Тоня Брукс Её волк в сияющих доспехах

Переводчик: Василиса

Вычитка:Марго

Русификация обложки: Кира

Глава 1

Пятница. Утро.

Дейн Лесситер вышел из кабинета своего адвоката и направился к лифту на автопилоте. Он знал, что должен что-то чувствовать, но сейчас все, что он чувствовал, было... отсутствием всяких чувств. Как будто все абсолютно лишилось важности. С чего бы это? В конце концов, он только что подписал документы, которые фактически уничтожили его брак.

Разведен.

Он теперь разведен.

Потому что его жена встретила свою истинную пару, и даже ад не смог бы встать у них на пути. Поэтому он и согласился отпустить ее. Еще до вступления в брак им обоим было известно, что они не являются истинной парой, но шансы встретить ту единственную, предназначенную ему судьбой, были столь малы и ничтожны, что не принимались в расчет.

Или он так думал.

Теперь его уверенность пошатнулась. Потому что с его стороны этот брак обернулся полным провалом. Еще один шрам для его и без того израненной души. И это подтверждало то, что он всегда знал. Ему это крайне не нравилось. Несмотря на то, что он принял ее с любовью, что хотел этого всем сердцем, Жизель так и не полюбила его.

Опять же, она оставила бы его в любом случае.

Связь между Жизель и ее парой была слишком сильной, чтобы сражаться.

Поэтому она оставила миллиардера ради человека, который едва мог позволить себе арендную плату за квартиру. Человека, стоящего на такой низкой ступеньке его иерархии, что Дейн даже не знал его имени. Перевертыш-омега дрожал от страха, когда бросал вызов сражаться за свою пару. В данном случае это было мужественно, но безрассудно.

Как бета стаи, Дейн мог бы легко порвать его в клочья.

Но он не сделал этого, поскольку знал о значении истинной пары. Отпустить Жизель было самым правильным в этом случае. Его брат назвал его гребанным рыцарем, но брат был счастлив в браке со своей парой. Рейс допустил ошибку, позволив Джоли уйти один раз, но теперь ничто, кроме смерти, никогда не разлучит их.

После того, как Дейн увидел неразрывную связь, которую разделили его брат и невестка, сам ад не заставил бы Дейна стать на пути к счастью Жизель. Даже если это счастье было с другим мужчиной. Потому что, в конце концов, его жена не любила Дейна достаточно, чтобы остаться с ним. И он не любил Жизель достаточно, чтобы сражаться, пытаясь удержать ее.

Они просто никогда не хотели быть больше, чем друзьями.

Поэтому он дал Жизель свободу и миллион в качестве отступных, на которые, по мнению его адвоката, она не имела никакого права. Да и Бог с ним. Он не хотел, чтобы она страдала, потому что ее мужчина не мог позволить себе содержать ее так, как она привыкла в качестве жены Дейна. И потому обвинение в гребанном рыцарстве было вполне оправдано со стороны Рейса.

Дейн вышел из здания, стащил кольцо с пальца и бросил его в ближайшую урну. Когда он ушел, золотой ободок ярко вспыхнул в солнечном свете, провалившись между кофейным стаканчиком и надкусанным бубликом. По крайней мере, его брак закончился так же мирно, как и начался. Даже если он чувствовал себя в полной заднице.

Потому что он завидовал счастью, которое нашла Жизель.

Счастью, которого он, вероятно, никогда не испытает.

Потому что никто никогда его не любил.

Если только он не найдет своего истинную пару, то никто никогда его и не полюбит.

На этой удручающей ноте он вошел в соседний отель и направился прямо в бар. Его метаболизм волка-оборотня вряд ли позволит ему напиться вдрызг, но попытаться все же стоило. В десять утра бар был практически пуст, поэтому он сел у стойки. Услышав заказ, бармен чуть не умер от изумления.

Стоило Дейну продемонстрировать свою премиум-кредитку, как бармен засуетился, наливая в бокал двухсотдолларовый скотч. Дейн хлопнул его одним махом, как будто это была вода, и потребовал повторить.

- Продолжай, - кивнул он бармену и осушил второй бокал. Само собой, у Дейна был такой скотч и дома, но его пентхаус был последним местом, где ему хотелось сейчас оказаться.

