ВНЕ ИГРЫ Автор: Кристен Хоуп Маццола

Переводчик: Карина К.

Редакторы: Юлия З. и Ленуся Л.

Вычитка и оформление: Анастасия Я.

Обложка: Александра Мандруева

ПРОЛОГ

«Вепри Северной Каролины» выигрывают первый Суперкубок в основное время

На протяжении многих лет они пробивали себе путь в плей-офф, рассчитывая выиграть Суперкубок. В этом году все изменилось. Не многие футбольные команды имеют в своем составе столько известных игроков, и в этом году они наконец-то получили желанные золотые кольца Суперкубка.

Прямо перед началом воскресного матча предсказывали, что их линия нападения войдет в историю вместе с Логаном Тернером — великим раннинбеком «Вепрей», и, на данный момент, самым ценным игроком, жаждущим победы, тем, который обещал ее своей команде в раздевалке перед выходом на поле. (Примеч.: Раннинбек — игрок, находящийся перед розыгрышем за линией схватки. Его задачей, чаще всего, является получение мяча из рук квотербека и «вынос» — проход с мячом как можно большего количества ярдов по направлению к зачетной зоне соперника).

Эта команда аутсайдеров может, наконец, добавить в свою коллекцию собственный Кубок «Винс Ломбарди Трофи» (Примеч.: приз команде победителей, которые выиграли два первых Суперкубка, трофей НФЛ, назван в честь тренера Грин-Бэй Пэкерс) и внести такие имена как Логан Тернер, Бо Бриггс, Томас Уайт и Роджер Уилсон в историю футбола. «Вепри» выиграли свой первый Суперкубок не из-за бесстрашной линии защиты, а из-за решительно настроенной линии нападения, что позволило им победить «Нью-Йорких Гигантов» со счетом 27:23.

После того как «Вепри» потеряли лидерство, которое у них было в первой половине игры и которое стоило им десяти очков, квотербек Бо Бриггс передал пас в шестиярдовую зону противника принимающему Логану Тернеру, который успел поймать мяч, падая из-за налетевших на него трех защитников.

Тачдаун за двадцать шесть секунд до конца матча, и это после того, как две минуты назад «Гиганты» продвинулись на отметку в шестьдесят четыре ярда после своего тачдауна. Сезон, который начался очень сомнительно, и многие сомневались, хватит ли «Вепрям» сил пройти до конца, окончился победой.

Северная Каролина получила Кубок благодаря своей защите, которая проявила настойчивость и решимость. Большую часть матча защита играла до конца, сводя на нет усилия одной из самых убойных команд НФЛ.

Именно защита дала «Вепрям» преимущество в десять очков, которое «Гиганты» угрожали отнять за пару секунд до перерыва, хотя и вели всю первую половину тайма. Мик Каланик, тренер защитников «Вепрей», который тридцать восемь лет находился в профессиональном футболе, назвал это самой лучшей игрой защиты за всю его карьеру.

— Я должен сказать, что горжусь тем, как усердно эти люди шли к победе, — отметил Каланик в своем интервью после игры.

Защитники провели большую часть вечера, отвечая на атаки. В четвертой четверти Дэвис бросил подачу на открытую середину поля. (Примеч.: игровое время разделено на 4 четверти по 15 минут, с перерывом между третьей и четвертой четвертью).

Толпа более семидесяти тысяч человек, пришедшая на Суперкубок, яростно наклонилась в сторону «Вепрей» и замерла, надеясь, что конечный результат будет в пользу Нью-Йорка. На боковой линии тренер Билли Б. Браунс с облегчением отметил, что «Вепрям» не потребовалось брать дополнительное время, и это подстегивало команду к победе.

— Это идеальное определение истории нашей команды, — заметил Браунс. — Футбол, который показывают «Вепри», до конца непредсказуем, они борются до последнего.

— Недоумение сейчас — одно из главных чувств, — прокомментировал Росс Тейлор, владелец «Вепрей Северной Каролины». — Они выиграли матч. Нарушение произошло, когда оно нам действительно было нужно. В конце, после тачдауна, который должен был завершить игру, они нарушили правила. Я не представлял, что они могут так играть, и приятно удивлен и горд своей командой.

Мало кто мог подумать, что грозные защитники уступят, но, даже несмотря на небольшие ошибки и розыгрыш ярдов на стороне противника, «Вепри Северной Каролины» все же смогли одержать победу.

Поскольку поклонники и члены команды до сих пор не могли поверить в эту невероятную победу, журналисты начали брать интервью у улыбающихся игроков.

— Я не верю, что это произошло. Все случилось в течение пары секунд. И если бы не это, вы бы могли увидеть меня, плачущего в раздевалке, а другая команда праздновала бы здесь, — честно ответил принимающий Логан Тернер. — Сегодняшняя игра доказывает, что вы не должны опускать руки, пока еще есть шанс. Вот почему американский футбол так хорош.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Во всем виновата текила

АРИ

Ужасное платье, которое превратило меня в перезрелый баклажан, — есть!

Туфли, из-за которых мои ноги сейчас просто отвалятся, — есть!

Ошеломляющее чувство, что в любой момент меня может вырвать, — есть!

Трясущиеся колени — есть!

Потные ладони и подмышки — есть!

Я стояла перед всей моей семьей, всеми друзьями моей сестры и другими людьми, которых даже не знала, и встретилась взглядом с младшей сестрой, которая сидела за столом для молодоженов со своим новым мужем. Она вся светилась в своем пудрово-розовом платье в стиле диснеевской принцессы. На душе потеплело, когда я увидела, каким взглядом она смотрит на свою вторую половинку.

Глубоко вздохнув и постучав по микрофону, я начала свою речь подружки невесты:

— Всем добрый вечер. Для тех, кто меня не знает, меня зовут Ари, и я старшая сестра Джози. Когда Джози попросила меня стать ее подружкой невесты, я поняла, что у нее нет особого выбора, потому что я ее единственная сестра.

Я еще раз глубоко вздохнула, и люди рассмеялись над моей неуклюжей попыткой быть смешной. Слава Богу, это сработало.

— Три года назад она позвонила мне посреди ночи, я испугалась, что что-то произошло, и мне нужно ей помочь. На самом деле, она позвонила сообщить мне, что, напившись, поцеловала футболиста в баре и не уверена, был ли он привлекателен или нет. К счастью, он приятно удивил нас, когда спустя пару часов написал ей, прислав свое селфи, на котором был парень без рубашки с неопрятной бородой и улыбкой на губах. Кстати, хорошо, что ты побрился для такого дня.

Я указала на своего зятя, который покраснел и поднял бокал с шампанским. В его руке он выглядел крошечным.

— Я должна была рассказать пару смущающих историй о своей сестре, но у Джози гораздо больше компромата на меня, чем у меня на нее. А у нас просто нет на это времени, уж поверьте мне. У нас три старших брата и отец, который хорошо обращается с ружьем, и Роджер, которому очень подходит его работа — кстати говоря, он покорил нас в мгновение ока. Честно говоря, я думаю, самым трудным для этого здоровяка было убедить мою маму, что он — звезда футбола — сможет заботиться о ее маленькой принцессе так, как она того заслуживает. И, должна сказать, Роджер — молодец. Он не только Джози отправляет цветы на День Святого Валентина каждый год, но и маме, и мне. Этим он, определенно, заработал больше уважения, чем любой из нас когда-нибудь признает.

Некоторые гости засмеялись, и я улыбнулась, продолжая:

— Если будешь уделять Джози хотя бы половину того времени, которое проводишь на поле, отрабатывая пасы, думаю, моя сестра будет чертовски счастливой женщиной. Спасибо, что показала своим примером, как бессмысленно провести воскресенье, наблюдая за возней на поле, и еще раз подтверждая мое презрение к спорту, который я не понимаю. Но если серьезно, наблюдая, как Роджер смотрит на Джози, и как они счастливы друг с другом, думаю, от лица всех присутствующих, я могу сказать: «Спасибо, Господи, за «Алабама Слэммер» и за пьяные разборки». Давайте поздравим новоиспеченных мистера и миссис Уилсон, и, если я кому-то нужна, вы можете найти меня за столиком для одиночек в качестве последнего незамужнего из семейства Оуэнс.

Черт, да, я так рада, что с этим покончено.

Выпив шот, который был в моей руке, я подмигнула Джози и вернула микрофон ди-джею. Моя сестра подскочила и бросилась ко мне.

— Спасибо, Ари. — Она обняла меня за шею. — Это было идеально.

— Для тебя все, что угодно, — проговорила я ей в ухо, когда ди-джей позвал всех на танцпол, чтобы встряхнуться после ужина из четырех блюд.

Через пару минут нас окружили танцующие гости, и Роджер схватил свою жену за руку, чтобы обойти гостей, которых они не успели поприветствовать.

Когда я подошла к бару, на меня накинулся старший брат Джейден.

— Последний оставшийся Оуэнс, да? — Его залысины и седые прядки не делали его более привлекательным, пока он в сотый раз доводил меня.

— Ну, разве это неправда? — Я взяла бокал шампанского у бармена и повернулась к брату.

— Если ты не приложишь усилия, чтобы это изменить, эта надпись будет на твоем надгробии. — Он рассмеялся, и я чуть не уложила его на месте, но моя чопорная и правильная мать была бы разочарована моим поведением, поэтому я сдержалась.

Отпивая из бокала, я пыталась придумать колкую фразу в ответ, но ничего на ум не приходило.

— Встречаться отстойно. Не все встречают любовь всей своей жизни в старшей школе.

— Держись, малышка. Где-то есть достаточно сумасшедший парень, который будет терпеть тебя и всю твою чушь.

— Я должна поблагодарить тебя за это? — еле сдержавшись, спросила я.

— Я сказал это, потому что люблю тебя, Арианна. — Он глубже воткнул нож, назвав меня полным именем. Все знают, как я его ненавижу. Это вычурное имя вообще не подходило мне.

В течение тридцати минут бесчисленные родственники болтали об отсутствии перспектив в моем будущем. Я ненавидела вопросы о моей жизни, а те, кто интересовался, когда же я остепенюсь, были наихудшими. Неужели так трудно поверить, что одинокая женщина лет двадцати пяти не мечтает идти по проходу и охотиться за женихом каждую секунду жизни?

Я вышла на террасу, которая вела на пляж и была расположена рядом с банкетным залом, и почувствовала, что нуждалась в перерыве от посягательств на мою частную жизнь. Пока я стояла и смотрела на волны в лунном свете, меня обдувал холодный воздух Северной Каролины.

— Какая речь, — раздался чей-то голос.

Повернувшись, я встретила улыбающееся лицо одного из соседей по столу, который нес мне пальто.

— Спасибо, — пробормотала я, когда он обернул теплую ткань вокруг моих плеч. — Логан, правильно?

Он кивнул, прежде чем сделать глоток из бокала.

— Хорошо проводишь время?

Я пожала плечами.

— Это великолепная свадьба. Я очень счастлива за них.

— Было бы намного лучше не слышать, как Уилсон говорит о всякой свадебной фигне в раздевалке, — улыбнулся Логан и облокотился на перила рядом со мной. — Ну, так в чем дело, Ари? Почему ты последняя из Оуэнсов?

Только не это. Я закатила глаза.

— Могу задать тебе тот же вопрос. Почему такой успешный, симпатичный спортсмен как ты приходит один на свадьбу своего друга?

— Тушé. — Он потер затылок. — Полагаю, я просто не люблю тратить чье-то время. Большинство женщин, которые хотят встречаться со мной, делают это из-за моей известности, а не из-за меня самого.

— Думаю, это честно. — Мне стало неловко от нашего разговора и захотелось уйти.

Без предупреждения его обветренные губы прижались к моим. Сделав шаг назад и уткнувшись в ограждение, я уперлась ладонью в твердую, как скала, грудь Логана.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — сердито прошипела я.

— Разве это не очевидно? — подразнил он с самодовольной ухмылкой, делая шаг вперед.

— Я думаю, ты принял меня за кого-то другого и, честно говоря, я не собираюсь быть использованной, как одна из этих подружек невесты, это такое клише!

Когда он улыбнулся шире, я вздернула подбородок. Ничего не могла с собой поделать, он выглядел так восхитительно в свете луны и в идеально подобранном смокинге.

— Прости мне мою наивность, но что ты имела в виду, когда сказала про одну из этих подружек невесты? — Было смешно, как он выделил последние слова в воображаемые кавычки.

— Какая-нибудь отчаянная и депрессивная старая дева, которая цепляет холостяка-бабника на свадьбах только потому, что перепила, — усмехнулась я, проклиная его за то, что он поймал меня в ловушку.

— Ты действительно так обо мне думаешь?

Проклятье, он горяч.

Только не на свадьбе сестры, Ари.

— Поспешные выводы — это мой талант, который я отточила за годы борьбы с такими делами.

Мой ум с тонким намеком на стервозность не отпугнул его. Впечатляет.

— Сейчас ты скажешь, что я ни для чего не годный качок, который не отличит Сьюз от По или рисунки детского сада от Рембрандта, — поддразнивал он меня. Я была падка на хорошие шутки.

— О, теперь ты удивишь меня какой-нибудь ерундой, услышанной на уроках культуры, которые вынужден был посещать, из-за того, что получил полную стипендию за способность быстро бегать с мячом, зажатым в руке.

Минуту он смеялся, а потом ответил:

— Будешь ли ты впечатлена, узнав, что университеты Лиги Плюща не дают спортивные стипендии?

— Может, для них это к лучшему? — Я скрестила руки на груди, поняв, что мое сопротивление этому бородатому красавчику начинает постепенно таять.

— Думаю, ты права, это хорошо для них, но ты так и не ответила на мой вопрос: впечатлило это тебя или нет?

— Только, если ты знаешь этот маленький факт из собственного опыта.

— Давай-давай-давай, — громко проскандировал он, выпячивая грудь от гордости.

— Ты хочешь сказать, что самый ценный игрок «Вепрей Северной Каролины», который всего месяц назад забил победный гол, является выпускником Йеля?

