Лора закусила губу и вздохнула. «Я думаю», она сделала паузу, осторожно подбирая слова, «я предпочитаю думать, что это была пустая угроза. Но в тот момент я не могла рисковать».

Меган хмуро кивнула. «Я даже не подозревала, что он мог быть таким бессердечным».

«Злость и обида творят ужасные вещи с людьми, Мэгги», мягко сказала рыжеволосая женщина.

Мне ли не знать, подумала блондинка, вспоминая собственное поведение. И вновь перед глазами у нее возник образ красивого и нежного доктора, плачущей на плече Тоби. Мне так жаль, Рэнди. Как-нибудь, я обязательно найду способ, я все исправлю… я обещаю тебе.

Писательница отогнала печальный образ и сосредоточилась на настоящем. Ее беспокоила еще одна вещь. «Мам, а как папе всегда удавалось перехватить твои письма и подкарауливать тебя саму, когда ты заходила? Не мог же он целыми днями сидеть там».

Губы женщины искривились в невеселой усмешке. «Ну это было не так уж сложно. Из записки, что я ставила, он знал, что я буду писать тебе. Ну и так как он был в хороших отношениях с нашим почтальоном, то, скорее всего он договорился чтобы любые письма, адресованные тебе, задерживали и передавали сразу ему. А что касается моих попыток встретиться с тобой, я думаю, тут пригодились его друзья-полицейские. Если они замечали меня в городе, то сразу же звонили ему. А он просто шел домой и поджидал меня там. Он ведь знал, что единственная причина, по которой я появлюсь в округе, это ты. Я даже ходила к школе. В надежде встретить тебя после уроков. Но ко мне подошел полицейский и сказал, что если я не уйду, то он арестует меня за бродяжничество». Лора стиснула зубы при этом воспоминании. «Он сказал, что тебе будет очень стыдно, если меня уведут в наручниках на глазах у твоих друзей». Одинокая слеза скатилась из закрытых глаз и упала на маленькие сжатые кулаки. «Я не могла победить, Меган… я просто не могла их победить».

Меган с сочувствием коснулась сжатых пальцев матери. У нее самой наворачивались слезы от мысли о той боли и страданиях, которые, должно быть, преследовали ее мать годами. Но что-то в рассказе рыжеволосой женщины ее беспокоило. «Мама, ты сказала, что из твоей записки, он знал, что ты будешь писать мне. Я не понимаю. В записке не говорилось о письмах. Там вообще ничего не было обо мне».

Лора озадаченно нахмурилась. «Конечно было, дорогая. Я просила его передать тебе, что я люблю тебя и не покину. Что в тот же вечер я напишу тебе письмо, объясню, почему я ушла. Разве ты не читала записку?»

«Ну, да. Но там…» Меган замолчала на полуслове, ее поразила внезапная мысль. «Мама, а ты подписывала ее?»

«Конечно подписывала, дорогая. Что…» ее перебило резкое ругательство Меган.

«Ублюдок!»

«Меган?» Лора испугалась этой неожиданной вспышки. «Милая, в чем дело?»

«Я никогда не видела эту часть записки. Он оторвал ее. Я была так ошеломлена и расстроена твоим уходом, я даже не задумалась, почему записка так резко обрывалась, там не было даже твоей подписи». Подбородок молодой женщины задрожал и из ее глаз хлынули слезы. «Прости, мама. Я должна была обратить на это внимание, я должна была знать, должна была…»

Меган так и не закончила ругать себя — теплые, родные руки крепко обняли ее и годы горького одиночества наконец нашли выход в сокрушительных рыданиях.

Меган глубоко и умиротворенно вздохнула на груди матери. Ее слезы давно высохли, и теперь она просто наслаждалась уютом маминых объятий. Какая-то часть писательницы упрекала ее, говорила, что она взрослая женщина и должна вести себя соответствующе. Но другая часть, и она одержала верх, решила, что ей нужно это; нужна эта прочная, любящая, целительная связь. И с этим не хотели спорить ни Меган, ни Лора.

