Артем бросил очередной окурок, повернулся к идущему Сергею и смотрел на него в упор.

— Поговорим? — Сергей начал сразу, понимая, что молчать и недоговаривать нельзя.

— Поговорим, — мрачно кивнул Артем.

— Она мне нравится, — Сергей был спокоен, отступать он не собирался.

— И мне она нравится, — Артем, напротив, говорил нервно, было видно, что чувства бурлят в нем.

— И Темка ее любит, — это было козырной картой, оба это понимали.

— Что ты ей можешь предложить? Немолодого мужа и взрослого сына, да еще в нагрузку память о первой жене и визиты тещи? Она не станет для тебя второй Ирой!

— Я не собираюсь нагружать ее всем тем, что ты перечислил. И уж тем более не хочу, чтобы она стала второй Ирой.

Сергей пытался говорить спокойно, но тем самым еще больше злил друга.

— Не рано ли ты снял траур и начал ухаживать за очередной женщиной? — Артем ударил по больному месту.

Сергей выпрямился и посмотрел на друга, который сейчас ненавидел его.

— Я думаю, говорить нам больше не о чем, — сказал он, — я не отступлю.

— А я тоже не собираюсь просто так отойти в сторону, даже не надейся! — Артем почти крикнул это в лицо Сергея, резко повернулся, сел в машину и рванул с места, закидав Сергея снегом из-под колес.

С того непонятного, но такого волнующего вечера жизнь Марины изменилась. Она просыпалась с именем Сергея в голове. Мало того, ее начали мучить сны эротического содержания. Именно мучить, потому что в этих снах она видела его и себя, вытворяющих такое, о чем утром она не могла вспоминать без стыда. Марина никогда не думала, что ее мозг мог бы такое вообразить.

Сложность ситуации была в том, что оба мужчины будто бы соревновались между собой, а призом была ее благосклонность. Сергей звонил каждый день, Марина радовалась его звонкам, иногда они гуляли по вечерам, иногда он заходил к ней и они смотрели кино и ели вкусности, приготовленные заботливой тетушкой. Это все было прекрасно, но когда Сергей приходил, тетка ненавязчиво маячила рядом, не давая им расслабиться. Марине было неудобно, она чувствовала себя этакой девицей, которая и шагу ступить не может без пожилой, умудренной годами дуэньи. Единственным условием Марины было то, чтобы об их отношениях не знал Артемка. Она боялась, что мальчик подумает, будто она претендует на роль, которую занимала его мать. Поэтому выбирать место и время встреч было сложно. Кроме того, с того дня, как Сергей и Артем встретились у нее дома, последний старался изо всех сил, чтобы завладеть марининым вниманием. Он слал ей эсэмэски, звонил, приглашал погулять. Марина не была против, доктор Артем ей нравился, но внутри себя она все же уже выбрала мужчину, поэтому не хотела мучить второго, а решиться и сказать ему все — тоже не могла.

За всеми этими любовными переживаниями как-то неожиданно быстро прошла зима, с крыш закапало, солнце все чаще светило в классное окно и дети уже совсем не хотели учиться, а хотели гулять. Когда позволяла погода, Марина выводила класс в ближайший парк, и там проводила урок. Дети, как молодые телята, носились по очистившейся уже от снега земле, а когда уставали, она читала им вслух стихи, которых знала множество. Артем теперь всегда держался рядом, старался прикоснуться хоть на мгновение, но по каким-то своим детским соображениям, в школе и при других детях обращался к Марине очень официально, а когда была возможность побыть наедине, он выплескивал всю свою нерастраченную любовь на нее, обнимал, дарил незамысловатые самодельные подарки и картинки. Учиться он стал замечательно, сказывалось пребывание его у пожилой учительницы, которая еще была полна сил и желания дарить знания детям.

Апрель прошел незаметно, вот уже и май был на носу, то есть горячая пора и для учеников и для учителей. Марина разрывалась между работой и домом, впервые ей показалось, что она слишком много нагрузила на себя.

После майских праздников Сергей уехал на несколько дней, ему предстояло серьезное выступление на какой-то важной конференции. Готовился он к этому тщательно, из-за этого видеться с Мариной они стали реже, но это восполнялось телефонными разговорами. Сейчас, в разлуке, Марина как никогда, понимала, как ей дорог этот серьезный мужчина. Они так и не решились обсудить, что между ними происходит, сам Сергей не начинал разговор, а Марина стеснялась навязываться ему. Кроме того, ее все устраивало, только она стала тяготиться тайными встречами.

Плюсом отсутствия Сергея стало то, что он, уезжая, доверил Темку Марине. Сначала он хотел пригласить тещу, которая жила в пригороде, но и Артем и Марина, да и Наталья Николаевна уверили его, что это совсем лишняя мера и они справятся сами. Теперь они жили как настоящая семья, утром Марина и Артем уходили в школу, а вечером звонили Сергею и долго с ним по очереди разговаривали.

