутся.

Истэр живёт у нас, о переселении больше не заикалась. Ни о общежитии, ни о другом мире. Утром уходит в академию, вечером возвращается. А её девочка как хвостик всюду таскается за моей супругой. Сопровождает на всякие сборища и проповеди, и просто по разным организационным делам. А Пелэс уже две недели не появляется. Я демоницу тоже не тревожу. Пусть размышляет. Надумает — хорошо, нет, значит, я опять ошибся. Обидно, но не смертельно. Переживу. Главное, чтобы с ней и ребёнком ничего не случилось. Вот за это волнуюсь.

Дней десять назад на выходной к нам заходили сёстры Проктул с очередным официальным визитом раз в месяц. И познакомились с Айлони. Теперь вечерами периодически заявляются именно к ней. Стали таскать её в академию на всякие свои девичники. Ну, предполагаю, что девичники, не проверял. Наверняка с выпивкой, сплетнями и разговорами о парнях. И о тряпках. В такие дни она и ночует в общежитии, возвращается только утром. Истэр не против, мы тем более. Пусть девочка развлекается и развивается.

В Падире выбрали очень правильного святейшего. Доброжелательного и недалёкого. Роткир прислал нашему величеству письмо с завуалированными сердечными благодарностями, в том числе и за сына, который продолжает обучение. Арунис до сих пор доволен, как слон, но меня во дворец для награждения не пригласил. Странно. Похоже, обиделся.

В доме Кернут после ещё трёх смертей наступила тишь да благодать. Новый глава дома лично посетил Сарэн, поинтересовался, всё ли у нас хорошо, нет ли каких проблем. Напросился на сборища секты. Супруга была не в курсе всей этой истории, поэтому сильно удивилась, но поблагодарила и заверила, что у нас всё замечательно. Объяснила, куда подходить. На прощание выслушала уверения во всяческом глубоком уважении.

А потом взяла меня за грудки и грубо начала трясти. Пришлось признаться. На удивление одобрила все мои действия, даже, кажется, наконец-то немного зауважала. Но предполагаю, что это не надолго. Хм. Зато жарко отблагодарила, на наш женский манер. Невзирая на свой довольно большой животик. А мне даже понравилось. Понемногу становлюсь извращенцем, чо. Правда, поздновато. Но у меня всегда так, карма. Вхожу во вкус только когда уже скоро отчаливать.

У Кси случились дни и теперь она тоже беременная. Сама ещё не знает, но сильно надеется, подслушал её с Кас разговоры. Моя единственная мечтала о дочке, так что я знал, кого желать. Но обрадовать её не спешу. Не из вредности, а потому что по своей давней привычке просто мне не поверит. Но рад за неё. Ну и за себя тоже. Очень родным становится мне этот мир. В буквальном смысле. И это немного пугает.

А сегодня получил письмо от Миры, моей бывшей ученицы и, по совместительству, принцессы Горсана. Как оно меня нашло? Не представляю. Принёс какой-то пацан, отдал дворецкому. А тот мне. А я сижу, и думаю. Чо делать. Хоть письмо и короткое, «Свяжись со мной. Мира». Всё понятно. Но зачем ей это?

Ну свяжусь я с ней, выслушаю массу извинений, что она себя неправильно вела и больше никогда-никогда не будет так делать. Но что это изменит? Ничего. Заниматься с ней не смогу, из Горсана меня изгнали. В академии Горсана факультет эльфийской магии распустили, а учащихся полным составом отправили к нам в Эропию.

А она осталась сидеть во дворце на бобах. Или там на горошинах, не знаю, на чём сидит своей худенькой попой. Сочувствую, но папаша её к нам ни за что не отпустит, скорее выжгет, как до моего появления и планировал. Разве что для утешить встретиться, по головке погладить? А оно ей надо? Будет скандал, чую. Не люблю скандалить с малолетками. Да вообще не люблю. Но мучила совесть. Сам подал надежду и бросил. Бросил не по своей вине, но попробуй, докажи.

Понял, что для собственного спокойствия лучше поговорить. Ну предъявит претензии, да. А я скажу, чтобы сама с величеством договаривалась. Переведу стрелки. Типа рад бы, хочу, даже мечтаю. Но никак. Но как только, так сразу. Пусть сама отца окучивает. Со мной он разговаривать не будет, жутко злой за неудачное посольство к эльфам. Потому что не дурак, попросил магофото того эльфа, который замечательно говорил на горсанском наречии. И, естественно, понял, кто же это был.

Ушёл в свою совещательную комнату, чтобы сразу обозначить официальность встречи. Немного повздыхал, заранее жалея свои нервы, и призвал Миру. Она в это время быстро шла по коридору дворца, поэтому при появлении немного покачнулась, ухватилась за край стола. И увидела сидящего в кресле меня.

— Мар! — радостно.

— Добрый день, ваше высочество. Вы желали со мной встретиться?

Решил соответствовать обстановке. Надо бы тогда и встать, по идее, но она у меня в гостях, перетопчется.

— Мар, ты куда пропал? — подошла ближе.

— Меня изгнали из королевства — вежливо напомнил — Пришлось вернуться в Эропию.

— А я? Про меня ты забыл?

— Надо было взять вас собой, ваше высочество?

— Мог бы и предупредить — осуждающе

— Я посчитал это излишним. Ваш отец наверняка проинформировал вас.

Уселась на стол, нахалка, поболтала в воздухе ногами, и пожаловалась:

— А ты знаешь, что меня хотят выдать замуж?

Так вот что её на самом деле волнует. А я напридумывал себе.

— Пока только помолвка с принцем Эропии, знаю — подтвердил — Хорошая партия.

— Он старик! — возмущённо.

Ась? 25 лет это старик? Офигеть и не встать. Впрочем, я в 13 лет тоже так считала. Не пойму только, мне что, уговаривать её надо?

— Мира, зачем ты хотела меня видеть?

Молчит, болтает ногами и смотрит на меня. И чему-то улыбается. Ну вот что с ней делать?

— Мар, это же ты вынес меня из подвала? Я успела тебя заметить, так что можешь не отпираться.

— Это был вопрос или утверждение? — недовольно.

— Утверждение — уверенно — Ты ко мне не равнодушен!

Блин. О чём я думал, соглашаясь на эту встречу? Явно не о том. Ладно.

— Мира, зачем ты хотела меня видеть? — терпеливо.

— Мне нужно подтверждение твоего обещания. И совет. Но сначала подтверждение.

Обещание? Поковырялся в памяти, нашёл. Это?

— Через два года? — неуверенно.

— Да. Но обязательно до моей свадьбы.

— Так ты согласна на брак?

— Ты подтверждаешь своё обещание?

Подумал. Ба, она уже зрелая будет. Тем более, в ментале всё произойдёт, не по настоящему. Сделаю тут себя Миссеаром. И всего через два дня после моего возвращения домой, не успею забыть. Как этим заниматься мужчиной в том числе.

— Подтверждаю — неохотно.

Блин. Ну вот если подумать, какая разница, кто лишит её невинности? Муж даже предпочтительней, не будет потом мозги выносить, что шалава, досталась из-под непонятно кого, и прочая, и прочая. Чо и кому доказать хочет? Не понимаю.

Хм. Вру, конечно. Понимаю. Но с точки зрения банального здравого смысла объяснить сложно. Психологические выверты.

— Спасибо — ответила мне совершенно серьёзно.

— А какой совет тебе нужен? — быстро меняю тему.

Посидела немного, привыкая к победе, но вскоре повернула голову ко мне:

— Выходить мне за этого старика, или не стоит? Что думаешь, Мар?

— Откуда мне знать?

— Ну ты же там сейчас живёшь!

— С ним я не знаком.

— Но мнение у тебя есть? Что про него говорят? Что-нибудь же говорят!

И мнения нет. Принц как принц. Более-менее типичный.

— Хочешь, покажу его в быту? — предложил.

— Конечно хочу!

Показал. Как общается со служанками, лакеями, друзьями, любовницами. И как с ними спит тоже. А что? Пожелала знать? Пожалуйста.

— Достаточно — сказала Мира.

После внимательного просмотра очередной околопостельной сцены. Отвернулась от временно ставшей шпионским зеркалом стены и задумалась. Щас скажет, что нафик он ей такой не впал.

— Так что посоветуешь? — снова повернулась ко мне.

Всё ещё сомневается? А что бы я, действительно, посоветовал, с высоты моего не очень богатого жизненного опыта? Задумался.

— Лучше многих. Не садист, не эгоист. Не глуп. Не падок на лесть. Галантен — перечисляю положительные качества — Гуляет в меру, гарема из простолюдинок нет. Не мот, не игрок.

— Рекомендуешь?

— Не отговариваю — пожал плечами.

— Значит, скоро увидимся с тобой.

Удивлённо посмотрел на неё.

— Отец пообещал отпустить меня учиться в Эропию, если я соглашусь на брак.

Улыбается.

— Так ты для этого упиралась? — догадался.

Кивнула. И продолжает лыбиться.

— Хитро — похвалил — Молодец. Получила свою свободу.

— На время — погрустнела — А потом наступит домашнее рабство.

— Да брось — нахмурился — Многие женщины счастливы в браке.

— Смеёшься? Как может нравиться жить под надзором?

— Ты же не собираешься изменять мужу. Значит, надзор мешать не будет — поучительно.

Хмыкнула.

— Откуда ты знаешь, что не собираюсь? Я ещё не решила.

Так, разговор явно зашёл не в ту степь. Вроде, всё выяснили, пора прощаться. Но чота слова прощаний не выговаривались. Сидит такая, печальная, смотрит на носки своих туфелек, всякие глупости себе сочиняет. Именно что сочиняет, совсем же не знает жизни.

— А хочешь на качелях покачаться? — вдруг предложил.

Покачались, покатались на разных американских горках и прочих аттракционах. Вот такой она мне нравится — визжащая, расстрёпанная и счастливая.

— Здорово! — соскочила с остановившейся карусели и подошла ко мне.

Запыхалась от встречного ветра и усилий удержаться на качающемся сидении. Но довольная, рот до ушей. А я последние подходов десять филонил, со стороны ею любовался. И одновременно безумно тосковал по своим дочкам. Может, сюда их вызвать? Нет, только испугаю. Дотерплю.

— Не устала?

— Немножко — смущённо — А что у тебя ещё есть? — с любопытством.

А что у меня есть? Бассейн. Баня. Критически осмотрел девочку. Купальник ей могу сделать, не проблема. Но в баню в купальнике? Извращение. Лучше уж простынями обмотаемся.

— Плавать умеешь? — строго.

Сделала грустную мордочку и помотала головой. Ну да, глупый вопрос. Где бы она плаванием занималась?

— Пошли, будем тебя учить.

Полчаса писков, визгов, криков, хохота, брызг, и машуших невпопад конечностей принцессы. Я поддерживал её на воде и с трудом успевал уклоняться. И тоже смеялся, невозможно было удержаться. В конце-концов Мира умаялась. Вывернулась как змейка из моих рук и встала на дно бассейна. Воды ей было по грудь. Если бы она у неё была. Ну ладно, чуть-чуть была.

— Всё, не могу больше! — запрокинула голову и хитро посмотрела.

— Вылазим?

— Сил нет, смотри — раскинула руки и поплюхала по воде ладошками, изображая полное истощение — Вынесешь меня на сушу? Спасите свою принцессу, о великодушный принц!

С мужем так разговаривать будет, ха. Но у меня замечательное настроение, поэтому спас. Взял на руки, и, разрезая мускулистым торсом бушующие вокруг нас волны, двинулся в сторону бортика. А она прижалась к моей груди и положила голову на плечо. И закрыла глаза. От усталости, наверно. Мда. Прямо картинка из любовного романа получилась. Не к добру.

Вышел по мраморной лесенке из бассейна, уложил свою принцессу на тахту и укрыл полотенцем. Купальник она одевать категорически отказалась, заявила, что совершенно меня не стесняется. Вот и прикрыл. От греха подальше. Я ведь тоже поддержал этот праздник нудизма. Мало ли теперь, что главному мужскому органу в голову придёт? Я его совершенно не контролирую, сколько ни пытался. Живёт своей отдельной от меня жизнью. А будет неудобно.

— Мар, я совсем тебе не нравлюсь? — не открывая глаз.

Блин. Чем больше стараюсь быть хорошим, тем больше наглеет. Пацанка. Трахнуть её, чтобы успокоилась наконец? Так, пойду, поплаваю.

— Нравишься — буркнул.

И сбежал.

Отпустило. Потом мы попарились, потом побегали по снегу и покидались снежками, потом опять попарились, потом ещё раз окунулись в бассейн. Ну полная программа получилась. Не, определённо, вдвоём, даже с этой занозой, гораздо веселее. В яви ещё веселее, но там время утекает, а тут можно никуда не торопиться и оттянуться по полной. Пообещал себе позвать сюда Сарэн и устроить ей праздник. Чо я правда, совсем жену не балую. Стыдно, Галя. Но не уверен, что карусели ей понравятся. Вот и узнаю.

Помог Мире опять запаковаться в платье, расчесал и заплёл волосы. Смысла особого в том не было, конечно, но мне вдруг захотелось за ней поухаживать. Вот, стоит, готовая к отлёту, довольная, а прощаться не спешит.

— Пригласишь меня к себе ещё раз?

— Хочешь научиться плавать?

Серьёзно кивнула.

— Приглашу. Может, через неделю. Ты когда в Эропию отправишься?

Задумалась. Что-то считает в уме.

— Лучше через две. Я как раз буду в пути. Надеюсь.

Понятно. Через две, так через две. Подошёл, обнял, чмокнул в шёчку. А она нахмурилась и потянулась ко мне губами. Ладно, мне не жалко.

Поцелуй затянулся и предатель начал шевелиться. А Мира, кажется, почувствовала. Оторвалась от меня и удовлетворённо улыбнулась. Убедилась, что нравится?

— Не забудь, пожалуйста — глядя мне в глаза.

— Не забуду. До встречи — смущённо.

Отправил её обратно во дворец. И ведь не сказать, что отмучился. Замечательно отдохнул.

Глава 49

Глава 49

Как и обещал себе, на следующий день сводил Сарэн на экскурсию в ментальное пространство. Ей понравилось всё, кроме бани, в парилку даже заходить отказалась. А поплавала с удовольствием, и на каруселях разных покатались, составил ей компанию. Но надолго оставаться не захотела. Типа, дела не ждут, надо работать, хватит ерундой маяться. Ну, хватит, так хватит. Взрослая женщина, несмотря на свой юный вид. Главное, была удовлетворена новыми ощущениями и в хорошем настроении. И я, сообтветственно.

При моём очередном визите в Рощу Ксерали была уже в курсе своего состояния. Безумно счастлива. Даже неудобно было от всех этих её попыток угодить мне. Чуть ли не пылинки сдувала. Бр. Не люблю. Я-то при чём? Работа была не сложной, хи-хи. Незаметно успокоил, придал уверенности в себе. И снова заполучил привычную мне гордую эльфийку. И никаких неловких чувств больше не возникало.

Но вечером пришла, вне сложившейся очереди. Решила таки отблагодарить и очень старалась. А мне доставляло, что в ней наш ребёнок, был сильно возбуждён, но особенно ласков и нежен. В общем, запоминающаяся ночь получилась. Когда она, обняв и прижавшись ко мне, уснула, сам долго не смыкал глаз. В голову опять лезли глупые мысли.

А на следующий день нарисовалась Пэл. Как ни в чём ни бывало пришла вечером, поужинала с нами, весело общалась с Сарэн, Истэр и Айлони. Меня игнорировала. Я пару раз попытался спросить её о каких-то мелочах, но ответов не дождался. Ладно, буду считать, что ответ получен. В смысле, отрицательный.

Но потом Сарэн не пустила меня в свою кровать и отправила к демонице.

— Иди, она тебя ждёт.

— Она не хочет со мной разговаривать — проворчал.

— При всех не хочет. Не знаю, чем ты её обидел, но она пришла мириться.

— Она просто соскучилась по тебе.

— Иди, не зли меня — укрылась одеялом и выключила свет.

Вот так. Выгоняют из супружеской спальни. Новый жизненный опыт, чо. Нерешительно потоптался, вздохнул, и вышел. Не то, чтобы негде было ночевать, но может, она права? Хм. В плане гордости мне уже давно терять нечего, пойду, постучусь к Пелэс. Ну выгонит, ба.

Стучаться не стал, приоткрыл дверь и негромко проговорил в образовавшуюся щель:

— Тук-тук-тук.

И прислушиваюсь. Знаю, что не спит, ощущаю её злость. Через минуту отсутствия реакции прикрою дверь и уйду. Сеанс очистки совести можно будет считать удавшимся.

— Входи, овца.

Кх-кх. Ну ладно, пусть овца. Тихо вошёл, прикрыл дверь.

— Что хочешь мне сообщить?

А что я хочу сообщить? Не знаю. Ах да. Хочу спросить, что нарешала. Ну, на самом деле догадался уже, но пусть выскажет всё, что накопилось. Мне не трудно, в очередной раз послушаю, какая я свинья. Не, овца. Целый зоопарк скоро будет.

— Ты остаёшься в этом мире, правильно я тебя понял?

— Я… У тебя, блядь, мозги вообще есть? Как я могу с ребёнком остаться в мире, где нет других демонов?! Я что, потом с ним, сношаться должна? Как можно быть такой тупой?! Сучка, ты мне за всё ответишь!

Мда. Очень эмоционально. Но малоинформативно. Как отвечу, где и когда? Откуда узнала, что мальчик будет? Не понятно.

— Пэл, я готов ответить за всё— примирительно — Но сначала объясни, ты пойдёшь со мной, или нет.

— Да! И знаешь почему? Чтобы как следует выдрать тебя, когда ты станешь бабой!

Хм. Заманчиво. Если я правильно поняла «выдрать». А если не правильно?

— Может, не стоит? — предложил — Я очень нежная и не люблю насилия.

— Полюбишь — многообещающе — Ещё на коленях меня умолять станешь!

Попытался представить себе эту картинку. Не складывалось.

— Я не настолько добрая, когда женщина — признался — Могу и прибить невзначай. Случаи были.

Пелэс помолчала, потом хмуро спросила:

— Оставишь нашего ребёнка сиротой?

Да, это аргумент. Не оставлю. Вздохнул.

— Давай, ты не будешь на меня злиться? — предложил — И мы снова станем друзьями.

— Давай, ты наконец прекратишь бредить?!

Чо сразу бредить-то? Нормальное же предложение. Ну ладно, с «друзьями» перегнул.

— Останемся любовниками — новый мой вариант.

— Замуж за меня выйдешь — безапелляционно.

Фигасе, заявочки. Сразу замуж.

— Для начала нам надо договориться с Кариной. Вдруг, она откажется переделывать тебя? — привычный перевод стрелок.

— Я вчера с богиней разговаривала. Не откажется, и не надейся. Сказала, что очень рада тому, что я остаюсь с тобой. Говорит, за тобой нужен присмотр, но никто не справляется. А я справлюсь, не сомневайся — зловеще.

Вот же свинью мне сестричка подложила. Или не свинью? Попытался представить себе Пэл как мужа. Плохо выходило. Слишком она экспрессивная, сразу меня строить начнёт.

— Для начала посмотрю, как ты за мной ухаживать будешь. Может, мне не понравится.

— Я? Ухаживать?! — даже приподнялась.

Вся такая из себя возмущённая.

— Ты ухаживать — с улыбкой подтвердил — Ты же мужчиной станешь? Вот и проверим, как это у тебя получится.

Подумала. Снова упала на подушку.

— Ты за мной не ухаживал — обвинительно — И я не буду.

— Так ты сама меня изнасиловала. А я…

Договорить не успел.

— Что?! Ах ты корова безрогая…

Щас начнётся смертоубийство. Взбешённая демоница вскочила и бросилась на меня с кулаками. Поставил звуконепроницаемось, чую, будет громко.

— Пусти! — пытается вырваться из объятий.

— Пэл, прости меня, пожалуйста.

Молчит.

— Пэл, что мне сделать, чтобы ты меня простила?

— Зачем тебе? — хмуро — Ты меня не любишь. Китару ты любил, а я тебе не нужна.

— А кого я уговаривал уйти со мной? — терпеливо напоминаю.

— Тебе нравится, что я за тобой бегаю — отвернулась.

— Мне нравишся ты, потому что мне с тобой хорошо.

— В постели.

— Везде. Даже сейчас. Если это не любовь, то что?

— Привычка — упрямо.

Блин. Отпустил её и устало уселся на кровать. Обхватил голову руками. Почему с женщинами так сложно?! Особенно с беременными. Хм.

— Пэл, клянусь, мне будет тебя очень не хватать — попытка номер сто один.

— Сказала же, что останусь с тобой. Чего тебе ещё надо? — ворчливо.

— Прости меня.

— Сам хоть знаешь, за что?

— За грубость — вздохнул — И за то, что не демонстрировал, как сильно я ценю тебя.

Помолчали.

— Хорошо, забудем — повеселевшим голосом — Покажи свою семью, хочу посмотреть. Мужей, любовников, детей ещё раз. Подругу эту твою. Хватит мне тут горе изображать. Зря стараешься, всё равно я тебе не верю.

А я знаю, что верит. Ха. Не так и сложно с женщинами. Но вот что за мужчина из неё получится, это вопрос. А может, она и не захочет мужчиной становиться? Пока родит, пока кормить будет… А там её соблазнит кто-нибудь, от меня никакого толку в этом смысле не будет. Да тот же Килэс, кобеляка чёртов. Посмотрим, загадывать смысла нет. Ушёл в ментал и призвал Пэл. Буду показывать. Тора продемонстрировать не получится, но опишу, как сумею. Сделаю его портрет, во.

Утром после завтрака демоница ускакала на практические занятия, всё никак своих студентов бросить не может. Вместе с Истэр, у неё тоже лекции. А Сарэн пристала ко мне с требованием рассказать, как всё прошло. Любопытно ей. И Айлони рядом сидит, ушки греет. Но её как раз понять могу, про свободные отношения свободных разумных она, предположительно, не очень много знает.

— Пелэс уйдёт со мной — короткий, но ёмкий результат нашего ночного примирения.

— Тоже навсегда? — типа равнодушно.

Но вижу, что ей не радостно. Не то, что Пэл уйдёт со мной, а то, что я уйду безвозвратно. Хоть и давно всё обговорили, и не на один раз.

— Тебе лучше будет опять выйти замуж — не стал отвечать на вопрос.

Сарэн искренне рассмеялась. Чо смешного сказал? Нормальное предложение. Терпеливо дождался окончания приступа веселья.

— Мар, ты единственный мужчина, от которого меня не тошнит в постели — объяснила, успокоившись.

— Всего-лишь не тошнит? — уязвлённо.

Опять рассмеялась. Явно издевается.

— Дорогой, не обижайся. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

Как к сыну, помню. Но с сыновьями не спят, обычно. Сама же меня в своё время в кровать затащила. Значит, не совсем, как к сыну. Или тогда просто из любопытства? Хм. Да, скорей всего, так оно и было.

