— А слуги? Не думаю, что у таких состоятельных людей пустой дом.

— Да причем тут прислуга.

Как реагировать на подобное я не знала, зато отметила, что семейство Викки живёт в самом богатом районе Денорда.

— Значит, живёшь своей жизнью?

— Так вышло, после появления собственных детей, мои родители не особо вмешивались в мои дела. У нас договор, они дают деньги, а я решаю свои проблемы сама. Мне кажется, это честно.

— Это грустно.

Девушка изобразила на лице осуждение, куда мне простолюдинке из сиротского приюта понять менталитет богачей. Решив, что пора уходить, я засобиралась.

— Рада была познакомиться, но мне пора, скоро сдавать статью, а она не закончена. Может, ещё увидимся

— Может быть, — согласилась Викки, тоже вставая.

Крис поспешил следом за мной с небольшим отставанием, словно только что вспомнил о своих делах.

— Крисси, может, побудешь ещё немного? Это же Анжелина спешит.

— Ты удивишься, но я тоже работаю. И неплохо бы появиться в отделе.

Мужчина выскользнул за дверь передо мной, словно боялся, что девушка его удержит. Отойдя на безопасное расстояние от дома, я не упустила возможность его поддеть.

— Мне казалось, что у тебя нет дел в производстве. Даже треклятое серийное убийство и то не ты ведёшь.

— Ведёт наш отдел, и иногда передают поручения.

— И почему же ты тогда прохлаждаешься?

— Не все ещё забыли, кем я был, уважение некоторых бывших подчинённых осталось, они и прикрывают

— И, наверное, надеются, что вернёшься на должность?

Крис раздражённо скривил нос, слово сам об этом не думал каждый день, встречая самодовольного Логарта в коридорах департамента.

— Это не имеет значения.

— Но ты мог бы попробовать. У тебя есть доступ к делу. Проведём собственное расследование. Если дело выгорит, у тебя будет что поставить перед командованием

— Так вот к чему все ведётся, — усмехаясь, протянул Моро. — Так и знал, что ты хотела втянуть меня в это дело ради собственной выгоды.

Мои глаза удивлённо округлились.

— Кажется, я изначально заявила о своих целях. Это ты у нас тёмная лошадка. Вынашиваешь тайны.

— Я слышу обиду в твоём голосе.

— Смеёшься? Сегодня я узнала, что моя сестра и есть твоя невеста.

— Ну, во-первых, нет. Так считают только мои родители и она сама.

— И весь белый свет, — перебила его

— Меня это мало волнует. А во вторых, я понятия не имел, что она может быть с тобой связана.

— Конечно, куда уж мне.

За время нашей тихой перебранки мы успели подойти к моему издательству, и я сделала вид, что действительно туда и собиралась.

— И с каких пор ты занимаешься материалом сразу после прошлой сдачи?

— А это не твое дело. И вообще, в отличие от некоторых, я человек ответственный.

Последние пару дней прошли на удивление рутинно. Написала парочку рядовых статеек, без претензий на первую полосу. Ради успокоения своей совести через Дариуса, принявшего меня почти по-приятельски, узнала о здоровье Шарлотты. Старушка очнулась и уехала из города. Ребята Аро незаметно сопроводили ее до Таупа, маленького городка в нескольких часах езды, где женщина остановилась у своей кузины. Зная, что больше ничем ей помочь не смогу, на этом закончила слежку. Женщине и раньше удавалось выживать, а проблемы как раз таки создавало мое присутствие.

Под вечер, раздобыв давно заброшенный роман с замятой где-то в середине страничкой и бессчетно поглощая маленькие эклер, я засела за чтение. Минут двадцать пробегала глазами по строкам, с трудом вспоминая, о чем вообще была речь, и читала ли я уже это или наоборот, слишком далеко пролистала, пропустив фрагмент. Когда в дверь деликатно постучали, победно вскрикнула с набитым ртом, уловив, наконец, суть повествования.

Босая, с руками занятыми эклером и книжкой, пошла к двери, на ходу перелистывая страничку. Да так увлеклась, что и забыла посмотреть, кто пришёл. Оно и к лучшему, иначе бы впала в ступор.

— И здесь ты живёшь? Славненько… — сообщила Виктория щурясь.

За окном уже смеркалось, кажется, бесстрашная девушка пришла одна.

— Ты пешком что ли шла? — Удивленно спросила я, стараясь спрятать эклер за щеку и при этом не шепелявить.

— Нет, конечно, водитель привез. Он заедет за мной позже.

Девушка, не дожидавшись приглашения, впорхнула в дом.

— Чаю?

— Да, пожалуй.

Пока я возилась на кухне, она не проронила ни слова. И лишь заполучив в руки чашку, погрела об нее ладони, но не притронулась к самому напитку.

— Знаешь, удивительно знать, что у меня есть сестра.

— У тебя и раньше она была, насколько я поняла.

— Да, но это другое. Даяна намного младше, мы редко видимся. И потом, о ней я не слышала, чтобы она называлась невестой моего жениха.

Теперь этот визит стал более понятным. Кажется, Викки прознала о нелепой шутке Кристиана.

— Именно, — продолжила девушка. — И, главное, узнала я это из общения с родителями Криса. Может это недоразумение?

