Глава 1

Утром после завтрака Карина и её ухажёр ушли, а я направилась для начала на базу, забрав с собой всё, что добыла на пиратском крейсере, так до сих пор и не отдала Килэсу, забегалась. А записи, на которых была я, после недолгих размышлений просто уничтожила. Желание просмотреть их, даже мельком, пропало. Чего я там не видела? А если чего и не видела, то пусть так и остаётся. Лишние расстройства.

Килэс и Мирэ были в нашей каюте, но ничем интересным не занимались, готовились ко сну. Эх, рановато зашла, ха. Но теперь и не знаю, похоже, я в пролёте, хотела по быстрому соблазнить жениха, а при его жене неудобно. Получается, сама себе проблемы создала, потому что пожелалось быть справедливой. Вот такая я дура, чо теперь.

Килэс, пока не глянул документы, собирался ещё неделю пробыть на базе, но стоило ему начать их просматривать, как планы резко переменились. Самое позднее через день, заявил. Мы с Мирэ хором расстроились. Я-то хотела отправиться с ними, но теперь точно не получится. А меня и не спрашивали, само собой подразумевалось, что не поеду. Даже странно, почему. Мог бы и поуговаривать. По этому поводу обиделась и решила неприменно изменить. Хоть с кем, вот прямо с первым же подходящим. Он там, значит, проверяет всяких шлюх на предмет сравнения со мной, а я, как дура, мучаюсь в отсутствии жениха. Только изнасилования и спасают, хехе. Ладно, пошутили и хватит. Надо, кстати, принца рабовладельческой империи навестить. Я же ему обучение магии обещала, повод есть. Как его там звали? Иваран, точно. Так что у меня тоже много дел, вот.

Поинтересовалась, что надумали делать с детьми, которых я сюда привела. Поскольку ни у кого из них родственников в конфидерации не оказалось, и детей решили оставить здесь. Разобрали по семьям моментом, даже не всем желающим хватило. Ну да, всё веселее, чем постоянно вариться в небольшом коллективе.

Моя невольная рабыня пока по мне скучает, сообщила Мирэ. Но самоубиться уже не грозится. И вообще, выяснилось, что её семья жива и здорова. Килэс оторвался от чтения и качания при этом головой, заявил, что заберёт её с собой в империю. Я подумала и в свою очередь заявила, что тогда он и Мирэ обязан взять, потому что нечего, пусть она присматривает за кобелем этаким, жена она, или зачем? Мирэ засмеялась, но не возразила. А я, как всегда, в пролёте. Но уже начинаю привыкать. Или? Не, всё равно не по себе, чувствую, что теряю Килэса. А чо делать то?! Включать ревность и следить за супружеской верностью? Так он мне даже не супруг. Хотя, помолвка тоже ведь повод для ревности? Подумаю ещё, в общем.

Девочки-обрубки будут ещё с месяц в медбоксах, им выращивают руки и ноги. В сознание решили пока не приводить, только после того, как всё починят. Ну и правильно, я считаю. Так для них время совсем незаметно пролетит, как и у меня, когда два месяца в отключке провела.

Собралась уходить, пожелала им спокойной ночи, и встретила два недоумённых взгляда. Что не так?

— Я думала, что ты переночевать пришла — Мирэ, расстроенно.

— Только что проснулась — призналась ей — зашла поздороваться и документы передать.

Ну и другие мысли были, но не сложилось. Не рассказывать же.

— Мне надо проверить медотсек — внезапно вспомнила — подождёшь меня?

И выбежала из каюты. Мда. Проверяла она его больше часа, и совершенно напрасно, потому что Килэс не делал никаких поползновений. А я их ждала. И не дождалась. Похоже, он начал свои собственные танцы вокруг секса, хочет, чтобы я призналась в желании его. А я из принципа не буду. Хоть и хочу, но вот чтобы домагиваться? Ниже моего достоинства. Или, так меня наказать хочет? Хм. Молча скучали, женишок читал свои документы, становясь всё более хмурым, а я ждала возвращения Мирэ, чтобы попрощаться. Похоже надолго, дней на двадцать. И злилась. Понимаю, что она хотела как лучше, но вышла вот такая глупая и неудобная фигня.

— Удачного путешествия вам — пожелала, когда она осторожно поскреблась в дверь каюты, и Килэс ей открыл. Ушла домой. К чёрту.

Завалилась на кровать. Что со мной не так? Не может же быть, что оба не совсем безразличных мне человека, мой муж и мой жених, больны одним и тем же? Или может? Или это я больна? Оба хотят, чтобы я жертвовала своими интересами в угоду их собственным. Не, понятно, домостроевцы, они такие. Но вот Килэс, он же продукт более, чем современного общества, в котором женщины имеют все возможные права. И он туда-же.

А возможна ли семья, если у каждого свои собственные интересы? Понятно, что кто-то своими должен жертвовать. Ну, или по очереди. Или, в идеале, интересы должны совпадать. А у нас не совпадают. И что теперь, всё? Прошла любовь, завяли надежды на счастье?

Мне нужен сильный мужчина, это ясно. Но сильный мужчина не готов жертвовать собой ради меня. Иначе он не будет сильным, и будет мне не интересен. Дилемма. Буду искать сильного и без комплексов, вот! У Килэса куча тараканов в голове. Я ведь чувствовала, что он хотел меня, хоть и делал вид, что страшно озабочен появившейся информацией. А вот признаться в этом самому себе, проявить инициативу, не смог. Или не захотел. Или испугался отказа. Или я ничего не понимаю. Но в любом случае виноват он, а вовсе и не я. Так же?

Верно ведь говорят, главное, найти виноватого, а остальное решается само собой. А я хорошая, как и говорилось. А раз я хорошая, то получается, что своего мужчину я всё ещё не встретила. Ну, надо искать, чо. Времени у меня куча, немного меньше вечности, целый год. А может, и больше. Всего-то, найти того, кто согласится биологически измениться ради меня. Как Килэс, ха. Чёрт, похоже, запуталась. Походу, дура всё-таки я. А не поэтому ли Аль со своим мужем такая покладистая, что оценила степень самопожертвования? Может, и мне надо пойти на уступки и не возникать не по теме?

Нифига, решила, не мой вариант. Не могла я всех бросить и лететь с ним. Если он обиделся, то я то тут при чём? Сам дурак, на обиженных возят, что попало. И вообще, это он мне изменил, а я его простила. И, похоже, зря. Надо было ставить ультиматумы, требования, проводить прочие развлекательно-воспитательные мероприятия, как и делают все порядочные женщины. Другой вопрос, а надо ли оно мне?

Не знаю. Поняла же его нелёгкую ситуацию. Ага, нелёгкую, много баб одновременно это всегда нелегко. Бедняжечка, запутался, щас заплачу. А много мужиков одновременно это легко, интересно? Опыта нет, надо обязательно попробовать. А то дочку потом нечему учить будет, непорядок. Если она у меня случится. Что тоже не факт.

Такими темпами, какими развиваются мои взаимоотношения с мужским полом, может и не случится. Торопиться, конечно, особо некуда, можно и лет через сто семью завести. Хотя, Карина мне всего десять лет на поиски подходящей пары давала, потом обещала взять этот процесс в свои божественные ручки. Блин, неохота получать непонятно что, не проверенное мною лично. Неохота не то слово, противно. Лучше самой выбрать. Но получается пока не очень. Херня получается, откровенно говоря.

А вот если серьёзно, зачем мне сейчас постоянный мужчина? Могу же завести для секса несколько разных, которые и знать друг про друга не будут. Если приспичит, то стану их посещать, по очереди. Или по настроению. Как Карина делала и делает. Вес у меня теперь нормальный, могу регулировать, никого не раздавлю. Ну и что, что Килэс в некоторых местах незаменим? Привыкну к обычным местам, вопрос времени. Зато какое-никакое, а разнообразие, и поговорить по-человечески после всего получится.

С другой стороны, ну вот приду я по своей потребности к любовнику, и что, скажу, трахни меня? А он ответит, извини, у меня дела-проблемы, помоги лучше. А я, значит, отвечу, подожди немного, щас быстренько сбегаю до другого?

Чота не очень хорошо получается. В теории, возбудить мужика аурным воздействием очень просто, как бы сама себе сложности придумываю. Но на практике оно унизительно получается, для меня унизительно. Да и для него, не смогу потом уважать.

Нет, мне нужен мужчина, который сидел бы дома и ждал меня. Не ревновал, налево не ходил и не приставал, если мне не до того. Но с полувзгляда понимал бы, когда до того, хихи. Желательно, даже немного раньше, ненавязчивые приставания и намёки тоже приятны, можно и поломаться немного, дозреть. И при этом, чтобы был красивый, умный, интересный собеседник, с настоящим мужским характером, решительный. Альфа, короче. Три раза ха-ха.

Мда. Чтобы ждал, не изменял, понятливый… Если не ошибаюсь, то у меня получилась мечта мужчины о идеальной жене. Кроме, разве что, желаемого характера. Им надо добрую, ласковую и безотказную кошечку, а мне такой мужик никуда не впал.

Может, Карина права, мне следует принять тёмную сторону силы и трахать всё, что на счёт три не успело спрятаться? Попробовать на себя мужскую роль, другими словами. Хм. Стать существом с отростком между ног? Не, ни за что, как говорит один мой знакомый бог. Бегать за бабами, ухаживать?!

С другой стороны, никаких моральный терзаний больше. Увидел, захотел, добился, слинял.

С третьей, сама знаю, что так не получится, совесть замучает.

С четвёртой, может, если я мужчиной стану, у меня и мораль автоматически поменяется. Стану казановой широкого пошиба. А я того хочу? Уходить, зная, что оставляю позади слёзы, страдания, несбывшиеся мечты о счастье? Бррр…

С пятой, сейчас же ухожу, вот от Килэса, например. Чёрт.

Но он плакать не будет, знаю. А что там у него в душе творится, то никому неведанные потёмки. Хотя, на колени вставал… Галя, короче, ты сама себя не понимаешь, а хочешь, что бы тебя другие поняли. Вот такая я вся из себя загадочная. Или дура. Или одно из трёх. Но почему, интересно, я обязана прогибаться, а он нет?!

Хотя, нельзя сказать, что не уступает, сцен по поводу моих долгих отсутствий пока не закатывает. Но это не достоинство, это как раз нормально, думаю. Или, скорее всего, ему без разницы. Не знаю, в общем. Ничего не знаю.

Так, хватит заниматься самоедством, реально надоело. У меня дел разных немеряно. Например, хотела же проведать Стилу, Ренина и мой самодельный водоём у троллей. Не затопило их там ещё? Надо отвлечься от тяжких дум про смысл жизни в частности, и её справедливость ко мне в общем.

Там всё хорошо, Стила чувствовала себя очень неплохо, ухаживая за бывшим хозяином, даже позавидовала ей. Женщина, нашедшая своё призвание и цель. Ещё и забеременеет со временем, судя по взлядам, которые она бросала на своего подопечного. Здесь предохранительных настоек алхимиков нет. Да и Ренин отошёл, разговаривал вполне внятно, только на скуку жаловался. Намекал, что мог бы быть полезным, но магичить не в состоянии. Не, пусть язык степей для начала выучит, а там посмотрим. Не знаю как догадался, что могу его исцелить. А может и не догадался, просто так пожаловался. Всё равно нет у меня к нему доверия, гнилой тип. Перебьётся.

Озеро получилось не совсем маленькое, метров двести в диаметре, и даже ручей из него вытекает куда-то в степь. Но думаю, что недалеко утекает. Неплохо, и троллей на стойбище прибавилось, новые юрты, много походных. За водой что ли понаехали? Так, пора линять, пока не заметили меня, а то надолго здесь зависну.

Вернулась, снова завалилась на кровать. Хотела сегодня ещё к Нивертисе нагрянуть, но сейчас идти туда смысла нет, у них раннее утро, все порядочные придворные и, тем более, императрицы в положении, спят.

И, конечно же, в голову опять полезли всякие непрошенные мысли. А чем меня не устраивает жизнь, которая сейчас? В доме не пусто, есть и дети, пусть чужие. И подруги есть. Хотя, подруги уже начали разбегаться, а детям я не особо и нужна. Прихожу домой, мне рады, но ночую всего лишь в обществе друзей. А хочется к кому-нибудь прижаться, получить причитающуюся мне дозу ласки, понимания, любви и нежности. Рассказать про свой день, после того, как меня долго будут любить. Пожаловаться на жизнь, услышать, какие они все козлы, те, которые меня обижают, правильные дружеские советы как мне себя вести. Ну, не совсем дружеские. Совсем не только дружеские. Ну, все поняли, короче.

А этого у меня не просто нет, а и не предвидится. Предвидятся у меня в лучшем случае ночи в обществе ещё двоих, которые сами спят друг с другом. Или на базе, или здесь. А в худшем совсем одинокие. Можно, конечно, воровать Килэса днём, но блин! «Дорогой, удовлетвори меня, я прискакала и уже в постельке». И некого винить, что самое гадкое. Сама себе враг, получается. Слишком добрая? И нерешительная.

На том и Лёшу потеряла. Хотя, хрен с ним, тем Лёшей. Мямля он был, теперь понимаю. Но мне то что делать?! Бороться за Килэса? А смысл? Нет у нас с ним общих интересов, ну нет. Не будет он спрашивать, как я провела свой день. Не потому, что не волнуется за меня, а потому, что… А почему, собственно?

Потому, что я себя так поставила, поняла. Я мужик в юбке, хозяйка своей судьбы. Ни разу не та женщина, которую хотелось бы оберегать и защищать. Правильно Карина говорила, они любят слабых. А я никогда такой не была, даже на Земле, мои приобретённые способности тут почти ни при чём, с ними я просто в более крутые замесы влазить начала.

Да… Карина, ты, наверно, права. Мужчиной пора становиться. Так, спокойно, Галя, без паники. Были же у меня уже воплощения, как мужчина, если верить Трептору. А повода не верить как бы нет. Может, это не так уж и страшно?

Хорошо бы вспомнить прежние жизни. Хотя… Не обязательно вспоминать, и так всё ясно. Раз я мужик в юбке, значит, мне нужна баба в штанах, логично? Такой, как Кориалест. Бэээ… Зря я про него вспомнила. Козёл, блин. А вот Аль позвонить надо, сбросила её в последний раз. Точно. Всё, хватит с меня. До хорошего эти самокопания не доведут, попой, пока что женской, чую.

Прыгнула на Веру, попробовала дозвониться, контакта нет. «Абонент недоступен», в переводе на канцелярский. Поудивлялась, потом вспомнила, что она может быть у своего отца, прыгнула обратно и попробовала из своей спальни, здесь уже наладили сеть. И, вуаля, получилось!

— Ты где? — услышала вместо приветствий.

Картинки нет. Шифруется?

— У себя, в Спилтене. Аль, ты чего такая? — удивилась.

— Ушла от Кориалеста. Если хочешь, то можешь меня утешить — услышала спокойный ответ.

Молчу, пытаюсь осознать. И еле-еле слышу сильно приглушённое всхлипывание. Плачет?! Чёрт.

— Аль, ты сама-то где? — тоже пытаюсь звучать спокойно.

— Во дворце. Придёшь?

— Уже в пути. — сообщила и отключилась.

Ну вот, а я за себя переживала. У Аль трагедия, и, похоже, из-за меня.

Предчувствия меня не обманули. Сидит зарёванная в кресле, но пытается улыбаться.

— Рассказывай! — потребовала.

Ну, примерно так и думала. Если коротко, то ей сообщили, что у них теперь семья, а все прочие, вроде меня, могут идти далеко и долго. На робкие попытки Аль возразить, что я как бы не совсем чужая их семье, Кориалест поставил ультиматум, или он, или я. Ну Аль и психанула. А теперь расстраивается, что вот так оно получилось.

— Он пожалеет — поспешила её заверить.

— Мне всё равно! Видеть этого подлеца не хочу! — и снова рыдания.

— Аль, ну он же мужчина.

Э…? Это правда я сказала?! Огляделась, вокруг никого. Значит, я. Ужас.

— Им надо давать послабления, иногда — поспешила добавить — как инвалидам. Вот увидишь, он подумает на спокойную голову и поймёт, что без тебя не проживёт.

Самой бы в это ещё верить. Подруга шмыгнула носом, и слабо улыбнулась:

— Думаешь?

— Уверена. Ты же помнишь, как он с родителями из-за тебя рассорился?

— Тогда у нас с ним ничего не было — у Аль снова покатились слёзы — А теперь я брошенная и никому не нужная женаааа…

И по новой. Блин. Но у меня возникла идея.

— А хочешь, я тебя с императором тёмных познакомлю? — предложила — Прямо сейчас. Ну с тем, из пророчества? Который мой как бы муж.

Рыдания быстро стихли.

— Почему как бы? — заинтересовалась.

Пришлось рассказывать, что после той единственной ночи у нас ничего и не было, сначала разругались, а потом холодно разошлись. Я до сих пор эту тему в общении с Аль старательно обходила, а вот сейчас пришлось раскрыться.

— Ты абсолютно неправа — безапеляционно так мне заявила.

Я даже рот от удивления открыла.

— Почему?

— Потому что долг жены помогать мужу во всех его начинаниях. Поддерживать и направлять.

— А долг мужа в чём заключается? — насмешливо поинтересовалась.

— Заботиться о своей женщине и её детях — совершенно серьёзна — уважать её и прислушиваться к ней.

— Аль, ты ничего не перепутала? Ты же жрица Карины! А она проповедует равноправие! — я возмутилась.

— Галя, ты священные скрижали читала? — строго посмотрела.

Хм. Честно говоря, нет. Их там много разных вариантов было, теперь и не упомню, что в каких. А те, которые для тёмных эльфов, даже не глянула. Сразу отдала юноше со взором горящим. Как он там? Блин. Молчу. А вообще, что мне те скрижали? Суеверие, хоть и полезное. Но вот подруга, похоже, считает иначе.

— Галя, ты зачем выходила замуж?

Хороший вопрос. Можно, я не буду на него отвечать? Не знаю. Не помню. Молодая была, глупая. Простите дурочку. Вздохнула.

— Ты понимаешь, что нанесла своему мужу смертельное оскорбление?

— Ничего я ему не наносила — бубню — это он начал предъявлять несуразные требования. В унизительном для меня виде, между прочим!

Аль укоризненно покачала головой. Ну хоть о своём горе временно забыла, и то польза. А я что? Потерплю, мне не впервой нотации выслушивать. Все учат, кому не лень.

— Пойдем — решила она — Будем спасать твою семейную жизнь!

Давай, не будем? Там давно уже нечего спасать, вот честно. Подумала так, но промолчала. Чего не сделаешь ради подруги. Тем более, что сама предложила, поздно изображать оскорблённую невинность. Да и Нивертису ннадо бы навестить, иначе некрасиво получится.

Но сразу эта спасательная операция не случилась, сначала Аль целый час приводила себя в порядок, потом мы позавтракали, ага, я тоже, второй раз, стыдоба. Потом встретились с главой высокого дома, он был рад меня видеть, ну хоть кто-то. Одобрил наши планы посетить тёмного императора, но настоял на сопровождении, выделил десяток гвардейцев. Типа, протокол требует, и хоть умри. Умирать мы не стали, требует, значит, прогнёмся. Протокол хоть и мужского рода, но перед ним прогибаться не зазорно. Ну и многозначительно посмотрел на меня, дескать, отвечаешь за дочь. Я кивнула.

Подумав, решила, что сначала появлюсь там одна, предупрежу всех, чтобы не бросались на светлых, как только увидят. Наведу мосты, короче. Хорошо, что ушки не забыла себе отрастить, вовремя вспомнила. Ощутила тепло от Аль, и так приятно стало на душе. И она разулыбалась. Подруга в печали и радости, всё ещё, и навсегда. Мужчины приходят и уходят, слабо им нас разлучить, разлучалка не выросла.

Прыгнула во дворец, потребовала проводить меня к императрице. Меня ещё не забыли, ну надо же.

— Императрица Лориалла — громко объявил ливрейный и пропустил меня в покои Нивертисы.

В гостинной никого. Прошла в спальню.

Твою мать. Лежит в кровати под тремя одеялами, живот огромный, лицо отёкшее. Рядом непонятный тип. Целитель? Она повернулась ко мне, слабо улыбнулась:

— Ты всё-таки пришла. А я уже потеряла надежду.

Токсикоз? Подбежала, оттолкнула мужчину, положила руку на лоб. И она засветилась. Проклятье. Какая же я свинья!

— Легче? — спросила её, незаметно смахивая навернувшиеся слёзы.

— Да. Спасибо, Лори.

Ещё немного подумала, и решила:

— Пожалуй, сегодня я даже встану.

Откинула одеяла, ухватилась за мою руку и села.

— Двойня — то ли похвасталась, то ли пожаловалась.

Наверно, похвасталась, потому что гордая улыбка осветила её лицо. Вновь ставшее красивым.

— Извини — я опустила глаза.

Хотела добавить, что у меня были неприятности, попала в плен, туда-сюда, не виноватая. Оправдаться желала, короче. Но язык не повернулся. Забыла, занятая своими проблемками, вот так просто всё. Но она меня и не слушала.

— Лори, помоги мне подняться, будь добра.

Лекарь рядом что-то заверещал, запретительное, но мы его проигнорировали. С моей помощью она встала, огляделась и с удивлением сообщила:

— Голова не кружится, и никаких мушек перед глазами. Лори, ты волшебница. Можно, я тебя обниму?

Я моргнула, и сама обняла её, сбоку. Членка моей сломанной семьи. Ну и вообще, надо было глаза спрятать.

— Когда у тебя срок?

— Вчера — она улыбнулась — Но теперь я спокойна. Ты же меня не бросишь, как нашего мужа?

Блин. И эта туда же. Ладно, не до того. Ей надо двигаться и подышать свежим воздухом.

— Пошли в сад? — предложила.

— Мне запретили — грустно ответила — Мар запретил, ещё месяц назад.

Ну и дурак этот Мар, что ещё сказать.

— Я разрешаю и даже настаиваю, как твой целитель. Мы с тобой императрицы или просто постоять тут?

Она покачала головой, потом подумала. Потом снова покачала головой. А потом решилась:

— А пошли!

Одели её потеплей и потопали. Сначала она шагала неуверенно, но потом всё более решительно, а под конец уже не опиралась на меня, а тащила за собой. Как бы не родила прямо на ходу, с таким энтузиазмом. Я ведь в этом деле ни бум-бум, только теорию и читала в книгах и интернетах, в своё время. А у эльфов всё может быть иначе.

Гуляли, болтали, смеялись. Но вскоре нас нашёл взбешённый Мисеар, а я сразу вспомнила про Аль и десять гвардейцев, ждущих моего возвращения у светлых. Некрасиво получилось. Выслушала его гневную тираду о том, что я пришла, чтобы испортить всё, что у него осталось, но ответить не успела.

— Замолчи и исчезни с моих глаз — приказала Нивертиса.

Он открыл рот, немного постоял и ушёл, вместе со свитой. Вот это да. Я изумлённо взглянула на его жену. Первую ли, вторую? Главную. Она улыбнулась.

— Надоел. Каждый день приходил ровно на десять минут, держал за руку, молча думал о своих делах, молча уходил. А мне хотелось его убить. А тебя он любит — вдруг добавила.

— Но странною любовью — хмыкнула — не выдумывай. Любит он только себя и свою империю, на этом его способность к чувствам заканчивается.

— Лори, ты не права.

— Не важно — мне было всё равно — Слушай, меня попросили перенести сюда принцессу светлых, Альбигалесиан, с сопровождающими. Для переговоров о мире. Но сейчас, наверно, не вовремя будет?

Нивертиса помолчала, потом, искоса посмотрела на меня, спросила:

— Ты поэтому пришла?

— Нет — твёрдо ответила — я шла к тебе, а это дело подвернулось, случайно. Клянусь.

Она улыбнулась и сообщила:

— Принцесса светлых это очень важно. Может быть, даже важнее меня и моих детей. Пошли — потянула ко дворцу.

— Не говори глупостей, она и подождать может — я сопротивлялась.

— На границе за неделю уже пять эльфов погибло. Это важно — повторила, и снова потащила.

Казалось бы, какое дело беременной императрице до пяти солдат? Повёрнутые они оба на своём долге перед империей. Но, вздохнув, пошла следом. Ей виднее, наверно. Нивертиса, таща меня на прицепе, бодро взобралась на третий этаж, пугая придворных своим животом. Да и немного взлохмаченным видом тоже. Будет новая беременно-лохматая мода, чо. Вошли в знакомую приёмную, тут я упёрлась и сказала, что подожду результатов её переговоров с мужем здесь. Не хочу туда. Девочку что-ли нашли, стоять перед императором в позе просителя? Нафик.

Нивертиса осуждающе посмотрела, но шагнула в двери одна, не стучась и не спрашивая разрешения. Как хозяйка. А она и есть тут хозяйка, в отличии от меня.

Переговоры на высшем уровне между супругами длились долго, я даже забеспокоилась. Неужели, правда, что-то испортила? Но она вышла из императорского кабинета довольная, и, схватив меня за руку, потянула из приёмной. Так и буду прицепным вагончиком сегодня передвигаться.

— Идём в малый зал — сообщила мне по дороге — приводи гостей, Мисеар подойдёт позже. Политесы, сама понимаешь.

Я не понимала, но многозначительно кивнула. И решила уточнить, на всякий случай:

— А если Мар захочет ещё раз жениться, ты не будешь против?

— Буду всеми конечностями за — улыбнулась — ты даже представить не можешь, как он мне за последние месяцы надоел. Пусть теперь другая помучается — мстительно добавила.

Хм. Не, лучше не расспрашивать, решила. Но Нивертиса продолжила сама:

— Завёл себе двух фавориток. И пусть, я его до себя долго не допускала, понимаю. Но когда они приходят ко мне жаловаться, что в кровати он называет их Лори, это уже слишком. Не находишь?

— Прогони — посоветовала.

— Мара? — она засмеялась.

— Фавориток.

— Других заведёт. Лучше эти, их я хорошо знаю. Молодые вдовы из небольших кланов. Там не привязанность, а расчёт, поэтому я не волнуюсь. У меня другие заботы — вздохнула.

Сжала её руку, пообещала:

— Всё у тебя будет хорошо. Я теперь рядом, прослежу.

Глава 2

Глава 2

Всё будет хорошо, если некая мстительная богиня не вмешается. Чёрт. А ведь подставляю я всех сейчас. Всех, кто рядом. И Аль, и Нивертису, и даже Килэса. И что теперь, спрятаться, ни с кем не встречаться? Так она и моё прошлое посмотреть может. Если уже не просмотрела. Нет, надо решать ситуацию, хоть как. Попытаться с ней поговорить? Сомнительно, что получится, пока что с каждой встречей только хуже становилось. Не, смысла нет. Коза, таки усложнила мне жизнь.

Дошли до зала, там пока никого, но народ потихоньку начал подтягиваться. Нивертиса уселась на малый трон, рядом с большим. Был ещё один малый, с другой стороны. Для моей задницы, наверно. Ничо, я и пешком постою, не сломаюсь.

— Я пошла — сообщила.

— Не задерживайся, вдруг рожу, а тебя рядом нет.

Глянула, рожица хитрая. Шутит. Значит, чувствует себя хорошо.

— Поспешу — пообещала и зашла в портал.

Аль уже злилась, слишком долго меня не было. Не вдаваясь в излишние подробности объяснила, что речь пойдёт о пограничных конфликтах, нужен специалист, который в курсе последних событий, чтобы конкретно разговаривать. Ну и его тёмное императорское величество потом подойдёт, знакомство состоиться, как я и обещала. Специалиста нам быстро организовали, я открыла портал, и все гуськом потянулись во дворец к тёмным.

Последовали долгие представления, потом разбор претензий. Разборки были долгими, утомительными, скучными. Для меня. Но Нивертиса и Аль всех очень внимательно выслушивали, задавали вопросы, и, незаметно, присматривались друг к другу, забавно было наблюдать. Единственное развлечение в этом бесконечном потоке взаимных обвинений.

Потом пришёл Мисеар, выслушал короткую выжимку всех точек зрения, предоставленную Нивертисой, и предложил нам с Аль перенести слушания в более неофициальную обстановку, соседний небольшой кабинет.

— Я и не знала, что всё так плохо — тихо пожаловалась мне Аль, пока мы шли по коридору в сопровождении почётной охраны — с этим надо что-то делать.

— Так было почти всегда — невежливо вклинился Мисеар — и я по молодости участвовал в пограничных стычках. Командование их поощряло, но сейчас они слишком увлеклись. Эльфы гибнут почти каждый день.

Аль коротко на него взглянула, но ничего не ответила. Мы вчетвером зашли в действительно небольшой кабинет, остальные остались ждать снаружи. Император уселся со главе стола, я плюхнулась на первое попавшееся место, а подруга и Нивертиса справа и слева от меня. Прикольно получилось.

— Лориалла, прежде чем мы начнём, я хотел бы обратиться к Вам с просьбой — официальным тоном заговорил Мисеар — вы не могли бы проводить больше времени с моей второй супругой, пока она не подарит мне и Империи наследников? Ваше присутствие очень благотворно сказывается на её самочувствии.

Получила два пинка под столом, справа и слева, довольно чувствительные, особенно от Аль. Блин. Можно было бы и поаккуратней, не деревянная же. Как будто я откажусь.

— Это входило в мои планы, ваше императорское величество — не менее официально ответила.

И получила ещё один пинок, от Нивертисы. Не поняла. Что не так? Удивлённо на неё посмотрела, но меня не удостоили взгляда. Сидит такая, холодная и невозмутимая.

— Благодарю Вас, ваше императорское величество — Мисеар улыбнулся.

А, кажется, поняла. Это типа надо мной посмеялись за излишний формализм. Ладно, переживу.

— Лориалла мне много о вас рассказывала, Мисеар — внезапно заговорила Аль — Но только сейчас я поняла, почему ваша семейная жизнь не заладилась. Извините за прямоту.

— Да, Мар, это было отвратительно — поддержала Нивертиса — Мне стыдно за тебя.

И тишина. Я смотрю в потолок, дурацкая привычка. Не надо было за меня заступаться, не девочка же. Подумаешь, поставили на место. Меня многие пытаются туда ставить, ни у кого пока не получилось. Потому что никто не знает, где оно, моё место.

— Извините меня, Лори — глухо проговорил Мисеар.

— Ничего страшного, я уже привыкла не обращать внимания на мелочи — не смогла удержаться от колкости — давайте вернёмся к тому, ради чего мы собрались. Как я понимаю, виноваты все?

Разговор длился долго, сначала речь шла о проишествиях на границе и как их минимизировать, потом вдруг темой стало то, что я и Аль тёмные и светлые одновременно, особенно это интересовало Нивертису, затем плавно перешли на Карину и её культ, о возрождении мёртвых равнин у светлых и тут наслышаны. Недалеко от столицы тёмных тоже начали строить храм, но вот со жрицами глухо, якобы в связи с моим долгим отсутствием.

Подруга гневно глянула на меня и пообещала своё личное содействие, если предоставят залу во дворце. Ну и замечательно, ей на своём сейре до тёмных недолго лететь. А я чо, ну не смогла, времени не хватило. И вообще, для неё создать здесь культ будет намного проще, эльфа же, натуральная. А я так, примазалась, ничего в местных традициях не понимаю. Запросто могу дров наломать. Да, оправдываю себя. А что остаётся?

Потом Аль пообещала обеспечить их переговорными актефактами для связи со светлыми, ну и с ней. От этого плавно перешли к илвам, кто такие, и зачем нужны. Я гордо молчала, меня в своё время слушать не захотели, а вот подруге внимали раскрыв рты. С одной стороны обидно немного, а с другой, и сегодня в том моя заслуга есть, хотя бы самую малость, но есть. Если тщательно поискать. Ладно, замнём. У Аль бенефис, а я на подтанцовке. Её надо отвлекать от глупых мыслей, чем и занимаюсь.

— Она мне понравилась — сообщила Нивертиса, когда мы с ней остались одни.

Перед этим я отправила Аль со всеми сопровождающими её эльфами обратно, а наш с императрицей муж умчался по своим делам. Никаких документов подписанно не было, но все остались довольны и проведёнными переговорами, и принятыми решениями.

— Её отец считает, что она принцесса из пророчества — выдала ей «тайну».

— Теперь я тоже так считаю. Умная и добрая девочка.

Глянула на свою коллегу по замужеству, не нашла в её лице ни капли усмешки и решила промолчать.

— Лори, а у тебя как дела? — внезапно поинтересовалась.

— В смысле?

— В смысле личной жизни. Это правда, что у тебя есть ещё один муж?

И что ей ответить? Что неправда? Ну да, я регулярно сплю с другим мужчиной, в последнее время редко, но в контексте банальной верности оно как бы и не очень важно, как часто. Опять молчу.

— Ты счастлива?

Ха. Что такое счастье, и как с ним бороться? Не знаю. Вздохнула. Счастье, это, наверно, когда уже больше ничего не хочется, и можно с чистой совестью умирать. Мне это пока не грозит, значит, я не счастливая. Ну, так и отвечу.

— Я несчастна, но ни о чём не жалею.

Не совсем правда, глупостей я совершила немало. Но то были мои глупости, а жалеть о собственных глупостях глупо. Вот если бы случились разные неодолимые случайности, вроде цунами, то можно было бы и поплакаться, пожаловаться на несправедливость. Но единственная неодолимая случайность у меня это я сама, так что вот. Не о чем сожалеть.

— А я счастлива, но о многом жалею — сообщила Нивертиса и засмеялась.

У нас с ней явное несовпадение в понимании слова «счастье». Бывает. Но я не психоаналитик, мне подобные тонкости не интересны. Хотя, спрошу.

— А что бы в своей жизни ты сделала по другому?

Она надолго задумалась, я даже заскучать успела. Потом призналась:

— Я бы не стала советовать Мару оставить тебя в покое. Думала, что ты сама прибежишь, самое позднее через месяц. А ты не прибежала.

Неожиданно. Вот, значит, как. Хотя, можно подумать, у него была возможность меня удержать. Ни одного шанса, разве что письма мог слать. А если бы писал? Так, забыли, теперь уже не важно. Пожала плечами:

— У нас с ним всё равно ничего бы не получилось. Слишком деспотичен.

— Ты ему не безразлична — увидела выражение моего лица, и замахала руками — всё, всё, молчу. Уже обещала себе больше не вмешиваться в ваши отношения.

— Никаких отношений нет — уведомила её — И никогда не будет.

— Лори, так нельзя. Вы супруги. Мы должны подавать пример нашим подданым. Ты понимаешь, что случится, если жёны после первого же скандала начнут разбегаться, как это сделала ты?

Ба, а что случится? Ну разбегутся, зато потом мужья начнут думать, прежде чем орать на супругу. И сами помалкивать будут, если супруга кричит на них. Мда. Матриархат получится. И мужчины захотят завести себе безмолвных наложниц. А чего я, правда, психанула тогда? Ну назначил он мне аудиенцию только через месяц. А я могла бы и сама в любую ночь ввалиться в его спальню и всё объяснить. Может, он на то и расчитывал? Мда. Проклятые гормоны вечно мешают нормально думать. Ладно, что теперь. Меняем тему.

— Где мне во дворце спать? — решила до родов и ночью не уходить.

Поживу пару дней здесь, надолго не отлучаясь, понаблюдаю за нашей беременной.

Оказалось, у меня даже собственные покои есть, поведала Нивертиса. Они меня долго ожидали, всё никак дождаться не могли. И вот, беглая императрица вернулась в родные пенаты, ха. Временно. Нивертиса вызвалась проводить, тут недалеко.

Дошли, я заценила. Огромная спальня, да и прочие прилегающие к ней помещения совсем не маленькие, чуть ли не больше, чем у императрицы. Не запылённые, убирались в них. И даже собственные фрейлины у меня были, оказывается. Но, в отличии от покоев, не дождались. Все замуж повыходили, благо во дворце свободное время у них случалось немного чаще, чем постоянно. Во какая огромная масса пользы образовалась от моего отсутствия. Повод продолжить традицию, чо.

Пока она мне показывала, где тут что, зачем, и почему, набежали её собственные фрейлины, кто-то им сообщил, что императрица снова хорошо себя чувствует и бегает по дворцу без надзора аки козочка. Тут же начались стоны, охи, вздохи и прочие кудахтанья за её здоровье. Она немного посопротивлялась, но потом извиняюще улыбнулась и позволила себя утащить. А я осталась одна.

И чем теперь заняться? До вечера тут ещё далеко, есть не хочу, спать не хочу, уходить надолго не могу. Медитировать на тему смысла жизни жутко надоело, нафик. А где мои книжечки по магии? Обещала же себе всё повторить! Сгоняла за ними в Спилтен, вернулась и устроилась в кресле. Повторяла старое, учила несколько новых структур, среди прочего портал по маяку. Его мне давно не хватало, вот отдала бы маяк Килэсу и портировалась бы сразу в империю илвов, без всяких нудных перелётов. А может, ещё не поздно? Если его быстро сделать, то можно успеть вручить. Но вот как делать маяк как раз никаких инструкций. Это надо к артефакторщикам обращаться, опять. Сегодня уже поздно, может, завтра получится.

После помпезного и скучного семейного ужина снова вернулась в свои типа покои, ещё почитала, потом просто бездумно посидела в кресле и, незаметно, уснула. Разбудил меня голос Мисеара:

— Лори? Вы здесь?

Стоит, в темноте и халате, изучает пустую кровать. Ищет, где же я там заховалась. А там можно долго искать, до самого утра.

— Слушаю вас, ваше императорское величество — подала голос.

Вздрогнул, повернулся к моему креслу. И молча пялится. Чего глядит? Я то его силуэт на фоне окна хорошо вижу, а он что в темной спальне разглядеть хочет?

— Лори, вы можете уделить мне немного времени?

Хотела уделить, и всего через месяц. Но сдержалась. Я же не он, я хорошая. И любопытная, вдобавок.

— Слушаю вас — терпеливо повторила.

Помолчал, потом спросил:

— Лори, вы не против, если я переночую в ваших покоях?

— Располагайтесь как у себя дома — меня пробило на хихи. Что за дебильный вопрос?

— Спасибо.

Совершенно серьёзно скинул халат и улёгся в кровать. И молчит. Пытается уснуть? Он что, от своих фавориток тут прячется? Громко хмыкнула. Бедняга.

— Лори, я вам совершенно безразличен?

Начинается. Щас мне будут давить на совесть. Ты мне не безразличен, ты меня раздражаешь своей наглостью. Начал бы с извинений, я бы ещё подумала, а вот так, практически обвиняя меня непонятно в чём? Хотя, понятно в чём, в неисполнении долга. Свои бы долги для сначала исполнил. Что там Аль говорила? Долг мужчины заботиться о своей женщине. И где она, та забота? Отец Аль больше обо мне заботился, чем муженёк. Не, лучше промолчу, а то сейчас гадостей наговорю.

— Лори, чем я вас не устраиваю?

Разозлилась.

— Мар, какого чёрта?! Вы меня третировали, обвиняли во всех мыслимых грехах, потом игнорировали. Добились чего хотели, я ушла, чтобы вас не злить. Что опять не так? Потерпите немного, помогу родить Нивертисе здоровых детей, и сразу избавлю вас от своего общества.

— Вы моя супруга, Лори. Я имею право требовать от вас исполнения супружеского долга.

Супруга, ага. И что? Пожалуй, всё-таки надо разработать процедуру развода. Хотя бы для жриц. Поговорю с Кариной, нужен внутренний циркуляр в дополнение к скрижалям.

— Вы имеете право требовать, а я имею право отказать — сообщила — и вообще, Мар, давайте закончим этот бессмысленный разговор. Вы меняться не собираетесь, я тоже меняться не собираюсь, поэтому лучше разбежимся и навсегда забудем друг про друга.

— Я не понимаю, что мне надо изменить — раздражённый голос — Перестать вас ревновать? Перестать желать? Перестать сходить с ума при вашем виде? Мне проще умереть, Лори.

— Сходить с ума это такой эвфемизм для злиться? — хмыкнула — тогда да, перестань злиться, когда меня видишь. Можешь попробовать обрадоваться, для разнообразия. Или хотя бы сделать вид, это же не слишком сложно.

— Ты считаешь, что я не был рад тебя видеть? — искренне удивился.

— Даже Альбигалесиан и Нивертиса заметили гиганские размеры твоей радости. Мар, давай спать, а? Я устала. Мы разговариваем мимо друг друга, неужели ты этого не замечаешь?

— Но… — замолчал.

Я уже понадеялась, что до утра, однако обломалась.

— Я был очень рад тебя видеть — выдавил из себя.

Даже не смешно, скорее, грустно. За дуру меня держит?

— Это когда ты заявил, что я пришла, чтобы окончательно всё испортить? Лучше помолчи, пока я не разозлилась.

— Я… Я был действительно очень рад. Да, я волновался за Нис, и…

— И всегда считал меня дурочкой — воспользовалась возникшей паузой — пригодной только для постели и выслушивания твоих ценных указаний. Знаю. Ты обманулся во мне, я в тебе, поэтому возвращаемся к моему предложению и забываем друг о друге. У тебя есть вторая жена, две официальные фаворитки, и, при желании, куча случайных любовниц. Я то тебе зачем? Сам подумай, желательно, верхней головой.

Зря я, наверно, так грубо. С другой стороны, сколько можно воду в ступе толочь? Достал. И спать хочу, у нас в Спилтене утро скоро. Или уже. Зевнула.

— Будем спать? — предложила — Хватит болтать ни о чём.

— Ложись, места много. Даже слишком.

Чем-то мне его тон не понравился, какой-то многообещающий. Впрочем, чего мне бояться? Пусть меня боятся. Лёжа спать однозначно удобнее. Ну и вообще, это моя кровать, в теории. Хе-хе. Хрен ему, а не постельные удовольствия. Я лично собираюсь дрыхнуть без задних ног. А что там их императорское величество планирует, то мне без разницы.

Думала так, пока ко мне не начали приставать. Сначала ненавязчиво, а затем и довольно навязчиво. Повернулась к нему спиной, вяло отбивалась, потом разозлилась и стала ругаться. А потом возникла ситуация, когда надо или громко кричать, или расслабиться. Пока размышляла, стучать по голове и кричать стало как-то поздновато. Вот! И ведь знала, что много думать вредно. Ну и чёрт с ним. Я жена, в кровати вроде как должна подчиняться, так что сама дура. Нафига замуж выходила? Нафига в постель легла?

Удовольствия не получила даже в процессе, первый раз такое. Ни капли возбуждения, как у гинеколога на приёме, противно. Зато типа долг исполнила. Оттолкнула тело мужа сразу после окончания к счастью короткого акта копуляции, по другому и не назвать, решила, наконец, уснуть. Хренушки.

— Лори.

— Чего тебе?

— Что с тобой?

— Прикинь, меня изнасиловали — сообщила новость — Потерпи, я сейчас немного поплачу и быстро усну. Спокойной ночи.

Соскочил с кровати, накинул халат и вышел из спальни. Но я даже обрадоваться не успела, снова вернулся:

— Почему ты со мной так поступаешь?! — типа сильно злой.

Ась? Я правильно расслышала? Почему я так с ним поступаю? Действительно, а почему так мягко? Совсем на меня не похоже.

— И как же я должна с тобой поступить? — спросила, едва сдерживаясь.

— Ты только что унизила меня, ты это понимаешь?!

Всё. Я старалась, боги видели. Но больше не могу, терпение закончилось. Это я, значит, его унизила. Щас, только встану. Или не встану. А оно мне надо? Подумала. Неа. Мне надо без скандалов дождаться родов, помочь и быстро слинять. Ещё на полгода или надольше. Вздохнула.

— Мар, я понимаю, что мои чувства тебя не волнуют, но не мог бы ты демонстрировать это не столь явно?

Потоптался возле кровати, сел на неё. Помолчал.

— Лори, прости. Я теряю голову, когда вижу тебя. Когда ощущаю твой запах. Я… я сам не понимаю, что на меня находит.

Нет у меня никакого запаха, блин, не пользуюсь я парфюмом! Но вообще интересно. Это что, не мне одной гормоны жить мешают? Хотя, не верится. Он сразу после своего императорства изменился. Или? Честно говоря, я и раньше его плохо знала. Тоже ведь ругались, была мысль бросить. Но не смогла, замуж хотелось. Да и нравился он мне, непонятно почему. Лежу, вспоминаю, чем понравился.

— Лори, не молчи. Поговори со мной.

— О чём ты хочешь поговорить? — хмуро поинтересовалась.

Общих тем нет от слова пустота.

— Расскажи, как ты жила.

Вау. Ему стало интересно. Если это не хитрый план по охмурению меня. Охмурение собственной жены, ха. Ладно, расскажу, сон всё равно помахал ручкой и ушёл погулять. Про Килэса лучше умолчать, но мне и без него есть о чём поведать. Ну вот о желании разрушить рабовладельческую империю драконов, например.

Это был план по моему охмурению, несомненно. Потому что пока я рассказывала, ко мне снова начали приставать. Не интересно ему слушать, поняла. Ну и обиженно замолчала. Скандалить не хотелось, сказать «нет», а потом опять долго и нудно объясняться? Для душевного спокойствия проще раздвинуть ноги.

Попыталась хоть в этот раз получить хоть каплю удовольствия. Даже немного завелась, но не успела, опять облом. Мда. Пока раздумывала, не начать ли меропрятия по реанимации мужчины, он захрапел. Чёрт. Так вот ты какой, супружеский долг. Познакомились с тобой, наконец-то. И не сказать, что знакомство было приятным. Завтра запрыгну на Килэса, пообещала своему недовольному телу. Лежала без сна, жалела себя, опять в голову лезли всякие глупые мысли. К Карине в волшебную кроватку сходить, что ли? Ладно, перетопчусь. Эх, тяжела ты, женская доля.

На завтрак меня не разбудили, ну и чёрт с ними. Ушла перекусить на базу. Пока ела, пришёл Килэс, наконец-то догадался предложить полететь с ним в империю. А я с трудом нашла в себе силы отказаться. Смотрю на него, и понимаю, что вот он, мой мужчина. Ну и что, что женат. Они у меня оба женатые. Но этот конкретный никогда не стал бы меня брать против воли. Случалось, поначалу я сопротивлялась, когда бывала злой, но так, что бы без моего желания овладеть? Не было такого, ни разу. Он никогда не спрашивал, не задавал глупых вопросов, просто чувствовал меня. А не только свои хотелки.

— Килс, я тебя почти люблю — призналась.

Ни с того, ни с сего, просто так. Захотелось сказать, и сказала. И, кажется, напугала.

— У тебя всё хорошо? — тревога в голосе.

— Не задерживайся надолго — не стала отвечать — я буду тебя ждать.

Зашла Мирэ, и разговор на эту тему заглох сам собой. И хорошо, а то я засмущалась. Не умею говорить о своих чувствах, никто меня не учил.

А может мне потому с ним хорошо, что он наизусть знает меня, постельную? Знает всяко лучше Мисеара. Есть ощущение, что идея насчёт нескольких любовников провальная. Их ещё найти надо, привыкнуть к ним, приучить к себе. А там, глядишь, они себе другую выберут, характер у меня не сахар, знаю. И начинай всё сначала. Кругом засада.

Мирэ попросила зайти к ней в лабораторию перед тем как я уйду и снова убежала. А я сижу и прикидываю, стоит ли заманить Килэса в нашу спальню. Ночью хотела, а сейчас робею, как девочка. И он помочь не спешит, сидит, молча на меня смотрит. Эх, попробую.

— Я по тебе соскучилась — сообщила, не глядя.

— Вчера вечером только виделись, когда успела?

Дурак. Что ещё сказать? Или я чего-то не понимаю. Издевается? Не похоже на него.

— Галя, когда мы поженимся?

Не, только не это. Шантажирует, что ли? Исподлобъя посмотрела, вроде нет. Не ясно. Так, надо вспоминать, чего я надумала про женитьбу. Вроде, решила, что желательно пойти на уступки. Ладно.

— Хоть сейчас, если для тебя это так важно.

— А для тебя совсем не важно?

— Я уверена в тебе и без супружества. Зря? — оторвалась от тарелки, вскинула голову, смотрю в глаза.

Выдержал мой взгляд, даже улыбнулся:

— Не зря. Но так мне будет спокойней.

— Спокойней будет изменять мне? — хмыкнула и снова уткнулась в тарелку.

Знаю, что сейчас скажет. Что меня никогда нет рядом. По мне так это его нет рядом, но тут ничего не докажешь. Разные у нас точки зрения, и обе верные, факт. Да и сама я, ага. Достойна его.

Но он промолчал, не стал усугублять. В тишине доела, затем предложила:

— Где у вас тут регистрируют? Пошли, пока я не передумала.

И второй у меня будет такой же неправильный. Ни тебе платья красивого, ни свадьбы, ни ритуала нормального. Хнык-хнык. Судьба такая, видать. Карму себе в прошлой жизни испортила. А может, уже в этой? Вся надежда на третий брак, ха.

У них, оказывается, и зал для торжественных случаев есть. Унесли меня туда на руках. Ну хоть чуть-чуть он у меня романтичный, приятно. По громкой связи объявили о предстоящем событии, поэтому в помещение набилось немало желающих поздравить шефа и просто поглазеть. А сама церемония ограничилась записью в их главный комп нового семейного положения, моего и Килэса. И скромный поцелуйчик в конце. Даже Мирэ поздравила, обняла, пожелала семейного счастья, искренне так. Дурдом, честно говоря. Но такой, чувствительный, прослезилась немного. Хорошая она.

Зато потом меня снова на руках утащили в нашу каюту и качественно обслужили. Неоднократно. Нимфоманкой становлюсь, а и пусть. Ну нравится мне это дело с ним, и что? Не извращения же разные. Почти не извращения, так, немножко. Самую малость.

— Килс — заговорила, после того, как в последний раз отдышалась и более-менее пришла в себя — как мы будем жить дальше?

— Не знаю — вздохнул, оставил в покое мою грудь и перевернулся на спину — Сам постоянно думаю. Это ненормально, когда ты пропадаешь на несколько месяцев.

— А когда ты пропадаешь это нормально.

— Полетели со мной — снова предложил, правда без особого энтузиазма.

Знает, что отвечу. Поэтому и я промолчала.

— А чем ты сейчас занимаешься? — вдруг заинтересовался.

— Помогаю беременной подруге родить, спасаю мир от завоевания драконами, исцеляю детей от астральных паразитов — коротко перечислила — ничего для тебя интересного.

— А беременная подруга это кто? — удивился — принцесса Альбигалесиан?

— Нет, это — запнулась, но потом решительно договорила — вторая жена моего первого мужа. Который император, помнишь?

Только не надо расспросов, пожалуйста. Я же не смогу соврать. Не сейчас.

— Ты с ним виделась?

— Да.

— И спала с ним? — весь из себя безразличный.

— Я и его жена тоже — вот так.

Что тут можно добавить? Конкретней некуда. Мда, пипец, полный. Хорошая у нас брачная типа ночь получилась. Молча встала, начала одеваться.

— А в душ? — супруг озаботился моей гигиеной.

— А приставать будешь? — обрадовалась. Напрасно.

— Пожалуй, воздержусь.

Замерла с платьем в руках. Осознаю. Меня послали, ага. Хорошо. Со всеми случается, думаю. Первый раз самый обидный. Ну что ж.

— У вас бывают разводы? — поинтересовалась, и снова занялась смятым платьем. Где этот верх, блин?!

— Бывают. Галя…

— Одевайся, мы идём разводиться — перебила — и поторопись, подруга может родить в любую минуту. Империи нужны здоровые наследники, сам понимаешь, не маленький.

— Галя, успокойся пожалуйста.

— Я спокойна, как сто индейцев.

— Как сто что?

— Как сто не важно чем. Ты плохо слышишь? Одевайся немедленно!

Кажется, у меня истерика. Уронила платье, села на край кровати и закрыла лицо руками. Надо действительно успокоиться. Боги, как больно. Снова убедилась. Я никому не нужна, такая как есть. Никому. Но, главное, не заплакать. Я сильная, я справлюсь.

— Галя, прости меня — заговорил, через минуту.

А я уже почти в норме.

— За что я должна тебя простить? — глухо поинтересовалась — за то, что ты меня больше не хочешь?

— Нет, я хотел…

— Сказать, что я тебе противна. Прощаю. Твоей вины в этом нет.

— Да кто тебе…

— Заткнись — приказала — и одевайся. Закончим этот фарс прямо сегодня, у меня нет желания снова сюда приходить.

— Да ты можешь мне объяснить, что случилось?! Я не собираюсь с тобой разводиться!

Типа дурочку из меня делает, устроившую на пустом месте скандал. Ну-ну.

— Килс, зачем тебе жена, которая спит с другими? Объясни.

— Час назад тебя этот вопрос не волновал.

— Час назад ты не выпытывал у меня подробностей моей жизни. А сейчас вдруг заинтересовался и высказал своё фи. Думаешь, у тебя появилось право указывать, как мне дальше жить? Дрессировать меня? — выдохнула, смахнула слезу — Одевайся.

— Галя, ты сама себе придумала мои мысли. Да, мне неприятно, что у тебя есть другой. Но…

— Но что другая есть у тебя, да и не одна, тебя не смущало, да? И моими чувствами по этому поводу ты никогда не интересовался, верно? Какого дьявола ты учишь теперь меня?! Чего хочешь добиться? А, поняла. Считаешь себя незаменимым. Думаешь, я на всё пойду, лишь бы ты меня не бросил? Дурак ты, Килс. Неблагодарный дурак. Вали в свою империю, она тебе важнее всего остального. И Мирэ не забудь, она тебя любит. Передай ей наилучшие пожелания, она намного благородней и честнее тебя.

Молчит. А я смотрю на него, и жду, непонятно чего. И чего, действительно? Оправданий? Мне они не нужны. Всё вдруг прошло, скандальное настроение исчезло. Потому что загадка разрешилась, диагноз поставлен. Меня хотели воспитать в нужном кому-то ключе. Обломится. А с чего оно, собственно, началось? Ах да, отказ трахнуть в душе. Посредством отлучения от секса решил действовать. Смешно, Галя. И стыдно. Мне должно быть стыдно. Ну послали, надо было просто гордо уйти, а не истерить. Так и сделаю, ещё не поздно. Вот только оденусь.

Оделась, хотела шагнуть в портал, но обнаружила, что меня держат за талию. Стою, жду объяснений и даже не оборачиваюсь.

— Я пойду с тобой.

Чиво? Куда это он собрался, в голом виде? Во дворец к тёмным?

— Хочешь испортить то, что в моей жизни ещё осталось целым? — поинтересовалась.

Это я у Мара фразу украла, ага. Но вот тут она очень даже к месту.

— Хочу больше узнать о твоей жизни. Если разрешишь — серьёзен.

Познакомить мужей? Задумалась. Оба, как оказалось, не настоящие. Что один непонятно как, что другой, непонятно зачем. А так они друг друга поубивают, и я снова незамужняя невеста. Смешно, да.

— И как тебя представить? — хмыкнула — как друга детства?

— Как мужа, пожалуйста.

— Второй муж — поправила.

— Любимый муж.

— Наглый ты, Килс — вздохнула — не понимаю, почему до сих пор не прибила тебя.

— Потому что ты меня любишь. И я тебя люблю — поцеловал в ушко.

Ха-ха. Так, а чего это я такая довольная? Непорядок.

— Слушай сюда, лю-би-мый. То, что у меня появился второй муж никто не знает. Для сохранения репутации императора это должно остаться в тайне. Меня и так там почти на полгода потеряли, выслушивала потом претензии. А с ним наедине я вас представлю. Если появится возможность. Для всех остальных ты будешь послом илвов, принцем. Понял?

— Тебя полгода там не было?

— Это всё, что тебе удалось понять? — усмехнулась — Язык то эльфийский выучил?

— Выучил, не волнуйся.

— Тогда оденься поприличней, я подожду. Да отпусти уже, не сбегу.

Развеяла портал. Чего я такая добрая? Не понимаю. Заболела, наверно.

Глава 3

Глава 3

— Тебя Мирэ хотела видеть — напомнил Килэс — не хочешь к ней зайти?

Точно, совсем забыла с этими блин наездами. Надо же, приревновал. А что, я бы его действительно бросила? Пока шла по коридорам базы, размышляла. Бросила бы, да. И долго бы жалела. И пришла бы мириться, рано или поздно, как и с Мисеаром было. А вот что потом бы произошло, не ясно. Начал бы мне требования выставлять? Всяко.

Да и теперь продолжит. Нифига я его не убедила, просто ругаться не захотел, почувствовала. Типа воспитанный. А я скандалистка, получается. Мда. И как дальше всё у нас будет? Постоянные ссоры и претензии?

— Галя? — услышала.

Я, оказывается, давно пришла и стою, глядя в стену лаборатории.

— Да, Мирэ, извини. Ты хотела поговорить?

Она замялась. Ба, с чего бы это? Но жду. О муже нашем поговорить хочет?

— Галя, я хотела посоветоваться с вашей сестрой. Вы можете нам устроить ещё одну встречу? Мне очень нужен её совет. Я… Я со своими экспериментами зашла в тупик.

Моя сестра?! Ах да, моя любимая сестра, по совместительству богиня. Карина, блин! Сама не могла помочь?!

Она появилась за спиной Мирэ, и укоризнено покачала головой. И нечего так на меня смотреть, мне некогда. Надо быстро обдумать, как с Килэсом дальше быть. Чота расхотелось мне его с первым мужем знакомить, плохая идея.

— Сестричка, ты поможешь? А то мне бежать надо, муж ждёт — попросила, сложила губы бантиком и похлопала ресничками.

— С удовольствием, любимая — показала мне язык и тут же улыбнулась обернувшейся к ней Мирэ — Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?

Оставила их и потихоньку сбежала. Что с Килэсом-то делать? Не понятно. Он ведь не забудет мне ни этих разборок, ни того, что с первым у меня отношения. Ладно, не отношения, а секс, пусть даже нежеланный мною, пуст даже раз в полгода. Какая для него разница? Не смирится он с этим, никогда. Слишком хорошо я этого упёртого типа знаю. Устроит там мужские разговоры по душам, мне придётся его защищать, вот и здравствуй, окончательный разрыв и с Мисеаром, и с Нивертисой. Не пустят меня туда больше. Мда. Прогноз неблагоприятный, с гарантией. Надо сначала моего первого мужа предупредить. Или не надо?

Надо, Галя, надо. Если не хочешь грандиозных неприятностей на пятую точку. Не простит мне Мисеар, если я его обману и представлю мужа как посла. Я и сама бы не простила. Хотя, Килэса вот простила, когда он мне Мирэ только как свою родственницу представил. Но Мисеар не я, он мужчина, тем самым немного инвалид. Надо сделать ему скидку, не виноват же, что таким уродился.

Подумаешь, жена спит с другим. Главное знать, что твои дети от тебя. Так ведь? Я же ему чужих не собираюсь навязывать. Да я ему и родных детей навязывать не собираюсь. Не захочет их знать, пошлю подальше. А могу и прямо сейчас послать. Смотри-ка, собственностью меня считает. Найду себе другого, если не договоримся. Переделаю и его под себя. Если согласится.

Проклятье, самой стало противно. Я что, такая тупая и страшная, что мне мужчин вечной юностью подкупать надо? Только для того, чтобы мне ребёнка сделали? Да пошли они, все. Далеко, и навсегда. Козлы, блин. Все! Тормознула в коридоре, постояла, подумала. Да, так и сделаю. Почему это я обязана перед ним оправдываться?! К чёрту. Пусть примет решение ещё раз, уже осознанно, когда хорошо знает и меня, и мои требования. Развернулась, и потопала обратно, в лабораторию.

— Карина, извини, что мешаю. У меня вопрос, личный. Можно тебя на пять минут? — прервала высоконаучные разговоры.

Карина даже вопроса дожидаться не стала:

— Сделаю, если сильно хочешь.

— Я тебя прошу — подтвердила — прямо сейчас.

— Не пожалеешь?

— Переживу.

Она пожала плечиком и снова вернулась к разговору с Мирэ. Я постояла, удивлённая, потом поняла и пошла обратно в нашу комнату. Килэса там уже не было. Я дура, да. Но захотелось, что бы он снова стал обычным и ещё раз подумал. Ушла во дворец, плюхнулась на огромную кровать и лежала, бездумно глядя в потолок. А ведь мужем он мне останется, вдруг поняла. Ха, забавно. Тоже будет требовать исполнения мною супружеского долга? Вряд ли, сильно гордый. Зато от своей избранности излечится. Завтра вернусь, предложу познакомить с первым мужем. Посмотрим, захочет ли, когда снова станет совершенно заурядным илвом.

А сейчас надо узнать как дела у Нивертисы и предупредить Мисеара, что завтра возможна встреча. И что второй муж у меня теперь действительно есть. Всё, хватит жалеть непонятно о чём. Все делают ошибки, даже боги, и я не исключение. Я, скорее, печальное правило.

Нивертиса была в полном здоровье и благополучии, проверила её, возложив руку. И рожать пока не собиралась, у неё было весело, с трудом пробилась, сквозь ряды служанок и фрейлин. Поинтересовалась, где Мисеар, а она заявила, что не знает и знать не желает. Мда, высокие отношения. Сама направилась на его поиски. В кабинете не нашла, в покоях не нашла, никто из опрошенных тоже не знал. Чудеса. Император пропал и никому нет дела. Или знают, но поступил приказ не признаваться. Ладно, проверю снаружи, в саду.

Нашёлся в одной из беседок, вместе с Аль. Вот тебе раз. Как-то всё слишком быстро у них развивается. Зайти и помешать? Да ну, в чём помешать то? Не собираются же они целоваться. Надеюсь. Смело вошла, оглядела композицию, они отпрянули друг от друга, хоть и не сильно близко сидели. Смешно, как школьники.

— Мисеар, Аль, извините за вторжение — улыбнулась — у меня для вас есть важное сообщение.

Аль пришла в себя первой, вскочила, бросилась меня обнимать.

— Галя! А мы как раз о тебе разговаривали!

Ага-ага, обо мне. Охотно верю. Но, не важно. Мне надобно информацию передать, а потом можно и смотаться.

— Аль, а я замуж вышла! — обрадовала подругу. Ну и мужа.

При ней он не будет сцен закатывать, удачно получилось. Промолчит, а большего мне и не надо.

— Ты?! — Аль быстро сообразила, что надо изображать блондинку — за Килэса?! Поздравляю!

Умничка. А может и свою игру играет. Ну и что? Мне в пользу.

— Ага! Только что расписались! И он очень хочет познакомиться с моей семьёй, с моим первым мужем. Мисеар, ты не против? — уставилась на него радостными глазами.

Молчит, муженёк. Только смотрит. Хорошо, добавим.

— А твой муж как поживает? — поинтересовалась у Аль — вы ещё в ссоре?

Она сверкнула на меня глазами, но ответила:

— Я про него уже забыла. Галя, ты же знаешь.

— Аль, у вас такая счастливая семья была, я просто не могу поверить. Неужели вы навсегда расстались?

Промолчала, моя подруга. А я обратилась к Мисеару:

— Хочешь познакомиться с моим вторым мужем? Он достойный илв, принц. И очень благородный, тебе понравится. Ладно, подумай. Я пойду, не буду вам мешать. Аль, пока!

Сбежала. Всё, что хотела, сказала, если надо будет, меня найдут. В моих типа покоях. Добралась до них, побродила, и снова упала на кровать. Что почувствует Килэс, когда очнётся обычным илвом? Обрадуется, чо. Или огорчится. Зато поймёт, что мне он больше не необходим, ни в каком виде. И перестанет чего-либо от меня требовать. Я же того и хотела? Потом повинится, а я подумаю, посомневаюсь и прощу. Хороший же план? Мне нравится.

Или он не повинится, а пошлёт меня куда подальше. Ну, тоже польза, зато не надо ломать себе голову, как с ним дальше быть. Кругом сплошная выгода, если я не ошибаюсь. А если ошибаюсь, то сама себе тупая овца. И нафига я это затеяла? Просто психанула, по непонятной причине. Он же мне нравился. Да и сейчас…

— Лори! — голос от двери.

Его императорское величество, собственной персоной. Как всегда, не вовремя.

— Что?

— Объясни мне, зачем ты вышла замуж?

Тебя забыла спросить. Вздохнула.

— Спасибо за поздравления. Ещё вопросы есть?

— Есть. Зачем ты вообще пришла, если у тебя теперь второй муж?!

— Не ради тебя. Ради Нивертисы и твоих будущих детей. Хочу, что бы у них всё было хорошо. С тобой встречаться я не собиралась.

Постоял в дверях и ушёл. Обиделся. Кажется, я опять нагрубила, в своём любимом деревенском стиле. Пофиг, найду себе новых мужчин. Добрых, ласковых и нежных. И не ревнивых.

Не успела порадоваться за свои будущие успехи, как у меня снова объявились гости. Точнее, гостья. Та самая богиня, жена Трептора. Сидит в кресле, задумчиво меня разглядывает. В виде проекции, атла нет. Опасается, ха. Устало поинтересовалась у неё:

— Тебе то что тут надо?

— Не буду скрывать, хотела устроить тебе неприятность.

Тоже мне, приоткрыла завесу тайны.

— И, как успехи?

— Никак. Уже передумала. В этом нет никакой необходимости, ты и сама справляешься, намного лучше меня. Поздравляю, у тебя талант.

— И ты появилась, что бы сообщить мне об этом? — хмыкнула — займись лучше своим мужем.

— У нас с ним всё замечательно, не переживай. Хочешь совет?

— От тебя? Самой не смешно?

— Смешно — согласилась — но совет всё-таки дам. Особенно приятно, что ты ему не последуешь. Ты можешь изменять своему мужчине, насмехаться над ним, выставлять ультиматумы, издеваться, вить из него верёвки, игнорировать, даже запугивать. Но никогда не принимай за него его собственные решения, иначе очень быстро и навсегда потеряешь. Всё, удачи.

Исчезла. Или перестала быть видимой, что скорее. А мне без разницы. Вуайеристы хреновы. Что теперь-то делать? Звать Карину, падать в ножки и просить всё у Килэса вернуть как было? Стыдно, блин.

— Лори, я тебе действительно безразличен?

Твою же мать. Опять величество припёрлось. Намазано ему тут? Уже вдохнула воздух, чтобы отшить раз и навсегда, но посмотрела на его лицо и выдохнула. Какое-то несчастное.

— Спрашивал уже, ночью. Не надоело? — надеюсь, миролюбиво получилось.

— Ты мне не ответила.

— Тогда это тебе не помешало — напомнила.

— А теперь я желаю знать.

Задумалась. Нет, не хочу его обижать. Ладно, мужчина, инвалид. Попробую лаской.

— Нет, Мар. Не безразличен. Извини, я сейчас немного злая, потому что… — замолчала.

— Почему ты злая? Кто тебя обидел?

Да ты и обидел. И Килэс. Нет, это невозможно вытерпеть.

— Вы меня обидели, оба! — заорала — своей ревностью!

Спрыгнула с кровати, и подбежала к нему:

— Чего вам не хватает, объясни мне! У тебя есть вторая жена, у него есть вторая жена, почему я должна терпеть ваши средневековые замашки?!

— Какие? — удивился.

— Древние! Мар, ответь честно. Вот тебе я вообще нужна? Ну, кроме как тебя лечить и вытаскивать из разных передряг?

Замолчал. Думает, как снова не обидеть?

— Я не перестану этого делать, ты же меня знаешь. Просто ответь, мне надо понять. Чего тебе не хватает?

— Лори, мне тебя не хватало — отвёл глаза.

Ха-ха. Смешно, да. А теперь я появилась, и надо меня снова выгнать, побыстрее.

— Ругаться не с кем было? — предположила.

— Нет. Да, и это тоже. Но… — снова молчит.

— Ясно. Спасибо за честность.

— Ничего тебе не ясно! Да, ты мне нужна! Да, я думал о тебе каждый день, пока тебя не было! Просыпался с мыслями о тебе, и засыпал с ними!

— Не надо лгать! Засыпал не один — усмехнулась — да и просыпался, наверняка, тоже в женском обществе. Скажи, почему я тебя не ревную?

— Потому что тебе всё равно — буркнул.

Хм. Ну, в принципе, да. Мне всё равно, с кем он спит. Да и с кем спит Килэс тоже больше не интересует. Так, замнём. Что я должна ответить по правильному сценарию? Ах да.

— Нет. Не поэтому. А потому, что я уважаю твоё право самому принимать решения — заявила.

Кажется, получилось не очень убедительно.

— Лори, я не властен над своими чувствами. Я не могу делать вид, что всё хорошо, если мне всё не нравится!

— И я не нравлюсь? — глупый вопрос, ага. Но мне нужно время на размышления, пусть пока пооправдывается.

— Иногда мне хочется тебя убить — вздохнул.

Так, пора переходить в наступление. Вдохнула поглубже.

— Выслушай меня. Сегодня утром мне закатили сцену, из-за тебя. Я пришла сюда, чтобы успокоиться, и заполучила скандал с тобой. Как мне жить, Мар? Прятаться от вас обоих? Искать себе третьего?

— Живи здесь — быстро предложил — и никаких скандалов больше не будет, обещаю.

— Мар, я не смогу жить во дворце, сто раз уже объясняла! И с ним я не живу постоянно, знаешь же, что у меня свой дом в Спилтене. Я могу приходить к тебе, часто, но только если не будет этой дурацкой ревности. Решай, Мар. А я сейчас пойду, и сообщу Килэсу то же самое. К вечеру вернусь.

Всё, крючок с наживкой заброшен, пусть думает, клевать или нет. А мне надо второго мужа спасать, пока его не переделали.

— Я хочу его увидеть — буркнул — что бы знать, на кого будут похожи мои сыновья.

— А вот это уже оскорбление — разозлилась — ты меня сейчас блядью назвал?!

— Извини, Лори. Я не то хотел сказать. До вечера — сбежал, быстрыми шагами.

Нашла Карину всё там же, в лаборатории Мирэ, перед визором. Так и предполагала, учёные, блин. Скромно потупилась, сцепила перед собой руки и сообщила:

— Я передумала.

— Передумала? — удивилась она.

— Одумалась — поправилась.

— Быстро. А я думала ты только утром попросишь всё вернуть.

Это она что, на постельные утехи намекает? И вовсе они тут ни при чём. Пусть он в быту и нудный, но вовсе не из-за секса не хочу его менять.

— Спит, беги будить — улыбается.

— Уже? — удивилась.

— А я ничего и не делала. Тебе было полезно поработать головой.

Обняла её, чмокнула в щёчку:

— Ты самая лучшая, я тебя люблю! — и поскакала к себе.

Лежит. Такой хороший, когда спит. И нотаций не читает, и не злит, и не ревнует. И не рассказывает, как других баб со мной сравнивал. И не собирается неизвестно на сколько улетать. Может, не будить? Хм. Решить не успела, сам очнулся.

— Я что, уснул? — удивился.

— Ага. На полдня. Чем это ты всю ночь занимался?

Да, пусть оправдывается. Мне ещё о ревности с ним толковать, а я даже не знаю, с чего начать. Ха, вот с его ночей и начну.

— Спал — уверенно так — ничего не понимаю.

И смотрит, с подозрением.

— А я могу вам всё объяснить — голос из моего любимого кресла.

Коза, блин. Опять эта богиня.

— Галя, кто это? — Килэс тоже удивлённо уставился на неё — ещё одна твоя подруга?

— Да, я знакомая Гали, очень-очень близкая — засмеялась — Галя, представь нас, пожалуйста.

Я хмыкнула:

— И как тебя зовут, знакомая?

— Для друзей я Аля.

Галя, Аля. Мда, смешно. Особенно «для друзей». Ладно.

— Познакомся, Килс, это Аля, одна моя теперь знакомая богиня. А это Килэс, мой муж. Второй муж — не удержалась, и добавила.

— Любимый муж — не удержался уже Килэс.

Богиня опять весело рассмеялась. А я нифига смешного не вижу. Чую, щас меня будут сдавать. Ну и даже хорошо. Заодно поговорю с ним, как нам дальше жить, сама же хотела. А эта пусть слушает, если ей интересно.

— Дело в том, Килс, что ваша супруга недавно познакомилась с моим мужем. Правда, Галя? — посмотрела на меня.

— По делам — поправила её — у него были ко мне претензии, но всё разрешилось. А вот эта теперь меня к нему ревнует. Извини её, сам же знаешь, что ревность смешна.

Кажется, это было слишком много информации для одного раза, Килэс подвис. Потом вздрогнул, а богиня снова улыбнулась, проговорила:

— Приятного дня вам, обоим.

И исчезла. Она его забирала пообщаться, поняла. Явно же что-то наговорила. Жду, пока муж придёт в себя.

— Это правда? — обернулся ко мне.

— Что именно, Килс? Я не знаю, что она тебе рассказала.

— Это правда, что ты хотела повернуть мою мутацию назад?

Чёрт, так и знала. Буду оправдываться.

— Мне показалось, что тебе со мной плохо. Потом передумала, и решила, что ты сам должен решать. Извини.

— Не ври мне, Галя. Это тебе со мной плохо. Поэтому ты решила заменить меня другим.

Вздохнула. Ну, это тоже возможная интерпретация произошедшего. Ладно.

— А тебе не интересно, почему мне иногда с тобой плохо?

Молчит. Рассматривает меня, и молчит. Виноватая, знаю. Потупилась, смотрю в пол.

— Что ты сделала с Керилис? Почему она считает тебя хозяйкой?

Нет, только не это. Керилис это та самая бывшая наложница, илва. И эта божественная сука объяснила ему, что я могу влиять на эмоциональную сферу. И он теперь думает, что я…

— Ты мне настолько не доверяешь? — тихо спросила.

— Ты можешь сделать, что бы я тоже считал тебя хозяйкой?

— Могу — пожала плечами — но это не надолго, за неделю проходит. Килс, я никогда не влияла ни на тебя, ни на кого другого на этой базе. Это оружие, я применяю его только против врагов.

— Керилис твой враг? Галя, прекрати мне врать!

— Сам у неё спроси про обстоятельства нашей встречи. Думаешь что вот это — зло махнула рукой на столик с чипами — я на улице нашла?!

— А где ты это взяла? — сразу заинтересовался — мне надо будет объяснить происхождение документов.

— Тебе надо, ты и объясняй! Я тебе ничего не должна. Кроме, разве что, секса, как мужу. Хочешь, буду приходить раз в неделю, и раздвигать ножки? Исполнять супружеские обязанности. Правда, не обещаю, что ты будешь у меня единственным. Обещаю, что не будешь!

Помолчал, потом тихо проговорил:

— А вот теперь ты мне противна.

Ха. Я сама себе противна, и что? Доведём сцену до логического конца, надоели эти вечные ссоры и временные примирения.

— Это легко исправить. Могу попросить Карину снова сделать из тебя обычного илва. На этот раз не передумаю, обещаю. Нет, даже клянусь. А я исчезну из твоей жизни, навсегда, буду искать пару в другом месте. Ты же сейчас об этом мечтаешь, что бы я больше не мешала тебе? Ну, признайся. Не обманывай хотя бы себя!

— Что ж ты молчишь? — вопросила через минуту — боишься потерять свои новые способности? Не хочешь снова стать немолодым, уставшим от жизни и предательств? Я же тебе только для вечной юности и потребовалась. И ещё для возможности трахать всё, что захочешь, когда захочешь, как захочешь. И так долго, как захочешь. Потенция по желанию, любые размеры. Мечта каждого мужчины, да? Не всех ещё перепробовал, Килс? Это ты мне противен.

Здесь надо было бы гордо выйти. Я даже повернулась, и сделала шаг. Но остановилась, поняв, что если сейчас хлопну дверью, то больше никогда не смогу сюда прийти. Да и не хотелось доставлять радость этой сучке. Наверняка ведь подсматривает, потирая потные ладошки. Не знаю, что делать. Стою. Пусть сам принимает решение, он тут мужчина.

— Это шантаж, Галя. Не думал, что ты до такого опустишься.

— Шантаж?! — искренне возмутилась — Это был бы шантаж, если бы мне хоть что-нибудь от тебя было надо. А мне ничего от тебя не надо, ты не незаменим. Я уже полчаса тебе об этом толкую. Всё просто. Или ты прекращаешь указывать мне, как жить, или мы разбегаемся.

— Я любил тебя. И ты была мне нужна не для вечной юности.

«Любил», «была нужна». Сейчас не любит, и не нужна. Что и требовалось доказать. Повернулась к нему.

— Больше ничего добавить не хочешь?

В голове уже крутилась усыпляющая структура. Уложу в кровать, и потопаю к Карине, снова договариваться. Не откажет, я уверена. Ну, поворчит, для порядка.

— Прости, что не оправдал твоих ожиданий — развёл руками.

Грустно усмехнулся.

Вот только монстра из меня делать не надо, а? Так. Он что, уже понял, что я задумала? И не пытается навешать мне лапшу на уши? Не оправдывается? Что-то не вяжется с созданным мною минуту назад образом. Нахмурилась, соображаю. Где ошиблась? Или он хитрый? Хитрый идеалист? Смешно. Ах да, идеалист. Готов умереть за идею. А в чём идея то? В односторонней супружеской верности? Надо разобраться.

— Килс, а чем я тебя не устраиваю? Только честно ответь, пожалуйста. То, что противна, поняла. Тошнит от меня. А как давно, почему? Когда прошла любовь?

— Я не терплю, когда меня используют.

— Чо? — я не поняла — В какой момент я стала тебя использовать, поясни. Когда ты завис на этой базе и бросил меня одну? Вместо того, что бы исследовать новые миры, как мы хотели? Или ещё раньше, когда ты привёл сюда любовницу? Я правда не понимаю.

Смутился, задумался. Ладно, подожду. Села в кресло, своё любимое. Время есть, а разговор становится интересным.

— Когда призналась, что я нужен тебе только для детей — выкопал из своей памяти мою вывернутую наизнанку фразу.

— То есть, ты детей не хочешь, а я пыталась тебя заставить? Надо было сразу сказать. Зачем тогда предложение делал? Ах да, у тебя они теперь и так будут, ваши с Мирэ. Ясненько, обстоятельства изменились и я стала тебе противна.

— Не передёргивай — хмуро буркнул.

— Объясни лучше, я так твои слова поняла. Это уважительная причина, могу даже посочувствовать.

Внезапно он оживился, улыбнулся:

— Галя, я ведь тебе действительно только для одного нужен. Ты изредка приходишь за сексом и снова уходишь. Я надеялся, что после бракосочетания что-то измениться, но ошибся. Я не могу так больше. Жду тебя, как идиот, а потом думаю, что не так сделал или сказал. Пожалей меня, отпусти. Можешь даже мутацию забрать.

Что, так заметно, что за сексом? Блин. Про остальное врёт, чувствую. И это настолько на него не похоже, что я даже оторопела. А это точно Килэс? Присмотрелась, и нашла то, что искала. Ах ты ж сука, присосалась. Сзади, в районе затылка, короткий жгут, растворяющийся в пространстве через полметра. Думала, что не замечу? Ну-ну. Да я тебя порву за Килэса, тварь.

Но тоже улыбнулась, встала и подошла к нему. Всмотрелась в глаза. Никогда он так добродушно не улыбался, прямо мальчик-колокольчик. Ясно, чо. Потянулась к его затылку рукой, вроде как обнять. И выпустила щупальца из атла.

Жгут попытался ускользнуть, но не успел. В меня снова хлынула энергия, а в метре позади Килэса проявилось тело богини, настоящее, не проекция. Так и думала. Дур надо учить. Схватилась обеими руками за шею мужа, и держалась за него, покачиваясь и глупо улыбаясь. Всё длилось намного дольше, чем в первый раз, даже постанывать начала, с любовью глядя в застывшие глаза своей жертвы.

— Галя, хватит! — услышала.

Кто тут мне мешает? Повернула голову, Карина.

— Галя! Ты меня слышишь?!

Вздохнула, и оттолкнула тело богини внезапно ставшими плотными щупальцами атла. Такой кайф сломали!

— Уходи — приказала Карина моей донорше.

Килэс покачнулся, я его потянула обратно, и мы вдвоём громко рухнули на закружившийся пол. Чем там дело закончилось не разглядела, потеряла сознание.

Глава 4

Глава 4

Очень неприятно приходить в себя от боли. Сначала кажется, что всё только снится, и хочется побыстрей очнуться. Но чем яснее становится сознание, тем сильнее страдания. И зрители присутствуют, ужасно.

— Галя? Как ты себя чувствуешь? — встревоженный голос Килэса.

Хотела послать, но сил не было. Громко застонала, потом сжала зубы. Надо терпеть.

— Выйди, ей плохо — проговорила Карины.

— Я буду с ней, раз ей плохо — снова Килэс.

Добрый парень, заботливый. Не выдержала, и завыла как волчица от безнадёги. Сдохнуть бы, но пока не получается. Не хочу, что бы он меня такой видел!

— Уйди — простонала сквозь зубы — уйдииии…

Расслышала удаляющиеся шаги, шум закрывшейся двери и стала орать, уже никого не стесняясь. Но вскоре голос сел, потом получалось только скулить и хныкать, по очереди. Потом заметила, что вошла во вкус, а вроде уже и легче. Или не легче? Замолчала. Нет, больно ещё! И опять везде, даже вовне меня, океан боли плескался вокруг. Открыла глаза, что бы разглядеть почему жжёт кожу, и увидела встревоженное лицо Карины. Попыталась ей улыбнуться.

— Молчи — услышала — просто лежи и наслаждайся.

Закашлялась. Это у меня так смех проявился. Снова закрыла глаза и прошептала:

— Зараза ты, подруга.

— Знаю. Помолчи, тебе нужны силы на регенерацию.

Молчу. Хочется ещё немного похныкать, но был приказ молчать. Попыталась вздохнуть поглубже, грудную клетку как будто молниями пронзило, дыхание перехватило. Замерла, в полувздохе, потом медленно выпустила лишний воздух.

Точно, пора умирать. Пусть я рожусь баобабом, пожалуста. Или кедром, в тайге. Да, кедром! Буду шишки давать. А за мной будут ухаживать, медведи, например. Поливать там, чем-нибудь, для меня полезным, удобрять опять же. Представила, как я стою, вся такая из себя стройная, высокая, в красивых иголочках. И мне совсем-совсем не больноооо…

— Прошло?

— Я кедр — сообщила Карине, не открывая глаз — извини, разговаривать не умею.

— А я то думаю, с чего у тебя корешки на пятках выросли.

Ась? Приподнялась, оглядела себя, и снова упала на кровать.

— Зараза, как я и говорила — пожаловалась.

— Хватить филонить, Галя. Вставай, твой муж волнуется.

— Ему полезно, пусть тоже пострадает.

— Верно. Передать, что ты умерла?

— Неееее… Так легко не отделается. Передай, что я парализована, и за мной надо ухаживать. Всю мою вечную юность.

— Я готов.

Чёрт, он тоже здесь. Сидит в уголке, а я не заметила.

— Килс, что из того, что ты мне наговорил действительно от тебя? — окликнула.

Молчит.

— Ничего — Карина решила за него заступиться — она всё время на него влияла. Сначала немного, а потом потеряла терпение и полностью перехватила управление телом.

— Разве это не запрещено вашими правилами? — я сделала вид, что удивилась.

— Нет. Но не приветствуется, серая зона. Если злоупотреблять, то можно и влететь. Считай, что наша знакомая заработала себе жирный минус, вдобавок к потере ранга.

— А как она вообще тут оказалась? Ты же говорила, что ветка необитаемая.

Карина пожала плечами:

— Жена хранителя, что ты хочешь. Наверняка при создании ветви присутствовала и вплетала свою силу.

Мда. Здесь от неё не спрятаться.

— Да и чёрт бы с ней — вздохнула — Знаешь, что самое обидное? Трептор обещал, что его сучка мстить не будет. А я, дура, почти поверила. В очередной раз убедилась, верить мужикам нельзя. Кариш, тебе не кажется, что это дерево миров какое-то гнилое? Давай уйдём отсюда, когда с драконами разберёмся? За месяц же управимся?

Подруга весело засмеялась, покачала головой:

— Галь, прекрати. Думаю, ему и без того стыдно.

— Ха-ха-ха — продекламировала — было бы ему стыдно, он бы пришёл и извинился.

— Тебе нужны его извинения? — богиня удивилась.

А они мне нужны? Неа. Втёрся в доверие, обманул и слинял. Типично для самцов. Нафига мне извинения от подобных? Она права.

— Перебьюсь — согласилась. И снова не удержалась — А ведь ещё и ребёнка предлагал мне сделать, козёл!

Килэс кашлянул, спросил:

— Вы сейчас о ком говорите?

Упс. Отсутствие боли на меня повлияло как алкоголь, крыша съехала, заболталась.

— Да есть тут один, муж той стервы, которой ты поверил. Босс местного разлива.

— Этой планеты? — удивился.

— Ага. И твоей галактики, по совместительству. И парочки других, не знаю, сколько всего. Такой — неопределённо покрутила руками — сильно местный. Забудь, я его отшила.

Килэс промолчал. Так, а чего я разлеглась? Мне ещё разборки с мужем по новой начинать, оказывается, я вовсе и не с ним ссорилась. Села, обернулась к нему. Блин, неохота ругаться, надоело. Но надо решать наши проблемы. Есть у меня подозрение, что поначалу чужое влияние было совсем мизерным, практически незаметным.

— Килс, давай ты больше не будешь меня ревновать? — предложила, похоронным тоном.

— Я пойду — Карина улыбнулась — мы с Мирэ ещё не закончили. До встречи! — растворилась в воздухе.

— Теперь мы одни?

— Не знаю — хмыкнула — это философский вопрос. Можно быть одиноким и в компании, а можно…

— Галя.

Замолчала. Подумала, и снова упала на кровать. Я морально травмированная, мне простительно. Через минуту рядом присел Килэс, положил руку мне на плечо.

— Я тебе противна — напомнила, из вредности.

— Это неправда. А вот ты хотела от меня избавиться.

— Я уже извинилась. Могу ещё раз, если настаиваешь. Килс, прости меня, пожааалууустаааааааааа…

— Галя.

Снова замолчала. Чего он мне рот постоянно затыкает? Обидеться, что ли?

— Галя, почему я ничего о тебе не знаю?

Хм. Наезд?

— Потому что тебе это не интересно? — предположила.

— Как мне может стать интересно, если ты мне ничего не рассказываешь?

— Как я могу рассказывать, если тебе не интересно? И вообще, не пудри мне мозги. Мне не нравится твоя ревность. Я не хочу ругаться с тобой каждый раз, когда мы встречаемся.

— То есть, между мной и свободой ты выбираешь свободу.

— Не пудри мне мозги — упрямо повторила — у тебя есть полная свобода, почему ты отказываешь в ней мне?

— Ты женщина.

— Ты вот это сейчас серьёзно сказал? — приподнялась, заглянула в его глаза.

И рухнула обратно. Он это серьёзно. Какой кошмар.

— Галя, у женщины есть очень важная социальная роль. Она подразумевает верность семье.

Молчу. А что ответить? Получается, Килэс ещё больший домостроевец, чем Мар. Объяснять что-либо бесполезно. Сколько ему лет? Люди столько не живут, давно закостенел. Мда.

— Галя, ты меня слышишь?

— Килс, оставь меня в покое. Надоело. У меня был точно такой же разговор с первым мужем, два часа назад. Или три, не знаю. И с тобой, час назад. Я устала бесконечно выслушивать и повторять одно и то же. Мне теперь и так всё ясно— вздохнула — а ещё я есть хочу.

Пропутешествовала на его руках до нашей столовки, жую, а настроение совершенно не улучшается. В отношениях намечается тупик.

— А чем закончился твой разговор с первым мужем? — внезапно спросил.

— Для него я оказалась важнее какой-то социальной роли. В отличии от тебя. Что меня удивило — ответила, прожевав.

— Что именно тебя удивило? — напрягся.

— Что ему я нужна сильнее, чем тебе. Не ожидала. А можно ещё одну порцию того же? Ну пожалуйста, вставать лень.

Заполучила ещё одну полную тарелку, ем дальше. Настроение немного поднялось.

— Он тоже хотел с тобой встретиться — сообщила по окончании трапезы — но встреча, как я понимаю, отменяется. Сейчас пойду, обрадую его. И останусь там ночевать. Беременная подруга, помнишь? Двойню ждёт. Я должна помочь, они моя семья.

Молча встал и ушёл. Вот, значит, как. Ну и… Грустно хмыкнула. Такова селява, что теперь. Как там было? Мы выбираем, нас выбирают, и нифига оно не совпадает. Ладно, переживу. Пора идти.

А и хорошо, что он остался, потому что у Нивертисы отошли воды. Это мне сообщили сразу, как только я появилась во дворце. Побежала к ней.

Длилось оно почти до утра, присутствовала куча лишнего народа, все были на нервах, одна я спокойная. На самом деле, просто пофигизм, одновременно и от разочарований, и от уверенности в себе, но он передался и императрице. Она сама держала меня за руку, и почти не кричала. Ну, так, иногда тихо стонала, не то, что я сегодня. Зато губы себе в кровь искусала, а я сразу залечивала. К чему этот героизм? Когда кричишь, легче, точно знаю. Обезболивать боялась, вдруг, что испорчу.

Потом ей передали два бодро орущих комочка, она приложила их к грудям, и сама заплакала, счастливыми слезами. Как же я ей позавидовала, кто бы понял. Девочка и мальчик, принц и принцесса. Как по заказу. Я их проверила, и стала лишней. Здоровы. Тихо ушла в свои покои.

Залегла в кроватку, тоже немного поплакала, и от радости за Нивертису, и от жалости к себе. Ладно, высплюсь и уйду. Не мой праздник. Ну, то есть, мой тоже, но меня пригласить забыли. А я и не обиделась, шмыг. А с выспаться поначалу были проблемы, дворец шумел, праздновал рождение наследников, гарантированное спокойное будущее для империи и для каждого в ней. Но уже на рассвете забылась, уснула.

Проснулась от лучей солнца прямо в глаза. Поворочалась, туда-сюда, спрятала голову под подушку, и поняла, что больше не усну. Свинство. Убивать надо таких архитекторов. Или тех, кто не задёргивает шторы на ночь. Встаём, Галя. Где тут у них ванная комната, она же бассейн? Нивертиса говорила, что крайняя дверь слева.

Постояла перед большой отделаной розовым мрамором ямой. Мда, дежавю. Мисеар, и пустой бассейн в моих покоях. Впрочем, всё понятно, обижаться не на что. Я тут не жила, и жить не буду, две ночи, и всё. А воду надо экономить, ха. Пойду-ка я домой. Или попрощатся с Маром? Некрасиво так просто сбегать. Вечером зайду, решила, и Невертису заодно навещу, узнаю, как она и бэбики. Но надо выяснить, как императрица сейчас себя чувствует. Спрошу у прислуги.

Домой попала только через час и снова голодная. Яма желудка в запущенном состоянии, терапевтическими методами уже не лечится. А и пофиг. Издалека я мужчинам нравлюсь, напряги начинаются только при слишком тесном общении.

Тани нет, загуляла. Пока приняла ванну, пока переговорила со всеми, пока для меня готовили, пока поела, ещё два часа и прошло. Тут уже вечер давно наступил, пора идти во дворец к Мару, помахать всем ручкой, а мне неохота. Расслабилась дома, не хочу снова гадости выслушивать. Надо. Вздохнула, пообещала своим быстро вернуться, и прыгнула во дворец к Мисеару. Попрощаюсь там со всеми, на следущие полгодика, и слиняю.

В гостиной покоев императрицы было многолюдно. В смысле, многоэльфячно. Дамы, кавалеры, все стремились поздравить её, узнать о самочувствии Нивертисы и наследников. Но в спальню никого не впускали. А я и спрашивать не стала, только глянула на охранника, и он моментально посторонился.

Там появился новый предмет мебели, большая детская кроватка-качалка. И император тоже здесь, удачно. Нивертиса кормила одного младенца, второй спал в кроватке, видимо, уже получил свою долю молочка. Хнык, тоже хочу!

Мисеар наблюдал за процессом, даже не обернулся. А вот молодая мамаша кивнула:

— Лори, как хорошо, что ты зашла, я вчера не успела тебя поблагодарить.

— Было бы за что — махнула рукой — как ты?

— У нас всё замечательно — улыбнулась — видишь, и наш муж почтил меня своим визитом.

Не заметить изрядную долю иронии было сложно. Но я постаралась.

— Добрый день, Мар — поприветствовала.

— Добрый.

Даже не обернулся. Пожала плечами, состроила смешную рожицу для Нивертисы. Она рассмеялась:

— Извини, я уже успела немного подпортить ему настроение.

— А я попрощаться зашла, теперь, думаю, не скоро появлюсь — сообщила — Разве что на следующие роды. Знаете же, где меня искать.

— Следующие лет через десять — она поёжилась — раньше вряд ли. А просто так нас навещать не хочешь? Мы будем рады.

— Мы? — улыбнулась, и указала глазами на фигуру мужа, который до сих пор так и не взглянул на меня.

— Я тоже буду рад тебя видеть — проговорил не оборачиваясь.

— Заметно, Мар. Всё, пошла, не буду мешать. Желаю вам много-много семейных радостей — помахала Нивертисе, развернулась, и потопала к выходу.

Странно, что он меня так просто отпустил. Хотя, оно и к лучшему, никаких разборок, никого ни с кем знакомить не придётся. Но немного обидно, даже не ожидала. Значит, врал, не нужна я ему.

Собрала свои книжки и ушла домой. Самое время помедитировать на дальнейшую жизнь. Но в голову ничего не шло. Лежу с закрытыми глазами, жду, а мыслей нет. Загуляли, наверно. Отвлечся бы. А как? Ничего срочного. Можно навестить Ворна-северянина, можно зайти в гости к Лире. Или к принцу Иварану заглянуть, но чота тошнит меня в последнее время от принцев и императоров.

Если хорошо подумать, получается, меня вообще нигде не ждут. В лучшем случае сделают вид, что рады. Мда. А и пофиг. Послезавтра у меня массовое исцеление, а пока просто дома побуду. Отдохну, а то нервы стали ни к чёрту. Ну, не нужна я никому, ну и что? Насрать. Мне тоже никто не нужен. Пошли бы они все, далеко. Найду других, гораздо более лучших. Всё, начиная с сейчас, думаю только о позитивном. А в позитиве у нас что? Я всё ещё жива, свободна и здорова. Даже молодая до сих пор, ха. Всё остальное приложится, рано или поздно. Закончу с текущими делами, и буду жить для себя.

На следующий день пошла в академию, договариваться и узнавать насчёт магических маяков. Полезная приспособа, а заняться всё равно нечем. Провела там почти весь день, сначала выслушивала теорию, потом пробовала, потом мне объясняли, где я напортачила. Зато снова почувствовала себя студенткой, у которой главная проблема это предстоящая сессия. Ну, не сессия, а просто изучение нового.

После этого сгоняла в храм Карины, наболталась там со жрицами, дала пару ценных указаний. Вечером успела позаниматься с Аркашей его моделью, летали за город. Домой вернулась поздно, но зато в замечательном настроении. Хорошо поужинала и завалилась в кровать усталая, но довольная как слон. Завтра закончу с одним делом, затем надо будет попортить кровь императору ящеров, организуя беспорядки на его материке, и наступит свобода. От всех. Лепота!

— Мне не нравится твоё настроение — сообщил голос рядом со мной.

Повернула голову, Карина.

— У меня за последнюю неделю впервые хорошее настроение — возразила — не понимаю тебя.

Было хорошее, до сейчас.

— Ты опустила руки, а сдаваться это плохая привычка.

— За что там бороться, Кариш? — вздохнула — Два неблагодарных козла это не тот приз, который я хотела бы заполучить. Зачем они мне?

— Вот когда заполучишь, тогда и решать станешь. Галя, я тебя не узнаю.

Молчу. А что сказать? Ну да, отступилась. Потому что надоело, когда меня макают лицом в грязь. Что один, что второй. Навязываться им, что-ли? И потом выслушивать очередные порции упрёков? Не дождутся.

— Они мне надоели — соврала.

— Не смешно. Галя, я разочарована.

— Извини. Могу попросить прощения, если хочешь. Но не трави мне душу, а?

— Буду — она засмеялась — Для того подруги и существуют.

— Тебе меня совсем не жалко?

— Ты сильная, чего тебя жалеть? Пусть они бегают за тобой, а не ты за ними. Когда этого добъёшься, вот тогда и бросишь. Я первая тебя поддержу.

Хм. Забавно. Совсем другая цель. Не заставить понять меня, а заствить бегать за мной. Но это же… Это гораздо интересней, поняла вдруг. Вроде соревнования, кто кого переиграет. И в нём даже проиграть не страшно, зато можно опыта набраться. Надо, всего лишь, перестать что-то чувствовать к ним. И больше не воспринимать мужчин как личности, как разумных существ. А они и не разумные, их разум при виде подходящей самки отключается. Значит, что? Значит, надо стать стервой. Настоящей, а не просто склочной бабой. Учиться манипулировать, заставлять исполнять мои желания, играть словами и чувствами. А я хочу? Я же их действительно брошу потом. Это то же самое, что и аурное воздействие, но намного тоньше. Нет.

— Я не смогу их потом уважать.

— Кого их, Галя? Мужчин? Они все одинаковы, поверь мне.

— Не все.

— Они все мужчины и этим одинаковы. Хочешь убедиться?

— В смысле? — я приподнялась — как убедиться? Что ты имеешь в виду?

— Я любого могу заставить полюбить и бегать за мной.

— Ха — упала обратно — Я тоже могу. Заставь его уважать тебя, вот тогда я впечатлюсь.

— Для уважения нужно сильно больше времени и усилий. Намного больше того, которое ты провела со своими мужьями. Но чтобы оно появилось, тебе надо что?

— Заставить их бегать за собой? — предположила.

— Верно. Сначала желание, потом отчаяние, потом покорность, и только потом, возможно, уважение. На покорности ты споткнулась. Да и с отчаянием у тебя так себе получилось, не очень хорошо.

— А может, я ещё поищу?

— И опять найдёшь абсолютно типичного. И всё повторится. Галь, учись быть женщиной. Пора бы, столько можно от себя бегать? Или сама становись мужчиной, давно тебе предлагаю.

Хмыкнула. Мне и за мужиками бегать противно, а за бабами вообще не хочется, знаю я их. Ни за кем не хочется, хочется, чтобы меня любили и принимали такую, какая я есть, без всяких с моей стороны ухищрений. Вот как Аль мня принимает, или Карина. Или мои подруги по жречеству. Почему с противоположным полом не срастается?!

— Ладно, я подумаю — почти сдалась — спасибо за лекцию.

— Не за что, забудь. Я встречалась с Трептором и он просил передать, что в этом дереве ты можешь больше ничего не опасаться. И что его предложение о ребёнке ещё в силе. Хочешь знать моё мнение?

Блин. А ведь это может быть кстати. Раз я решила помучить своих мужчин, можно обрадовать их беременностью от другого. Типа, слишком долго думали о своей мужеской чести. Килэсу точно полезно будет. Ну бросит, так я и сама недавно хотела того же.

— Ты же мне советовала? — переспросила, на всякий случай.

— И сейчас советую. Что ему лет через сто или тысячу в голову взбредёт неизвестно, его жена та ещё штучка. А ребёнок от хранителя это навсегда, учитывая твою вечную юность.

Заманчиво. Но попахивает проституцией. Но безопасность для моих близких. Но торговля собой. Но он мне понравился. Но ребёнок будет расти без отца, знаю я этих богов. Проклятье! Почему всё так сложно?!

— Ты его чем-то зацепила. Не думаю, что это только чувство вины — подруга решила помочь мне побороть сомнения.

— Пусть сам мне об этом скажет — решила — а я посмотрю на то, как он это проделает.

Теперь хмыкнула Карина, но ничего не ответила, перевела разговор на планы Локи по поводу императора и первого материка драконоидов. Я слушала вполуха, а сама размышляла. Раз у меня всё равно год пропадает, почему бы и нет? Зато будет чем заняться, да и о разных тупых мужиках меньше думать стану, времени не останется. Познаю радости материнства на собственной шкуре, так сказать. Давно уже хочется.

Утром мы вместе позавтракали и подруга убежала по своим делам, традиционно попросив быть осторожной. Пообещала. А чего там остерегаться? Подумаешь, исцеление детей от паразита. Справлюсь, опыт уже есть. Главное, что бы благодарные родители не затоптали. Покрутилась перед зеркалом, сменила ушки на человеческие и пошла на работу.

Когда появилась там, небо было в тучах. Большая часть поляны заставлена каретами и другими повозками, зачастую весьма унылого вида. Ну и стреноженными лошадьми. Людей было немного, с татуировками магов заметила всего двоих. Значит, все уже внутри и ждут меня. Пока топала к замку, вспомнила, что забыла спросить у Карины про её явление магам. Чёрт. Надо было меньше о всяких глупостях думать. Что теперь. Сориентируюсь по обстоятельствам, если не поверят, позову. Не захочет являться, значит, так надо.

При подходе к небольшому парку меня невежливо тормознула охрана в красивых мундирах, посоветовала убираться подальше. Всё как всегда, постоянно на грубость нарываюсь. Уже даже не обидно, привыкла. Попросила передать хозяину, что Лориалла желает его видеть.

Они пошушукались, недоверчиво осмотрели меня, но гонца отправили. А тут и дождик начался. Ну, сделала себе магический зонтик, и злорадно наблюдала, как грубияны мокнут. Могла бы и тучи разогнать, но зачем лишний раз вмешиваться в естественный ход вещей? Травке полезно, пусть растёт.

Минут через десять прибежал понравившийся мне в нашу прошлую встречу седоватый мужчина, зло глянул на своих вахтёров, но ругатся не стал, только извинился за вынужденное долгое ожидание. Ну да, я тоже лоханулась, забыла про местное не жаркое время года. Платье надела красивое, но совсем не тёплое. Ничо, не простужусь.

Пока шли к главному зданию, поинтересовалась, сколько привезли детей. Больше трёхсот, и ещё подъезжают. Мысленно ужаснулась. Это что же со мной потом произойдёт, когда всё это впитаю, на что станет похож мой атл? Страшно подумать. Надеюсь, Карина знала, на что меня отправила.

— Лориалла, я должен вас предупредить — мужчина замялся.

— О чём?

— Приехала большая группа сторонников прежнего главы ковена, они намереваются доказать, что ваша история о богине и паразитах это ложь.

— Как доказать? — не поняла — пытать меня собираются?

— Не знаю. Пытать вас мы не позволим — улыбнулся — но план у них наверняка есть, иначе бы они тут не появились. Я не мог их не впустить, извините.

Интересно девки пляшут. Мне теперь ударов в спину ожидать, что ли? Впрочем, по барабану. Пусть попытаются. Выбросила проблему из головы.

— А о драконах что слышно? — поинтересовалась.

— Всё как вы говорили. Старый император шлёт приказы, мы их игнорируем, ждём выборов мужа новой императрицы. А потом решим. Говорят, что она против рабства. Это правда?

— Да — подтвердила — она его ненавидит. У вас скоро многое изменится.

— Как скоро?

А мне откуда знать? Я, кажется, вообще не в свою епархию лезу, без понятия, какие у Локи планы. Забыл доложить. Сказал, Галя не волнуйся, и всё. Карина вчера совсем про другое говорила, о их будущей религии. Наверняка ведь, посоветоваться хотела. А я… Чёрт.

— Думаю, это сильно зависит от того, кто станет мужем императрицы — выкрутилась.

Мой собеседник кивнул, дальше мы шли молча. Так и не поняла, как он сам к рабству относится. И мнение остальных магов не выяснила. Но, почему-то, верила в Локи, да и приятно было хоть что-то переложить на чужие плечи. Сама себя не узнаю.

В большом зале меня представили публике, словила не один удивлённый и недоверчивый взгляд. И никаких вам аплодисментов, криков восторга. Тишина, которую прервал подскочивший ко мне молодой маг:

— Мы требуем провести первое исцеление в этом зале, немедленно! На глазах у всех! И только потом вы будете допущены к остальным детям!

Немного удивлённо обернулась к хозяину, но он промолчал. Напрягает меня такое гостеприимство. Но ладно.

— Я не против — развела руками — если вас это успокоит. Принесите ребёнка.

Возникла перепалка, кого выбрать. Никто не хотел первым, хотя очередь была уже согласована, как оказалось. Мне быстро надоело стоять в центре и натужно улыбаться, пока один за другим родители отказывались. За дурочку меня держат? Подняла руку.

— Я вернусь через час — воспользовалась структурой «команда в бою».

Получилось очень громко и даже басовито. Все моментально заткнулись, а по замку ещё долго гуляло эхо. Дождалась его окончания, и добавила, уже своим голосом:

— Если к тому времени желающих не найдётся, то я просто уйду.

Оглядела высокое собрание, и шагнула в портал. Достали. Надо было деньги за исцеление требовать, тогда бы заполучила массу уважения, уверена. Что за люди?!

Дома спустилась вниз, и больше часа болтала с Ватирой, пожилой служанкой. Да и дети забегали на кухню, спрашивали, когда обед. Неплохо бы, кстати, что бы они ей по хозяйству помогали, нечего им бездельничать. Провела общее построение, объяснила диспозицию. Служанка у нас одна осталась, в доме живёт орава, поэтому надо ей помогать. Вопросы есть? Вопросов не было. Озадачила Ватиру распределением обязанностей. Она пыталась доказать, что сама справится быстрее, чем объяснять, показывать, проверять, и потом переделывать.

— Представьте, что это ваши дети — предложила ей — Вы бы разве их не воспитывали?

И моментально убедила. Ура, процесс пошёл, сразу начала командовать. Надо только наказания придумать, для особо ленивых. Или не надо? Надо. Меня вот в детстве в угол ставили, вон какая я хорошая выросла. Правда, после четырнадцати перестали воспитывать. Зря, теперь понимаю. Или я сама перестала воспитываться? Не помню уже.

Вернулась в залу через полтора часа, но все были на своих местах, и даже кровать с больным присутствовала. Рядом с ней волнующаяся мама, маг. Я ни слова не сказала, сразу подошла к ребёнку. Мальчик, паразита вижу. Через минуту он очнулся, ещё через одну я была снова готова к подвигам. Заодно и отсутствующую фалангу с ногтем на мизинце вырастила, но, кажется, никто не заметил. Только на светящуюся руку обратили внимание. Но молчали, слава богам.

— Я могу продолжать? — вежливо спросила — детей много, времени мало. Не уверена, что успею сегодня исцелить всех.

— Что значит не уверены?! — тот же молодой маг — Вы обещали!

Не, какая наглость, а? Спокойно, Галя. Не будешь же ты обижаться на скорбных духом? Он тут один такой. Оглядела стоящих вокруг, и поняла, что не один. Твою же мать. Как это я умудрилась так вляпаться?

— Лориалла пошутила — попытался исправить положение хозяин замка.

— Я не пошутила. Я вообще сомневаюсь, что продолжу лечение. Не сегодня.

Мать исцелённого быстро схватила мальчика на руки и, толкаясь, выбежала из залы. А свободное расстояние вокруг меня начало сужаться. Так-так, сейчас они включат подавитель, и затопчат меня массой. Это не злые родители, поняла, это та самая группа, о которой меня предупреждал хозяин замка. И что делать? Уходить, что. Возможность пока есть. Но тут таки включили подавитель. Пока, совершенно напрасно промаргивалась, меня схватили за руки. Едва удержалась, что бы не окаменить уродов.

— Заберите у неё оружие — решительный мужской голос — и отведите в подвал.

Из задних рядов раздался негромкий ропот, есть и несогласные. Но он быстро стих, когда тот же голос приказал всем замолчать. Блин, лиц не видно!

Быстро успокоилась. Зря запаниковала, ничего они мне не сделают. А я поближе познакомлюсь со сторонниками прежнего начальника магов. Надо лишь изобразить беспомощность. Вообще странно, распоряжаются в чужом замке, как в своём. Мда, очень странно. Ладно, сдамся, и присмотрюсь к этим типам. Уктеры не потеряются.

Меня, действительно, отвели в подвал. Но не в камеру для заключённых, а в подобие пыточной комнаты. Запылённой и давно не используемой, но антураж соответствовал. Чо, неужели и правда пытать хотят? Подавитель так и не выключили, сюда принесли. Но я постепенно привыкаю, словно и в самом деле веко на третьем глазу образовываться начало. Как бы он так совсем не зарос, забеспокоилась.

Потом мои руки долго и неумело приковывали к стене, дилетанты, блин. Потом сорвали платье, видимо, чтобы посговорчивее была. Но не лапали, и на том спасибо. Жду, терплю, разглядываю всё вокруг. Тренирую третий глаз, учусь приглушать и снова делать яркими колебания маны. Дома ведь могла потренироваться, даже хотела, есть же у меня свой подавитель, у бывшего посла драконоидов конфисковала. Но со своими девичьими страданиями всё забросила.

— Готова? — в пыточную вошёл новый персонаж со знакомым волевым голосом.

— Ждём только вас, ваше светлейшее магичество — ответил кто-то.

Едва сдержалась, что бы не хихикнуть. Светлейшее магичество, надо же. А темнейшее есть, интересно? Так, Галя, соберись. Что там положенно жертве? Плакать.

— Почему вы меня схватили? — жалобно пискнула — Я же помочь хотелаааа…

— Ты поможешь, девочка — многообещающе — но потом. Сначала ответишь на вопросы, а потом мы решим, что с тобой делать.

А ведь они не планируют меня освобождать, поняла. Я маг, могу и отомстить. И им это известно.

— Что нашёл? — главарь обратился к возящемуся с моим платьем магу.

— Ничего подозрительного. Только пуговицы и шнуры. Но сейчас не могу проверить.

— Так выйди!

Соскочил с места, похватал остатки моего платья и выбежал. Что он ищет? Не поняла.

Обернулся ко мне:

— А ты начинай рассказывавать!

Кажется, въехала. Они решили, что я использую артефакт! И хотят его забрать себе. А ведь логично, пассов руками не делаю, ничего не произношу. Для них очевидный случай. Мда. Скучно. А я то думала. А оно всё элементарно. Гоп-стоп в магическом обличьи. Даже расстроилась. Ну, хоть поразвлекаюсь.

— Я использую артефакты — призналась.

— Знаю. Какие, где они, как пользоваться?

— Верхняя пуговица портал, вторая исцеление, третья — задумалась. А третья что?

— Ну?!

— Сделать рабом — вспомнила, что я ещё демонстрировала. Блин, ещё же и громкий голос час назад! А пуговиц только три. Дура.

— Тихо! — прервал начавшиеся шепотки — Продолжай.

— Их надо привязать к себе, каплей крови. И на следующий день они заработают, управляются желанием. Вы меня освободите? Пожалуйста! — шмыгнула носом.

Придуриваюсь, ага. Но интересно, что они со мной сделают. Если вдруг отпустят, то оставлю в живых.

— Откуда у тебя артефакты? — главарь подобрел.

— Нашла, в пещере.

— Где именно?

А где, правда? Чёрт. А впрочем:

— На северном материке, я оттуда. Отпустите меня, я больше не буду! — выдавила слёзы.

Так жалко себя стало. Стою тут, голая, почти мёрзну. И нифига не весело. Тупые какие-то грабители, скучные.

— Выключай — кивнул мой собеседник мужчине рядом со мной — Всё понятно. Её я заберу, пригодится.

Как только уже едва видимые радужные искры пропали, он помахал руками, что-то прошептал, и меня окатила волна холода. Временное порабощение, наверняка. И вот теперь вопрос. Прекращать балаган, или идти с ним? Домогаться же будет, заметила его липкие взгляды не туда. Да и откровенный дебил. Не, заканчиваю. Их счастье, что сами подавитель выключили, из хаоса у меня только убойные вещи в арсенале.

Впрочем… Как они ко мне, так и я к ним. Ну и послала всем присутствующим полное подчинение, по очереди. Несчастные ничего и не заметили, ни один. А почему я сразу так не сделала, зачем дурью маялась? И узнала бы всё гораздо быстрее. Потому что тупая, вот почему. Детство в попе заиграло. Мудрость, ау! Где ты?!

Выбрала наиболее подходящего по комплекции, заставила раздеться, подштаники верни на место! Там ничего интересного нет. С трудом натянула рубашку, а вот брюки еле держались. А ещё утверждают, что у женщин задница большая. На себя бы посмотрели! У нас просто талия есть, в отличии от. Приказала всем оставаться здесь и поскакала наверх. Как там дела? Усыпила изучателя моего платья этажом выше, фу, фетишист. Побежала дальше.

Зал нашла по ругани и крикам. Родители больных детей уже смекнули, что их нагло облапошили, и требовали меня вернуть. А там кто-то из гопкомпашки остался прикрывать тылы, точнее, коридор, который на лестницу вёл. Но магией кидаться пока не начали, видимо, присутствие детей останавливало.

Усыпила ещё пятерых, спиной ко мне стояли, вошла и увидела хозяина замка с разбитой головой. В смысле, окровавленной, он зажимал рану рукой, и был в передовых рядах родителей. Отлегло от сердца, значит, не предатель. Хотя, мне без особой разницы.

Потом случились долгие разборки, ходили в подвал, допросили оставшихся там. Приказ был от бывшего начальника магов, и это услышали все. Захватить, выпытать способ излечения и убить. Всё-таки убить. Меня их главарь пожалел, оказывается. Мда, даже и не знаю, что теперь делать. Хотя, знаю. Лечить детей. Столько времени потеряла! И платье красивое испортили, козлы.

Глава 5

Глава 5

За следующий час исцелила больше десяти заражённый паразитом. Их родители сразу начинали собираться, и уезжали. И правильно, слишком много тут народа собралось, в зале далеко не все были. Большинство сидело по комнатам, оставались со своими больными детьми. Седоватый всюду сопровождал меня, показывал, куда идти руководствуясь списком, но не спорил, когда я начинала лечить и других детей в комнате.

А меня занимала мысль, что с этими усыплёнными теперь делать. Спросила мнение моего сопровождающего, и с удивлением услышала, что сделать ничего нельзя. Потому что он тоже вассал графа Пиогини, того самого, бывшего главы ковена. Причинить вред его людям он не мог. Странно. Пусть объяснит.

Носколько я поняла, маги попытались воспроизвести феодальную систему управления, другой они и не знали. Вместо короля и парламента был ковен, он избирался, как и его глава. Однако власти во владениях магов ковен не имел. Не совсем понятно, чем вообще занимался. Но убить-то меня хотели, а такие вещи я обычно не прощаю. Вот этому графу точно не прощу, незадачливые исполнители не сильно интересуют.

Сделала паузу, во время которой разбудила всех спящих, привязала к себе, приказала оставаться в замке и снова усыпила, от греха подальше. Ну и на закабалённых ранее обновила привязку, тоже отправила в объятия орфея. Здесь работы дня на два, не меньше, пусть подремлют пока. Вот закончу, и решу, что с ними дальше делать.

Продолжила поглощать паразитов. В принципе, не утомительно, но уплотнять атл в какой-то момент снова стало тяжелее и занимало всё больше и больше времени. Когда на это ушло целых пять минут начала немного волноваться. Но в следующий раз при потугах сжать атл моя аккуратная сфера вдруг схлопнулась и стала напоминать кучу мелких торчащих из меня иголок. Галя превратилась в ёжика! Прикольно. Попробовала шевелить иголочками, получилось! Они даже вытягивались по моему желанию, как раньше щупальца. Так увлеклась этой игрой, что испугала седоватого.

— Лориалла, с вами всё хорошо? — услышала.

— Да, спасибо — очнулась.

Посмотрела на его встревоженную физиономию и спросила:

— Простите, как вас зовут? Мне очень жаль, но я забыла. Весь день хотела спросить, но стеснялась.

— Сорус — представился — Я заметил, что вы забыли.

И улыбнулся. Такой славный сразу стал, милый. Сколько ему лет, интересно? Если убрать седину и вечную мрачность, то не больше сорока, наверно. А где жена, дети? Так, надо держать себя в руках. С имеющимися мужчинами разобраться не могу, куда мне новых. Или есть куда? Нет, не сейчас. Срочно сооружаю барьеры, стенки, рвы, и прочие фортификационные сооружения. Бастионы, блин.