— Мы можем раз в год встречаться в ментале — предложил — Помнишь то место с бассейном?

— Эго гораздо больше того, на что я надеялась — негромко призналась — Буду очень рада.

— А на что ты надеялась? — заинтересовался.

— Увидеть тебя перед смертью — спокойно — И показать тебе нашу взрослую дочь.

Чёрт. Как запущено. Но сейчас я не имею права обещать, что жить они обе будут очень долго. Не в состоянии всё контролировать, слишком уж по разному течёт время в наших мирах. Но приложу к тому все усилия. Разве что…

— А ты не хочешь тоже уйти со мной?

А почему нет? Найдёт себе замену, и свободна.

Но она покачала головой.

— Это мой мир, моя страна, мой долг. Я не смогу здесь всё бросить. Извини, Миссеар. Я буду тебя ждать. Мы будем тебя ждать — поправилась.

Женщины всегда ждут, да. Отвернулся. Что ж я такой свинья получаюсь? Риторический вопрос. Вот такой.

— С нами всё будет хорошо, не волнуйся — заметила моё состояние.

— Я очень рада, что ты появился в моей жизни. Правда. И ты, и Галина, и наш ребёнок — пытается меня успокоить.

Получается плохо.

— Мар, прекрати, что ты? — встревоженно.

— Щас пройдёт, извини — встал и быстро ушёл в другую комнату.

Надо срочно собрать себя в кучку. Чо я, действительно, расклеился. Как маленькая девочка. А я большая девочка. У нас ещё несколько месяцев впереди. Но расставание неизбежно. Но позже. Проклятье. И чо дёргаюсь? Дебилкой родилась, дебилкой и умру, поводов для расстройств нет. Карма. Подошёл к окну, и бездумно уставился на улицу. Сарэн умничка, а я истеричка. Истерик. Говорит, что благодарна мне. И, вроде, не врёт. А мне всё равно плохо. И от того, что она в чём-то намного лучше меня. Настоящая женщина. А я, получается, поддельный мужчина.

— Мар? — голос за спиной.

— Я уже в порядке — ответил не оборачиваясь.

Просто подошла и молча обняла меня. Постояли так несколько минут.

— Прости, сам не знаю, что на меня нашло — вздохнул.

— Ты будешь по мне скучать — уверенно.

— Да — признался — Очень.

— Я рада.

Хмыкнул. Ну хоть что-то позитивное. На самом деле, не так уж я ей и нужен, надо признать. Больше станет волноваться за меня, чем без меня. Ну и своих хлопот у неё будет хватать. И с дочерью, и с растущим культом. Не до расстройств по моему поводу.

— Надо мне представить тебя его величеству— решил перевести разговор на другое — Для повышения твоего статуса.

— Его величество уже пригласил меня на аудиенцию — засмеялась — На следующей неделе. Сам захотел познакомиться. Всё с моим статусом хорошо— крепче сжала меня руками — Благодаря тебе, Мар.

И тут я оказался не нужен. Мда.

— Нам с Айлони пора переодеваться. До вечера, возлюбленный супруг — отпустила меня.

Повернулся к ней.

— До вечера, дорогая супруга — легко поцеловал в подставленные губы.

Ушла. Как же мне повезло с ней. А я другая. Верно говорила Аль, я не поддерживала своих мужчин. Скорее, служила для них источником неприятностей. С другой стороны, им же нравилось? Ну, по результату если судить. А потом даже помогала эти самые неприятности ликвидировать. Да просто они не сумели меня заинтересовать своими делами, вот! Вообще не пытались. Значит, сами и виноваты, так ведь? Хм. Ладно, проехали. Я такая, какая есть. Сама знаю, что очень далеко не идеал.

Сегодня у меня в планах визит к старосте эльфийской деревне. Диали передали мне его просьбу о встрече. Вероятно из-за портала и образовавшегося неподалеку базарчика. Скорее всего, ругаться будет. Хотя местное эльфийское население в своём большинстве вполне довольно движухой. И из соседних деревень приезжают гости.

Вот из-за них он и хотел поговорить, как оказалось. Общага уже с неделю стоит пустая, а прибывающие ночуют в подобии шалашей. Больших и довольно удобных, но тем не менее. Не май на дворе. Поинтересовался, не буду ли я против продать никому больше не нужное строение общине. А я прикинул, зарезервировал там за собой свои покои, и подарил. Мне оно ни к чему, а они смогут неплохо подзаработать. Ну и вообще, приезжающим будет удобней. Провёл его, показал, где что находится и как пользоваться. И куда ходить не следует. Мало ли, вдруг меня опять из супружеской спальни выпрут. Мда. На самом деле, как Галя буду тут ночевать, если ничего более подходящего не найду. Ближе к эльфийскому народу, так сказать. А то в моём лесном домике одной скучно.

Решил заглянуть к диали и единственной, раз я тут. Но по дороге произошло странное. Все звуки леса вдруг пропали. Словно их выключили. Растерянно остановился. Увидел птицу, застывшую в полёте, замершие листья деревьев. Да буквально всё замерло, нет ни одного дуновения ветерка. Хм. Пытаюсь понять, на что это похоже. Вертится в памяти что-то знакомое. Точно. Тот момент, когда Карина и Локи договаривались с Баланом. Тогда время вокруг нас с Маром тоже остановилось. Это что, получается?

— Чужак, кто позволил тебе строить тоннели между мирами в моём дереве? — приятный женский голос.

А почему я не вижу его хозяйку? Пожелал видеть всё скрытое от меня, никакого результата. Ну да, хранительница. С моими силами её не увидеть, если только сама не покажется.

— Чужак, я задала тебе вопрос — с усмешкой.

— Я не знал, что смертным нужно разрешение богов на открытие портала. В правилах этого нет.

— Правила здесь устанавливаю я.

Чёрт. Ругаться теперь с ней, что-ли? Сильно не желательно. Запросто ведь может мне массу неприятностей организовать. Ссориться с богами это вообще плохая мысль, выяснила на собственной шкурке. Искисера подвело то, что лично захотел попользоваться моим телом. А так хрен бы что я ему смогла сделать, до сих пор лежала бы на камне и питалась мясом без помощи рук.

— И как я могу получить ваше разрешение, хранитель? — вежливо поинтересовался.

И услышал весёлый смех. Нифига весёлого не вижу, но терпеливо жду.

— А ты поумнела, Галя.

А вот это странно. Очень даже. Немного растерялся. Я-то считал, что в ментале меня не видно. И откуда тогда?

— Ты не знала, что Искисер был моим другом? Его развоплощение меня очень огорчило, очень.

— У меня не было другого выхода — мрачно.

Кажется, влип. А Карина жаловалась, что не смогла найти хранителя. Лучше бы она и не нашлась.

— Знаю — неожиданно легко согласилась — А ты знаешь, почему я помогла остаться тебе в живых?

Это она помогла?! Хм. Из врождённого альтруизма, свойственного всем богам, ясно же.

— Чтобы отомстить лично? — предположил.

Других идей не возникало. Кажется, зря я тут всё затеял. Не подходящее для меня место. Прямо скажем, плохое.

— Месть смертной? Галя, ты хочешь меня оскорбить?

Смотри-ка, оскорбляю. Пожал плечами.

— Искисер же мстил. И некоторые другие богини тоже.

Услышал печальный вздох. Но не стала мне возражать.

— Услуга за услугу — заговорила через минуту — Пока я была занята, в одном из небезразличных мне миров события стали развиваться не совсем так, как хотелось бы. Просмотрела критическую точку и тысячелетия работы могут пойти прахом. Сама разберёшся, когда попадёшь туда. Если справишься, то здесь тебе ничего не будет угрожать. Даже помогу, надоел этот заповедник идиотов. С Кариной и твоим любовником я уже договорилась. Решай.

Не понял. С каким любовником? Это с Тором, чоли? А больше и не с кем. Твою же мать! А они не обнаглели все?! Договариваются за моей спиной! Козлы. А что я могу сделать? А ничего. Блин, ненавижу богов.

— Это надолго? Мне скоро возвращаться — мрачно.

— Здесь я время остановила — смешок — Трептор, если понадобится, обещал придержать в твоих мирах. Поэтому можешь никуда не торопиться. Но не вздумай звать его в моё дерево, обижусь. У нас с ним очень давняя неприязнь.

Можно подумать, мне надо его присутствие здесь. Сама не хочу, чтобы он меня мужчиной видел. Стыдно. Мало ли, что подумает. Хотя, по большому счёту без разницы, но всё равно не желательно. Надеюсь, эта сука не проболталась, в каком виде я тут разгуливаю.

— Прямо сейчас отправляться? — хмуро спросил.

— Чем раньше, тем лучше.

— Тогда хоть примерно объясни, к чему готовиться — обречённо.

— Цивилицация в начальной стадии галактической экспансии, надо любыми способами предотвратить гражданскую войну. Любыми. Ты справишся. И, Галя, женщиной тебе будет проще. Считай это дружеским советом.

— Время тереяем тогда. Три или четыре дня на перестройку.

— Не критично. Зато потом у тебя будет намного меньше проблем.

А ведь если сейчас стану женщиной, то при обратном превращении снова начну худым озабоченным дрыщём. Оно как бы и не важно, но возникнут вопросы. А я всех буду посылать. А на меня будут обижаться. А я буду посылать ещё дальше. Мда.

— Скажи — заговорил — Как ты меня нашла?

Хотелось знать.

— Что ты бываешь рядом с порталом догадаться не сложно. Подсказала старосте, что он хочет поговорить с тобой. Дальше объяснять?

— Не надо — буркнул.

Черезвычайно просто, да. Вот так излишняя самонадеянность и мешает будущей беззботной жизни. Поэтому лучше подстраховаться.

— А другие боги там есть?

— Можешь со стороны богов ничего не опасаться — уклончиво.

Ха-ха. Кажется, именно так говорил Тор, убеждая меня в полной безопасности его дерева. Что из этого вышло я прекрасно помню. Вздохнул.

— Тогда я пошёл в свой лесной домик, буду менять там пол — сообщил.

— Веди, составлю тебе компанию. Болезненная процедура? — с участием.

— Обратно ещё никогда не пробовал — проворчал.

— Там более, свидетель не помешает.

Зашагал по кратчайшему пути.

— Покажись уже — предложил — Не очень приятно общаться с невидимкой.

Засмеялась. Судя по источнику звука, где-то сзади и чуть выше меня. Плывёт по воздуху.

— Обещаю не приставать — добавил.

— У меня сейчас не очень подходящее тело для твоих приставаний, я в два раза меньше тебя.

— Поэтому и спряталась? — догадался — Чтобы не посчитал безобидной?

— И поэтому тоже — согласилась — А почему ты не переместишься порталом?

— Никогда не гулял по миру со стоящим временем. Интересно выглядит. Мы торопимся?

— Нет.

И оказалась рядом со мной. Пропорционально развитая и очень красивая женщина ростом с шестилетнюю девочку. Разве что голова чуть больше, чем у девочек этого возраста. Невольно замедлил шаг, успевать за мной ей было сложновато.

— У меня старшая дочь примерно твоего роста — улыбнулся.

— Знаю — кивнула — Тор показал. Очень красивые девочки, обе. А зачем ты сюда пришла? Скучно стало?

Усмехнулся.

— Надоело всё. Решила устроить себе отпуск — очень короткая версия.

— И нашла на задницу приключений?

— Ну… — протянул — Было познавательно.

— Понравилось в мужском теле? — с любопытством.

Сложно сказать. С одной стороны да, с другой стороны нет. С третьей, без разницы оно. В сексе, например, качество заменяется количеством. Но проще и привычней в женском. Уверенней себя чувствую.

— Не очень — суммировал свои мысли.

— Я тоже перепробовала самые разные варианты — согласно кивнула — И ты знаешь, лучше всего быть маленькой девочкой.

— На девочку ты не сильно похожа. Скорее, маленькая красивая женщина.

— Спасибо — признательно глянула — Вывела себе подходящую расу, развлекаюсь. Косплей у вас называется. Я там знатная дама, и мы воюем с великанами — искоса бросила на меня взгляд — Такими, как ты. Бывает забавно попадать в плен — хмыкнула.

Представил себе картинку. Брр.

— Извращенка — буркнул.

— Знаешь… — остановилась — Иди дальше один. Я тебя лучше там подожду. В другом теле, тебе понравится. Только не пропадай, хорошо?

Глава 50

Глава 50

— Вполне — одобрительно сообщила мне Терса.

Осмотрев со всех сторон. И я глянула на её худенькую фигурку блондинки с большими невинными глазами и довольно крупной грудью. Тоже вполне, заценила ещё три дня назад. Очень темпераментная и громкая.

— Твоё мнение не релевантно — возразила ей.

— Не скажи — улыбнулась — Опыта у меня намного больше, чем у тебя.

— Я буду эльфийкой или человечкой? — меняю тему.

— Ты эльфийка. Верхний мир, все очень правильные. Редко лгут, почти не грубят друг другу, каждый стремиться к правде и часто готов за неё умереть. Но то, что у каждого она своя, обычно, не догадываются или считают свою важней. Немного упёртые.

— Скорее, глупые — не согласилась.

— Обычные смертные — возразила — Но черезмерно принципиальные. Я сама глупость сделала, когда занялась ими. Из верхних миров редко что хорошее получается. Но были причины — округло объяснила.

— Личного плана? — предположила и с интересом на неё посмотрела.

Расколется? Нет, не ответила. Ещё раз критически обошла меня, выдала рекомендацию:

— Попу я бы поменьше сделала, там в моде худенькие.

— Мне так привычней. Что из одежды посоветуешь?

— Для начала тебе надо легенду сочинить — задумчиво — Из неё и станем потом исходить.

Сделала ещё пару кругов вокруг меня. Жду, чо.

— Будешь очень дальней родственницей помошника министра финансов — решила — Из колонии. Постоянной связи с ней нет, а вчера оттуда прибыло торговое судно. Через него познакомишься с остальными ключевыми фигурами. Значит — задумалась — Надо что-то старомодное.

— Может, не надо? — неуверенно.

Выглядеть смешно я не люблю.

— Надо, Галя, надо. Когда та планета заселялась, как раз мода на полненьких была.

Чо? Я полная?! Едва удержалась от грубости. Сама как дешёвый суповой набор выглядит.

— Не злись — улыбнулась — Мода на женские фигуры постоянно меняется.

— Мне без разницы — холодно проинформировала — Я самая лучшая, а все несогласные долго и далеко идут лесом.

— Очень правильная позиция — похвалила меня — А теперь не мешай, мне необходимо подумать.

Результатом её раздумий стал новый шкаф в моей гостиной.

— Сама выбирай — развела руками — Хочешь выглядеть скромницей, развратницей, или просто доступной? Какой у тебя стиль обычно?

Хм. Я определённо скромница. Самая скромная во всех мирах. Недотрога, практически. Тем более, теперь абсолютно точно знаю, что именно мужикам требуется. И какие мысли у них появляются при взгляде на аппетитную фигурку. Очень пошлые, если не сказать грубее. Не, и раньше догадывалась, не совсем наивная была. Но одно дело предполагать, и совсем иное испытать самой.

Однако, первым выбранное балахоноподобное платье мне жутко не понравилось.

— Не то? — повернулась к Терсе.

Она с улыбкой покачала головой:

— Ты в нём на пугало похожа.

Сама вижу. Так, что там ещё есть? Покороче, и хоть немного приталеное.

Оно. Есть небольшое декольте, но с соблюдением достоинства. Даёт простор фантазии и не открывает слишком много. Мне не жалко, конечно, но должен же быть и стимул для знакомства? А то, если всё сразу видно, то зачем оно? Ладно, знаю зачем, для потрогать. Но потрогать надо сначала заслужить. И вообще, я по делам туда, а не флиртовать.

Всё остальное было слишком откровенным, без вариантов понимания целей одевшей эти наряды женщины. Ну, на мой предвзятый взгляд. А поскольку другого у меня нет, то на нём и остановимся. И вообще, я с отсталой колонии. Деревенщина неграмотная.

Изменила цвет на более пастельный, чуть удлинила рукава и сделала на них вышивку. И вопросительно смотрю на богиню.

— Мне нравится — серьёзно кивнула — На ноги что наденешь?

Сделала себе свои привычные лёгкие и мягкие полусапожки без кабука.

— Пойдёт. Тогда не будем медлить. Готова?

— А документы?

— Всё здесь — протянула невесть откуда появившуюся в её руках сумочку — И деньги на первое время тоже. Удачи, Галя, желаю тебе там хорошо развлечься.

Чмокнула в щёчку.

Очутилась в саду. Непонятные деревья с маленькими плодами. Осень, конец лета? Вокруг никого, и это замечательно. Сразу ушла в ментал оглядеться. Ухоженный сад похожий на парк, поскольку и дорожки со скамейками есть. А вдали видно подобие поместья. Или дворец? Буду считать, что большое поместье. Красивое четырёхэтажное строение из монументальных камней, не какие-то кирпичи. Похоже, мне туда. В голове всплыло имя «Сювиюси Гопур». Это мой как бы родственник, которому надо навязаться. Справлюсь, думаю.

Большая дверь сама гостеприимно распахнулась передо мной, приглашая пройти в холл. Посчитала это хорошей приметой. Смело вошла, осмотрелась. А ничо так, просторно. Даже черезмерно, на мой взгляд. Расписные купольные потолки убегали куда-то на третий этаж, были видны балкончики и галереи, прямо напротив меня наверх уходила широкая лестница. Направо и налево вели коридоры, тоже не узкие. Неплохо тут живут. А где хозяева, или, на крайний случай, диванчик для случайного посетителя? Наблюдаю полное отсутствие мебели. Вообще нет, никакой. Странно.

Пока размышляла, в каком направлении двигаться дальше, с лестницы услышала торопливые шаги. Словно маленький ребёнок спускался. Но это был не ребёнок, а паукообразный механизм в полтора метра ростом. Подбежал ко мне, повращал своей головой на длинной шее, и приятным баритоном спросил:

— С кем имею честь, юная дама?

Это сейчас кто спрашивает? Вот эта железяка? Чота мучают меня сомнения. Похоже, как раз хозяин объявился, дистанционно за мной наблюдает.

— Лориалла Гопур — представилась — Зашла в гости повидаться с родственниками. Я вчера с Аристиля прилетела. И мне негде ночевать. Вы меня не приютите на время?

Паук ненадолго подвис. Ну, думаю, не он, а его хозяин.

— Ээ… Лориалла, не могли бы вы подняться ко мне на второй этаж? Поки вас проведёт.

Поки? Вот эта образина? Неуверенно глянула в её многочисленные глаза, а она покивала, показала одной конечностью на лестницу, и, развернувшись, поскакала наверх. Ладно, пройдусь.

Провели меня в нечто среднее между кабинетом и библиотекой. Смотри-ка, печатные книги здесь всё ещё в почёте. За одним из столов сидел сильнопожилой эльф лет на 80 человеческих. Это он говорит таким приятным голосом? Удивилась.

— Лориалла, не могли бы вы ещё раз объяснить, кто ваши родители? — оторвался от фолианта.

— Моя мама Илиона рассказала перед смертью, что у нас в метрополии есть родственники. Её прадед мигрировал на Аристиль две с половиной тысячи лет назад. Тогда семья была бедной, так она говорила.

— Да… — задумчиво — Была. Но следует говорить не мигрировал, а переселился, дитя моё.

— Извините — покаялась.

Сювиюси помолчал, потом спросил:

— А почему умерла ваша мать?

— Болотная лихорадка.

На самом деле, она умерла от неё в возрасте десяти лет, но кто здесь это знает? Никто. Линия Гопур в колонии прервалась. Но в целом дела там идут непллохо, население уже превышает сто миллионов и быстро растёт.

— Мне очень жаль — без тени сожаления.

— Спасибо — ответила аналогично, без тени благодарности.

— Лориалла, вы надолго прилетели?

Пожала плечами:

— Не знаю. Там у меня родных не осталось.

— А отец?

— Погиб во аремя испытаний нового оружия.

— У вас ведутся разработки нового оружия? — внезапно заинтересовался.

— Наверно. Раз он погиб при испытаниях.

Задумался. А я жду. Знаю, что клюнет. В империи уже давно витает тема сепаратизма. Многие колонии мечтают о независимости, а метрополия желает только выкачивать ресурсы и налоги, почти ничего не инвестирует. У них самих местное население требует хлеба и зрелищ, а работать не очень согласно. Поэтому и случится гражданская война. А я, стало быть, должна всех примирить, любыми способами. Включая массовые убийства. Ещё бы знать, на каких условиях все они согласятся сесть за стол переговоров.

— Я правильно понимаю, что денег у вас нет, Лориалла?

— Денег у меня есть — хмуро ответила — Но я считала, что родственные чувства выше прибыли.

— Да, конечно — спохватился — Я с удовольствием предоставлю вам кров и стол.

— Благодарю вас, лэр Сювиюси. Вы покажете мне мою комнату?

С удовлетворением понаблюдала за немного ошеломлённым моей наглостью хозяином. Но отступать ему особо было некуда.

— Да, конечно — излучая недовольство — Поки, проводи нашу гостью в пятое мансардное помещение.

Самое простенькое, даже без санузла. Одна небольшая комната с единственной мебелью типа односпальная кровать. По надобностям предполагалось ходить на первый этаж, там есть туалет для посетителей.

— Благодарю вас, дядюшка — радостно улыбнулась — Да воздастся вам за вашу щедрость на небесах.

Но не сдержалась, и добавила:

— Соответственно.

Повернулась к находящемуся рядом пауку, который уже рванул в сторону двери. И зашагала за ним.

Спать есть где, уже неплохо. Оглядела свою каморку, завалилась на жёсткую постель, и задумалась. Продолжать конфликтовать с «родственником», или же изобразить сердечную благодарность? По идее, я ему стала важней, чем он мне. Но то при условии, что помошник министра финансов не совсем дурак. Другими словами, что он способен оценить потенциальную от меня пользу. С другой стороны, ну не выгонит же из этой комнатки. С третьей, он мне уже противен. Но не помешают его связи. До первого представления свету могу и потерпеть. Но какой жмот, а?

Пошарила в подаренной мне Терсой сумочке, нашла местный коммуникатор. Вместе с ним обнаружился доступ к банковскому счёту, довольно неплохо наполненному. В теории, хватит на купить себе подобное поместье. Но оно мне не надо, мне нужны контакты с относительно молодыми эльфами среди тех, кто определяет политику империи. Ушла в ментал и занялась исследованием окрестностей и общей политической ситуации.

Столица в двух часах путешествия пешком, и там есть невероятное количество способов избавиться от лишних денег. Голой и босой не останусь, но оно и так ясно, ха. Есть и подобие коммерческого интернета, сильно цензурируемого, если я правильно поняла. Оппозиция в нём отсутствует. А молодые в политике присутствуют только в правящей семье. Все министры и их ближайшие помошники подобны моему «дядюшке», пожилые и ни на что не годные грибы. В идеале, мне нужен контакт к наследному принцу. Он относительно молод и ещё не совсем закостенел. Хм. Его папашку убрать потом будет не сложно, с магией тут не знакомы, как и в галактике Килэса. Удачно, чо.

