ЦЕЙЛОНСКИЙ ЧАЙ И ТРЕТИЙ ЗВОНОК

Вторые сутки отдыхал крейсер во Владивостоке. Ходили слухи о том, что где-то хищничают японцы, на советских землях истребляют зверей и ловят рыбу.

«Коминтерн» должен был скоро опять развить машину и смазать орудия. Краснофлотцы отказывались от отпуска.

Гришка с Мишкой давно собрали свои вещи. Макака закашляла, и сердобольный кок сшил ей костюм. Краснофлотцы смеялись до колик в животе на проказливую обезьянку — в удивительно несуразном одеянии.

Зато не до смеху было самому Остапу. Он нехотя работал на камбузе и ходил хмурый и рассеянный.

Гришка тоже до сих пор не мог забыть, когда с крейсера был сброшен трап и на корабль вбежали родственники краснофлотцев, — в стороне, ища кого-то глазами, стояла женщина.

За руку она держала мальчугана, который не мог стоять на месте.

Мальчуган вырывал руку и кричал:

— Мама! Где же он? Батька-то где же?

Не мог забыть Гришка и того, какой растерянный был вид у женщины, когда дядя Остап передавал ей вещи кочегара Чалого, и как заглушил сразу сумятицу встреч полный горя и отчаяния женский голос.

Потом кок исчез…

Ребята не знали, куда девать им подарки краснофлотцев. Почти каждый совал им в руки какие-нибудь заморские безделушки, молча или с грубой лаской.

Часто под одеялом или под подушкой ребята находили цейлонские ракушки, пару носков, морскую ленточку, открытку с надписью:

«Пионерам — на память от машинистов крейсера „Коминтерна“».

Гриша с Мишей который уж раз обходили крейсер с кочегарки до мостика. Каждая заклепка, каждая часть корабля были дороги и что-нибудь напоминали.

Настал последний день. Краснофлотцы столпились у трапа. Руки и плечи ребят зудило от крепких шлепков и пожатий.

Макака верещала и прыгала на цепочке. Попка, словно прощаясь с крейсером, орал на разные голоса.

Сойдя на берег, ребята оглянулись. С крейсера глядели десятки глаз.

Знакомые лица улыбались ребятам.

— Не забывайте о флоте, ребятки!

— Расскажите ребятам, что видели, хлопцы. До свиданья!

— Мишуха, береги попку!

— Прощайте, прощайте!

— Не сердись, ребятки, коли что было…

Вдруг с трапа сбежал Петелькин. Подбежав к Гришке, он сунул ему в руки большой ящик цейлонского чая и бритву.

— Накось, Гриня… С Мишкой вам на пару… Разделите…

На горе, на пролетке извозчика-китайца, ждал кок. Он пытался улыбнуться, отчего пухлое лицо его становилось похожим на лицо человека, у которого болят зубы.

Всю дорогу до вокзала дядя Остап жаловался на дороговизну продуктов во Владивостоке и ворчал на невозмутимого возницу.

Когда прозвенел третий звонок, Остап крепко обнял ребят.

— Пожалуйста. Крушение планов. Уехала супруга Андрея и Кольку с собой взяла… Суматошные вы все, говорит, и уехала. Прощайте, Гришенька, прощайте, Мишенька. Напишете, может, дядьке Остапу?

Высунувшись из окна поезда, ребята долго махали коку фуражками, и долго, пока поезд не исчез за поворотом, ответно махал Остап им платком, мокрым от слез.