— Благодарю вас, Сорус — холодно ответила и поднялась со стула — Идёмте к следующему. А потом мне нужна пауза, надо пообедать и отдохнуть.

Трудилась до позднего вечера, стараясь держать дистанцию по отношению к хозяину замка. Он тоже был очень корректен и безразличен, как всё и задумывалось. Мне выделили довольно приличные покои, даже служанку. Думаю, рабыню. Слишком подобострастная и услужливая. А мне, может, слуга больше бы пригодился? А никто моим мнением и не поинтересовался. Бизобразие, ха.

Хотела уйти на ночь домой, но обозрела довольно уютную спаленку и передумала. Не потеряют меня в Спилтене, завтра к вечеру вернусь. Стоп, мне же ещё этого графа наказать надо. Пожалуй, домой сходить всё-таки не помешает, платье на завтра подобрать. Надоело в чужих обносках бегать, да и на приём к графу Пиогини в них не попасть.

Дома переодеваться не стала, просто взяла платье с собой. И решила вернуться в замок на сейре. Пусть подежурит, на всякий случай. Какие-то невнятные предчувствия. Самой смешно, но с Аркашей спокойнее себя чувствую. А ему без разницы где торчать, рассказал, что почти закончил с разработкой защиты, но подробностей не выдал. Ладно, потом узнаю. Попросила его присматривать за окресностями замка и прыгнула в выделенную мне спальню.

Утром никто не будил, очень тактичные люди. Или хозяин замка? Не важно, зато выспалась и встала в хорошем настроении. Позавтракала и принялась за старое, в смысле, за исцеление. Но ближе к обеду Аркаша доложил, что с юга приближается большая группа всадников, двадцать три человека. Прервалась и побежала искать Соруса. Может, это он гостей ждёт? Сегодня хозяин замка не появлялся, прислал секретаря, который и водил меня по комнатам.

Нашла Соруса прогуливающимся по аллее. В довольно мрачном виде, даже приближаться не хотелось. Надо, блин. Тоже сделала каменную физиономию, подошла, вежливо поздоровалась, поинтересовалась, не ждёт ли он гостей в большом количестве.

— Нет — удивился — почему вы спрашиваете, Лориалла?

— К вашему замку приближаются около двадцати магов. Я решила уточнить, прежде чем уничтожить их.

— Маги? Уничтожить? Я вас не понимаю. Откуда вы знаете?

Долго объяснять, а времени нет.

— Аркаша, можешь показать картинку через пульт?

Тут же поблизости возникло объёмное изображение, вид сверху. Нарядные всадники на лесной дороге.

— Узнаёте? — быстро спросила.

— Граф Пиогини с сопровождающими. Лориалла, кого вы собрались уничтожать?! Это же мой сюзерен! Как далеко от замка они находяться? Надо успеть приготовить достойную встречу!

Достойную встречу и мне хотелось бы устроить, но немного другого сорта. Мда. Катастрофически не везёт с мужчинами, одни идиоты попадаются.

— Вас не смущает, что ваш сюзерен отдал приказ убить меня?

— Я смогу его убедить, что это была ошибка — уверенно так пообещал — Извините, мне надо срочно отдать распоряжения!

И побежал к замку. Хмыкнула. Хочет ещё раз по голове получить? А кто я такая, что бы мешать ему наслаждаться жизнью? Пусть. Не понятно только, откуда такие наивные берутся, и как до своего возраста доживают.

Оставалось ещё около ста детей, с учётом тех, которых привезли вчера, да и сегодня с утра. До вечера бы управилась, но при графе заниматься исцелением? Подумала. А почему бы и нет? Не станут же в присутствии родителей кидаться на меня?

Вернулась в замок и продолжила. Мои иглы росли в длинну, возникали новые. Становлюсь похожей на дикообраза. Но мне нравилось, да и уплотнение атла делать больше не надо, теперь поглощённые тела паразитов просто впитывались в иглы, экономилась куча времени.

Через час после обеда в комнату, где я как раз занималась своим делом, нагло ввалилась громкая толпа.

— Ты! — услышала со спины — Граф хочет тебя видеть.

Кто-то подошёл, схватил меня за руку и дёрнул. Я как раз тащилась, впитывая паразита из трёхлетней девочки. И возникшую досаду мой колючий атл интерпретировал по-своему, совсем без участия мозга. Мою руку отпустили, я почувствовала позади новый слабенький источник астрального вещества, но он очень быстро иссяк, даже удивиться не успела.

Когда закончила, услышала стук упавшего тела. Чёрт. Глянула на родителей девочки, они были заняты дочерью, больше ни на что внимания не обращали. Медленно обернулась. На полу лежал мужчина, без атла. Ещё пятеро стояли у дверей, испуганные и молчаливые.

Жаль парня, молодой. Не хотела, оно само! А возложением руки помочь можно? Присела рядом, ещё дышит. Положила ладошку ему на лоб, она сначала слабо засветилась, потом погасла. Атла как не было, так и нет. Проклятье!

— Что с виконтом? — громко спросил один из стоящих возле двери.

Но подходить не торопился. И правильно.

— Головой ударился — буркнула.

В детстве ещё. Подумала, но не сказала. Продолжаю держать руку на лбу и надеюсь на чудо. Вроде, что-то чувствую, а может это моё слишком буйное воображение.

— Не мешайте — предупредила — я пытаюсь привести его в себя.

Пытаюсь спасти, и, наверно, зря. Потому что если не получится, то меня обвинят в его смерти, от падения на пол не умирают, обычно. Пожалуйста, получись!

Кисть снова моргнула белым светом, вдруг закружилась голова, и я чуть не шлёпнулась на пол. Удержалась. Увидела, что теперь рука светится ровно. Процесс идёт, понять бы ещё, какой. А вдруг, полным дурнем очнётся? Хотя, особой разницы с предыдущим состоянием не будет.

Тело стало мелко дрожать, а через минуту заметила вокруг него образующуюся лёгкую дымку. Боялась верить, пока не увидела как дымка начала преобразовываться в структурированный атл. Ещё через минуту свечение прекратилось, а молодой мужчина открыл глаза. Сильно похудевший, с удивлением заметила. Ещё и это на меня повесят.

Поднялась на ноги, глянула на молчаливые фигуры у входа:

— Забирайте своего виконта. И передайте графу, что сейчас я занята. Когда закончу, то сама его найду.

Они переглянулись и самый наглый заявил:

— Граф не любит ждать, девушка. я вам не советую его злить.

— А я не люблю, когда мне мешают. И не советую злить меня. От двери отойдите, пожалуйста.

С места не сошли, опять переглядываются. Хотела уже усыпить, раз по хорошему не понимают, но тут заговорила мама девочки:

— Ты что творишь, Герис? Совсем на графской службе совесть потерял?! Девочка второй день трудится, не покладая рук, истощала вся, кожа да кости! Всем помогает, а вы ей мешать надумали?! Вот встречусь я с твоей матерью!

Ищу глазами зеркало. Чо, правда отощала? Да ну. Всё как и было, весьма стройненько и, где надо, округло. Пока крутилась туда-сюда, типы подхватили своего раненого и сбежали. Ну и славно. Хорошо, что такая боевая женщина попалась, поблагодарила её. А она меня, ещё раз. В гости звала, как и многие другие, впрочем.

Закончила ещё до наступления вечера, совершенно неожиданно. Обернулась, после очередного исцеления к секретарю, а он развёл руками и облегчённо выдохнул:

— Всё.

Бедняга. Вот он, действительно, умаялся. Бегал туда-сюда, всех предупреждал, что я скоро буду, водил меня по коридорам замка, организовывал еду и для меня, и для остальных. Все три крыла со мной прошагал, все три этажа в каждом. Хороший мальчик, не то, что некоторые мужчины.

— Перекусить не желаете? — улыбнулась ему — Я голодная.

— Граф просил передать, что ожидает вас к ужину через три часа в осеннем зале. Зал на втором этаже.

Три часа ждать? Да пошёл он. Просто так посижу там, для вида. Помотала головой:

— Не доживу. Если прямо сейчас не поем, то умру. Спасёте меня? — сделала несчастную рожицу и похлопала ресничками.

Конечно, он меня спас. Проводил в какую-то пустую комнату, там быстро накрыли небольшой стол, потом сидел напротив и развлекал, рассказывал местные сплетни. Даже немного заигрывал. Ну и я, признаюсь. Смеялась, стреляла глазками. А чего? Так веселее.

Затем ушла в выделенные мне покои, прыгнула домой, умылась, снова переоделась, сменила причёску. Подумала. А может, не возвращаться? Ну зачем мне этот граф? Задание выполнила, можно забить и пару дней насладиться заслуженным отдыхом. Или? Не, надо нормально попрощаться, некрасиво так уходить. Вздохнула. Ладно, доиграем.

Когда я вышла из своих временных покоев в лесном замке, меня уже ожидали. Слуга проводил к месту торжественного ужина. Ещё на подходе увидела, что там включен мощный подавитель. Опасаются, и правильно делают. Снизила чувствительность до минимума, чтобы только тусклые искорки перед глазами мерцали. Вошла в большой зал, три стола, но меня повели к самому большому, стоявшему в центре. Посадили между хозяином замка и неизвестным мне мужчиной. Герцог, наверняка. Он оказался представительным и немолодым, лет пятидесяти, черноволосый. Довольно красивый, но с неприятным выражением лица. Словно сильно недоволен жизнью. Обидел его кто-то, не иначе, как с рождения.

Сорус сразу представил нас. Действительно, герцог. Улыбнулась, пробормотала, что мне черезвычайно приятно и уткнулась в свою тарелку. Что-то уже успели туда положить. Поклюю пока, салатик выглядит неплохо.

— Лориалла, я слышал, что вы где-то на севере нашли интересные артефакты? — обратился ко мне герцог — не расскажете нам подробности? Я с детства увлекался изделиями древних.

Подумала и сообщила:

— Вас обманули, ваше магическое сиятельство.

— Все десять человек обманули? — хитро улыбнулся.

— Нет. Только тот, кто рассказал им выдуманную историю.

— Но ведь… — и заткнулся. Туповатый, ага.

Минут через десять слуги забрали у меня почти нетронутую тарелку, поставили пустую, на которой тут же живописно выложили неизвестное мне мясное блюдо. С сомнением осмотрела его, и решила воздержаться.

— Значит, вы обманщица? — Пиогини снова заговорил, в этот раз более наглым тоном.

— Люблю глупые шутки, извините — покаялась.

Если и сейчас не поймёт, что над ним насмехаются, то я не виновата. Старалась же.

Кажется, понял, нахмурился. Зато, наконец, замолчал. А я стала оглядывать присутствующих. Больше тридцати человек, одни мужчины. Похоже, здесь только приехавшие с графом и вчерашние его представители, мои закабалённые. Так то и не понять, что с головой у них не всё в порядке. Сюзерна помнят, что надо выполнять его приказы знают. Не совсем ясно, что произойдёт, если вдруг приказ графа будет противоречить моему. Похоже, сегодня я это и выясню. Неспроста же такая компашка подобралась. Ой, боюсь-боюсь. Не удержалась и зевнула. Скучно.

Когда примерно через полчаса подали десерт, я немного заинтересовалась. Поковыряла его вилкой, попробовала, и пока раздумывала, стоит ли продолжать, граф снова заговорил:

— Лориалла, вас интересует титул?

Подкупить меня хочет, или зачем?

— Ваш?

Сидящий слева Сорус невовремя закашлялся. Не такой уж и верноподданый, ха.

— Я женат — грустно сообщил граф — мой титул для вас недоступен. Но я могу помочь вам с приобретением другого.

Глуповат, совершено определённо. Помолчала и решила не нагнетать. Зачем? Красивый замок, портить не хочется.

— Спасибо за предложение, я подумаю.

В этом месте ему было положено удовлетворённо кивнуть и ждать моего решения. Лет несколько. Но тип был абсолютно неадекватен:

— Думайте быстрее, Лориалла. Иначе я вынужден буду принять неприятное решение.

Мне стало интересно.

— Какое, например?

— Мёртвые тоже могут разговаривать, вы не знали?

Вот тебе раз. Впервые за всё попаданство встречаю упоминание о некромантии. Или блефует? Или я неправильно поняла. Впрочем, без разницы, это была прямая угроза, а подобное спускать нельзя. Так, Галя, спокойно. Ну какая угроза? Вот от этого надутого индюка?

— Не очень удачная тема для разговоров за столом — отказалась обсуждать.

Понятно, что опять попытаются захватить. После окончания застолья, а это уже скоро. Родителей исцелённых детей, чтобы заступиться за беззащитную меня, уже нет, все разъехались. Один хозяин замка остался, а он мало что может сделать. Ничего не сможет. Да и вряд ли захочет. Он телепортист, насколько я помню, ему с час только узоры на полу рисовать надо. Не боец. Как бы так незаметно ускользнуть? А ведь просто хотела соблюсти приличия, не исчезать не попрощавшись.

— Значит, вы отказываетесь пойти мне навстречу. Очень жаль — подытожило сиятельство.

— Граф, я не совсем понимаю, в каком месте я могу пойти вам навстречу. Послушайте, вы же ещё неделю назад планировали меня захватить, возле замка на плато — вспомнила — Не хотели, что бы я помогла детям. Почему?

Мне правда стало интересно. Неужели из-за денег, как и предполагал подосланный им маг?

— Вас не это должно волновать, а как остаться живой, здоровой и свободной.

Достал со своими угрозами. А подчиню-ка я его тоже. Хотела обойтись без подобного читерства, но опыта не хватает, не справляюсь. Стыдно немного, зато гарантированно узнаю про все его грязные делишки.

Так и сделала. Даже несколько раз, чтобы наверняка. Он ненадолго замер, потом вдруг уронил вилку на пол, громкий дзынь насторожил всех присутствующих. Но подскочивший слуга немедленно с поклоном подал новую, герцог взял её, удивлённо посмотрел на меня.

— Рассказывайте — подбодрила — Зачем вы хотели меня пленить?

— Приказ императора, я обязан выпытать способ лечения — быстро ответил.

Помолчал, вздрогнул всем телом, прошептал:

— Клятва… — и начал заваливаться вперёд, лицом в стоящее на столе блюдо.

Едва успела удержать, за плечо. Ох ты чёрт. Это что, конфликт двух привязок? Захрипел, кажется, сейчас умрёт. Попробовать исцелить? А он мне нужен? Хм.

Несколько человек вскочили, остальные встревоженно замерли, все разговоры за столом прекратились. Надо брать инициативу в свои ручки, пока меня не обвинили непонятно в чём. Ха. Очень даже понятно в чём.

— Герцог подавился, срочно целителя сюда! И помогите мне! — громко потребовала.

Повскакали, кто-то выбежал в коридор, другие бросились ко мне. Один закричал:

— Уберите её от герцога!

Но привязанные вчера маги быстро оттеснили всех недовольных, мы подхватили уже синевшее тело и отнесли его на диван. И сама бы справилась, но зачем так явно подставляться? Больше всех старалось то самое вчерашнее светлейшее магичество, ещё и покрикивал на пытавшися помешать.

Буду лечить, решила. Хоть и гадкий, но может оказаться полезным. Зря, что ли, время тут теряла?

Пиогини уже сидел и отвечал на мои вопросы, когда прибыл испуганный целитель. Скорая помощь, как оно часто бывает, немного опоздала, пришлось отправить обратно. Остальных я выставила ещё раньше, лишние свидетели мне не нужны. С нами остался только Сорус. Он у себя дома, не прогонять же хозяина.

— Все главы ковенов, и нашего, и главного, всегда приносили клятву — повторило сиятельство — поверьте, когда меня впервые выбрали, я этого не знал, хотел исправить то, что натворил предыдущий глава. Ты помнишь?

Сорус подтверждающе кивнул, а граф продолжил:

— А сразу после представления императору меня принудили. Сначала заставили убить предателей империи, а потом поклясться в вечной верности под страхом немедленной смерти. Если бы я тогда знал… Это невозможно описать. Первые два года… — судорожно вздохнул — Я даже с собой покончить не мог, от одной мысли возникала невыносимая боль, терял сознание… — уставился в пол, тихо проговорил — Я вам бесконечно благодарен, госпожа.

— Я не госпожа, прекратите — поморщилась — А вы не знаете, кто ещё приносил клятву? — стараюсь вернуть его к деловому настрою.

— Наместники приносят клятву сразу после избрания. Новый не успел, вызов в резиденцию императора отменили, потребовали заняться мобилизацией. Ещё, ближайшие приближённые императора, часть телохранителей. Уверен, все они ненавидят Мусикора, как и я — сжал кулаки.

Очень интересно. Если самые доверенные приближённые действительно ненавидят своего императора, то… Открываются весьма заманчивые перспективы. Мне обязательно нужны имена этих драконоидов, и информация, где их можно найти!

Через полчаса я собрала в жиденькую стопочку несколько листков исписанных аккуратным, соответственно, не моим почерком, поблагодарила графа и хозяина замка за помощь и уже намеревалась окончательно слинять, как дверь распахнулась, и в залу вошёл секретарь Соруса. Быстро нашёл нашу троицу глазами и радостно объявил:

— Прибыли ещё три семьи, четверо детей! Прикажете разместить?

— Да, конечно! — не менее радостно ответил хозяин дома — Вы же задержитесь еще ненадолго, Лориалла?

Задержусь, блин, куда деваться. Кивнула. Да и торопиться особо некуда. А чо это они такие довольные, оба? Даже как-то подозрительно.

Договорились, что займусь прибывшими утром. А сейчас вечер, и я и прихавшие устали, всем надо отдохнуть. Так мне объяснили. Ладно, ещё одна ночь в лесном замке, не страшно. Вчера хорошо выспалась, воздух тут приятный. Полезный, наверно. Да и граф решил не уезжать на ночь глядя, остался вместе со всей своей свитой.

Чую, намечается вечер в обществе двух кавалеров. Или даже трёх. Опять напряги. Самое обидное, что никто из них мне не интересен. Разве что молодой секретарь, немного. Практически мой ровесник, может чуть старше. К Сорусу я давно охладела, ещё вчера. Слишком невнятный.

Но именно он пригласил меня на прогулку в парк, через час. Совсем темно будет, посомневалась. Но согласилась, ладно. За час успею сходить домой, переодеться во что-нибудь подходящее и, главное, тёплое.

Но напрасно заранее расстраивалась. Или надеялась, ха. В парке, куда меня проводили, действительно присутствовали и Сорус и граф. Но речь пошла о новой императрице драконов и предстоящих здесь изменениях. И о рабстве. Вот это им было интересно, а совсем не я. Зато разговор получился занятным. Прогуливались, я даже рассказывала о системе там, где живу.

Есть аристократия, но её задача обеспечивать своим подданным хорошие условия жизни. А те могут переехать, и сменить хозяина, если он им не нравится. Титул зависит не только от того, в какой семье родился, но и от того, сколько людей захотели стать или остаться твоим вассалом. Здоровая конкуренция, очень полезная всему обществу.

Не знаю, удалось ли их убедить, но слушали внимательно, задавали вопросы. Упомянула и о необходимости существования различных сословий, ни в коем случае не закрытых. Нужны и купцы, и ремесленники, и крестьяне, независимый суд, интеллигенция. Хотя, насчёт последней не уверена. А вот право стать аристократом надо сначала заслужить. А можно и потерять.

Удивительно, но они не спорили со мной. Просто выслушивали моё мнение. Понятно, что решения будут принимать сами, но сам факт! Не пытались убедить и меня и себя в моей женской глупости. Очень непривычно. В общем, хорошо поговорили, если бы не невольное сравнение с мужьями, то настроение было бы совсем замечательным. А может, ещё работающая привязка графа повлияла? Совсем обидно, если так. А ведь так и есть, чёрт. Мда.

Проводили меня до покоев, пожелали хорошо отдохнуть и откланялись. Сами, наверняка, будут полночи пьянствовать, отмечать освобождение герцога от клятвы, свои мужские разговоры разговаривать. А я, может, тоже с ними посидела бы. А меня и не пригласили. Да, знаю, что неприлично. Проклятые условности.

Утром после завтрака быстро исцелила опоздавших, пообещала хозяину замка наведываться, со всеми попрощалась, даже получила неожиданный поцелуй в щёчку от покрасневшего секретаря. Смешно, но приятно. Поблагодарила, тоже засмущавшись. И поспешно ушла домой, вся в расстрёпанных чувствах.

По плану у меня пара дней отдыха, но какой отдых, если на душе не спокойно? И не понятно, от чего. Вроде, всё прошло лучше, чем намечалось, образовались полезные связи, наладились отношения с не последними магами в этом анклаве. А мысли не о том. Чего это он решил меня чмокнуть? И почему меня это так взволновало? Ну, смазливый мальчик, но ведь совершенно пустое место, секретарь неизвестно кого. Не понимаю себя.

Глава 6

Глава 6

Про пустое место это во мне самка взбунтовалась, альфу ей подавай. С ящеркой, небось, спелась. Саму покоробило, когда осознала. Перебьются, никого им в ближайшее время не светит. Будем считать, что у меня очередной гормональный всплеск приключился. Достаточно отвлечься на что-нибудь приятное или увлекательное. Или опасное. А схожу-ка я к Иварану, он мне извинения за моё похищение задолжал. Ну и была мысль найти в их империи то место, где наложниц выращивают и воспитывают. Вот, сразу злость появилась.

Но в ту комнату где меня держали прыгать не хотелось. Надо бы планы всего здания разузнать, а лучше и окресностей. И я даже знаю, как это сделать. Но нужна помощь Карины, чтобы попасть в то пространство, где желания исполняются, а время стоит. А сама смогу? Не, лучше не эксперементировать. Вдруг, получится? А я представления не имею, как оттуда обратно в явь вернуться, могу сильно надолго застрять. Карина!

— Лучше на базу сходи — проворчала она, появляясь в моей спальне.

— Килэс уже улетел, зачем? И Мирэ с ним, наверняка. А если не улетел, то тем более нечего там делать, только настроение себе испорчу. Не хочу.

— Не веди себя, как обиженная девочка, смотреть противно.

Помолчала, поискала себе оправданий. Нету.

— Я и есть обиженная девочка — хмуро призналась — Умереть теперь со стыда? Не дождутся.

Отвернулась, смотрю в окно. Даже подруга на нервы капает, никому меня не жалко. Сговорились, что ли?!

Карина подошла, обняла за плечи и притянула к себе.

— Извини. Я хотела как лучше. Галь, ну не плачь, а то я сейчас сама зарыдаю. А мне нельзя волноваться, знаешь ведь. Ну Галь.

Прислонилась к ней, вытерла лицо руками. Чёрт, сама не заметила как слёзы покатились, совсем расклеилась. Вздохнула.

— Схожу — пообещала — сегодня же. А ты мне поможешь?

— Не задавай глупых вопросов. Когда я тебе отказывала?

А ведь и правда, возится со мной как с малым ребёнком, объясняет, учит, показывает всё. А я тут изображаю оскорблённое достоинство. Обняла её, прижалась, потом коснулась её губ своими.

— Спасибо. Сама не знаю, что на меня нашло. Ты самая лучшая.

— Самая лучшая кто? — она улыбнулась.

— Самая лучшая богиня. И самая лучшая подруга. И самая лучшая утешительница обиженных глупых девочек — потёрлась носом об шею.

— А ты самая лучшая подлиза— она засмеялась — Пошли, врунишка, будем тебя обучать. Сядь в кресло.

— И вовсе я не врунишка — возразила, усаживаясь — я жутко честная.

— Черезмерно — подьвердила — Вот кто просил тебя признаваться, что изменяешь и дальше собираешься изменять? Сразу после бракосочетания! Промолчала бы, дала бы ему время подумать и свыкнуться. Готова?

Кивнула и оказалась возле знакомой двери. Не поняла. Удивлённо посмотрела на стоящую рядом Карину.

— Для начала учись сама возвращаться в явь. Ну и заодно совместим это с лечебным сеансом. Тебе надо, не спорь. Там — она кивнула на дверь — ты рано или поздно заскучаешь. Когда захочешь всё прекратить думай о том, что растворяешься в окружающем пространстве, растворись в нём. Очень просто. Шагай.

Лечебный сеанс? Секса? Впрочем, а почему бы и нет. Клин тоже чем-то ему подобным вышибают. Вот пусть мужчина и восстанавливает моё порушенное душевное спокойствие.

— Червёртый экзамен. Ваш недавний муж, король, единоличный правитель крупного государства. Только что вышел от своих любовниц, сейчас выполняет данное месяц назад обещание посетить вас ночью. На следующий день уезжает в длительное путешествие. Ваше задание добиться, чтобы он начал половой акт, завершил его, и запомнил это. Для презентации ему наследника после возвращения.

Вошёл немного потасканный мужчина в халате, средних лет. Покачнулся, с трудом сфокусировал на мне взгляд.

— Галина, вы меня ждёте? — искренне удивился, икнул — Совсем из головы вылетело, засиделся, с друзьями. Простите.

Если это не в дупель, то весьма к тому близко. Опять мне работать, соблазнять. А я уже настроилась ничего не делать и получать удовольствие. Не могли мне какого-нибудь насильника подбросить, желательно, галантного?

— Галина, я вижу, что мешаю вам. Уже ухожу — повернулся вокруг своей оси как солдат, снова покачнулся.

— Стоять! — приказала.

Замер, ждёт. И, кажется, со страхом. Ха. Будет весело.

Повернула тяжёлое тело к себе, сняла с него халат, с сомнением оглядела понуро висящее хозяйство, явно только что бывшее в употреблении. Мда. И как это поднимать? Противно. Но надо. Подтолкнула пьянь к кровати:

— Располагайтесь со всеми удобствами, ваше величество. Я присоединюсь.

Пока неторопясь раздевалась и продумывала стратегию и тактику, мужчина захрапел. Твою, блин. Будем будить. Оседлала, похлопала по щекам, пощипала за соски. Ноль результата. Щикотка тоже не помогла. Протянула руку назад, нащупала достоинство. Влажное и липкое, как и думала. Подёргала, со злости немного сильнее, чем следовало бы. Зато заговорил, правда, с закрытыми глазами:

— Да, птичка моя, да — и снова храп.

Всё ещё спит. Но орган в руке слабо зашевелился. Значит, план меняется. Сначала приведу его в боевую готовность, а только потом побудка. Села поудобней, лицом к своему инструменту, и принялась за работу.

— У тебя хорошо получается — услышала из-за спины — не останавливайся.

Сам проснулся. Чтобы ответить пришлось прерваться.

— Я рада, что тебе нравится — слезла, повернулась к нему — поцелуешь меня?

Он скривился, но закрыл глаза и послушно вытянул губы трубочкой. Хм. Ладно. Продолжая держать руку на пульсе, легонько чмокнула его в небритую щёчку. Сейчас, главное, не перестараться, но и довести тело до правильной кондиции. Не очень сложно. Почему, интересно, Карина посчитала, что мне вот это надо? Правила игры на мужском отростке я изучила ещё в прошлый раз.

Вроде, кондиция настала, дышит правильно, глаза блестят. А на меня не накидываются. Чую, надо брать инициативу в свои руки, теперь и в переносном смысле. Залезла сверху, немного попрыгала, подвигала тазом, а оно стало вялым и выскочило. Потрогала рукой, не. Никаких шансов.

Блин. Всё сложнее, чем я предполагала. Эдак можно всю ночь провозиться, без малейшего результата. Попробуй его угадать, тот верный момент. Значит, надо сначала довести до кончания и запомнить симптомы. А в следующий раз воспользоваться знанием. Мухлёж, но на то он и симулятор.

Трудилась с полчаса, ни-че-го. Кончания нет. И, вдобавок, снова уснул, прямо в процессе, услышала однозначное сопение. Со злости скинула спящего с кровати. Что-то я делаю неправильно. Да и чёрт с ним, удовольствия никакого, и не предвидится. Надоело. Буду растворяться в пространстве. Легла на спину, закрыла глаза, пыжусь.

Из транса меня вывел удивлённый голос снизу:

— Как я тут оказался?

— Упал — коротко ответила.

Жаль, что не разбился насмерть, теперь мешать будет. Хотя, возвращатся в явь надо уметь в любых условиях, пусть хоть такая от него польза будет, отвлекательная. Концентрируюсь.

— Сам? — удивился.

— Я помогла.

— Зачем?

Молчу. А что сказать? Правда смешна, а врать не хотелось, даже вот этому слепку личности.

— Галина, я вас обидел?

Напрашивается. Ну, заслужил.

— У вас не стоял, я расстроилась — вздохнула — Ивините. Ложитесь спать, или уходите. Не мешайте, в общем.

Потоптался, потом влез на кровать и лёг. Слишком близко, отвлекает. Сосредоточилась, стараюсь не обращать внимания на ворочающееся рядом тело, растворяюсь в пространстве.

— Галина, я вам не верю. Такого просто не может быть.

Растворяюсь дальше. Явно делаю что-то не так, но кто бы подсказал, как правильно. Распыляться самой, или впитывать в себя окружающее?

— Я могу вам доказать, что это не правда!

— Докажите — хмыкнула, не сдержалась.

— Ну так помогите мне!

Щас. Напомогалась уже, чуть мозоли на руках не натёрла. И не только там. Когда же включат всё с начала? Утомил.

— Спите — посоветовала — вам завтра в поход.

Если заснёт, то мне повезло. Продолжу тренироваться, до виртуального утра время будет, думаю.

Через минуту меня привлекли непонятные ритмические звуки рядом. Скосила глаза, и прифигела. Он решил помочь себе сам. Пялится на мою грудь и помогает. Интенсивно так, но пока без особых результатов. Мужики, блин. Боги, ну зачем Карина его сюда засунула?! Извращенец. И импотент, вдобавок. А разве так бывает, чтобы вместе? Походу, да. Вот оно, рядом пыхтит.

— Не смотрите на меня, пожалуйста, я смущаюсь — жалобно так попросил.

Ох ты ж божечки, щас заплачу. Ничего-то у несчастного не получается. И не злится, что интересно, а просит. Наверно, неплохой человек. Был. Посочувствовать, что ли? Ему бы женщиной родиться. Или меньше времени с орально фиксированными любовницами проводить, ха. Ладно, заканчиваю балаган.

— Иди ко мне — притянула этого своего виртуального мужа, положила его голову на грудь — успокойся. Я пошутила, всё у тебя получилось. Спи.

Хрен там. Спать он уже не собирался.

— Я хочу вас, Галина — пробухтел, ловя губами сосок — не отказывайте мне.

— Я в полном вашем распоряжении, дорогой супруг. Пользуйтесь.

Раскинула руки, ноги, закрыла глаза. Пусть мается, пока не уснёт.

— Вы мне разрешаете… всё?

— Всё, что вам захочется — грустно подтвердила — ни в чём себе не отказывайте.

Поняла уже, что в этой серии в явь вернуться не смогу. Дождусь второго дубля и сразу оставлю его спать.

Сначала меня всю ощупали, везде. Затем обслюнявили, тоже везде. Терплю, раз подписалась. Тоже опыт, своеобразный. Сама же насильника хотела? Не импотента, правда, но вот так не повезло, хнык. Насильник-импотент, что может быть ужасней? Фантазии не хватает.

А игры с моим телом продолжались, нескромные поцелуи, ласковые поглаживания. Немного не там, где хотелось, чёрт, но всё равно завелась, не железная же. Выгибалась, постанывала. А импотент начал тяжело дышать, скоро кончит. Да и побыстрей бы, всё равно финал мне не светит, чем раньше прекратит это безобразие, тем легче перенесу. Хоть и обидно, в очередной раз.

Но он, неожиданно, лёг на меня. Не сдержалась, обняла, приготовилась. Ну?

— Попроси — прошептал.

Молчу и злюсь.

— Ты меня хочешь? — снова шёпот.

Хочу. Убить. И ведь уже может, ощущаю. Какая скотина!

— Галина, ты очень плохая девочка. Знаешь, что делают с плохими девочками?

Догадываюсь. Почти настроилась. И, где оно? Наверно, этот вопрос был прочитан с моего лица, потому что козёл рассмеялся. Попыталась его скинуть, но сила отсутствовала. Тяжёлый, гад, только запыхалась.

— Попроси, ты ведь хочешь — прямо в ушко.

— Хочу — отвернулась.

— Проси.

Ладно, не рассыплюсь. Экзамен же, чуть не забыла. Так бы хрен что он от меня услышал. Снова повернулась и, глядя ему в глаза, проникновенно зашептала:

— Возьми меня, прямо сейчас. Я хочу тебя. Пожалуста! Умоляю…

Зато два часа улётного секса потом. Два часа без перерыва, не вру. Неугомонный какой-то оказался. Не знаю, сколько раз кончала, накричалась всласть. Но, когда он, довольный и гордый, слез с меня, я была чертовски рада. Ощущение, что там всё натёрто и опухло, от грубых нарушений инструкции по эксплуатации. Даже чувствительность почти болезненной стала, слишком острой. Мда. И пить хочу, катастрофическая потеря жидкости в организме, хихи.

— Экзамен сдан — сообщила кроватка — Желаете продолжить обучение?

— Нет! — почти крикнула.

Ну нафик. А вообще, первый раз с первого раза. То ли расту, то ли лёгкий случай был. Попыталась встать, и охнула. Жеребец, блин. Хотя размер и не большой, но затрахал, натурально. Снова откинулась на подушки. Домой надо, тогда само пройдёт. А потом опять сюда, тренироваться с растворением в пространстве. Где там Карина бродит? Не видит, что ли, что я тут вся раненая лежу?

— И как тебе? — легка на помине.

Присела на край кровати, улыбается, рассматривает меня, замученную.

— А зачем ты подсунула ему чужого ребёнка? — этот вопрос меня занимал последние полчаса, когда и стонать сил уже не было.

— Не чужого, а своего. Я тогда мужчиной стала, ненадолго, сразу после ночи с ним. Соблазнила свою фрейлину — засмеялась воспоминаниям.

— Мне была нужна сильная кровь на том престоле. У него и без того детей хватало, не переживай.

— А фрейлина что? Отказалась от ребёнка? — удивилась.

— Умерла родами в своём поместье — она пожала плечами — Хотела её замуж за хорошего мужчину выдать, но не понадобилось.

Молчу. Ну да, людишки у неё, как муравьи под ногами. И я. Поёжилась. Нет, никогда этого не пойму. Хотя, сколько смертей она видела своими глазами? Миллионы, если не миллиарды. На всех никакого жалка не хватит. Не мне судить.

— Не грусти — улыбнулась подруга — Сейчас она тоже живёт, пока с родителями. Молодая красивая девушка, счастлива. Полегчало?

Да, немного. Кивнула.

— А про мои прежние жизни можешь рассказать? — вдруг заинтересовалась — Какая я была?

Но меня обломали.

— Не могу. В прошлом мы с тобой не пересекались, уже смотрела. Вот Трептор мог бы, у него возможностей намного больше. Спроси, когда встретитесь.

Сделала недовольную рожицу. Не хочу его ни о чём просить, много чести.

— Ты и сама вспомнишь, если захочешь. Ещё несколько лет, и сможешь. Станешь просветлённой, как у вас говорят. Но это тяжёлая ноша, предупреждаю.

— Почему? — не поняла.

— По разному. Предательства, разочарования, прежняя любовь, свои и чужие смерти. Да мало ли что. Станет сложно привязываться и верить. Я хочу многое забыть, но не могу. Не торопись с прошлыми жизнями.

Молчим, каждый думает о своём. Я вот о том, что, пожалуй, она права. Зачем вспоминать? Жить с пустого листа, без прежних разочарований, что может быть лучше? — Снова и снова совершать одни и те же ошибки — подсказал внутренний скептик. Хм. Замнём. Сложный вопрос. Хотя, спрошу:

— А душа меняется, от перерождения к перерождению?

— Конечно. — потрепала меня по макушке — Многое зависит от тела, в которое она попадает, от жизненных обстоятельств. Но обычно с каждым перерождением душа становится сильнее, способность влиять на тело и явь увеличиваются. У нас есть разные теории, к чему это может привести. Большинство из них для богов невесёлые.

— Я тебя в обиду не дам — уверенно пообещала — Можешь спать спокойно.

Посмеялись. А потом Карина вдруг загрустила. Сидит, смотрит в пространство. О чём думает?

— Я тебя обманула — сообщила, словно решившись.

— В смысле?

— Про растворение. Хотела задержать тут подольше и настроить на примирение с Килэсом. Он был мне нужен рядом с тобой для разных планов.

Молчу. Мда. Неприятно. Но созналась. А это снова приятно. Подумаешь, манипулировала. А я и сама почти догадалась, почему мне на него пальцем показали. Высокопоставленный, блин.

— Так бы сразу и сказала. Зачем врать-то? Попросила бы охмурить, я бы разве отказалась?

— Отказалась бы.

Хм. Ну, может, и отказалась бы. Учитывая его несносный характер. И то, что я тогда сама желала сойтись с ним в постельной плоскости. Это уже мой собственный несносный характер, ага. Очень гордо отказалась бы. Фиг его знает, короче, как бы оно было.

А ведь планы возникли давно, вдруг поняла, ещё когда мы с Килэсом только встретилась, на лайнере. Вот тогда я бы абсолютно точно отказалась. Но меня осторожно подвели к нему, познакомили. И только потом посоветовали обратить пристальное внимание. А ведь и его чувство могло быть наведённым. Если вообще существовало. Ловко. А чего это у неё совесть проснулась, ни с того ни с сего? Ха. Не верю.

— Иваран? — поинтересовалась.

Молчит, зараза. Но голову повесила. Так-так. Жду признаний.

— Погиб его отец — раскололась.

— Когда?

— Через неделю. Погибнет, извини. Но это точно, считай, что уже случилось. Поняла час назад.

— А спорим, я обоих смогу? — весело спросила.

Терять нечего, только веселиться и остаётся. А на что обижаться? Она же предупреждала, что говорить всего никогда не будет. Пообещала, что действий мне во вред не предпримет, и всё. Ничего не изменилось, по гамбургскому счету. Но надо как-то с этими манипуляциями бороться.

— Я уже обещала, что никогда и ни в чём не буду тебе отказывать? — тоже решилась.

— Не надо, Галя. Ты даже не представляешь, о чём я могу попросить.

— Кроме стать мужчиной — быстро добавила.

Она засмеялась, потом покачала головой:

— Нет, и не думай. Ты должна быть свободной в своих решениях.

— Ха-ха.

— В рамках обстоятельств. А обстоятельства я могу создавать. И буду. И советы могу давать, часто небескорыстные. В общем, Галь, решай сама. Килэс хорошо, Иваран лучше, оба слишком замечательно, никто… терпимо. Всё, высказалась — вымученно улыбнулась.

— А Мисеар?

— Решай сама.

— А секретарь Соруса? — не знаю почему спросила, вырвалось.

— Тут у тебя нет шансов.

Не поняла. Шансов на что? Но разобраться не успела.

— Карина, вы слишком многое себе позволяете.

А мне этот голос знаком. Чёрт. Шарю рукой в поисках покрывала. Нашла, натянула на себя по шею. Трептор, блин. Вот не ожидала.

Карина поднялась, склонила голову:

— Лучше спасибо скажите, хранитель. Галина не любит, когда её обманывают.

Твою мать. Кажись, намечается сцена, в которой я лишняя. Срочно и очень сильно захотелось исчезнуть. Получилось! Ну да, практически, растворилась. И уже сижу в кресле в своей спальне. Обрадовалась, но рано. Появился. Стоит, прямо передо мной, смотрит в упор. Что делать то?!

— Подарки! — потребовала. Пока сам не заговорил.

Нифига не смутился, протянул руку, раскрыл ладонь. Коробочка, красивая. Захотелось взглянуть, что там, но сдержалась. Не нужны мне его подношения, важен факт соблюдения договора. Да, только что в голову пришло. И чо? Я злая. Он за мной наблюдал! У Карины! В её тренажёре!

— На стол положите — приказала — Слушаю вас, хранитель. Чем обязана визитом?

Брежу, но это от волнения. Можно себя простить, потом, когда успокоюсь.

— Я хотел принести вам свои извинения.

— Зачем?

Вот тут он задумался. А действительно, зачем? Кто я ему? Ну, пусть размышляет. Вжалась в кресло поглубже, так удобней.

— Просто хочу — ответил, наконец.

Ба, хотеть не вредно. Впрочем, свою хотелку он исполнил. Ладно.

— Прощаю — великодушно сообщила.

И смотрю на его молодую и растерянную физиономию. Чего ждём?

— Галина, я хотел сказать… — замолчал.

— Что вы старый солдат и не знаете слов любви? — предположила.

Засмеялся. И я как-то сразу расслабилась, улыбнулась. Не съест. Поднялась с кресла, подошла ближе.

— Как секретарь, вы были многословней. Зачем этот маскарад?

— Вам понравился хозяин замка, меня это задело. И — развёл руками — не сдержался. Извините.

— И что у вас в планах? Быстро сделать мне ребёнка и исчезнуть?

— У меня запланирована долгая и счастливая совместная жизнь. С вами — уточнил.

— И с вашей женой?

— Вы не будете пересекаться, это я обещаю.

Ну, хоть не врёт, что развестись собирается.

— У меня два мужа, и обязанности перед ними — сообщила.

— О вас я знаю всё. Больше, чем вы о себе. Я просто хочу с вами встречаться.

— Пока не надоем?

— Или, пока я вам не наскучу. Вы же за равноправие?

Щас ещё контракт предложит заключить, навроде брачного. Всё он обо мне знает, ага. Нафик. Покачала головой:

— Такой вариант меня не устраивает. Мне есть, с кем проводить ночи и дни. Сама в состоянии найти — поправилась.

— Я не могу жениться на смертной — занервничал.

А я не могу выйти замуж за хранителя, верно. Итого, в сухом остатке, мне от него только одно и может понадобиться.

— Я сообщу, если вдруг решу завести от вас ребёнка. До свидания, хранитель.

Нахмурился и исчез. Но через секунду возник снова. Да что ж такое-то. Я уже поплакать собиралась, но не дают. Свинство.

— Галина, давайте просто погуляем? Без всяких задних мыслей.

Погулять? Глянула в окно, ещё светло. Можно и погулять, но о чём говорить с тем, кто уверен, что знает обо мне всё? Не понимаю.

— Боюсь, что со мной вам будет скучно.

— А вы не бойтесь. Просто поступайте, как вам хочется. Остальное мои заботы.

Ещё один, берущий всё на себя. Смешно. Но пусть. Если без задних мыслей, то погуляем, вечер располагает.

— Подождёте снаружи? Мне надо переодеться.

Погуляли, чо. Он объяснял, что со мной приятно находиться рядом, а я толковала, что мне нужна семья, а не временный любовник. В смысле, любовник тоже не плохо, но у меня он всегда будет на третьем или четвёртом месте. Или ещё глубже. А семьи у нас не получится, поэтому попросила без обид принять моё решение, не буду я с ним. Сам он мне нравится, призналась. Но не судьба.

Всё-таки обиделся. На что, интересно? Смертная не упала к ногам, срочно не влюбилась по уши? Обратно шли молча. Почти у самого дома он остановился, повернул меня к себе:

— Я не отступлюсь, Галя. Ты станешь моей.

— Любовницей? — вздохнула — Я же не отказалась окончательно. Про ребёнка не решила, а так… — пожала плечами — Можешь заходить в гости, хоть завтра вечером. Если буду в настроении, то поболтаем.

А как ещё? Да никак. Нечастые встречи, когда ему вдруг пожелается. Одна, две? Оно того стоит? Надо искать нормального мужчину, потом пошлю хранителя подальше. Или ещё раньше.

— Приду — пообещал.

Поцеловал и растаял в моих руках. Типично, даже, скорее, символично. Хмыкнула и потопала домой. Жалеть себя, непутёвую.

Стоп, я же обещала Карине на базу сходить. Замерла, держась за ручку входной двери. Или, в свете её последующих признаний уже не надо? Просто забыть Килэса, как страшный сон? Ну, не такой уж он и страшный был. Стою, решаю, что делать. С одной стороны, как гиря с ног свалилась, когда узнала, что не надо больше пытаться наладить с ним отношения. А с другой… Жалко стало, вдруг. Получается, поматросила и бросила. А он что, действительно, ждёт меня, ещё не улетел? Не знаю, как поступить.

Глава 7

Глава 7

Схожу, ненадолго. Прошлый мой визит даже попрощаться не получилось. Если он там, то буду хорошей девочкой, поцелую на долгую дорожку, пожелаю удачи. И всё.

На базе утро, в нашей спальне уже никого, но разбросанные там и тут вещи говорили за себя. Мирэ очень аккуратная, перед уходом наверняка бы прибралась. Значит, утром встала и ушла на работу раньше мужа, а он тут потом бардак развёл. Значит, ещё час назад был на месте. Пошла искать.

Сидит в своём кабинете, хмурый, на меня даже не глянул. Постояла в дверях, позвала:

— Килс, ты сильно занят?

Оторвался от визора, смотрит, молчит. Вчера бы ушла давно, оскорблённая, а сейчас не задевает. Наоборот, вижу, что плохо ему.

— Сильно. Что случилось?

— Пришла мириться. Не злись на меня, пожалуйста.

Вошла, присела на край стола, положила руку поверх его руки. Не отдёрнул. А забавно. Если бы мне до сих пор было важно его мнение, начала бы пытаться убеждать. И снова разругались бы. А сейчас просто хочу успокоить.

— Вот. Прости меня — покаялась.

— За что? — типа глупый. А мне не сложно признаться.

— За всё. Я была тебе плохим напарником, плохой любовницей, очень плохой женой.

Так и есть, с его точки зрения.

— Была? — прищурился.

— Всё ещё плохая — согласилась — и, самое печальное, всегда останусь плохой.

Помолчали.

— И что нам с этим делать? — вопросил, задумчиво.

— Не знаю.

Хотела предложить паузу в отношениях, но передумала. Может неправильно понять, сломается то хрупкое доверие, которое сейчас заново возникало. Или, я себе это нафантазировала, без понятия. Не, лучше промолчу.

— И ты прости, я вспылил. Давай, пока на этом остановимся. Извини, мне надо работать.

Ха, выставляет, на нервы ему действую. Скоро слиняю, потерпи немного.

— Когда вы с Мирэ уезжаете?

— Пока не решил, у нас восстание намечается — усмехнулся — несколько дней придётся утихомиривать страсти. Стройки начинаем. Может, через неделю.

— Моя помощь нужна?

Покачал головой:

— Справимся, пусть сами работают. Многие совсем разленились, по полдня в компенсаторе проводят, оттого и… — вздохнул — Ты ещё появишься?

— Конечно — кивнула — У меня есть идея, как сократить время твоего путешествия, потом расскажу. Всё, пошла, не буду мешать. Удачи. Мирэ привет передай!

Чмокнула и ускакала, жутко собою довольная. Первый шаг сделан, теперь помиримся. Когда-нибудь. А сейчас домой и спать!

На следующий день, сразу после завтрака, занялась порталом по маяку. Один артефакт мне дали уже готовый, тот, который я сама сделала под наблюдением спецов, и ещё две заготовки, на будущее. На вид обычные камни, не очень большие, с мой кулак. Зубрю структуру, проверяюсь. И, параллельно, размышляю.

Портал двухсторонний, значит, и оттуда могут зайти, всякие нежданные посетители. Мне это не очень нравилось, но другого не нашла. Впрочем, и я точно не буду знать, куда попаду, вдруг, мне там активно не понравится? А так, шаг назад, и сразу возвращаюсь обратно. И запросто привожу за собой хвост. Мда. А долго ли он держится, вообще? Как всегда, не дочитала до конца. Галя, ты безнадёжна. Вздохнула, листаю к началу описания.

Ага, есть параметр для установки на всего один перенос. В самом плохом случае придётся возвращаться самостоятельно. А интересно, вот, например, маяк лежит на дне глубокого моря, утонул. И я к нему прыгаю. Наверно, погибну. Да сто процентов. Или, Килэс по дороге выкинет его в открытый космос. Ладно, не Килэс, злой шпион, не важно. Я что, буду висеть там, пока не превращусь в симпатичный метеорит? Что-то идея с маяком перестала выглядеть умной.

Захлопнула книжку и упала на кровать. Лёжа намного лучше думается, а мне надо сообразить, как ещё до прыжка узнать, что там на другой стороне портала. Перемещаться непонятно куда слишком рисковано. Два раза может проканать, а потом бах, и кирдык подкрался незаметно.

Но ничего, кроме беспилотника, в голову не приходит. Так-то, да, он слетает тудым-сюдым, я посмотрю запись, и всё. Но сложно, ненадёжно, долго. Вот если бы портал был прозрачным, показывал ситуацию в пункте прибытия, то и сама бы всё сразу увидела. Но таких я ещё не встречала. А вот этот, конкретный, случайно, не такой? Надо проверить.

Выбросила маяк в окно на грядку с неведомыми цветами, ещё раз сверила структуру, подобрала параметры, мысленно вплела узор маяка в форму. Создала портал. Неа. Всё то же чёрное зеркало. Выглянула во двор, ага, и там оно висит, двусторонний же. Не подходит. Развеяла, опять рухнула в кровать. Тупик. Идти на Веру за беспилотником?

— Я могу помочь?

Чёрт, напугал.

— Мы на вечер договаривались — напомнила.

— У меня как раз свободная минутка образовалась, решил заглянуть, убедиться, что у тебя всё хорошо.

Да-да, свободная минутка. Хорошо, что я вся такая из себя доверчивая, повезло ему. А вот помощь мне, действительно, не повредит.

— Ты, случайно, не знаешь безопасного портала по маяку? Мне этот — похлопала по лежащей рядом книге — не нравится.

— Хочешь знать, куда попадёшь? — типа догадался.

— Более чем желательно. Решила себя поберечь, ради тебя. Тебе же приятно, да?

— Очень — серьёзно подтвердил.

Но глаза хитрые. Ну-ну.

— Поможешь?

— А что я за это получу?

Мда. Это не моя Кариночка, это мужик. И чего же ему надо? Загадко.

— Моральное удовлетворение? — предположила.

— Только моральное?

— Всего остального ты сможешь достичь своими собственными руками. В тебе я абсолютно уверена.

Хихикнула, не сдержалась. Ну а чо? Купить меня хочет? Кстати, подарок так и не посмотрела, забыла. Надо глянуть.

— Язва ты, Галя — пожаловался. Но улыбается.

— А хочешь, я тебя поцелую? — великодушно предложила.

— А задаром, значит, не поцелуешь?

— Запросто. После помощи. Но ты же сам не хочешь задаром помогать. Хотя, для тебя ведь стараюсь. Вот сгину, что делать будешь?

Наверняка, то же самое, что и предыдущую уйму куч лет, сразу пришло в голову. Будет наслаждаться моим отсутствием в своей вечной жизни. Да, неудачная шутка получилась. Ну и пусть.

— Пошли — протянул руку — покажу кое-что.

Без колебаний схватилась за неё, меня сдёрнули с постели, и я оказалась в его объятиях, лицом к лицу. Смотрю в переливающиеся сине-зелёные глаза, и чувствую, что тону. И что мне это нравится, не могу оторваться. Галя, тук-тук-тук. Есть кто дома? Неа. Отсутствую.

Пришла в себя на кровати. В смысле, смогла осознанно рулить конечностями. Так-то всё помню, даже чересчур ярко. Стыдно за своё поведение, но как же было хорошо. Слишком хорошо, так не бывает. От воспоминаний опять охватила дрожь, застонала, рывком перевернулась на живот, сжала ноги, выгнулась и судорожно обняла подушку. Уткнулась в неё лицом, слышу свой рык, переходящий в стон. Новый неправильный оргазм, от одних только осязательных и зрительных образов в голове.

Нет, больше не хочу такого. Страшно. Можно запросто стать наркоманкой. Это я решила, когда меня попустило. Хорошо, что ушёл. А он точно ушёл? Надо осмотреться, но не могу оторваться от мокрой подушки, не хватает силы воли. Полежу ещё немного, всё остальное подождёт.

И сама не заметила, как уснула. Снилась какая-то чушь, про космос, будто я там летаю как птица, от зведы к звезде. Ищу что-то, или кого-то. И не нахожу. Ну, это понятно, не с моим везением. Когда проснулась, было уже темно. Весь день проспала, кошмар.

Приподняла голову, огляделась, потом перевернулась на спину. Смотрю в темень и пытаюсь вспомнить, чем же важным я хотела заняться. Портал по маяку, точно. Надо вставать.

— Добрый вечер, Галя.

Застонала от своего бессилия. Опять он!

— Исчезни — потребовала.

— Ты мне обещала вечер. Забыла?

Обещала, да. Так, вроде, уже всё получил, что хотел? Обещание выполнено.

— Тебе мало? Не удовлетворила? Извини, я старалась — истерически рассмеялась.

Чёрт, что со мной?! Снова перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку.

Шаги, сел рядом, приобнял. Да, так хорошо. Захотелось поурчать, как кошке, но фиг ему. Молчу.

— Прости, я не смог удержаться. Ты сводишь меня с ума.

Блабла. И слова у всех у них одинаковые. Ладно, уже успокоилась. Надо продумать систему защиты, не смогу ему противостоять, теперь точно знаю. В глаза смотреть нельзя. Ещё один такой трах, и готово. Буду мечтать о том, что бы отдаться любой ценой. Нет, ни за что.

Вскочила, зажгла свет, и молча направилась в гардероб. Для начала, надо одеться. Или умыться? Да, ванная! Смыть с себя всё, и проклятые воспоминания тоже.

Такта, что бы оставить меня одну, Трептору не хватило. Тихо вошёл, когда я бездумно пялилась в потолок.

— Волосы помыть? Я научился, честно.

Хмыкнула, невольно улыбнулась. Клоун. Ладно. Надо поговорить.

— Я больше не хочу. Тебя не хочу.

— Почему?

— Боюсь.

В моём случае, честность лучшая политика. Врать не умею.

— Чего боишься? — сделал вид, что удивился.

— Что ты меня бросишь, или превратишь в свою куклу. Не изображай идиота.

— А если я пообещаю никогда не бросать тебя?

Вдохнула, и начала перечислять:

— Мне не нужны одолжения и мне не нужна физическая зависимость от тебя. Мне не хочется думать о тебе, находясь в постели с другим мужчиной. А ещё, я хочу семью. Обычную, нормальную семью. С мужем и детьми. Понимаешь?

— У тебя уже двое мужей — напомнил — Довольно странно для обычной семьи. Как ты себе это представляешь?

— Дети могут быть только от одного — отвернулась.

Да, знаю, что сама себе противоречу. А мне можно, я женщина. Но понимаю, что сама не знаю, чего хочу. Точнее, как того достичь.

— Повернись спиной, и прекрати думать. Женщинам это вредно, поверь моему богатому опыту.

— Прямо сейчас прекратить, да? — улыбнулась.

— Нет, сначала повернись спиной — серьёзно так.

Засмеялась. Ладно. Повернулась, встав в ванне на колени. Да, кое-чему научился, но практики не хватает. Зато массаж головы умеет. Сильные пальцы, ласковые. Может, и правда, не думать? И Карина нечто подобное говорила. Веры ей, конечно, никакой, но…

— Просто потерял голову — рассказывал, когда мы снова лежали вместе, обнявшись — все барьеры сорвало. Я ведь даже с… Да ни с кем себе такого не позволял. Когда пришёл в себя, сразу перенёсся к твоей подруге. Очень боялся, что ты не выдержишь и сойдёшь с ума. Она тебя проверила и сказала, что можно не волноваться. А я места себе не находил, весь день сидел рядом, и надеялся, что всё обойдётся..

Весь день, ага. Пока я спала. Мастер, чо. Умеет девушкам головы дурить. Сделаю вид, что поверила, оговорку про жену не замечу, пошла она. Тем более, что верить приятно. Получается, оно не всегда будет так нереально волшебно и восхитительно безумно? Галя, притормози. Берём себя в ручки, крепко сжимаем. Ещё только наброситься на него и не хватало. Или хватало?

Нет, не надо. Да, принёс меня из ванны на руках, посадил на колени, расчесал, уложил в кроватку, и вот, развлекает историями о том, какая я замечательная, желанная, вся из себя очаровательно-небесная. Балдею, конечно, таю, капаю, но сходить с ума, действительно, не стоит. Хоть и чертовски хочется. Вздохнула.

— А как с порталом? — перевела разговор — Поможешь?

— Сейчас? — удивился.

— У тебя были другие планы? — тоже типа удивилась — Я лично выспалась.

Вот поесть бы не помешало, животик недоволен.

Помолчал.

— Тебе книгу, или знания?

— И то, и другое — быстро ответила.

И побольше, разного. Хочу-хочу. Даже прижалась сильнее, заглянула в глаза, просительно улыбнулась.

— А поцеловать?

Хитрый. Знает, что оторваться не смогу. Но ладно, знаю один способ. Навалилась на него, перевернула на спину, уселась сверху и прижала его руки к кровати. Прицеливаюсь, куда бы чмокнуть. Ой, а что это там снизу шевелится?! Так мы не договаривались! Попыталась спрыгнуть, но держали уже меня.

Ах так. Сначала, вроде, в шутку боролись, но он держал всё крепче и старался повалить. Ну а я всё упорней не сдавалась. Тоже очень сильный, почти как я, но гораздо опытней в постельных битвах, заметно. А когда вдруг снова оказалась на спине, тут-то у меня крышу и сорвало. Сразу от всего. И от желания, и от гнева. Сама не заметила, как обернулась, мои когти погрузились в тело Трептора и стали его рвать. Пришла в себя, когда сопротивляться было уже некому, он исчез. Ушёл.

Посмотрела на свои руки — снова нормальные, но в крови. — Слабак — подумала за меня яшерка. И я с ней согласилась. И поняла, что натворила. Опять надо мыться, и постель менять. Да и кровать, похоже. Вот что я натворила.

Перевела дыхание, поднялась, несчастная мебель жалобно скрипнула. Вздохнула, и во второй раз пошла в ванную. Щас этот вернётся, и начнёт рассказывать, что у него, бедняжки, снова дамбы и шлюзы прорвало. Или не вернётся, и рассказывать не будет. А мне без разницы, сам виноват. Начал жёсткие игры, а завершить их достойно не смог. А я, может, даже хотела. И у меня тоже шлюзы есть! Да пофиг уже. Злит только одно. Где, ко всем чертям, обещанный мне портал?!

Обнаружила, вернувшись в спальню. Толстая книга светло-серого цвета лежала на столике, рядом с так и не проверенным подарком. Взяла её в руки, полистала и поняла, что знаю всё о чём там написано. Снова магия хаоса, отлично. Выполнил, значит, моё желание и своё обещание. Ладно, условно-досрочно прощён.

Нужный портал по маяку в наличии, односторонний, прозрачный. И много ещё чего интересного теперь знаю, вроде переходов между мирами различных деревьев. Прямо сейчас могу в свою собственную квартиру вернуться. Мой настоящий дом! Замерла, обдумывая.

А настоящий ли? И чем мне там заняться? Искать Лёшу или Светочку? Или в универе восстановиться? Или стать тёмной властелинкой отдельно взятой планеты Земля? Да-да, а потом тянуть лямку персонально ответственной за всё. Смешно. Нет, нечего мне там делать. Разве что, просто так зайти? И поужинать.

Мысль про перекус понравилась. Деньги и карточки в моей квартире были, а тут ночь, поесть не светит. На базу идти не охота, там Килэс, а с ним я совсем недавно мило попрощалась, сейчас встречаться только впечатление портить. Да, смотаюсь к себе, посмотрю, какое у нас время года и суток.

Время года было лето. Время суток день. Оглядела немного запылённую спальню, села на свою кровать и отключилась от реальности. Дома. В голове мелькало всё, что успела пережить. Тролли, путешествие к людям, проникновение в королевский дворец, охота за нами с Аль, замужество, путешествие на Веру… А здесь знакомый тополь за окном, сосед за стеной что-то сверлит. Ничего не изменилось. Кроме лёгкого запустения. Прошло полгода, не больше. Словно я спала, видела сон и только что проснулась. Нет, не хочу так.

— Ты долго там ностальгировать собираешься? Заканчивай, мне скучно.

Кариночка! Соскочила и побежала на голос. Стоит в коридоре, возле кухни, улыбается. Бросилась, обняла её, словно мы лет сто не виделись, чуть не заплакала.

— Раздавишь, бешенная — засмеялась — успокойся. Меня этот твой Трептор уже замучить успел, хоть ты пожалей. Я здесь неплохую ресторацию нашла, сходим, я тоже проголодалась. Расскажешь, что у вас произошло? А то я так ничего и не поняла.

— А потом он стал применять силу, я тоже. Случайно обернулась и немного его попортила, он сбежал. Вот и всё — закончила своё повествование.

Отодвинула пустую тарелку и помахала официанту. Ещё хочу. Когда он отошёл, Карина задумчиво произнесла:

— Занимательная у тебя личная жизнь, скоро начну завидовать. Даже и не знаю, что сказать. Никогда не слышала, чтобы смертная во время брачных игр ранила бога. Могу собою гордиться — улыбнулась.

Тарелка с салатом перед ней так и осталась почти нетронутой, не заметно, что голодная. Но мне без разницы, зато есть кому пожаловаться на свои несчастья. Что бы я тут без неё делала? Обожаю свою сестричку.

— Может, я здесь останусь? — предложила.

— А смысл? Если захочет, то везде тебя найдёт. Да он не и злой был, когда у меня появился, скорее, растерянный. Злой, но на себя.

— А зачем приходил? — я не поняла — Жаловался?

— Не скажу — улыбулась — Сама узнаешь.

— Кариш, я в последнее время ужасно не люблю сюрпризы. Колись давай!

— А что я за это получу?

И эта туда же. Ей то что может быть от меня надо?

— Мою глубокую и горячую благодарность? — предложила.

— Очень глубокую? — глаза блеснули золотым.

Пошлячка, блин. Ладно, я тоже умею. Вытянула руку со сжатым кулаком:

— Вот такую. Как у троллей.

Поржали, напугав немногочисленных мирных посетителей. На нас и так посматривают, из-за непривычных и слишком выделяющихся нарядов. И красавицы мы писаные, что скрывать. Официант постоянно поблизости крутится, взгляда с нас не сводит. Щас доем и надо уходить, пока навязчивые ухажёры не нарисовались. Как раз вторую порцию несут.

Не успели.

— Девушки, какая замечательная встреча! — громкий голос со стороны.

Поморщилась. А вот Карина, наоборот, широко улыбнулась. Я, например, заметила, что это радостная улыбка акулы при виде трески, но парень в приличном костюме и с галстуком не смог распознать опасность. Или не туда смотрел, ха. Странно только, что наглые съёмки среди бела дня начались, до вечера ещё далеко. Днём, обычно, случаются более вежливые попытки клеить. Но да, раз на раз не падает.

— Две очаровательные девушки в одиночестве и без защиты. Как настоящий мужчина я не могу пройти мимо.

Подтащил свой стул и уселся между нами. Поглядывает то на меня, то на Карину. Выбирает первую жертву. А за соседним столиком хихикают, эта треска оттуда к нам и мигрировала. Ем дальше, не интересно. Пусть подруга разбирается. Но, почему-то, тип решил обратиться ко мне:

— Я Саша. А тебя как зовут, красавица?

Маша, блин. Положила вилку на стол, вытерла губы салфеткой и вежливо попросила:

— Саша, будь добр, принеси стакан воды.

У меня был такой способ проверять адекватность, одна из прежних подруг научила. Если вскочит и побежит, то безобидный. Если позовёт официанта, то опасный. А если начнёт задавать вопросы или наезжать, то опасный зануда.

Саша вскочил со стула и побежал за водой. Проводила взглядом, повернулась к Карине и попросила:

— Не обижай его, ладно?

— И не собиралась — честно так смотрит. Только уголки губ подрагивают. Хитрюга.

Пришлось представляться, когда вернулся со стаканом, заслужил. Но я уже доела, поэтому мы сразу же и попрощались, пообещав обязательно позвонить, визитку мне сунули в руку. Нет, провожать нас не надо.

— Возвращаемся? — спросила Карина, когда мы вышли на шумную и загазованную грузовиками улицу.

— Я ещё на кладбище хотела — смутилась.

Проведать могилки родителей. Покаяться, за то, что была плохой дочерью. Я их люблю и помню, пусть их души это знают.

Подруга внимательно посмотрела и потащила меня к стоянке такси.

— Я знаю где — попыталась её остановить.

— Ритуал надо исполнять правильно — возразила — приходить на кладбище порталом это плохой стиль. Путь должен быть проделан с начала и до конца.

Ей-то откуда такое знать, удивилась. Хотя, она среди смертных долго жила. И своих потомков тоже хоронила, наверняка. Ясно.

Постояла перед ухоженными могилами, мысленно попросила прощения, за всю боль, что я им принесла, за слёзы мамы, за разочарования и расстройства папы. Возложила купленные у входа цветы. И пообещала исправиться. Будет у меня своя семья, а у них внуки, которых они сильно хотели. Теперь смогу заходить часто, рассказывать о своих успехах. А пока их особо и нет, но обязательно появятся. Вот.

Когда я вернулась в Спилтен, там уже вечерело. А уходила прошлой ночью. Целый день выпал. Вроде, совсем немного времени на Земле провела, а такая разница. Дни здесь длиннее, но время течёт стремительней.

Карина мне советовала ни о чём не беспокоиться и побыстрее снова приходить к ней для обучения. Прошлый раз нас разные наглые прервали, но умение попадать и возвращаться из ментала очень полезное. Пообещала ей, что завтра же появлюсь. Сейчас не могу. Какая-то я вялая, тормознутая. Посещение Земли так повлияло, наверно.

Раздеваясь, наткнулась на пульт сейра, вспомнила, что Аркаша остался у лесного замка. Немного поколебалась, но решила не откладывать, прямо сейчас заберу его. И мне спокойней и ему, наверно. На это ушло ещё два часа, пришлось на пустом материке испытывать сконструированную им защиту, сильно просил. Структура получилась не очень сложная, но он использовал одновременно стихии воды и воздуха. Как-то так скомбинировал, что получилась защита. Никогда бы не подумала. Выучила довольно быстро, потом создала большую сферу и телепортировалась наружу, от греха подальше.

Фаерболы держит хорошо, аркашины плазменные пушки тоже, и аркашин гравидеструктор внутри пузыря ничего не повредил, вау. Восхитилась, похвалила и поблагодарила своего учёного друга. Он застеснялся, засмущался, даже подвис ненадолго. Чтобы не скучал, попросила разработать самонаводящийся фаербол и невидимость во всех диапазонах. А мне пора баю.

Улеглась в ушатанную и ставшую скрипучей кровать, хмыкнула. Надо менять. Завтра, всё завтра. Сплошные расстройства. И вообще, каникулы пока что странные получаются, чувствую себя усталой, а не отдохнувшей. Хотя, с Трептором было здорово. Блин, стоило только подумать. Сразу всё вспомнилось, и мурашки стадами забегали, и в животе провал появился. Свернулась калачиком вокруг подушки и приказала себе спать.

Зато утром проснулась как заново рождённая, в прекрасном расположении духа. Буквально, хотелось петь песни и всех любить. Накинула халат и побежала вниз, срочно делиться радостью. Девочки ещё дома, они уже жрицы, важные такие. Ну, стараются быть важными, но пока так себе получается. Пообнимались, почирикали, помогли Ватире с командованием нашей ватагой. Дети, к моему удивлению, вовсе не ходили хмурые, а очень даже охотно помогали. Ну да, бывшие рабы, понятно. Не успели избаловаться.

После завтрака снова поднялась к себе, привела себя в порядок и отправилась на поиски столяра. Или плотника? Вечно их путаю. Мастера по кроватям, короче. Икею тут ещё не изобрели, зато есть всё знающие извозчики.

Провозилась с заказом часа три, пообещали до вечера сделать, привезти и собрать, всё за дополнительную плату, естественно. И очень прочная должна быть, обязательно! Да-да, покивали, поулыбались. Так отвыкла от общения с простыми доброжелательными людьми, что получала удовольствие, сама постоянно улыбалась, смеялась. Выглядела как дурочка, наверно, но заразила своим хорошим настроением всю мастерскую. Без всяких там воздействий!

Потом смоталась в академию, поделилась с ними аркашиной защитой, попросила протестировать её со всех сторон и стихий. Хорошие люди, должна отплатить за помощь, пусть изучают передовой опыт. Сначала не верили, пришлось сводить парочку магистров на пустой континент и продемонстрировать. Загорелись и сами решили проверить. Ну и не пробили, естественно. Присваивать авторство не стала, сказала, что это мой друг архимаг Аркаша придумал. Всё верно, нигде не наврала. Кроме титула, но он для солидности нужен.

Затем дозвонилась до Аль, узнать как у неё дела. На меня вывалили ворох новостей. Она теперь много времени у тёмных проводит, организует культ. И часто общается с императорской четой, естественно. Похвалила меня за удачный выбор хранителя скрижалей. Ха, знала бы она, как этот выбор произошёл.

Кориалест ей пытался дозвониться, даже подкарауливал у дворца светлых, но Аль гордо мне сообщила, что ни разговаривать, ни встречаться с ним не собирается. Зато от меня начала требовать, чтобы я чаще бывала во дворце у Мисеара и помирилась, наконец, с мужем. Каково, а? Но пообещала ей зайти, на неделе. Сама собиралась, честно говоря. Глупо вела себя, поняла это после последнего разговора с Килэсом. С мужчинами можно только лаской, как с телятами. А пытаться убедить их логическими аргументами без толку, только время терять. С логикой у них огромные проблемы, увы.

Она сбросила мне номера коммов Мисеара и Нивертисы, уже успела их одарить. И заторопилась по своим жреческим делам, ещё раз стряся с меня обещание скоро появиться.

Пообедала, вернулась к себе, уселась в кресло, и напросилась к Карине в ментальное пространство. Снова учёба, ура!

Глава 8

Глава 8

Оказалось, что ментал это не пространство, и в него нельзя "попасть". Это было первым, что я поняла. К нему можно только подключиться, но сам он "нигде" и "везде" одновременно. В отличии от астрала, который вполне себе реален и по своему материален.

Подключиться к тому, что на самом деле не существует, показалось бы мне бредовой идеей, если бы сама многократно там не бывала.

Раз он везде, то никуда "выходить" из тела и не надо, ментал нужно "включить". Вот этим мы поначалу и занимались. Карина рассказывала, какие ощущения и настроения у меня должны быть, а я тихо офигевала. Во первых, всё наизусть никогда не запомню, а во вторых, как я смогу "перестать думать"? Но, старательно, сверяясь с полученным списком необходимых действий, реализовывала пункт за пунктом. Пока не дошла до «перестать думать». Не думать о белой обезьяне, ага.

Заметив мои напрасные страдания, Карина посоветовала:

— Обрати мысленный взор в себя.

— Нет у меня мысленного взора, только нормальный — пробурчала.

Слишком сложно всё. Это мне, пока по списку до отключения мыслей дойду, час в яви медитировать понадобится, если не больше.

— Мысленным взором смертные разглядывают свою душу.

Как я её могу разглядывать, если не вижу? Но мужественно молчу. Пыжусь дальше и понемногу начинаю злиться.

— Не получается — пожаловалась, через некоторое время — я, наверно, неспособная. Постоянно думаю, думаю ли я, или нет.

— Попробуем другой способ, не расстраивайся.

Богиня уже давно сидела за письменным столом и увлечённо чиркала пером. Очередная диссертация, наверняка. Я согласилась:

— Давай другой.

— Представь, что ты капля воды, и упади в море.

Ха, запросто. Я, недавно, кучу времени в пространстве растворялась. Хотя, капля воды же не растворяется. А что она делает? Сливается, становиться частью чего-то гораздо большего. Не частью, а всем этим, большим. Чёрт, путаюсь. Ладно, попробую.

Я капля, я капля, падаю, падаю, падаю, плюх. И меня нет. Блин.

Я капля, я капля, падаю, падаю, падаю, плюх. И меня нет. Блин.

Я капля, я капля, падаю, падаю, падаю, плюх. И меня нет. Блин.

Я капля, я капля, падаю, падаю, падаю, плюх.

— Вот! — услышала, очень издалека.

И снова стала каплей. А потом Галей, сидящей в кресле.

— Теперь попытайся в яви, то же самое.

Получилось на пятый или шестой раз. Очутилась в кромешной темноте, желание хоть что-то увидеть включило свет, но вокруг ничего не было. Вишу, в светлом нигде. Захотела поверхность, для ходьбы, побродила, туда-сюда. И чего теперь? А где Карина? Не понятно. Подождать её?

Уселась в послушно возникшее кресло, немного поскучала, поразмышляла. Может, Карину надо тоже захотеть?

— Вот ты и научилась приглашать к себе гостей! — она была довольна, улыбалась — Хочешь со своим Килэсом поговорить? Представь его здесь.

— Нет! Не хочу. Не сейчас.

А вообще, забавно. Это что получается, можно с любым знакомым в любое время переговорить? И не только переговорить, хихи. Вау. Это же какие перспективы открываются! И заниматься учёбой тут можно, хоть сто лет подряд!

— А непрошенные гости могут зайти?

— Могут. Если они захотят и сумеют попасть в твоё личное ментальное пространство. Это немного сложнее, чем попасть в своё. Потом научу, если захочешь.

— А если я в это время не здесь? — забеспокоилась.

Мало ли, что я тут себе нафантазирую. Нечего кому попало у меня шариться. Украдут ещё, что-нибудь важное, или увидят лишнее.

— Тогда и у них не получится. Этого — она развела руки — нет, если ты не здесь. Но в следующий раз ты сможешь попасть именно сюда, если пожелаешь. В уже существующее ментальное пространство переместиться просто, надо только захотеть. А можно создать новое, как ты только что сделала. Хоть тысячу разных.

Класс. Но что-то не стыкуется, не могу пока понять, что именно. Ладно, потом ещё подумаю.

— Только не зови сюда знакомых, не зная чем они сейчас занимаются. Для них это может быть опасным. Сначала проверь.

— А как проверить? — быстро спросила.

Здорово. Можно будет посмотреть, чем каждый прямо сейчас занимается! Не то, чтобы было сильно интересно, но сама возможность!

— Обычно мы создаём себе зеркало, а потом желаем увидеть там интересующее нас. У тебя тоже получится. Попробуй.

Ну, зеркало это не сложно. Куда бы его поставить? Огляделась, поняла, что в пустом пространстве совершенно никакой разницы нет, ну, и захотела шпионское зеркало справа от себя.

Ничего. Удивлённо посмотрела на богиню.

— Размеры, форму, раму не забыла?

Ах да. Большое! Метров пять. Квадратное, с простой тонкой деревянной рамой. Оно послушно возникло, но сразу начало заваливаться вперёд и упало. Ну и громко разбилось, на мелкие и крупные кусочки. Мда.

Кармна рассмеялась, покачала головой:

— Здесь случается то, что твоё подсознание считает нормальным, пока ты осознанно не захочешь другого. Никогда об этом не забывай. Делаем так. Я ухожу, а ты осматривайся, эксперементируй, если будут вопросы, зови. Договорились?

— Договорились — закивала.

Осталась одна. Хм. Покрутилась. Жутковато, честно говоря. Одна в совершенно пустом и странном месте. В котором исполняются желания. Ладно, за работу. Зеркало надо подвесить. Невысоко, но нерушимо. Но сначала приберусь. А то моё подсознание совершенно точно захочет, что бы я порезалась о осколки. Оно у меня противное, в хозяйку.

Посмотрела, чем занята Аль. Получалась только статическая картинка, что-то понять по ней сложно. Куда-то идёт. Куда, зачем? Покрутила коридор, посмотрела, что дальше. Какая-то зала. Ах, вот оно что, дворец тёмных эльфов, она там оформляет святилище Карины. Умничка какая. Но с ней я недавно говорила, дёргать не буду.

Килэс спал разметавшись на полкровати, а Мирэ не было. Нашла её душе, даже воду включить ещё не успела. Там раннее утро, похоже. Не интересно.

Месиар в своём кабинете, кого-то отчитывает. Думаю. Жест такой, и недовольное выражение лица. Работает, бедняга.

Кого бы ещё посмотреть? Иваран. Тоже в постели, в пижамке, как мило. Один, и спит. Не, не так. Спит, и один! Интересно, спящего можно сюда приглашать? Хм. А попытаюсь. Надо только подходящий антураж создать. Трон на возвышении, как у Карины, огромный ковёр, сделать зеркало невидимым. Что ещё? Кровать, ха. Не, это лишнее. А ещё было бы неплохо знать, как его обратно потом отправить. Мда. Забыла спросить. Снова нужна помощь. Кариночка!

— Что не получается? — она возникла моментально.

Правда, с пером в руке. Чёрт, отвлекаю.

— Извини. Не знаю, как посетителей обратно отправлять.

— Просто пожелай, чтобы они исчезли. Вот на мне и потренируйся — улыбнулась.

Стараюсь, но что-то не получается. Наверно, я, в глубине души и не хочу, что бы она исчезла. И что делать? Придётся возвращаться к фокусу с пафом. Нет, теперь пусть будет пиф. Надо только настроиться, объяснить своему тупому подсознанию, что от него требуется.

Пиф.

Ура. Итак. Ещё раз осмотрелась, убрала лишнее кресло, взобралась на трон. Не сказать, что особо удобно сидеть. Начинаем. Хочу Иварана, здесь.

Возник, в пижаме, прямо перед моим троном. Изумлённо хлопает глазами.

— Приветствую вас, Иваран.

Слишком торжественно получилось. Ах да, я на троне.

— Лориалла?! Но…

Наслаждаюсь изменением выражения его лица. Недоверчивое, потом удивлённое, а затем… испуганное. Мда. Кажется, зря я это затеяла.

— Извините, что мешаю выспаться, принц — виновато улыбнулась — Я подумываю вскоре навестить вас, но перед этим захотелось узнать, не будете ли вы против.

Ущипнул себя, бедняга. Больно же. Ожидаю ответа.

— Я что, сплю?

Глупый вопрос, особенно, если действительно сон видишь. Вздохнула.

— Нет, вы в моём магическом мире. Не бойтесь, я всего лишь хотела услышать ответ на свой вопрос.

Потоптался, поозирался. Вроде, немного успокоился.

— Лориалла, я надеялся вновь вас увидеть. Послал уже три сообщения, но они, наверно, ещё не дошли. Вы их не получали?

Покачала головой. А куда он их посылал, интересно?

— Куда вы их послали?

— Послу вашей планеты. Вы же с ним знакомы, он обязательно передаст.

Ах послу. Это у нас Кориалест. Он да, передаст. Сто раз подряд. Я ему сильно не угодила, так что шансы получить их отсутствуют в принципе.

— Не пишите ему больше, мы с ним в ссоре.

Увидела удивление на лице, и пояснила:

— Сильная личная неприязнь, они никогда до меня не дойдут. Но вы можете прямо сейчас всё мне сообщить. Всё, что написали.

Чо то застеснялся. Так-так-так, занимательно.

— Это были стихи — признался — Я лучше их вам потом покажу, когда вы нас посетите.

Ха-ха. Стихи. Сам написал? Вряд ли, конечно. Поэт-насильник, это было бы слишком странным. Хотя, я же вслух не возражала. Ну да, выслал всех из комнаты, и начал… хм. Ублажать меня. При моём молчаливом попустительстве. Это насилие? С его точки зрения определённо нет. Ладно, замнём.

— Обязательно прочитаю — пообещала — А если коротко изложить основную мысль, о чём там?

— О том, что мне очень сильно вас не хватает. — смотрит в глаза, уже без смущения.

Ну и славно. Осталось выяснить только один вопрос. Сошла с трона, подошла к нему.

— Такой я вам всё ещё нравлюсь? — развела руки в стороны, прокрутилась.

— Гораздо больше. Лориалла, я хотел извиниться…

— Тсс… Не надо — шагнула ближе, приложила пальчик к его губам — вы мне всё скажете, Иваран, но потом. Спокойной ночи, принц.

Пиф.

Хм. Вроде, неплохо прошло, для первого раза. Смотри-ка, не хватает ему меня. Но да, могу поверить, он же магии хотел обучаться. А учителя и нет. А вообще, забавно. Моё тело сейчас в Спилтене, а я вызвала Иварана, который совсем в другом мире. Может, мне и Светочку призвать? Высказать всё, что давно накопилось? По наглой рожице отхлестать? Заглянула в себя и обнаружила, что ничего к ней нет. Пустое место, высказывать нечего. Ну и отлично.

Пожелала снова видеть своё подсматривающее зеркало, постояла перед ним, в раздумьях. Куда бы ещё заглянуть? Ксирнеп же, моя следущая работа. С ним тоже неплохо бы пообщаться. А я ещё что-нибудь к нему чувствую? Пытаюсь понять. Сложный вопрос. Вроде да, а вроде и нет. Но в постель затащить точно не хочу, хватит с меня пока. На недельку, ха. Так, надо собраться. А покажи-ка мне этого драконоида, любезное зеркало.

Валяется на кровати, в сапогах и одетый. Глаза закрыты. Спит? Там раннее утро, наверно, спит. В комнате полно пустых бутылок, как после длительного запоя. Что-то совсем мой бравый безопасник опустился. Огляделась там вокруг, да, его замок, точнее, его отца. Даже крепостную стену ещё не восстановили.

Ну что, позову. Вот только затея с троном больше не нравилась. Ему надо соответствовать, сочинять властное лицо, а мне лениво. Да и сидеть неудобно. Убрала его, сделала уютный диванный уголок, столик рядом, на нём ваза с цветами. Подумала, и добавила бутылку лёгкого розового вина и пару бокалов. На опохмелку разным алкашам. Чего-то ещё не хватает. Хм. Да, подушечки на диване. Всё, завязываю. Во мне походу дизайнер интерьеров умер, ручки так и чесались ещё чего-нибудь добавить, переставить или перекрасить. И подушки переложить, ага.

Уселась на диван, он, к слову, полностью соответствовал моим ожиданиям. Не жёсткий, и не черезчур мягкий. Лепота. Прямо хоть жить в это пространство переезжай. Ксирнеп, явись.

Явился. Вижу боковым зрением, но смотрю в сторону своего зеркала, корю себя, что забыла заневидимить. Пусть оно тогда обычным зеркалом поработает. И ещё, стать драконом тут у меня он не сможет. Ясно тебе, подсознание?

Повернулась голову к своему гостю. Молчит. И я молчу, рассматриваю. Лицо опухшее, небритое. Смешные такие редкие волосики. Да, целоваться с ним точно не буду.

— Лориалла?

— Слушаю вас, Ксирнеп — наклонила голову.

— Где я?

— У меня в гостях. Захотелось узнать, как вы себя чувствуете, чем занимаетесь. Присаживайтесь — сделала царственный жест рукой. Уроки Аль не пропали даром.

— Ничем не занимаюсь, чувствую себя хорошо.

— Заметно — покивала — Значит, вы не рады меня видеть?

Если так, то у меня есть листочки с именами приближённых императора и их координаты. Заменить его в моих планах не сложно.

— Я пытался вас забыть. Поэтому не рад.

— Вы выбрали неправильный способ — хмыкнула — Надо было завести интрижку. Или две. Или три, одновременно.

— Было — вздохнул, сел на диван, упёрся локтями в колени и повесил голову.

Статуя называется «отчаяние». Посочувствовала бы, но чему? Сам прогнал, практически. Так, ближе к делу.

— Что говорят в вашем клане о мятеже на втором материке?

— Вы для этого меня украли? — не меняя позы.

— Для этого — согласилась.

Врать смысла нет, подавать надежды противно. Нет, вру, не противно. Просто не хочется. Свой шанс он упустил.

Помолчал, потом тихо заговорил:

— Все недовольны императором, и тем, как он себя повёл. Многие бегут к мятежникам. Многих арестовывают. Но большинство помалкивает. Объявлена общая мобилизация, император собирает армию для подавления мятежа. Всё ужасно, Лориалла. И виноваты в этом вы. Я хотел вас убить, как только увидел, но… Но это уже ничего не изменит.

Хм. Прикольно. Убить меня хотел. Ладно, его можно понять.

— Ксирнеп, что для вас важнее? Император, или империя?

Я раньше примерно прикидывала, как подойти к разговору. Решила, что раз он такой ответственный государственник, то и давить надо на благо государства.

Наконец, поднял голову, посмотрел на меня:

— Что вы хотите этим сказать?

— Я хочу сказать, что моя цель состоит в замене императора, а не в разрушении вашей империи. Гражданская война мне не нужна. Как и вам.

Разозлился.

— Ты… — с видимым усилием замолчал. Вздохнул, и уже спокойней продолжил:

— Вы, Лориалла, ничего не понимаете. Мирная смена императора невозможна, война скоро начнётся.

Наверняка, на клятву намекает. Так. А не вскрыть ли мне карты? На столе возникли листочки с именами, которые я получила от графа Пиогини.

— Гляньте, пожалуста — кивнула на них.

— Зачем? — просмотрел и бросил обратно.

— Это приближённые императора, находящиеся под клятвой. А я умею эту клятву снимать. И, поверьте, все они ненавидят своего хозяина. И выполнят любую просьбу того, кто их освободит. Любую мою просьбу, Ксирнеп.

— Под клятвой гораздо больше небесных. В армии и безопасности особенно много — хмуро возразил.

— Мне нужны ключевые фигуры. Помогите мне и себе, составьте ещё один список. И мирная смена императора станет возможной. Иначе — пожала плечами — погибнут слишком многие.

Помолчал, потом заявил:

— Мне надо подумать.

— Думайте — послушно согласилась — Если мы не договоримся, то я навещу одного из известных мне связанных клятвой, любой из них после освобождения с радостью согласится на моё предложение, в этом я уверена. Но тогда вы не сможете влиять на ситуацию и на кандидатуру будущего императора.

— Кто будет новым императором? — требовательно так.

Ишь ты, заволновался.

— Есть несколько вариантов — улыбнулась — один из них вы, или ваш отец. Мне, недавно, попались на глаза очень занимательные документы. Они не уничтожены, как считают некоторые.

Молчит, ошеломлён. Ждать не буду, пусть в своём замке ошеломляется.

— У вас есть три дня, Ксирнеп. Через три дня я снова вас приглашу, и вы сообщите мне своё решение. Если вы откажетесь, то я не обижусь. До встречи.

Пиф.

Уф. Умаялась. Вроде короткий разговор, а ощущение, будто целый день тяжести таскала. Надо отдохнуть. Развалилась на диванчике, забросила ноги на спинку, кайфую. Столько дел порешала, а реального времени совсем не затратила. Расту! Скоро можно будет не вставая со своего кресла повсюду заговоры организовывать.

Но бездельничать быстро надоело. Умных мыслей в голову не приходило, поговорить не с кем. Посмотрю, как там мои друзья и знакомые поживают.

У троллей всё, как всегда. Пробежалась взглядом по стойбищу, «зашла» в юрту дяди Лиры, нет его там. Странно. Представила себе уже конкретно Ренина. Сидит возле моего водоёма, рядом с ним Стила, общаются, поскольку рот у архимага открыт. Выражение лиц нормальное, значит, всё у них в порядке. Теперь к Лире.

Лира спала, и не одна. Рядом с ней молодой мужчина, даже, скорее, юноша. Это он? Тот, на кого похож? Как ни крутила изображение, лица разобрать не смогла. Ладно. Хочу увидеть Гинера! Да, это он с ней. Лиру можно поздравить, добилась своего. Надо бы их навестить, узнать, как там договор с северянами поживает.

Заглянула к Ворну, тоже спит, со своими жёнами по бокам. Ай-яй-яй, как неприлично. И куда смотрит Карина, хихи. Кого бы ещё посмотреть? Трептора? Нет, лучше не надо, боязно. Карину! Нифига. Какие-то бурые пятна в зеркале. Защита от подсматривания? Хм. Тогда, Таню.

Таня прогуливалась в парке с наместником, невдалеке от большого замка. С очень романтичным выражением лица. Ясно, не скучает. Теперь, Мика. И Ваниа.

Оба занимались перед визором, Мика даже высунув кончик языка. Очень увлечённые.

Пропавший кер майор Полин, пожалуста.

Куда-то едет на лошадке, в обществе симпатичной девушки.

Вздохнула, «выключила» зеркало. Не так уж оно и весело, как я думала. Зато узнала, что у всех всё хорошо. Ну, на первый взгляд. Проведать всё равно не плохо бы, но пока не к спеху.

Вернулась в явь методом исчезновения. Подумала, и снова зашла в ментал. Действительно, совсем просто, достаточно было захотеть. Может, ещё одно пространство себе сделать? Типа роскошной спальни. Мало ли, вдруг, захочу Килэса пригласить? Или ещё кого. Побродила вокруг своего диванчика, поразмышляла. Не, со знакомыми этим лучше в яви заниматься. Всё, домой.

В планах на сегодня остался только отдых. Каникулы же. Кровать, даже скрипучая, лучший для того агрегат. Упала, раскинула руки, отдыхаю. А куда Трептор пропал? Не посещает. Забыл, скорее всего. Стоп, надо же Килэсу маяк отдать. Но он спит ещё. И вообще, утром на Надежду лучше не ходить, мой муж сильно занятой. Загляну ближе к вечеру. А маяк то так на клумбе и валяется!

Вскочила, сбегала во двор, а камня нету. Кто-то убрал и выкинул. Ясно кто, служанка наша. Или дети, которым она поручила следить за садом. И, где теперь искать? Сделаю к нему прозрачный портал! Заодно и проверю, как он работает.

Передо мной появилось большое окно в одну из детских комнат моего дома. Комната девочек. Странно, им то камень зачем понадобился? Вошла в портал, огляделась. Никого. Правильно, они все сейчас на занятиях. Но и маяка не видно. Где-то спрятан? Ничего не понимаю.

Нашла, под подушкой. Задумчиво поподкидывала его в руке, и решительно направилась в большую гостиную, где сейчас шёл урок. Не люблю непонятки.

— Извините за вторжение — вошла, прервав пожилого преподавателя.

Показала детям камень, спросила:

— Кто из вас взял вот это с цветочной клумбы?

Многие тут же посмотрели на одну светловолосую девочку лет двенадцати. Она испугалась, поднялась.

— Я. Простите, госпожа Галина.

— Зачем он тебе понадобился?

Молчит, смотрит в пол. Боится? Подошла к ней, присела на стол.

— Ты не сделала ничего плохого. Мне просто интересно. Это же обычный камень, таких много. Почему именно он?

— Не обычный — тихо возразила — Красивый. Он внутри светится. Все смеялись, а я вижу!

Так и думала. Девочка видит ману, даже без обучения! Ею надо срочно заняться, пока не начались спонтанные выбросы. Не дай боги, хаоса.

— Ты магически одарена, поздравляю — обернулась к учителю — эту девочку я ненадолго заберу.

Он кивнул, а я взяла будущего мага за руку, и потащила за собой. Может, в академии что посоветуют.

Её звали Терза, и, пока мы шли, она рассказала свою незамысловатую историю. Тоже с севера, жила в деревне с родителями, попала в плен, по дороге на юг заболела, и её решили продать в Пуаране. Вот и вся история.

Объяснила ей про ману, проверила, создав пару простых форм. Да, действительно видит, радостно показывала, где они, называла цвет и форму. Страха больше нет, а это сейчас главное.

В академии занятий не было, снова летние каникулы. Мы прошли на второй этаж, недолго постояли в очереди желающих проверить свои способности и зашли в знакомый кабинет. Неизвестный мне маг, увидев девочку, попросил её подождать результатов моей проверки снаружи.

— Проверять мы будем именно её — обрадовала мужчину — она самостоятельно инициировалась. Есть опасность непроизвольных выбросов неструктурированной маны.

Терза по главной стихии оказалась черезвычайно сильным магом воздуха. Так сказал проверяющий, засуетился, и позвал нас за собой, ему нужно посоветоваться со старшими коллегами.

Среди старших оказалось несколько моих знакомых, дальнейшее было относительно просто. Подопечной прописали ежедневные медитации, назначили ответственного мага, познакомили с ним. Он сам будет к нам приходить, на час в день. Через месяц уже начало занятий, к тому времени она должна научиться хорошо читать и писать, остальные предметы ей зачтут. Всё, дело сделано. Уже неторопясь отправились домой.

Пока шли, заметила, что девочка выглядит немного пришибленной, задумчивой. Молча вышагивала рядом со мной, не глядя по сторонам. Странно. Не рада? Удивлённо спросила:

— Ты не хочешь быть магом?

— Не знаю, госпожа Галина. А что они делают? — смотрит, робея.

Глухая северная деревня, совсем забыла. Подхватила Терзу на руки, ушла с ней на пустой материк и показала, что могут маги. Вот теперь в её глазах был восторг. Повзрослеет, выучится, и станет мне помошницей. Ну хоть одна у меня подруга — магичка появится, будет с кем за структуры и тяжёлую жизнь магов перетереть.

Весь остальной день и начало вечера бездельничала. Болтала со служанкой, пытала её, почему так и не нашла себе помошницу. Не хочет, говорит, ей у нас и так хорошо. Ладно, вижу, что не врёт. Потом подтянулись наши юные жрицы, спрашивали про Таню, волнуются. Ну и соскучились. Рассказала, что у неё новая интересная работа. Времени нет совсем. Но мы все вместе обязательно к ней съездим. Самое позднее на бракосочетание, пообещала себе.

Затем сгоняла на базу, отдала Килэсу маяк и проинструктировала. Не ругались, вполне себе рабочий такой разговор получился. Полученная возможность вернуться без долгого обратного перелёта очень ему понравилась. В смысле, он сразу решил продлить свое пребывание в империи. Мда. Ну и ладно, мне пофиг. Главное, сама получу там точку входа. Пригодится.

Вернулась как раз вовремя, чтобы поруководить сборкой новой богоустойчивой кровати. Даже немного больше получилась, чем старая. Хорошо, что и новый матрас к ней тоже прилагался. Один, гиганский.

Потом поужинали в тесном семейном кругу и я, уже предвкушая крепкий и заслуженный сон, вошла в свою спальню. И наткнулась взглядом на эту чёртову богиню, нагло рассевшуюся в моём кресле. Не проекция, а живьём, так сказать. Достала.

Глава 9

Глава 9

— Привет — говорит она мне.

— И тебя. Тем же, туда же, и так же часто. Какими судьбами?

Ищу глазами второе кресло. Далековато, неудобно будет разговаривать. А чего я смущаюсь? У себя дома, в отличии от разных. Скинула на пол пояс с сабельками, и начала развязывать шнуровку на платье.

— Галина, нам надо поговорить.

Ух ты, уже Галина. Где-то что-то сдохло.

— Слушаю — подбодрила, продолжая заниматься платьем.

— Ты не могла бы тоже присесть? Мне так будет проще.

Замерла, соображаю. Попросила, не приказала. Ладно, не буду изображать стерву. Перетащила второе кресло поближе, уселась, вопросительно смотрю.

— Спасибо. Я хотела извиниться за свое поведение.

— Аля, давай не будем ходить кругами вокруг дохлого верблюда. Говори, что хочешь. Я смертная, ты знаешь. И по ночам люблю поспать, устала.

— Хорошо. Галя, мне нужна твоя помощь.

Захотелось спросить, не нужно ли ей, случайно, и свежего сена. Стог там, или два. Задаром. Не сдержалась и улыбнулась.

— Галя, я предлагаю тебе мир. Это многого стоит, поверь мне. В обмен на всего одну услугу.

Чиво?

— Я должна тебе услугу? После того, как ты угрожала мне и моим близким, пыталась разрушить мой брак, теперь ты припёрлась меня шантажировать? Я правильно тебя поняла?

Она вздохнула. Снова заговорила, тоном, каким разговаривают с маленькими детьми:

— Я извинилась. Мне очень жаль. И я прошу тебя помочь мне. Я не шантажирую тебя, прости, если это так прозвучало. Я обещаю, что в любом случае никаких сознательных враждебный действий с моей стороны больше не будет.

Хм. А несознательные враждебные действия это как? Совершенно случайно, проходя мимо, отдавить мне ногу? Подумала.

— Хорошо. Сделаем вид, что ничего не было. Что тебе надо?

— Твоя подруга Карина отказалась дать мне спецификацию твоего тела. А она мне нужна.

— Зачем? — немного обалдела.

— Тор уже делает себе такое, в мужском варианте. А мне требуется женское, как ты понимаешь.

Нет, я не понимаю. Она богиня, или как?

— Объясни подробней — потребовала.

Выслушала путанное объяснение. Физические тела у них, оказывается, сделаны по образцам различных существующих рас. Они их сами потом улучшают, каждый по мере своих способностей. Размеры органов и прочих конечностей не очень важны, но вот структура тканей и общая физиология типа запатентованы разными богами, ими даже торгуют. И моё тельце вроде как очень неплохое. Хранителю Трептору захотелось подобное в свою коллекцию. А его жена не хочет от него отставать. А я должна ей помочь. А не пошла бы она? Или?

Карина!

— Попроси у неё что-нибудь — услышала.

Карина стоя раскачивалась на больших качелях, и просто светилась от безмерного самодовольства. В довольно коротком платьишке. Ветер развевал его, и не оставлял ни одной возможности не заметить отсутствие белья. Если бы вокруг неё стояли мужчины, то фурор был бы гарантирован. Но вокруг стояла я, и не врубалась, что именно должна попросить.

— У меня всё есть, вроде как. Ничего не надо — озадаченно развела руками.

— Галя, ты неисправима. Как была клушей, так и осталась — лыбится.

— Спасибо — хмуро поблагодарила — тёплые слова в свой адрес я всегда рада выслушать.

— Не за что. Ну, попроси её о услуге. О исполнении желания. О новой способности. Галь, сама шевели извилинами, мне лень. Я что, зря с ней ругалась? Для тебя же стараюсь.

Ах, вот оно как. Хм. Легко сказать, шевели извилинами. А что мне могло бы пригодиться? Если бы я знала, что меня ожидает, то… Дар предвидения?

— Видеть будущее? — предложила.

— В каталоге этого нет. Есть чувство опасности. Неплохая вещь, одобряю. Потом пусть приходит ко мне, поговорю с ней.

— Ясно.

Постояла, повторила:

— Спасибо.

— Да не за что, прекрати. Иди, обрадуй нашу с тобой новую подружку.

— Галя, что ты решила? — наша новая подружка была сильно озабочена.

— Чувство опасности для меня, и Карина согласна тебя выслушать.

— Только выслушать?

— Обещала, что вы сможете договориться. Если тебе это действительно важно.

Она удовлетворённо кивнула, подошла и возложила руку на мой лоб. Через минуту сказала:

— Оно у тебя. И, прошу, не отказывай Тору. Он снова стал прежним, я очень этому рада. Может, потом объяснишь, как ты это сделала? Всё, всё, ухожу — заторопилась — не злись.

Пропала. А я и не злилась, смешно стало. Мне дали разрешение спать с её мужем, ха. Как будто оно мне было нужно. Сама больше не хочу. Развязала шнуровку окончательно, скинула туфли, стянула платье, и залезла в новую кровать. Буду её обживать. Опять в одиночестве.

Когда проснулась, долго не хотелось вставать. Валялась, наслаждаясь тишиной и покоем. Совершенно некуда торопиться. Отвыкла от такого времяпровождения. Но потом начала крутиться, перепробовала все мыслимые и немысленные позы, и поняла, что ни одна больше не устраивает. Пора вылазить из уютного гнёздышка. Но сегодня весь день проведу в Спилтене, решила. Отдых, значит, отдых.

За завтраком мучилась вопросом, чем бы заняться. Вспоминаю, как на Земле днём проводила своё свободное время. Фитнес, но потом его бросила. Да и не нужен он мне сейчас. Салоны красоты тоже не нужны. Массаж, бассейн? Нет тут такого. Посещение ресторанов? Нужна подруга, не одной же на съёмки отправляться. Шопинг? Но здесь с этим просто, достаточно послать посыльного к швее, или ещё куда. Не по рангу мне самой по лавкам ходить. Мда. Значит, просто прогуляюсь по парку.

Порылась в своём гардеробе, нашла лёгкое светлое платье, подходящие туфельки, переоделать и потопала саму себя выгуливать. Даже уктеры не взяла, призову, если вдруг понадобятся.

Очень даже неплохо прошлась. Было несколько попыток познакомиться, но вполне себе целомудренные, без хамства и навязывания. Ну не привыкли здесь к праздношатающимся в одиночестве девушкам, сразу на помощь бросаются. Ушла в дальний уголок парка, чтобы не отвлекали меня от приятного отсутствия мыслей. Недавно жаловалась Карине, что не могу не думать, а сейчас рассматривала деревья, цветы, травку, птичек, радовалась покою и гармонии природы и ни о чём не думала.

Возвращалась домой весьма собою довольная. Достигла дзена, практически. И, угораздило же этого Кориалеста появиться так невовремя. Сейр его не увидела, зато увидела эту шкафоподобную фигуру возле нашей калитки. Сбежать, пока не заметил? Аль должна сама со своим мужем разобраться, не желалось мне быть вмешанной в их отношения. Прыгнула порталом к себе, пусть и дальше меня ждёт, раз больше нечем заняться.

Через час позвонила подруге, пожаловалась на её супруга. Прямо проходу не даёт, стоит, как вкопанный, детей пугает.

— Галь, мне сейчас некогда. Делай с ним, что хочешь — отключилась.

Ах, что хочу? Ну-ну. Вышла в ментал, глянула, чем таким важным наша принцесса занята. Стоит в своих покоях, смотрит в окно, рожица печальная. Это да, это важное занятие. Нельзя отвлекать.

Ладно. Раз по моей вине поссорились, то мне и примирять. Ну, хоть возможность такую им дам. Знаю, что свинья этот Кориалест, но шанс свой получит, скорей всего, последний.

Запомнила комнату, где находилась Аль, вернулась в явь, спустилась к Кориалесту, и, не слушая начатой было попытки объясниться, втолкнула в портал за его спиной. И сама назад отлетела, чуть не упала. Чёрт, массы не хватает, в последнее время часто. А могу ведь снова потяжелеть, точно. Бояться не за кого, никого не раздавлю, кровать могучая. Да, этим и займусь.

Направилась в мясную лавку, вытребовала себе весы, на которых всякие туши взвешивают. Туши типа меня, ага. Для начала, решила выяснить, сколько сейчас а-ля натюрель, без влияния атла, вешу. Сто тридцать килограмм. Афигеть. Да, сильно замедляется моё потяжеление. Спасибо, Кариночка.

Задумалась. Не, многовато будет. Сделала себе девяносто, уже раз было. Так и для окружающих не слишком опасно, и в разных сложных ситуациях должно хватать. Поблагодарила стоявшего с раскрытым ртом торговца и быстренько слиняла. Пора обедать.

До вечера маялась, шляясь по дому, повсюду суя свой нос и всем мешая. Ну, типа помогала и контролировала, в меру своих скромных способностей. Нет, не нравятся мне такие каникулы. Заскучала. Даже пожалела, что всю книгу от Трептора уже знаю. Так бы позанималась, поповторяла. Но всё равно вернулась к себе, взяла её в руки и стала листать. Одно дело знать, совсем другое вовремя вспомнить. Что там есть интересного, что мне неплохо бы уметь применить?

В основном, вариации уже известных вещей, но и пара совсем новых тоже присутствуют. Например, полная дезинтеграция объекта, даже без остаточной пыли. Вот это обязательно надо иметь в виду.

Ещё дубликация физического объекта. Хмыкнула, достала из шкафа полупустой мешочек с золотом, сделала дубликат. Ха. Ссыпала всё золото в один мешок, и снова сделала дубликат. Мда. Теперь у меня два полных мешочка. Полезная штука, закон сохранения массы грустно плачет в сторонке. Жаль, что живые и магические объекты скопировать не получится. Сделала бы себе второго Килэса, например. Хотя, мне и одного слишком много. И совсем не в том смысле, о котором подумали пошляки.

Ещё есть структура для создания стрелы хаоса. Летит всё время прямо, и обращает в пыль всё, сквозь что пролетает. Как бы интересно, но это для всяких там сражений, в быту бесполезно. По параметрам выходит, что максимальная дальность двенадцать километров, но я описаниям уже давно не очень доверяю. Да и не понятно, как быстро летит. Потом надо будет проверить, и как аркашина защита её держит тоже.

Захлопнула книжку, задумалась. Завтра снова свободный день, но повторения сегодняшнего не хочу. Что бы интересного натворить? Схожу к Лире и Гинеру, ладно. Давно тянула, но надо. Пора что-то решать и с рабством там, и с набегами на северян. Может, и к Ворну успею заскочить, в баньке попарюсь.

А какое у них сейчас время суток? Проверила через своё ментальное пространство, раннее утро. Чёрт. Пока высплюсь, там уже вечер будет. Если идти, то ещё сегодня, сразу после ужина. Вот вернусь, тогда и залягу спать.

Во время ужина позвонила Аль. Я извинилась, вышла из столовой и забурилась от всех подальше. Щас меня будут ругать нехорошими словами, нечего остальным это слышать.

— Ты уже освободилась? — поинтересовалась у неё.

Молчит, хмурится. Смотрит строго так, осуждающе. И заявляет:

— Галя, ты свинка.

Но не сдержалась, улыбнулась. Ну, слава богам, помирились. Пусть потом ещё раз разругаются, но уже не по моему поводу.

— Мне ужасно стыдно — призналась, тоже улыбаясь.

— Вижу. Но чем всё закончилось, я тебе не скажу, можешь даже не просить.

Ха. А сама довольная такая. И так ясно, чем оно закончилось.

— Твоими громкими стонами, вот чем — показала ей язык — Всё равно не переезжай пока к нему, пусть ещё помучается.

— А я уже собралась — заволновалась — Думаешь, надо подождать?

— Обязательно — кивнула — Для закрепления воспитательного эффекта. Нельзя вот так сразу прощать, твой переезд он должен ещё заслужить.

Поговорили, в общем. Похоже, я получила должность советника по семейным вопросам. На общественных началах, естественно. Раньше-то Аль мне ничего не рассказывала, как там у них, а тут вывалила всё своё накопившееся недовольство. А я и рада, ха.

Утешала, советовала, вместе с ней возмущалась. Не мне, конечно, семейные консультации проводить, не с моим послужным списком. Но я подруга, а со стороны если смотреть, то всё кажется простым и ясным. Почти два часа проболтали.

Потом спохватилась, что, вообще-то, были планы, а надо ещё привести себя в человеческий вид. Закруглила разговор, посоветовав ей не форсировать отношения с Мисеаром, он ещё слишком молодой, так сказала Карина. Лет через несколько созреет. Аль засмущалась, стала задумчивой, ну и тоже заторопилась куда-то. Чемоданы распаковывать, думаю.

Перед тем, как идти в Пуаран, проверила, чем там эта сладкая венценосная парочка занимается. Уже разбежались по своим покоям. Лира прихорашивалась в обществе фрейлин, сидела перед зеркалом, а Гинер о чём-то беседовал с пожилым придворным. Рано?

Зато Ворн был с топором в руках во дворе. Значит, сначала к нему. Самое печальное, что у них там, оказывается, зима. Настоящая, со снегом и сугробами, по двору только тропинки расчищены. А я, наивная, в платье нарядилась. Мне бы шубу, шапку ушанку и валенки. А нету. И где их тут в Спилтене на ночь глядя найти, не понятно.

Посомневалась, но решила идти как есть, прямо во двор, пока Ворн там. Спасёт, небось не оставит замерзать.

Шагнула в портал, и очутилась по колено в снегу. Блин, здорово! И не подозревала, что так по нормальной зиме и снегу соскучилась. В платье неудобно, но попинала снег, утоптала себе маленькую площадку. Морозец не сильный, снег по голым ногам даже приятно, но это пока сама не остыла. Огляделась. Ворн так и рубит что-то, меня не замечает. Обрадую, чо.

— Привет, Ворн! — крикнула.

И помахала рукой, когда он обернулся.

— Лориалла? — недоверчиво вгляделся.

— Не узнаёшь? А ведь замуж звал. Вот как вам после этого верить? — засмеялась.

— Лориалла! — подбежал, ухватился за талию, попытался поднять.

Ха. Но сумел, подержал на вытянутых руках, улыбается. Осторожно поставил, снова в неутоптанный снег. И не отпускает.

— В дом пригласишь? — типа намекаю, что на дворе не жарко.

— Навсегда? — и тянет к себе, всё ниже наклоняется. Чмокнуть хочет? Ну, пусть.

Вытянула губки, а меня сгребли в охапку, и правильно так поцеловали, по-взрослому. И ещё немного обалделую потащили отогревать.

Обогрели, напоили горячей настойкой с мёдом, Поохали над моим непригодным для времени года нарядом. Думаю, скучно им зимой, а тут я такая вся издалека, неожиданное развлечение. Это про жён Ворна, они и взяли меня в оборот, оттеснив мужа. На севере в доме, как и у троллей, командуют женщины. И правильно, я считаю, потому что всё тут на их плечах лежит, их ответственность.

Расспрашивали, что в мире нового. Пришлось признаться, что сама ничего толком не знаю, только слухи многомесячной давности про посольство северян в королевство Трувор. Но это они и без меня знали. Зато рассказала им про непорядки в драконьей империи. Смотрела на бегающих вокруг детей и сильно жалела, что ничего с собой не захватила в качестве гостинцев. Тормоз, блин.

Через пару часов засобиралась, пообещав сегодня ещё вернуться, сильно хочу в их баньку. Нагло напросилась, в общем.

Для начала решила поговорить с Гинером, он как раз в одиночестве в своём кабинете сидел и что-то читал.

— Добрый день, ваше величество — поприветствовала.

Вздрогнул, оторвал взгляд от бумаг, сразу узнал.

— Доброе утро, Лориалла. А я всё гадал, когда же вы снова нас навестите.

Что-то, не очень рад. Ладно, спишем на королевские заботы.

— Вот она я, решила из первых рук узнать, как обстоят дела в вашем королевстве— улыбнулась.

— И опять поменять короля если плохо? — усмехнулся.

Сразу разозлилась. Кого изображает-то? Жертву?

— Почти угадали. Чем порадуете?

— А сами короноваться не желаете? Обещаю вам своё содействие и мирную передачу власти.

Размышляю. Наглый стал. И, кажется, меня только что послали, вместе со всеми моими ещё не высказанными советами и пожеланиями. Хм. Ну, раз так. Значит, меняю планы, дружеский разговор не получится.

Подошла, взяла лапой за горло, вытащила величество из кресла и, держа в воздухе, доходчиво объяснила ситуацию:

— Мне не нужно ни ваше содействие, ни ваше королевство. Мне нужна отмена рабства и прекращение грабежей с этой территории. И вы, Гинер, сейчас мне обстоятельно доложите, что вы для этого успели предпринять. А уже потом я решу, хочу ли поменять короля, или ещё немного подожду. Ясно?

Молчит, только хрипит и дёргается. Отбросила зарвавшееся ничтожество на середину кабинета. Хорошо, что здесь толстый ковёр, не ушибся. И не загремел костями на весь дворец. Устроилась попой на его рабочем столе, взяла в руки документ, который он перед моим визитом читал и стала просматривать.

— Внимательно слушаю вас — подбодрила, не поднимая глаз.

Прокашлялся, помолчал, и даже начал говорить, но я его перебила:

— Гинер, да вы же полная мразь. Это вот отмена рабства?!

Наконец, врубилась, что именно читаю. Договор с Арфидом о пропуске через территорию королевства вооружённых отрядов наёмников и ста тысяч рабов. В течении года. За золото, всего десять тысяч монет. Но сразу, платят вперёд.

— Ваши северяне согласны помогать только за деньги! — заорал, всё ещё сидя на полу — А денег нет! Казна пустая!

Смотрю на него, и понимаю, что мальчика макнули головой в реальную жизнь, и он из романтика превратился в обычного циника. На удивление быстро. Ладно, если всерьёз покопаться в себе, то я тоже циник, может, и покруче его буду. Но своих друзей в обиду не дам.

Хотя, мне лично он ничего и не обещал, особо обижаться не на что. Сама себе придумала, что принц будет лучшим королём. Но короля танцует свита. Здесь, походу, надо что-то кардинально менять. Ещё не понятно, что именно, но вот этот слабак определённо не подходит для задуманного.

В дверь королевского кабинета осторожно постучались:

— Ваше величество, вы меня вызывали?

Секретарь, наверно, услышал крики. Послала подчинение Гинеру, приказала успокоить и отослать мешающего. И что бы никого не впускали там. А сама стала планировать государственный переворот.

— Значит так, величество, конспектируйте ваши новые указы. Первый. Роспуск большого и малого советов, как потерявших доверие. Вся власть теперь принадлежит вам лично. Второй. Введение военного положения, немедленная мобилизация армии и магов, отечество в опасности. Третий — закрытие границы с Арфидой, никого не впускать, и никого не выпускать. Все находящиеся на вашей территории отряды наёмников должны быть разоружены и заключены под стражу, при сопротивлении уничтожены. Четвёртый о единовременном и безвозмездном взносе в казну по десять тысяч золотых монет с каждого герцога, по пять тысяч с каждого графа и каждой гильдии, по тысяче с каждого барона и ростовщика. Пятый о конфискации имущества в пользу казны и лишении титулов и должностей всех, кто будет противиться или саботировать первые четыре указа. Особо злостных казнить. Всё записали?

Гинер послушно дописал, кивнул. Замечательно.

— Вызывайте секретаря, пусть подготовит бумаги, вы их сразу подпишите. Огласить немедленно. Все указы действуют, пока я не прикажу вам их отменить. До встречи, величество, вы справитесь. Я в вас верю.

И ушла поболтать с Лирой. Или он сумеет удержаться на своём посту, или его свергнут. Мне, на самом деле, без разницы, королевство уже никогда не будет прежним болотом, во власти появятся люди, с которыми можно серьёзно разговаривать. А не эти жадные и вороватые слизняки, даже мобилизацию боялись проводить. Теперь, на крайняк, немного повоюют, уже друг с другом. Всё лучше, чем сто тысяч северного народа в рабство сдавать, сжигать деревни и разрушать семьи. А когда тут всё устаканится, можно и местное патриархальное рабство понемногу отменить.

И северный герцог Ситонер тоже хорош. Ему союз предложили, а он денег захотел. Козёл блин, свидимся ещё.

А Лира мне обрадовалась. Сразу кинулась на шею, приведя всех присутствующих дам в ужас. Утащила в уголок и начала хвастаться. Ну, рассказывать, какой у неё замечательный муж, какая была замечательная свадьба, как ей замечательно живётся во дворце. И какая она счастливая.

Действительно, счастливая. Боюсь только, что продлится её счастье не долго, появится масса забот и разочарований. А и пусть, ей тоже пора взрослеть. Вот такая я сегодня злая ведьма, порчу жизнь добрым и отзывчивым золушкам. Аж самой противно. Мда.

Но досидела до обеда, Лира пригласила меня составить ей компанию. Составлю, почему бы и нет. От поесть я почти никогда не отказываюсь. Посадили меня справа от неё, я потеснила какую-то важную даму. Ничо, переживёт. Гинера не было, подруга шепнула, что он постоянно сильно занят, только по ночам и встречаются.

— Тебе во дворце не скучно? — спросила её.

— Я же королева, мне некогда скучать — удивлённо пояснила — Это очень тяжёлая ноша, сама не ожидала. С утра до вечера надо хорошо выглядеть, всегда и ко всем быть приветливой, доброжелательной. И я обязана родить наследника — хихикнула.

Бедняжка. Я тоже совсем не против поработать над наследником. Или наследницей. Но в промежутках тоже ведь чем-то осмысленным заниматься надо. Хотя бы той же благотворительностью, например.

— А приюты для беспризорных детей у вас есть? — поинтересовалась.

— Не знаю — мило пожала плечиком — Наверно, есть. Почему ты спрашиваешь?

Но тут в заполненный высшей аристократией обеденный зал вошёл герольд и в наступившей тишине громко зачитал пять новых указов его величества. Вышел, всё так же в тишине. Уже через минуту многие стали подниматься, бормотать извинения, и сбегать. А через десять минут осталось только человек двадцать, из предыдущих более ста. Началось. Такими темпами к вечеру дворец опустеет.

Как-то всё слишком резко получилось, не ожидала. Надо бы королевской чете хоть небольшой шанс оставить. Через день их прямо во дворце и убъют, наёмники ближайшего герцога. Посадят на трон марионетку, и ничего не изменится, кроме правящей династии. Галя опять, не подумав, влезла, как слон в посудную лавку.

