- Итак, он - не ангел. Но скандалы, связанные с ним, которые мы сглаживаем, обычно не связаны с отношениями.

- Что это значит?

- Ничего. Я не должна была ничего говорить. В любом случае, он не мой клиент, так что я не знаю всех деталей.

Я тихо застонала.

- В любом случае, мне все равно. Я никогда больше его не увижу.

- Ты имеешь ввиду, что он не твой тип? - Эми посасывает губу, пытаясь не улыбнуться.

Я подавилась. Он совсем не мой тип и подруга знает об этом.

- Джейсон - мой тип. - Сладкий, осторожный, профессионал.

- Джейсон - предатель, помни.

- Да. Воспоминания довольно свежи, спасибо тебе большое. - Я опираюсь лбом на ладонь, снова и снова проклиная себя. - О чем я думала? Почему я пошла с ним домой?

- Ты мне скажи? - Она кладет на стол свой iPad и опирается скрещенными руками на стол, сосредотачивая на мне все свое внимание. Я вздыхаю.

- Я не знаю. - Это ложь. - Я смутно помню, как натыкаюсь на Миа в баре, а затем выпиваю больше, чем следовало.

Эми хмурится.

- Она приперла меня к стенке в ванной. Твоей сестре повезло, что я ей не накостыляла.

- Что она сказала? - Я тереблю столешницу, отводя глаза.

- Она хотела знать, где ты остановилась. Продолжает утверждать, что это было только один раз и то по инициативе Джейсона, бла бла бла. Сказала, что ты должна выслушать ее объяснение. - Эми закатывает глаза, когда я поднимаю на нее взгляд.

- Я ничего не должна. Как бы то ни было, я не хочу о ней говорить.

- Сегодня ты выглядишь лучше. Может, секс с Сойером обладает лечебными свойствами?

Я посмеиваюсь.

- Я не плАчу, так что думаю, это неплохо...но я все ещё скучаю по Джейсону. Я все ещё хочу его вернуть.

- Не смей!!!

- Нет. Не буду. С меня хватит парней. Но это не значит, что я не хочу их. - Это так странно для меня, потому что секс кем-то ещё заставляет меня чувствовать себя так, будто я изменила Джейсону. Интересно, он чувствовал хоть каплю того, что чувствую я? Чувствовал ли он вообще хоть что-нибудь? Он никогда не говорил, что ему жаль. Он только пытался все объяснить, как будто измена ничего не значила. Эми делает такое лицо, что я сразу понимаю, о чем она думает.

- Я не вернусь нему, - говорю я тихим голосом, который звучит не слишком уверенно. Уверена, Эми видит меня насквозь.

- Я обещаю, все наладится. Просто продолжай. И у тебя есть я и Меган. И твоя мама.

Я хмурюсь.

- Как моя мама влезла в разговор?

- Она звонила прямо перед тем, как ты вернулась домой.

- Что ты сказала?

- Я сказала ей, что ты провела ночь с парнем.

У меня отваливается челюсть.

- Ты же не могла так сказать?!

- Расслабься. Она не поверила мне.

Она могла! Да еще и сказала.

- Она думала, что ты все ещё избегаешь ее звонков, так что она приедет сегодня. Перед обедом.

- Твою мать. Почему ты ничего не сказала? - Я отталкиваюсь от стола и поднимаюсь на ноги.

- Только что сказала, - воскликнула подруга мне в спину, когда я направилась в ванную.

Как только я смыла с себя запах вчерашнего секса, моя мать ворвалась в квартиру. Я сижу на своем любимом месте на диване. Сегодня на мне не пижама; я пытаюсь выглядеть достаточно хорошо, чтобы мама не начала волноваться и досаждать мне следующие несколько месяцев. Эми заходит в комнату, одетая в спандекс. В руке iPod. Она улыбается и машет нам рукой.

- Я - на пробежку. Приятно увидеть вас сегодня, миссис Дентон.

