Глава 9

После всего, что случилось вечером, я и не надеялась на спокойную ночь. Не помню, что конкретно было в моих сновидениях, но с утра чувствовала себя словно разбитое корыто. Казалось, моя голова походит на большую спелую тыкву и от одного лишнего движения может просто лопнуть.

Интересно, когда в последний раз я высыпалась? Кошмары тревожили все чаще, и даже если на утро не было воспоминаний, была уверенна, что именно жуткие рыжие женщины, обвиняющие меня во всем, в частности, в их смерти, виделись мне снова. Иногда начинаю думать, что сама и есть маньяк.

Может, я сошла с ума от постоянного давления чужих эмоций и просто не помню, как расплавлялась с бедняжками? Конечно, это было самым абсурдным, что только приходило в голову, но не стоило отметать и такой вариант. В нашем магическом мире чего-то только не бывает. Хотя все же у меня для этого силенок маловато. Да и вообще у кого в городе кроме Моро их хватит?

Все эти мысли кружились в голове, пока я неспешно помешивала ложечкой овсянку в кастрюле. Готовка — это не мое, но сварить кашу с утра я все же получалось. Правда, похожа она почему-то всегда на безобразную серую жижу и выглядела как помои, но вкус был вполне себе приемлемым.

Пока наслаждалась своим великолепным кулинарным шедевром, поняла, что мы не сможем поймать убийцу потому, что не знаем самого главного. Какой ритуал он проводил? Что значит эта пентаграмма, в которой были найдены многие жертвы? Я должна это выяснить, и как бы смешно не звучало, начать решила с библиотеки.

На улицы заметно похолодало, так что сегодня пришлось облачиться в легкое пальто, шляпку и туфельки на низком каблуке. С зеркала на меня взирала скромная благовоспитанная девушка. Волосы были собраны в пучок и прикрыты, последнее время я чувствовала себя некомфортно из-за сходства с жертвами, и поэтому хотелось спрятать свою рыжую капну от посторонних глаз.

После продолжительной пешей прогулки, решила экономить, не разъезжая на такси, оказалась в храме тишины и книг. Старая библиотекарша встретила меня с добродушной улыбкой, которая быстро померкла, стоило мне спросить, где находится книги с темными ритуалами?

Внимание ко мне тут же повысилось, казалось, каждый читатель в зале расслышал этот вопрос, и, замерев, внимал тому, что будет дальше.

— А с виду и не скажешь, что темная магичка, — сказала библиотекарша.

— Нет, нет, — постаралась успокоить ее и всех окружающих вокруг.

— Я светлая, причем очень слабая, — заверила без стеснения. — Просто работаю журналисткой, это материал для статьи.

Порывшись в сумочке, показала удостоверение, заботливо выданное шефом. Всеобщий выдох разрядил обстановку. И почему все так боятся и ненавидят темных? Взять хотя бы Кристиана, он темный, но ни сделал ничего плохого, хотя и гад редкостный. По крайней мере, мне о его темных делишках ничего неизвестно.

— Что ж ты, милочка, сразу не сказала, — вновь перешила на доброжелательный тон библиотекарша.

В ответ на это лишь пожала плечами.

— Пройдем со мной, я покажу тебе лично.

Старушка вышла и за стойки. Она оказалась приземистая, с маленькими ручками и ножками. В смешной вязаной жилетке с изображением каких-то странных растений.

— Доступ в некоторые секции, где хранятся подобные книги, закрыт, но раз ты журналист и не обладаешь темной магией, я с удовольствием помогу.

Наш путь лежала мимо огромных стеллажей, снизу до верху заполненные пыльными книгами. Мы давно покинули читальный зал, и удалялись от него все сильней и сильней, света тут было в разы меньше, многие свечи превратились в огарки.

— Не знала, что в нашем веке у кого-то еще нет светильников.

— Книгам вреден свет магических ламп, поэтому тут все по старинке, — отозвалась старушка.

А затем неожиданно добавила.

— Это ведь все из-за тех убийств? Вы думаете, тут замешан темный?

— Но откуда вы узнали о маньяке?

— Маньяке? — библиотекарша остановилась как вкопанная.

— Ой, — поняла свою ошибку. — Об убийствах я имела ввиду.

Мы продолжили идти, и перед нами показалась большая деревянная дверь, украшенная ковкой.

— Наш город не такой уж и большой, трудно заставить людей молчать, когда творится подобное. Вот мы и на месте. Кстати, тут уже кое-кто есть.

— Но разве вы не говорили, что сюда никому нельзя? — удивилась я противоречивости библиотекарши.

— Деточка, мистер Теодор самый светлый маг из всех мне известных, к тому же безумно милый молодой человек подмигнула она мне. Так что его в эту секцию, как и вас, привели вовсе не злые желания, а лишь исследования.

Она отворила передо мной дверь, жестом пригласив зайти внутрь. Но стоило выполнить это, как сзади послышался хлопок. Старая шутница, закрыла дверь, причем пару раз толкнув ее, я поняла, что заперта.

— Зачем вы это сделали? — вопрошала я через деревянную конструкцию.

— Теодор такой одинокий. Этот мальчик проводит все дни напролет, копаясь в тут фолиантах. А меж тем ему давно пора жениться.