Так, спокойно. Я хотела сильного правителя, с которым можно договариваться. Мысль неплохая, но реализация подкачала. А что я могу сейчас? Могу дать Гинеру тот шанс, который ему необходим. Если справится, станет сильным. Не справиться, ну, сам виноват, моя совесть не пострадает. Прикидывала, туда, сюда. Мысль попросить наместника прислать сюда сотню драконов отвергла. Он бы не отказал, но это будет медвежьей услугой самому Гинеру, драконов здесь не любили. Значит, северяне.

— Я скоро вернусь — пообещала растерянной Лире и ушла к Ворну.

Глава 10

Глава 10

— Есть работа для воинов — сообщила Ворну — прямо сейчас, на месяц. Будет поддержка магов. Сможешь собрать людей?

— Сколько, что делать? — сразу першёл к делу, без лишних расспросов.

— Чем больше, тем лучше. Охрана королевского дворца в Пуаране. Доставка моя, порталом. Оплата… — задумалась — сам скажи.

— Два золотых на мечника и лучника, три на сотника — быстро сориентировался — и за неделю я соберу тебе тысячу отборных бойцов. За две недели десять тысяч. Решай сейчас.

Засмеялась, глядя в его загоревшиеся глаза. Да, скучно в деревне зимой.

— Три золотых на мечника или лучника, пять на сотника — повысила — Десять тысяч воинов, первая сотня уже завтра. Семья каждого погибшего получит по сто золотых. Решай сейчас.

И всё закрутилось. Ворн быстро оделся, побежал запрягать сани, ставить в известность свою дружину, гонцов в соседние деревни посылать. А я осталась, с его, не очень довольными, жёнами. Блин. Про них то я и не подумала.

— Он вернётся — пообещала им — Я прослежу.

— Вернётся, конечно — вздохнула старшая жена. Которая была моложе меня — Он всегда возвращается. Но без него будет тоскливо.

Это да, могу понять. Неудобно, приняли как родную, а я…

— Зато дом новый построим — возразила младшая — сама же говорила, что этот тесный.

Старшая вздохнула и не стала спорить. На том разговор и завял. Обе принялись за свои домашние хлопоты. Ну и у меня есть чем заняться.

— Я отлучусь ненадолго — пообещала, глянула, где там Лира, и ушла к ней.

Лира уже в своих покоях, в обществе всего трёх фрейлин, остальные разбежались. Плакала. Постаралась её заверить, что всё будет хорошо. Получилось так себе, но меня поддержали оставшиеся с ней подружки за зарплату, под конец она даже слабо улыбаться начала. Жалко девочку.

Ладно, здесь все немного утряслось, неплохо бы в их академию заглянуть. Студенты Гинера уважали, тем и воспользуюсь. Да и с преподавателями потолковать не мешает. Вот с декана огненного факультета и начну. Да, снова сама себе организовала проблемы, как обычно. Но, зато не скучно, сразу куча дел образовалась. Даже и не знаю теперь, когда освобожусь. У меня ведь визит к Иварану в планах, обещала ему. И Карина просила завязать с ним хорошие отношения. Постельные, если я правильно поняла. Но это будем посмотреть, захочу ли. Так, хватит. Дала себе мысленный подзатыльник. Галя, не о том думаешь!

Прыгнула прямо в академию, в один из коридоров. Там магистр Нупир общался со студиозами. Вскоре заметил меня, и утащил в свой кабинет. Внимательно выслушал, ещё раз уточнил содержание новых указов короля, надолго задумался. Жду, чо. Это мне его помощь нужна, а не ему моя.

— Простой люд его поддержит — выдал результат своих умозаключений — Маги, в своём большинстве, тоже. Но аристократия возмутится, вся.

— Значит, лишится титулов. А армия?

— В армии всё решают высшие офицеры, они почти все аристократы.

И снова замолчал. Вздохнула. Время утекало, а магистр не торопится. Чёрт.

— Он должен приказать всем частям выдвинуться к столице, немедленно. Его жизнь в большой опасности. И приказать арестовать тех генералов, которые откажутся. Уверен, что он так и поступит. Младшие офицеры останутся верными присяге.

— Магистр, а не могли бы вы сами объяснить это Гинеру? И взять на себя руководство защитой дворца?

— Не думаю, что ему нужна моя помощь.

А я думаю, что нужна.

— Дворец опустел, почти все придворные разбежались. Король не знает, на кого он теперь может положиться.

— Что же вы молчали?! — вскочил — Нельзя терять времени! Ему немедленно нужна охрана!

Ну, наконец-то. Врубился. Объяснила, что первые наёмники будут уже завтра, но вот магической поддержки не хватает.

— Магическая поддержка будет — заверил — Но как нам попасть во дворец? Охрана не пропустит.

Договорились, что я займусь этим, а он свяжется со своими знакомыми магами и талантливыми старшекурсниками. Встретимся у ворот дворца, этим вечером.

Уф, вопрос решён. Довольная, вышла из его кабинета, и наткнулась на знакомое лицо. В смысле, тело. Курт же, дуэлянт в лосинах. Ждёт, и, очевидно, именно меня. А я совсем забыла, что не пришла на нашу вторую дуэль, в плен попала. Блин, как не вовремя!

— Пропусти — вежливо попросила — Мне некогда.

— Для трусливой шлюхи ты слишком наглая — ухмыльнулся.

Едва удержалась, что бы не прибить дурака прямо на месте. Боги, за что?! Выдохнула, погружаюсь в созерцание себя. Убийство в стенах академии мне сейчас так же нужно, как рога на заднице. Ни к чему оно.

— Что молчишь, шлюха? Нечего возразить?

Всё, созерцание отменяется. Факир был пьян, и дзен не удался. Огляделась, вокруг никого, все на занятиях. Схватила тупое тело за горло, входит в привычку, ха. И утащила на пустой континент своего мира. Отбросила в сторону и, ничего не говоря, ушла во дворец Гинера Третьего. Надо договариваться о допуске сюда магов. А хам пусть учится нелёгкой науке выживания в пустыне, ему полезно.

Вернулась к Ворну уже вечером. И пожалела, что не глянула, чем именно он занимается. А занимался он своими жёнами. Посмотрела на эту картину маслом, увидела, что меня заметили, и никого это не смутило. Кроме меня. Отвернулась и ушла в другую комнату, к мелким. Подожду, тем более, что сладости из дворца прихватила. Не сбегать же теперь, как бы немного поздновато. Да и вообще. Ну трахаются, вот новость. Словно не знала.

А через час была баня. Все вместе, ну и что? Зато потом погоняли голышом по двору, покидались друг в друга снежками, и снова в парную, греться. Затем опять вышли в предбанник, думала, выйдем освежиться морозным воздухом, но жёны стали бесстыдно домагиваться до мужа. Я схватила платье и ушла в дом. Не мой праздник.

Поужинали, ночью долго ворочалась, невольно прислушиваясь к однозначным звукам за стенкой. Вот же неймётся девочкам перед разлукой. А мне не до глупостей, у меня важные дела, вот. Да и секса тоже хватает. Иногда.

Проспала до обеда. Когда оделась и вышла из своей комнаты, в доме было людно. Незнакомые мне мужчины, все громкие, человек десять. Вооружённые, в шлемах и в кольчугах. Мои наёмники, начальники первой сотни. Ещё вчера решила, что поставлю тут в их огромном огороде временный стационарный портал. Мотаться туда-сюда, проводя с собой очередной отряд, желания не было. Через месяц развею, и всё. К тому времени Гинер должен научиться сам себя защищать, я ему не нянька.

Позвала с собой Ворна, переместились во дворец, представила его начальнику дворцовой охраны. Бедняга чертовски обрадовался ожидаемому подкреплению, буквально ожил, забросал северянина вопросами. Но я потребовала временно прекратить общаться на их военные темы и показать мне большую залу с высокими потолками, для портала.

Когда закончила, позвала Ворна, попросила:

— Береги людей. И себя береги, я обещала твоим жёнам, что ты вернёшься.

Поднялась на цыпочки, обняла, сама его поцеловала. Блин, родной, как ни посмотри. Но опять женатый, ну не везёт мне, хнык. А я своего хочу, собственного. Пусть даже гулящего, но чтобы не ругаться ежедневно.

Сбежала в Спилтен, домой. Разберутся, да и я буду посматривать. Не раздеваясь завалилась на кровать, тут давно вечер, но сна, естественно, ни в одном глазу. Одни только глупые мысли. Определяться мне пора, чего хочу. Жизни межмировой авантюристки, или семьи. В идеале, и того, и другого, но таких мужчин походу нет. Что бы при этом и мне нравился, и свободный был, и захотел связать со мной, непутёвой, свою жизнь. И тоже любитель приключений. Неа, сто процентов даю, таких не бывает.

— Добрый вечер, Галя.

Трептор. Явился, не запылился. Вот он мне точно не подходит. Промолчала, даже не глянула. И так на душе непонятно что, ещё и этот решил помучить. Щас скажет, что соскучился.

— Я по тебе соскучился — обрадовал.

— А я нет — поставила в известность.

— А мне всё равно.

А вот это уже наглость. Открыла глаза, смотрю на него, пытаюсь взглядом просверлить дырку. Не получается, странно. Стараюсь же.

— Не злись, Галя. Если хочешь, я прослежу, чтобы с твоим Ворном ничего не случилось.

Чёрт. По больному бьёт. Хочу, да. И чего с меня за это потребуют? Даже не представляю, ха. Мда. Бедная я, несчастная. Никто меня не любит, кроме Кариночки. И Аль.

— Буду тебе очень благодарна — призналась — За это можешь меня поиметь прямо сейчас, разрешаю.

Ушёл, даже не попрощался.

Вздохнула. Крыша у меня едет, вот что. Совершенно определённо. Дни скоро, что ли? Перевернулась на живот и уткнулась в подушку. Хочется поплакать, а не получается. Ничего у меня не получается.

— Прости — присел рядом, погладил по голове.

Вернулся. А вот теперь слёзы предательски потекли.

— Ты прости. Я дура. Меня никто не любит, никто — вдруг, начала жаловаться — Я никому не нужна, только для постели, да и то… — истерически засмеялась, сквозь слёзы. — Психанула, извини — и зарылась лицом поглубже, что бы не заметил, как мне плохо.

— У тебя ломка. Это нормально, не мучай себя.

Чо? Слёзы моментально высохли. Какая ещё ломка? Уж не намекает ли он на себя?!

— Никакой ломки у меня нет, забудь. Обойдусь и без тебя.

— Обойдёшься, я знаю — очень грустно подтвердил — Но мне без тебя будет плохо. Пожалей меня, не отталкивай.

Ха, хитрец. Пожалеть его. Чувствую же, что улыбается. И сама заулыбалась, повернула голову, рассматриваю этого бесцеремонного и наглого типа. Нет, не улыбается, печальная такая рожица. Прям так и просит о немедленном сочувствии. Не выдержала, рассмеялась.

— Прекрати изображать страдания, не смеши. Я уже в порядке, честно. Лучше поцелуй. Я тоже немножко соскучилась.

Множко я соскучилась, даже сама не подозревала, как. Долго валялись на кровати, только обнимались и целовались. Было хорошо от одной близости сильного тела, которое желало меня любить. Не хотелось думать, что потом. Вообще не хотелось думать.

Когда меня начали раздевать немного посопротивлялась, из вредности. Убедилась, да, теперь он сильнее меня. И сдалась. А ему хорошо, раз, и совсем голый. Ой.

Лучше, чем с Килэсом. Не думала, что в меня столько войдёт. Тут уже не только снизу, а глубоко внутри всё ощущается. И куда-то достаёт, где новая и очень чувствительная зона обнаружилась. Ох. Держите меня крепче, взлетаю…

А рычит он очень сексуально, заметила довольная ящерка.

— Ты сейчас уйдёшь — лежу на нём, смотрю в бездонные глаза, и понимаю это со всей ясностью. Отсутствующий взгляд, уже думает, как откланяться.

— Я уйду, что бы вернуться. Женщины всегда ждут, мужчины возвращаются. Так было, и так будет.

— Не вешай мне на уши лапшу, а? Оракул, блин — засмеялась.

Всё равно мне хорошо, полная расслабуха. Пусть валит. Мавр сделал своё дело, мавру дозволено отдохнуть. Да и никуда он надолго от меня не денется, теперь откуда-то знаю, абсолютно точно. Ящерка подсказала, наверно. Интересно, а у него ящер есть? У Килэса не было.

— Обычно женщинам нравятся высокопарные фразы — тоже улыбнулся.

— Я не обычная — похвасталась — Я особо тупая. Поэтому можешь не изображать то, чего нет. Всё равно буду искать себе мужа, так и знай — чмокнула его в нос — А когда найду, мы с тобой расстанемся, навсегда. Заранее себя настрой, что бы без обид потом. Хорошо?

— Не получится. Я не брошу своё дитя.

Так. Где там у меня кнопка паузы?

— Уже? — спросила, через минуту.

— Случится утром. Если хочешь переиграть, то бегом в мойню. А пока это только возможность, поэтому и предупреждаю.

Скатилась с него, повернулась спиной и зажмурилась. Не знаю, почему. Но жду, когда уйдёт. Не могу думать про это в его присутствии. Не думается, сплошная мешанина из чувств и образов. А он не уходит.

Раз так. Открыла глаза, хмыкнула. А славно Трептор всю ответственность на меня переложил, настоящий профи. Типа, я же предупреждал. Впрочем, решать всё равно мне. Да что там решать, Галь, не занимайся самообманом. Будем считать, что это судьба. Узнала немного раньше, чем положено, ну, что теперь. Мало я, что ли, глупостей натворить успела? Вот эта ещё одна будет, с очень далеко идущими последствиями. И не глупость вовсе. Хм. Это, кажется, ящерка голос подала. Разговорилась, совсем страх потеряла. Шиза косит наши ряды, ага.

Ощутила движение позади себя, понадеялась, что встаёт, но Трептор придвинулся поближе и прижался ко мне.

— Я очень рад. И никогда тебе не оставлю. Спасибо.

Вот спасибо было лишним. Разозлилась:

— Я это сделаю не для тебя, а для себя. Ты мне больше не нужен, можешь уходить.

В ответ меня поцеловали, за ушком. По спине пробежала дружная толпа мурашек, я хихикнула, поёжилась. И заслужила ещё один поцелуй. И успокоилась. Пусть. Всё к лучшему. Отклячила попу, потолкалась ею. Что там за заминка? Снова хочу. И отвлечься от глупых размышлизмов надо, обязательно.

Через час он ушёл, а я до утра так и не сомкнула глаз. Думала, что дальше. Сбылась мечта идиотки, ага. Ладно. Я, действительно, рада. Свои дела завершу максимум за месяц, а потом полностью свободна, как по заказу получилось. Карина говорила, что беременость может длиться от четырёх до шести месяцев, значит, надо бы занятие себе дома найти, шляться в положении по мирам это не совсем умно. Вот и придумывала способ не умереть со скуки. Прямо хоть вязание изучай, или там вышивание. Рисованием заняться? Или артефакторикой.

Да, вот это уже ближе к реальности. Буду ходить на занятия в академию, стану настоящей студенткой. И познакомлюсь, наконец, с правильным принцем, который там инкогнито учится! И безумно в меня влюбится. Ха-ха-ха. Мда. Старший сын Тиркигуса вроде как уже женился, а молодая жена короля беремена, скоро должна родить. Мальчика, думаю. Сильно младшего принца, не для меня. А ведь надо посетить королевскую семью. Хоть Карина и взяла их под свою опеку, но стоит, чисто из вежливости. На днях схожу во дворец, пообещала себе.

Утром вылезла из кровати, желая, собственно, заснуть. Но лучше до вечера продержаться, снова войти в привычный ритм. Позавтракала со всеми. Заметила, что даже ходить по другому начала, плавнее. Чтобы ничего не растрясти, ага. Смешно. Подсознание не дремлет, блюдёт мои интересы.

После завтрака глянула, как там во дворце Гинера Третьего. Ночь, все живы. Король проводит совещание среди последних могикан, магист Нупир тоже присутствует, как и Ворн. Лира спит, лицо заплаканное, Северяне охраняют входы во дворец, вместе с магами и стражей. А завтра будет подкрепление. Значит, продержатся.

А ещё мне надо узнать, что решил Ксирнеп. Лучше сейчас, потом опять забуду. Там вечер, драконоид сидит в кресле, держит в руках пустой стакан. И комнату свою прибрал, ну надо же. Или ему прибрали, что скорее. Но пустых бутылок больше нет, уже не опухший. И бритый. Ускакала на свой угловой диванчик, призвала его.

— Добрый вечер — поприветствовала явившегося.

— Значит, это был не сон — пробормотал, покрутил в руках стакан и отбросил.

— Что вы решили, Ксирнеп? — решила не затягивать разговор.

— Если вы отдадите мне документы, то я согласен принять участие в этой авантюре.

Ха. Щас. Отдам, а он их снова уничтожит. Знаю я его.

— Я могу их вам показать. Не больше. Извините, но полного доверия вы пока не заслужили.

— Тогда всё это не имеет смысла, Лориалла. Без взаимного доверия ничего не получится. Или у меня, или у вас сдадут нервы. Учтите, что рискую в основном я, своим именем и жизнью.

— И вы согласны стать императором? — уточнила.

— Нет. Кроме происхождения, у меня нет ничего. Ни влияния, ни уважения, ни богатств. Но я знаю того, кто мог бы стать хорошим императором, сейчас он под клятвой. С него мы начнём. И продолжим только если он согласится.

Согласится, куда денется. Но не врубилась, зачем тогда Ксирнепу документы? А ведь точно, хочет уничтожить! Вот же неисправимый верноподданый. Впрочем, не моё дело. Император из него действительно никакой получится, слишком уж принципиальный. Для меня вроде как и не плохо, слабая империя мне по нраву. Но ведь не усидит на троне. А с тем его кандидатом я ещё поговорю, после того, как подчиню.

Локи!

Попробовала, на всякий случай, вдруг придёт. А он взял и пришёл. В очках, сюртук с кожанными вставками на локтях. Угодливый взгляд. Ну прямо типичный секретарь. Подбежал, с поклоном протянул мне папочку:

— Вот, ваше императорское величество, всё как вы велели. Подготовил в лучшем виде!

Шутник, блин. Поморщилась, но подыграла:

— Благодарю вас, Локи. Можете идти.

Снова поклонился и вприпрыжку убежал, где-то вдали растворился.

Захотелось глянуть, что за бумаги. Раскрыла папку, листаю. Документы его отца, видимо. Свидетельства о рождении, ещё без имени ребёнка, но с именами родителей и рисунком татуировки на спине, о первом обращении в дракона, о присвоении имени, документы о внесении в имперский реестр наследования. Подписаны императором и свидетелями. Всё с печатями, думаю, что магическими. Захлопнула, передала Ксирнепу:

— Возмите. Как видите, я вас не обманула.

Он осторожно принял папку из моих рук. И тоже с поклоном. Сумашествие заразно, чо.

— Присаживайтесь и проверьте, всё ли на месте — предложила ему.

Сел на краешек дивана, осторожно раскрыл, начал просматривать. Потом негромко сказал:

— Маги выкрали их из нашего замка, когда отец был молод, а я ещё не родился. Не могу знать, всё ли здесь, но и того, что есть, достаточно. Спасибо, Лориалла. Вы разрешите мне их забрать?

— Да, конечно. Мы же договорились.

Надеюсь, Локи сделает так, что бы после возвращения Ксирнепа в своё тело настоящие документы оказались у него в руках. Вместо стакана, ха. Так, пора прощаться. Встала, он тоже поднялся.

— Я сама зайду к вам в гости, завтра или послезавтра, точно ещё не знаю — развела руками — дела. Тогда мы всё детально и обговорим. Согласны?

Дождалась кивка, пожелала удачи. Пиф.

Пропал, вместе с папкой. А где, кстати, стакан? Поискала его глазами, увидела. Лежит себе одиноко на ковре, не исчез. Ничего такой, симпатичный, по виду хрустальный. А оставлю-ка я его себе, на память. Не поленилась, сходила и пристроила на столике, рядом с цветами. Ну вот, теперь графина с водой не хватает, тоже хрустального. Сотворила, оглядела получившуюся композицию и удовлетворённо хмыкнула. Пойдёт.

Так, что у нас ещё в планах? В планах у нас посещение Иварана, в яви. Но даже не представляю, о чём с ним разговаривать. В постель ведь потащит. А я не хочу. Во мне вот прямо в это время новая жизнь зарождается, мешать нельзя. Чуть-чуть беременным положен покой, думаю. Значит, отодвигаем визит на неопределённый срок. Карина сказала, что я сама должна решать. Вот я и решила. Домой.

Повалялась в кроватке, повспоминала ночные кувыркания, поприслушивалась к себе. В животике всё как всегда. Затаился кто-то, не даёт пока о себе знать. А я то в курсе! Ха. Довольная, как целых три слона, вот. Стала планировать дальнейшую жизнь, лет на несколько. После третьего месяца на улицу вообще лучше не выходить, можно родить в любой момент. Посмотрю, конечно, как быстро пузо расти будет. Но безопасней оставаться дома. Перетерплю несколько месяцев.

Надо в академии затариться книжками по артефакторике. Или у Карины попросить. А ведь мы с ней почти в одно время мамами станем, прикольно. Настоящие подруги. Ну да, я на два-три месяца позже, но это не принципиально.

Хотя, она то не будет с ребёнком сидеть. Ну, будет, но одновременно и прочими своими делами заниматься сможет. А вот я…

После родов ещё года на два из жизни выпаду. А сколько времени грудью кормить? А никто блин не знает. Даже как часто, не ясно. Плохо быть первопроходицей, придётся всё на собственной шкуре проверять.

Ничо, справлюсь. Все женщины справлялись, и я не хуже. Погладила животик, пообещала, что буду хорошей мамой. Хихикнула. Жутко интересно, как оно всё у меня случится. Может, на приключения и не потянет, времени свободного не останется.

До обеда мечтала, планировала, писала списки необходимого, иногда надолго замирала, глядя в окно. В общем, балдела от своего нового состояния.

— Галя, спустись на землю — прервал моё очередное зависание знакомый голос.

— А я где? — спросила, не оборачиваясь.

— Тоже хотела бы знать — проворчала Карина — Пришла поздравить, а на меня внимания не обращают.

Чёрт. Чо я, правда. Встала, подошла к ней. Вопрос был.

— Спасибо! Слушай, ты не знаешь, на Вере памперсы продают?

— Пропала девка — богиня покачала головой — а такие надежды подавала.

— Ничего я не пропала — возмутилась — меня надо оберегать, холить, лелеять, хорошо пропалывать и окучивать. Тогда я расцвету.

— По заднице тебе надавать надо. Ну иди уже ко мне, сестричка Карина тебя обнимет.

Обнялись, сестричка пожелала мне счастья. А меня так и мучил вопрос, где добывать памперсы. Не на Землю же за ними гонять. И, тихонько так, снова спросила.

— Галь, хватит ерундой маяться, а? Какие тебе памперсы? У Альбигалесиан спросишь, она всё расскажет. И похвастаешься, заодно. У меня к тебе дело, приходи в себя уже, сколько можно?!

Точно! Аль я ещё ничего не сказала. Ломанулась было к комму, но тормознула. Дело. Чёрт.

— Извини — покаялась — Совсем голова перестала работать.

— Пройдёт, поверь мне. Я тоже первый день как в трансе была, и ты освоишься.

Ну, раз Карину торкнуло, значит, и мне простительно. Успокоилась немного.

— Садись, и рассказывай — кивнула ей на кресло, и сама рядом уселась.

— Вот, наконец, узнаю свою девочку. А то про памперсы у меня спрашивает. Кому рассказать, засмеют.

— Кариш, ну прекрати, чего ты? — покраснела, наверно. Щёки запылали.

— Ну дай поворчать, жалко тебе? Я, может, твоим смущёным видом полюбоваться хочу. — засмеялась.

И, действительно, любовалась. Точно зараза, ещё больше меня засмущала.

Дело оказалось простым. Поскольку Ксирнеп с ней уже знаком, она захотела пойти со мной на нашу встречу. Он безопасник, и в его мозгах в любой момент может что-нибудь переклинить, так сказала. Гарантии нет. А при ней не посмеет. Ну а если всё пройдёт хорошо, то она хотела встретиться с предполагаемым императором. Заценить, запугать, и немного завербовать в свою новую веру, которую она там планировала.

На пару с Локи, значит, решила драконоидов окучивать. Мужской бог, и женский. Ну, в принципе, логично. Одна только проблема, я ещё сама не знаю, когда туда собираюсь.

— Когда решишь, тогда и позовёшь меня. Не проблема — отмахнулась — особой разницы нет. Там сейчас надолго общий паралич власти, почти всё руководство империи разбежалось по домам, мучаются страшными болями.

— Потому что хотят прибить императора? — предположила — И чем сильнее боли, тем сильнее хотят?

— Угадала — она засмеялась — Вот так веками отлаженная система начинает сама себя разрушать. Учись, как надо работать.

— Куда мне — хмыкнула — только уктерами и могу махать.

— Галь, давай без ложной скромности, ты у меня умничка. Всё, побежала. Нет, дай ещё раз поцелую.

Чмокнула, постояла, обняв меня, опять пожелала счастья и ушла. Так. Что я хотела? Надо узнать, есть ли на Вере памперсы, вспомнила. Ну или какие их заменители, без понятия. Должно же что-то быть?

Глава 11

Глава 11

На Вере было всё. Начиная с чудо-трусиков, которые можно несколько дней не менять, и заканчивая чудо-кроваткой, в которой голенький младенец лежит, машет ручками и ножками, весело гугукает, а его там развлекают, качают, рассказывают сказки голосом мамы и с её изображением. И купают, и сушат, и кормят, и следят за здоровьем, весом, ростом. Мамочка может хоть целый месяц бегать по своим делам, а если что незапланированное случится, то кроватка сама позвонит на коммуникатор, и сообщит о возможных проблемах. Ну или можно самой подключиться, и понаблюдать, чем там ребёночек занят.

Это мне Аль рассказала, после долгих визгов, поздравлений, пожеланий и разных расспросов. Она этой темой давно интересовалась, в отличии от меня. Снова два часа проболтали. Кто отец ребёнка не спрашивала, вроде как само собой подразумевалось, что Килэс. Успею еще объяснить, что не он.

Насчёт чудо-кроватки задумалась. Месяцами отсутствовать, я, конечно, не собираюсь, но ненадолго отлучиться вполне можно будет, без больших головных болей. С другой стороны, проще хорошую няню нанять, или двух. Да и кормить сама собираюсь, оно много полезней.

Ладно, слишком уж далеко заглядываю, успею ещё всё порешать. Гляну лучше, как там мой робинзон поживает, Курт. Чота вспомнила и жалко его стало. Зашла в ментал, посмотрела. Ночь у него там. Не спит, сидит у костра, уже немного оборваный, ха. Осунулся, но живой. Вернуть в Пуаран, что ли? Схожу, пообшаюсь. А там посмотрим.

— И, как тебе? Нравится тут? — окликнула парня с невысокого холма неподалеку.

Хорошее место для костра нашёл, в низинке. А наверху холодный ветер.

Зашевелился, всматривается в меня. Не верит в своё счастье, наверно. Вскочил, и заорал:

— Я убъю тебя, шлюха!

Начал махать руками. Не, ничему не научился. Сделала себе аркашину защиту, дождалась прибытия фаербола. Хиленький у него получился. Ну да, у нас маны намного меньше, чем привык. Засмеялась.

Самой не понятно, но чем-то придурок мне даже симпатичен, когда вот такой, беспомощный. Своей тупой упёртостью, наверно. Не, вру. Не симпатичен, а вызывает сочувствие. Из положительного можно добавить, что никогда не пытался меня ударить, даже в ответ, только оскорблял. Хотя убить пытался, и всё ещё пытается.

Снава атака, теперь молнией. Защита справилась, но я забеспокоилась. Не хотелось проверять её, находясь внутри. Пойду-ка лучше к себе, пусть и дальше в одиночестве умнеет.

— Вижу, что ты мне не рад. Прощай, через недельку ещё раз загляну в гости — помахала рукой — Желаю дожить!

И сделала себе портал.

— Стой! Чего ты хочешь?! Денег?!

Тупой. А чего я, собственно, от него хочу? Не извинений, точно. Если подумать, нафик он мне сдался? Воспитывать? Да ну, делать мне больше нечего. Пусть валит, вряд ли ещё увидимся.

Зажгла над собой светляк. Это который яркий, как второе солнышко. Спустилась вниз и рассматриваю насупленное лицо. Щурится.

— Как меня зовут помнишь? — контрольный вопрос.

— Лориалла — буркнул.

— Вот видишь, совсем не сложно. Иди — показала рукой на новый портал, возникший рядом с ним — Там коридор академии, откуда я тебя забрала.

Недолго посомневался, но двинулся в правильном направлении.

— Курт — остановила — Извини, что пропустила дуэль. Были причины.

Постоял, ничего не ответил, просто шагнул дальше.

Вернулась домой, побродила по спальне, вспомнила, что не успела пообедать, непорядок. Теперь режим дня должен быть. После запоздалого обеда сходила в нашу академию, узнать насчёт обучения. Сказали, что всё решаемо, могут взять сразу на второй курс.

Выпросила у них пару учебников для начинающих артефакторов, в свободное время полистаю. После сразу направилась во дворец Тиркигуса, в коляске. Решила не откладывать визит. Эх, прокачусь, погодка хорошая.

Как и думала, всё у юной императрицы хорошо, здоровая и весёлая. И мне обрадовалась. Немного поговорили, узнала, что срок у неё через три недели, пожелала ей всего хорошего, благословила именем Карины и ушла. Долг вежливости отдан. Его величество решила от государственных дел не отвлекать, пусть трудится. Он и сам меня пригласит, если понадоблюсь.

Домой снова на коляске поехала. По дороге связалась с Аркашей, поинтересовалась, как там у него успехи. Сказал, что невидимость уже сделал, а с самонаведением пока не знает, как подступиться. В смысле, не понимает, как цель задавать. Хм. Тоже задумалась.

Теоретически так же, как я и цель для портала задаю, своим осознанным желанием. Оно, наверно, что-то меняет в структуре. Никогда особо над этим не размышляла, просто делала, и всё. А каким образом всё происходит, непонятно. Возможно, в структуру фаербола надо встроить ответственный за коммуникацию с потребностями создателя кусочек из структуры портала, ну или похожий. Ещё бы знать, какой именно, и где его располагать. Блин, знаний катастрофически не хватает. Не, без помощи не обойтись.

Дала отбой по самонаведению, пусть простой, мощный, и очень быстрый фаербол разработает. Сама потом с магистром Нупиром пообщаюсь, может, что подскажет.

По возвращению домой полетела с Аркашей на пустой континент, проводить новые потребные ему эксперименты, проверять невидимость. Заработались и, когда вернулись в Спилтен, была уже ночь. Ужин пропустила, чёрт. Ладно, до утра перетерплю. Наконец-то, можно поспать!

Снова продрыхла почти до обеда, входит в привычку. Проснулась жутко голодной и сразу побежала вниз, клянчить еду. Ватира не бросила меня в беде, накормила. Не стала говорить, что бы всего час подождала, как отвечала периодически забегающим в кухню детям. Славная женщина.

Ушла в Пуаран, проведать, как там оборона дворца поживает. Утро, но опять совещание. Или всё ещё? Кивнула Гинеру и присела рядом с Ворном. На меня покосились, но прогонять не стали.

— Все командующие отказались присылать войска — он шёпотом ввёл меня в курс дел — ссылаются на зиму и непроходимые дороги. Врут. Выжидают, пока герцоги друг с другом договорятся.

Ясненько. Всё, как и предполагалось. А выступающий начальник охраны дворца предлагал готовиться к обороне города. Гарнизон столицы, как я поняла, удалось удержать в подчинении. Ну хоть с этим самостоятельно справились.

— Обороной ничего не достичь — опять зашептал Ворн — Надо послать диверсионные отряды, ликвидировать генералов вместе с их штабными офицерами и заменить на тех, кто предан королю.

— Где их взять то, преданных? — возразила, тоже шёпотом — все разбежались.

— Не все. Вчера прибыло много бывших военных, они поддерживают его величество. И продолжают прибывать. Люди есть, а все только о обороне думают.

Значит, есть люди. А я удивлялась, чего это в большом кабинете народу так много. Хм. Стала разглядывать карту, висящую на стене. Там были отмечены все подразделения армии Трувора. Одно совсем недалеко от Пуарана, километров пятьдесят. Начать с него? Дождалась окончания бубнежа, вопросов к докладывающему не было. Немного все подавленные тут. И усталые, понятно.

— Давай — толкнула Ворна локтем — расскажи им про свой план.

— Да рассказывал уже — хмыкнул — Уверены, что незаметно подойти к великой армии Трувора никто не сможет.

— Сделаю портал прямо в штаб — пообещала — хоть тысячу с собой проведёшь. Пусть пока выбирают нового генерала и прочих. Вон туда проведу — показала пальцем на карту — ближайшая к столице группировка. Меня они слушать не будут, сам понимаешь.

Северянин оценивающе оглядел меня, заулыбался. Нахал. Поднялся, и изложил новую диспозицию. Больше всего присутствующих увлекли выборы нового начальника для ближайшего к столице гарнизона, прямо как от сна очнулись, загалдели. А Гинер смотрит на меня, и пытается понять, одобряю ли я это предприятие.

Пришлось подойти к нему и тихонько посоветовать не ждать, непонятно чего, а подумать о государстве, и о своей любящей супруге, которая днями напролёт плачет.

— План принимается! — решительно поднялся — Предлагаю кандидатуру генерала в отставке Крипа. Пусть он сам подберёт себе офицеров. Кто за?

Вот, совсем другое дело. А то сидел весь из себя грустный и растерянный, подрывая боевой дух совещания.

Внезапно, возникло много тем для обсуждения. Что делать с не выполнившими приказ, где размещать войска, которые прибудут, немедленно понадобилось нарисовать кучу королевских указов. О принятии бывших офицеров на службу, о их новом назначении, о смещении с должностей и аресте не оправдавших высокое доверие. И группу для рейда надо подготовить.

В общем, срочных дел оказалось так много, что вскоре совещание самораспустилось. Большинство, включая его величество, разбежались. Ворн тоже ушёл подбирать бойцов, его северяне будут составлять костяк диверсантов. Ткнул меня напоследок кулаком в плечо. Лучше бы по попе хлопнул, часслово.

Так. Отставить пошлые мысли. Мне тоже есть чем заняться, надо за Аркашей сходить, слетаю, гляну на ту армию. И невидимость на практике проверю. Всё-таки не удержалась, вписалась за Гинера. Но только из-за Лиры. Она ни в чём не виновата, да и подруга. Это я виновата перед ней.

Ещё раз убедилась, что казармы во всех мирах и государствах выглядят одинаково. Но и кроме них строений в военном городке хватало. И где тут штаб? Летала, присматривалась, потом заметила караул возле двухэтажного здания. Должно быть оно. Либо же там запасы спиртного хранят, на случай победы над врагом. Ладно, проверю.

Первый косяк невидимости обнаружила сразу. Меня было слышно, пока в туфельках поднималась по крыльцу, стража заволновалась. Ругнулась, мысленно. Понятно же, что если не хотят, что бы увидели, то и услышанным быть вредно для здоровья. А вот Аркаша не догадался. Сначала хотела ещё и сферу безмолвия вокруг себя создать, но побоялась. Кто его знает, как она с невидимостью подружится. Нужно сразу два в одном. Хотя… Вдруг, мне с кем-то поговорить понадобится, оставаясь невидимой? Хм. Подумаю ещё.

Скинула обувку и босиком, по ледяным камням, продолжила подъём. Потом ходила, нагло заглядывая в кабинеты и пустые помещения. Ничего интересного. Встретила в коридорах несколько куда-то спешащих офицеров, а на втором этаже охраняемую солдатом дверь. Забавно, охрана в охраняемом штабе. Просто вошла, оставив караульного в задумчивости чесать репу.

Сидя на стуле офицер разговаривал с висящим перед ним на ниточке чёрным камнем в оправе. Связист, умора. Так вот они какие, местные переговорные артефакты.

С любопытством послушала. Докладывал, что обстановка в части спокойная. Интересно, кому? Явно не королю. Потом долго выслушивал указания, всё тщательно записывал. Ждать приказ к выдвижению, ориентировочно, через три недели. Цель и задачи будут сообщены дополнительно. Так-так-так. Уже через три недели. А герцоги, похоже, решили не тянуть кота за причиндалы, не ждать лета.

Связист спрятал свой артефакт в железный шкаф, положил листочки с записями в карман, оделся, и целеустремлённо куда-то двинулся. И я за ним. По морозу босиком, ага. Стараюсь ступать шаг в шаг, чтобы хруст снега не выдал.

И привёл он меня прямо к жилищу генерала. Довольно далеко, уже за оградой военной части. К моему удивлению, ступни не задубели, даже горячими стали. Значит, я и зимоустойчивая, ко всему прочему. Приятная новость.

Бочком успела проскочить в дверь, неторопливый лакей подарок для шпионов. Вместе с офицером дождалась в гостиной, пока нас не приняли. Проскучала больше часа, стоя ожидая аудиенции. Зато отогрелась. И обнаружила ещё один косяк. Когда я прикасалась к предметам обстановки, они, иногда, начинали мерцать. Даже в кресло сесть не получилось. А вот пол, на котором стою, не мерцал. Явная недоработка.

— В восемь вечера по списку девять у меня — коротко приказал одетый в красивый халат генерал, выслушав доклад и просмотрев записи — и пусть в этот раз не напиваются! Заранее — заржал, как конь.

Весёлый. Отец солдатам, типа. Ясно всё. В восемь вечера мы их тут и прихлопнем, без пыли и шума. Не, в девять, вдруг, кто опоздает. Походила по дому, приметила себе точку входа, большая столовая на первом этаже. В штабе ещё раньше нашла, зал для собраний офицеров, так там на двери написано. Пора возвращаться.

Сообщила генералу Крипу результаты разведки, еле нашла. Успел себе отдельный кабинет во дворце заполучить, проводил заседание своих будущих офицеров. Бардак. Сплошные заседания, а где субординация? Приказал, и контролируй себе исполнение. Это армия, в конце концов, или парламент? Не понимаю.

Все присутствующие обрадовались новостям, особенно, что список девять, даже переспросили. Не знаю, почему. Сразу отправили вестового к Ворну, начали обсуждать, как лучше донести до офицеров и солдат о измене собственного генерала. Мне это было не очень интересно, сказала, что в половине девятого буду их ждать у главного входа дворца, и ушла в Спилтен, у нас скоро ужин. Аркаше во время обратного полёта на мерцание уже пожаловалась, про неслышимось ешё не решила. В принципе, надеть бесшумную обувь не сложно. Главное, не чихать. А если пыльно? Мда. Надо бы проверить, как сфера безмолвия и невидимость сосуществуют.

Только появилась у себя в спальне, нарисовался Трептор. Злой.

— О себе не думаешь, так о нашем ребёнке подумай!

Смотри-ка, уже права начал качать, удивилась. Быстро.

— Думаю, с утра до вечера — сообщила очевидность — И каждую ночь. Ещё претензии есть?

— Галя, если ты не прекратишь рисковать собой, то я буду вынужден забрать тебя в свой карантин.

Карантин, ха. Как больную. Сам-то здоров?

— Сбегу — равнодушно ответила, раздеваясь. Надо сменить платье.

— Оттуда не сбежишь — пообещал.

Тормознула. А такое возможно? Не знаю. Да и пофиг. Это что, меня угрожают запереть? Вот этот кобеляка?! Медленно повернулась к нему, вглядываюсь.

Нет, не шутит. Вполне себе серьёзен. И всё так же зол. Ну что ж, надо ему разъяснить политику партии.

— Запомни, хранитель Я не твоя собственность, и никогда ею не буду. За секс спасибо, было приятно, а теперь исчезни. Лучше всего, навсегда.

Но исчез не он, исчезла моя комната. Я оказалась в симпатичном садочке, с симпатичными цветочками, рядом с симпатичным домиком, в симпатичной долинке, лежащей между симпатичных гор. Недалеко громко журчала речка, тоже, наверняка, симпатичная.

— Будешь жить здесь — хмуро произнёс, и пропал.

Что? Охренел?! Ладно. Постаралась успокоиться. Создала портал, он послушно возник. Шагнула, и вышла из него в том же месте, где и зашла. Глядя уже в противоположную сторону. Твою же мать!

— Лориалла!

Удивлённо оглянулась на крик. Ко мне бежали, смешно переваливаясь, симпатичные эльфы. На вид немолодая семейная пара. Приблизились, и, причитая, потянули меня в симпатичный домик. Мне надо обязательно отдохнуть с дальней дороги, ага. И неприменно поесть, я же такая худенькая!

Не сдержалась, оттолкнула обоих. Чёрт, они ни при чём. Но я знаю, кто тут при чём. Взорвавшееся внутри бешенство превратило меня в ящерку. Я в клетке! Зарычала, и стала методически уничтожать всё, на что смотрела. Домик, постойки, сад. Пока вокруг не осталось ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. Недовольная, осмотрелась, и обратила внимание на горы. Да! Они давались тяжело, слишком большие, массивные и далёкие. Но это только ещё сильнее разозлило. Мысленно, не отдавая себе отчёта в том, что делаю, растянула структуру полного уничтожения на всю гряду. Она сильно сплющилась, но было уже по барабану. Добавила толщины линиям, злорадно зарычала. На, получи!

Горы замерцали и стали таять. Вновь зарычала, от переполнившего меня восторга. Есть же ещё одна! Хотела обернуться, но ноги подкосились, пришлось сесть на хвост. Что за фигня? Понять не успела, последовала сильнейшая вспышка по всему горизонту. Моментально ослепла, чешуе стало невыносимо жарко. Похоже, сейчас сгорю, подумала, неожиданно спокойно. Ребёнок! Попыталась подняться, но ощутила, что падаю. Потеряла сознание.

— …могу гарантировать, если вы ведёте себя как идиот!

— Следите за словами! Я требую, вы исполняете. Что не понятно? Объявить вам миссию? Я могу!

Эта тварь имеет наглость что-то требовать от Кариночки. Протянула в сторону руку и призвала уктер. Открываю глаза, стоит, спиной ко мне, но далековато. И уже начинает оборачиваться. Немыслемым образом изогнулась, вытянулась и одним взмахом отсекла ненавистную голову.

— Ну, легче стало? — совершенно спокойный голос Карины.

— Что с моим ребёнком?

Больше чем наполовину свешиваюсь с кровати, головой вниз. И смотрю в пол, боюсь поднять взгляд.

— Всё хорошо, успокойся. Скажи спасибо своей чешуе и атлу. Сильно хочется оттаскать тебя за ухо, но, так и быть, пока отложу. Как ты себя чувствуешь?

Уф. Перевела дух.

— Бывало и хуже. Не обманываешь? — приподнялась на руках, всматриваюсь в её глаза.

— Обижаешь, сестричка. Но в следующий раз хорошо подумай, прежде чем устраивать конец света на отдельно взятой планете.

Ха, типа это моя вина. Ну… Наверно, моя. Полностью сползла с кровати, встала, проверяю себя. Вроде, действительно, всё на месте, даже работает. Спасибо тебе, ящерка!

— Я не хотела — попыталась объяснить — Этот… Он в карантин запереть меня решил, представляешь?! Как свою рабыню! Как рабыню… — ещё раз пробовала на вкус слово. И опять взбесилась — Скотина!

В сердцах пнула лежащее на полу безголовое тело. Оно отлетело и глухо стукнулось о стену, по ней побежали трещины. Чёрт. Галя, сколько можно быть такой неуравновешенной?! Закрыла лицо руками. И снова успокаиваю себя, в который раз. Совсем больная стала. Он довёл! Так. Дыхательная гимнастика, она поможет. Не успела.

— Галя, ты не могла бы обращаться с моими бренными останками немного аккуратней?

Появился, хрен с горы. Весело ему. Козёл, версия два ноль. Обернулась, набрала побольше воздуха, что бы снова послать, совсем далеко. И, вдруг, глядя на два тела рядом, живое и безголовое, задумалась. А чей ребёнок у меня будет? Вот этого мёртвого? Или вон того, только что возникшего, который ничем не отличается? Так они оба по проекту Карины сделаны, от хранителя Трептора там ничего нет. Какой он, к чёртям, отец? Выдохнула, и повернулась к подруге:

— Карина, а по какому праву он вообще тут присутствует? Что ему надо? Он же обычная астральная сущность. Ну напялил на себя чужое тело, переспал со мной. И утверждает, что является отцом моего ребёнка. Бред же!

Карина помолчала, потом тихо возразила:

— Это не так. Объяснить сложно, но отцом действительно является хранитель Трептор, а не его временное тело.

Не верю. Не понимаю, поэтому и не верю.

— И что именно мой ребёнок от него получит? Глаза, нос, уши? Что? Характер?

Молчат, оба. А я, медленно, начинаю беспокоиться.

— Карина, я задала тебе вопрос.

— Я не знаю — вздохнула, отвела взгляд — Спроси у хранителя. Пропорции родителей могут быть разными, это зависело от его желания в момент зачатия.

Ха. Ха-ха. Разные, значит. Повернулась к Трептору. Жду признаний, ощущая возникающий в груди могильный холод. Ну?! Чего молчишь?!

— Галя, это наш с тобой ребёнок, поровну. Я его хотел от тебя, и хочу. Клянусь своей сутью — поднял вверх руку со сжатым кулаком.

Мир на секунду размазался, задрожал, снова пришёл в порядок. Карина с чего-то побледнела, покачнулась и ухватилась за край стола. Чем это её так? Но я перевела дыхание. Но всё ещё жутко злая. Ненавижу богов.

— Уходите, оба. Немедленно.

Исчезли. И мёртвое тело пропало, вместе с головой и лужами крови. Постояла, потом, шатаясь, дошла до кровати, упала. Что ж так плохо-то?

На душе гадко, словно помои туда вылили, несколько вонючих вёдер. И радостно перемешали. И Карина не предупредила, и этот запереть хотел, и чуть ребёнку не навредила, по дурости. И те ни в чём не повинные эльфы, наверняка, погибли. Да мало ли, кто ещё. Блииин. Галя, ты опасна для окружающих. И для самой себя. Спрятать тебя надо, подальше. Правильно Трептор сделал, чо. Но не справился, истерически хихикнула. Совесть укоризненно покачала головой. Писец. Накрылась подушкой. Впору самоубиться.

Через час немного успокоилась. Решила, что во всём этот хренов хранитель виноват. Пусть он совестью и мается. А мне простительно, у меня гормональная перестройка организма в самом разгаре. Типа, нашла себе техническое оправдание.

Скинула подушку, и сразу поняла, что хочу жрать. Именно жрать, а не поесть. Не мудрено, ночь на дворе. Хорошо хоть, что перед тем, как уйти на базу обратила внимание на отсутствие на мне одежды. Весело бы получилось.

Набрала себе двойные порции всего. И в процессе быстрого поглощения пищи вспомнила про свои незавершённые дела. Сильно охладела к самой идее помощи, немного не до того. Но Лира же. И Ворн. Ладно.

Не отрываясь от еды, вышла в ментальное пространство, посмотрела, что там во дворце у Гинера. Пока никто возле парадного входа не собирался. Значит, не опоздала. Хотя уже совсем темно у них за окнами, но спишем на зиму. Неторопясь доела и прыгнула туда. Надо заканчивать начатое. И на время отвлечься от самобичевания.

Нашла Ворна, хмуро поинтересовалась, как у них успехи. Он если и удивился моему настроению, то не подал вида. Сказал, что через полчаса намечен сбор, всё готово. Подколол, что я как благородная дама стала, по нескольку раз на дню меняю наряды. Да, смешно. Натянула на лицо улыбку и ушла на первый этаж, поближе к выходу. В одиночестве посижу.

Через полчаса все собрались, ещё через полчаса отправила две группы, одну в штаб, другую в дом генерала. В обоих были маги, так что не переживала за них. Тем более, что Ворн остался во дворце. Подкрепления с севера всё подходили и подходили, ему было чем заняться.

Хотела уже слинять, но поняла, что не усну. А лежать в кровати и думать всякие грустные думы удовольствие сильно ниже среднего. И ведь даже поговорить не с кем. Не Аль ведь на Карину жаловаться, не поймёт.

Решила прогуляться в зимнем дворцовом парке. Охрана тут на каждом шагу, ничего со мной не случится. Наплевала на отсутствующую тёплую одежду и потопала. Надо, кстати, поискать структуру для согревания. Или Аркаше заказать.

Снег хрустит, иней на деревьях в свете фонарей сверкает, встречающиеся патрули провожают изумлёнными взглядами, но не докапываются. Хорошо! Глубоко вздохнула морозный воздух и догадалась, что жизнь замечательна. Наконец-то, дошло. Как говорится, лучше поздно, чем слишком поздно. Чего людям для счастья надо? Вот же оно, вокруг. Любуйся и радуйся.

— Ещё злишься? — из тени вышла Карина.

В шубе, тёплом кружевном платочке. И милая, щёчки красные, словно уже час меня на морозе ждёт. А мои, наверно, белые. Но не холодно, даже жарко.

— Злюсь — отвернулась.

Подруга молча взяла меня под руку, повела по дорожке.

— Не обижайся на Трептора, он за тебя волновался.

— Пофиг — развнодушно ответила — Извини, что из-за меня у тебя неприятности.

— У меня не неприятности, а новые должности — улыбнулась — Меня назначили смотрителем трёх ветвей миров. Тех, где ты бываешь. Можешь поздравить.

— Поздравляю.

— Галь, не куксись. Ничего же не случилось. Всё хорошо. И Трептор твой поумнел.

— Не мой — вяло возразила. Помолчала, добавила — Я, кажется, кучу народа убила. На этом карантине.

— Никого ты не убила, не сочиняй. Смертных там не было, только обслуживающие големы и полуразумные бестелесные сущности, с ними ничего не случилось. Он не стал бы рисковать тобой.

— Могла убить — упрямо возразила — Я неуравновешенная, неужели ты не замечаешь? Псих с оружием массового поражения. Меня надо изолировать от общества, во избежание.

Карина вздохнула.

— Я тебе уже говорила. Ты слишком много думаешь о разных глупостях. Забудь обо всём, чему тебя учили когда ты была человеком. Тем более, что это в своём большинстве сознательный обман. Ну вот представь себе генерала, который страдает совестью, вместо руководства битвой. Что произойдёт?

Ясно что, людей погибнет гораздо больше. Но меня на таких детских примерах не проведёшь.

— Я не генерал, мне никто не давал права распоряжаться чужими жизнями. Кариш, пойми, я неадекватна. Не соизмеряю степень опасности и свою реакцию. Мне страшно, сама себя боюсь.

Она замотала головой:

— Ерунда. На тебя нападают, ты защищаешься. Это естественно для любого существа. Сегодня ты очень умело поставила Трептора на место, теперь он тебя уважает. Ты же этого хотела?

Ха, умело. Видела бы она это умело. Чуть не сдохла, и нерождённого ребёнка не погубила. Ладно, всё это пустые разговоры. Не понимает она меня. Ладно, пора возвращаться во дворец. Гляну, как там дела у диверсантов, и домой. Теперь усну.

— А ты меня не предупредила — вспомнила, уже на обратной дороге.

Она не стала спрашивать, о чём.

— Женщину для любых своих целей он может найти всегда. Бросив на неё один лишь взгляд, я сама так делала. Но ему захотелось тебя. Неужели не понятно, почему?

— Откуда мне знать? — снова разозлилась — Я не умею читать мысли!

— Ты ему понравилась. И он захотел ребёнка от тебя. Галь, сама подумай, почему именно от тебя.

Чтобы он был на меня похож, наверно. Ну, пусть. Но всё равно, свинство. Но невольно заулыбалась.

— Завтра к Ксирнепу? — спросила её.

— Я хотела сегодня у тебя переночевать. Если позволишь.

— Тогда утром и решим — кивнула.

Глава 12

Глава 12

— А этот дебил не будет опять возмущаться, что я тут собой рискую? — спросила Карину через несколько шагов.

Она засмеялась. Потом сообщила:

— Ты же не одна, а со мной. Не беспокойся.

Я остановилась. Подумала. И с подозрением уставилась на сестричку:

— Ты теперь что, всё время со мной будешь? Он тебе приказал?

— Попросил. Да, постоянно. Ты разве не рада?

У меня не было слов. Трептор совсем свихнулся. Богиня заметила выражение моего лица, вздохнула, и начала объяснять:

— У него много давних врагов, ещё больше просто недовольных. До хранителя им не добраться, а ты сейчас очень уязвима. Любое несчастье с тобой больно ударит и по нему. Возможно всё, от попытки убийства до похищения и шантажа. Понимаешь? Галя, ты попала в высшую лигу. Привыкай.

Меня таки засадят в клетку, поняла. Буду жить под круглосуточным надзором. Катастрофа.

— Хочу обратно в низшую — пробурчала — мы о таком не договаривались.

Она улыбнулась и потащила меня дальше.

— Когда твоя девочка вырастет и превратится в соблазнительную красавицу, про тебя все забудут. Вот тогда и уйдёшь, куда захочешь. Если захочешь.

— Девочка? — снова притормозила.

— Девочка, девочка. Потом сама решит, а до созревания будет девочкой. Способности к изменению тела появятся после. Пошли, я замёрзла.

В шубе, и замерзла. Хаха. Врёт, как обычно. Дочка, значит. Моя. Да, нечего морозиться. Тоже прибавила шаг, кручу в голове странности.

Не думаю, что этому хранителю есть до меня дело, сколько у него таких было? Я до стольки считать не умею. Да и сейчас есть, наверняка. Омолодился, блин, духовно.

А за ребёнка, может и волнуется, немного. Хотя, знаю я, как они к своим смертным детям относятся, по Карине заметно. Были, говорила, но очень давно, все умерли, за дальними потомками не следила. Вот и вся любовь и забота. Мне с того ни холодно, ни жарко, просто сомнения гложат, действительно ли мне что-то угрожает. Или тут нечто иное. Не понятно. В принципе, с подругой будет веселее. Стоп.

— Тебе же самой рожать, ещё раньше меня.

— Галь, я справлюсь. И Локи подстрахует. Зато я теперь смотритель ветвей. Это совсем другие правила, столько свободы! Ты даже не представляешь, что я сейчас чувствую!

И правда, довольна.

— Базу себе сделаете — хмыкнула. Шутка не удалась.

— Да. Уже подыскиваю планетную систему, в той же ветви, где и твоя Надежда. Буду заселять разумными. Но другой мир, повыше. Вам не помешаем, не волнуйся.

— Кому вам? — удивилась — Меня на Надежде почти не бывает. Это Килэс там идеальное общество будущего строит.

— Учись думать тысячелетиями — поучительно так.

Ха. Нафик оно мне нужно? Вот проживу первое насквозь, тогда и начну. Ещё не факт, что удастся. В настоящий момент у меня другие проблемы, более животрепещущие. И носят они имя Трептор. Он же дебил, он же козёл, он же наглый кобель.

Ввалились во дворец, я попросила Карину немного подождать, плюхнулась в первое попавшееся кресло и вышла в ментал. Сидя спокойней, почему-то. Стою перед своим шпионским зеркалом, и не знаю, как посмотреть. Никого из ушедших порталами не запомнила, не в том настроении была. Попробовала затребовать военный городок, ну и получила. Но ни одного человека не видно, словно модель разглядываю, в масштабе один к одному. Мучилась, придумывала разные варианты, ничего не выходит. Вдруг, осенило. Генерал же, который предатель! Галя тормоз.

Ага. Уже связан, даёт признательные показания. Рядом неизвестный мне маг, наш, наверно. И пара офицеров из тех, которых видела здесь во дворце, вспомнила лица. Один из них что-то записывал, за столом с пером в руке сидел. В других комнатах допрашивали остальных заговорщиков.

Уже от его дома стала смотреть дальше, в гарнизоне всё спокойно, добралась до штаба, он заполнен северянами, но те явно отдыхают. Значит, всё прошло как и задумывалось. Завтра у них важный день, перехват управления военной частью. Спросить, не надо ли чего? Да, не помешает. А то получится, что зря старалась.

Отпускать меня одну Карина отказалась, так что появились мы с ней в комнете где допрашивали бывшего генерала вдвоём. Сама нас перенесла. И знала, ведь, куда я собралась!

— Они меня не видят и не слышат. Спрашивай, что хотела.

Да они и меня не заметили, вояки.

— Кх-кх. Добрый вечер — поздоровалась.

— Лориалла! Как хорошо, что вы появились — обрадовался один из офицеров — надо всех пленных и ваших наёмников отправить обратно во дворец, утром их уже не должно быть в гарнизоне. Иначе могут возникнуть ненужные осложнения. Вы нам поможете?

Помогу, куда я денусь. Договорились, что через час заберу лишних. Ещё час придётся во дворце проторчать. Назвалась спасительницей престола, будь добра, тяни лямку, и не отсвечивай. Памятник мне должны поставить! Ха. В купальнике. Или без? Без, и с мечом в руке. Буду приходить в Пуаран и любоваться собой. И Гинер Третий пусть там стоит, испуганно прячущийся за моей спиной. Не, за спиной не надо, я же без купальника. Ладно, успею ещё композицию обдумать. Когда выйду на пенсию.

Вернулись, я сообщила о предстоящем прибытии пленённых изменников. Все ужасно воодушевились, забегали. Тюремные камеры подготавливать, наверно. Это те, которые ускакали вниз. А те, что наперегонки рванули наверх, хотят сообщить его величеству хорошие новости. Вот за что я ненавижу дворцы, в том числе.

— Что будем целый час делать? — поинтересовалась Карина.

— Скучать? — предложила.

— Пошли на твою Землю, там скучать быстрее, всего минут двадцать. Тем более, что твоя подружка Светлана опять ломится в твою квартиру. Развлечёмся?

Опа. А ей чего понадобилось? Не охота мне с ней встречаться, ну никак. Тем более, двадцатью минутами там не обойтись. Учитывая, что она меня и не узнает. Скорей всего. Да сто проц.

— Я ей уже несколько раз объясняла, что ты надолго уехала, но она продолжает таскаться. Говорит, должна что-то важное тебе сообщить — добавила Карина. И улыбается, хитрюга.

Знает же, чего Светочке от меня требуется. Но не расколется, по глазам вижу.

— Пошли — вздохнула — успокоим её.

Звонки, потом стуки, потом снова звонки. И снова стуки. Бедные соседи. Карина развалилась на диване и включила телик, а я потопала к входной двери. Чего ей неймётся? Не заглядывая в глазок распахнула дверь. Оглядела замершую с поднятым кулачком свою бывшую, и, кажется, поняла. В положении. Небольшой, едва заметный, но животик. Месяца два. А я то тут при чём? Невольно улыбнулась. Чёрт, неправильно поймёт.

— Ну, чего тебе? — намеренно грубо спросила.

Похоже, голос у меня не изменился, потому что она начала усиленно вглядываться в моё лицо. Не, это надолго.

— Я же сказала, что не хочу тебя здесь видеть. Что не понятно?

— Галя?!

Для тебя Галина Викторовна, блин. Интересно, от кого она залетела? Уж не от Лёши ли? Ну да, для неё он завидный жених, могла и рискнуть. А теперь чем недовольна, зачем припёрлась? У нас, вроде, алименты ещё не отменили. Не должны были успеть, за полгода-то.

— Галя, это ты?!

— Да, я — поморщилась — Пластику в Европе сделала. Ну? Говори, что хотела, и проваливай. У меня мало времени.

И не соврала, что характерно. В смысле, про время.

Волшебное слово «пластика» разрешило все её сомнения. И она смело шагнула, намереваясь, как обычно, просто отодвинуть меня в сторону. Ага. Наивная деревенская девочка. Та Галя давно умерла, ещё у троллей. Уткнулась в меня и чуть не упала.

— Ты меня не впустишь? — искренне так удивилась, обиделась.

Блин. Почему я её так долго терпела? Хотя, «терпела» не то слово, скорее, слишком многое позволяла. Потому, что мне с ней было удобней, чем без неё. Именно что «было». А сейчас уже успела утомить.

— Света, что тебе надо? Спрашиваю в последний раз.

Вижу на лице отблески умственных усилий. Поиски новой тактики. Щас заплачет.

— Галя, мне без тебя плохо — появились слёзки.

— А мне без тебя хорошо. Это всё? До свидания.

И попыталась закрыть дверь. Но она успела выставить ногу и затараторила:

— Прости меня пожалуста я очень виновата но судьба меня уже наказала я влюбилась в него а он меня бросил беременной мне так плохо Галечка милая я тебя умоляю ты последняя у меня осталась помоги… — всхлипывания. Но ногу не убирает.

Какая пошлость. Вздохнула. И вот что теперь с ней делать? Не выталкивать же силой.

Пока я размышляла, подошла Карина. Обняла меня сзади, положила на плечо мордочку, и доброжелательно поинтересовалась:

— Света, сколько тебе не хватает для аборта?

Всхлипывания прекратились. Моргнула, и в глазах закрутились нолики. Прикидывает, сколько можно с нас стрясти. Боги. Стало противно.

— За аборт пусть Лёша платит — нахмурившись ответила Карине.

— Лёша не при чём. Говори, сколько тебе надо, мы поможем.

Молчала, что-то себе считала, разродилась:

— Пятьдесят тысяч — и уставилась в пол. Но ногу убрала, наконец-то.

Чота многовато. Но дело даже не в этом. Мне не хотелось давать деньги на убийство. Со своей колокольни легко судить, знаю. Но не хотелось. Но не уговаривать же. Я что, семейная консультация для нищих студенток?

— Кариша, а от кого у неё?

Грубо, конечно, но бывшая подруга не вызывала никакого уважения.

— Это секрет. Добрый человек довёз Свету домой после гулянки, её там под столом забыли. Раздел, уложил и не устоял. Очень ей ласки захотелось, не отпустила. Я знаю, кто это был, а она не помнит. Даже долго считала, что всё ей приснилось — Карина хихикнула — и с большим удовольствием регулярно вспоминала. Верно? Да не смущайся ты, в жизни всякое случается.

Блин, это как же надо было нахрюкаться? Фигасе. Конец сессии отмечали? Или чью-нибудь днюху. Мда. А мне тоже неплохо бы научиться в ментале прошлое просматривать. Полезное умение. Глянула на пунцовую бывшую и попросила богиню:

— Научишь?

— Конечно, сестричка. Ну так как, Света? Пятьдесят тысяч, или имя доброго молодца? Выбирай судьбу.

И вот тут она меня удивила. Даже не раздумывала, не усомнилась.

— Имя.

Попал скромный старшекурсник, вместе со своим отчимом в обладминистрации и мамой в городской. Была с ним шапочно знакома. Ну а чо? Любишь кататься, люби и катать. Всё по честному, считаю. Ибо нефиг. Печально, конечно, когда приходится законодательно вбивать банальности в пустые головы, но вот такая на Земле смешная ситуация образовалась. Ситуйня.

Когда воодушевлённая Светка убежала, я закрыла дверь и обернулась к Карине. Она улыбалась.

— Правда, весело было? Такая буря эмоций!

— Офигенно весело. Главное, деньги сэкономили.

— Галь, она не плохая. Думаю, снова придёт к тебе мириться, позже. Ну спала с твоей первой любовью, и дальше что? Это он её долго соблазнял, между прочим.

— Мне давно уже без разницы — хмыкнула — Но предательство остаётся предательством. Слишком скользкая.

— Не суди — она покачала головой — Отец алкаш, вечная нехватка денег. Всю свою жизнь могла положиться только на себя. И пробилась, без блата поступила на бюджет.

— Да, не дура — вынуждена была согласиться — Упорная.

— Вот видишь. Может, и пригодится тебе ещё. Прости её. Ну что, возвращаемся?

Да, замнём тему. Оглядела квартиру. Надо бы снова уборщицу нанять. Прежняя, похоже, уволилась по собственному. Понятно, слишком долго никто не платил. А ключ, наверняка, в почтовом ящике. Попросила Карину обождать, сбегала вниз, достала пачку писем и ключи. Поднимаясь, быстро просмотрела накопившуюся почту. Несколько из универа, разная реклама из банка, коммунальщики предупреждают о грядущих отключениях всех благ, два от Светки с просьбами и извинениями. И всё. Ха. Нашла мобильник, воткнула его в зарядку, может, там что важное есть. Хотя, что тут может быть важное? Ждать не стала.

— Идём — позвала подругу — А то опоздаем.

В холле дворца нас уже ждали. Неожиданно много людей собралось. Ну, меня ждали, Карина снова пожелала стать невидимой для посторонних. Сначала мы с ней ушли моим порталом в штаб, оттуда открыла проход во дворец. Ещё раз то же самое из дома генерала.

Неплохо бы и обычный портал сделать односторонне прозрачным. Подкарауливала бы меня в штабе засада, ну и попала бы, прямо в руки неведомых врагов. Хотя, можно в ментале предварительно глянуть. Нет, не можно, если я не знаю, кто именно меня должен встречать. Надо и это у Карины выяснить, как в любом месте видеть всё, не зная там никого. Если такое вообще возможно.

Немолодой офицер, с которым я раньше разговаривала, попросил на словах передать его величеству, что гарнизон полностью под контролем, завтра в обед выйдут на связь. И сунул в руку пакет. Тоже для Гинера, результаты экспресс-допросов.

Ладно, поработаю королевским курьером. А где моя зарплата, соответствующий мундир, прилагающееся к нему уважение окружающих? Вот так всегда, я всем должна, а мне никто. Ни с того, ни с сего, захотелось поворчать. Словно не сама всё затеяла. Хм. На самом деле это они на меня работают, а не я на них. Просто они того не знают.

По возвращению во дворец выбрала понравившегося мне серьёзного и немного грустного офицера, подошла, вручила ему пакет, и делегировала задание. Передать его величеству лично в уши и в руки. От Лориаллы, очень важно. Пусть выслужится. Козырнул и убежал. А нам с Каришей пора баиньки. Мне точно.

Разбудила меня подруга ближе к обеду. Не очень много и поспала, в Спилтене уже светало, когда мы вернулись. И опять голодная. Поприкидывала, чего хочу больше. Ещё немного прикорнуть, или сначала перекусить и только потом доспать. Сложная задача. Незаметно, опять задремала.

— Вставай, соня — Карина ввела дополнительные аргументы в систему уравнений, за ногу стащив меня с кровати — тебе пора подкрепиться. И пойдём к Ксирнепу, он уже волнуется.

Побурчала, но заставила себя подняться. С пола. Нет в жизни счастья. Никто меня не любит. Кругом сплошные эгоисты. И снова умываться, снова одеваться. Задолбало. Жаль, что я не богиня, в быту было бы гораздо проще. Зато после обеда опять ожила.

Ксирнеп ждал меня сидя в кресле, знакомая папочка лежала рядом. Смотри-ка, не уничтожил. А Карину не ждал. Её присутствие снова придавило беднягу, вскочил и рухнул на колени. Интересно, как он её чувствует? Для меня она внешне ничем от обычных людей не отличалась. И не внешне тоже, только по атлу и могу распознать.

— Смертный, готов ли ты к великим деяниям? — подруга, с чего-то, решила сегодня побыть пафосной.

— Да. Я готов — склонился ещё ниже.

— Я богиня земли, мать и покровительница всего, что живёт, растёт и размножается на ней, возлюбленная супруга повелителя неба Локи. Кто ты, я знаю. Поднимись и взгляни на меня.

Ух ты, уже супруга. А я и не поздравила. Богиня земли, надо же. Ладно, пора выводить драконоида из ступора, в который он впал, пялясь в глаза Карины.

— Ксирнеп, мы хотели бы взглянуть на того, кому вы решили предложить трон империи. Где его найти?

Найти его оказалось не сложно, соседний замок. Карина просто перенесла нас туда, услышав имя. Глянула на лежащего в постели немолодого мужчину, покачала головой, и вернула обратно.

— Не подходит. Слишком много ненависти в его душе. Подумай ещё, Ксирнеп.

Новая попытка опять не увенчалась успехом.

— Слишком доверчив — приговор богини — не удержит власть. Ксирнеп, это не обязательно должен быть твой друг. Речь идёт о империи.

Тот последовательно покраснел, побледнел, подумал. Потом назвал третье имя.

Боги троицу любят. В этот раз Карина рассматривала претендента дольше, в заключении кивнула. И глянула на меня. Ага, мой выход. Несчастный тоже страдал под клятвой, стонал.

Подчинение. И ещё одно, для гарантии. Замолчал, открыл глаза. Спросила:

— За что вы хотите убить императора?

— Мерзкий выродок не достоин управлять детьми неба, он должен умереть — таким был полученный мною честный ответ.

Затем услышала знакомые хрипы. Как по мне, так слишком много гордости за детей неба. Но, решает Карина. Подошла, исцелила. Лежит, озирается, ничего не понимает. Приказала:

— Встаньте и оденьтесь.

Кто же знал, что под одеялом он голый? Ксирнеп совсем отвернулся, а мы с Кариной подобного уже насмотрелись, ни меня, ни её не впечатлило. Я лично смотрела в окно, пока будущий император быстро натягивал свои подштаники, шаровары, кимоно, подпоясывался. Просто не хотела смущать.

Потом опять приключилось много поклонов. Ксирнеп что-то объяснял, показывал бумаги, говорил о своём и отца отречении в пользу кандидата. Но совершенно без огонька, даже хмуро. Действительно, не друзья. Карина временами вещала о грядущих изменениях и своём величии, я поддакивала, и делала многозначительное лицо. И скучала. Понятно, что сейчас происходит самое важное, но действо не увлекало. Лучше бы с сотней драконов сразилась.

Договорилась с претендентом о новой встрече, он должен всё обдумать, нарисовать собственные списки будущих соратников, для освобождения их от клятвы. Не злоупотребляя количеством. Карина поставила обоих мужчин на колени, благословила, и мы с ней ушли. Пусть успокоятся и всё обсудят.

— Это было нудным — пожаловалась, уже в своей спальне — Лучше бы мы просто пришибли императора и понаблюдали за последующей битвой драконов друг с другом.

— К власти пришёл бы самый кровожадный и жестокий.

— И его бы убили — пожала плечами.

— И снова к власти пришёл бы самый кровожадный и жестокий.

Ладно, сдаюсь. Ей виднее. Печально вздохнула.

— Битвы будут, не переживай. Мы не станем всё делать за них, надо всего лишь гарантировать перевес в силах. А потом пусть сражаются. Чем труднее победа, тем сильнее она запоминается, тем больше почитания мы с Локи получим от выживших. Лёгкие победы смертными не ценятся. Они таковы, и ничего с этим поделать нельзя — хмыкнула.

Ха. Верю. Немного обидно, за нас, смертных, но охотно верю. Вот такие мы, нелогичные. Чтобы не сказать, глупые.

Но раз в кои веки образовалось свободное время, решила потерзать Кариночку в смысле моего интересного положения. А то ведь совсем ничего не знаю, может, мне много магичить вредно. Или наоборот, желательно побольше. Или мало ли что. Волнуюсь.

— Не забивай голову разными глупыми мыслями. Хорошо питайся, почаще бывай на свежем воздухе, избегай тяжёлых и длительных физических нагрузок, магического истощения, стресса, плохого настроения, депрессии, чувства неудовлетворения, переохлаждения, перегрева…

— Эээ… — перебила её — Подожди, я запишу.

— Живи как жила — засмеялась — твоё тело умное, само тебе подскажет, что ему надо.

— Сегодня оно мне подсказывало, что я не выспалась — вспомнила.

— Ну так поспи.

— Уже прошло. А ванны мне можно принимать?

— Можно, ты абсолютно здорова. Вот немного поберечь себя тебе не помешает.

— Кариш, так беречь себя или жить нормально?

— И береги, и живи нормально — улыбается.

Не поняла. Но переспрашивать не стала. Смеётся надо мной, вредина. Надулась. Хотя… Ей самой-то откуда знать? Я экспериментальный образец, она даже сроков точно не назвать не может. Неоткуда ждать умных советов.

— У меня депрессия — сообщила богине через час.

И захлопнула учебник по артефакторике. Не умеют здесь обучать магов, в очередной раз убедилась. Всякая мутная полурелигиозная дребедень, ничего не понятно. А наизусть зубрить этот бред не хотелось.

— У меня тоже — пожаловалась она.

Валяется на кровати, скучает. Не, долго мы так не протянем. Надо найти себе развлечения, или полезное занятие. В Пуаране пока справляются, наши драконоиды занимаются составлением планов, учёба не идёт.

— Давай, натворим что-нибудь хорошее? — предложила ей — В мирах куча несправедливостей.

— Галь, по хорошему если, то всегда надо долго разбираться, несправедливость это, или наоборот, заслуженная кара. Пока будем разбираться, у тебя всё желание вмешиваться пропадёт. Обычно, обе стороны достойны друг друга. Да ты и сама хотела сначала с драконами закончить.

Хм. Наверно, она права. Но скучно. Как на сохранение положили, тоска. И телика нет. И компа. Так бы в интернете полазила, форумы почитала, порадовалась бы за себя, что такая умная.

— А зачем тебе Иваран потребовался? — вспомнила.

— Он будет императором.

— И что? Мало их, что ли? Хочешь, Мисеара тебе подарю?

— Уже подарила — хмыкнула — Он тайком мне молится.

— О чём? — я сразу заинтересовалась.

— О разном. Молитвы это личное, извини. Сама спроси его.

Так он и ответил, ага. А то я его не знаю. Но Карина снова заговорила:

— Через полгода, или немного позже, Иварана убъют. Он попытается ограничить власть хозяев над рабами, провести другие непопулярные реформы. Потом марионеткой станет его младший брат.

И зачем она мне это сказала? Сижу, размышляю.

— Я не хочу с ним спать. Не сейчас. А потом — вздохнула — Потом тем более не до того будет.

— А без спать слабо?

А вот это было обидно. Нахмурилась. Без спать не слабо, но подавать ложные надежды? А если их не подавать, сразу и резко отшить, то и меня пошлют, думаю. Или? Или зацепить обучением магии? Если у него есть способности.

— Я попробую, но не сегодня. Не то настроение.

— Через три дня Иваран узнает, что его отец мёртв, и не то настроение будет уже у него. Ты не подумай, что я тебя заставляю. Это важно для той галактики.

— И для тебя.

— И для меня — согласилась богиня — Но не очень. Теперь я смотритель, смогу переселить выживших к себе.

— В смысле? — не поняла — Каких выживших?

Глава 13

Глава 13

Рабовладельческую империю илвов уничтожат завоеватели из другой галактики, рассказала Карина. Не скоро, но их разведчики уже вылетели, не так давно. Лет через сто по поставленным разведывательными кораблями маякам будут открыты порталы, в империю войдёт огромный флот. Конфедерации пока ничего не грозит, но почти всё жители империи Иварана будут уничтожены, а планеты заново заселены захватчиками. Погибнут и рабы, и простые подданые, и рабовладельцы. Сравняются в смерти, вот так. Спасением был бы союз империи с конфедерацией, но им и не пахло. Правление Иварана будет единственной возможностью, которую она видела.

— В той галактике сильная магическая цивилизация и три кормящихся с неё бога — объясняла — Я пыталась с ними поговорить, но мне вежливо посоветовали не лезть не в свои дела. Они в своём праве — пожала плечами — Шанс остановить вторжение есть, но только если ты захочешь этим заняться.

— А хранитель зачем? Ему что, всё равно?

— Нет, ему не всё равно. Он доволен. Техномагические цивилизации без присмотра богов опасны. Я тоже так считаю — виновато улыбнулась — Мы с Локи могли бы ими заняться, ты уже начала, устроив им обучение магии, но всё это будет длиться слишком долго. Проще дать правильной цивилизации платцдарм и подождать результатов.

— А сразу нельзя было объяснить? — немножко разозлилась — Я бы сама вцепилась в этого Иварана!

— Галь, забудь. Знаешь, сколько смертных во всех мирах каждый день погибает, сколько катастроф и войн случается? Это жизнь, она всегда борется сама с собой. Думай о себе. У тебя будет ребёнок, для тебя он гораздо важнее всего остального. А ты для меня гораздо важнее какой-то галактики.

Заметила мой взгляд, улыбнулась:

— Не вру и не надейся.

— Сделаешь себе новую подопытную, вот и вся моя важность.

— Не смешно, подруга.

Кажется, обиделась. Да, точно обиделась, отвернулась. Чёрт. Прилегла рядом, обняла, уткнулась в шею.

— Кариночка, прости дуру с гормонами. Я тебя люблю, честно-честно. Хочешь, поцелую?

— Хочу — хитро так.

Блин. Похоже, меня развели. Зараза.

Потискались немного. Было много визгов и смеха, пока не припёрся этот козёл.

— Я не помешаю?

— Уже мешаешь — хмуро сообщила, не глядя.

Как только совести хватило? И Карина подо мной затаилась, молчит. Но лыбится.

— Я хотел извиниться — поведал, тоже не очень радостным голосом.

— Извиняйся, только побыстрее. Видишь, мы заняты?

Карина снизу хихикнула, зашептала:

— Галь, вспомнила. Я, кажется, утюг у тебя забыла выключить — и исчезла.

Я шлёпнулась на подушку и стала совсем сердитой. Ладно. Перевернулась на спину, смотрю на своё персональное мировое зло.

— Ну? Чего молчим, хранитель? Или мне ноги прикрыть, опять смущаю?

Ничего не ответил, уселся рядом. Не могу понять взгляд. То ли грустный, то ли виноватый, то ли укоризненный. То ли всё вместе в неизвестной пропорции.

— Галя, ты можешь выполнить мою просьбу?

Это были извинения?! Мда. Офигеваю.

— Не могу. У меня по расписанию сиеста.

Закрыла глаза и резко уснула. Хотела и захрапеть, но передумала. Красивые девушки не храпят, вроде.

— Я сильно беспокоился за тебя, был злой и не смог сдержаться. Прости.

Ась? Не, я, пожалуй, проснусь. Беспокоился он. Сначала попытался запереть, а потом просто приставил ко мне Карину, хоть у неё и своих забот хватает.

— Ты беспокоился за себя, Трептор. Не хотел лишних волнений. Я это знаю, поэтому не надо врать.

— Это неправда. Пойми, я не могу постоянно быть рядом с тобой, а тебе нужна защита.

А Карина может постоянно быть рядом, ага. Бесит он меня, своей наглостью.

— Я разве просила тебя быть рядом? Ты меня, наверно, с кем-то из своих любовниц перепутал. Я в состоянии сама себя защитить, до сих пор неплохо справлялась. — вздохнула — Короче, слушай сюда, хранитель. Нам обоим будет гораздо проще жить, если ты про меня забудешь. Постарайся.

— Я не могу забыть. И я тебя об этом предупреждал, перед тем, как ты сама сделала свой выбор — увидел выражение моего лица, добавил — Галя, прекрати вести себя, как обиженный ребёнок. Мы теперь связаны друг с другом, не усложняй жизнь ни себе, ни мне. Ни будущему ребёнку. Я тебя прошу.

Подумала. Ну, наверно, в чём-то он прав. Надо нормально поговорить.

— Чего ты от меня хочешь?

— Сиди дома, пока не родишь. Карина будет тебя развлекать, а потом я заберу девочку, и ты можешь делать всё, что пожелаешь. Тебе же нужна свобода? Ты её получишь, обещаю, в любом количестве. От тебя требуется всего лишь несколько месяцев не рисковать собой. Неужели, так сложно выполнить мою просьбу?

Что? Нет, я не ослышалась. Потом он заберёт девочку. Ошеломлённо молчу. Ощущение, что попала в неправильное кино. Не верю.

— Ты хочешь забрать моего ребёнка?

— Мы с Алиарной её вырастим. Не волнуйся за дочь, у нас ей будет хорошо. А ты сможешь её в любое время посещать, мы будем только рады.

Они будут рады?! Не, всё ещё не верю. Так не бывает, это сон. С нарастающим ужасом ищу в лице Трептора объяснение услышанному. И не нахожу.

— Подумай, Галя. Так будет лучше для всех.

Что значит «подумай»? Стоп. Я могу отказать?

— Нет. Я не буду сидеть дома, и мою дочь ты не получишь.

Занервничал.

— Что ты хочешь за своё согласие?

Да! Ему нужно моё согласие! Хрен тебе, а не согласие. Выдохнула. Даже не заметила, как сильно было напряжено всё тело.

— Я в состоянии позаботиться о своём ребёнке, от тебя мне ничего не надо.

— Ты не представляешь, от чего отказываешься. Я могу…

— Уходите, хранитель.

Сдержалась. Хоть и очень хотелось громко и далеко послать. Не дождётся. Откинулась на подушку, прикрыла глаза. Надо расслабиться, руки дрожат.

Через минуту почувствовала его ладонь на бедре.

— Галя.

А когда я громко и некультурно ору, все понимают с первого раза. Напрасно старалась, изображала воспитанную аристократку. Вздохнула, и призвала уктер.

— Теперь я достаточно убедительна?

Ушёл. Надеюсь, навсегда. Бездумно поразглядывала потолок, разжала пальцы и сабелька грохнулась на пол. Громко. А ведь надеялась, идиотка, что всё будет хорошо, что удастся нам быть хоть и не семьёй, но не совсем чужими друг другу. И вот, в очередной раз, ткнули меня личиком в реальность. Показали, за кого держат. За шлюху.

Высшая лига, блин. А не пошла бы она, вместе со всеми своими участниками? Впору на Землю уходить. Хотя, и там достать может. Блиииин… Вляпалась.

С другой стороны, если тщательно поискать положительные моменты, то даже неплохо. Трептора к дочке не допущу, воспитаю её сама. Скажу, папа был храбрым солдатом и геройски погиб, защищая нас с ней. И ведь правда, умер. В моих глазах. Лучше так, чем непонятно что на час в неделю. То ли появится, то ли загуляет. Нафик. У детей от подобных отцов только психологические травмы возникают. Ждут их, а они не приходят. Да, всё к лучшему. Но горько.

Долго лежала, думала всякую чушь, страдала, ждала подругу и, незаметно для себя, уснула, до самого следующего утра. Кто-то меня раздел, укрыл, даже, вроде, поцеловал. Смутно припоминалось. Карина, кто ещё.

Проснулась и обнаружила её рядом с собой. Спит. Чмокнула в носик и, не желая того, разбудила.

— Доброе утро — улыбнулась, рассматриваю её сонную физиономию. Моя сестричка. Она единственная меня понимает.

— И тебе, вредина. Я ещё часик подремлю, хорошо?

Ха. А я помню, как она вчера меня с кровати стаскивала. Но рука не поднялась, жалко. Торопиться нам особо некуда, пусть дрыхнет. Кивнула и побрела вниз. Ужин пропустила, хоть позавтракаю по человечески. Про Трептора решила забыть, как про страшный сон. Всё, нет его, и никогда не было. Ветром надуло.

Пока ждала свою огромную порцию, проверила Ворна, и вообще, дворец в Пуаране. Опять ночь у них, но всё спокойно, Гинер даже улыбался во сне. А Ксирнеп ещё в гостях у будущего императора. Надо бы сегодня в ментал их вызвать, пусть отчитаются о разработанных планах. Но позже.

Посмотрела и Иварана, не удержалась. Что-то пишет за огромным столом в половину аэродрома. Сходить к нему? Ладно, Карина проснётся, потом вместе решим. Там, похоже, тоже надо переворот устраивать, как и в Труворе. Выбивать всех потенциально недовольных будущими реформами. Но угнетала разница в масштабах, только в хитросплетениях власти год разбираться придётся, это тебе не семь герцогов и два десятка гильдий. Замаюсь без помощи.

Карина спустилась меньше чем через час, как всегда, блистательная и свежая. Словно всё это время на прихорашивания потратила. А я как раз общалась с детьми и девочками-жрицами. Всё у всех замечательно, в отличии от меня. Хнык.

— Он сказал, что хочет забрать ребёнка — не удержалась, наябедничила.

— Уже знаю — кивнула — Кретин. Это ему жена насоветовала, уверена. Не обращай внимания, отнять его он не может. И у хранителей есть пределы их власти.

Жена совет дала? Мда. Было бы смешно, если бы не было грустновато. Подкаблучник, стало быть. Может, и мне себе подкаблучника завести? Вот взять того же Иварана, хорошая кандидатура. Милый, ласковый. Почти скромный. Поэт. Пока только принц, но замечательные перспективы карьерного роста, ха. И, похоже, влюблён. Мечта любой попаданки, блин.

Но ведь за ними постоянный уход нужен, за подкаблучниками. Нельзя их надолго одних оставлять, иначе от рук отобьются. А за собой таскать скучно. И, тем более, сидеть с ними во дворце. Нет, не мой вариант. Мой был бы верный друг, желанный любовник и хороший отец для моих и своих детей. И интересный. Знаю, не бывает таких, давно поняла. Но помечтать-то можно?

— Через недельку жди визита от его супруги, тоже будет тебя убеждать — сделала прогноз богиня.

— А своих детей у них нет разве?

— Там какая-то мутная история была, очень давно. Никто ничего толком не знает. Похоже, что нет. А заводить детей со смертными мы все рано или поздно прекращаем. Сначала привязываешься, а потом — грустно улыбнулась — Теряешь. Тяжело. Дети от смертных очень непоседливыми получаются. И, к сожалению, невосприимчивыми к нашим дарам. Иначе, Галь, все миры уже давно населяли бы только потомки богов, поверь.

Смотри-ка, не такая она и бессердечная, какой хотела казаться. Так. Это что, значит, моя девочка вообще никаких способностей не получит?!

— А…

— Твоя дочь получит всё, что есть у тебя. Это, Галя, называется наследственность — сообщила нравоучительным тоном — Твоя сестричка халтуру не гонит. Ну и от папочки кое-что ожидается. Не торопись, в своё время всё узнаешь. Рассказывай лучше, чем сегодня заниматься будем, какие у нас планы?

Хм. Планы. Сначала встреча с драконоидами, потом, думаю, к Иварану заглянуть, ну а потом, если время останется, к Гинеру, узнаю, что там нового. Так и изложила. Смотрю, жду приговора.

— В твоём доме не хватает мужчины — заявила мне, внезапно.

Хмыкнула. Знаю. Сама о том думала, и детям хороший пример не помешает. Но где его взять? Не домашнее животное, на базаре не купишь. На рабском, разве что, но там опасно отовариваться, не понятно, что попадётся. Обкрадёт и сбежит, ищи потом. Или руки начнёт распускать, мелких по-своему воспитывать. Сильный пол, блин. Но согласилась:

— Надо найти. Только вот никак хороший не попадается. Пуганый нынче мужик пошёл. Ищу, но… — пожала плечими.

— Есть у меня один на примете. Немолодой, одинокий, положительный. Давно за ним приглядываю, а тут подумала. Может, возмёшь к себе? Знание местных языков дам, освоится быстро. И ему веселее, и вам. Что скажешь?

Необычные просительные интонации. Словно, ей самой надо. Интенсивно закивала головой:

— Конечно! Приводи, если он не против. А то у нас тут бабье царство, девочки по дому в халатах бегают, голыми ногами и остальными богатствами сверкают.

И я, хаха. Запахнулась поплотнее. От меня же и научились. Ничего, отвыкнут. А мне можно, я императрица, вот.

Переселение нового жильца не заняло много времени. Карина на полчасика ушла, вернулась в сопровождении невысокого коренастого гнома. Ну, так я его для себя идентифицировала. В длинном сюртюке, высоких сапогах, с окладистой бородой, меховой шапке, и огромной котомкой за плечами. Восхитилась. Экзотика-то какая!

— Хозяюшка, это вам помощь по хозяйству нужна? — спросил густым басом и уставился сначала на меня, а потом на выскочившую из кухни Ватиру. И сразу признал в ней главную женщину в доме. Так и есть, чо.

Она растеряно посмотрела на меня, я растеряно пожала плечами, но потом, подумав, кивнула. Да, нам нужна помощь по хозяйству, срочно. Надо только немного порулить ситуацией, всех перезнакомить.

— Здравствуйте, господин…

— Журкис. Просто Журкис, без господина.

Наш человек.

— Здравствуйте, Журкис. Меня зовут Лориалла, а это наша главная хозяйка, Ватира. Прошу любить и жаловать.

Гном подошёл к ней, поклонился, взял за руку и изящно её поцеловал. Вау. Не деревенщина. А Ватира стоит и хлопает глазами.

— Ватира, уважаемый Журкис любезно согласился жить у нас, помогать по дому и в саду. Примите его, пожалуста, устройте. Покажите всё. Хорошо?

Услышав поставленную задачу она сразу очнулась от ступора. Кивнула, критически оглядела фигуру и одежду нашего будущего мужчины, не нашла к чему придраться и строгим голосом приказала:

— Идите за мной, Журкис. Я покажу, где вы будете жить. Учтите, в уличной обуви у нас по комнатам не ходят! Если увижу, то заставлю всё отмывать!

Хм. Первый раз про такое слышу, никогда не разувалась. Но тот не возмутился, послушно двинулся следом, чему-то себе улыбаясь. Оглянулась на Карину, она тоже довольна. Кто он ей, интересно?

— Спасибо! — она дождалась, пока Журкис с Ватирой скроются за углом коридора, и с разбега прыгнула мне на шею.

— Кариш, прекрати — засмущалась — это тебе спасибо. Где ты такого диковинного откопала?

— Секрет — засмеялась — не скажу. Пошли в твоё пространство, пообщаемся с нашими заговорщиками. Пора бы им всё решить. Спальня? — вопросительно глянула на меня.

— Ага, сидя мне проще.

Призвала к себе в ментал Карину, но для начала потребовала от неё ликбез по накопившимся вопросам.

Просматривать прошлое оказалось просто, достаточно только захотеть и выбрать объект хотения. Хоть живого разумного, хоть предмет. А вот с просмотром общей ситуации в любом известном мне месте было сложнее. Надо знать хотя бы одного разумного, кто там уже бывал. Промотать его в прошлое до нужного места, а потом, уже от места, плясать в настоящее.

Немного запутанно, но я потренировалась и наловчилась. Лучше всего получалось на себе, ха. В каждом известном мне месте я и сама бывала, логично. Так что проматывала свою жизнь обратно, начиная с сидения меня, любимой, в спальне прямо сейчас. Было забавно наблюдать за собой, бегающей с разной скоростью задом наперёд. Глупо выгляжу. И попой виляю, словно мне срочно надо. Мда.

Бонусом Карина показала как не только видеть, но и слышать, что происходило в прошлом. Нужно сделать «паузу» и пожелать своего присутствия там. Тогда оказываешься как бы внутри ситуации, всё слышишь, видишь, можно даже ходить туда-сюда, заглядывать в разные места. Прикольно. Потом обязательно поисследую свое детство. И раннюю юность. Мало что помню, если честно, обрывки разные.

— Ну что, зову Ксирнепа? — спросила, наигравшись.

— Зови, я пока спрячусь. Хочу посмотреть, как он с тобой общаться будет.

Как-как. Сугубо официально, и так понятно. Ладно, явись, дурной драконоид.

— Лориалла — увидел меня, поклонился.

А мне обидно, может. Мог бы и обнять. Так, проехали.

— Ксирнеп — поприветствовала, кивнула — Что вы решили?

— Список готов, примерный порядок действий тоже. Ждём вашего одобрения.

Хм. Неуверенно оглянулась на Карину, и она пришла мне на помощь. Проявилась и для драконоида.

— Всех выбранных свезите в свой замок. Полномочий у Маркедса достаточно. Сколько времени вам потребуется?

Маркедс это будущий типа император. По совместительству, глава нынешней имперской безопасности. Да, полномочий достаточно. И мне проще, не придётся по всей империи летать.

— За неделю управимся, владычица — снова опустился на одно колено.

— Галя, призови этого, нашего избранника. Повтори ему приказ лично, пожалуста. А то они опять разругаются, как обычно.

Призвала, повторила. Он подтвердил, что недели им хватит. Озирался, не понимая, куда попал. Карину не видел. Похоже, ей он тоже не очень нравился. Влекомая смутным предчувствием, потребовала:

— Ксирнеп будет новым главой безопасности империи, это не обсуждается. Вам ясно?

Ему стало ясно. Отправила обоих обратно и стараюсь не встречаться взглядом с подругой.

— С чего бы, вдруг? — она не смогла промолчать, слышу, что улыбается.

— Не знаю. Захотелось — переставляю икебану на своём столике перед диванчиком, сильно сосредоточена.

— А я знаю. Боишься за него — уверенно так мне объяснила.

Разве? Задумалась, пытаюсь понять свои чувства перед тем неожиданным даже для меня заявлением. Не, никакого страха, просто ощущение, что так будет правильно. Ошиблась богиня. Но спорить смысла нет, перевела разговор на другое.

— Теперь к Иварану? — честно так глянула на неё.

Сначала мы посмотрели, чем он занят. Опять сидит за столом, что-то пишет. Не хотелось мне с ним встречаться, слишком противорчивые чувства во мне будил. Вспоминалась и моя беспомощность, и полученное удовольствие, и похищение по его вине. Но надо.

Вместе с ней вернулись в явь, я уже приготовилась делать портал, но осознала себя стоящей в кабинете принца. Карина, блин. Вредоносина.

— Лориалла! — подскочил, уронил перо, или чем он там чиркал в визоре, бросился ко мне вокруг стола.

Длинный путь, ха. К моменту нашей встречи я успела себя морально настроить на неизбежные объятия. И не угадала. Тоже коленоприклонился, схватил мою руку, поцеловал.

— Я знал, что это был не сон! — восторженно сообщил, продолжая лобызать мои пальчики.

Незаметно вздохнула, попросила:

— Встаньте, Иваран. Мы должны серьёзно поговорить.

С серьёзно у него наблюдались заметные проблемы. Да и со встать, увлёкся. Не скажу, что было неприятно, но как раз то, что приятно, и раздражало. Я беременна от другого. Не, стоп. От ветра. Не важно. Но принимать сейчас знаки внимания от прочих мужчин казалось неправильным. Хоть и присутствовало в этом какое-то странно извращённое удовольствие, чего скрывать. Галя извращенка, ха.

Ладно, будем действовать мелкими шажочками. Положила ладонь на его макушку, дождалась взгляда и попросила:

— Я бы желала присесть, принц. Вы позволите?

О да. Меня проводили к огромному креслу, я утонула в нём и обозрела застывшего передо мной в позе кельнера Иварана. Салфетки через руку не хватало.

— Присядьте и вы, пожалуста. У меня, к сожалению, очень плохие новости.

Не знаю, является ли смерть его отца плохой для него новостью, но вежливость требует именно такого подхода. Не огорашивать же сразу.

— Я не смогу стать магом?!

Блин. Все мужчины дети, но этот как-то особенно задержался в развитии. Несмотря на размеры главного своего органа. А, может, именно благодаря? Хм. Интересная гипотеза, надо бы провести сравнительные наблюдения.

— Нет, Иваран. В смысле — быстро добавила, увидев отчаяние на его лице — всё гораздо хуже. Ваш отец погиб.

— Через два часа погибнет — проворчала Карина — Ну куда торопишься?! Доверительные отношения сначала надо наладить, потом подождать пока сам узнает, потом утешить. Учу тебя, учу, и всё без толку. Галя, что за неграмотная отсебятина?!

А вот. У меня своя метода. Показала ей язык. К счастью, остолбеневший Иваран не заметил.

— Но… — замолчал.

А весело будет, если его отец сейчас войдёт, узнает о своей смерти и умрёт от сердечного приступа. Я почему-то считала, что он где-то путешествует, типа с инспекцией. Чёрт, правда, сглупила.

— Но он только вчера вылетел!

Уф. Пронесло. Сделала печальную рожицу.

— Мне очень жаль — посочувствовала — Но магическое зрение не могло меня обмануть.

Посерьёзнел, задумался, походил из угла в угол.

— Лориалла, подождите меня здесь — попросил и выбежал из кабинета.

— Ну, поняла? — Карина присела в соседнее кресло.

— Угу.

— Скажи спасибо, что связи с линкором нет.

— Ну остался бы он живой — пожала плечами.

— Ну выгнал бы тебя Иваран — в тон мне — Ну погибло бы всё население. Да?

— А давай, предупредим? — загорелась.

— После твоей первой лжи о смерти его отца? «А ещё я знаю, что через сто лет прилетят злые пришельцы, и всех вас съедят» — передразнила.

Хмуро молчу. Ну дура. Чо теперь, расстраиваться? Из принципа не буду.

— Короче, сестричка, спасаем ситуацию быстрой эвакуацией. Сейчас скажешь, что торопишься, зашла, чтобы сообщить плохую, но важную новость. А через три дня ещё раз попробуем, он как раз будет думать о тебе и ломать голову, откуда узнала. Легенду сама придумаешь.

— Магическое предсказание, что тут думать.

— Пойдёт. Вставай, он уже обратно бежит. Нечего рассиживаться, ты торопишься, не забывай. Давай, шевели попой. Галя!

Кряхтя встала, в глубоко расстроенном виде. И тут же вбежал Иваран.

— С флагманским линкором нет связи — сообщил, с подозрением глядя на меня — но это понятно, они вышли в обычное пространство. Какие-то мелкие неполадки, капитан докладывал. Ты уверена?

— Да, уверена — вздохнула — Прости, Иваран, я очень тороплюсь. Заскочила на минутку, предупредить, сама только что узнала. До встречи.

Он что-то хотел ответить, но Карина уже перенесла нас домой. Щас будет ругаться, хнык.

— А ты знаешь, неплохо получилось. Особенно вот этот твой грустный вид в конце. Была неправа, извини.

Пожалела меня. Но приятно.

— Ладно тебе, я всё поняла. Буду исправляться.

— Не вздумай. Твои импровизации мне нравятся.

— Типа, дурака учить только портить?

— Ну… — улыбнулась — Доля правды в том есть. Но ты не дура, а особенная.

— Особенно тупая? — предположила.

— Особено самобытная. Галь, завязывай со своими страданиями. На самом деле это моя вина, плохо объяснила. И получилось лучше, чем я планировала. Через три дня он будет смотреть тебе в рот и верить всему, что ты ему скажешь. Сестричка, ну что ты? — взволнованно смотрит на меня.

Смахнула с лица непрошенные слёзы, улыбнулась. Хорошая она, жаль, что женщина. Э…? Это я подумала?! А почему бы и нет, собственно?

— Кариша, а ты не хочешь снова стать мужчиной? Ну, после того, как родишь?

Насладилась видом её полуоткрытых губ и широко распахнутых глаз. Рассмеялась. А классно было бы! И вообще, не всё ей меня троллить, я тоже умею!

Глава 14

Глава 14

— Заманчиво, но Локи не поймёт — неожиданно серьёзно ответила — Да и ты со мной долго не выдержишь. Не тот у тебя характер, поверь моему опыту. Когда я была мужчиной, то становилась слишком заботливой. Заботливым. Хотелось защищать свою самку от всего на свете.

— Как Трептор?

Чёрт, решила же его забыть!

— Если не хуже. Ты сбежишь через месяц, гарантирую.

— А верной была? — раз уж у нас минутка откровений случилась, решила выяснить побольше.

— Мужская верность, Галя, это когда семья обеспечена всем необходимым, включая его любовь и заботу. Он может никогда не ходить налево, но быть очень плохим мужем. А может постоянно изменять, но быть хорошим. Поняла?

Поняла. Изменяла, стало быть. Хоть и защитница женских прав. Вот как. Значит, правильно я делаю, что никого не ревную. Хотя, всегда есть опасность, что с другой ему понравиться больше. Но это же не повод бросать семью? Впрочем, мне об этом думать смысла нет, меня оба мужа уже бросили. Ну или вынудили меня уйти, оно по факту без разницы.

— Кариш, а давай, попробуем? Вдруг, мне понравится твоя навязчивая забота?

— Хватит болтать, а то уговоришь ещё — заулыбалась — Покажи лучше защиту, которую твой Аркаша сделал. Просто нарисуй структуру, мне кажется, там кое-что надо подправить.

Присела, задумалась над моим корявым рисунком. А я вспомнила, что сейр опять остался в другом мире, возле дворца Гинера. И, наверно, уже закончил с усовершенствованием невидимости и мощным фаерболом. Надо бы не забыть его забрать, когда сегодня туда пойдём. И придумать ему новое задание, чтобы не скучал.

— Очень оригинально — похвалила богиня — но есть недостаток. При перегрузке защита будет взрываться вовнутрь. Неприятно, да?

— Не то слово — поёжилась — А исправить можно?

— Можно. Вот тут — она показала на линию воды — вместо неё нужен дополнительный контур для создания аварийного щита, а здесь — показала на соседнюю — для перенаправления энергии схлапывания наружу. Тогда появиться время на восстановление защиты. Структура немного усложниться, но станет гораздо надёжней. Дай-ка чистый листок.

Получила красиво исполненный чертёж улучшенной защиты, и сразу же принялась за запоминание. Быть взорванной не хотелось, понятно. У меня в жизни ещё куча нереализованных планов и никого, кому их можно передоверить.

Начерно, вроде, запомнилось, потом ещё повторю. Кстати. Раз уж за магию говорим.

— А как сообщать фаерболу, какую цель он должен поразить? Что бы сам за ней гонялся, пока не настигнет?

— Есть разные способы. Простые, сложные. И безопасные. Тебе которые?

Мне безопасные, пожалуста. И побольше безопасности, побольше. Так. А чем они безопасны?

Оказалось, что цель, прописанную в готовом самонаводящемся фаерболе, можно достаточно легко заменить, вместо того, чтобы от него бегать или уничтожать. Примерно, как Трептор менял конечную цель моего портала. И если я вдруг попаду на умелого мага, а их в мирах не мало, заверила Карина, то мои же самонаводящиеся структуры могут быть использованы против меня.

Обалдеть. Я считала себя уже достаточно опытной, а оказалось, что вообще ничего не знаю, вызубрила несколько полезных форм, и всё. Не, мне обязательно надо получить полноценное образование. Но известные мне магические академии не подходили, слишком поверхностные. Мда. Ладно, это потом порешаю, после окончания текучки. Для начала научусь делать безопасное целенаведение и перехват управления чужих объектов.

Занималась этим до обеда, во время обеда, и немного после обеда. Сложно, учитывая, что теперь я требовала объяснять, зачем каждая линия во всех этих новых формах и структурах. Заодно узнала, что первоначально магии людей обучили боги. Сначала тех, которые должны были стать проводниками нужных религий, а уже потом знания расползлись, как тараканы, бесконтрольно. И стали принимать разные извращённые формы, как в академии Пуарана. Да и на всей планете.

— Всё — окончательно сдалась — Ничего не понимаю. Прошлый раз оно было для другого!

— Из одинаковых букв получаются разные слова — назидательно сообщила мне богиня — просто изучив алфавит ты не начнёшь понимать неизвестный тебе язык.

— Это язык?!

— Да. Отображение в мане мысленых образов богов. Структуру для светлячка можно перевести, как «да будет свет», например. Или как «хочу свет», зависит от расставленных акцентов. Есть пять основных алфавитов, каждый используется для разного, вместе очень редко. Твой Аркаша почти шедевр сотворил.

— Пять алфавитов это стихии и хаос — я догадалась.

— Верно. Смотри — передо мной возникла простая структура для светлячка — вот эта часть описывает степень твоего желания, вот эта что именно ты хочешь, а тут ты задаёшь разные ограничительные параметры. Если хочешь освещения сильно, но не любой ценой. Богам изучать магию не надо, в яви нам достаточно пожелать. Тебе сложнее, но со временем смертные интуитивно начинают понимать этот язык. Если живут достаточно долго, и не торопятся с экспериментами — выразительно посмотрела на меня.

Мне, походу, долгая жизнь не грозит. Мда. А классно богам, захотел и получил. Карине вон даже порталы не нужны, появляется, исчезает, переносит с собой меня. Хотя да, у неё другие траблы. Правила. И никакого нового рождения при развоплощении. Да и думать надо осторожно. Если бы все мои желания воплощались… Страшно представить.

— А как же модель магии, которую ты дала Аркаше? — вспомнила — значит, всё-таки можно формализовать?

— Грубо и неточно. Всегда тщательно проверяй его разработки, прежде чем воспользоваться, в той модели много неучтённых ньюансов. Совсем не то у него не получится, но может получиться не совсем то. Понимаешь? Особенно ненадёжны стихийные структуры, их действие может сильно различаться в разных мирах. Хаос в этом смысле более предсказуем.

— Мне нужна защита на базе хаоса — врубилась.

— И? — богиня нахмурила бровки.

Я просительно уставилась на неё:

— Позязя?

— Карина хорошая? — строго вопросила.

— Лучшая!

— Подхалимка ты, Галя — вздохнула, но улыбается.

— Я самая честная в мире Галя, которая тебя любит! — искренне возмутилась.

— И самая хитрая. Смотри — в воздухе возникла сложная структура — вот эта часть для определения, что должно происходить с атакующими тебя, вот эта для назначения дружественных объектов, вот эта…

Ещё три часа пролетели незаметно. Выучила, теперь могу сама многое настраивать и менять, очень быстро. Похоже, чем сильнее напрягаешь память и мозги, тем лучше они начинают работать. Ну или это последствия моих мутаций, не знаю. Но под конец нужная конфигурация стала возникать сама, достаточно было захотеть, и все важные детали хотения воздействовали на структуру посредством подсознания. Даже Карина удивилась, покачала головой, но ничего не сказала. Обожествляюсь понемногу, хихи.

— Идём во дворец? — спросила сестричку, в очередной раз развеяв созданную вокруг себя защиту с нужными параметрами.

Набаловалась уже. Пора заняться чем-нибудь полезным.

— Пошли, если хочешь. Тебя там ждут, желают ещё и самый крупный гарнизон к рукам прибрать, уже и генерала назначили. Не понимаю, зачем тебе это надо?

Я, честно говоря, тоже не совсем понимала. В смысле, из-за Лиры, но её можно сделать счастливой и другими, менее затратными способами. Переселив, например, вместе с любимым на необитаемый остров. С кокосами, бананами и дикими свиньями. Или там ланями и зайцами, не важно. И она отдохнёт от тяжёлой работы быть королевной, и Гинер быстро станет настоящим мужчиной.

Вроде шучу, но месяц они уже и без моей помощи протянут, а потом можно смело забрать северян и посмотреть, на что молодой король годен. Как я изначально и планировала. Если у него ничего не выйдет, вот уже и запасной план с необитаемым островом сочинился. Зачем дёргаться?

Но ведь это я Гинера в эту ситуацию втравила, значит, тоже несу ответственность. И за тех, кто остался ему верен. За декана огненного факультета магистра Нупира, в частности. Так оно получается. Чёрт. Сама себя перехитрила. Теперь, похоже, уже не соскочить.

— Надо — пожаловалась — не бросать же.

Но Карина меня уже не слушала, обернулась и уставилась в дальний угол.

— Поговори — пожала плечами.

Не поняла. Но там проявился Апполон. Ну, сильно похожий на него тип в набедренной, блин, повязке. Дебил? Пригляделась, ага, точно. Бог.

— Галина? — развязно поинтересовался.

— Да. А вы кто?

— Моё имя тебе ни к чему. Галина, я хочу подарить тебе совет, который может спасти твою жизнь. Если…

— Я вас не приглашала, и ни о чём не просила — перебила — Извольте покинуть мой дом, безымянная сущность.

Разозлил. Ну а чо? Набрался наглости ввалиться незваным, не представился, ещё и советы раздавать собрался.

На безымянную сущность он обиделся, было заметно. Но мне пофиг, жду, когда уйдёт.

— Печать хранителя не защитит тебя от моего адепта, смертная. Подумай ещё раз, тщательно. Второго предложения не будет.

А вот это уже неприкрытая угроза. Иглы моего атла выстрелили быстрее, чем я решила, что именно следует предпринять. А потом снова было сложно прекратить поглощать такую приятную субстанцию. Несмотря на сначала просьбы, а потом и требования Карины. Только её упоминание о ребёнке отрезвило и заставило немедленно остановиться.

Отпустила шею аватара неизвестного мне бога, за которую успела схватиться лапой, даже не помню, когда подошла к нему. Он упал. Громко и, наверно, болезненно стукнулся головой. Стукнутый головой Апполон, невольно хихикнула. Но и моя голова кружилась.

— В кровать! — приказала мне подруга, не обращая внимания на валяющееся рядом тело.

Ложиться не хотелось, но страх за дочь поборол наведённую эйфорию. Проклятье, не удержалась. Сейчас опять будет плохо. Надеюсь, только мне.

На удивление, откат прошёл гораздо быстрее и менее болезненно, чем прежние. Привыкаю?

— Кто это был? — спросила Карину, поняв, что всё уже позади.

— Один из тех, кто оседлал галактику с магической цивилизацией. Рассказывала же. Волнуются за свой проект.

Опять вляпалась в божественные интриги, мало было Балана и его охотников на Аль и меня. Ну, Карина меня вляпала. Надеюсь, она знает, что делает.

— И чего он хотел?

— Чтобы ты предоставила Иварана его судьбе, естественно. Я посоветовала не лезть не в свои дела, но он пожелал поговорить с тобой.

Приподнялась, глянула в угол. Липовый Апполон уже слинял. Снова рухнула на кровать. Карину можно понять, ей самой хотелось быть богиней у Иварана, да и в конфидерации. Этого ушибленного головой бога тоже можно понять. А мне это нафига? Хороший вопрос, жизненный.

Не успела его решить, как нарисовался очень злой хранитель. И наехал на Кариночку, не обращая на меня никакого внимания. Скотина. У меня тут что, проходной двор?! Вскочила, и с разбега вмазала ему, со всей накопившейся злости. Ушибла руку, но даже не обратила внимания.

— Никогда! Никогда не смей больше появляться тут! Тебе ясно?!

А стенку жалко, Пришлось выйти в коридор, что бы увидеть его глаза. К сожалению, закрытые. Нокаут.

— Божественная защита от тебя уже не спасает — задумчиво проговорила подруга, разглядывая лежащего хранителя — Слишком быстро, не ожидала.

По лестнице кто-то бежал, привлечённый грохотом. Судя по тяжёлым шагам, наш новоявленный мужчина. Точно, Журкис. Остановился, не дойдя до меня, растерянно глядит то на дыру в стене, то на валяющегося пыльного Трептора.

— Он здесь лишний? — догадался.

— Я справлюсь, спасибо — поблагодарила.

— Не стоит пачкать руки, леди Лориалла — возразил, взял всё ещё не пришедшего в себя хранителя за шкирку и потащил по ступенькам вниз.

Вау. Сильный. Услышала звук открывшейся входной двери, что-то громко упало на дорожку снаружи, дверь снова закрылась. Вот это да.

— Ты кого нам подсунула? — обернулась к Карине.

Она стояла рядом с единственным косяком двери и чему-то улыбалась.

— Старый знакомый, говорила же. Ну что, идём в Пуаран?

— А он не…

— Нет, не дурак.

Меня грызли сомнения, что не дурак. По-моему, как раз таки да. Но было тихо, никто в дверь не ломился.

— А стенка? Как мы спать-то будем? — засомневалась — надо сначала мастера найти.

— Леди Лориалла, я всё организую, не волнуйтесь — голос Журкиса снизу.

Быстро освоился. Мужчина в доме зверь полезный, не отнять. Ладно, тогда можно развеяться. Но сначала припудрю носик.

— Как я выгляжу? — спросила у подруги.

— Очень сексуально. Ничего не меняй, прошу.

— Тогда пошли — решилась.

Меня на самом деле ждали. Сразу позвали к его величеству, вежливо и даже заискивающе. Ну-ну. Без ожидания пригласили в большой кабинет, где, удивительно, проводилось очередное совещание. Народу во дворце сильно прибавилось, и лица у присутствующих в кабинете уже не грустные.

Кивнула королю, прошла к Ворну, села рядом. Но поговорить с ним не успела.

— Ваша светлость, позвольте вас поздравить. Герцогство Завотское принадлежит теперь вам, наш указ уже подписан — прервал выступающего Гинер, встал и, глядя на меня, принялся хлопать в ладоши.

Все радостно повскакали, подхватили, пришлось и мне приподнять попу, пробормотать слова благодарности. Убъю, всех. Чья мудрая мысль, интересно? Вот его первого.

— И где оно? — хмуро поинтересовалась, когда бурные и продолжительные утихли.

Секретарь его величества подбежал к карте и обвёл пальцем север и северо-запад королевства:

— Здесь, ваша светлость. Граница с северными варварами и западное побережъе. Очень богатое герцогство, одно из самых крупных. Мы все очень рады за вас!

Ворн хмыкнул, услышав про северных варваров, но промолчал. А я задумалась. В принципе, не плохо. Даже удачно. Сама работорговлю за горло возьму. Проведу всякие полезные реформы. Понятно, что меня таким образом пытаются намертво привязать к Трувору, но это мы еще посмотрим.

— Обещаю оправдать оказанное мне высокое доверие, ваше величество — злорадно пообещала — вы не пожалеете о своём мудром решении.

Он его проклянёт, ха. Немного попозже.

— Храм мне построишь? — Карина посмеивалась.

— Сразу три, для начала — пообещала — Готовь новые скрижали, там про недопустимость рабства тоже должно быть.

Ворн с удивлением посмотрел на меня, и я заткнулась. Чёрт. Это богиню никто не слышит, а меня вполне себе все.

— Лориалла — слово снова взял Гинер — рядом со столицей герцогства располагается наш самый крупный военный гарнизон. Вы поможете взять его под контроль? Что вы сделаете потом с бывшим герцогом и его семьёй нам безразлично. Наш канцлер хотел четвертовать их на главной площади Пуарана, но мы считаем, что это должны решать вы.

Так, где там этот кровожадный канцлер? Оглядела присутствующих. Наверно, вон тот, сидящий справа от короля, смотрит с недовольным видом в сторону. Сто процентов это его идея с назначением меня герцогиней.

— Я подумаю, как их наказать, ваше величество — пообещала — боюсь только, что последующие хлопоты с герцогством займут всё моё свободное время.

Вот и законный повод спрыгнуть, дальше пусть сами.

— Да, конечно, — охотно подтвердило величество — после поступления в казну десяти тысяч золотых монет ваш долг перед короной будет выполнен.

Не, какая наглость, а?! Мой долг перед короной! Десять тысяч! Чуть не вспылила. Впрочем, сама же и придумала. Мда, мальчик взрослеет. Посмотрела на его хитрую рожу, поморщилась, но кивнула. Получит свои десять тысяч, и на том всё. Не будь я Лориалла, герцогиня блин Завотская. Хм. Чота не очень мне название герцогства нравится, переименовать, что ли?

— И соответствующих сумм от всех аристократических семей вашего герцогства — не переминул добавить канцлер, добродушно улыбаясь — списки вы можете получить в моей канцелярии, ваша светлость.

Многообещающе глянула на него, но промолчала. Сочтёмся.

Следующие двое суток даже домой не удавалось вернуться. Сначала летала с Аркашей осмотреть военный городок, потом герцогский дворец. Заочно, наблюдая со стороны, познакомилась с нынешним пока ещё герцогом и его семьёй. Ничо так, не сильно противный, лет сорока. Если бы не десяток молоденьких наложниц с севера, пара из них уже в положении. Ну хоть обращались с ними хорошо, девочки не бедствовали.

Хотя, свинство, конечно. А где остальные дети от них или их предшественниц? Не понятно, во дворце мелкие не встречались. Глянула в своём пространстве, ога. Выдавал замуж за разных ремесленников. Не спрашивая у молодых матерей согласия, естественно. В процессе просмотра то и дело наталкивалась на постельные и околопостельные сцены, герцог не гнушался и после замужества приходить к бывшим наложницам. С подарками и похотливыми желаниями. Ну хоть с подарками, в отличии от некоторых мужей.

А у самого всего одна законная дочь, лет четырнадцати-пятнадцати. Симпатичная. Редко он до спальни жены добирался, хоть она тоже молодая, наверняка, меньше тридцати. Я бы на её месте любовника завела, и не одного. А, может, и завела, но я не видела, ночью она одна спала. Проверять было лень, не столь и важно. Охрана курам на смех, сотня полноватых стражников и один престарелый маг, обвешанный амулетами на все случаи жизни. Ну, он так думал, наивный.