Там было слишком тихо. Слишком пусто.

И безотрадно одиноко, как и его измученной душе.

***

Шана Николс тянула последний глоток своего холодного коктейля, потягивая его через соломинку, пока не раздался пронзительный звук. Она размешала лед, попыталась втянуть еще хоть один глоток и разочарованно хлопнула пустым бокалом об стойку. Звук хлопка привлек внимание бармена.

- Повторите, - попросила она и подчеркнула свои слова движением пальца.

- Вы уверены? - спросил он, слегка нахмурившись, глядя на нее с осторожностью.

Она предположила, что он пытался определить ее уровень опьянения, и небрежно фыркнула в ответ. Ей было явно недостаточно. В мире не было столько алкоголя, чтобы она могла запить сегодняшнее утро, но Шана упорно продолжала.

- Не останавливайся, пока я не скажу. Или не проблююсь, - прошептала она себе под нос, содрогаясь от воспоминаний, - хотя даже тогда не останавливайся!

Бармен сочувственно улыбнулся ей.

- Все так плохо, да?

Она посмотрела на его бейджик. Тед. Тед выглядел довольно милым студентом.

- Тедди, дорогой, ты понятия не имеешь, - мрачно подтвердила Шана. Он отвернулся, чтобы смешать ей новый коктейль, а Шана бросила взгляд налево. Освещение было тусклым, бар терялся в полумраке, предоставляя некоторую анонимность, за которую она была благодарна.

Последнее, чего ей хотелось, - это признать, что она сидит в баре до полудня в рабочий день, топя в спиртном свою печаль. Она и мужчина, который, похоже, тоже топил свои горести в спиртном. Потому что она была полной дурой. Наивной, легковерной идиоткой. Она должна была заметить, что что-то не так. Она действительно должна была.

Все признаки этого бросались в глаза, словно неоновая реклама, но почему она не обратила на них внимания? Неееееет. Она была свято уверена в том, что Лоуренс был замечательным парнем. Все его любили. Они были идеальной игрой. Все так говорили. Ее отец одобрил его, это многого стоило. Даже ее лучший друг думал, что Лоуренс классный.

По крайней мере, она была не единственной, кого он обвел вокруг пальца. Не то, чтобы знание как-то утешало, потому что именно ей он врал и ее он предал. Тот, кто собирался пригласить всех гостей и оплатить свадьбу, которая никогда не состоится. Потому что ее бывший жених оказался ублюдочной крысой.

Лжец, подонок, дерьма кусок, ублюдок, крыса.

Бармен поставил перед ней стакан, и она жадно припала к выпивке. Шана не была уверена, помог ли алкоголь, или она, наконец, прозрела в последний момент. Ее гордость была растоптана, внутри творился ад, но ее сердце стойко держалось. Так что это может значить?

Что она не любила его?

Как бы невероятно это не звучало, но Шана знала, что это правда. Она не любила Лоуренса, никогда не любила. Как, черт возьми, она собиралась выйти замуж за мужчину, которого не любила? Она снова фыркнула. Да без проблем. Потому что она устала быть одной. Устала от одиночества. Она просто была чертовски одинока.

Да, у нее были замечательные друзья, но чего-то не хватало. Нет, кого-то ей не хватало. Шана хотела того, чего не имела ее мать. С кем-то разделить свои мечты и надежды. С кем-то поваляться в постели в дождливый день. С кем-то, на кого она могла бы опереться, для кого она бы имела значение. С кем-то, кто никогда не оставит ее.

Она хотела того, кто любил бы ее до безумия.

И заставлял плавиться от желания.

Поэтому, когда ей исполнилось тридцать, и шансы найти такого идеального человека казались все более и более ничтожными, она согласилась на что-то меньшее, чем ее идеал. На человека, которого она не любила и не желала. Она и Лоуренс были лучшими друзьями после юридической школы. Они оба любили искусство и музыку и имели много общего.

Но они не были влюблены.

Между ними не было той магической связи, от отсутствия которой страдала ее душа. Мистической связи выше человеческого понимания. Да, она знала все об истинных парах от своих друзей-перевертышей. Несмотря на то, что люди не могли этого полностью понять, она жаждала такой связи каждой частичкой своего сердца.