— Лориалла, вы обязаны выступить на заседании комитета по делам колоний — сообщил мне «дядюшка» за завтраком.

Я никому ничего не обязана, поскольку уже сегодня съеду из этого гостеприимного поместья.

— Нет — ответила.

— Что нет? — удивлённо.

— Всё нет. Я нигде не буду выступать. Я решила сегодня же переехать от вас в доходный дом — вежливо объяснила.

— Это очень, очень дорого. Я вам не советую — дедушка попытался меня напугать.

— У меня достаточно средств. Я перевела вам 100 лури за ваше гостеприимство, лэр Сювиюси, на этом считаю наши отношения оконченными.

Достал своей правильностью. Утром разбудил ни свет ни заря посредством своего паука, стучащегося в дверь. Типа, пора вставать и приводить себя в порядок. Теперь рассказывает, что я ему обязана. Пошёл бы.

— Откуда вы узнали мой счёт? — после проверки.

— Ходя полем, ночуйте в лесах — посоветовала.

Древняя эльфийская поговорка про то, что не следует лезть не в свои дела.

Заткнулся. Но не надолго, к сожалению.

— Лориалла, я уже обещал ваши показания своим коллегам из комитета. Неужели вы меня подведёте?

— Я вам ничего не должна — равнодушно.

— За всё моё гостеприимство? — возмущённо.

— Именно за него — вежливо объяснила — Вы скупердяй, Сювиюси. У вас даже детей нет. Зачем вы жили? Зачем вам все ваши накопления? Мне стыдно, что мы родственники.

Хорошо, что не родственники. Старый, блин, баран. Найду другие способы сблизиться с нужными людьми, проще и приятней. Дядюшка помолчал, и вперил в меня свой типа осуждающий взгляд:

— Девочка, тебе после этих слов пища с моего стола не кажется тяжёлой?

— Я за неё десятикратно заплатила.

Встала, и не прощаясь ушла. Ну да, нажила себе врага. Но достал своей навязчивой простотой. Пешком до столицы дойду. Заодно и успокоюсь. Ненавижу, когда мне не дают выспаться.

Дороги даже недалеко от главного города планеты были не в лучшем состоянии. Пришли в упадок после появления дешёвых летающих транспортных средств. Не таких продвинутых и безопасных, как мой Аркаша, но тем не менее удобных. Поэтому за пределами города мало кто ездил. Да никто, в общем. Бреду себе, наслаждаюсь утренней прохладой, пейзажами, архитектурой. Там и сям открываются виды на красивые строения из белоснежного камня, обычно на верхушках холмов. Лепота. Чо людям мирно не живётся? Ну, эльфам, в данном случае.

Никуда не торопясь прошла уже километров шесть, как сзади прямо на меня спикировал местный летающий аппарат. Ещё на подлёте проверила, что за герой там сидит. Героев оказалось несколько, два самца и три самочки. Все подпитые, но не с утра, как можно было подумать, а ещё с ночи, возвращались в столицу после гулянки. И для прикола решили попугать одинокую нищую девушку, у которой нет денег на такси и приличное платье.

Прошли на бреющем над головой, чуть не задели. Красиво развернулись в воздухе, и уже целясь конкретно в меня устремились навстречу. А я, значит, должна со страха упасть на землю. В пыль, где мне и место. Ну-ну. Вот и познакомлюсь с представителями золотой молодёжи.

Не долетев метров сто, аппарат вдруг клюнул носом и, коснувшись твёрдого покрытия дороги, пропахал в нём глубокую такую борозду, закончившуюся метрах в десяти от меня. Потеряв по пути массу уже ненужных ему деталей. Даже задымился, непонятно с чего. Причём внутри, я видела, как немного контуженные пассажиры лихорадочно пытаются выбить заклинившую дверь. Без особого успеха.

Терпеливо дождалась, пока они там все потеряют сознание. Иначе никакой благодарности ко мне не случится. Потом отодрала кусок обшивки и погасила вдруг некстати вспыхнувшее внутри пламя.

Вытащила всех пятерых, уложила их рядышком на пыльную обочину, хе-хе. И жду, пока очухаются. Ничего страшного с ними не случилось, немного надышались дымом, подумаешь. Спасение в моём лице пришло вовремя. Галя спасительница пьяных дебилов. Так получается, чо.

Но немного не рассчитала. Аппарат, похоже, подал сигнал бедствия, как только у него случились проблемы с управляемостью. И ещё до того, как пострадавшие очнулись, из города поналетели службы правопорядка и медпомощи. А рухнувшая летающая повозка к тому времени уже вовсю полыхала. А я, скромная героиня, стояла рядом и завороженно наблюдала за этим зрелищем. Красиво горело, ярко и с неожиданными разноцветными вспышками.

В общем, замели меня, пока как свидетельницу. Пятерых немного погодя очнувшихся отправили в медчасть, несмотря на все их громкие протесты, а я под конвоем была доставлена в отделение местной полиции для дачи показаний. Нет в мирах справедливости, убедилась в очередной раз. Чо теперь, буду с этим знанием продолжать жить. Не учинять же по этому поводу самоубийство? Зато почти в самый центр города подбросили.

Отпустили только через пять часов, козлы. Засветилась в актах, пришлось даже подписку о непокидании планеты в течении месяца дать. Теперь пограничники меня тормознут, ужос. Чо делать?! С горя устроилась в самый дорогой отель, самый дешёвый свободный номер. Но тоже неплох, три комнаты и симпатичный спальный аэродром. На пару лет проживания денег хватит. Сразу послала сообщение полиции, где меня можно найти, а то пугали объявлением в розыск.

Лежу вот, размышляю, как действовать дальше. В теории, нужен временный высокопоставленный папик. Он выведет меня в свет, а там я уже сама. Спать с ним совсем не обязательно, достаточно влюбить в себя. Сначала хотела проделать это с «дядюшкой», но черезмерно отвратным оказался, даже просто рядом находиться противно. Значит, надо искать другого, гораздо более лучшего. А где?

Должны же в столице существовать разные тусовки? Полазила в ментале, но когда нет зацепок, там можно зависнуть надолго. Попыталась танцевать от принцев, но ничего подходящего не придумалось. К их компании я даже близко подойти не сумею. А если со своими способностями и сумею, то будет всё это выглядеть ну слишком странным.

Я здесь безродная чужачка. Сразу возникнут подозрения, а уследить за всеми завистниками и просто бдительными шансов нет. Потом начнутся лавинообразные проблемы, которые придётся срочно решать, и не всегда гуманными методами. Вместо того, что бы заниматься делом. Нет, моё возвышение должно быть понятным и прозрачным. Кто бы ещё подсказал, каким образом этого достичь.

Незаметно задремала, проклятый дядюшка не дал выспаться. Разбудил меня громкий сигнал от двери номера. Спросонья вскочила, но сразу угомонила нервы. Надо собственные сигналки ставить, совсем расслабилась. Кому там неймётся? Глянула, офицер полиции. Ба. Чего вдруг опять от меня понадобилось? Поплелась отпирать.

— Чем обязана, офицер? — хмуро спросила.

— Лэра Лориалла?

— Она, собственной персоной — недовольно подтвердила.

— У меня к вам дело. Вы позволите войти?

Посторонилась, пропуская мимо себя. Не посылать же.

— Присаживайтесь, лэр — указала на стул в гостиной.

— Благодарю вас.

Сама устроилась в кресле и вопросительно глянула на представителя власти.

— К нам поступил запрос от членов семей пострадавших после катастрофы флаера. Они желают связаться с вами, лэра Лориалла.

— И чо? — не врубилась.

— Мы не имеем права разглашать личные данные без вашего согласия — терпеливо.

Да ну. Мало предложили? Или вообще ничего не предложили? Хмыкнула. И, кажется, этим его обидела. Нахмурился.

— Лэра? — после недолгого обоюдного молчания.

— Я ни от кого не скрываюсь и мне нечего стыдиться. Если они желают поговорить со мной, то можете сообщить им о месте моего проживания.

— И ваше имя тоже?

— И моё имя — равнодушно.

— Благодарю вас, лэра Лориалла. Это всё — встал — Не буду более вас утомлять.

Смотри-ка. Вежливый. Тоже поднялась проводить служивого к выходу. Зачем приходил? Не понятно. Уже выйдя обернулся и, глядя в глаза, спросил:

— Лэра Лориалла, у вас есть планы на вечер?

Хм. Есть ли у меня планы? Планов громадьё, но сегодняшний вечер свободен. Невольно улыбнулась и покачала головой:

— Нет.

— Тогда вы позволите пригласить вас на прогулку? — немного волнуясь.

Проверила его. Обычный офицер на побегушках в невысокой должности, связей нет, богатством не блещет, семья простая, рабоче-крестьянская. То, что мне надо, ха.

— С удовольствием — подтвердила — Когда вас ждать?

Глава 51

Глава 51

Меня в кои веки выгуляли. Даже угостили в неплохой ресторации и не позволили заплатить самой. Удивительно, но стало приятно. Оказывается, я в последнее время страдала от острого дефицита внимания ко мне, замечательной. Всем была что-то должна, ну или должен, без разницы теперь. А вот я как человек была не очень интересна. Ну или как эльф. Или как женщина? Да, именно, как женщина. Всё-таки, по своей сути я самка. И никуда теперь от этого не спрятаться.

— Спасибо, Риль — искренне поблагодарила своего спутника — Было очень интересно и познавательно.

Стоим перед входом в отель.

— Мы ещё встретимся, Лори?

А мне странно, что не пытается меня поцеловать. Ну вижу ведь, что хочет. Но изображает олимпийское спокойствие.

— Если желаете. Мой номер комма вы теперь знаете — типа радостно.

— Благодарю вас, Лори. До встречи.

И ушёл. Нормально? Мужики, блин. Натурально тупые иногда. Чо теперь. Вздохнула, и направилась в свой номер. Приводить самочувствие в привычное ему состояние общего пофигизма. Да и спать пора, полночь давно миновала. Но сначала водные процедуры. А надеялась на постельное продолжение. Но не случилось. Переживу, конечно.

Зато утром проснулась бодрая и готовая к разнообразным свершениям. Сходила на уже оплаченный завтрак, потом подумала, и решила прогуляться по городу. Для столицы империи он не слишком большой, всего километров тридцать в диаметре. И не сильно многоэтажный. Не, десять этажей случалось, но не больше. Ну двенадцать. Но небоскрёбы отсутствовали.

Был и правительственный квартал, довольно большой и с ограниченным допуском. А в нём с ещё более ограниченным допуском императорская резиденция. Мне туда пока не надо, побродила вокруг, повздыхала, пообещала себе заняться налаживанием связей. Как только подвернётся возможность, так сразу. А пока решила развлечся посещением разнообразных бутиков. Сколько можно в старомодном шариться?

Ничего не покупала, просто приглядывалась и старалась запомнить. То, что понравилось, смогу воспроизвести. Ну и в ювелирные магазины заходила. Для будущего соответствия будущему своему высокому положению. А не просто для поглазеть, ха. Ничего там особо нового не увидела. Колечки, серёжки, браслеты, бусы, и прочие колье. Фантазия разумных от мира к миру не слишком различается.

К обеду немного утомилась и занялась поисками подходящей ресторации. Их тут много разных, начиная с пафосных, где за порцию гипотетических макарон нужно выложить среднего размера состояние, и заканчивая теми, в которых возможно перекусить дёшево и вкусно. Всё как везде и всегда, в принципе. Поэтому не торопилась, приглядывалась, приценивалась и принюхивалась. На крайняк сама себе обед сделаю. Но лень в гостиницу возвращаться. А другого укромного места у меня здесь пока нет.

— Извините, лэра. Вы так пристально разглядываете этот бифштекс, что мне захотелось вас им угостить. Вы позволите?

Медленно обернулась к нахалу. Прилично одетый мужчина средних лет, уже довольно давно наблюдал, как я изучала большое табло с картинками блюд и ценами. Но я думала, что он здесь кого-то ждёт. А может, и ждал. Дурочку вроде меня. Значит, нашёл своё счастье.

— Вы считаете это приличным, лэр? — похлопала ресничками, изображая смущение.

— Несомненно — широко улыбнулся — Долг каждого жителя Изильталя помогать гостям столицы. Вы давно к нам приехали, лэра?

За провинциалку принял. Не, платьишко определённо надо срочно менять, а то так и буду влипать в охотников за наивными овечками. На всякий случай глянула в ментале, и прифигела. Никакой это не ловелас, а вполне себе сотрудник спецслужбы. Хозяин покоцаного мною флаера попросил прощупать «на всякий случай». Чем-то ему данные «чёрного ящика» не понравились. Жаль, что тоже не сгорел. Оперативно сработали.

Хм. И как этот теперь меня щупать собирается? Скорей всего, капнет мне в напиток из того бутылька, который с собой на задание прихватил. Чёрт. Попа, почему молчала?! Наверно потому, что зла он мне не желает. И чо теперь с ним делать? Отшить, или поиграть? Вопрос. Пожалуй, добавлю ему дружеской симпатии к себе. А там посмотрим.

— Два дня назад — скромно улыбнулась — Я никого здесь не знаю, поэтому хожу, присматриваюсь. А вы в Изильтале живёте?

— Ренистин — представился — коренной изильталец — гордо.

Имя настоящее назвал, не соврал. Неплохо.

— Очень приятно, а я Лориалла. Но не подумайте, я в состоянии сама за себя заплатить.

— Не надо, лэра — строго покачал головой — Я вас пригласил. Поверьте, деньги в жизни это не главное.

Да, конечно. Главное в жизни это работа, мда.

Пообедали, поболтали. Пересказала ему свою легенду, призналась, что поссорилась с дядюшкой. Ну и добавила немного подробностей из жизни колонии. Пожаловалась, что не знаю, как тут устроиться. Типа хочу быть оформителем или дизайнером. А образования нет, хнык. Обещал подумать, поспрашивать. Потом обменялись номерами, он заплатил и мы распрощались. Хотел меня проводить до отеля, но я сказала, что сама потом доберусь, погуляю ещё. А бутылёк свой так и не достал. Вот и славно. Повезло, нормальный попался, не карьерист. Те и маму родную допросят с пристрастием.

Вечером в номере занялась своим гардеробом. Создавала платья и костюмы прямо на себе, кое-что меняла, в том числе и свойства ткани, и вешала понравившееся в шкаф. Чисто символически, конечно, вряд ли когда достану, проще снова на себе сотворить. Но нравился сам процесс. Приятное времяпровождение, чо там.

Потом то же самое проделала с обувкой, потом заполнила шкатулку украшениями, и заскучала. Спать рано, а заняться больше нечем. Упакована по самое немогу, хоть канаву копать, хоть к императору на приём. А неплохая идея, кстати. Императорский бал, например. Бывает такой?

Бывает, но называется «Имперский бал». Раз в сезон. Летний, осенний, ну и так далее. Летний уже прошёл, а до осеннего ещё далеко, пара месяцев. Я столько не утерплю, сдохну от безделья. Блин, где искать папика?! Просмотрела входящих в ближний круг обоих принцев, не может же быть, что они не покидают правительственный квартал?

Покидают, но на флаерах. И уносятся в какие-то закрытые поместья, там всячески радуются жизни, а потом возвращаются. Чёрт. Сбить флаер и спасти особу, приближённую к императору? Уже второй за мной будет. Не, не вариант, стрёмно. Вот тогда точно так легко не отделаюсь.

Значит, надо привлечь внимание к себе, другого выхода не вижу. А как? Ну, скажем, совершить подвиг. Слава о котором разойдётся по всей империи. Нормальный такой план. Допустим, иду я по улице, и вижу, что из окна дома падает ребёнок. Не, не катит, окна тут полностью не открываются. А почему, кстати? Да, животрепещущий вопрос. А как здесь с преступностью? Вдруг, прямо сейчас грабители насилуют невинную девушку с полезными связями?

С преступностью так себе. Не очень. Тяжких почти не бывает. Ну, воруют иногда, много реже грабят. Убийств и изнасилований почти нет, верхний, блин, мир. А может, кого-нибудь убить, а потом расскрыть преступление века? Мда. Начинаю бредить. Тогда остаётся всего один вариант. Крупно и быстро разбогатеть, да так, что бы прогремело. Азартные игры, биржа, что там ещё бывает? Неожиданное наследство, ха. Заставить написать правильное завещание, а потом по тихому упокоить дедушку. Или бабушку. Хм. Не, с азартными играми проще.

Поменяла платье на вечернее, сделала себе дорогие украшения, вызвала такси, и отправилась в местный лас вегас. Два часа лёту, и я уже на берегу моря. Самое богатое казино называлось «Императорское». Поскольку принадлежало императорской семье. Удачно, чо. О небывалых убытках узнает лично.

— Лэра — подошёл ко мне неприметный служащий — Наш управляющий хочет с вами поговорить.

Подождёт. У меня ставка 20 миллионов, а кубики всё ещё прыгают.

— 114 — громко объявил крупье.

Все посмотрели на меня. Ну да, это опять мой номер. Мило улыбнулась и протянула руку с коммуникатором. Пусть начисляют. Больше двух сотен миллионов уже выиграла, неплохо, я считаю. А сколько само казино стоит? Если и больше, то незначительно.

— Лэра — снова заговорил служащий — Я настоятельно рекомендую вам воспользоваться приглашением управляющего.

Проверила сумму на счету. Всего, вместе с тем, что у меня было, двести пять миллионов с копейками. Богачка. Но следует ли согласиться на беседу, или лучше проигнорировать? Предъявить они мне ничего не могут. Ну, запретят посещать их игорный дом. Горе небольшое, вокруг много разных других. Это в случае, если бы мне действительно были нужны деньги. Но мне нужно нечто иное. Ладно, поговорю.

— Присаживайтесь, лэра — предложил управляющий.

Попа явно не советовала воспользоваться его любезностью. Проверила, почему. А там в кресле механизм с инъектором. Какие мерзавцы!

— Я постою, спасибо. О чём вы желали со мной поговорить?

Занервничал. Сам встал и указал рукой на приспособление для приведения клиентов к сговорчивому состоянию:

— Присаживайтесь, прошу вас. Разговор будет долгим.

— Я сомневаюсь — холодно — Разговаривать нам не о чем.

— Вы ограбили наше казино! — возмущённо.

— Я честно выиграла — удивилась — А за клевету можно и ответить. Лично. Вы хорошо фехтуете?

Вдруг успокоился. Снова сел и негромко проговорил:

— Вы не выйдите из этого кабинета, пока не вернёте всё. И это не шутка, лэра Лориалла. Для вас лучше кооперировать с нами, а не ссориться. Тогда, возможно, небольшую часть выигрыша мы вам оставим.

Фигасе заявочки. А «мы» это кто? Придётся копать глубже.

Это натуральная такая игровая мафия. Пожалуй, хорошо, что я сюда заглянула. Немного почищу местные конюшни. Вот с этого урода и начну. Полностью подчинила, и приказала ни с кем не разговаривая идти в полицию с повинной. И не в местную, насквозь коррумпированную, а в столичную. И вот там всё рассказать о творящихся тут делишках. В том числе и о убийствах, выдаваемых за несчастные случаи. Завтра проверю, как исполнил. А сама переместилась в свой гостиничный номер. Обалдеть можно от таких верхних миров. И ведь кто-то всё это покрывал, наверняка. Кто-то, сидящий достаточно высоко. Потом ещё покопаюсь, сейчас настроения нет. Идея с большим выигрышем провалилась. Тут такой грандиозный скандал намечается, что не до меня будет.

Напрасно я переживала за скандал, внешне всё было тихо и спокойно. И пресса, и вещающие каналы молчали. Но расследование шло успешно, арестовано уже более пятисот эльфов, гидра оказалась даже больше, чем я думала. Там и завязки на другие темы появились, в общем, пахать полиции и пахать. Зато премии, ордена и звания получат. Сам император потребовал ежедневно информировать его и не чинить следствию никаких препятствий. Естественно, такой удар по его репутации. Был бы, если бы история вылезла в трудовые массы. Но туда её никто не пустит. А знающие сами в курсе, как жёстко император отреагировал. В общем, все довольны. Кроме меня.

Я уже три дня маюсь дурью. Не той дурью, о которой подумали наркоши, а совершенно обычной. Ничё не делаю, короче. Ничё полезного. Поначалу решила попосещать разные культурные мероприятия, вроде театров, концертов, благотворительных вечеров. Думала, заведу связи хотя бы среди богемы. Жестоко обломалась. Не, на меня смотрели, подходили, знакомились, заводили пустые разговоры, делали комплименты. Мы обменивались контактами. Но дальше не происходило ни-че-го. И только сейчас я начала понимать масштабы той жопы, в которую попала.

Это эльфы. Не люди. Мне придётся вариться тут с десяток лет, чтобы хоть немного приблизиться туда, куда стремлюсь. К центру принятия решений. И далеко не факт, что получится. Во всём, что касается личных дел, они жутко медлительны. И понятно теперь, почему Риль не поцеловал меня. Он блин тоже эльф! Он будет год таскать меня на дебильные прогулки! Всё это время размышляя, а есть ли вообще смысл за мной ухаживать. И однажды прекратит. Если уже не. О боги. Похоже, что сдохнуть тут девственницей моя судьба. Каким местом я думала, когда согласилась?!

Так что, у меня депрессия. Лежу на своём аэродроме и развлекаюсь тем, что сочиняю разные способы жестокого геноцида всего населения метрополии. Война же тогда не случится? Вот, скажу, что задание выполнено. Любой ценой, как и заказывали. А почему бы и нет? Быстро, дёшево, эффективно. Что ещё надо для счастья? Не, натурально. Ещё одна такая неделя, и я точно дозрею.

Прервал мои мрачные мысли сигнал коммуникатора. Даже вздрогнула, поскольку услышала его в первый раз. Довольно неприятный, надо бы заменить. Можно подумать, мне кто-то ещё будет звонить, ха. Но сейчас же звонят. Наверняка, чтобы сообщить какую-нибудь гадость. Ладно. Протянула руку, комм прыгнул в неё с пола, где благополучно провалялся все три дня.

Номер незнакомый. Удивилась, нажала на соединение и жду.

— Лэра Лориалла? — мужской голос, тоже незнакомый.

— Слушаю вас.

— Меня зовут Эсхирий, я руковожу расследованием по казино «Императорское». Вам это о чём-то говорит?

— О чём мне это должно говорить? — удивилась.

— Это же вы посоветовали бывшему управляющему обратиться в столичную полицию.

Чёрт. Дала маху. Надо было приказать молчать про меня. Дура, чо. Впрочем, как раз неделя и прошла. Так или иначе всплыло бы.

— Да, посоветовала. Поскольку он производил впечатление очень несчастного эльфа.

