Глава 2

Весь день я провёл дома и никуда не выходил. Аппетит отсутствовал, да и жевать было больно. Так что пришлось вынуждено поголодать. Я закидывался анальгином и сидел перед компьютером в ожидании ответа. Обновлял официальный сайт компании "Сэконд Лайф", но в "личку" так ничего и не пришло. На форум я не заходил умышленно, так как решил там не показываться, пока всё не утрясу. Пусть простые пользователи меня там хоть проклинают за молчание, но я его не нарушу, пока всё не закончится.

Следующим утром я первым делом включил компьютер и зашёл на сайт. Никакого ответа всё ещё не было. Раздосадованно махнув рукой, я набрал сестру:

- Привет, - поздоровался я. - Есть минутка?

- Привет, Лёшка, - весело отозвалась она. - Сейчас в гримёрке, а значит минутка есть. Что случилось? Жениться собрался, что ли?

Я неловко кашлянул и промямлил.

- Не совсем. Вернее - совсем нет. Мне нужны деньги. Всего 100 долларов. Сможешь долгануть?

- Долгануть? Какое жуткое слово, - фыркнула она. - Долгану, конечно. Зачем ещё сёстры нужны? Что там у тебя происходит вообще? Папа рассказывал, что ты к нему заезжал недавно. Уже закончились деньги?

- Да я тут просто... пробую кое-что, - промямлил я, выдумывая прямо на ходу. - Требуются некоторые вложения.

- А рассказать мне не хочешь, что ты там пробуешь?

- Нет, не особо. Лучше пока пусть никто не знает. Но если всё выгорит, буду хвастаться перед каждым.

- Что ты там задумал, бизнесмен-самоучка? - спросила сестра и в её голосе я услышал нотки обеспокоенности. - На тотализаторе что ли играешь? Куш сорвать хочешь? Этих обманщиков сейчас по городу очень много. Не связывайте с ними, Лёшка.

- Да ты что!? Не хватало ещё тут! Я хоть и умеренно азартен, но не до такой степени, чтобы тратить реальные деньги, - ответил я, вспоминая, как с лёгким сердцем тратил виртуальные, когда делал ставки на самого себя.

- Хорошо, долгану, - передразнила она, старательно пытаясь произнести это слово с моей интонацией. - Приезжай на студию. Я предупрежу охрану на входе.

- Супер!

- Я часика через 2 освобожусь. Ориентируйся на это время.

- Спасибо, систер. Сейчас приведу себя в порядок, к отцу сгоняю, а потом к тебе. Пока.

- А к отцу-то зачем?.. - спросила она, но я уже отключился.

- Только сначала анальгинчика вкушу и пожую чего-нибудь, - добавил потом и осмотрел правую ногу. На бедре красовался огромный лиловый синяк, болевший от каждого прикосновения. С икрой тоже было не всё в порядке. За ночь ногу сводило несколько раз и приходилось использовать старые приёмы футболистов. Я просыпался от дикой боли, хватался за носок и натягивал его на себя. Мышцы распрямлялись и боль отступала. Я вздыхал и вновь погружался в тяжёлый сон.

Я доковылял до ванны, выпил пару таблеток и опять вздохнул, когда посмотрел на себя в зеркало. Желтовато-коричневый ободок и синева под заплывшим глазом выглядели впечатляюще. Знатно мне зарядили, знатно. Синяк теперь неделю сходить будет. А то и больше. Хорошо хоть болит не сильно, если его не трогать. Да и спрятать можно за широкими стёклами солнцезащитных очков.

Я дозвонился отцу и договорился с ним о встрече. Перекусил немного, вызывал такси и через 40 минут уже стучался в дверь офиса.

- Привет, пап, - поздоровался я, чем оторвал его от работы над бумагами. Затем прихрамывая добрался до стула и облегчённо выдохнул, когда приземлился.

Отец меня раскусил моментально. Лишь только я переступил порог, он не сводил глаз. Молча смотрел, как я передвигаюсь, шаркая ногами по идеально чистому полу, а затем уставился, словно прожигающий насквозь лазер.

- Очки-то снимешь? - спросил он после продолжительной паузы.

Я почесал нос в раздумьях, но выбора не было. Я тут за деньгами, а значит ничего скрывать не стоит.

- М-да, - многозначительно протянул отец, отложил ручку и откинулся на кресле. - Вот это фонарь! Ишь как светит. Кто тебе его зажёг?

Я неловко поёжился на стуле и попытался перевести тему в нужное мне русло:

- Это долгая история. Давай лучше о деле... Мне опять нужны деньги. 100 долларов вполне хватит.

- На лекарства, что ли?

- Какие лекарства?

- Ну я не знаю. Может, ты решил стать аптечным ковбоем. А может, тебе не хватает, чтобы дружков порадовать в генделике за домом. Пивом их, например, угостить. А может, и подороже чем...

- Пап, ты о чём? - выпучил я здоровый глаз. - Какой ковбой? Какой генделик?

- Ты выглядишь как завсегдатай таких мест. Неужели опять запил?

- Да ты что!? С зимы ни капли во рту не было! Ты о чём говоришь, чёрт побери!?

- А что тогда с тобой произошло?

- Нарвался на двух гопников у обменки, - быстро сориентировался я. - Ничего не успел понять, а уже по коленке получил.

- Деньги отобрали?

- Нет, не смогли. Отбился... Но мне надо ещё.