— Впечатляет, не так ли? — соблазнительно улыбнувшись, он допил остатки своего напитка.

Пока он играл со льдом в своем пустом бокале, я прижала ладонь к его щеке и поцеловала его.

Черт бы побрал его точные, самоуверенные ответы и мою мораль тоже.

Он горяч, а я одинока. Я постепенно превращалась в одну из тех подружек невесты. Отстранившись, я немного пожурила его.

— Вам, сэр, нужно бы знать, что стоит брать с собой бальзам для губ в такие холодные ночи и так близко к воде.

— Я запомню это, — сказал он на выдохе, прежде чем вернуться к прерванному шоу, из-за которого подкашиваются ноги и которое войдет в историю.

— Я принимаю это за ответ «да», ты впечатлена, — поддразнил он во время короткой передышки.

— Не разрушай момент, — прошептала я, притягивая его за лацканы пиджака.

Казалось, пролетело лишь мгновение, как мы целовались, словно пьяные школьники, а за нашими спинами волны разбивались о берег. Но тут я услышала прервавший нас стук. Когда я посмотрела мимо моего красивого партнера по поцелуям, то увидела по ту сторону стекла прыгающую Джози и хлопающую, как идиотка. Она все это спланировала — столик для одиночек, и то, что она не хотела сажать подружек невесты за свой стол, и сидящего возле меня Логана. Моя подлая сестра знала, что я не смогу устоять перед ним. Я должна отдать ей должное — она хороша.

— Нас поимели, — сказала я и махнула Джози, вынужденно улыбаясь.

Логан обернулся, неловко улыбаясь, и обнял меня за талию.

— Должны ли мы освежить наши напитки?

— До тех пор, пока мне подают текилу с лаймом, я согласна, но ты убираешь руки.

— Как скажешь. — Он поднял руки в воздух и повел меня в логово льва.

Он придержал для меня дверь и, как только вошла внутрь, я направилась в сторону бара, оставив пальто Логана на стуле. Должна отдать ему должное: принести мне дополнительное пальто — это хороший ход. Пока я выкрикивала бармену свой заказ на шоты текилы, включились басы.

— Предлагаю тост за плохие решения и всю мою семью, которая знает о них, — сказала я и протянула Логану его шот. Не дожидаясь его, я опрокинула стопку, надеясь, что моих ограничительных запретов хватит, чтобы винить во всем эту ситуацию.

После пары шотов для храбрости, мы с Логаном вышли на танцпол, беззаботно танцуя вместе с другими гостями. Мы смеялись и флиртовали, когда моя сестра и Роджер присоединились к нам.

Роджер указал пальцем на меня и Логана, затем с нахальной усмешкой поднял большие пальцы, прежде чем закружить Джози, как тряпичную куклу, в танце. Ее миниатюрная фигурка терялась на фоне его внушительного роста, из-за чего они казались самой неподходящей парой, но довольно восхитительной.

Примерно через час, или около того, безостановочного пьянства, откидывания своей обуви в сторону и изображения полной идиотки с дикими танцами, пришло время провожать Роджера и Джози к их лимузину, чтобы они могли отправиться в медовый месяц. Я раздала бутылочки с мыльными пузырями гостям, и мы выстроились в линию, чтобы счастливая пара пробежала через нас к ожидающей машине.

Обняв всю свою семью и пожелав им спокойной ночи, я чувствовала облегчение, что все закончилось. Схватив туфли, я пошла босиком к лифту, чтобы подняться в одиночестве в свою комнату на пятнадцатом этаже. Двери почти закрылись, но их остановила чья-то рука.

— Есть место для еще одного? — прозвучал хриплый голос Логана, который эхом отозвался в маленьком лифте, снова посягая на мое личное пространство.

— Думаю, это свободная страна, — ответила я, отходя от него как можно дальше.

— Неужели я так отвратителен? — спросил он, нахмурившись. Его плечи опустились, и он выглядел, как побитый щенок.

— Честно говоря, скорее наоборот, но я все еще думаю, что это плохая идея. — Я тщетно пыталась смотреть куда угодно, только не в его голубые глаза, которые я не совсем разглядела из-за приглушенного света в банкетном зале.

Пока лифт поднимался этаж за этажом, Логан подходил ко мне.

— В каком номере ты остановилась?

— Ты со мной не пойдешь, — сказала я и покачала головой.

Когда лифт остановился на тринадцатом этаже, Логан вытащил карточку от номера из бумажника.

— Я в номере 1323. У меня есть виски, если надумаешь прийти. Если нет, то я пойму.

Сунув пластиковую карточку в мою руку, он повернулся и ушел. Двери закрылись передо мной, и я прислонилась к зеркальной стене лифта, который через пару секунд остановился на моем этаже.

Я зашла в номер, бросив сумочку и его ключ на комод рядом с телевизором. Сняла платье, надела штаны для йоги и уставилась на себя в зеркало в ванной.

Это плохая идея.

Иди спать.

Он чертовски горяч.

Он явно хочет, чтобы ты пришла к нему в номер.

Я вытащила заколки, которые удерживали мои волосы. Мысль о том, чтобы пойти к Логану, перевешивала разыгравшиеся сценарии в моей голове. Одна ночь веселья — это не самая худшее на свете, и нас никто не видел вместе. Потому что никто не должен знать о моей авантюре на одну ночь.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Ботаник и технарь

ЛОГАН

Я сидел в кресле в углу своего номера и попивал односолодовый виски Macallan, отчаянно желая, чтобы дверь открылась. Я не был похож на обычных парней — я и забыл, когда в последний раз ходил на свидание. Быть футболистом непросто. Женщины не знали, что большую часть свободного времени в межсезонье я проводил в спортзале, готовясь к следующему игровому году. Когда не занимался бегом и не тягал железо, я читал классику и практиковался в написании статей. Знаю, что я чудак, но Ари похожа на меня.

С уверенностью могу сказать, что Ари сама себе на уме, и это качество редко встретишь в наши дни. Я ничего не знаю о ней, но хочу исправить это. Стоило начать с этого. Я пожалел о своих действиях, происходивших ранее. Играть — это клево, а пытаться быть вежливым — это не обо мне. Я зануда, который любит Толстого и Хемингуэя. Я повернут на аллитерации и на каламбурных замечаниях. (Примеч. Аллитерация — повторение одинаковых или однородных согласных в стихотворении, придающих ему особую звуковую выразительность). Остроумные подшучивания Ари были для меня словно еще один гвоздь в гроб. Да, она миниатюрна, великолепна и соблазнительна, с потрясающей улыбкой и добрыми глазами, но это не то, что меня заводило. Страсть и интеллект — вот, что действительно зажигало огонь. Плюсом было и то, что она не бросалась на меня, я люблю небольшую погоню.

Схватив потрепанную копию «Прощай, оружие» (Примеч. Книга Эрнеста Хемингуэя) с тумбочки, я вернулся на место, чтобы попытаться отвлечься. Потеряться в рассказе, в котором главный герой Фредерик Генри служит в итальянской армии фельдшером, но пытается сбежать оттуда и влюбляется в медсестру Катерину, оказалось сегодня труднее, чем обычно. Я знал этот рассказ наизусть. Это одна из книг, которую я годами снова и снова перечитывал, но в эту ночь это мне не помогло.

Мои мысли возвращались к Ари и всем тем способам, которыми я должен был с ней познакомиться. Я должен был начать с впечатляющих фраз Джейн Остин или спросить, чем она зарабатывает на жизнь. Любой из этих вариантов намного лучше, чем тот, что сделал я — поцеловал ее, как возбужденный подросток на своих первых танцах.

К моему удивлению дверь открылась, и в проходе появилась Ари с босыми ногами, в штанах для йоги и футболке большого размера. Почувствовав, как на меня накатило облегчение, я откинул книгу и встал.

— Не думал, что ты придешь, — признался я, наливая для нее виски в стакан.

Взяв напиток, она села в ногах большой кровати королевского размера.

— Честно говоря, не знаю, почему я здесь. Может, потому, что мне стало скучно.

— Тогда я рад, что ты выбрала меня. — Я откинулся на спинку стула. Желание находиться рядом с ней пугало меня, но я должен воспользоваться вторым шансом и показать ей, что я не собака с течкой и не упущу эту возможность.

— Хемингуэй? — спросила она, указывая на брошенную книгу.

Почувствовав, как краснею, я пробормотал:

— Я тоже пытался убить скуку.

— Мир ломает каждого, но многие лишь становятся крепче. — Слова, произнесенные мелодичным голосом Ари, повисли в воздухе, и мое сердце сделало сальто.

— И только я подумал, что ты не можешь быть еще лучше, как ты доказываешь обратное.

Она подтянула колени к груди и широко улыбнулась.

— Не думала, что кто-то еще читал эту книгу.

— Тот, кто не пропускает, по моему скромному мнению. — Я провел рукой по бокалу, не зная, что мне делать.

— Ты такой качок, но, кажется, самый умный из всех, кого я встречала. — Ее слова застали меня врасплох.

— Мне повезло получить хорошее образование, и оба моих родителя профессоры литературы в Дьюке. Думаю, мой отец умер тысячью смертей, пока я умолял его позволить мне играть в футбол, — признался я.

— Разве это не мечта всех отцов в Америке? Мой отец сунул футбольный мяч моим трем братьям практически в день их рождения.

— Мой отец хотел, чтобы я стал великим писателем. Тот день, когда меня выбрали в драфте, стал горько-сладким для семьи Тернер, — сказал я и пожал плечами.

— Интригующе, Логан. Чем ты занимался все то время, что провел за стенами, увитыми плющом? (Примеч.: отсылка к тому, что университет входит в Лигу Плюща).

Я выпрямился.

— Я изучал журналистику. Подумал, что если моя футбольная карьера закончится вместе с окончанием университета, то я смогу попробовать себя в спортивной литературе, чтобы быть ближе к игре и не разочаровать своих предков. Что насчет тебя? Чем ты занимаешься, Ари?

Она прикусила губу, чтобы не засмеяться.

— Обещаешь не смеяться?

Я поднял три пальца.

— Слово Скаута. Я не буду смеяться над тобой, мне просто интересно.

— В основном я технарь. — Она застенчиво отвела взгляд.

— К счастью, я — ботан. Так что ты в хорошей компании, дорогая.

Поджав губы, она прищурившись посмотрела на меня.

— Обычно я не признаюсь в этом парням, которые мне нравятся, но я тестировщик и программист в Blizzard Entertainment.

— Почему, черт возьми, ты не говоришь парням, что зарабатываешь на жизнь, играя в видеоигры? Чувствую, как эротические сны сбываются.

Клубничный оттенок, который покрыл ее щеки, был восхитителен.

— Большинство парней, играющие в игры, которые я тестирую, не выходят из подвалов своих матерей и не знают, как разговаривать с девушкой. Профессионалы в бизнесе думают, что я должна найти реальную работу и перестать играть в игры. Мне нравится, чем я занимаюсь, я чертовски хороша в этом и зарабатываю отличные деньги, но чувствую, что люди не понимают этого.

— Если ты любишь свою работу, кому какая разница? Огромный плюс, что ты сама оплачиваешь свои счета. К черту любого, кто заставляет тебя скрывать свою работу. Выпьем за зов сердца. — Я наклонился, стукнул краем бокала о ее и сделал большой глоток.

— Я так понимаю, ты не часто играешь или вообще никогда, я права? — спросила она, прежде чем сделать глоток.

— Честно, я никогда не любил видеоигры. Пока рос, в нашем доме даже телевизор был под запретом. Если не был на практике или не учился, я читал.

— Отсюда и Хемингуэй.

— Точно, — усмехнулся я.

Медленно поднявшись, Ари подошла и села ко мне на колени. Обхватив мою шею руками, она наклонилась к моему лицу.

— Ты другой, Логан, и мне это нравится.

— Наши чувства взаимны, — ответил я, прежде чем притянуть ее еще ближе к себе.

Целуя, Ари сняла мой галстук- бабочку и принялась за пуговицы на рубашке. Я стянул с нее футболку, целуя обнаженное плечо, и почувствовал, как натянулась ткань моих брюк.

Подняв ее на руки, я перенес ее на кровать.

— Ты уверена насчет этого? — спросил я, наваливаясь на нее сверху.

Быстро кивнув, она обхватила меня за шею.

— Не задавай глупых вопросов. Я не пришла бы сюда, если бы не хотела.

— Достаточно честно. — Я стянул с себя брюки, а с нее штаны для йоги, и кинул их на пол.

Ари перевернула меня и оседлала, проводя руками по моей груди до линии боксеров. Не теряя времени, она освободила и взяла в рот мой длинный и налившийся член. Я откинул голову на подушку, пока она сосала и лизала меня. Были просто минеты, а было то, что мастерски показала Ари, то есть сногсшибательно. В мире не было ничего подобного, и от такого невероятного удовольствия я кончу быстрее, чем хотел бы любой из нас.

Схватив за волосы, я приподнял ее голову.

— Если ты не остановишься, то я кончу быстрее, чем нужно, а я верю, что ты должна получить свое удовольствие прежде, чем я получу свое.

Схватив за плечи, я опустил ее на спину рядом с собой. Я не хотел торопиться. Повернувшись на бок, провел ладонями по ее изгибам, по рукам, вдоль живота.

— От тебя дух захватывает, — прошептал я, прежде чем наклониться к ее губам.

Маленькая улыбка смягчила черты ее лица, и она направила мою руку туда, куда я пока не смел прикоснуться.

— Шутки в сторону, — прохрипела она, прежде чем я вошел в нее двумя пальцами.

Сдерживающие факторы отошли на второй план. Я опустился вниз, вылизывая ее пропитанный нектаром клитор, пока мои пальцы исследовали ее влажность. Стоны и дрожь, исходившие от нее, подбадривали меня, пока голод сжигал каждый сантиметр моего тела.

Ари начала раскачивать бедрами, а затем выкрикнула мое имя, и это был один из самых опьяняющих звуков. Подтянув ее к краю кровати, пока она пыталась отдышаться, я улыбнулся ей.