Решала, что делать с герцогом, его семейством, детьми и наложницами, но ничего умного в голову не приходило. Не убивать же, действительно. С другой стороны, вопросы будущих претензий на герцогскую корону надо решить раз и навсегда, мне только восстаний дворян не хватало. Поводы для того у них возникнут, когда я тут начну свои порядки наводить.

Можно их просто перекинуть в другой мир, но тогда вероятны появления всяких лжедмитриев. Оно мне надо? Нужна документированная смерть и легитимный переход власти, что бы ни одна сволочь никогда не посмела усомниться.

Поделилась сомнениями с Кариной, та пожала плечами, и тоже предложила публичое четвертование за измену королю. Злостная и неисправимая кровожадина.

— Если не хочешь четвертовать, тогда сожги — ещё один совет.

— Будет вонять на весь город — хмуро отказалась.

— Вонять будет, если ты оставишь их в живых. На всё герцогство.

— Слушай, а тебе разве поселенцы на новую планету не нужны? — вдруг воодушевилась — я буду их типа собственноручно сжигать, а ты быстро перенесёшь к себе. Воспользуюсь новым фаерболом от Аркаши, там даже костей не останется.

Действительно, вообще ничего не остаётся, уже проверяли. Даже от камней. Он опять шедевр забацал, на этот раз из трёх стихий. Огня, воды, и воздуха. Огненный шар ослепительно белого цвета, невероятно быстрый. Богиня только головой качала, когда мы вместе с ней тестировали сиё творение искусственного интеллекта. Не нашла, до чего докопаться. Но, опять таки, неуправляемый, для неподвижных или медлительных целей. Во всех иных случаях лучше самонаводящиеся использовать.

Она отказалась:

— Ищу ещё планету. Подходящие на примете есть, но, Галь, представь. Один бесполезный мужчина и несколько городских женщин с детьми против целого мира. Они даже разобраться, что съедобно, а что нет не успеют. Не говоря уже о болезнях, паразитах, хищниках. Для них быть сожжёнными гораздо лучше, чем неделями умирать в мучениях и страхе.

Мда. Ну не к троллям же их. Боюсь, вождь меня не поймёт. Орава ничего не умеющих дармоедов. Хотя… Научатся. И дядя Лиры, который архимаг Ренин, первое время переводчиком поработает. Но одного мужчины мало, Карина права. Придётся и бывших наложниц со всеми их детьми и мужями забрать. Для начала арестовать. Блин, хлопот-то сколько!

Вторая ночь была полностью посвещена операции захвата военной части, семьи герцога, его бывших и нынешних наложниц, и его самого. Пришлось и гарнизон столичного города Завот нейтрализовывать методом полного окружения казарм, что бы не мешал восстановлению конституционного порядка в провинции.

Когда, заключительным этапом, северяне с моей помощью проникли во дворец, стража, услышав о приказе короля арестовать бывшего герцога, моментально сложила оружие. Всех уволю, пообещала себе. Нафига такая охрана? Одна видимость. У меня будут служить верные лично мне северяне. Надо только особо отличившимся титулы раздать. Будут баронами и графами, взамен местных, дискредитировавших себя. Значит, опять казни семей. Проклятье! Галя, нафига ты в это влезла?! Надеюсь, у них хватит ума сбежать. Очень сильно надеюсь.

Улеглись с Кариной в покоях бывшего герцога, теперь моих. Хотелось хоть пару часиков до рассвета вздремнуть. А вот кровать надо поменять, видела, что тут вытворялось. И чего только не вытворялось. В голове всплыли подсмотренные картинки. Чёрт. Слышала, что некоторые во время беременности становятся особо озабоченными, но не думала, что и меня подобное ожидает. Спать! Завтра куча дел.

Утро настигло плохой новостью, герцог сбежал. Ну как плохой. Зайти в ментал и проверить где он шляется много времени не заняло. В яви вообще не заняло. Прятался в городе, в каком-то невзрачном доме. Бросил наложниц, жену, дочь, и сбежал через подземный ход. Может, правда его сжечь, по настоящему?

Отправила отряд северян по выясненному адресу, с наказом полдня понаблюдать, не станет ли кто-нибудь тот дом навещать. Наверняка ведь и артефакт для связи прихватил. А сама пошла инспектировать дворец в сопровождении Ворна и Карины.

Подруга, время от времени, выдавала ценные советы. Ей вообще нравилось всё происхоящее, хоть и ворчала изредка, что пора бы и Ивараном заняться. Ничо, подождёт ещё немного.

Ворн тоже был воодушевлён, особенно после моего обещания дать ему титул графа. В герцоргстве их было целых пять штук и никто из них не прислал королю денег. Называется, выбирай любого. Но сначала надо разобраться с местной бухгалтерией, закромами, найти ответственных за организацию тут повседневной жизни и снова её наладить. Скоро завтрак, а все кухарки и слуги под замками в разных комнатах сидят. Да и прохладно становится, дворец всю ночь не отапливали, только мои славные воины мебель в каминах жгли. Непорядок. Моя же, жалко.

Глава 15

Глава 15

Ближе к обеду жизнь начала налаживаться. Запуганная, но и хорошо мотивированная челядь принялась за свои повседневные дела уже при новом хозяине. Ну, хозяйке. Прикольно. Никогда не предполагала, что мне понравится ощущение власти над таким большим количеством людей. Вот эти подобострастные взгляды и готовность выполнить любой мой приказ. Любой от слова вообще. Даже начала беспокоиться за своё душевное состояние.

Поделилась сомнениями с Кариной, она только посмеялась. Заверила, что вскоре мне это надоест хуже горькой репки. Немного другими словами, но смысл такой. Надеюсь, чо. Но сам факт разолил, моё недовольство прочитали с лица, и народ начал бегать ещё усерднее. Чёрт. Заколдованный круг какой-то.

Всё равно не понятно. Никогда не хотела жить во дворце, а сейчас получаю хоть извращённое, временное, но удовольствие. И страха нет. Видимо, есть разница между своим и чужим дворцом. Или? Не знаю, короче. Потом ещё подумаю.

Посетила арестованных, глянула на них. И поняла, что мой план с переселением их к троллям никуда не годится. Не выживут. Ни бывшая герцогиня, ни её дочь, ни около тридцати девушек и молодых женщин с мужьями и детьми разного возраста, которых всю ночь отлавливали по городу. Что с ними делать? Нет, Карину лучше не спрашивать.

Нашла и привязала к себе с десяток ключевых дворцовых управленцев, оставив им, таким образом, их должности. На первое время, а там посмотрим. С герцогскими закромами оказалось не густо, всего около трёх тысяч в пересчёте на золото, но преимущественно серебрянными и даже медными монетами. Но зато узнала, что две тысячи из того прислали бароны согласно королевскому указу для дальнейшей передачи его величеству. Вот и ещё два претендента на графские звания.

Самое интересное обнаружилось в кабинете бывшего хозяина. Схемы дворца, подземных ходов, имена перекупщиков и договоры на поставку рабов. Судя по суммам в них, бывший герцог должен купаться в золоте. Ну, и где оно всё? Опять пришлось лезть в ментал и отслеживать уже деловые движения герцога. И Карину позвала, она в технике проверки прошлого меня намного опережала.

Вышли с ней на ростовщика, который брал деньги в рост. И передавал их дальше, странным образом в Арфиду. Вскрыли настоящую финансовую мафию континента. Почти все денежки от работорговли стекались в одну контору, главное золотохранилище которой находилось в столице Арфиды. Да там многие тонны драгоценного металла, офигеть.

— Посетим? — богиня была настроена необычно агрессивно.

Решила из вредности напомнить ей о текущих делах:

— А как же Иваран? Ты говорила…

— Потерпит. Ростовщика прикажи арестовать, а мы с тобой этой ночью заглянем в их сокровищницу. Золото, Галя, должно служить добрым делам. В плохих руках оно является квинтэссенцией зла. А тебе ещё и с Ворном расплачиваться, и с королём, да и дворец перестраивать, не забывай. Пригодится.

Да, с удобствами тут не очень, она права. Ни центрального отопления, ни водопровода, ни канализации. Воду таскали руками, преимущественно женщины. Разве что факелами помещения не освещали. Придётся мастеров и магов из Спилтена нанимать, значит, золото нужно. В состоянии и сама его сделать, но зачем? Можно и золотишком разжиться и плохишей наказать. Так и сделаем.

После сытного обеда по совету Карины надиктовала секретарю письмо, предписание пока ещё графам прибыть ко мне. Ну и тех двух честных и верных королю баронов пригласила, все должны явиться через неделю. С одной стороны, зачем мне верные короне бароны? Тем более, если они станут графами. Мне нужны преданные исключительно мне. Но, посмотрим. Верность должна поощряться, а там возможны всякие ньюансы с личной клятвой, например.

Назначила Ворна временно исполняющим обязанности военного коменданта города и дворца, предупредила его насчёт грабежей населения в частности, и насилия над женшинами в общем. Нефик. Да, блин, по согласию можно. Прогнала, довольно лыбящегося. Тоже кобель. Дома две жены с детьми, а он тут улучшением генофонда в моём городе озаботился. И вообще. А за мной поухаживать? Вдруг, я созрела уже?!

Мда. Трептора позвать, что ли? Отсюда я его ещё не прогоняла, ущерба достоинству не будет, хехе. Пусть просит прощения за наглое поведение. Вздохнула. Галя, уймись, а? Всего то несколько месяцев потерпеть. Как не была до двадцати одного года девственницей.

— Килэс тоже тебя хочет — проговорила Карина, до того с улыбкой наблюдавшая за моими душевными страданиями.

— Не смогу — ответила на автомате. И спохватилась — Он разве ещё не улетел?

— Да нет, ждёт чего-то. Или кого-то. Кого-то, кто хочет доказать хранителю, что он ей не важен.

Искусительница. Мне немедленно захотелось доказать это на практике. И желательно несколько раз подряд. Но сдержала себя. Плохой вариант.

— Придётся признаваться, что я в положении — пояснила подруге — Будет скандал, а мне расстраиваться нельзя, сама говорила.

— Рано или поздно он узнает.

— Лучше поздно — возразила.

— Лучше рано. Тогда он перебесится в своей империи и поймёт, что без тебя ему плохо.

— Кариш, а мне это зачем? Я не собираюсь с ним жить.

— Ты же хотела большую семью? А хранитель в этом вряд ли поможет, после случившегося.

— Сводня — пожаловалась, после недолгих раздумий.

— Твоё тело хочет мужчину. Вспоминай, что я тебе говорила.

— Что оно умное — пробурчала.

— И? Чего ждём?

— Трептора — вырвалось.

— Карина, не могли бы вы ненадолго нас покинуть? Спасибо.

Подслушивал, скотина. Сразу разозлилась. Вот такая я бываю нелогичая. Отвернулась от окна, в которое уже давно смотрела, и уставилась на эту бесстыжую рожу. Пришёл меня удовлетворять, ага. Размечтался.

— Ваша жена ещё не ищет своего любимого мужа, хранитель? Не хотелось бы лишних неприятностей с богами, у меня их и так достаточно.

— Галя, прекрати.

Чо сразу прекрати-то? Я даже и не начинала, так, лёгкая разминка. Но замолчала, жду. Вдруг, что умное скажет. Сказал, да.

— Я не ревнивый. Ты не обязана хранить мне верность.

Дебил. Не, натурально. Я, как бы, и сама знаю, что никому ничего не обязана. Но объяснять это тупому и самоуверенному божку? Увольте. Прищурилась, ищу проблески разума в его лице. Увы, полностью отсутствуют. Даже ругаться расхотелось.

— Это всё? — только и спросила.

— Не всё — вздохнул.

Ах да, забыла. Улыбнулась, и тоже решила дать непрошенный совет:

— Мою дочь не получишь. Если так сильно мечтаешь о ком-то позаботиться, то можешь Карину удочерить. С удовольствием понаблюдаю, как далеко она тебя пошлёт. А хочешь — воодушевилась — сироту из приюта? Могу организовать. Тебе мальчика или девочку?

Моргнул, удивлённо. И пропал. Уф, отмаялась. Пожалуй, действительно схожу к Килэсу. Тот хоть тоже не мечта любой женщины, но не настолько упёрт в своей важности. Подругу ждать не стала, не потеряет, небось.

Нашла мужа в его рабочем кабинете, занят, как обычно. Поздоровалась, он даже оторвался от визора, поприветствовал.

— Я должна сообщить тебе важную новость — решила последовать совету богини.

Сразу в омут головой, а там посмотрим, куда выплывем.

— Что ты по мне соскучилась? — улыбнулся.

Хм. В некотором роде. Но то вторично.

— Я беременна. Не от тебя — ничего более дипломатичного в голову не пришло.

На всякий случай приготовилась убегать. Кто их знает, тех мужчин. Я — нет, и никаких иллюзий по этому поводу не испытываю.

Молчит. Интересно, что у него сейчас в голове происходит? Наверняка думает, от кого я умудрилась залететь. Или, не вру ли. Или, зачем ему это рассказала. Или начнёт уверять, что всё равно меня любит и не бросит.

— Поздравляю. Извини, завтра улетаю, надо закончить с делами — снова уставился в визор.

Мда. Всё мимо. Ладно.

— И ты извини, что потревожила. Удачного путешествия.

Ушла.

Вот так вот. Для полноты картины надо ещё Мисеару сообщить, лениво подумалось. И всё, концы с прошлым будут обрезаны. А что? Начну жизнь с начала, свободной девушкой в интересном положении. Новый опыт, ха. Терять и у тёмных особо нечего, зато с Нивертисой поболтаю, гляну, как её детки растут. Полезно, для успокоения нервов. Хоть на чужое семейное счастье, хоть одним глазком, но полюбуюсь.

В её покои меня впустили, но императрица спала. Утомилась, бедняга. Рядом большая кроватка с близнецами, те, походу, тоже утомились. Нет чтобы по ночам спать. Наверняка ведь маме отдыха не давали. Хотя, у неё в няньках недостатка быть не должно, но, видимо, не доверяет. Хотела уже тихонько удалиться, но тут один из младенцев захныкал. Огляделась и взяла его на руки. Баюкаю. Счастья полные штаны.

Успокоился, только решила положить обратно, ага. Не угадала. На ручках ему хорошо, а в кроватке плохо. И кто это у нас такой привередливый? Мальчик, почти уверена. Ходила, качала, даже что-то напевать начала. Пока не заметила, что Нивертиса уже не дремлет, а с улыбкой наблюдает за мной.

— Плачет — пожаловалась ей и тоже улыбнулась — Голодный, наверно.

— Нет, животик болит, они оба недавно поели. Ты надолго?

Задумалась. Нет, надолго не получится. Было бы неплохо погостить, просто так, но не с моими заботами.

— На часик. Решила проверить, как у вас дела. Устала?

— Отдыхаю — серьёзно мне ответила — По сравнению с последним месяцем беременности как заново родилась. Спят, едят, снова спят, иногда кричат, но потом крепче спят.

— Я тоже в положении — похвасталась.

Увидела её удивлённо-довольный взгляд, и замотала головой:

— Нет, Мисеар ни при чём.

Она заметно расстроилась.

— Жаль. Сама признаешься?

Не знаю. Чо то не очень тянет, честно говоря. Хмыкнула:

— А ты что посоветуешь?

— Как женщина, я бы посоветовала вообще ничего не говорить — вздохнула — но как императрица и его супруга… Хорошо, я сама ему сообщу. Выберу момент когда он будет в хорошем настроении, и скажу.

— У него бывает хорошее настроение? — я искренне удивилась — никогда бы не подумала.

— Злая ты, Лори — засмеялась, но потом спохватилась — Извини. Можно тебя так называть?

— Конечно, Нис. Свои же… — хотела сказать, люди, спохватилась, потрогала рукой ушки, и засмеялась. Таки да, сейчас я человечка.

— Мы одна семья — закончила фразу, немного невпопад.

Ну, и раз это теперь очевидно:

— Напомни Мисеару, что у нас с ним общих детей быть не может. На тот случай, если он забыл. Я… — помялась — Я не эльфа. Пусть простит меня, за всё.

Бэбик на моих руках окончательно уснул. Посомневалась, но всё-же решилась. Осторожно уложила в кроватку. И случилось чудо! Спит дальше.

— А кто ты? — Нивертиса заинтересовалась, приподнялась на локте, с интересом рассматривает меня. Словно, в первый раз видит.

Неведомая зверушка, блин. Не знаю, как объяснить. Не, знаю.

— Я демон — торжественно сообщила — Мисеар давно в курсе.

Но не удержалась и хихикнула. Чёрт. Скосила глазом, так и есть. Не верит, улыбается. Ну что, сегодня время разбрасывать камни. Сделала себе лапу ящерки, продемонстрировала. Во, теперь верит, испуг на лице. Подошла к стенке, с противным скрипом камня нарисовала на ней пять глубоких и красивых бороздок. Ладно, просто глубоких. Но мне нравятся, ровненькие получились. Заценила, хмыкнула.

— Видишь? — обернулась к Нивертисе.

А в ответ тишина. Видит, и в панике. Вздохнула. Пора уходить.

— Прости, Нис. Надо было раньше тебе признаться. Но помни. Вы моя семья, и я всегда буду вас защищать. Как-то так — развела руками — До встречи. Как со мной связаться ты знаешь.

Сделала себе чорный-пречорный демонский портал и ушла во дворец герцога. Который теперь мой. Дворец, а не герцог.

Грустно походила по своей спальне и вспомнила, что хотела поменять кровать. Направилась на поиски мажордома. А где, интересно, Карина загуляла? Не то, что бы волнуюсь, но непонятно. Или у неё тоже повышенный гормональный фон, своего Локи насилует? Надеюсь, ему приятно.

Поймала ближайшего слугу, потребовала прислать ко мне ответственного за мебель в герцогских покоях и реально заскучала. Программа минимум выполнена. С Килэсом окончательно рассорилась, с Мисеаром и Нивертисой тоже, осталось только придумать, что с пленными делать. Казнить. Все чорные властелинки так поступают. Мда. Не смешно. Можно сказать, совсем не смешно.

Отпущу, нахрен. Кроме самого герцога, тому точно путь к троллям докторами прописан. Пусть попробует там за троллихами поухаживать, ха. А остальные мне не угроза. Подумаешь, будут магнитом для всяческих заговорщиков. Так намного удобней, когда знаешь куда следует поглядывать. Решила, и сразу полегчало на душе. Даже к бывшей герцогине в гости засобиралась, обрадовать её. Но тут прискакал мажордом.

Пока объяснила, что и где надо поменять, пару дополнительных кресел и диванчиков заказала, пока внушала, что деньги есть в сокровищнице, а если он сам не в состоянии договориться с казначеем, то такой мажордом мне ни в одно место не нужен, нарисовалась Карина. Стоит, смотрит на меня, сильно укоризненно. Явно ждёт, когда останусь одна. Отослала этого неумеху, и обернулась к ней.

— Что я опять не так сделала? — поинтересовалась.

— Галь, зачем ты сказала Трептору, что у меня нет родителей?

Чо? Я сказала? Вспоминаю. Не, не было такого.

— Наглая ложь. Я предложила ему тебя удочерить, и всё.

— Галя, я нашла маму и папу! Хочу тебя съесть! Прямо сейчас! — бросилась ко мне, подхватила на руки, и начала кружить по комнате.

Сумашедшая. Вяло отбивалась, пока не дошло.

— Немедленно поставь меня на место! Тебе вредны физические нагрузки!

Меня бросили на кровать, запрыгнули сверху, и защикотали почти до смерти. Зато нахохотались.

Потом выслушала историю нежданного воссоединения семьи. Трептор и его жена думали, что их чадо развоплотил злобный и неведомый враг, а чадо вполне себе самостоятельно сбежало из своего астрального манежика. Но, зато, я теперь героиня. Кто бы ещё объяснил, с каких таких заслуг.

— Ты представляешь?! Мой отец хранитель древа миров! — трясёт меня за плечи.

— А твоя мама… — хотела сказать «стерва», но вовремя одумалась — хорошая богиня.

— Да! Ты даже не представляешь, насколько!

Представляю. Но радуюсь, вместе с Кариной. Она и правда счастлива.

— А ты теперь моя настоящая сестричка! — очередной радостный вопль, и очередные обнимашки.

Э…? Не. Её сестричка пока в пути, ещё несколько месяцев до рождения. Моя будущая дочь. Но спорить не стала, я как бы даже за, быть сестрёнкой Карины мне нравилось. Ну и что, что с её родителями у меня не сложилось? Люблю подружку за то, какая есть.

— Локи уже знает? — спросила, когда она немного успокоилась.

— Локи! — вспомнила, и исчезла. Прямо из моих объятий.

Ха. Бедный Локи. Теперь у него есть тёща. И суровый тесть. Как бы не разозлился на меня. А забавно получилось. Меня соблазнил отец моей подруги. Прямо как в пошлых романах. Так, Галя, соберись. Что я хотела, до того как? Посетить бывшую герцогиню, точно. Поговорим. Может, она захочет с мужем к троллям, кто знает. В смысле, быть вместе с ним прилюдно сожжённой. Вряд ли, конечно, учитывая, как он с ней обращался. Но чего только в жизни не бывает.

Герцогиня была заперта вместе с дочерью в небольшой комнатке для прислуги, и запах там был не очень, учитывая, что их не выпускали, а горшок был один на двоих. Поморщилась, и пригласила их следовать за собой. Лучше у меня пообщаемся.

Девочка была испугана, но мать её держалась достойно, несмотря на не совсем приличную ночную рубашку. Прямо из кровати выдернули бедняжку. Ещё, небось, и потискали, дикие северные варвары.

Когда мы расселись по диванчикам в гостиной, я представилась:

— Лориалла, герцогиня Завотская.

Увидела удивлённый взгляд прежней носительницы этого титула, и пояснила:

— Его величество Гинер Третий после измены вашего мужа наградил этим титулом меня. Бывший герцог лишён дворянства, и мне поручили примерно наказать его и всю его семью. Вас.

— Мой муж никогда не изменял королю, это ужасная ошибка!

Вот мне ещё пропагандировать политику короны в широких массах и не хватало. Подумала, и рассказала короткий вариант истории с королевскими указами и слишком долгим молчанием её мужа, которое было расценено как предательство.

— Изменить уже ничего невозможно — прервала очередные попытки оправдаться — новый канцлер посоветовал мне как можно быстрее четвертовать вас на городской площади. Ваш муж будет казнён в любом случае, а вы здесь, чтобы попытаться убедить меня вас помиловать.

Вот так, должна понять. Но не поняла. Побледнела и молчит. Гордая. Ну а я никуда не тороплюсь. Встала, подошла к двери, сама её открыла, выглянула, и попросила дежурившего снаружи лакея подать нам напитки и сладости. Никаких удобств, даже шнура для вызова слуг нет, у прежнего герцога была луженая глотка.

Вернулась на свой диванчик, терпеливо смотрю на женщину.

— Я не знаю, каким образом могу убедить вас — она покачала головой и уставилась в пол.

Не понимаю. Должна же соображать, что на кону её и дочери жизнь. По всем канонам я просто обязана их убить. И не проявляет никакой активности. Странно.

— Ну скажите, что ваши родственники возьмут вас на поруки, и готовы своей жизнью отвечать за ваше и вашей дочери примерное поведение — первое, что пришло мне в голову.

— Мои родственники и пальцем не пошевелят ради меня — всё так же, глядя куда-то вниз.

И не врёт. Интересно. Я то надеялась, что она упадёт на колени, начнёт клясться в вечной преданности, и мне не останется ничего другого, как с чистой совестью отпустить её на все четыре стороны. Ну, только изредка приглядывать собиралась. А ей, походу, и уезжать некуда. И чо теперь с ней делать? Лезть в душу с требованием немедленно поведать мне её печальную историю не желалось. У меня и своих поводов для погрустить хватает.

Пока размышляла, принесли угощения. Целая процессия с чайничками, чашечками, тарелочками, блюдечками, и прочими пирожными. Накрыли, сервировали, разлили и разложили. Показала им глазами на дверь, ну и послушно убежали. Славно. Глядишь, я так быстро к тяжёлой герцогской доле привыкну.

— Угощайтесь — предожила своим гостьям и сама показала пример.

Ничо так. Но слишком много сахара везде. Девочка вопросительно посмотрела на маму, та кивнула, и я поняла, что кормили их не очень. Если вообще.

— Мерика, вот предположим, вы сами можете выбирать, что теперь делать. Что бы вы решили? — во время совместного перекуса переговоры вести проще.

— У меня нет денег, негде жить, я ничего не умею — грустно улыбнулась — остаётся зарабатывать тем, чего я так долго была лишена. Вот и весь мой выбор.

Ну не на панель же пойдёт. Будет искать богатого покровителя, ясно. Взяла бы её к себе секретарём, но вряд ли согласится. Да, задачка. Может, замуж её выдать? Стоп. У меня же графьёв недостаток!

— Мне нужна ваша помощь, Мерика — сообщила, немного таинственным голосом — Дело в том, что местная аристократия нуждается в основательной прополке. Не могли бы вы составить мне краткие характеристики по всем, кого лично знаете? Желательно побыстрее. Я хорошо заплачу. Кабинет и покои можете выбрать себе сами, какие пожелаете. Хоть прежние берите.

Задумалась, посматривает то на меня, то на дочь.

— Лориалла, а ваш муж не будет против? — тихо спросила, смущаясь.

Ха. Наверняка думает, что я такая же герцогиня, какой она была сама. Одно название. Нет, ошибочка.

— У меня два мужа — призналась, как можно более небрежным тоном — Один император, второй принц, и оба очень далеко отсюда. А здесь всё решаю я. Единолично.

Насладилась выражением её лица, но тут же стало стыдно. Чем хвастаюсь-то? Одиночеством? Да, срочно ближе к делам.

— Так вы согласны?

— Да, конечно. Спасибо — неуверено улыбнулась.

Кивнула ей, и снова потопала к дверям. Надо что-то придумать, не орать же каждый раз белугой, чтобы элементарно позвать слугу?

Приказала прислать ко мне управляющего, потом сообщила ему, что леди Мерика с дочерью и дальше будут жить во дворце, поручила обеспечить почёт и уважение, иначе я за себя не ручаюсь. И пригласила обеих пройти вместе с ним, указать, где желают жить. А если будут проблемы, пусть в любое время дня и ночи обращаются ко мне. Ну, это больше для управляющего, чтобы проникся.

Осталось отправить по домам арестованных ремесленников с семьями, и всё. Сгоняла до них, отпустила, приказав выдать всем по паре монет в качестве компенсации, вернулась к себе и завалилась отдыхать. Хватит с меня на сегодня государственных дел. Ага, размечталась.

Сначала прибежал мажордом со слесарями, мерили кровать и другие пространства, потом нарисовался управляющий с жалобами на северян, потом Ворн с жалобами на городской совет, потом казначей с жалобами на северян, мажордома, главного повара, и управляющего. Приказала поставить у двери охрану и никого не впускать, затрахали.

Кажется, что-то я делаю неправильно. Может, и мне совещания устраивать? По утрам. Пусть все в одно время жалуются, а не когда им в голову взбредёт. Надо подумать.

Карина появилась уже поздним вечером, после ужина. Всё такая же возбуждённо-жизнерадостная. Снова устроила мне тисканья на кровати. Неугомонная. Вот не думала, что она может так обрадоваться найденным родителям. Взрослая ведь уже, дальше некуда, самодостаточная и, даже, замужняя. Поздравила, кстати.

Оказалось, никакого замужества ещё нет, это легенда для смертных. Но подумывают. В смысле, Локи позвал, а Карина подумывает. Но сейчас ей не до того, строит новообретённых предков вдоль стеночки.

Трептор решил, что беременную дочь нельзя приставлять к смертной типа меня, это опасно. Вот так, внезапно. Озаботился внуком. Они немного поскандалили, потом помирились, и по этому поводу у Кариночки замечательное настроение, смогла себя поставить. Не хочет бросать бедную меня на произвол судьбы. Я прям умилилась, сама полезла к ней с объятиями. Такая она у меня замечательная, тоже съела бы!

— Думаю, всё гораздо проще, ему неудобно приходить к тебе, когда я здесь — поделилась Карина своими мыслями, когда мы немного успокоились.

— Да прям — хмыкнула — нужна я ему. Примерно, как и он мне.

— Моё дело уведомить, а дальше сама. Твои воины готовы?

— К чему? — удивилась.

— Как это, к чему? А золото кто носить будет?

Чёрт, совсем забыла.

Глава 16

Глава 16

Пришлось снова вскакивать. Приказала передать казначею, чтобы всю ночь был на своём рабочем месте, а Ворну чтобы через час приготовил сотню надёжных и не болтливых людей. Вроде, всё.

— А вдруг там и золото честных вкладчиков? — с чего-то забеспокоилась.

— Значит, им не повезло — Карину мои пробудившиеся угрызения совести никак не тронули — В следующий раз будут выбирать, куда вкладывать деньги.

Хм. Мне вот до сих пор не известно, чем зарабатывает кредитный дом в Спилтене, где мои денюшки лежат.

— К тому же, в том хранилище далеко не все их активы. Расплатятся, не переживай. Если кто и пострадает, так это хозяева той конторы.

— Ты уверена?

— Галь, я уверена, что никакого смысла рассуждать на эту тему нет. Как у вас говорят? Нельзя приготовить шашлык, не зарезав барана.

— У нас про яйца говорили — возразила.

— Нельзя приготовить шашлык, не отрезав барану яйца — послушно поправилась богиня.

Задумалась, и добавила:

— Интересный рецепт.

А я промолчала. Она права, смысла спорить и правда нет. За те деньги организуют походы на север, вот и всё, что следует знать.

Первое, что меня удивило, когда я вместе с Кариной попала в подземное хранилище, было странное поведение моей попы. Она сжалась, словно была чем-то сильно недовольна. Не поняла. Никогда такого не было. Стоя на месте огляделась, но ничего подозрительного не заметила. Мы стояли в самом начале длинного и широкого коридора, за спиной массивная металлическая дверь, дальше проходы направо и налево к различным помещениям. Всё освещено, хоть и не ярко, но магические ночнички встречались довольно часто.

Хмыкнула, и хотела уже шагнуть, но тут задница совсем сошла с ума. Если он у неё есть. Я аж присела от болезненной судороги, схватилась рукой за стену и услышала хихикание Карины.

— Работает — объяснила она, в ответ на мой удивлённый взгляд.

— По моему, как раз не работает — проворчала — Какого чёрта?!

— Предчувствие опасности. Нетрадиционная реализация, но весьма действенно.

Так это мне мамаша Карины удружила?! Мда. Теперь я, получается, натурально пятой точкой неприятности ощущать буду. Ха-ха, очень смешно. Надеюсь, во время секса опасности мне грозить не будут, а то жаль партнёра. А где они тут, опасности? Внимательно оглядела коридор, пол, стены, ничего необычного не заметила. Значит, мне в ментал, там проверю.

Карина тоже ко мне пришла, но никаких советов не давала, просто наблюдала. Ясно, я должна сама разобраться. Выяснить подробности оказалось просто. Рядом со входом находился замаскированный под камень рычаг, его перед каждым посещением хранилища один и тот же солидный господин в одном и томже солидном сюртуке вытаскивал из стены, поворачивал на 180 градусов и снова утапливал в кладке. И только потом появлялись рабочие, под охраной заносившие или выносившие ящики и коробки. На всякий случай промотала ещё на неделю в прошлое, но больше ничего подозрительного не обнаружила. Ну и хорошо. Что именно происходит если пройти без деактивации ловушки было не очень интересно. И так понятно, что ничего хорошего.

После приведения рычажка в правильное положение, под полом что-то громко заскрежетало, а моя попа моментально перестала подавать тревожные сигналы. А я заперла подвал изнутри на два могучих засова, спасибо хозяевам за такую возможность. Потом открыла портал в сокровищницу своего дворца, ну и начались будни борцов за справедливость.

Уже к утру в дверь с другой стороны начали колотить чем-то тяжёлым, слишком много шума устроили мои трудолюбивые помощники. Но дверь была сделана на совесть, без хорошего мага не пройдут, да и с ним не очень быстро. А мы уже заканчивали, северяне охапками выносили небольшие коробочки из последней комнаты, похоже, с драгоценными камнями. Потом разберёмся.

Оставила обалделого казначея обозревать и пересчитывать наши богатства, они с трудом в сокровищницу влезли. А мы с Кариной потопали в мои покои. Уже рассветает, а я ещё не ложилась. И вчера не выспалась. Где мой распорядок дня?! И подруга ничего не говорит, как будто так и надо. Ни на кого нельзя положиться.

Вошла в свою спальню и с удивлением уставилась на спящую в кровати молодую женщину. Или я ничего не понимаю, или бывшая герцогиня пришла ко мне ночью поболтать. И не дождалась. Обалдеть. Но будить и прогонять не буду, неудобно. Интересно, что её сподвигло на подобную идею? Коротко глянула на богиню, она пожала плечиком, улыбнулась:

— Не буду вам мешать. Как проснёшься, пойдём к Иварану, не забудь. Попытайся выспаться — Хихикнула и слиняла.

Мда. Я решила подкинуть дровишек в уже затухавший камин, потом укрыла Мерику одеялом, разделась и скромно прилегла с краю. Спать.

Снилась всякая неприличная хренотень. Кажется, во сне даже удовольствие получить успела, потому что проснулась не только мокрая, но и в хорошем настроении. А лица мужчины не помню. А может и не было у него лица. Ну и замечательно, так намного проще, никаких лишних мыслей.

Мерика уже ушла, время, похоже, к обеду, а я не завтракала. Привычно, ага. И вообще, где мои служанки и прочие фрейлины? Я тут герцогиня или в гостях? Хотя, в спальне жарко, кто-то озаботился. Спасибо тебе, неведомый доброжелатель.

Обычную утреннюю проблему «что надеть» решила походом в Спилтен. Надо бы и в Завоте нормальный гардероб организовать, когда время появится. Срочно нужна фрейлина, решила. Без служанки пока обойдусь, а вот гардероб неплохо бы кому-нибудь поручить.

После обеда одолели плохие предчувствия. Скоро появится Карина, мы пойдём к Иварану, а я совершенно не представляю, о чём с ним говорить. Можно, конечно, проверить мальчика на магию, но если у него не будет способностей, то всё дальнейшее общение придётся строить исключительно в околопостельной плоскости. А того не хотелось. Он, конечно, симпатичный, да и приятный, но вот не хотелось. Конкретно с ним не хотелось.

И что с ним делать, дружить? Ха-ха. Если бы у нас ничего не было… Было, и ему понравилось, вот в чём проблема. Моя задача в принципе проста — выйти на организаторов покушения. Или заставить их самих на меня выйти. Ну и ликвидировать плохишей, как обычно. Но Карина говорила, что это случится только через полгода, значит, полгода придётся поддерживать интерес к себе у молодого императора, часто с ним встречаться. А у меня, на секундочку, ребёнок в животике, а скоро и на руках. Ну, примерно через те же полгода или даже раньше. И самое позднее через месяц он это заметит. Чем его увлечь и отвлечь от пошлых поползновений в мою сторону?

А тут ещё эти недовольные боги из другой галактики. Всё немного стрёмно. Сильно стрёмно, если честно. Может, и правда любовницей Иварана сделаться? Трептор дал разрешение, ха. Козёл, блин.

— Почему грустная? — поинтересовалась Карина, когда, наконец, появилась.

Объяснила ей свои сомнения и услышала:

— Проще всего выйти за него замуж. Он об этом мечтает, ну а тебе терять особо нечего. И для твоей дочери неплохо. Наследной принцессой она не станет, но получит хорошее образование, воспитание, связи. И прививку против любых носителей громких титулов. Подумай, Галя.

— А свои наследники у него откуда появятся? — возразила — Или мне попросить тебя его переделать?

— Или так, или найдёшь ему вторую жену. Ты же собираешься основать у них мой культ?

Хм. Мысль неплохая. Выйти замуж, и ни одна свинья не посмеет косо на меня глянуть. А терять, действительно, нечего, кроме руин моих семейных отношений. Руиной больше, руиной меньше. А вдруг, и выйдет нечто хорошее? Надежда ещё теплится, не совсем же я не приспособленная к совместной жизни?

— Пошли, время решить у тебя ещё будет — Карина приобняла меня, и окружающая обстановка сменилась.

Мы оказались в огромном кабинете, во главе стола Иваран с сильно недовольным лицом, вокруг него ещё несколько илвов.

— Они нас не видят и не слышат. Слушай, как раз сейчас закладываются основы будущего заговора. Запомни всех присутствующих, тогда сможешь проверять, кто чем занят.

Ясненько. Внимательно присмотрелась к сидящим за столом. Некоторые откровенно скучали, другие переговаривались между собой, третьи внимательно слушали выступавшего илва.

— … поэтому мы должны снизить налог на живой товар — закончил тот и сел.

— Или озаботиться ростом его предложения — возразил сидящий с другой стороны стола — Я предлагаю в два раза увеличить государственные субсидии фермам.

— А обучать их вы за свой счёт будете? — ехидно возразил только что выступавший — Или империя обязана вкладывать в это свои деньги?

Да тут только рабовладельцы и собрались, поняла. Решают, как сократить расходы, и увеличить доходы. Как по мне, я бы их всех ликвидировала, не отходя от кассы. Но слушаю дальше.

— Хочу напомнить уважаемому собранию — взял слово сидящий сосед докладчика — что мы сильно уступаем конфидерации в научной, военной и экономической сферах. И наше отставание увеличивается. Мы должны выработать комплексные меры для сокращения и ликвидации этого отставания, а не думать как увеличить свои собственные доходы.

Один из сидевших спросил:

— А как обстоят дела с так называемой магией? Если я не ошибаюсь, его императорское величество хотело нас удивить. Есть возможность использовать её как противовес новым технологиям конфедератов?

Ха. Забавно. Оказывается, интерес Иварана ко мне был не совсем праздным. А очень даже шкурным. Как много можно выяснить, оставаясь невидимой. Послушаю, что ответит.

— Для нас главное в магии это порталы, свободный доступ в любую точку галактики. Так же есть свидетельства, что магам доступно предсказание будущего. Считаю тему перспективной и продолжаю над ней работать.

Продолжает работать. Ну-ну.

— Что не отменяет необходимости реформ — добавил один из присутствующих — Наши уважаемые аристократы имеют всё, что им только пожелается, но сами не готовы и пальцем пошевелить для блага Империи. В отличии от того, что было всего лишь пятьсот лет назад.

Присутствующие закивали головами. Словно вот они готовы ради Империи на всё, но некоторые несознательные портят картинку. Думаю, что для желания работать на благо Империи нужно, чтобы такая работа соответствующе поощрялась. Но споткнулась на мысли, что поощрять тех, у кого и так всё есть, несколько затруднительно. Сначала надо лишнее отобрать. А если не отбирать, то работать будут только рабы. Ну и простые граждане, пока сами на рабов не накопят.

А чем мотивировать рабов? Только свободой. А она им нужна? Смешным образом, свобода нужна только тем, кто был её лишён в сознательном возрасте. А потомственные рабы могут только зависть испытывать, желание самим стать рабовладельцами. Тоже побудительный мотив, в теории. Но не для учёных. Тем вообще ничего кроме признания и возможности для творчества не надо. А бывают учёные-рабы? А нафига я вообще об этом думаю? Словно оно мне надо. Мне надо всего лишь предотвратить покушение.

— Помимо повышения цены, необходимо законодательно ограничить власть над разумной собственностью. За прошлый год было списано более ста тысяч рабов, которые могли бы и сегодня трудиться на благо Империи — заговорил другой — Если они не в состоянии правильно воспитать мясо, то пусть отдают его на фермы. Среди бунтовщиков встречается полезный генетический материал.

От развернувшейся затем дискуссии меня стало слегка подташнивать. Особенно возмущало, что Иваран не был уверен в необходимости такой меры. Типа сломать ненужную вещь это исконное право её хозяина. А ведь он говорил, что мой хозяин, вспомнила. Ещё когда я без рук и ног была. Хм. Посмотрим, кто чей хозяин. Хозяйка.

Впрочем, Карина советовала просто запомнить всех присутствующих. Ну, сейчас запоминать не обязательно, в ментале потом это совещание гляну. А кто из них захочет поменять императора? По идее тот, кто против реформ, но они на словах все за, только в разной степени. Пока не ясно.

— Мы всё обдумаем — наконец, закруглил дискуссию Иваран — Время для обмена мнениями будет и после коронации. Благодарю всех присутствующих.

Все присутствующие поднялись, поклонились, и гуськом потянулись на выход. Кроме одного молодого скромняжки, он остался сидеть.

— Ив, прости, но я не понимаю, зачем ты меня пригласил — заговорил, как только дверь за последним из посетителей закрылась.

— Ты мой брат и наследник, и должен быть в курсе государственных проблем.

— Мне это не интересно. Отец готовил на роль императора тебя, теперь я с ним полностью согласен. Пойду к себе, отдохну от этой говорильни.

Ушёл. Кстати, врёт. Нифига не согласен, скорее, обижен. Это, стало быть, младший братишка будущего императора. Забавно. Тот самый, кто через полгода займёт место Иварана. Похоже, заговор произойдёт не без его участия. А не пора ли мне проявиться?

Глянула на Карину, она кивнула, и исчезла. Улыбаюсь. А что делать? Буду доброжелательной, я же типа ничего не слышала.

— Лориалла?!

— Привет — не выдержала и вздохнула — Не помешаю?

— Наоборот, ты очень вовремя! — горячо заверил.

Как по мне, слишком горячо, не похоже, что радость искренняя. Да и не ощущала я той радости, скорее растерянность. Не, и радость, но совсем немного. Не знает, что со мной делать. Как и я, ха.

— Вам, наверно, интересно, откуда я узнала о смерти вашего отца? — решила помочь юноше завязать разговор.

— И это — не стал спорить — Но мне так много хочется о вас узнать, что я даже и не знаю с чего начать. Вы надолго?

Хороший вопрос. Я себя тут не очень уверенно чувствую, ощущения, как у Штирлица в рейхсканцелярии. Словно в любой момент может кто-то войти и заметить пилотку с красной звездой. Надо, кстати, сделать себе, для прикола. А если серьёзно, для нормального общения надо бы куда-нибудь свинтить, где я, да и он, сможем расслабиться. Но куда?

— Ты когда-нибудь был в конфидерации? — спросила.

В конфидерации он ни разу не был. Ну и пригласила его на Веру, погулять. Помнила там пару приятных заведений не очень далеко от Аль, на такси быстро добрались. Ожидаемо, разговор закрутился вокруг магии. Пришлось излагать основы магического устройства мира, объяснять про виды маны. Демонстрировать магические воздействия прямо в кафешке несмотря на долгие уговоры отказалась, якобы слишком опасно для окружающих. Не хотела светиться. Пообещала сводить Иварана туда, где можно.

А затем вдруг заметила, что уже давно флиртую. А за мной очень аккуратно и ненавязчиво ухаживают. И мне это нравится. Немедленно подорвалась из-за столика и предложила прогуляться. Жарко стало.

Гуляли мы долго, сначала на пионерском расстоянии друг от друга, потом Иваран осмелел и взял меня под руку, я подумала и решила не возмущаться. Пусть всё идёт, как оно само идёт. Специально соблазнять не буду, а вот как это у него получится, посмотрим. Пока я сама себя соблазняю намного успешней, чем он меня.

Договорились, что через пару дней опять загляну в гости. И посоветовала не торопиться с реформами, а сначала всё хорошенько обдумать. Понятно, что от рабства надо избавляться, но заполучить взамен гражданскую войну радости тоже мало. В идеале, конечно, освобождение рабов рабовладельцам должно стать выгодным. Но как подобное провернуть не совсем понятно. Выкупать рабы себя не могут, потому что всё чем они владеют принадлежит хозяину.

По возвращению в его дворец пришлось поучаствовать в экскурсии, которую Иваран захотел устроить мне. Ничто так, симпатичненько. Потребовала проводить меня в его личный гарем, чем довела беднягу до крайней степени смущения. Ха. Никаких сотен наложниц там не обнаружилось, пять юных человечек, двух я уже знала.

Из хулиганских побуждений потребовала немедленно их освободить, ибо нефиг. И немедленно заслужила яростную ненависть со стороны уже бывших наложниц. Чёрт, не подумала. Куда им теперь? Пришлось уговаривать взять девочек на работу по прежней специальности. Но теперь за зарплату. Ага, типа свобода, в любой момент могут уйти или не дать. Ха-ха-ха. Не смешно, на самом деле.

Мда. Хорошо хоть кормить и одевать их так же бесплатно будут. Не, не всё так просто с этим рабством. Но разные мрази, вроде того, который меня в плен взял, способны испортить любой государственный строй. А при рабстве подобным вообще раздолье. Помню, когда читала про салтычиху в России волосы дыбом становились. На неё управу нашли, но поздновато.

Ладно, всё это дела не на одно десятилетие, задача сейчас совсем другая. Постараться чтобы Иварана не убили. А пока и до убийства далеко. Идея вторично сделаться императрицей мне всё больше нравилась. Если местную аристократию хорошенько почистить, можно сделать стационарный телепорт между обеими империями илвов. И то, что Килэс мой муж, очень даже кстати. Потом устрою изучение магии для одарённых, культ Карины…

Да, планов громадьё, но и до вторжения сюда магов из другой галактики времени навалом. Подготовимся так, что те и ноги унести не успеют. Улыбнулась своим мыслям, попрощалась с Ивараном, чмокнула его в щёчку. Типа подала надежду. И ушла в свой герцогский дворец. Довольное лицо будущего императора с широкой глупой улыбкой долго стояло перед глазами.

Пока решила никаких воздействий на него не производить. Интересно же, справлюсь ли вот так, без нечестных методов, одним своим безграничным женским обаянием. Хотя, он мне никто, если потребуется, то применю и угрызений совести испытывать не буду. Он тоже однажды воспользовался моим беспомощным положением. Ну и что, что мне понравилось? И ему понравится, потом.

В Завоте уже ночь, в моих покоях опять никого, но хоть не холодно. А вот в спальне гостья, опять бывшая гецогиня. В этот раз не спит, сидит в кресле и смотрит на меня. В глазах огоньки от горящего камина. А я эмоционально устала, не вовремя немного. Но ладно.

— Мерика, рада вас видеть — поприветствовала её — у вас ко мне дело?

— Я… Извините, ваша светлость — встала, глубоко присела — Я хотела поблагодарить вас за доброту, которую вы проявили ко мне и моей дочери.

Можно подумать, я не понимаю, каким образом она собирается выразить мне свою благодарность. Нет, не мой случай. Я и с Аль этим не очень охотно занималась, а уж с совсем незнакомой женщиной, к которой ничего кроме жалости не испытываю… Пусть мужчину себе ищет. Или служанку. Должна же у неё во дворце постоянная партнёрша иметься? За столько лет наверняка нашла, и не одну.

— Не стоит благодарностей, Мерика.

Она заметно расстроилась, склонила голову, и снова присела. Да что ж такое. Что-нибудь поприличней не могла надеть? Мало того, что халатик полупрозрачный, под ним ничего нет, так он ещё и не запахнут как следует. Как она вообще сюда попала? Не шла же по коридорам дворца в подобном наряде.

— Разрешите мне прислуживать вам, ваша светлость — смирённо попросила, всё так же склонившись, и глядя вниз.

Если бы она своего мужа так соблазняла, то он наверняка не смог бы ей отказать в супружеском долге. Хотя, откуда мне знать? Возможно, и пыталась. И что теперь делать? Служанка мне не нужна. Мне фрейлина нужна!

— Мерика, поднимитесь. Мне действительно необходима ваша помощь — протянула ей руку.

Она поднялась, сразу двинулась в мою сторону, но второй рукой я её остановила Попала ладошкой прямо в грудь. Мягкая и тёплая, ага. Так, надо срочно вспомнить, о чём собиралась с ней поговорить?

— Мне нужна главная фрейлина. Вы не могли бы подсказать подходящую кандидатуру? А то я никого здесь не знаю.

Она сама пожелала стать главной и пока единственной фрейлиной. Причём с таким энтузиазмом, что отказать или отговаривать я не решилась. Пусть, раз хочет. Узнала, что готовить герцогиню ко сну это прерогатива фрейлин, махнула рукой, и позволила себя раздеть. Её вопрос где моё нижнее бельё и прочие ночные рубашки с колпаками привёл нас к теме гардероба. Что и стало первой точкой соприкосновения в возникшем затем уже нормальном общении. Которое незаметно переросло во внезапно возникшую близость. Не ту, о которой подумали пошляки, а в женскую откровенность друг с другом. Она и среди близких подруг нечасто встречается.

Мерика решила пожаловаться на свои долгие годы жизни во дворце, я сочувственно кивала, да, это ужасно, неделями даже мельком не видеть мужа, выслушивать сплетни когда, с кем, и как часто жил её супруг. Изо дня в день видеть презрение и жалость в глазах придворных, в последние годы нескрываемое пренебрежение. Не знаю, зачем она мне это рассказывала, может, просто желала выговориться.

Всё бы ничего, если бы она не начала восхищаться моим образом жизни. Два мужа, и я гуляю сама по себе! Ну да, так оно выглядит. Вздохнула, и тоже исповедовалась. Не всё то золото, что имеет пробу. Рассказала про свою неприкаянность, про ревность мужей друг к другу, из-за чего с ними практически рассорилась. Сообщила великую тайну, что два мужа это ещё хуже чем один. Ну, так оно получается.

— Вас, Лориалла, хотя бы насильно не удерживают и не запирают — возразила мне — а я жила здесь как в тюрьме.

Только споров кому было сложнее мне и не хватало. Улыбнулась. Мерика искоса глянула на меня и произнесла:

— Но и у вас и у меня проблемы из-за мужчин.

И молчит. Ага-ага. Нафик. Неплохая она женщина, но мне спать пора, в прямом смысле. Да, дежурная фрейлина нужна, но не сегодня. Сегодня я и одна справлюсь. Еле уговорила, так сильно хотелось ей составить мне компанию в постели. Зачем подвергать себя искушениям? Лучше без них. А если буду отбиваться, то обидится. Не, усталая я. От всего.

Глава 17

Глава 17

За прошедшие два месяца ничего интересного не произошло. У драконов переворот состоялся по плану, потом небольшая гражданская война, до сих пор там кого-то отлавливают, мне давно не интересно, не слежу. В моём собственном герцогстве всё успокоилось, всех графьёв и половину баронов поменяла, кого мирно, а кого и казнить пришлось за вооружённое сопротивление. С Ивараном встречалась много раз, последний с неделю назад. Обучаю его магии, после моего признания, что я в положении, всякие поползновения с его стороны пропали.

Главное. У меня теперь значительный животик и хронически плохое настроение. Ни Трептор, ни мои так называемые мужья мною не интересуются, Килэс так вообще ещё в своей империи, домой не собирается и, судя по моим наблюдениям, весело проводит время. Впрочем, я давно уже не смотрела, не хочу расстраиваться. Думала завести себе любовника, но и не случилось.

Ворн уехал в своё графство, перевёз в замок жен и детей, а из тех, кто остался в моём дворце, все меня боятся. Все, кого я могла бы представить любовником. И не сказать, что непонятно почему, была у меня пара психов на почти пустом месте. Дворец отремонтировали, а ко мне с тех пор лишний раз подойти опасаются. Да, была ещё на свадьбе у Тани, вместе со всеми своими из Спилтена. Это, пожалуй, самое приятное воспоминание. Неплохо повеселились.

Аль снова живёт на два мира, всё-таки вернулась к Кориалесту, но обязанности жрицы у тёмных не бросает. Ну и флиртует с моим тамошним мужем, с Мисеаром. Карина поначалу часто ко мне заглядывала, пыталась убедить, что все меня любят, а я сама себе всё придумываю. Но против фактов не попрёшь. В общем, моя депрессия и её доканала, в последнее время появляется редко, да и я её не зову.

Единственные, с кем я часто общаюсь, это Нивертиса, и Мерика. Мерика с дочерью так и живёт во дворце, несмотря на мои попытки спихнуть на неё любое освободившееся графство. Не захотела. Осталась главной фрейлиной, и вообще, рулит теперь за моей спиной всем герцогством. В смысле, все думают, что за моей спиной, но по ночам и вечерами мы всё обсуждаем. А вот попыток соблазнить меня больше не было, даже обидно, ха.

Но у неё теперь есть официальный жених, хоть пока и считается вдовой. А у меня никого нет. Кроме моей дочки, которая растёт, и даже уже начала пихаться. Ради неё я и торчу тут, не время пускаться в новые приключения. Здесь охрана, служанки, фрейлины. Да и желания искать приключений нет, апатия. Может, это такой защитный механизм, что бы беременным никуда не хотелось? Не знаю. Пофиг.

Лежу вот, одна, утром, и думаю, что неплохо бы встать, умыться, одеться, раздать всем указания. А неохота. Зачем вставать? Смысла нет. Всё и без меня крутится, дворец модернизируют, спасибо магам из Спилтена, в герцогстве порядок, новые законы приняты, недовольные трясутся от страха, оппозиции нет. Может, завести? Типа парламента, что бы веселее было? Мда. Зато Аркаша не скучает, постояно выдаю ему заказы на новые формы, да и воздушная охрана дворца на нём. Вот и все хорошие новости.

— Хандришь опять? Галь, сколько можно?

Пришла, моя ходячая и тоже беременная совесть. Я вздохнула и попробовала подняться. Не, сначала надо на бок повернуться.

— А что делать, Кариш? — села — есть другие предложения?

— Пошли на Веру, в забегаловке посидим.

— Неохота.

— Ну тогда к твоему Килэсу нагрянем.

— Неохота.

— Галя!

Молчу, вспоминаю, зачем села. Точно, надо снова лечь. Но встать теперь проще. Сложная жизненная ситуация.

— Галь, подумай о ребёнке, ты должна двигаться. Хоть погуляй со мной!

Нечестный приём. Но она права, чёрт. Встала, проворчала:

— Тебя папаша прислал?

Карина врать не стала, многозначительно промолчала. Ладно, она ни при чём. А подышать свежим воздухом действительно не помешает, ранняя весна, почти тепло. Положила руку на амулет вызова служанок, приказала принести платье для прогулок.

— У меня через день срок — сообщила Карина, когда мы под ручку шли по аллее.

— Страшно? — искоса глянула на её стройную фигурку.

— Немного. Я долго теперь не появлюсь, не теряй. Но к твоим родам успею — улыбнулась.

Чего-то я правда совсем закисла. То ли весенний ветерок помог прийти в себя, то ли угрызения совести, что думала только о себе, а подруге тоже не просто было. Помотала головой, отвернувшись пробормотала:

— Кариша, прости дуру. Я…

— Галь, прекрати. Это я тебя забросила.

— Я сама виновата. Ладно, замнём — криво улыбнулась — Только не начинай опять убеждать, что Трептор хочет со мной увидится. У него скоро внук появится, пусть с ним играет. Слушай, а что тебе подарить? — вспомнила.

Думала по этому поводу и раньше, а спросить забывала. А что можно подарить богине? Не пелёнки с распашонками же.

— Желание!

Ха. Хитренькая. Знаю я её желания. Но раз сама вызвалась, то деваться некуда.

— Договорились. Только ничего неприличного, ладно?

Она рассмеялась:

— Не обещаю.

Расстались мы где-то через час, я после завтрака решила заняться чем-нибудь полезным. Побродила по дворцу, стараясь не смотреть на бледнеющие лица караульных и придворных, заглянула к занимающимся благоустройством дворца магам. Там меня и поймал испуганный посыльный от мажордома.

— Ваша светлость, прибыл вестовой от его величества Гинера Третьего, просит о аудиенции.

Странно. У Лиры есть рация, у меня тоже, Гинер в курсе. Если что срочное, он вызвал бы меня через неё. Это либо что-то сугубо официальное, либо…

— Проводите его в малый зал — приказала.

А сама потопала в свои покои, там лежит и комм и один из купленных на Вере «артефактов» связи. Вдруг, пропустила вызов? Мы с его величеством давно уже не общаемся, восстание знати заглохло, остальные герцоги и их вассалы склонили головы и признали его указы. Сразу после показательной казни, которую я тут устроила.

Никаких пропущеных сигналов. Без особой надежды потыкала в рацию, вдруг, Лира ответит. Она ответила сразу. После долгих выражений радости и выслушивания отчёта, как у неё всё великолепно, удалось, наконец, вставить вопрос о вестовом от короля. Она не знала, но сходила к секретарю величества. Нет, ответил он, никого не посылали. Ну-ну.

Напялила на себя корону, еле нашла, сотворила свою самую надёжную защиту, на основе хаоса, и направилась в малый зал для приёмов. На ходу прикидывая, кто бы это мог быть. Врагов в этом мире у меня вроде как нет, не считая родственников бывших аристократов, которых я по глупости помиловала. Да, больше некому. Хотя, ещё некоторые из драконов, но дракона стража узнала бы. А ещё, возможно, некоторые маги из тех, кто работал на прежнего императора драконов. Хотя не понятно, как они могли меня найти. Зато они умеют использовать порталы. Хм.

— Её светлость герцогиня Завотская! — громко объявил глашатай и отошёл в сторону.

Приём официальный, так что всё правильно. Я быстро вошла, взобралась на своё тронное кресло и только тогда окинула взглядом зал. Гвардейцы у входа, пара придворных и один незнакомый мне высокий и темноволосый мужчина.

Прищурилась, разглядывая его атл. Вроде, обычный. Никакого беспокойства или ненависти не видно. Немного больше, чем в среднем, но в пределах нормы. Мужчина после поклона выпрямился и уставился не в моё прекрасное лицо, и даже не в скромное декольте, а с удивлением принялся разглядывать мой живот. Стоит, и смотрит. Что за хамство?

— Слушаю вас — поторопила лжевестового строгим голосом.

Продолжает смотреть и молчать. Я даже растерялась. Поначалу. А потом разозлилась.

— Вы прибыли, что бы рассматривать меня?

Вздрогнул, поднял взгляд:

— Извините, ваша светлость, я прибыл, что бы убить вас. Но…

Ушла в ментал, не став дослушивать признание. Походила, успокаиваясь. Моё пространство уже вполне благоустроено, есть роскошная спальная комната, в которой кроме меня никто не бывал, кабинет, приличная гостиная. И большой бассейн с баней.

Кряхтя устроилась на слишком низком диване и призвала странного мужчину к себе. Надо поговорить, а здесь это безопасно. Дождалась, пока он прекратит удивлённо озираться.

— Рассказывайте, почему вы хотите меня убить — поторопила.

Усмехнулся. Не спрашивая разрешения уселся в кресло.

— Уютно. Ваши покои?

— Да, мои покои. Послушайте, как вас там…

— Сентар — церемонно склонил голову.

— Послушайте, Сентар, вас я не знаю, значит убить меня вам поручили. Кто?

— Герцогиня, вы не боитесь находиться со мной в одной комнате?

Вдох, выдох. Создать себе по быстрому филиал ада с троном для меня? Наверняка ведь впечатлится и перестанет валять дурака.

— Извините, я не расслышал вашего имени.

Улыбается. Словно не наёмный убийца, а аристократ на званом вечере.

— Лориалла — хмуро сообщила, продолжая конструировать филиал ада с котлами грешниками и подкидывающими дровишки чертями.

Сложно, блин, движущиеся сущности я ещё не создавала. Они же и на посетителя должны реалировать.

— Лориалла, давайте договоримся. Я в любом случае ничего вам не скажу, поэтому будет лучше, если вы меня убъёте, желательно не очень болезненно.

Ха, забавный. Улыбнулась.

— Мне лучше не будет. За вами пришлют другого, он не будет настолько щепетилен. А у меня есть очевидные причины цепляться за жизнь.

Покачал головой:

— Информация, которую вы могли бы получить от меня вам ничем не поможет, поверьте.

Хм. Ладно, сделаю по другому. С трудом поднялась, подошла к своему шпионскому зеркалу. Так, вижу себя, несостоявшийся убийца стоит напротив трона с расскрытым ртом, гвардейцы уже начали движение, чтобы схватить его. Отмотаем назад. Отмоталась его поездка на лошади, почему-то с севера, ночёвка в трактире с продажной девкой, снова на лошади, и, темнота. Словно обрыв. Вот тебе раз.

— Впечатляет — голос за спиной.

Он тихо подошёл, и тоже смотрел в зеркало.

— Нельзя пугать беременных женщин — разозлилась. Почему обрыв?!

— Извините, не подумал.

— Вы из другого мира?

Единственное, что мне пришло в голову. Защиту от просмотра в ментале могла поставить только божественная сущность. Ну, думаю. А у меня на подозрении тройка богов, которым я и Иваран мешают. Но они не здесь, а в техномагическом мире. И убивали бы меня тоже…

— А чем вы собирались меня убить? — быстро обернулась к стоящему за мной мужчине.

Он подумал, вынул из внутреннего кармана камзола небольшой прямоугольный брусок. Серебристый. Подбросил на руке. По виду тяжёлый.

— Достаточно уронить на твёрдую поверхность, не дальше ста метров от вас. Мне обещали быструю смерть.

Бомба? Не факт, что моя защита справилась бы.

— Вы из другого мира? — повторила вопрос.

Он поморщился.

— Лориалла, мы ведь уже договорились, что я вам ничего не скажу.

Снова засунул брусок в карман, вернулся к креслу и уселся.

— Я зря согласился, теперь понимаю. Но выбора у меня не было. Я должен умереть, что бы жили мои дети. Это понятно?

Понятно. Тоже вернулась на диван, уселась и задумалась. В принципе, можно смело жаловаться Карине или Трептору. Или Локи. Но они меня запрут. Попой чую, что запрут, и теперь уже надолго. Никаких доказательств кто именно задумал это покушение нет, да и бомба сто процентов откуда-то из левого места. Ничего доказать я не сумею.

Можно попробовать аурные воздействия на неудавшемся убийце, и он сам всё расскажет. Искоса глянула на его сгорбившуюся фигуру. Попробовать можно. А почему бы ему добровольно не рассказать? Из гордости? Спрошу, вроде адекватный мужчина.

— Почему вы не хотите мне помочь, Сентар? Есть веские причины?

— Есть. Я дал слово. И вам это ничего не даст. Я не знаю, кто отдал приказ.

Он дал слово. Откуда эти порядочные идиоты берутся? Зла не хватает. Добро бы только себе жизнь портили. Вздохнула. А ведь за ним наверняка наблюдали, вдруг пришло в голову. Скорее всего, существует возможность и дистанционного подрыва бомбы, если я начну допрашивать убийцу. Хм. Хотя, в таком случае, её бы уже взорвали, как только я вошла в залу. А может, просто не хотели лично вмешиваться. Лучше не рисковать. Куда бы открыть портал?

Снова подошла к зеркалу. Лучше всего, конечно, вернуть опасный подарок туда, откуда его и прислали. Так. А если искать в прошлом не человека, а предмет? Снова вернула изображение залы, но бомбу не видно. Ладно, начну с камзола.

Снова мотала назад, наблюдая и камзол, и Сентара. Разве что его кувыркания в кровати со шлюхой больше не появлялись, видела только стул. Потом снова езда на лошади, сейчас будет обрыв «плёнки». Он и случился, темнота, но камзол я видела! Мотаю дальше, он двигается, словно в нём кто-то есть. Ещё дальше назад, и обрыв внезапно закончился. Небольшая комната, Сентар с кем-то беседует. Пожилая полноватая женщина в странной форме. Вот она протягивает руку, он вытаскивает из кармана брусок, отдаёт ей. Ну, значит, получил его. Стоп. С этого места мне интересна именно бомба. Или это не бомба, чёрт его знает.

Через час моих стараний, несколько «обрывов» и передвижений бруска явно посредством портала, он очутился на складе вместе с другими подобными, откуда и был взят неким механизмом. Подняла ракурс повыше, и увидела бескрайние ряды построек, уходящие за горизонт. Явно арсенал, и явно для очень большой армии. Ну и замечательно.

— Что вы задумали?

Чёрт, опять стоит за спиной. Не оборачиваясь ответила:

— Хочу вернуть это туда, откуда оно появилось. В нашем мире ему не место. Если хотите, могу и вас туда отправить. Вам же всё равно, где умирать?

Молчит. Обернулась. Хмурится и смотрит в зеркало.

— О чём думаете?

— Это место мне не знакомо. Но другое… Вы можете вернуть изображение со мной?

Пожала плечами, запомнила там точку входа, и стала мотать вперёд, ускорив процесс. Чуть не перемотала.

— Что именно вам интересно?

— Мне интересно, что она будет делать после того, как я ушёл — голос очень спокойный.

Ничего интересного женщина не делала. Уселась за стол, поперекладывала бумаги, потом собрала вещи в подобие рюкзака и отправилась, видимо, домой. На бричке, запряжённой подобием лошади! Мда.

— Если вы хотите увидеть своих детей, просто скажите, куда двигать изображение — посоветовала.

— Выше и левее — теперь голос звучал несколько взволнованно.

Нашли его дом, большой, мой убийца явно не из бедных. Архитектура немного непривычная, каждый этаж шире предыдущего, дома получались как перевёрнутые пирамиды. Забавно. Нашли и детей, трое мальчиков от 6 до 10 лет. Живы здоровы, я промотала до сейчас, спят, каждый в своей комнате.

— А супруга? — поинтересовалась.

— Умерла.

— Извините.

— Давно. Лориалла, если я решу здесь остаться, вы сможете забрать детей?

Задумалась. Хочет остаться? Да, он говорил, что возвращаться ему нельзя, а детей бросать не хочет. Но ведь язык наверняка другой, трудно им будет. Впрочем, проблема решаемая. Непонятно, откуда он наш язык знает. И ведь не спросишь, всё равно не ответит. Вздохнула.

— Нет. Вам придётся самому идти в портал и забирать детей, я открою его сразу в детскую.

— Я могу вам верить? — пристально смотрит на меня.

Хмыкнула:

— А я вам?

Получилось как мы и запланировали. После возвращения в явь я открыла портал к арсеналу, Сентар швырнул в него свой брусок и сразу упал под тяжестью навалившихся гвардейцев. Пришлось их успокаивать, одного окрика хватило. Был и план Б, если бы убийца решил меня обмануть, но не понадобился. Потом он ушёл в двусторонний портал и принёс мальчиков. Смешные, в ночнушках и испуганно озираются.

— Устройте нашего гостя и его детей во дворце, со всеми почестями — холодно приказала, и гордо неся живот ушла к себе.

Надо всё обдумать. Это явно не конец охоты за мной, она только начинается. И да, мысль надолго попасть в защищённый карантин перестала казаться ужасной. Ужасно совсем другое.

Но первым делом вызвала Лиру и сообщила, что недоразумение разрешилось, никого арестовывать не пришлось. Потом дала себя уговорить и пообещала завтра непременно зайти в гости. С моего герцогства у них не была и не уверена, что Гинер будет рад меня видеть. Привязка давно слетела, обновлять её я не считала нужным. Но ведь оно всё к лучшему получилось, так что сильно не злился, наверно. Надеюсь.

Уселась в высокое кресло, специально такое заказала, когда живот стал расти, вытянула ноги, и начала размышлять. Что имеем? Во первых, недовольные мною боги сами нападать не рискуют или не могут. Казалось бы, чего проще, открыли портал, вбросили каку, и закрыли. Но нет, им понадобился сложный план через десятые руки, наверняка с недосказаниями. Ни одна божественная сущность мне на глаза не попалась, пока я лазила в шпионском зеркале.

А что это значит? Значит, опасаться следует смертных. Каким образом они их вербуют? Сны, божественные намёки в храмах, какие-нибудь случайно найденные древние пророчества. Типа, злая колдунья несёт миру погибель, и только её смерть спасёт всё живое. А найти её можно по адресу: третий поворот налево от чёрной берёзы и возникнет волшебное сияние, которое перенесёт героя во дворец ведьмы. Да, как-то так. Надо озаботиться сигнализацией. И магической, и на Вере технику прикупить. Что бы ни одна свинья без моего ведома во дворец не проникла. Магической сама займусь, а технику можно Аль попросить прикупить. Или Килэса? Он наверняка получше найти сможет, прынц же, блин. Но как неохота его просить… Но безопасность… И не только моя. Ладно, гляну, чем занимается.

Занимался он пьянством в большой илвской компании. Был бы опять с бабами, не пошла бы. Отрастила себе ушки, надо не забыть потом убрать, вернулась в явь, тяжело вздохнула и шагнула к нему.

И сразу оглохла от криков и шума. Кто-то громко спорил, кто-то двигал мебель, кто-то танцевал под громкую и совсем не мелодичную музыку. И все были косые. И это элита империи, да… Стою, никто внимания на меня не обращает. Килэс сидит за столом, заставленным пустыми бутылками, обимает немолодого илва и что-то горячо ему втолковывает. Собутыльник кивает, но явно не горит желанием выслушивать пьяные откровения принца. Или выслушивает их уже не в первый раз, ха. Да и тяжеловато ему под весом Килэса, заметно. Но пытается оставаться вежливым.

Посмотрела на эту композицию и поняла, что пришла зря, в таком состоянии нормального разговора у нас не получится. Уже совсем было собралась линять, но тут словила смачный хлопок по попе, а сзади кто-то приобнял меня за плечи.

— Потанцуем, красавица? — последовала попытка повернуть меня.

Повернулась сама. Молодой илв опустил руки и изумлённо уставился на мой живот. Беременных никогда не видел?

— Вынуждена отклонить ваше лестное предложение — вежливо ответила — я ошиблась помещением и уже ухожу.

Илв сделал шаг назад и замотал головой.

— Ни в коем случае! Я прошу прощения, леди! Могу ли я вам помочь?!

На середине его короткой речи музыка закончилась, и предложение о помощи услышали все. Потому что в баре, а это был явно бар, сразу наступила тишина.

— Нет, благодарю вас. Я пойду.

— Лориалла.

Блин. Заметил, и со спины узнал. Или по цвету, ушами? Улыбнулась молодому парню, обернулась и ответила:

— Привет, Килс. Извини, что помешала. Хотела поговорить, но вижу что не вовремя. Попозже зайду, хорошо?

Теперь уже все смотрели на мой живот. И Килэс тоже. Мда. Что думают остальные, мне неведомо, а вот что думает он я представляю. Ничего хорошего. Наклонила голову набок, жду ответа. Ну не сбегать же теперь.

Глава 18

Глава 18

Он встал и тихо произнёс:

— Все вон — хриплый голос заставил меня вздрогнуть. Так говорят, когда готовы убивать.

Попятилась, развернулась и вместе со всеми направилась к выходу.

— Лориалла, останься. Пожалуста. Я тебя прошу.

Затормозила и, не оборачиваясь, провожала глазами молча выходящих из бара мужчин. Последним вышел собеседник Килэса. Стою, и даже как-то не по себе. Надеюсь, я его не опозорила, в очередной раз? Но бить же меня не будут? Набралась смелости, быстро повернулась и, глядя в потолок, заговорила:

— Килс, извини. Я правда не хотела тебе мешать, это случайно…

— Лори…

Эээ…? Такого тона у него я ещё не слышала. Умирает, что ли? Но смотреть не охота, продолжаю разглядывать потолок.

— Лори, прости меня. Умоляю, прости…

Тут уже я не выдержала и посмотрела на своего мужа. Какой-то он не такой. А, пьяный же. Так вот как на него черезмерное количество алкоголя влияет. Или не только алкоголя? В общем, добрый стал. Ха.

— Килс, мне не за что тебя прощать. Я сама — вздохнула — сама дура.

Так, замяли. Собралась с мыслями, и продолжила:

— Ты когда в себя придёшь? Я позже могу зайти, правда. У меня есть просьба, но не очень срочная.

Всё, высказалась. И жду. И вижу, как он, покачнувшись, обходит стол и идёт ко мне. Мамочка. А он точно подобрел? Чото засомневалась, глядя на его сосредоточенное выражение лица. Но не доходя до меня пары метров муженёк споткнулся и упал бы, если бы я не успела его поддержать. Так, тело надо срочно в постель, а где её тут искать, не знаю. Значит, ко мне.

Затащила в свою спальню, довела до кровати и с трудом уложила, он всё порывался встать и сообщить мне что-то очень важное. Но я сознательно перебивала, потому что когда протрезвеет, станет ему стыдно. Если будет помнить. Вот у меня и опыт с мужем-алкоголиком появился, дожилась.

Стянула брюки, сняла рубашку, уселась рядом с ним держа за руку. Он улыбался и тоже крепко держал меня. Слишком крепко, но вырываться я не решалась. Говорила что-то успокаивающее и минут через десять он, наконец, уснул. Уф. Подождала ещё пару минут, осторожно высвободилась и встала. Мда.

Зря всё затеяла, надо было до завтра подождать. Но что теперь. Вызвала прислугу, приказала принести воду и постоянно следить за телом на кровати. Если очнётся, немедленно сообщить. Он же местный язык не понимает, да и испугается, когда прийдёт в себя в незнакомом месте. А испуганный Килэс это страшно. Почти так же страшно, как и испуганная я. Поэтому, далеко мне лучше не отходить. Схожу вот только пообедаю, а то со всеми расстройствами и волнениями аппетит разыгрался.

Потом сидела в спальне, листала сначала учебники, потом местные романтические истории о любви, там принцы никогда не изменяли и не напивались, даже странно. Потом попросила принести тома местной истории, потом, когда уже стемнело, заявился мой убийца, ну, Сентар. Хотел выразить глубокую благодарность, но быстро закруглился, странно поглядывая и на меня да и на Килэса в моей кровати. Ах да, уши. Служанки-то давно привыкли, я когда к Аль ходила, тоже эльфячие делала. Ладно, не важно уже. Поблагодарила и его, пообещала полное содействие во всех начинаниях. А когда он ушёл, заговорил Килэс:

— Кто это был, любимая?

Вздохнула. Протрезвел. И сразу взревновал.

— Мой новый подданый, дорогой. Ты себя хорошо чувствуешь?

— Плохо. Но очень рад тебя видеть. И слышать. И обонять. И…

— Килс, прекрати. Мы оба знаем, что это неправда. Что ты помнишь?

— Мммм… Я был пьян. Потом пришла ты, и я стал счастливым. Потом я проснулся, увидел чужого мужчину в твоей спальне и снова стал несчастным. Это же твоя спальня?

— Моя — вздохнула.

— Лори, мне очень тебя не хватало— приоподнялся, и посмотрел мне в глаза — Почему ты меня бросила?

Ну вот, начинается. Отвернулась. Опять разборки. Сейчас скажу, что это он улетел развлекаться в свою империю, мне ответят, что это я ему изменяла и забеременела от другого, я отвечу, что это он пытался меня шантажировать, он ответит, что…

— Забудь, всё не важно. Не бросай меня больше, пожалуйста.

Что-то новое. Так жалстно, словно и не он это сказал. Удивилась. И растерялась.

— Килс, я… я… — замялась. Не знаю, что ответить.

— Лори, ты меня хоть немного любишь?

Блин, да что ж это такое. Такого Килэса я не знаю. Что с ним? Не до конца протрезвел? Повернулась, легко поцеловала в губы, заверила:

— Килс, говорила уже. Ты никогда не будешь мне чужим. Я никогда не брошу тебя, обещаю.

И сразу захотелось встать, и пройтись по комнате. Я и попыталась, но меня удержали.

— А что за просьба?

Вот такого Килэса я действительно люблю. Делового. Успокоилась, и начала объяснять.

— Нам надо вернуться во дворец, там я найду специалистов и они всё сделают — он снова откинулся на подушку — но тебе понадобится оператор здесь, для контроля и управления системой безопасности. Или два. Лучше три. Тоже найду. Ты за ребёнка волнуешься?

— Да — тихо ответила.

— Мы вернёмся вместе и я его усыновлю. Как тебе такая идея?

— А потом снова на базу, да?

— Понял, никак. Хорошо, отложим этот разговор до лучших времён.

Вздохнула. Но к нему сходить было бы интересно.

— Тебя в твоём дворце ещё не потеряли?

— Выгоняешь? — насупился.

— Нет, в гости напрашиваюсь— улыбнулась — Или я буду тебя компрометировать? Могу изображать случайную знакомую, если хочешь.

Сразу вскочил и начал одеваться. И продолжал говорить, очень серьёзно.

— Ты меня будешь… Нет, не так. Лори, беременных у нас не видели уже многие сотни лет, боюсь, что ты произвела фурор и мне предстоит борьба за твоё внимание. Но это мелочи. Ты моя жена, я тебя люблю, всё.

— А твои любовницы? — не удержалась.

— Сдохнут от зависти — даже не засмущался.

Мда. Килэс, что ещё сказать.

— У вас сейчас наверняка ночь. А завтра днём я должна быть здесь.

— Вернёмся вместе и специалистов с собой прихватим. У нас наверняка утро, мы вчера допоздна засиделись.

— И по какому поводу было застолье?

Ба, вот сейчас засмущался. Я хихикнула:

— Мальчишник без повода?

— Да, примерно так. Всё, я готов. Идём?

— А мне разве не надо переодеться? — удивилась — Что-нибудь понаряднее?

Меня критически оглядели, и решительно помотали головой.

— Ни в коем случае. Ты прекрасна.

Ха. Врёт, наверняка. Но пусть. Поверю.

Фурор я действительно устроила, хоть во дворце было не очень многолюдно. Многоилвно, в смысле. Каждый встречный считал своим долгом рассматривать меня, как неизвестное науке чудо природы, многие подходили с целью познакомиться, даже девушки и дамы. Эмоции некоторых после представления меня как супруги Килэса я не могла точно иденцифицировать, что-то среднее между любопытством, осуждением и восхищением. Непонятно. Ну и пусть, вижу их первый и последний раз в жизни. Пусть думают, что хотят.

Потом мы внезапно попали в большую залу. Очевидно, столовая, накрытый стол и завтракающие подразумевали. Большая семья, около тридцати илвов самого разного возраста, от детского, до совсем пожилого. Нарядные. И я, вся такая затрапезная. Разозлилась на мужа.

Но на помощь поспешила Мирэ, она немедленно выскочила из-за стола и решила броситься мне в объятия. С объятиями получилось не очень, но поцеловать сумела. И сама представила меня обществу, потом называла сидящих по именам, они холодно или с любопытством в глазах кивали. Даже его императорское величество присутствовало. А младшее поколение глазело, хихикало и шушукалось. Мда. Чувствую себя экспонатом на выставке. Но пришлось улыбаться и тоже кивать. Не та фигура, не для изящных реверансов. Из положительного, меня накормили.

После завтрака Килэс извинился и убежал, сказав, что идёт искать аппаратуру и монтажников. А меня бросил на съедение своей семейке. Старшие, извинившись, ушли, а вот молодые… Что бы я делала без Мирэ, не представляю.

Через полчаса утомительной и большей частью бессмысленной салонной беседы она взяла меня под руку, сообщила родственникам, что в моём положении надо часто гулять на свежем воздухе, и решительно утащила в парк. Прямо как я однажды Нивертису.

— Спасибо — поблагодарила её — ты меня спасла.

— Нет, это ты меня спасла. Эти скучные обязательные посиделки у меня уже знаешь где? Не скажу. Достали своими традициями. Рассказывай, как ты? Как себя чувствуешь? Какие ощущения? Поверить не могу, беременная илва! Лори, ну не томи же!

Про то, что я не совсем илва, она и так знает. Ладно, просто рассказывала, пропустив про депрессию и хронически плохое настроение. Жаловалась на вес, временами плохой аппетит, значительный объём бывшей талии, неудобства всякие житейские, похвалилась, что дочка уже толкается, ну и прочее.

Была рада с ней поговорить и совсем не обратила внимание, что гуляем мы уже не вдвоём, а в окружении внимательно слушающих девиц. Чёрт, а я была слишком откровенна. Но никто не хихикал, мордочки сосредоточенные и даже сочувствующие. И восторженные встречались. Ну и ладно.

Прогуляли целый час, я так и не успела рассмотреть огромный и очень красивый парк. Болтала слишком много, потому что. Потом Мирэ меня опять откланяла и повела в их с Килэсом покои. Скромненько так. И не скажешь, что тут принц огромной империи обитает. Но, конечно, не сравнить с их комнатой на базе. С нашей общей.

Опять болтали. И о том, что ей тут скучно без своей лаборатории, и что волнуется за своих зреющих на базе детей, и что Килэс снова начал пить, а я должна на него повлиять, и про интриги при дворе, про аресты из-за документов, которые они привезли, обо всём, короче. Когда пришёл наш муж, я уже только кивала, как болванчик. Ужас, как Мирэ может так много говорить? Никогда за ней такого не замечала. Довели женщину!

Вернулась в Завот, когда у нас уже близился полдень. Невыспавшаяся, усталая, но сытая и довольная. А ведь и Лире обещала появиться. Зато. С Килэсом помирилась, неизвестно надолго ли, но сам факт. Мне удалось немного развлечь Мирэ, что тоже приятно. И завтра получу новейшую систему безопасности для дворца. Совершенно бесплатно, что характерно. И вообще, просто настроение хорошее. Но пару часов поспать надо. А вечером к Лире. Жизнь налаживается, подумала, укладываясь в постельку. И не забыла кулачки сжать, за Карину. Слышит ли она меня?

От визита в королевский дворец Пуарана остались двойственные впечатления. Неофициальная часть с Лирой прошла замечательно, но его величество восхотело и официальную часть, представление герцогини своему сюзерну. Меня ему, стало быть. И вот эта официальная часть оставила у меня плохое впечатление. Казалось, что величество меня боится, а канцлер откровенно ненавидит. И их обоюдное желание то ли совсем избавиться от меня, то ли хорошенько приструнить, не заметить было сложно. Хотя, внешне всё было пристойно.

Похвалили, пожелали всяческих успехов в моём нелёгком и благородном деле, ну и высказали пару королевских пожеланий. Золото, и воины, вот чего возжелало его величество, не без подсказки канцлера, думаю. Северяне в своём большинстве ушли, получив деньги. Мои, кстати. Кто обратно порталом домой, а кто к соотечественникам, которых я из сотников и тысячников произвела в бароны и графья. И величество взволновалось, а не слишком ли много у меня бойцов, мол, графьям не положено больше пятисот.

А за герцогством якобы обнаружились древние долги, которые я теперь должна погасить. Кто проболтался о моей сокровищнице, даже не представляю. Нашла бы, придушила. Канцлер считает, что я обязана выплатить королевству кучу золота с процентами за века. Ну и величество, соответственно. А попа у них не треснет? Я, конечно, не так ответила, пообещала приложить все силы, что бы их величество остались мною довольны. Надеюсь, он понял. Ну а если не понял, то я не виновата.

Но настроение испортили. Козлы, блин. Никакой благодарности. Считают, наверно, что полностью расплатились со мной этим герцогством. Будто оно мне было нужно. Это им оно было в моих ручках нужно. А я ещё законы сочиняла справедливые, как дура последняя. Думала, что нашла себе хорошее место в этом мире. Мда. Ладно, не страшно. Сейчас спать, завтра с утра снова к Килэсу, система безопасности будет меня уже ждать. И вовсе я не дура, просто наивная местами.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

— Ты это серьёзно? — я обозревала бесконечный караван тяжёло гружённых платформ, и тихо офигивала.

— А что такое? — делано удивился Килэс.

— Это система безопасности? Планеты? — нервно хихикнула.

— Именно. Безопасность дворца начинается с безопасности планеты. Потом материка, потом города, и только потом дворца. Здесь всё. Радость моя, это же азбука. Чему ты удивляешься?

— Ничему уже — вздохнула — Нужен стационарный портал. Один час погуляй. Я вернусь.

Учитывая, с кем я связалась, он прав. Но сначала надо сообразить, куда это всё. Я-то рассчитывала на пару ящиков, а тут… Капец. Не иначе, имперские закрома распотрошил. Надеюсь, его отец в курсе.

Вернулась к себе, позвала Аркашу и начала внеплановый облёт своей столицы. Так то больших полей вокруг неё хватало, но это частная собственность баронов. А я недавно огласила законы о ней. Мда. Придётся идти на поклон. Но сначала надо выяснить, к кому конкретно, нужна кадастровая карта земель. Блин, Килэс, убью. Сначала убью, потом поцелую. Или наоборот.

Впрочем, всё оказалось не очень сложным. Нашла замок, ввалилась с парой гвардейцев, напугав хозяина, он ещё из старых был, потомственных. И предложила выкупить его поле. На месяц. Потом заставлю Килэса убраться за собой и сделать как было. А то арендаторам тоже надо с чего-то кормиться. Я не торговалась, сразу хлопнули по рукам и, довольные друг другом, разошлись. Я на поле, мастерить портал, а он в свою кладовку, ныкать полученное золото.

Через час, как и обещала, портал был открыт. Прошла первой, появилась рядом с небольшой толпой любопытствующих, окружавшей муженька. Помахала им, показала куда заезжать, и умыла руки. В смысле, слиняла к себе. Пусть умные мужчины руководят процессом. А я слабая женщина в положении, мне волноваться нельзя. Буду из окошка высокой башни наблюдать.

Плохая была идея, чуть не сдохла, пока взбиралась на самый верх. Надо было сначала в ментале точку прибытия посмотреть и прыгнуть туда. Но я тупая, поллестницы покорила, потом осознала свою глупость, посмотрела на уже пройденный участок, и громко матерясь полезла дальше. Не то, что сил не хватало, просто жутко неудобно. Ступени высокие, забираюсь, как краб, боком. И такое ощущение, что живот с каждым шагом становится больше, груди чешутся и ноют, да и… Ладно, проехали. Вползла. Узрела отсутствие кресла и даже просто стула, снова матюкнулась. Да, беременность явно плохо на мозги влияет. Плюнула и таки портанулась в спальню, за стулом и попкорном.

Правильно говорят, на чужую работу можно смотреть бесконечно. И время быстро летит. Еще пару раз уходила к себе за бутербродами и чаем, пока не поняла, что можно просто приказать принести мне перекус прямо в башню. Пусть солдатики побегают, они здоровые и сильные, им полезно. А то как Ворт окончательно уехал, обленились. Ни тебе строевой подготовки, ни тебе тренировок с оружием. Бардак. Кто у нас нынче уже бывший начальник дворцового гарнизона? Не помню, но разберусь. Не умеет командовать, значит, будет мечом махать. Во как полезно обычное бездумное созерцание, не только проблемы замечаешь, но и их правильное решение сразу в голове проявляется.

Уже начало вечереть, я походу объелась, но бравые илвские техники зажгли прожекторы и продолжили бестолково бегать. А Килэс продолжил на них покрикивать. Ну, так оно издалека смотрелось. А я решила, что хватит в одном платьишке на улице торчать, переохлаждаться низзя. И свинтила до дому. Самое время с гарнизоном разобраться.

Самое грустное, что наказывать совсем некого. Оказалось, это я в припадке психа накричала на всех, что они задолбали орать песни у меня под окнами и звенеть железками по всему дворцу. А я и не помню такого. Было стыдно. Тихо попросила возобновить подготовку и тихо ушла страдать. Ну и полежать в едва тёплой водичке, чтобы случайно не перегреться.

Когда вылезла из бассейна, меня уже ждал Сентар. С докладом, что некий не разговаривающий на извесных всем нормальным людям языках тип ломится во дворец, и его бы давно прибили, если бы Сентар не признал в нём моего посетителя.

— Впустите и проводите ко мне — махнула рукой — Сентар — притормозила его, уже направившегося к выходу — а вы вообще чем хотели бы заняться? Что вы умеете?

— Я был командиром полка элитной конницы. Но у вас конницы нет. У вас и лошадей нормальных нет. Но могу быть и обычным солдатом.

Хм. Коней у нас нет нормальных, смотри-ка. Видела я их коня, мелкорослый и уши висячие. Ладно.

— Назначаю вас главой конного войска графства. Оклад как у начальника гарнизона, ознакомьтесь с ситуацией, жду вас через несколько дней с предложениями. Сообщите управляющему, пусть поставит вас на довольствие. А мужчину приведите ко мне, пожалуйста.

Он молча склонил голову, и вышел. То ли доволен, то ли нет. Через несколько дней выясню. Уселась на кровать, потом осторожно легла. Опять у меня спальня стала местом, где я принимаю посетителей. А не кабинет, как у всех нормальных людей.

Килес вошёл с очень недовольным выражением лица. Не впускали, я бы на его месте тоже разозлилась. Мог запросто их всех там укатать, но это мои люди, они делали свою работу, и он это знал. Значит, виновата я, как всегда. Смирённо попросила прощения за недоразумение. Отмахнулся.

— Системой пропусков на территорию дворца я займусь лично, сейчас к тебе любой пробраться может. Объясни, дорогая, почему этот наглый тип постоянно крутится вокруг тебя?

— Потому что он спас мне жизнь, я ему доверяю — ответила в потолок.

Только не сцены ревности, умоляю тебя Килс, только не это…

— Расскажи — присел на кровать.

В подробности покушения прошлый раз я не углублялась, не хотела пугать. Но он прав, какое доверие может быть там, где есть тайны друг от друга? Рассказала про непонятный брусок, как Сентар увидев мою беременность решил плюнуть на своё задание. И как мы избавились от этой преположительно бомбы. А может, яд моментальный? Не важно уже.

— Ты можешь описать этот брусок подробней?

Задумалась. Наверно, смогу и показать.

— Ложись рядом.

Надо отдать ему должное, никаких вопросов не было. Просто лёг поверх одеяла, не раздеваясь. И не разуваясь, ха. Мужики, блин. Весь день ведь по полю шарился.

Ушла в ментал и выдернула его к себе. Не дожидаясь пока осмотрится потащила к зеркалу.

Ну да, склада уже не было, была большая круглая яма с километр в диаметре. Мда. Но это не проблема, отмотала время назад, пока яма не исчезла, а склад проявился. Показала на аккуратные штабеля одинаковых брусочков:

— Вот такой. Один.

— И где это находится? — он чуть ли не влезал в зеркало, пытаясь рассмотреть поближе.

Послушно приблизила, призналась:

— Без понятия. Подозреваю, что в вашем мире, но в другой галактике.

Килэс недоверчиво глянул, но промолчал. Через минуту попросил ещё приблизить. Потом ещё.

— Достаточно. Я не знаю, что это. Говоришь, надо просто уронить?

Кувнула:

— На твёрдую поверхность.

— Если он теряет стабильность от удара… — усмехнулся и помолчал.

— Твой спаситель или очень умён, или же полный идиот. Я склоняюсь к идиоту.

— Он из обычной отсталой цивилизации, его шантажировали детьми — пытаюсь объяснить.

Но меня, похоже, не слушали.

— Можно сделать снимок ночного неба?

Помотала головой.

— Показать могу, снимок сделать не получится. Хочешь узнать, где это?

— Да. Тогда зарисую.

— Зарисовать тоже не получится — виновато объяснила — ну, получится, но рисунок останется здесь. Я не умею переносить предметы из ментала в явь.

Подозреваю, что никто не умеет. Но некоторые вредоносные боги и богини… Вот они могут создавать предметы по памяти.

— Жаль. Тогда попытаюсь запомнить. Показывай.

Выбрала ракурс, бегала по времени вверх-вниз, в поисках неба без сплошной облачности. Не получается. Походу, облачность там постоянная. Ладно, полезла наверх. В тучи, сквозь них, всё выше… Звёзды. Не очень много, даже на Земле больше. Покрутила вид направо, налево, и вдруг зеркало показало огромное шаровое скопление звёзд, на полнеба.

— Да, это другая галактика — потрясённо пробормотал Килэс — Дальние окресности галактики. Форпост. И ты можешь сделать туда портал?

— Могу. Но тебя туда не отпущу, и не надейся.

— Лори.

— Килс!

Он помолчал.

— Ладно, отложим разговор до лучших времён.

Хихи. Ещё один до лучших времён Я, пожалуй, буду молиться, что бы эти времена не наступили.

— Возвращаемся? — предложила.

— А ты ешё что-нибудь можешь показать?

— Например?

Задумался. Потёр подбородок, потом искоса глянул на меня:

— Отца твоего ребёнка?

Фу, как пошло.

— Не могу. Во-первых, сама не хочу его видеть, а во-вторых, у него защита от ментального просмотра. Он как бы бог, отец Карины. Помнишь её?

— Помню — нахмурился — Это не его ты «отшила»?

Я покраснела, но призналась:

— Его. Плохо отшила.

— Другие пожелания есть? — решила отвлечь мужа от неприятных мыслей.

— Любое место?

— Любое, где была я, или где был разумный, которого я знаю.

Подумала, добавила:

— Или предмет, который я видела. Иначе шансов найти нужное очень мало, практически нулевые.

— Но всё равно, это невероятно. Как будто ты получила доступ к непредставимо мощному вычислителю вселенского масштаба.

— Может, так оно и есть — легкомысленно повела плечиком — я не знаю.

— А знаешь, что теперь знаю я? — серьёзно так спросил.

Молча покачала головой.

— Вот это — кивнул на всё ещё видимое шаровое скопление — эта планета, куда тебе показали дорогу, это гиганская ловушка. Для тебя. Если ты туда попадёшь, то погибнешь в тот же момент. Вместе с планетой. Понимаешь?

Глава 19

Глава 19

А ведь была мысль взять Аркашу и полетать там, полазить, поискать интересное, может, пленить аборигена. Даже не мысль, а план. Чёрт. Да, боги играют по крупному, забывать нельзя. Но сделала самое честное в мире лицо:

— Я и не собиралась!

— Горжусь тобой, ты у меня умничка.

И улыбнулся так. Обидно, в общем. Я сразу окончательно расстроилась. Но промолчала. Просто вернула Килэса в явь, а сама осталась. Всё равно одновременно там появимся, сколько бы времени я сейчас тут не провела. Торопиться некуда.

Меня чуть не поймали. Самое обидное, что ловушки я и не почувствовала, даже не подозревала о ней. Просчитали, легко и не напрягаясь. Пора признаться самой себе, на Карину я обижалась напрасно, одной мне не справиться. Высшая блин лига. Хорошо, в этот раз рядом был Килэс. А в следующий раз его может и не оказаться.

А вот интересно, за что на меня так обиделись? За то, что мешаю планам завоевания? Или за то, что перекусила тем Апполоном? Если первое, то надо поскорей довести ситуацию до точка невозврата. В моём случае, побыстрее ликвидировать недовольных, в идеале помочь рабовладельческой империи войти в конфидерацию. Тогда боги сами отступятся и займутся другими планами, желательно, не пересекающимися со мной. Мало ли галактик в космосе.

А вот если второе, то тут уже личная ненависть. Тогда он и против правил пойдёт, если другой возможности не увидит. Для него всего лишь понижение ранга, а вот для меня и дочки… Эх, Галя, что же ты сначала делаешь, а только потом думаешь? Мда. Ладно, чего страдать. Буду надеяться на первый вариант. А значит, необходимо больше сил посветить Иварану и обстановке в его империи.

Зачатки заговора я уже давно обнаружила. Как и подозревала, недовольные кучковались вокруг младшего брата императора. Он оказался тем ещё пауком, плёл сети, вербовал сторонников, но пока дальше слов у них не заходило, конкретных планов не было. Да и Иваран следуя моим советам не очень торопился с реформами. Но если с ним что-то даже случайно произойдёт, то сдержать внешнюю агрессию ничто уже не поможет.

Значит, что? Значит, надо рубить этот гордиев узел. Но просто убить всех плохишей мало, занявшие их место должны понимать, за что были наказаны предшественники. За заговор против императора. Торопиться не буду, но присмотр за заговорщиками надо усилить и озаботиться сбором компромата. Где они чаще всего собираются я знаю, а вот всяких жучков для записи у меня нет. И связь их неплохо бы прослушивать, на постоянной основе. Похоже, пора открыться перед Килэсом и в этом. Без него, буду перед собой честной, не справлюсь. Бедный муж, мало ему своих проблем, и я собственные на него навешиваю.

— Килс, мне надо с тобой посоветоваться — первое, что я сказала, когда вернулась в явь.

— Внимательно слушаю тебя, свет моей души — ответил, насмешливо.

Хам. Всё ещё под впечатлением от своей прозорливости насчёт ловушки. Ничо, сейчас я ему самоуверенности-то и поубавлю. Он принц, а Иваран уже император. Ну и начала неторопливый рассказ. Со знакомства с Ивараном во время моего похищения. Без интимных подробностей, конечно.

Долго рассказывала. О ситуации там, о планируемых реформах, о наличии заговора. Ну и о том, как Килэс может мне помочь. И конфидерации, к слову. Только о будущем вторжении умолчала, ни к чему это знание.

Я уже давно закончила, а он молчит. Уснул, что ли? Повернула голову, нет, лежит, в потолок смотрит. Думает, о чём-то. Пусть думает.

Встала, позвала служанок, приказала вернуть книги на их места, прибрать всё, и снова удалиться. Потом уселась в кресло и принялась ждать. Чуть сама не уснула.

— Ты сможешь организовать нам встечу?

— Могу, хоть сейчас. В ментале пойдёт?

— Нет, сейчас я слишком неуравновешен. Завтра?

Ха, поубавилось самодовольства. Но смирённо ответила:

— Как пожелает мой муж.

Килэс хмыкнул, но промолчал. Встал, присел перед креслом, дотронулся до моей руки:

— Ты на меня сильно злая была?

Растерялась. Потом попыталась вспомнить, отвернулась и тихо призналась:

— Сильно.

И до сих пор ещё, между прочим. Но размышлять, кто в чём виноват, это последнее, чем мне хотелось бы заниматься.

— Давай забудем? — предложила — Не надо упрёков и извинений, у меня они тоже есть.

— Хорошо — решительно встал, огляделся — Вернёшь, или мне к стационарному?

— Верну, конечно. Завтра появишься? Стража тебя, ушастого, уже запомнила — хихикнула.

Подумал, кивнул:

— Приду. Но из своего дворца не выходи. Обещаешь?

Тоже закивала, улыбнувшись. Куда мне сейчас ходить? Разве что в парке гулять.

Килэс ушёл, а я задумалась. Технологическая защита у меня будет, но и магическая не помешает. А магическую я видела только у ненастоящего отца Лиры, в их доме. Даже не защита, а сигнализация, которую я легко обошла. Но обошла только потому, что её видела. Тех, кто видит магию, остановит техника. Ну или обозначит и придержит. А мне нужна система и против тех, кто слишком хорошо разбирается в технологиях, но плохо в магии.

Одно огорчает, готовых решений не знаю. Вызвала через пульт Аркашу и долго обсуждала с ним параметры необходимой мне сигнализации, какие амулеты могут понадобиться. Он у меня и в технике разбирается, и в магии, примерно представляет, что надо сделать. И даже как сделать. Потом, незаметно для себя, начала зевать, и поняла, что жутко хочу спать. Пообещала связаться с ним завтра и заползла в постельку.

На следущий день Килэс заявился сразу после обеда, огорошив сообщением, что его отец тоже хочет участвовать во встрече с Ивараном. Сам он этому не радовался, было заметно. Видимо, сунулся к своему императору и по совместительсту отцу за советом и нарвался на заинтересованность. Ну а мне было без разницы. Даже не так, я была рада. Меньше шансов, что речь зайдёт о нежелательных лично для меня темах и дойдёт до скандала. Поэтому я заверила, что вполне возможно. Расстроился.

Быстренько глянула в ментале, чем каждый занимается. В принципе, можно хоть сейчас. Но неплохо бы для начала создать приличную переговорную комнату, не будут же высокие договаривающиеся стороны на диванчиках ютиться.

Создала, с большим круглым столом в центре. Получилось красиво и, смею надеяться, со вкусом. Позвала сначала Иварана, что бы убедиться, что он не против диалога с начальниками вражебной империи. И объяснить, зачем эта встреча нужна. Потом дёрнула к себе Килэса, представила его в том числе как мужа, что бы Иваран лишнего не болтал. И поторопилась вызвать отца Килэса, его я запомнила на совместном завтраке.

А потом меня выгнали! Попросили подождать за дверью! Этот самый отец Килэса. Удивлённо посмотрела на мужа, тот едва заметно кивнул. На Иварана, тот извиняюще улыбнулся. Ну и вышла, напоследок хлопнув дверью. Я тут что, секретарём работаю?! Козлы блин. Думают, что без меня справятся? Посмотрим!

Можно было и подслушать, да и подсмотреть, это же моё пространство. Но подобное ниже моего достоинства, не буду унижаться. Лучше займусь чем-нибудь важным, а потом пусть ищут меня, чтобы обратно отпустила. Ха! Замечательная мстя.

А важным делом стали баня, бассейн, и заметённый сугробами деревенский двор Ворна, который я по-быстренькому сделала. В яви мне сейчас париться нельзя, а тут почему бы и нет? Ну и парилась, плавала, ныряла по сугробам, визжала. Развлекалась, в общем, пока не надоело. А меня так никто и не искал. Ну и ладно, сами виноваты. Закуталась в полотенце и потопала к шпионскому зеркалу, глянуть, чем там Ворн занят. Позову для компании, давно не общались.

Путь лежал в гостиную, где я своих гостей и обнаружила. Сидят по диванчикам, мирно беседуют. Наверное, уже давно. Ладно бы и дальше разговаривали, так нет, уставились на меня, которая в коротком полотенчике, с голыми руками, плечами и мокрыми волосами. Чёрт.

— Вас по домам? — приветливо улыбнулась — Подождите ещё полчасика, мне надо привести себя в порядок.

И направилась в спальню.

— Девочка! — пророкотал император — Ты не… — запнулся.

— Нет — заверила, закрывая за собой дверь — Ни в коей мере.

И успела расслышать смешок Иварана.

Минут через сорок раздался осторожный стук в дверь. Потом она приоткрылась, и заглянул Килэс.

— Лори, может быть, хватит? У отца важное совещание срывается.

— Так пусть идёт — посоветовала — я не держу.

— Это я едва его удерживаю от попыток сломать стенку.

Ух ты. Пожалуй да, хватит. Да и мне заскучалось. Встала из-за туалетного столика, сбросила полотенце на пол и, подойдя к шкафу, вынула оттуда платье. Которое по идее осталось в бассейне.

— Ещё пять минут, хорошо?

Он кивнул и притворил дверь, не забыв напоследок всю меня осмотреть. Смотри-ка, всё ещё интересую, несмотря на фигуру. Он что, тоже, как Иваран? Непроизвольно хихикнула. Все мужчины извращенцы.

Минут через десять вышла, мило извинилась и вернула сильно недовольного императора в явь. Сам заметит, что никуда не опоздал. Оглядела оставшихся.

— Вас тоже отправить? — спросила.

Они переглянулись, и Килэс ответил:

— Если возможно, я хотел бы переговорить с его императорским величеством. Наедине, солнце моё.

Его императорское величество торопливо кивнуло, и выразительно глянуло на меня. Ясно.

— Я буду у себя — вздохнула и отправилась обратно в спальню. Козлы. Все мужики козлы.

Когда они закончили, я вернула в явь Килэса и осталась с Ивараном. Мне тоже хотелось с ним поговорить.

— Ты доволен, Ив?

Он огляделся, понял, что остался один, и подошёл ближе.

— Ты не говорила, что у тебя есть муж — с осуждением.

— У меня два мужа, а ещё отец моего ребёнка. Ив, сейчас не это важно. Я про встречу. Для тебя старалась, между прочим.

— Зачем?

— Зачем для тебя, или зачем старалась?

— Зачем для меня. Подожди. Два мужа?! И они не поубивали друг друга?

— Разве что мысленно — улыбнулась — предпочитаю держать их на расстоянии друг от друга. А для тебя, потому что…

Хм. Потому что Карина попросила. Но я совсем не была против. Значит, и врать не буду.

— Ты мне не безразличен.

— Я тебе нравлюсь?

— Да.

Помолчали. Я не выдержала первой:

— Так ты доволен встречей?

— Интересные предложения и обещания. И требуют не слишком много. Всего лишь сделать моей императрицей одну из их принцесс. Твой муж даже рекомендцию сделал. Как думаешь, стоит согласиться?

— Стоит — немедленно подтвердила — Он в женщинах хорошо разбирается.

— А я думал о тебе, как о будущей императрице.

Пожала плечами:

— У Килэса две жены. Мирэ замечательная, мы с ней подруги.

— Лори, это был намёк?

— Ну… — посмотрела на свой живот, потом глянула на него — Да. Если он тебе нужен.

— Обешаешь?

Кивнула, и… Не стала отталкивать. Потом мы отдышались, а я поторопилась сменить тему:

— Как твои занятия? Уже видишь ману?

Отвлечение удалось. Всё-таки он энтузиаст, почти как и я. Уже видел, забросал вопросами. Но в один момент я недосмотрела и мы снова поцеловались. А потом ещё раз. А затем я взмолилась, когда меня потянули к дивану:

— Ив, я не смогу! Не надо, прошу тебя. Не сейчас.

Он остановился, внимательно посмотрел:

— Обещаешь?

Ну и что оставалось делать? Закусила губу, и медленно кивнула. Два раза.

— Всего два раза?!

Засмеялась, стукнула кулачком:

— Посмотрим на твоё поведение. Всё, мне пора.

— Муж заревнует?

Увидел выражение моего лица, и сам заторопился:

— Извини, вырвалось. Передай Килэсу, что я согласен на его протеже, пусть упростят церемонию, всех сюда тащить не обязательно. Но, Лори, это под твою персональную ответственность — улыбнулся — Всё, я готов.

Не удержалась, ещё раз поцеловала, и только тогда отправила. Славный он, всё-таки.

А вообще, красавцы. Договорились провести представление невест опять у меня. И просто поставили в известность. Да нет, даже не поставили, Иваран проговорился. А мне нужна эта ярмарка? Офигеваю с душевной простоты всех этих принцев и императоров. Ладно. Ещё посмотрю, как муженёк мне эту новость преподнесёт.

Муженёк встал из своего кресла, и подошёл ко мне. С виноватым видом. Ну-ну. Я затаилась, в предвкушении.

— Обижаешься?

— А ты как думаешь? — надула губы и гордо отвернулась к окну.

— Лори, такие переговоры никогда не проводят при свидетелях. Для безопасности свидетелей, в первую очередь.

Ох ты, так это они обо мне заботились! А объяснить?! Ладно, прощены.

— О чём хоть договорились?

И выслушала историю о предстоящей женитьбе, если Иваран согласится на одну из принцесс. О назначенной у меня встрече ни слова. Видимо, потом походя попросит, не упоминая о существовавших планах. Нормально?

— Ив сказал, что согласен на твою кандидатуру — зло сообщила.

Увидела широко расскрытые глаза и поправилась:

— На ту, которую ты ему советовал.

Теперь глаза сощурились.

— Ив, значит — многозначительно так.

— Иваран.

А какого чёрта?!

— Да, Ив! Мы давно знакомы, подружились. Я его магии учу, как тебя раньше!

— Подружились, значит. Магии учишь. Как меня, значит.

— Он намного способнее тебя, между прочим! И не надо тут мне театр устраивать, я прекрасно вижу, что ты не возмущён. И не злой.

Хм. А вот теперь злой. Но молчит. А я тоже злая, между прочим, и тоже молчу. Хотя могла бы много чего наговорить. Но молчу же? Вот и он пусть помалкивает.

Молчим.

— Хорошо, я сам виноват — внезапно покладистым тоном — Но в следущий раз перемещай его раньше, чем меня. Я тебя прошу.

Догадался, ха. Видимо, по положению солнца, которое ни на миллиметр не сместилось.

— Как скажешь, дорогой — язвительно. А я всё ещё дулась.

— Он сказал, что согласен без смотрин?

— Нет. На смотрины можно привести только твою протеже.

— А поначалу хотел согласно обычаю испробовать в постели всех. Не говорил?

Ничо себе, гигант секса. Понятно, почему меня дружно выперли из переговорной. Заради моей безопасности, ага. Душевной. Это у них нормально штоли?

— Не говорил — призналась — Странные у вас обычаи. Всех за один раз?

— Не обязательно всех. Может и раньше найти подходящую. Но и она должна захотеть, а потом согласиться на супружество. У высшей аристократии при договорных браках так принято, наша древняя традиция. Раньше для зачатия приходилось спать с супругой, разводов не существовало. Но раньше и столько дочерей на выдане у аристократов не бывало — хмыкнул.

— А почему ты, дорогой муженёк, посоветовал ему именно эту? Опробовать успел? Это же твоя родная сестра!

Нахмурился.

— Я советовал с точки зрения долгой совместной жизни. Она умна, будет преданной супругой, если он ей понравится. И хорошей помошницей в его непростом положении. И моложе его, первое время будет слушаться.

— А ты знаешь… — и заткнулась.

И снова руки на коленях сложила. Хотела показать, какого размера мужское достоинство у Иварана, но вовремя спохватилась. Мужу неприменно станет интересно, откуда же у меня эта информация.

— Что?

— Хочет ли она стать невестой?

— Она невеста на выдане с тридцати лет, Иваран не первый её жених. Одному она сама после пробы отказала. Поэтому мы всё-таки возмём их всех, а начнём с неё. Завтра тебе подходит?

— Подходит — буркнула — Но в свою спальню там я никого не впущу.

— Галя…

— Сделаю им кладовку с кроватью — перебила — И лучше уходи прямо сейчас, я злая и мне надо успокоиться.

— Тогда до вечера? — не стал возражать.

— До вечера, дорогой.

Ушёл, слава всем богам. Слишком много Килэса влияет на меня резко отрицательно. Сама не понимаю, почему. Вроде бы и помирились, а всё равно. И тянет к нему, и злит он меня неимоверно. Чудеса.

До вечера занималась магической защитой дворца. Советовалась с Аркашей, листала свои учебники по артефакторике, потом даже сходила в Спилтен, с целью посетить Академию, завербовать пару специалистов. Но сначала зависла в своём доме, не отпускали. Там и успокоилась окончательно, даже сожалеть начала, что наезжала на мужа. Чаще надо сюда приходить, для отдыха.

Специалистов нашла, о оплате договорились, условились, что заберу их через два дня. Захватила ещё пару трактатов для артефакторов. Ну да, спионерила интеллектуальную собственность методом её копирования. А то те учебники, которые раньше здесь брала, перечитываю уже на третий раз.

Хотела возвращаться, но глянула в ментал, чем там Аль занимается, время ещё было. Аль, судя по выразительному жесту, очень эмоционально общалась с Невертисой. Стало интересно, о чём. Ну и пошла, с книгами подмышкой, прямо к ним.

— Почему?! — Нис.

— Потому что… — голос Аль прервался. Заметила меня.

— Что «потому что»?! — а Невертиса стоит спиной ко мне.

— Ругаетесь? — и я подала голос.

— Дискутируем — Аль улыбнулась и, раскинув руки, двинулась ко мне.

Я тоже приготовлась к объятьям, чуть сама на неё не прыгнула. Недели три не виделись, я стала значительно больше. И осторожнее. Даже талмуды свои не выронила.

Обнимая одной рукой Аль, спросила стоящую в стороне Невертису:

— О чём это вы так яростно дискутируете?

— О смысле жизни — Невертиса тоже улыбнулась — Твоя подруга ухлёстывать за нашим мужем на глазах у всех.

— Да нужен он мне — подала голос Аль, и отпустила меня — сам за мной ходит.

— Потому что ты хвостом перед ним крутишь.

— У меня нет хвоста.

— Зато есть то, откуда он растёт!

— Аль, как тебе не стыдно — вставила и я реплику.

Нис закивала:

— Ей совершенно не стыдно! Ладно бы втихаря, так она уединяется с ним на глазах у всего двора!

— Один раз всего и было. По делам! Я же обещала впредь следить за приличиями!

— И сразу же ввалилась в его кабинет!

— А как ещё сообщить? При всех?!

— Запиской!

— И передать через тебя?!

— Естественно! Вся любовная переписка Мара проходит через мои руки!

— Это была бы не любовная переписка!

— А какая?!

— Деловая!

— Всё, я пошла, не хочу мешать вам развлекаться — помахала свободной рукой — Ещё зайду. Главное, не поубивайте друг друга.

Обе фыркнули и заулыбались. А я слиняла.

Глава 20

Глава 20

Килэс меня уже ждал, но надолго задерживаться не стал. Сообщил только, что завтра после обеда по моему времени его сёстры будут готовы. Поцеловал и попросил перекинуть его во дворец. Даже обидно стало. Но зато выспалась.

На следущий день в ментальном пространстве было весело. Пять невест, и те же. Даже тесновато стало в моей виртуальной гостиной. Молодые девушки весело щебетали и осматривались, демонстративно не замечая жениха, жених о чём-то шептался с Килэсом, а император пристально разглядывал меня.

До сих пор злой? Я ведь даже гостевую спаленку смастерила, пожелала там звукоизоляцию, а он не ценит. Тяжко с этими венценосными особами. Хотя вот Ив не такой. Но да, молодой ещё, совсем недавно своё бремя несёт. Вздохнула, и решительно направилась к императору. Надо сгладить случившееся недоразумение.

— Ваше императорское величество, я сожалею…

— Атрий — перебил меня.

Не поняла. Удивлённо хлопаю глазами.

— Моё имя Атрий. Вы член семьи, и нас представляли, если мне не изменяет память.

Если бы я ещё все эти имена запомнила. Мда, неудобно получилось.

— Что вы хотели мне сообщить, Лориалла? — презрительно так.

И всё, и я больше не сожалела.

— Я хотела вам сообщить, Атрий, что с удовольствием удалюсь, если снова вам мешаю. Вы можете не стесняться и просто попросить меня. Поверьте, мне есть, чем занять своё время. А этот фарс — я махнула рукой в сторону девушек — мне не интересен.

Нахмурился.

— Это не фарс, а мои дочери. Я вас не понимаю.

Всё ты понимаешь, старый козёл. Ну, раз он включил дурочка, то я включу дурочку.

— Неужели?! Тогда извините. А я думала…

Хм. Хотела сказать, это шлюхи, но будет перебор. Да и не считала так.

— Что вы думаете, не имеет никакого значения. Как хозяйка дома, вы обязаны развлекать гостей. Вот и исполняйте свои прямые обязанности. Большего от вас никто не требует — величественно отвернулся.

Я сжала кулаки. Всё, старик, ты попал. Повернулась к Килэсу, и громко объявила:

— Дорогой, у твоего отца появились срочные дела во дворце. К сожалению, он вынужден нас ненадолго покинуть.

И он нас покинул. А я широко улыбнулась, весьма собою довольная, и обратилась к девушкам:

— Чай, кофе, свежий сок, вино?

Не дожидаясь ответа, создала на столе чашки, блюдо с пирожными, фруктами, бутылки с соком. Бокалы и четыре бутылки вина. Насчёт кофе погорячилась, тут его не знают.

— Прошу за стол — приглашающе взмахнула рукой.

Они замерли, а потом самая бойкая спросила:

— А когда вернётся отец?

— Вовремя — пообещала — через час или полтора. А мы пока познакомимся поближе, в неофициальной дружеской обстановке. Килэс, Иваран, поухаживайте за девушками.

Идея понравилась всем, кроме, разве что, моего мужа. Он явно что-то заподозрил. То и дело метал в меня вопросительными взглядами. Ничего, потерпит немного.

Через час я покинула весёлье, больше всех говорили Иваран и девушки, он пространно отвечал на вопросы потенциальных жен и много шутил.

Тихонько вышла в комнату для переговоров. Ещё через минуту вошёл Килэс, сопровождаемый громким смехом из-за стола.

— Что это значит? — спросил, притворив дверь.

— Это значит, что твой отец достал меня своим хамством — говорила спокойно.

— Мой отец никогда не хамил женщинам. Лори, ты что-то не так поняла. Ты можешь его вернуть?

— Могу. Сейчас?

— Эээ…. Немного попозже. Пошли к столу, а то неприлично получается.

Ха. Подошла к Килэсу, ухватилась за его шею, и потянулась губами к его лицу. И получила желанный поцелуй. И не один.

Ещё через час, когда девушки были уже немного пьяны и откровенно заигрывали с Ивараном, я поняла, что пора. Иначе он их потащит в спальню, одновременно. И выбрать одну будет сложно.

— Его императорское величество стучится в дверь — громко возвестила — Впускать?

Недолгое молчание, потом снова ответила самая бойкая:

— Впускать — и вздохнула.

И все захихикали.

