— А дядя?

— А что дядя? Он тебе нужен? — удивилась.

— Мы помирились, я хотела съездить в гости, встретиться с мамой и племянниками…

Она была герцогской дочерью, пока её отец не погиб. Правда, в другом королевстве, восточней. Новым герцогом стал её дядя и он сразу, как только появилась возможность, сбагрил Мерику с рук. Напоследок наказав никогда больше в его герцогстве не появляться. А сейчас, значит, помирились. Ну-ну. Но её мама живёт там, конечно, Мерика волнуется.

А я сдуру влезла в их сложные отношения. И что теперь? Подругу жалко, подала ей надежду, и вот. Блин.

— Сколько они должны?

— Что должны? — круглые глаза.

— Ты же говорила, что у них проблемы с деньгами.

— Слышала только. Не знаю. Ты хочешь им помочь?

Ага, мечтаю. С утра до вечера.

— Ты хочешь им помочь — объяснила — Напиши, что согласна погасить часть долга, поторгуйся. Тяни время, хорошо? Я что-нибудь придумаю. На крайний случай — вздохнула — поможем.

Золото из казны понемногу утекало, то, что выглядело несметными богатствами, в масштабах герцогства оказалось достаточно скромным. Особенно с учётом моих затрат на стройки и реформы. Оно всё, конечно, вернётся, когда-нибудь. Но уже почти треть расползлась, поступления от налогов небольшие, в общем, не знаю, хватит ли ещё хотя бы на год. А тут и чужие долги покрывать. Мда. Гляну на того дядю. Может, прибить проще и милосерднее.

Не замачиваясь с письмами, быстро прокрутила саму Мерику до детства. Вот её везут к будущему мужу. Четырнадцатилетняя девочка с любопытством смотрит в окно кареты, напротив сидит строгая немолодая женщина, гувернантка. Да, не знала тогда эта девочка, какой брак её ожидает. Надеялась на любящего супруга и новую счастливую жизнь. О чем говорят?

— Мик, прекрати вести себя как простолюдинка, это неприлично.

— Я ваша будущая герцогиня, будьте любезны проявлять больше уважения. Хочу смотреть и буду!

Будущая герцогиня оторвалась от пейзажа и показала гувернантке язык. Мда, характер у Мерики и тогда был не сахар. Мик, смотри-ка. Надо попробовать назвать её так. Ещё чуть назад.

Дядя оказался молодым тогда мужчиной, вечно хмурым. Племянницу и её мать откровенно не любил, но и гадостей не делал. После смерти отца они жили не во дворце, а в небольшом замке, неподалеку от города. Ни в чём недостатка не испытывали, насколько я смогла понять.

И её роман с бароньим сыном тоже мельком просмотрела. Тайные встречи, поцелуи, клятвы любить до гроба. До постели у них не дошло, а мне почему то из её рассказа о первой влюблённости так показалось. Приврала чуток. Сберегла себя для своего козла. Потом жалела, вот и приврала, ха. Ладно, пора настоящее дяди проверить, кому он там должен, и сколько.

Очередной кредитный дом с филиалом в столице герцогства. Посмотрела, куда уплывает наличное золото. Небольшое хранилище было в самом филиале, не стоит и пачкаться. Большое обнаружилось в столице королевства, по размерам вроде того, которое я обнесла в первый раз. Мой резерв, ха-ха.

Должен дядя оказался не очень много, одинадцать тысяч. Но с финансами у него проблемы. Кредит брал на небольшую войнушку с соседним герцогством, даже что-то никому не нужное отвоевал, типа исконные земли. А вот расплатиться уже много лет не может. Всё выглядело бы банально, если бы не советник, который и подал сию мудрую мысль. Не зря его проверила. Таки да, работал на кредитный дом в столице, получал от них мзду.

Но слишком мелко всё, никак не тянет на мировое зло. Задумалась. А есть ли вообще та финансовая мафия? Как конкретная группа людей, которая периодически собирается и обсуждает свои коварные планы по завоеванию полного мирового господства? Или это сто семей, как и у нас, которые даже не встречаются, только иногда обмениваются мнениями, но каждая самостоятельно делает своё собственное дело, часто вопреки остальным?

Если так, то я замаюсь всех их отлавливать. Потребуется год в ментале провести, что бы хотя бы ориентировочто понять, кто они. И отделить зёрна от плевел. Богатых финансистов много, богатых просто людей ещё больше, а эти явно не светят своим могуществом, исподтишка работают. Да и надо ли всех отлавливать? Есть конкретная семейка, которая решила понаблюдать за мной. Как-то они вышли на дядю Мерики. Да, кстати. Проверила.

Предложение получить отсрочку на пять лет, если его племянница согласится шпионить за мной, он получил от кредитора, кредитор по приказу из… ага. Того самого. Проклятые переговорые камни. А светиться в яви со своим расследованием, допрашивая директора кредитного дома, сильно не хотелось.

Почти равнодушно промотала камень, поискала, когда он ещё по нему разговаривал. И наткнулась на приглашение посетить корпоративчик! Больше года назад. Он съездил. Двенадцать гостей и хозяин. Хозяином оказался какой-то левый барон, по виду совершенно не олигарх. Никаких заседаний не было, была грандиозная пьянка с блекджетом и шлюхами обеих полов. Даже со специально обученными детьми, какая мерзость. Закончилось всё раздачей съехавшимся подарков, ими стали векселя на предъявителя.