— Я приму это как комплимент.

Она вздохнула и провела рукой по лицу.

— Я бы так и сказала.

— Отлично. — Я обхватил ее бедра и встал между ними, готовясь войти в нее.

— Чего ты ждешь?! — воскликнула она, сжимая бедра вокруг меня.

— Как бы странно это ни прозвучало, но ты предохраняешься? — Я едва вспомнил об этом. Это, конечно, могло убить все настроение, но я должен был об этом спросить, да?

— Господи Боже! Тебе что двенадцать? Конечно же, я предохраняюсь. А теперь, трахни меня! — прокричала она.

Мои ногти впились в ее бедра, и я с силой вонзился в нее, заставив нас обоих задохнуться от восторга. Я старался думать о мертвых щенках и старых, обвисших сиськах, чтобы избежать преждевременного оргазма, которого я боялся ранее.

Наблюдать, как упругая грудь Ари подпрыгивает, пока я толкаюсь все сильнее и глубже, просто замечательно, так же, как ее крики и стоны. Когда почувствовал, как стенки ее влагалища напряглись вокруг моего члена, я больше не мог себя сдерживать. Это не продлилось и пяти минут, прежде чем я рухнул рядом с ней, задыхаясь.

— Ты изумительная, — начал я, прижав крошечную фигурку Ари к себе.

— Надеюсь, во втором раунде ты планируешь искупить вину, — сказала она и хихикнула, положив голову на мое плечо.

— Сделаю все возможное, — прошептал я, прежде чем посмотреть на ее улыбающиеся лицо.

У нас был еще один более долгий и впечатляющий раунд, потом еще один в душе, после которого мы уставшие лежали в постели.

— Какие-нибудь сожаления? — спросил я, натягивая на нас одеяло.

Ари повернулась на бок, поцеловала меня в щеку и легла на подушку.

— С моей стороны нет.

— С моей тоже, — прошептал я, убирая ее мокрые волосы за ухо.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Так что, это всё, да?

АРИ

Пока Логан спал, я на цыпочках обошла комнату и схватила вещи, разбросанные по полу. Одевшись в ванной, я вышла из номера, не сказав ни слова.

Мы не были незнакомцами на одну ночь, и я поняла, как нам будет неловко утром, если я останусь. Вернувшись в свой номер, я проверила телефон, который накануне оставила на зарядке. На экране я увидела один пропущенный звонок от моей сестры несколькими минутами ранее.

Успел прозвучать один гудок, прежде чем она радостным голосом поприветствовала меня.

— Доброе утро, сестренка, — пропела она. — Как прошел остаток ночи?

— Не так хорошо, как твоя, надеюсь, — ответила я, наполняя кофейник водой.

Она хихикнула.

— Не могу дождаться, когда мы вернемся из Европы, чтобы услышать, что у вас с Логаном.

На заднем плане я услышала звук произносимых объявлений в аэропорту и соврала Джози:

— Мне нечего тебе сказать. Надеюсь, ты хорошо проведешь свой медовый месяц. Не забудьте хотя бы ненадолго покидать номер в отеле, чтобы осмотреть достопримечательности и полакомиться вкусной едой.

— Ты же знаешь, что, в конце концов, ты мне все расскажешь. А сейчас мы идем на посадку. Люблю тебя.

— Я тебя тоже. Передай Роджеру привет от меня.

— Передам.

Я бросила телефон на кровать, пока кофеварка булькала, распространяя на весь номер самый удивительный аромат. Присев с бумажным стаканчиком полным кофе, я решила проверить почту о сбоях в подземелье и повторных настройках скорости падения, но так и не смогла сосредоточится. Мои мысли вернулись к прошлой ночи охренительного удовольствия и тому, каким милым был Логан, и насколько привлекательны все его шесть кубиков на животе.

Должна ли я была оставить ему свой номер?

У меня не было ожиданий. Я знала, что вчерашняя ночь — просто интрижка. Он мог до посинения уверять меня, что он не такой, но разве они не все такие, когда глубоко внутри?

Я поступила правильно.

Вытащив заметки по кодированию, над которым мне предстояло поработать, я попыталась сосредоточиться на этом до выселения из номера. Как только я собралась войти в свой аккаунт и попытаться выяснить, где именно произошел сбой в новом дополнении, которое мы собирались выпустить, в дверь постучали.

От неожиданности я испугалась, а затем поспешила посмотреть кто это может быть таким ранним утром. Логан держал поднос с двумя чашками кофе и круассанами с трусико-срывающей улыбкой на лице.

— Как ты нашел мой номер? — спросила я, когда пригласила его зайти.

— Ты не представляешь, что могут сделать милые разговорчики и двадцатка. — Он поставил поднос рядом с моим ноутбуком и сел. — Ты не оставила мне выбора, выскользнув из номера, пока я притворялся спящим.

Я собрала волосы в беспорядочный пучок.

— Я думала, так будет лучше.

— Для меня прошлая ночь была не просто трахом, Ари. Я думал ты поняла это.

— А для меня да. — Резкость моего тона поразила меня саму, я захлопнула ноутбук и положила его в сумку.

— Так что, это все, да? Мы провели вместе невероятную ночь и, кажется, поладили, а потом ты сбегаешь, и я должен просто принять это? — Сложив руки на груди, он посмотрел на меня.

Я вытащила стул и с раздражением села на него.

— Что еще это может быть? Я живу в двадцати минутах езды отсюда, а ты живешь в Дареме. Мы должны будем проводить выходные, мотаясь туда-обратно и пытаясь что-то придумать, пока ты не уедешь на тренировки этим летом и не отдашься полностью игре, а мне останется только сидеть, сложа руки, прежде чем футбольная звезда, с которой я проведу пару увлекательных месяцев, неизбежно разобьет мне сердце?

— Что, если мы будем делать шаг за шагом? Мы будем видеться всякий раз, когда захотим или сможем, и начнем с этого. Нам не нужно как-то обозначать эти отношения.

— То есть быть приятелями по траху? Это твое предложение? — усмехнулась я и отпила большой глоток моего теперь уже теплого кофе.

Он пожал плечами.

— Я сказал никаких названий, но если тебе станет лучше от того, что ты будешь вести себя по-детски, то пожалуйста. Ты можешь трактовать мое предложение как угодно.

Я подняла руки в воздух.

— В таких отношениях всегда кто-то привязывается, и это причиняет ему боль. Почему бы нам просто не списать все это на чудесно проведенную ночь и не пойти каждый своей дорогой?

— Ну, может, потому, что я не хочу. Если ты не хочешь попытаться сделать с этим что-то, то я хочу пойти на поводу у своих плотских желаний и посмотреть, куда это приведет. Я обещаю не привязываться, если ты сделаешь то же самое. У меня осталась пара месяцев отпуска, и, в любом случае, на выходных я часто выезжаю с Мейзи на пляж, поэтому для меня не будет чем-то новым двухчасовая поездка в Уилмингтон.

— Когда ты говоришь так, два часа не кажутся такими долгими. И кто такая Мейзи? — Он ломал всю мою решимость, и я не знала, что с этим делать. Я не встречалась и жила практически отшельником, который общался в основном с людьми, связанными с игровым миром. Я считала подвигом, когда одевала нормальные штаны и избавлялась от пота.

— Мейзи — это бельгийская овчарка. Она живет с родителями, пока я играю, но в межсезонье я ее забираю. Она любит пляж, и я стараюсь отвозить ее туда как можно чаще. — Логан встал, схватил круассан и кофе. — Слушай, через две недели я приеду сюда с родителями и собакой на маленькие каникулы. Если захочешь встретиться и выпить или еще что-нибудь, то я буду в городе, и это будет отлично. Но если ты не захочешь, я приму это и никогда не побеспокою тебя снова. Это даст тебе время на раздумья, и, надеюсь, ты будешь скучать по мне.

Он направился к двери, но я остановила его.

— У меня нет твоего номера.

— Проверь салфетку. — Он указал на поднос, оставленный на столе. — Надеюсь услышать тебя в скором времени, красавица. Я не буду давить и выполню свою часть сделки, если ты не захочешь иметь со мной ничего общего.

И вот так, не дожидаясь ответа, Логан вышел из моего номера.

Что, черт возьми, сейчас произошло?

Я схватила салфетку с его номером и записала в свой телефон. Какое-то время я просто сидела и смотрела на воду, размышляя обо всех плюсах и минусах этой ситуации.

Плюсы:

Чертовски горяч.

Умен.

Начитан.

Не хочет, чтобы это было просто интрижкой на одну ночь.

Не оказывает давления.

Минусы:

Я могу привязаться.

Он может привязаться.

Я ненавижу футбол.

Это может быть больно.

Если быть до конца честной, я устала от одиночества. На каждых семейных праздниках и посиделках я видела, что все влюблены и счастливы со своими партнерами, и всегда чувствовала себя лишней. Я даже не помнила, когда была с кем-то достаточно долго, чтобы привести и познакомить со своей семьей.

Припарковавшись у своего дома, я посидела в машине пару секунд. Желание написать Логану было огромным, и всю поездку до дома я провела, пытаясь разобраться в своих чувствах.

На автопилоте я вытащила свой багаж и начала подниматься по лестнице. Потом вытащила ноутбук и поставила его на стол возле большого окна с видом на безмятежную воду. Разгрузила чемодан прямо в стиральную машину, потом достала платье подружки невесты, которое никогда больше не надену, и повесила в дальнюю часть шкафа. Технически я не собиралась работать до следующего утра, но не знала, чем себя еще занять. Если я слишком долго просижу без дела, боюсь, запрыгну в машину и поеду обратно к Логану в объятия, что было бы неправильно. Насколько я знала.

Итак, я занялась тем, чем и обычно, когда избегала трудных ситуаций: я вошла в личный кабинет и потратила несколько часов на моего любимого персонажа, максимального уровня охотника Эльфа Пустоты, которого звали Мазий. Да, я не пропустила мимо ушей совпадение в имени моего персонажа и собаки Логана. (Примеч. Имя героя игры пишется как MAZYY, а имя собаки — MAZY). Я уже подумывала о смене имени для моего персонажа, но мне нравился Мазий, и я не хотела расставаться с ним из-за непонятной ситуации с парнем, которого не знала, увижу ли еще.

ЛОГАН

После того как забрал Мейзи, я направился к дому, который был слишком большим для нас двоих. Бросив сумку, я схватил теннисные мячики и повел собаку на задний двор, чтобы поиграть.

Мне было приятно проводить время на послеполуденном солнце с моей девочкой, которая бегала за своей любимой желтой игрушкой.

Мне не нравилось, что я не взял номер Ари. И не нравилось, что я оставил решение за ней, но мяч был на ее стороне поля, и я должен согласиться с ее решением. Я наивно полагал, что она немедленно сообщит мне об этом, но этого явно не произойдет. Я знал, что лучше не настраиваться и готовить себя к разочарованию, и просто проглотить эту горькую пилюлю.

Это прям история моей жизни: женщины, которым нравился я, были надоедливыми, в лучшем случае, а те, которые нравились мне, были слишком далеки от меня. Хотя я все еще глупо надеялся. Ари показалась мне другой, не то чтобы она как-то подвела меня. Она была честна, и я должен уважать это.

Когда Мейзи, задыхаясь, замедлила свои игры, я позвал ее в дом. Сел на диван и включил SportsCenter, а Мейзи прижалась ко мне, чтобы я почесал ее за ушком.

— Ты бы перезвонила мне, верно, девочка? — ворковал я со своей собакой, пока она облизывала мое лицо. — Да, я тоже люблю тебя.

Я откинулся на спинку дивана, и мой меховой шарик практически разлегся на мне, а я позволил спортивным комментаторам говорить о том, на что мне сейчас было наплевать. Даже будучи фанатом спорта и игроком, я едва поспевал за любой статистикой, когда она действительно не имела для меня значения.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Ванная и репортеры

АРИ

Неделя прошла как обычно — слишком много работы за экраном компьютера, чего доктор явно не рекомендовал бы, и написанием кода до тех пор, пока мои глаза, казалось, вот-вот не начнут кровоточить.

В субботу я уставилась на номер Логана в своем телефоне. Он присутствовал в моих мыслях с тех пор, как вышел из того дурацкого гостиничного номера, давая понять, что ход за мной. Я думала, что забуду его через несколько дней, но это оказалось невозможным.

— Мне нужно выпить, — пробормотала я себе под нос, роясь в шкафу в поисках приличной одежды.

Остановившись на струящемся темно-синем платье макси, я надела его и босоножки на ремешках, схватила сумку и вышла за дверь.

Как и обычно вечером в выходные я поехала в бар Might As Well. Через пару минут меня встретили «Двое сердечных друзей» от Bell’s (Примеч. Небольшая пивоварня Bell’s, расположенная в городе Каламазу, штат Мичиган, варит пиво с названием «Двое сердечных друзей» (Two Hearted). Эль, охмеленный практически одним хмелем Centennial, который придает сосновый, цитрусовый и цветочный характер не раз становился лучшим пивом по версии Ассоциации домашних пивоваров США) и сладкая улыбка от Эшлин, одного из моих самых любимых барменов.

— Сегодня никакой компьютерной работы? — спросила она, когда поставила бокал с пивом на подставку передо мной.

Я потерла переносицу, все еще чувствуя головную боль.

— Мои глаза нуждаются в перерыве. Сегодня здесь мало людей. Где все?

— Дай немного времени и будет как обычно, — пожала плечами Эшлин. — О, как прошла свадьба? Мы скучали по тебе на прошлой неделе. — Эшлин оперлась на барную стойку, вероятно, она была рада поболтать с кем-то, пока в баре было пусто.

— Отлично, — улыбнулась я, немного выпрямившись. — Лучший день для Джози и, казалось, все веселились. В общем, все прошло успешно.

— И это все? — улыбнулась она знающей улыбкой.

Я прикусила губу и почувствовала, как мои щеки окрасились во все оттенки красного.