Его императорское величество появилось с тем же удивлённым выражением лица, с которым исчезло, на том же самом месте. Обвёл ещё более удивлённым взглядом застолье, и нашёл глазами меня.

— Вы очень вовремя, Атрий — похвалила его — Мне кажется, Иваран уже готов сделать выбор.

— Действительно? — император не моргнув глазом уставился на своего молодого коллегу.

Да, умеет владеть собой. Иваран замешкался, потом грустно спросил:

— А можно всех? За дополнительные уступки.

Невесты заулыбались. Ба, а он и правда им понравился. Знала же, что умеет быть обаятельным.

Отец Килэса даже задумался на секунду, но потом покачал головой:

— Меня не поймут.

— Ну тогда… — Ив обвёл взглядом невест — согласно традиции.

— У нас уже есть очередь, я первая — самая бойкая поднялась, и медленно подошла к жениху.

Ив посмотрел на меня, я кивнула на дверь в гостевую спальню, и он, подхватив девушку на руки, унёс её, весьма довольную. А мы остались.

— Не желаете посидеть с нами, Атрий? — прервала молчание — Ваш сын очень хвалил моё вино. И всё остальное.

Я уже несколько раз обновляла ассортимент, вот и сейчас остатки еды исчезли, и появились новые блюда. И новые бутылки.

Император сердито глянул на меня, но потом вдруг усмехнулся и направился во главу стола:

— Рекомендация Килэса ничего не стоит, в вине он ценит только его крепость. Так, сын?

Килес промолчал, но императора это не смутило:

— Так, сам знаешь. Лориалла, хоть вы проследите за ним.

— Прослежу — пообещала.

— Надеюсь на вас. Ну, молодёж, чем вы тут без меня занимались? — спросил, открывая бутылку и наливая себе.

— Ничем — пискнула одна из его дочерей — Скучали.

— Верю, верю.

Выпил весь бокал и, неожиданно, обратился ко мне:

— Расскажи мне про магию, девочка. Мои советники что-то про неё болтали, но я не прислушивался. Как вижу, зря.

Взглянула на Килэса, он ободряюще кивнул. Ладно, расскажу в очередной раз. И про богов расскажу, и про Карину.

Прошло уже больше двух часов, я продолжала рассказывать, отвечала на вопросы, даже невесты заинтересовались, а парочка всё не появлялась. Потом ещё полчаса. Уже начала всерьёз волноваться, но дверь раскрылась и два смущенных создания вышли. Держась за руки.

— Я сделал выбор — возвестил Ив и поцеловал свою теперь уже официальную невесту.

Та ответила на поцелуй, а потом стеснительно спрятала лицо у него на груди.

— Да будет так — император встал — Иваран, Килэс, пройдёмте. Надо уточнить ещё несколько вопросов.

И направился в переговорную комнату, за ним проследовали остальные мужчины. Даже не поздравил дочь и будущего зятя, блин. А мы, девушки, остались одни. Все с любопытством глядели на избранницу, но она порастеряла свою бойкость и явно не горела желанием что-то рассказывать.

— Поздравляю — я встала и приобняла девушку.

— Спасибо. Он замечательный!

О да. Если Ив проделывал с ней то же самое, то могу понять её восторг. Вот напрасно я вспомнила, блин. Спасли меня её сёстры, они тоже подтянулись с поздравлениями и обнимашками.

— Если хотите, могу отправить вас во дворец — предложила.

Они попереглядывались и все вместе отказались. Уселись в кружок и стали тихо переговариваться. Ну да, сёстры, общие тайны и переживания. Им она расскажет. А мне чем заняться? Задумалась.

Сделала себе здесь один из тех трактатов, которые вчера скопировала в Спилтене, и стала его просматривать.

— Лориалла, а это правда, что вы можете сделать портал из нашего дворца во дворец Ива? — неожиданный вопрос от избранницы. Как же её зовут? Не помню.

— Правда — подтвердила — Но сейчас у него во дворце несколько напряжённая обстановка.

— Да, Он говорил. Спасибо!

И снова жужужу из угла. Зачем ей портал, интересно?

— Лориалла, а это правда, что Иваран против рабства? — уже другая спрашивает.

— Правда. Он хочет его отменить — не удержалась и добавила — Даже своих наложниц освободил.

Хотела их этим смутить, но ошибочка вышла. Судя по рожицам, они прониклись жертвой Иварана на алтарь борьбы с рабством.

— А сколько их было? — это уже невеста заинтересовалась.

— Пять, человечки. Красивые — ответила и снова уткнулась в книгу. Не говорить же, что их пять и осталось, в той же должности, но уже якобы свободные.

Похоже, с трактатом я не прогадала. Намного интересней учебников. Зачиталась.

— Лориалла, а это правда, что у вас два мужа? — опять голос невесты.

А вот сейчас я книжку-то и закрыла. И лихорадочно соображаю, что ещё он успел ей наговорить за эти почти три часа. И, главное, нафига?

Глянула. Сидят, смотрят, ждут ответа.

— Да, два — неохотно призналась — я жрица богини Карины, мы имеем право на нескольких мужей.

— А Ива вы хорошо знаете?

Что ж избраннице неимётся-то? Так, спокойно, Галя. Надо налаживать с ней отношения.

— Недостаточно хорошо — обозначила улыбку — Мы знакомы всего несколько месяцев.

— И вы ему отказали — это был даже не вопрос.

— Да. Третий муж мне пока не нужен.

— А потом?

— Я не предсказательница.

— А нам можно стать жрицами Карины?

Ах вот куда ветер дует. Успокоилась. Девочки заинтересовались религией от Карины. Ну а почему бы и нет? Их выдают не по любви, слишком придирчиво выбирать не получится, у них и младшенькие подрастают, а тут такой шанс для их долгой жизни. Поагитирую, мне не трудно.

— Богиня недавно пришла в ваш мир, и ищет тех, кому интересны её мысли о справедливом устройстве общества и семьи. Тем, кто живёт по её заветам, Карина помогает.

— И она действительно всем разрешает многомужие? — спросила другая.

Прямо перекрёстный допрос, на несоответствиях ловят. Даже улыбнулась.

— Только если женщина выполняет важную общественную или управленческую роль. Например, если она жрица или герцогиня. Тогда второй или третий муж могут стать дополнительной опорой для неё.

У меня так, правда, не случилось. Хотя? Вот Килэс сейчас помогает с безопасностью. Второй муж, опора. Соответствие так поразило, что я бездумно уставилась в пространство.

— Лориалла?

Вышла из своего кратковременного транса, тряхнула головой и снова посмотрела на девушек.

— Извините. Слушаю вас.

— Лориалла, а вы не могли бы нам подробней об этом рассказать?

Не успела открыть рот, как рядом со мной появилась Карина в своей короткой тунике. Хорошо, что мужчин с нами не было. Ослепительно улыбнулась и весело проговорила:

— Я могу сама рассказать. Но не сейчас. Свяжемся через Галину. Галя — обернулась ко мне — извини, совершенно нет времени, ты знаешь почему. Но всё идёт хорошо, через недельку появлюсь, скучаю по тебе!

Потрепала меня по макушке и исчезла. По прошествии минуты молчания одна из принцесс спросила:

— Это была богиня?

— Да, это была Карина — подтвердила, продолжая улыбаться.

У неё всё хорошо! А я уже начала волноваться.

С девочками мы договорились, я им сообщу, когда у богини появится время, ориентировочно, через неделю или две. А тут и мужчины наши освободились. Все церемонно распрощались друг с другом, и со мной. Ив ещё раз поцеловал невесту и я всех отправила по домам, кроме Килэса.

— О чём вы договорились? — поинтересовалась.

Он передвинул кресло, сел напротив меня и проворчал:

— Этот Иваран совсем не так глуп, как казалось на первой встрече. Обвёл нас вокруг пальца.

— В смысле? — встревожилась — Свадьбы не будет?

— Свадьба будет, но только после того, как мы поможем ему с заговорщиками, выделим кредит и откроем свои рынки для их товаров и услуг. Ещё он желает портал на нашу столичную планету, но это к тебе. Ну и обмен полными посольствами.

— Вы согласились?

— В перспективе нам это выгодно. А ему прикроет тылы от недовольных. Его империю ждёт кратковременный подъём, наша долговременно в выигрыше. Отец поупирался, но согласился. Теперь надо донести правильность сделанного до правительства и парламента. Много работы — вздохнул.

— Сочувствую. Получается, пока ты не собираешься возвращатся на базу?

— Надо, Мирэ уже плешь проела. Хоть на неделю. Поможешь?

— Естественно. Килс, что за вопросы. Когда?

— Завтра к тебе зайду и сообщу. Да, ещё. Гипнограммы с языком твоего нового места жительства мы изготовили, передай, пожалуста, своей охране, что остроухие люди будут работать во двореце и в городе, с ними надо кооперировать. Выполнять всё, что они говорят.

— Сделаю — кивнула.

— Тогда пойду — встал — поздравлю сестру. До завтра, любимая.

— До завтра — повторила как эхо, и вернула его в явь.

И снова позвала Иварана. Потому что болтун, а мне сильно хотелось ему высказать своё негодование.

— А я знал, что ты не утерпишь и оставишь меня! — довольный такой.

— Ив, ну зачем?! Что ты ей расссказал?

— Только правду, ни слова не приврал — удивился.

— Но зачем про отказ стать императрицей?!

— Этого я не говорил — искренне удивился — Точно не говорил!

Эээ…. Меня что, взяли на понты? Неожиданно. И так уверенно… Да, многообещающая девочка. Пожалуй, Иву можно даже чуть-чуть посочувствовать. А какую наивную дурочку изображала! Хмыкнула.

— А она действительно умная, моя будущая жена — он всё понял и покачал головой — Не пойму только, как сообразила.

— Нельзя с одной женщиной хорошо говорить о другой. Она почувствовала недосказанное. Надеюсь, они не станут делиться этой новостью с моим мужем.

— Килэс всё поймёт правильно, не переживай. В тебя невозможно не влюбиться. И ты мне отказала, проблемы нет. В крайнем случае набьёт мне морду.

— Хорошо бы — вздохнула.

— Лори, я надеюсь обойтись без мордобития — улыбнулся.

Сдалась на пару поцелуев и отправила Ива отдыхать. А сама окунулась в бассейн, освежилась, и снова вернулась к прерванному чтению. Было бы неплохо прочитать обе книги до того, как прибудут артефактор и маг из Спилтена. Пара идей на основе описанных в трактате амулетов уже появилась. А единственная возможность успеть, это читать тут, в ментале. Так что засела я конкретно, делала паузы на купание и отдых, и, пока не дочитала, местами пролистывая неинтересное, в явь не возвращалась.

А вернувшись первым делом записала то, что уже подобрала для своего дворца, сверяя названия амулетов и артефактов с книгой. Записывала, потому что голова у меня дырявая, а впихнула я в неё за один раз слишком много. Ещё раз перечитала свой конспектик, вроде, ничего не пропустила.

Вернулась в явь, предупредила стражу дворца и начальника городского гарнизона о ушастых, которые будут монтировать якобы магические амулеты охраны, и оказалась без дела. Решив, что пора и для дочки что-нибудь полезное сделать, потопала гулять в парк. Даже тёплую накидку захватила, и тёплые сапожки надела, вот какая я сознательная.

Снег днём уже подтаивал, а к вечеру начинал подмерзать. Хрустело знатно, да и скользковато. Сидение в беседке на свежем воздухе тоже полезно, зато менее травмоопасно. Решив так, забурилась в первую попавшуюся, забилась в уголок, и продолжила полезное дышание свежим воздухом, Птички чирикают, ловя последние лучи заходящего солнца, люди ходят туда-сюда, кто прогуливается, а кто и по делу, почти бегом. Хрустят, опять же, ледком. Лепота.

И, незаметно, задремала. А когда очнулась, то в свете висящего в беседке фонарика прочитала на деревянном полу сделанную красивым почерком надпись: «Смертная, ты ещё можешь спасти и себя, и своих близких». На илвском, чтобы, значит, не сомневалась, в каком месте должнна себя спасать. Даже не написано, а в выжжено. И чота мне поплохело, сон как рукой сняло. Сижу, перечитываю в который раз, и думаю. Не пора ли мне завязывать с устройством свадеб. Вот прямо с этого момента.

Потом пришла в себя, встала, и портанулась в спальню. Нагулялось. Окончательно успокоилась только лёжа в тёплой воде бассейна. Ну а что произошло? Очередные угрозы. Помнится, мне и мама Карины примерно такими же словами угрожала. А что боги недовольны это я и раньше знала. Вот, увидела подтверждение. Ничего не изменилось, запугивают просто.

Нет, не просто, хитро. Ведь даже через ментал не отследить, нечего отслеживать. Ну появилась надпись сама по себе, так ведь даже чернил нет. А я, значит, сейчас должна бежать к Килэсу, и умолять всё отыграть обратно. Или к Трептору, ябедничать. Хм, к Трептору. Нет, самый крайний случай ещё не наступил.

Вылезла из бассейна, меня обтёрли полотенцами, самой мне уже тяжело это делать. Едва заметно поддерживая проводили в быдуар, и подали халат. А я всё размышляла, чем меня напрягло это «спасти близких». Вроде, у всех всё в порядке?

— А где Мерика? Я её давно не видела.

Служанки переглянулись, и старшая из них призналась:

— Она приболела, ваша светлость. Уже два дня. Лекарь говорит, воспаление по женским делам.

Запахнула халат, и босиком направилась в её покои. Душила злость на весь мир. Моя главная фрейлина, теневой правитель герцогства, по совместительству подруга, тяжело больна, а я узнаю о том совершенно случайно!

Уселась на её ложе, и потребовала:

— Рассказывай. Всё и без утайки. Где, когда, с кем. И почему мне не доложили.

Она слабо улыбнулась:

— Я приказала не беспокоить. Скоро пройдёт.

— Где, когда, с кем — хмуро повторила — и не юли.

Долго ломалась, но потом рассказала.

— Месяц никого не было… А потом этот твой новый, Сентар, понравился. И утром началось — покатились слёзы.

— Привести Сентара! — кромко крикнула, обернувшись.

Откинула одеяло, и ахнула. Живот Мерики был вспученным. Что-то тут сильно не так. Применила аурное зрение, думая о внематочной беременности, но увидела массу мелких паразитов и общее воспаление по всему животу. Похоже, предстоит ювелирная работа.

Полчаса чистила её тело, пока не врубилась. Паразиты опять появляються там, где их уже не должно было быть. Уже отложенные яйца? Поняла что не успеваю. Новые появлялись быстрее, чем я их уничтожала. Кажется, это кризис, и внутренние кровотечения усиливались, видела по становившемуся слабее и прозрачней атлу. Так, мои иголочки, это наш последний шанс. Не подведите. Представила действие, и они меня поняли. Многие тысячи их выстрелили в тело Мерики, за секунду убив всех чужаков. Положила ладонь на её живот, она засветилась. Но стали возникать новые засветки в атле.

— Убивайте их, иглолочки — прошептала, не отнимая ладонь.

Дальнейшее происходило уже без моего сознательного участия. Я держала ладонь, она светилась всё слабее, а мой атл самостоятельно уничтожал следущие поколения паразитов. Немного успокоилась и обернулась к двери. Виновник стоял на пороге, за ним двое гвардейцев.

— Сентар, подойдите — негромко приказала.

— Вам известна болезнь передаваемая половым путём и убивающая женщину в течении нескольких дней? — спросила, когда он оказался поблизости.

И по выражению лица поняла, что она ему очень хорошо известна.

— Он неё и умерла ваша жена, так?

— Лекарь утверждал, что я полностью излечён — пробормотал — я не мог и предположить… Через столько лет…

— Прекратите дрожать. С кем вы ещё спали?

— Только с леди Мерикой.

— А в тактире?

Повесил голову. Вспомнил, ага. Бедная женщина скорее всего уже мертва.

— Другие были?

— Нет — уже твёрдо.

Снова посмотрела на Мерику. Ладонь не светится, новые паразиты не возникают. По идее, и все яйца должны были исчезнуть, исцеление уничтожает биологические соединения чуждые организму, включая опухоли. Излечила бы я паразитов и без помощи атла? Не знаю. Но есть предчувствие, что узнать успею. Убрала ладонь, и повернулась к заразоносителю:

— Подойдите и оголите живот.

Увидела его умоляющий взляд и повторила жестче:

— Подойдите и оголите живот. Это приказ.

Мда. Огромный шрам, как от харакири, с верха живота уходил вниз, куда-то в подштаники. Осторожно положила на него ладонь, хмуро размышляя, не вреден ли мне такой большой расход целительской энергии. Это ведь тоже может быть своеобразной ловушкой. Поэтому внимательно следила за своим самочувствием. Ладонь прекратила светиться сама, прерывать процесс не пришлось. Похлопала по твёрдому животу уже без шрама, глянула атл — а вот сейчас он был нормального размера, абсолютно стандартный. Может, это симптом? Постаралась вспомнить, что именно тогда в нем удивило. Что-то и кроме размера было, но что?

— Можно одеваться? — спросил Сентар.

— Да. Немедленно берёте двадцать гвардейцев и едете искать свою вторую партнёршу. Если жива, расспросить с кем ещё спала, с кем спали они, всех под стражу и привезти во дворец. Если мертва, выкопать и сжечь до пепла. Исполнять.

Не ожидая ответа, повернулась к Мерике, которая смотрела на меня заплаканными и немного испуганными глазами.

— Я тебя очень прошу. Очень. Если станет хуже, немедленно ко мне. Обещаешь?

— Обещаю — прошептала — Лори, я…

— Отдыхай, тебе нужны силы. Есть хочешь?

Она подумала и кивнула. Я повернулась к двери, негромко приказала:

— Ужин сюда. На двоих.

И ушла в ментал, самой надо проверить, что там с той женщиной, и с кем ещё спал Сентар. Мужчинам доверять нельзя.

Глава 21

Глава 21

К моему удивлению, женщина была жива и внешне даже здорова. И вот вопрос. Она сейчас носительница заразы, или ей повезло и она не заразилась? Лучше бы умерла, зло подумала. Тогда бы не пришлось искать всех, кого она эа эти несколько дней успела осчастливить.

Медленно промотала от сейчас назад, девять. Девять! Девять, блин, кобелей успела за эти пять суток обслужить. Энтузиастка-многостаночница, твою мать. И все проезжие, всех теперь тоже надо отслеживать. И что потом? Лечить? Да я сдохну от такого расхода сил. Мало мне было забот! Со злости попинала ни в чём неповинное кресло. Хорошо, что не настоящее, развеяла обломки и создала новое.

Потом задумалась. Если эпидемия распространится, то погибнут тысячи. А ведь в мире Сентара болезнь как-то лечили, он сам сказал! Во, и сразу план действий нарисовался. Всех в карантин, а мы с виновником отправимся в его мир за лекарствами.

Из любопытства проследила за одним из клиентов шлюхи. Он ехал в Завот, остановился тут в гостевом доме, и за день успел переспать с двумя женщинами. Какая интенсивная половая жизнь у некоторых! Вчера позавидовала бы, а сейчас мне поплохело. Этих дурочек тоже ведь придётся отслеживать…

Так, спокойно. Посмотрела Сентара, во дворце он, действительно, больше ни с кем не спал. Значит, план такой. Поем, оденусь, организую тюрьму, и перетаскаю туда всех любвеобильных. За ночь должна управиться. А уже после отдыха отправлюсь за лекарством. Но сначала остановлю тех, кого отправила за трактирной шлюхой, смысла в том нет никакого. Погорячилась.

Эту ночь я запомню надолго. Стоя в большом подвальном помещении дворца создавала порталы, потом заходила в них вместе с пятью гвардейцами, указавала пальцем и, вместе с обычно сопротивляющейся жертвой, мы возвращались в подвал. Визит в ментал, снова портал, снова похищение. Было не до разговоров и убеждений.

Пять женщин оказались уже больны, одна из них мать большого семейства, от мужа заразилась. Ни на одном мужчине болезнь ещё не сказалась. А всего собралось более шестидесяти потенциальных носителей заразы, под конец сбилась со счёта. Надеюсь, бытовым способом паразиты не распространяются, надо бы Сентара подробней расспросить. А пока приказала никого не впускать, не выпускать, натаскать им солому, ночные горшки, на вопросы из-за двери можно отвечать правду о новой болезни и их роли в её распространении. Кстати. Надо и население предупредить, может, осторожней станут. Распорядилась. А сама ушла завтракать. Похоже, перенапряглась с порталами, голова как ватная, слабость. Надо помедитировать и вообще отдохнуть.

Проснулась только после обеда, да и то только по причине пришествия Килэса. Сел ко мне на кровать. Улыбнулась ему, а то смотрит с тревогой в глазах. А у меня всё хорошо.

— Привет — прервала молчание.

— Как себя чувствуешь? Мне рассказали про бессонную ночь, и что ты была совсем слабая.

Выучил местный язык, значит. Теперь всё будет обо мне знать. Ну, почти всё. Мда.

— Нормально чувствую. Ты сам как?

— А всю ночь чем занималась? — не поддался на провокацию.

— Боролась с последствиями аморального образа жизни. Ты даже не представляешь, насколько жадный до плотской любви народ живёт в моём герцогстве. Всё, встаю. Мне надо идти за лекарством для пострадавших от жадности.

Попыталась сесть, и ладонью была отправлена обратно на подушку.

— У тебя круги под глазами, первый раз такое вижу. Лежи.

— Киииилс, мне правда надо — захныкала — Люди умирают, мои подданые.

— Поумирают ещё немного. Рассказывай!

Подумала. И решила совместить неизбежное с полезным и приятным, раз уж так получилось.

— Пусть обед принесут, тогда расскажу. За дверью покоев дежурит лакей, прикажи ему.

— Никуда не пойдёшь! — приговор, после того как я закончила повествование о случившемся — Там тебя тоже могут ждать.

Я повыбирала между немедленным отпором на наглые ограничения моей свободы и телячьими рёбрышками. Рёбрышки победили, поэтому ничего не ответила, временно. Килэс понял ситуацию неправильно и уже более мягким тоном объяснил:

— Я сам с ним пойду.

Чуть не подавилась. Откашлявшись, заорала:

— Больной?! Там чужой мир, чужой язык, он сам там изгой! Вас заберут в тюрьму или просто убьют на месте! А ты даже вернуться не сумеешь при опасности!

— А тебя там ждут — напомнил, почему-то улыбаясь.

— Вот со мной точно ничего не случится — пообещала, сразу успокоившись.

— Мы сейчас позовём твоего подзащитного, расспросим, а потом вместе решим. Хорошо?

Моего подзащитного? Ах да, Сентара. Ну да, я его защищала, когда Килэс предлагал просто убить эту тёмную лошадку. Да, расспросить действительно надо. А потом я решу, сама. Кивнула:

— Зови. Лакей за дверью, знаешь уже.

И снова занялась рёбрышками.

Килэс расспрашивал, а я, жуя, слушала. Лекарство есть, но только для ранних стадий, или когда болезнь ещё не проявилась. А у мужчин она вообще никогда не проявляется, они носители. Носители неприятностей, ну, это я и раньше знала. А Сентар действительно вне закона, на нём висит смертный приговор, за что именно объяснять отказался. Сказал только, что за дело. Хм. Ладно, мне и не интересно. Важным было, что магии в их мире нет. То-есть, полностью незнакома.

Болезнь эта у них давно известна, привезли её с собой купцы из дальней страны. Привезли вместе с лекарством, оно там и производится до сих пор. Язык той страны он знает неплохо и там его не ищут. В этом месте я не выдержала, ткнула кулаком стоящего рядом Килэса:

— Видишь!

Он покачнулся и не оборачиваясь ко мне ответил на илвском:

— Вижу. Значит, мне в его сопровождении ничего не угрожает.

— И ему не угрожает! Закину его прямо туда. Сам справится.

— Я ему не доверяю, он не говорит всего. Что-то важное умалчивает.

Да? Не заметила. Ни разу не соврал, это вижу, а что не всё сказал… Возможно.

— Узнай, сколько надо золота. У нас шесть десятков больных и носителей, пусть на сотню расчитывает — буркнула — и Аркашу с собой возмёте.

— Свой сейр возьму — не согласился — твой слишком своенравен.

— Попокладистей некоторых — тихонько проворчала, чтоб не услышал.

Договорились встретится в пять часов дня. Сентара я отправила к казначею за золотом, а Килэс остался, пока меня одевали. Он захотел спуститься со мной в подвал, осмотреть тех женщин, которые уже заболели. Сказал, что лучше их отправить к нам на базу, чем пытаться вылечить непонятным препаратом.

По завершении туалета покрутилась перед зеркалом, всё прекрасно, и никаких кругов под глазами. Наврал, как всегда. Ну и потопала вперёд, показывая дорогу и скликая встречную стражу. Будет нужна.

В сопровождении двух гвардейцев мы с Килэсом вошли в импровизированную тюремную камеру. Несколько мужчин сразу вскочили и с очень агрессивным видом направились к нам. Но, увидев в моей руке фаербол, немедленно успокоились. Как и начавшие кричать женщины. Люблю понятливых.

Приказав оставшимся за дверью поменять заключённым горшки, принести им еду и воду, прошла к пяти уже заболевшим, они лежали отдельно от всех. Трое ещё в начальной стадии, только на боли жаловались, а вот две совсем плохи, в беспамятстве.

— И что? — повернулась к мужу.

— Забираем — кивнул на тяжёлых.

Открыла портал сразу к медикам базы, хотела было взять одну из женщин на руки, но немедленно была оттащена назад.

— Даже на прикасайся! — прошипел — Я сам.

Хмыкнула, но спорить не стала. Пусть заботится, мне даже приятно. Через пять минут вернулся за второй, и ещё через минуту снова был здесь. Быстро он там всё организовал, респект. Развеяла портал и вопросительно уставилась на мужа.

— Повезло, день. Должны поискать способы лечения, если у меня не получится — ответил на невысказанный вопрос.

— Я тебе дам, не получится — зло пообещала — только попробуй не вернуться. Найду и лично урою.

Чо лыбится? Я совершенно серьёзно, между прочим.

Килэса отправила в его дворец, вернётся к сроку через стационарный портал уже во всеоружии и со своим безотказным сейром. А мне надо найти ту непонятную страну, откуда пришли и сама болезнь, и лекарство от неё. Вместе с Сентаром, он там в географии должен разбираться. Поищем в ментале.

Начали с рыночной площади родного города Сентара. Там он указал на подозрительно технологично одетого человека в комбинезоне:

— Вот торговец из Зажеры.

Вцепилась в него, и стала отматывать назад. Мотаю, мотаю, а он последние десять лет только в этом городе и живёт. Ну ладно, бывает. Но откуда-то товар ведь получает? Нашла поставщика, странным образом одетого как местный житель. И привёл он меня совсем недалеко, за несколько километров от города к складу из кирпича. А в том складе ряды ячеек, вроде банковских, только разного размера. Товар доставали именно из них. Туда же складывали какие-то мешочки. Позже из тех же самых ячеек забирали другое. Не поняла.

Это что получается? Похоже, никакой страны Зажера и нет. Есть полуавтоматическая система торговли посредстом порталов, явно техномагическая. Посмотрела на Сентара. Он не выглядел удивлёным. Значит, нечто подобное и предполагал?

— Рассказывайте! — потребовала.

— Никто не знает, где расположена Зажера. Считается, что где-то на дальних островах в южном океане, они сами прибыли к нам. Покупают никому не нужные минералы, древесину, травы, продают полезные вещи.

Молчу и злюсь.

— А их язык вы где учили?

— Частные уроки, торговцы любят подрабатывать. Лориалла, я смогу управиться один. Отправьте меня, я всё куплю и буду ждать.

— Не обсуждается.

Самое паскудное, что я не смогла сделать привязку ни к одному отправляемому мешочку, ни к одному прибываемому товару. Точнее, могла, но только в пределах этой планеты. Города, если точнее, потому что склад обслуживал только один город. А куда оно всё уходит и откуда появляется вычислить не смогла. Как если предметы в их первоначальной форме больше не существовали. Или ещё не существовали.

Отправила Сентара обратно в явь и задумалась. Где-то я пропустила что-то важное, но где и что? А вернусь-ка я к моменту постройки этого склада.

Огранизовали торговлю не одну сотню лет назад. По инерции пролетев момент постройки, стала мотать вперёд. Так, пару лет после возведения здания его использовали как стойло для животных, потом пришли люди в комбинезонах и быстро всё вычистили. Что делали дальше смотреть не стала, прицепилась к главному среди комбинезононосцев. Снова в прошлое.

Он уже несколько лет жил в том мире, а попал туда порталом! И вот откуда, я смогла выяснить. Технологический мир, очень развитый. Но в процессе упадка, заметила, просматривая его в направлении будущего. За те несколько сот лет некоторые здания пришли в обшарпаное состояние, новые почти не строились, движение транспорта уменьшилось, людей встречалось всё меньше, толпы рядели. Приехали, настоящее. Ну, не разруха, но по сравнению с тем, что было, не фонтан.

Вопрос. Где там найти того, кто продаёт лекарство конкретно миру Сентара? За приемлимое время практически невозможно. Ни одной зацепки. Есть тот техник, который и привёл меня сюда, но это было очень давно, поговорить с ним не удастся, умер. Разве что с его потомками. Но они остались в мире Сентара, если я правильно поняла кадровую политику хозяев этой торговой фактории. А ничем иным оно и не было.

Стоп. А чего я, правда, туплю? Зайти в гости к тому, кто сейчас на рынке торгует лекарством, взять его за жабры, и заставить выдать нужное количество. И пофиг, откуда оно берётся. Можно даже заплатить. Ах да, Сентар то же самое предлагал. Но он хотел идти один, а я могу заставить даже того, кто не хочет. Значит, идти должна я. С Сентаром.

Блин, Килэс взбесится. Ладно, идём втроём. Осталось, всего лишь, убедить его. Мда. Справлюсь. Женщина я, или тварь дрожащая?

После получаса категорических «Нет!» в ответ на мои вполне логичные доводы, я утомилась. А ещё говорят, что это женщины не умеют логически мыслить. Пришлось прибегнуть к наглому шантажу, пригрозив отправиться туда вдвоём с Сентаром. Умолк.

— Теряем время — напомнила.

— Слушаешься меня во всём — заявил, хмурясь — Если я прикажу возвращаться, немедленно возвращаемся. Если прикажу бежать — бежишь. Если…

— Прикажешь давать, то даю — подсказала.

— Сейр во дворе, пошли — даже не улыбнулся.

Ну, пошли так пошли. Могла бы и портануть, но раз начальник сказал топать ножками, значит топаю. Заодно Сентара подобрали, в коридоре ждал. Пока спускались, объяснила ему задание. Он будет только переводчиком, чтобы не гнал всякой отсебятины. И, не совершая лишних телодвижений, тихо двигался хвостиком за нами. Удивился, но кивнул.

Сели за городом, сейр остался невидимым, а мы, опять пешочком, направились к виднеющейся недалеко дороге с не очень интенсивным гузжевым и пешеходным движением. Когда подходили к воротам, Сентар вытащил из кармана широкополую шляпу и надвинул её на лицо. Глупый, не знает, что сейчас мы невидимы.

Городская стража нас ожидаемо ни о чем не спросила, даже не заметила, хотя с остальных прилежно стрясала денешку. Это поразило нашего проводника до глубины души, и он еще с десяток метров оборачивался, видимо, ожидая окрика.

— Они нас не видят, успокойся. Выбирай пустые улицы.

— Понял — и сразу свернул в проулок.

Шли мы на рынок с целью похитить гражданина мнимого Зажера, отвести его к нему же домой и поговорить по душам. А может и не похитить, вдруг он и сам согласиться сотрудничать? Ну бывает же, что всё проходит по самому простому сценарию.

Явно не со мной. Продав уже видимому Сентару одну упаковку лекарства, торговец категорически заявил, что больше у него нет и поступит только через десять дней. Караван де задерживается. Так нам наш толмач перевёл.

В принципе, лекарство я могу и скопировать. Вгляделась аурным зрением. Не смогу. Полуживая субстанция, тоже чьи-то яйца с едва заметным атлом. Значит, план Б. Проявилась перед торговцем и внушила полную преданность. И ещё раз. Он только глазами хлопал.

Сейчас надо задавать вопросы, но он же меня не поймёт. Чёрт.

— Скажи, госпожа желает знать, где ещё можно достать лекарство. И укажи на меня, это я госпожа, если ты не понял. Просто делай! — разозлилась, увидев, как Сентар подвис.

— Он говорит, больше нет — перевёл, с удивлением глядя на кланяющегося мне торговца — цисториминта уже неделю не передаёт лекарство, а запасы кончились. Я не знаю, что такое цисториминта.

— Срочно возвращаемся — голос Килэса, он ещё невидим.

— Спроси, как связаться с теми кто передаёт лекарство через цисториминту — игнорирую мужа.

Сентар спросил, торговец что-то долго и униженно отвечал продолжая кланяться, но перевод был коротким:

— Никак.

— Вот теперь уходим — я снова накинула на всех невидимость — ищем безлюдное место, я сделаю портал к сейру.

Но далеко мы не ушли. Вдруг вспыхнула большая, ярко светящаяся белым светом сфера, в центре которой оказались вся наша троица. И невидимость пропала, народ с любопытством стал нас разглядывать.

— Ты же говорил, что здесь нет магии — упрекнула Сентара.

— Это не магия, это жрец — ответил, глядя куда-то налево.

Да, там стоял жрец. В белом свободном одеянии с чёрной вышивкой и бритой головой. Стоит, и с чувством собственного превосходства смотрит на нас. Попыталась сделать портал, ага. Ничего. А ведь уже было такое, когда меня Шукоран своровал, вспомнилось. Точно! Тогда мне ещё мои сабельки помогли. Которые я, к сожалению, уже давно не ношу, талия не позволяет. Попробовала их призвать, хрен там. Из-за этой сферы, наверно.

Увидела пучок плазмы, ударивший в светящуюся перед нами поверхность. Результата нет. Это Килэс попытался её прожечь. Почти сразу услышала весёлый смех подошедшего ближе жреца. Он поднял руки, повернулся к толпе, и начал что-то вещать.

— Что говорит? — поинтересовалась у Сентара.

— Пророчество свершилось, враг низвержен, всё будет хорошо. Если кратко.

— А враг человечества это кто из нас? — Килэсу стало интересно.

— Не знаю. Вряд ли я, я местный. Ты, наверно. Из-за ушей.

Потрогала свои ушки, тоже острые. Но промолчала. Я скромная, мне слава не нужна, обойдусь.

— И долго мы будем так стоять? — спросил мой муж минут через пять.

— Нет, не долго — успокоил его Сентар — Сейчас принесут дрова, обложат, обольют их земляным маслом и подожгут. Ещё минут тридцать, может, сорок. Вы куда-то торопитесь?

— Он меня раздражает, слишком наглый — пожаловался Килэс на илвском.

Я не ответила, потому что пыталась применить всё, что знаю и умею. Пока ничего не получалось. Проклятая божественная энергия! Стоп. Божественная энергия. Божественное тело. У меня же оно есть? Пользоваться не умею, но наворовала в своё время немало. Вгляделась в сферу, и сделала к ней шаг. Сентар моментально предупредил:

— Лориалла, не надо. Вас сожжёт на месте.

— Я только посмотрю — ну да, обманула.

Подошла ещё ближе, и, не касаясь её, поднесла ладошку, анализируя свои ощущения. Приятные. И, чувствую, что мой атл хочет её поглотить. Атл. А ведь верно! Прошлый раз, с Шукораном, аурные воздейсвия проходили сквозь божественную защиту! Но сейчас попробую по-другому. Разрешила атлу испить энергию, сама не прикасаясь к светящейся плёнке.

Она задрожала и медленно истаяла. Ура! Рано обрадовалась, возникла опять. Глянула на жреца, тот стоял протянув к нам руки с растопыренными пальцами, на лице заметны капельки пота. Ну раз ты так настаиваешь… Просто выпила его довольно плотное астральное тело. А потом снова сферу. И сразу же создала портал к сейру.

— Уходим!

Оба мужчины остались на месте. Не поняла.

— Килс!

— Я не могу тебя здесь бросить.

— Я не могу зайти в портал первой! Не будь дураком!

— Я лучше буду дураком, чем…

Нас снова окружило светящееся белым светом поле, ещё более плотное.

— Дебил — ругнулась, выискивая взглядом нового жреца.

— Ты бы не успела после нас — указал на очевидный факт.

Не ответила, была занята тем, что выпивала одного за другим пятерых жрецов. Потом снова окружавшую нас сферу. Создала портал, выжидательно смотрю на мужчин. Они переглянулись и стали рассматривать облака. Вздохнула, и развеяла.

— Значит, идёт пешком.

На нас дважды нападали стражники, усыпила. А в городских воротах ожидал самый сильный жрец, который умел даже молнии из божественной энергии метать. Мой атл сказал ему спасибо, после того как поглотил с десяток молний и выпил самого жреца. Вышли за ворота, а мне плохело, всё тело начало ныть, но я продолжала упорно шагать. А чего шагаем?!

— Вызови сейр сюда — остановилась и обессилено уселась на обочину.

Меня немедленно подхватили на руки и через секунду посадили на пассажирское сиденье подлетевшего сейра. Всё это хорошо, но мне ещё надо портал домой открыть, перед тем как отключусь.

А может и не отключусь. Сидя сразу стало намного легче. Откинулась на спинку сидения, вытянула ноги, и чуть не застонала от внезапно нахлынувшего наслаждения. Эта последняя еда, она была очень вкусной!

Замерла. Что? Не поняла. Это были мои мысли?! Вслушиваюсь в себя, а внутри тишина. Кто-то затаился. Бредятина какая-то. Моя шиза переквалифицировалась в людоеда?

— Галя, как насчёт портала? — Килэс вёл сейр и с тревогой посматривал на меня.

— Сентар, а у вас в государстве много жрецов? — мне вдруг стало интересно.

— Не очень много. По двенадцать при храме в каждом городе. Только в столице три храма. В большинстве они неплохие люди, охотно помогают, если могут. Или хороший совет дают.

— Жаль — сказала, и создала портал прямо по курсу.

Глава 22

Глава 22

— Что именно жаль? — заинтересовался Сентар.

Пока я размышляла, ответил Килэс:

— Что вы не тот, за кого себя выдаёте.

Настала тишина, все молчали, по разным причинам. Муж был очевидно зол и ждал оправданий, я заинтигованна, а Сентар делал вид, что мнение разных илвов ему до лампочки. Разглядывал свои руки и сокрушённо качал головой.

— Мне прекрасно известно поведение разумных, впервые поднявшихся в небо— не выдержал Килэс — вы не похожи на них. Будете и дальше молчать?

— Я не понимаю, что вы хотите от меня услышать — голос Сентара был ровным и спокойным — Если вы видите противоречие между моим образом и моим поведением, то я ничем не могу вам помочь, извините. Я ни разу не солгал, рассказывая о себе. Корректируйте образ, фантазия и разум у вас есть.

— Видишь? — теперь Килэс обратился ко мне — Похож он на малообразованного жителя отсталой планеты?

— Он аристократ — возразила.

Муж пренебрежительно хмыкнул:

— Переферийный аристократ давно бы размахивал руками, пуская слюни и грозясь вызовом на дуэль. Галя, ты должна от него избавиться.

— Я могу попускать слюни, если вам от этого станет легче — любезно предложил Сентар.

Килэс многозначительно глянул на меня и промолчал. Мы как раз сели перед моим дворцом.

— Я подумаю насчёт избавиться — пообещала Килэсу — Сразу после избавления от проблемы с заразой. Килс, чем нам поможет один пакетик лекарства?

— Отдай мне, я отнесу его на базу. Возможно, состав удастся синтезировать.

— Мне кажется, что это тоже яйца или споры какого-то организма.

— Как происходит лечение? — муж обернулся к Сентару.

— Тем же способом, каким происходит заражение. Но сначала мужчина должен посыпать порошок на свой орган. Дальнейшие инструкции вам нужны?

— Это для исцеления женщин?

— Это для обоих, без полового акта ничего не получится. Многие женщины симулировали болезнь для возвращения любовника, если вам интересна такая пикантная подробность.

Килэс хмыкнул и обратился ко мне:

— Отправишь меня на базу?

— Я с тобой — обрадовала его — Хочу посмотреть на больных. Сентар, выходите. Мы полетим на сейре, а у вас есть должностные обязанности в герцогстве. Мне кажется, вы о них совершенно забыли.

Новости были не очень ободряющими. Неизвестный паразит был черезвычайно мелким ракообразным и оказался резистентным против всех известных средств, биологи как раз пытались создать новое. Пациентки находились в медкапсулах, автохирург занимался механическим удалением рачков и уже отложенных яиц. Ну хоть опасности для жизни не было.

Килэс с пакетиком лекарства сразу убежал в научный отсек и я осталась одна. Зачем полетела с ним сюда? Могла бы потом выспросить интересующее, или сама посмотреть. Побродила по базе, зашла в нашу каюту, огляделась. Как быстро всё меняется в моей жизни. Здесь я была счастлива, совсем недавно. Вздохнула. Ладно, проехали. Не время ностальгировать. Пошла искать муженька.

Нашла перед визором, ха. Вместе с несколькими учёными он изучал привезённое «лекарство» и не обратил на меня никакого внимания. Как будто на мне очень качественная невидимость и неслышимость. Ну, подожду, по моим делам старается. Или нет, лучше за Мирэ сгоняю, раз заняться нечем. Она ведь волновалась за своих бэбиков!

Через два часа нас нашёл общий муж, попросил вернуть его в империю. Мирэ уходить с ним категорически отказалась, заявила, что останется тут, и баста. Её достала придворная жизнь. Даже показала докуда, а я невольно хихикнула. Мечтательница, блин.

В свои покои во дворце вернулась, когда у нас был уже поздний вечер. Мерика меня ждала, но сразу заверила, что у неё всё хорошо. Поболтали, я объяснила, откуда все эти заражённые в подвале, успокоила, не Сентар их всех поимел, ха. Кажется, она к нему неровно дышит, до сих пор и не смотря ни на что. Дуры мы, бабы, да. А ведь жених у неё есть, ещё из тех старых баронов, которые и до меня баронами были. Сейчас в отьезде. Там, правда, если и любовь, то к её положению при моём дворе. Но, тем не менее.

Утром после завтрака заглянула в свой ежедневник и вспомнила. Сегодня надо забрать нанятых в Спилтене магов. А я до сих пор второй трактат не прочитала. Посмотрела в комм, за ними следует идти нашим вечером, время есть. Значит, займусь пока государственными делами. Да и к Сентару у меня вопросы накопились. Не хотелось пользоваться аурными воздействиями, однако, похоже, придётся.

Но мой главный конник сбежал. Якобы по делу, искать поставщиков породистых лошадей. Блин. Ничо, вернётся, от меня никуда не денется. Занялась приёмом просителей, большинство сразу отправляла к Мерике, но с десяток сложных споров пришлось решать самой, чаще всего к недовольству одних, и радости других. После обеда ушла в ментал и занялась самообразованием. Походу порадовавшись, что такой спокойный день.

Не успела по возвращению записать появившиеся умные мысли, как прибежал посыльный. Одной женщине в камере стало совсем плохо. Мысленно ругаясь спустилась в подвал. Действительно, лежит без сознания, дышит часто и неглубоко. И что делать? Отнести на базу? Там и двоих много. Ладно, исцелю, чувствую себя хорошо, даже отлично. Сидящего рядом и державшего больную за руку мущинку отодвинула. Муж, помню его. Раньше надо было переживать.

Славно мы с моим атлом скооперировались. Три минуты, и рука больше не светится, и новые паразиты не появляются. Приказала её мужу накормить супругу и с чувством гордости за хорошо сделанную руботу удалилась. Освобождать из карантина не стала, мало ли. Пусть тут пока побудет. Плохо, что ещё двух женщин к заболевшим перенесли. Поторопила бы этих яйцеголовых на базе, но сама знаю, что бестолку. Служение науке не терпит суеты. Но завтра загляну к ним, узнаю про успехи.

В покоях меня уже ожидал хмурый Килэс. Причина его неудовольства выяснилась быстро, я была не на своём месте. Не скучала, сидя за прялкой, не глядела в окошко, трепетно надеясь на его скорое появление. Не варила пелемени, в конце концов. А шлялась, непонятно где и с кем. К моему главному кавалеристу ревнует, ха.

— Ты бы мне ещё пояс верности надел — предложила. Было и грустно, и смешно одновременно.

— А что это?

Подумав, решила сменить тему. Ни к чему ему такие продвинутые знания. Мало ли, на какие идеи они его подвигнут? Лучше сама наеду.

— Мне жаловались на твоих работников, они копают глубокие ямы в чужих садах и огородах. При возмущении хозяев грубят.

— Снимают дёрн и осторожно выкапывают деревья и кусты, я только что инспектировал. Восстановят всё как было, успокой своих.

— Но грубить то зачем?

— Торопятся. Лори, нам нужен стационарный портал к Иварану. Поможешь?

Глянула на комм, время ещё есть, можно и поломаться. Ишь ты, нужен им. Бегу, ага, пятки сверкают.

— Кому это нам? Мне лично пока не нужен.

Опять насупился. Надо же, ожидал, что сразу исполню его пожелание. А вот нечего беременную женщину во всяких гадостях подозревать!

Всё же уломал, языкастый. Как раз за тот час, который был у меня в запасе. Вот так подгадалось, случайно. Вышла в ментал, договорилась с Ивом, куда он этот портал хочет. Показал, объяснил. Ну и пару поцелуев словила, не без того.

Вернулась в явь, ушла с Килэсом в их дворец, потом меня отвезли в местную военную часть неподалеку, показали место. Ещё немного поворчала, для солидности, но уже опаздывала в Спилтен, поэтому быстро всё сделала. И заработала массу благодарностей. А если бы просто и без затей исполнила просьбу, фиг бы кто оценил, уже опытная. Не ценят нас, добрых и безотказных. Эх, забыла деньги затребовать.

Потом сходила в Академию, привела нанятых магов, разместила рядом с их коллегами, которые на благоустройстве дворца заняты, и, пока они бодрые, принялась на листочке рисовать и объяснять, что хочу. Задумались, попросили сутки на размышления и изучение дворца. Ну, пусть размышляют. Я поужинала, потом болтала с Мерикой, а тут лакей нарисовался с новостью, что Сентар аудиенции просит.

Попыталась выпереть подругу, облом. Ясно дала понять, что хочет поприсутствовать. Ну не ругаться же с ней? Пусть. Вошёл сокол наш ясный, скосил глаз на жертву своей любви, и молчит.

— Слушаю вас — подбодрила его — Нашли поставщиков?

— Нет. Промышленное коневодство в вашем герцогстве отсутствует. Подходящие породы лошадей не разводятся. Необходимых для выпаса свободных заливных лугов не хватает. Овёс не производится, а дорого закупается. Исходя из всего изложенного, я вынужден просить вас о отставке.

Мда. Как-то даже и растерялась. Не то, что мне позарез нужны были эти конные войска, просто придумала синекуру для него, в благодарность за предположительное спасение жизни. Но ведь это наглость? Вот так прямо заявлять своей герцогине, что она дура?

— Вы всё это выяснили за один день? — Мерика перехватила инициативу.

— Да. Достаточно было побеседовать с купцами и торговцами лошадьми. Тем, что в вашем герцогстве называют лошадьми.

— А что у нас с овсом, Мерика? Почему не растёт? — что бы хоть что-то сказать.

— Ты меня спрашиваешь? — она удивилась.

— А кого мне спрашивать? Это же твой жених уехал на лошади в закат. Мой муж на лошадях не ездит.

— Он уехал не в закат, а в рассвет! Только дурни уезжают в закат.

— Но на лошади же — я стояла на своём — Значит, овёс у него есть. Не хочешь съездить к любимому, и всё разузнать?

— Не хочу. В твоей конюшне тоже есть овёс, проще у конюхов спросить.

— У меня есть конюшня? — я искренне удивилась — а зачем она мне? Я конину не ем.

— Ваша светлость — влез Сентар — я просил об отставке.

— Хорошо — милостиво согласилась — Отставляю. Назначаю вас главным по овсу. Вам же он нужен? Вот и займитесь овсоводством. Если будут проблемы, обращайтесь. Можете идти, Сентар.

Немного постоял, развернулся и вышел. Даже без поклона.

— Кажется, он на тебя обиделся — задумчиво произнесла Мерика.

— Больше шансов тебе. А на меня все обижаются, не привыкать.

— Ты мне его отдаёшь? Серьёзно?

— Дарю — засмеялась — теперь он не заразный, пользуйся на здоровье. Тебе же понравилось?

Покраснела, и не ответила. Ну и на самом деле ответила. А мне пофиг, я и с наличными разобраться не могу. Куда мне ещё, солить их, что ли? Пока только мариновать получается.

Утром проснулась в замечательном настроении. Ощупала руками живот, ага! Точно вырос, ещё на пару миллиметров, не могу же ошибаться. Потянулась, немного прогнулась, получила недовольный пинок от дочки, и разулыбалась. Жизнь прекрасна! Но надо вставать.

Хорошее настроение продержалось до обеда. А потом с плохими новостями пришёл стражник из подвала. Ещё две тяжёлых, и пять новых заболевших.

Завтра будет четыре тяжёлых, размышляла, медленно поднимаясь после исцеления по лестнице наверх. Послезавтра восемь. Потом шестнадцать, вот тут я и надорвусь. Чёрт. Что я делаю не так? Может, проще для начала исцелить тех, кто ещё не заболел? Остановилась. А как узнать, помогло или нет? Пожалуй, мне нужен отдельный карантин для выздоравливающих. Но, сначала, надо понять, проще ли, и возможно ли убрать заражение у ещё не заболевших.

Снова пошла вниз. А ведь почти добралась до своего этажа. И что я увидела, когда дверь карантинного помещения распахнулась? Двух женщин с задранными юбками в противоположном от заболевших углу. И двух отбегающих от них мужиков.

Как сдержалась, не знаю. Постояла, успокоилась, и приказала:

— Всех мужчин в отдельную камеру. Тюремную. На хлеб и воду. Есть у нас большая?

— Найдём, ваша светлость — пробасил ближайший гвардеец — А они постоянно этим занимаются. Мы вам сообщить хотели, но неудобно, вы же девушка.

Ага, невинная беременная девушка. Зла не хватает!

— А из вас никто? — пристально сверлю его взглядом.

— Дураков нет — хмыкнул, и сразу спохватился — Извините, ваша светлость.

Ничего не ответила. Вышла в ментал, проверила. Да, всё верно сказал. Ладно, сама виновата. Думала это люди, а оказалось, животные. Так, спокойно. Не все, ну затесалась пара-тройка, далеко не все. Что я хотела? Надо вспомнить. Точно.

— Приготовьте ещё одну камеру, с приличными условиями, для женщин. Я потом покажу, для каких.

Пока по одному выводили мужчин, выбрала одну прилично выглядевшую девушку, посмотрела ауру. На вид ничего лишнего, и не увеличенная. Но я это и раньше знала, когда только привела всех сюда. По хорошему, тогда же и разделить их надо было, и проверить возможность исцеление ещё не заболевших, но так замоталась, что не до того было. А потом ещё больше забегалась.

Попросила расшнуровать и опустить платье, мне нужен её живот. Думала, придётся заставлять, но она без ложной стыдливости оголилась сверху, только к остальным спиной повернулась. Ну, попробую.

Одной рукой приобняла её за плечи, вторую положила на живот. Не светится, чёрт. Лечить! Кисть едва заметно и довольно тускло моргнула, совсем коротко. И всё. И что это было? Неудачная попытка выполнить мой мысленный приказ, или действительно получилось? Потом разберусь.

Выбрала тех, кого уже исцеляла. У двух, которых сегодня, даже короткого включения не произошло, у другой, вчерашней, рука чуть осветилась. Так-так.

— Зачем вы спали с мужчиной после лечения? — спросила её, наугад.

Потупилась. Мужу давала, сто процентов. Зная, что он заразный. Как можно?! Но зато этот незапланированный эксперимент дал положительные результаты, ха. Воодушевлённая, обработала таким образом всех не заболевших, всего в другую камеру перевели двадцать одну женщину. Здесь остались пятеро уже больных, но не в тяжёлой стадии. Силы у меня ещё есть, попробую вытянуть двоих из них.

Сначала двоих, потом немного помедитировала, и остальных вылечила. Получалось намного быстрей, чем исцелять тяжёлых. Когда всех увели, оглядела пустое помещение. Кучи слежавшейся соломы, она, наверняка, заразная. Мусор, остатки еды. Вонизма, кто-то неоднократно мочился в угол. И обрывки нижних юбок. Здесь что, насиловали? Пообещала себе разобраться.

— Всё отсюда вынести и сжечь, пол и стены помыть с уксусом. Ясно? — повернулась к стоящему рядом немолодому гвардейцу.

Тот самый, который стеснялся рассказать о нравах в моём карантине. Стеснительный, блин. Невольно улыбнулась.

— Так точно, ваша светлость. Всё выполним, не сомневайтесь.

— И руки потом тщательно помойте, тоже с уксусом — указала на сено — Заразно.

Побледнел:

— Рукавицы наденем! И тоже сожгём!

Кивнула, и направилась к себе. Надеюсь, всё получилось, и никто больше не заболеет.

Килэс сегодня меня в покоях не ждал, напрасно я втайне надеялась, значит, и не придёт уже. Более важные дела себе нашёл. Мерики тоже не видно, загуляла, видать. А мне что делать? Вчера ещё хотела сходить на базу, узнать, как там с поиском лекарства, но навалилась усталость и апатия. Уселась в кресло, закрыла глаза. Сначала отдохну, потом схожу.

Похоже, задремала, потому что видела, как по спальне, тихо переговариваясь, двигаются две полупрозрачные фигуры в знакомых мне жрических одеяниях. Я знала, что ищут именно меня, но раз за разом они проходили мимо, не замечая. Хотела им помахать рукой, позвать, но не могла даже шелохнуться. А потом вдруг один из них остановился напротив, и уставился мне прямо в глаза. Зловеще улыбнулся, сделал шаг, замахнулся, и ударил возникшим в его руке кинжалом прямо в живот. Проснулась я от собственного крика.

Сердце билось как птичка в клетке. Кажется, так это называется. Первым делом схватилась за живот, всё в порядке, слава богам. С трудом перевела дыхание, ещё безумным взглядом посмотрела на ворвавшуюся в спальню охрану.

— Просто плохой сон, всё хорошо — с трудом выдавила из себя.

Они не поверили. Всё обошли, повсюду заглянули, и в бассейн, и в будуар, кабинет. Потом вышли, гремя оружием и громко топая. Сейчас будут перемывать косточки глупой пугливой женщине. А у меня не было сил встать.

Было страшно, как никогда в жизни. Потребовалось несколько минут, что бы прийти в себя, и вернуть себе возможность связно мыслить. Что это было? Предупреждение друга, угроза, бред моего собственного воображения? Или предвидение? Меня передёрнуло от внезапно возникшего озноба. Нет, не предупреждение, предупреждать таким диким образом ни один нормальный друг не будет. И не видение будущего, пророческими способностями я никогда не страдала. Это явная и неприкрытая угроза, мне и моему ребёнку. Запугивание.

Вряд ли жрецы или ещё кто смогут попасть в мою спальню. Разве что порталом. А ведь Сентар именно так перенёсся в наш мир. Значит, и жрецы могут появиться в моей спальне! Снова навалился приступ озноба. Да, как-то выпустила из виду, что не я одна умею создавать межмировые порталы. И что теперь, прятаться? Так, спокойно Галя.

Насколько я помню, обычным магам нужен ритуал с пентаграммами. И маяк. Вскочила, и начала методично осматривать свои покои. Всё содержимое ящичков, шкафов и полок было тщательно проверенно, повсюду. Ничего магического не нашла, кроме тех приспособлений, которые установили бытовики из Спилтена. Но это у меня, весь дворец я проверить при всём желании не смогу. Вернула опрокинутое кресло в нормальное положение и снова уселась.

Так. Нужна сигнализация на любой магический предмет. Это не сложно. Нужны защитные амулеты для охраны дворца, что бы их не усыпили и не убили ударом в спину. Это тоже не очень сложно. Правда, амулеты и сигнализация будут конфликтовать, но эту проблему пусть маги решают, которых я наняла.

И ещё нужна защита от проникновения во дворец стихийными порталами. Если против меня будет маг хаоса, мне всё равно не спастись, но пока я подобных себе в мирах не встречала. Есть, знаю, кто-то же писал все те учебники, по которым я училась. Но думаю, такие маги слишком могущественны, что бы бегать на посылках у богов. Поэтому их можно отмести как очень маловероятный фактор.

Пошла искать своих магических работников. Сутки примерно прошли, посмотрим, что они скажут. Нашла всю команду вместе, и новых, и тех, что уже заканчивали с коммуналкой дворца. Сначала удивилась, но мне объяснили, что работы много, и понадобятся помошники. А они уже тут, как удачно.

Выдала им свои дополнительные требования, они по-быстрому спрятали ранее подготовленный договор, в котором стояла цифра 1100 золотых, успела рассмотреть, и стали писать новый. Мне конечная сумма была не важна, мне интересны сроки. И порядок работ, в первую очередь нужна сигнализация на магию возле всех входов во дворец, и в мои покои. И на окнах, точно. И на чердаке. Да и в коридорах можно установить.

Долго спорили, конечная цифра поднялась до 2500, но теперь сроки и этапы меня удовлетворяли. Единственное, что полной блокады от порталов они не гарантировали, защиту можно продавить. Я потребовала специальную сигнализацию и на этот случай, обещали подумать.

Получила на руки длинный список с необходимыми им материалами и приспособлениями, почти половину придётся в Спилтене закупать, здесь такого не знают и, более или менее успокоенная, решила было вернуться к себе. И поняла, что не смогу. И не хочу. Банально страшно. И быть одной, и находиться в своих покоях. Явно крыша едет, капитально так протекает.

Когда я не знаю, что делать, я ухожу в ментал. Решила не ломать традицию. Что бы отвлечься, стала просматривать знакомые места и знакомых разумных. У всех всё замечательно, одна я, как вуайеристка, за всеми подглядываю, а личной жизни нет. Мда. Даже Светку посмотрела. Животик и у неё немного вырос, но сильно меньше моего. Да, разное течение времени. Зато теперь часто гуляет с отцом своего будущего ребёнка. Послушала, о чём разговаривают. О разном. Света счастлива, это заметно. Ну, удачи ей. Надеюсь, ещё свидимся.

Оставила в покое своё зеркало, и стала думать, для разнообразия. Ну вот зачем сейчас меня пугать или убивать? Отношения между Ивараном и Конфидерацией теперь точно наладятся, заговор против него будет задушен на корню, рано или поздно рабовладельческая империя войдёт в Конфидерцию. Дело сделано, если рассудить. Зачем тогда все эти поползновения? Из мести? Да ну. Боги ничего не делают просто так.

Значит, не всё ещё решено. Но даже моя преждевременная смерть на происходящее больше не повлияет. А что повлияет? Смерть Иварана, или Атрия. Или невесты Иварана, чёрт, надо выяснить, наконец, как её зовут. Если смерть произойдёт до свадьбы, или во время свадьбы. А меня пугают, что бы… Что бы сидела на попе ровно, боялась высунуться и не лезла не в свои дела. Так оно и есть.

Снова подошла к зеркалу, ещё раз проверила всех троих, находящихся в опасности. Внешне всё спокойно. Иваран в гостях у Атрия, они прогуливаются вокруг дворца, невеста в самом дворце, в своих скромных покоях, сидит перед визором и наблюдает за прогулкой отца и жениха. Шпионка, блин. Небось, и разговор слышит. А зайду-ка я к ней в гости, тоже послушаю. И среагировать успею, если что приключится, и предупредить надо. Решено.

Глава 23

Глава 23

— Привет — тихо позвала её.

Визор был моментально переключен на другой канал, а сама девушка быстро и с широкой улыбкой обернулась ко мне. Узнала, и улыбка так же быстро завяла.

— Лориалла?

— Давай вместе понаблюдаем — предложила ей — мне тоже интересно.

— Дверь вы заперли?

— Даже не трогала её.

Задамалась, кивнула, и снова включила интересующую нас передачу.

— Уже больше часа болтают, а обо мне ни слова — пожаловалась — всё о своих делах.

— Ив к тебе даже не заходил?

— Можешь себе представить? Будто я малозначительное приложение к важному договору.

Ну, так оно и есть, если строго посмотреть. Да она и сама это понимает. Но пожаловаться надо, тут я полностью на её стороне.

— Он наверняка хочет с тобой увидется, но не решается признаться твоему отцу. Боится, что это станет дополнительным рычагом давления.

— Думаешь? — нахмурилась — Возможно.

— Килэс сказал, что при составлении договора Иваран обвёл их вокруг пальца. Атрий долго колебался, прежде чем согласиться.

— Значит, я ему не очень понравилась. Понятно теперь, почему отец был мною недоволен.

— Или он хорошо блефует — предположила — Не хуже тебя. Можешь дать более широкую картинку?

— Лица будет плохо видно.

— Меня волнует их безопасность. Не я одна умею делать порталы.

Камера немедленно словно взлетела, дав замечательный обзор на окружающий прогуливающихся парк.

— А сейчас ты мне всё расскажешь, немедленно! — потребовала девушка.

Молча кивнула, находя взглядом и охрану на соседних аллеях, и держащиеся в воздухе сейры. Наверняка в наличии и другие, под невидимостью. Всё выглядит очень солидно и надёжно. Похоже, зря волновалась.

— Есть маги — начала объяснять — которые не хотят сближения ваших государств. Им нужен нейтралитет Конфидерации, когда они нападут на империю Иварана. Правда, координаты вашей галактики им пока не известны… — сама задумалась.

Если координаты им не известны, то и сделать портал для нападения здесь они не смогут. Это могут сделать только боги, или сами, или через жрецов. Потому что маги из другой галактики работают по маякам, а маяки появятся в империи Иварана через сто лет, их привезут разведчики. Так говорила Карина.

А почему боги не могут сами установить эти маяки? Наверно, потому же, почему Шукаран чуть было не развоплотился, когда перебросил своих драконов из одного мира в другой. Правила. Обычным богам нельзя помогать смертным при массовом переселении или нападении. Где-то здесь ответ. Карина, как же мне тебя не хватает!

— И что дальше? — невеста Иварана не выдержала моего долгого молчания.

— Дальше сложно — призналась — Я сама не до конца понимаю. Извини, как тебя зовут? Не успела запомнить, когда нас представляли.

Она фыркнула и назвалась:

— Принцесса высокой крови Великой Империи Илвов, Илиннейя. Для близких Иля.

— Верховная жрица Великой Богини Галина, Императрица тёмных эльфов и герцогиня Завотская Лориалла. Для близких Галя — не отстала от неё я, улыбнувшись.

Рассмеялись. Кажется, мы сдружимся.

— А почему ты титул по Килэсу не называешь? — успокоившись, спросила меня.

— Да ну, жена ненаследного и опального принца, кому это интересно. Одно название.

Она обиделась.

— Он не опальный! Любой наш титул высоко ценится в Конфидерации. Тем более супруги принца высокой крови. Зря ты так.

— Мне стыдно — призналась — называть себя супругой принца. Я и сама не с помойки, не через постель возвысилалась.

— А императрица ты разве не через постель?

Хм. Вздохнула.

— Я вышла замуж за солдата. За аристократа, которого разжаловали в солдаты — поправилась — Императором я его… Можно сказать, что сделала. Убила предыдущего, и помогла занять трон. Как видишь, не через постель. И герцогиня не через постель.

— А верховной жрицей как ты стала?

Вспомнила наши с Кариной игры и невольно улыбнулась. Но не из-за них же так получилось.

— Не только через постель — призналась.

Иля зажала рот ладошкой и уставилась на меня, распахнув и без того огромные глаза:

— Она что…

— Нет — покачала головой — она просто очень добрая и весёлая. У неё есть любовник, тоже бог. Но это секрет, не проболтайся.

Иля закивала, честно на меня глядя. Забавная такая. Врёт же, но очень откровенно. Просто играет роль, причём так, что бы это было заметно внимательным наблюдателям. А на самом деле хитрая и очень умная. Кто сможет, тот поймёт. А кто не сможет, тот сам виноват. Да, не завидую Иварану. Или завидую. Смотря с какой точки зрения. Если они споются…

— Благодарю вас за интересную и познавательную беседу. Могу я увидеться со своей невестой? — произнёс Иваран с экрана.

— Да, конечно. Я провожу вас — ответил Атрий.

Иля быстро посмотрела на меня.

— Я могу уйти или стать невидимой. Выбирай.

Она ненадолго задумалась, потом решла:

— Невидимой. Останешься потом?

Я кивнула, оглядела её гостиную, выбрала себе кресло и оттащила его в угол:

— Здесь буду сидеть. Если что, уводи жениха в спальню, туда я не пойду.

Она хихикнула, подождала, пока я исчезну, вместе с креслом, чтоб не было мысли в него сесть, и выключила визор. Потом бегом отправилась к двери, отпёрла её. Вернулась к столу, взяла нечто похожее на планшет, и стала там рисовать.

Через несколько минут без стука вошёл Иваран, один. Я даже удивилась такой простоте нравов. Или они смсками общались?

— Скучала? — он подошел к ней и поцеловал в подставленную щёчку.

— Я теперь тут заперта. Сам как думаешь?

— Скучала. Извини, я смогу тебя забрать только через месяц. Но навещать буду часто.

— Твоя Лориалла постаралась?

— Всё-то ты знаешь. Можно, я немного полежу на диване? Не хочу пока возвращаться. Не предполагал, что так сложно смотреть в глаза тем, кого скоро казнишь. Устал — и улёгся, не дожидаяясь разрешения.

Иля помолчала, потом сказала:

— Лориалла заходила ко мне.

Иваран хмыкнул:

— Птенчик, не сочиняй. Она не ревнива, в отличии от тебя.

Мне жутко не понравилось, что разговор зашёл о моей персоне. Зачем Иля это сделала?

— Я. Не. Сочиняю — раздельно проговорила — Научись доверять мне.

— И что она сказала?

— Что тебе, моему отцу и мне грозит опасность.

— Это не новость — зевнул — Забудь про неё. Она мне не интересна.

— Врёшь.

— Вру — легко согласился — Но наследника она мне не подарит, поэтому в настоящий момент мне интересней ты.

— А потом?

Он вздохнул.

— Илиннейя, мы договорились о паритете обязанностей. Ты мне обещала. Но вместо этого продолжаешь ревновать. Теперь я в полной прострации. Понимаешь? В это судьбоносное время я растерян.

— Ревность входит в мои обязанности. Тебе это должно быть понятно.

А я ничего не понимаю. Где поцелуи, объятья, нежные слова? Дурдом, обоюдный.

Ив замолчал, надолго. Я думала, что заснул, но он заговорил снова:

— Твои условия?

— Сообщу позже. Предварительно официальный культ одной богини.

Выпала в осадок. И поняла, что не просто дура, а дура безнадёжная. Потому что слова знакомые, а смысл ускользает. Ничего не понимаю в их разговоре.

— Приемлимо. Но ты меня взбодрила.

— Приемлимо.

Иваран хмыкнул, ещё немного полежал, затем потянулся, встал, и широко раскинул руки:

— Приди ко мне, любимая — насмешливо.

Его любимая подошла, обняла своего жениха, задрала голову, и строго спросила:

— А ты скучал?

— Очень — с усмешкой ответил.

Взял её на руки, и отнёс в спальню. И забыл закрыть дверь. Пришлось и мне вставать, сделала это за него. Что бы не слушать раздававшихся оттуда поцелуйных звуков. Ужас. И это илвские любовные игры? Да чтоб я сдохла, упасите меня боги.

Через полчаса Иваран вышел из спальни, действительно, взбодрённый. Улыбался. И, не останавливаясь, ушёл.

— Галя, ты ещё тут?

— Тут — буркнула.

— Принеси нож, пожалуйста. Он где-то на столе.

Я подорвалась с кресла, и кинулась к столу. Действительно, небольшой нож, по виду золотой, для бумаг. Схватила и побежала в спальню. Разрезала какие-то тряпки, свёрнутые в жгуты. Сначала на руках, потом на ногах. Вопросов принципиально не задаю, делаю вид, что меня тоже постоянно распинают на кровати и так оставляют после использования. Дело житейское, чо.

— Спасибо — признательный взгляд — Без тебя я бы не решилась. Знаешь, а было очень неплохо.

— Знаю — заверила — А почему он ушёл не развязав?

— Вспомнил о сильно важных и невероятно срочных делах, но обещал прислать помощь — хитро улыбнулась — Это месть за уступку, к которой я его принудила. Наивный мальчик. Но очень милый и ласковый, ты даже не представляешь. Или представляешь? — искоса посмотрела.

— Догадывалась — пробормотала.

В голове всё это никак не хотело укладываться в нечто хоть немного понятное.

— Жду не дождусь, когда мы поженимся — сообщила, натягивая платье.

И не врала. А я не выдержала:

— Ваши отношения больше на военные действия похожи. Это нормально?

— Далеко не у всех — сделала печальную рожицу — в наше время считается высоким стилем. Мельчаем, ты права. Но у нас с Ивараном всё только начинается, самое весёлое впереди. И для него, и для меня.

А мне вдруг вспомнился Килэс, и шантаж. Так вот оно откуда!

— Когда муж отказывает жене в сексе, это тоже нормально?

Она сразу поняла, о чём я.

— Это грубо даже для него. Но он всегда был слишком прямолинеен, часто недооценивал соперников. Ты ему отлично отомстила!

Подвисла. Отомстила? Я? Это она на мою беременность намекает?!

— Но, должна тебя огорчить, ему завидовали. Вам обоим. Такой накал чувств встречается очень редко. А ты держалась превосходно, я впечатлилась — она хмыкнула — все впечатлились. Шепну подругам о причине, если разрешишь. Теперь даже самые тупые перестанут использовать этот гнусный метод. Прекрасное решение, Галя, оно войдёт в летописи, обещаю. А как он отреагировал, когда ты ему сообщила?

— Сбежал — ответила на автомате.

Иля расхохоталась, даже слёзы на глазах выступили. А я продолжала находиться в эмоциональном ауте. Пожалуй, надо прекращать попытки разобраться в семейной жизни илвов. Это вредно для психического здоровья. И пора срочно завязывать с расспросами. Не доросла до ответов, однозначно.

Дверь в покои распахнулась, и в гостиную ворвались несколько сестёр Или, в весьма встревоженном виде. Да тут проходной двор, мысленно возмутилась. Не обращая на меня внимания, сразу бросились к ней.

— У тебя всё хорошо? — на разные лады и перебивая друг друга.

Она хитро глянула на меня и, тяжко вздохнул, призналась:

— Всё плохо, не могу платье застегнуть. Поможете?

Это должно было стать второй частью мести, когда родные сёстры обнаружат его невесту голой и привязанной к кровати. Мда. Не, молчу, и даже не осуждаю, и мне совсем не интересно. Каждый развлекается в меру собственного сумашествия. Ей, похоже, понравилось, но рассказывать сёстрам пока не торопилась. А возможно, просто при мне не хочет.

После приведения платья в порядок Илиннейю забросали вопросами, почему жених сообщил о её бедственном положении. Но ничего выяснить не смогли. Я подумала, что, наверно, мешаю, и попросила у принцесс разрешения удалиться.

Не тут то было. Теперь их интересовало откуда я взялась и что тут делаю. Глянула с надеждой на Илю, но она, явно довольная отсутствием дальнейших расспросов, только ехидно улыбалась. Зараза, блин. Пришлось импровизировать, якобы только что зашла в гости поближе познакомиться с невестой моего знакомого. Но уже ухожу, жутко тороплюсь, всем пока. И сбежала.

Прямо в свою спальню, забыв о страхе, так меня всё пережитое ошарашило. Но взглянула в окно, за которым поздний вечер, почти ночь, огляделась, и тревога навалилась опять. Поняла, что ночевать здесь одна не хочу. Не смогу уснуть. А где смогу? Перебрала разные варианты и поняла, что нигде. Одна нигде. А с кем не было.

Дожилась, истеричка. Впору просить охрану всю ночь дежурить возле моей кровати. Но и они не смогут защитить от мерзких снов, а их то я и боялась. Мда. Трептор, где ты? Понадобился, в кои веки, и нагло отсутствует. А мог бы и подежурить, пару ночей. Не в моей постели, а скромно рядом на стульчике. Да, Галя, мечтать не вредно. А, может, и правда позвать? Нет, он сейчас рядом с Кариной, помогает и поддерживает. Не буду отвлекать. Да и разругаемся снова вдрызг, знаю я себя.

В дверь постучались, вошёл дежурный лакей.

— Ваша светлость, просили вам срочно передать — и протягивает мне большую серебрянную тарелку, которая обычно для писем используется. На ней коробочка.

Точно такая, какую я уже один раз получала от Трептора. Или это она же? Так и не открыла в прошлый раз, куда-то забросила.

— Кто просил?

— Мужчина, ваша светлость. Назвался вашим старым другом, сказал, что вам это очень надо. Потеряли, сказал.

Хм. Смотри-ка. Всё-таки, присматривает за мной. Неожиданно.

— Поставь на стол и можешь идти.

— Здесь ещё письмо, ваша светлось.

— Всё на стол.

«Галя, ты напрасно пренебрегла моим подарком. Носи его постоянно, очень прошу. Это защита, к сожалению, не абсолютная. Скучаю. Твой Т.»

Кручу в руках небольшой простенький медальон. Магии в нём не вижу, и не сказать, что особо красивый, даже без камешков. Тёмный тяжёлый кругляк под бронзу, с изображением цветка, на обратной стороне витиеватая надпись на неизвестном мне языке. И на верёвочке!

Вредность требует выбросить. А в груди тепло, благодарность к наглецу переполняет. Чертовски приятно. И вот это вот злит. Я всё ещё на него обижена, напомнила себе. Ну присматривает, но исключительно в своих эгоистических целях. Да! Как был козлом, так и остался. Вздохнула. Ладно. Надела на шею. Временно, пообещала себе.

Выспалась. И никаких снов. И первая мысль, когда проснулась, была о Трепторе. А это плохо, одёрнула себя. Проверила в ментале, как там мои подзащитные илвы. Подзащитные все спали. Ну и славно, а мне пора вставать.

Утро выдалось спокойным, даже умиротворённым. А после обеда пришёл Килэс. Заявил, что мой Иваран наглец, и потребовал пербросить его самого на базу. Я и сама туда собиралась, поэтому даже не спорила, просто полюбопытствовала, что этот наглец натворил. Хм. Как по мне, ничего особенного. Ну привёл к ним с раннего утра пожилую родственницу, и приставил её дуэньей к своей невесте. Для воспитания в духе его двора, так это было подано. Хихикнула. Иля, наверняка, в бешенстве. Интересно, чем ответит.

Муж, попав на базу, убежал к учёным, а я пошла искать Мирэ. Нашла в лаборатории. У биологов уже был какой-то прорыв, поведала мне она, но ещё не полный. Недорвали. Поэтому с синтезом к ней пока не обращались, и она продолжала свою собственную работу по мотивам общения с Кариной.

Мягко прервала рассказ о грандизных успехах и грядущей нобелевке, всё равно ничего не понимаю, навела разговор на семейные отношения илвов. Ну не давала мне покоя эта тема. Неужели им весело жить, устраивая друг другу каверзы?

Оказалось, не всем. Вот Мирэ было не весело, и Килэсу, по её словам. Но в их круге общения это принято, замечательный повод для сплетен. Да и они с Килэсом иногда не сдерживались, призналась, весело рассмеявшись воспоминаниям. И перевела стрелки на долгую жизнь илвов. Мол, надо же и развлекаться, что бы бытовуха не заела, и не пропала острота чувств. А раз начав, остановиться трудно. Мда.

Похоже, наш муж решил здесь надолго зависнуть. Извинилась перед Мирэ и вернулась в свой дворец. Потом его заберу. Закупки того, что требовалось моим нанятым работникам я поручила мажордому, но только то, что у нас можно купить. За остальным решила послать в Спилтен одного из магов, кто сам вызовется

Вызвался самый молодой, бытовик. Он уже больше месяца в этом мире, и решил не упускать случай повидать жену и детей. Спросила и своего мальчика, который помогал с переводом, но он домой возвращаться не захотел. Две недели уже тут, сильно ему нравилось быть важным. Я раньше пацанов часто меняла, но этот держится.

Вручила магу-добровольцу в руки их же список, в котором были подчёркнуты не встречающиеся у нас магические запчасти, золото, и вместе с ним ушла в Спилтен, в Академию. Захотелось своих навестить, хоть ненадолго.

До дома решила дойти пешком. Ранняя осень, ещё тепло. И красиво. Кругом ходят парочки, студенты носятся туда-сюда, даже группку илвов встретила, сидели на лавочке и спорили о какой-то форме. Хихи. Это я их сюда пристроила, по обмену опытом, так сказать. Но меня они не знали.

Дома всё хорошо. Дети растут, хулиганят и продолжают учиться, Журкис отращивает бороду, а Ватира заигрывает с ним уже не стесняясь и вообще выглядит довольной жизнью. Сели пить чай. Меня расспрашивали про Таню, а мне и сказать особо нечего, после свадьбы ещё не была у неё. В ментале смотрела, знаю, что жива и здорова, а в яви не общались.

И ведь она моя дочка, стыдно. Молодая императрица хотела заняться ломкой традиций в воспитании молодых драконов, надо зайти, узнать, какие у неё успехи. А потом утащю сюда, в Спилтен. Да, так и сделаю. Завтра.

На комм позвонила Аль, заметила, что я в сети. Поболтали обо всём и ни о чём. Я уже начала удивляться, зачем ей понадобилась, когда услышала:

— Чуть не забыла. Мисеар просил, что бы ты к нему зашла. Что передать?

А что передать? Пожелания счастья в личной жизни, что ещё? Но ответила другое:

— У меня с ним всё. Бесповоротно. Разбирайтесь сами, не надо бередить мои душевные раны.

— Галя, он сделал мне предложение. Нис не против, но нужно и твоё согласие.

Твою мать. А как же Кориалест?

— А Кориалест? — спросила её.

— Надоел.

Короткий и ёмкий ответ. Значит, опять поссорились. Мда.

— Будет его согласие, получишь и моё.

— Галя, не будь стервой.

— Почему? — поинтересовалась.

— Потому что ты моя лучшая подруга!

— Именно поэтому буду. Аль, у тебя вечность впереди. Куда ты гонишь?

— Мне надо! — вдруг заорала — А эта свинья не прикасается ко мне и требует чтобы я сидела дома!

Чуть не рассмеялась. И тут же удивилась. Странно. Коротко прикинула вероятности и осторожно поинтересовалась:

— Ты в положении?

А она бросила трубку. Вау, Аль тоже беременна! Набираю её сама.

Не отвечает, что ещё больше утвердило меня в догадке. Зашла в ментал, сидит на небольшом диванчике, глаза мокрые. Ивинилась перед своими, попрощалась, и переместилась к ней.

— Моё разрешение у тебя есть — сказала, увидев по атлу, что она действительно в положении. И уже не первую неделю.

Подруга глянула и покачала головой:

— Я сама ещё не согласилась. Но не могу так больше! Не понимаю, что со мной. Иногда хочу его убить, вот этими руками! — подняла руки с расстопыренными пальцами, посмотрела на них, и слёзы вновь покатились по её лицу.

Мне через всё это уже посчастливилось пройти, болезненное желание тоже было, правда, не очень долго. Потому и не впечатлилась. Я, когда была на её месте, сошлась с Трептором, ещё до беременности. А потом ни с кем не могла, хоть и жутко хотела. Да и сейчас далеко не против, вот, призналась себе. Это нормально, чо. Но Аль не может просто так закрутить с другим, честная. В отличии от меня, мда. Блин, что ж всё так сложно?

Села рядом, обняла её за плечи. И как успокоить? Была мысль найти Кориалеста, и внушить ему уважение к супруге, потребность выполнять все её прихоти. Но, подумав, отказалась от этой глупой идеи. Воздействие пройдёт, и что? Всё только обострится. Не буду же я его каждую неделю обрабатывать. Да и не в сексе дело, на самом деле.

Настроилась, вздохнула, и призналась. Что по похожей причине мой ребёнок не от Килэса. Подумалось, вдруг её это утешит? Её это до глубины души возмутило. Вскочила:

— Ты… Ты представляешь, что натворила?! Идиотка!!!

— Он в курсе — пояснила, разглядывая её гневное лицо.

— Мисеар? — она вдруг успокоилась — Нет, от него ты бы не понесла. Кто?

— Ты его не знаешь. Не важно. Я хотела сказать, что или ты находишь себе мужчину для постели, или терпишь. Третьего не дано — пожала плечами, но потом вдруг вырвалось — Или мы можем вспомнить молодость.

Ой, кажется, зря я это сказала. Как-то она оценивающе на меня смотрит. И улыбнулась странно.

— Ну, успокоилась? Я пойду? Меня, наверно, уже потеряли — заторопилась и поднялась.

— Стоять! — приказала мне — Что ты имела в виду? Объясни.

Мне как бы стыдно признаться, что именно я могла иметь в виду, сама не до конца поняла. Но попыталась:

— Я одна, ну, ночами одна сплю— кажется, покраснела — В общем, можешь пару дней пожить у меня. Если хочешь.

Глава 24

Глава 24

Аль живёт у меня уже четвёртые сутки, и нам хорошо вместе. Всё как и раньше, когда не было в нашей жизни всяких нудных и вредных мужиков. Днём она, подгадывая время, уходит с моей помощью к своим уже тёмным эльфам, да и к светлым заглядывает, занимается жричеством. А потом я прихожу за ней и забираю. А ночами мы разговариваем, смеёмся, делимся мыслями, утешаем друг друга. Как же мне её не хватало, оказывается!

Килэс к присутствию Аль поначалу отнёсся сильно негативно, хотя никто его мнением и не интересовался. Думаю, потому негативно, что я его в тот день немножко забыла на базе. Но потом они, странным образом, сдружились. Я даже начала подозревать заговор, когда Аль вдруг заявила, что я несправедлива к своему мужу. А он замечательный, и даже простил мне измену. Это было слишком. Поругала её за ссоры с Кориалестом, выслушала лекцию на тему «нельзя лезть не в свои дела», спросила «а сама?», и на этом мы помирились.

Правда, немного напрягло, что сегодня она ушла с Килэсом в его дворец. Вместо того, чтобы попроситься к тёмным, смотала после обеда с ним через стационарный. Я не ревную, просто опасаюсь за её семейную жизнь. Честно. Мне кажется, что она совершенно забыла про своего мужа. Да и про Мисеара забывает. Впрочем, её дело, большая девочка.

А я занималась текучкой в герцогстве, карантином, на базе до сих пор не доделали лекарство, даже странно. Монтажем защиты дворца, вместе с магами, присмотром за ключевыми лицами в сближении двух галактических империй илвов. И овсом. Этот Сентар реально достал. Постоянно прибегает. То за субсидиями для крестьян, то с договорами о семенном материале, то с налоговыми льготами для землевладельцев, то со строительством складов. Не думала, что он такой деятельный. Вот и сейчас, привычно раздражает меня.

— Дороги вашего герцогства находятся в отвратительном состоянии.

А мне то что? Я по дорогам не езжу. Но делаю заинтересованное лицо:

— И как это связано с овсом?

— Фермеры осенью по таким дорогам не повезут урожай в зернохранилища. Вы имеете понятие, сколько стоит телега с лошадью? Никто не захочет рисковать.

Понятие не имею и иметь не собираюсь. Советую ему:

— Короче и яснее, Сентар, будьте любезны.

— У вас в казне бессмысленным грузом лежит золото.

Знаю. Но уже утомил:

— Ещё короче.

— Десять тысяч золотых на два года — и на мой стол ложится три указа. Моих. Про открытие каменоломен, набор работников и мощение дорог. Всё с количествами, ценами, зарплатами и сроками. Материально ответственный сам Сентар.

Читаю, вздыхаю, подписываю. Ставлю печати. Возвращаю ему указы.

— Всё?

— У меня всё. В приёмной ожидает посетительница, сказала, что ваша знакомая. Что ей передать?

— Пусть валит туда, откуда пришла. Нет… — задумалась — Отправьте её к Мерике.

— Зовут Карина — проигнорировал моё высочайшее повеление.

Тааааак. Встала, внимательно разглядываю этого наглеца. Нет, не может быть. Или может? Ладно, потом разберусь.

— Пригласите её, пожалуйста. Сен-тар.

Поклонился и вышел.

Дверь сразу приоткрылась, и в кабинет заглянула знакомая улыбающаяся мордочка.

Я взвизгнула, и бросилась к ней. Кариночка!

— Такой подвижный — объясняла мне с горящими глазами — еле удалось удержать! Пока успокаивала, пока приучала к себе, пока кормила — ты не представляешь, как замучилась! Но тааакоооой миииилый! Аааааа!!!! Я самая счастливая богиня во всех мирах!

Смотрю на неё и не могу выпустить из рук.

— А Локи рад?

— Он со мной делился силой, всё это время. Конечно рад! Привет тебе от него, горячий. Поцелуй передавать не буду, сам поцелуешь. Это я ему, не грузись. А теперь ты рассказывай. Я всё знаю, но хочу послушать. Давай, ну?!

— Расту — смущённо улыбнулась — А больше и не знаю, что рассказать. Очень тебя не хватало. Аль тоже беременна! — вспомнила.

— Не заговаривай мне зубы, не болят. Что с эпидемией?

— Всё под контролем — заверила — правда лекарство ещё не придумали. Женщин я вроде исцелила, но не отпускаю. А мужчины так и остались носителями. Руки не дошли.

— Мозги у тебя не дошли. А если сбежал бы кто? Всё по новой? Галь, вот смотрю я на тебя, и понимаю, что люблю. Нет, правда. Иначе давно бы прибила, за глупость. Пошли, покажешь своих пленных.

— Женщин можешь отпускать, всех — сказала, после инспекции — держать их тут смысла нет, они здоровы. А мужчин — задумалась — лучше бы казнить, раз исцелять не собираешься.

— Я же не знала, что моё исцеление действует — попыталась оправдаться — поэтому и оставила их так. Всё равно не заболеют. Думала…

— А те две, которые на вашей базе? — перебила меня.

— Они нужны биологам, на них опыты ставят. Испытывают образцы лекарств — поправилась.

— Намекни этим биолухам, что… Нет, пошли вместе. Мирэ про меня спрашивала?

— Каждый раз, когда я там бывала — подтвердила.

— Вот к ней и пойдём. Давай портал, я кормящая мама, мне лень. Именно! И вообще вся ослабла, а никто не жалеет!

Последнее, наверно, было тоже не мне. Заулыбалась, и открыла портал на Надежду.

После визита на базу, где я всё время проскучала изображая внимательную слушательницу и ничего не понимая ни в длинных объяснениях Карины, ни в вопросах, которые ей задавала Мирэ, мы вернулись в мои покои. Карина плюхнулась на кровать, и спросила:

— Как хочешь назвать девочку?

— Рано ещё думать — уклончиво ответила.

— Ешё две недели, и думать станет поздно.

Увидела моё удивлённое лицо, и пояснила:

— Ошиблась с прогнозами. Две недели, не больше. Так что решай быстрей. Желательно, что бы первое имя было истинным. Значит, оно должно подходить и мальчикам и девочкам. Ну, ты понимаешь, почему.

Справилась с неожиданной информацией. Волнительно.

— Александра?

— Моему отцу не очень нравится — сообщила.

— Он нас слышит?

— Да.

— Тогда пусть появится и скажет мне это сам.

— Хочет, что бы я ушла. А я не уйду — хихикнула — Вы как дети, оба. Забавно за вами наблюдать. И маме смешно. Знаешь, что она сказала? Что… Всё, молчу, не злись, папочка — хихикнула.

Потом погрустнела.

— Упёртые вы, оба. А я уже радовалась долгим выяснениям отношений. И как вас помирю. Ладно, тогда мне пора. Передай тем весёлым девочкам, что завтра вечером я могу с ними встретиться под длинным висячим, хорошо? Они поймут.

— А что передать Аль? Она…

— Скажи, что ей действительно нужен второй мужчина, иначе будет сложно. Переделаю и его. Но не Мисеар, ему рано. Пусть тщательно выбирает, её это отвлечёт — Карина улыбнулась — Всё, до встречи! В куче миров накопилась громадная куча дел, даже не представляешь. Люблю тебя, вредина.

Исчезла. Ну вот, опять я одна осталась. И не поговорили как следует. Ладно, схожу пока к невесте Ива, обрадую её.

— Под длинным висячим? — удивлённо переспросила Иля — Откуда она… Ах да, богиня. Хорошо, передам сёстрам. Обязательно придём.

— А тебя отпустят из твоего заточения?

— Отпустят — уверенно так — С тех пор, как Иваран прислал эту старуху, вся ответственность за моё поведение официально лежит на ней. А она уже два дня носа из своей комнаты не высовывает. И не спрашивай почему, не признаюсь — улыбнулась.

Я и не горела желанием знать. Мне другое было не совсем понятно.

— Скажи, у вас разве бывают религии? Я думала, что все илвы убеждённые атеисты.

— Да ты что. Всяких сект навалом. У нас свобода веры — похвасталась — Но почти все они фрики, извини, про тебя не говорю. Или молятся древним богам, или ждут прихода мессии, или просто сумашедшие. Но имеют право жить по своим убеждениям. Вот и мы хотим такое право. Мне уже вряд ли поможет, но если сёстры выйдут замуж жрицами, то… Не знаю. Глупо, конечно, но вдруг получится?

— Ясно… — протянула — попытка не пытка.

— Точно. И мы так думаем. Других шансов у нас нет, что только не перебирали.

— Давай, удачи вам. Пойду — встала.

— Так быстро? — огорчилась Иля — а я пирожные и чай заказала, сейчас принесут. Посиди, будь подругой. Последние свободные денёчки у меня — сделала умильную рожицу.

Скучает? Наверняка. Да и илвские пирожные надо попробовать. Поразвлекаю её.

— Спасибо — благодарно кивнула и снова уселась — С удовольствием составлю тебе компанию.

Вечером, вернувшись во дворец и дождавшись Аль, сообщила ей о визите Карины. Ну и о её совете обязательно найти второго мужчину. Она не сильно воодушевилась.

— Тщательно выбрать? Какой может быть в моём положении выбор?

— Ты же собиралась в своём положении за Мисеара? — напомнила.

— Тогда я ещё не знала, что беременная, не торопила события. Как узнала, так сразу и запаниковала.

— К чему паника? Беременность же не навечно. Второй муж тебе нужен, твой Кориалест, извини, кроме проблем ничего тебе не приносит.

— Они все такие — скривилась.

— Не все. Просто выбирать надо правильно.

— Как ты? — она хмыкнула.

А вот ничего не скажу, хоть и очень хочется. Хмуро разглядываю потолок.

— С Килэсом тебе повезло, хоть ты и не понимаешь своего счастья. А знаешь, Карина права — подруга вдруг зазвучала здраво — выбирать надо уже сейчас. Тем более есть из кого. Намекну, что по велению богини ищу себе второго мужа… — прикусила губу, думает.

— Отправишь меня завтра к отцу, хорошо? — глазки уже светятся, что-то замыслила.

Теперь я за неё спокойна. Увидела цель, и уже не выпустит её из своих ручек.

Утром позавтракала с Аль, и отправила её во дворец к светлым. Договорились, что через день или зайду к ней, или дозвонюсь. Потом через силу заставила себя спуститься в подвал и исцелить всех мужчин. Это не дело, просто держать их тут.

Женщин ещё вчера вечером отпустила, перед приходом Аль. Приказала выдать им по золотому и помочь добраться до дома. Тем, кто попросит. Потом уже вспомнила, что хотела о возможных изнасилованиях порасспрашивать. Но что теперь. Лезть из-за этого в ментал и подробно там рассматривать каждое совокупление было противно. Не пожаловались, значит, считают, что всё нормально. Хотя, я бы тоже не жаловалась, а придушила бы ночью. Или иным способом отомстила. Ночным горшком по голове, например.

А мужики сами доберутся и без денег обойдутся. Просто отправила с территории дворца, без напутственного слова. И облегчённо вздохнула, когда последний ушёл. Слава богам, с этим делом почти закончила. Подвал почистят, и всё снова будет всё хорошо.

Правда, остались две женщины на базе, но они нужны науке. Значит, по освобождению получат больше. Вот так оно всё просто, в средневековой жизни. Никаких защитников прав животных, в смысле, подлого люда, как их тут называют. С одной стороны, конечно, свинство, а с другой, должны мне благодарны быть, что вообще живыми и здоровыми останутся. Без меня сдохли бы от болезни. Не будут благодарны, конечно. Никто из освобождённых даже спасибо не сказал. Подлый люд, ага.

Так, пора мне за работу. В приёмной опять очередь, наверное. Вздохнула, и потопала наверх. Каждый день всё неудобней по лестнице подниматься. Как же дочку назвать? В честь мамы Наталья? Мужской вариант Натал? Хм. Или в честь отца Викторией, мужской вариант Виктор?

Думала, пока наверх карабкалась. Наверно, Виктория лучше. Немного пафосный перевод, зато звучит приятно. А перевод тут никто не знает. Ладно, ещё успею решить.

Первым в очереди оказался Сентар. Чуть не заругалась вслух Ну что ж ему неймётся то?! И куда Мерика смотрит? Надо с ней поговорить, она, пока Аль у меня гостила, не заходила вечерами. Пусть плотнее им займется, слишком у него энергии много.

— Слушаю вас, Сентар — изобразила приветливое выражение лица — Что у нас нового с овсом, когда заколосится?

— Летом. Ваша светлость, я хотел вас предупредить. Вчера со мной пытались встретиться люди из моего мира.

Молчу, осознаю что сказал.

— Почему пытались? Встреча не произошла?

— Не совсем удалась. Я их убил.

— И зачем я должна теперь об этом знать? — разозлилась — Допрашивать некого, проверить невозможно. Вы что, медаль хотите? — протянула руку — Давайте указ, подпишу.

Наклонился, и поцеловал мою руку, ладошку. Ох, мурашки по спине пробежали. Немного отвлеклась от темы разговора, пытаюсь вспомнить, о чём оно было.

— Ваша светлость, я знал этих людей, и знаю, кто их сюда послал. И как.

— Так же, как вас, думаю — с трудом, но собралась — Хорошо. Что вы от меня хотите?

— Я считал, что вас заботит ваша безопасность.

— Заботит — согласилась, понемногу раздражаясь — но я хочу наконец услышать, что вы предлагаете!

— Уничтожить тех, кто нападает на вас и на герцогство, это очевидно.

— И для этого я должна пойти с вами в ваш мир.

— Ни в коем случае. Вы попросите вашего мужа сопровождать меня. С его транспортным средством выполнить эту задачу будет не сложно.

Я не верила ни одному его слову. Не замечала лжи, но и не верила. Убил посланцев, ха. Узнал, кто отдавал приказы от убитых им посланцев. Три раза ха. Хочет остаться вдвоём с Килэсом на своей планете, где муж беспомощен против жрецов. Дикий хохот. Ни за что. А откуда он, кстати знает, что Килэс мой муж? Я разве ему говорила? Не помню.

— Откуда вы знаете про нас с Килэсом?

— В первый раз услышал от вашей главной фрейлины.

А, ну да. Мерика могла сболтнуть. Хорошо. Многое я смогу проверить в ментале, потом решу.

— Я подумаю, Сентар. Не отлучайтесь, пожалуста, из дворца, я вас вызову. И пригласите следующего просителя.

Поклонился, вышел, как всегда бесстрастный. А я очутилась возле своего зеркала.

Чем он там вчера занимался? Да, встречался с двумя подозрительными типами поздним вечером в дешёвой забегаловке. Как получил от них приглашение, не нашла, хоть и проверила весь тот день, и предыдущий. Странно.

Потом убил их, правда, после того, как они сами на него напали. И это всё, что я узнала. Как-то мне забылось, что их языка я не знаю. Мда. Значит, ничего подтвердить или опровергнуть невозможно.

Проследила за одним из посланников, ожидаемо упёрлась в обрыв. Прицепилась к плащу, он тоже увёл меня в обрыв, но я видела его, а потом он внезапно оказался на прилавке полупустой торговой площади деревни! Чёрт. Они поменяли одежду. Как оказалось, всю. Вплоть до обуви и шляп. И момент покупки новой одежды был в обрыве.

Изучала руки, в надежде хоть кольцо увидеть. Отсутствовало. Проверила вытащенные ими в драке ножи, облом. Тоже куплены. Никаких зацепок. Печальненько.

Итак, что мы выяснили. Двое убитых были совершенно точно от того же недоброжелателя, что и сам Сентар. И… И всё. Ни зачем он их так качественно зарезал, ни почему они напали во время разговора. Не густо. Карина!

Карина не появилась. Хотела попросить у неё знание языка, но богине, видимо, не до меня. Чёрт. Ладно, попробую позже. Вернулась в явь, и довела приём подданых до конца. Потом обед, потом ушла к себе. Надо подумать.

Килэса с ним я не отпущу, это однозначно. Он мне слишком дорог, не хочу, что бы меня им шантажировали и ставили перед невозможным выбором. А кто вместо него? А больше некому. Не Аль же просить. Значит, я. Заброска диверсантов в моё герцогство мне очень не нравилась, надо положить этому конец. И, заодно, Сентара на вшивость проверю. Он ещё многое обо мне не знает, и это хорошо. Будет сюрприз.

Почти решилась, но тормознула, вспомнив о незнании языка. Ну покажет мне мой овсовод на плохишей, ну уничтожу я их. И что дальше? Никакой уверенности, что это были именно плохиши, у меня не будет. Ещё раз попыталась позвать Карину, с тем же результатом. Проклятье! Но объяснимо, куча дел в куче миров.

А Килэс скоро придёт, вспомнила. Уходить надо или сейчас, или вообще отложить до лучших времён, он меня не отпустит. А я его. Идти втроем? Опять напряги будут. Лучше потом извинюсь и покаюсь. Приказала передать Сентару, чтобы ждал у парадного выхода. И Аркашу попросила там неподалеку сесть. Слетаю, ничего со мной не случится. А по дороге расспрошу этого предполагаемого предателя. В крайнем случае, привяжу к себе, тогда точно расколется. Может, взять с собой гвардейца, на всякий случай? Хмыкнула. Толку от них никакого. Как дуэнью, разве что, для соблюдения приличий.

Сентар уже ждал меня, я указала на свой сейр, прошла на сторону пилотского кресла.

— Садитесь — пригласила.

— А где ваш муж?

— Подберём по дороге, он немного задерживается.

Постоял, но потом уселся рядом со мной. Взлетели, я заложила вираж вокруг дворца, полетела прямо, направление не важно.

— Рассказывайте, Сентар. О чём вы разговаривали, почему они на вас напали, кто меня в вашем мире так не любит. Я слушаю.

Он помолчал, потом спросил:

— Ваш муж не появится?

— Нет, он занят. Будьте так любезны, ответьте и на мои вопросы.

— Это были мои старые знакомые из офицерской школы. После выпуска наши дороги разошлись, с тех пор я их не видел. Они случайно увидели меня, тайными знаками назначили встречу.

— Почему вы сразу мне не сообщили?

— Ваши деревенские увальни их бы спугнули.

Хм. Ну, возможно. Охрана у меня, конечно, далеко не профессиональная.

— Дальше.

— Мы встретились, они были рады. О моей миссии тут не знали, пытались расспрашивать, я назвался наблюдателем глубокого погружения. Попросили помочь проникнуть во дворец, в ваши покои.

— Если они такие профи, то помощь бы им не понадобилась — фыркнула.

— Два дня назад была установлена магическая сигнализация во дворце, ваши слуги болтали во всех трактирах. Знал весь город.

Проклятье. Даже и не знаю, что сказать.

— Дальше.

— Я предложил вывести вас в парк. Они не согласились, сказали, что казнь ребёнка должна быть символичной, согласно сценарию.

Двое, подумала с тихим ужасом. Как во сне. И да, я бы и вышла из дворца с Сентаром, и выжила бы после удара кинжалом в живот. Казнь ребёнка. Хрипло попросила:

— Дальше.

— Я выдал себя дрожанием руки. Они напали. Это всё.

— Кто закачик?

— Королевские ликвидаторы работают либо на корону, либо на верховного жреца. Наш король давно не в себе, как и весь его двор. Буду вам благодарен, если вы избавите страну и от него. Зал призыва божества есть только в главном храме столицы. Меня отправляли оттуда.

Так, Галя. Хватит ужасаться, пора взять себя в руки. Что я могу проверить из этого правдоподобного рассказа? Разве что дрожание руки. И не поленилась, проверила. Еле заметное, левой. Да, это были профессионалы. А вот их ножи не из сна, меньше, и не такие смертоносные, как тот кинжал, который я запомнила на всю жизнь.

Нестыковочка. А можно найти то, что видела только во сне? А попробую. Представила себе это светящееся длинное и хищное лезвие с небольшой гардой, и оно возникло в зеркале! Светится, лежит в какой-то ямке. Приподнялась выше, кинжал исчез, вижу грубый и грязный пол. Ещё приподнялась, гостевой номер, наверно в трактире. А ещё выше увидела весь Завот и свой дворец тоже. Ограда парка совсем недалеко от того трактира.

Значит, кинжал они везли с собой, но так, что бы его никто не видел. Я и не увидела. И, значит, Сентар рассказал правду, а я… Мда. Угрызения совести сейчас не в кассу, надо у него выяснить, каков наш план.

Глава 25

Глава 25

Просто разрушить алтарь главного храма и убить верховного жреца? Нет, слишком просто. Я покачала головой.

— Мне нужны подробности — объяснила — кто конкретно обо мне знает, имя бога, их планы.

— Планы потом изменятся — подсказал Сентар.

— Значит, имена тех, кто в курсе.

— Имена тоже изменятся. Нужна показательная акция возмездия, а не разведовательная операция.

Ненавижу, когда я неправа. Коротко глянула на своего пассажира. Спокоен, даже не смотрит на меня. Вздохнула.

— А как они узнают, за что их настигло возмездие? Да и ваш бог не будет сидеть без дела. Вдохновит оставшихся на дальнейшие свершения.

— Думаю, что наш бог тут ни при чём.

А вот это уже интересно.

— Почему?

— Потому что анафемы не было. Он не стал бы скрытно подсылать убийц. Не его стиль, судя по древним летописям. Слишком всё завуалированно, неофициально. Иначе к вам послали бы не меня. И не послали бы королевских ликвидаторов. Пришла бы сотня подготовленных жрецов. Нет, это не задание нашего бога.

— Вы многое не знаете, Сентар. Ваш бог не хочет афишировать своё участие в моём убийстве.

— В убийстве вашего ребёнка — поправил он меня — Почему?

— Есть причины. Как зовут вашего бога?

— Единственный. Ещё его называю всеблагим, ещё просто всевышним. Он очень давно не появлялся в храмах, но жрецы, как и раньше, способны использовать его силу. Почему это важно?

Уже не важно. Надо же, всеблагой. Да, с фантазией у небожителей тоже не очень. В теории, кто угодно мог появиться перед жрецами, назваться их богом и приказать уничтожить меня. Но на практике… Маловероятно. Запутанно всё. Но всё равно, необходимо выяснить, кто из людей является инициатором охоты на меня. Перед кем-то же божественная сущность появилась? Или во сне пришла к нему, не важно. Для начала потрясу верховного жреца, Сентар прав.

— Где найти верховного жреца?

— В главном храме, он там и служит и живёт. Где ещё?

— Может, в борделе? — огрызнулась — Откуда я знаю?!

— Может и в борделе, так близко я с ним не знаком — тоном, каким разговаривают с детьми, желая их успокоить.

Бесит.

Создала портал, влетели на его планету.

— Где ваша столица?

— На юго-западе. Поднимитесь выше, она не далеко.

Да, он явно не второй раз в летающей машине. Потом всё выясню, мстительно подумала, не забуду.

Поднялись, и вскоре я сама разглядела большой город на горизонте.

— Вон там главный храм — показал рукой — севернее дворец. Видите?

— Вижу.

Для начала посетим храм.

— Аркаша, невидимость — попросила.

— Выполнил.

Сентар никак не отреагировал, рассматривал приближающийся город. Всё страньше и страньше.

Мы сели на заднем дворе огромного величественного храма из белого мрамора с чёрными прожилкам. И тоже похожего на перевёрнутую ступенчатую пирамиду, правда, наверху была надстройка с куполом. Хотела уже выйти из сейра, но меня удержали.

— Что мы будем здесь делать?

— Говорить с верховным жрецом — старалась не показывать раздражения.

— Это опасно.

— Оставайтесь в сейре — нетерпеливо дёрнула рукой — я не долго.

Вздохнул, отпустил и вышел сам. Я недовольно буркнула:

— Раз уж вы решили мешаться под ногами, спросите, где найти вашего верховного жреца — опять чуть не забыла о линвистической проблеме.

Бродила за своим провожатым, пока он, расспрашивая встречных, углублялся в недра храма. Остановили нас у одной из больших парадный дверей.

— Там идёт ритуал — обернувшись после коротких переговоров с двумя охранниками сообщил Сентор — Зал призыва закрыт.

Ждать мне не хотелось.

— Отойди.

— Лориалла, не надо.

— Надо. Лучше сам отойди.

Спорить не стал, отошёл в сторону. Передо мной теперь дверь и двое высоких стражей. Ну что, карательная акция начинается. Никаких усыплений, всё будет по-взрослому.

Сначала оба окаменели, потом с неслабым грохотом внутрь влетели остатки дверей. Накинула на себя защиту, подумала, сделала защиту Сентару и внимательно осматриваясь вошла в большой зал.

В центре помещения находился прямоугольный алтарь из чёрного камня. Слева рядом с ним стояло три человека в тёмных балахонах с накинутыми капюшонами, по центру перед алтарём и спиной ко мне седовласый жрец, как раз оборачивается. Ещё пять жрецов на коленях полукругом.

А больше никого и не было. Астральное тело жреца поразило своими размерами, огромное, но совершенно не уплотнённое. Весь алтарь и даже три человека в капюшонах находились внутри его. Что-то во мне сильно обрадовалось, и я сама не заметила, как мой атл к потянулся нему, начал высасывать. А когда заметила, то притормозила его. Для начала надо расспросить.

На меня обратили внимание только фигуры в капюшонах и главный жрец, но у него уже подкосились ноги, он боком опускался на каменный пол. Надеюсь, умирать не собрается. Ещё половина атла у него осталась, должен выжить. А вот стоящие на коленях никак не отреагировали на шум, словно находились в трансе.

— Спроси у них, кто такие — попросила Сентара.

— Мне кажется, они тебя понимают.

Мне тоже это показалось. С чего бы им так дружно делать шаг назад? И испуганно на меня смотреть.

— Это был ритуал познания, почти завершённый. Я тоже такой проходил, чтобы выучить ваш язык.

Замечательно. Значит, допрос можно начинать.

— Какое задание вы получили? — требовательно вопросила капюшонщиков.

Молчат. Ладно, поиграем в «кто умнее». Один из них закачался и громко упал. Да, без атла жить трудно.

— Какое задание вы получили? — повторила.

Оставшиеся на ногах переглянулись, на лицах страх. А мне некогда, ещё с главным жрецом побеседовать надо, могу и от него узнать. Второй тоже рухнул.

— Какое задание вы получили? — повторила в последний раз.

— Выяснить ближний круг, ждать указаний — с трудом выговорил последний.

Мда, до конца ритуал не довели. Красавцы, целую шпионскую сеть вокруг меня создать собирались. Сначала выяснят ближний круг, потом начнут убивать. И как его после этого оставить в живых? Я не смогла. Потом посмотрела на начавших шевелиться и подниматься с колен жрецов. Да, они тоже не нужны.

Подошла к главному. Лежит, но упорно пытается подняться. Но не получается, координация явно нарушена. И почему-то тянется рукой к алтарю. А зачем ему? Нет, это лишнее. Пнула в бедро, не очень сильно, только что бы отъехал подальше.

— Сентар, нужна ваша помощь — обернулась.

А он выглядывал через дверной проём в коридор.

— Что там?

— По лестнице поднимается много людей с оружием. Возможно, идут сюда.

Услышали шум? Убивать ещё больше народу не хотелось, пора уходить. Усыпила ворочавшегося жреца и сделала портал к сейру.

— Сентар, вы сможете его поднять? — указала на уже неподвижное тело.

— Смогу. Но он очень опасен.

— Спит, часов на пять. Берите и проходите в портал, я за вами.

Оглядела напоследок помещение. А это что? По центру алтаря лежал небольшой огранённый и тоже чёрный камень. Не удивительно, что сразу не заметила. Взять на память? Симпатичный.

Прислушалась, шаги и звон железа ещё далеко. Подошла, встала на цыпочки, и, стараясь не дотрагиваться до алтаря, потянулась за камнем. Не знаю, почему не хотела прикасаться. Мой атл сигнализировал, что там вкусная энергия, много. Но вот сейчас мне было не до экспериментов. Потом ещё раз загляну, если появится свободное время. Схватила камешек и побежала к порталу. Ушла уже слыша, как в залу входили.

Мой спутник ждал меня возле сейра, всё ещё держа верховного жреца на плече.

— Аркаша, двери — коротко приказала, и заскочила в своё кресло.

— Некорректная команда — проворчал Аркаша — в следущий раз могу не понять.

— Ты у меня умненький, всё всегда понимаешь правильно. Не то, что некоторые разумные — похвалила, обернулась — Сентар, да бросьте вы его на пол.

Он пытался пристроить нашего пленника сидя. Глянул на меня, пожал плечами, и позволил телу упасть.

— Никакого у вас уважения к возрасту и званию нет — сообщил, садясь рядом со мной.

— Он хотел убить моих близких и моего ребёнка — удивилась — Какое может быть уважение?

— Уважение к врагу является признаком внутреннего благородства — изрёк.

— И что, всех мерзавцев уважать? Не несите ерунды.

Промолчал. А я подняла сейр в воздух. Так, куда теперь? Домой? Тащить опасного типа в свой дворец не хотелось.

— Здесь неподалеку есть укромное место без лишних свидетелей? Я хочу пообщаться со жрецом.

— На юго-западе большой лес.

— Аркаша, слышал? Лес на юго-западе. Запад это где солнце садится, не перепутай опять.

— Солнце не садится, оно двигается вокруг центра галактики.

— Уходит за горизонт — поправилась — Выбери там полянку без лишних ушей.

— Уши неразумных считаются?

— Аркаша, не нуди. Всё же понимаешь — упрекнула его.

— А уши неизвестных мне видов?

Включил педанта, это надолго. Развлекается, блин.

— Уши и глаза неизвестных тебе видов можно игнорировать.

— А какое расстояние достаточно, что бы считать полянку не имеющей лишних ушей?

— Сто метров.

— Сто метров до правого уха, или до левого?

— До ближайшего к тебе. Аркаша, мне кажется, что ты слишком поумнел, дополнительный вычислитель был явно лишним.

— Принял к исполнению, ищу полянку — сразу бодро отрапортовал.

Зато пока переругивались, уже почти долетели. Сейр сел на поляне, которая была похожа на болото. Им и являлась.

— Хрен тебе, а не новые заказы для форм — я рассматривала испачканную в мутной жиже туфлю.

— Термин полянка определён недостаточно точно — типа, оправдался — Нужна сухая поверхность?

— Да! И твёрдая! И не горячая! И если ты сейчас спросишь, что такое твёрдая, я тебя брошу здесь, и вернусь в Завот сама! И куплю себе новый сейр! Более понятливый!

— Это же юмор был — обиженно так — Тебе должно было стать весело.

— Аркаша — вздохнула, сразу успокоившись — с юмором тебе надо ещё потренироваться. Но не на мне, пожалуйста. На Килэсе можешь, я попрошу его полетать с тобой, хорошо? Он тебе всё-всё про юмор объяснит. А сейчас ищи нормальную полянку.

Нормальная нашлась через пару минут. Сентар выволок жреца из кабины, уже без особого уважения, и оставил лежать на земле. А я ещё раз прикинула, чем он может быть опасен. Киданием в меня божественной энергии? Поглощу. А больше вроде и ничем. Но проверилась. Защита на мне есть, накинула и на сейр, на Сентаре и была. Ну-с, пробуждаю. Общее исцеление.

— Кто приказал вам охотиться на эту девушку? — Сентар переводит вопрос уже в третий раз.

До этого я жреца неоднократно обработала, в смысле, привязала к себе. Должен был проникнуться. Но как-то слабо подействовало. Враждебности в глазах нет, но и особого осознания не видно. Не повредился ли мозгами? Стоит на коленях, голову повесил, и снова повторяет:

— Отродье тьмы должно быть наказано.

Это я слышу тоже в третий раз, и перевод не нужен. Что с ним делать? Попробую по другому.

Сунула руку в карман юбки и вытащила сворованный камень:

— Вы знаете, что это?

Даже не дослушав, он начал что-то вопить. Сентар долго молчал, потом сообщил:

— Он униженно просит вернуть эту святыню ему.

— Так многословно?

— Много непереводимых идиом.

В смысле, ругательств? Жаль, что ни слова не поняла.

— Скажи что я подумаю, если он признается, кто приказал меня наказать.

Долгие переговоры, наконец, услышала ответ:

— Сестра всевышнего подарила эту святыню и приказала. Он был вынужден подчиниться.

— Какая сестра? — удивилась — Он же единственный.

— Кто сказал, что у Единственного не может быть сестры?

— Ага — многозначительно кивнула — Ну да. Это, конечно, всё меняет. Сестра быть может. А может быть и совсем не сестра. Или не совсем сестра. Три варианта есть всегда.

Хм. Всё впустую. Я то думала ткнуть Карину в эту планету, показать жреца, и призвать её дать укорот наглому богу. А это не он, а якобы его сестра. А камешек зачем?

— Спроси, зачем этот камень — попросила.

Снова долгий монолог жреца, и короткий перевод:

— В нём твой язык, символ для портала в твой мир и бессмертие для верховного жреца. Он очень просит вернуть, говорит, бессмертие только для него. Тебе не поможет. Обещает всё, что захочешь.

Естественно. На что ещё можно гарантированно ловить смертных? На бессмертие. Как ожидаемо. Удачно я камешек прихватила.

Жрец заговорил снова, цеплялся к ногам Сентара, что-то просил. Жду перевода.

— Теперь обещает меня облагодетельствовать, если помогу ему.

— Соглашайся — сразу ответила — Спроси, что надо сделать.

Снова долгие переговоры. Блин, плохо не понимать, что говорят!

Жрец давно закончил, а Сентар молчит. Что такое? Слишком выгодное предложение получил?

— Ну? — не выдержала.

— Рассказал, что может вернуть мне репутацию. Знает, кто и как меня подставил.

— Ты что, знаменит тут? — удивилась.

— Что ответить? — проигнорировал мой вопрос.

— А что хочешь ответить ты? — мне стало любопытно.

— Ничего. Он всё знал, но молчал. Я не совершаю сделок с мерзавцами.

Ух ты, какой гордый.

— А твоё доброе имя? Останешься в веках как… Как кто, кстати?

— Как насильник и убийца, пропивший состояние, честь и совесть.

Сильно. Мда. Неудачная тема для шуток, лучше помолчу. Так, а главное то и не услышала.

— И что тебе надо сделать для своего счастья?

— Убить тебя.

Он вытащил свой короткий узкий меч и, глядя мне в глаза, сделал шаг.

— Сентар, ты серьёзно?

— Абсолютно — взмах мечом, и… голова жреца глухо упала на землю. Следом за ней упало и тело.

Я перевела дыхание. Задержала не от страха, от того, что ужасно разочаровалась.

— Он стал бы защищаться, извини. Жрецы очень опасны. Ты могла его убить, я нет. Но мне хотелось сделать это самому.

— Да пожалуйста. Полегчало?

— Ты не в состоянии понять. Я думал, что действительно убил их.

— Кого?

— Не важно. Теперь не важно — улыбнулся — Лориалла, мне очень надо во дворец, есть незаконченное дело чести. Отпустишь?

Удивилась его промелькнувшей улыбке. Озорная, словно и не этот вечно невозмутимый и неприятный тип улыбнулся, а кто-то другой. Мда.