Кто и где обучал детей я потом выясню, не забуду. Слишком взбесило. Плохо, что барон тоже пользовался переговорными артефактами, и, блин, по одному из них получал указания, которые передавал дальше. Опять посредник. У него была жена и трое детей, две дочери и старший сын, лет тринадцати. О оргиях папаши семья не знала, они проходили не в замке, а в дальнем поместье окружённом лесом с нанятыми слугами и служанками, они же на всё согласные шлюхи. Элитные рабы, коротко глянула одного, самого красивого. Мда. Дети, значит, тоже рабы.

Прикинула. Вряд ли он получал задания от очередного посредника. Маловероятно, слишком длинная цепочка получается, появляется опасность протечек, путаницы. Значит, я в шаге от главного злодея. Надо всего лишь проверить, откуда барон заимел те векселя для раздачи гостям, и вообще эту такую занимательную работу.

Не, снова тупик. Засранцем он был всю свою жизнь. Садист, убийца, педофил. Влез в небольшие, но для него невозвратные долги, получил больше десяти лет назад предложение от начальника провинциального торгового дома. Этот начальника сам потом к нему на подобные гулянки приезжал. Векселя из того самого кредитного дома в столице королевства, с которого я и начала это копание в дерьме.

Замкнутый круг. Змея, схватившая саму себя за хвост, фик найдёшь начало. Почти без надежды уцепилась за камень барона. Раньше он принадлежал другому подобному типу, недобровольно скончавшемуся. До этого третьему, покончил с жизнью так же недобровольно. Закономерность, однако. Но из принципа мотала дальше в прошлое, пока не увидела, как камень был изготовлен. Да!

Оказалось, они всегда делались парой, чтобы гарантировать связь. Если бы я это раньше знала! Найти нынешнего владельца второго камня не составило труда. Скромный граф на побережье южного королевства, потомственный тайный магнат, бывший владелец портов, кстати. Тех самых, которые хотел купить Гинер, уже видела имя на документах. А ведь могла догадаться. Ну что, сиятельный граф Дорпин, ждите вскорости гостью. Вот только разберусь, чем вы ещё владеете, и ждите.

Вынырнула в яви черезвычайно собою довольная. Заодно стало понятным, что и вновь открытое большое хранилище золота полностью принадлежит Дорпину. Прямо хоть сейчас конфискуй. Но рано, рано. Спугну, начнёт активно волноваться. Он и так не спокоен, поднял на уши свою службу безопасности. Работали не только по мне, было ещё несколько внезапно разбогатевших лиц. Ха, я осторожная умничка.

— Ты занята? — закомый голос оторвал меня от самолюбований.

Когда Сентар научится хотя бы в дверь стучать, перед своим появлением? Но у меня хорошее настроение, улыбнулась:

— Входи. А твоя невеста недавно ушла. Вы опять поругались?

— Нет. Я по делу. Вчера было пять нападений на твои приграничные деревни. Грабят, убивают, угоняют молодых женщин. Северяне. Похоже, узнали, что королевской армии в герцогстве больше нет. Дальше будет только хуже. Что думаешь предпринять?

Долго пыталась осознать. Мои северяне. Нападают на мои деревни. Грабят и убивают. В голове не помещалось. Не может быть.

— Ты уверен, что это люди с севера? — спросила, с надеждой.

— Больше некому. На западе океан, там никто не высаживался. На востоке мы, мимо Завота никто не проходил.

А на юге остальной Трувор. Чёрт. Да, он прав. Больше некому. Но мои северяне?! Борцы с рабством! Обхватила лицо руками. Так, товарищ герцогиня. Это не северяне твои, а деревни. Северяне мстят за прошлое, ну и грабят. Скорее грабят, чем мстят. У всех свои тараканы в голове, светлых воинов добра днём с огнём не найти. Мои подданые нуждаются в защите, баста.

— Что с наймом? С Ворном ты разговаривал?

— Он обещал поговорить с соплеменниками, больше я о нём не слышал.

Проверила. Жив, но сидит в клетке, избитый. Да, на севере, даже добраться до замка их герцога успел. Того, который послал меня в Пуаран обучаться магии и хотел денег от Гинера за помощь против драконоидов. Мда. С герцогом разберусь, но с нападениями это вряд ли связано.

И что делать? В смысле, кроме освободить Ворна.

— Им нужен урок — посоветовал Сентар.

Ещё один урок. У него другие рецепты бывают? Как всё просто, обалдеть. Снова погибнут невинные. И кому урок? Там даже сильной центральной власти нет. Урок всему северу? Нет.

— Отправь гвардию на границу, немедленно.

— Твоя гвардия больше чем наполовину состоит из северян — напомнил — Да и всю границу они не прикроют. Плохое решение.

— А какое хорошее? Сжечь там все поселения? Забудь.

— Жечь все поселения не обязательно. Смотри — расстелил на столе карту — Вот здесь они нападали. Видишь?