— Возможно, я встретила парня.

На ее лице мелькнуло волнение, и она наклонилась ближе.

— Не оставляй девушку в подвешенном состоянии.

— Ну, не просто парня… Логана Тернера, одного из товарищей по команде моего нового зятя.

Эшлин ахнула и взяла заказ на напитки.

— И? — спросила она, смешивая коктейль.

— И ничего. Он поехал домой, в Дарем, а я сюда. Вот и все. — Я играла с уголком от моего подстаканника, надеясь, что на этом наш разговор закончится.

— Ты выглядишь так, словно хочешь сказать еще что-то. — Эшлин хороша. За прошедшие годы она стала другом, а не просто барменом, и, так как я не часто выбираюсь, она была хорошим слушателем, когда у меня возникали какие-то проблемы.

— Он хочет, чтобы я ему позвонила. Он будет здесь на следующих выходных со своими родителями и просил меня сходить с ним выпить, — объяснила я.

— Но ты не хочешь? — спросила она, вновь встав передо мной.

— Не знаю. Я так не думаю. Он звезда футбола, а я фанат видеоигр, мы разные как масло и вода. — Я чувствовала, что он полностью не в моей лиге. Это было неприятно. Логан поймет, что я скучная и просто сбежит.

Она стянула свои клубнично-светлые волосы в хвост и поджала губы.

— Все кажутся маслом и водой, пока не поймут, насколько хорошо они подходят друг другу. Почему бы тебе просто не дать ему шанс? Что самое ужасное может случиться? Мы сейчас не говорим о том, чтобы выйти замуж за этого парня, но почему бы просто не попробовать? И, ради всего святого, это же Логан Тернер. Многие женщины убили бы за такой шанс.

— Может, ты и права, — призналась я и положила в рот две таблетки «Адвила», запив элем.

— Пообещай мне, если решишь с ним встретиться на следующих выходных, ты приведешь его сюда, чтобы я могла наслаждаться этим весь вечер.

— Договорились.

Как и предсказывала Эшлин, через час, и после того, как я слопала двенадцать крылышек «Баффало», бар оказался полностью забитым. Я с интересом наблюдала за быстрыми барменами, которые делали напиток за напитком для завсегдатаев бара. Наблюдать за людьми всегда интересно.

Широкоплечий и пьяный клиент плюхнулся на табурет рядом со мной, наклонившись слишком близко, нарушая мое личное пространство.

— Чем я могу помочь? — спросила я, притягивая к себе свое пиво.

— Часто здесь бываешь? — Впечатление испортил легкий намек на виски, доносящийся от его дыхания.

— Если вы спрашиваете об этом, значит сами бываете здесь не часто, — ответила я.

Он наклонился еще ближе.

— Если бы я знал, что кто-то настолько красивый бывает здесь, я бы приходил сюда каждый чертов вечер.

— Вы обратились не по адресу. — Я отвернулась от немолодого человека с пивным животом, надеясь, что он поймет намек, но он не понял.

— Давай, сладенькая. Ты здесь одна. Я тоже. Так почему бы нам не побыть сегодня вдвоем и не посмотреть, куда приведет нас эта ночь? — проговорил он, и его рука с глухим стуком опустилась на мое плечо.

— Детка, извини, я опоздал. — До меня донесся знакомый хриплый голос, и когда я посмотрела на Эшлин, та стояла с открытым ртом.

Не желая испортить свое спасение, я с натянутой улыбкой повернулась к Логану.

— Отлично, дорогой. Я рада, что у тебя получилось выбраться.

Пьяный шут удалился, освободив место для Логана.

— Какого черта ты тут делаешь? — воскликнула я, отчего он поднял руки в воздух.

— Не злись, но я просто не смог ждать еще неделю, чтобы узнать, позвонишь ты или нет. Роджер сказал мне, что ты часто здесь бываешь, вот я и приехал. У меня жилье недалеко отсюда, а так как мне нечего было делать, я решил прийти сюда.

Я была очень зла на него, и как только собралась наехать на Логана, потому что ситуация выглядела странно, на мои колени опустилась счастливая мордочка самой очаровательной собаки в мире.

— Будь крутой, Мейзи. Мы собираемся произвести впечатление на эту леди, — проворковал Логан своей собаке и потянул ее к своим ногам.

— Твой хозяин безумен, ты же это знаешь, да? — нежным голосом спросила я, лаская Мейзи.

— Слушай, я знаю, это неуместно и кажется отчаянным, но пошло все это к черту. Мне все равно как это выглядит. Ты не оставила мне свой номер и не перезвонила, поэтому я здесь. Можешь сказать, чтобы я свалил, если хочешь, но я должен был попробовать. — Cжав челюсть, он сделал большой глоток моего пива.

— Во-первых, никогда так не делай, — проворчала я, указывая на свой бокал. — Во-вторых, как бы мне ни хотелось отправить твою задницу обратно домой, это было жутко романтично.

— Правда? — В его глазах зажглись искры, и это смягчило меня еще больше.

— Ты мог просто попросить у Роджера мой номер, — указала я и повернулась к Эшлин, чтобы заказать Логану пиво.

— Это первое, что я сделал, потом спросил твой адрес, а после он проговорился про это место. Я полагал, что появление у тебя на пороге было бы чересчур, да и звонить мне показалось отчаянным шагом. Когда ты читаешь великие истории о любви, главный герой всегда проявляет свой любовный интерес каким-нибудь дурацким способом, поэтому я здесь, корчу из себя дурака, и все это ради того, чтобы снова увидеть тебя.

— Ты ненормальный. Ты полностью слетел с катушек, — сказала я, пока Эшлин стояла перед нами с полными стаканами пива в дрожащих руках.

Логан наклонил голову набок, очаровательно улыбаясь ей.

— Это мне? — Он протянул руку и забрал пиво из ее дрожащей руки. — Я Логан, и у вас тут мило.

Эшлин восхитительно улыбнулась, махнула рукой и вернулась к работе.

— Она милая, — заметил он, прежде чем опустить стакан на стойку.

— Не меняй тему, Тернер, — сказала я, указав на него пальцем.

— По крайней мере, я заставил тебя улыбнуться.

— И что нам делать? Ты здесь, я тоже — полагаешь мы поедем к тебе или ко мне?

Он пожал плечами.

— Я подумал, мы могли бы поужинать для начала, но если ты настаиваешь, чтобы отказаться от прелюдии, я могу попросить бармена, которая до сих пор смотрит на меня, посторожить туалет, пока я буду трахать тебя там у стены. Я имею в виду, почему бы не испортить жутко романтичный грандиозный жест, трахая друг друга в вонючей кабинке.

— И что бы мы сделали с Мейзи, гений? Мы не сможем взять ее с собой в туалет. Это невыполнимо. Собаки не ходят в туалет для людей. — Я продолжала гладить собаку, она сопела и не замечала сцены, которую мы разыграли в переполненном баре.

— Верно. Как зовут бармена? — спросил он с кривой усмешкой на пухлых, созданных для поцелуев губах.

— Эшлин. А что?

— Эшлин, — позвал он.

Через пару секунд она стояла перед нами.

— Что я-я м-могу сделать для тебя, Логан? — заикаясь, проговорила она, хлопая ресницами.

— Ты не будешь против приглядеть за Мейзи, пока мы быстренько кое куда сходим?

Я схватила Логана за руку.

— Не думаю, что это необходимо, Логан.

Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Нет, Ари, я думаю, что это крайне необходимо.

— Я не против, — ласково сказала Эшлин. — Мейзи может немного потусить за барной стойкой. У меня тут есть миска для воды и все остальное. Видите. — Она наклонилась и показала чашку с водой, пролив ее на барную стойку.

— Отлично. Она милая. Только будь осторожна, она попробует обмануть тебя и подцепить все крошки со стола, до которых сможет дотянуться.

Логан стащил меня со стула и провел до конца бара, чтобы передать Мейзи Эшлин.

— Будь хорошей девочкой. Папочка скоро вернется, — проговорил он, опустившись на колени перед своим пушистым другом.

Потянув меня за собой, он рванул в сторону женского туалета.

— Иди и посмотри, пусто ли там, — приказал он.

Я выставила ногу и скрестила руки на груди.

— Нужно ли мне напомнить тебе, как смешно это выглядит?

— Нет, теперь иди. — Он потянул меня, практически толкая в дверь.

Быстрым взглядом я осмотрела комнату и убедилась, что там никого нет. Высунув одну руку, я помахала ему. Через секунду его руки уже запутались в моих волосах, тело прижимало мое к кафельной стене, а губы жадно целовали шею.

— Не думаю, что смогу сделать это, — прошептала я, оглядываясь через его плечо и замечая, что на двери нет замка.

— Не думай, просто живи моментом, Ари, — потребовал он и прикусил меня за плечо.

— Хорошо, — простонала я, когда он начал поднимать подол платья.

— Слава Богу за платье, — прокомментировал он, пока возился с поясом.

Как только его джинсы упали до колен, он потянул мою ногу, чтобы я обернула ее вокруг его талии. Когда его длина наполнила меня, заряд удовольствия пронесся по каждой клеточке моего тела.

Закричав, я прижалась к нему как можно ближе.

— Ш-ш-ш… — пробормотал он. — Мы же не хотим, чтобы люди подумали, что здесь кого-то убивают.

Я не могла вести себя спокойно. Мне было так хорошо, и острые ощущения от того, что меня могут поймать, делали ситуацию гораздо сексуальней. Зажав мой рот рукой, Логан продолжал жестко входить в меня, пока я безудержно тряслась в его руках.

— Мне нравится, какая ты мокрая, — пробормотал Логан и широко улыбнулся.

— Ты так хорош, Тернер, — сказала я и поцеловала его.

— Вот черт, — прорычал он, прикусив губу.

Когда его член глубоко внутри меня напрягся еще больше, экстаз обрушился на меня, полностью разрушая.

Логан опустил голову на мое плечо и медленно вышел из меня.

— Это можно вычеркнуть из моего списка желаний.

— Ты не уговариваешь свои завоевания потрахаться в общественном туалете? — поддразнила я, поправляя одежду.

— У меня такое первый раз, — заявил он и подошел к раковине с опущенными штанами, чтобы вытереть себя бумажным полотенцем.

— Теперь я думаю, что это самое сексуальное, что я видела, — засмеялась я, когда он застегнул пояс.

— Я запомню это на будущее. — Он взял меня за руку. — Вероятно, нам стоит вернуться за Мейзи.

Я почувствовала себя неуютно из-за того, как буду выходить из уборной вместе с Логаном. Посмотрев на меня, он остановился и прошептал:

— Это ужасно, если я скажу, что мысль о том, как моя сперма прямо сейчас вытекает из твоей киски после того, что у нас было, заводит меня еще больше, чем я готов признать?

Мое лицо стало ярко-красным, но я покачала головой.

— Это и меня заводит.

Как только мы вернулись в бар, начали мигать вспышки от камер.

— Черт, нам пора, — выругался Логан, забирая Мейзи у Эшлин.

— Что происходит? — спросила я, вытаскивая карточку из кошелька.

Логан указал на кусты у перил патио.

— Слухи разносятся быстро — нас начали фотографировать. — Он накрыл ладонью мою руку и вытащил свое портмоне. — Я заплачу.

— Ты даже не выпил свое пиво, а я заказывала еще и еду. Справедливо будет заплатить мне, — заявила я, пытаясь сунуть в руку Эшлин свою карточку.

— Я настаиваю, — сказал он больше Эшлин, чем мне, вытаскивая из бумажника пару стодолларовых купюр. — Сдачи не надо. Это за то, что присмотрела за собакой.

Сильно сжав мою руку, Логан пробирался к своему «Рендж Роверу» с затемненными стеклами.

— Залезай, — приказал он.

— Но моя машина… — запротестовала я.

— Ради всего святого, Ари, просто сядь в машину. Мы можем вернуться позже, — проревел он, открывая пассажирскую дверь.

Сунув Мейзи внутрь и пристегнув ее, он запрыгнул на место водителя и помчался прочь. Когда мы отъехали на приличное расстояние от бара, я набралась смелости, чтобы накричать на него.

— И что это было? Ты меня похищаешь?

Подъехав к обочине, Логан посмотрел на меня.

— Послушай, я знаменитость не высокого уровня, но иногда мне приходится защищать людей, о которых я забочусь, от того, чтобы они не сверкали на первой полосе завтрашнего The Daily Mirror. Ты действительно хочешь быть девушкой, замешанной в сексуальном скандале?

— Наверное, нет, — тихо ответила я.

— Тогда все в порядке.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Установка основных правил

ЛОГАН

Проехав по длинной дороге, чтобы удостовериться, что нас не преследуют, мы подъехали к моему дому, промолчав весь путь.

— Мне нужно отвести Мейзи внутрь. Ты войдешь или останешься здесь? — спросил я, отстегивая поводок от зажима на заднем сиденье.

— Думаю, посижу здесь, — тихо ответила Ари, выглядя потрясенной.

— Так я и думал.

Мне не потребовалось много времени, чтобы завести собаку внутрь и положить ей корм в миску. Подождав пару секунд, чтобы убедиться, что с Мейзи все в порядке, я вернулся к Ари.

Усевшись в машину, я взял Ари за руку.

— Извини, что накричал на тебя. Я действительно не хотел.

— Ничего. — Ее нежный взгляд встретился с моим, и я расслабился.

— Вечер был интересный, — вздохнув, прокомментировал я.

Ари кивнула.

— Не то слово.

— Итак, должны ли мы установить какие-нибудь правила, связанные с друзьями с привилегиями, или как? — спросил я, полностью разворачиваясь к ней.

— Как «с этого момента не показываться без предупреждения»? — подразнила она с застенчивой улыбкой.

— Я заслужил и, думаю, это справедливое правило.

Она скрестила ноги.

— Что насчет общения с другими людьми?

Мысль об Ари с кем-то еще заставила мои внутренности сжаться, но я не хотел, чтобы она об этом узнала.

