3

Война! Никогда бы Таня не подумала, что ее родной город может до такой степени измениться. Ей кажется, что город, как и тысячи людей, снял гражданский костюм и надел военную гимнастерку. Как будто все осталось прежним: дома, заводы; так же ходили трамваи, менялись рекламы городских кинотеатров, но откуда-то появились танки и артиллерия. Люди спешили на вокзалы, садились в вагоны, грузили в эшелоны технику и отправлялись на запад.

Большими группами собирались жители у репродукторов на улицах, выслушивая сводки с фронтов.

В первый военный день, смешавшись с толпой, Таня слушала внимательно, стараясь вникнуть в происходящее.

«Что же делать?»

Таня всматривалась в лица горожан и не узнавала их: пропали улыбки, что-то сосредоточенное появилось во взглядах и сжатых губах…

«Надо что-то делать! Но что?

Быть такой, как вон та женщина с растерянным и испуганным лицом: кажется, она боится собственной тени… Нет!»

Таня забежала на почту и, не обращая внимания на непоследовательность изложения своих мыслей и чувств, написала Николаю о том, что она не хочет и не будет оставаться в тылу, что в армии и для летчиков спортивной авиации найдется работа, что она не трусливый человек и… любит его, летчика-истребителя. Она просила его быть смелым, сильным, просила беречь себя и обязательно жить…

В военкомате с Зиной они настойчиво убеждали пожилого майора отправить их в военную авиацию. Запросили Москву. Ответ пришел неожиданно быстро. Девушек направили в учебный отряд легких ночных бомбардировщиков, формирующийся где-то под Москвой. Подруги не знали характера будущей работы и сколько им придется учиться, но знали одно: они в армии.

В приемной райкома комсомола толпились люди. Они нетерпеливо ждали вызова в кабинет секретаря, возмущаясь, если кто-нибудь слишком долго там задерживался. Временами из кабинета доносились возбужденные голоса, кто-то нервничал, что-то доказывал, потом дверь открывалась, красный от волнения юноша громко хлопал дверью, ни на кого не глядя, поспешно пробирался к выходу.

Но выходили и другие: широкая улыбка, веселое подмигивание сидящим в ожидании, и тогда всем становилось ясно: этого берут в армию.

Таня волнуется меньше других. Ее судьба решена. Вместе с Зиной они ждут своей очереди, чтобы выслушать напутственное слово секретаря райкома комсомола.

Секретарь райкома подвел их к дивану и сел рядом.

— Ну что же, дорогие мои, тяжелую службу выбрали вы себе. Но тем она и интересна. Мне остается только пожелать вам удачи.

— Мы не знаем, когда попадем в действующую и попадем ли, — сказала Таня, — сколько еще учиться надо, можем не успеть…

Таня заметила, что по лицу секретаря как бы прошла мрачная тень.

— Нет, дорогие, вы сами поймете, что соотношение сил и боевой техники пока не в нашу пользу. Враг силен… Ну, что же… — Он встал. — Несколько минут назад шестнадцатилетний комсомолец назвал меня бездушным чиновником только за то, что я отказался дать ему направление в военкомат. Я был прав, конечно. Но до чего же хороший парень! Родись он хоть на годик раньше — я бы рискнул. Теперь пошел по другим инстанциям. Или завтра опять будет здесь, или сбежит на фронт, пока не перехватят где-нибудь по пути… Я эту публику знаю.

Секретарь дружески и щедро улыбался. Таня почувствовала, что ее охватывает общее с ним чувство гордости за своих ребят, за молодежь, выросшую в обыкновенном советском городе.

— До свидания, Таня, до свидания, Зина, до встречи там, в действующей.

Поздно вечером вернулась Таня домой. В квартире было тихо, в комнате отца темно. Тане не хотелось спать. Она сняла туфли, села на диван, поджав под себя ноги, и задумалась: еще совсем недавно все было ясно — было счастье, была любовь, была твердая уверенность, что жизнь ее ровной, сверкающей дорожкой будет проходить по родной земле, среди хороших людей, и дорожка эта с каждой поступью, с каждым шагом приятней, желанней, и там, впереди, она шире, светлее, с ясной далью.

Война! Когда она услыхала это слово, ей стало страшно. Зачем это? Разве плохо людям жилось на земле? Неужели не нашлось силы предотвратить войну? Потом она ко многому прислушивалась, о многом думала… Страх прошел. Она как бы выпрямилась, окрепла и, слушая радиосводки, ощущала прилив нового, незнакомого ей раньше чувства, — ненависть. Это чувство крепло, росло, меняло всю ее жизнь, меняло ее самое и привело к единственному решению: раз война, значит нужно воевать. Она имеет на это православное право с другими, со всеми. Вспомнила Николая и уже не просто любовь испытывала при этом, а другое, что было подчинено все тому же чувству: защити Родину! Убей врага!.. Она долго всматривалась в задорное мальчишеское лицо на фотографии и думала: хоть бы увидеть его еще разочек, один только разочек…

Таня оглядывает комнату, всматривается в каждый предмет, знакомый с детства… Завтра этого она уже не увидит. Будет другое, совсем другое…

Прощание с отцом было тяжелым.

— Береги себя Танюша, — повторял отец слабым и тихим голосом. — Береги…

— Родной мой, — она гладила его жесткие, редкие волосы, — не беспокойся, все будет хорошо. — Таня старалась говорить уверенно, легко, как будто речь шла о поездке в отпуск, но она знала, что отец все видит, все понимает и тоже старается унять внутреннюю дрожь…

Красный огонек последнего вагона давно скрылся за поворотом, а на платформе все еще стоял старый человек и, опираясь на палку, смотрел вдаль, с трудом веря своему одиночеству.