— Я как раз об этом и хотел с вами поговорить. Вас не затруднит через два часа подъехать к шестым воротам правительственного квартала? Я вас там встречу.

Хм. Если бы он хоть в чём-то меня подозревал, то в номер уже вламывался бы имперский спецназ. А устраивать засаду у ворот правительственного квартала несколько глупо. Или заманивают? Замаются.

— Хорошо, лэр Эсхирий. Я подъеду. До встречи.

— Буду вас с нетерпением ждать, Лориалла.

Тут полчаса неспешным шагом, поэтому не тороплюсь. Удачные ворота, ближайшие ко мне. Буду считать, что случайность. Что надеть? Извечный вопрос. А не похулиганить ли? Для подчёркивания чего-нибудь. Ну там независимости, или равнодушия к условностям? Обидится. А мне оно важно? Что обидится, что не обидится, всё равно никогда больше его не увижу, птица не моего полёта. Вхож к императору. Другая бы прихорашивалась. А я не буду.

Представила себе свой любимый комбез из мира Килэса. Да, оно. Обтягивающая всё тело жуткозащитная ткань с массой кармашков, петелек и ремешков, на которые можно и нужно вешать оружие и боеприпасы. К нему солдатские ботинки. Вот такой я себе нравлюсь, не истеричка, а женщина, которой пофиг, что о ней думают другие. Девушка, точнее. А причёска… Боевая тугая коса, заплетённая и уложенная так, что хрен за неё ухватишь. И защита шеи, заодно.

Решила узнать, о чём он собрался со мной говорить. В ментале его уже находила, поэтому выяснить оказалось не сложным. Во время вчерашнего доклада императору тот усомнился в версии добровольной явки с повинной ключевого свидетеля. И приказал всё выяснить про «эту девку». Про меня. Так-так-так. Император сейчас в своём кабинете. А почему бы не начать с него. Зачем мне принц?

В невидимости появилась там и внушила желание увидеть эту девку лично. В принципе, не особо подозрительно, действительно, странное пробуждение совести у отпетого мошенника. Удачно. Дожидаться действий императора не стала, сразу ушла. Посмотрим, что получится.

Пришла почти вовремя, пять минут не опоздание. Вижу одинокого мужчину, нервно поглядывает на комм и очевидно кого-то ждёт. Мазнул по мне взглядом, отвернулся. Потом опять посмотрел. Не, не узнаёт. Но заинтересовала. Неторопясь подошла к нему, спросила:

— Лэр Эсхирий?

В глазах медленно проявлялось осознание.

— Лориалла?!

— Да — улыбнулась — О чём вы хотели со мной поговорить?

— Ээ… — пытается вспомнить.

— О казино? — решила помочь.

— Да. Эээ… Нет, планы немного изменились. Пройдёмте со мной, прошу вас — указал на открытые ворота.

Шли мы не долго, уселись в открытый автомобильчик и он нас долго вёз всякими проулками. Потом ещё одно КПП, пришлось выйти и подвергнуться уже тщательному досмотру. Ну как тщательному, поводили разными приборами вокруг меня, не ясно, что искали. Но пропустили, дальше опять пешком.

Эсхирий всю дорогу был молчаливым и задумчивым. А мне было интересно, осматривала теперь уже не правительственный квартал, а императорскую резиденцию. Вот не думала, что попаду сюда ещё в этом году. Осталось только благополучно выбраться.

Вошли в помпезное здание с чёрного входа, поднялись на второй этаж и через пять минут блужданий по коридорам очутились в небольшой приёмной.

— Ждите здесь, Лориалла — бросил мой спутник и исчез за дверью.

Кажется, чем-то недоволен. Даже догадываюсь чем, заставил его императорское величество ждать. Потому что за дверью именно он. Планы, действительно, изменились, буквально за десять минут до моего прихода. Подействовало моё внушение. Дверь снова распахнулась, и хмурый Эсхирий знаком предложил мне войти.

Относительно небольшой кабинет. Стол и ни одного стула или кресла, кроме того, которое для императорской задницы. Шкафы, опять с печатными книгами. Мода здесь такая, штоли? За столом величество, пожилое и с немного обалделым лицом. Ну да, наряд у меня не придворный. Но кто же знал? Пофиг, зато долго не забудет. Вошла, демонстративно покрутила головой, потом как бы случайно заметила хозяина.

— Добрый день, ваше императорское величество — немного склонила голову.

— Ты кого мне привёл? — величество бедному Эсхирию.

— Лэра Лориалла — со вздохом — Как вы велели.

— Хм — задумчиво.

И снова уставился на меня немигающими глазами. А мне пофиг, я этих величеств столько уже видела, что солить впору. Да и сама императрица. Так что, одним больше, одним меньше. И от этого избавлюсь, если категорически не понравится.

— Девочка, расскажи нам, как ты смогла убедить эту мерзкую тварь сдаться полиции? — заговорил, наконец.

Хороший вопрос. Сразу в десятку. Ну ладно.

— После того, как я выиграла в казино 200 миллионов, он захотел забрать у меня все деньги. Мне показалось это несправедливым, ваше императорское величество, поэтому я объяснила этой, как вы изволите утверждать, мерзкой твари, что он не прав. Пригрозила убить, если не сдастся властям. Он, наверно, испугался.

— Сколько ты выиграла в моём казино?! — величество потрясло головой — Двести миллионов?!

Как я и предполагала, всё остальное было моментально забыто. Коротко кивнула:

— Двести миллионов лури, ваше императорское величество.

Потрясённое молчание.

— Ты знал? — повернулся к Эсхирию.

— Никак нет. Там похищено сто пятьдесят, я докладывал, а выигрыши не смотрел.

— Глянь. Сейчас же.

Бедняга углубился в свой коммуникатор, изредка с непонятным выражениел лица посматривая на меня. Величество молчало, нервно стуча пальцами по столу. Какие-то они невесёлые, оба.

— Номер вашего счёта? — Эсхирий, требовательно.

Протянула комм, пусть сам смотрит.

— Да, именно в ту ночь — оторвался от приборов — Двести четыре миллиона, триста двадцать две тысячи пятсот лури — доложил.

Не мне. И комм не вернул. Смотрит на императора. А тот на меня. И, кажется, понемногу звереет.

— Зачем тебе столько денег, девочка? — ласково так.

Странный какой. Пожала плечами. Блин, ответа ведь ждёт.

— Хорошего мужа найти хочу.

А чо? Нормальный вариант. Фиг подкопаются. Император подумал. Потом ещё раз подумал, как-то хитро прищурясь. Не понравилось мне, как он на меня смотрел. Явно гадость замыслил.

— Мы найдём тебе хорошего мужа, Лориалла. Поищем, и найдём. Эси, заблокируй ей пока счёт, а мы будем искать.

— Я в гостинице живу — мрачно — И мне иногда хочется кушать.

— И пересели её во дворец, тот, что возле моря. Пусть там живёт и кушает. Ты согласна, девочка?

Типа, у меня есть выбор. Не, выбор, конечно, есть. Но жизнь во дворце… Это шаг вперёд. Это неплохо.

— Я надеюсь, что запертой пленницей я там не буду, ваше императорское величество.

— Наглая — удовлетворённо — Она мне нравится. Проследи, что бы с девочкой хорошо обращались. Все свободны.

Глава 52

Глава 52

Никакой это не шаг вперёд оказался. Скукотища. Дворец пустой, я тут практически единственная жительница. Остальные слуги, служащие и солдаты охраны. Есть ещё какая-то пожилая мадам, дальняя родственница королевской семьи, но её покои в розовом крыле и мне настоятельно рекомендовали туда не ходить. Даже не приближаться. Якобы она не совсем в себе, побьет, и ничего ей за это не будет. Ну, не знаю. Спарринг с живым противником мне бы сейчас не помешал.

Исходила окресности, поплавала в море, шокировав всех. Вытребовала себе старинный лук и начала тренироваться в стрельбе, давно, кстати, собиралась. Но когда я беру его в руки, единственное безопасное место находится у меня за спиной. Потому что сложно предугадать, куда попаду, если я не занимаюсь магическим шулерством. Но не сдаюсь. По паре часов в день мучаю и себя и невинное оружие. Ну и пугаю случайных свидетелей. Кажется, прогресс есть. Но не уверена.

Нашла биллиард. Не совсем он, но принцип похожий, надо палкой гонять шары по лузам. С пространственным мышлением вроде всё у меня хорошо, иначе не смогла бы структурами заниматься. Но попадаю редко. В смысле, не по шарам, по шарам всегда. А шарами в цель. Что-то делаю не так, но учителя нет, как и в стрельбе, впрочем. Короче, маюсь всё той же дурью с примерно тем же успехом.

Однажды позвонил Риль, который офицер из полиции. Извинился, что долго не навещал, много типа дел, начальство завалило работой. Что я уже не живу в отеле, да и в столице, даже не знал. Ну и я не стала его радовать. Сказала, что всё понимаю, желаю ему всяческих успехов по службе и вообще по жизни. Закруглила разговор и попрощалась, у меня тоже много дел, и все постоянно разбегаются. Ловить надо.

Больше никто обо мне не вспоминал. И вообще, это полурастительное существование начинает конкретно так доставать. Я тут что, как роза в цветнике? Или наложница в гареме? Должна ровно сидеть на заднице и кого-то дожидаться? Султана там, или садовника, который меня срежет? Фигвам. Пожалуй, скоро сбегу. Правда, ещё не решила, куда. Но сколько можно? Десять дней прошло, а по ощущениям вечность. Ещё немного, и плесенью покроюсь, ядовитой. А я, между прочим, квалифицированная герцогиня! И специалистка по государственным переворотам, к слову. Не надо бы им меня злить.

Но они того не знают. А я подскажу. Написала письмо императору, что мне срочно требуется собственный флаер. Стоит копейки, вообще-то. А я смогу летать в столицу. Да мало ли куда. Опять захотелось посещать театры и прочие консерватории. Вот так жила, и не ценила маленьких радостей. Запечатала послание и передала слуге. С наказом отправить в резиденцию. Ну и контролировала, как письмецо проходит по инстанциям.

Закончило оно свою короткую жизнь на следующий же день в мусорной корзине. Ответственный за письма администрации императора решил, что некая Лориалла Гопур не достойна писать самому. Ну, в принципе, могу понять. Но нельзя так со мной поступать. Следующее письмо появилось прямо на столе монарха, назадолго до его прихода в кабинет. И он его увидел. И даже прочитал. Покачал головой и тоже выбросил в корзину.

Ну чо, сам виноват. Я честно пыталась быть вежливой и скромной. Когда настало очередное утро, прямо на столе большими буквами было написано «Где мой флаер?». Вот тут его проняло. Выскочил из кабинета, и пока стол не заменили и не проверили всё помещение, не входил. Но опять никак не отреагировал.

Ладно, это становится делом принципа. По причине появления старой надписи заменили и новый стол. Потом поменяли кабинет. Потом на всю ночь оставляли в нём караул. А потом величество велело привезти меня к себе. А сразу поговорить нельзя было? Такой сильнозанятой? Прямо как истинный Мисеар в своё время. Сейчас, вроде, поумнел. Но этому-то сколько лет? И всё тянет лямку, как салага какой.

Впустили меня в кабинет, новый. Там стол, на нём прежняя надпись. И злой император.

— Твоя работа? — не глядя.

— Не понимаю вас, ваше императорское величество. Вы о чём? — включила дурочку.

— Об этом! — хлопнул ладонью по уже четвёртому столу — Как ты это делаешь?!

— Вам флаера жалко?

Помолчал. Потом предложил:

— Ты рассказываешь, кто тебе помогает, и сразу получаешь свой флаер.

Не пойдёт. Во-первых, мне никто не помогает, во-вторых, сначала флаер. А в третьих, надоело мне здесь хуже горькой редьки. Зачем все эти танцы с бубнами?

— Ну вы же должны понимать, что простая девочка из дальней колонии не может выиграть 200 миллионов.

— Ты не простая, не девочка, или не из колонии? — после недолгого размышления.

Ну, смотря в каком смысле он употребил слово «девочка». Хорошо, отвечу развёрнуто, заслужил своим спокойствием.

— Не простая, не совсем девочка, и не из колонии.

Думает. А я сделала себе кресло и тоже уселась. В принципе, есть шанс прямо сегодня и завершить эту миссию. Ну или провалить её, как повезёт.

— Иная цивилизация? — довольно рассудительно предположил.

Не так уж и далек от истины. Но покачала головой.

— Я из будущего. Вашего будущего. И обязана предупредить вас.

Откинулся в кресле, внимательно меня изучает. Думает, что делать с сумашедшей?

— Путешествия во времени невозможны.

— А вот это возможно?

На столе величества материализовался бриллиант размером с его кулак.

— Потрогайте. Передайте экспертам. Я буду ждать вашего решения в приморском дворце. И не забудьте прихватить флаер.

И я уже в своих покоях. Уф. Вроде, неплохо прошло. Ну, посмотрим.

Император заявился только через неделю. Я снова успела заскучать, единственным настоящим развлечением было наблюдение за суетой в столичной резиденции. Анализировали всё. И записи нашего общения, и моё несчастное кресло, и идеальной формы бриллиант, который никак не могли расколоть. Такое я ему качество придала, ибо нефик портить произведение искусства. В конце-концов величество сдалось и, прихватив запасной флаер, отправилось ко мне.

А я опять решила покупаться в море. Чтобы не думал, будто его тут сильно ждали. Ушла на берег, развеяла одежду и бросилась в волны. Потом надо мной кружили разные летательные аппараты, с берега что-то кричали, а я резвилась. Не бассейн, конечно, намного круче. Когда ещё удастся в океан окунуться? Не знаю. С моим запутанным образом жизни сложно что-то предсказать.

Когда, немного усталая, вышла из моря, ко мне бросились непрошенные помошники с тряпками в руках. Чтобы, значит, защитить голенькую меня от нескромных взглядов. Высушилась, снова сотворила комбез и боевую причёску, и с усмешкой поблагодарила как раз приблизившихся императорских охранников. Были у меня обоснованные сомнения в искренности их целомудрия.

— Император ожидает вас, лэра Лориалла — произнёс один.

Похоже, главный. Кивнула и, отказавшись от предложений довезти, пешком отправилась во дворец в сопровождении навязанных мне защитников. Величество подождёт. Это ему надо, не мне. Мне достаточно уничтожить всю планету. Даже опыт уже есть, следовало бы только в экстренной эвакуации попрактиковаться. Хотя, порталы теперь не нужны, перемещаюсь силой. Силой мысли, можно сказать.

Уже во дворце по пути к величеству опять сменила наряд и причёску, теперь я в длинном вечернем платье и с перехваченными лентами распущенными волосами. Сопровождавшие меня мужчины, кажется, ничего и не заметили.

— Раньше было лучше — тихо, кто-то сзади.

А нет, заметили. Ну да, в комбезе попой крутить эффектней получается. А она у меня сама крутится, я не специально. Но вполне его понимаю. Обернулась, улыбнулась мужчине и объяснила:

— Протокол требует.

— Понятно — вздохнул — А вы правда из будущего?

— Из очень далёкого — подтвердила — Но только если не случится война с колониями. Иначе никакого будущего не будет. Ни у вас, ни у меня.

Дальше шли в тишине.

— Я привёз флаер — вместо приветствия.

— Благодарю вас, ваше императорское величество.

Помолчали.

— Рассказывай, девочка. О чём ты хотела предупредить меня?

— Давайте, я начну немного издалека. Расскажу вам о будущем, которое может случится.

— Сказки я давно не люблю — хмыкнул.

— Это не сказки, а политическое устройство великой галактической империи.

Заинтересовался. Значит, уже на крючке.

— Через очень много тысячелетий, когда о всех ваших деяниях и заслугах будут знать только немногие историки, да и те станут постоянно путаться и спорить, существует могучая и справедливая империя илвов. Да, так вы станете себя называть. Правит ею император, ваш потомок. Зовут его Атрий. Вот он — вынула из воздуха лист пластика и протянула величеству.

Объёмное ображение реального Атрия. Ну и что, что живёт в другой вселенной? Мне нужен результат, да и им тоже.

— У него много детей. Одного из сыновей зовут Килэс — ещё одно изображение.

— Он мой муж — третье, где мы вместе, обнимаемся и оба счастливы.

— У нас есть дочь Ивеара — четвёртое, мы втроём.

— Но наши учёные обнаружили временной провал, который должен быть исправлен из будущего. Для этого я и направилась сюда, к вам.

— И в чём этот провал заключается? — прокашлявшись.

— Скоро может начаться война с колониями. И как только прольётся первая кровь, наша с вами цивилизация погибнет.

Тема, похоже, действительно для него актуальна. Побледнел.

Ну а дальше всё было относительно просто. Рассказала, как устроена империя илвов, как достигается политическая стабильность, принципы взаимоотношений между центральной властью и планетами. О наличии в галактики многих рас, и что воевать с ними не всегда мудрое решение, места хватает всем. О конфидерации, в которой илвы играют главную роль.

Надолго, в общем затянулся разговор. Мой рассказ, большей частью. Даже притомилась. Часто выскакивала в ментал и искала информацию. Потом с умным видом излагала. Пока не поняла, что достаточно. Убедить не убедила, но думать о моих словах он будет.

— Если у вас возникнут вопросы или сомнения, я всегда с радостью помогу вам.

— Всегда? — очнулся от своих мыслей.

— Пока я здесь.

— И когда вы собираетесь уходить?

Не знаю. Терса сказала, что если я замечу тщетность усилий, то могу вернуться. Или же, когда проблема будет решена, она явит второе солнце среди бела дня. Вздохнула.

— Мне подадут знак. Вы тоже его увидите.

— Какой знак? — настойчиво.

— Второе светило на небе. Разрешите мне покинуть вас, ваше императорское величество.

Величество улетело, оставив флаер с рулевым и коммуникатор с разблокированным счётом. Ну чо, выходку можно считать условно удавшейся. Отстояла необходимый мне минимум свободы. Но пока никуда не хочу. Решила просто погулять, побродить по окресностям. Неожиданно за мной увязалась оставшаяся во дворце часть императорской охраны. На мой недоумённый взглад старший объяснил:

— Приказ его величества.

Блин. Ладно, пусть ходят. Служивые, некуда им деваться. Тяжко вздохнула и мрачно поплелась дальше.

----------------------

Разных встреч потом было очень много. И с императором, и с сенаторами, и с министрами, и с трудом собранным советом империи. Было много сомневающихся и агрессивных с обеих сторон конфликта, да и сами колонии между собой тоже не всегда ладили. У всех накопились длинные списки претензий друг к другу. Самый главный — «у нас дети умирают от болезней, а вы деньги на праздники и шмотки тратите». Пожалуй, это был действительно нежданно появившийся последний шанс, и, понемногу, это осознали почти все. Всё-таки, не совсем тупые, хоть и верхний мир.

Согласно принятым советом империи решений ликвидировались внутренние таможенные барьеры, населению метрополии придётся немного ужать потребление, колонии получат больше денег, а вместо наместников, которых на местах уже давно игнорировали, будут назначены представители императора. Да, только начало длинного пути, но уже на следующий день после принятия исторических решений случилось так ожидаемое мной Знамение. И года не прошло, ха. Почти прошло.

— Вам не следует вкладывать деньги в изучение возможности путешествий во времени — попеняла величеству.

Наша с ним последняя встреча. Император сильно сдал за прошедший год. Непростым он для него оказался, сильно не простым.

— Даже уже не спрашиваю, откуда знаешь — ворчливо.

— И правильно делаете. У меня для вас на прощание три подарка. Вот это — протянула ему небольшой медальон на верёвочке — Защитный кокон. Через год или немного позже вероятно покушение на вашу жизнь, никогда его не снимайте.

Он и не сможет снять, однажды надев. Небольшая группка недовольных «капитуляцией» империи высокопоставленных лиц уже образовалась, скоро начнут вербовать сторонников и подкатывать к наследнику. А как он отреагирует даже не представляю. Не глуп, но амбициозен и скрытен.

— Про заговорщиков знаю, следим — поморщился — Благодарю вас, Лориалла.

Пока положил подарок на стол.

— Второй подарок это ваше здоровье. Дайте мне руку — требовательно.

Удивился, но протянул. Давно доверяет. Исцелила мелкие недруги и подарила ещё лет двести активной жизни. Обломаются те, кто мечтает о смене императора. А потом уже поздно будет что-то менять, появятся новые элиты, сильнее нынешних. Не позволят.

— Не чувствую никакой разницы — после недолгого погружения в себя.

— Почувствуете завтра утром — пообещала.

Это когда он принимает обезболивающее. Придворные врачи настаивают на операции, но на «всякие глупости» времени у монарха не было. Неделю отсутствовать на работе? Невозможно. Мда.

Третий подарок — магия. Переговорила перед этим в ментале с Терсой, она немного поворчала, что её спокойные денёчки хранителя на том и закончатся, однако не возразила. Одарённые тут есть, но до сих пор никто этим эльфам базовых знаний не давал. Вообще не понимаю, каким образом боги решают, кого учить, а кого нет. Предполагаю, исходят из принципа «как левая пятка захочет».

На столе материализовались шесть пухлых томов. Начальные сведения по общей магии, стихиям и артефакторике. Терса скомпилировала, не я. Но порталы для перемещений внутри мира там есть, проверила.

— Вот в это — положила руку на верхушку стопки — Деньги вкладывать не помешает. Но подходить к обучению следует очень медленно и осторожно, поскольку оно опасно для жизни. Но даёт империи огромное количество новых возможностей. Область науки, прежде вам не известная.

А чо, так и есть. Наука. Немного не логичная, но очень сложная. Хотя, нелогичной она кажется только умам смертных.

— Ключ к тем чудесам, которые вы нам демонстрировали? Мои учёные сломали себе головы.

— Маленькая часть ключа — кивнула — А это — указала на появившийся кубик чёрного цвета — прибор для определения способностей. Они сугубо индивидуальны, или есть, или нет. Достаточно капли крови и станет ясно. Объяснение принципов его действия найдёте в книгах.

— У меня нет слов — пожаловалось величество — Мне нечего вам подарить, Лориалла.

Поднялся и растерянно развёл руками. Очень расстроенный, несмотря на полученные богатства. Ну вот. Рассмеялась.

— Подарите мне новый имперский орден Лориаллы — предложила, успокоившись — И награждайте им тех, кто внёс большой вклад в укрепление единства империи.

— Тогда первый орден получите вы. Завтра же — сразу сориентировался.

Покачала головой.

— Я ухожу сегодня. Пусть первый орден будет лежать в вашем музее. Кто знает, вдруг я когда-нибудь вернусь забрать его — опять засмеялась.

Очень уж печальным стало лицо императора. Он, наверно, уже торжественную церемонию планировал. Не, на торжества у них сейчас времени нет. Пусть трудятся.

Тут меня дёрнуло в ментал. Терса захотела пообщаться.

— Останься ещё на день — попросила меня.

— Зачем? — удивилась.

— Для него это важно. Вручение имперской награды таинственной незнакомке, прибывшей из будущего. Замечательная придумка, кстати, молодец. И про орден тоже.