— Если мы никак не обозначаем наши отношения, то мы не можем ввести это правило.

Она резко кивнула.

— Хорошо. Как насчет того, что мы пообещаем друг другу, если появится такая возможность, то мы будем предохраняться? Мы не можем спать с другими людьми без защиты. Мне бы не хотелось подцепить что-то от твоих поклонниц.

— Могу пообещать тебе, даже без всяких правил, что не будет никаких поклонниц. Мягко говоря, они пугают меня, и я тоже не хочу подцепить всякую фигню.

— Что, если мы будем в баре, и кто-то подкатит к тебе, — ты уйдешь с ней или со мной?

Ее вопрос застал меня врасплох.

— С тобой. Если я с тобой, я не буду искать себе кого-то другого, — быстро сказал я, не задумываясь над ответом.

— Хорошо, то есть, когда мы вместе — мы вместе. Еще что-нибудь приходит на ум?

Я постучал пальцем по губам, размышляя.

— В случае, если одному из нас нужно пойти на какое-нибудь мероприятие, и если нам больше некого пригласить, мы идем вместе, если у другого нет никаких других планов.

Она пожала плечами.

— Звучит довольно благоразумно.

— Отлично. На следующей неделе я должен присутствовать на благотворительном балу Welcome Home Angel. Тебе понадобится платье. (Примеч. Некоммерческая благотворительная организация, помогающая детям от 4 до 18 лет, страдающих хроническими заболеваниями, физическими травмами или нарушениями в развитии).

Она угодила прямо в ловушку.

Ее глаза глубокого янтарного цвета округлились.

— Ты обманул меня.

Склонив голову набок, я улыбнулся.

— У тебя есть платье?

— Нет, — воскликнула она, поднимая руки. — У меня нет платья. И что, если у меня планы на следующую пятницу?

— Ну, это прекрасно, потому что бал в субботу. Завтра мы пойдем за платьем.

— Ты коварен.

— Думаю, это часть моего обаяния. Теперь, когда мы все решили, не хочешь ли ты остаться здесь, или я должен отвезти тебя обратно к твоей машине?

Она слегка сместилась на сиденье.

— Мне не стоит оставлять машину у бара. Что, если ее отбуксируют?

— Хороший вопрос. — Я не хотел отвозить ее назад — страх, что она уйдет, был огромным. Я чувствовал, что если дам ей уйти, она поменяет номер телефона, переедет и больше никогда не будет ходить в тот бар, только чтобы не столкнуться со мной. К счастью, мне пришла в голову мысль. — Как насчет такого… и мне нужно, чтобы ты меня выслушала…

Склонив голову, она пробормотала:

— Хорошо.

— Как насчет того, чтобы я приготовил тебе ванну с пеной, потом забрал твои ключи, вызвал такси и поехал в бар за твоей машиной, чтобы ты не беспокоилась, и мне не пришлось бы забирать тебя завтра, чтобы поехать за покупками. И все в выигрыше.

— Почему ты так сильно хочешь, чтобы я здесь осталась? — Ее вопрос был обоснованным.

— Честно? Я боюсь, что ты сбежишь, — признался я.

Она рассмеялась.

— Справедливо.

АРИ

Следуя за Логаном по его дому, я едва могла оторвать челюсть от пола. Неказистая внешность дома не передавала его внутреннюю красоту. Я была поражена стенами и полом из темного дерева, шикарной мебелью и произведениями искусства, и это только в гостиной.

— Это просто место для отдыха по выходным? — невинно спросила я.

Логан скинул свои мокасины и опустился на пол к Мейзи, когда она к нам подбежала.

— Вини мою мать. Она всегда мечтала о таком месте, и каким бы я был сыном, если бы не купил его для нее?

— Напомни мне поблагодарить ее, когда мы увидимся на следующих выходных. — Я стояла в гостиной и смотрела на картину маслом с женщиной, плавающей в океане.

— Так ты пойдешь со мной?

Я опустилась на колени рядом с ним и почесала Мейзи.

— Это одно из правил, разве нет?

— Позвольте мне показать вам ванную, мадам.

Логан помог мне встать и отвел в свою спальню в задней части дома. Вид из французских окон выходил на огромный задний двор с освещенным бассейном — он выглядел так, словно впадал в океан, который находился в нескольких метрах.

— От этого захватывает дух, — прошептал Логан позади меня, руками мягко пробегаясь по моим.

— Как думаешь, мы сумасшедшие, если решили попробовать отношения без обязательств? — спросила я, поворачиваясь к нему.

Он нежно поцеловал меня в лоб.

— Это лучше, чем вообще ничего не делать. Ты не хотела превращать все это в настоящее свидание, именно поэтому мы здесь.

— Можем мы добавить еще одно правило?

— Конечно.

— Не привязываться. Пусть это останется чем-то веселым и светлым. И когда это перестанет быть таковым, мы расстанемся.

— Согласен.

Я последовала за Логаном в хозяйскую ванную комнату, где чугунная ванна на ножках соседствовала рядом с великолепной каменной кладкой на стенах и встроенными стеллажами по всей комнате.

— Как я и обещал. — Логан указал на ванну и включил горячую воду. Потом зажег пару свечей, стоящих на каменном островке, насыпал соль и налил пену. И в комнате запахло сиренью.

— Что? А где лепестки роз? — хмыкнула я.

Он приподнял бровь.

— Теперь давай ключи, а сама залезай в ванну и расслабься. Я скоро вернусь.

Я вытащила ключи из сумочки.

— Ты же можешь водить механику, да?

— Что, если я скажу нет?

— Я попрошу твои права.

— Я могу водить механику. В шкафу есть халаты. Наслаждайся. — Логан кивнул и вышел из комнаты, чтобы я смогла погрузится в роскошную ванну, к которой могла бы привыкнуть.

Раздевшись, я погрузилась в теплую цветочную воду.

Вот это жизнь.

Когда я очистила разум, наслаждаясь моментом, мир вокруг меня исчез. Казалось бы, все встало на свои места, но что, если все это слишком хорошо, чтобы быть правдой?

Мысли быстрым потоком неслись у меня в голове. Я редко находилась в абсолютном спокойствии. Я не могла полностью отключить свой разум, и из-за этого я чувствовала дикую зависть к людям, которые медитировали и занимались йогой. Я была другая.

Запаниковав, я вылезла из ванны, надела халат и слила воду. И начала ходить взад-вперед по плюшевому ковру спальни.

Безумны ли мы?

Что, если все пойдет наперекосяк?

А это неизбежно произойдет.

Кому-то будет больно.

Я почувствовала себя в ловушке. Логан поехал за моей машиной, так что я не могла сбежать. Он спланировал это и оказался прав — я собиралась сбежать.

Я планировала план отхода, когда в дверях появился Логан.

— Все в порядке? — спросил он, держа в руках два бокала с красным вином.

Почему я не слышала, как он вошел?

— Да, конечно, — соврала я.

— Я думал, что найду тебя спящей в ванне. — Он поставил вино на тумбочку и подошел ко мне. — Спасибо, что сегодня остаешься здесь со мной.

— Я не подумала об этом. У меня нет ни одежды, ни зубной щетки, ни косметики, поэтому мне стоит вернуться домой и увидеться с тобой утром.

Логан схватил меня за руку, чтобы остановить мой побег в ванную за одеждой.

— Я могу бросить твои вещи в стирку или утром купить новую одежду. У меня есть запасная зубная щетка и тебе не нужна косметика, Ари. Ты и так потрясающая.

— Ты не видел меня без макияжа и не знаешь, насколько я похожа на Шрэка, когда встаю.

Он склонил голову набок.

— Я видел тебя утром после свадьбы без всякого макияжа и твердо уверен, что ты потрясающая. Если будешь себя чувствовать более комфортно, поехав домой, то я пойму, но не хочу этого.

— Это платье можно стирать только на деликатном режиме, — объяснила я, схватив бокал со стола и сделав большой глоток.

— Без проблем.

— И ты купишь мне косметику завтра. В любом случае, она понадобится мне для бала.

— Справедливо.

— Почему ты так добр ко мне?

Он медленно выдохнул.

— Потому что ты заслуживаешь этого.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Утренний секс и платье для бала

ЛОГАН

— Доброе утро, — прохрипел я, когда Ари открыла глаза.

Она потянулась, потом издала самое милое хныканье, которое я когда-либо слышал.

— Доброе.

— Хорошо спала? — спросил я, подойдя к кровати с ее стороны.

Она села и наклонила голову набок.

— Ты стоял и смотрел, как я сплю?

Я указал на свою обнаженную потную грудь.

— Я был на пробежке с Мейзи.

— Никогда не понимала качков. Бег — это самая настоящая пытка и никакого веселья.

— Мне нужно оставаться в форме, чтобы мои работодатели и дальше платили мне большие деньги, и, кроме того, Мейзи это нравится, — объяснил я.

— Тушé. — Ари откинула голову на подушку. — Не представляю, как ты вообще встаешь с этой постели. Она мягкая, как облака, сшитые маленькими ангелочками.

Я рассмеялся, когда она поглубже зарылась в одеяла.

— Это оказалось намного сложнее из-за тебя в ней, но я не хотел, чтобы Мейзи разбудила тебя, поэтому мне пришлось встать.

— Ты самый внимательный мужчина, которого я когда-либо встречала.

— Пошли, примем душ. — Слова вылетели из моего рта прежде, чем я понял.

— И вот так ты просто выбросил того милого парня в окно.

— Ключевое слово в твоем предыдущем предложении — мужчина, и, если придерживаться стереотипа, то обычно у меня только одна мысль в голове, когда я думаю о тебе.

Не дождавшись ответа, я стянул с Ари одеяло. Она начала извиваться, но я притянул ее крошечное тело к себе и поволок в ванную.

— Я не соглашалась на это! — Мы играючи боролись за майку, надетую на ней, которую она позаимствовала у меня прошлой ночью.

Бросив майку на пол, я поднял руки вверх.

— Ты можешь вернуться в постель, если хочешь.

Сняв шорты для бега, я повернулся и включил душ. Прикусив губу, Ари переступала с ноги на ногу.

— С другой стороны, было бы грубо не помочь и не потереть тебе спинку.

— После того гостеприимства, которое я оказал тебе, это было бы более чем справедливо, — сказал я и опустился перед ней на колени.

Раздвинув ноги, я начал медленно ласкать ее чувствительную кожу своим языком. Ослабев, Ари оперлась на мои плечи, и стон сорвался с ее губ.

— Ты чертовски хорош в этом, — прошептала она, и ее колени начали дрожать.

Она впилась ногтями мне в плечи и закричала, и я почувствовал, как она стала еще более влажной. Поднявшись на ноги, я обхватил ее за шею и направил под струи воды. Вокруг нас сгустился пар. Я толкнул Ари к прохладной плитке и притянул за бедра. Без предупреждения я вошел в нее сзади. Мне понравилось, как у нее перехватило дыхание, когда мой член заполнил ее киску.

— Тебе это нравится, детка? — хрипло спросил я ее на ушко.

Она застонала и кивнула.

— Разве ты не рада, что я заставил тебя прийти сюда?

Ари снова кивнула, обхватывая мою шею.

— Ты ощущаешься так чертовски хорошо, — прошептал я, впиваясь пальцами в ее влажные волосы. — Руки на стену, — проинструктировал я.

Ее мышцы напряглись, а бедра двинулись навстречу мне.

— Сильнее, — умоляла она, пока я целовал ее шею.

Слегка прикусив ее плечо, я толкнулся в нее сильнее и глубже, и стенки ее влагалища напряглись вокруг моего члена. Именно в тот момент, вздрогнув в моих руках, она стала моей погибелью, и я извергся в нее, тяжело дыша.

— Потрясающе, — пробормотала она, поворачиваясь в моих руках.

— Это определенно так. — Я поцеловал ее мягкие губы и передал шампунь.

АРИ

— Не могу поверить, что ты уговорил меня на это, — кричала я на Логана. Он стоял возле примерочной и ждал, пока я примеряла платье, которое он выбрал.

— Это именно то, что мы искали, — ответил он.

Я влезла в длинное золотистое платье из атласа и кружева, но не смогла застегнуть молнию на спине. Я просто обязана сказать Логану — у него хороший вкус. Три платья, которые примеряла до этого, я выбирала сама. На вешалке они смотрелись замечательно, но на мне выглядели просто ужасно.

Когда вышла из примерочной, я все поняла по лицу Логана.

— Ты оказался прав, Логан. Не мог бы ты?.. — Я указала за плечо, и он застегнул молнию.

— Я никогда не видел, чтобы кто-то выглядел так же ослепительно, как ты, — прохрипел он и поцеловал меня в щеку.

— Оно дорогое. — Я отстранилась от него и подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на спину.

— Я самый ценный игрок «Вепрей» и могу себе это позволить, — подразнил он, расстегивая молнию. — Кроме того, мне нужно, чтобы ты выглядела как можно лучше на всех фотографиях, которые сделают в следующие выходные.

— Люди подумают, что мы вместе. — До этого я не думала о том, что выход в свет с Логаном может привести к таким предположениям.

Он пожал плечами.

— Пусть думают, что хотят. Пока мы не целуемся на глазах у детей, думаю, мы в шоколаде.

— Ты уверен? — Тот случай с журналистами снова и снова крутился в моей голове.

— Все бывает в первый раз. Пусть для разнообразия будут и другие заголовки, а не обычные «Логан Тернер снова посещает ужин в одиночестве».

— Мне трудно поверить, что ты никогда и никого не приглашал на подобные мероприятия.

— До этого момента не встречал девушку, которую мне хотелось бы пригласить, — признался он.

Я застенчиво улыбнулась ему, стоя в дверях примерочной и удерживая платье под грудью.

— Ну, я не чувствую себя особенной.

— А ты должна. — Логан стрельнул в меня своей убийственной кривой усмешкой, а затем я закрыла дверь.

— Так как мы поступим на следующих выходных? Мы встретимся там? — спросила я в попытке перевести разговор на другую тему, пока мне не стало совсем неловко.