Знать, что этот человек предназначен именно тебе. Человек, который будет любить тебя и только тебя до конца времен. Человек, который сразится со всем миром, чтобы удержать тебя. Она тяжело вздохнула. Тихий меланхолический звук, который идеально соответствовал ее настроению. Шансы найти такого человека были невероятно мизерными.

Черт, она даже не могла найти обычного мужчину, куда уж ей до идеала.

Соломка снова издала удушенный звук, Шана подвинула бокал для повторения. Не обращая внимания на неодобрение бармена, она оперлась локтями о стойку и посмотрела направо. Она знала, что кто-то устроился рядом с ней какое-то время назад, но была чересчур поглощена собственными горестями, чтобы это ее хоть как-то озаботило.

Оу, мамочки! Она чуть не проглядела такой прекрасный образчик мужского пола!

Потому что это был настоящий Мужчина.

По крайней мере, он таковым выглядел. Громадный, белокурый и задумчивый. Опять же, что, черт возьми, она знала? С ее недавним послужным списком Шана вообще не желала доверять собственному суждению. И она не могла спросить его, не так ли? Постой! Почему, черт возьми, она не могла? Перед тем, как ее придушенный алкоголем мозг смог хоть как-то ее остановить, она сделала именно это.

***

- Ты - настоящий Мужчина? - Слегка хрипловатый женский голос, прозвучавший сзади, стал для Дейна полной неожиданностью. Звук женского голоса коснулся его кожи чувственно и знойно, обвивая, как шелковый кокон. Он одновременно успокаивал и возбуждал. Чувственное узнавание, которое он исподволь испытывал, едва зайдя в бар, прошлось вдоль его позвоночника, оставляя мурашки по коже.

Являлся ли он настоящим мужчиной? Серьезно? Это что, такой оригинальный способ знакомства? Если так, то она явно выбрала не того человека. Во-первых, человеком он не был. Технически. Он был волком-перевертышем. Во-вторых, знакомство его вовсе не интересовало. Поэтому он не стал смотреть ей в глаза, когда опустил свой бокал и ответил:

- В зависимости от вашего суждения.

Какого хрена? Это совсем не то, что он хотел сказать.

Проклятый скотч делал-таки свое дело.

Она засмеялась. Смешок вышел ехидным, но интригующим, как ад.

- Если бы я знала, то мне не нужно было бы спрашивать, - промурлыкал этот греховный голос, - внешне-то вы похожи, но внешность обманчива

Она его просто добила.

Дейн выглядел как обычный мужчина в своей человеческой форме. Но когда он менялся, то становился громадным волком, который, вероятно, отпугнул бы ее.

- Что говорят ваши инстинкты? - Он сам не понял, как у него вырвался вопрос.

- То, что ты не такой мужчина, который будет обманывать свою невесту, - сказала она после минутной паузы, как будто тщательно изучив его.

Хорошо, это объясняет, почему этим утром ей понадобилось надраться в баре. И почему она завела с ним разговор. В конце концов, несчастье любит собеседников. Скорбная улыбка изогнула его губы, когда он поднес ко рту бокал.

- Вы правы, - признался он. - Я тот, кто отдал собственную жену другому мужчине.

- Ой, - сказала она сочувственно, - кажется, у нас одинаковые проблемы. Мой бывший тоже предпочел другую.

Это настолько удивило Дейна, что он, наконец, посмотрел на женщину, сидящую рядом с ним. И какая же это была женщина! Маленькое аппетитное тело, с сочными изгибами и роскошной соболиной гривой. Как можно было предпочесть ей любую другую женщину, для Дейна стало неразрешимой загадкой. Черт, один взгляд и его член встал по стойке "смирно".

- Он просто идиот, - честно сказал Дейн.

Она снова засмеялась. Не так ехидно, как в первый раз, и звук ее смеха отозвался внутри звоном колокольчиков.

- Как и твоя бывшая, - согласилась она, повернувшись к нему лицом.