— Твой Крисси сплошное недоразумение, — раздражённо сообщила я. — Знаешь что, если ты хотела ссоры, то я не намерена ругаться. Разбирайся с Моро сама, не желаю учувствовать в ваших хитросплетениях семейных отношений.

Виктория неотрывно следила за моим лицом, словно намеревалась найти фальшь.

— Так значит это его очередная задумка?

— Понятия не имею, — такое направление разговора начинало меня бесить, и уже была не рада вновь обретенной сестре.

Неожиданно девушка радостно улыбнулась.

— Я верю тебе и рада, что все оказалось именно так. Понимаешь, Кристиан человек сложный, но я готова бороться за наши отношения

Я не сдержала усмешку и почувствовала себя виновато.

— Считаешь, что я зря стараюсь?

— Ну, ты ведь видишь, что он от тебя бежит, зачем тогда стремишься удержать?

Викки пожали плечами и тяжело вздохнула.

— Не все так радужно, как тебе могло показаться. Тот мой договор с родителями это не шутка. Мне никто не намерен искать мужа и потому я занялась этим сама. Кристиан лучший вариант, он красив, богат, способен защитить свою семью. Его семья ко мне крайне благосклонна. Все сложилось в мою пользу.

— Да, кроме него самого.

— Это решаемо. Крис передумает. Однажды. Просто не хотелось бы лишних препятствий на пути.

Мне бы такую самоуверенность. Кристиан сдастся под ее напором? Как бы не так, судя по всему девушка его забавляет, но не более. Но это явно не мое дело, хотя и неприятно.

— Значит, мы вполне можем дружить? — Неожиданно предложила Виктория. — Тем более, что с Крисом тебя не связывают романтические отношения. Однажды мы смогли бы дружить семьями

От подобного заявления даже поперхнулась. Разве я нечто подобное ей говорила про мои с Крисом отношения. Всего лишь, что не его невеста. Но сейчас не важно, пока сестра шла на контакт можно было попробовать.

— Почему бы и нет.

— Отлично! Тогда буду рада видеть тебя на своем дне рождения. Я пришлю приглашения. И…, - девушка, уходя, окинула мою блекло синюю пижаму взглядом, — Надень что-нибудь приличное, сама понимаешь, какое там общество соберётся.

На самом деле у меня был тысяча и один повод не идти на это мероприятие. Во-первых моя новоявленная сестрица казалось не испытывает ко мне очень теплых чувств, я ни на секунду не поверила в ее глупый лепет о дружбе. Во-вторых, все эти встречи богатеньких жлобов совершенно не для меня. Держу пари, что в таверне вместе со всей братией Аро мое душевное спокойствие и то останется на месте, в отличие от сборища богатеньких наследничков.

Ну и последнее Крис. Пора бы было признать, этот мужчина явно мне интересен. Именно он, а не его родители и возможное наследство, как Викторию. И что-то подсказывает, что младшенькая сестрица с удовольствием разорвет мне горло своими наманикюренными ноготками, как только это поймёт.

Тем не менее, чуйка подсказывала, что не стоит упускать этот шанс, и завеса над моим прошлым может капельку приподняться с помощью Виктории.

Именно поэтому я отправилась в лавку «Петерсона», где продавали одни из лучших отрезов ткани, а благодарю чудесному дару портнихи, этот кусок материи прямо на тебе превращали в чудесный наряд, подходящий к твоему телу словно змеиная кожа. Стоило это конечно баснословно дорого, особенно учитывая, в каком положении я нахожусь. Но, кажется, я знала, где достать деньги.

— Не могли бы мы по пути свернуть на Инсвент Авеню, — обратилась к водителю авто.

— Будет сделано, — лукаво улыбнулся мне, глядя в зеркало, воитель, от чего его маленькие усики смешно дернулись.

Достигнув уже хорошо знакомого дома, я попросила таксиста подождать, а сама уверенной походкой отправилась к двери.

Не стала пользоваться дверным колокольчиком, а просто три раза ударила кулаком о деревянную поверхность.

— Кого там нелегкая принесла, — услышала голос, доносившейся изнутри.

Кристиан, как всегда, был в своем репертуаре. Открыв дверь и лишь взглянув на меня, он попытался тут же ее захлопнуть. Но я девушка не из робкого десятка и поэтому сообразила, вставить свою милую изящную ножку в образовавшуюся щель и таким образом не позволить мужчине совершить задуманное.

— Анжи, Господи, почему именно сегодня?

— А что не так с сегодня? — спросила я, глядя на не бритого и очень сильно растрёпанного Криса.

Лицо его было помято, но сильнее выдача запах крепкого алкоголя.

— Хотя погоди, можешь не отвечать, все признаки прямо здесь, — отодвинув испустившего вздох Моро, я прошла внутрь.

Все оказалось именно так как себе и представляла, на полу валялись три опустошенные бутылки, повсюду бумажки от быстро приготовляемой пиши, и запах табака, стойко оповестивший о том, что кто-то провел хмельной вечер.

— Кристиан, это не может так дальше продолжаться, — тут же начала свою гневную триаду. — Ты пьешь с утра, злой как черт, приходишь на работу, когда тебе заблагорассудиться, смотришь на все эти ужасные убийства сквозь пальцы, толком не прилагая усилия поимке маньяка, а затем снова пьешь. И все повторяется изо дня в день. Ты в ссоре с родителями, в ссоре со всем светом! — закончила я, но видимо не стоило добавлять последнюю фразу.