— Я заберу тебя. Мои родители встретят нас там.

— Разве не будет проще, если мы пойдем все вместе?

— Ари, просто идем со мной. Я собираюсь быть джентльменом и провожу тебя на бал без сопровождения моих родителей. — Я слышала, как в его голосе сквозит разочарование.

— Хорошо, — усмехнулась я, надевая свое постиранное платье.

— Спасибо, — сказал Логан, когда я вышла, обнял меня и забрал платье. — Я взял на себя смелость и попросил подобрать туфли, подходящие к платью, и они должны ждать нас у кассы.

— Ты все продумал. — Мы улыбнулись друг другу.

— Делаю, что могу.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Мистер Сюси-Пуси

АРИ

Я общалась по FaceTime с сестрой, которая находилась в Риме, и она наблюдала, как я боролась с тенями для век.

— Добавь немного румян на скулы, — приказала она.

— Почему ты не можешь быть здесь и помочь мне? Ты получила все девчачьи гены в нашей семье. — Разозлившись, я бросила кисть на стойку.

— Ты великолепна, и твои брови выглядят потрясающе. — Комментарий Джози был по поводу единственной детали на моем лице, которую я действительно научилась делать.

— Что насчет теней для век? Перебор? Или недостаточно? — Я закрыла глаза и неловко поворачивалась из стороны в сторону.

— Безупречно. С золотистого цвета платьем дымчатые смоки-айз будут выглядеть великолепно.

— Который у вас час? — спросила я, когда Джози зевнула.

— Только десять. У нас сегодня был тур по катакомбам и Колизею — много гуляли пешком.

— Извини, что не даю тебе поспать.

Она махнула рукой.

— Роджер уже вырубился, и я рада помочь тебе, даже находясь так далеко. Во сколько Логан заберет тебя?

— Через пару часов. Я хотела оставить себе немного больше времени, если сделаю что-то не так и придется переделывать.

— Хорошая мысль. Но думаю твой макияж готов. Что ты собираешься делать с волосами?

— Думала сделать волнистые локоны.

Джози поджала губы и покачала головой.

— Что? — воскликнула я, когда она начала хихикать.

— Тебе нужно убрать волосы наверх, чтобы показать декольте.

— Итак, гуру волос, что ты предлагаешь?

— Модный пони! — воскликнула она, слегка подпрыгивая. (Примеч.: высокий хвост, чаще всего с начесом впереди).

— Я даже не знаю, что это за чертовщина.

— Я отправлю тебе отличное видео с YouTube. Тебе понадобятся заколки-крабы, резинка и шпильки.

— У меня есть резинки для волос. — Покопавшись в своем туалетном столике, я вытащила их и показала ей.

— Посмотри видео и беги в аптеку. (Примеч.: в США в аптеках продается практически всё). У тебя много времени в запасе, и эта прическа будет выглядеть потрясающе. Я верю в тебя.

— Я рада, что хоть одна из нас верит.

— У тебя все будет хорошо. Если ничего не получится, сделаешь кудри, но модный пони — это то, что нужно.

— В этом я доверюсь тебе, — сказала я и указала в камеру.

— Я когда-нибудь давала тебе плохие советы?

— Я выглядела как баклажан на твоей свадьбе.

— Очаровательный баклажан. — Она послала мне воздушный поцелуй и попрощалась.

Я шесть раз пересмотрела ролик, прежде чем понять, как девушка на видео закалывает, начесывает и закручивает волосы. После того как мне пришлось дважды сходить в магазин и потратить на хвост гораздо больше времени, чем должна была любая женщина, мои залакированные волосы стояли так, словно я вылила на них галлон лака. Я посмотрела на часы и поняла, что у меня осталось всего пара минут.

Телефон завибрировал на тумбочке, когда я снимала платье с вешалки.

Логан: Нужно ли мне подняться и застегнуть платье?

Я: Какой же ты понятливый.

Логан: Буду через пять минут.

Я повернула ключ и оставила дверь приоткрытой, чтобы Логан смог войти, а сама встала посередине гостиной, чтобы он сразу увидел меня. Постучав, он открыл дверь и медленно вошел в гостиную.

— Ух ты, — сказал он, замерев около двери.

— Хорошо, да? — ухмыльнулась я, и он сделал несколько шагов ко мне.

Логан провел рукой по груди.

— У меня нет слов, но слово «хорошо» и близко не описывает то, как ты выглядишь.

— Спасибо. Ты и сам выглядишь неплохо. — Логан выглядел очень пленительно в своем смокинге с аккуратно подстриженной бородкой и новой стрижкой.

— В смокинге я всегда чувствую себя похожим на обходительного Джеймса Бонда.

— Из тебя выйдет отличный агент 007.

Застегнув платье, Логан помог мне надеть туфли на чересчур высоких каблуках, которые выбрала для меня продавец.

— Возможно, к концу вечера, тебе придется нести меня на руках.

— Теперь я знаю, для чего тягал тяжести на протяжении многих лет. Готова?

Схватив сумочку с обеденного стола, я дважды все проверила, чтобы удостовериться, что ничего не забыла.

— Готова настолько, насколько вообще возможно.

— Колесница ждет вас, миледи.

Логан протянул мне руку, и когда я взяла ее, мы начали спускаться по лестнице на парковку.

— Мне действительно нужно поговорить с кем-то о том, чтобы здесь установили лифт, — пожаловалась я, осторожно шагая.

Логан обнял меня за талию и с легкостью поднял в воздух.

— Не могу позволить, чтобы девушка, с которой у меня назначено свидание, сломала себе лодыжку, прежде чем мы доедем до бала.

Я хихикнула, и он спокойно пронес меня оставшиеся два лестничных пролета.

— Думаю, что придержу тебя рядом только для того, чтобы навсегда забыть о лестницах.

— Хоть для чего-то я хорош, — поддразнил он и поставил меня рядом с белым лимузином. Одетый в смокинг с перчатками водитель открыл нам дверь.

Забравшись внутрь, я сразу заметила охлажденную бутылку шампанского.

— Я могу привыкнуть к этому.

Логан откупорил бутылку, разлив шампанское в два пластиковых бокала.

— Всегда есть луч надежды в этих мероприятиях. Твое здоровье, красавица.

ЛОГАН

Входить в бальный зал с Ари под руку было просто идеально. Наклонившись, я прошептал ей на ушко:

— Я говорил тебе, какая ты потрясающая сегодня?

Маленький намек на улыбку появился на ее губах.

— Я думаю это подразумевалось само собой, но всегда приятно это слышать.

Мы сделали пару шагов, когда мои родители бросились ко мне.

— Логан, ты приехал, — воскликнула мама, обнимая меня.

— Мы вышли из дома одновременно, — поддразнил я и повернулся к Ари. — Мам, пап, хочу познакомить вас с Ари. Ари, это Линн и Максвелл.

— Мистер и миссис Тернер, мне очень приятно познакомится с вами, — ответила Ари и изящно пожала им руки.

— О, дорогая, зови нас по имени. Не позволяй одежде обмануть тебя, мы не придерживаемся формальностей. Мы здесь ради бесплатной выпивки, и чтобы поддержать сына. — В моей маме идеально сочеталась элегантная леди и простая девчонка-студентка: она могла наводить порядок и выпивать шоты с текилой лучше многих.

— В честь чего этот благотворительный бал? — спросила Ари, рассматривая элегантное убранство.

— Миссия Welcome Home Angel состоит в том, чтобы приносить радость детям с различными болезнями и изменить их условия жизни, а также помочь их семьям, создавая счастливые и функциональные жилые помещения, — быстро ответил я.

Ари наклонила голову и прищурилась.

— Ты все это запомнил?

— Логан помогал основать организацию, когда еще учился в школе. Он настоящий филантроп. — Предоставьте возможность, и мама начнет хвастаться мной.

— Ого, впечатляет, — улыбнулась Ари, и я взял ее под руку.

— Полагаю, нам пора найти наш столик. — Я повел их вперед к столику, где собрались все основатели.

Я помог Ари занять ее место, потом пожал руку и обменялся бессмысленными любезностями с людьми, которые подходили.

Ари наклонилась ко мне, когда я сел.

— Ты мог бы предупредить меня, что являешься такой важной шишкой в этом деле.

— И пропустить этот шокированный взгляд на твоем лице? Никогда. — Я быстро подмигнул ей, а потом на сцену вышла моя соучредитель Реджина Хаггинс.

— С великой радостью хочу поприветствовать вас сегодня вечером. Несколько лет назад ко мне обратился удивительный студент с грандиозной идеей, которую он придумал, пока учился в Йеле. Несмотря на отсутствие опыта и финансирования, его решимость и стремление помочь нуждающимся детям оказались движущей силой, заставившей этот фонд работать на полную силу. Для меня большая честь представить вам Логана Тернера. Возможно, он знаком вам по успехам в футбольном поле, но даже до того, как его признали лучшим игроком в НФЛ, он был нашим самым ценным игроком.

У Ари буквально отвисла челюсть, когда я разгладил лацканы пиджака и встал, чтобы произнести речь. Я неловко поблагодарил Реджину, быстро обнял и обратился к толпе.

— Реджина выставила меня более благородным, чем я есть на самом деле. Честно говоря, я увидел, что в моем родном штате люди нуждаются в этом, но их потребности не удовлетворяются, и я сделал все возможное, чтобы хоть как-то исправить это. Но без помощи Реджины, других «ангелов», добровольцев и строителей, с которыми мы ежедневно работаем, эта мечта никогда не стала бы реальностью. Признаюсь, что бесчисленное количество детей и их семей имеют более безопасные, более функциональные и удобные, и, давайте посмотрим правде в глаза, более комфортабельные дома, потому что фонд неустанно работает. Но все это имеет свою цену, и именно поэтому мы сегодня собрались. Без ваших щедрых пожертвований, такие дети как Милли и Диего не имели бы того, что им нужно, и не чувствовали бы себя довольными и не добились бы успехов в своем доме. Я хочу поблагодарить каждого от всего сердца. А теперь давайте насладимся напитками и едой. Если захотите, оставьте чаевые официантам и барменам. Все они пожертвовали своим временем, чтобы гарантировать, что каждый пенни, полученный сегодня, уйдет прямо в казну и поможет организации процветать. Еще раз спасибо.

Ари хихикнула, когда я вернулся к столу.

— Каждый раз, когда я думаю, что поняла тебя, Тернер, ты выкидываешь подобные фокусы.

— Всегда буду стараться держать тебя в тонусе. Должен же я как-то поддерживать интерес.

Вечер прошел как обычно: ужин, напитки, рукопожатия, знакомство с людьми, притворство, что я не забыл имена.

— Я собираюсь выпить еще. Хочешь что-нибудь? — спросила Ари, пока я приветствовал детей, находившихся здесь.

— Встретимся там.

Я не мог оторваться от нее.

Похоже, я влип.

Я бы солгал, если бы сказал, что не нарушил правило привязанности еще до того, как оно появилось, но я старался не отчаиваться.

— Мистер Тернер, не подпишите это для меня? — держа в руке футбольный мяч и маркер, спросил милый мальчик по имени Диего.

Опустившись на одно колено, я улыбнулся ему. Я лично помог построить кровать, чтобы ему было легче ложиться и вставать, потому что у него редкая болезнь, влияющая на его способность ходить.

— С удовольствием.

Его мать расплакалась от радости, положив руку на плечо Диего.

— Он ни о чем больше не говорил, кроме как об этом событии. Большое спасибо, мистер Тернер.

— Мне действительно приятно быть с вами этим вечером. Не могу поверить, что Диего так вырос. Спасибо, что пришли.

Обнимая маму мальчика, я смотрел на Ари в баре и видел мужчину, который становился все более дружелюбным с ней. Я быстро извинился и направился к своей девушке. Схватив Ари за предплечье, я резко стащил ее со стула.

— Логан, что ты делаешь? — спросила она, вырывая руку.

Я наклонился, чтобы только она меня слышала.

— Мне нужно поговорить с тобой, сейчас.

— Извините, Картер. Мой друг нуждается в том, чтобы кто-то вытащил у него палку из задницы. Простите.

Она бросилась в сторону бального зала, а я за ней.

— Нарушаешь правила, да?

— О чем, черт побери, ты говоришь?

— Что случилось с правилом «если мы вместе, то мы вместе»? Неужели забыла это, пока Мистер Сюси-Пуси держал руку на твоей коленке?

— Мистер Сюси-Пуси просто проявил ко мне дружелюбие, пока я ждала, что ты присоединишься ко мне после того, как поболтаешь со своим поклонником. Я бы сама справилась с ситуацией. Меня не нужно было спасать, рыцарь.

— Ты видишь здесь коня и доспехи? Что, если кто-то видел это и побежал рассказывать всем?

— Почему тебя так беспокоят сплетни? Ты действительно волнуешься, что один промах может запятнать твое имя?

— На самом деле, да. У меня есть определенная репутация, и мне нужно, чтобы ты уважала это. Почему ты думаешь, я никогда никого не приводил с собой на такие мероприятия?

Ари подняла руки, будто защищаясь.

— Обещаю вежливо улыбаться, пока буду выходить отсюда и поеду домой. Ты слетел в катушек, Логан. Я не хочу иметь с этим дело. Я не подписывалась на ревнивого парня, который и парнем-то не является, и который заводится от любой херни по поводу и без.

— Пожалуйста, не надо. — Я опустил руку на ее плечо, но она отмахнулась.

— Если я сейчас не уйду, мы устроим еще большее представление, чем уже сделали. Могу поспорить, у колонок со сплетнями будет очень счастливый день.

Я хотел схватить ее, взять на руки и поцеловать так, как никогда раньше. Я хотел заставить ее остаться. Хотел извиниться. Но вместо этого просто стоял и смотрел, как она раздраженно уходила, пока подол платья волочился за ней. Я поступил по-дурацки и влюблялся в Ари сильно и слишком быстро.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Когда ты ошибся, признай это

АРИ

С тех пор как я вошла в квартиру, мне начали приходить сообщение за сообщением. Сорвав с себя платье, сломав надоедливую молнию, я ходила по гостиной в одном нижнем белье, тщетно стараясь успокоиться.