Их глаза встретились, и Земля слетела со своей оси. Дейн схватился за край полированной барной стойки, чтобы не слететь со стула. Ее глаза цвета нежнейшей зелени удивленно распахнулись, с губ сорвался вздох. Они смотрели друг на друга, полностью зачарованные. Ни один из них не имел силы прервать эту связь и отвести взгляд.

- Пара! - решительно воскликнул его волк. - Моя!!!

Святая Матерь Божья!

Он нашел свою пару!

В баре.

В одиннадцать часов утра!

***

Один взгляд в его золотистые глаза решил ее судьбу. В тот момент она поняла, что вот он - тот человек, которого она ждала всю свою жизнь. То, как его глаза засветились изнутри, навело ее на мысль, что он из паранормалов. Это было настолько же страшно, насколько захватывающе. Потому что теперь, когда она нашла его, Шана не знала, что с этим делать.

Он легко преодолел разделяющее их пространство. Тепло его руки окутало ее, и первобытная энергия пронзила тело, как удар молнии в ночном небе. Он поднял ее руку к губам в старомодном жесте, что вызвало в ней приток восторга, и нежно поцеловал бешено бьющуюся жилку на ее запястье.

- Я - Дейн, - сказал он таким проникновенным тоном, что ее охватила дрожь от кончиков волос до кончиков пальцев.

- Шана, - ответила она напряженным голосом, который даже не казался ее собственным. Потому что, черт побери, когда ее голос стал звучать так, как у оператора секса по телефону?

- Шана, - он повторил свое имя с низким рычанием, которое превратило ее соски в комочки желания и заставило вздрогнуть всем телом. Иисусе Христе! Кто знал, что рычание может быть таким знойным? Второй рукой он осторожно провел кончиками пальцев по ее щеке, это столь мимолетное прикосновение до предела наэлектризовало ее чувства. - Потанцуй со мной.

Мысль об отказе даже не пришла ей в голову. Ей хотелось вцепиться в него, прижаться всем телом. Черт, она хотела обернуться вокруг него и никогда не отпускать. Вместо этого она молча кивнула, загипнотизированная жаром, мерцающим в золотистых глазах. Взгляд, который насквозь промочил ее трусики.

Дейн помог ей спуститься со стула, уверенно придержал рукой и отвел к танцполу, который своим размером лишь немного превышал почтовую марку. Он обнял ее, и она почувствовала, как напряжено его большое тело. И он был ооочень большим. Он монументально возвышался над ней, а его тело, казалось, состоит из одних только мускулов.

Этот мужчина мог легко раздавить ее, но он держал ее так нежно, так бережно. Как будто она была хрупкой, как стекло. Драгоценностью. Кем-то безмерно ценным. Нет, ей это не почудилось. Она видела это в его глазах и его выражении лица, чувствовала в его прикосновениях. Этот большой, красивый, потенциально смертельно опасный мужчина обращался с ней с трепетной осторожностью. Как будто она имела для него значение.

Как будто это было Судьбой.

Ее сердце узнало его.

 ***

Дейн был так же ошеломлен, как будто получил по голове. Его чувства метались, тело воспламенилось. Его волк торжествующе вопил и изображал свой вариант победного четырехлапого танца. Он нашел свою пару! Святое гребаное дерьмо! Он нашел единственную женщину в мире, предназначенную только для него. Вторую половинку своей души.

"Слава тебе, Боже, - облегченно подумал он, - я разведен!"

Вторая мысль настырно вытеснила первую: полюбит ли она меня?

Тут на него накатил первобытный ужас. Потому что волки находили пару на всю жизнь. И жили ооооочень долго. Как только волк нашел предназначенную судьбой пару, никто другой не мог занять ее место. Он никогда бы не коснулся другой женщины. И никого бы не полюбил, кроме единственной. Его волк не допустил бы этого. Шана был его единственным шансом на счастье.

Его единственным шансом, наконец, стать любимым.

Это означало, что он должен быть с ней крайне осторожным.

Потому что он понятия не имел, как убедить ее полюбить его. В детстве он обнаружил, что обладает каким-то скрытым дефектом, потому что, независимо от того, что он сделал, даже его мать не любила его. Видимо, это была эмоция, которую нельзя вызвать силой или заслужить. Дейн знал, что предназначение свяжет Шану с ним, но он также хотел ее любви.