— Лориалла?

— Извини, задумалась. Да, конечно. Я с тобой.

Качнул головой:

— Тебя не впустят.

Стала невидимой, спросила:

— А так?

Обошёл кругом, принюхался. Если скажет, что пахну, прибью.

— Туфлю и ступню надо вымыть. И обещай не вмешиваться. Не помогать, не мешать.

— Обещаю — вздохнула.

Надо помыть, да. Хлюпает до сих пор, хоть и вылила тину. Сама чую, как воняет

Помылась в трактире, который находился в ближайшем к их столице городке. Даже заплела свою боевую косу. Подумала, быстренько смоталась в Завот, поменяла и платье и туфельки. А что? Раз меня не торопят, значит время есть. Но на мой внешний вид Сентар не обратил никакого внимания. По моему, даже не заметил обновок. Ну и хорошо, меньше упрёков, что долго провозилась.

— А тебя самого во дворец пустят? — спросила уже при подлёте к столице.

— Не уверен. Официально я казнён. Но титула меня не лишали, поэтому проходить во дворец имею право.

— Так давай оба под невидимостью войдём, а потом снова проявишься.

— Я хочу, что бы они знали, что я иду.

Непонятные мне тонкости. Ну будут знать, и что? Лучше подготовятся или успеют сбежать.

— Если ты официально умер, значит тебя каждый может безнаказанно убить — решила додавить на невидимость — и стража тоже. В целях безопасности. Ну, я так сделала бы. Представь, появляется кто-то, кто уже мёртв.

— Значит, он жив — возразил.

— Не факт. Слышал про мертвяков?

— Детские сказки.

Но задумался. Мы как раз сели в тени дворца. Опять пирамида наоборот, странный стиль, не понимаю смысла. Хотя, по улицам в дождь ходить не сыро. Неба почти не видно, как и улиц с высоты, сплошные крыши. И по крышам бегать удобно, недалеко прыгать. Так, отвлеклась. Жду, какое решение примет Сентар.

— Хорошо, до второго этажа.

— А нам на какой?

— На четвёртый, думаю, там расспрошу. Помнишь, что обешала?

Кивнула. Не вмешиваться. Вышли, сейр невидим, и мы стали невидимы. Сентар впереди, я за ним, всё как и планировалось.

План стал ломаться в большой танцевальной зале. Правда, без танцев. Он пёр как ледокол, народ разбегался, а меня-то не замечали. И успевать за ним не было никакой возможности.

Остановилась, вздохнула, и начала пробираться обратно к выходу. А когда в третий раз толкнули да ещё и наступили на ногу, психанула и тоже сняла невидимость. Произвела тем локальное бурление эмоций вокруг себя, но было пофиг. Зато без приключений дошла до островка спокойствия неподалеку от входа, где удачно стояли диванчики. Плюхнулась, и жду. Никуда не денется, найдёмся.

Минут через десять подкатил первый нуждающийся в утешении. Не очень вежливо послала его подальше. Всё равно меня не понимает, как и я его. Отвалил. Через пять минут появился второй, этот мучил меня дольше, пробуя разные знакомые ему наречия. А ещё через пять минут вокруг собралась небольшая толпа любопытствующих, обсуждающая мою скромную персону. Понять это было просто, время от времени вновь подходившим указывали пальцами на мои уши или платье. Немного лоханулась, да. Спокойно держу лицо, а что ещё остаётся? Так прошло ещё минут десять. Начала понемногу нервничать. Долго он там ещё свои дела решать собирается?

Моя персональная толпа вдруг раздвинулась, пропуская явно важную и худощавую персону c большим животом и сопровождением. Осыпанная блестяшками важная персона остановилась в метре от меня и начала бесцеремонно заглядывать в декольте и лапать взлядом всюду, куда им дотягивалась, особенно живот её интересовал. Мне, в принципе, не жалко, пусть смотрит. Неприятно просто, когда так бесцеремонно. Но затем этот любопытствующий что-то сказал своим спутникам и, схватив меня за руку, попытался потянуть к себе. Чтобы встала, значит.

Я была уже немного раздражена, поэтому сначала сама потянула его к себе, а потом легонько оттолкнула. Плюх на задницу получился замечательный. Тишина. Все кроме подошедших вместе с ним трёх крепышей вдруг отвернулись, типа ничего не видят, и стали быстренько так расходиться.

Упавший явно взбесился. Вскочил и истерически заорал, указывая на меня пальцем. Я осталась наедине с четырьмя мужчинами, этот нервный и трое здоровяков, явно телохранители. И пустота вокруг, зрители как испарились.

Щас меня будут бить, мрачно подумала. Возможно, ногами. Оно мне надо? Неа. Но и сбегать не хотелось. Встала.

Все четверо опустили взгляды на мой сильно выпирающий живот и заулыбались. Нехорошо заулыбались, не понравилось мне. Явно не собираются оставить меня в покое. Ладно. Вытянула руки в стороны и призвала уктеры. В этот раз получилось, слава богам. Тоже улыбнулась и с вызовом смотрю в глаза худощавому с большим пузом. Беременный, ха. Надеюсь, не совсем дурак.

Насчёт ног я, похоже, сглазила. Потому что стоявший слева телохранитель попытался пнуть меня в живот. Отходить мне было некуда, сзади диван, ну и даже если бы я не хотела его калечить, другого варианта не оставалось. Но я и калечить не хотела. Вот за эту попытку пнуть меня, моего ребёнка, в голове осталась одна злая и холодная мысль. Убить.

Правой рукой перерубила колено, левой укол в шею. Шаг вперёд, обратным движением правой срубила голову важной персоне, левой ткнула в сердце стоявшему за ним телохранителю. Шаг в сторону, мёртвые только падают, а я уже смотрю в глаза единственному оставшемуся в живых. Он даже шелохнуться не успел, не говоря уже схватиться за свой короткий меч. А вот сейчас сделал движение назад, в глазах ужас.

Затягивать не буду, потом сразу найду и заберу Сентара. Решила, и незаметным движением кисти вспорола последнему живот и грудную клетку. Грязно получилось. Огляделась. Зрители толпились у стенок, пока молча, но некоторые дамы уже начали падать в обморок, и их никто не ловил. Бедняжки. Сентара не видно. Проверю в ментале, где он. Может, помощь нужна. И надо побыстрее валить отсюда.

Глава 26

Глава 26

Сентар со своим мечом в руке находился в красивом выпаде. Дуэль? Где-то на широком и длинном балконе дворца. Или это называется лоджия, если крыша есть? Вроде всё хорошо, однако сзади к нему подходил некто сильно нарядный, и уже замахивался длинным подобием палаша. Можно не переживать, на моём спутнике защита. Но какая наглость? Нападать со спины! Гляну, чем всё закончится. Кроме этих троих никого на балконе не было.

Вернулась в явь и сразу шагнула на балкон. Сентар, видимо, услышал шаги нападавшего сзади, успел отскочить в сторону. Теперь перед ним были двое, один с коротким мечом, а второй с палашом.

Это, похоже, надолго. Сходить за попкорном? Лучше за стулом. Но не успела окончательно решить откуда своровать стул, как всё было кончено. Как-то он их заставил помешать друг другу с замахами, кольнул в бедро одного, и, отбив далеко в сторону выпад второго, вонзил меч ему в живот. Силён. Похлопала бы, но в руках сабельки.

— Можем возвращаться? — негромко окликнула.

Даже не обернулся.

— Еще минута.

Подошёл к каждому, и аккуратно добил. Тот, который нарядный, стал громко кричать, призывая на помощь, но народ во дворце был чем-то сильно занят, ха. Никто не отозвался.

— Всё, теперь можем уходить — сообщил, вытирая меч о нарядного.

И, наконец, соизволил посмотреть в мою сторону. Удивился.

— Откуда у тебя оружие?

— Да так, купила по случаю, почти задаром.

— На оружии экономить нельзя — назидательно.

Хихикнула. Эх, надо научится и обратно уктеры отправлять, дома потренируюсь. Пояса с чехольчиками нет, а в руках носить не удобно.

Возвращаться к Аркаше решила опять через дворец, под невидимостью. Можно было и сразу переместиться, но мне захотелось посмотреть, что там в зале творится. Потянуло на место преступления, ага. В залу мы попали через широкую балконную дверь. Дворцовый народ был, оказывается, не занят, а выгнан или сам разбежался. Зала пуста, только слуги и лекари суетятся. И стража, растерянно стоит у дверей. Ну вот лекари совершенно напрасно собрались, там спасать нечего уже.

— Твоя работа? — хмуро спросил Сентар.

— Ага — не стала отпираться — Хотели меня ударить, я немного вспылила.

— Это был наследный и единственный принц, надежда престола.

Хреноватенькая такая надежда, подумалось. Потом удивилась:

— А почему ему не кланялись?

— В этом зале проводят неформальные праздники. Если подождать, то можем увидеть короля, он обязательно придёт.

— Точно. Ты ещё хотел, что бы я избавила от него вашу страну — вспомнила — да, давай подождём.

Хмыкнул.

— Просто так убьёшь? Незнакомого человека, находясь в невидимости и безопасности?

Я задумалась. Звучит некрасиво, согласна.

— Сам же говорил, что страна будет рада.

— Нельзя верить малознакомым людям, Лориалла.

Обиделась. Задрал со своими нравоучениями. И не собиралась я убивать, просто посмотреть хотела, правда ли их монарх не в себе. А меня сразу в каку тыкают. А пошёл он.

Но пошла я, к одиноко стоящему у стеночки мягкому полукреслу. Уселась, и решила дождаться явления величества, из принципа. А разные типа умные пусть постоят. Или уматывают, мне без разницы. Правда, если слишком далеко от меня отойдёт, и он и я станем видимы. Но мне пофиг, выкручусь.

Полное и невысокое величество появилось только через час. В сопровождении двух жрецов и тройки придворных. Постоял над телом сына, потом зло пнул его голову, и что-то произнёс.

— Дураком жил, дураком сдох. Очень не вовремя — перевёл стоящий рядом Сентар.

— Не старайся, я тебе больше не верю — злорадно сообщила.

Все ждали, пока голова докатится до стены. Все, кроме короля. Он обернулся к одному из жрецов, заговорил с ним.

— Расспрашивает о беременной женщине, которую заметили в храме. Ты удачно переоделась и сменила причёску — уважительно посмотрел — Теперь вас двое, это заговор. Заговор скуритов.

— Почему скуритов? — заинтересовалась — Кто такие?

— Беременная жена их посла была найдена убитой, меня приговорили к смерти — спокойно так — Страна на юге, полукочевое население, много городов. Опасный сосед.

Величество обернулось к сопровождающим его придворным, начал говорить на повышенных тонах. Под конец что-то прокричал посмевшему возразить.

— Он приказал убить всех скуритов в столице. Это война.

— И теперь мы просто уйдём, да?

— Просто вряд ли. Один из жрецов нас заметил, пока молчит.

А ведь верно. Смотрит прямо на меня. Я, из хулиганских побуждений, указала пальцем на величество, потом провела ладонью по горлу. И кровожадно улыбнулась. Думала, жрец нас накроет своим куполом, начнётся тарарам, а я под шумок прибью таки величество в качестве необходимой самообороны. Скуритов жалко стало.

Но не сложилось. Жрец кивнул! Потом что-то сказал своему коллеге, и они оба вышли. Вот тебе раз. Растерянно обернулась к Сентару.

— Теперь придётся, ты обещала. Но без лишних жертв, прошу тебя.

Без лишних, значит лишних буду усыплять.

Вернулись в Завот уже ночью. Сентар откланялся, и ушёл к себе, даже не знаю, где обитает, и с кем. С сыновьями, наверно. А я потопала наверх, в свои покои, с сабельками подмышкой. Устала, особенно эмоционально. Особенно последнее убийство, стояние короля на коленях, и его дрожащие губы. Пытался оправдаться. Было противно, и до сих пор противно. Оказывается, это не те виновны, которых убил Сентар, это принц надругался и убил жену посла. А те лишь пешки, хоть и участвали. А король всё знал, но покрывал чадо. Мда. Как в дерьмо окунулась.

А в покоях меня ждал злой Килэс. Но ругаться сил и желания не было. Заранее повинилась, не ожидая обвинений, обещала впредь вести себя хорошо, демонстративно разделась, и уже хотела завалиться в свою постель.

— У тебя засохшая кровь на щеке и в волосах.

Блин, кровь. На мне. Да, на мне много крови. Вздохнула, и поплелась умываться. Смою. Не дошла. Меня подхватили на руки, занесли, усадили в мраморную ванну.

— Холодно, Килс — пожаловалась.

Но сверху сразу потекла тёплая водичка. Подставила лицо, закрыла глаза. На кровавые разводы в воде смотреть не хотелось. Чуть не уснула в процессе помывки, но когда Килес меня вынул и стал обтирать, снова очнулась от дремоты.

— Спасибо, ты настоящий друг.

— Я муж, а не друг — хмыкнул — Куда ты опять вляпалась?

— В мирах много несправедливостей, Килс — пафосно произнесла и покачнулась — Случайно в одну вляпалась. Отнеси меня в кроватку, позязя. А то сейчас опять усну.

— Ничего рассказывать не собераешься — не спросил, а констатировал — Куда только этот твой бог смотрит?

Взялась за медальон, и гордо продемонстрировала:

— Он мне вот подарил. Для защиты меня.

— Для защиты тебя от тебя ничего не существует— улыбнулся, но сразу посерьёзнел — Пять моих сестёр пропали из дворца. Ты не знаешь, что с ними могло случиться? Они тебе ничего не говорили?

Зевнула.

— Это Карина их забрала. На экскурсию, наверно. Вернёт, не переживай. А я так и знала, что ты по делу появился. На ночь останешься? Мне… — остановилась, но потом призналась — одиноко.

— Лори, я должен…

— Вали — махнула рукой, и сама пошла в спальню.

Немножко грустная.

А проснулась не одна. На соседней подушке сопел Килэс, наверно, под утро заявился, когда спала. Лежу, смотрю на него, и думаю. Вот есть у него что в голове? Ночью он был нужен, для моральной поддержки, а сейчас только мешаться будет. Но пришёл ведь, когда освободился, вспомнил. Значит, не безнадёжен? Ладно, позже решу. А сейчас я жутко голодная, вчера без ужина осталась. Поцеловала его в щёчку, и решительно встала.

Дела герцогства занимали меня до обеда, потом пошла к себе. И обнаружила композицию из трёх персон. Сентар, Килэс и Мерика. Мило общались, странно, что в моей гостиной.

— Вы помещение не перепутали? — поинтересовалась у Мерики — малый зал для для заседаний этажом ниже.

— Мы с Сентаром к тебе. Он попросил моей руки, но расторгнуть помолвку без твоего разрешения я не могу.

— Разрешаю, свободны. Я отдохнуть хочу, в тишине и без просителей — выразительно глянула на подругу — Вечером всё расскажешь, договорились?

Она кивнула, посмотрела на своего нового жениха. Тот поднялся и протянул ей руку. Как трогательно, понимают друг друга с полувзгляда.

— И да, поздравляю — спохватилась.

— Спасибо, ваша светлость — склонил голову Сентар — я постараюсь.

— Постарайтесь — улыбнулась — Мерика моя ближайшая подруга в герцогстве, и я хочу, что бы она была счастлива.

Приняла уверения в полном содействии моим желаниям, Мерика тоже улыбалась, явно рада. Но, наконец, ушли.

— Когда только успел? — пробормотала, усаживаясь рядом с Килэсом — Не понимаю.

— Ты не огорчена — сообщил муж.

— А с чего я должа быть огорчённой? — удивилась — Она мой помошник, он отличный специалист по овсу. Замечательная пара, я рада за них.

— А зачем тебе специалист по овсу? — заинтересовался.

— Вот только ты не начинай, а? — вздохнула.

Искоса глянула, обиделся.

— Долгая история. Если не как всегда торопишься, расскажу — предложила.

— А если коротко?

— Если коротко, то лошадям нужен овёс. А лошадей в герцогстве мало. Понял?

— Не совсем. У вас лишний овёс?

— Нашли принцесс? — решила не углубляться.

— Вчера ещё появились. Очень возбуждённые и в странных платьях. И ничего не объяснили.

— Точно у Карины были. Ждите неприятностей — хихикнула — Скучные годы вашей империи заканчиваются, и Иварану тоже не поздоровится. Передавай соболезнования, если его увидишь.

— Я чего-то не знаю? — напрягся.

— Узнаешь, в своё время — успокоила — Я сейчас отдохну немного и обедать. Ты со мной?

— Отправишь потом меня на базу?

Хотела ответить, что с удовольствием. Но прозвучало бы не очень.

— Всё, что пожелает ваше высочество. Как ваша супруга, я обязана повиноваться вам.

— Не смешно — буркнул.

А по-моему, смешно.

Пообедали, мне даже удалось его разговорить. Сейчас занимается поиском новых переселенцев на Надежду, делами в правительстве, заполучил там важную должность из-за договора с рабовладельческой империей, ну и моей системой безопасности меня, дворца, города, материка и планеты. Получается, всюду подчищает то, что я задумала или натворила. Блин. Даже жалко его стало.

— Приходи вечером — предложила — И вообще, в любое время. Буду рада, правда.

— Твоим вечером у меня встречи — вздохнул — Важные. Время пока сильно не совпадает, но буду иметь в виду, спасибо. А ты береги себя. Обещаешь?

Кивнула. Только этим и занимаюсь, постоянно. Или берегу, или жалею. Или одновременно.

Потом сходила к Тане, после объятий схватила её за руку, и почти насильно утащила в Спилтен. Там утро, все дома. Сидела, слушая восторженные визги детей. Таня рассказывала, наши юные жрицы тоже, и дети перебивали друг друга, и Ватира не отставала. Один Журкис молчал, но ухмылялся в бороду.

Потом я отошла в уголок и набрала Аль. Обещала же спросить, как у неё дела.

— Галя? Извини, я сейчас очень занята. У нас приём по случаю… Не важно. У меня всё хорошо, я тебя люблю, скучаю! Потом перезвоню, хорошо? Пока!

Мда. «Всё хорошо» поняла, остальное не совсем. Но что моя помощь ей не требуется, уже замечательно. Рада за неё. Зашла в большую гостиную, предложила отменить все занятия и вместе погулять по нашему парку. Как в старые добрые времена.

Вернулась в Завот в замечательном настроении. Здорово я придумала, всем своим устроить сюрприз? Сама собою горжусь. Мы потом ещё в кафешку заходили, напились чая, пирожных наелись, а наболтались на полжизни вперёд. Ну, на пару дней, как минимум. Я так точно утомилась.

Настроение испортилось когда появился посыльный от мажордома. И сообщил, что прибыл вестовой от его величества Гинера. Дежавю, блин. Но в этот раз не удивилась, учитывая, как мы расстались.

— Проводите его в малый зал приёмов — ответила, хмыкнув.

А сама осталась сидеть в кресле. Я никуда не тороплюсь, и он подождёт. Надо подумать, что его величеству может быть от меня потребно. Опять, или всё ещё. А не проще сразу в зеркале посмотреть?

Вестовой действительно прибыл из королевского дворца. Сутки без сна и отдыха скакал, меняя лошадей. К чему такая спешка? Бедняга. Бумага была подписана королём почти не читая, так, проглядел мельком. В числе других, похожих, составленных в управлении канцлера. И шла там речь о том, что я приглашаюсь на празднование чегототам, через две недели, присутствие обязательно.

Больные? Я в положении! Ладно, даже предположу, что письмо стандартное, всем такое отослали. Бюрократия, туда-сюда. Никто, как обычно, не виноват, никто не думал плохого. Но приписка в конце добила. «Прихватите полтонны золота в счёт вашего долга короне, это высочайшее повеление». Уже явно для меня лично приписано. И с этим надо что-то делать, пока оно не зашло слишком далеко. Мне ещё военных действий в герцогстве не хватало. Королевский гарнизон под боком, тот самый, который в своё время захватывала.

Подавила в себе желание взять уктеры и немедленно отправиться к Гинеру на разборки со смертельным исходом. Нет, мы пойдём другим путём. Надо ответить иначе. А как? Во-первых, я ничего короне не должна. Во-вторых, корона считает иначе. В-третьих, корона кому-то явно жмёт. А в-четвёртых, я нифига не понимаю.

Ну зачем канцлер это делает?! Боится, ладно, но не может ведь не понимать, что я ему не по зубам? Или не понимает? Значит, надо поговорить с канцлером, всего-лишь. Ба, как просто.

Но для начала решила этого канцлера получше узнать. Откуда вылез, в смысле, как попал во дворец, на кого работал раньше, есть ли грешки и скелетики в шкафах. Пригодится. Устроилась поудобей, и начала копать прошлое.

После нескольких часов копаний откинулась в кресле и задумалась. Что-то не сходится. Он оказался одним из людей младшего брата бывшего короля. Сбежал вместе с ним в Арфиду, потом, внезапно, раскаялся в содеянном, вернулся и появился во дворце незадолго до моего прихода в Пуаран.

Был принят, обласкан отцом Гинера и послан на какую-то мелкую должность в управление тогдашнего канцлера. И вот с этого момента его карьера стала похожа на стремительный взлёт ракеты. К моменту опубликования моих указов он уже был помошником заместителя канцлера, а когда все из дворца разбежались очень быстро вошёл в доверие к новому королю и стал канцлером.

И кажется мне, что всё это неспроста. Доказательств продолжающейся связи между ним и дядей Гинера не нашла, но она есть, попой чую. Ведёт переписку ни о чём с малозначительным торговым домом Арфиды, явно шифр. Но выйти от этого торгового дома на других участников заговора не удалось, там столько корреспонденции во все стороны света ходит, что и за год не разобраться.

Но казачок засланный, сто процентов. Непонятно пока кем, но засланный. И у него при дворе определённо масса сторонников, не по велению же золотой рыбки такая стремительная карьера случилась. Чего хочет? Как минимум окончательно рассорить меня с Гинером. Но это промежуточная цель, таких сейчас у него может быть много. А главная какая?

Мда. Зря я полностью удалилась от жизни королевского дворца. А ведь это идея канцлера была, с моим герцогством! Но вот промахнулся он. Я решила здесь закрепиться надолго.

Думает, не рискну войной с королевством и уйду туда, откуда пришла, обиженая на всех? Ну-ну. Хотя да, поднадоело мне тут всё, честно говоря. Вернулась бы в Спилтен, если бы не система безопасности, которую для меня сооружает Килэс. И не старания магов по обустройству дворца. Забрала бы Мерику с её дочерью, и ушла. Учитывая, что и у меня скоро дочка родится, будет не до войны. Хитро всё разыгранно. Но кто заказчик?

Ещё раз просмотрела тот торговый дом. Небольшое скромное здание в столице Арфиды, с мелкими, битком набитыми клерками помещениями. Где там искать? Отслеженное мною письмо прочитало три человека, трое простых служащих. И оно было положено в большую папку. Всё. Никаких странных телодвижениний после прочтения они не совершали, ни с кем посторонним не встречались. Похоже, тупик.

Утомилась. Просматривать чужую жизнь вообще утомительно, обычно просто скучно. Повторяющиеся день изо дня события, встречи, разговоры. Особенно заметно, если быстро проматывать. Кажется, что человек заперт в очень небольшом пространстве, и боится или не хочет его покидать. У меня тоже так было, и когда училась в универе, и раньше. Да и сейчас, ха. Ну прыгаю по нескольким мирам, но по одним и тем же, попадая в знакомые места, к знакомым людям. Туда, где меня знают.

Хмыкнула. Хотела уже возвращаться в явь, но вспомнила, что ещё меня царапнуло. Праздник через две недели. Откуда такое совпадение с моим сроком? Случайность? Вернулась к моменту моего с Кариной разговора, пришлось ориентироваться на себя. Карину не видно, пустое место, словно невидимой была. А я с этим пустым местом разговариваю. И в углу, ага, служаночка. Чем-то занята, якобы пыль вытирает. Ну не якобы, вытирает. Я говорила на местном языке, а Карину даже не слышно. Хорошая у неё защита от ментального просмотра, тоже такую хочу, хнык. На каком она говорила? Не помню, хоть убейте.

Проверю-ка служанку. Имени не знаю, но мордочка знакомая, значит, давно у меня работает. Мотанула от тогда вперёд, и уткнулась в переговорный артефакт. В который служанка что-то наговаривает. Послушала. Да. Передаёт информацию о визите подруги и моём предпологаемом сроке.

Артефакт во дворце уже давно, иначе бы его не смогли пронести сквозь магическую сигнализацию. За мной шпионили. Всё это время, пока я была в депрессии и изображала вселенскую скорбь, шпионили! Убью тварь.

Через некоторое время немного успокоилась. Надо найти остальных, она явно не одна работает. Появился азарт, даже настроение улучшилось.

Шарилась в зеркале ещё несколько часов, обнаружила вторую служанку, но она у Мерики убирается, одну из своих фрейлин, оставшегося служить в гвардии северянина, и конюха. Конюх, помнится, одно время строил мне глазки, пока я всех во дворце не напугала.

Узнанное иносказательно записывали на клочки бумаги и прятали в тайник, урожай откуда моя служанка раз в два дня собирала и передавала новости дальше. Между собой не общались, возможно, и не знали друг о друге. Да… Крепко меня обложили.

А завербовали всех с помощью моего мажордома, какая сволочь. Он получил в руки мешок с золотом и переговорный артефакт от посланца из Арфиды, простой курьер совсем другого торгового дома. И вот тут я засомневалась.

Вряд ли главным заказчиком является брат бывшего короля. Слишком он нищий для такого размаха. Это, похоже, те, у кого я украла золото. Финансовая мафия континента, ага. И канцлер на них работает, очевидно. Вот теперь всё складывается. Кроме одного. Канцлера заслали в Пуаран ещё до того, как я золото слямзила. Потом подумаю.

Встала, потянулась, походила по своей виртуальной гостиной, составляя план действий. Буду давить финансовую гидру. Канцлер там мальчиком на побегушках работает, не очень интересен. Две недели есть, должна успеть. А Гинеру отвечу, что непременно явлюсь на празднества. Нет, будет подозрительным. Отвечу-ка, что сама прибыть не смогу, по причинам ухудшившегося здоровья, но золото пришлю. Да, так лучше.

Вернулась в явь, составила список соглядатаев, с любовью на него посмотрела. Затем одёрнула себя. Становлюсь не в меру кровожадной. Но не терпеть же предательство? Значит, будут репрессии. Так. А надо ли вот прямо сейчас всех разоблачать? Лучше обождать, могу спугнуть будущие трупы из Африда. Да и канцлер заосторожничает. Нет. Пусть пока продолжают свои игры, а я начну свои. Предупреждён, значит, бояться уже поздно. Как-то так.

Сожгла список, вызвала дежурную фрейлину, предательницу, так оно получилось, и велела передать, что приму королевского вестового завтра с утра, пусть отсыпается. Присела в реверансе и выплыла, вся такая важная. Ей то чего в жизни не хватало? Аристократка, не бедная, на почётной должности, какая-никакая власть и возможность влиять на свою герцогиню. В столицу захотелось? Ну да, тут у нас провинция. И герцога нет, не перед кем особо свои прелести демонстрировать, надеясь на счастливый лотерейный билет. Мда.

Так, надо Мерику предупредить. Или не надо? Что знают двое, то знает каждый, вспомнила. Значит, погожу пока. Уселась писать ответ королю. Собственноручно, в качестве демонстрации якобы имеющегося у меня уважения и верноподданых чувств. Безвольный баран, блин. На блюдечке ему почти абсолютную власть преподнесла, и вот результат. Не баран, амёба. Что Лира в нём нашла?

Подписала, поставила завтрашнюю дату, критически осмотрела результат. Криво немного, спрочки расползаются. Не каллиграфия. Зато видно, что не секретарь писал. А школьница, ха. Пойдёт. Засунула в пакет, поставила печать. Всё, одно дело сделала.

Что теперь? Просто так валяться на кровати желания не было. Злость требовала выхода, а я пока даже не знаю, кого именно буду убивать особо жестоким способом. Черезвычайно жестоким. Но зацепок нет. Поискать собственников того обнесённого мною золотохранилища? Могут быть подставные. Обе ниточки, и от канцлера, и от посланца с мешком золота для мажордома, никуда не привели. Хм.

А не проверить ли мне, откуда взялось золото в мешке? Может, у них ещё одно хранилище есть? Да! Лучший способ наказать богача, это ограбить его. Для начала. Месть должна быть ассиметричной, хихи. И чувство полной беспомощности, которое охватит моих пока ещё неизвестных врагов, мне по нраву. Я гениальна! Снова ушла в ментал.

Глава 27

Глава 27

На следущий день приняла вестового, который передал послание сначала на словах, а потом протянул пакет. Поручила секретарю взять его, обещала ответ к вечеру. После обеда ушла в Спилтен. Долго думала, куда девать золото из обнаруженного хранилища, которое ещё больше предыдущего. Мне тут некуда его складировать.

Решила, в семейную кубышку. К Мисеару, в смысле. Но сначала спрошу. Комм ему Аль выдала, номер у меня есть, главное, чтобы с собой носил. Должен, по идее, с Аль, наверно, часто общается.

— Кто это? — раздражён. Как обычно, впрочем.

Но увидев меня, удивился.

— Лориалла? Извини, не ожидал. Чем обязан?

— У меня проблема, понимаешь…

— Прийти и объяснить не можешь?

— Могу, но хотела сначала узнать. Может, у тебя опять времени нет.

— Опять? — красиво изогнул бровь.

— Ну вдруг только через месяц появится. Я же не знаю.

— До сих пор не можешь меня простить — догадался — Какой же ты ребёнок. Для тебя время есть всегда, я в своём кабинете — и отключился.

Чего это я ребёнок? Вообще, не узнаю его. Деловой такой стал. А это и к лучшему. Я как раз деловой разговор и планирую.

Появилась в его кабинете, слава богам, один. Поднял голову, изучил мою фигуру, прищурился:

— Слушаю вас, возлюбленная моя супруга. Чем я могу вам помочь?

— Прекрати — попросила.

— Прекратить что? — типа удивился.

— Сам прекрати обиженного изображать.

Разозлился.

— Лориалла, говори, зачем пришла.

Во, теперь узнаю. Вздохнула. Как бы объяснить получше?

— Понимаешь… В общем… Короче, мне некуда складировать золото, в слитках и монетах. У тебя нет подходящего помещения?

Долгая пауза. Потом вопрос:

— Сколько?

Я прикинула, призналась:

— Тонн сто, может и больше. Я бы не стала тебя беспокоить, но совершенно не представляю, куда его девать. А спрятать надо.

Снова долгая пауза. Потом спросил:

— Кредит мне дашь? Хотя бы тонну?

— Да просто подарю, всё. Понимаешь, это золото моих недоброжелателей, и…

Он поднял руку, я замолчала. Кажется, сейчас будет ругаться.

— Что значит подаришь?

Снова вздохнула.

— Оно мне не нужно. У врагов надо отнять, а мне оно ни к чему. А куда девать не знаю. Думала, может тебе пригодится? Вот, пришла спросить. Тебе не надо?

Бросил перо, которое до сих пор держал в руках, на стол, откинулся на спинку кресла, и стал пристально меня разглядывать.

— Кто? — устало.

— Что кто? — удивилась.

— Кто сказал, что мне нужны деньги?

Замотала головой:

— Никто, я сама. В смысле, просто девать некуда. Так ты возмёшь? Я даже доплатить готова. Забери, пожалуста. Это золото работорговцев, а я с ними враждую. Обнаружила их хранилище, вот — развела руками — Надо отобрать. А моё уже полное. Помоги, а?

Как-то он странно на меня смотрит.

— Извини — добавила, почти шёпотом — я тебя обидела?

— Хорошо — поднялся, упёрся руками в стол — Сто тонн золота, я предоставляю хранилище. Что ещё от меня требуется?

— Больше ничего — пискнула.

— Точно ничего?

Подумала.

— Носильщики. Не хочу впутывать подданых.

— У тебя есть подданые? — удивился.

Разговор уходил не туда. Какое ему дело, есть у меня подданые, или нет?

— Ты поможешь? Мне надо знать, куда открывать портал. Если не хочешь помочь, то так и скажи.

— Разреши мне уточнить. Ты приносишь золото…

— Твои носильщики приносят золото — напомнила.

— Мои носильщики приносят сто тонн золота, и я могу им распоряжатся, как пожелаю. Так?

— Верно.

— И когда я должен всё вернуть?

— Мар, я не кредитный дом. Я твоя жена. Кому ты собрался возвращать? Мы одна семья.

Хмыкнул. Явно не верит. Но оторвался от стола и пошёл к двери.

— Я покажу, куда открывать портал. Сколько носильщиков понадобится?

— Около ста — шагаю за ним — там много ящиков. И охрана, наверно, нужна. Тебе, для золота. Сам решай, сколько.

Оглядела пустое подвальное помещение.

— Должно всё влезть — согласилась — тогда часов через десять, хорошо? Я появлюсь здесь и предупрежу.

— Хорошо — равнодушно — будем ждать. Это всё?

— Всё — заверила — извини, что потревожила. До потом.

И ушла домой. Какой-то он странный. Но не важно, главное, теперь есть куда будущую добычу ныкать. А мне надо обдумать дальнейшие шаги. Как выйти на главных плохишей? Пока не ясно.

Систему безопасности этого хранилища я уже выяснила ещё когда в первый раз его обнаружила. Оно не в Арфиде, а в соседнем с ним государстве. Золото для мажордома пришло не из него, а из небольшого кредитного дома. Но я не поленилась, проверила поступления и убыль золота.

Прибыток постоянно уходил одними и теми же обозами, всегда один ящик, главный охранник был неизменен. Ну и проследить за ними, охранником и ящиком, труда не составило. Обнаружила этот склад, и поняла, что вот он и есть, главный. Иначе быть не могло, золота хранилось намного больше, чем в уже обчищенном. Система безопасности состояла из магической сигнализации, реагирующей на пронос амулетов, трёх рычагов деактивации сюрпризов для непрошенных гостей и постоянно находящегося в хранилище кошачеобразного зверя, которого на ночь выпускали погулять. А перед посещением хранилища снова затягивали в клетку, наматывая цепь на ворот. Он постоянно был на привязи, наверно, опасный. Почему ловушки не реагировали на хищника, не поняла. Да и не важно.

Особых проблем ни от зверя ни от ловушек я не ожидала, животное решила прибить, исключительно из милосердия, поэтому остаток дня провела без лишних переживаний, общаясь с Мерикой и ненадолго зашедшим в гости Килэсом. Отдала вестовому мой заготовленный ответ.

Пора, решила, когда по нашему времени было полпервого ночи. Переместилась в хранилище, деактивировала все три ловушки, и стала дожидаться зверя. Не должен заставлять себя ждать, шустрый, судя по охоте на крыс.

Жду. Цепь вижу, уходит куда-то в темноту. Кису не вижу. Что за твою хренотень? Зажгла светляк, отправила его в направлении, куда уходит цепь. Вдали разглядела животое. Лежит, серый на сером полу, глазищи светятся, разглядывает меня. Нападать не собирается. А мы так не договаривались.

— Эй ты — окрикнула — хорош филонить. Я тута.

Ноль реакции. Шло бы дело только обо мне, плюнула бы на него и занялась экспроприацией. Но я должна открыть портал для ни в чём не виноватых эльфов, хоть и тёмных. А сейчас это чревато.

— Ты, блин, как тебя? Иди сюда! — крикнула.

Опять ноль реакции. Теоретически, могла бы и на этом расстоянии достать его чем-то вроде окаменения. Но неудобно, не нападает же. Лежит, довольный, и пялится.

— У тебя совесть есть? Я тороплюсь!

Наверно, совесть у него была. Поднялся и медленно направился ко мне.

— Умничка — похвалила — щас я тебя быстро убью, и тебе больше не придётся мучится.

Остановился. Чёрт.

— Или освобожу — быстро предложила — хочешь на свободу?

На свободу он хотел. Это я поняла, когда увидела зверя уже лежащим рядом со мной. И хвостом по полу стучит. Момент перемещения почти не уловила, был там, сейчас здесь. Только тихий перезвон цепей в промежутке слышала. Большой, даже лёжа доставал мне до груди. Но сильно меньше ездовых кошек драконов, хиляк.

Подошла, неуверенно погладила. Кошачьи же любят ласку? Этот тоже любил, заурчал.

— И куда тебя, Барсик? — спросила саму себя.

— Текс зовут — поправил — Никуда. Сними цепь.

— Щас, ага — пришла в себя — Я жду друзей, а ты их съешь.

— Текс не ест друзей — серьёзно так сообщил — Текс обещать.

Так. Или я сошла с ума, или это действительно разумное существо. А проверить просто. Хотела разогнуть первое звено у ошейника, но оно отломилось. Хм. Калёное железо.

— Ты свободен. Но исполняешь свои обещания!

Он посмотрел на упавший конец цепи. Потом встал, потянулся. Глянул в глаза, морда как раз напротив моего лица. И заявил:

— Хозяина ем, друзей нет.

Улыбнулся. Или оскалился. Разбираться не стала, автоматом усыпила. Ну, то есть, попыталась. Оскал увеличился, послышался рык. Стало страшно. Чоб я сдохла, у него невосприимчивость к магии!

— Жгёт — пожаловался.

И попытался достать передней лапой металлический ошейник.

Там защитный амулет, поняла. Который сейчас нагрелся. Значит, сгорел. Или не сгорел.

— Иди сюда, животное. Помогу. Обещаешь не есть меня? — позвала.

— Обещать — замотал головой, опять зарычал.

Глупое создание, только больнее себе делает. Сама подошла, попыталась дотронуться до ошейника. Горячий, чёрт. Сделала лапы ящерки, ими и порвала железяку, откинула в сторону. Дзыньк.

Пока зверь оглядывался на звук, залечила ему ожог на шее.

— Ты обещал — напомнила.

Снова смотрит на меня.

— Хозяин Текс всегда обманывать. Текс тоже обманывать всех.

Не, так дело не пойдёт. Ушла в ментал. Надо глянуть, откуда это чудо тут появилось и отправить обратно. Время для убеждений и переговоров отсутствует.

Чудо происходило с севера-востока, жило в предгорьях. Похищено котёнком и продано. Прошло через несколько рук, пока не очутилось здесь на цепи. Мда. Поводов к недоверчивости у него навалом.

Надо бы вернуть в родные пенаты, но силой я его в портал не затащу, разве что по частям. Попробую убедить. Призвала к себе в пространство.

— Смотри — показала в зеркале, как он котёнком играл со своими братьями и сёстрами — помнишь?

Он помнил. Или вспомнил, потому что смотрел, не отрываясь.

— Хочешь туда вернуться? — нетерпеливо спросила.

— Думал, глупые сны.

Он ещё и сны видит, кошмар. Совсем, как человек. Как бы я себя чувствовала, если бы меня похитили в детстве, а потом показали семью и как я была с ней счастлива? Наверно, заплакала бы. Но кошки не плачут. Вгляделась в его огромные мерцающие зелёным глаза. Кажется, действительно, влажные. Ладно, торопить не буду. Кино о детстве Текса шло дальше, а я отошла и уселась в кресло. Подожду.

— Текс не хочет туда — вырвал меня из задумчивости его голос — Текс хочет остаться с тобой.

— Почему? — удивилась.

— Там Текс чужой. Язык почти забыл. Прайд не примет от двуногих. Убьёт. Я знаю.

— Текс постоянно врёт — напомнила из вредности — Тебе нужна подруга, а где я её возьму?

Мотнул головой:

— Текс маленький. Когда вырастет заберёт самку из клана. Сейчас с тобой.

Ха, ещё один мачо в моей жизни. Заберёт! Как же всё просто у этих самцов. Ну-ну.

— Двуногих не есть, не нападать, не вредить. Меня слушаться. Ясно?

— Текс понял.

Понял он, смотри-ка. А где обещание? Нерушимая магическая клятва вечной верности в благодарность за освобождение, на худой конец? Впрочем, веры тому обещанию всё равно нет. Чувствую, что вляпываюсь в очередную историю. Но жалко котёнка, пропадёт.

— Сейчас мы снова появимся в подвале, не отходи от меня.

И не дожидаясь ответа вернула нас в хранилище.

Сразу открыла двухсторонний стационарный портал в подвальное помещение дворца тёмных, вошла. Много эльфов, Мисеар тоже присутствует.

— Там — показала за спину — то, о чём я говорила. Идите за мной.

Они смотрели мне за спину, и глаза у всех медленно округлялись. Что такое? Оглянулась. Ах да, киса. Не отходит от меня, как и приказала, внимательно оглядывает присутствующих.

— Это мой друг и защитник. Поспешите.

И вернулась в хранилище, друг и защитник за мной. Через несколько секунд появились первые эльфы, двое. Кивнула им на ближайший штабель ящиков, они схватили один, и, с опаской поглядывая на Текса, утащили. Ещё через минуту эльфы уже шли косяком, ничего им подсказывать не приходилось. Хватали ящики, коробы, уносили, возвращались. А я с чувством глубокого удовлетворения наблюдала. Вот так! Будут знать, как за мной шпионить. Но это цветочки, моя мстя только началась.

— Текс твой друг? — спросил котяра, когда последний самый большой контейнер был вынесен усилиями шестерых эльфов.

— Если хочешь. Говорила же, что свободен. Пошли, познакомлю с мужем. И сама шагнула в портал. Закрыла его за Тексом, потом поискала Мисеара глазами и потопала к нему.

Он стоял и обозревал аккуратно сложенные богатства, обернулся на мои шаги. Пошёл навстречу:

— Лори, я приготовил расписку, всё внесено. Вот — протянул мне.

Взяла, подожгла и с удовольствием понаблюдала за горящим папирусом. На его удивлённый взгляд ответила:

— Мар, мы семья. Хоть ты и считаешь иначе — вздохнула, предложила — Давай, это будет моим вкладом в нашу семейную империю. Согласен?

Молча смотрит на меня, даже неуютно стало. Прервала возникшую паузу:

— Познакомься, это Текс — положила руку на шею стоящему рядом со мной зверю — Познакомся, Текс, это Мисеар, мой муж. Император тёмноэльфийской империи.

— Не понимаю язык — ответил зверь.

Ах да, эльфийский, да ещё другого мира. Повторила представления для него.

— Твой самец? — уточнил.

— Да, мой самец — хмыкнула.

Мой самец удивлённо переводил взгляд с меня на мою кошечку и обратно. Что не так? Впрочем, мне пора.

— Мар, я пойду. У нас скоро утро, надо хоть немного поспать. Пользуйся — показала на баррикады вокруг.

— Ты меня спасла, в прямом смысле. Лори…

— Сочтёмся — перебила его — лучше поцелуй.

Подставила щёчку, получила поцелуй, меня даже осторожно обняли. А Текс фыркнул. Громко так, в сторону. Объятия были где-то в районе попы, ну да, живот мешает. Сама чмокнула в ответ, освободилась и, пообещав заходить, ушла со своим новым другом. Сразу в спальню.

— Ты спишь здесь — показала рукой на пол, покрытый ковром — А я здесь — на кровать — Не перепутай.

— Где гадить?

Хм. А с этим проблемы. Заглянула в свою санитарную зону, критически оглядела мраморный стульчак. Обернулась к коту:

— Сможешь?

Фыркнул, подошёл и приподнял лапой крышку. Понюхал. Снова закрыл.

— Вокруг будет мокро.

— Тогда ходи в парк — подошла к окну и отдёрнула штору — Туда.

Парк в наступающих утренних сумерках видно уже достаточно хорошо. Котяра подошёл, оценил предложенное ему пространство.

— Понял. Спать не хочу, погуляю.

И ушёл, лапой открыв дверь в гостиную. Я даже моргнуть не успела. Напугает же сейчас всех! Вбежала за ним, никого, дверь, ведущая в коридор, открыта. Вышла, зверя уже не видно, дежурный лакей дремлет стоя. Прислушалась, тишина. Никто не кричит благим матом, никто не бегает. Постояла несколько минут, ожидая возникновения паники, не дождалась. Ну и ладно.

Вернулась в спальню и выглянула в окно. Бегает и прыгает по снегу, мерзавец, весь из себя довольный. А почему это моя дорогая магическая сигнализация не сработала?! Текс видит нити маны? Или сигнализация не такая уж и хорошая. Завтра выясню, пообещала себе.

Проснулась от холода, в спальне морозяка. Время, судя по солнцу, обеденное, моя киса спит на полу, камин не горит, холодный, чуть ли инеем не покрылся. Встала, с трудом закинула в него заготовленные с вечера дрова, разожгла огонь. И нажала вызов горничных. Буду ругаться.

В дверь заглянула служанка, увидела кису, пискнула и снова исчезла. Блин, точно. Они же боятся. Накинула халат и сама потопала в гостиную, проводить воспитательно-разъяснительные мероприятия.

А в гостиной столпотворение. Мои бравые гвардейцы с саблями наголо, у стеночки прячутся служанки, рядом с дверью в спальню только Сентар, тоже со своим мечом в руке. Вот, с него и начну. Схватила за руку и потащила за собой. Оставив дверь открытой, чтобы все видели и слышали.

— Текс!

Открыл один глаз. И снова закрыл. Нифига, так легко от меня не отделается.

— Текс, поздоровайся с Сентаром.

— Твой самец?

— Нет, он здесь работает. И живёт.

Наверно, не знаю, где он живёт. Да и не важно сейчас.

— Скажи ему, что ты добрый и не ешь людей.

— Текс злой — не открывая глаз.

— Вот видишь? — обратилась к Сентару — он добрый. И никого не тронет.

— На Текса не наступать— предупредил кошак.

— Если на него не наступать — подтвердила — Так всем и передай.

— Эй ты, говорящее животное — подал голос Сентар — Если во дворце хоть кого-то тронешь, будешь иметь дело со мной. Понял?

— Тексу страшно — всё так же, не отрывая глаз.

— Его можно гладить — сказала, имея в виду своих подслушивающих горничных.

— И кормить — добавило животное.

— Принесите мяса — крикнула в гостиную.

Там забегали, сразу несколько гвардейцев умчались на кухню.

Пока мы ждали, Сентар уселся в кресло и поинтересовался:

— Где ты его нашла?

А это проблема, вдруг поняла. Золото и всё остальное ушло с концами, не найдут. Но животное из опустошённого хранилища оказалось в Завоте, в герцогском дворце. И все ниточки опять сойдутся на мне. Шпионы непременно доложат, что у хозяйки появился разговаривающий зверь. Не подумала. И чо делать?

— Сентар, мажордом на кого-то работает, шпионит за мной. Его надо арестовать, заковать в цепи и допросить. Возможно, у него есть сообщники. Я могу на тебя положиться?

Кивнул, встал и быстро вышел, забрав с собой трёх гвардейцев из гостиной. А чего это они его послушались? Деловой, быстро освоился. А что с остальными делать? Решила, что когда они узнают о аресте мажоржома, то сразу сбегут, дельги то он выдавал. И не успеют доложить. Да и забудут о такой малозначительной новости, как появление Текса. А я потом придумаю красивую легенду о встрече с говорящим котом в джунглях амзонки. Имя бы ему ещё сменить… И окрас. На Вере гляну, может, есть там краска для животных. тащили два больших подноса, полных сырого мяса. Я позвала служанок и предложила им самим покормить зверя. Мол, тогда он их запомнит и будет любить. Самая смелая выбрала подходящий ей по весу кусок, осторожно протянула. Я боялась, что котяра схватит, но ничего подобного. Открыл глаза, встал. Понюхал. Сказал:

— Спасибо.

И, легонько прикусив, осторожно взял из рук. И моментально зажевал, только кости хрустели. Расхрабрившись, вторая тоже подала шмат. Потом третья. Всё, девочки пропали. Киса голодная и милая! Одна даже рискнула погладить.

— Когда он ест, лучше ему не мешать — предупредила.

Текс сглотнул, и опроверг:

— Можно.

Служанки заулыбались, а я успокоилась. Контакт налажен, пора и мне обедать.

Потом заявился Килэс, его тоже пришлось знакомить с моим питомцем. Вот он, в отличии от Мисеара, всё понимал и долго не мог поверить. Зато потом…

— Галя, пойми, это первая негуманоидная разумная раса в известной вселенной! Ты не можешь его держать у себя как домашнее животное!

— Я его не держу, у нас дружба.

— Его надо изучать!

— Кому надо? — удивилась — Ему не надо.

— Науке надо!

— Уговаривай сам — предложила — Вдруг он тоже повёрнут на исследованиях, как и ты.

Дальше было смешно. Килэс рисовал перед Тексом грандиозные перспективы для науки и карьеры, а тот требовал объяснить, зачем ему это. Денег не нужны, известность не нужна. Зачем?

Муж сдался, но обещал вернуться к этому вопросу. И попросился на базу, повидаться с Мирэ и узнать, как там с лекарством. Решила сходить с ним.

— Текс тоже идёт — кошак поднялся — Странный двуногий, не нравится. Буду рядом.

Попав на Надежду, поразился силе тяжести. Осторожно походил, поднимая одну лапу за другой, попрыгал на месте и удивлённо уставился на меня.

— Тяжело? — спросила, с сочувствием.

— Нравится. Хочу гулять. Можно?

Сказала, что бы далеко не отходил и выпустила в дикую природу. Почти дикую, если не считать уже понастроенных для населения базы домов. Крупных хищников на острове нет, ничего с ним не случится.

А сама пошла в медицинский отсек, проведать пациенток. Не обнаружив их в капсулах, направилась в лабораторию Мирэ, она должна знать. Мирэ тоже на месте не было. Зашагала в местную кают-компанию, может там кто в курсе, где её искать.

Посоветовали посмотреть в зале для торжеств, там чествование. Хм. И кого чествуют? Интересно.

— В нашей небольшой колонии произошёл очередной научный прорыв! Воистину революционная мысль, переворачивающая все устаревшие стереотипы о строении и функционировании живой материи, успех, вновь доказывающий, что наша общая идея о обществе социальной ответственности работает! Благодаря доктору Марэна и её талантливой команде! Мы все гордимся…

Мирэ стояла на сцене и смущалась. Рядом с ней стояли ещё две девушки, человечки, и немолодой илв. Ладно, подожду. Интересно, что такое важное она откопала?

Но подробностей не было, было чествование. Один за другом вставали научные мужи, помню их, друзья Килэса, и от всего сердца говорили тёплые слова. И Килэс что-то проникновенное сказал, как гордится своей супругой. А Мирэ улыбалась и всё больше краснела, бедняжка. Мне было бы тоже неуютно вот так стоять, под взглядами всех. Даже если хвалят. Надеюсь, это не надолго.

Время здесь ценили, поэтому уже через полчаса все стали расходиться. Я ждала героиню у выхода, пока каждый отдельно подходил к ней и остальным членам команды, поздравлял. Жду, когда заметят. Ещё минут через десять она меня увидела и подскочила:

— Галя! Спасибо, что пришла! Так приятно!

Хм. Ладно, признаваться, что здесь случайно, не буду.

— Поздравляю — решила не отставать от всех — молодец!

— Это твоей сестре надо спасибо сказать! Если бы не она, у нас ничего не получилось бы. С ней можно увидется?

— Она сильно занята — посетовала — Сказала, что у неё куча дел, и вот уже несколько дней не появляется.

— Жаль — расстроилась — Передай, что я ей очень благодарна. Очень-очень!

— Передам. Слушай, а где пациентки, которых Килэс сюда принёс? Не могу их найти.

— Так ты ничего не знаешь?! — всплестнула руками, и потащила меня за собой.

Глава 28

Глава 28

Пациентки сидели в халатах на больничных койках и тихо переговаривались.

— Вот — гордо продемонстрировала Мирэ — Абсолютно здоровы. Но несколько дней надо ещё понаблюдать.

— Поэтому чествование? — удивилась.

— Не поэтому. Я создала уникального макрофага. Он сам размножается, если есть враждебное вторжение в организм, и сам умирает, если работы для него нет. Но погибают не все, дежурные остаются. Такой же изменчивый, приспособляемый и умный, как и те паразиты. Ты знаешь, сколько мы с ними намучились?! Удивительное живое существо, наши даже начали предполагать у них коллективный разум и первоклассное микробиологическое образование!

— Я надеюсь, вы их всех уничтожили — пристально смотрю на Мирэ.

— Ты что?! Как можно? Такое чудо! Яйца в морозильнике, паразитов ещё изучать и изучать!

Чудо, блин. Я пожалела, что вообще учёных впутала. Они что, не понимают, как это опасно?!

— Не волнуйся — Мирэ правильно интепретировала выражение моего лица — У нас хранится много возбудителей болезней, всё под контролем. А эти девушки, думаю, уже ничем и никогда не заразятся. Мы как раз опыты проводим. Не на них — добавила, заметив мой возмущённый взгляд — Теперь ты понимаешь, как важно то, что рассказала твоя сестра?

Хм. Ничем и никогда не заразятся? Неплохо, да. Прям как я.

— Доктор Марэна — заговорила вдруг одна из молодых женщин — У меня шрам на ладони почти пропал. И, кажется, зуб начал расти, десна болит. Вы говорили, что вам всё сообщать надо.

Мирэ, забыв про меня, кинулась к своей пациентке. Внимательно осмотрела руку, заглянула в рот и не глядя на меня произнесла:

— Галя, извини. Я должна срочно взять пробы — и увела несчастную жертву науки куда-то по коридорам.

Фанатики, блин. Но хоть общему языку их обучили. Хотя, зачем он им в нашем мире?

— Вы домой ещё не хотите? — поинтересовалась у оставшейся.

Она первый раз внимательно на меня посмотрела, вскочила и поклонилась:

— Простите, ваша светлость. Нам здесь нравится, ваша светлось — опять поклонилась.

Махнула рукой и вышла. Хорошо, что никто этих поклонов не видел. Было бы стыдно. Объясняй потом про отсталое общество и невозможность всех перевоспитать. Да и не нужно, пока. Не доросли до свободы. На всех плюшек не хватит, нет материально-технической базы, кхе-кхе. Кто не работает тот не ест, кто плохо руководит, тому секирбашка. Вот так оно у нас.

Я сама старалась облегчить, даже детские приюты в Завоте организовала, и один для женщин, которым некуда податься. Ещё когда бодрая была. Но это всё капли в море. Кстати, надо бы проверить, как там дела. Да, сегодня и проверю, только Килэса сначала спрошу, надолго ли он тут. И Текса найти надо.

А живот при быстрой ходьбе сам по себе колышится, как не родной, приходится его руками поддерживать. И дочка шевелится всё чаще. Блин, никто беременную девушку не жалеет. Снова в депрессию впасть, что ли?

Килэса нашла в его кабинете, торчал в визоре и просматривал документы.

— Ещё несколько минут — сообщил мне, тоже не глядя.

Хмыкнула. Присела на ближайший стул и ушла посмотреть, чем там мой зверь занят. Гоняется в лесу за гиганской бабочкой, уже довольно далеко от базы. До этого придавил ящера, порвал на две части. Понюхал тушку, есть не стал. Носился потом за другим, но не тронул. Развлекается, в общем.

Сказала мужу, что пошла за Тексом. Когда появилась рядом с ним, он бросил свою игрушку и подбежал:

— Текс остаётся здесь. Нравится. Много еды, весело.

Здесь? Задумалась. С одной стороны, жаль, с другой… Вот и решение проблемы с уликой против меня.

— Навсегда остаёшся? — решила уточнить.

— Ты приходишь, Текс скажет. Хорошая охота. Разрешишь?

Кивнула.

— Оставайся. Я здесь часто бываю, не потеряемся.

— Текс твой друг — сообщил, махая хвостом как собака.

— Надо предупредить местных двуногих — спохватилась — Пошли со мной, покажем тебя всем. Чтобы не боялись.

Он фыркнул, но первым вошёл в портал.

Честь представить нового жителя Надежды и нашего острова я делегировала Килэсу. Его знают, уважают, ну и начальник. Удивился, но и обрадовался. Наверняка задумал перехитрить наивное животное и отдать на опыты. Ха. Обломится ему, я прослежу.

Объявил общее собрание, показал зверя, объяснил, что разумный, для двуногих не опасный. Хорошо что Текс не понимал, иначе мог и обидеться, на безопасного. Предложил задать пару вопросов, перевёл и их, и ответы негуманоидного разумного. Голосование, все за предоставление убежища, никто не против. Вот так он обрёл новый дом. Обняла, пообещала не теряться, и мы с мужем ушли.

Он потом двинул в направлении стационарного портала, а я задумалась. Посетить мои дома призрения, или зайти в подвал, где Сентар добывает информацию из мажордома? Она мне как бы не нужна, всех предателей знаю, но глянуть не помешает, может и перестараться. Значит, сначала в подвал.

В пыточной всё было подготовленно, но мажордом, похоже, допроса с пристрастием дожидаться не стал, быстро и волнуясь рассказывал. Писарь записывал, дознователь задавал вопросы, гвардейцы охраняли, а Сентар стоя в стороне наблюдал за процессом. К нему и направилась.

— Что говорит?

— Шпионил по письменой просьбе старого знакомого из Пуарана. Согласился, получил деньги и переговорный артефакт. Четверо кроме него во дворце, еще пятеро в Завоте. Уже арестовали, ждут в камерах.

— Имя знакомого?

— Высокий чин в армии, есть в протоколе.

— А про что он сейчас рассказывает?

— Вспоминает все грешки с рождения. Сейчас даёт показания на казначея. Я уже приказал его задержать.

Надо бы почаще показательные аресты производить, мда. Как много всего всплывает.

— Спасибо, Сентар. Я вам нужна тут?

— Справляемся, ваша светлость. Я… — замялся — Обещал ему каторгу за содействие следствию. Вы согласны?

Кивнула:

— Вполне. Передайте мне потом имя любопытствующего из Пуарана, пожалуйста.

— Непременно, ваша светлось.

Да, печально. Мажордома рекомендовала Мерика, говорила, что честен. А нового казначея предложил сам мажордом. Блин. Расслабилась я, и весь двор вместе со мной. Ничего, почищу эти свои конюшни. Надо только сообразить, как.

Службу безопасности герцогства организовать? Независимый герцогский аудит? А кто будет следить за следящими? У меня в ближайший год свободного времени не предвидится. А преданных кадров катастрофически не хватает, почти нет. Не буду же я еженедельно обновлять привязку всем своим служащим? Замаюсь.

Стала вспоминать, как на Земле с подобной проблемой справлялись. Вроде, создавали почти одинаковые службы, конкурировавшие между собой за привилегии и награды. Хм. Не уверена, что у меня получится. Надо с Сентаром посоветоваться. Но сначала проведаю свои приюты.

Приказала запрягать карету, ни разу ею ещё не пользовалась. Пусть всё будет официально, пусть видят, герцогиня с проверкой понаехала. Слишком редко появляюсь за пределами дворца, почти никогда. Пора к народу приближаться, хихи. Глядишь, и полюбит. Обо мне пока только ужасы рассказывают, наслушалась от Мерики. Мегера получаюсь, питаюсь исключительно человечиной. То-то меня все обманывают, ага.

Прокляла свою идею, как только тронулись. Блин, это не езда, а экстремальный спорт, сильно на любителя. Трясло так, что едва могла удержаться на деревянном сидении, несмотря на все подушечки под попой и по бокам. Издевательство, а не езда, так можно и преждевременные роды заполучить.

Приказала ехать медленнее, стало ещё хуже. Быстрей — на меня покосились. Дура-баба сама не знает, чего хочет. Спряталась в карете и озлилась на весь белый свет. Ну только дайте к чему в домах призрения придраться!

К счастью, придираться было особо не к чему. Финансирования хватало, свободных мест пока тоже. Ну да, открылись недавно, о них мало ещё кто в герцогстве слышал. Потом будем посмотреть. Воспитанников, и мальчиков и девочек, обучали грамоте, письму, ремёслам. Девочек всё больше вышиванию и прочему домашнему хозяйству, мальчиков тому, чем можно зарабатывать деньги на прокорм семьи. Несправедливо, вроде, но такая тут жизнь. В приюте для мальчиков было и военное дело, отставной сержант ими занимался.

Довольная, поехала в последний, для никому не нужных женщин без своего угла. А вот там увидела в комнатах послушниц посторонних мужиков. Приказала задержать и допросить. И выяснилось, что из дома призрения устроили другой дом, публичный. Настоятельница пыталась мне втереть, что всё по обоюдному желанию. Старая сводница!

Чуть не прибила на месте. Приют для тех, кому негде ночевать, а не для желающих подзаработать своим телом! А тут и залётные появлятся стали, вечером приходят, работают, под утро уходят отдыхать. Бордель под герцогской крышей открылся. Твою мать! Выгнала это «настоятельницу», уселась в её пустом кабинете и немножко поплакала. Почему опять через задницу получилось?! И где теперь новую искать, чтобы тут порядок навела?

Вспомнила грустную немолодую женщину, которая присутствовала на допросе клиентов шлюх и возмушённо, никого не стыдясь, добавляла подробностей, кляня настоятельницу разными нехорошими словами. Встала и потопала искать. Её и назначу.

Обрадовала женщину, приказала внести несколько изменений в устав. Никаких посторонних мужиков на территории, пусть охрану наймёт. И помощь детским приютам днём, чтобы послушницам было чем занятся. Надо бы ещё и бесплатную лечебницу организовать, там тоже помогать будут. Маги-целители слишком дороги для простого люда, но в большинстве случаев и простой лекарь помочь может. Займусь завтра, пораспрашиваю, как здесь со здравоохранением.

Вернулась поздно, усталая. На столе меня ожидал короткий отчёт Сентара с именами врагов народа и предложениями по поводу наказаний. Казначея казнить, остальным каторга, разные сроки. Больше двадцати предателей и провинившихся. Неплохо он разошёлся. Подмахнула, не задумываясь. Имя высокого чина из Пуарана тоже было, какой-то полковник. Не помню такого, но поинтересуюсь.

Гинеру жаловаться на полковника, скорее всего, бессмысленно. Хотя… Для очистки совести и как предупреждение. Если не накажут, я займусь им и его сообщниками лично, по своему слабому женскому разумению. Так и напишу, пусть думают, что хотят. А нечего меня злить.

Села, быстро накатала письмо с уверениями во всевозможных уважениях и завуалированными угрозами. На имя Гинера. Запечатала, вызвала секретаря и велела отправить с курьером. Так, одно дело сделано. Что у нас по плану? По плану у нас ужин и отдых. Наконец-то.

Лежу на боку поперёк кровати, подперев кулачком голову. Самая удобная теперь поза. Внимательно слушаю Сентара. Они с Мерикой зашли после ужина, вот я и вывалила на овсовода свои заботы по поводу нобходимости службы безопасности в герцогстве и гарантирования её лояльности мне, хорошей. Лёжа слушать хорошо, долго можно. Ещё бы и утренние приёмы в постели проводить. Но не поймут же.

— Вам нужна кадетская школа для юных дворян — рассказывал мне — начать следует с неё. Или с ещё более важного, с подбора учителей в эту школу. Чтобы юнцов воспитывали в духе верности герцогству, а не Трувору. Трувор это задний двор герцогства, примерно так надо объяснять. А у вас даже учителей нет.

— И чо теперь делать? — зевнула.

— Создайте обычный университет, бесплатный. В нём вырастут местные патриотичные студенты, которые станут учителями, потом можно создать кадетское училище, потом службы. Лет тридцать-сорок, и всё будет.

— Смеёшься? — прищурилась.

— Совершенно серьёзен.

— Давай другое предложение, что бы через неделю уже работало. Мне скоро всем этим некогда будет заниматься.

— А ваш муж?

Ха. Он, конечно, замечательно мне помог с безопасностью дворца, но нести на своих плечах мои обязанности в герцогстве определённо не будет.

— Для него суета здесь как копание детей в песочнице — объяснила — Слишком мелко и не интересно. И своих обязанностей выше крыши.

— Не может быть.

— Может, Сентар, может. Так, гони идею, не отвлекайся.

— Террор. Каждую неделю казнить провинившегося, на выбор.

— Не пойдёт. Следующая.

— Ввести многожёнство для хороших работников — улыбнулся — В других странах его нет, сразу станут патриотами.

Точно! Я же обещала Карине храм построить!

— Это была шутка — он заметил мою усиленную мыслительную деятельность.

— Это была очень удачная шутка. Принимается. Сентар, ты с овсом уже разобрался?

— Ещё не совсем. Подбираю управляющих, составляю им планы. Потом надо будет контролировать результаты и проверять сметы.

Подумала. Да, сейчас его дёргать нельзя. Посмотрела на Мерику.

— Есть у тебя толковая женщина, для продвижения новой религии в массы? Желательно умная и упёртая. И не продажная.

— Лори, что ты задумала? — она выглядела немного ошарашенной.

— Новую религию. С семейными ценностями, многожёнством, многомужеством, чудесами и дарами от богини. Подумай пока, вскоре вручу тебе святые скрижали. Всем спасибо, вы очень помогли. Я спать.

— Лори…

— Всё объясню — пообещала ей — Завтра. Спокойной ночи!

Богиня Карина, покровительница герцогства Завотского. Звучит. Новая религия пойдёт на ура, уверена. От жриц отбоя не будет, устрою для начала во дворце кружок для интересующихся, как и раньше. Но мне срочно нужны скрижали. И чудо. Ну там, явление богини при куче народа с исцелением страждущих, например. А Карина шляется, непонятно где. Со своими драконами, наверно. Карина!

Сидит в кресле и хитро улыбается.

— Созрела?

— Буду строить храм! — возвестила.

— Значит, созрела. А мне неудобно намекать, ждала.

— Чудо какое будет?

— Вот так сразу чудо? — удивилась — Не рано?

— Время поджимает — погладила себя по животу — Нужен массовый всплеск энтузиазма у народонаселения. Появись, а мы на том месте сразу храм отгрохаем. А?

— Исцеление, или кара грешников?

— Не знаю, я…

— В твоём Завоте проблемы с питьевой водой, если ты ещё не слышала. Много больных. Могу их исцелить и сделать озеро, вот здесь — появился вид города сверху, она ткнула пальцем — там грунтовые воды неглубоко, почвы глинистые, в самый раз. Питаться оно будет от источника вот на этой горке и, понемногу, увеличиваться. Не пугайся, город выше, ничего ему кроме красивой набережной не будет. Тогда же, сразу после исцеления и озера, вручу тебе скрижали. Источник объявишь святым и целебным, а озером пользуйтесь. Но мусор туда не бросать! Сделаете выгребные ямы, подальше от города. И ассенизаторную службу, пора приобщать твоих подданых к цивилизации — задумалась — Ближайшая ярмарка у вас через два дня. Пойдёт?

— Я тебя люблю — слов не было.

— Я тебя тоже — засмеялась — Буду покровительницей твоего герцогства?

— Ага — закивала.

— Тогда придётся тебе его расширить.

Увидела мои испуганные глаза, и успокоила:

— Не сразу, лет через тридцать-сорок — хмыкнула — Можно даже без войны обойтись, потом сама сообразишь. Обдумай всё, послезавтра приду, обговорим детали. А сейчас мне пора.

— Куча дел?

— Только увеличивается — грустно кивнула — Запарилась. Последний раз такое было… — прикрыла глаза, вспоминая — Очень давно. Всё, целую, не скучай.

Исчезла.

А у меня сон пропал. Лежу, страдаю. Что плохая я правительница, ничего о дефиците чистой воды в своей столице не знала. Ну да, реки у нас нет, а город не маленький. Река километров сто на запад, это что, мне оттуда воду возят? Да ну, не может быть. Маги вроде для дворца скважину артезианскую пробурили. Но это сейчас, а раньше? Мда. Печальненько. Могла бы и сама озеро сделать, как у троллей. Ладно, другой вопрос. Как это так красиво обставить, что бы и я на ярмарке была, и появление Карины не с бухты-барахты случилось. Что бы всё произошло пафосно, понятно народу, и по теме? Нужен сценарий. Уснула, придумывая.

Утро началось с вопросов служанок, где киса. Киса загуляла, объяснила. Они захихикали, видимо, неправильно поняв. Озабоченные какие-то. Прямо как я в молодости, недалёкой. Весна? Мда. Зря подумала на эту тему, сразу картинки в голове закрутились. И куда, с моим животом? Совсем крыша едет.

После завтрака поплелась на приём, но первой на этот раз была Мерика. Ввалилась, уселась и потребовала:

— Рассказывай. Я всю ночь не спала!

По привычке проверять просителей коротко глянула в ментале.

— Знаю я, почему ты не спала.

Покраснела, но наезды не прекратила:

— Сентару не нужна вторая жена!

Ах вот оно что. Ревнует. Ещё не поженились, а уже.

— Успокойся, вторую он сможет взять только с твоего разрешения. И вообще. Посуди сама. Гулять он так или иначе будет. Это ясно?

Молчит, кусает губы.

— Будет, сама понимаешь. Он у тебя кобель гулящий. Не лучше ли, если со второй женой и под твоим присмотром? С той, которую ты разрешишь ему сама? И никакой заразы больше.

— Знаешь! — вскочила.

— Знаю. Я знаю. У Килэса есть вторая жена, моя подруга. Очень хорошая подруга.

— Поэтому ты и не живёшь с ним!

— Сядь — попросила.

Села, но глаза сверкают. Блин, сложно с этими собственницами. Бедный Сентар. И как ей объяснить, не обижая?

— Я не живу с ним потому, что он такой же, как и ты. Ограничивал мою свободу. Поэтому я и ушла. Только поэтому. Поняла?

— Сентар не такой — уже спокойней — он меня любит.

— Любит — не стала спорить — Говорит тебе, что без ума от твоей улыбки, что ты его единственная, что не сможет прожить без тебя, никогда не отпустит. Так?

— Примерно — хмурится.

— Не верь — посоветовала — Даже если это и правда, ты и он понимаете её по разному. Он хочет сказать, что будет всегда заботиться о тебе, а ты считаешь, что он всегда останется тебе верен. Не останется. С ним и сейчас все мои фрейлины флиртуют, ты сама в курсе. А если одна из них залетит по пьяни и начнёт его шантажировать? Будет угрожать, что расскажет тебе о их связи?

Мерика подумала, поднялась.

— Ты меня не убедила. Второй жены у него не будет.

— Как скажешь. Без твоего согласия не будет. Ты подыскала мне женщину, о которой я просила?

— Хотела сначала уточнить, что ты задумала.

— Уточнила?

— Второй жены у Сентара не будет.

Блин. Задолбала со своим Сентаром. Но сдерживаюсь.

— Мне без разницы. Сделаем так. Ты подумаешь, а через три дня мы ещё раз поговорим. Хорошо?

— Как пожелает ваша светлость — присела и ушла.

Злая. Всегда так демонстративно исполняет этикет, когда злая. И не предполагала, что у неё такие серьёзные чувства. Ничего, отойдёт. После явления Карины задумается. А вообще, её понять можно. Нашла, наконец, мужчину своей мечты, а тут вдруг опасность его потерять. А она уже не девушка, шанс последний. Будет бороться за него всеми способами. Хм. Всеми, вплоть до… Непонятно. Неплохо бы проследить. Любая верность имеет свои границы, как бы не получилось, что я, по её мнению, их уже пересекла. Будет чертовски обидно.

Подозрение подтвердилось, когда я после обеда решила просмотреть, чем Мерика занималась. Свой приём она отменила, удалилась к себе, долго ходила из угла в угол, затем заперлась в кабинете, стала писать письмо, порвала на мелкие клочки, ещё походила, снова взялась за перо.

«Уважаемый господин Некас, я согласна. М.»

Запечатала, вызвала курьера и отправила. Какая-то торговая контора в Пуаране, не расслышала, потом ещё раз гляну. Не сорвалась срочно в явь только потому, что мне прехватить курьера в течении суток не поздно, торопиться некуда. Решила досмотреть кино о душевных страданиях до конца, правда, немного ускорила воспрозведение.

Мерика снова ходила по покоям, наорала на горничную, потом разрыдалась, кинулась к дочери, потом побежала за курьером, но он уже уехал, потом снова к дочери, целовала, обнимала, плакала. Вернулась к себе, заперлась, долго ничком лежала на постели, потом всё остановилось на том, что я уже видела. И что в свете просмотренного было немного зловеще. Мерика с заплаканным но решительным лицом смотрит на стену, на которой висит кинжал. Не. Не может быть.

Вернулась в явь, быстро накинула на себя невидимость и портанулась к ней. Кинжал уже в руке. Но ещё в ножнах. И что она собирается с ним делать? Уронила. Сама опустилась на пол, закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала. Сколько можно? Блин, на что такое страшное бедняжка согласилась? Порыв подойти к ней и успокоить подавила, надо понять, что она собирается делать. Взять кинжал и меня зарезать? Или зарезать Сентара, чтобы никому не достался? Или себя? Или первого встречного? Не ясно. Прямо шекспировские страсти, ни с того, ни с сего. Подумаешь, написала письмо. Передумала же? Пусть напишет второе. Не понимаю.

Ждала долго, фильм явно потерял в динамике. Но Мерика поднялась и, не обращая больше внимания на кинжал, направилась к столу. Снова принялась за бумагомарание. Осторожно заглянула через плечо.

«Дорогая и любимая Лори, прости, я так больше не могу. Зачем ты отдала его мне, если теперь хочешь его сама? Мне очень больно. Я полюбила в первый и последний раз в жизни а ты моя лучшая подруга отнимаешь его. Лучше умереть чем наблюдать…»

Дальше читать не стала. Надо же. Именно ко мне ревновала! Похоже, давно. Почему?! Хотя, ясно. Влюблённая дура, вариант классический. Сама себе что-то придумала, сама расстроилась, сама решила покончить с жизнью. Я тоже была недалеко от того, но не по такому пустому поводу. Немного отошла, сняла невидимость и кашлянула. Мерика вздрогнула и обернулась.

— Я чего зашла — не знаю, как начать — В общем, а зачем ждать? Давай вы завтра поженитесь? Я жрица, могу устроить. И уедете сразу, куда захотите. Желательно подальше и навсегда. Денег дам, сколько унесёте. Как тебе такое предложение? Могу вам замок купить.

Молчит, удивлённо смотрит. Потом тихо спросила:

— Ты нас выгоняешь?

— Да. Обоих. Вы мне надоели — вздохнула — Короче, собирайте манатки, детишек, за деньгами обращайтесь к казначею. Нет, его же завтра казнят — задумалась — Значит, приходите ко мне с большим чемоданом. Поторопись со сборами, после бракосочетания я вас видеть больше не желаю. Мне самоубийцы во дворце не нужны.

Развернулась, подошла к двери, демонстративно и громко отперла её, и вышла. Иду к себе и боюсь, не переборщила ли. Щас зарежется с расстройства, что её с Сентаром выгнали. Пошла быстрее, как могла, что бы дойти и глянуть. Тупее влюблённой бабы зверя нет, я опытная, знаю.

Слава богам, побежала к жениху жаловаться. Или сообщить радостную новость. Блин, как не хочется терять друзей, но делать их несчастными ещё хуже. Она ведь совсем свихнётся на почве ревности, даже если и не убьёт себя. Чем больше буду убеждать в обратном, тем сильнее будет ревновать. Справлюсь, не первый раз. Из академии Пуарана знакомых приглашу. Курта, ха. Кстати, мысль. Есть у меня пара лично мне обязаных магов.

Через час вломился злой Сентар. Прислонился плечом к косяку, хмуро поинтересовался:

— Что это значит?

— Спроси свою невесту. Вышел, быстро.

— Она рыдает, говорить не способна. Я спросил тебя.

О боги. Нет, не буду ничего объяснять.

— Я тоже рыдаю и говорить не способна. Глубоко в душе рыдаю. Ясно? Свободен.

Стукнул кулаком в дверь, сломал. Дверь. И ушёл. Вызвала фрейлину, пусть заменят. Через час поменяли, и сразу опять заявился Сентар, опять без доклада и даже без стука.

— Мы не уедем.

— Уедете.

— Я её не прощу, понимаешь? Хочешь нам жизнь сломать? Это месть?

Ещё один, кому я жизнь ломаю. Кабздец. Психанула.

— Ты! Бери свою бешеную невесту, коней, золото, кареты, посуду, мебель, всё что хочешь! Грузи на телеги и выметайся из герцогства!

Сломал дверь, и ушёл. Не, это уже наглость. Снова вызвала фрейлину, приказала поставить металлическую, толстую. Шума и топота устроили много, но справились за два с половиной часа, маг подсоблял. Теперь даже жду, когда в третий раз появится. Чисто чтобы на его рожу после удара по двери посмотреть.

Заявился после ужина. Зашёл, уселся на диванчик, сгорбился.

— Мы можем спокойно поговорить?

А я уже пятый вариант сценария выбросила, сижу перед пустым листком бумаги, мыслей в голове нет. Почему бы и не поговорить.

— Слушаю.

— Она дура.

— Давай без оскорблений. Мерика моя подруга, я желаю ей счастья, поэтому так будет лучше.

— Так не лучше. Она будет винить себя, я её, это будет ад.

— Не драматизируй. Через год забудете, даже раньше. У вас сразу большая семья, куча забот. Пока устроитесь на новом месте, там и новые детишки пойдут, новые проблемы. Не до воспоминаний будет. А здесь Мерика сойдёт от ревности с ума. А этого я не хочу. Мне самой очень жаль, поверь, ты и она единственные здесь, кому я могу доверять. Но лучше, если вы уедете. Всем лучше.

— И тебе?

— И мне — согласилась — Если вы останетесь, я буду вынуждена постоянно следить за ней. Потому что ещё одна попытка самоубийства, и я сама отсюда сбегу. Назначу тебя герцогом, и сбегу. Слушай… Отличная мысль — воодушевилась — Не хочешь стать герцогом? Я серьёзно, ты подходишь. Если бы ты знал, как меня это… Вот досюда — показала, как Мирэ в своё время — Мне скоро рожать, потом ребёнком заниматься. А? Будь другом, соглашайся. А я уеду. Но одно условие, никакой работорговли через герцогство, постепенная отмена рабства.

— Герцогов назначает король.

— Я тебе гарантирую, мою просьбу он выполнит. Незамедлительно.

— Местные меня не примут, сама знаешь. Будет смута, придётся многих казнить, большая кровь. Этого хочешь?

Да, такое тоже возможно. Моей силы убеждения и армии северян у Сентара нет.

— Значит, вы уезжаете — пожала плечами.

Хмыкнул, повернулся к приоткрытой двери.

— Всё слышала?

Э? Это он кому? Дверь медленно открылась, и я увидела зарёванную Мерику. Стоит, мнёт в руках платочек. И лицо такое виноватое. Вот же… кобель. Разозлилась, и… испытала облегчение. Похоже, их отъезд откладывается.

Но быстро взяла себя в руки.

— Так. Сцен мне устраивать не надо. Уходите, оба.

— Мы остаёмся во дворце, да, любимая? — спросил, игнорируя меня.

— Лори, прости меня, умоляю. Разреши нам остаться. Я совершила ужасную ошибку. Я… — замолчала, что-то хочет произнести, и не может.

Блин, сейчас сама заплачу. Слёзы накатили. Отвернулась, вытерла. Пробурчала:

— Делайте, что хотите. Дайте мне спокойно работать, все нервы вымотали!

Нифига. Мерика не уходит, довольный Сентар вообше развалился, как дома. Довести меня решили?

— Лори, я… — подруга опять замолчала.

— Если ты желаешь сообщить мне о письме господину Некасу, то не бери в голову — не выдержала её душевных страданий — Он хотел информации обо мне? Будем согласовывать.

— Ты знала?! — бухнулась на колени, молитвенно сложила руки, в глазах ужас — Лори, это было как наваждение, сама не помню как писала, потом…

Я прервала её путанную исповедь:

— Всё понимаю, казнить не буду. Вставай, не смешно. Сентар! Помоги невесте, она сейчас в обморок упадёт.

— А мне интересно, что за письмо — даже не пошевелился — Дорогая, ты о нём не упоминала. Расскажи.

— Отстань от неё! Разбирайтесь у себя.

— Я всё ещё руковожу расследованием предательств во дворце.

— Тогда забирай её в подвал! Нечего у меня в кабинете допросы устраивать!

Вот сейчас Мерика упала в обморок. Не упала, а опустилась на пол, глаза закатились, и медленно прикрылись веками. Не симулирует.

— Доигрался? — искоса посмотрела на кобеля.

— Ей полезно, в следущий раз будет думать головой.

— Иди — попросила — Забирай невесту и иди. Я устала.

Вскочил, подхватил бессознательную женщину на руки, подмигнул, и, наконец, ушёл. Надеюсь, не в подвал. Хотя, с него станет.

Глава 29

Глава 29

Новый день начался более менее спокойно. Герои-любовники пока мне на глаза не попадались, я после обеда занималась выяснением системы здравоохранения в своём герцогстве, потом пришла Карина и осмеяла мой восьмой по счёту сценарий её явления народу. Да я и сама понимала, что чушь насочиняла.

— Сделаем просто — вытерла слёзы — Ты обратишься через глашатая к возлюбленому населению Завота с вопросом, что их гнетёт сильнее всего, как можешь им помочь. Я позабочусь, чтобы народ ответил правильно, немного смухлюю. Совсем немного, вода и правда отвратительная. Ты оповестишь, что вознесёшь молитву своей покровительнице с просьбой о совете, подушку для коленей захвати, я появляюсь, фанфары, все дела.

Помолчала, потом продолжила:

— Конечно, неплохо если бы нашёлся благообразный седой старец, с которым ты перед молитвой посоветовалась бы, поконилась ему. Но у тебя такого нет, да и с поклонами в твоём состоянии — критически оглядела мою фигурку — поэтому обойдёмся. Пусть твои посланники уже сегодня вечером оповестят город, что ты появишься на ярмарке, в пять часов, будешь говорить с чернью. Ну, с народом. И помост пусть соорудят, со стороны пустоши. Прийти можешь порталом, нечего в карете трястись. Им и уйдёшь потом, пока там будет экстаз, ажиотаж и давка. Понятно?

— Старца могу найти, у северян есть волхвы — предложила — отмою, приодену.

— И куда его потом? Обратно на север? Народ будет искать святого, не найдёт, и что? Правильно, волнения и ереси. А оставишь здесь, волхв тебя сдаст, результат тот же. Старец должен быть либо своим в доску, ещё лучше в деле, либо немым. Так что отставить старца.

— Могу народу поклониться — следущее предложение от меня.

— Излишне. Не заигрывай с поддаными, всегда плохо кончается. Будь выше их, они это любят. Городская управа у тебя есть, пусть стоит в первых рядах. Потом всё общение с чернью только через неё. Вопросы?

Вопросов было много, но я чувствовала, что Карина торопится. Поэтому отрицательно качнула головой:

— Разберусь.

— Тогда до завтра — чмокнула в щёчку и ушла.

Остаток дня занималась организацией предстоящего чуда. Отправила глашатаев в город, нарисовала, какой и где сделать помост, проинструктировала гвардейцев, где оцеплять, кого пропускать вперёд, выбирала сопровождающих и волновалась.

Первое моё выступление перед большим количеством народа, мандражировала. Как лучше сказать, «возлюбленные мои подданые», или «уважаемые завотцы»? Мда. Наверно, лучше про подданых, там и приезжие со всего герцогства будут. Да и не сказать, что я их сильно уважала, грязюки в городе немерянно. Но это моя вина, по большому счету. Не следила, не управляла. Так, отставить самоедство. Всё будет, лет через тридцать-сорок.

Пять горничных стояли передо мной, держа в руках платья, а я хмурила лоб, размышляя, в чём завтра появиться. Мой беременный гардероб был до смешного мал. Катастрофически мал. Мне нечего одеть!

— Тебе надо что-то внушающее уважение — голос Мерики сзади.

Пришла таки. Как нельзя кстати. Обернулась:

— Знаю. Но ничего торжественного для улицы нет. Всё это даже при самом слабом ветре будет выглядеть жалко. А если снег пойдёт? Ни одного полного рукава! Не представляю, что делать.

— У меня есть парадное для выходов, там юбка с каркасом. Ни разу не одевала, хочешь посмотреть? А сверху можно меховой плащ накинуть.

— Неси — хмыкнула — гляну.

Она обрадовалась и убежала. Будем считать, что помирились.

— Смотри — тараторила Мерика — здесь распорем, сделаем вставки, под накидкой будет не видно, юбку и лиф чуть укоротим, в груди чуть увеличим. До завтра будет готово. Как думаешь?

— Надо попробовать — неохотно согласилась.

Платье было слишком помпезным, как по мне. Бархат, вышивка, жемчуг. Но на безрыбье… Хотя, издалека должно неплохо выглядеть. Меня снова измерили, расту же, и девочки утащили наряд к швеям.

— Вы помирились? — спросила оставшуюся Мерику.

— Помолвку не расторг.

Мда. Звучит не очень. Ладно, оставлю расспросы. Пусть сами разбираются, не дети. Мне другое интересно.

— Некас хотел, чтобы ты шпионила?

— Не он. Мой дядя. Написал, предложил прощение семьи. Сказал, что если соглашусь, то должна сообщить этому Некасу.

— У дяди финансовые проблемы? — предположила.

— Что-то слышала. Я получила письмо позавчера, ответила ему отказом, а потом… — промокнула глаза платочком, но упрямо продолжила — Прости, я должна высказаться. Я знаю, когда Сентар тебе приглянется, меня он моментально забудет. Если бы ты видела, с какими глазами он говорит о тебе… — замолчала.

Сентар дурак. Или манипулятор. Или два в одном.

— Я всё понимаю — попыталась её успокоить.

— Ничего ты не понимаешь — криво улыбнулась — И я не понимала. Впервые узнала, что такое женское счастье. Когда тебя ценят, оберегают, когда ты нужна любимому — горько хмыкнула — Да, представь, только нужна. Он меня не любит, я это чувствую — отвернулась.

Даже не знаю, что сказать. Вот и помалкиваю. Мерика вздохнула и более весёлым тоном закончила:

— Я, наконец, поняла, зачем я ему. Чтобы у него была возможность оставаться рядом с тобой. Но только рядом, сближаться он не хочет. Не знаю, почему — повернулась ко мне и, заглядывая в глаза попросила — Лори, не прогоняй меня. Пожалуста.

Да, воображение у неё развито. Черезмерно. Но не в ту сторону. Начала перечислять:

— Ты фантазируешь это раз, вчера мы всё выяснили это два. Никуда ты от меня не денешься это три. Обещаю.

— Ты же хочешь стать его второй женой? Я подумала…

— Прекрати бредить — оборвала — Он хороший работник, но не незаменимый, это всё. Клянусь.

Смотрит, и не верит. Хоть лбом об стенку постучусь, не поверит. Ладно, план Б.

— Мерика, я люблю другого. Понимаешь? Безумно люблю.

Во, процесс пошёл. В глазах разгорающееся любопытство. Только надо срочно вспомнить, кого же я люблю. Отца своего ребёнка, естественно! Он в отъезде, но скоро вернётся. Не в следущем году, так года через два. Или три. Но обещал. Всё, легенда готова.

— Ты поэтому ни с кем?

Кивнула.

— Никого не хочу, не смогу. Надеюсь, жду. Всегда буду ждать. Он вернётся, я уверена.

Блин, бред заразителен, самой стыдно за идиотизм слов. Но надо, куда деваться?

— Это… его? — она осторожно коснулась живота.

— Да. Наш с ним ребёнок.

— Бедный Килэс. Он… знает?

— Конечно. Только не болтай, пожалуйста. Сентару можешь рассказать, если хочешь, больше никому. Обещаешь?

Даже поклялась. Но пришлось добавить романтических подробностей. Сначала были врагами, неожиданно он мне помог, я незаметно влюбилась. Были вместе всего две ночи, потом поругались, выгнала его. Теперь очень страдаю. А что? Почти нигде не наврала. Зато глазки у подруги снова живые. И даже жалость проглядывает. А я не гордая, пусть жалеет, ей можно.

Платье было готово поздно вечером, меня с трудом в него впихнули, потом кое-где расширят, кое-где ушьют. Посмотрела на себя в зеркало — бегемотиха на выпасе. Только тёмно-красная, мутантка. А и фиг с ним, я на представлении буду не главная. Кто там запомнит, в каком я была платье? Вот только как на колени для молитвы вставать, с узким каркасом? Мда, не подумала.

Убрали передние рёбра юбки, укоротили боковые и задние. Всё на мне, большими ножницами. Лазили под юбкой, и щёлкали. Бррр. Хорошо что не промахнулись, в темноте да тесноте. Но выглядеть даже лучше стало. Покрутилась, набросила накидку. Да, теперь терпимо, симпатичный бегемотик. Потом, минут десять, с меня это безобразие снимали, утащили доводить до кондиции.

— Я спать — обрадовала девушек — всем спасибо.

Все ушли, а Мерика осталась. Смотрит, словно что-то сказать хочет.

— Иду в бассейн — сообщила ей — Ты со мной?

— Можно я сегодня у тебя переночую?

— А… — хотела спросить.

И заткнулась. Не моё дело.

— Оставайся если хочешь, поболтаем. Но я всё равно сначала в бассейн.

— И я с тобой. Поможешь?

Расшнуровала ей платье, помогла снять. Тихо удивляясь, чего это она от любимого прятаться вздумала. Точно разругались. Он же её искать будет и притащится сюда. А я сейчас запрусь. А он дверь сломает, железная только в кабинете. Эх, надо везде поставить. Завтра распоряжусь, прямо как встану.

— Тебя жених искать не будет? — спросила, подпрыгивая в воде и с интересом наблюдая за образующейся волной.

Солидная такая, почти как от океанского лайнера. Можно гордиться.

— Он с утра уехал, вернётся только завтра. Что-то с каменоломнями. Говорит, образцы и предполагаемые запасы неправдоподобные.

— Деловой он у тебя — похвалила — Знающий, основательный. Держись его.

— Ему со мной скучно.

— Это нормально — успокоила её — Мне с собой часто скучно. И живу, почти не жалуюсь.

— Ты ведь была в том мире, откуда Сентар?

— Была. А что?

— Они там все такие?

— В смысле? Нормальные они. Есть благородные, есть мерзавцы. Всё как везде.

— Сентар иногда очень хорошо ко мне относится, а иногда совсем равнодушен. Почему так?

Хм. У неё теперь других тем для разговоров не будет? Никогда? Чот нерадостно. Но пытаюсь помочь:

— Мы у мужиков в лучшем случае на четвёртом месте. После работы, жратвы и выпивки. И все странности в их поведении обычно объясняются первыми двумя пунктами. Работа, жратва и выпивка для их настроения важнее, понимаешь? Не то съел. Или не то выпил. Или переел, или недопил. Или на работе проблемы. Много вариантов, гадать даже не пытайся. Просто не обращай внимания, само пройдёт.

— Считаешь?

— Почти уверена.

— А твой тебя любит?

Ушла с головой под воду. Пускаю пузыри и соображаю, как бы её отвлечь от душевных страданий и скользкой темы.

— Лори? — подруга забеспокоилась — Всё хорошо?

Встала, убрала волосы с лица. Грустно на неё посмотрела.

— Да, хорошо. А расскажи о своей первой любви? Ну, наверняка же влюблялась. Сколько тебе было? Четырнадцать?

— Тринадцать — улыбнулась — влюбилась в сына соседского барона, ему почти восемнадцать было. Он очень долго за мной ухаживал, целый месяц. И однажды пригласил меня…

Свиньёй этот бароний сын оказался, даже не попрощался с ней, когда Мерику замуж отдавали. Я немного поизображала адвоката дьявола, пытаясь найти ему оправдания, но потом согласилась. Свинья, как есть. В общем, обсуждая её первую любовь, мы и уснули.

Проснулась одна, Подруга встала раньше и уже ушла. Все от меня сбегают, привычно поворчала. Но бодро позволила себя одеть и отправилась завтракать. Утренний приём прошёл как обычно. Потом понеслись доклады. Помост готов, городская управа и население предупреждено, караул уже на месте, блюдёт. Что ещё надо?

Надо отправить массовку из дворца, каретами. Чёрт, там будет толпа народу на прилегающих улицах, придётся долго объезжать. Выехать им надо часа за полтора, не позже. Лучше раньше. Значит, уже сейчас. Приказала флагоносцам, трубачу, двум глашатаям, двум фрейлинам и трём солидным дядькам, которых даже не знаю, но вчера выбрала за внешний вид, тоже отправляться. И пошла обедать.

После обеда переоделась в улучшенный за ночь вариант боевого платья, иначе его назвать не могу, весит как защитный доспех космодесантников, полюбовалась на себя в разных зеркалах, всё надеялась отыскать то, где я стройнее. Не нашла. Хотела усесться в кресло и ждать, но грандиозно обломилась. Никак. Натурально, пыточное платье. Пришлось уходить в ментал стоя.

Мда. Много людей собралось. Отосланные сопровождающие уже взбираются на помост, погода хорошая, солнце. Ветра, кажется, нет. Ну что, минут через десять можно выдвигаться. Заметила Мерику, она стоит, переживает.

— Со мной не хочешь? — немного нервно спросила её.

— А можно?!

Блин. Конечно можно. Кивула.

— Шубку не забудь! — крикнула вдогонку убегающей — И сапожки!

Вернулась она в шубке, сапожках и с женихом.

— Сентар тоже попросился — виновато объяснила.

Мне было всё равно, я боялась. Так что возражать не стала, срочно вспоминала, что должна сделать. Поприветствовать народ. Нет, сначала подождать, пока протрубит трубач. Потом о моём присутствие должен возвестить глашатай. Потом моё слово. Последняя в списке, ха. Вздохнула и ещё раз проверила, что там на ярмарочном поле делается. Пора.

Открыла портал, пропустила Мерику, глянула на Сентара.

— Накидку и корону не забудь — сказал, и шагнул.

Чёрт. Накидка! И корона. Несколько минут искала корону. Минуту пыталась её правильно и надёжно нацепить, руки дрожали. Покачала головой — держится. Потом ещё раз глянула в зеркало, задержала дыхание, и прошла на свой эшафот.

Солнце грело, ветерок немного охлаждал. Как и думала. Оглядела поле. Людское море. Стоят, переговариваются, жуют, толкаются. Жизнь кипит, меня никто не замечает. И слава богам. Помост высоковатый получился, больше трёх метров. Но обзор хороший. Посмотрела на трубача. Он уже давно ждал команды, вскинул свой инструмент. Звук на такой короткой дистанции показался оглушающим. Но прощадь перед нами сразу затихла.

— Её светлость, герцогиня Завотская, Лориалла! — проорал глашатай.

Сделала шаг вперёд. И ещё один.

Народ стал снимать шапки, кланяться. Кто быстро, кто нехотя. Но почти все. Хорошо, власть чтят, в подавляющем большинстве.

— Рада приветствовать — сказала для себя, с нервной усмешкой.

И мой голос разнёсся над всем полем. Я замерла. Никакого усиления я не делала! Но отразившись от стоявших вдалеке домов меня настигло тихое эхо «рада приветствовать».

Полная тишина. И все на меня смотрят. А мне даже кашлянуть страшно. Эээ… Приветствие уже было? Значит, теперь о делах. Да.

— Я пришла сюда, что бы встретиться с вами. Потому что вы мой народ. Потому что я хочу, что бы мой народ жил хорошо. В достатке и мире, окруженный своими близкими и родными — всё так же негромко, для пробы.

Слышат, все. Так, дальше.

— Но могу ли я вас всех сделать счастливым? Нет. Этого не может никто. Среди вас есть прилежные и ленивые. Честные и вороватые. Хорошие семьянины, и те, кто тратит деньги на шлюх. Достойны ли ленивые, вороватые и блудливые счастья? Я спрашиваю вас. Достойны?

Ропот пробежал по толпе, люди переговаривались, но громко отвечать никто не решался. Хорошо, едем дальше.

— Вы сами знаете, что нет — продолжила, немного повысив голос — У меня другая цель. Все трудолюбвые, честные и верные своим семьям должны стать богатыми, уважаемыми и счастливыми людьми.

Молчат, пытаются понять, что эта глупая барыня сказала. Но есть и те, кто понял. Надеюсь.

— А сейчас о том, зачем я вас собрала. Скажите, что я могу сделать для всего города? Нужное вам всем! То, что сделает жизнь каждого лучше. Я спрашиваю вас, жители Завота.

И смотрю на жителей Завота. И тишина. Жители Завота переглядываются и молчат. Черт, кажется, фокус не удался.

— Вода плохая! — крикнула стоящая далеко в стороне женщина — Дети болеют!

— Да! — подхватило сразу несколько женщин — Воды мало, плохая!

Вскоре выкрикивали почти все. Уф. Щас самое сложное. Подняла руку, галдёж понемногу стих.

— Вам не хватает чистой питьевой воды?

— Да, Так! Правильно!

И прочее. Даже изредка «ваша светлость» проскакивало. Замечательно. Снова подняла руку.

— Я должна посоветоваться со своей божественной покровительницей.

Ну, почти всё. Осталось встать на колени, изобразить молитву, дальше аниматором выступит Карина. Где моя подушка? Огляделась.

— Не ищи, забыла ты подушку — шёпот в ухо — И наболтала невесть что. Мы договаривались о чём? Просто спросить! А не предвыборную речь толкать. Ладно, не стой теперь как истукан, воздень руки к небу и вслух позови меня. Буду исправлять.

Чёрт. Посмотрела в небо, повернулась, что бы солнце не в глаза, подняла руки, запрокинула голову, досчитала до тридцати, и крикнула:

— Карина!

Громковато получилось.

Карина своим сиянием затмила солнце. Зря отворачивалась, сейчас слепит ещё сильнее. Висит метрах в ста от меня, так, что бы ей никто под тунику заглянуть не мог, ха. И смотрит, строго. Народ заахал, повсюду шум падений на колени. Давление на психику почти физически принуждает пригибаться. Даже на помосте все коленопреклонились.

Богиня толкнула речь, как ей жаль смотреть на всех этих грешных людишек, достойных своей участи. Однако, из присущего ей милосердия, она даст им ещё один шанс исправиться, даже поможет. Горе тем, кто этим шансом не воспользуется. Ну и в том духе.

Протянула руку к пустырю, гром, молния, вскрики и охи толпы, появилось озеро. Не так, как я делала, а вот прямо сразу и даже с барашками волн. И рыба, наверно, есть. Большое, километра три в ширину. Длинну пока оценить не могла.

Карина спланировала ко мне на помост, одновременно уменьшаясь в размерах, подошла уже нормальная, обняла, на ухо сказала:

— Скрижали в твоей спальне, они за ними придут. Я после заката заскочу, хорошо?

— Буду ждать — тоже обняла её.

Богиня исчезла, народ пялился кто на меня, кто на видимое за помостом озеро. Многие стали подниматься с колен, смотреть в сторону открытой воды. Мне тоже пора уходить. Вскинула руку вверх, заговорила:

— Вы слышали, что решила богиня. Только тот, кто живёт по её заветам, получит благословение. Не забывайте.

Затихли. Во, теперь можно валить. Сделала портал, приглашающе кивнула Сентару и Мерике, и зашла за ними. Остальные сами доберутся. Когда придут в себя.

— Не оптимально — сообщил Сентар, как только я появилась в своей гардеробной — В чём вы хотели их убедить? Подобная публика не понимает уговоров и объяснений. Только силу и приказы.

— Не все из них — вяло возразила — Уходите. Мне надо срочно стянуть с себя это орудие пыток, потом поговорим. Мерика, поможешь?

Она позвала горничных, общими усилиями меня освободили. Уф. Схватила халат, накинула. Всё, отмучилась. Осталось получить порцию упрёков от Карины, и да здравствует свобода! Ну, относительная. Но, расслабится не удалось. Как только мы остались вдвоём, подруга насела с расспросами:

— Это действительно была настоящая богиня?

— Действительно настоящая.

— А почему она назвала тебя сестрой?

— Мы… близки — неохотно ответила.

— В каком смысле?! — сделала большие глаза.

Ах, невинная девочка. Передо мной бы хоть театр не гнала. Едва спаслась от её приставаний.

— Не в том — буркнула.

— А какие заветы надо соблюдать, чтобы получить её благословение?

Точно, скрижали. Встала и потащила Мерику в спальню. И где оно? Нашлось под подушкой. Это было второе место, где я посмотрела, уже опытная. Шутница, блин.

Взяла в руки светящийся папирус, показала, и стала читать. Но Мерика крутилась вокруг, заглядывала через плечо, и я начала заново, вслух и быстро. Часа три читала. На бумагу если, то страниц двести текста будет.

Ну что. Много знакомого. Но и новое, начиная с простейших не убей, не укради, не обмани, не жри много, не ленись, не хоти чужую жену, не хоти чужого мужа. Видимо, население моего герцогства показалось Карине совсем диким. А может, так оно и есть, почти не общалась. Всё больше убеждаюсь, что я плохая правительница. Вроде, знаю как надо, возможности есть, а желания, упорства и усидчивости во всё вникать нет. Ничего, разберусь. Я здесь, похоже, надолго. А вот с кадрами у меня проблема. С кадрами, которые бы всё делали за меня, ха.

Мерике почти всё нравилось. В некоторых местах задумывалась, особенно про семейный уклад. Один раз возмутилась:

— Что это за семья, если имущество управляется раздельно?!

— Право это не обязанность, а возможность. Нормальные женщины не полезут туда, где им не интересно, или где ничего не понимают. Это для того, чтобы муж знал, что с женой надо договариваться, а не командовать. Не договорятся, значит, оба дураки. А зачем дуракам семья?

— А если жена вредная и глупая?

— Почему на такой женился? Если из-за денег, то пусть терпит. А если муж стал картёжником и алкоголиком? Так хоть не всё пропьёт и проиграет.

— Не уверена, что это хорошо. Я бы всё своё приданое на тряпки и драгоценности спустила.

— Что, правда? — удивилась — Даже если бы муж попросил так не делать?

— Если бы попросил… — задумалась, призналась — Он никогда ни о чём меня не просил. Только приказывал. А я всю жизнь его упрашивала.

— Ну вот. Да и не женился бы на тебе только из-за твоих денег.

Она встрепенулась:

— А как наследство делить, какая доля положена дочери?

— Про это ничего нет, кажется. Как родители решат, или по закону.

— Значит, могут заявить, как мне, выходи за герцога Завотского, или останешься не нужной никому бесприданицей!

— Зато герцог Завотский не смог бы относиться к тебе так, как относился.

— Это верно — оскалилась в почти улыбке — Я бы…. Лори, всё это нужно описать и правильно объяснить, иначе никто ничего не поймёт, только испугаются.

— Они уже испугались — усмехнулась — теперь уже никуда не денутся. Но ты права, нужны жрицы. Про них будет в конце. Я же спрашивала у тебя о умной и настойчивой подруге. А ты не ответила.

— Жриц найдём — пообещала мне — Знаешь, сколько девушек старше двадцати сидят в родительских домах почти без надежды на брак? Читай дальше, потом всё решим. Жриц будет много.

Как только мы закончили с чтением появилась Карина. Остановилась возле окна и начала разглядывать видневшиеся огни города. Мерика испуганно притихла, а я подошла ближе.

— Видишь линию воды? — богиня протянула руку, указывая на границу между светом и темнотой — Люди с факелами собрались на берегу. Всё ещё не могут поверить.

— И благодарят тебя.

— Тебя. А там — указала на довольно высокое здание в центре — собралась городская управа. Они делят берег и пытаются понять, какие изменения их ждут. Завтра придут во дворец. Что ты им скажешь?

— Сначала строительство храма и обучение жриц.

— Неправильно. Сначала личная присяга на верность. Недовольных ты можешь определить сама, послушай разговоры, которые там сейчас ведутся. Их надо убрать. И из города, и из герцогства. Без обьяснения причин. Все поймут и возразить не посмеют. Потом твои указы о вывозе мусора и о святости источника, это важно. Потом всё остальное.

— Ты устала.

— Нет, с отцом поругалась — улыбнулась — Считает, что я слишком много на тебя взвалила. Много? — повернулась ко мне.

— Справлюсь.

Глава 30

Глава 30

Ну чо. Я счастливая мамаша. Уже неделю как. Всё было совсем не так страшно, как боялась. То ли всё дело в модеризированном теле, то ли в расположении звёзд, а может и Кариночка поспособствовала, сидя рядом. Но боли почти не было, было ощущение, что я частично потеряла контроль над собой. Схватки. Всего два часа, и вот оно, моё счастье. Недовольно корчит рожицы и кричит. Моя принцесса, Вика. Теперь точно знаю, как её зовут.

Килэс сразу после родов отметился, поцеловал, пожелал нам с новорожденной всякого разного хорошего. Не иначе, подглядывалки и подслушивалки во дворце установил. Даже Трептор выделил время, появился. Вёл себя строго официально, подержал мою и свою дочку на руках, одобрил имя, забрал украденный мною в мире Сентара чёрный камень и кинжал, которым меня хотели зарезать и снова ушёл. Скатертью дорога, я не расстроилась.

Поздравлявших и без него хватало, во всём герцогстве праздник объявили. Мерика организовала бал, на который пригласила и всех незамужних девушек герцогства старше двадцати. Но это отдельная история. Съехалось почти всё благородное сословие, слухи о богине и появлении возле столицы озера виноваты, думаю.

Почти половина аристократии в герцогстве теперь бывшие северяне, народ простой и без комплексов. Поэтому было весело, особенно во время танцев, ха. Пара мордобитий тоже в тему получилась, потом выпили и замирились. Заодно все между собой перезнакомились. И члены семей отказавшихся повиноваться мне и королевским указам прибыли. Те из них, которые не уехали, а заперлись в своих оставшихся поместьях. Встретила их милостиво, заодно приняла присягу. Теперь они мой стратегический кадровый резерв.

После явления Карины народу прошло уже две недели, я постепенно возвращаюсь к привычному своему распорядку жизни. Ну, не совсем привычному, всё же стала мамой. Вика занимает и время и, иногда, нервы, одновременно даря много радости. Кто знает, тот поймёт, а остальные нервно не верят в сторонке. Да и времени тратится не так много, как предполагала. Наняла трёх женщин, они, постоянно меняясь, занимаются дочкой. Няньчатся, кормят её создаваемыми мною по утрам и вечерам запасами молока. Ну и сама кормлю. Моя дочь проглотка, ха. Зато растёт быстро!

В Завоте начато строительство храма. Не строительство пока, а работы по подготовке площадки. Он будет большим, красивым, и из зелёного гранита. Архитектора вместе с проектом выписали из Пуарана, Сентар посмотрел планы и одобрил. А гранит из того месторождения, которое он проверял. Оно оказалось огромным и не сильно далеко от Завота. Решили не пускать ценный материал на мощение дорог, слишком жирно будет. Гранитная крошка пойдёт на подсыпку, а плиты покрытия уже из обычного камня. Так мне объяснили.

С рабочими и мастерами в моей столице оказалось не очень. Пришлось крикнуть клич по герцогству, пообещать хорошую зарплату. Люди подъезжают, для них тоже нужны дома, в общем немного всё тормозится. Зато в городе довольны образовавшейся движухой. И сами пристань задумали, лодки клепают. Говорят, рыбы много. А когда всё растает и подсохнет, в герцогстве начнут сооружать овсохранилища и ремонтировать дороги. Где брать людей? Не понятно.

Ходила на Надежду. Текс подрос, правда, больше в ширину чем в высоту. Был рад встрече, но желания вернуться не проявил. Так и бегает по острову, наводя ужас на местную живность. Пещерку себе нашёл. Обе бывшие пациентки тоже попросили разрешения остаться. Кормят бесплатно и вкусно, сказали. Ну и близких нет, что у одной, что у второй, возвращаться не к кому. Пусть. Килэс набрал новых подвижников для своего идеального общества, среди них много человеков, молодых. Не заскучают.

Надо бы и там храм Карины забабахать, для прикола. Может, надоест им атеизмом маяться? Дело большое затеяли, без моральной поддержки никак.

Побывал у нас в Завоте и посланец из Пуарана, работающий на финансовую мафию. Вручил Мерике мешок с пятью сотнями золотых монет и целых два переговорных артефакта. У меня скоро их девать некуда будет. Один от прошлого герцога остался, один конфисковали у моей служанки, и вот ещё два.

На словах потребовал организовать сеть единомышленников, недовольных сменой герцогской династии и мною лично. И следить за мной, естественно. Один переговорный камень для новостей из дворца, другой для новостей из города. Мерика было заикнулась, что магические вещи незаметно пронести во дворец невозможно, но тот буркнул «ваши проблемы» и уехал.

Теперь думаю, а не перехитрила ли саму себя? У подруги времени изображать шпионскую деятельность нет, мне писать липовые отчёты для надиктовки в камень тоже влом, доверить всё это некому. Так что пока моя контртеррористическая операция подвисла.

Зато закончили обе системы безопасности, проверили, и сдали под ключ, так сказать. Теперь в подвале есть комнатка, где сидят специалисты, смотрят в свои визоры, гоняют чаи и заигрывают с моими служанками. А те им всякие вкусности за это приносят.

Сделала в соседнем помещении небольшой стационарный портал, туда никто посторонний зайти не может, защищено и магией, и технологией. Другой конец портала на Надежде, это тамошние техники новую обязанность получили. Но довольны, отдыхают тут как в гравикомпенсаторе. Ну и развлечение, опять же. Язык наш Килэс им дал, выучили. Утверждают, у них даже очередь на дежурства из желающих образовалась. Стационарный портал в империю илвов, через который возили технику и специалистов, закрыла.

Заодно и сеть для коммуникаторов у нас появилась, теперь постоянно комм с собой таскаю. Мерике и Сентару тоже выдала. Мало ли. Надо бы ещё портал с Надежды на центральную планету империи илвов сделать, но Килэс пока не хочет. Говорит, ему приятней, когда его я вожу. Эгоист хренов. Планирую его ещё разок где-нибудь забыть.

В Спилтене после родов объявлялась, там тоже поздравляли. Подарки мне вручили. Оказывается, давно уже приготовили. Симпатичные пелёнки и подвесную люльку. Большую, на вырост. И очень нарядную. Чуть не расплакалась, ушла нагруженная, как верблюд. Люльку сразу приказала в детской повесить, детская у меня там, где раньше будуар был. Всё равно им не пользовалась. Рядом со мной зато.

А вчера была у Мисеара, проведала, как и обещала. Весь в делах, но довольный, даже мне обрадовался, удивительно. Сказала, что родила, ну это и так видно, и что всё у меня хорошо. Потом болтала с Нивертисой, и Аль прискакала, тоже у них во дворце была. Обе ненавязчиво намекали, что хотят посмотреть на мою дочь. Пообещала. Пока рано, но через недельку или две. Приведу их сюда, похвастаюсь.

Золото я Гинеру так и не отправила. Решила, что перетопчется. С какого перепугу вдруг? Все положенные законами королевства обязательства герцогини я исполняю, а остальные хотелки его величество может своей супруге высказывать. Это её долг, делать его счастливым. Жаль, конечно, что не смогла пока докопаться до хозяев канцлера, но никуда они от меня не денутся. Ну и забыла про золото, не до того мне было.

Так вот, золото. Сегодня с утра во время приёма зашёл мой новый мажордом и тихо сообщил, что рядом с городом устраивает лагерь королевская армия. На закономерный вопрос, какого чёрта, их начальник ответил, что говорить будет только со мной. И я сразу про не отправленный груз вспомнила. Попросила передать их командиру, что появлюсь после обеда.

Вот, думаю. Армия пришла наверняка не вся, скорей всего только та военная часть, которая неподалеку квартировалась. Но и там есть маги. И что делать? Воевать не хотелось, в Пуаран идти смысла нет. Меня там попытаются задержать, и я задержусь. На подольше. Пока всем выжившим мозги не вправлю. Нет, проблему надо решать мирно. И, желательно, не выкладывая всех козырей на стол, от меня этого и ждут. Надо таиться, пока истинный враг не известен.

В голову ничего умного не шло, и после обеда я созвала свой малый совет. Мерику и Сентара. Объяснила ситуацию, жду. Когда меня забросают умными мыслями, а я буду выбирать самую подходящую. Выбирать я люблю, особенно, когда ассортимент большой. Ну вот и жду.

— Для начала надо точно узнать, что они хотят, а потом выторговать время на размышление — предложил Сентар — Что-нибудь придумаем. Отдавать золото глупо.

— Сейчас думайте — проворчала — Вот если ничего не придумаете, то пойду на переговоры выигрывать время.

— Скажи, что золото закончилось — это Мерика.

Сентар покачал головой:

— Вряд ли поможет. Сколько его величество потребовало?

— Полтонны. Сразу предупреждаю, что отдавать не собираюсь.

— Жалко что ли? — подруга удивилась.

Я поморщилась.

— Не жалко. Через месяц он захочет ещё полтонны. Через два тонну. Понимаешь? Пока полностью нас не выдоит, не успокоится. А потом гвардию потребует отдать. А потом весь наш овёс заберёт — хмыкнула — Надо показать и ему и канцлеру, кто в герцогстве хозяин.

— Значит, война.

— Сентар, война это крайний случай.

— Тогда… — задумался — Надо узнать, сколько золота у его величества в казне.

— Зачем? — удивилась.

— Вам же не трудно отдать королю его же запасы?

Ха! Это мысль. Будет весело. Но не отдам. Не потому, что жадная, а потому, что это на все сто процентов укажет на меня, как на воришку. Хотя… То, что я могу делать порталы и Гинер и канцлер знают, да и все заинтересованные в курсе, кто именно обнёс хранилища. Канцлер наверняка инфу дальше отправил. Уверены ещё не на сто процентов, но достаточно для начала решительных действий. Вот и начали. Как бы их переубедить?

— Лори? — вывела меня из задумчивости Мерика.

— Не пойдёт. Замечательная идея, но не пойдёт. Они сразу объявят войну, не задумываясь.

— Я на то и расчитывал. Вы слишком мягки, Лориалла. Единственный для нас действенный способ борьбы за независимость это внушить им страх. Только тогда нас оставят в покое.

Я? Мягкая? Да я камни руками давлю. Но да, он прав. Страх. Запугать надо и канцлера и Гинера. Используя только порталы, о них они и так знают. Всё, решение найдено.

— Всем спасибо — поднялась — Так и сделаю, внушу ужас. Я на переговоры, вы… — оглядела их — Повышать численность населения моего герцогства, это приказ — хихикнула.

Сентар всё-таки напросился со мной. Пообещал выполнить свой долг перед герцогством позже, окончательно вогнав Мерику в краску. Договорились, что встретимся перед парадным входом. Надо подготовить карету, десяток гвардейцев на лошадей посадить. На то, что у нас называют лошадьми, не забыл добавить. Пожалуй, после овса я поручу ему заняться разведением коняшек. Сноб, блин.

Остановились не доехав с километр. Ближе не положено, ущерб престижу, так Сентар объяснил. Долго ждали командира войсковой части. Не очень он на встречу торопился. Я пока разглядывала аккуратые ряды палаток и шатров. Похоже, они собрались остаться здесь надолго. Как бы не навсегда. До города несколько километров, лес неподалеку, настроят бараков… Вон кто-то ходит по полю рядом, что-то размечает. Решили меня обложить, значит. Ну-ну.

Минут через двадцать увидела пешую группу приближающихся офицеров, во главе с генералом. Знатные эполеты. И медалек понавесил. Наряжался так долго? Пригляделась, нет. Не знаю его. Думала будет тот, которого я порталом при захвате части перебрасывала, но ошиблась. Жаль, было бы проще.

Основная часть офицеров остановилась немного не доходя, а генерал с двумя, думаю, адьютантами, подошёл вплотную. И без приветствий протянул мне пакет:

— Ознакомьтесь.

Сентар удержал мою руку, холодно произнёс:

— Вы немедленно приносите герцогине извинения, или я вызову вас на дуэль.

Пауза, генерал удивлённо смотрел на моего спутника, потом обернулся к оставшимся позади:

— Арестуйте этого предателя.

Указал пальцем, какого именно.

Ну вот и всё, приехали.

Растерялась. Посмотрела на Сентара, он на меня, я пожала плечами. Не знаю, как остановить эскалацию. Но офицеры, оголив оружие, приближались, и мне ничего другого не оставалось, как остудить горячие головы. Сдула всю группку в направлении обратно к лагерю.

— Измена! — закричал генерал, и попытался сбежать.