Почему это так сильно беспокоит меня?

Зачем он прибежал, изображая из себя джентльмена, отрывая от меня пьяного недоумка на семейном благотворительном мероприятии, — в этом же не было ничего плохого? Если бы ситуация была противоположной, я, вероятно, поступила бы точно так же.

Как говорится: «Всегда легко судить задним числом».

Логан непредсказуем, но и я тоже, и я ужасна в свиданиях. Например, я должна была выслушать его. Я не должна была ругаться и закатывать истерику, но именно это я и сделала. Меня накрыло всепоглощающее смущение.

Логан: Я не хотел тебя расстраивать.

Логан: Я слишком бурно отреагировал.

Логан: Пожалуйста, позволь мне извиниться.

Логан: Ари, пожалуйста. Я не хотел вести себя как неандерталец.

Логан: Все по-настоящему плохое начинается с самого невинного. (Примеч.: Эрнест Хемингуэй — «Праздник, который всегда с тобой»).

Конечно же, он добавил цитату Хемингуэя для верности. Должна сказать, он умел разрушать мои стены. Как только я собралась ответить на сообщение, он позвонил.

Я ответила без слов.

— Ари?

Я вздохнула.

— Я здесь.

— Можешь выслушать меня?

— Я слушаю, — тихо ответила я.

— Откроешь дверь?

Даже не подумав одеться, я открыла дверь и увидела Логана с букетом роз, прижатым к его груди. Я стояла, скрестив руки на груди, не давая ему войти.

Логан наклонил голову и спросил:

— Могу я войти?

Я опустила руки и махнула в сторону гостиной. Повернувшись ко мне, он начал извиняться, но я остановила его.

— Логан, это мне нужно извиниться. Я вела себя как ребенок.

Он положил цветы на дубовый стол.

— И я вел себя как собственник.

— Так мы просто пытаемся узнать друг друга получше?

Логан подошел ближе.

— Думаю, что так и есть. Красная пелена заволокла глаза, когда я увидел, как ты наслаждаешься тем, что какой-то парень клеит тебя.

Я сократила дистанцию между нами еще больше.

— Мне было неловко в его присутствии, и я старалась найти способ вежливо послать его.

— Я не должен был так обращаться с тобой.

Он сделал еще один шаг.

— И я не должен был взрываться.

Еще шаг.

— У нас все получится.

Логан протянул руку. Я замерла на секунду, прежде чем притянуть его к себе.

— Нам придется поработать над этим.

— Так ты не собираешься все это закончить? — спросил он, нежно касаясь губами моего лба.

Я покачала головой.

— Только, если ты хочешь этого.

— Совсем не хочу. — Он обнял меня, и я растворилась в его поцелуе.

Отстранившись, я посмотрела в глубокий океан его глаз.

— Что ты сказал родителям?

Логан усмехнулся.

— Возможно, они даже не знают, что я ушел. Через пару секунд после того как ты уехала, я уже был в машине и ехал к флористу, а потом сразу сюда.

Я опустила голову на его плечо.

— Тебе стоит позвонить маме, чтобы она не беспокоилась.

— Я не в первые рано сбегаю с мероприятия. С ними все будет нормально. Иди сюда.

Логан подвел меня к кожаной кушетке, взял розовое покрывало и обернул вокруг моих плеч. Он притянул меня к своему боку и просто обнял.

— Так хорошо, — тихо сказала я, расслабляясь.

Он поцеловал меня в макушку.

— Да.

Посмотрев на платье, которое валялось в центре комнаты, я пробормотала:

— Я порвала платье.

Логан обнял меня крепче.

— Его можно починить. Это просто платье.

— Ты пойдешь со мной на вечеринку, которую я устраиваю для Джози и Роджера? Они скоро вернутся из медового месяца.

— Не знаешь, я уже есть в списке гостей?

— Я рассылаю приглашения, глупенький. Я имею в виду, пошли со мной.

— С удовольствием.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Самый желанный холостяк НФЛ

АРИ

— Не могу поверить, что ты наконец-то дома, — воскликнула я, обнимая Джози, встретившую меня у порога.

— Я практически поцеловала землю, когда мы приземлились, — сказала она, провожая меня на кухню.

— Это было чудесно? — Опустив сумку на пол, я вытащила список для вечеринки.

Джози закричала с неописуемым восторгом на лице.

— Просто великолепно. Вам с Логаном стоит съездить до того, как он уедет в тренировочный лагерь.

Мне стало не по себе.

— Ты же знаешь, мы просто друзья, да?

— Конечно. Просто друзья. — Я хотела откусить ей палец, когда она показала кавычки в воздухе на слове «друзья».

— Я серьезно. Мы друзья, — настаивала я.

Она взяла свой телефон и сунула мне в руки.

— Если то, что происходит между вами, называется «быть друзьями», то все эти годы я делала все неправильно.

Я уставилась на статью в ее телефоне, где я и Логан целовались в коридоре бара.

— Почему я не знала об этом? — С трудом сглотнув, я бросила телефон на гранитную стойку. — Да, мы целовались. Люди целуются. Такое случается.

— Фотографии с бала потрясающие. Вы очень хорошо смотритесь вместе, — продолжила она.

— Что? — Я начала выписывать маленькие круги вокруг кухонного островка. — Мы можем просто сменить тему?

Джози схватила меня, чтобы остановить мое хождение. Я постучала ногой по полу и посмотрела на сестру.

Она сделала вид, что закрывает рот на замок.

— Считай, что мы закрыли эту тему. Что нам нужно сделать на вечер?

Взглянув на список, я пробежалась по пунктам.

— Поставщики еды будут здесь в течение часа, накроют столы и сделают все остальное, бармены также скоро прибудут и установят столы на улице. Они привезут с собой выпивку и бар и позаботятся обо всем. Мне нужно будет забрать цветы из машины и все. Мы готовы.

Джози подпрыгнула.

— Я действительно ценю, что ты делаешь это для нас.

— Я была рада заняться этим. И, кстати, где мой зять?

Она махнула рукой.

— В спортзале с Логаном. Думаешь, эти парни отдыхают в межсезонье? Разве не в этом смысл межсезонья?

— Можно подумать, — ответила я.

— Разве Логан не сказал тебе, что они вместе ходят в спортзал?

— Мы просто друзья, помнишь? Мы не делимся друг с другом каждой деталью нашей жизни.

Вечеринка началась без всяких осложнений. Несмотря на то, что дом у Джози и Роджера был огромным, народу собралось много. Стоя в дальнем углу, я наблюдала за людьми, желая увидеть лишь одного человека. Наконец, сквозь толпу я разглядела кривую ухмылку Логана — он шел, чтобы поздороваться со мной.

— Почему ты совсем одна? — спросил он, прежде чем поцеловать меня в щеку.

— Мне нужно убедиться, что все отлично проводят время.

Оглянувшись через плечо, он осмотрел всю комнату.

— Ты превзошла себя, Оуэнс.

— Ну, спасибо. — Я улыбнулась ему.

— И это платье… — Логан покрутил меня, чтобы лучше рассмотреть. — Оно очень тебе идет.

— Пытаешься подлизаться ко мне, Тернер?

— Работает?

— Может быть. Твой костюм помогает.

Обхватив меня за талию, он прошептал мне на ушко:

— Как насчет того, чтобы мы скрылись в комнате на пару минут?

Я резко толкнула его в ребра.

— Должна ли я напомнить тебе, что это вечеринка моей сестры, и я ее устраиваю? Как это будет выглядеть, если я просто исчезну?

Он указал на комнату.

— Все настолько поглощены друг другом, что даже не заметят, если мы исчезнем. Я просто хочу полизать твою идеальную киску. — Кожа покрылась мурашками, пока он нежно дышал мне в шею. — Обещаю, я быстро. Все только для тебя. Я просто не могу устоять.

— Хорошо, — вздохнула я, и, схватив его за руку, потащила в дальнюю комнату. — Не могу поверить, что ты уговорил меня на это.

Логан прижал меня к двери и запер ее.

— Я виню во всем свой талантливый язык, — хмыкнул он, опускаясь на колени передо мной.

Подняв до бедер подол моего длинного шифонового платья цвета слоновой кости, Логан отодвинул мои стринги в сторону и начал сосать клитор. Мои колени ослабли, когда он начал покусывать мою чувствительную кожу.

— Пожалуйста, в следующий раз не позволяй мне говорить «нет» на такое предложение, — простонала я, пробегаясь пальцами по его коротким волосам.

— Обещаю, — сказал он, тяжело дыша, и взглянул мне в глаза, прежде чем вошел в меня пальцами. Моя спина изогнулась, а ноги задрожали.

— Так? — спросил он, идеально попадая пальцами в правильную точку.

— Черт, да, — захныкала я, мое тело начало дрожать. — Не останавливайся.

Через несколько секунд наступил оргазм, и, прежде чем поняла, я кончила на чрезвычайно способные пальцы Логана. Я пыталась отдышаться, стоя в его объятиях.

— Говорил же тебе, что это будет быстро. — Логан подмигнул мне. — Где ванная?

Все еще пытаясь прийти в себя, я указала на дверь.

— Ванная комната для гостей, приятное дополнение, — прокомментировал он, а потом наклонился, чтобы умыться.

Затем, когда мы присоединились к вечеринке, Логан посмотрел на меня и спросил:

— Мне нужно сделать обход. Хочешь что-нибудь выпить?

— Иди, общайся, я принесу выпивку. Что ты хочешь?

— Спасибо, красавица. Я буду скотч, пожалуйста.

— Скоро буду.

Я подошла к бару, который идеально смотрелся рядом с водопадом у бассейна. Там же стояла Джози с подругами, с которыми я познакомилась на свадьбе.

— Ари, женщина, которую я ищу, — воскликнула Джози, практически выливая вино на девушку, чье имя я бы не вспомнила и под страхом смерти.

— Возможно, тебе стоит следить за своим напитком, сестренка, — прокомментировала я, здороваясь с ее компанией.

— Зачем? К чему это?

Забрав стакан из рук своей пьяной сестры, я поставила его на стойку бара.

— Поставим это сюда.

— Итак, Ари, расскажи нам… как дела с Логаном? — усмехнулась блондинка, похожая на мышку.

Мои глаза широко распахнулись.

— Извини?

— Ты же с Логаном Тернером, не так ли?

— Мы только что видели вас вместе, — сказал кто-то из этой группы стервятников, которые окружили меня.

— Мы друзья. И он замечательный человек, — объяснила я, чувствуя удушье.

— Я скажу так. Серьезно, его назвали самым желанным холостяком в НФЛ в этом году, но догадываюсь, что это не совсем правда, с тех пор как вы вместе. — Блондинка, похожая на мышь, стреляла в меня кинжалами и повысила тон.

— Я пришла сюда за напитками, а не для того, чтобы сплетничать. — Я постаралась пройти к бару, но эти суки не давали мне прохода.

— Ох, ну же, сестренка. Мы все видим, как вы смотрите друг на друга, — хихикнула Джози, тихонько икнув в конце.

— Извини? — спросила я, уставившись на сестру. — Я думала, мы закрыли тему Логана.

— Но ты признаешь, что есть такая тема. — Она указала на меня пальцем, практически ударив по носу.

— Ох, нет, есть какие-то проблемы? — спросила женщина позади меня.

— Нет проблем, — ответила я.

— Эй, Ари, когда уже напитки придут? — хриплый голос Логана проник сквозь толпу.

Отодвинув эту стаю назад, я схватила его за руку и повела к патио.

— Тебя назвали самым желанным холостяком в НФЛ? — спросила я.

Он потер затылок.

— Да, а что?

— Почему ты ничего не рассказал мне? — Я чувствовала, как все за нами наблюдают.

— Это имеет значение? Некоторые журналы думали, что я буду отлично смотреться на обложке — это просто пустяк. Это мог быть Роджер, если бы он не сошел с дистанции ради твоей сестры.

— Я не могу сделать это.

Я ворвалась в дом и вышла через переднюю дверь, зная, что Логан последует за мной.

— Что на тебя нашло? — выдавил он, захлопывая дверь.

— Логан, мы больше не можем это продолжать. Это уже не весело, и ситуация только осложняется. Сестра уже слышит свадебные колокола и говорит мне, что я должна уговорить тебя отвезти меня в Европу. Таблоиды печатают фотографии, где мы целуемся в баре, и все друзья Джози спрашивают меня, каково это быть с тобой. Нам нужно прекратить это, прежде чем все станет еще хуже, чем сейчас.

Логан начал расхаживать, качая головой.

— Ты просто напугана, потому что на самом деле начинаешь испытывать чувства ко мне. Я вижу это по твоему лицу, и, если быть честным, я рад, потому что нарушил правило «не привязываться» в тот самый момент, когда поцеловал тебя на террасе на свадьбе твоей сестры. Я согласился на весь этот план, потому что хотел быть с тобой хотя бы так. Я чертовски сильно люблю тебя, Ари, и если это пугает тебя, мне все равно, потому что это правда.

— Мне пора идти. — Слезы текли по моему лицу, когда я бросилась к машине.

Логан последовал за мной, не давая мне открыть дверцу.

— Ты не можешь этого сделать, Ари. Пожалуйста, не делай этого.

— Ты не можешь любить меня, Логан. Мы даже не встречаемся. Мы знакомы всего пару недель. Это безумие.

— И ты всегда будешь любить меня, не так ли? И дождь ничего не изменит? (Примеч. — А ты меня никогда не разлюбишь? — Нет. — И это ничего, что дождь? — Ничего. «Прощай, оружие» Эрнест Хемингуэй).

— Не используй Хемингуэя, чтобы отвертеться, Тернер, — рявкнула я на него.

Его умоляющие глаза встретились с моими, и он схватил меня за плечи.