— Что? — удивилась я. — Да вы же сводница!

Послышался смешок, а затем шарканье ее ног. Мне ничего не оставалась, как отправиться на поиски информации, а заодно и Теодора. Раз он тут проводит столь много времени, возможно, будет в силах помочь.

Кого же было мое удивления когда, сделав всего лишь пару шагов в этой полутемной комнате, я увидела Теодора Каплайна собственной персоной. Мой знакомый из булочной, галантный и вежливый джентльмен со дня рождения сестры.

Сейчас он давился от смеха, видимо слышал наш разговор с библиотекаршей.

— Не переживай, она же не бросит нас тут на всю жизнь, — заверил меня улыбавшийся юноша.

— Очень на это надеюсь, хотя в ее возрасте будет логичным забыть о нас на веки.

Даваясь смехом, Теодор подошел ближе.

Взяв мою руку и, поцеловав с тыльной стороны, он произнес чарующим голосом.

— Рад снова встретиться с вами, Анжелина.

Краска смущения опалила лицо, было что-то интимное в этом жесте.

— Это взаимно.

— Но почему же вы сегодня абсолютно одна? Где же тот громила, что все время сопровождает вас.

— Вы о Моро?

— Должен признать, Кристиан Моро достаточно известная персона, особенно в свете того, кто его родители и кем уродился он. Никак не ожидал, что такая чудесная девушка как вы свяжется с таким бабником.

Вырвав свою руку из его цепкой ладошки, отправилась к стеллажам с книгами.

— Извините, если обидел, — поспешил ретироваться мой собеседник.

— Думаю, ни вы никто бы то не был, не может судить о человеке, не зная его лично.

— Опираясь на опыт предков это вполне можно сделать. Анжелина, посмотри на все эти книги, — парень обвел руками пространство, — Они о темных магах и их безумиях. Эти люди зачастую просто не в силах контролировать тьму внутри. И чем сильнее маг, тем более он безумен.

Чтобы не быть голословным, Теодор подошел и, встав позади меня, чем снова смутил, вытащил одну из книг. А затем раскрыл.

Моему взору предстал ужас. Картинки и описания издевательств безумных темных. Они вырывали языки тем, кто нагрубил, осекали уши, кто не хотел слушать, ели младенцев, чтобы сохранить молодость, подчиняли своей силой девушек отказывающих разделить с ними ложе и делали их своими рабынями, без стеснения делились ими с другими темными. Море крови и жестокости. Убийства, войны, алчность — все было изображено здесь.

Я перелистывала страницу за страницей, ужасаясь каждой увиденной сцене или прочитанной строке, разве могут люди быть так жестоки?

— Посмотри вот сюда, — послышался голос из-за спины.

А затем палец Теодора провел по нужной строчке.

«Темные не всегда помнят, что творят. Опаснее всего те, что притворяются праведными, не давая хоть изредка выхода энергии. Она копится и, когда достигает предела, они срываются, совершая ужасные грехи. Сознание таких магов отключено. А придя в себя, они искренне верят, что все это совершил кто-то другой.»

«О господи, сколько же наверное Кристиан носит в себе», — непроизвольно подумала я.

Но Теодор, будто бы прочитав мой мысли, сказал:

— Ты должна быть аккуратней, Анжелина.

Один из моих непослушных локонов выбился из-под шляпки.

Теодор по-прежнему стоял сзади, я чувствовала его дыхания на своей шее. И от этого бежали мурашки по всему телу.

Взяв мой локон и накрутив на свой палец, он сказал:

— У тебя столь необычный оттенок рыжего, словно пожухшая листва…

Я была кроликом, а он загипнотизировавшим меня удавом.

Фраза, сказанная им, была отчаянна знакома. Странный голос на задворках сознания говорил бежать от него со всех ног. Внезапно он отстранился и зажег маленькую светлую пульсирующую сферу прямо на своей ладошке.

— Разве здесь можно? — удивилась я.

— Тсс, мы не скажем об этом старой грымзе, — совсем по-мальчишески сказал он. — Так что все-таки привело тебя в сие место, хранилище древних тайн и знаний?

— Я бы хотела отыскать описание одного темного ритуала.

— Хмм… Анжи, ну тут все книги практически об этом. Ты не могла бы поподробнее.

Взвесив все за и против, я пришла к выводу, что Теодор достаточно мил, да и к тому же светлый, плюс наверняка знает, где можно найти такую вот информацию, поэтому я решила довериться.

— Мне необходим тот, где используют кровавую пентаграмму, свечи, а жертва остается с открытыми глазами и широко расставленными руками. Ах да, на руках вскрываются вены.

На секунду Теодор из вечно улыбающегося привлекательного юнца, превратился в серьезного мужчину, сразу выдав свой возраст. Он задумался на минуту.

— Я знаю, о чем ты, но этого здесь не найти. То, что ты ищешь, очень редкая и тайная информация.

— Но ведь тебе о ней известно, — тут же сориентировалась я.

— И даже более, у меня есть книга с полным описание. Но, что ты готова дать взамен, Анжи?

Он подошел так близко, и смотрел в глаза, а казалось, что в самую душу.

Внезапно дверь, распахнулась.

— Что, черт возьми, тут происходит? — взревел знакомый голос.