Страстно желал этого всеми фибрами своей души.

Зато он умел соблазнять женщин. Волки-перевертыши обладали высоким уровнем сексуальности, и у него никогда не было недостатка в желающих покувыркаться с ним в постели до заключения брака. Черт, даже после этого у него было достаточно непристойных предложений. Если бы он мог увлечь Шану страстью, возможно, она потом и полюбила бы его.

Он надеялся на это.

Кроме того, это был его лучший способ удержать ее возле себя.

Итак, обольщение началось.

Дейн зарылся пальцами в шелковистую гриву ее волос и повернул лицом к себе. Стоило ему только взглянуть в нежно-зеленые глазища, как его сердце понеслось вскачь. Ее личико в форме сердечка отличалось упрямым маленьким подбородком, классическим прямым носом и полными губами. Он хотел видеть эти губы опухшими от его поцелуев.

- Ты потрясающая, Шана, - честно сказал он, - Ты самая красивая женщина из всех, которых я когда-либо видел. Она была именно такой. Хотя она могла бы страдать ожирением и и обладать кривыми зубами, но все равно была бы прекрасной для него. Потому что она была его.

- Я слишком маленькая, - сказала она упрямо, хотя ее губы изогнулись в очаровательной улыбке.

- Ты - само совершенство, - возразил он и приподнял ее, чтобы их губы соприкоснулись, - Абсолютно идеальна!

Она рассмеялась в восторге и обвила руками его шею.

- Я чувствую себя ребенком, когда мои ноги не касаются пола, - заметила она.

Он покачал головой, его лицо было торжественным, как его тон, и ответил:

- Ты чувствуешь себя женщиной на руках у своего мужчины. И я бы очень хотел тебя поцеловать.

- Здесь? - Изумилась Шана, обведя взглядом почти пустой бар.

Быстрый осмотр показал, что бармен был занят своими делами, а человек, сидевший один в угловой кабине, не обращал на них никакого внимания.

- Если ты не предпочтешь какое-нибудь более тихое местечко, - честно ответил он. Его сердце билось у самого горла, пока он ждал ее ответа.

Она наклонила голову в сторону, чтобы изучить его, прежде чем кивнуть в подтверждение.

- Думаю, мне это понравится.

Дыхание, которое он сдерживал, сорвалось шумным вздохом. Дейн мягко сжал ее, прежде чем поставить на ноги. Обвив одной рукой ее талию, он отвел Шану обратно к стойке, оплатил их заказы и забрал свою кредитку. Когда они вышли из бара, он направился к стойке регистрации и заказал номер.

***

Шана не могла поверить, что это происходит с ней. Она не была из той породы женщин, которые при первом же знакомстве способны подняться с мужчиной в номер. Но Дейн был не просто мужчиной. Он был тем самым, единственным. Она не могла бы это объяснить, но ее сердце знало. Он был тем человеком, которого она искала, и она поняла, что последует за ним куда угодно.

Потому что она действительно очень хотела этого поцелуя.

И не только поцелуя. Намного-намного большего. Как ни странно, ее не пугала его сила. Эти сильные руки подняли ее так же легко, как если бы она была ребенком, но он так трепетно ее обнимал. Она не могла дождаться, чтобы исследовать жесткие бугры и плоскости мускулов, скрытые под его костюмом.

Поддаться его силе и быть поглощенным его страстью.

Одна мысль об этом пробежала пожаром по ее венам. Шана услышала его резкий вдох и взглянула ему в лицо. Дейн выглядел хищником до кончиков пальцев,и этот хищник смотрел на нее, как на свою добычу. Его ноздри вздрагивали, голод в его золотых глазах настолько горяч, что заставил плавиться ее кости.

Она поняла, что еще немного, и возбуждение просто убьет ее.

Осознание этого вырвало ее из вызванной алкоголем дымки. Казалось бы, ее природный инстинкт и любое чувство самосохранения покинули ее вместе с ее здравым смыслом. О чем, черт возьми, она думала? Отправиться в гостиничный номер с совершенно незнакомым человеком было совершенно безумной идеей.

Даже если он был самым горячим мужчиной, которого она встретила за всю свою жизнь.