В одно утро Марине показалось, будто Темка какой-то вялый. Он плохо позавтракал, хотя до этого не отказывался от еды, приготовленной бабушкой Наташей, но температуры у него не было, он ни на что не жаловался и они пошли в школу. В этот день было всего три урока, и все это время Марина наблюдала за мальчиком. Он по-прежнему вел себя странно, а после уроков пожаловался на больное горло. Марина обеспокоилась, когда он успел простудиться? Она одела его потеплее, хотя на улице вовсю уже была весна, замотала ему горло своим платком и наказала топать домой как можно быстрее. Спустя полчаса тетя Наташа позвонила ей, что малыш пришел, но что-то он ей не нравится, а спустя еще час она опять позвонила и дрожащим голосом сообщила, что Артему плохо, у него высокая температура. Тут уж Марина перепугалась не на шутку. Что делать — она не знала, бросить свою продленку не могла, но и сидеть просто так тоже не было сил. Она минут пять сидела как в ступоре, потом схватила телефон и стала лихорадочно набирать номер Артема. Он ответил не сразу, Марина боялась, что он занят, и когда он взял трубку, она чуть не заплакала от радости. Объяснив вкратце ситуацию она спросила, что ей делать. Артем был более собран чем Марина, которую всю трясло, он пообещал сейчас же выехать к ним домой. Поговорив с ним, Марина сбросила звонок и тут же набрала новый, теперь уже Сергею. Она молилась, чтобы он ответил и он ответил ей. Голос у нее дрожал и Сергей сразу понял, что произошло что-то нехорошее.

— Мариш, ты только успокойся, — сказал Сергей, после того, как она, всхлипывая, рассказала ему все, — сейчас подъедет наш добрый доктор, он силен в педиатрии, посмотрит, тогда и будем думать. А пока успокойся.

— Сереж, я боюсь, что с Темиком что-то серьезное, я этого не переживу.

— Я тоже боюсь, но давай не будем паниковать, — Сергей был так рассудителен, что Марина невольно успокоилась. Поговорив с ним еще несколько минут она отключилась, боясь пропустить звонок Артема или Наташи.

День казалось тянулся нескончаемо, когда забрали последнего ребенка, Марина схватила свои вещи и рванула домой. Зайдя в квартиру она сразу почувствовала запах лекарств. Было тихо и она на цыпочках прошла в комнату. На ее кровати спал несчастный измученный ребенок, а рядом в кресле сидел Артем и читал книгу. Он услышал тихие шаги и поднял голову. Марина кивком указала на мальчика, как бы спрашивая о его состоянии, Артем встал с кресла и махнул ей рукой. Они вышли из спальни и прошли на кухню.

— Ну что? — ей не терпелось узнать новости.

— Не беспокойся, все будет хорошо, — Артем говорил тихо, было видно, что он утомлен, — температуру сбиваем, но ненадолго, она еще будет повышаться, скорее всего. Наталья Николаевна ушла в аптеку, скоро придет. Врача вызывали что нужно она написала, так что все будет хорошо.

Марина присела на табуретку. День выдался нервным, и сейчас она чувствовала себя разбитой. Артем взял у нее из рук сумочку, оказывается она так и ходила с ней в руках, потом он усадил ее за стол и налил в тарелку замечательно пахнущего супа.

— Ешь, — он пододвинул ей ложку. Марина послушно начала есть, и сразу почувствовала, как она голодна. Потом опомнилась — а ты?

— Я уже обедал, — Артем с улыбкой смотрел на нее.

— Марин, мы давно не виделись, — голос его был задумчивым.

— Ну, ты ведь знаешь, конец года и все такое, — Марина судорожно придумывала оправдания, но потом глянула на молодого человека и поняла, что он все знает.

— Ты любишь его? — он смотрел и ждал ответа, а она не готова была вот так, на кухне, буднично и просто признаться в любви.

— Ты его любишь? — повторил он вопрос.

Марина подумала, что так все и происходит. Она удивилась, почему она раньше не призналась себе и всем, что она любит Сергея, любит Артемку, и, хочет чтобы они стали ее семьей.

— Да, — ответила она одним выдохом, и сразу стало легче дышать.

Артем ссутулился, ответ, хоть и предсказуемый, был для него ударом.

— Ну что ж, — выдавил он из себя, — Серега мне как брат…

— Тема… — Марина в первый раз назвала его так ласково, и прикоснулась к плечу, — прости меня… но я…

— Не говори ничего, все уже сказано.

Он встал и она встала. Вдруг он обнял ее крепко, прижал к себе и тут же отпустил.

— Я привыкну любить тебя по-братски, — криво улыбнулся он.

В это время зазвонил дверной звонок и Марина поспешила открыть, досадуя, что громкий звук разбудит ребенка, и недоумевая, почему тетя не открыла дверь своими ключами.

Но на пороге квартиры стояла не ее тетка, а незнакомая женщина, немолодая, в красивом кашемировом пальто и с ней мужчина в легкой куртке.

— Где мой внук?! — без приветствия воскликнула женщина, — я сейчас же забираю его домой!

— Простите, — пыталась успокоить ее Марина, — но вы кто?

Кто я?! — женщина нервно засмеялась, — я бабушка Артема. А вот кто вы, мне бы очень хотелось знать, и почему мой зять не удосужился позвонить мне, когда уезжал, а оставил сына на няню.

— Я не няня Артема, я его учительница, — пыталась прояснить ситуацию Марина.