Получил удар в голову от моего агрессивного спутника, упал. А адьютанты унести ноги успели. В лагере уже кричали «Тревога», «Нападение», «Третий взвод одеть портянки» и тому подобное. Солдаты выбегали из палаток, скользили по грязи, сталкивались, падали. Красотень.

— И что теперь? — нервно спросила.

— Будем учить хама вежливости — поднял немного грязного генерала и влепил ему пощёчину.

— Вы за это заплатите!

И ещё одну.

— Это самозванка! Вы не…

И снова оплеуха.

А мне стало интересно, почему я вдруг самозванка. Подняла валяющийся на земле пакет, разорвала, и стала читать. Ах вот оно как. Меня лишали титула и предлагали добровольно уматывать из герцогства, обещая отсутствие преследований в будущем. Ну да, получается, самозванка. На секунду задумалась. А может, и правда? Оно мне надо? Ну вот если серьёзно. Мне что, заняться больше нечем или жить негде?

Сентар тем временем швырнул генерала на колени, и обнажил меч.

— Ваша светлость, разрешите привести приговор в исполнение.

— Разрешаю.

Хрен им. После того, что я здесь натворила? После всех начатых реформ, после того, как Карина создала озеро и исцелила завотцев? После обеих систем безопасности? Обломятся, сильно обломятся.

Казнь видели из лагеря, и она им не понравилась. Наверно, кроме того, который принял командование после геройской гибели прежнего начальника. Потому что кто-то весьма уверенно начал организовывать эту толпу захваченных врасплох солдат. Рядом с лагерем строились колонны, шеренги, даже маги в сторонке собрались, замахали руками.

Набросила на себя и своих сопровождающих защиту и задумалась. Спалить всех к чёртовой матери? Тут больше десяти тысяч молодых и не очень мужчин. А мне как бы работники нужны. Но одномоментно усыпить такую кучу народа? Подходящей структуры у меня нет, с опасными экспериментами я завязала. Зато есть другая структура, для рытья канав. Возьму в плен, да. Пусть только все для начала компактно соберутся, проще будет.

Глянула в ментале полную диспозицию, прикинула, что ров должен быть диаметром с километр, может, чуть меньше. Магов не захвачу, но с ними потом разберусь, их всего восемь. До сих пор машут руками. Мда. И всё равно не удобно, за всеми этими ротами и шеренгами нифига не видно. Эх, жаль, что я не умею летать. Вызвала Аркашу, попросила, чтобы невидимым подлетел.

Через полчаса всё было кончено, разбежаться не успели. Офицеры заглядывали в глубокую яму, опоясовавшую образцовое постоение их войска. Пять метров глубиной, плюс вал с противоположной стороны метра три. Четыре шириной. Зря я что ли экскаватором в своё время работала? Ещё и окаменила всё, фиг без инструментов выберутся. А инструменты в лагере остались, вместе с обозом. Магов усыпила, и выкинула в Пуаран перед домом Лиры. Мне они ни к чему.

— Организуй дежурство, могут попытаться выбраться — попросила Сентара, когда мы все вернулись во дворец.

— Не понимаю, зачем они тебе.

— Рабочая сила.

— Ты же с рабством борешься — типа подколол.

— Я их приговорила к пяти годам каторги за попытку свергнуть мою законную власть. Отработают и свободны.

— Их кормить надо, уже завтра. А охранять как, когда сдадутся? У тебя гвардейцев не хватит. Глупо. Теперь с ними на руках жди следующего нападения, оно будет организованно гораздо лучше. Начнут жечь твои города и…

— Через час у меня, обсудим — недовольно прервала.

Прав, конечно. Не подумала. Охрана это проблема. Разделю их, понятно. Отправлю в разные уголки герцогства. Так ведь всё равно будут пытаться сбежать, своими мелкими группками. Им есть куда стремиться, и граница не так далеко. А по дороге будут грабить и убивать.

Повозилась с Викой, покормила её и сама успокоилась. В кандалы. Всех, включая офицеров. И пешочком к месту работы. Далеко не убегут. Четверо сопровождающих на сотню, это сколько потребуется? Посчитала, полтыщи примерно. Мда, половина моей гвардии. Чёрт. Мне нужна армия, поняла. Настоящая, большая. Трувор меня не защитит, сам теперь нападёт. Придётся заняться канцлером, его преждевременная кончина даст мне необходимое для подготовки время.

Через час ко мне пришёл малый совет в полном составе, Мерика отсутствующе улыбалась. В облаках витает, Сентар перестарался. Я изложила план. Террор и создание армии. Северян по соседству много, военному делу они обучены, свободных земель в графстве хватает, деньги есть. Приглашать семьями, выделять землю, будет им свобода от налогообложения за военную службу. Создам своих собственных казаков. Пока безлошадных, правда.

— Верности от них ждать не стоит — возразил Сентар — разбегутся, как только станет тяжело. Они хоть и воинственные, но крестьяне.

— Присяга? — предложила.

— Это крестьяне, Лориалла. Подлое сословие. Забудут в тот же день.

— Тогда сам предлагай — обиделась.

— Задумано неплохо, но реализация даст плоды только в следущем поколении. А сейчас нужно другое. Террор, но не только против канцлера. Ты должна наказать весь Трувор. Показательно и безжалостно.

— И как? Разрушить столицу? — хмыкнула — убить невинных жителей? Моих знакомых и даже друзей?

Вздохнул.

— Вы герцогиня, Лириалла. У герцогов, королей и императоров не бывает друзей. На них лежит ответственность за народ, за подданых. Не будет жертв там, они появятся у нас здесь.

— Нет. Убивать друзей и детей я не намерена.

— Тогда только дворец, но до основания. Это минимум.

Кто у меня в королевском дворце? Только Лира. Её я вытащу. Ну и Гинера, чёрт с ним.

— Если вы собралались спасать свою подругу, то учтите, что после она станет вашим злейшим врагом.

Возможно. Хмыкнула. Сначала я «убила» её «отца», потом разрушила дворец, счастливую жизнь… Так. А откуда он знает, что королева Трувора моя подруга? Я разве говорила? Только что Мерике могла сболтнуть, да и то не помню. Странно. Пристально смотрю, жду, когда смутится.

Проще ждать, пока все мои заботы решатся сами по себе. Ладно. Главное, что бы Лира и её возлюбленный муж остались живыми, остальное смогу пережить. Ну, рассоримся окончательно. Ба. И так редко общаемся, даже поздравление не прислали. Решено.

— Хорошо, дворец — согласилась.

— Завтра днём.

— Завтра — кивнула.

— Его величество должен погибнуть.

— Тогда трон займёт его дядя, он ставленник…

— Не важно чей он ставленник, королева в положении.

— Откуда ты всё знаешь?! — я не выдержала.

— Переговорил с вестовым его величества.

Ааа… Ну да. Возможно. И о моей дружбе с королевой тоже от него мог узнать, это в Пуаране не секрет. Но убить Гинера?! Проклятье… Закрыла лицо руками.

— Хорошо — глухо подтвердила через минуту — его величество погибнет.

— Приглашением северян займусь я, сначала посоветуюсь с новым графом из них, не помню, как его зовут. — Сентар встал, подал руку своей невесте.

Отвернулась, выдавила:

— Ворн.

— Спасибо. Да, точно, Ворн.

Ушли.

Ночью не спалось. Умом понимаю, что решение правильное, оно даст необходимую герцогству передышку для реализации планов. Умом понимаю, а в душе мерзко. Он ведь мне понравился тогда, когда признал своё поражение на дуэли. Интересный, симпатичный и внушающий доверие парень. Был. Теперь он король, мой враг, которого я обязана уничтожить. Сколько времени прошло? Полгода? Грустно это всё. Очень, до слёз.

Проснулась с мыслью, что сегодня должна сделать что-то ужасное. Сразу вспомнила, но опять убедила себя, что так надо. На меня напали, я защищаюсь, точка. Лучше пусть гибнут они, чем мои подданые. И вообще. Не время для рефлексий, пора дочку кормить.

Покормила, сцедила молоко на день, всегда сколько надо, столько и было. Удобно. Утопала завтракать, потом приём, потом пообедала, снова позанималась с ребёнком, она уже пыталась хватать всё, что видит. Дала ей палец. Попробовала его на вкус, не понравилось. Отпустила и захныкала. Когда ей кашу можно начинать давать, интересно? Не знаю. Никто не знает, плохо быть первопроходицей. Попытаюсь, на следущей неделе. Совсем немного, только что бы проверить как отреагирует. Рано, наверно.

Походила по спальне, поняла, что тяну время, и вызвала Аркашу. Раньше сяду, раньше закончу это грязное дело. Да, мне не оставили выбора. Или я его не нашла, что однофигственно. Вышла, села в сейр и вылетела в направлении Пуарана.

Глава 31

Глава 31

Приземлилась недалеко от города, для начала проверила, кто где. Гинер во дворце, Лира во дворце, канцлер… Оглядела округу, хмыкнула. А канцлер сбежал, сидит в каком-то доме за городом и напивается в одиночестве, явно испытывая страх. Думает, что заховался. Значит понимает, я всё это без последствий не оставлю. Ну, с него и начну.

Портанулась в его комнату, попу внезапно сжало так, что чуть не вскрикнула. Одновременно включился подавитель магии. Замерла, кривясь от боли и боясь сделать шаг. Засада. Следовало проверить помещение, дура! Впрочем, и сейчас не поздно. Ушла в ментал, огляделась. Из кустов вокруг дома выскакивали странно одетые люди, какие-то ниндзя натуральные, обвешанные мощными почти светящимися амулетами. Но эта опасность в будущем, до неё ещё дожить надо.

Промотала назад, нашла непосредственную угрозу. В комнате под полом глубокая яма с кольями. Под всем полом. Колья тонкие, металлические, черезвычайно острые. А острия не простые, светятся магией. Или чем-то магическим смазаны, проверять на себе не хотелось. А ведь и канцлер тоже погибнет, сорвётся вместе с мебелью и выпивкой. Вот чего он боялся, не меня. Похоже, им решили пожертвовать. Мда. Вляпалась. Эх, правда жаль, что летать не умею. Зато умею прыгать. Надеюсь, что успею. На крайний случай можно попробовать зацепиться лапой ящерки за поверхность пола.

Вернулась в явь, создала над собой структуру уничтожения объекта и, не инспектируя результат, сразу подпрыгнула, почти не приседая. Успела, пол уже начал проваливаться. Хорошо, что появилась не в центре комнаты, а ближе к стене и, соответственно, к петлям, на которых пол опрокидывался. Ударилась о потолок второго этажа, оттолкнулась от него в сторону и упала на пол пару раз перекувырнувшись. Уф. Пронесло. Снова в ментал.

Ниндзя стали ближе, канцлер скользил вместе со стулом и столом в яму, дом пустой как и раньше. Всё в порядке. Принять бой, или уйти? Нет, выживших оставлять не буду. Зачем мне свидетели моей глупости? Снова в явь, поднялась на ноги, накинула невидимость, опять спустилась на первый этаж и, пока ниндзя пробегали мимо, направляясь в комнату уже без пола, вышла из дома.

Отошла подальше, обходя оставшихся снаружи наблюдателей и вызвала Аркашу. С воздуха всё тут уничтожу. Получилось немного не так, забыла ему сказать, чтобы в невидимости прилетел. А сам не догадался. Его заметили, стали обстреливать фаерболами и молниями. Так вот зачем им амулеты нужны!

Аркаша обиделся и сам перестрелял всех, кто находился вне дома. На них ещё и защита была, по три выстрела из плазменной пушки на каждого потребовалось. На шум из здания выскочили успевшие туда вбежать, в общем, я только наблюдала и давала советы. Моё любимое занятие.

Потом уселась в сейр, немного добавила сама, фаерболами. И по дому и по окрующему его саду. Успокоилась только когда убедилась, что никого и ничего кроме пепла не осталось. На том повеселела и попросила Аркашу вернуться на старое место. Там горка, город и королевский дворец хорошо видно. Туда я планировала забрать для беседы Лиру.

Пока летела, анализировала произошедшее. Не свою тупость, с ней всё понятно. А вот домик явно не для меня построили, давно стоял. Интересная конструкция, наверняка многократно опробованная. Да уж, весёлые методы решать конфликты у моих оппонентов. И ведь как-то догадались, что я могу находить, что мне надо! На пробу устроили западню и я чуть не попалась. Странно только, что канцлером пожертвовали. Могли бы и к стулу привязать. А стул прибить к полу. Он им больше не нужен? Подготовили замену? Не ясно, блин. Не люблю неясностей, надо проверить.

Просмотрела этот день бывшего канцлера. С ночи сидел в той комнате, практически не двигаясь, только пил. Попал туда из своего дома, не из дворца. Те самые ниндзя и привезли. Пришли ночью, что-то показали и, не сопротивляющегося, забрали с собой. А дома он был, потому что вчера гневное величество его уволило за провал мирной попытки убрать меня из герцогства. Эго Гинер так выразился, «мирная попытка». Идиот. Мотанула ещё дальше, он сам план и утвердил. Если бы я пришла к нему разбираться, свалил бы всё на уволенного канцлера. Но разбираться я уже точно не приду.

В этот раз была осторожней. Сначала проверила залу, в которой находилась королева, потом окружающих её людей, потом её саму, вплоть до вставания утром в опочевальне и процедуры её одевания. Амулетов на неё нацепили тоже не мало, но они были попроще, чем у ниндзя. В зале вокруг Лиры много магов, хотя в целом всё спокойно. Попробую сначала по хорошему. А вдруг?

Появилась недалеко от неё, так, что бы она меня заметила.

— Лори? — удивилась.

Но потом опомнилась, приняла приличиствующий королеве вид.

— Лори, ты осмелилась напасть на наших посланников! Как это понимать?!

Ясно, напрасно я за «подругу» переживала. Подошла к ней ближе, поинтересовалась:

— Ты знала?

— О чём? — выпала из роли, удивилась.

— Что меня хотят лишить титула?

— Ты сама утверждала, что тебе он не нужен!

Было дело, да. Когда только начала заниматься герцогством, жаловалась ей на пустые хлопоты. Как раз депрессуха подкатила.

— А спросить, посоветоваться? Предупредить подругу? Вместо того, что бы присылать армию? В голову не пришло?

— Не забывайся — снова включила королеву — Ты наш вассал, и обязана повиноваться.

Не совсем верно, обязана выполнять свой долг вассала. Как и корона обязана выполнять свой долг передо мной, а не грабить. Ну, разве что, отечество будет в опасности, кх-кх. Замяли.

Лира оглядела окружавших её магов, придворных, охрану, получила заряд уверенности, и вперила в меня гневный взгляд:

— То, что ты сделала, называется мятеж. Мне очень жаль, Лори, но помочь тебе я ничем не могу. Проси милости у моего возлюбленного мужа, его величества Гинера Третьего.

— Мне тоже очень жаль — пробормотала.

Прям до слёз. А я ещё расстраивалась за неё. Да, люди меняются. Или меняются обстоятельства, и старые друзья раскрываются до неизвестных ранее глубин. Ладно, что теперь. Пора. Попыталась схаватить её за платье, рука упёрлась в препятствие. Защита. Грубая, примитивная, но защита.

— Арестуйте её! — это моя бывшая подруга запаниковала.

Стена огня назад, стена огня направо, налево. Аркашина разработка. Они всё равно все погибнут, уже не до сантиментов. На некоторых взорвались амулеты, повезло, лёгкая смерть. Остальные сгорели заживо, некоторые ещё кричат. Вонь. Убрала защиту Лиры, схватила таки за платье и зашвырнула в открывшийся по пути её полёта портал. Остававшиеся за её спиной живые маги попытались меня атаковать. Подумала, и их тоже сожгла, буднично так. Свой рубикон я перешагнула.

Лира лежит в весенней грязи и с ужасом смотрит на меня. Ничего объяснять не хотелось, общаться тоже. Всё и так ясно. У неё свой долг, у меня свой, слова ничего не изменят. Но запугать надо.

— Смотри туда — указала на видневшийся вдали дворец — смотри внимательно. И когда я вернусь, попытайся убедить меня. Возможно, я оставлю тебя в живых.

Улетела уничтожать королевский дворец. Это работа, я должна её выполнить. Не для себя.

Лира лежала в грязи и рыдала. Постояла рядом, глянула на столб дыма, огня и пепла там, где прежде был её дом, где она была счастлива. К чёрту. Странно, что там ещё не всё сгорело, вроде, старалась. Но пофиг, настало время последней сцены, ради чего всё и затевалось.

— Ты поняла?

— Я тебя ненавижууууууу — отчаянный, безнадёжный вой.

Она меня действительно ненавидит. А я её презираю, и что? Есть важный разговор, его надо закончить.

— Неправильный ответ — сообщила своей бывшей.

Поддела её лежащее тело сапожком, и столкнула вниз. Она прокатилась по склону, остановилась. Поднялась на четвереньки, взгляд затравленный, испуганный. Хорошо. Значит, пришла в себя.

— Ты поняла? — повторила вопрос.

— Да! — торопливо.

— Что ты поняла?

Молчит. Ничего она не поняла. Думает, как бы меня обмануть и сбежать, по глазам вижу. И отомстить, потом. Мда. Трагедь. Зачем оставлять врагов за спиной? Галя, ну зачем?! Почти решилась.

— Герцогство… станет независимым — Лира собралась и нашла почти верный ответ.

Я покачала головой:

— Герцогство формально останется в составе Трувора. Но мне будет достаточно самого малейшего повода. Одной твоей ошибки. Намёка на новое предательство. На следущий день умрёшь и ты, и твой ребёнок. Ты меня поняла?

Снова ужас в глазах. Теперь поняла. Но жду вербального подтверждения. Всё ещё жду.

— Поняла, клянусь — пробормотала.

— В чём клянёшься?

— Никогда не вмешиваться в дела твоего герцогства.

Слова произнесены. Кивнула, сообщила:

— До Пуарана дойдёшь сама.

Надеюсь, не убьют по дороге, блестяшек на ней не мало. Уселась в сейр и попросилась домой. А у Лиры дома уже нет, подумалось. Хотя, дворцов у короны навалом, поживёт пока в загородном.

Я прекрасно понимала, что клятва, принесённая не добровольно, а под угрозой жизни, это пустой звук. Но моей задачей было запугать её до колик. Надеюсь, получилось. Если бы она не запугалась… Ну, было бы проще, честно говоря. Тёплых чувств к ней не осталось. Украла бы и заперла, пока не родит. Потом бэбика в свой дом призрения, а её куда-нибудь бы продала, как они хотели продавать людей и на этом зарабатывать. К драконам, например. Там сейчас реформы, но рабов в человеческих государствах пока ещё закупают. Потом часто освобождают в своих поместьях, дают надел в аренду. Стала бы женой крестьянина, ха.

Но и сейчас по крайней мере один год спокойствия у меня точно есть. Даже больше. Займётся ребёнком, не до мести ей будет. Вот когда он подрастёт, воспитанный в ненависти ко мне… Ба, когда это будет. Столько не живут.

У меня по итогам дня появились новые зацепки в поисках недображелателей, решила посмотреть, проверить, откуда взялись ниндзя, знак, продемонстрированный бывшему канцлеру, как и кем использовался странный дом. После многочасовых усилий снова вышла на массу второстепенных исполнителей, получавших инструкции по переговорному артефакту. Как бы выследить, с кем они разговаривали? Или просто спросить? Просто спросить опасно, ниточка может сразу оборваться. Да и имя мало что даст, даже если они его знают, даже если оно будет настоящим. Не найду по имени в яви, уверена. Слишком уж шифруются. Да и не ясно, в какой стране искать. Хотя, попытаться можно, если ничего другого в голову не придёт.

Идеальным было бы уметь сразу находить собеседника при разговоре через камни. Но не представляю как подойти к решению этой задачки. Попросить моего трудолюбивого Аркашу? Он опять заскучал, не знает, куда девать свободное время. Сутками общается с искусственным интелектом планетарной защиты, но признался, что она слишком категорична, прямолинейна и его не понимает.

Не знаю, кстати, почему «она», как определил. Устроил на базе комм-сети общественный интернет, создал страничку о себе и своём магическом творчестве. С рисунками, диаграммами, сравнительными характеристиками разных структур. Очень художественно получилось. И статья о маго-философии есть. Но никто не посещает, даже странно. Аркаша регулярно проверяет статистику и жалуется. Всего один просмотр. Это я была. С другой стороны, все сто процентов пользователей сети на его страничке побывали. Так утешила.

Задала ему вопрос о поиске переговорного артефакта, если второй на руках. Сказал, что в вызове абонента должна присутствовать уникальная форма, достаточно проверить все остальные артефакты, и вуаля. Гениально.

— А если остальные проверить невозможно — я была очень терпелива — Как вычислить, где второй находится? Плюс минус метр?

Замолчал, и до сих пор молчит. Ну, пусть думает. Мы, тем временем, долетели. Хотела уже выйти, но Аркаша остановил.

— Нарисуй мне структуру артефакта. Возможно, он использует электромагнитные волны. Тогда будет просто.

Пообещала принести и пошла к себе. Сразу сделаю, пока не забыла. Взяла один камень, из тех, которые получила Мерика, тщательно зарисовала требуемое. Сверилась, отнесла Аркаше и положила ему на панель.

— Изучай.

И сбежала к дочке. Соскучилась.

От неё оторвал Сентар. Пришёл узнать, как прошла акция возмездия. Рассказывать не хотелось, хотелось забыть, но заставила себя. Внимательно выслушал, сказал, что зря бросила королеву за городом. Сама знаю. Но садить её в сейр? Хотя, можно было открыть портал к её дому или к академии. Ладно, проехали. Пожала плечами, высказала предположение, что несколько лет у нас есть.

— Меня больше пленные волнуют. По дну твоей канавы уже ходит несколько сот солдат, засыпают землёй и рубят ступени наверх. Королева подпишет указ, что все принимавшие участие в нападение на герцогство военные части объявляются дезертирами и будут казнены? Это их успокоит.

Наверно. Подпишет, никуда не денется. Да, у солдат желание сбегать это поубавит. И у офицеров. Возможно даже без каторги сумею обойтись. Кивнула.

— Так и сделаем. Сейчас свяжусь с Лирой.

— Завтра. Это не срочно, им работы на несколько суток— улыбнулся — пусть попотеют. Текст указа я приготовлю.

Завтра, так завтра.

— Можно личную просьбу?

Удивилась. Сентар и личная просьба? Навострила ушки, смотрю на него.

— Попроси мою невесту не увлекаться твоей школой жриц. Меня она не слушает.

Ха-ха. Мерика действительно со всем энтузиазмом окунулась в эту работу. После своего приёма каждый день уходит в выделенное для школы помещение. Занимается с изъявившими желание больше узнать о заветах от Карины. Во дворце теперь цветник, около ста молодых девушек живёт. Читают уже переписанные на бумагу тексты, сами их толкуют, потом слушают объяснения Мерики. Она часто прибегала ко мне, если сама не понимала. Очень мило с её стороны, считаю.

— А что не так?

— Она приходит вечером и начинает мне проповедовать. Я её не угнетал, не забирал её деньги и детей, не делал несчастной, не выдавал замуж против воли, не принуждал к близости вне постели. И в постели не принуждал. Зачем мне всё это выслушивать? Начинает раздражать.

— Поговорю — пообещала.

— Я тебя очень прошу. Боюсь, что скоро не выдержу.

Бедняга. Если даже Сентар на пределе… Обязательно поймаю Мерику и сделаю ей внушение.

— Почему это?! — возмутилась подруга — он должен знать, как мы страдали всё это время!

— Кто «мы»?

— Женщины!

— Все женщины страдали всё это время? Я не страдала. Мои знакомые не страдали. Даже мои служанки довольны своей жизнью. Ты о чём?

— Они не знали, что страдали!

И прикусила язычок. Странно звучит, да. Но мне удивительно знакомо.

— Мерика, это — показала на список со скрижалей — для всех. Не только для женщин. Меньше всего для женщин.

— Поэтому я ему и объясняю!

— Ты его злишь. А он ничего плохого тебе не сделал.

Ну кроме заражения болезнью. Но мы, не договариваясь, решили об этом забыть. Не было такого.

— Другие как он делали — стоит на своём.

— Он не ответственен за всех мужчин, как и ты не несёшь вину за то, что натворили другие женщины. Потому что одна утопила своего ребёнка, другая отравила мужа, третья бросила детей, четвёртая не умеет готовить и ленива. А если он начнёт каждый день тебя воспитывать?

— Это разные вещи — хмуро ответила — мой бывший муж законов не нарушал.

— Нет женщин, которые не нарушая законов превращают жизнь своего мужа в ад? Из мести за то, что он оказался не таким, какого она хотела?

Молчит. Но не агрессивно, и то хлеб. Феминисток я насмотрелась, пару раз из любопытства посещала их шабаши. Такого здесь не хочу. А Мерика, похоже, слишком обижена на бывшего, что бы оставаться объективной. Моя ошибка. Но как её теперь исправить, не знаю. Отстранить?

— Я поняла — подруга хотела подняться.

Удержала её за руку, спросила:

— Ты любишь Сентара?

— Сама знаешь — отвернулась.

— Тебе с ним хорошо?

— Прекрати задавать глупые вопросы! — разозлилась, выдернула руку.

Пошла на выход.

— Вот и объясни это своим девушкам — крикнула вдогонку — Я приду завтра на ваше собрание, послушаю. Не обижайся.

Не обернулась. Обиделась. А я начала подбирать на её место новую кадидатуру, заранее. На всякий случай. Желательно счастливую в браке, имеющую детей и свободное время. Вроде жены моего управляющего, например. Попросила её позвать, заодно уточнив имя. Леди Релания.

Релания пришла быстро, выглядела удивлённой. Мы с ней ни разу нормально не общались, так, перекидывались фразами ни о чём. Выглядела она лет на пятьдесят, полненькая, всегда весёлая и жизнерадостная. Трое взрослых детей. То, что доктор прописал. Сразу после приветствий перешла к делу:

— Вы знаете, что это такое? — подвинула к ней тексты завета.

Она глянула и сразу определила:

— Списки со святых скрижалей. Весь двор их обсуждает.

— Я хочу, чтобы вы их прочитали.

— Я уже прочитала, ваша светлость — немного порозовела — брала у подруги на вечер.

— И каково ваше мнение?

— Это святой завет богини. Какое может быть мнение? — удивилась — Так надо жить, так мы будем жить.

Мда. Зайду с другого бока.

— Вам всё ясно, не было вопросов, непонятных мест? Того, что хотелось бы прояснить?

Смутилась, подбирает слова. Значит, есть непонятки. Уже хорошо.

— Я хотела бы, что бы вы посетили занятие школы жриц, завтра. Я тоже там буду.

— Можно? — оживилась — а леди Мерика сказала, что это только для юных девушек.

Коза, блин. Соблазняет молодёж, без всякого понятия, к чему это может привести. Секта свидетелей Карины получится, закрытая. Мы с Аль как-то обошли эти поводные камни, но у нас и багажа в 15 лет несчастного брака не было. Да, только моя ошибка.

— Мерика неправильно меня поняла. Вы же сами знаете, юным девушкам часто недостаёт опыта, чтобы выносить здравые суждения. Если у вас есть интересующиеся подруги, пусть они тоже приходят. Всем желающим можно приходить, не только женщинам. Там ведутся дискуссии, не смущайтесь, высказывайте и своё мнение. Мудрость богини велика, часто мы не в состоянии увидеть её целиком.

Потому что богиня специально так пишет. Коротко и не ясно. Да и не вместить в скрижали всех ньюансов. Леди Релания ушла довольная, щас будет обходить кумушек, делиться инфой. А я потянулась за коммом, внесла запись со звоночком, что бы не забыть. В качестве звоночка передо мной выскакивал маленький чёртик с большим транспорантом, где было написано, куда я сейчас опаздываю. И строил рожи. Поначалу все пугались, но уже давно привыкли. У герцогини чёрт служит, невидаль какая.

Встала из-за стола, и поняла, что смертельно устала. Пошла в спальню, решила обойтись без ужина. Ложиться рано, но сил ни на что не осталось. Только дочку покормить, пополнить запас молока, и спать. Завтра всё забудется, ноющая боль в груди исчезнет, всё снова станет хорошо.

С тоской подумала, что у меня запланирована куча дел, и срочных, и тех, до которых до сих пор руки не дошли. Управиться за завтра нереально. Глянула в комм, впечатлилась.

Выписать лекарей из Пуарана, пару магов и с десяток обычных, такие тоже есть.

Найти помещение для герцогской больницы, это в Завоте сейчас совсем не просто.

Посетить приют для женщин, там новая настоятельница судя по слухам казарму устроила. В смысле строгостей.

Встретиться с Ивараном, давно не видела, узнать как там со свадьбой и его заговорщиками.

Встретиться с сёстрами Килэса, интересно, что они с Кариной нарешали.

Добиться от королевы Трувора приказа о объявлении дезертирами всех, кто у меня в плену.

Посетить школу жриц и понять, что с ней делать.

Ну и куча бытовых мелочей, вроде вставить пистон неугомонной няне, которая пытается научить Вику плавать в ванночке, хотя я уже сто раз предупреждала. Кстати, сейчас этим и займусь. И силы вдруг появились, ха.

Глава 32

Глава 32

Утром проснулась от звука рации, лежавшей на столе. Долго думала, кто бы это мог быть. Поняла, что кроме Лиры некому. Её была при ней, осталась невредимой. Вчера я проверила, она успешно добралась до своей столицы, королеву немедленно узнали. Как же, любима народом, живое воплощение сказки о золушке и прекрасном принце. Сказку в Труворе, конечно, не знали, но история о почти простушке, дочери героя, полюбившей принца и ставшей королевой, нравилась многим. До вчерашнего дня.

Зуммер всё не утихал, говорить с Лирой не хотелось от слова никогда больше, но вовремя вспомнила про необходимый мне указ. Вскочила и нажала на приём.

— Слушаю.

— Я хочу тебе сказать… Я хочу… Какая же ты тварь Лори… Мерзкая завистливая тварь… Вот что хочу…

Лира была пьяна в стельку. Нет, жалко её не стало. Положила рацию на стол, пусть сама с собой поговорит. Всё равно ничего от неё в таком состоянии не добьюсь. Только разбудила.

Да-да, я тварь. Я опасная тварь, защищающая свой дом и своего ребёнка. И никуда я отсюда не сбегу, напрасно надеялись. Ошибочка в расчёты прокралась, теперь винить некого. Ушла окунуться в прохладную воду, чтобы окончательно прогнать сонливость.

Когда вернулась, Лира всё ещё что-то бубнила. Прислушалась.

— …меня утешают! Эти коровы меня утешают! Ты можешь представить?!

Уже на взводе. Мда. Лучше не слушать. Вика спала, для завтрака рано, решила глянуть, где там эта начинающая алкоголичка находится. Как и думала, в одном из загородных дворцов. Сидит обнажённая на кровати, одной рукой прижимает к груди полупустую бутылку, другой держит перед лицом рацию.

Были бы мы подругами, пошла бы к ней, отобрала бутылку и уложила спать. Усыпила бы, короче. Но мы не подруги больше. Мотанула назад, это уже третья за ночь. Спать не ложилась. За час до этого одна из пустых бутылок угодила в голову горничной, приоткрывшей дверь и желающей что-то спросить. Меткая королева. Рану пострадавшей обработали и залечили, но больше никто к ней соваться не рисковал. Вернулась в явь.

— …думаешь злая… я не злая Лори он так мне… еслибытызналакак… десять…лоризанеделю… все мои… а я… — зарыдала.

Вау, что то новое. Не то, что бы стало интересно, но жалко, что прервалась. Ещё немного, и отрубится. Пожалуй, всё же зайду, иначе она проснётся абсолютно неработоспособной. Для себя стараюсь, так оправдалась.

Села на её постель, погладила по голове:

— Не расстраивайся.

Не удивилась, не испугалась, просто молча и не глядя прислонилась ко мне. Сделала ей общее оздоровление, ещё разок. Должна протрезветь, хоть и не до конца.

— Спасибо — вдруг поблагодарила.

— Тебе надо поспать.

— Надо — кивнула — Но не могу. Всё кружится. Ложусь, а всё кружится. Мне тебя не хватало.

— С чего? — удивилась — Ты королева, весь двор у твоих ног, любящий супруг… был.

— Любящий — засмеялась, запрокинув голову, повторила нараспев — Любящий…

Тяжко вздохнула:

— Всё обман. Всё вокруг обман. Никому нельзя верить. Ни-ко-му. Ты не поймёшь, Лори.

— Успокойся, у тебя стресс.

Помотала головой:

— Нет. Вчера поняла. Они всегда говорили про мой долг. А меня скоро убьют. Это долг? Ты бы видела, как смотрят… Как на говорящий труп. Отравят наверно. А мне всё равно, я устала. Вчера… Вчера я хотела тебя убить. Смешно, да?

— Кто у тебя будет? — попыталась отвлечь.

— Целитель сказал сын. Все сделали вид что рады — хмыкнула — а теперь ждут нашей смерти. Вчера…

— Ложись спать.

Она послушно упала на подушку вытянула ноги и сложила руки на животе:

— Готова. Где моё одеялко?

— Вы на нём лежите, ваше величество — невольно улыбнулась.

Венценосная особа завозилась, пытаясь вытащить одеяло из-под себя. Тяжело, особенно в подпитии. Сжалилась. Подняла королевну, откинула ногой одеяло, уложила опять, накрыла. Блин, ребёнок. А я акробатка. Строго сказала:

— Спи.

И усыпила. После обеда проснётся вполне в тонусе. Отрыла дверь, позвала служанок:

— Уберитесь, только тихо, королева спит.

— Ты кто такая, как там оказалась?! — громко возмутилась фрейлина, тоже ожидавшая в гостиной.

Сейчас охрану позовёт, по лицу вижу. Видок у меня конечно не презентабельный, в халате на босу ногу, что на голове даже представить боюсь.

— Герцогиня Завотская. Хочу вас предупредить, девушка. Если с Лирой что-то случится, ответите вы лично. Передо мной, я вас запомнила. От всей души советую вам весь день не отходить от королевы. До встречи — приветливо оскалилась.

Ушла в портал на её глазах. Служанки слышали, разнесут по дворцу. Герцогиня Завотская взяла шефство над вдовствующей королевой. Что-то мне слова Лиры о отравлении не понравились. А ведь наверняка есть желающие поменять династию. Наверняка даже много таких. А мне как к этому относиться? В теории, мне должно быть без разницы. Но с Лирой мы уже договорились, значит, поддерживаю её. Блин, опять всё через попу. Неохота ввязываться в борьбу за власть и тут. Мало мне заговоров?

После завтрака решила глянуть, как там мои пленные. Сначала спросила у гвардейцев во дворце, они сказали, что окружённые готовятся в штурму укреплений, но посмеивались. Вот и выдвинулась сюда, посмотреть, что здесь смешного. Собственно, смешного не особо много. Солдаты руками наваливали в свои шинели землю, которая по весне очень сильно похожа на грязь, и носили её в ров.

Во рву её пытались утоптать спустившиеся туда по связанным тряпкам другие солдаты, но поскольку это грязь, да и сверху подтекает, дождик вечером и ночью шёл, то она не утопталась, а превратилась в болото, где-то по колено. Вода никуда уходить не собирается, естественно, снизу и по бокам камень. Но они всё равно упорно стараются сделать своё болото ещё глубже. Утопиться хотят, поняла. Надо признать, болото углубляться не желало и медленно расплывалось по всему рву. Получается, что болото и солдаты соревнуются друг с другом на скорость. Пока ничья.

И наверху у них не лучше. Рядом со рвом, там где появились ямы от добычи похожей на грязь земли, повсюду бездонные лужи. Близко к краю без риска для жизни не подойти, при мне одного солдата оттуда вытаскивали, соскользнул. Только ближе к центру начинаются относительно сухие земли. Там сейчас стоят высокие чины и, как альфа-самцы, охраняют свою свободную от луж территорию.

Увидела неподалеку непосредственно командовавшего этим дурдомом офицера, помахала ему. Он узнал, подошёл. Стоит метрах в шести, задрал голову, рассматривает меня. Я намного выше, на гребне. Вежливо спрашиваю:

— Офицер, вам не надоело мучить солдат?

— Ожидаем подкрепления, поддерживаем боевой дух — серьёзно так.

— А кормят их хорошо?

— Да, спасибо, ваша светлость. Жалоб нет.

— Может, чего-то не хватает? Лопаты, носилки, лодки? Не стесняйтесь, всем обеспечим. Завтра опять дождь, вам надо успеть землянки выкопать.

— Всего в достатке, благодарю вас — чуть заметно улыбнулся.

— Вы уже слышали вчерашние новости из Пуарана? — закинула крючок. Должен клюнуть.

— Нет, ваша светлость. Какие в столице новости?

— Его величество Гинер Третий трагически погиб. Её величество вдовствующая королева подтвердила мой титул. Предполагаю, что приказ вашей части выдвигаться сюда объявят фальшивым или никогда не существовавшим. Возможно обвинение в дезертирстве. Приказа нет — развела руками — вас на месте службы тоже нет.

Молчит. Объясняю популярней:

— Подкреплений вы не дождётесь.

— Это шутка? — внешне спокоен. Хорошо держится.

— Увы, всё видела своими глазами, только недавно вернулась. Мне очень жаль, офицер. Буду рада вам помочь, если смогу.

Как я умудрилась так быстро вернуться даже не спросил. Знает о моих способностях, наверняка. Слишком я ими светила, а слухами земля полнится.

— Нам надо посоветоваться, извините — попытался щёлкнуть каблуками, кивнул, и направился вглубь своего острова.

Но остановился, снова повернулся:

— Ваша светлость, поверьте, в армии вас очень уважают. Его величество был не прав, да пребудет его дух в покое.

И пошёл дальше. Сообщать новости и советоваться. Посмотрим, что решат. Надеюсь, к вечеру выкинут белый флаг. А вообще, к чему было его последнее заявление про уважение меня в армии? На что-то он намекал, но пока не пойму, на что.

К своему приёму немного опоздала, но были рады, что вообще пришла. Надоедает мне эта ежедневная повинность. Суд бы нормальный устроить, для аристократов. Остальные сословия свои суды давно имеют, по слухам работают неплохо. И купцы, и ремесленники, и общий городской есть, типа криминального. В сёлах староста рулит, если плохо, то его меняют. А аристократы, как лохи, все ко мне прутся. Вот мне заняться по утрам больше нечем, как решать, чьё право на деревеньку древнее, или разбираться, кто чью дочь обрюхатил. Подобное последнему больше всего раздражало, но происходило часто.

Ну это я так, чисто поворчать. Не сильно обременительно, но пора задуматься над альтернативой. И для начала надо чёткий свод законов создать, пока тут прецедентное право. Чем глубже в веках прецедент, тем он главнее остальных. Полная чепуха, конечно. Но хрен кому это докажешь. Хорошо, что мне что-либо доказывать ни к чему, последнее слово всегда за мной. Тоже прецедент, самый древний.

После обеда немного поигралась с дочкой, тут и чёртик заплясал. Не заметила, как время пролетело. Сходила на занятие школы жриц. Понятно, что оно получилось не типичным. Присутствовали и матроны вроде Релании, и даже несколько мужчин затесалось, не молодых, но и не старики. Были споры, в основном о семейной жизни, имуществе, о праве на самооборону. Что важнее, заветы, законы или прямой приказ короля. Но в целом, неожиданно для меня, Мерика справлялась. Прислушивалась к чужому мнению, не навязывала своё. Зря я волновалась. Решила, что в таком формате всё идёт правильно, и тихонько ушла, так ни разу и не раскрыв рот.

Только вышла, в кармане зажужжала рация. Лира проснулась. А хочу я с ней трезвой разговаривать? Похоже, что мои пленные и сами сдадутся, без королевского указа. Но вроде как шефство взяла. Дошла до покоев и нажала на приём.

— Слушаю.

— Лори, почему эта дура ходит за мной как привязанная?! — даже не поздоровалась.

Врубилась не сразу, потом объяснила:

— Охраняет тебя.

— Она?! Она себя от моего бывшего мужа охранить не сумела! Смотреть на неё не могу, прикажи ей отстать!

Ребёнок, до сих пор избалованный ребёнок.

— У тебя есть другие фрейлины, на которых ты смотреть можешь?

— Никаких больше нет. Не осталось.

Мда. Плохой был вопрос.

— Тогда пусть ходит, пока новых не наберёшь.

— Меня здесь никто не слушается — жалобливо — Приехала мать Гинера. Она меня ненавидит. Лори.

— Свяжусь с тобой через десять минут — отключилась.

Надо подумать. Появление давно опальной матери Гинера это, с одной стороны, хорошо. Она опытна в интригах, сумеет удержать власть, заинтересована в воцарении внука. И Лира до родов будет в относительной безопасности. С другой стороны, она возьмёт управление в свои руки, и захочет отомстить мне. Может захотеть. И вся моя карательная акция окажется напрасной, никаких лет спокойствия. Твою мать! Придётся влазить и туда.

Стою на валу, опоясовавшем ров, и жду, когда меня заметят. Солдаты прекратили свою бессмысленную деятельность, сидели, ходили, даже смеялись. Да, боевой дух на высоте. В стороне мои гвардейцы перекидывали окружённым связки мелко нарубленных дров и припасы для ужина, обмениваясь шутками со своими несостоявшимися противниками. А я жду.

Наконец, из ценра острова ко мне двинулась группа офицеров. Пятеро, и мой прежний собеседник с ними. Это хорошо. Подошли, старший поприветствовал:

— Ваша светлость — кивнул, тоже попытался щёлкнуть каблуками.

— Очень приятно, господа офицеры. Что вы решили?

— Офицерское собрание единогласно постановило дождаться решения королевы. Мы останемся верными присяге, даже если её величество объявит нас дезертирами — гордо так.

Верными присяге, это замечательно. Это очень даже согласуется с моей задумкой. Но сделала грустную рожицу.

— К сожалению, решение королевы имеет все шансы сильно задержаться. При дворе снова вспыхнула борьба за престол. Вы знаете двор.

Он знал, поняла по нахмурившемуся лицу.

— Королева и нерождённый наследник находятся в опасности, — продолжила политинформацию — и очень нуждаются в преданных друзьях.

Сообразят сами? Или дальше разжёвывать? Переглядываются, но заговорить не решаются. Вздохнула. Всё приходится делать самой, буквально всё.

— Мы готовы поддержать её величество! — воскликнул самый молодой. Не сдержался.

Остальные не возразили. Главный кашлянул, вежливо попросил:

— Объясните, ваша светлость, чем мы можем помочь её величеству.

Вот, это по нашему, по военному. В таком грязно-походном виде, конечно, ничем. Но у меня был план.

Через полтора часа я с десятком парадно одетых и гордых невиданной честью офицеров заявилась в загородный дворец Лиры. Она как раз повесив голову выслушивала нотации от высокомерной немолодой женщины. С возрастом некоторые от природы стройные становятся худыми, вот, как раз тот случай. Но ещё довольно красива. И явная стерва, сразу повесила на неё ярлык. Не иначе, мамаша Гинера.

— Ваше величество — обратилась к Лире, нагло прервав весьма оскорбительную тираду бывшего величества — преданные вам лично офицеры прибыли.

Женщина величественно обернулась ко мне.

— Что вы себе позволяете? — тон холодный, как айсберг — Лира, детка, кто это такая?

Лира, с трудом сдерживая улыбку, коротко представила нас:

— Герцогиня Завотская, Лориалла. Её величество королева-мать Игниопа.

А я не сдержалась:

— Она не королева-мать, её сын не король. Она лицо королевской крови и обязана подчиняться вам, ваше величество — присела перед Лирой, склонила голову.

Проигнорировав стоящую рядом «королеву-мать». Сказано и сделано это было и для моих оробевших спутников, и для самой Лиры. Если она прямо сейчас, прилюдно, не поставит нахалку на место, то помочь ей будет сложно.

Лира задумчиво посмотрела на прибывших со мной военных, на меня, снова на военных. Решилась. Обернулась к матери Гинера, любезно произнесла:

— Оставьте нас, Игниопа. Мы пригласим вас позже.

Игниопа умела быстро просчитывать ситуацию, не отнять. Тоже заметила вооружённых армейских. Никаких истерик, обвинений, возмущений. Лишь короткий, ничего не выражающий взгляд в мою сторону, и всё. В свою очередь присела перед королевой, и гордо, с высоко поднятой головой, удалилась. Сильная женщина, понятно теперь, почему её держали подальше от двора. Опасна.

— Вы тоже можете идти, спасибо — это я сказала державшейся неподалеку рекрутированной мною последней фрейлине.

Радостно убежала сплетничать. А я начала процедуру знакомства служак из глубинки с её величеством. Почти все молодые, рослые, симпатичные. Должны быть и не женатые. Может, Лире кто приглянется? Консорт ей не помешает. Но то второстепенное. Следующим шагом будет переброска всей военной части к дворцу и взятие Лирой ситуации тут под полный контроль. Да, пришлось отказаться от своего плана использовать пленных солдат как дармовую рабочую силу. Жаль, но переживу.

Выдала несколько особо ценных советов, вроде постоянного сопровождения королевы, взятия руководства охраной дворца на себя, подготовки помещений для немедленной переброски небольшого подкрепления. Но вовремя заметила недовольные взгляды как бы профессиналов в этом деле. Действительно, сами разберутся, не маленькие.

— Извините, вынуждена вас покинуть — прервала саму себя на половине фразы — Когда понадобятся порталы, сообщите её величеству, у нас есть связь. Кто пойдёт в часть?

Вызвался один. Отправила его туда, где сейчас находились все их солдаты и остальные офицеры, к месту постоянной дислокации. Расскажет обо всём, что видел, подготовит их к переброске во дворец. А сама вернулась домой, ни с кем не прощаясь. Чего прощатся, через пару часов снова понадобится сюда пританцевать.

Меньше, чем через час, и по другому поводу. Лира звучала панически:

— Она требует немедленного разговора! С ней толпа придворных!

Блин. Только закончила кормить, укачивала дочь. Передала её няньке, глянула, что там. Королева заперлась в кабинете, с нею двое из прибывших со мной, за дверью действительно толпа, человек двадцать, только мужчины и все с оружием. Во главе со стервой. Дальше по коридору, у выхода из гостиной королевы, тоже человек десять, караулят. Налицо попытка государственного переворота. Сами подставились, замечательно. Не придётся поодиночке отлавливать.

— Помощь уже в пути, держитесь — подбодрила.

Появилась за спинами заговорщиков, усыпила всех. Потом подождала, пока подбегут те, которые караулили у другой двери. Сами приблизились, очень мило с их стороны. Всего применять структуру пришлось четыре раза, у большинства были амулеты. Теперь в коридоре воняет палёными тряпками, да и не только ими. Ничего, заживёт. Или не успеет зажить. Как решит королева.

Интересно, куда смотрели придворные маги? Ах да, они тоже погибли. Сгорели на работе, мда. Да и не понятно, на чьей стороне выступили бы. А охрана дворца? Где она? Никого не видно, вообще никого. Похоже, весь этаж пустой. Очень занимательно.

— Это я — постучалась в дверь — Открывайте.

— Надо поторопиться с переброской подкрепления — поделился мудрой мыслью молодой лейтенант, обозревая лежащих в живописных позах заговорщиков.

— Где остальные? — зло спросила.

Ведь чуть не удалось. Ворвались бы в кабинет, заставили бы подписать отречение в пользу стервы, и привет шишкину. Хрен что докажешь потом.

— Инспектируют дворец и строения вокруг — доложил, виновато.

Что бы я ещё хоть раз доверилась «профессионалам»? Походу, это опасно для жизни. А мне жить охота, желательно хорошо, легко, и беззаботно. Как же быстро мать Гинера сообразила, что или сейчас, или никогда! Умная стерва. Ладно, потом решу, что с ней делать.

— Уходим, надо поторопить ваших сослуживцев в части. Её величество берём с собой. Не стойте бестолку, помогите ей одеться, не май месяц на дворе. С этим заданием справитесь?

Покраснел, кивнул, и ушёл объяснять своей королеве наши дальнейшие планы и предлагать свою посильную помощь.

Через полчаса после тактического отступления мы триумфально вернулись. Сначала две роты егерей с задание вязать всех, кто спит или оказывает сопротивление. Такое смешное задание, ага. Потом две роты охраны, и только потом мы с Лирой. Оставила портал открытым, остальные за час или чуть больше тоже подтянутся.

— Желаю долгого и успешного правления, ваше величество — сказала, когда доложили, что дворец полностью под контролем — Мне пора.

— Ты насовсем? — она сделала вид, что удивилась — Больше не придёшь?

— Зачем? Мы обо всём договорились, ещё вчера. Теперь ты справишься. Удачи — и хотела выйти в коридор.

— Лори, не уходи. Я… Я должна тебе сказать.

— Обойдёмся без благодарностей. Я делала это для себя, не для тебя.

— Нет… Да, спасибо. Нет… — теребит ворот платья — Прости, я виновата перед тобой.

— Прекрати — вздохнула — Я знаю, что тебя убедили, ты ничего не решала, твой долг был повиноваться мужу, теперь тебе жаль. Всё?

Могла бы просто предупредить, дать мне шанс подготовиться, найти решение. И оно прошло бы гораздо менее кроваво. Но она меня предала.

— Лори… — на лице бывшей подруги выспупили слёзы — Лори, ты не понимаешь. Да, я старалась быть достойной своей проклятой роли! Но я умоляла Гинера не трогать тебя, клянусь. А он меня ударил. Меня!

Отвернулась, и тихо продолжила:

— Сказал, что я и мой ребёнок ему не нужны, и если я хочу дожить до родов, я обязана молчать и во всём его слушаться. Иначе произойдёт несчастный случай. Сказал, что найдёт себе другую, которой ему не придётся стыдиться. Вот так это было.

Да ну. Трагическая история, но чота я ничего похожего не видела. А вот и посмотрю подробней, прямо сейчас.

Мда. Сценка в спальне. Их я всегда очень быстро проматывала, не интересно. В смысле, плохо все эти однообразные движения и позы влияли на моё душевное равновесие. Оказывается, зря проматывала.

— Вы не достойны того положения, которое занимаете, дражайшая супруга — Гинер в черном с цветными узорами шёлковом халате сидел на ложе, откинувшись на высокую подушку, ему было откровенно скучно.

Лира стояла перед ним, одетая в нарядное платье, нервничала.

— Но Лориалла моя подруга…

— У королевы не может быть друзей и подруг. Очень печально, что я в очередной раз вынужден сообщать вам о этом.

Мда, практически слово в слово высказанное мне Сентаром.

— Ваше величество, Лориалла спасла нас, помогла подавить мятеж герцогов. Хотя бы из благодарности…

Тут Гинер внезапно взбесился. Вскочил, и действительно ударил Лиру по лицу. Она упала.

— Ведьма использовала меня! — заорал — Мятеж был делом её рук! И наш брак навязан мне этой потаскухой! И её проклятое герцогство!

Пнул жену. Куда-то в бок получилось, хорошо что был не обутый. Она только сжалась, даже не вскрикнула, испуганно молчала.

Потом последовала сцена сексуального, прямо скажем, насилия, с элементами садизма и других извращений. Хотя формалисты могли бы заявить, что жертва не сопротивлялась и не просила прекратить, лишь безмолвно плакала. Плакать можно. Вскоре не выдержала, убрала избражение, слушала. Но даже слушать было неприятно. Потом Гинер произнёс уже известные мне слова о её и ребёнка будущей судьбе, я включила изображение как раз вовремя, чтобы увидеть, как он выкинул Лиру из своей спальни. Избитую, в разодранном платье, в слезах и не только. Прямо на руки слугам. Вот тебе и любящий супруг, вот тебе и золушка. Слов не было.

Вернулась в явь. Лира всё так же не смотрит на меня. А я не знаю, что ей сказать. Опять ведь моя вина. Гинер ничего не забыл. А я забыла. Забыла, что он может возненавидеть меня за то, что с ним сделала. И Лиру, за то, что она моя подруга. Забыла внимательно присматривать за ним. Какая же я дура…

Глава 33

Глава 33

— А зачем ты закричала «арестуйте её»?

Это я спросила, когда мы наобнимались и неоднократно простили друг друга. Лира так и не узнала, за что меня простила, решила, наверно, что за разрушение дворца. Объяснять не стала, стыдно.

— Хотела напугать, что бы ты успела сбежать, пока не включили подавители — виновато улыбнулась — А потом сама испугалась, когда ты меня в грязь бросила. Думала всё, убьёшь. Обиделась на меня?

— Ужасно. Решила, что пощады не будет.

— Но зачем весь дворец, Лори? Столько людей погибло… Я ведь почти поверила, что ты ведьма, а не фея.

— Мне так посоветовали — типа оправдалась — Чтобы никто больше не лез к нам. Извини, я сама очень не хотела, честно. А что ты со свекровкой делать хочешь? — вильнула.

Лира задумалась, и я воспользовалась паузой:

— Предложи ей сделку. Она остаётся при дворе, но удовлетворяется второй ролью после тебя. Женщина не глупая, пригодится. А если не согласится, казнишь.

— Она не удовлетворится — Лира покачала головой — очень властная, я её боюсь.

— Я поговорю с ней— пообещала — обломаю. Тебя она будет беречь, из-за внука. А потом вместе придумаем. Может, подружитесь к тому времени. Что думаешь? Мне так за тебя спокойней будет.

— Ты всё-таки уйдешь, оставишь меня одну?

— Надо. Много дел, просто ужас сколько. И моей дочери здесь делать нечего.

— У тебя дочка! А я совсем забыла поздравить и расспросить! Как назвала? — глазки засверкали.

Ну а дальше никому не интересно, наши бабские разговоры. Вернулась домой поздно ночью. Про незакрытый портал вспомнила уже в кроватке. Пришлось снова вставать и, накинув халат, возвращаться во временный дворец Лиры. Одеваться было лень. Хорошо, что полусонное привидение герцогини завотской никто не увидел. Вроде бы.

С утра всё как всегда, после обеда хотела заняться посещением женского приюта и организацией больницы. А потом решила — сколько можно? Всё сама, бегаю, как взопревшая то, что у нас называют кобылами. Вызвала секретаря, надиктовала указ о выделении денег и принципах работы будущего медицинского учреждения, подписала, штампанула, велела зарегистрировать и передать для исполнения в городскую управу.

Пусть тоже чем-то полезным займутся, не всё им куски города между собой делить. Народ там ушлый, наверняка и себя не забудут при распилке денег герцогини, собственные артели для строительства подрядят, это понятно. Но я потом проверю, не обнаглеют ли. Ну и примерно оштрафую, для назидания остальным. Замечательный план, сама только что придумала.

Но в приют придётся ехать. Велела запрягать карету. Официальные визиты всегда с сопровождением, никаких порталов. Пусть счастливое население любуется своей герцогиней, ха. А что? Вода теперь отличная, не только та, что из озера, но и в колодцах чистейшая, без запаха и неприятного вкуса. Доложили уже.

Порядки новая настоятельница установила строгие. Подъём, отбой, форменная одежда, очень скромная. Для нарушительниц карцер. Днями свободные от дежурств послушницы посещают детские приюты, хорошо, что не строем. Выйти погулять в город только с увольнительной. Последнее, пожалуй, излишне. Зато открылись мастерские для изготовления полотна, вязания, вышивки. Желающие могут теперь зарабатывать не горизонтальным образом. Молодец она какая.

Попросила отменить увольнительные, а то на тюрьму похоже. Настоятельница возразила, что некоторые за деньги посещают мужчин, она знает, кто. Их то и не выпускает. Я подумала, и решила, что пусть. Главное, что не в приюте этим занимаются. Ну хотят быстро заработать, может, на домик в деревне копят. Наверняка ещё молодые, не собираются всю оставшуюся жизнь тут провести.

Вот если будут жалобы, что прямо на улице снимаются, то в карцер и запрет выхода в город на месяц. Или пусть уматывают навсегда. А при наличии постоянных клиентов это как бы почти любовь с материальной поддержкой, ха. В целом похвалила новые правила, пообещала всяческую помощь, и, довольная, отправилась обратно. Размышляя, что и в других городах герцогства надо подобные приюты открыть. Заодно и с улиц потенциально криминальный элемент убирается, сплошные выгоды.

Не доехала, задница вдруг начала подавать сигналы опасности. Сначала почти незаметно, но с каждой секундой сильнее. Чёрт. Опять засада? Блин, хочу стать невидимой в ментале! Что бы хрен нашли! Дернула за шнур, приказав таким образом кучеру остановиться, накинула на себя защиту, только потом выглянула в окно. Обычная улица.

Вышла из кареты и немного прошлась, поглядывая по сторонам. Где-то впереди угроза. Сопровождающие меня всадники тоже встали, недоуменно поглядывают. Их командир подъехал поинтересоваться причиной остановки. А что я отвечу? Попа сжимается. Попросила оставаться на месте. Со мной вряд ли что случится, а они могут пострадать.

Сделав ещё несколько шагов увидела возможную причину. По центру улицы метрах в ста стоял человек, и достаточно нагло смотрел в мою сторону. На меня смотрел. Кажется, даже улыбался. Улыбчивая опасность, мда. Ну, подойду ближе.

Попа нервничала, я шла, но на половине дистанции человек в странных свободных одеяниях, уже рассмотрела их, предупреждающе поднял руку. И что-то произнёс, ни слова не поняла. Зато почувствовала колебание своей защиты. Меня атаковали, и атаковали хаосом! Чем конкретно не поняла, да и не важно.

Быстро сделала себе ещё один слой, внешний, на этот раз использовала аркашину разработку, и раздвинула под напавшим на меня мостовую. Думала упадёт, ушибётся, тут я его и добью. Сработало. Взмахнув руками рухнул вниз. Я рванула к яме, но, не добежав, ощутила внезапную судорогу в заднице и немедленно провалилась в открывшийся подо мной портал. Провалилась в него вместе со всеми своими щитами.

Бежала то я вперёд, а упала на каменный пол с высоты где-то метр на живот. Плашмя, короче. Даже руки не успела выставить, так быстро бежала. Больно, блин. Села, потрясла головой, потрогала нос. Нос был на месте. Так, что имеем? Живая, это хорошо. Обе защиты слетели, это плохо. Нахожусь в полной темноте непонятно где, тоже плохо. Попыталась зажечь светляк. Результат отрицательный. Словно опять божественная энергия вокруг. Но никакого светящегося купола не наблюдалось. Вообще ничего не наблюдалось, темно, как в заднице. А я не ослепла, случаем?!

Заставила себя успокоиться. Ну ослепла, в первый раз, что ли? Пройдёт. Осторожно коснулась кончиками пальцев век, понажимала на глазное яблоко, всякие цветные пятна появились. Вроде означает, что повреждений нет. Попыталась встать, но звезданулась головой о потолок. Зашипела. Потом, сидя, громко и долго материлась, на себя. Зато со слухом и речью всё оказалось в порядке.

Минут через несколько в голову пришло попробовать попасть в ментал и уже там оглядеться. Это вторая мысль, первая была перекинуться в ящерку и прокопать норку. Платье стало жалко. Да и неизвестно, сколько и куда копать. Будет планом Б.

В ментал вышла вообще без проблем. Ура! Рухнула на свой диванчик, надо привести нервы и мысли в порядок. Сделали меня красиво, не поспоришь. Портал под ногами, каково, а? Ещё и из ямы открыл, не глядя и по памяти. Я о подобном размышляла, когда лежала без рук и ног, но не решилась. А неизвестный маг использовал не задумываясь. А вот мою защиту он пробить не смог, силёнок не хватило. Значит, слабей меня. Так ведь?

Снова обрела утраченную было уверенность. Первый раунд за ним, но я быстрообучаемая. Подошла к зеркалу, первым делом проверила, как там мой отряд сопровождающих поживает. Ничего не изменилось, словно и секунды с моего исчезновения не прошло. Странно. Заглянула в сделанную мною яму, удивилась ещё больше. И этот маг там! Стоит, смотрит наверх, на лице сосредоточенность.

Ничего не понимаю. Я перенеслась уже минут пятнадцать-двадцать назад, в темноте ощущение времени теряется, но точно не меньше пятнадцати минут. А там словно всё замерло. Время по разному течёт? Вот оно. Сильно по разному.

Увидеть в ментале место своего заточения труда не составило. Захотела, и в моей камере стало светло. Невысокая, три на три метра, грубо отёсаный неровный камень. Ну это я уже на своей шкуре почуяла. Справа от сидящей там меня большая металлическая пластина, полтора на метр, похоже, дверь. Вот и выход. Нет, рано обрадовалась. Везде, выше, ниже и по бокам на много десятков метров сплошной камень. И за «дверью», немного другой фактуры, типа бетона. Замуровали, демоны. Ещё выше унылый полупустынный пейзаж, горы на горизонте и небольшое красное солнце. День.

Мда. А всё-таки, почему магия не работает? Без неё я оттуда никогда не выберусь, даже ящеркой. Пятьдесят метров камня, офигеть. Да… Пока не пойму, почему нет магии, делать мне в яви нечего. Сижу там на полу с глупым выражением лица, ну вот и посижу. А думать буду здесь, условия намного комфортабельней. Можно и в баньку сходить. Кстати.

После бани одеваться не стала, брожу голенькая, поглядываю на себя в разные зеркала, а в промежутках пытаюсь мыслить логически. Кто-то этот каменный мешок сделал. Явно не кирками копали. Хотя, возможно и кирками. Значит что? А попу можно и уменьшить чуток. Или? Покрутила, немного отклячила. Не, нормально.

Так, не отвлекаюсь. Как можно отключить магию? Только заключив этот каменный мешок в пузырь из божественной энергии. Другого способа я не знаю. Разве что противомагический ошейник. Но на мне его нет, да и не слышала о таких. Но и пузыря нет. А если он в камне? Далеко в камне? Снова рванула к зеркалу, ищу.

Не нахожу. Хорошо, гляну, как и кто сделал эту ловушку. Мотаю назад, всё ускоряющимся темпом. Мотаю, мотаю. Десяток лет точно проскочила. Вот оно. Два маленьких коренастых человечка с явно замагиченными кирками не торопясь вырубают тоннель, выпрямляют и углубляют природную каверну в камне. Потом порталом наверху появляется тот самый маг, который сейчас тоже сидит в яме. В моей. А я в его, ха.

Спустился, осмотрел, одобрил, оставил маяк и ушёл. Гномы смонтировали ту металлическую пластину, заполнили свой тоннель жидким раствором, доверху, закинули всё землёй, и, весело переговариваясь, с мешочком денег в руках ушли в родную пешеру, где и жили в родном гномьем городе. Понаблюдала и там, язык не понимаю, ничего интересного. Странно, что так давно всё это было, десятилетие назад, или даже больше. Стоп, время же течёт по разному. У нас прошёл только месяц. Или неделя, не знаю. Мда.

Теперь к магу. Увидела интересную магическую цивилизацию. Понятно, чего он лыбился. Наши средства передвижения насмешили. И мой наряд. У них женщины ходили в лёгких полупрозрачных одеяниях, которые не демонстрировали ничего, но давали неслабый такой пинок воображению. Казалось, вот сейчас, ещё немного, и станет видно очень интересное. Фигвам. Сама с трудом оторвалась от попыток рассмотреть, хоть и равнодушна к женским прелестям. Ну а вдруг у них что-то по другому устроено? Тоже такой наряд себе захотела. Вот выберусь, и схожу туда на шопинг.

Осталось только выбраться.

Маг попал ко мне тоже по маяку, рядом с ним появился. Разглядела его, небольшой камешек. А маяк сюда вкинули порталом прошлой ночью из… Обрыв. Чёрт. Но с кем-то этот маг договаривался же? Искала, зацепок нет. Незнание языка ставит большой жирный крест на всех моих потугах найти виноватых. Смогла понять, что профессия портальщик, почти как я.

Со многими встречался, с некоторыми общался долго и часто, спал с женщинами, всё у них обычное, к слову, у меня симпатичней. И у мужчин более чем обычное, размерчик… Так. Себе. Что ещё? Ел, пил, посещал свою магическую уборную. Узнала, что далеко не бедный, скорее всего аристократ, кланялись ему, удивилась наличию множества облегчающих жизнь и экономивших время приспособлений, летающим открытым и закрытым платформам, прекрасным просторным домам и нищим кварталам. И что мне это даёт? Ничего. Надо сделать паузу.

Провела в ментале не меньше суток субъективного времени. Искала, отдыхала, снова искала. Пару раз звала Карину, безответно. Занята, или считает, что я должна справиться сама, возможно и такое. Когда всё надоело, вернулась в явь. Темно, но уже не страшно. Попыталась призвать уктеры, ожидаемый облом. Ну ведь точно божественная энергия вокруг! Как её нащупать, где искать? В паре метров от меня стена, к ней и поползла на четвереньках. В метре за мной другая такая же, но вот захотелось двигаться вперёд. Буду зондировать стену атлом, ничего другого не остаётся.

Свой атл, несмотря на темноту, увидела. Он ничего не освещал, но стало спокойней. Просунула иглы в стену, заставила их двигаться глубже. Неохотно, но начал втекать в камень. Не нравится ему там, но могу только посочувствовать. Дальше, дальше, сколько уже метров? Без понятия. Ощутила, что становлюсь тяжелее. И спрятанное во мне астральное тело подключилось к процессу. Оп. Есть контакт! Почуял. Нетерпение атла передалось и мне. Уже рядом. Ещё немного… Присосался.

Качала энергию долго, больше десяти минут, даже хотела прерваться, боясь слишком сильного отката. Но боялась напрасно, привычная эйфория отступала, а неприятные симптомы не появлялись. Почти не проявились, живот немного побунтовал. Облопалась. Подождала ещё минут пятнадцать, для проверки. Ничего. Зажгла светляк. Ура, магия есть, можно возвращаться. Но сначала гляну, чем мой противник занят.

Время в моём городе сдвинулось в лучшем случае на секунду. Маг вроде самую малость присел, словно собирался прыгнуть. Сейчас надо решить, где мне появиться и что делать. Если он действительно выпрыгнет, то… Не, вряд ли сможет сразу на мостовую выскочить, в лучшем случае только грудью на край навалится. В физическом плане он не очень развит, знаю, не зря так долго за ним наблюдала.

Скорее всего, сделает портал прямо над собой, чуть выше уровня дороги. Достаточно коснуться макушкой, и его затянет. Да, хочет вернуться, задание выполнено. А что делать мне? Пусть уходит? Или убить? Или снова попытаться задержать? Нужен ли он мне? Без знания языка — нет. Ну привяжу к себе, и что? Жестами общаться?

А отпускать нельзя, теперь он и без маяка приходить сможет. Хотел меня убить? Хотел. С такой разницей во времени я бы скончалась от голода и жажды раньше, чем мой кортеж вернулся бы во дворец. Никто и испугаться особо не успел бы. Ну ушла герцогиня порталом, постоянно так делает. Вернётся к вечеру или утром. Мда. Всё, вопрос решён.

Прикинула свой порядок действий, вроде, должно сработать. Вернулась в явь, словила испуг, когда портал в Завот возник, но остался серым. Потом сообразила. Скорее всего, я сейчас в другом дереве миров. Забавно. Здесь меня и Трептор не сумел бы быстро найти, даже если бы захотел. Ещё и экранированную от магии. Повезло, в этот раз. Развеяла неправильный переход, создала другой.

На улице появилась в полусогнутом положении, низковатый в камере потолок был. Выпрямляясь, сразу послала в яму уничтожение объекта. Но оно встретило не моего противника, а его практически одновременно возникший, портал. Угадала, вернуться хочет. Портал исчез, через мгновение из ямы появилась знакомая по многим часам наблюдений голова с шеей. Прыгнул, но опоздал. Ещё одно уничтожение объекта, в расчёте на то, что у него есть защита. Была, не стало. Перед тем, как он, уже падая обратно, окаменел, успела разглядеть удивлённый взгляд. Вот так, знай наших! Сдвинула бывший провал в земле, разровняла брусчатку. Улица опять ровненькая, словно ничего и не случилось.

— Ваша светлость, у вас всё в порядке? — окликнул начальник сопровождения.

Промолчала, ищу маяк. Вот он, лежит метрах в пяти у стены дома. Подняла, хотела раскрошить, но атл, уловив моё желание, сам выпил из него всю магию. Вау. Он теперь и такое умеет? Сильно. Но таки раздавила камешек, нечего ему тут лежать. Пыль и крошки сдула с ладони. Направляясь обратно в карету, ответила:

— Всё хорошо, можем трогаться. Ложная тревога.

Уже в карете вновь осознала, что за мной следят, очень пристально следят. Слишком удачно вбросили на моём предполагаемом пути маяк, слишком вовремя появился маг. Я постоянно под колпаком, иначе случившееся объяснить невозможно. Грустно, Галя.

Вику не видела, казалось, сто лет. Затискала, зацеловала, целый час с ней игралась. Потом дочка начала капризничать, дала ей грудь, в процессе она уснула. Сидела, держа ребёнка на руках, разглядывала. Интересно, на кого будет похожа? Пока ничего не понятно. Вроде, глаза как у меня. Иногда кажется. А губы как у Трептора. Это плохо. Но всё ещё изменится, надеюсь.

— Галя, ты где была, что произошло? — тревожный голос.

Карина пришла. Стоит в дверях. С неохотой отдала девочку нянькам, зашнуровалась.

— Галя?

— Чуть не влипла, по глупости — пришлось покаяться — А ты не отвечала.

— Подробнее!

— Посмотреть в ментале не можешь? — удивилась.

— Я уже больше часа не вижу тебя в ментале. Рассказывай.

Прикол. Меня не видно в ментале! Сбылась мечта идиотки.

Рассказала, потом она заставила забрать её в моё пространство, и показать, как всё было. Я то себя прекрасно видела. Ну и Карина впечатлилась.

— Я не знаю ни один из этих миров — хмуро сообщила — Но разберусь, обещаю.

— Мне бы язык — попросила — Сама разберусь.

— Ты, Галя, сидишь в своём дворце, и никуда не выходишь.

— Ты слишком долго общалась с отцом, сестричка — обиделась.

— Галь, это серьёзно. Тебя больше не видно в ментале, невозможно там найти. Ты теперь не неотъемлимая часть физического плана.

И что? Не врубилась. Хорошо, что не видно. Значит, я хитро спряталась.

— Объясни! — потребовала.

— Похоже, что твоё астральное тело обрело собственное сознание. Здесь — похлопала меня по животу — ты смертная — а тут — поводила вокруг меня рукой — непонятно кто. Поняла?

— Нет — помотала головой — Звучит странно.

Она вздохнула.

— Я тоже не понимаю — честно призналась — такого не должно было произойти. Но я практически уверена, что заинтересованные стороны уже отправили протест. Тебя могут лишить статуса смертной. А это очень опасно. Тем, например, — заметила, что я открыла рот — что ты не будешь иметь право убивать врагов. Накажут, как и любого бога, понижением ранга. Но для тебя это будет равносильно смерти, сразу останешься без атла. А одного ты уже успела убить. Всё очень, очень серьёзно.

— Бред — выдала ей свою резолюцию. После размышлений.

— Бред — согласилась Карина — Но ты сидишь дома, и ни во что не вмешиваешься. Я сейчас разговариваю с отцом, потом мы свяжемся с советом. Несколько дней побудь хорошей мамой, это не сложно.

Несколько дней я выдержу. Стоп. Это что за наезд был? Не поняла. Типа я плохая мама?! Тааак, Кариночка, сочтёмся. Но потом, сначала надо всё спокойно объяснить. Пытаюсь:

— Мой атл не обрёл собственного сознания. Да, он имеет желания, но подчиняется мне!

— Желания… — задумчиво пробормотала — Стал полуразумной сущностью… Это возможно. Но почему тебя не видно?

— Потому что я так захотела! Я! — вздохнула, выдохнула, успокоилась — За мной следят, сама видишь, как легко поймали.

— Пожелай стать видимой, немедленно.

Пожала плечами, но пожелала. Настойчиво внушила это своему полуразумному. Который сейчас в яви, вместе с моим телом. Разве так получится? Карина ненадолго исчезла, вернулась жутко довольная.

— Теперь вижу — сообщила — зря тебя напугала. Извини, волновалась.

— А разве бог не может пожелать себе быть видимым? — сильно удивилась.

Странная проверка на божественность.

— Нет. То есть, пожелать может — заметила моё недоверие — но это как если ты пожелаешь, что бы твоё тело попало в астрал. Оно не попадёт.

— Но не потому же, что моё тело само разумное. Не понимаю.

— Ты существуешь в физическом плане, боги в астральном. Ментал это отражение физического плана, нас он не замечает, только последствия наших действий. Мы вне законов физического плана. Знаю, сложно. Забудь. Оставайся видимой ещё пару дней, за это время мы всё решим. Если жалоба уже подана — засмеялась — то они крепко влипли.

— А почему я могу становиться невидимой? — всё никак не успокаиваюсь — временно переселяюсь в астральный план?

— Что-то подобное. Наверно, твой атл создаёт с ним сильную связь. С той своей частью, которая там. Точно не могу сказать, сейчас и не важно. Пока оставайся видимой. Но способность у тебя появилась уникальная, продолжаешь меня удивлять.

— А стирать события в ментале я смогу? — вспомнила про обрывы.

— Этого никто не может, даже боги — засмеялась — Иногда предметы или живых завязывают на астрал и они на очень короткое время перестают отражаться в ментале. Затратно и не надёжно, всё предусмотреть невероятно сложно. Да ты и сама это поняла.

Притянула и чмокнула в щёчку:

— Я с тобой свяжусь.

Ушла. А я так и не поняла, сидеть мне во дворце, или уже не надо?

Тоже вернулась в явь. Подумала, и решила, что не надо. Возникли новые обстоятельства, старые указивки отменены. Чем заняться? Девочка спит, мне моя любимая коза порекомендовала быть хорошей мамой. Значит, погуляю по парку с коляской. И вообще, замечательная я мама! Наглость какая…

Прогулка получилась так себе. Спереди охрана, сзади две няньки и охрана, по соседним аллеям, плохо стараясь не привлекать внимания, нас тоже сопровождали. Вокруг звуки шагов, покашливания, даже сморкания. Никакого уединения с природой, никаких романтических мыслей в голове, никаких мечт о будущем. Ничего. Только шарк-шарк отовсюду.

Так оно и будет дальше? Постоянно настороже, никогда одна, опасаться любого шороха в кустах? Катастрофа. И чего ко мне привязались? Я же больше ничего не решаю. Поняла бы ещё, если бы на Иварана охоту открыли. Гляну потом, как он поживает, чота тревожно стало.

Глава 34

Глава 34

Карина появилась только вечером третьего дня Я уже начала волноваться. Сначала немного, а потом благополучно накрутила себя почти до паники. Даже человеческая бюрократия с обычным здравым смыслом успешно борется, а уж что божественная в состоянии нарешать и подумать страшно. Им здравый смысл вообще не нужен. Самый верх пищевой пирамиды, блин. Объявят опасным чудом-юдом, подрывающим многомиллионолетние устои, и всё. И жалуйтесь, Галина Викторовна, в международные правозащитные организации смертных. Если такие найдёте. В лучшем случае пожизненный карантин без права переписки, в худшем… Старалась не думать. Бежать всё равно некуда. Хрен где от них спрячешься.

Подруга пришла бодрая, сразу кинулась к Вике, взяла на руки, похвалила меня, что дочка хорошо растёт и вся такая крепкая, замечательная, в рот всё тянет, значит правильные инстинкты. Потом заметила подарочную люльку, ею тоже начала восхищаться. Я стою рядом и понимаю, что новости плохие. Оттягивает неприятный разговор.

— Рассказывай — говорю ей — Я морально ко всему готова. Вещи с собой брать, или там выдадут?

— Зачем? — удивилась — Не надо ничего брать.

Ясно. Вещи уже не понадобятся.

— А Вика? Она тут ни при чём, у неё атл нормальный!

— Это временно, пройдёт.

Смотрю на неё, и не могу понять. Юмор такой? Мне ни капли не смешно. Злюсь.

— Кариша, зачем ты так?

— Испугалась? — лыбится.

— Говори уже!

— Проняло, рада. А я думала, что ты совсем деревянная. Ай! — взвизгнула и убежала в гостиную.

Это я что-то тяжёлое на столе для пеленания нащупала и им замахнулась. Глянула, банка с детской присыпкой. Няньки хором утверждали, что непременно надо использовать, уломали. Поставила обратно и хмуро потопала к хохочущей Карине. Допрыгается.

Отклонили жалобу. Правда, Карина предупредила, что моих и Аль детей и внуков скорей всего будут рекрутировать в адепты разных религий. В смысле, вербовать для работы на богов. Но это мы ещё посмотрим, мне влазить в их разборки категорически не понравилось.

Расспросила её и о своих недоброжелателях. Ответила, что тут глухо, жалобу подала вообще левая богиня, внезапно. Типа случайно мимо проходила и обнаружила моё отсутствие в ментале. Тех троих Кариша не видела. По её мнению, они не успокоятся, но станут осторожней.

Объяснила, почему до сих пор на меня охотятся. До вторжения далеко, считается, что живая я ещё раз сто успею расстроить их планы. По разу в год. Думают, что я на Карину работаю. В принципе, так и есть, но не только. Так что моя скромная персона для них главное препятствие. На самом деле Карина, но ей они ничего кроме мелких пакостей сделать не могут, а со мной ещё попытаются разобраться. Интриги для устранения смертных богам вообще не интересны, так она сказала. Плохой стиль, унизительно. То ли дело я. Полусмертная, блин. Нашли себе соперника.

Язык для посещения того мира, где жил напавший маг, давать мне поначалу отказалась. Мол, там глухо, концов не найти, и вообще, опасно. Но я похныкала, потом пригрозила пойти погулять туда без знания языка, потом снова похныкала. Разжалобила.

— Призовёшь, — поставила мне условие — в той ветви я ещё не была.

И кто кого развёл? Подозреваю, что она меня. Но мне не трудно. Только уточнила:

— Другие боги там есть?

— Активных не заметила, если и наведываются, то не часто. Двое зарегистрированы, не знаю их. Будь осторожна, без щита ни шагу.

Закивала. Я всегда осторожна. Не виновата же, что мне глупые и неосторожные сами постоянно навстречу попадаются.

Теперь могу сходить к ним. Но пока не планирую. Завтра надо появиться у Лиры, думаю, мать Гинера уже созрела для сотрудничества. Сидит в тюремной камере, как и её сообщники. Мы с королевой каждый день общаемся, всё у неё хорошо, оживает.

Но в Пуаране не всё спокойно. Многие меня называют убийцей короля. Мне пофиг, прямых улик нет, пусть называют, больше бояться будут. Плохо, что некоторые считают Лиру моей сообщницей. В глаза никто не обвиняет, но неприятные разговоры ходят. Одно хорошо, армия на её стороне.

Когда я пожаловалась Сентару, он посоветовал вбросить дезу. Якобы разрушение дворца это кара нашей богини-покровительницы. Идея мне понравилась, я знаю, что слухи о явлении Карины и появившемся озере доползли и до Пуарана, при дворе Лиры тоже шепчутся. И чудесное спасение королевы будет очень в тему.

Сентар пообещал, что слухи среди простонародья берёт на себя, а вот распространение политически верной картинки мира среди аристократов Трувора моя задача. Я поговорила сегодня утром с Лирой, попросила по большому секрету рассказать своей фрейлине, кто именно вынес её из дворца. Ну и напомнила, кто это был. Вдруг, забыла. В общем, завтра после обеда проверю, что у нас получилось.

У Иварана, как уже наверно понятно, всё хорошо. Беседовала с ним два дня назад в ментале, хотела ещё раз предупредить. Хорошо так поговорили, душевно. Спасла свою не девичью честь. Опять не смогла неустоять. Хотела, блин, сильно хотела. И сильно хотелось. Но не смогла. Вроде виртуал, понарошку, но… Словно незримый барьер. Сидела потом, злая на себя и весь мир, горько плакала. Проклятый Трептор сломал мою личную жизнь. Не понимаю как, почему. Зачем такая дура. Что может быть естественней, чем переспать с тем, кто нравится? Ненавижу козла.

С Килэсом, думаю, получилось бы, чисто в силу привычки. Но он держится подчёркнуто нейтрально, никаких намёков или поползновений. У нас теперь крепкая межполовая дружба, ха-ха. Тоже козёл. Почему мне так везёт на козлов? Карма испорчена, сто процентов. Зато помирилась с Мисеаром, вот. Купила прощение, если быть совсем точной. Мда. Ладно, замнём. Карина ушла, и мне пора баю.

После обеда на следущий день появилась в кабинете у Лиры, она читала разложенные на столе документы и хмурила лобик. Перед ней стоял канцелярского вида мужчина в превосходно сидящем, но нарочито скромном сюртуке. Ждал высочайшего повеления. Или решения. Или разрешения удалиться. Не знаю, чего ждал.

— Привет, как дела? — жизнерадостно поинтересовалась.

День удался. Посетителей утром было мало, мило пообщалась с Мерикой, она снова прежняя, не дуется. Вика стала есть кашку, раньше только пару ложечек глотала, а потом начинала плеваться. А сегодня целых пять. Сплошной позитив.

— Привет — ответила не глядя — подожди немного, надо проверить.

— Что там у тебя?

— Расписки, странные. Не пойму, зачем нам понадобилось столько денег. Но вроде… — замолчала, продолжает читать мелкий текст.

— Подписи и печати истинные, заверено придворным магом — угодливо подтвердил стоящий мужчина — у нас очень солидная контора.

Ага. Кредитор королевства пожаловал. Это я удачно зашла. Уселась в уголке и начала просматривать то, что лежало у королевы на столе. И предысторию. Три векселя. 30.000 золотых монет, 20.000 золотых монет, 45.000 золотых монет. Фигасе. Почти сто тысяч. Действительно, подписаны бывшим канцлером и бывшим королём. Идея канцлера, деньги должны были пойти на покупку двух южных портов. Решили торговлю с ящерами развивать.

— Купили? — поинтересовалась у Лиры.

— Что? — она впервые подняла голову и взглянула на меня.

— Два порта. С кораблями, складами, территориями и подъездными путьми. Путями — и рассматриваю побледневшего канцелярского крыса.

Потом обратилась к Лире:

— Там договор о доверенной покупке и передаче короне документов на собственность должен прилагаться, поищи.

Лира со всех сторон пересмотрела все три папируса:

— Нет ничего.

— Мы можем послать в вашу контору взвод с обыском. Они много чего найдут — предложила стоящему.

— Не надо — мужчина засуетился — затерялся, где-то — судорожно раскрыл свою папку, полистал, и радостно воскликнул — Вот он!

Положил на стол, честно глядя королеве в глаза.

— Неисполнение обязательств, попытка обмана короны, оскорбление королевы. Тянет на пожизненую каторгу — походя квалифицировала произошедшее.

— Это была ненамеренная оплошность! — наглец реально возмутился.

Лира, просматиривая новый документ, медленно зверела. Такой я её ешё не видела. Потом откинулась в своём кресле, в упор посмотрела на угодливо согнувшегося финансиста:

— Вы предлагали мне отсрочку? У меня есть для вас другое предложение. Стража!

Вот сейчас он понял, что крепко влип. Упал на колени.

— Пощадите, ваше величество!

— Десять тысяч золотых монет, возможно, смягчат королеву — типа подсказала ему, из своего угла.

— Нет! — королева была непреклонна.

Но задумалась. В дверь заглянул охранник, явно недавно бывший простым солдатом, внимательно всех осмотрел, Лира жестом отправила его обратно и обратилась к мужчине:

— Готова вас выслушать.

— Умоляю, ваше величество, это была чудовищная ошибка, клянусь! Одинадцать тысяч. — крыс решил поторговаться.

Было весело, но пора заканчивать балаган.

— Он позавчера оформил покупку на себя — сдала с потрохами — Решил, что все королевские архивы сгорели, и никого из знавших о сути сделки в живых не осталось.

— Тринадцать — просипел и схватился за сердце.

Инфаркт симулирует? Всё у него со здоровьем в порядке. Лира глянула на меня, я прикинула его активы и сделала последнее предложение:

— Двадцать пять тысяч, и пожизненная каторга заменяется тремя годами королевской тюрьмы. Решайте быстрее, по-моему, её величество склоняется к каторге и конфискации вашего имущества.

Одновременно чуть заметно качнула головой, для Лиры. Зачем ей те порты и кредиты? Пусть сам с собственниками денег разбирается, когда выйдет.

— Какая наглость! — подруга никак не могла успокоиться — я чуть не поседела, когда увидела эти цифры!

— Зато заработала. Идём к Игниопе?

— Сейчас? Меня ещё всю трясёт. Дай успокоиться.

— Пошли, по дороге успокоишься. Нашла из-за чего волноваться, обычный жулик. Сколько ты их ещё встретишь.

Погрустнела и выдала:

— Я не справлюсь, Лори. Последние дни все чего-то от меня хотят, а я почти никогда не понимаю, что им ответить или сделать.

— Поэтому мы и идём к матери Гинера. Она знает, что делать. Думаю предложить ей пост канцлера. Ты как?

Пожала плечами:

— Никак. Она меня ненавидит.

— Ты её почти не будешь встречать — пообещала — один раз в день, не больше часа. А потом свободна, гуляй и флиртуй. Если принесёт на подпись подозрительный документ, сразу связываешься со мной. Договорились?

— Они для меня все подозрительные — вздохнула — не знаю, кому можно верить.

— Значит, будем часто общаться — обрадовала её— мне верить можно. Отрывай попу от кресла, пора.

Дворец не очень большой, и его подвалы не идут ни в какое сравнение с бывшим королевским в Пуаране. Там я разок сидела, есть с чем сравнивать. Камер не очень много, и почти все переполнены соратниками Игниопы. Только у неё отдельная, лицо королевской крови, как-никак. Ну и единственная женщина среди задержанных. Подождала, пока тюремщик отопрёт её одиночку, и отослала его вместе с охраной в конец коридора. Свидетели разговора нам не нужны. Сама открыла скрипучую и ржавую металлическую дверь.

— Вы не имеете права меня тут держать! — сразу услышала из темноты.

— Вы не имели права принуждать королеву к разговору, которого она не желала — вежливо ответила — помолчите пожалуста и внимательно меня выслушайте.

Замолчала. А я разглядела её. Сидит в углу на топчане, сверкает злыми глазами. Неплохо у неё тут, чистенько, одеяло, подушка, даже обычного затхлого тюремного запаха нет. Умеют же люди устраиваться. Меня вот в обычной держали.

— У вас отсюда два выхода — начала заготовленную речь — первый и самый простой, это обвинение в измене, попытке переворота, четвертование, и в королевстве все спят спокойно. Этот момент понятен?

— Девочка, не пытайся играть во взрослые игры. С твоим хозяином я может быть пообщаюсь, а с тобой разговора не будет.

Хм. Нет, ещё не созрела.

— Очень жаль. Значит, обвинение в измене остаётся.

— Дует, прикрой дверь.

Чёрт. Нет времени ждать, пока она до кондиции дойдёт. Ещё неделю? Подобное произошедшему в кабинете Лиры может повторяться каждый день, архивы, действительно, сгорели. Ушла поразмышлять в ментал. Непробиваемая мадам. Каким-то местом чует свою нужность, сама будет ставить условия. Как на неё надавить? Страх? Хм. За кого? Сына она уже потеряла, мужа, судя по всему, ненавидела, внуком шантажировать не смогу. Пора, наконец, проверить её прошлое.

Дряхлая собачка, не менее престарелый лакей, с которым она общалась очень ласково, и так умеет, ха. И вино в больших количествах. Вот и все её душевные привязанности за последние несколько лет. Не густо. Похоже, придётся отказываться от такого, казалось бы, беспроигрышного варианта. Вернулась в явь.

— Ты была права, она бесполезна — тихо сказала стоящей в стороне Лире — возвращайся, я от неё избавлюсь.

— Лори, может не надо? — шёпотом.

— Надо. Иначе у тебя возникнут большие неприятности. Найдём другого канцлера.

— Какого канцлера? — Игниопа вскочила со своего топчана, и в два шага достигла двери.

Окинула нас не обещающим ничего хорошего взором:

— С ума сошли, соплюшки? Кого вы хотите назначить канцлером?

Кажется, есть контакт.

— Хотели предложить эту должность вам — пояснила — Но не получилось. У меня неплохой управляющий, должен справиться. Но вас это уже не касается.

— Какой управляющий?! Ты соображаешь, что говоришь?!

— Успокойтесь — стараюсь притормозить внезапный всплеск агрессии — Это уже не ваше дело.

— Не моё?! Мои предки создали это государство! Посадили на престол эту династию! Не моё?! Да кто ты такая, чтобы решать?!

Блин, достала. Нет контакта.

— Лира, иди. Я всё сделаю.

Она помотала головой:

— Не уйду, ты её убьёшь.

Да не собираюсь я её убивать! За монстра меня держит. Отправлю к троллям, где и «отец» Лиры живёт. Надо бы ей встречу с ним устроить, уже можно. Или не надо? Вроде забыла уже про него, зачем ей сейчас лишние страдания? И нынешних хватает.

— Что я должна делать? — внезапно Игниопа сменила тон — Союз с драконами, отдать графство Арфиде? Что?

Мы с Лирой переглянулись. А что она должна делать? Вроде, ничего особенного.

— Заботиться о процветании этой страны, не лезть в дела моего герцогства, не вредить королеве — хмуро ответила — это всё. И не действовать королеве на нервы — вспомнила.

— Где документ?

Мы с Лирой снова переглянулись. А документа и нет, не сообразила я заранее подготовить.

— Дети — сделала она вывод — Глупые наивные дети. Я с этим предложением шла к Лире! А меня и моих людей арестовали!

— О аудиенции надо просить, а не требовать — пробурчала — Вы были слишком настойчивы и вас было слишком много.

— Вы собирались захватить власть и управлять через мою невестку!

Нужна мне эта власть. Всеми конечностями от неё отпихиваюсь.

— Так — решилась — Идёмте наверх, там поговорим.

Разговор затянулся часа на два. Игниопа хотела знать положение дел в государстве, состояние казны, спрашивала о каких-то неведомых мне людях. Лира на большинство вопросов пожимала плечами, я, что могла, выясняла через ментал, но и позиции остальных герцогов не знала, и настроения в соседних королевствах, городах, в гильдиях, и много чего ещё. Почти ничего. Хорошо хоть цены на рынках онлайн глянула, они её тоже интересовали.

— Отвратительно — вывод Игниопы.

— Вы можете отказаться — устало сообщила ей — у меня очень хороший управляющий.

Снова выслушала историю как её предки создали это государство, посадили многообещающую династию на престол, наладили управление, привели к процветанию, и тут пришли мы с Лирой и всё испортили. Не откажется, поняла.

Документ составили, насчёт вмешательства в дела герцогства я, подумав, предупредила устно, записали только про время аудиенций канцлера у королевы. Она в положении, её волновать государственными делами и прочими нравоучениями нельзя, даже из самых благих намерений. Ну и единственное условие Игниопы, выпустить всех её сторонников. Лира подписала, я, по требованию матери Гинера, тоже поставила свою закорючку. Уф. Мы справились, могу возвращаться.

Но Лира сразу меня не отпустила, заставила рассказывать, как проходила моя беременность, что можно, что нельзя. Это её волновало сильнее, чем дела в государстве. Вспомнила про советы Карины мне, воспроизвела. Мой личный опыт ей вряд ли поможет, разные мы виды. Но добавила и то, что читала ещё на Земле. Предупредила, что часто будет плохое настроение, посоветовала завести себе любовника, если будет хотеться. Проигнорировала её возмущённый взгляд, моё дело предупредить. Ну а потом просто болтали. Про сплетню, которую Лира должна была распустить, спросить забыла.

Вспомнила лёжа в своей постельке. Галя дырявый голова, блин. Ладно, сама посмотрю. Фрейлин уже три, с прежней подруга странным образом сошлась близко, не иначе, на почве имевшегося в прошлом общего мужчины. Ей и «проболталась». Та, ожидаемо, уже успела поделиться с несколькими подружками. Славно, процесс пошёл.

Ночью приснился Трептор. Спросил, можно ли прийти в гости. Послала. Кто о таком спрашивает? В гости надо или приходить, или ставить в известность когда придёшь. А не спрашивать разрешения. И вообще. Справлюсь без него.

Пора Килэса соблазнять, с этой мыслью проснулась. Вспоминала, откуда она, потом и сон всплыл. Разозлилась. Плохое начало дня. Потрогала медальон на груди, через него небось пролез. Выкинуть? Хм. Какая ни есть, а защита. Ладно, в сны пусть заходит. А я продолжу его далеко и с большим удовольствием посылать.

Пока проводила приём, сработала магическая сигнализация дворца. Кто-то попытался вбросить в мои покои очередной маяк. Вбросил. Неугомонные какие. Портал защита пропустила, никак на него не отреагировала, а на появление магического предмета сработала. Сначала хотела уничтожить лишнюю в хозяйстве вещичку, а потом появилась другая мысль.

Слетала с Аркашей на море-океан и уронила в самом глубоком месте. Пусть перемещаются туда. Ну а чо? Плавать поучатся. Вообще, какая-то хилая фантазия у богов. Почему маяк отправили во дворец понятно, в ментале меня больше не видно. Снова так пожелала, а Карина подтвердила, что получилось. Так что кроме дворца фиг теперь где поймают.

Плохо, что защита и сигнализация для порталов, которую специалисты из Спилтена поставили, очевидно, совершенно недостаточна. Но на хаос она и не расчитана, тем более, на божественную энергию. Но раз они способны портануть вещь в мой дворец, могли бы вместо маяка сразу своего мстителя закинуть, ночью. Или бомбу. Типа, природный переход возник, совершенно случайно, прямо в мою спальню. А тут состав с атомными бомбами мимо едет, тоже случайно. И они друг с другом встретились, опять случайно подгадалось. Тупые. Кстати, неплохо бы обезопасить себя от подобного сценария.

По возвращении спустилась в подвал, в комнату техников. Долго с ними беседовала. Насчёт бомбы оказалось просто, появившиеся предметы можно сразу закукливать защитными полями, мощность нужная есть, даже атомная не проломит. Дополнительные излучатели по всему дворцу установить, и всё. Подозрительные предметы и сейчас отслеживаются, что бы никто не пронёс.

А вот как уничтожать нежданно-негаданно появившихся? В смысле, как плохих отличить от хороших? Ну меня, например, из числа опасных лиц следует исключить, я хозяйка и вообще замечательная. А кого ещё? Могу ведь и посетителей с собой приводить, совсем чужого мужика снять, к примеру. Если вдруг сильно понравится. Или захочется. Мало ли.

Да и Кариночка заходит. И Трептор способен заявиться, что б его. Обычным путём лишние во дворец не проникнут, только с временным допуском, его моя охрана выдаёт. Обучили их с искуственным интеллектом общаться. А вот если портал… Думали, думали, предложение оглушать всех станером, а уже потом разбираться я отвергла. А ничо более умного в голову никому не приходило.

А ведь вполне вероятно. Сплю себе, появляется злодей и убивает беззащитную меня. Или отправляет далеко-далеко. В путешествие без обратного билета. Чёрт. Нет, лучше станер. Божественные сущности, надеюсь, не сильно пострадают. Или вообще не пострадают. Остальные… Если кто без защиты, то потеряет сознание. Вот! Защита. Магическую защиту сенсоры способны уловить, Аркаша её на раз определял.

Вместе придумали алгоритм. Если кто-то появляется без защиты, то предупреждение не двигаться. Если не слушается, или проходит пять секунд без моего вмешательства, то импульс станера ему. Если не отрубился, или сразу в защите пришёл, то громкая тревога и огонь из всех орудий на поражение. Нефиг ко мне с явно нехорошими намерениями вламываться. Уничтожать не обязательно, но долбить, пока защита держится. Потом заполировать станером. Или пока я сама не отменю атаку. Проснусь, если ночью, или на комм сообщение получу.

Нужен список тех, кому дозволено появляться порталом. Для начала все, у кого уже есть допустк в мои покои. Карине бейджик подарить? Ха. А то охрана каждый раз заглядывает, когда она в гости заходит. Неплохо, если бы и я могла допуски выдавать, не важно, где нахожусь. Станет удобней. А то Килэс перестраховался, временные выдаёт охрана, а постоянные только техники. Да, так и сделаем. Сама не совсем дура, смогу плохих от хороших отличить.

Глава 35

Глава 35

Договорились, что завтра-послезавтра всё будет готово, они сообщат своей смене и помогут всё необходимое смонтировать и перепрограммировать. Ура. Постепенно всё наладится, отстанут от меня. Лет через сто, мда. Для богов это игра, а для меня жизнь. Ничо, прорвёмся.

Сходила в очередной раз перекинуть Килэса на Надежду, раньше договаривались. Завтра обратно. Не буду его соблазнять, пошли они все. Вон моя любовь, спит, сопит носиком. Снова погуляла с коляской в парке. Заняться особо нечем. А не посетить ли мне новый опасный мир? Почему бы и нет? Одеяний подходящих нет. Буду там как чукча в унтах и тулупе на пляже. Зато знаю, где их взять, у того мага в его доме. У него там целая комната полная разнообразных женских нарядов. А он как раз отсутствует, как удачно.

Ушла в ментал, проверила его дом, послушала разговоры служанок. Болтали много, за господина не беспокоились, только однажды был разговор, когда его ждать, и то по поводу их женских дней спорили, чья очередь первей будет. Они и служанки, и наложницы, и кухарки, и всё остальное. Универсальные женшины, короче.

Как жёны, ха. Но не жёны, зарплату получали, в отличии от. Даже переругивались иногда, одну не очень любили, зарабатывала больше всех. Но надо признать, не перетруждались, всё в доме маго-автоматическое, вплоть до протирки пыли. Включила, выключила, пошла дальше. Куда-то всасывалось, не понятно куда. И то по очереди делали.

Так. Раз уж теперь всё понимаю, можно по контактам погибшего мага пройтись. Послушаю, о чём он перед своим заданием в Завоте говорил, от кого его получил. Для общего развития, ничего расследовать уже не собираюсь, раз Карина сказала, что там глухо.

А задания и не было. Была просьба друга, две недели назад. Имя Пикарс. Я, оказывается, сторонница возврата к идеалам древних воинов исхода. В их языке существует специальное слово, кархинатас. Вот так длинно переводится. Так вот, я кархинатас, обещала отомстить Пикарсу. А мы, кархинатасы, всегда свои обещания исполняем, это каждый знает. Под конец он вручил своему другу прямоугольный кусочек похожего на пластик материала со сложным символом. «Её ключ» — сказал. Видимо, маяк.

То место, куда меня перенёс мой противник, является ритуальным кладбищем для кархинатасов, там многие из нас захоронены. Мне оказали честь, послав умирать именно туда. Правда, с божественным пузырём не поняла. Откуда он взялся? Эти хреновы гномы потом его устроили, как часть ритуала погребения заживо? Или кто-то другой? Не ясно.

Мотанула в прошлое Пикарса. Пластину с символом ему вручила женщина, возможно, молодая. Кажется, даже плакала при этом, потому что он её утешал. Точно не знаю, женщину было не видно и не слышно. Богиня. Говорили долго, он переспрашивал про ужасную меня, которая угрожает этой несчастной. Проследить за пластиной дальше не удалось, она проявились в ментале только когда он взял её в руки.

Как и предупреждала Карина, глухо. Но вот Пикарс жив, здоров, и даже недавно навещал отсутствующего друга, видимо, хотел узнать, как всё прошло. Узнает от меня. Встретимся, поговорим. Обсудим сложности жизни слишком доверчивых мужчин. Тем более лгунов, обманывающих своих друзей.

Осталось непонятным, как маг меня в Завоте узнал. Что, все кархинатасы на одно лицо? Или носят только тёмно-зелёное? Бред. Что-то он сказал, перед тем, как атаковать. Напрягла свою девичью. «Остановись и откройся»? Похоже. Ну, я тогда и остановилась. А он чем-то из хаоса в меня кинул. Странно, для «откройся». Думал, на дуру попал?

Этот напавший маг, насколько я проследила, ни в каких магических дуэлях участия не принимал. Да и не в магических тоже. Открывал порталы, большей частью по своей планете. Ну и в пару других миров, бывало. Вроде извозчика работал, профессиональный портальщик.

Хотя, если хорошо владеть навыком, то и фаерболы не понадобятся. Появился за спиной у врага, тюкнул ему молотком по темечку и смотался. Ну или сделает переход в нехорошее место прямо под ногами, со мной так и случилось. А как защититься от подобного? Хм, хороший вопрос. Надо выработать метод противодействия. Иначе, каждый мой шаг там может оказаться последним, слишком уж они ловкие.

В стихиях была структура для подавления порталов, но на хаос она не действовала. Должно же быть нечто подобное и для него? Срочно надо! Вернулась в явь, листаю свои книжки. Вроде встречала, в голове крутится, а вспомнить не могу. Что-то вроде разрушения порталов.

Нашла. Структура уничтожает открытый портал любого типа. Иногда с бабахом, написано в сноске, всегда комбинировать с защитой. Мне не совсем подходит, но зря я, что ли, артефакторикой занималась? Если структуру преобразовать, добавить контур для подпитки, активатор, то… Получится замечательный противопортальный амулет. Примерно… Прикинула. Метров десять вокруг не откроется ни один. Или будет взрыв, если уже открыт. От взрыва спасёт защита, не страшно. Страшно, что и собственным порталом не сумею воспользоваться, мда. Значит, нужен ручной выключатель. Делов на час.

Сбегала в подвал, там у меня небольшая мастерская от артефакторных опытов осталась. Чуть больше часа, зато сразу два амулета готовы. Ну и что, что кривые и некрасивые? Главное, чтобы работали. Вообще да, дура, могла бы и покои так от проникновения прикрыть, штук двадцать всего понадобилось бы. Но уходить и приходить порталами больше не получится. Только отойдя подальше от защищённого пространства. В принципе, терпимо, подумаю ещё.

Сначала самое главное, проверка. Ушла на свой полигон, положила самоделку на камень, осторожно включила и отошла. Накрыла камень защитой, чтобы амулет не повредился, портанулась на километр в сторону, видно его. Ну, поехали. Попыталась открыть портал к камню. Бабах!

Хорошо, что защита и слишком громкие звуки приглушает. Бабах случился не там, где надо. Не возле амулета, а где должен был появиться вход в портал, в десяти метрах от меня. Повезло, что щит накинула, вдолбленный при испытаниях новых штучек от Аркаши инстинкт.

Подождала, пока пыль и песок осядут, оглядела разрушения. Не так и страшно, яма всего метра два. Глубиной. Мда. Устанавливать в покоях подобную защиту будет очень невежливо. По отношению к тем, кто просто хочет зайти в гости. Блин! А я открываю порталы прямо перед собой, совершенно не задумываясь! И без щита! И меня никто не предупредил! Твою мать.

Села, успокоилась. Потом буду рвать на себе волосы, сейчас не время. Провела ещё с десяток опытов, нашла расстояние, куда портал открыть можно. Около пятнадцати метров от амулета. Немного ошиблась с прогнозами, в полтора раза. Да и эффект неожиданный. Я то расчитывала, что портал просто не сможет открыться. Где-то намудрила, скорей всего с активатором, поздно включает структуру подавления. Нужен другой тип. Портал уже начинает разворачиваться, но не успевает расскрыться полностью. Поэтому и схлапывается в направлении от амулета.

Взяла свою странную поделку в руки. Не нагрелась, не разрядилась. Интересно… А если я вот сейчас, держа включенный амулет в руках, попробую открыть портал домой. Куда он схлопнется? Надо проверить. Снова с защитой, естественно, открываю в десяти метрах, ну, например, туда, где сейчас много глубоких ям.

Бабах был намного слабее, потому что в километре. Радостно хотела портануться и посмотреть на результаты вблизи, тут же там приключился ещё один бабах. Блин! Срочно выключила опасную игрушку. Ни в коем случае нельзя оставлять её включёной после использования. А ведь я однажды забуду. Как пить дать забуду. И будут у меня вместо спальни руины. Вика!

Чуть не выбросила эту чертовски опасную вещь. Опять уселась, на камень, думаю. Оружие получилось, чо. Стрельба порталами. Можно сделать что-то вроде кнопки. Пока нажата, амулет включён. Отпустила, он выключился. Но ходить по чужому миру, держа всё время кнопку нажатой? Целый день, например? Палец отсохнет. Да и кнопка может застрять, я отпущу и не замечу что амулет ещё работает. А что я обязательно замечу? Рычажок. Нажала, он согнулся, отпустила, он снова встал. Или не встал, сразу будет видно. И маленький огонёчек пусть светится, если контур замкнут. Для ночи, например. Носить можно в сжатой руке. Тогда не забуду. А забуду, рука разожмётся и амулет выключится, а то и выпадет. Да, надо переделать.

Переделала, точнее, сделала новый, а два прежних уничтожила. Ну нафик. Снова испытала, работает. Теперь надо накрепко запомнить. Никогда не открывать порталы, не накинув на себя и сопровождающих щиты! Потому что неизвестно, есть ли подобная противопортальная оборона там, куда я хочу попасть. Даже если место знакомое и безопасное, могут быть сюрпризы. С моими врагами наверняка будут. Странно, что они до сих пор не использовали это оружие против меня.

Посмотрела на сжатый кулак, разжала, огонёк погас. Положила амулет в карман. Всё-таки, надо ещё подумать, как дополнительно обезопаситься. Я сделала рычажок маленьким и очень упругим, в кармане сам не нагнётся, да и обычный человек не сможет включить. Но если буду чем-то взволнована или испугаюсь, то могу и забыть, что он включен. Эх, если бы амулет пропускал мои собственные порталы! Но тогда бы у меня не получилась ну ооочень дальнобойная пушка, ха.

Вернулась домой, за окном уже почти ночь. Так увлеклась и потом ужаснулась сделанному, что планы посетить новый мир вылетели из головы. Хм. По идее, ещё не поздно. Спать не хочу, наоборот, возбуждённая и гиперактивная. Но надо перекусить, ужин пропустила. И переодеться. Но сначала окунусь, вся в пыли и песке.

В городе, куда я собиралась, полдень. Солнце высоко, наверняка жара, народу на улицах мало. Сиеста, по домам попрятались. Все пять женщин на зарплате тоже в своём доме, две принимают душ, трое в большой гостиной полулежат в подобии кресел, лениво переговариваются.

Странно, но ничего похожего на визоры, компьютеры или даже радио у них нет, не замечала. Даже музыкальных приборов типа грамофона нет. Ходят на концерты и в театры, многие сами играют на инструментах. Общаются через переговорные артефакты, но очень красивые. Не просто булыжники, как у нас. Казалось бы, почему тогда радио нет? Странно. Впрочем, не мои заботы.

Мне для начала надо в комнату с одеждой, там как раз никого. Женщины в доме все примерно одного типа, ростом от чуть ниже до чуть выше чем я, но полнее и объёмней, особенно в стратегических местах. Есть за что подержаться, как говорят мужики. У меня тоже есть, но поменьше. Да, поменьше. Зато талия у меня тоньше, вот.

Появилась в этом складе одежды, на секунду замерла, ожидая включения тревоги или сразу атаки. Тихо. Выбрала себе светлоголубые с золотом цвета, скинула платье, и начала заматываться в полупрозрачные полоски ткани. Как местные это делают многократно видела, изучила. Нижнего белья они тоже не носят, тут мы солидарны.

Хм. Кручусь перед зеркалом. Или я что-то сделала неправильно, или это порно вариант, для встреч возлюбленных. Или не просвечивает? Не пойму. Как-то стрёмно мне в таком выходить. Ладно, меня здесь никто не знает, пусть любуются.

Заплела волосы в полукосу, с распущеными в городе никто не ходит, поставила щит, открыла портал в свою спальню и закинула туда платье, в котором пришла. Нечего ему тут лежать, демаскировать моё присутствие в этом мире. Щит снимать больше не буду. Куда бы сунуть моё хитрое оружие? Карманов не предусмотрено. Значит, несу в руке, проще будет активировать. Настроилась, и перешла в небольшой тенистый парк неподалеку, на одну из пустых аллей. Для начала просто пройдусь, попробую почувствовать атмосферу места.

Да, жарко. После прохладного помещения как в парилке оказалась. Сначало думала, градусов сорок, но довольно быстро адаптировалась. Сорока нет, но больше тридцати, ветерок не охлаждал. Но я и не потела, так что почти нормально. Медленно иду, оглядываю деревья, кусты, траву. Должны бы в таком климате уже пожелтеть, а нет.

Яркозелёные, как весной. Ни одного даже приблизительно знакомого растения не встретила, но всё весьма симпатично. Полудикая природа. Камни обросшие мхом, переплетение крупных коричневых корней на поверхности, птицы летают. Нравится. Наверно, я смогла бы здесь жить, несмотря на температуру.

Минут через пять увидела ещё одного гуляющего. Идёт навтречу, тоже неторопясь. Загадала, что будут проблемы. Не хочу, но будут. Со мной во всех новых местах так. Сначала влипаю в неприятности, а потом долго из них обратно вылипаю. Почему тут должно быть по другому?

Молодой мужчина, почти юноша. Разглядела, когда приблизился. На голове нечто вроде тюбетейки с небольшими полями, означает, если не ошибаюсь, что он ещё не самостоятельный. Студент или подмастерье. Почти поравнялся со мной, легко кивнул, я тоже наклонила голову, разошлись. Ба, ну надо же. Первый раз такое. Повезло.

— Госпожа? — услышала сзади.

Знала ведь! Обернулась. Остановился и смотрит. Потом приложил руку к груди, склонился. А я напомнила себе, что тут не приседают.

— Госпожа, вы позволите мне сопроводить вас?

Хм. Почему бы и нет, вежливый и учтивый. Улыбнулась.

— Если это не составит вам большого труда.

И вот, идём вместе. Он не представился, и я молчу. Слушаю его рассказы о нём. Какая у него богатая и дружная семья, а скоро будет редкая профессия садовода-практика, и много друзей, и они вместе весело отдыхают, а вот недавно они ездили отдыхать на север и там было много диких голубых медведей…

Зачем он так целеустремлённо мне это рассказывает? И хоть бы один вопрос задал! У них так принято? Судя по тому, что я видела, нет. Но слушаю, нравы местной студенческой молодёжи знать не помешает. Не представляю, к чему оно мне, но пусть.

— А здесь я живу. Вы позволите? — и подал мне руку.

Мы уже давно покинули парк, идём по городу. Довольно бедный район, по сравнению с тем, где жил маг. Не особняки с садом и парком, обычные дома с небольшими участками. Но чистенько, ухоженно, везде цветочки.

А вот насчёт зайти не знаю. Не будет ли воспринято неправильно? Делать будущему садовнику больно не хотелось. Нудный, но не противный. Как бы его вежливо отпугнуть? Вздохнула.

— Должна вам признаться — тихо проговорила — я кархинатас.

— Я это сразу понял — ответил ещё тише — Вам нельзя оставаться на улице. Но у меня дома вы будете в полной безопасности.

Ха. Я кархинатас! Правда, начинающая. Одной непоняткой меньше. Другой больше. Что не так с моим внешним видом?

Ну, вошла. По свойственной юношам привычке наврал. Это не его дом, а дом его родителей. Его тут только одна небольшая комната на втором этаже, куда меня и провели, не знакомя с не обратившими на меня никакого внимания членами дружной семьи. Да и как знакомить, если и сам моего имени не знает? Проблема.

Наверху оглядела его комнатку. Стол, пара стульев, комод, шкаф, и узкая девичья кровать. Ну не девичья, не важно. А может, и девичья, ха. Это тут я от опасностей мира прятаться должна? Категорически не согласна. Но мне нужна информация, и я знаю, как её получить.

Привязывать к себе не стала, слишком жестоко, а он мне ничего плохого пока не сделал. Внушила ощущение безграничного доверия. И начала расспросы. Но быстро разочаровалась. Всё с моей внешностью в порядке, это он так пошутил, в ответ на мою бородатую шутку. Увидел красивую свободную провинциалку, захотел попользоваться на халяву, так и сказал. Провинциалка потому что сразу видно, свободная потому что без украшений в ушах. Всё ясно, можно уходить.

С уходить проблем тоже не возникло, пообещала, что через час вернусь, он поверил, естественно. Пусть ждёт, ловелас. Спустилась вниз и была перехвачена за руку мамой студента. Довольно неодетой даже по сравнению со мной и это её не красило. Не глядя мне в глаза, она посоветовала и не думать о контракте с её сыном. О контракте? Щёлк. И я поняла причину странностей, увиденных и услышанных в ментале. Здесь семья это когда мужчина нанимает женщину! Всё монетизировано.

Мужчина может хоть десять жён нанять. Сначала платит им оклад, потом пенсию. Или на пенсию жена должна сама себе откладывать? Впрочем, большой разницы нет. Особые услуги мужу только за доплату, список прилагается к контракту. Если, конечно, контракт не «Всё включено», они дороже. За нарушения обязательств муж имеет право наложить штраф или уволить без выходного пособия. Ха.

Ну а что, тоже вариант. Почему нет? Прикольно же. Успокоила взволнованную женщину, денег на контракт со мной у их семьи нет и столько никогда не будет. Обидела, кажется. Помахала на прощание и снова вышла на улицу. Людей стало больше, жара чуть спала. Пожалуй, самое время Пикарса поискать. Выгляжу я, как выяснилось, обычно, ничем особым внимание не привлекаю. Типичная провинциалка. Слишком стройная, наверно.

Пикарс был в большой компании на летающей платформе. Куча нарядных мужчин и молодых женщин, накрытые низкие столы, за которыми надо сидеть без стула, смех, разговоры. Внимательней присмотрелась к объекту своей охоты. Да. Он периодически обращался к пустому местом рядом с собой. А вот и кончик ниточки! Попалась, стерва. Так. Прежде чем кидаться в авантюры, призову-ка я Карину. Обещала же. Но сначала вернусь в парк.

— Быстро ты тут освоилась — сестричка оглядела мой наряд — Где такие продают?

Она ведь тоже не может видеть меня в ментале! Жаль.

— Одолжила, на время. Знаешь, кого я обнаружила? Догадайся с трёх раз.

— Богиню — улыбулась — Я её и отсюда чувствую.

— А ты говорила, что активных тут нет!

— Она не активна. Живёт жизнью простой смертной, в дела людей не вмешивается.

— Это она сделала заказ на меня!

— Не она. Да, она — Карина вздохнула — Но её ввели в заблуждение. Только что разговаривала с ней.

— Э? — не поняла.

— Пока ты думала, что ответить о происхождении этих развратных тряпочек — подсказала.

— Кто ввёл её в заблуждение?

— Не хочет говорить.

— Тогда… — задумалась — Сообщи ей, что сегодня я убью её спутника, Пикарса. Это он передал заказ исполнителю.

В следующее мгновение мы очутились в ментальном пространстве, не у меня. Мы это я, Карина, и незнакомая мне богиня. Молодая и очень красивая, немного восточный тип лица. И тоже пополнее меня, под моду мира. Высокомерная.

— Этот человек находится под моим покровительством — гордо объявила мне — Смертная, ты не посмеешь его и пальцем тронуть, иначе сама погибнешь.

Смешно. Врагом больше, врагом меньше. Терять следущие сто лет мне особо нечего. Спокойно сообщила:

— Очень жаль, но сегодня он умрёт. Можете мне поверить. Найду, где бы вы его ни спрятали.

Незнакомка зло посмотрела на Карину, но та только улыбнулась:

— Я тебе говорила, она убьёт. Сил и способностей у неё более чем достаточно.

— Я дала слово!

— У тебя есть выбор — высказалась сестричка — У него нет. Я повлиять на Галю не могу, это было уже третье покушение и она немного не в себе.

Спасибо за добрые слова. Хм. Я очень даже в себе! Ладно, сказано не мне и не для меня.

Долгое молчание всех, и я снова оказалась в яви.

— Призналась — обрадовала меня Карина — Но нам это ничего не даёт. Да, тот самый, с которым ты уже общалась. Но мы с тобой и раньше догадывались. Что дальше?

— Наказать? — предложила.

— Не за что. Тебе он ничего не сделал. Высказал пожелание в частном разговоре, расплатился за услугу. С богиней, не со смертным. Это могла быть ловушка для Эскиры, она в неё и попала. Для него ненаказуемо. Вот ей отец может устроить большие проблемы, на тебе его печать. Она не знала, но ей это не поможет.