— Карму себе враньём опять испортила — проворчала — Не знаю даже, в каком она теперь состоянии. Совсем скукошилась, наверно.

— Всё с ней хорошо — улыбнулась мне — Ну так как?

Хм. Один день ничего не решает, конечно. Хоть я уже настроилась…

— Произойдёт полная легитимизация его реформ — уговаривает — Устроишь там напоследок какое-нибудь чудо, и все несогласные заткнутся. Побоятся потом даже пикнуть.

— Какое чудо?

— Ну… — задумалась.

— Стационарный портал на их самую дальнюю колонию! — богиню посетило озарение.

— Прямо из резиденции императора? — я засомневалась.

— Пусть награждение будет за городом, поставишь такое условие. Народу придёт много, гарантирую.

Ну разве что за городом. Ладно. Есть, правда, одна заковыка.

— Где она хоть находится, эта их самая дальняя колония?

— Галя, ты же там родилась. Ай-яй-яй — укоризненно покачала головой.

Улыбается.

Ах, эта. Самая бедная, одновременно. Ну тогда ладно. Где она знаю, проверяла по линии родственников дядюшки. Куда их занесло и как вообще там живут. Врать же поначалу приходилось. Чёрт, и выступление перед присутствующими придётся теперь сочинять. А вот фиг.

— Речь мне сама напишешь — непреклонным тоном.

— Договорились — радостно — Галя, ты замечательная!

— Замечательно наивная дурочка — показала язык — Ты же меня развела, признайся. Ещё в том мире, когда пугала.

— Ну… — типа засмущалась — Но мы же теперь подруги, правда? — и просительно так на меня смотрит.

— Подруги — серьёзно подтвердила.

Но не выдержала и улыбнулась. Смешная такая, хоть и манипуляторша. Да все эти боги одинаковые, что с них взять. Обижаться смысла нет. И не на что, по большому счёту. Раскинула руки, и хранительница сама тепло меня обняла. Постояли.

— Когда ты снова станешь мужчиной… — проникновенным шёпотом.

— Не порти момент, а? — прервала её и печально вздохнула.

Терза хихикнула.

Награждение и моё выступление со словами признательности прошли на высшем уровне. Попросила беречь мир. Ну да, не мой текст. Я бы пригрозила. Собралась, действительно, огромная толпа, слухи о гостье из будущего давно будоражили столицу. Да и не только её. Напоследок произнесла слова о подарке империи и всем её жителям от благодарных потомков, и, пока народ глазел на появившийся огромный стационарный портал, сквозь который виднелись инопланетные пейзажи, перенеслась в свой лесной домик. Наконец-то. Отмучилась. Слава всем богам.

Время здесь ещё стояло, выяснила это выглянув из окна. Значит, торопиться совсем некуда. Завалилась в родную постельку и бездумно уставилась в потолок. Надо бы инициировать превращение в мужчину, но неохота. Секса у меня за прошедший почти год не было, некоторое время я по этому поводу страдала, а потом прошло. И страдание, и желание. Во время первой беременности так же было. И предстоящее превращение в озабоченного юношу честно говоря не очень радовало. Лежу, оттягиваю неизбежное. А неизбежное ли? Варианты, в теории, есть.

Во-первых, могу здесь всё бросить. Чувство ответственности за доверившихся мне женщин, мучившее меня в мужской ипостаси, сильно притупилось. Теперь оно казалось наивным и немного смешным. Взрослые же люди все, не пропадут. И взрослые эльфы. Дети совсем другое дело, их по любому посещать буду. А Пэл могу забрать прямо сейчас. И сразу направлюсь домой. Уже почти всё здесь наладила.

Во-вторых, могу добить начатое оставаясь женщиной. Скажу, звиняйте, Миссеар приказал долго жить, я Галина, очень приятно. Какие такие у вас проблемы, расскажите, чем смогу, тем помогу. Всё равно ведь так и планировала поступить, правда, не сейчас, а немного погодя. Ну не удалось ни с кем Миссеаром попрощаться, но то его проблемы, не мои. Его срочно вызвали на совещание в центр, бывает. Отказаться не имел права. Некоторые женщины немного порасстраиваются, а потом успокоятся. А другие ни разу и не расстроятся, уверена.

Не знаю, короче, чо делать и как будет лучше. Лучше для меня, само собой.

Глава 53

Глава 53

— О чём страдаешь? — с любопытством.

Терса. Знала, где меня искать.

— О качественном и количественном различии между мужским и женским чувством долга — неохотно.

— И что решила? — присела ко мне.

— Ничего пока — вздохнула.

— Хочешь знать моё мнение?

А вот это интересно. Посмотрела на хранительницу и кивнула.

— Разницы нет. У каждого своя область ответственности. А чувство долга либо есть, либо его нет, от пола это не зависит.

Подумала. Выглядит, как очередная мудрость ни о чём.

— Не хочу становиться мужчиной — пожаловалась ей.

— Потому что у тебя, как у мужчины, накопилось множество долгов — улыбнулась.

Хм. И не поспоришь. Но сейчас-то я не мужик? Значит, могу и послать, имею право.

— Думай — встала — Не буду мешать, завтра зайду.

Растворилась в пространстве.

Проблемы Миссеара это и мои проблемы тоже. Поняла. Сама себя потом не прощу за трусость. Значит, желаю опять стать нудным и озабоченным юнцом. Погнали.

— Худой — диагноз от Терсы.

— Сам знаю — буркнул.

— Но мне нравится.

Осмотрел себя.

— Не ври.

Рассмеялась. А я ничо особо весёлого не вижу. Злюсь. На ощипанного цыплёнка похож.

— Ты опять мужчина — сообщила мне очевидность.

— Ха-ха-ха — угрюмо продекларировал.

— Успокойся — улыбнулась — Давай лучше проверим твои базовые рефлексы, всё ли в норме. И взяла этот рефлекс в руку.

Он немедленно зашевелился. Мда. Терза продолжала держаться и с любопытством наблюдала за эволюцией органа. По достижении им полной боевой готовности отпустилась, немного отошла, оценивая и как бы невзначай спросила:

— А ещё больше сделать можешь?

— Могу — гордо хмыкнул — Скажешь, когда твой любимый размер настанет.

Ничо так у неё желания. Впечатляет. С некоторым сомнением глянул на богиню, прикидывая, а поместится ли в животике. Неа, если полностью засунуть. А иначе зачем такой? Посмотрел на её лицо, собираясь высказать свои сомнения, и понял, что Терса поплыла. Смотрит на любимый размер не отрываясь, платье уже растворилось в эфире, взор затуманен. Ах да, любительница изнасилований великанами. Ладно, по ходу дела разберёмся, когда остановиться следует. Говорить с ней сейчас бестолку.

Удивительно, но ей действительно понравилось. Вцепилась в меня ручками и, закатив глазищи, только сдавленно охала и дрожала всем телом. Через некоторое аремя после довольно быстрого и бурного её финиша, который и меня за собой утянул, я попытался опять пристроиться. Удачно лежала на спине раскинув согнутые в коленях ноги. Не сводились вместе, наверно. Но на мою попытку она покачала головой и, приподнявшись, упёрлась рукой в грудь.

— Дай отойти, пожалуйста — слабо улыбается.

— Ты же богиня — типа удивился.

— Вот именно. Я вся внутри ощущений, заново переживаю. А ты отвлекаешь, злюка.

Но её обнажённое тело возбуждало. Понравилось, а как следует не расспробовал, ещё хочу.

— Дозреешь в процессе — пообещал.

— Галь, имей совесть — сложила губы бантиком и сделала несчастное личико.

— Я о чём? — терпеливо объясняю — Куда-то пропала, не могу найти. Мне кажется, где-то там спряталась — очень осторожно погладил припухший и влажный бугорок, в котором, предположительно, и она затаилась.

— Совесть, ау — тихонько позвал — Вылазь по-хорошему.

Совесть промолчала, а богиня хрипло рассмеялась.

Вот зря она это, очень красивая грудь. Только раззадоривает.

— Думаешь найдём? — спросила меня, успокоившись.

— Если не попробуем, то и не узнаем — рассудительно — Но почти уверен.

Притянул больше не сопротивляющуюся Терсу к себе и принялся аккуратно целовать торчащие розовые соски. Затихла в моих руках, прикрыла глаза. Через минуту начала прерывисто дышать, потом нервно встала, и примерилась. В процессе опускания всё ниже опять начала дрожать, а по окончании долгого приседания громко застонала, запрокинув голову. Ей очень хорошо, чувствую. Только бы опять не так быстро. Значит, двигаюсь медленно и осторожно.

Не получилось у нас медленно. Заводная, прям как я в девичестве, размышлял потом, легонько лаская ей спинку. Опять за собой увлекла, уж очень сладкий и долгий оргазм у неё был. Мы оба давно успокоились, но слазить она не торопится, прижалась и спрятала лицо у меня на плече. Снова ушла в ощущения. Вот, стараюсь не мешать. Учёный уже. Надо будет Килэса попросить себе такой как у меня сейчас сделать, пришла в голову мысль. Или не в голову? Не, того органа у меня в настоящий момент нет, значит, всё-таки в голову. Или лучше Тора сподвигнуть?

Посмотрю на их поведение. Мужикам то гарантированно понравится. А вот мне… Не уверена. Но если не попробую, то и не узнаю, всё верно сказал. Не совать же в себя разные предметы для измерений. Бр. Аж передёрнуло. А Терса при этом негромко вскрикнула, сжала меня руками и ногами ещё крепче. И внутри у неё что-то запульсировало, в такт с ускорившимся биением сердца. Чо, ещё раз? Немного подвигался в ней, для проверки. Действительно, хочет, приподнялась, и ноги задрожали. И я сразу захотел. Встретились два извращенца, промелькнула напоследок мысль. Больше не думал.

На шестой день, когда уже немного отъелся, начал собираться. Пора.

— Как только дойдёшь до того места, где мы встретились, время вернётся. Сейчас можешь не спешить. В твоём мире Трептор его включил как только ты сюда переместилась, по сумме там около часа прошло, пока ты путешествовала и за эти шесть дней — объясняет мне.

Знаю, каждый день по нескольку раз смотрел. Кивнул, ещё раз обнял. Хорошая.

— До встречи, Тес — поцеловал.

— До встречи — на секунду прижалась — Большое спасибо тебе, за всё. Зови, если понадоблюсь. Или просто поболтать — подняла голову и тепло улыбнулась.

Вижу легко качающиеся ветви деревьев, слышу звуки леса. Так. Куда я направлялся до того, как? Ах да, к моим диали. А зачем? Забылось. Стою, вспоминаю. Кажется, из чувства вины. Сразу проверил, как они. Весёлые, довольные. Следов душевных либо иных страданий не обнаруживается.

Откуда у меня могло возникнуть чувство вины? Не понимаю. Значит, домой, к жене. Которая где-то гуляет. Ладно, не где-то, а по нашим общим делам. И не гуляет, а работает. Вот ей я много чего задолжал. Признательность, в первую очередь. За то, что поверила мне. Я бы, как Галя, такому кобелю в жизни не поверила. Хуже Килэса, блин. Не, натурально, блядун.

Но сейчас дома делать нечего. Чем тогда заняться? Пожалуй, проверю ситуацию в магической школе. Там утро, все на месте. Давно не был, может, вопросы какие у них появились. Или проблемы. Да. Кивнул себе и зашагал к порталу. Иногда нервно поглядывая по сторонам, всё ли в порядке со временем. Ну нафик такие приключения, больше не соглашусь. Наверно.

Директор школы если и заметил изменения в моей фигуре, то ничем этого не проявил. Ну похудел кто-то, мало ли. Много трудился и не успевал перекусить. Спросил его, как дела с ближайшим городом, нет ли признаков подготовки нападения. И едва он начал отвечать, как подбежал один из учеников:

— Лэр директор, охрана просила передать, что ночью ещё одного шпиона поймали! Возле склада лекарей лежит!

Пока вместе шли к дальнему строению, объяснил мне:

— Третий на этой неделе. Как мёдом им тут намазано. Наверно, хотят пройти в портал.

Хм. Плохо. Я то про масштабное вторжение в школу думал. А про шпионов забыл. А что они могут у нас натворить? Языка не знают, значит, внедриться не получится. Разве что гадость какую-нибудь устроить. Взять заложника, например. И выставить требования. Ну, с требованиями оно такое, как выставят, так и заберут. Но это пока я здесь. А что потом? Вообще-то не совсем понятно, требования надо бы с той стороны предъявлять, где управление порталом. Здесь. А у нас только простая разведка имеет смысл. Предполагаю. Но тоже неприятно.

— Кто тебя послал? — спросил директор лежащего на земле связанного мужчину.

Тот никак не отреагировал, даже голову не повернул. Немного побитый, но в целом довольно аккуратно с ним обращались, переломов и ран нет.

— Все молчат — пожаловался Вилькивар — Не пытать же.

Интеллигент, блин.

— А что вы с ними потом делаете? — полюбопытствовал.

— Отправляем в тюрьму. Если кого-то из вольных захватят, то можно будет обменять.

Мда. А на дочь Истэр пленных не хватило. Или вообще не было.

— Вы разрешите мне поговорить с ним?

Не сразу, но сообразил. Обрадовался, кивнул:

— Конечно, Миссеар. Мы будем вам очень признательны.

Внушил острую потребность отвечать правдиво и повторил вопрос:

— Кто тебя послал?

— Приказ сената.

— В чём он состоял?

— Разведать безопасные пути доступа к щколе.

— Зачем?

— Не знаю. Мне не сказали.

Хм. А ведь наверняка не в одиночестве сюда притопал.

— Где остальные?

— В трёх километрах севернее, в лощинке — хмуро.

— Я знаю это место — встрепенулся директор — Сколько их?

— Отвечай — потребовал я.

— Пятеро — уже с явной неохотой.

Всё понимает, да. А нефик. На войне как на войне.

Больше ничего толкового вытянуть из него не удалось. Ну хорошо, диверсантов мы задержим, но проблему это не решит. За школу явно взялись всерьёз. И самым неприятным для меня образом. Армию бы я разогнал, да и видно её издалека. А вот так, когда в любой момент могут напасть… Если директор попадёт в плен, то и от моего амулета никакого прока ему не будет. Ну не убьют. Но в камеру посадят. Вытащу, конечно. В этот раз. А в следующий его будут морить голодом и жаждой, пока не согласится сотрудничать. Мда. Чота я монументально недодумал. Концепцию безопасности портала следует срочно пересмотреть.

Прежде чем Вилькивар убежал организовывать отряд для захвата незванных гостей, я вытребовал у него карту окресностей и ушёл с ней в уже знакомую беседку. Надо прикинуть, как обезопасить школу. Для начала изучил диспозицию.

До ближайшего города около 150-ти километров, но есть и другие. До них 250, 300, 400 километров. Все южнее, севернее и восточней школы, на западе или ничего нет, или карта кончилась раньше. Между городами охраняемые дороги с заставами и сменными лошадьми, значит, быстрая связь. Одна из дорог проходит всего в 50-ти километрах отсюда, ведёт с севера на юг. По ней эта группа диверсантов видимо и пришла.

И что можно сделать в такой ситуации? Разрушить все эти автобаны, например. А что это даст? Лазутчики как ходили, так и продолжат ходить. Нет. Метод хорош как акт возмездия, а для предотвращения нападений нужно нечто иное. Сооружать стены, горы, каньоны и прочие болота глупо, да и не надёжно. Маги земли и воды бегают тут в ассортименте, за год моего отсутствия справятся с любой горой, думаю. Проделают в ней тоннель, и всё. И кончилась защита.

А как на Земле границу охраняют? Широкая контрольно-следовая полоса, проволочная колючая путанка, пограничники с регулярными обходами и разные там пропускные пункты. Оно только всё вместе даёт разультат. Левитировать местные маги, вроде, не умеют. Хм. Патрули у свободных есть, но ходят они вокруг деревень, школ и прочих полезных всем заведений. Государство им забабахать, чоли? Не сказать, что это особо быстрый способ обезопасить портал.

Но мысль неплоха. Свободное государство свободных эльфов, само способное себя защитить. Идеальное решение, но блин, долго! За оставшуюся пару-тройку месяцев гарантированно не управлюсь, смешно даже думать. Только толчок в нужном направлении придать смогу. Ну да, придётся платить налоги. Но зато появится собственная профессиональная армия. Не тупые же, сумеют оценить преимущества спокойной жизни?

Дождался возвращения Вилькивара из вылазки за лазутчиками, он, оказывается, с воинами увязался. Но привели всего четверых. Заметив моё удивление взялся ладонью за горло. Прикончили, значит. Сопротивлялся или попытался сбежать. Молча помахал ему рукой, чтобы подошёл, и начал пытать насчёт общего совета старейшин для всех свободных.

Был у них в округе и такой, но созывался только при открытых военных действиях для распределения беженцев по деревням. На моё предложение сделать его постоянным смущённо признался, что уже много раз пытались, но большинство сильно против. Живут более или менее спокойно, что делать во время нападений знают, и начальства над собой иметь не желают.

А ведь если припомнить, то государства почти всегда создавались с помощью насилия. Приходила жадная до чужого добра дружина и ставила крестьян или горожан перед фактом. Сопротивляющихся убивали. Здесь такой метод вряд ли прокатит. Абсолютно точно не прокатит. Хм. Облом?

— Вам нужна собственная армия — хмуро объяснил.

— Тоже пробовали. Но как только началась война, почти все разбежались защищать свои деревни и родных.

Крестьяне, блин. Хоть и воины, но патриархальное воспитание никуда не делось. Дисциплина? А что это? Армию здесь надо создавать, воспитывая мальчиков с совсем юного возраста. На практике это означает, что их придётся воровать, добровольно никто на сторону не отдаст. Да, облом. Полный.

— Далеко на севере вольные однажды объединились — Вилькивар — Построили небольшой город, а вскоре сами начали ловить рабов. Никто не хочет, чтобы подобное произошло и с нами.

— А вы не думали, что произойдёт, если вы с амулетом попадёте в плен? — раздражённо.

— Думал — признался.

— И что надумали? — интересно стало.

— Есть плетенье быстрой смерти — пожал плечами — Я его знаю.

Сомнительно мне, что оно сильнее того защитного и лечебного потенциала, который я вложил в его фамильный медальон. Но огорчать не стал. А сам погрустнел. Всё чертовски плохо. Закрыть портал?

— Почему вы спросили, Миссеар? Вас что-то тревожит?

— Да. Убить себя вам, скорее всего, не удастся. Вас будут морить голодом до тех пор, пока не сломаетесь. Медальон, к сожалению, ваши страдания будет продлевать. А когда вы сломаетесь, они захватят территорию школы и проникнут в наш мир. А это черезвычайно нежелательно.

— А если сделать амулет самоуничтожающимся? — сразу предложил.

Думал уже. В теории, конечно, возможно. Но не понятно на что цеплять активацию. На чувство голода? Ха-ха. А со связанными руками никакую комбинацию нажимов изобразить он будет не в состоянии. Поэтому покачал головой:

— Нет. Я считаю, что портал следует закрыть. Кто здесь знает о истинной роли медальона?

— Все — смущённо.

Блин. Снова превращать его в простой кусок металла не хотелось, связь нужна. Злиться не на кого, сам дурак. Решил оставить проход открытым и посчитал, что справлюсь с любыми осложнениями.

Что придумать? Устроить вокруг школы высокий неразрушаемый забор? В километр высотой, ага. Разве что магический купол… Проход открывается только изнутри и только директором. Но тогда он сам никогда не сможет его покинуть.

— Как вы относитесь к идее прожить оставшуюся жизнь не выходя за пределы школьной территории? — обратился к нему.

— Да я так и живу — пожал плечами — Здесь семья, дом, работа, друзья.

Хм. Не, всё равно не дело. Мало ли что случится, например, открытое нападение и эвакуация деревень. Доставлять продукты никто больше не будет. Надо ещё поразмышлять. Свободный выход для всех, только внутрь не пускать? Тоже плохо. Допустим, двух преподавателей подкупили или шантажируют. Ночью они связывают своего начальника и без проблем выносят. Или под видом поставок муки проникает группа захвата. Да масса разных вариантов есть для злых и находчивых. А вот интересно, запрет прохода с плохими намерениями в принципе реализуем? Надо бы проверить. На ком только?

Проверил на так удачно захваченных в плен городских. Да, реализуемо. Предполагаю, что атл как-то меняется, поскольку Карина упорно продолжает утверждать, что чтение мыслей в принципе невозможно. Но всегда хитро при этом улыбается. Зараза, блин. Но общий настрой даже я могу чувствовать, может, атл и не при чём. Не знаю, в общем, как определяется. Главное, что работает. Так, а если вместе с «не пущать» сотворить и прилипание? Ха. Тогда злоумышленик сразу пойман!

Сделал вокруг школы шар около 5-ти километров в диаметре, местами он в лес попал, но не страшно. Остался случай, когда плохие намерения возникнут прямо здесь, но тут звиняйте, ничем помочь не могу. Хотя… Поставил шесть перегородок уже внутри. А на Вилькивара шар диаметром 5 метров нацепил, без залипания и будет только на вход реагировать. В плен теперь точно не возьмут, разве что насмерть разругается с кам-то стоящим рядом. Но такое вряд-ли случится, очень вежлив. Добавил ему в амулет возможность отлипать плохишей от защиты школы и выпускать их наружу, в идеале связанными и под конвоем.

Смешным образом, первым пострадал какой-то школяр-переросток. Явно многократный второгодник. Залип на внутренней перегородке. Допросил его. Бедняга признался, что ненавидит всех без исключения преподавателей. Был с позором исключён и отправлен в родную деревню. Других подобных случаев за пару часов наблюдений не произошло. А ведь наверняка бывают вспышки злости на конкретного учителя. Ладно, с неделю похожу сюда каждый день, займусь отладкой.

А вообще-то, злость без желания причинить вред считаться не должна. Я же ни злость ни ненависть в условия не вставлял. Хм. Зря, похоже, так быстро того парня отпустил, надо было поподробней расспросить. Услышал про его отношение к учителям, и успокоился. Опять поторопился. Но не уходить же в ментал каждые 5 минут для подумать?! Да и не страшно, вот прямо сейчас портанусь к нему и дожму.

Нашёл его не на пути домой, а в соседней деревне. Виновато объяснял высокому и богато одетому эльфу средних лет, что задание выполнить не удастся. Но задаток вернуть не в состоянии, ибо денег нет, истратились. Помотал до их предыдущей встречи, ничего интересного. Ещё дальше назад, и узнал, в чём задание заключалось. Встретить в назначенную ночь неких посланников, и провести их к дому директора. А парнишка, естественно, догадывался, зачем. И был готов это сделать. Ха. Вот, значит, для чего безопасные подходы к школе искали. Плохо, что есть тут, оказывается, городская агентурная сеть. Но скоро не будет.