— Вот как сильно я тебя люблю. Я знаю, что тебе страшно и ты в ужасе, но небольшой дождь стоит того, если в итоге я получу тебя. Черт, мне тоже до смерти страшно, но я умоляю тебя дать шанс, чтобы я мог показать тебе, насколько действительно удивительной может быть жизнь, если мы будем вместе.

— Убирайся с моей дороги, Логан. Ты разрушил все. После того как ты произнес это чертово слово на букву «Л», уже нет пути назад.

— Хорошо. Беги. Ты в этом хороша. Черт возьми, ты бегаешь лучше, чем я, а мне платят за это миллионы в год.

Отступив от машины, Логан пошел к своему «Рендж Роверу» и уехал. Сев за руль, я оставила Джози голосовое сообщение: «Извини, что мне пришлось уйти так быстро. Это все мидии. Позвони мне завтра и расскажи, как прошел вечер».

Я была парализована и ненавидела Логана за то, что он все разрушил. Я ненавидела то, как эти девушки легко проникли мне в голову. И мне не нравилось, что сестра показала мне эти фотографии прямо перед вечеринкой. И я ненавидела, что Логан оказался прав во всем.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Лейтенант Фредерик Генри

АРИ

С тех пор, как мы с Логаном прекратили общение, прошло уже несколько месяцев. Он не пытался связаться со мной. А я с ним. Но я постоянно думала о нем. Ничто не могло отвлечь меня надолго от мыслей о Логане Тернере, но жизнь продолжалась.

Я неделями игнорировала Джози, но наконец сдалась, когда она появилась в дверях моей квартиры и вытащила меня поваляться на пляже. Она не упоминала о нем, и я это ценила.

Работа продолжалась, коды писались, игры тестировались, но ничего не могло вытащить меня из депрессии. Я даже не старалась избавиться от этого состояния, но надеялась, что со временем это все лишь растворится в горько-сладких воспоминаниях.

Однажды в субботу днем я проверяла холодильник и поняла, что слишком долго не покидала квартиру, чтобы сходить в магазин.

Все, хватит.

Я накрасилась, сняла штаны для йоги, которые носила последние два дня, надела любимые джинсы и милый топ. Я ехала в бар Might As Well, чувствуя себя свободной. Я избегала этого места на случай, если Логан решит выкинуть тот старый трюк.

— Ну, ты отрада для моих глаз, — крикнула Эшлин, наливая мне мое обычное пиво.

— Работы было слишком много, — ответила я, бросая сумочку на барную стойку.

— Ты сегодня без Логана? — спросила она, не подозревая о ситуации.

Я покачала головой.

— Больше никакого Логана.

— И как мы себя чувствуем? Мы грустные, расстроенные или у нас все хорошо? — Ее добрая улыбка подняла мне настроение.

— Мы двигаемся дальше, — заявила я.

— Двигаемся дальше. — Она поставила напиток рядом со мной и положила меню. — Кричи, если что-то понадобится, дорогая.

Я махнула ей, делая большой глоток. Кроме группы парней, сидевших за дальним столиком, в баре я была одна. Я вздохнула с облегчением, радуясь, что смогла сделать первый шаг, чтобы двигаться дальше.

Не знаю, кем Логан и я действительно были друг другу, но он оставил какой-то отпечаток во мне, который не давал мне покоя. И я ненавидела то, что в процессе всего этого разбила нам сердца.

Как только я заказала второй бокал пива, один из парней встал и сел рядом со мной.

— Ты выглядишь знакомо. Мы встречались? — спросил он, прежде чем его задница опустилась на стул.

Я наклонила голову набок.

— Нет, извините. Может, вы спутали меня с кем-то еще.

Он поджал губы.

— Я бы не перепутал такую великолепную улыбку с чей-то другой. Часто сюда приходишь?

— Раньше да.

— Может быть, тогда мы и встречались. Мы часто бываем здесь. Уоррен, — представился он и протянул мне руку.

Я вежливо пожала ее.

— Ари.

— Приятно познакомиться с тобой, Ари. Ты одна?

Я кивнула.

— Просто пришла выпить и покушать.

— Почему бы тебе не присоединиться к нам? Обещаю, мы не кусаемся. — Уоррен слегка улыбнулся.

К черту.

— Почему бы и нет? — Я спрыгнула со своего табурета и пошла за ним.

— Ари, это Вик, Генри и Джейсон.

Они все приветливо помахали.

— Садись, — сказал Джейсон и вытащил стул рядом с собой.

— Спасибо.

— Итак, Ари, что привело тебя сюда в этот славный субботний день? — спросил Генри сквозь седую бороду.

— Мне нужно было выпить и глотнуть свежего воздуха, — ответила я. — Что насчет вас парни?

— Еженедельный клуб парней, — объяснил Уоррен. — Когда эти трое решили жениться, нам пришлось выделить время только для парней.

— Я не хочу навязываться, — сказала я и начала вставать, чувствуя себя пятым колесом в телеге.

Уоррен поднял руку.

— Пожалуйста, ты не навязываешься. Они все женаты. Я одинокий волк среди этих одомашненных животных. Не оставляй меня с этим сбродом.

Вик прищурившись смотрел на меня.

— Клянусь, я где-то видел тебя.

Я пожала плечами.

— Не думаю. — Я не могла вспомнить их лица, и не думаю, что сталкивалась с ними в этом баре раньше.

— Позволь мне кое-что спросить у тебя, Ари. — Генри приподнял бровь.

— Конечно.

— Ты целовалась с футбольными игроками в последнее время? — Он едва выговорил слова, прежде чем разразится смехом.

— Извини? — Я вскочила на ноги.

— Ты должен мне десять баксов, Уоррен. Я же говорил, что это та цыпочка, которую сфотографировали с Логаном Тернером. Плати, друг мой. — Генри продолжал истерично хохотать, когда к нему присоединились и все остальные.

— О, Ари, не будь такой, — позвал меня Уоррен, в то время как я кинула двадцатку на стойку и сделала то, что у меня получалось лучше всего, — я убежала.

Безопасно добравшись до квартиры, я сделала то же самое, что и каждый раз, когда реальная жизнь накрывала меня. Я спряталась за аватаром Мазий.

Управляя драконами, я свирепо сбивала орков и штурмовала замки. На данный момент мне было достаточно спрятаться в вымышленном мире, потому что в реальном люди жестоки и делают ставки на чувства других людей.

Слезы текли по моему лицу, пока я летела из Стальгорна до Штормграда на своем снежном грифоне. Как только я доставила свой товар в аукционный дом, чтобы загрузить часть награбленного, в окне чата появилось сообщение.

ЛейтенантФредГенри: Ари?

Мазий: Кто это?

ЛейтенантФредГенри: Я и так облегчил это для тебя… догадайся.

Я ломала голову, пытаясь разгадать имя персонажа.

Мазий: Дай мне еще одну подсказку.

ЛейтенантФредГенри: Жизнью не трудно управлять, когда вам нечего терять.

Я вздохнула, прочитав цитату Хемингуэя, и мгновенно почувствовала, как меня накрывает паническая атака.

Захлопнув ноутбук, я начала задыхаться. Он мог выбрать любое место, чтобы найти меня, но нашел в игре. Серьезно?

Я неохотно открыла ноутбук и увидела еще три сообщения.

ЛейтенантФредГенри: Я не знал, как еще связаться с тобой. Я не хотел просто появляться из ниоткуда, потому что это бы нарушило еще одно правило. Полагаю, ты заблокировала мой номер, но, если бы я знал это наверняка, это бы сломало меня еще больше. К тому же, я не хотел втягивать в это Джози и Роджера, потому что это привело бы еще к большему беспорядку.

ЛейтенантФредГенри: Скажи мне, что все действительно кончено, и я удалю этот аккаунт, и ты больше никогда не услышишь меня снова.

ЛейтенантФредГенри: Ари, скажи что-нибудь.

Мазий: Как ты узнал, что это я?

ЛейтенантФредГенри: Я подкупил кое-кого в Blizzard и мне дали адрес твоей почты.

Мазий: Нам ни в коем случае нельзя разглашать информацию об игроках.

ЛейтенантФредГенри: Не забывай, у меня очень глубокие карманы.

Мазий: Мне нужно время подумать.

Я вышла из своего аккаунта и схватила телефон. Джози ответила после первого гудка.

— Ари, что случилось?

— Тренировочный сбор начинается в понедельник? — быстро выплюнула я.

— Да, а что?

— Мне нужно, чтобы вы с Роджером оказали мне огромную услугу.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Нарушение правил и создание традиций

АРИ

Благодаря помощи Роджера и Джози я стояла рядом с ареной, где тренировались «Вепри».

— Ты сможешь. — Джози схватила мою руку, практически затаскивая меня на трибуны.

Надев джерси Логана, я сделала пару глубоких вздохов и заметила его на поле.

— Не знаю, смогу ли сделать это. — Я повернулась к Джози, прежде чем она толкнула меня дальше.

— Ты можешь и сделаешь. Иди и получи своего мужчину. — Джози громко свистнула, и Роджер бросился к своему товарищу по команде, указывая на меня.

Убежав с поля, Логан остановился в нескольких шагах от меня, срывая шлем.

— Что ты здесь делаешь, Ари?

— Мне помогли Джози и Роджер, и вот я здесь. Мне показалось, такой страшно-великий жест будет уместным.

Логан шагнул ближе.

— Я думал, ты не хотела иметь со мной ничего общего. Когда не вышла онлайн в тот вечер, я подумал, что это и есть твой ответ.

— Я тоже, но я не могу перестать думать о тебе. Последние пару месяцев я пыталась двигаться дальше, но не смогла.

— Я тоже не смог. — Его признание согрело мне сердце.

— Я скучаю по тому, как ты смотришь на меня, когда я вхожу в комнату, прежде чем схватить и поцеловать, — это мой самый любимый взгляд во всем мире, и я не могу выкинуть его из головы. То, как загораются твои глаза, намек на улыбку, желание глубоко во взгляде перед тем, как ты обнимаешь меня и проводишь руками по бокам… В своей жизни я много чего упустила. Я не знаю, что такое любовь. Раньше я никогда не была влюблена, но я думаю, то, что чувствую, — это самое близкое описание этому чувству.

— Ты понятия не имеешь, что это значит для меня, — вздохнул он, делая еще один шаг.

— Я ботан, и живу такой скучной жизнью, но ты делаешь ее более захватывающей, пугающей и веселой, и, к тому же, я хочу снова понежиться в твоей ванне.

— Может быть… ты влюбишься в меня снова.

— Черт, я люблю тебя достаточно. Что ты хочешь от меня? Разрушить меня? — продолжила я, процитировав отрывок из его любимой книги.

— Да, — пробормотал он, касаясь пальцами моей щеки. — Я очень хочу поцеловать тебя сейчас, но я весь потный и очень воняю после беготни по полю.

— Мне плевать на это. — Я прыгнула в его объятия, он покружил и поцеловал меня, пока его друзья по команде кричали и свистели.

Поставив меня на место, Логан опустился на колено передо мной.

— Сейчас у меня нет кольца, но как насчет еще одного широкого жеста, чтобы завершить это?

Я закричала, когда Логан схватил меня за руку.

— Окажи мне честь и стань моей женой. Больше никаких правил. Никаких глупых игр. Просто будь моей.

Я не могла сказать ни слова, поэтому лихорадочно кивнула.

— Это «да»? — услышала я крик Роджера с поля.

Вскочив на ноги, Логан крикнул в ответ:

— Думаю, я шокировал ее настолько, что она забыла все слова.

Наконец, я смогла выговорить:

— Это «да».

Джози завизжала позади нас, а команда вопила и орала, бросая шлемы в воздух.

— Тренер? — крикнул Логан, обняв меня.

Драматично вздохнув, тренер дал свисток.

— Поздравляю, Тернер. Спасибо, что испортил тренировку для всех нас. В душ, парни. Логан, иди и купи кольцо своей девушке.

— Мне переодеться? — спросил Логан.

— Сначала в душ. Я подожду. Мы не можем пойти в ювелирный, пока ты воняешь, не так ли?

— Когда ты права, то ты права, дорогая.

ЛОГАН

Ворвавшись в раздевалку, я принял душ и переоделся за рекордно короткий срок. Вернувшись к Ари, я застал ее рыдающей в объятьях сестры.

— Только не снова, — воскликнул я. — Меня не было всего десять минут.

Зареванная Ари улыбнулась мне.

— Я не хочу большую свадьбу. И я не хочу, чтобы из этого делали шумиху в прессе.

Облегчение нахлынуло на меня, и я обнял свою невесту.

— Если ты захочешь, я прямо сейчас женюсь на тебе в здании суда. — Я приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть в глаза. — Я люблю тебя, Ари. И буду любить завтра, послезавтра и каждый день после. Мы можем ждать годы или мгновенье, но я женюсь на тебе, даже если ты попытаешься сбежать.

— Разве нам не нужно ждать пару дней после подачи заявления и получения брачной лицензии? — запинаясь, спросила она, когда я вытер слезы с ее щек.

— Не в Северной Каролине. Закон здесь работает в мою пользу, учитывая, что имеется высокая вероятность побега, — объяснил я.

— Я не хочу знать, почему этот факт засел в твоем мозгу, — пробормотала Ари.

— Честно говоря, я без понятия, почему знаю это, но твоя сестра здесь, и я уверен, что они с Роджером согласятся стать нашими свидетелями.

— Я схожу за ним, — воскликнула Джози и побежала в раздевалку.

— Девушкам запрещено туда входить, — крикнул я ей.

Обернувшись, она помахала рукой с кольцом.

— Это кольцо дает мне право нарушить эти правила.

— Так мы поженимся сегодня? — смущенно спросила Ари.

— Если ты хочешь.

— Ты уверен?

Я поцеловал ее в лоб.

— Дорогая, я не живу, пока тебя нет рядом со мной.

— Я приму это за «да», — хихикнула она и шмыгнула носом.

— Это чертовски огромное «ДА», Ари. Сегодня я женюсь на тебе.

* КОНЕЦ *

Больше книг на сайте - Knigoed.net