- Я не могу этого сделать, - встревоженно сказала она, когда двери лифта закрылись.

- Эй, все в порядке, - успокаивающе сказал Дейн, на его лице была написана искренняя забота, - Мы можем просто посидеть и поговорить. Заказать обед в номер и ближе познакомиться. Я не давлю на тебя, Шана!

Абсолютная искренность его тона мгновенно успокоила ее страхи. Она выдохнула сдерживаемый вздох и нервно рассмеялась

- Как это тебе удается? - спросила она.

– Что именно?

- Ты как будто знаешь заранее, что мне нужно слышать, - ответила она, и вдруг ее посетила ужасная мысль. "О, Боже мой..." - Ты умеешь читать мысли??? - Некоторые паранормалы действительно это могли, а Шане было неизвестно точно, кем является Дейн...

Дейн слегка засмеялся и поднял руку, чтобы провести кончиками пальцев по ее щеке. Его прикосновение было таким нежным и сладким.

- Я хотел бы, - признался он, - но, к сожалению, это не тот навык, которыми обладают перевертыши.

- В кого ты превращаешься? - с любопытством спросила Шана.

- В волка.

И возбуждение затопило ее вновь. Волки-перевертыши хорошо известны своим ненасытным сексуальным аппетитом. И исключительной способностью угадывать желания своего партнера. Ее лучшая подруга отказалась теперь встречаться с людьми. Синди поклялась, что если она пойдет за  волком, она никогда не вернется. Черт возьми! Она действительно хотела узнать, правда ли это. Решительно расправив плечи, Шана вышла из лифта, когда дверь распахнулась.

Глава 2

Дейн был доволен своей парой. Да, она боялась, что сильно тревожило его волка. Он почувствовал ее страх, но Шана победила себя и собиралась дать ему шанс. Дейн был в восторге и собирался сделать все, что в его силах, чтобы Шана не разочаровалась в нем. Он был готов продвигаться вперед настолько медленно, насколько этого требовала ситуация, потому что просто физически не мог разочаровать Шану.

Дейн нежно приобнял Шану, искушение прикоснуться к ней было так велико, что он не мог ему сопротивляться. Когда они наконец вошли в номер, Дейну было не до того, чтобы рассматривать окружающую обстановку. Все его внимание было сосредоточено на женщине, которая метнулась через всю комнату, чтобы полюбоваться видом, открывшимся с балкона.

- Невероятно! - выдохнула она и робко улыбнулась, скрывая смущение.

С трудом оторвав взгляд от нее, Дейн заметил уютную зону отдыха на балконе.

- Хочешь, мы устроимся здесь и будем любоваться видом? - спросил он в надежде, что это поможет ей расслабиться.

- С большим удовольствием! - облегченно выдохнула Шана.

- Хочешь немного выпить? - спросил Дейн, когда она открыла стеклянную дверь.

- Спасибо, только воду, алкоголя с меня на сегодня достаточно!

- Вода так вода, - согласился он, доставая две бутылки из мини-холодильника за стойкой. Метаболизм его организма уже справился с алкогольным дурманом, и сейчас в голове Дейна определенно прояснилось. Последнее, что он хотел сделать, это спугнуть Шану. Он вышел на балкон и поставил бутылки на столик.

Шана стояла у перил,  и когда она повернулась к нему лицом, изогнув пухлые губы в томной улыбке, Дейну стало больно от потребности немедленно поцеловать ее. Ветер взъерошил ее волосы. Солнечный свет скользнул сквозь пряди, высветлив тончайшие оттенки красного и золотого в соболиной гриве. Ее зеленые глаза сияли, как морская гладь в солнечный день.

Его пара действительно была ошеломляющей.

- Почему ты так на меня смотришь? - спросила она, слегка склонив голову.

- Потому что никого красивее тебя в жизни не видел, - признался он, направляясь к перилам балкона рядом с ней.

После минуты ошеломленной тишины она рассмеялась и слегка покачала головой.

- Ты повторяешься!

- Я?

- Ты уже говорил, что я совершенна, - заверила его Шана.

- Это правда, поэтому я могу повторять ее сколько угодно, - улыбнулся он. - Я ведь могу к этому привыкнуть, тяжело придется отвыкать.