После допроса и казни купца и бывшего ученика, навёл небольшой переполох в городе, ликвидировав всех, кто занимался внешней разведкой. Пусть немного притормозят активность. Подумал, и повторил то же самое с сенатом. Единогласно постановили напасть и выкрасть директора? Этим сами выбрали свою судьбу. Да, жестоко. Но лучше они, чем близкие мне люди.

В лесах есть ещё с десяток продажных, но для их поиска нужна помощь, названия деревень ни о чём не говорили, а подробную карту не нашёл. Подозреваю, что знания географии погибли вместе с их носителями. Мда. Не страшно, всех вычислю. Надо бы и по остальным ближайшим городам пройтись, но сегодня уже не успеваю. Позже ими займусь.

Закончил ещё до ночи, останавливая на просёлках путешествуюших и бесцеремонно расспрашивая. Торопился, а им небольшое внушение о доверии не повредит, действует только в отношении меня. Допрашивая найденных агентов узнал и о семи завербованных уже ими.

Жалость проснулась лишь однажды, когда передо мной оказалась юная смазливая девушка. Бездетная, естественно, думала только о себе. Расспросил и перенёс в город, пусть досконально разберётся, на кого согласилась работать. Рабство мозги девочке должно быстро прочистить. Потом гляну, как ей там понравилось. Если не забуду.

Вернулся к Сарэн поздно, но меня ждали, к ужину ещё не приступили. Жена встала, дежурно подставила щёчку для поцелуя. И собиралась идти на кухню, отдавать распоряжения. А я обнял и не отпускаю. Соскучился за год.

— Мар? — удивлённо.

— Минутку постой — попросил — Не могу оторваться.

— Что-то случилось? — забеспокоилась.

— Да. Я понял, какая же ты у меня изумительная — лицом утонул в её причёске, вдыхаю запах, с которым давно сроднился.

— Опять загулял — догадалась — Но c ней тебе не очень понравилось.

Молчу. А что ответить? Пока перебирал варианты лжи, Сарэн шепотом попросила:

— Потом мне расскажешь, какая я, договорились?

— И покажу — пообещал.

— Посмотрим. А сейчас отпусти, пожалуйста, все голодные — немного раздражённо.

Вздохнул и отпустил её. Ушла. И даже не заметила, что похудел. Хнык. Да ладно тебе, под моими свободными одеждами не очень-то и в глаза бросается. Замнём. Но обидно. Да, все голодные. Это важно. А я пришёл поздно, это плохо. Добро пожаловать домой, Миссеар.

Глава 54

Глава 54

Постоял, поразмышлял. Кажется, мне здесь совсем не рады. Опять напридумывал себе долгов на пустом месте? Не, долг есть, но не эмоциональный. Никому моя признательность не нужна. Помощь да, нужна. А вот чувства нет. Разве что как гарантия помощи. Манипуляция.

— Сарэн волновалась — подала голос Истэр — Вас долго не было, мы все волновались.

Ха. Женская солидарность в действии. Кивнул, типа понял и осознал. Но случилось бы моё опоздание или отсутствие впервые, я бы, может, и поверил. В принципе обижаться не на что. Ну, настроение плохое. Тем более, она в положении, немного нервная. Должен проявить понимание.

А ко мне хоть кто-нибудь должен его проявить? А ты мужик, справишься. Недолго потерпеть осталось. Подумаешь, не обрадовалась. Ба, горе какое. Но я её, всё-таки, разбаловал. Не могу припомнить, чтобы обижалась из-за опоздания к ужину, даже будучи беременной. Правда, никого и не ждала особо, но если приходили, была рада.

Уселся в кресло и просмотрел её день. Ничего особенного не случилось, поводов для расстройств не было, а до моего прибытия весело болтала и даже смеялась с Истэр и её девочкой. Не понятно. Это мои объятия ей неприятны стали? Молча поел вместе со всеми и, пожелав присутствующим спокойной ночи, ушёл спать в покои Пелэс. Не хочу навязываться. Сначала решил вообще вернуться в Рощу, но передумал. Вдруг, Сарэн сама придёт и объяснит своё поведение? Не пришла.

Утром так же молча позавтракал, в общей беседе не участвовал, отделываясь короткими репликами. Остальным моё самочувствие было не очень интересно, обычно общались и даже не приставали с вопросами. Что-то явно произошло за время моего вчерашнего здесь отсутствия, но что именно не понятно. Искать причины явного охлаждения жены не хотелось. Вчера смотрел, не нашёл, а расспрашивать не буду. Мало ли. Разонравился, бывает. Или другой понравился.

— Мар, у нас ужин в 7 вечера — напомнила мне Сарэн, когда встал из-за стола — Не опаздывай.

Так. Это что, меня воспитывают? Непонятно только, зачем. Чтобы испортить последние месяцы?

— Ужинайте без меня. Я не знаю, когда вернусь — не глядя.

И направился к выходу из столовой.

— Мы будем ждать тебя — настойчиво.

Остановился. Потом повернулся и посмотрел в глаза жены. Спокойна и уверена в себе. Как обычно.

— Я съезжаю — уведомил — Куплю себе дом, буду по воскресеньям заходить. Прощай.

И ушёл. Искать маклера.

Не, долгая совместная жизнь с женщинами чревата осложнениями. По крайней мере с некоторыми, я не такая. Как мужчина уже обжёгся с диали, теперь и с Сарэн. Главное, на пустом месте, совершенно внезапно. Чем больше им даёшь понять, что ценишь, тем сильнее передавливают шею. Кажется, прошлым утром, перед моей встречей с Терсой, я совершил большую ошибку. Показал свои чувства супруге. А вечером моментально прилетела ответка.

Ассимитричная, ха. А ведь если бы не прошедший в другом мире год, я бы и не заметил манипулирования, постепенно превратился бы в подкаблучника. Да уже превращался. Хм. Не, я ей, конечно, благодарен. Но, как я сама раз сказала Трептору, я сделала это для себя. И Сарэн сделала это для себя, а не за ради меня. Всё бы хорошо, оба довольны, но к чему вот эта дрессировка? Не, не прокатит. Не со мной. Лучше сразу уйти. Буду держаться несколько отстранённо, так гораздо спокойней. Как и с эльфийками сейчас, обоюдное уважение и никаких взаимных претензий.

Зато понял, почему полюбил Китару. Она искренняя и наивная.

Полдня был занят тем, что искал подходящий дом, желательно неподалеку. Место считалось престижным, маленьких вокруг не было, пришлось покупать большой особняк с массой прилагающейся к нему прислуги. Ну, в принципе, почему бы и нет. Потом жене достанется. Денег у неё и сейчас на десять жизней хватит, а теперь и место для собраний секты будет, недалеко и почти в самом центре. Всё к лучшему.

После обеда ушёл в школу магии, там ещё один влипшийся в защиту появился. Местный крестьянин. Ехал с расчётом сбыть залежавшийся товар как свежий. Ну, в каком-то смысле да, хотел причинить ущерб. Посоветовавшись с Вилькиваром ничего менять не стал, ему понравился этот дополнительный эффект. В остальном всё работало замечательно.

В ближайшем городе рабовладельцев переполох, после внезапной кончины всех сенаторов выбирают черезвычайного консула. Кандидатуры три: воинственный, уважаемый, и богатый. Понять, который мне будет выгоднее, сложно. Я сам бы за воинственного проголосовал. Соберёт армию, отправится покорять диких, тут я его сразу вместе с армией и успокою. Надолго запомнят. Но шансов у генерала не много, похоже, большинство за богатого. Надеюсь, к богатству и немного ума прилагается. Потом ещё гляну, чем всё закончится.

В принципе, из важных проблем у меня осталась одна. Придумать, что делать с Ресгиром, старшим принцем Эропии и наследником Аруниса. Ему около сорока, скрытен, никаких мнений о происходящем сейчас в государстве вслух никогда не высказывал. Да и при дворе редко появляется, живёт в собственном замке не очень далеко от дворца. Из положительного — не набожен. И всё.

Если с Арунисом что-то приключится, то бразды правления примет именно он. Но не было у меня уверенности, что Ресгир продолжит дело отца. Ну, моё дело. Наше с ним. За год много чего может произойти. А оставлять такой фактор неопределённости опасно. Насчёт младшего принца, который женится на Мире, я был спокоен. Он часто разговаривал с отцом и был не против его реформ, даже поддерживал. А вот старший…

Просто так прикончить ни в чём пока не виноватого наследного принца рука не поднималась. Но и оставлять всё на самотёк тоже не желательно. И не представляю, как подойти к решению задачки. Познакомиться и вызвать на откровение? Сомнительно, что получится. Не, с аурными влияниями вполне себе возможно. Но если он не дурак, то по прошествии времени всё поймёт. И это не есть хорошо. Подумает, что и на его отца я воздействовал. Вроде дьявола-искусителя получусь, вот и набожность появится, начнёт противодействовать моим нововведениям, даже если первоначально и не собирался. Не, лучше не рисковать. А как поступить, не знаю. Был бы женщиной, соблазнил бы и в постельке всё выведал. А так… Хм.

Вечер, лежу в новом доме на новой кровати и прикидываю. А не провернуть ли мне эту авантюру на самом деле? И Миссеара потом никто не заподозрит. Ну потрачу шесть-семь дней на превращение туда-сюда. Никто меня не потеряет. Разве что Пэл, но её я и предупредить могу. Демоница, кстати, как раз с Сарэн объясняется, куда её муж подевался, зашла в гости. А супруга с очень честным лицом объясняет, что я ушёл по важным делам, обещал вернуться в воскресенье. Посудачили о моём гулящем характере. Воскресенье у нас послезавтра, значит, на этой неделе провернуть фокус не успеваю. Но и не к спеху.

И диали надо предупредить. Завтра ночую у них, вот и объясню. А может, попросить Терсу опять время тормознуть, пока меняться буду? Хотя бы один раз. Тогда и немного отъесться успею. Никто, правда, до сих пор разницы не заметил, даже странно. Но это пока я не разделся, вот тогда точно возникнут вопросы. Ну, думаю, что возникнут.

В спальню осторожно поскреблась молоденькая служаночка. Хм. Хочет наладить горизонтальную связь с новым хозяином. А я хочу с ней таких отношений? С ней конкретно нет, а вот сбростить давление не помешает. Но не помешает и проверить, не ревнивая ли, не девственница ли. Новые траблы абсолютно ни к чему. Коротко глянул её короткую жизнь и, не вставая, приоткрыл дверь.

— Входи — позвал её — я не сплю.

Немного замучил, но убежала счастливая, прихватив, по моему совету, золотой с комода. А чо? Все довольны. Мда. Впервые заплатил за секс. Но ведь по собственной инициативе, нашёл себе оправдание, она на просила. Честно говоря, хреновенькое такое оправдание получилось, знал же, зачем пришла. Денежку копит. Ну и чёрт с ним, буду считать, что стал настоящим мужчиной, ха-ха. Блин. Вздохнул и постарался уснуть.

Зато выспался хорошо, вот. Проснувшись, потопал в сделанную ещё вчера ванную комнату, принял душ, взбодрился и решил после завтрака сходить в академию. Пэл уже там, рано утром от Сарэн убежала. Надо бы с ней поговорить, сообщить новый адрес. Да и вообще, сильно соскучился. Неистовая демоница часто снилась, когда я в том мире была. Примерно наравне с Килэсом и Тором. Большей частью ругала меня, что бросил. Ну и в кровати иногда оказывались, не помню, правда, деталей. Просыпалась с улыбкой, вот что помню.

Но это по причине моей общей неудовлетворённости тогда, думаю. Зря сказала, что в будущем я жена принца. Всё, любые поползновения как отрезало. Хотя хотели меня многие, чувствовала. Но блюли мою чистоту, дурные эльфы. С одной стороны вроде правильно, а с другой… Совесть тоже надо иметь? Скоро забуду, каково оно, быть женщиной.

Попав в академию до Пэл не дошёл, меня перехватила хмурая Сильвина. Затащила в укромный уголок и начала пытать:

— Что ты сделал с Ирэн? Зачем её обидел?

— Я? — искренне удивился.

И пытаюсь припомнить. Расстались не очень хорошо, да, но по её инициативе. Не обижал, совсем наоборот, был вежливым.

— Ты! Она приказала, чтобы мы даже имени твоего не упоминали!

— И чо? — не врубился — Так сложно?

— Ты дурак? Она… — замолчала.

— Что она?

— Ничего. Сейчас мы идём в нашу комнату и ты перед ней извиняешься. Понял?

— Не понял за что извиняться — терпеливо — Объясни.

— За всё! И если у неё после твоих извенений будет плохое настроение, то лучше тебе в академии никогда больше не появляться!

Горе небольшое, конечно. Ну, не буду появляться. И так уже забылось, когда в последний раз сюда заходил. Встречаться с Ирэн не хотелось, я для неё недостаточно мачо. С другой стороны, не её вина, такое вот воспитание. Не объяснять же, что я не обязан считывать желания из её красивых глаз? Опять обижу, ещё сильнее. Хм. А мне трудно? В теории, нет. Ну прогонит, в очередной раз. Опять таки, горе небольшое. Зато совесть будет чиста аки горный родник. Попытаюсь.

— Пошли — вздохнул — Но результат не гарантирую. На твою ответственность.

— Я тебе дам не гарантирую. Уползёшь отсюда — мрачно пообещала.

Смелая, ха. Одобрительно не неё посмотрел, но взгляда не удостоился. Решительно зашагала к общаге, уверенная, что я следую за ней. Проследовал, чо.

Заглянула в свою комнату, произнесла:

— К тебе посетитель.

И отошла в сторону. Мой выход. Вздохнул, постучал в приоткрытую дверь:

— Можно войти?

Молчание. Посмотрел на Сильвину. Типа, видишь? Сама не хочет со мной говорить.

— Входи — насмешлиый голос Ирэн.

Не прокатило. Вошёл, осторожно прикрыл за собой дверь, и только тогда посмотрел на сидящую за столом принцессу. На страдающую не похожа, улыбается и с любопытством меня рассматривает. Чо пришёл? Не понятно.

— Зачем пришёл? — поддержала меня в сомнениях.

— Хотел извиниться.

— За что? — удивилась.

Если бы знал. Оптом за всё? За то, что существую? За несоответствие её ожиданиям? Мда. Галя, соберись. Отвечать же надо.

— За мою трусость — родил.

Ирэн рассмеялась. Во, уже есть польза. Улучшил девушке настроение. День прожит не зря.

— Почему ты решил, что мне нужны твои извинения?

— Мне нужны — хмуро.

Начинаются танцы вокруг гордости. А я не гордый, могу и на коленях поползать. Для себя, разумеется. Но ей то знать не обязательно.

— Тогда извинения принимаются — серьёзно так — Это всё, что ты хотел мне сказать?

В принципе, да. Но уходить прямо сейчас нельзя, опять обидится. А обижать не желалось. Зря вся эта сцена, чоли? Надо изобразить душевные страдания, вот тогда останется довольной. Наказала плохиша.

— Мы можем ещё раз с тобой встретиться? — надеясь на решительный отказ.

— Тебе нужно моё разрешение? — вроде как удивилась.

Не нужно. Боги. Мне от неё вообще ничего не нужно, пусть бы поскорее забыла. Но раз уж начал…

— Сегодня вечером? — предложил — Погуляем в городе.

— А твоя жена не приревнует?

— Тебя это действительно интересно? — выскользнул.

— Не очень — призналась — Мне интересно, о чём ты думал, приглашая меня на прогулку по городу.

— Тогда в парке академии?

Задумалась. Щас откажет.

— Хорошо, сразу после ужина приходи к столовой. До вечера, Миссеар. Извини, я должна заниматься.

И уткнулась в книгу. Больше не замечает.

— До вечера, Ирэн.

Вышел. Где-то просчитался. Чо теперь. Поздно кусать локти.

Что с принцессой-то делать? В постель её тащить? Да, соблазнительная, но… А пофиг. Не прочь, смысла себе врать нет. Мужчинам, походу, в этих вопросах много думать тоже вредно. Посмотрим, как покатит. На крайняк в очередной раз побуду свиньёй. Не привыкать уже. Тем более, женщинам отказывать нельзя, даже когда они ничего открытым текстом не говорят. Обязан уметь понимать невысказанное, вот так, оказывается. Век живи, век учись, ну и далее по тексту.

Нашёл Пэл на третьем полигоне, гоняла своих студентов. Некоторое время наблюдал за ней, потом она меня заметила и сразу подошла.

— Мар! Ты где был вчера?!

— Привет — улыбаясь — Я тоже по тебе соскучился.

— Зубы мне не заговаривай! Новую себе нашёл?

Да что они все как сговорились?! Других мыслей нет? Посмеялся бы, но не смешно.

— Переехал от Сарэн. Не люблю, когда меня воспитывают.

— А… — и замолчала. Думает.

— В воскресенье зайду к ней. Мы не разводимся, если ты об этом.

Опять помолчала. Потом возмущённо заговорила:

— У тебя совсем совести нет? После всего, чем она для тебя пожертвовала, ты её просто бросаешь?!

— Никого я не бросаю — устало — Я всего лишь переехал жить в свой собственный дом.

— Ты её бросил! А ты подумал, что теперь о ней будут говорить?!

— Что хорошо устроилась? — предположил — замужем и полная свобода.

— Сегодня же вернёшься — тихо и безапелляционно.

— Пэл, не надо меня воспитывать — так же тихо предупредил — Я не маленький мальчик.

Помолчали.

— Просто поговорить с ней не мог?

— Я пытался, она не поняла. Поэтому особого смысла в разговорах не вижу, это у неё бессознательная реакция на зависимого от неё самца. Будет проявляться снова и снова.

Насмотрелась ещё на Земле. Вот Сентар как-то умеет справляться с собственническими замашками Мерики, а я не умею. Начинающий мужчина. И заканчивающий. Думаю, навсегда. Достало.

— Проще недолго пожить раздельно — пытаюсь объяснить своё решение — Может, ей самой понравится.

— Она чувствует себя брошенной, понимаешь?! — чуть не плачет — Я была у неё вчера, и не могла понять, что с ней происходит!

— И что я теперь должен делать? Исполнять все её капризы? — невесело — Или скандалить? Для этого я слишком хорошо к ней отношусь, слишком уважаю. Можешь так Сарэн и передать. Пэл, попытайся меня тоже понять. Я не хочу с ней ругаться!

Нифига она не попыталась. Постояла, заявила:

— Я не буду к тебе приходить, пока вы не помиритесь — решительно развернулась и ушла.

— Мы не ссорились — проговорил в пустоту.

Мда. Даже обнять не успел. Поплёлся к выходу. Сам погуляю по городу, успокоюсь. Время есть.

После окончания всех практик Пелэс сразу ускакала к Сарэн. Будут грызть мои косточки. А я хмуро бродил по переулкам, размышляя, а не стоило ли действительно побыть подкаблучником. Во имя мира во всём мире. Во всех мирах. Чо, трудно, что-ли? Извечное оправдание слабаков, да. Я тоже слабак, раз думаю на эту тему. Если бы не предстоящий уход, наверно, сдался бы. А так, смысла ломать себя на короткое время нет. Лучше пострадаю за свою врождённую тупость.

Возле столовки академии появился вовремя, увидел входящую туда с тенями Ирэн. На меня даже не взглянула. Ладно, чо. Подожду. Хоть одну девушку сегодня сделаю счастливой, если получится. Мне не сложно, почти безотказный. Да, не хочу. Но надо доиграть. И не сказать, что заставляю себя через силу. Скорее, через всё более разрушающиеся моральные принципы.

Мы, бабы, оказывается, сами те ещё штучки. Ненавязчиво навязываемся, а потом жалуемся и жалеем себя. Ну или сдаёмся на милость победителя без реальных шансов эту милость когда-либо получить. Выходит, каждый играет свою половую роль, кто насколько талантлив. А результат почти всегда непредсказуем. Но не в нашем случае, увы. Ирэн об этом, предположительно, знает. Я предупреждал, что уйду навсегда. А дурой она не выглядит, скорее, наоборот.

— И? — оторвал меня от глупых мыслей голос Ирэн — Куда пойдём? В парке скучно.

Стоит рядом со мной и с усмешкой смотрит в глаза. Хм. Скучно в парке?

— Хочешь увидеть мир демонов? — небрежно предложил.

Глазки загорелись. Но заметно, что побаивается.

— Или ко мне, научу тебя плавать — вариант номер два.

— Плавать? — удивилась — В платье?

— Платье придётся снять — невольно улыбнулся — Всё снять, совсем.

Покраснела, но молчит. Думает. Забавно. Неужели согласится?

— Хорошо — окончательно покраснела, даже уши — Но не приставать!

Сделал честную мордочку и очень серьёзно закивал. Конечно-конечно, ни в коем случае. Ха-ха. Но для начала увёл её в уединённый уголок парка, усадил на скамейку. Так проще будет возвращаться. На самом деле уже пожалел, как бы мне самому с этим базовым рефлексом не опростоволоситься. Тело у неё соблазнительное, видел уже в ментале. Чота сразу не сообразил. Придётся думать о возвышенном, мда.

— Это бассейн — кивнул — А там ты можешь раздеться — указал рукой на возникшую за секунду до того дверь.

— Расшнуруй — приказала.

И повернулась спиной. Охотно, почему бы и не помочь. Мда, совсем плохая идея была. Рефлекс дремать и не собирался. Какое тут возвышенное?! Такая ровная и притягательная спинка. И ниже. Проклятье.

Но оборачиваться она, слава богам, не стала, сразу ушла стягивать повисшее только на плечах платье. А я немедленно бухнулся в холодную воду, такую температуру пожелал. Надо немного помёрзнуть.

— Не смотри! — голос из-за приоткрытой двери.

Послушно отвернулся. Вода уже чуть-ли ледком не покрывается. Но помогло. Быстренько подогрел, и почти одновременно услышал, как Ирен спрыгнула в бассейн. Громкий такой плюх. И не менее громкий взвизг.

— Холодная!

Сделал ещё теплей. Не оглядываюсь. Прикинул её рост к своему, немного углубил бассейн. Теперь грудь должна быть под водой. Обернулся:

— Так лучше?

— Да, спасибо — придерживает руками светлые локоны, чтобы они не касались воды.

А вода прозрачная, неожиданность. Так, хватит пялиться. Сделал ей на голове подобие своей боевой причёски. Она растерянно посмотрела на свои уже пустые руки.

— Потом высушу— пообещал — Плавать учиться будем? Это просто, смотри внимательно, потом повторишь.

Размашисто проплыл вперёд-назад. Встал на дно недалеко от неё, мотнул головой, сбрасывая лишнюю воду из волос. Невольно попал ей каплями на ещё сухое лицо.

— А осторожней нельзя? — недовольно.

Вытерлась ладошкой. Подумал. Не. Таким образом ничего у нас не получится. Нырнул, схватил принцессу за ноги и утянул под воду. Даже вскрикнуть не успела. Здесь ей не дворец и даже не академия. Никто кланятся, угождать и ухаживать не собирается. Я не собираюсь. Хочет научиться? Вот пусть и завязывает с капризами.

