— Ну, теперь вы знаете, где правда, — сказал я. — И что будет с Аскетом после того, как мы тут закончим?

— Не знаю, — сказал Гарри.

— Только не говори, что вы просто оставите его в покое, — сказал я.

— Вряд ли, — признал Гарри. — В наше время он — слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться.

— Но Зеро, видимо, так не думает, — сказал я. — Он много лет позволяет Аскету жить так, как тот хочет.

— Он не профессионал, — сказал Гарри. — Он не на службе. Он многого не знает, многого не умеет, и многое ему просто не надо.

— Тем не менее, он достаточно эффективен.

— Лига Равновесия бессистемно отстреливает наиболее удобные цели, — сказал Гарри. — И отступает при первой же неудаче. Многие считают, что для перегруппировки и новой попытки, но, по факту, они просто выбирают другую мишень. Они не добрались до Ветра Джихада, например, не добрались до вашего Безопасника, хотя и пытались. О какой чертовой эффективности ты вообще говоришь, приятель?

— Они намерены убить всех, — напомнил я. — Когда ты собираешься убить всех, очерёдность большого значения не имеет.

— Это очень спорное заявление, — сказал Гарри. — Но тут каждую ситуацию надо рассматривать отдельно, и это заведёт нас в такие дебри, что спорить я не буду.

— Так что ждёт Аскета? — спросил я. — Уютный бункер где-нибудь в Эссексе и годы лабораторных исследований?

— Знаешь, в чем твоя проблема? — спросил Гарри.

— Я слишком прекрасен для этого мира?

— Твоя главная экзистенциальная проблема, которая постоянно присутствует в твоей жизни и никогда не даст тебе покоя, заключается в том, что ты видишь правильные решения и иногда даже принимаешь правильные решения, — сказал Гарри. — Но ты не умеешь с ними соглашаться. Даже если, как я говорил раньше, ты сам их принял. Это превращает твою жизнь в ад, с которым ты пытаешься бороться при помощи твоего дурацкого чувства юмора, превращая в ад жизни окружающих тебя людей.

— Если следующим ходом ты посоветуешь мне примириться с собой, то лучше сразу заткнись, — порекомендовал я.

— Ты прекрасно понимаешь, что Аскет слишком ценен, чтобы мы просто оставили его здесь, — сказал Гарри. — Ты понимаешь, что мы связаны обязательствами и ответственностью, что мы просто не имеем права поступить по-другому, пока проблема не решена, потому что на кону стоит слишком многое. Ты понимаешь, что это самый рациональный вариант, и что на нашем месте так поступил бы любой, кому не наплевать на судьбы мира. Ты понимаешь, что на нашем месте ты сделал бы так же. И именно это не даёт тебе покоя. Потому что по отношению к самому Аскету это неправильно, потому что это нарушение его прав и свобод.

— А разве не так?

— Мы живём в неидеальном мире и принимаем неидеальные решения, потому что других решений просто нет, — сказал Гарри. — Это как задача с вагонеткой и гуляющим на мосту толстяком. Что бы ты ни сделал, кто-то все равно пострадает.

— И много толстяков ты уже побросал на рельсы? — спросил я.

— Много, — сказал Гарри. — И я могу с этим жить.

— Завидую, — сказал я.

— И ты сможешь.

Я промолчал.

В сущности, он был прав. Ты можешь уехать в глухую тайгу и жить в избушке, пытаясь достичь единения с природой, кормить с руки медведей и выть на Луну вместе с волками, но вагонетки все равно будут катиться по своим рельсам, а толстяки продолжат разгуливать по мостам.

Он был прав, и это бесило меня ещё больше.

Следующий “одержимый” появился у Аскета уже завтра. Он прибыл сам, один, без группы поддержки.

Пирокинетик, тоже довольно слабый. На этот раз в комнате нас было четверо — Гарри Борден отказался ждать снаружи, а Аскет не стал возражать.

Он снова усадил “одержимого” на стул и возложил руки на его плечи.

— Тебе обязательно его касаться, чтобы скилл сработал? — спросил я. — В смысле, чтобы изгнать демона?

— Нет, — сказал Аскет. — Мне отойти?

— Если тебя не затруднит.

Аскет убрал руки за спину и сделал три шага назад. Возможно, он сделал бы и больше, но упёрся спиной в шкаф.

— Могу начинать? — спросил он.

— Постой, — попросил Гарри и обратился к пациенту. — Ты говоришь по-английски?

— Немного, — сказал тот.

Гарри достал из кармана пачку одноразовых носовых платков, скомкал один и бросил его на пол.

— Подожги, — попросил он.

Пациент нахмурился, сощурился, напрягся и сделал пасс рукой. Бумажный комочек занялся дымком.

— Валяй, — сказал Гарри Аскету.

Аскет махнул рукой. Всё произошло так же быстро, как и в первый раз. Гарри вопросительно посмотрел на меня, я пожал плечами.

Он скомкал ещё один платок и бросил его на пол.

— Поджигай.

Сколько бывший “одержимый” не пыжился, на этот раз поджечь его он уже не смог. И хотя эксперимент явно подтверждаю очевидное, Гарри удовлетворённости хмыкнул.

— Ничего? — уточнил он у меня.

— Не знаю. Иногда о том, что я удачно скопировал чей-то скилл, я узнаю через пару недель.

— Со скиллом Разрубателя у тебя получилось гораздо быстрее, — сказал он.

— Но я не знаю, с чем это связано.

— Никто не знает, — согласился Гарри. — Я разговаривал с нашими экспертами по науке, но это то же самое, что попросить физика-ядерщика описать успешно проведённый на его глазах ритуал вуду.

— Значит, будем ждать следующего раза, — сказал я.

В общей сложности мы провели в Индии двенадцать с половиной лет. За это время Ветер Джихада стёр с лица Земли Израиль и половину Европы, а по второй половине, чтобы она ему не досталась, отбомбились американцы, Кракен сожрал все население Гаити и прилегающих островов и исчез в морских глубинах, возможно, он до сих пор там спит и косплеит Ктулху, Эль Фуэго стал полновластным диктатором Латинской Америки, а Стилет перебил руководящий состав страны и сам себя выбрал президентом, пока китайские супермены завоевывали для своего государства Австралию, у которой нет ядерного оружия и климат получше, чем на Дальнем Востоке.

А потом Аскет, на наших глазах исцеливший от “одержимости” несколько сотен человек, умер от старости.