Раздался застенчивый стук, и обе женщины повернулись. В дверях стояла Кейт, она засунула руки глубоко в задние карманы джинсов и переминалась с ноги на ногу.

«Я, мм… я там приготовила легкий ужин», одна рука немного высунулась из кармана и указала большим пальцем в сторону кухни, а затем снова нырнула в карман. «Ну, если вы проголодались или еще что-нибудь».

Лора с трудом сдержала улыбку при виде того, как ее обычно общительная возлюбленная сейчас очаровательно смущалась. Она посмотрела на дочь и заметила веселую искорку в ее изумрудных глазах. Едва уловимый кивок ответил на ее беззвучный вопрос, и Лора приглашающее протянула руку.

«Иди сюда, ты старая трусливая медведица. Наш детеныш хочет тебе что-то сказать».

У Кейт был вид олененка пойманного в лучах фар. Она на секунду обдумывала возможность побега. Но теплый взгляд двух удивительно похожих пар глаз прогнал эту мысль, и Кейт медленно вошла в комнату.

Молодая блондинка не могла не заметить как мать назвала ее. Наш детеныш? Ее сознание играло этой фразой, словно пробуя ее на вкус. Наш детеныш… мне это нравится. Она смотрела, как женщина пересекла комнату и присела на кровать. Меган снова вспомнила, какие ужасные шрамы скрывались под рубашкой женщины и ее хорошее настроение испарилось под нахлынувшей волной вины. Он сделал это из-за меня.

Кейт приблизилась к кровати и осторожно присела на краешек. Она заглянула в глаза любимой и увидела в них покой и умиротворение, которых не было уже давно. О, их совместная жизнь была полна любви, но Лора не переставала скучать по своему потерянному ребенку. И глубоко в душе, Кэтлин не переставала винить в этом себя.

Но теперь мать и дитя воссоединились, и увлеченные выражения их лиц согрели ее сердце счастливым теплом.

Ее довольные мысли были прерваны застенчивым голосом.

«Мм, Кейт?»

Добрые темно-синие глаза посмотрели на писательницу. «Да, Меган?»

«Прости».

Женщина не поняла «Почему… за что?»

Опечаленные зеленые глаза посмотрели на нее. «За то, что он… что с тобой случилось».

«О, Мэг, нет. Ты была совершенно ни при чем. Это не твоя вина».

«Но это случилось из-за меня», убито возразила блондинка.

«Нет, милая. Ты просто была убедительным оправданием для злых поступков злых людей. Ты была жертвой, Мэг, больше чем любой из нас. Твоя мать, твой отец, я… мы все сделали свой выбор, и мы пострадали от последствий этого выбора. Но ты… тебе право выбора никто не дал. Из-за лжи, предательства и эгоизма тебе пришлось провести самые уязвимые годы своей жизни в одиночестве и страданиях, даже не зная почему». Кейт мягко сжала руку молодой женщины. «И за это, малышка, я прошу прощения».

Меган почувствовала, как наворачиваются теперь-уже-слишком-знакомые слезы. Она знает, ошеломленно воскликнуло ее сердце. Своими простыми словами эта женщина, эта, казалось бы, чужая ей женщина, обнажила всю боль последних двенадцати лет. И тем самым, она показала такое глубокое сострадание и понимание, которое Меган встречала только в одном человеке. Она в ответ крепко сжала руку женщины, сдержала слезы и улыбнулась возлюбленной своей матери. «Спасибо, Кейт… большое спасибо». Потом, глядя на Лору добавила, «И спасибо, что была рядом с мамой все эти годы».

Синие глаза с любовью посмотрели в бирюзовые. «С удовольствием». Затем Кейт снова взглянула на блондинку и серьезно сказала, «Хотела бы я и для тебя быть рядом».

Улыбка Меган слегка потухла и она проглотила комок в горле «Я тоже», сказала она искренне.

Лора наблюдала за разговором двух самых важных в ее жизни людей, и на нее нахлынуло чувство абсолютной и счастливой завершенности. Ты не победил Питер. Возможно, ты и забрал у нас несколько лет, но я вернула свою девочку. И я никогда ее больше не отпущу.

«Тут кто-то говорил о еде?»