Улыбка мамы становится шире.

- Я тоже рада тебя видеть, дорогая.

Когда дверь захлопывается, губы матери вытягиваются в тонкую линию, а глаза сужаются.

- Ненавижу эту девчонку. Не представляю, почему ты остановилась у нее.

Мы с Эми дружим с детского сада. Родители Эми родом из низов, за неимением лучшего названия; ее отец был местным пьяницей, а мама занималась уборкой в домах наших друзей. Моя мама никогда бы не признала, что считает их ниже по происхождению, чем она сама, но я знаю ее намного лучше, чем остальные. Даже после того, как Эми стала большой шишкой в рекламном бизнесе, маминого уважения к ней не прибавилось ни на йоту. Она всегда была девчонкой, которая жила в трехкомнатной квартире над городским тату-салоном. Плюс - у Эми есть кое-какой компромат на мою маму. Представляю, как трудно пережить подобное. Я знаю, как трудно все это для меня.

Я застонала и откинула голову назад, закрывая глаза. После глубокого вдоха, поднимаю голову и встречаюсь с ее взглядом.

- Она - хороший друг. И она настолько добра, что позволяет мне остаться здесь с тех пор, как я стала бездомной неделю назад.

- Ты прекрасно знаешь, что тебе было бы удобнее дома, чем здесь.

- Я не езжу каждый день на работу, мама. - У моих родителей два дома. Дом номер один находится около полутора часов езды отсюда, в пригороде. Второй дом - это городская квартира, где на протяжении недели живет мой отец с тех пор, как занялся местной практикой. Когда она говорит «удобнее дома», она имеет ввиду дом в пригороде, ту же комнату, в которой я выросла. Существует миллион и одна причина, почему этого никогда бы не случилось.

- Да. Не дай бог, ты бы бросила свою работу в агентстве недвижимости.

Я корчу лицо. Прежде, чем Джейсон меня бросил, моя работа была постоянной темой для разговора. Я пошла в колледж - как они хотели - и выбрала специализацию история искусства. После школы я собиралась пойти в юридическую школу, но сделать этого не смогла. Представьте их ужас, когда я выбрала карьеру в сфере недвижимости. Они думают, что это такой период, и, возможно, до тех пор, пока я не найду то, что должна, а пока это работает. И я получаю некоторое удовлетворение, не нуждаясь в их помощи или деньгах. Мама изучает мое лицо и садится на диван рядом со мной. Она поднимает ладони, чтобы обхватить мой подбородок.

- Хмм. Ты выглядишь бледной. И похудевшей. Ты вообще ешь?

- Каждый день.

- Так не может продолжаться. Тебе нужно вернуться к работе и заняться чем-нибудь. Уверена, мы смогли бы найти тебе месте в фирме. Может, в администрации?

- Я не работаю на отца, мам. Мы разговаривали об этом, даже слишком много раз. - Хотя это может быть моим единственным вариантом после того, как я вернусь к работе, учитывая, насколько я ужасна в сфере недвижимости. Мне не удавалось продать дом уже почти семь месяцев и я точно последняя по продажам в офисе.

- Ну, тогда возвращайся к продажам домов. - Голос мамы холоден, когда она машет рукой в воздухе.

- Я взяла отпуск на две недели в связи с медовым месяцем. - Мой голос затихает. Что бы я сейчас делала на Кубе? Плавала в океане? Бездельничала у бассейна? Или занималась любовью с Джейсоном на пляже под лунным светом. И она снова появилась, эта терзающая боль, которая продолжает напоминать мне, насколько я раздавлена. - Я ещё не готова увидеть лица коллег.

- Я не виню тебя. Я бы тоже была доброй и растерянной. Но это не навсегда. Его мама уже рассказала мне, что он опустошен и хочет, чтобы ты вернулась. Нет необходимости затягивать разрыв, когда все мы знаем, что, в конце концов, вы все равно будете вместе. Вы должны были уже разойтись десяток раз со школы.