- На лекарства? Или живёшь не по средствам?

- Живу не по средствам, верно, - скрипя зубами, согласился я. - Я тут занялся кое-чем. Есть возможность подзаработать, но для начала надо вложиться. План я уже продумал и, кажется, всё получается. Сейчас мне просто очень нужны 100 долларов и я даю слово, что верну их. Как и всё остальное. Нужно лишь немного потерпеть.

- Всё получается!? - жестко спросил отец и стукнул кулаком по столу. - Ты себя в зеркале видел? На кого ты похож! Что у тебя может получаться? Во что ты влез?

- Я бы пока предпочёл об этом не распространяться, - почесав затылок, ответил я. - Дело верное, но требует некоторой осторожности.

- Верное дело, говоришь? Некоторой осторожности? Я уже вижу, что требует. Это из-за этого дела у тебя фингал, да?

- Те, кто хочет получить то, что у меня есть, доходчиво объяснили, что выбор невелик...

- Так, стоп! - сказал отец. Затем опять залез в ящик стола, извлёк початую бутылку виски и вопросительно посмотрел на меня.

- Нет, не буду.

- Ясно, - он выплеснул воду и стакана в горшок с большим растением, которое стояло в углу, а затем налил себе виски. - А теперь давай рассказывай, что там у тебя за дело...

...Отцу я рассказал абсолютно всё. Ничего не утаил. И он, несмотря на то, что скептически морщился и фыркал, выделил мне аж 200 долларов для оплаты аккаунта. Я объяснил для чего мне всё это надо и он впервые за невесть сколько времени сказал, что это похоже на умное решение. Таких слов от него я не слышал очень давно. Даже не помню, когда в последний раз такое было... Но тем не менее он пошёл мне навстречу и выделил всю недостающую сумму. Я тут же при нём набрал сестру и сказал, что её услуги больше не требуются. А когда она начала нервничать и задавать вопросы, передал трубку отцу.

- Да, я всё знаю, - ответил он ей. - Этот доморощенный бизнесмен действительно кое-что задумал. Не уверен, что он справится, но шанс ему дадим. Это всяко лучше, чем лежать на диване, жалеть самого себя и страдать. Так хоть у него интерес какой появился.

Слушать не особо приятные комментарии о самом себе, мне совсем не понравилось, но я стойко их выдержал. Я добился чего хотел и теперь нужно лишь закинуть деньги на счёт. Но делать это надо только после того, как получу ответ от официальных представителей компании "Сэконд Лайф". Пока слишком стрёмно показываться у любой из "общаг". И там, и там меня, возможно, пасут. А я пока не готов подставлять вторую щёку под подошву.

Я вернулся домой, поставил закипать чайник и уселся за компьютер. Зашёл на сайт и увидел, что мне, наконец-то, ответили. Я кликнул на автоматический переводчик и не отрываясь прочёл сообщение.

"Уважаемый пользователь. Ваша жалоба получена и рассмотрена особым отделом. Наличие подходящих под описание работников обнаружено. Подтверждено так же, что именно вы являетесь владельцем очень важного артефакта, имеющего огромное влияние на игровой баланс. В связи с этим советом директоров приняты меры, которые обезопасят вас в пределах филиалов компании. Мы приносим вам глубочайшие извинения и очень надеемся, что вы в самом скором времени вернётесь в прекрасный мир "Артении".

Так же очень просим вас оставаться в зоне доступности, если вдруг к вам возникнут вопросы юридического характера. Компания "Сэконд Лайф" уже отправила команду специалистов, которые будут разбираться на месте. Пожалуйста оставьте ваши контактные данные и обязательно совершите звонок на данный телефонный номер. Служба безопасности вам ответит."

- Ух-ты! - удивлённо воскликнул я, когда закончил читать. - Вот это да! Неужели поверили? Прямо так сразу? Видимо, побитая рожа и синяки на ногах являются неоспоримым доказательством.

Я ещё несколько раз прочёл письмо, накатал им ответное с благодарностями и добавил свой номер телефона. Затем сбегал снял с плиты закипевший чайник и набрал тот номер, который они оставили.

- Да? - короткое вопросительное "да", произнесённое грубоватым мужским голосом, сразу заставило меня занервничать. Мне почему-то показалось, что трубку взял тот лысый. Уж очень голос у этого мужика был похож.

- Э-э-м, - неуверенно протянул я. - Мне тут как бы ваш телефон прислали. Сказали, чтобы связался... Пришло письмо из головного офиса компании "Сэконд Лайф" с вашим номером, вот.

- Вы Алексей? - после недолгой паузы спросил собеседник.

- Угу. А вы?

- Меня зовут Илья Александрович Кравченко, - сказал он. - Я начальник службы безопасности компании "Сэконд Лайф" в восточном регионе. Здравствуйте.

- Здравствуйте.

- Мне передали информацию на ваш счёт и попросили разобраться. Мы можем с вами встретиться и переговорить?

- А это сегодня надо сделать? А то я немного не в форме.

- Желательно сегодня, конечно, но если вы не можете, я готов вас принять завтра утром. Подъедите?

- Да, смогу, думаю. А куда?

Он назвал адрес, где располагалось здание, в котором у Серёжи Ткаченко был собственный офис и это вновь заставило меня понервничать.

- Ну там как бы опасно, - сказал я, как только удалось проглотить застрявший в горле комок. - Может где-нибудь в многолюдном месте?