Для них с Рэем этот спуск был уже куда привычнее каменной лестницы - он хватался за ветки почти не глядя. Не глядя перемахивал с одного камня на другой. Местам можно было просто ехать вниз на ногах. Но лишь в том случае, если знаешь, где остановиться, а где - схватиться за ветку, чтоб удержаться от падения вниз.

Йен знал.

Тропа выводила прямо к гнездам. Домик смотрителя располагался у ступеней. Еще один - внизу, на ровной площадке, куда по сигналу прилетали виверны. Сейчас в домиках было темно и тихо, но Йен прекрасно рас‍смотрел - по площадке ходит человек. Облаченный в темную форм‍у смотрителя, он был почти не заметен в темноте, но не для Йена.

Йен замер на склоне, удерживаясь за край ближайшего гнезда. Смотритель, будто почувствовал взгляд, вскинулся, и Йен зажмурился. Почему-то подумалось, что желтое свечение могло быть не отблеском факелов в отражении. Это его глаза могли светиться желтым во тьме. И сейчас могут выдать.

- Раз, - беззвучно сосчитал Йен, - два. Три.

Открыл глаза. Фигура внизу уже не смотрела на него. Вновь двигалась размеренно. Мерила шагами площадку. Йен ему даже посочувствовал. Они ведь никогда не сталкивались с настоящей угрозой. Ну, украдет королевский ребенок птичку-другую. Поиграет - и вернет. А тут ситуация куда опаснее. Птичку может украсть невесть что. И оно украдет.

“Бедняга смотритель, - подумал Йен. - Ты ведь даже не знаешь, куда смотреть. Что тебе делать. Как охранять птиц, если у них нет клеток?”.

Естественно, он заметит движение. И даст сигнал. И если кто-нибудь из Охотников поблизости… Черт, да Рэй в нескольких шагах. И Мирт вон - в своем, отдельном гнезде. Не спит. И даже как будто смотрит прямо на Йена.

На мгновение мелькнула мысль, не обнаглеть ли окончательно и не своровать ли Мирта. Ну, просто назло Рэю. И чтоб никто не догнал, конечно, но в первую очередь - назло. И будь Мирт нормальной виверной, Йен там бы и поступил. Но Мирт не поддается дрессировке. И съест любого, кто сунется в его гнездо, если этим любым будет не Рэй.

Да и не нужен ему Мирт, порождение хаоса. Вокруг достаточно птиц, чтоб и без Мирта хаос посеять. В конце конц‍ов, Йен и без посторонней помощи умеет его сеять. А уж сейчас‍…

Он знал все условные свисты. И знал тот, которым призывают взлететь в воздух, когда чистят клетки.

Йен ухмыльнулся, ближе придвинулся к гнезду, и тут почва под ногами поехала. Смотритель начал разворот - услышал звук. Но рассмотреть ничего толком не успел, потому что Йен засвистел - мягкая легкая трель, и десятки крыльев захлопали, поднимая сонных виверн в воздух. Йен толкнулся ногами - и допрыгнул до ближайшей, что взлетала снизу. И тут же мягко повел ее в сторону - вдоль темной скалы, на фоне которой ее не будет видно.

Не будет же?

Бросил сердитый взгляд на Рихан. Вздумалось ей сегодня выползти. Обычно что ни ночь, за снежными тучами прячется. Но не сегодня. Нет, сегодня ей понадобилось покрасоваться, заразе такой.

Смотритель свистел внизу, возвращая животных на место. Сверху разноголосо кричали и бежали к гнездам. Позади раздался свист Рэя, но тут же оборвался.

“Кто-то схлопотал подзатыльник от Дэшона, - ухмыльнулся про себя Йен. - Нечего будущему королю ночью на монстров охотиться. Ему только при свете дня. И с группой поддержки. И желательно - на зайцев. И очень, о-очень издали. Ну, а вдруг укусит? Зайцы нынче зубастые пошли...”

Рэй злился, что его так старательно оберегают. Ругался, жаловался, возмущался. Но это совершенно не мешало Йену подшучивать над ним. Йена никто не оберегал. Может, потому что Йен и сам никуда не лез. А может, на него всем было плевать.

Теперь уже не проверит.