В дверь позвонили. Застонав, я сползла с дивана и направилась в прихожую.

За дверью стоял Дед Мороз собственной персоной. Я икнула, рассматривая шубу, отороченную мехом, внушительный посох и смеющиеся живые глаза. Глазам я бы дала лет пятнадцать, а самому Деду Морозу… ну вы сами понимаете.

– Здравствуй, Лизавета, – пробасил он. – Не ждала?

– Честно? Даже в мыслях не было, – пробормотала я. – А что же вы не через окно?

– Возраст не тот, – улыбнулся он. – Прости, внученька, что обижал тебя столько лет. Хочу загладить свою вину.

Он протянул мне какой-то сверток, я машинально взяла его в руки и развернула бумагу. На меня смотрела та самая кукла, о которой я писала Деду Морозу три года подряд. Где он ее нашел, удивительно, такие сейчас не выпускают.

– Спасибо. – Я прижала куклу к груди, и на глаза навернулись слезы.

– Мечты должны сбываться, пусть даже поздно, – произнес Дед Мороз, ласково глядя на меня. – Тебе сильно досталось, да и мой секретарь, к сожалению, тебя не порадовал.

Напоминание о Тимофее привело меня в чувство.

– А могу я изменить свое желание, дедушка? – тихо спросила я.

– Конечно, милая, – ответил он, улыбаясь.

– Тогда я прошу – освободите вашего секретаря.

– Но ведь он не исполнил твое желание, – покачал головой Дед Мороз.

– Ну и что, – упрямо сказала я. – Хочу, чтобы Тимофей получил свободу. Это и есть мое желание. Что я должна подписать?

– Ничего, – отмахнулся он, – ты же меня лично попросила. Да будет так, Лизавета. Счастливого Нового года!

– И вам, – пробормотала я, наблюдая, как растворяется облик Деда Мороза на площадке. Ну вот и все…

Часы показывали без пяти двенадцать, я открыла шампанское и налила пузырящуюся жидкость в единственный бокал. Телевизор включать не хотелось. Я вышла на кухню и поежилась – зима вступила в свою силу, и неожиданно похолодало. За окном хлопьями падал снег, покрывая газоны и дорожки, к утру они превратятся в сугробы. Закрыв створку окна, я прислонилась лбом к стеклу. На улице не было никого, что неудивительно, ведь через несколько минут наступит Новый год.

Я услышала тихие шаги за спиной, сердце забилось быстро-быстро, но я не могла заставить себя обернуться. Так и осталась стоять, прижавшись к стеклу и ожидая, что произойдет дальше.

– Ты не закрыла дверь, – раздался знакомый шепот, и руки Тима обняли меня.

Я медленно повернулась, встретившись с ним взглядом. Его глаза стали совсем темными и смотрели с нежностью.

– Ты выполнила мое желание, Лиза, – прошептал Тим, прижимая меня к себе. – А я пришел исполнить твое, – он склонился к моим губам, и я судорожно вздохнула. – Наше.

Пробило двенадцать, за окном падали крупные хлопья снега, обещая долгую и красивую зиму. Спасибо тебе, Дед Мороз…