Опустошен, я почти смеюсь. Должно быть, поэтому мой телефон трезвонит. Нет.

- На этот раз все по - другому, мам. Он изменил мне. С Миа! Я не смогу принять его, даже если он этого хочет. И\. чем больше я об этом думаю, тем больше уверяюсь, что не должна этого делать.

- Глупости. Когда твой отец выйдет на пенсию, Джейсон и его отец останутся управлять фирмой. Было бы неплохо сохранить бизнес в семье, так что я думаю, ты должна пойти к нему, сказать, что ты простила его. Заставь его принять тебя обратно.

Я качаю головой, а внутри кричу. А я думала, что она здесь ради меня. Глупая, глупая я.

- Тогда, может Миа должна выйти за него замуж, мам.

- Не важничай со мной, Молли Ноэлла Дентон. Ну, изменил он. Такое происходит постоянно. Думаешь, твой отец не ошибался?

- Что? Папа изменял тебе? - Я сажусь прямее. Как это может помочь? Я не хочу думать так об отце, вдобавок ко всей своей боли.

- Все они изменяют, Молли. Что имеет значение, так это их отношение к тебе. Он был добр к тебе?

- Да, но это не главное. Как ты можешь так непринужденно относиться к этому? Я - не ты, мама, и я не хочу, чтобы кто-то так относился ко мне. Не имеет значения, насколько добр он ко мне был или сколько подарков он мне купил - я не хочу быть с тем, кого не уважаю и кому не верю.

- Мы сейчас говорим о тебе или обо мне? - Она останавливает взгляд на моем лице. Он такой свирепый, что мне приходится отвести глаза.

- Обо мне, мама.

Моя мама указывает своим наманикюренным пальцем мне на грудь и ее лицо становится жестче.

- Позвони ему. Исправь все. Ты не представляешь, как мне неловко в загородном доме, когда я вижу его родителей. Или на женских собраниях. Его мать - моя лучшая подруга.

- Я сожалею, что мой жених, изменяя мне, причинил тебе неудобства, мама.

- Не будь ребенком. Здесь не о чем разговаривать. Я закончила. Я пришла сюда, чтобы проверить тебя, а ты не ценишь этого. Хорошо. Я знаю, когда во мне не нуждаются.

Я хочу закричать, но знаю, что моя жизнь станет жалкой, если она рассердится. Успокоить ее - это единственный способ сохранить свой рассудок и избежать постоянных звонков, где она попытается убедить меня сделать так, как она хочет. Мама никогда не сдается. Никогда.

- Я поговорю с ним, мам.

- О, дорогая! - Она обвивает вокруг меня руки. - Я знала, что ты образумишься. Ты не пожалеешь. Обещаю. И...если ты готова простить, может, ты могла бы позвонить Миа. Она действительно сожалеет и она растеряна сейчас.

- Ха! Она растеряна? Это я растеряна!

- Она - семья. Это испытание было тяжелым для всей семьи, не только для тебя. Было бы хорошо, если бы вы смогли помириться. Не позволяй парню встать между тобой и твоей сестрой.

Я изобразила улыбку и моя мама притянула меня в объятия, ласково поцеловав в лоб.

- Спасибо. Я знаю, что ты все сделаешь правильно. Ты всегда так делаешь.

Когда мама уходит, она вся светится. Я чувствую себя так, будто она вырвала мое искалеченное сердце, пропустила его через шредер, засунула мне в горло и вернула его на место. Я не рассчитывала на ее поддержку. Всю мою жизнь она волновалась только о номере один - себе. А сейчас вдобавок ко всему разрушилось мое представление об отце. Это тяжело - видеть его таким, каким я вижу Джейсона: эгоистичным и жестоким. Ну, я соврала. Сделала ее счастливой. И отделалась от нее. На некоторое время.