Какая прелесть! У меня нет слов. Вывели скотину на чистую воду, и? Ненаказуемо! Я отвернулась, опустошённо уставилась на ближайшее дерево. Гусеница ползёт, старается. Прямо как я.

— Галя, ты слышишь?

— Что?

— Ты хочешь неприятностей для Эскиры?

— Если это та богиня, то нет. А что он дал ей взамен? — вдруг заинтересовалась.

— Силу, часть тела — пожала плечами — Для нас это единственная ценность.

— Она давно живёт среди людей — догадалась — Конечно. Нет, я не желаю ей неприятностей. Передай, что Пикарсу с моей стороны ничего не угрожает. Но мне нужна от неё услуга.

— Какая?

— Хочу встретить того Апполона в яви.

— Кого? — сильно удивилась.

— Ну этого, виновника всех моих неприятностей. Как его зовут?

— Трептор? — хитро глянула и рассмеялась — Искисер. Зачем тебе его встречать?

Шутница, блин. Тоже улыбнулась.

— Он мне на вкус понравился.

— Передам — понимающе кивнула — она на него злая, не откажет. И я охотно поприсутствую.

— А ты знаешь, что здесь устроили из брака и семьи? — я оживилась — Так смешно!

Глава 36

Глава 36

— Уже встречала — она поморщилась — Женщины не получают полагающейся им доли имущества, даже дочери. Система хороша для богатых мужчин, отвратительна для всех остальных. Но сломать будет сложно.

— Зачем ломать? — я удивилась — пусть, раз им нравится. Не всё так плохо, смотри, какие весёлые — рядом проходила стайка юных девушек.

Нарядные, смеются, глазками по сторонам стреляют. Прямо апофеоз эротичности забесплатно мимо гуляет, наслаждается жизнью.

Карина презрительно фыркнула.

— Молодые самки в поисках хозяина. Понимаешь, почему такая откровенная мода? Продают себя. Оглянись, почти нет женщин старше тридцати. Они только с сумерками начинают появляться, в дневное время и рынки закрыты. Позже займусь, жалкое зрелище.

А ведь верно. Женщин старше тридцати я, действительно, почти не видела. Вот оно что. Хм. Ладно, мне женские права, те, которые для всех, не очень интересны. Права не дают, их берут, каждая себе. Кто взял, та и права. Пора похвастаться.

— А я вот что придумала — раскрыла ладонь и показала свой самодельный амулет — Случайно получилось. Скажи, что я умная!

— И на что эта неудачная попытка сделать блокиратор способна? — не очень заинтересовалась.

— Сейчас покажу — пообещала, с предвкушением.

Открыла портал на свой полигон, приглашающе взмахнула рукой. Карина хмыкнула, но вошла. И я вслед за ней.

— Ничего не делай — предупредила её — Очень опасная вещь. Просто наблюдай.

Накинула на нас обеих защиту, сжала амулет. Карина снова хмыкнула, но смотрит уже с любопытством.

— Сейчас я попытаюсь открыть портал вон к тому камню — показала рукой — видишь?

Она кивнула. Бабах. Взрыв там, где был камень. Оборачиваюсь к сестричке. Стоит с неописуемым изумлением на лице! Да, я такая. Но похвалы не дождалась.

— Отдай — протянула ко мне ладонь.

Сердитая?

— Это ещё не всё — заторопилась — если кто-то захочет открыть портал сюда…

— Галя, отдай, пожалуйста.

Я обиделась. Разжала кулак, и с поклоном вложила своё изобретение ей в руку:

— Повинуюсь, великая богиня.

Её рука сжалась, хрусь. И даже пыли не осталось.

— Новый сделаю — зло пообещала.

— Я тебя очень прошу. Очень. Не делай.

— Но почему?! — реально возмутилась — Против атомных бомб вы, значит, ничего не имеете! А это просто пушка!

— Пушка, стреляющая через миры. Неожиданная смерть для любого, пользующегося порталами. Это может сломать существующее после войн богов равновесие. Мало?

Чо гонит-то?! Апокалипсис какой-то нарисовала. Мне вообще удивительно, что такого до меня не придумали. И никто не предупредил о опасности порталов.

— Каждый может сделать, очень просто устроено — указала на очевидность.

Карина покачала головой:

— Любой маг погибнет при первой же попытке. В тебе много божественной энергии, Галя. Она уже пытается исполнять твои сильные желания. О тонком и сложном плетении в артефакте ты не знала, так? Я сама не сразу заметила его.

Хм. Не было там никакого тонкого плетения. Или было? Фиг теперь знает. Но даже если!

— Значит, никто не сможет повторить. Так ведь?

— Достаточно умелых хватает. И разоберутся, и повторят, и сделают смертоносней. Они ищут в мирах необычные артефакты, если пройдёт слух… — вздохнула — Это не боги, наши правила им не указ. Галь, не обижайся. Поверь мне, так будет лучше.

Насупилась, молчу. Всё равно обидно. Думала, это я такая гениальная. А оно вот как. Божественная энергия постаралась. А я её просила?!

— Хочешь, научу тебя делать безопасный блокиратор порталов?

Ха, Кариночка подлизывается.

— Хочу — буркнула — А что за войны богов?

Не умею я долго обижаться, добрая слишком. И все на мне ездят!

— Я не застала. Спроси у отца, если тебе интересно — честно так посмотрела — Он с удовольствием расскажет.

Щас, ага. Сразу расхотела знать. Лучше блокиратором займёмся.

Дома оказалась уже под утро. Потянулась, зевнула, заглянула в детскую. Вика бунтовала, нянька её укачивала в люльке. Взяла дочку на руки, и она сразу успокоилась. Походила с ней, потом осторожно уселась в кресло. Сижу, радостная. Хорошая я мама, нечего на меня наговаривать. Вот, даже младенцы понимают.

Проснулась там же. Завтрак проспала, начало своего приёма тоже проспала, мою девочку как раз кормили сделанными мною раньше запасами. Мда. Не очень хорошая мама.

— Доброе утро, ваша светлость! — няня заметила моё присутствие в реальности.

— Доброе. Хорошо себя вела?

— Да, всё время спала. Как глазки открыла, так я сразу её и забрала.

Ну, слава богам. Боялась, что она плакала, а я не услышала. Встала, ушла приводить себя в порядок и пополнять закрома. Совесть подсказывала, что перекладывать свои обязанности на других женщин есть нехорошо. Но надо и нашей общей безопасносностью заняться, кроме меня некому. И другими делами. Хоть разорвись. Хнык-хнык.

Вчера после занятий с Кариной переосмыслила всю концепцию. Можно запретить все порталы, кроме особенных, со специальным паролем. В смысле, в них вставляются особенные структуры, которые идентифицируют портал как дружественный. Пока вникала, пока тренировалась, время и прошло. Придётся отбой техникам давать, весь дворец можно защитить без особых усилий. Или оставить и то, и другое? Тоже вариант.

После обеда заявился Килэс, сам с Надежды через портал в подвале пришёл. Пришёл исключительно для наезда, обвинил меня в некомпетентности. Сильно ему наше решение не понравилось. И в общем, и в каждой отдельной детали. Слушала его, слушала. Блин, как же неохота спорить, кто бы знал.

— Килс, тогда сам сделай, как считаешь правильным — предложила — я тебе полностью доверяю.

«Только заткнись» — мысленно добавила. И вдруг он самостоятельно заткнулся, улыбнулся, сказал, что всё перенастроит и усовершенствует и убежал вниз. Килэс сделал как я попросила! Вау. Чудо, не меньшее чем озеро от Карины. Наверно от удивления, что я не стала с ним ругаться.

По этому поводу настроение у меня улучшилось, работоспособность вернулась, решила тоже спуститься в подвал и сделать блокираторы для защиты дворца от нежеланных гостей. Работы с ними много, но кто, если не я? Сначала придумала «пароль» для порталов, вензель ГИВВ по-русски. Хрен кто из местных догадается. Галина И Виктория Воробьёвы. У меня всё те же проблемы с фантазией, знаю.

Закончила уже ближе к вечеру, смоталась на полигон, испытала. В этот раз никаких неожиданностей. Фирма, то есть Карина, веников не вяжет. Да и я не совсем безнадёжная. Вернулась, поужинала с Килэсом, он меня ждал и даже не злился. И даже шутил, а я даже немного флиртовала с ним. Чисто что бы не потерять навыки. Ну, так решила. Рано ещё хоронить себя в этих смыслах.

Отвела его потом во дворец илвов, там случайно встретилась с Илей, невестой Иварана, и зависла у неё почти до нашей ночи. Каждую секунду терзаясь совестью, как там дочка. Но зато узнала, что у Или и её сестёр нового. Нового было много, но, главное, дата свадьбы уже назначена, через неделю она переезжает к жениху, чему несказанно радовалась.

Причины радости мне были не совсем понятны, учитывая их непростые взаимоотношения, но кто тех илвов поймёт? Явно не я. Я и Килэса не понимаю, несмотря на всё наше совместное прошлое. Но и не важно, главное, что радость была искренней, остальное не моё дело.

Узнала про её с сёстрами встречу с Кариной, про грандиозные планы, которые уже начали реализовываться. Только-только начали. В планах были и свой канал, и реклама, и встречи под запись с популярными в империи людьми, и публичные дискуссии, и создание организаций для молодых и пожилых илвов, и, естественно, строительство первого храма. И много ещё чего, включая чудо от Карины. В общем, я впечатлилась. И даже засомневалась, не слишком ли замахиваются.

По возвращении к себе, практически уже ночью, вспомнила, что ещё не установила и не активировала созданные амулеты. По одному на каждый этаж, на чердак и на два подвальных уровня. Бродила, пугая охрану, подыскивала укромные места для замуровать в стену. Лишь бы потом самой не забыть, где оно. Мда. Записала, по русски, когда закончила. Русский это мой тайный язык тут. Спрятала в стол, в кабинете. Там много подобных бумажек лежит, всякие записки про мои душевные страдания в том числе. Одно время даже дневник вести пыталась, забросила. _Читай на Книгоед.нет_

Только уснула, разбудили крики и грохот во дворе. Вскочила, не одеваясь бросилась из спальни наружу, хренвам. Моя металлическая дверь заблокирована, искуственный интеллект вещает, что всё в порядке, нападающие нейтрализованы, в интересах следствия всех просят оставаться на своих местах. Наглость. Но шум и правда стих. Плюнула и пошла досыпать. Не ломать же собственный дворец? Сама же хотела безопасность, вот, получила. Надо радоваться.

Уже утром глянула на «нейтрализованного» нападавшего. На то, что от него осталось. Дыра неподалеку от дворца. Мне рассказали, что он появился в парке, был сразу обнаружен системами безопасности, обеими, при попытке задержать магически атаковал охрану, ну и вот. Охрану спасли амулеты и быстрые ноги, а его расстреляли разными пушками. Или ракетами, без понятия. Дыра с оплавленными краями впечатлила, хоть её уже и закапывали.

Это психологическая война, догадалась, немного поразмышляв. Иного смысла в подобном глупом нападении нет. Но тут он просчитался, я только уверилась, что всё делаю правильно. И достать меня он никак не может. Вот и скатился до дешёвых подлых приёмчиков. Да ради всех богов, каждая новая яма меня только радовать будет. Или это финансовая мафия развлекается? Хм. Тоже возможно. Прощупать хотела? Чего-то она и правда затихла, не к добру.

Помяни чёрта, называется. После обеда пришла Мерика, поинтересовалась, что ей отвечать дяде. Дядя выражал неудовольствие неисполнением ею свои обязательств, а неприятности у него. Аркаша, разобравшись с переговорной структурой, ничем меня порадовать не смог, поэтому я решила свернуть эту неудавшуюся операцию. Мерике только сообщить о своём решении позабыла. Но вот сейчас исправилась.

— А дядя?

— А что дядя? Он тебе нужен? — удивилась.

— Мы помирились, я хотела съездить в гости, встретиться с мамой и племянниками…

Она была герцогской дочерью, пока её отец не погиб. Правда, в другом королевстве, восточней. Новым герцогом стал её дядя и он сразу, как только появилась возможность, сбагрил Мерику с рук. Напоследок наказав никогда больше в его герцогстве не появляться. А сейчас, значит, помирились. Ну-ну. Но её мама живёт там, конечно, Мерика волнуется.

А я сдуру влезла в их сложные отношения. И что теперь? Подругу жалко, подала ей надежду, и вот. Блин.

— Сколько они должны?

— Что должны? — круглые глаза.

— Ты же говорила, что у них проблемы с деньгами.

— Слышала только. Не знаю. Ты хочешь им помочь?

Ага, мечтаю. С утра до вечера.

— Ты хочешь им помочь — объяснила — Напиши, что согласна погасить часть долга, поторгуйся. Тяни время, хорошо? Я что-нибудь придумаю. На крайний случай — вздохнула — поможем.

Золото из казны понемногу утекало, то, что выглядело несметными богатствами, в масштабах герцогства оказалось достаточно скромным. Особенно с учётом моих затрат на стройки и реформы. Оно всё, конечно, вернётся, когда-нибудь. Но уже почти треть расползлась, поступления от налогов небольшие, в общем, не знаю, хватит ли ещё хотя бы на год. А тут и чужие долги покрывать. Мда. Гляну на того дядю. Может, прибить проще и милосерднее.

Не замачиваясь с письмами, быстро прокрутила саму Мерику до детства. Вот её везут к будущему мужу. Четырнадцатилетняя девочка с любопытством смотрит в окно кареты, напротив сидит строгая немолодая женщина, гувернантка. Да, не знала тогда эта девочка, какой брак её ожидает. Надеялась на любящего супруга и новую счастливую жизнь. О чем говорят?

— Мик, прекрати вести себя как простолюдинка, это неприлично.

— Я ваша будущая герцогиня, будьте любезны проявлять больше уважения. Хочу смотреть и буду!

Будущая герцогиня оторвалась от пейзажа и показала гувернантке язык. Мда, характер у Мерики и тогда был не сахар. Мик, смотри-ка. Надо попробовать назвать её так. Ещё чуть назад.

Дядя оказался молодым тогда мужчиной, вечно хмурым. Племянницу и её мать откровенно не любил, но и гадостей не делал. После смерти отца они жили не во дворце, а в небольшом замке, неподалеку от города. Ни в чём недостатка не испытывали, насколько я смогла понять.

И её роман с бароньим сыном тоже мельком просмотрела. Тайные встречи, поцелуи, клятвы любить до гроба. До постели у них не дошло, а мне почему то из её рассказа о первой влюблённости так показалось. Приврала чуток. Сберегла себя для своего козла. Потом жалела, вот и приврала, ха. Ладно, пора настоящее дяди проверить, кому он там должен, и сколько.

Очередной кредитный дом с филиалом в столице герцогства. Посмотрела, куда уплывает наличное золото. Небольшое хранилище было в самом филиале, не стоит и пачкаться. Большое обнаружилось в столице королевства, по размерам вроде того, которое я обнесла в первый раз. Мой резерв, ха-ха.

Должен дядя оказался не очень много, одинадцать тысяч. Но с финансами у него проблемы. Кредит брал на небольшую войнушку с соседним герцогством, даже что-то никому не нужное отвоевал, типа исконные земли. А вот расплатиться уже много лет не может. Всё выглядело бы банально, если бы не советник, который и подал сию мудрую мысль. Не зря его проверила. Таки да, работал на кредитный дом в столице, получал от них мзду.

Но слишком мелко всё, никак не тянет на мировое зло. Задумалась. А есть ли вообще та финансовая мафия? Как конкретная группа людей, которая периодически собирается и обсуждает свои коварные планы по завоеванию полного мирового господства? Или это сто семей, как и у нас, которые даже не встречаются, только иногда обмениваются мнениями, но каждая самостоятельно делает своё собственное дело, часто вопреки остальным?

Если так, то я замаюсь всех их отлавливать. Потребуется год в ментале провести, что бы хотя бы ориентировочто понять, кто они. И отделить зёрна от плевел. Богатых финансистов много, богатых просто людей ещё больше, а эти явно не светят своим могуществом, исподтишка работают. Да и надо ли всех отлавливать? Есть конкретная семейка, которая решила понаблюдать за мной. Как-то они вышли на дядю Мерики. Да, кстати. Проверила.

Предложение получить отсрочку на пять лет, если его племянница согласится шпионить за мной, он получил от кредитора, кредитор по приказу из… ага. Того самого. Проклятые переговорые камни. А светиться в яви со своим расследованием, допрашивая директора кредитного дома, сильно не хотелось.

Почти равнодушно промотала камень, поискала, когда он ещё по нему разговаривал. И наткнулась на приглашение посетить корпоративчик! Больше года назад. Он съездил. Двенадцать гостей и хозяин. Хозяином оказался какой-то левый барон, по виду совершенно не олигарх. Никаких заседаний не было, была грандиозная пьянка с блекджетом и шлюхами обеих полов. Даже со специально обученными детьми, какая мерзость. Закончилось всё раздачей съехавшимся подарков, ими стали векселя на предъявителя.

Кто и где обучал детей я потом выясню, не забуду. Слишком взбесило. Плохо, что барон тоже пользовался переговорными артефактами, и, блин, по одному из них получал указания, которые передавал дальше. Опять посредник. У него была жена и трое детей, две дочери и старший сын, лет тринадцати. О оргиях папаши семья не знала, они проходили не в замке, а в дальнем поместье окружённом лесом с нанятыми слугами и служанками, они же на всё согласные шлюхи. Элитные рабы, коротко глянула одного, самого красивого. Мда. Дети, значит, тоже рабы.

Прикинула. Вряд ли он получал задания от очередного посредника. Маловероятно, слишком длинная цепочка получается, появляется опасность протечек, путаницы. Значит, я в шаге от главного злодея. Надо всего лишь проверить, откуда барон заимел те векселя для раздачи гостям, и вообще эту такую занимательную работу.

Не, снова тупик. Засранцем он был всю свою жизнь. Садист, убийца, педофил. Влез в небольшие, но для него невозвратные долги, получил больше десяти лет назад предложение от начальника провинциального торгового дома. Этот начальника сам потом к нему на подобные гулянки приезжал. Векселя из того самого кредитного дома в столице королевства, с которого я и начала это копание в дерьме.

Замкнутый круг. Змея, схватившая саму себя за хвост, фик найдёшь начало. Почти без надежды уцепилась за камень барона. Раньше он принадлежал другому подобному типу, недобровольно скончавшемуся. До этого третьему, покончил с жизнью так же недобровольно. Закономерность, однако. Но из принципа мотала дальше в прошлое, пока не увидела, как камень был изготовлен. Да!

Оказалось, они всегда делались парой, чтобы гарантировать связь. Если бы я это раньше знала! Найти нынешнего владельца второго камня не составило труда. Скромный граф на побережье южного королевства, потомственный тайный магнат, бывший владелец портов, кстати. Тех самых, которые хотел купить Гинер, уже видела имя на документах. А ведь могла догадаться. Ну что, сиятельный граф Дорпин, ждите вскорости гостью. Вот только разберусь, чем вы ещё владеете, и ждите.

Вынырнула в яви черезвычайно собою довольная. Заодно стало понятным, что и вновь открытое большое хранилище золота полностью принадлежит Дорпину. Прямо хоть сейчас конфискуй. Но рано, рано. Спугну, начнёт активно волноваться. Он и так не спокоен, поднял на уши свою службу безопасности. Работали не только по мне, было ещё несколько внезапно разбогатевших лиц. Ха, я осторожная умничка.

— Ты занята? — закомый голос оторвал меня от самолюбований.

Когда Сентар научится хотя бы в дверь стучать, перед своим появлением? Но у меня хорошее настроение, улыбнулась:

— Входи. А твоя невеста недавно ушла. Вы опять поругались?

— Нет. Я по делу. Вчера было пять нападений на твои приграничные деревни. Грабят, убивают, угоняют молодых женщин. Северяне. Похоже, узнали, что королевской армии в герцогстве больше нет. Дальше будет только хуже. Что думаешь предпринять?

Долго пыталась осознать. Мои северяне. Нападают на мои деревни. Грабят и убивают. В голове не помещалось. Не может быть.

— Ты уверен, что это люди с севера? — спросила, с надеждой.

— Больше некому. На западе океан, там никто не высаживался. На востоке мы, мимо Завота никто не проходил.

А на юге остальной Трувор. Чёрт. Да, он прав. Больше некому. Но мои северяне?! Борцы с рабством! Обхватила лицо руками. Так, товарищ герцогиня. Это не северяне твои, а деревни. Северяне мстят за прошлое, ну и грабят. Скорее грабят, чем мстят. У всех свои тараканы в голове, светлых воинов добра днём с огнём не найти. Мои подданые нуждаются в защите, баста.

— Что с наймом? С Ворном ты разговаривал?

— Он обещал поговорить с соплеменниками, больше я о нём не слышал.

Проверила. Жив, но сидит в клетке, избитый. Да, на севере, даже добраться до замка их герцога успел. Того, который послал меня в Пуаран обучаться магии и хотел денег от Гинера за помощь против драконоидов. Мда. С герцогом разберусь, но с нападениями это вряд ли связано.

И что делать? В смысле, кроме освободить Ворна.

— Им нужен урок — посоветовал Сентар.

Ещё один урок. У него другие рецепты бывают? Как всё просто, обалдеть. Снова погибнут невинные. И кому урок? Там даже сильной центральной власти нет. Урок всему северу? Нет.

— Отправь гвардию на границу, немедленно.

— Твоя гвардия больше чем наполовину состоит из северян — напомнил — Да и всю границу они не прикроют. Плохое решение.

— А какое хорошее? Сжечь там все поселения? Забудь.

— Жечь все поселения не обязательно. Смотри — расстелил на столе карту — Вот здесь они нападали. Видишь?

Посмотрела. Собственно, это было одно нападение.

— Все деревни рядом, вдоль реки, только правый берег. И что?

— Правый пологий. Значит, пришли на ладьях, на них и ушли обратно. Здесь у них посад, недалеко от границы. Скорее всего, приплыли оттуда.

Проверила в ментале. Нашла реку, деревни. Всё как он и сказал. Три ладьи с вооружёнными бородачами. Приплыли именно из того посада, туда же и вернулись, уже ночью. Настолько совпало, что даже странно. С подозрением уставилась на него.

— Откуда у тебя эта карта?

Слишком правильная, не припомню таких во дворце. Аркаша, когда закончил с подробным картографированием моего герцогства и прилегающих у нему территорий, выдал мне нечто очень похожее. Но то Аркаша.

— Нашёл в архиве, когда искал информацию о лошадях.

Хм. Ладно. Не нарисовал же, в самом деле.

— Предлагаешь сжечь посад?

— Возьми с собой две сотни гвардейцев, не северян. На них твоя форма, знающие о набеге поймут. Сожгите ладьи, причалы, убейте всех встреченных с оружием в руках. Главу посада тоже следует наказать, это отпугнёт остальных.

— А ты с нами разве не пойдёшь?

— Если позволите, ваша светлость. Прикажете немедленно собирать отряд?

Глава 37

Глава 37

Приказала. Через час будут готовы, успеем и сегодня, дни уже длинные. Вызвала секретаря. Пусть организует десяток конных гвардейцев и отправит их к пострадавшим деревням. У казначея возьмут деньги, каждому двору по две золотые монеты, от щедрот герцогини. Двух сотен с собой должно хватить.

— Сбегут, ваша светлость — выразил сомнение секретарь — с такими деньгами точно сбегут.

— Кто? — не поняла.

— Гвардейцы, ваша светлость.

Прикинула, а ведь прав. По двадцать монет на каждого, это больше их годового жалования. Могут и сбежать, вместе с моими коняшками. Поймаю потом, но куча дополнительных хлопот.

— Тогда не десяток, а сотню.

— Столько лошадей в конюшнях не наберётся, ваша светлость.

Блин. Мне действительно нужна конница! Пешком туда четыре дня добираться, если не больше. Ладно, сама справлюсь. Всё сама! Хнык.

— Пятерых гвардейцев и глашатая ко мне, деньги тоже сюда принесёшь. И не сбеги по дороге — типа пошутила.

За час успела раздать гуманитарную помошь. Меня, естественно не узнавали, но после громкого объявления снимали шапки, подходили, кланялись. Все мрачные, только что с похорон своих близких. Много раненых, крестьяне пытались сопротивляться напавшим, хотели отстоять добро и женщин. Но тяжёлых мало, большинство из них уже умерли. Хоть и торопилась обратно, исцелила во всех деревнях человек пятнадцать. А и хорошо, что сначала сюда пришла. Сомнений в необходимости возмездия не осталось.

Когда вернулась, Сентар уже инструктировал построившихся бойцов. Все со щитами, мечами, в тяжёлой броне, за спиной луки и колчаны.

— Жечь только причалы и ладьи! Мирных не трогать! Нападающих убивать! Далеко не отходить! Всем понятно? Десятники, вопросы есть?

Смотри-ка, миролюбивый какой. Я так уже настроилась весь посад уничтожить. Глянула, куда открывать портал. Рядом со складом, где держали угнанных, их я хотела сразу вернуть. Около двадцати девочек, девушек и молодых женщин. Неужели продавать собрались? У них же рабства нет. Жёнами разберут, наверно. Или служанками? Нет, не понимаю. Своих не хватает?

— Все готовы — сообщил подошедший Сентар — Первый десяток будет охранять вас, второй я заберу с собой, будем искать главу посада. Остальные оцепление и поджоги. Если нас долго не будет, уходите.

Ха, смешной какой. Герой! Улыбнулась, но кивнула и открыла портал. Все вернутся, прослежу.

Мой первый боевой опыт в большой группе. После отправки полонённых в одну из деревень, для скорости мой десяток просто по одной закидывал визжащих в переход, я почти каждые двадцать секунд ныряла в ментал, контролировала, кто где чем занят, какие опасности, возвращалась в явь, старалась устранить, снова в ментал. Прыгала порталами, как белка. Двести гвардейцев слишком много, и сотни бы хватило. Хватило бы и одной меня, чо там. Но воспитательный эффект был бы не тот. Мы же тут не просто мстим, мы преподаём соседям урок. Принуждаем к миру, ха.

Выполнив задуманное, по сигналу трубача организованно вернулись. Оставив позади больше пятидесяти мёртвых и раненых, горящие причалы, склады, ладьи, и деревянный кремль. Его поджёг Сентар, не знаю зачем. Минут сорок затратили, но только потому, что сырое дерево плохо разгоралось. Я потом плюнула на эту канитель и помогла слабенькими фаерболами. Для меня как целый день прошёл, устала неимоверно. Зато все живы и почти здоровы, пару раз не уследила за лучниками. Хорошо прятались и быстро меняли позицию.

— Всем участникам операции по золотому — объявила, последней выйдя из портала.

И потопала к себе, отдыхать. Но сначала срочно пожрать, оголодала.

О Ворне вспомнила только через час, уже темнело. А и хорошо. Никто меня возле его клетки не увидит. Проверила, попал туда за наглость утверждать, что он граф. Ха, не смог промолчать. А зачем вообще к этому герцогу попёрся? Не поняла. Их разговор ну очень коротким получился. Ладно, выясню на месте.

— Не скучно тебе тут? — поинтересовалась.

— Привет — улыбнулся разбитыми губами — Не очень весело. А ты какими судьбами?

— Да вот. Проходила мимо, вижу, граф в клетке. Удивилась.

— Я решил бывшего сюзерна посетить. Думал, договоримся.

— Хотел пригласить его на поселение?

Засмеялся. Вот же неунывающий.

— Тихо там! — громкий окрик с замковой галереи.

Помогла уснуть, раз мешаем. Предложила:

— Пошли, вместе с ним поговорим. Не люблю, когда моих друзей обижают.

— Да нет, он нормальный. Это его сынок взбесился.

Видела и это. И с сынком поговорим, позже. Совсем они тут от рук отбились.

— Пошли — повторила — а то я сама с ним разговаривать буду. А я сегодня нервная. Твои сородичи напали на твои же деревни, пришлось их наказвать.

Сразу вскочил.

— Выпускай.

К герцогу мы пошли пешком через главный вход донжона, мимо охраны. Главное, больше высокомерия в лице и меньше смотреть по сторонам. И все думают, что так и надо. Может, я пленного на допрос веду? Или это мой избитый за постоянные измены муж? Проводили взглядами, но промолчали.

— Нам направо — подсказал Ворн.

— Нет, он в библиотеке, один — пошла выше по лестнице.

Ворн захромал за следом. Виру затребую, за вот это всё. И наказать герцогского сына, иначе сама накажу. Насчёт нападений с герцогом разговаривать бесполезно, власть у него чисто номинальная, всей дружины человек сто. Местные его признают, даже платят небольшие подати, но только пока он в их дела не вмешивается. Вроде судьи работает, споры разруливает.

У входа в библиотеку стража. Вот эти двое и не глянули на мою рожицу, сразу перегородили дорогу:

— Нельзя.

Раз, два. Даже амулетов на них не было. Ну да, на севере магов считай что и нет. Постучалась в дверь, приглашения войти не последовало. Ладно, я не гордая. Сама зашла, позвала Ворна:

— Не будем заставлять его светлость ждать.

Он усмехнулся, перешагнул через спящих и тоже вошёл. Закрыл дверь. Ну что, начну с представлений.

— Герцогиня Завотская Лориалла. Позвольте, ваша светлость, представить вам графа Ворна из герцогства Завотское. Он подал на вас жалобу…

— Я тебя узнал, девочка — прервал меня герцог Ситонерский — Это ты в прошлом году сбежала с моими деньгами в Пуаран. Стража!

Даже задницу не приподнял. Как сидел в кресле с книгой в руках, так и сидит. А я не сбежала, а меня туда послали, не с деньгами, а с гарантией оплаты обучения, которого не было. И вообще. Что за хамство? Хотела ведь по хорошему поговорить. А сейчас растерялась. Давно меня так не унижали. Очень давно.

— Что молчишь, девочка? Стражу ждёшь? — усмехнулся — Они не слышат. Как только пропустили? — покачал головой.

Они не слышат не только по причине закрытой двери. Так, похоже, не всё ещё потеряно, на испуг брал.

— Я рекомендую вам встать. В присутствии герцогини сидеть могут только венценосные особы. И те, кому она это позволяет.

— Спасибо за позволение, герцогиня — издевательски поклонился.

Издевательски, потому что сидя. Чёрт, ну никак по хорошему не получается, никак. Я старалась, видят боги. Сделела портал, подошла к расскрывшему рот герцогу Ситонерскому, вынула его из кресла и закинула в переход.

— Тоже заходи — кивнула Ворну — Здесь он нам не поверит.

Когда я попала в свой кабинет, оба мужчины лежали на полу без сознания. А приятый женский голос весело повторял:

— Неавторизированное вторжение в покои герцогини. Неавторизированное вторжение в покои герцогини. Неавторизированное…

Чёрт, Килэс. Улучшил безопасность, даже пяти секунд нет.

— Отставить пугать подданых! — приказала.

Голос заткнулся, но в дверь уже ворвалась охрана. Отправила их обратно, объяснив, что всё под контролем. Под контролем, но через задницу. Сама забыла про изменения. И не знала, что они уже действуют. Сначала подлечила Ворна, привела в сознание. Потом взялась за герцога. Потом мы мило побеседовали. Он стоял, а я сидела. И Ворн сидел, ха.

Он никогда здесь не был, вообще в Труворе не бывал. Ну, провела, показала свой дворец, своих бравых гвардейцев. Вид на огни Завота внизу. И объяснила, как стала герцогиней. За особые заслуги перед короной. Вроде понял, что его не обманывают. А я решила повоспитывать герцога, из вредности.

— Ваши подданые вчера напали на моё герцогство. Я хочу, что бы вы донесли до каждого. Ни одно нападение не останется безнаказанным. Ни одно.

— Я разберусь, ваша светлость — нервно кивнул.

— Будьте так любезны. Насчёт графа Ворна. Его чести нанесли ущерб, он был оскорблён и избит. Граф, какую виру вы желаете получить с виновного?

— Я сам ему виру нанесу, один на один.

— Это называется дуэль, граф — мягко подсказала.

— Дуэль — гордо подтвердил Ворн — Только дуэль! С вашим старшим сопляком, герцог.

Герцог Ситонерский сбил до сотни золотых и обещания примерно наказать отпрыска. Я бы на месте Ворна на сотню не согласилась, но меня не спросили. Мелко мыслит мой северянин. Или не злопямятен. Или умён. Хм.

После пары бокалов вина общение превратилось в застольную беседу.

— У нас во многих местах перенаселение — оправдывался мой гость — младшие сыновья не получают землю. Наделы уже маленкие, хватает только на одну семью. Лес рубят, выкорчёвывают, но это очень тяжёлая работа. И общины не всегда разрешают, охота тоже нужна. Вот и берётся молодёж за оружие, уходит искать удачу. Грабят хутора, торговый люд, пиратствуют.

Ворн насупился:

— Я поэтому и приехал! А ваш засранец…

Похлопала его по плечу, успокаивая.

— Сиятельный граф Ворн — обратилась к герцогу — хочет сказать, что мы приглашаем всех желающих поселиться в моём герцогстве. Семьями. Земли у нас много, лес тоже есть. Защиту на первое время предоставим. У графа и своя дружина большая, и крепость возле границы заложим.

— Так и есть, уважаемая герцогиня! Да они даже к посевной успеют, потому я и торопился! А этот молокосос…

Снова похлопала.

— В следующий раз, граф, обязательно берите с собой свиту. Понимаете, так положено. Вы уже не сотник, а высший аристократ. В произошедшем есть и ваша вина.

Герцог залпом допил, подтвердил:

— Верно. Подумайте сами, граф. Вы прибыли с торговой ладьёй, без сопровождения, одеты как простой воин, объявляете, что граф из Трувора. Я усомнился. А сын вас узнал и…

— С ним всё ясно — перебила — Все виноваты. Так что насчёт переселенцев?

Через час отправила обоих обратно в замок герцога, чую, всю ночь будут пьянствовать, скорефанились. А с меня хватит. Начерно вроде договорились. Пообещала выплачивать по золотой монете за каждые десять семей, если посодействует. У него в замке много кто бывает, слухи быстро по всему северу разнесутся. Он посчитал будущие доходы и даже торговаться не стал. Слишком много предложила, явно. Ничо, золото добуду. Я его и сама могу делать, но вбрасывать новое в оборот не хочу пока. Цены начнут расти. Сначала понемногу, а потом фиг остановишь. В универе рассказывали про революцию цен в Европе, когда туда золото из колоний широкой рекой потекло.

За окном ночь, все приличные одинокие девушки давно спят. Кроме тех, кто няньчится с детьми. А я сейчас не няньчусь, значит, неприличная. Ну и пофиг. Одинокая и неприличная. Совсем одинокая. Нет, не совсем. У меня есть любимая дочка. Зашла в детскую, смотрю на неё. Спит. Такая беззащитная, маленькая, слабая. Защищу от всех. Никто не посмеет тебя обидеть.

Ну, не совсем слабая. Первую неделю няньки постоянно с синяками и переломами пальцев прибегали, только успевала залечивать. Сейчас осторожней стали, приноровились. Ладно. Щас искупнусь, и спать. А то завтра опять всё просплю.

Утром сразу после завтрака нарисовалась Карина.

— Ты чего такая странная? — удивилась с меня.

А я усиленно жду, когда же наш искусственный интеллект начнёт панику поднимать, пытаться её усыпить, а потом, при неудаче, обстрелять. И ничего.

— Галя, у тебя всё хорошо?

— Не работает — пожаловалась.

— Работает — успокоила — Мы с твоей гарпией договорились. Я не трогаю её, а она меня. У тебя на послезавтра никаких дел не запланировано?

— Что значит, договорились? — я возмутилась.

— Нашла мою учётную запись, поначалу просмотрела. Дефектная, наверно. Да успокойся ты, шутка. Я не тебе, Галь. Так как?

— Ничего не запланировано.

— Тогда часов в восемь вечера по вашему будь готова. Или передумала встречаться с Искисером?

— Ни за что — помотала головой.

— Тогда до послезавтра.

Исчезла.

— Кто это был? — искусственный интеллект впервые снизошёл до общения.

— Моя сестра.

— Родственная связь исключена. Неизвестный биологический объект, повышенная опасность. Вы подтверждаете её полный гостевой доступ?

Вовсе и не биологический, бери выше. Но спорить не стала.

— Подтверждаю.

Снова замолчала. Ба, невежливая какая. Ни здрасьте, ни до свидания. Где их воспитывают?

После обеда в кои веки объявилось свободное время. Поиграла с Викой, учились с ней ходить на четвереньках. Да, вот такая она у меня быстрая. Потом покормила, потом она уснула. А я задумалась. Что делать с графом? Не с Вортом, а с графом Дорпиным, он же зарабатывающий на работорговле, он же обкраденный мною, он же желающий получить свои деньги назад и наказать мерзавку. Ну, меня наказать.

Предположим, убью я его. Но просто убить недостаточно. У него семеро детей. Четверо от первой жены, и трое от второй. С первой женой несчастный случай произошёл, погибла. Она была из очень непростого рода, после четвёртого заявила мужу, что ей достаточно, а он, если хочет, может плодить бастардов.

Я было начала разбираться, насколько тот несчастный случай был случайным, но быстро бросила. Слишком всё запутанно, а у меня ещё много открытых вопросов к графу оставалось. Вторая жена сильно моложе, претензий на собственное мнение не имеет, хотя тоже далеко не простушка. Дальняя его родственница. Родила троих погодков.

Так вот. Семеро детей, старшему уже больше двадцати, здоровый лоб, он и наследует. И что? Правильно. Продолжит дело папаши с поисками пропавшего золота. И его убить? Всех убить? Даже если так, появятся левые наследники, или просто управляющие. С тем же для меня неприятным результатом. Запугать графа вряд ли смогу, он вообще производит впечатление эмоционально обделённого человека. Никогда не злится, не радуется. Как машина. А в детстве был нормальный ребёнок. Зачем людям столько денег, чтобы потом так жить? Риторический вопрос.

Совсем ограбить, сделать нищими? Мне эта мысль поначалу нравилась, но, по здравому размышлению поняла, что вот так просто она не реализуема. Ну вынесу я всё золото из всех его хранилищ. Во первых, никто поначалу и не заметит. Ну, пропажу то заметят, служащие хранилища. Но. Золотом не расплачиваются. Конкретно слитками или большими мешками с монетами. Расплачиваются векселями, а золото продолжает себе лежат на прежнем месте, меняя хозяев. Или уже не лежать, никто не знает.

Меня так и вычислили, к слову. Большими количествами наличных монет раскидывалась, никто из участников ограбления не сдавал. С северянами расплатилась, дворец перестраивать начала, завела гвардию. Ну и порталы могу, как вишенка.

Вообще я подозреваю, что сумма ходящих векселей раза так в два превышает наличные запасы золота. Все клиенты одновременно никогда не захотят обратить векселя в металл. А украла я хорошо, если один процент имеющегося на континенте золота. Скорее, значительно меньше. Незаметное для стабильности системы количество.

Лишние векселя вбрасывают кредитные дома, у других такой возможности нет. У них в подвалах, к примеру, собственных только сто кило металла. А расплачиваются своими векселями за покупки ну там замков или земельных участков в сумме на двести кило. Замки потом с прибылью продают, или сами там живут. И никто не замечает, что система использует виртуальное золото. Был вариант устроить панику на рынках, но поняла, что не катит. Радио и телевидения тут нет, газет тоже нет. Не додумались ещё. Да и слишком многие непричастные пострадают.

Вот и получается, что сделать могу всё что угодно, но реального выхлопа для меня лично не будет. Вхолостую всё. Только если вместе с графом ликвидирую еще так человек сто, которые в курсе подозрений насчёт меня. А это нормальные люди, с семьями. И то нет гарантии, подозрения могут снова возникнуть.

Прикидывала, туда-сюда, ну нет простого, быстрого и надёжного решения. Три в одном не получается. Привязать к себе его можно, в теории, но слишком уж плохой у меня опыт с Гинером. Не, ну нафик. Остаётся один шанс, попытаться по хорошему договориться.

Сделаю так. Посещу его, скажу, что мне сильно не нравится возня вокруг меня, честно предупрежу, что если она немедленно не прекратится, то будет ему преждевременная кончина. И про работорговлю выскажусь. Хочу не запугать, а объяснить ситуацию. Деловой человек, должен понять выгоду. Значит, и мне надо держаться холодно и рассудительно.

Если не получится, то придётся повторять внушение его старшему сыну. А потом следущему. Иначе никак. А если вся семейка окажется тупой и неуступчивой, ну, жертвы естественного отбора тогда. Дарвин виноват, не я. Глянула на комм, время как раз, когда он один в кабинете сидит. Всё у него по распорядку, блин. Но проверилась. Да, сидит.

Возникла в центре его кабинета.

— Добрый день, граф.

Не отрывая взгляда от бумаг дёрнул за один из шнуров. За моей спиной открылась дверь, и я знаю, кто вошёл. Когда он дёргает за этот шнур приходит большой шкаф. Средних лет ливрейный слуга, бывший вояка.

— Паркен, помогите даме найти дорогу из кабинета, она заблудилась.

У Паркена куча амулетов, поэтому просто легонько стукнула его по лбу. Не хочу вони. Удар и шум падения граф проигнорировал. Но никто не вытаскивал моё тело, дверь больше не открывалась, и через минуту он поднял взгляд. Потянулся к другому шнуру.

— Не советую, граф.

Если не послушается, то придётся разговаривать в другом месте и иначе. Но что-то он, видимо, в моём тоне уловил. Отложил бумаги, не забыв перевернуть, и уставился на меня:

— Кто вы такая?

— Вам я известна как герцогиня Л.

Так я в их документах обозначалась. Должен помнить, расспрашивал начальника своей СБ.

— Чем обязан, герцогиня?

— Хочу выразить вам своё глубокое неудовольствие. Вы раздражаете немерянным любопытством. Не терплю, когда за мной шпионят.

— Не понимаю, о чём вы. Запись на приём на первом этаже, изложите там свои претензии, их рассмотрят и известят вас о решении. А сейчас, будьте любезны, покиньте мой кабинет.

— Не играйте со мной, не рекомендую. Верхний ящик стола справа, вторая папка сверху. Перечитайте, граф, если у вас проблемы с памятью.

Доставать и перечитывать он не стал, откинулся в кресле. Внимательно оглядел с ног до головы. И обратно.

— Вы украли депозиты из моего хранилища — убеждённо.

Теперь я, значит, должна оправдываться. Ха. Замается ждать.

— Вы зарабатываете на работорговле — не менее убеждённо.

Долгое молчание. Его слуга успел прийти в себя, пытается позади меня встать на ноги. Приподняла бровь, жду.

— Паркен, выйдите и приведите себя в порядок. Прошу вас, присядьте, Лориалла — пригласил в кресло слева.

Это кресло было без опрокидывателя в подвальное помещение, в отличии от правого. Спас себе жизнь, практически. Не то, что бы все, кто садился справа, падали, очень редко. Раза два за всю ёго деятельность. Но тем не менее.

— Благодарю вас, Геспер — чинно уселась.

Геспер это собственное имя, не родовое. Ну раз он меня по имени назвал, то и я его. Всё по честному.

— Чаю?

Тут тоже фишка. Дёрнет за зелёный шнур три раза, принесут нормальный чай. Если два раза, то гостю с сильным снотворным. Один раз, сразу включается блокиратор магии и вваливается вся наличная охрана. А мне интересно. Блокиратор у него на столе и свой есть, замаскирован под чернильницу, но пока не включает. Надеется на амулеты? Их у него штук двадцать.

— С удовольствием, вы очень любезны — поблагодарила.

Раз, два, пауза, три. Хм. Такого не помню. Как-то разглядел удивление в моих глазах, пояснил:

— Для близких людей, настоящий чай.

Понял, что я почти всё про него знаю. Но не всё. Да, опасен, расслабляться нельзя.

— Похоже, что близких людей у вас не осталось. Мои искренние соболезнования.

Просто кивнул, принимая. Робот, натуральный.

Глава 38

Глава 38

Принесли не чашки с чаем, а пустые чашки и заварник. Да, совсем новое. Разлил сам, моя попа молчит, не сигналит. Значит, пить можно. Попробовала, горьковатый. Не ценительница, глаза закатывать не стала. После нескольких глотков граф отставил чашку и заговорил:

— Вы считаете себя борцом с рабством, Лориалла. Очень благородно и свойственно юности. Но в моём доме нет ни одного раба. У меня их нет. Почему вы решили, что я поддерживаю работорговлю?

Это правда, рабов не держит. Предпочитает преданных свободных. Но всё немного не в тему, заболтать хочет.

— Украденное золото использовали для организации походов на север, за рабами. Вы это знаете.

— Я не торгую рабами и это было не моё золото. Это золото моих клиентов. Вы не восстановили справедливость, как вам казалось. Синдикат ничего не потерял. Это я теперь вынужден искать резервы, что бы расплатиться с ним и с остальными. Я единственный пострадавший, хотя ни разу в жизни не имел ни одного раба. Всегда освобождал их, если покупал вместе с недвижимостью.

Так. Что за синдикат? Потом гляну.

— Надо быть осторожней в выборе клиентов — пожала плечами.

— Этот выбор сделал не я. Лориалла, я контролирую всего одинадцать процентов финансового рынка и не имею возможности разбрасываться богатыми клиентами. Хотя тоже не люблю работорговлю.

— Боретесь с рабством — насмешливо прищурилась.

— По мере своих сил.

— В Труворе бывший канцлер работал на вас. И они собирались купить ваши порты для собственной торговли рабами с драконами. Получив кредит для покупки от вас же, насколько я понимаю. Не надо меня обманывать, граф.

Замолк, о чём то думает. Как меня обмануть, ха. А чего я вообще с ним спорю? Хотела просто предупредить, чтобы отстал.

— Бывший канцлер на кого-то работал?

— Определённо — улыбнулась.

— Определённо не на меня. Порты обычные грузовые, помещений для рабов там никогда не было. Последнее время грузооборот с империей упал, там гражданская война, вы наверняка знаете. Поэтому я решил от них избавиться. От кого они получили кредит я знаю, теперь всё складывается.

— И что у вас складывается? — стало интересно.

— Первая папка сверху в верхнем правом ящике стола.

Мда, уел. Полюбопытствовала прямо сейчас, почитала вместе с ним два дня назад. Снижение доли рынка в Труворе, уход клиентов, исчезновения доверенных лиц, другие неприятности. Явная рейдерская атака. Хм. Значит, про мои порталы знал кто-то другой. А ведь верно, в бумагах графа о них не упоминалось.

— Лориалла, вы не знаете, где прячется ваш бывший канцлер? Я слышал, что он очень вовремя покинул дворец.

А я думаю. Похоже, не врёт. Не он один заинтересовался мною, был и ещё кто-то. Хозяин канцлера. Тот след я забросила, а потом не проверила, казалось, и так всё понятно. Но сейчас надо срочно выяснить. Как искать по камням знаю уже. Через много часов субъективного времени сообщила:

— Барон Сеарес. Канцлер работал на него. Уже скончался — добавила, вспомнив вопрос.

— Это точные сведения?

— Из первых рук. Извините за ложные обвинения, граф, я поторопилась.

Подлил мне чай и закинул удочку:

— У вас очень интересные способности, Лориалла.

— Мне не интересны финансы. Спасибо — отхлебнула. А ничо так, бодрит — Мой совет, подбирайте посредников для связи с подчинёнными более тщательно, некоторые из них вас позорят.

— Позорят — не стал спорить — Мы, как и все, подыскиваем управляемых людей, используем их. Когда они преступают грань терпимого, наказываем.

Хотела спросить, является ли растление неполовозрелых детей преступлением грани, но передумала. Не то общество. Не убивают же, скажет. Мне подобные разговоры неприятны, лучше и не начинать. Разберусь с теми, кто натаскивает детей. Сменю тему.

— Это барон Сеарес приказал устранить вашу первую жену — сдала конкурента — У вас с ним вендетта?

Случайно услышала, когда проверяла. Вдруг, это поможет графу, чувствовала себя немного виноватой. Кстати, про поможет. Золото вернуть, что ли? Не своё, самой не хватает. Сделаю ему, решила. Я из этого мира тонн сто вынесла, можно и добавить, найду каменюку побольше. А ведь не знаю, кому принадлежит второе хранилище, содержимое которого ушло Мисеру. Не графу, похоже.

— Барон Сеарес — подбирает слова — однажды перешёл мне дорогу. Мог обидеться. Но я не предполагал… Семья и близкие должны оставаться неприкосновенными, это правило, которое соблюдается всеми. У вас есть доказательства?

Пожала плечами. Есть ли у меня доказательства? Их у меня девать некуда. Через мгновение мы появились перед моим зеркалом в ментальном постранстве, я прокрутила ему сюжет. Молча просмотрел и прослушал, переместившись со мной внутрь события. Но опять никаких эмоций. Почти не удивился своему появлению ни в моей виртуальной гостиной, ни в кабинете Сеареса. Коротко огляделся, и всё. Показала ещё один кусочек, как начальник СБ Сеареса раздаёт указания своим подчинённым.

— Достаточно?

— Более чем — на лице всё та же маска спокойствия.

Уже по возвращению в явь пожалела, что открыла свои возможности. Вечно сначала делаю, а только потом включаю голову. Впрочем, мы вряд ли ещё пересекёмся, ну а болтать обо мне он никому не будет. Не болтун.

А граф опять в раздумьях, трёт виски. Хотела уже откланяться, но он сам заговорил, немного виноватым тоном:

— Лориалла, извините, мне необходимо побыть одному.

Кивнула, поднялась. Пусть переваривает.

— Ваше золото… — начала было объяснять свою идею.

Он тоже встал.

— Оставьте, прошу вас. Вы позволите позже обратиться к вам с просьбой?

— Попытайтесь — улыбнулась — заранее ничего не обещаю.

— Спасибо — вышел из-за стола — Я вас провожу.

Ну раз проводит. Уходить порталом из его кабинета не стала, ушла из огромного предбанника, на глазах у секретаря и большого шкафа.

Странные ощущения после этой встречи. Вроде поговорили, всё выяснили, одной проблемой меньше. С Кариной ещё разберусь, блин, это она посоветовала ограбить первый склад с золотом. Но не оставляет предчувствие, что сломала существовавшее равновесие. Где-то что-то закрутилось, и я не имею ни малейшего понятия к чему оно может привести. Не нравятся мне такие ощущения.

Так, ладненько. Потом будет видно, заранее переживать смысла мало. Какие у меня ещё открытые дела? Дети-рабы, узнать про синдикат, это может оказаться ключом к работорговле. И Нивертиса. Аль загуляла, вся в поисках нового мужа. Уже несколько дней крутит попой перед каким-то немолодым светлым эльфом. И беременность ни разу не мешает, ха. Сейчас ей не до меня. Схожу к Нивертисе.

У тёмных вечер, глянула. Близняшки спят. Вика уже подросла немного, пора предъявлять, раз обещала. Вот только моя гребаная система безопасности. Чёрт.

— Эй, интеллект — позвала — Слышишь меня?

Молчит, железка. Слышит же, уверена.

— Я скоро вернусь, с незнакомой тебе женщиной. Её не усыплять. Поняла?

— Противоречит директиве блаблабла — равнодушно так — Отклонено.

И кто в доме хозяин? Бардак. Но я в спорах с Аркашей уже немного натаскалась.

— Новая директива. По моему желанию любая директива может быть временно отменена.

Опять молчит.

— Подтвердить исполение.

— Пропустить одну сопровождающую вас женщину, принято.

Смотри-ка, даже не стала театр с порядком директив гнать. Аркаша бы не упустил возможности понудеть.

У Нивертисы в покоях полутьма, сама она, тихо ругаясь, что-то ищет в гардеробной.

— Нис — крикнула — ты занята?

— Лори? — выглянула — Ты очень вовремя! Помоги выбрать.

Это я всегда охотно, выбирать люблю. Подошла. Она вытаскивает платья, быстро рассматривает и бросает на пол. Конвейер.

— Мне нужно что-то соблазнительное — объяснила, не прерываясь — Мар пригласил на ужин в свои покои. Только я и он, даже без прислуги. Представляешь? В первый раз за всё время. А у меня нет ничего подходящего. Вообще ничего!

— Ужин при свечах — пробормотала — Наш муж растёт, однако.

— Просто настроение хорошее. Говорит, ты сильно помогла.

— Мелочи. Сколько у нас времени?

— Два часа — обернулась ко мне — Ты тоже пойдёшь? Он очень обрадуется!

Конечно обрадуется, кто бы сомневался. Посмотрела на неё, вздохнула и покачала головой:

— Нис, это будет только твой вечер. Я лишняя. Так, бросай здесь всё, пошли — потянула её в портал.

Прогулялись в невидимости по миру платных жён. Нивертиса только ахала.

— Я такое ни за что не одену! Нет, и не уговаривай!

— Вы же вдвоём будете, никто не узнает. Пройдёшь в его покои из своих, утром сбежишь. Ну, решайся. Смотри, всё прилично, ничего важного не видно — тыкаю пальцем в проходящую мимо девушку — Да и видел он голую тебя уже много раз.

— Когда? — удивилась.

Эээ… Так, проехали.

— Попробуй — продолжаю убеждать — Потом поругаешь меня, будет повод. Ну? Только не сдавайся сразу, так не интересно. Дотяни хотя бы до десерта.

— До десерта… — задумалась — До десерта я сама не дотерплю.

— Надо — твёрдо ей заявила — Отомстишь сразу за всё. А потом простишь, на время.

С трудом и небольшим скандальчиком, но уболтала. Нашли подобие бутика, я нагло слямзила четыре комплекта лент и полос разного цвета. Должны по размеру подойти, судя по другим покупательницам. Положила на прилавок четыре золотые монеты, для успокоения вдруг разволновавшейся совести, и утащила Нис на примерку в её покои.

— Раздевайся.

— Что, вот так раздеваться?

Застеснялась. Ба.

— Вот так, раздевайся. Совсем, белья тут не предусмотренно.

— Я помоюсь — убежала в свой бассейн.

Странные заморочки, никогда не подозревала за ней черезмерной скромности. Вернулась в халате, но после моего выразительного взгляда сразу скинула. Обошла её кругом, всё в порядке. Прекрасная фигура, никаких шрамов или растяжек. Да даже если бы и были. Ладно, не моё дело. Её тараканы по сравнению с моими совсем безобидные.

Накрутила, завязала, подвела Нис к зеркалу.

— Нет!!!

Прямо как я, когда первый раз увидела это на себе. На других, почему то, приличней выглядит.

— Великолепно — ни капли не соврала.

Замечательное тело, пропорциональное, стройное, гибкое. Эльфийка, что ещё сказать. И замотала я всё правильно, почти ничего почти не просвечивает. При свечах будет офигенно выглядеть.

— Лори, я в этом не пойду — нервно дёрнула за ленту на плече.

Ага! Не всё так просто. Ткань хоть и очень тонкая, полупрозрачная, но черезвычайно прочная. Снимать надо уметь. Ленты и полоски так переплетены, что фиг разберёшься. А стянуть наверх или вниз не получится, ниже бёдер и на талии широкие плотно прилегающие полосы, все в соблазнительных разрезах и дырочках, связанны между собой. Вот грудь легкодоступна, для подразнить. Будет Мару ребус на ночь, хи-хи.

— Нис, мне очень нравится. Да и поздно уже что-то менять. Сделай это для меня, пожалуйста.

Снова всё на ней поправила. Готова? Нет.

— Туфельки не забудь.

Побежала выбирать.

Через минуту в дверь, соединяющую спальни, постучали. Громкий самодовольный голос:

— Я готов! — наш муж.

Готов он, ха. Но Нивертиса волновалась. Чёрт, так не пойдёт. Неуверена в себе. Я вздохнула.

— Нис, не важно, что на тебе надето. Ты императрица. Не позволяй ему забыть об этом.

И всё, нужная программа включилась сама. Выпрямилась, лицо стало надменным и спокойным.

— Нис, ты долго ещё? — не терпится ему.

— Спасибо — проговорила она одними губами.

— Приятного вечера — шепнула и изобразила поцелуй.

Проводила глазами её выход к мужу, даже бёдрами покачивала. Он потеряет дар речи, гарантирую. Так ему и надо! И прыгнула домой. Потом гляну, как всё прошло. Тут же стало стыдно, сама в вуайеристку превращаюсь. Но всё равно посмотрю! Волнуюсь же.

— Где сопровождающая? — сразу вопрос от моей гарпии, как её Карина назвала.

— Отменилась.

— Больше никого не пропускать?

— Пока нет.

— Принято.

Натуральная гарпия. Зашла в гостиную, услышала плачь Вики и пошла помогать няням. В другой раз познакомлю дочку с тётей Нивертисой. Не к спеху пока.

Через час не выдержала, проверила, как там романтическая встреча к своему неизбежному финалу продвигается. Похихикала. Нис таки дотерпела до десерта, спокойна, очень успешно игнорирует пылающие взгляды, которые бросает на неё муж. Ведёт с ним непринуждённую беседу. Иногда вынуждена по два раза повторять вопросы, но не огорчается, ха.

Всё согласно плану. А как она развязываться будет? Не успела я её проинструктировать. Впрочем… У Мисеара всегда есть нож для бумаг на столе, не золотой. Справятся. Тяжко вздохнула. И мне часа через три спать ложиться, опять одной. А почти и не хочется уже. Если не думать на эту тему.

После ужина сходила в парк, погуляла с Викой. Опять лёгкий морозец, окончательно наступать весна пока не собирается. Как там Ворн с герцогом разошлись, интересно? Надо бы проверить, но лень. Ворн большой мальчик, не пропадёт. Да и герцог весьма разумен. Из срочного у меня ничего нет, завтра можно весь день после обеда полентяйничать.

Давно пора, кстати. И вообще, почему у герцогини нет законного выходного? Каждый день ко мне со своими проблемами валят. Точно. Прямо с утра объявлю, что завтра выходной. Не, люди уже приедут, будут ждать. Тогда послезавтра, отдохну перед встречей с Искисером. А что я ему хочу сказать?

Что он говнюк предположительно и сам знает. По крайней мере, наверняка, догадывается. А что ещё? Хороший вопрос. Когда я заказывала встречу, то думала его наказать. Но раз он согласился, то обезопасится, не дурак. Может вообще в виде проекции явиться. И что буду делать?

Предложить ему соглашение? Он не трогает меня, а я оставляю ему его презренную жизнь. Ха-ха. Униженно пообещать больше не переходить ему дорогу? Ну нафик. Следовало бы отказаться от встречи, но вдруг смогу укусить? Но вряд ли. Да, глупо получилось. И Карина не удивилась, не возразила. Странно. Ей самой посмотреть захотелось. На что? На мой позор? Печальненько всё.

Продолжала обдумывать лёжа в кровати. На крайняк можно ему сообщить, что я тверда, умна и осторожна. И никаких шансов достать меня у него нет. Будет оно выглядеть в меру жалко, но зато поймёт, что я упоротая дура, и смысла запугивать меня нет.

Даже сама могу поугрожать вторжением в его галактику. А что? Запросто. Проведу пару дней в ментале, отыщу там обитаемую планету. Как выглядит то шаровое скопление знаю. Если это то самое, тоже не факт. Но блеф наше всё, больше ничего и не остаётся. Не помню, как уснула.

Зато оригинально проснулась. Весьма. Крутясь, верчась и куда-то падая. В последний раз такие ощущения были, когда я попала в попаданки, очень похоже. В тот раз потеряла сознание. Успев восстановить в голове это важную деталь, совершенно идентично отключилась.

Очнулась, раскрыла глаза. Темно, но примерно в километре видны костры. Попыталась приподняться, что-то мешает. Подёргала руками, ногами. Мда. Я снова на тёплой каменюке, прикованная в позе звезды. Абсолютно голая, само собой. Сейчас придут тролли, не иначе. Решила, что ждать не буду.

Попытка порвать цепи неожиданно для меня не удалась. Тужилась, кряхтела, напрягалась, бестолку. Успокоилась, отдышалась. Что-то новое. Нужен свет. Светляк зажечь тоже не удалось. И только теперь поняла серьёзность своего положения. Магии нет, меня похитили из защищённого от порталов и вторженцев дворца. Я ничего не могу сделать! Атл?!

Подавила приступ паники, атл на месте, слава богам. Мой, игольчатый и послушный. Значит, не совсем беззащитна. Ментал? Работает. Вижу себя, вокруг степь, у костров… Нет, не тролли. Прекрасные эльфы. Большинство спит, но некоторые сидят, переговариваются. Язык мне неизвестен.

Проверила свой дворец. Там раннее утро, меня ещё никто не хватился, Вика спит. Это хорошо, по крайней мере, время тут не настолько отличается, что бы в Завоте уже годы прошли. Радует. Больше положительных новостей нет. Буду их ждать, чо.

Примерно через час напрасных ожиданий снова проверила дворец. Там ничего не изменилось, даже выражение лица няньки. И секунды не прошло? Опять попала в мир, время в котором несётся, как паровоз. Вот и хорошая новость нашлась, торопиться особо некуда.

Расслабилась, даже уснуть попробовала. Не очень удобно, надо признать. Да и ползать по мне кто-то мелкий начал. Снова попыталась разорвать цепи, снова обломилась. Что же это такое?!

Вскоре удалось успокоиться. Бывает, Галя, и супермена сковывали. Прорвёмся. Надо дождаться, когда ко мне поближе подойдут. Не будут же на камне год держать? А даже если и год, лишь бы кормили. А вот с кормёжкой могут возникнуть проблемы, догадалась. Умная же.

Похоже, вариант как с тем кладбищем для кархинатас. Где-то экранирующий пузырь, в центре я, на краю костры с эльфами. Вот к ним и потянусь атлом.

Никуда не дотянулась, хоть и сильно старалась. Ни к кострам, ни вниз, ни вверх. Меня изучили и сделали выводы. Только я никаких выводов не сделала. Потому что, блин, тупая идиотка!

Попробовать перекинуться в ящерку? Попробовала, но неожиданная и резкая боль там где руки и ноги охватывала цепь заставила вернуться в свой облик. Не могу порвать и ящеркой. Это полный кабздец. Я влипла окончательно и бесповоротно, ничто не помогает, ничто! Твою же мать!

Снова пришлось успокаивать себя. Зато камень тёплый, вот. Не замёрзну. Лежу, глазею в тёмное небо, стараюсь не обращать внимания на ползающих по мне уже во множестве насекомых. Надеюсь, что безобидных. Будет весело, если меня заживо съедят муравьи. Очень весело, до слёз. Когда уже рассветёт?!

Ещё через час стала тихонько петь себе песенки. Небо уронит ночь на ладони, нас не догонят, нас не догонят. Догнали. Что там у меня ещё в репертуаре? Попрошу тебя, чтобы солнце грело… Да. В тему. Смешно. Попыталась сдуть наглого и толстого жука с носа. Чо ему то не спится? Дурной. Здесь не кормят, вали. Не свалил, хоть и трясла головой. Вцепился, как в своё. Нет, не нравится мне тут. Карина! Было бы слишком просто, попробовала себя утешить. Но паника уходить уже не желала, я заорала, в небо. От бессилия. Твою мать, сколько можно?!

А ведь жука я рассмотрела, потому что светает. Уже почти всё равно, но новый день приносит новые надежды. Вдруг, меня найдут? Или накормят. Мда. Ещё раз зашла в ментал, глянула дочку. Спит, нянька дремлет рядом, ничего не изменилось.

Так и сидела бы тут на диванчике. Удобно, никто по мне не ползает, и в баньку можно сходить. Или на карусели покататься. Но нахождение здесь ни на секунду не приближает меня к освобождению. К неминуемому освобождению, уверена. Позвать Карину отсюда? Попробовала. Нуль результата. Никого не смогла пригласить, ни единого илва. Так. Умных мыслей нет? Отсутствуют. Значит, и в ментале нечего делать. Лучше в яви пострадаю.

Глава 39

Глава 39

— Галя?

Смутно знакомый голос вырвал из дремоты. День, солнце припекает. Ещё не открывая глаз поняла, кто это. Искисер. Активировала аурное зрение, вокруг пусто. Значит, можно игнорировать, проекция. Не полный идиот, вроде меня.

— Я знаю, что ты не спишь.

Молчу. А что говорить?

— Извини, ничего личного. Только личная неприязнь — засмеялся.

— Избавь меня от исповеди злодея, не интересно — не смогла сдержаться.

— Исповедь? — удивился — Исповедь у умирающих, Галя. Это ты можешь исповедоваться, я с удовольствием послушаю. Ничего не желаешь мне сказать?

Естественно, с удовольствием послушает. Для того и появился. Не дождётся.

— Галя, ты же сама хотела со мной поговорить, забыла? Говори сейчас, на нашу встречу ты прийти не сможешь — смешок — Но я буду тебя терпеливо ждать, общаю. Вместе с твоей хозяйкой.

Исповедь у умирающих. Значит, всё-таки умру. Ну, так я и думала. Сколько я продержусь? Дней двадцать. Или больше? Или меньше.

— Ты меня разочаровываешь, Галя. Разговаривать тебе будет не с кем, а у меня не так много времени.

Придурок. С тем темпом, с каким идёт время тут, он может… Проверила, няня ещё дремлет. Может сильно не торопиться. Громко зевнула, открыла глаза и повернула голову. Стоит рядом с камнем, сложив руки на груди. И ногу вперёд выставил, наверняка. Не видно. Триумфатор, победил смертную. А притронуться к ней не может, в виде проекции пришёл.

— Ты меня боишься — хмуро сообщила — О чём с тобой разговаривать? Жалкий трус. Проваливай.

— Не груби мне, смертная. Я могу сделать так.

Цепи вдруг потянули меня во все стороны. Тело пронзила боль, внутри что-то треснуло. Закричать смогла только когда натяжение вновь ослабло. Не крик, сиплый вой получился. Чёрт. Задышала часто и неглубого, боль в груди мешала вздохнуть. И не только в груди.

— Поняла? Должен признаться, без рук и ног ты очень привлекательна, наблюдать за тобой доставило мне огромное удовольствие. Зря ты не посмотрела записи. Но не расстраивайся, я их восстановлю, они будут постоянно крутиться над твоей могилой. Гарантирую непрекращающееся паломничество — засмеялся — Не торопись умереть, Галя.

Исчез. Минут через пять очухалась, приподняла голову. Вокруг всё так же пусто, в километре бродят эльфы, ближе подходить не хотят. Или не могут, пузырь мешает. Зачем они вообще здесь? Пофиг, конечно. Влипла по полной, вот что печально. И винить некого, что самое обидное. Сама влезла в разборки богов и осталась крайней.

Разглядела сдерживающие меня оковы. Тёмно-серый металл, странно знакомый. Где я его уже видела? Казалось важным, но не вспоминалось. Ладно металл, но короткие и тонкие цепи крепятся за выглядывающие из камня полукольца. А он не выглядит слишком прочным. Почему не могу вырвать? Дернула рукой ещё раз, но ничего нового не узнала.

Позагораю, чо. Почти как на нудистком пляже. Достаточно представить, что лежу на Гавайях, рядом ласковый прибой, вокруг бегают голые накачанные мужики, и можно хоть целый день не шевелиться. Отдых, блин. Хотела же? Вот, получила. Наслаждайся, Галя. Самое время развивать воображение.

Загорать никогда не любила, так что период бездумья быстро завершился. И впервые почувствовала голод. Чем чаще вынуждена буду регенерировать, тем быстрее сдохну. Лучше не злить его. В голове вертелась какая-то мысль, которую я попыталась поймать. Да, оковы. А я могу менять своё тело. Сделать руки тоньше?

Первая же попытка сделать правую руку тоньше привела к тому, что все четыре металлических кольца резко сжались. Выступили слёзы, успела услышать хруст ломающихся костей и потеряла сознание. Очнулась ещё более голодной и полностью демотивированной. Похоже, отсюда мне не выбраться. Сама себя попытками освободиться в гроб загоню. Что за металл такой, как живой?!

«Признаёт только одного хозяина, того, кто его создал», вспомнила, наконец. Точно, он. Карина тогда про кинжал рассказывала. Это не металл, а астральная плазма, её накопитель. А зачем её накапливать? И как с ней бороться? Зря не расспросила. Да много чего зря не сделала. И зря сделала. Немного поплакала, моргая и всхлипывая. Тоже зря, от нехватки воды умирают быстрее, скоро и жажда появится.

Оставался вариант отбросить руки и ноги, как ящерица свой хвост. Приказать им отвалиться. Но чота грызли меня сомнения. Во-первых, что они послушаются, а во вторых… Этот полуразумный квазиметалл может и за шею уцепиться. Явно получил от хозяина приказ не пущать. Потом голову отбрасывать? Сама себя убъю. Не, хватит глупых опытов. Думать надо, это полезней.

Думать получалось плохо, ну хоть тут ничего неожиданного. Лежала, пела песенки, следила за птицами в небе, за летающими вокруг насекомыми. Поняла где граница пузыря. Птицы сгорали, наталкиваясь на него. Да, начинался в километре, недалеко от стоянки эльфов. А птичек жалко, почти как себя. И уже темнеет. Вот и первый день закончился.

Во дворце хорошо если несколько минут прошло. Нянька продолжает дрыхнуть, Вика тоже. Рассматривала её. На душе так тоскливо, что снова слёзы выступили. Не узнаем друг друга, не увижу, как дочь вырастет, повзрослеет. Какой станет. В ментале плакать можно.

Проплакалась, мрачно попереключала каналы. Сентар в постели с Мерикой, спят. Интересно, успеют до моей смерти проснуться? Очень интересно. Килэс работает в своём кабинете, Нивертиса уже у себя в покоях, выражение лица довольное, как у объевшейся сметаны кошки. Проверила других близких, у всех всё хорошо. Снова попыталась позвать Карину. Ну хоть потом отомстит за меня, надеюсь. И за дочкой присмотрит, на папашу надежды нет. Мда. Хорошо тут, в ментале. Даже уходить не охота. И не уходила. Сидела, просматривала свою недолгую жизнь. Здравствуй, вечная юность. Смешно.

На следущий день божественная сволочь опять припёрлась, в виде проекции.

— Ты в сознании? — делано удивился — Мне захотелось попользоваться твоим телом. Радуйся, свободная минутка.

Отключилась. Очнулась, судя по солнцу, через час. Поняла, что меня изнасиловали, неоднократно. Сплюнула, оно потекло по щеке. Скотина.

— Обидно, понимаю, ты не смогла получить свою долю удовольствия. Не грусти, Галя, всё у нас будет, я прослежу за твоим следущим рождением. Научу тебя преданно служить и иногда буду вознаграждать.

Улыбнулся и пропал.

Побесилась немного. А толку? По настоящему приходил, пока я в теле отсутствовала. Это цепи меня вырубили? Они и такое умеют? Будет веселее, чем я даже предполагала. Пожалуй, мысль закончить всё быстро совсем не бредовая. Что там он над могилой показывать собрался мне по барабану. Мёртвые стыда не имут. Но лучше, конечно, выжить и отомстить.

Уставилась на оковы. Ещё раз попытаться уменьшить запястья и кисти, невзирая на боль? Попыток через несколько умру. Или очень надолго потеряю сознание, от слабости. Последнего не хотелось. Станет насильственно подкармливать, мда. Впрочем, рано или поздно сама отрублюсь. И больше не очнусь. Лучше рано? Или поздно? Лучше никогда, вздохнула. Немного пофантазировала, что бы я с ним сделала, если бы не лежала тут, как резиновая кукла из сексшопа.

Потом мысли прыгнули в другом направлении. Астральная плазма, полуразумная. А у меня есть полуразумный атл. Как бы их подружить? Посмотрела астральным зрением внимательней. Мой атл аккуратно огибал цепи и оковы, словно не хотел входить с ними в соприкосновение. Боится? Заставила одну иголочку коснуться оковы, и ощутила её боль. Её, не мою. Иголочку стали кушать. Ах да, накопитель. Очередной облом.

Остаток дня прошёл в моих метаниях между явью и менталом, истериками, раздумьями и борьбой со всё усиливающимися суицидальными желаниями. Это всегда успею, убеждала себя, никогда не поздно, бывает только рано. Вот ещё парочка изнасилований, и дозрею. В конце концов, умирать на голодный желудок это пошло. А вообще интересно, в чём сакральный смысл насиловать моё бессознательное тело? Не думаю, что ему сильно надо. Желает меня этим унизить? Сам себя унижает, мерзкий придурок. Неприятно, конечно, но желания повеситься нет. Есть желание отомстить. И поесть. Сначала поесть.

Темнело, а я мучалась голодом. Пыталась отвлечься, но удавалось очень плохо. Труднее, чем не думать о белой обезьяне, намного труднее. Любые мысли очень быстро неизбежно соскальзывали на еду. И визиты в ментал облегчения не приносили. Ела там, спустя много часов возвращалась, и пытка продолжалась, даже становилась сильнее. Эх, мне бы кусок мяса, вроде того шницеля, который я на свой последний ужин умяла. Так и стоял перед глазами, прожаренный, ароматный. Хочу такой, прямо щас! А нету, хнык.

Или? Восхитительный запах учуяла сразу. Повернула голову и с огромным недоверием уставилась на лежащий рядом кусок. Мяса. Тот самый. Галики, дожилась. Рановато, вроде. Или не галики? Мясо не исчезало. Дотянусь? Щёлкнула зубами в сантиметре от такого желанного лакомства. Чёрт, далеко. Ближе ползи! Кусок немедленно уткнулся мне в рот.

Есть без помощи рук жутко не удобно, но я быстро приноровилась. Кусала, куда доставала, снова приказывала подползать. Так и проглотила всё, почти не жуя. Мало, ещё один! Съела. И ещё один, уже побольше, побольше пожелала. Килограмма три общим весом. Фух. Довольная, снова уставилась в тёмное небо. Звёздочки, ха. Только сейчас заметила.

Так, Галя, собралась. Смерть от голода и жажды в ближайшее время мне не грозит. Это наверняка те божественные силы, которые я успела проглотить и переварить. Пытаются исполнить мои желания, Карина объясняла. Проснулись, наконец. Или голод их разбудил, не важно. У меня появились новые возможности! Всех не знаю, как пользоваться тоже не очень понятно, насколько их хватит неизвестно, но появились!

И сразу испугалась. Как бы не расстратить впустую. Чего мне срочно не хватает для счастья? Сферу божественной энергии вокруг ликвидировать, однозначно. Тогда снова появится магия. Но мои цепи останутся. Их уничтожением объекта не убрать, тот кинжал тоже не поддался. Они меня, наверняка, сразу вырубят и будут держать в бессознанке, дожидаясь хозяина. Нет, сначала неплохо бы с ними разобраться. Но как? Ни малейшего понятия.

Решила посмотреть, что потом Карина с тем кинжалом сделала. И откуда он возник. Но не получилось. Даже не видела его, даже тогда, когда совершенно точно держала в своих руках. Он тоже не часть физического мира, ясно. Из ментала информацию получить не удастся. Пожелать себе просто освободиться от оков? Но если и получится, они снова вцепятся. И моментально меня отключат. Не-не. Надо всё тщательно продумать.

С тщательно продумать большие проблемы, потому что не знаю на что мои слабые божественные силы способны. Кроме как создавать вкусное мясо. А когда вернулась в явь для опытов, в нос сразу ударил запах съеденного. Божественная сволочь тоже учует, насторожится. И догадается. Убрать запах!

Не, эти силы мне определённо нравятся. Что б я всегда так жила. Никаких форм и структур учить не надо, не надо выбирать чем и как воздействовать. Захотела, и получила. Нажми на кнопку, получишь результат. Королева в восхищении.

Неправильная была кнопка, запах возник снова. Слишком сочное было мясо, вся мордочка извазюкалась. Да и на камне пятна жира остались, к радости насекомых. Сформулировала желание точнее. Убрать все остатки еды, всё, что на камне, в воздухе, и на мне. То, что внутри, оставить. Хочу! Ну?

Получилось, вроде. Зевнула. В сон потянуло. А и посплю. Завтра буду думать дальше. Возникла нежданная надежда на хороший исход. Похитили меня, изнасиловали, да. И чо? Сочтёмся. Я обид не забываю, припомнит мои слёзы. Нужен план. С этой мыслью уснула.

Проснувшись уже знала, чего пожелать. Нет, не зонтика. Ночью прошёл сильный дождь, вся мокрая, даже на каменюке лужи. Зато помыло меня. Одну лужицу рядом с головой осторожно выпила. Нечего божественную энергию зря расходовать. А решила, для начала, остаться в сознании, если вдруг цепи меня снова вырубить захотят. На пробу. Была надежда, что получится. Называлось это желание «защитится от воздействий цепей». Не сильно сложное, должно сработать.

Божественная сволочь не обманула моих надежд, появилась. К полудню. Зря остатки своей трапезы уничтожала, силу расходовала. И так бы смыло и ветром развеяло.

— Скучала, Галя?

Очень хотелось ответить гадостью, но сдержалась. Мне положено быть слабой и отчаявшейся. Значит, молчу. Отвернулась, ненависть, действительно, зашкаливает.

— Скучала, вижу — доволен — извини, сегодня не смогу побаловать тебя своим вниманием, времени нет. Тобою займутся мой верховный жрец и его подчинённые. Не радуйся, ты им не интересна, я им вознаграждение за успешный ритуал призыва обещал. Решил совместить с развлечением тебя. А мы с тобой ещё успеем поиграть.

Тишина. Ушёл? Вроде ушёл. Так-так-так. А я в сознании. Писец тебе, жрец. И твоим подчинённым тоже. Что только потом с трупами делать? Это вопрос. Магии нет, до сих пор.

Приближающиеся шаги услышала издалека. Изображаю бессознательность и лихорадочно размышляю, что предпринять. Магии так и нет, ещё раз проверила. Как-то он их сквозь пузырь пропустил. Чтобы дошли и сделали своё грязное дело. Убить атлом не трудно, но по возвращению он всё поймёт. А может и сейчас наблюдает. И что теперь? Внушу платоническую любовь. Или страх? Или нет, благочестие. Или преклонение? Уважение? Что?! Всё сразу, к чертям сомнения. Авось пронесёт.

Ничего не помогло, даже привязка. Шестеро. Больше, чем за всю мою жизнь. И оставаться бессознательной было чертовски сложно, слишком усердно трудились. Но и у бессознательного тела бывают непроизвольные реакции, так что вот.

Никто не удивлялся. Немного подёргалась, посокращалась на камне, постонала с двумя реальными улётами. У меня долго никого не было, прощала себя при возвращениях. На невольную мимику и сжатые зубы они внимания не обратили. Глаза закрыты, значит, отсутствует. Логично. Да и божество им это гарантировало, сто проц.

Под конец тщательно меня обтёрли с вонючей водой, чем-то вроде ромашкового чая пахла, но противней. Полынь? Поводили вокруг камня хороводы, заунывно попели и слиняли. Слава богам, всё.

Уф. Ха. Мда. Лежу, собираю в кучку свои остаточные ощущения. Шевелиться лень, да и не пошевелишься особо, клубком не свернёшься. А что-то в этом было, пожалуй. Если тщательно его в нём поискать. Неслыханное унижение, конечно. Но… Нет, сознательно повторять не хочу, слишком себя уважаю. А так… Вынужненные обстоятельства непреодолимой силы. Форсмажор приключился, бывает. Да и эльфы ни при чём, наверняка. Не знаю, что им Искисер на уши понавешал, и знать не хочу. Но грубыми не были. Вот и славно, прощены. Они да, он нет.

— Завтра я навещу тебя, Галя, покормлю, если будешь себя хорошо вести — смешок — твоя привередливость в наш с тобою первый раз меня огорчила.

Появилась, козлина, опять проекция. Я даже глаза не стала открывать и не обернулась. Моментально всплыла ненависть, разум очистился от всяких лишних мыслей. Завтра, значит.

— Я разговаривал с Трептором. Он считает, что приковав тебя на цепь я делаю тебе одолжение.

Хм. А ведь он мог такое сказать. Он мог. И Вику хотел забрать. Не сдержалась, повернула голову.

— Ты не делаешь одолжение себе.

Засмеялся.

— Девочка, когда я с тобой закончу ты будешь ласковой и послушной. Убивать тебя я передумал, Трептор посоветовал воспитать. Голод и унижения это только начало очень длинного пути. Потом будет страх, постоянная боль. Желание умереть, надежда, отчаянье, снова надежда, снова унижения, голод, боль и ужас. Столько, сколько понадобится, хоть сто лет. Пока я не увижу преданность, искреннюю любовь и безусловную покорность. Поверь, я тебя сломаю. Ты не первая, а опыта у меня хватит на десять таких как ты. Торопиться некуда, впереди у нас с тобой вечность и очень много удовольствий. А если у тебя ещё сохранились надежды…

Улыбнулся и подошёл ближе. Рассматривает, как психиатр больную, с доброй предвкушающей улыбкой.

— Вынужден тебя огорчить. Ты в ветви старого дерева, она принадлежит мне. Никто не сможет сюда попасть, никто не услышит твой призыв, никто тебя не найдёт. Никогда. Прочувствуй это слово.

Ушёл.

Вот про Трептора могу даже поверить. А с голодом он лоханулся. Кстати. Поела ещё раз, силы понадобятся. Со всем остальным лоханулся тоже. Просто мне надо подготовиться. Когда явится сам, то сразу поймёт, что я в сознании. Значит, времени у меня будет очень-очень-очень мало. Успею присосаться? Надеюсь. Потом лучше сама сдохну, но буду качать, пока не лопну, вот натурально. Сука какая, воспитать меня задумал, болью и голодом. Кормилец, блин. А ведь действительно, станет им. Хихикнула. Силой поделится, не совсем добровольно. Ну умру, и чо? Переживу. Да, переживу!

Почти всю ночь вспоминала, как проявился из проекции Шукоран, просчитывала свои действия. Почти моментально проявился, плохо. Но около секунды у меня будет. Лишь бы не сорвалось. Если Искисер поймёт, что его кандалы больше не действуют, то…

Не знаю. Придумает ещё что-нибудь, уверена. Шанс у меня только один. Не сумею им воспользоваться… В лучшем случае меня оставят тут умирать. Без понятия, на сколько хватит наличной божественной силы. А в худшем… Когда она закончится, всё пойдёт по поведанному мне засранцем сценарию. Не хочу, лучше сразу сдохнуть. Перевоплощусь, когда-нибудь, в новую Галю. Наивную, добрую и толстоватую. Ладно, толстоватую не обязательно. Как выйдет.

Проснулась поздно, солнце уже недалеко от зенита. А Германа всё нет. Ждёт, когда побольше проголодаюсь? Дебил, блин. Ушла в ментал, глянуть на родных, мысленно с ними попрощаться. Сегодня, если повезёт, я умру. Если не повезёт, то… Не хочу с ними больше встречаться, никогда. Новой, послушной Искисеру? Нет, это буду не я. Прощаться надо сейчас. Жаль, что нельзя поговорить.

— Вижу что скучаешь. Проголодалась?

— Нет — совершенно искренне.

— Я подожду, торопиться некуда — пропал.

Чёрт. Спугнула. Ждала нового появления скота весь день, ночью перекусила. Что ответить в следущий раз? Лучше промолчать.

— Галя, ты ещё здесь?

Молчу.

— Не голодная? Жажда не мучит?

Молчу.

— Галя? Я тебя плохо слышу, повтори — громко усмехнулся.

Хрен тебе.

— Проверим, насколько тебя хватит, я не тороплюсь.

Насторожилась, аурное зрение давно активировано, жду. Напрасно, вокруг ничего. Просто ушёл. Который это день? Четвёртый, посчитала. В принципе, сухую голодовку и дольше держат, рано сдаваться. Вика открыла глаза, няня ещё спит. Торопиться, действительно, некуда. Он прав.

— Доброе утро, любимая! — появился рано, солнце только взошло.

— Доброе — буркнула, автоматически. Не была готова.

— Скучала?

— Очень — раз уж начала общаться. Тем более, правда. Ну сильно ждала.

— Заметно. Аппетит хороший?

— Приглашаешь в ресторацию?

— Очень хорошую, уникальная кухня. Согласна?

— Звучит многообещающе — ну а чо? Если не знать предысторию, так и есть.

Молчит. Все мои чувства обострились до предела. Закрыла глаза, на всякий случай, жду. В ста метрах от меня, ровно между ног, появился атл. Далековато, блин. Нет, за секунду дотянуться не успею. Расстроилась.

Но мой ёжик знал, что ему надо делать, команды дожидаться не стал. Стрельнул тонкой иглой, и я, почти одновременно с разочарованием, вздрогнула от входящего потока силы. Осознала. Получилось!

Приподняла голову. Есть полный контакт! Искисер замер там, где появился, мелко дрожит. А я качаю! Соединяющее нас иглка уже превратилась в щупальце, оно становилось всё толще, поток силы увеличивался. Не смогла сдержаться и громко рассмеялась, наслаждаясь ощущениями и зрелищем.

Радость продержалась не слишком долго. Чувство лёгкости, воздушности, нереальности окружающего мира, почти всевластия, медленно начало отступать. Сменилось тяжестью в животе. Потом болью во всём теле, потом судорогами рук и ног. Но я знала, что должна терпеть. Зачем, вскоре уже не могла вспомнить. Просто должна. Так надо, Галя. Галя это кто? Было уже не важно. Ничто иное не было важным. Кому-то что-то я была должна. Я должна терпеть. Я?

Помню полёт. Помню, что всегда мечтала летать. Всегда. Не понимаю, что означает всегда. Всегда это как? Но наполняющее меня счастье понимаю. Я и есть счастье. Я, наконец-то, свободна! Я никому ничего не должна! Я? Должна? Что это? Отбрасываю глупые мысли. Мысли? Невидимые крылья вдруг исчезли, снизу быстро приближается тьма. Нарастающий страх, потом вспышка нестерпимой боли.

Очнулась в темноте. Минут пять, наверно, потребовалось, что бы всё вспомнить. Или пятьдесят, сложно сказать. Когда разглядела звёзды, тогда всё и вспомнила. Я Галя. Я хочу домой. Не задумываясь, встала. Я была прикована к камню, точно. А почему темно?

Вокруг стало светло, как днём. Не удивилась. Это нормально, так и должно быть. Увидела разомкнутые оковы, лежащие на камне цепи. Моментально разозлилась на них. Сдерживали меня! Цепи испугались и быстренько уползли с каменюки вниз. Ха, прикольно.

— Вернитесь, прощаю — засмеялась.

Необычно себя чувствую, словно нахожусь не только в своём теле, а и в другом месте. Наблюдаю и своими глазами, и, одновременно, со всех сторон. А где мой атл? Вау. Заметила его. Я теперь не ёжик, я жирный броненосец. Метров пять сплошной астральной брони вокруг меня. С этим надо будет что-то сделать, мне так не нравится. Ёжик был симпатичней.

Пока рассматривала атл, на камень, звеня суставами, вползла цепь. Длинная, уже успела объединиться в один кусок. Протянула к ней руку, зная, что произойдёт. Она как кобра поднялась, коснулась моих пальцев и растворилась в астральном теле. Теперь сама могу такие делать, если захочу. Так. Сколько я была без сознания? Метнулась в ментал.

Вика не спит, няня тоже проснулась, носит её на руках. А Сентар и Мерика до сих пор дрыхнут. Пожалуй, пора возвращаться. Купол божественной энергии ещё надо мной, но уже не помеха. Хотя, зачем добру пропадать? Легко дотянулась и впитала.

Огляделась, эльфы так и дежурят на границе бывшего пузыря, жгут костры. Ну, пусть ждут у моря погоды, не до них. Домой хочу. И пожрать надо, срочно. Неподалеку лежит мёртвое тело, но мне оно не интересно. Прощай, Искисер.

Глава 40

Глава 40

Первым делом кинулась к Вике, хотела зацеловать, но почти сразу передумала. Побежала в ванну, всё остальное подождёт. Тщательно себя отмыла, от всего. Зачем вонючей водой поливали? Запах не хотел забываться. Сменив воду третий раз, успокоилась. Потом просто лежала, расслаблялась, лениво прокручивала в голове события, особенно последнее. Наверно, тогда я умерла. Похоже. Но ожила. Почему? Гадать бестолку. Но очень рада. Там было хорошо, а здесь… Здесь я дома.

Потом вернулась в детскую, потискала дочку, неприятно удивилась почти полному отсутствию у себя молока. Чёрт, как бы совсем не пропало. Подхихикивая над собой тщательно выдоилась до последней капли. Запасы пока есть, вечером посмотрим, как будет. Молочко надо, хотя бы пока зубки не начнут резаться.

После очень плотного завтрака был утренний приём, всё как обычно, за исключением одного. Я была приветлива абсолютно со всеми. Милые какие у меня подданые, оказывается. Полезная встряска приключилась. Но больше таких не хочу.

А ведь неплохо уходить в тот мир на пару-тройку дней, отдыхать. А что? Вся ветвь теперь бесхозная. Наверняка, есть разные красивые места. Буду там с Викой отдыхать. Три дня отдыха, всего пять минут у нас. Ну или десять, да хоть пятнадцать. Всё равно никакого ущерба моим обязанностям. Вспомнила про незнание языка. Или языков. А вот и проверю свои новые способности, пожелаю понимать и говорить, вдруг получится? Решено, когда-нибудь вернусь. Там уже десятилетия или столетия пройдут, никто меня и не вспомнит.

После обеда к дочке. Но через полчаса заявилась Карина. Вошла в детскую из гостиной, открыла рот, хотела мне что-то сказать и замерла. Я улыбнулась.

— Дар речи потеряла?

Молчит, рассматривает мой новый атл.

— Самой не нравится — пожаловалась ей — Поможешь уменьшить?

— Что произошло? — требовательно.

— Подралась с Искисером, так получилось. Он опять меня похитил, сегодня рано утром. Сначала хотел заморить голодом, потом перевоспитать. Хорошо, что ты зашла, встреча завтра отменяется.

— Ты… Рассказывай!

— Полностью его поглотила. Проблема решена, можешь поздравить.

— Ты не могла его развоплотить. Могла только немного ослабить. Значит, сейчас он прячется, потому и не отзывается… — задумалась.

Хм. А почему я решила, что Искисера больше нет? Знала. И сейчас знаю. А как объяснить? Задумалась, но Карина снова заговорила:

— До завтра объявится. Я хотела предупредить, что отец тоже будет, Искисер зарвался. Мы все вместе с ним поговорим, просто чтобы ты знала. Ты не против?

— Искисер не придёт — пытаюсь втолковать.

— Галя, ты не против?

Не слышит меня. Вздохнула:

— Не против. Пусть, раз твой отец так хочет. Мне с ним делить нечего.

— Договорились. С атлом потом помогу, хорошо?

— Беги — улыбнулась ей — Куча дел, да?

Скорчила печальную рожицу, махнула рукой и пропала. Совсем моя сестричка запарилась. И свой мелкий есть, ещё и со мной у неё хлопоты, и встречу организовывает. Кому эта встреча теперь нужна? Надеюсь, Трептор не станет заводить со мной задушевных разговоров. Должна же у человека совесть быть? Тьфу, у бога. Ха, совесть у бога. Смешно.

Вечером отзвонилась Лира. Хотела мне сообщить, что всё у неё хорошо. Но разговор вскоре свёлся к её жалобам на свекровь, теперь жестокого канцлера. Не соблюдает договор, шпыняет Лиру, пытается вовлекать в государственные дела. Ничо, ей полезно, мысленно похихикала. Но вслух посочувствовала, а подруге ничего другого и не требовалось. Пообещала ей зайти в гости. Надо, выберу потом время.

Молоко появилось, так что страхи оказались напрасными. И покормила, и погулять с Викой сходила. Потом переложила её в люльку, посидела рядом. Поймала себя на том, что смотрю на неё, и улыбаюсь. Как дурочка. А и пусть, пофиг, что другие подумают. Я кормящая мама, нам можно всё.

Уже ложась спать увидела на столике медальон. Непонятно почему, но обрадовалась. Хоть и не защитил. Меня выдернуло совсем без всего, и без лент, ими я на ночь волосы перехватываю, удобней спать. Утром, наверно, служанки подарок хранителя под одеялом нашли, пока я приём вела. Надеть? Но бояться, вроде, уже нечего. Интересно, насколько Искисер врал про Трептора? Неужели правда советовал меня воспитать держа на цепи?

Решила, что мне это должно быть по барабану. А к медальону привыкла уже, надела, запрыгнула в кровать и попыталась уснуть. Длинный день получился. Не, точно надо себе там домик постоить, где-нибудь в лесу. Или на берегу озера. Или на побережье? Нет, на побережье разные штормы и цунами бывают. Да, в лесу, на берегу волшебного озера с русалками и золотыми лягушками. И корабликами. А русалки бывают? Пока не встречала. В теории, могу себе сделать, в учебнике есть про создание живых существ. Полуразумных и послушных. А что? Сложно очень, правда, да и не говорящие получатся, рассказывать сказки, сидя на ветви дуба, не будут.

В дверь спальни постучали, вздрогнула. Кого там черти принесли? Уселась, прикрылась одеялом. Мало ли кто.

— Войдите.

Вошёл Трептор. Блин. До завтра дотерпеть не мог?

— Чего тебе?

— Галя, объясни, что у тебя произошло с Искисером. Я должен знать.

— Зачем? До сих пор моя жизнь была тебе не интересна.

— Ты ошибаешься.

Вот и выясним, заодно.

— Ах да. Ты волновался за моё плохое воспитание. Посоветовал Искисеру держать меня на цепи для моей же пользы. Так?

Сама слабо в это верила, но пусть опровергнет, мне спокойней будет. Но он молчал. Он молчал! С ужасом осознала, что Искисер не врал. Стало… Никак. Пустота в душе.

— Уходи.

Упала на подушку и отвернулась. Что я ему безразлична, знала. Но вот так? Воспитать меня насилием и голодом? Болью и желанием умереть? Это было слишком. Слишком даже для привыкшей к разочарованиям меня.

— Галя, я сказал это, когда был очень зол. Помнишь мой бывший карантин? Сразу после этого. Мы были с ним друзьями, я пожаловался на тебя. Почти сразу раскаялся, что не сдержался.

— Хорошо — ответила, подумав — Я поняла. Теперь уходи.

В сердцах я тоже много чего наговорить могу. Неоднократно наговаривала, а потом жалела. Могу его даже понять, натворила тогда дел.

— Я тоже понял чем он оправдается. Но это был последний раз, больше он не посмеет и взглянуть в твою сторону. Обещаю.

Хмыкнула. Добрый какой. Только не «не посмеет», а «не сможет». Одолжений от Трептора мне не надо, сама справляюсь. Никаких, вообще. Папаша, блин, дочку один единственный раз видел и на руках подержал. Пусть забудет о нас, вот такое одолжение я приму с радостью. А не пора ли мне от Килэса забеременеть?

А что? Вике скоро братик понадобится. Или сестричка. Приду, скажу, хочу от тебя, любимый муж, ребёнка, прям щас. Не откажет. Или откажет? Хм. Можно попробовать, попозже. Через годик. А когда у меня дни правильные будут? Загадка. Опять стану психовать и на мужиков бросаться. Да, к тому времени надо успеть сойтись с Килэсом, он, вроде, оттаивать начал.

Кто-то подошёл и присел на кровать. Он ещё здесь? Сказала же! Повернулась к нему:

— Тор, прошу, отвали. У меня был тяжёлый день. Пять очень тяжёлых дней подряд. Хоть ты не зли.

— Ты была у него пять дней? — удивлённо.

Типа не верит. Блин. Мой длинный день никак не хочет заканчиваться, хнык. И ведь не отстанет. Собралась с мыслями, оттарабанила:

— Ритуал призыва, пять дней в старом дереве, у него там собственная ветвь. Была. Держал меня прикованной цепями из астральной плазмы, под куполом из своей энергии. Обманула, сбежала. Теперь я могу поспать?

— Покажешь?

Щас. Как меня эльфы вшестером насиловали, а я на камне дёргалась и стонала? И сама смотреть на это позорище не хочу. Вычеркну из жизни, не было такого.

— Нет.

Больше у него вопросов не возникло. Извинился за вторжение, пожелал спокойной ночи и ушёл. Слава богам. Так, о чём это я думала? О Килэсе и своих днях. Но вот зря про изнасилования вспомнила, чота мысли о мужиках резко потеряли в привлекательности. Нет, не время о них думать. Зевнула, и решила, наконец, уснуть.

Объявить вчера сегодняшний день выходным я, естественно, забыла. А как открыла глаза, так и вспомнила. Пострадала, лёжа в постельке, но пришлось вставать. Глянула, Вика спит. Значит, впреди упрощённый утренний ритуал: омывание, обтирание, одевание. Рутина. Не очень приятная, если я не прочь ещё немного поваляться. Полусонная, прошлёпала принимать водные процедуры.

Ожила, глянула на стопку полотенец… А чего я, собственно? Божественной энергии натырила достаточно, должно надолго хватить. Надо бы и потренироваться в её использовании. Захотела стать сухой. Получилось! И даже на высохшую мумию не похожа, всё, как подсознательно себе и представляла. Чуть влажная кожа, волосы мягкие. А платье смогу сделать, прямо на себе? Не сложнее шницеля, вроде. Но перед зеркалом!

Зеркало не понадобилось. Моё второе зрение отключилось ещё вчера, когда начало меня раздражать. Но услужливо появилось вновь, как только я захотела видеть себя со стороны. Вышло, правда, со всех сторон одновременно, но я быстро освоилась. С платьями оказалось просто. Надо представлять себе, как хочу выглядеть, и всё. Знания как устроена одежда есть у меня в голове, этого, похоже, хватало.

Начала с того, что уже носила. Да и потом… Я не дизайнер, создавала знакомые фасончики, те, которые хоть раз видела. Зато можно до бесконечности эксперементировать с цветом, длинной. Формой и размером важных деталей, свойствами ткани. Со всем, короче. Так увлеклась, что и про завтрак забыла.

— Ваша светлость, вы на приём опаздываете — осмелилась напомнить старшая горничная.

Чёрт. Про свидетелей тоже забыла. Стоят группкой у входа, наблюдают за этим показом мод из разных миров. Мда. Палишься, Галя, опять палишься. Пойдут слухи, сначала по дворцу, а потом и по городу. Хотя… Их и без этого хватает. Ладно, чего уж. Чем больше слухов, тем меньше им веры.

— Иллюзии — объяснила — не настоящее.

Развеяла свою последнюю модель — мини выше попы, короткий топик и изящные теннисные туфельки. Мне не очень шло, задница большеватая. В смысле, нормальная женская. Но по своему городу на Земле так прогулялась бы. До ближайшей подворотни, хи-хи. А я быстро бегаю, вот. Только попа бы и сверкала.

— Несите платье — попросила.

Вздохнула. Опять влазить, затягиваться в талии и на спине. Потом приводить шевелюру в порядок, обуваться. Да, у богов жизнь не в пример проще. Сцедила молоко и отправилась на работу.

Как освободилась, продолжила эксперименты, на этот раз всех выгнала и заперлась. С созданием еды и питья проблем не было, как и с их последущим, после дегустации, уничтожением. Потом попрыгала без порталов из одного угла спальни в другой, ура, могу как Карина. Что бы ещё попробовать? А и не знаю. Сделала колечко с большим бриллиантом. Надеюсь, что бриллиантом. Покрутила в руках и положила на столик. Не сильно люблю украшения, почти не ношу.

Фонтан в парке сделать? Или ферари во дворе? Подумала, и передумала. Я не бог, мне молиться никто не будет. Сила у меня ворованая, могу только тратить, возобновления нет и не будет. Надо экономить, чтобы надольше хватило. Сразу проверила атл, не уменьшился ли уже? Нет, вроде. А ведь сама хотела привести его в эстетический вид!

Целый час тужилась, пытаясь хотя бы чуть сплющить. Он даже сам старался помогать, чувствовала, но нифига у нас с ним не получалось. Пять метров, хоть тресни. Форму менять мог, даже иглища делал, по моему желанию. Острые колыхающиеся щупальца, но так ещё страшнее.

Ладно, план Б. Впитаю в себя. Только начала, и почувствовала, что теряю контакт с полом. Меня приподнимает пятой точкой кверху. Взмахнула руками, но не помогло, уткнулась ею в потолок. Ха, я научилась летать! Ну не летать, висеть. Дальнейшие махания руками ни к чему не привели и мне быстро надоело. С грохотом вернулась на грешную землю. На пол.

— Ваша светлость, вы в порядке? — служанка из-за двери.

— В полном, спасибо.

С головой не дружу, а так всё в порядке. Что же с атлом придумать?

Ничего умного не придумалось, потом проснулась Вика, потом мы с ней погуляли, поиграли, уже пытается вставать. Ну то есть вставать может, но постоянно промахивается мимо равновесия. Так смешно. Только ловить успевали. Рано ей, сильно рано. Пусть ползает. Свою детскую она уже изучила, побывала во всех углах, всё, что находила, засовывала в рот, вдруг оно съедобно? Громко огорчалась, когда понимала тщетность надежды. Вот так нас жизнь и воспитывает, ага.

А мне пришло в голову, что с этими вставаниями она может раскачать люльку. Приказала повесить её по другому, шире, для большей устойчивсти. Сама выбраться пока не сумеет, а вот раскачать запросто. Потом был ужин, а после ужина заявилась Карина.

— Ты готова?

— Кариша, он не придёт.

— Он не может не прийти. Долго объяснять.

— Попробуй — предложила.

Идти никуда не хотелось, потому и тяну время.

— Прямое неповиновение хранителю преследуется советом. Ему станет гораздо хуже, чем может сделать отец. Это если коротко.

— Чего же тогда Трептор сразу не приказал не трогать меня? — удивилась — лень было?

— Не имеет права. Но на тебе его печать, обычно этого достаточно для регулирования отношений внутри дерева. С тобой всегда сложности, Галя — улыбнулась.

Я дефектная, чо. Этот этап мы проходили, и вот, вернулись туда же.

— От меня что требуется? Молчать в тряпочку?

— Ну… — виновато смотрит — Примерно так. Без вранья отвечать на вопросы, если зададут. Всё будет происходить в малом зале резиденции отца, там ложь видна сразу. Но думаю, обойдётся без вопросов, случай кристально ясный.

И без дальнейшего предупреждения мы переместились в большой зал без стен. И без крыши. Один ряд кресел в круг, пустое пространство в центре и уходивший на километр вдаль чёрный мраморный пол с офигенными рисунками. Живопись на мраморе! Да нет, пригляделась. Внутри. Обалдеть.

Обалдевала бы долго, с удовольствием походила бы по всей зале, но Карина потянула к креслам. Она появилась здесь в своей фирменной тоге, а я в тяжёлом и не ярком платье провинциальной герцогини. Поменять? Ладно, не суть важно. Для всех я и есть провинциальная герцогиня с отсталой планеты дремучего мира. Обычная, никому не интересная смертная. Ею и надо выглядеть.

Присутствовали девять богов, пересчитала. Узнала Эскиру, Локи, больше никого. Трептора ещё не было. Представляться не торопились. Конечно, между собой давно знакомы, а я тут как пострадавший предмет сомнительной ценности, любопытства не вызываю. Ну и славненько, спокойней всё пройдёт. И сколько они ждать собираются?

Прошло минут пять. Многие тихо переговаривались, Карина молчала, я крутила головой. На горизонте, с одной стороны, виднелись горы, синие, очень далёкие. С другой стороны море, там штормило. Красиво, когда вот так из безопасности наблюдаешь. Ещё были густой лес и степь. Над головой нежаркое солнце, даже прохладно. По идее, тут должно быть шумно и ветрено, но тишина, ни единого дуновения. Как в зале. А может, это и есть настоящий зал, с разными визуальными эффектами? Хм. Но солнце немного грело.

Ещё десять минут ожидания, непонятно чего. Все рисунки перед собой изучила, очень красиво, было бы и реалистично, если бы не сюжеты и изображённые фигуры. Кентавров и змеелюдей не бывает, рогатых дьяволов тоже не встречала пока, как и ангелов с крыльями.

— Долго ещё? — не вытерпела.

— Искисер задерживается.

Хмыкнула. Но ничего не сказала, всё равно не верит мне. Сделала себе банку бекса, холодную и запотевшую, шумно открыла, глотнула. Хорошо! По пиву я соскучилась, а заняться чем-то надо. Да и вообще, не нравится мне компания.

А чего все замолчали и на меня уставились? Тоже хотят? Как-то недобро смотрят.

— Галя, ты можешь это убрать? — злой шёпот Карины.

Сразу бы сказала, что со своими напитками сюда нельзя. Убрала. Подумала, и даже запах убрала. Уселась прямо, ручки на коленях, как герцогиням положено. Смотрела бы перед собой, но напротив устроилась незнакомая богиня и внимательно меня расссматривала. Поэтому опять углубилась в созерцание искусства. Вот этот обнажённый и сильно мускулистый юноша на драконе, с копьём в руке. Чем-то он на Трептора смахивает. Художник польстил заказчику, ха. В зале снова началось тихое бу-бу-бу. Но теперь на меня изредка поглядывали и не игнорили, как раньше.

— Потом ты мне это объяснишь — Карина, всё так-же шёпотом.

— Могу сейчас — предложила. Надоело просто сидеть.

— Сейчас не надо.

— Все болтают — удивилась — Почему нам нельзя?

— Только не говори, что ты их видишь и слышишь — положила свою руку на мою.

— Вижу — подтвердила.

Прислушалась.

— …знаки внимания смертной в нашем присутствии оскорбительны. Я разочарована его…

И слышу. Та самая богиня напротив меня, своей соседке. Пересказала Карине. Та, неожиданно, перестала хмуриться и улыбнулась.

— Хорошая версия. Всё, молчи. И ничего не делай. Ещё пять минут, потом появится хранитель. Если Искисер до того времени не придёт — усмехнулась — он попал.

Он давно попал, только время зря теряем. Но пять минут всего, потерплю.

В центре появился Трептор, поблагодарил присутствующих, произнёс странную и длинную фразу о судьбе, которая повсюду суёт свой длинный нос, да пребудет с ней мудрость, и всех отпустил. Остались только я, Карина и сам Трептор. Что ещё? Так и думала, у него в планах задушевные разговоры. Не хочу.

— Галя, объяснись — недовольно уставился на меня.

Ась? Теперь меня судить будут? Меня не за что, я не богиня. Что хочу, то и творю. Сделала ему ручкой и вернулась в свою спальню. Вообще обнаглел, «объяснись»! Побродила, успокаиваясь. Спросил бы нормально, всё что угодно объяснила бы. Ну, не всё. Но почти всё! Забыл, что я не его подчинённая. Вообще не обязана была там… Так. Я что, оправдания ему ищу? Только этого не хватало!

— Так и будешь от меня бегать?

— Буду — согласилась, не оборачиваясь — Я тебя не простила.

Даже не удивилась, словно подсознательно ждала.

— Что я должен сделать, чтобы ты меня простила?

Хм. Сложный вопрос. Да и вряд ли серьёзно спрашивает. Не пойму, что ему от меня надо. Обернулась.

— Зачем тебе моё прощение? Не могу понять. Не ври, что я тебе нужна. Хочешь видеть дочь? Я не запрещаю. Приходи, когда меня нет.

— Я приходил.

Таааак. С няньками будет долгий разговор. Хотя… А что они могли, против хранителя? Наверняка и не помнят. Или считают, что это норма, докладывать не о чем. Не важно.

— Тогда зачем?

— Галя, не заставляй меня произносить глупости.

Ха. Глупости. Узнаю брата колю. Да, он такой, циничный до предела. А зачем мне циник? Мне нужен любящий, чтобы на руках носил. Слова вот эти глупые говорил. Цветы дарил, опять же. Когда мне последний раз дарили цветы? Даже вспомнить не могу, очень давно.

— Но если это твоё условие…

— Лучше не надо — перебила — Как ты себе представляешь наши отношения? Ты приходишь, раздаёшь ценные указания, и я их исполняю? Или я обязана ждать тебя уже в постели, на всё готовая?

— Я прихожу, ты мне рада, остальное не имеет значения.

В теории, да. Но то в теории.

— Раз в месяц? Когда у тебя появится желание переспать со мной?

Вздохнул, сделал грустное лицо.

— Галя, я не могу…

— Жениться на смертной. Знаю, слышала уже. Проваливай.

Снова отвернулась. Вспомнила, почему с самого начала была на него зла. Не зла, обижена. За вот это пренебрежение. Захочет, придёт. Не захочет, будет занят своими божественными делами и не вспомнит даже. Как… Нет, не как со шлюхой. Как я с Килэсом. Чёрт. Сравнение внезапно возникло в голове и сильно мне не понравилось. А ведь да. Похоже. Кажется, я только что, на своей шкуре, поняла мужа. Обоих мужей.

Очень похоже. Но ведь в начале у нас всё было хорошо. А когда я настолько отдалилась от них? С Килэсом понятно, после измены. Которую потом простила, но не до конца, как выяснилось. Нет, даже раньше. Я переместилась на третье место его приоритетов, после научных исследований и базы. А с Мисеаром когда? Когда он променял меня на свою империю. Так это выглядело. Да так оно и было.

А сами не пожелали жить ради меня, замечательной. А ведь я от них этого ждала, наивная. Глупая была. Понятно, они считали себя старше, опытней и умнее, стало быть, именно я и должна прогибаться. Логично. Повезло ещё, что ни в кого из них не влюблялась всерьёз. Вот тогда точно попыталась бы. С плачевными последствиями, я себя, дурную, знаю.

Блин. Наверно, я была не совсем права. И они не совсем правы. Не смогли объяснить глупой девочке. Или не догадались, что именно надо объяснять и сами не поняли свою ошибку. Теперь уже не важно. Важен результат, довольно таки печальный. Для меня, главным образом.

Но самое смешное другое. Я добиваюсь от мужей того же, чего сейчас хочет от меня Трептор. Свободы уходить и приходить.

Надолго задумалась. Да, мне нужна свобода, теперь знаю точно. Но ведь, несмотря ни на что, оба мужа мне дороги? У нас семья? Ну вот такая странная, чо теперь. Зато за них я любого на ленточки порву. Значит? А что это значит?

— Если ты хочешь… — он ещё тут, оказывается.

— Не хочу — перебила — Ты прав — снова повернулась к нему — Приходи, когда соскучишься. Не обещаю, что буду рада, но — вымученно улыбнулась — Попробуем. Кто знает, что у нас получится.

Эпилог

Эпилог

Я снова в интересном положении. В том самом. После того, как два месяца назад случайно узнала, что раньше Сентаром частенько подруливал Тор. Карина проболталась. Ну я и решила на него обидеться. Не всерьёз, но как-то же надо было отреагировать? Послала своего божественного любовника подальше и надолго загуляла с Килэсом. Ну а там так подгадалось, срок уже месяц. Снова дочка. Где потом женихов для них искать? Придётся Карине потрудиться, переделывая их избранников.

Сентар, к слову, вторжений в свою голову не замечал, напрасно я за Мерику испугалась. Считал и считает, что все слова и поступки были его собственными, осторожно расспросила. Кажется, многому от Тора научился, в плане быть мужчиной. И Мерика действительно ему нравилась. Так что всё у них хорошо, поженились. Новых детей пока не планируют, но, думаю, только пока. Мерика намекала, что возможно.

Килэс жутко доволен. С тех самых пор как узнал, что в третий раз станет папой. Дети от Мирэ вылупились из своего инкубатора уже давно, растут. Но он взял в своей империи отпуск и нагло переехал жить в мои покои. Просто поставил в известность. А я и не против. Теперь каждый день ходит на Надежду, к Мирэ и своим близняшкам, но к ночи почти всегда возвращается.

Даже с Трептором сошёлся, типа родственниками станут. А тот весь последний месяц часто пользуется отсутствием моего мужа. Без всяких угрызений совести пользуется, да и мне редко когда удаётся перед ним устоять. А Килэс догадывается, думаю. Главное, сцен друг другу не устраивают. А может и устраивают, в другом месте. А меня ситуация дополнительно заводит, вот такая я, оказывается, развратная. Но мне сейчас и хочется часто, почти всегда, так что я себя простила. Ну а чо? Тело у меня умное, лучше меня знает, что ему надо. Похоже, в этот раз депрессий не будет, ха.

Вика вовсю бегает по нашему этажу дворца, часто смеётся, радуется обретённой свободе передвижения. Уже говорит, но пока не очень хорошо, как трёхлетний ребёнок, примерно. Примерно настолько и выглядит, чуть меньше. Никому не даёт покоя, постоянно что-то ломает, но сама почти никогда не ранится. Сначала сильно за неё волновалась, а потом поняла, что волноваться надо за живущих во дворце.

Все мою дочку очень любят, пытаются с ней играть, и иногда Вика прибегает в слезах, говорит, «дядя бобо». Или тётя. Подлечиваю, когда во дворце. Во всех остальных случаях пострадавшим помогает целитель, пришлось нанять. Не очень хорошо пока умеет она свою силу соизмерять. Странно, что потерпевшие компенсацию не берут и на следущий день вновь продолжают с ней небезопасные игры. Что-то тут не так, надо бы зажать Трептора в углу и допросить. Не могут же прямо все так её обожать?

Аль тоже родила, тоже девочку. Подозреваю заговор богов. Теперь она заботливая мама, живёт с тем самым пожилым эльфом, за которым долго увивалась. Он, правда, уже не пожилой и даже не эльф. К Кориалесту Аль так и не вернулась, не знаю, почему. Но они встречаются, и, предполагаю, у Аль периодически возникают поводы для угрызений совести. А может и не возникают, муж всё-таки, а не банальная измена. Проверять и расспрашивать не стала, это её личная жизнь. Выглядит счастливой, периодически жалуется на обоих, но это нормально, я считаю. Надо же о чём-то животрепещущем говорить.

У Нивертисы и Мисеара всё хорошо, у Тани тоже, планов на размножение у них пока нет, не торопятся. Одна я такая, несдержанная. Почти погодки получатся. А мне понравилось быть мамой, вовсе и не тяжело. Лира родила, как и ожидалось, мальчика.

Особенно рада была Игниопа, даже смирилась с тем, что невестке государственные дела не интересны. Да и не до них ей сейчас. Слежу, но никаких поползновений избавиться от королевы у канцлерши нет, наоборот, заботу проявляет. В Спилтене тоже всё по старому. Короче, жизнь не сильно изменилась, хоть и прошёл год.

Да, ещё. В герцогстве бум, народа отовсюду понаехало масса, и не только из Трувора. Всё кругом строится, куда ни глянь. Храм Карины пока не закончили, но в Завоте уже организовали молельни, в других городах тоже начались постройки храмов. Карина продолжает жаловаться на постоянно растущие кучи дел, но вижу же, что довольная. У Иварана и у Атрия тоже возникли её культы, но там пока не сильно всё развилось. Но Иля, когда я виделась с ней последний раз, обещала скорый прорыв. Ну, посмотрим.

Как и хотела, сделала себе домик в том мире, где лежала в цепях. Действительно, удобно. Когда меня все достают, случается и такое, ухожу сюда, иногда забираю с собой Викторию, ей тоже тут нравится. Несколько дней на природе без богов, мужчин и подданых, и я снова готова к подвигам, ха.

С божественной силой получилось смешно. В смысле, зря опасалась. Поинтересовалась у Карины, на сколько её хватает. Она обрадовала, что мне хватит навсегда. У богов она постоянно тратится на поддержание их существования в астрале и прочие заморочки, вроде связи с явью. Но у меня тела в астрале нет, только симпатичное физическое. А при использовании в яви сила, как оказалось, не тратится. Чем её больше, тем больше можно ею натворить, вот и всё.

Ну а мне чудеса пока не нужны, разве что вот домик себе сделала. Большой такой домик, красивый. И прислуга в нём мне ни к чему, и охрана. Местные эльфы обходят стороной, после пары попыток выгнать меня. Пришлось разными методами их убеждать, что я тут своя. Вроде, получилось. По местным представлениям я появляюсь очень редко и ненадолго, так что не обременяю.

Наверняка, многое забыла упомянуть. Да сто проц. Галя дырявый башка, все уже в курсе. Зато будет повод продолжить свои записки. Вдруг, захочется. Кто знает? Не я.

Конец книги.

Больше книг на сайте - Knigoed.net