Глава 55

Глава 55

— Ах ты……………! — отплёвывается и откашливается.

Бешенство в глазах. Где только набралась? Даже интересно. Не в академии же.

— Вернуть тебя обратно? — вежливо предложил — Или всё-таки поплаваем?

— Я……………………………………твою….. учёбу!!!

Понятно. Быстро у нас всё завершилось, можно сказать, повезло.

Мы снова в парке. Ирэн попыталась было продолжить кашлять, но замерла. Огляделась. Проверила наличие платья, схватившись за грудь.

— Вас проводить, ваше высочество? — насмешливо поинтересовался.

Вскочила, и, не отвечая, куда-то пошла. В общагу, куда ещё. Но вдруг остановилась. А я уже обрадоваться успел. Стоит, не оборачивается.

— Почему ты меня ненавидишь? — глухо.

— Нельзя научиться плавать, не окунувшись под воду — нравоучительно.

— Ты считаешь, что я хотела научиться плавать?

Помолчал. Не считаю. Но правила надо соблюдать. Мира тоже вряд ли этого хотела. Но с удовольствием пыталась. Потому что ей со мной интересно. Да, именно поэтому.

— Не важно, что я считаю — вздохнул — Находиться рядом со мной тебе не доставляет никакого удовольствия, вот это я понял.

— Откуда ты можешь знать?!

— Вижу.

— Ты меня бесишь, Миссеар — на удивление спокойно.

— И это вижу. Извини, я хотел, как лучше.

— Вежливо объяснить разве сложно? Хотя бы предупредить!

Не, она сама понимает, что вот сейчас бредит? То обижается, что я недостаточно мужчина. Ладно, проглотил. Теперь жалуется, что я черезмерно мужчина. Нормально, да? Ничего не ответил. Пусть шагает в свою комнату, там её утешат. Попытка с треском провалилась, ну, туда ей и дорога.

— Миссеар? — настойчиво.

— Я не учу плавать принцесс, ваше высочество — хмуро — И вообще стараюсь поменьше с ними общаться.

Не поймёт. Обидится окончательно, примет как личный наезд, почти уверен. Но ошибся. Постояла, потом решительно вернулась и опять уселась на лавочку.

— Повторим.

— Ты уверена? — с сомнением.

— Да.

Хм. Ладно. Дубль номер второй.

Сразу повернулась ко мне спиной. Молча. Ну-ну. Расшнуровал, думая, что опять уйдет в комнату для стеснительных. Ошибся. Повела плечами, платье упало, и она всем телом повернулась ко мне. Тоже без белья ходит, отсутствующе отметил. Или приготовилась?

— Сделаешь мне косы? Пожалуйста, Миссеар.

Оторвал взгляд от её груди, пробормотал:

— Конечно, ваше… Конечно, Ирэн.

Заплелись сами. Она потрогала и улыбнулась. Эй, так не честно! Стоит, и смотрит на меня. Довольно таки нагло. А я не из камня. Мнусь. Ирэн удивлённо приподняла бровь.

— Что? — типа не понимаю её.

— А ты раздеться не хочешь?

Нет, уже не хочу. Стрёмно. Да и напугаю. А впрочем… Сама пожелала. Развеял свою одежду, пусть любуется. Улыбнулся, подозреваю, что довольно жалко получилось. Но хоть смутилась. Обернулась к бассейну, разбежалась и прыгнула попой вперёд. Плюх! А я медленно и солидно спустился по лесенке. Холоднее воду сделать уже не получится, а жаль. Её жаль, мне по барабану, я брутальный самец. Ха-ха.

Завершился первый наш урок расплывающейся по бассейну кровью. Даже из воды не вылезли, в ней оказалось удобней. Она громко вскрикнула, прикусила губу и сильнее уцепилась за меня. Но внешне потом вполне себе такой обычный трах случился, даже с её слабеньким, но оргазмом. Захотел. В ментале принцип такой же, как и с силой. Желаешь, и всё.

Но плохо подумал, надеюсь, понятно почему. Не знаю теперь, как поступить в яви. Усыпить и лишить девственности реально? Похоже, иного выхода нет. Но блин, спящая девушка! Я не смогу. Силой сможешь, остынь, истерик. Хм. Тоже верно. Вынес и положил её на тахту. На ту же, где однажды лежала Мира. Свинья, чо ещё сказать.

— Спасибо — слабо улыбается.

Впору побиться головой об стенку.

— За что? — вяло поинтересовался — Я сам хотел, ты же видела. Не удержался.

— За ношение на руках. Ты хотел удержаться? — заинтересовалась — Почему?

— Разреши, я залечу, кровь ещё идет — присел рядом и положил руку на низ её живота.

Она покраснела, но ноги немного раздвинула. Вот, теперь не удивится, что в яви ничего не болит.

Напоследок погладил там, вызвав у неё нервный смешок, и бодро предложил:

— Продолжим обучение?

— А мы никуда не опоздаем?

Покачал головой:

— Никуда. Вернёмся в тот же момент, из которого ушли сюда.

А она торопилась, вдруг понял. Ну и хорошо, что так получилось. Впопыхах и без лишних сомнений.

— Не понимаю, в чём удовольствие — пожаловалась в бане — Очень жарко!

— Удовольствие получишь, когда выйдешь отсюда — улыбнулся — Незабываемое. Потерпи, немного, а потом вон в ту дверь — кивнул на выход в заснеженный мир — вместе пойдём. Ты первая.

Потому что, ожидаемо, пришлось её выталкивать. Опять злость, грязная ругань, крики. Но я уже привык, не понимаю, на что обижался. Вот такая она неправильная принцесса, а мне теперь даже нравится. А вот это плохо. Но расстраиваться не буду. Повалял её по сугробам. Потом она меня по ним же погоняла, грозясь убить. Вместе хохотали.

— Устала? — сидим на бортике бассейна, болтаем ногами.

— Немного — смущённо.

У нас случился второй раз, уже без боли и крови, зато с громкими стонами. Ей по настоящему понравилось, видел. Но стала немного заторможенной.

— Возвращаемся в академию? — предложил.

Молчит, думает. Жду.

— Ты меня ещё сюда позовёшь? — не глядя — Я пока очень плохо плаваю.

— Обязательно — пообещал — Будем тренироваться, пока не обгонишь учителя. Хоть каждый день.

Засмеялась.

— Каждый день это слишком часто, не выдержу нагрузок.

— Раз в неделю?

Подумала и кивнула.

— Не забывай про меня, Миссеар.

— Не забуду.

— Обещаешь? — пристально глядя в глаза.

— Обещаю.

И потянулся к ней. Ну и вместе соскользнули в воду. Стояли, обнимаясь и целуясь, пока я не заметил, что снова хочу. И она заметила.

В яви не раздевая проделал необходимые манипуляции с её девственностью, залечил, разбудил и проводил до общежития. Постояли у входа. Обниматься низзя, целоваться низзя, держаться за ручки тоже нельзя. Сплошное мучение. И мне не хотелось её отпускать, и она не торопилась. Болтали ни о чём, о глупостях всяких. Пока из двери не выглянула Сильвина и не поинтересовалась, какого чёрта мы тут так долго торчим. И не пора ли нам пора.

Ирэн легонько коснулась моего плеча, прошептала «до встречи» и убежала. А я ещё немного постоял и не торопясь направился домой. В новый свой дом. Размышляя, что опять свалял дурака. Но, почему-то, совершенно не жалел. Ну да, в мужской ипостаси же. Можно понять и простить, что я весьма охотно и сделал.

Какой с мужиков спрос? Вот и я о том. Но ведь девушки все такие разные, каждая удивительна и прекрасна по своему. И внутренне, и внешне. Ну не каждая, ладно. Есть и злобные, и недалёкие. Но всё равно. Какой идиот сказал, что все женщины одинаковы? Обиженный женским вниманием девственник, предполагаю.

В понедельник позвал в ментале Терсу. Она немедленно появилась, правда опять в образе мелкой женщины. Да ещё и полуодетой, в прозрачной рубашечке до коленок.

— Кх-кх — прокашлялся — А иначе никак? — жалобно.

Засмеялась, и приняла вид худенькой блондинки более пристойного для взрослых девушек размера.

— Ты ужасно закомплексован — выдала диагноз.

— Тес, можно, я останусь закомплексованым? Я о своих дочках думаю, когда тебя такой вижу.

— Не обижайся — подошла и обняла меня за талию, задрала голову — Мне нравится твоё смущение.

— В следующий раз по заднице нашлёпаю — хмуро.

— Обещаешь? — прищурилась.

Не, лучше сменить тему. О чём я хотел поговорить? Ах да.

— Я собираюсь опять ненадолго стать женщиной, но потом надо отъесться. А длительное отсутствие нежелательно. Ты не могла бы ещё раз приостановить время, когда я закончу с делами?

— А что я получу за свой тяжкий труд?

— Мою признательность.

Засмеялась, прижалась ко мне. Тоже обнял, погладил по обнажённой спине. Большой такой вырез в платье там. Она вздрогнула от прикосновения, но потом отпрянула.

— У меня тоже есть просьба. Поможешь? Пожалуйста.

— Конечно — удивился неожиданно жалобному тону — Если смогу.

— Твоя злюка не хочет давать спецификации — оттопырила нижнюю губу и сделала печальную рожицу.

Сразу понял, какие. Было уже.

— Почему?

— Говорит, что вы эксперементальный вид без названия и разрешения на свободную эксплуатацию.

Вот это да. У меня и разрешения на эксплуатацию нет. А ведь все кому не лень эксплуатируют. Неограничено, практически. Что теперь. Придётся с этим жить.

— Хочешь, что бы я с ней поговорил? — предположил.

Терса усиленно закивала:

— Пожалуйста, Галя. Мне нужно такое тело, только для себя. Два. Женское и мужское.

— А почему не хочешь развести подобных мне в своём дереве? — обиделся за свой вид.

— Я совсем не против— вздохнула — Пустых планет в той ветви очень много. Но разрешения на свободную эксплуатацию для вас на самом деле ещё нет. Разговаривала с советом, но там выжидают. Бюрократы замшелые.

Ха. Карина примерно так-же говорила.

— А ты не знаешь, почему вечная юность так редко встречается в мирах? — давно мучился этим вопросом.

— Она сопровождается субтильностью и физической слабостью — охотно пояснила — Подобные разумные не выживают на планетах с иными расами или опасными хищниками. Им нужны тепличные условия и нам обычно лень с ними возиться. К тому же размножаются плохо. А твоя Карина сумела все эти недостатки устранить. Талантливая — похвалила.

Да, талантливая. А сестричка у неё дурочка, ничего не знает. Но с телом мне определённо повезло.

— Обязательно поговорю с ней — пообещал.

— Сейчас? — с надеждой.

Можно и сейчас. Кивнул, чмокнул её в носик и отправил обратно. Не знаю, где она была до этого. Позвал Карину.

— Галя, что за фокусы с переездом? — недовольно — Почему Сарэн просит о твоём возвращении?

Не здороваясь. Пожал плечами:

— Меня должна просить, а не тебя. Видимо она считает, что я на побегушках работаю. Вот тебе и ответ на вопрос о переезде.

— Так плохо? — сразу озаботилась.

— Да нет, не плохо. Просто я хочу избежать выяснения отношений.

— Зря вы поженились. Знаю, что ради дочери, но были и другие варианты. С фиктивным браком, например.

— Да, наверно, зря — вздохнул — Ладно, не так всё страшно. У меня к тебе другой вопрос.

— Старая развратница приходила? — заулыбалась.

— Ничо она не старая — возмутился.

— Галь, ты хоть примерно представляешь, сколько ей лет?

— Какая разница? Женщине столько лет, на сколько она выглядит — вспомнил земную мудрость.

— Ты с ней спала — утвердительно.

— И чо? — хмуро.

— И как? — с интересом.

— Ну… Забавно.

— В каком смысле?

— В очень глубоком — неохотно.

Расхохоталась. Чо смешного-то?

— Галь, не увлекайся — отсмеявшись — Передай, будет ей тело, но только женское. Не хочу, чтобы она тебя испортила.

— В каком смысле испортила? — не понял.

— В том же самом, глубоком — опять захихикала — Всё, убегаю. Пока!

Хм. На что намекает? На вред глубоких смыслов? Это чо, получается, к Килэсу с такими просьбами лучше не подкатывать? Испорчусь? А как испорчусь? Насквозь? Ха-ха. Вообще-то да, обычные мужчины потом не смогут меня удовлетворить, никак. Подсяду на Килэса и Тора, в этот раз в переносном смысле. Не, мне это совсем ни к чему. Сразу заметят мою зависимость, и прощай даже относительная свобода. Начнут из меня верёвки вить. Кариша в очередной раз права. Но ведь как мужчина могу с Терсой баловаться? Временно же. Хм. Вроде, сестричка была не против.

Я думал, что Тес расстроится из-за отказа в мужских спецификациях, но не угадал. Даже не вспомнила о них.

— Галя, я тебе так благодарна! Ты представить себе не можешь! — прижала руки к груди.

И правда счастливая.

— Большое тело будешь делать, или маленькое? — смущённо поинтересовался.

— Оба! — и бросилась мне на шею.

От избытка чувств, ха. Ну развратница, и чо? Зато добрая. Скажем, не злая.

— А потом сразу в плен к великанам? — предположил, обняв.

— Нет, сначала к тебе! Ты когда свои женские дела уладишь?

Не сразу врубился. Ах вот что. Дела в женской ипостаси. А это хороший вопрос. За пару дней, в теории. Но кто его знает.

— От двух до пяти дней должно хватить. Вернусь в свой лесной домик, когда закончу, и приглашу тебя в ментал. Хорошо?

— Договорились — чмокнула — Буду с нетерпением ждать!

И исчезла. Наверно, к Карине за своими спецификациями побежала. Вот ведь неугомонная. А сколько ей лет, интересно? Зря не спросил. С другой стороны, лучше и не знать. Молодая красивая девушка, баста.

Осматриваю себя. Привычная мне толстопопая Галя. Нормальнопопая, вот. Но надо измениться. Потому что как Галя буду появляться в этом мире, и никто не должен меня узнать. Что бы такое сотворить с собой? Давно хотела поэксперементировать, вот, подходящий повод и появился.

Сделала себя сантиметров на пять выше, теперь гораздо стройнее. Метр шестьдесят пять- шестьдесят шесть получилась. Прямо как тростиночка на ветру. Беззащитная шея, трогательные ключицы и лопатки. Длинные ноги. Тоненькая талия, довольно узкие бёдра. Наследный принц предпочитал совсем молоденьких. Грудь оставила без изменений, размер где-то два с половиной. Очень вызывающе смотрелась теперь. Хм. Должен клюнуть. Конечно клюнет, никуда не денется. Внушу трепетную любовь и все дела.

Лицо тоже утончила. Чуть вытянула, печальный такой овал с высоким лбом получился. Породистое. Красиво изогнутые брови, длинные ресницы и большие голубые глаза, удивлённо взирающие на этот жестокий мир. Едво заметные высокие скулы и аккуратный чуть курносый носик. Большой рот и полные губки, мечта любого мужчины. Ямочки на щеках, когда улыбаюсь. И длинная пшеничного цвета коса сзади. Да, то, что надо.

Хотя, я бы на месте мужчин поостереглась. Чересчур беззащитный и невинный вид у меня теперь. Прям нарочито наивный. В фильмах ужасов именно такие девочки разрывали здоровенных мужиков на части, а потом жадно поедали. Но ужастиков здесь не знают, и это хорошо.

Заняли все эти изменения роста, костей и прочего почти сутки. Долго, но результат впечатлял. Узнать меня никоим образом невозможно, выгляжу лет на 14, не больше. Осталось сочинить себе подходящую одежду, и в путь. Что у нас там крестьянские дети носят? Замужние крестьянки с ног до головы в покрывала кутаются, а вот молоденькие бегают в полотняных рубашках, а по праздникам поверх вышивной сарафан одевают. Изобразила нечто подобное. На ноги скромные башмачки. Хм. Была бы Миссеаром, влюбилась бы. Увы, не судьба ему. Хи-хи.

Осталось решить, куда перемещаться. Наследник с друзьями и подругами пьянствовал, это у них там обычное времяпровождение. А что ещё в замке делать? Могу понять. Как бы совершенно случайно попасть в пределы видимости принца? Наверно, у меня там родственник среди обслуги. Вот этот довольно преклонных лет стражник на воротах, например. Да, он.

— Добрый день, дядушка Шкир! — радостно приветствовала родственника — А мама меня к вам послала, сказала, что вы с работой поможете! Нам деньги нужны, корова померла.

— Кто это? — полюбопытствовал его напарник.

Поскольку дядюшка Шкир уже обработан на предмет полного доверия, отрицать мои слова он не спешил. Удивлённо рассматривает.

— Меня Тися зовут, помните? — помогаю ему — Дочка Марвы. Вы к нам в гости ещё заезжали прошлый год.

Есть у него замужняя сестра Марва. Племянницы Тиси нет, но он вспомнил. Не вру же. Нахмурился.

— Шла бы ты отсюда, дочка.

— Нам деньги нужны — жалостливо повторила — Я всё могу делать! И доить, и убирать, и стирать! Помогите, ну пожааааалуйстаааа!

— Племянница — объяснил Шкир напарнику.

— Красивая — заценил.

— В том и дело — хмуро — Испортят девку.

И тут меня портить будут? Хнык. А я возьму, и не испорчусь. Из вредности.

— Дядя Шкир — канючу — Корова же померла. Ну дядя Шкир…

Дядя вздохнул, растерянно посмотрел на второго стражника, а тот разглядывал меня. Пристально так. Даже скажу, неправильно. Эй, мужик. Расслабся. Не для тебя краса моя цвела.

— Покажи её господину Вириту — предложил напарник — Он найдёт ей работу.

И ухмыльнулся. А я обрадовалась. Господин Вирит это дворецкий в замке, он же по совместительству и поставшик свежих девушек в гарем, раз в год. Хочу к нему!

— Думай, что говоришь — насупился Шкир — Племянница моя.

— Я всё могу делать, дядя — смело возразила — Совсем всё! Всё-всё-всё! Честно!

— Видишь? — засмеялся стражник — Всё может.

— Что за бордель устроили? — возмутился подошедший офицер — Почему девка в замке? Выгнать!

— Я к господину Вириту — скромно — Проводите меня к нему.

Ну и немного себе убедительности перед этим добавила. Но офицер среагировал не сразу, тоже начал меня разглядывать.

— Племянница — тихо объяснил Шкир — работу ищет.

— Деньги нужны — догадался офицер.

— Очень! — жалостливо подтвердила.

— Пять золотых в год хочешь?

А это странно. Растерянно хлопаю глазами, и, одновременно, размышляю. Для ублажения принца нанимали за три. Не верится, что вот этот офицер может свободно распоряжаться чужими деньгами. Себе мою любовь купить возжелал? Кажись, немного переборщила я с привлекательностью. Того и гляди по рукам пойду.

— Что скажешь, девочка? — поторопил меня.

— Проводите меня к господину Вириту — потупилась — очень прошу вас, господин офицер.

Мну руками сарафан, на глазах выступили слёзы. Неужели не проникнется? Вздохнул и грубо приказал:

— Ступай за мной.

Даже не читая поставила загогулину в каком-то договоре. 3 золотые монеты в год, стояло на самом верху большими буквами. И цифрами. И много мелкого шрифта ниже. Затем меня отвели в тесную комнатку с кроватью, тусклым окошком и шкафом. Больше ничего, даже светильника. Ну потолок ещё был, ладно. Оставили, наконец, одну. Ну что, первый этап успешно пройден. Теперь буду терпеливо ждать, когда принц мною заинтересуется. Терпеливо в моём случае означает до завтра вечером, потом сама пойду на поиски приключений. А пока поскучаю.

Долго скучать не получилось, минут через сорок пришла здоровенная деваха и повелела идти в мойню. Мойня для прислуги во внутреннем дворе, само собой. И даже не огороженная, как я выяснила уже подойдя. Железная бочка, и торчащий из неё протекающий кран, всё открыто ветрам и взорам. Мда.

— Что стоишь?! Раздевайся! Знаешь, как работает?

— Знаю — буркнула.

А пусть смотрят. Их проблемы, не мои. Разделась и разулась, пока размышляла, куда повесить и поставить, деваха мою одежду выхватила. Ну, потянула, а я, подумав, отпустила.

— Новьё получишь — пообешала — Эти тряпки выброшу.

Ладно. Вздохнула и взялась за кран.

— Дурёха, мочалку возьми!

В лицо мне плюхнулось что-то мягкое и жутковонючее. Ну и упало на землю.

— Подними, юродивая! — злобно на меня гавкнула.

Щас. Поддела стопой и аккуратно швырнула ей в лицо. Хотела же быть хорошей, да и не долго терпеть, всего пару дней. Но не сдержалась.

— Ах ты… — потрясла головой — Очумела?!

— Подняла — объяснила — А вы плохо ловили, я не виноватая.

Открыла, наконец, кран и смыла с лица противную жижу. Похоже, какой-то народный дезинфицирующий раствор. Гадость несусветная.

— Возьми! — на этот раз мочалку мне протянули — Между ног всё вымой! Тщательно!

Не, я её убью. Вот прямо сейчас.

— Глухая что ли?!

— Помыла уже — тихо ответила — Слепая что ли? Замолчи.

Иногда аурные воздействия спасают жизнь тупым и наглым бабам. Как раз тот случай.

Вода у них так себе, попахивает тиной. Поэтому заткнула кран и спокойно ополоснуласть свежей и студёной, такую пожелала. Волосы не мочила, долго сушить. А если быстро, то подозрительно. Сделала вид, что обтёрлась куском грубой холстины и уставилась на деваху. Она молчит.

— Где моя одежда? — подсказала.

— Хозяин велел доставить тебя голой.

А кто у нас хозяин? Так и есть, господин Вирит. Ну-ну.

— Показывай дорогу — вздохнула.

Шли мы весьма примечательно. Впереди, махая руками, напролом пёрла здоровая и сутулая деваха. Позади, высоко подняв голову, скользила тоненькая я, постоянно изгибалась, обходя и перепрыгивая лужи, кучи мусора и прочиего навоза. Зрителей не видно, но человек десять прятались в окнах за портьерами. Слуги. Пусть смотрят.

Зашли в пристройку к донджону, деваха постучалась в первую же дверь, дождалась разрешения войти, но только заглянула.

— Привела, господин Вирит.

— Пусть войдёт — услышала.

Мне распахнули дверь. Поблагодарила и вошла в небольшой кабинет.

— Имя — не глядя.

— Тися.

— Сколько лет?

— Четырнадцать.

— Девственница?

— Да.

Оторвался от бумаг и посмотрел на меня. Долго смотрел.

— Повернись.

— Куда? — стеснительно улыбнулась.

— Вокруг себя, дура. Медленно.

Сам дурак. Но с удовольствием провертелась несколько раз, раскинув руки. Снова смотрю на дворецкого. Какой-то он замученный, даже жалко стало.

— Можешь идти — занялся бумагами.

— А моя одежда?

— Получишь у кастелянши.

— И где я найду кастеляншу? — сдерживаясь.

— Уйди — глухо — Мешаешь.

Больной? Я по замку голой шарахаться должна, от пьяных насильников отбиваться? Не, я в состоянии. Но не хочется.

— Мне нужна одежда, я не могу ходить в таком виде — пытаюсь объяснить.

— Сюда пришла? И дальше сможешь. Вон!

Да тут сборище уродов живёт. Пожала плечами, подошла к окну и сорвала гардину.

— Благодарю вас, господин дворецкий — прямо в его лицо, с расскрытым в безмолвном крике ртом.

Обмоталась, оставив плечи открытыми, и пошла искать кастеляншу. Поплохело хаму, чуток атла забрала. Ничо, оклемается к вечеру. Или не к вечеру. Будет считать, что удар случился. А я при чём? Просто рядом стояла.

Нарядили меня в распутное и полупрозрачное типа платье. Грудь почти вся снаружи торчит. Но длинное, приличия соблюдены. Снимается легко, две завязочки на голых плечах, и вуаля. Падает, я моментально готова к использованию. Ну или через голову, но тогда вообще можно не снимать, достаточно задрать повыше. Мда. Ушла в свою комнатушку и завалилась на жёсткую постель. Платье помнётся, а пофиг. Сидеть с комфортом негде.

Принесли ужин. Полная женщина вошла без стука, с размаху поставила мне на живот тарелку с холодной кашей и молча ушла. Ложки нет. Офигиваю, дорогая редакция. Потыкала пальцем в упругую, как резина, массу, хмыкнула и выставила тарелку за дверь. Может, голодной мышке пригодится. Чем больше я узнаю людей, тем сильнее люблю мышей, ага.

За окошком стемнело, я, не раздеваясь, залезла под тонкое колючее одеяло, и попыталась уснуть. А в замке нарастало веселие, то и дело мимо моей двери кто-то бегал, жутко топая сапогами. Кого-то громко звали, на кого-то орали. Залазить в ментал и любопытствовать быстро надоело. Одни и те же красные рожи слуг. Как бы в господские помещения пробраться? Но в переходах стоят солдаты, так просто не пройти. Хватит с меня на сегодня девахи и дворецкого. Ещё одна такая подозрительная выходка, и к принцу придётся прорываться с боем.

Ночью в комнату ввалился непонятный тип. Распахнул дверь, заорал:

— Рота подъём! — и гогочет.

Очень смешно, да. Натянула одеяло повыше, изображаю страх.

— Шор, не пугай девочку — мягко произнёс кто-то позади него — Она новенькая, ещё не привыкла к твоим шуткам.

Два пьяных балбеса решили развлечься с деревенщиной. Оба вошли, разглядывают меня. В полутьме.

— Как тебя зовут, ребёнок? — тот, что с мягким голосом.

— Тися — робко ответила.

— Пойдём с нами Тися. Принц желает тебя видеть — протянул мне руку.

Врёт, козлина. Принц лежит рожей в салате и пускает пузыри. Жаль, что не утонул, миссия была бы выполнена за непредвиденной смертью клиента А эти под шумок решили немного попользоваться чужим гаремом. Блин, чую, не так и просто будет до наследника добраться. Скорее, сложно.

Придётся налаживать связи. Вот и вспомнишь, каково оно, быть женщиной. Хотела же? Мечты исполняются. Вперёд и с песней, Галя. Блин. А этот так и стоит с протянутой рукой, ждёт. Застенчиво улыбнулась, села и поднялась самостоятельно. Пригладила руками типа платье, правда, вряд ли ему это помогло. Платью, в смысле. По барабану, всё равно почти ничего не видно, подпитые мужики загораживают неяркий свет из коридора. Да и не интересен им мой наряд. Мешать только будет. Мда. Поборюсь, методы разные знаю.

— Извините, господин, мы не представлены. Позвольте узнать ваше имя?

Господин с протянутой рукой замер. Потом обернулся к шутнику с казарменным юмором:

— Ты тоже слышал?

— Что?

— Она разговаривает!

Думала, щас заржёт. Но нет. Это была не шутка.

— Да брось. Вызубрила одну фразу. Тися, руки вверх! Раз-два! Гы-гы-гы-гы.

— Вам завтра не станет стыдно за своё поведение, господин Шор? — негромко спросила — Я не солдат и не ваша подчинённая. Я слабая и нуждающаяся в защите девушка.

После пары секунд молчания Шор потянул своего друга наружу:

— Кир, пошли к другой, эта мне не нравится.

— Подожди. Принеси свет, я хочу её рассмотреть.

— Проще в коридор вытащить— резонно возразил.

— Не надо меня никуда тащить, я с радостью выполню вашу просьбу. Если господа позволят.

Сейчас мне даже шагнуть некуда, всё пространство занято двумя здоровенными тушами. Поэтому жду. Мужчины переглянулись и, топая сапогами, удалились. Стоят за открытой дверью. Я ещё раз оглядела себя со всех сторон, порадовалась, что свет не за моей спиной, и тоже вышла.

— Как она тебе? — Шор, нетерпеливо.

Его друг не ответил, продолжает меня рассматривать. Как особо редкую кобылу. Которые здесь в количестве пяти штук на всю Эропию, ха. Невольно улыбнулась.

— Берём? — опять Шор.

— Я беру. Ты идёшь к другой, увидимся завтра.

Предложил мне руку:

— Вы позволите?

— С удовольствием, благодарю вас — чуть присела, склонила голову.

Положила кисть с длинными тонкими пальцами, никак не могу к ним привыкнуть, на его локоть, и мы зашагали к лестнице наверх. Господские помещения, куда я и стремилась. Ничо так мужчина, кстати, не противен. Возможно, мне даже понравится. Как неожиданный бонус.

Отвыкла от женских улётов. Или мужчина был хорош? Не важно. Лежу, вся такая расслабленная, с лёгкой улыбкой наблюдаю за Киром. Он на другом конце кровати осторожно приподнял мою ногу и целует голень, потихоньку пробираясь выше. В данном случае ниже, ха. Нацелился на второй раз? Пожалуй, я не прочь.

— Не могу поверить, что такой дивный цветок вырос в деревенском бурьяне — оторвался от увлекательного занятия — Тися, признайся, что ты принцесса, которую в детстве выкрали из дворца.

— Не помню — засмеялась — Ничего до пяти лет не помню.

— А магия в тебе есть? — заинтересовался.

— Не знаю.

— Мы обязательно проверим.

А вот это лишнее. Хотя… Надолго здесь задерживаться всё равно не собираюсь. Но лучше отвлечь. Вывернулась, бросилась на живот и через плечо лукаво посмотрела на мужчину. Чуть раздвинула ноги, поболтала ступнями в воздухе. И опять крепко сжала бёдра. Ожидаемо обо всём позабыл и не отрываясь смотрит на мою сейчас аккуратную попку. И ручки уже тянет, туда же. Да, оно. Почти забытое чувство власти над самцом. Он меня хочет, а я могу не дать. А могу и дать. Могу осчастливить, а могу и ввергнуть в пучину отчаяния. По настроению.

Быть красивой и желанной само по себе наслаждение, но особенно, когда мужчина прямо у тебя на глазах теряет голову. Без всяких воздействий. Спасибо Карина, за твою чудесную кроватку. Из любых самых невыгодных ситуаций можно найти выход. Если знать, где и как искать.

Уснул, подтянув меня к себе и придерживая рукой. А я прикидываю, что делать дальше. Можно потихоньку встать и вернуться в свою каморку. Захочет — найдёт. Своеобразное напоминание, что я ему не принадлежу. Просыпаясь с мужчиной в одной постели даёшь ему понять, что уходить не захотела. А не что лень было.

С другой стороны, общее утро это символ возникшей близости. С третьей, одевать уже нечего, моё типа платье порвано на лоскутки. Одноразовое, блин. Сама виновата, ускользала из объятий, дразнила. А когда поддалась, он крышей немного и поехал. Приятно вспомнить эти полубезумные глаза. Мда. Отвлеклась. Так как же поступить?

Ушла. Пошарилась по его спальне, выудила из шкафа длинную мужскую рубаху, примерила. Вполне прилично, чуть ниже колен. В коридорах пусто, до обеда господа будут спать, потом начнётся опохмелка, плавно переходящая в следующий пир. Весёлая у них жизнь.

Босиком добежала до лестницы, улыбнулась солдату и вприпрыжку спустилась на свой этаж. Замечательное настроение и спать неохота. Но надо немного отдохнуть. Но сначала перекусить, голодная. Тарелка с кашей так и стоит, даже мыши побрезговали. Или достаточно острую ложку не нашли, бедняжки.

Никто меня не будил, слава богам. Проснулась к полудню, рядом с койкой стоит очередная тарелка. Или таже самая? Не, та в коридоре ещё. Выставила и эту, тем более ложку опять не принесли. Способ издевательства у них такой? Не смешно. Проверила, как там мой кавалер. Ещё валяется в постели, но глаза открыты. Имеет мечтательное выражение лица. Ну и славно. Сходила к кастелянше, со скандалом вытребовала себе новое типа платье. И заскучала. До вечера вряд ли обо мне вспомнят. Сходить бы куда, но в этом образе я везде чужая. Хнык.

Насчёт вечера ошиблась. Через три часа дверь распахнулась, опять без стука, и вошёл принц. Фигасе. Не ожидала. Но, увидев за ним взволнованное лицо Кира, всё поняла. Можно и не проверять. Попросил своего друга о перекупке контракта девочки, а тому сначала захотелось на неё посмотреть. И не лень же было спускаться.

Встала, присела. Взгляд в пол. Жду, когда заговорит. Заговорил, но не со мной.

— Нет, Кир, она мне нравится, необычная красота. Можешь изредка вставлять, но не сегодня. Вечером она… — задумался.

— Сейчас. Распорядись, пусть девку отмоют и приведут ко мне.

Величественно удалился. Ура, есть контакт.

— Прости — растерянный голос Кира — Я не думал, что его высочество… — замолк.

— Не страшно — утешила его — Я буду мечтать только о тебе.

Чота не очень он утешился, странно. Стоит, смотрит на меня, грустит. Ба. Всерьёз запал? Без разницы. Похоже, через час я отсюда слиняю. Ну через два. Сколько там меня отмывать будут? Скоро, в общем.

— Тися, я тебя обязательно перекуплю, обещаю — взволнованно.

И ушёл отдавать приказ о организации моего использования принцем.

Настоящий мужчина. Но прикольный. Хочет перекупить, вау. Думает, что мне должно стать очень лестно. А спросить, хочу ли? Не плох, но наивный и слабохарактерный. Думает, постельная рабыня сделала ему приятно из большой любви. В лучшем случае это была признательность за его старания. Ну или за его деньги или другие услуги. Это в лучшем случае. А в худшем… Не хочу даже описывать. Мужики, что с них взять. И я как Миссеар не слишком далеко ушёл. Признательность на пустом месте испытывал. Даже к той, которой деньги заплатил! Миссеар, о чём ты думал?! О чём я думала, блин. Хм. Не глупею же капитально в мужской ипостаси? Маловероятно.

Скорей всего, у самцов после секса включается какой-то безусловный рефлекс. У тех из них, кто психически здоров. Природный механизм защиты самок, не иначе. Но правильный механизм, очень его одобряю. Ну да, иногда мы им злоупотребляем. Бывает, чо там, примеров масса. Но и мужчины часто злоупотребляют своим физическим превосходством. Ничья получается. Стоим друг друга.

Отмывали меня приветливые и сострадательные женщины. В кадке с мыльной тёплой водой по колено. Давали советы как себя вести, что делать, чего не делать. Их послушать, так надо сразу раздеться, залезть на кровать, встать на четвереньки, прогнуться, и в процессе тихонько погавкивать, если вдруг рот ничем важным не занят. И ни в коем случае не шевелиться, принц жутко этого не любит. Прям умилилась, всех сердечно поблагодарила. Новый сексуальный опыт приобрела, не хухры-мухры. Надо бы спробовать. Интересно, как Килэс отреагирует? Представила. Он там сзади трудится, а я такая: «тяв», «тяв». В ритм. Ржачно будет. Мне. Он, боюсь, в обморок грохнется. Килэс зоофил, умора.

Привели в спальню и оставили меня одну. Сказали, принц придёт как только, так сразу. Жди и надейся, девочка. Побродила, из любопытства заглянула под кровать. Пылища и какие-то бумажки. Вытащила одну, читаю. Стихи, однако. От женщины к мужчине, чистейшей слезы наивняк. Не интересно, запихнула обратно.

Через полчаса заявилось солнышко моё ясное. Прикрыло дверь и только потом глянуло на меня. И изволило гневаться:

— Почему не в постели, почему одета?!

За то, что одета, ещё ни разу в жизни не упрекали, прикол. Только за то, что до сих пор не одета. А смотри-ка, правильно ведь мойщицы советовали. А я не поверила. Но и видела лишь одно единственное близкое общение принца с некой высокородной дамой, тоже довольно грубое. Да и ладно. Поиграть с ним? Не, слишком отвратен. Просто подчинила. Нагло уселась в кресло и предложила:

— Рассказывайте, ваше высочество. За что вы не любите своего отца?

Были у меня такие подозрения. Иначе, чего тут прячется?

Вот и всё. Постояла возле спящего в кровати высочества. Потом убью, не сегодня. Приду в невидимости Миссеаром и выпью атл. Никаких следов, необъяснимая остановка сердца. Хорошо, что проверила. Отца он яростно ненавидит. И сестёр, и младшего брата. Всю семью. И многих ещё. Даже безотносительно реформ такой король Эропии не нужен, зальёт страну кровью. Уже знает, кого и как казнит, баюкает планы мести за все реальные и надуманные обиды.

Вопрос, куда теперь. В лесной домик? Жутко неохота. Прошло два дня, как первоначально и планировала. Ещё три в резерве. А не загулять ли мне? Эх, жаль, что в своё время отговорил Пэл открыть агенство. Устроилась бы к ней, ха. Девочкой для увеселения богатеньких мальчиков. Развлеклась бы по самое не могу. И никто бы никогда не узнал о моих грешках. Но есть ведь и другие подобные агенства? Хм.

Не, не успею гульнуть. Пока то да сё, собеседования, поиск жилья, кастинг, шутинг, петтинг… Не, это не оттуда. Не важно. К тому времени уже и возвращаться пора.

Дилема. Куда б пойти, куда податься, кого б найти… В первый раз расстроилась, что нет у Миссеара молодых и привлекательных друзей. Очень расстроилась. Закрутила бы с одним, кого уже хорошо знаю как мужчина. Всё проще контакт налаживать.

Пригорюнилась. Кира угнать отсюда, чоли? В ближайший гостевой дом. Скажу ему: «Срочно спасай, принц меня обижает. Только тебя хочу, милый, ты мой свет в оконце». При всех его недостатках довольно приятен в общении, не отнимешь. И ко мне хорошо относится. И в постели неплох. Да, единственная сейчас возможность хоть немного оторваться. Ну пострадает потом чуток. Когда исчезну. А страдания очищают. Пусть чем-нибудь полезным займётся, чем вот так бездарно прожигать жизнь.

Появилась в лесном домике в конце пятого дня, жуткодовольная. Натрахалась вволю, чуть ли не из ушей льётся. Моральное и прочее удовлетворение, а не то, о чём подумали пошляки. Сразу запустила процесс превращения в Миссеара и проинформировала Терсу, что я на месте, время можно тормозить. Впереди три дня безделья, потом плановая проверка нового тела хранительницы. Может затянуться, ха. А потом опять будни. Не забыть бы в ментале с Ирэн встретиться, обещал. Да и с Мирой пора. В воскресенье к Сарэн, прошедшее пропустила, хнык. Но не женщиной же к ней идти? А ведь и эльфиек посещать надо. Где мой коммуникатор с календариком и чёртиком?! Сильно его не хватает.

Эпилог

Эпилог

— Добрый день Сарэн — приветливо улыбнулась.

Появилась в её будуаре. Обомлевшая верховная жрица упала бы на колени, но не могла, кормила ребёнка. Но попыталась встать.

— Сидите, прошу вас — остановила её жестом — Я ненадолго. Зашла проведать дочь Миссеара и узнать, как вы и она живёте.

— Благодарю вас, богиня — растерянно пробормотала — У нас всё очень хорошо.

Сама знаю. Даже замечательно. За исключением того, что девочку пора отлучать от груди, а Сарэн всё никак не нанянькается. Сделала ей мягкое внушение, благословила своим именем и ушла, поцеловав на прощание Нилету. Мою дочь. Не смогла удержаться. А в планах ещё много визитов.

Позавчера вечером вернулась домой. В свой настоящий дом, герцогский дворец Завота. А вчера с Надежды пришли дочки, полные новых впечатлений и эмоций и разных гостинцев, вроде гиганских дохлых бабочек и жуков. Затискала обеих, целуя и не имея сил оторваться. Килэс даже озаботился моим душевным здоровьем. Ему не понять.

Сразу нарисовался Тор, дочери ему обрадовались, вырвались и кинулись обнимать второго папу. У каждой два папы, так у нас получилось. И оба их любят. А вот мама одна, бе-бе-бе. Недовольно глянула на хранителя, помешал мне насладиться встречей. Но он только укоризненно покачал головой. Да, прав, конечно. Для них разлука не была такой долгой. Надо держать себя в своих слабых женских ручках.

Пэл наблюдала за встречей со стороны и чему-то улыбалась. Почти не язвительно. Сложная у неё была улыбка. Беременность уже сильно заметна. Ещё немного злится на меня, ещё не совсем освоилась во дворце, и с Мерикой отношения пока не очень наладились. Но всё у нас устаканится, знаю.

Пока дочери висли на Торе, познакомила её с Килэсом. Представила как очень давнюю подругу, с которой случайно встретилась и которая теперь членка нашей семьи. Карина переделала и её, и нашего нерождённого сына, пока я маялась обратной трансформацией в женщину. Рожки у Пелэс исчезли, чему она не обрадовалась. Постоянно гундела, трепля мне и так натянутые нервы. Но выращивать новые почему-то не торопится. За хвост не переживала вообще. А вот он мне нравился. Посмотрим, на каком облике остановится.

Килэс понял, что Пэл из наших, как только пожал ей руку. К его чести никаких вопросов не последовало, мы давно друг другу полностью доверяем. В плане верности семье, а не банальной супружеской измены. Потом, конечно, расскажу, что Карина преобразила подругу и её сына по моей просьбе. Насчёт отцовства тоже рано или поздно придётся признаться. Но не сейчас. Через годик или два. Немного боязно.

За Китарой ещё не ходила, хотя постоянно наблюдаю. Она осваивается в технологическом мире, по своему пока не тоскует. Рано, для неё всего четыре дня прошло. Да и некогда, изучает окружающие её чудеса. Я пока не решила, как с ней поступить. Чувства исчезли ещё после первого моего возвращения в женское тело, но уважение и сильная приязнь остались. Отправлять домой не хочу, хочу, чтобы была рядом. Но это не чувства, просто так хочу. Ну или да, чувства, но не те. Не совсем те. Что-нибудь обязательно придумаю, я себя знаю.

В Роще родилось сто девяносто шесть детей. Моих, хоть и эльфы. Уже по разу посетила всех мам и детишек, представилась Хозяйкой Рощи, обещала своё заступничество и покровительство. Оставила подарки, защитные амулеты для эльфиек и их чад. Но мамы были больше рады не этому, а благосклонному вниманию богини. Так им представилась, а куда деваться? Иначе никакого авторитета у смертных авансом не получишь. Главное, что и односельчане всё видели и прониклись. Обижать одноких мам точно не будут. А может, они и мужей себе найдут. Была бы рада. К бывшим диали и Кси тоже пару раз заходила, у них всё хорошо, по Мессиару не скучают, некогда со случившимся прибавлением семейства. Но появлению Хозяйке Рощи очень рады, уважают и почетают меня.

С Сарэн мы тогда так и не помирились. Ну как не помирились. Не съехались. Она ждала, что я вернусь, я ждал, что она осознает и сама обратится ко мне с просьбой о возвращении. Ни у кого из нас ожидания не сбылись. Значит, так сильно оно нам было надо, что теперь. Истэр с дочерью до сих пор живут у неё, причем Истэр и Сарэн подружились не только в быту. Кто знает предысторию, тот поймёт. Надеюсь только, совсем юную эльфийку не испортят. Таятся пока, но дочь у Истэр бойкая, вряд ли долго в неведении останется. Не моё дело, сами разберутся.

В школе магии всё наладилось, лазутчики больше не тревожат, портал постоянно работает, рынки с обеих его сторон растут, прибавляя и хлопот и доходов. Большого нападения на школу так и не случилось, в ближайшем городе планируют к ним постольство, тоже хотят с другим миром торговать. Богатого выбрали, ха. В принципе, я не против. Но пока только наблюдаю, как Галя туда ещё не ходила. Поводов не было. Лошадки начали размножаться. И ста лет у них не пройдёт, как мир начнёт кардинально меняться. У нас около трёх месяцев.

Мира скоро выйдет замуж за наследного принца, получила моими стараниями неожиданное повышение будущего статуса. Королевной когда-нибудь станет. Мы с ней регулярно встречаемся, по моему времени два-три раза в день. Почти всегда, когда я в ментал выхожу. Она с каждым разом преображается, уже очень привлекательная девушка со всеми полагающимися округлостями.

Приходится принимать вид Миссеара, внутри оставаясь женщиной. Забавные ощущения. Она начала мне намекать, что и свадьба не за горами, не пора ли исполнять обещание? Не представляю, как это сделаю. Не, чисто технически справлюсь, конечно. Но вот психологически и эмоционально… Ну женщина я сейчас, даже в виде Миссеара. Не хочу. Оттягиваю неизбежное, но скоро тянуть будет совсем некуда. Попытаюсь отбрехаться, но не уверена в результате. Катастрофа, в общем.

С Ирэн мы расстались незадолго перед моим возвращением. В яви устроили друг другу прощальную ночь любви. Она давно знала, что однажды я исчезну навсегда, но всё равно глаза её периодически намокали. Опять по малодушию предложил ей уйти со мной, она опять отказалась. И слава всем богам, если подумать. Не представляю себе её реакцию на мой истинный пол. Слишком разные у нас судьбы, так получается. Слежу за ней. Пока учится, шестой курс, последний. Весёлая, жизнерадостная, больше ничего сказать не могу. Как Галя не хочу ей показываться, мне будет больно, есть такое предчувствие. За несбывшееся невозможное.

Вот и всё, вкратце. У остальных моих знакомых из тех миров всё хорошо, иначе написала бы. И дальше буду за всеми следить, советоваться с Кариной, где надо, стану подруливать. Там близкие и родные мне люди и эльфы, поэтому никогда их не забуду и не брошу.

Конец книги.

Больше книг на сайте - Knigoed.net