Я не представляю, как мне это удастся.

Он пожал плечами и добавил:

- Люди не всегда любят слушать правду.

- Вот в это я поверю. Даже если это больно, - призналась она, и когда ее улыбка потускнела, он знал, что она задумалась о своем бывшим.

Перевертыши всегда были собственниками по своей природе. Его волк не потерпит мыслей своей пары о другом человеке. Дейн напомнил зверю, что Шана еще не знала, что она принадлежит им. И он поклялся стереть из ее памяти все воспоминания о другом мужчине. Это немного успокоило и человека, и зверя внутри.

- Я никогда не причиню тебе вреда, - поклялся он и снова провел кончиками пальцев по шелковистой коже ее щеки.

- Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, - предупредила она слегка язвительно.

- Я этого и не делаю, - заверил Дейн и взял Шану за руку. - Клянусь, что никогда не причиню тебе вреда, Шана! Она просто физически не мог причинить ей вред, иначе это порвало бы на куски его собственное сердце. Не говоря уже о том, что он никогда не нарушал своих клятв. Никогда, никогда.

- Ловлю тебя на слове, - сказала она, слегка замешкавшись, и, усевшись на одно из кресел, скинула туфельки и поджала ноги под себя.

- Какие у тебя планы на остаток дня? - спросил он, осторожно устраиваясь рядом.

- Кроме плана утопить свои беды в алкоголе? - с некоторым сожалением спросила Шана. - Я, наверное, съем целую коробку мороженого, чтобы не чувствовать себя такой жалкой неудачницей.

- А как на счет того, чтобы провести остаток дня вместе? - с надеждой спросил он.

***

Шане даже не думала в этом направлении. Главным образом потому, что ей не казалось это возможным.

- Я согласна, - выдохнула она.

Дейн победно улыбнулся, и Шана поняла, что она приняла правильное решение.

- Замечательно! Как на счет обеда? Закажем в номер или пойдем куда-то? - спросил он.

- Я бы предпочла китайскую кухню, - выдвинула предложение Шана.

- Да без проблем, - согласился он и вытащил свой телефон, чтобы сделать заказ.

К тому времени, когда они пообедали, нервозность Шаны полностью прошла. Дейн был идеальным джентльменом, и он, казалось, был вне себя от счастья, когда касался ее. Ничего неприличного. Только эти нежные касания ее щеки или руки. Все было так трогательно и напоминало старомодное ухаживание.

Они несколько часов проболтали обо всем и ни о чем. Она делилась с ним своими мыслями  гораздо в большей степени, чем когда-либо с Лоуренсом. К тому же Шана никогда не чувствовала, что ее бывшему было интересно выслушивать ее мнение. Самая странная часть заключалась в том, что Шана дружила со своим бывшим женихом в течение многих лет, прежде чем они начали встречаться, а о Дейне не знала практически ничего, включая его фамилию.

Каким-то образом не казалось, что до сегодняшнего утра они были совершенно незнакомыми людьми. Потому что в течение одного-единственного дня он стал ее самым близким другом. И она доверяла ему. Дейн был настолько искренним, что просто невозможно было не доверять ему. Он настолько хотел узнать ее поближе, что чутко внимал каждому ее слову.

Черт побери, это ей льстило!

Конечно, и она много узнала о нем, причем была очарована каждой, даже самой незначительной деталью. По взаимному невысказанному соглашению ни один из них не упомянул причину, по которой они встретились в баре рано утром. В их разговоре совершенно не стоило упоминать о бывших. Этот разговор был предназначен только для Дейна и Шаны.

- Ты - альфа? - с любопытством спросила Шана. После обеда они переместились на диван в люксе. Она сидела боком, поджав ноги под себя, пока Дейн склонился к ней, кончиками пальцев рассеянно рисуя на ее плече какие-то абстрактные фигуры. Кажется, она становилась зависимой от тех ошеломляющих чувств, которые вызывали его прикосновения.

- Упаси боже, нет! - рассмеялся он. Ей нравился звук его смеха. Что-то подсказало ей, что он намеренно не закончил свой ответ. - Зачем мне столько головной боли?

- Почему нет?

- Потому что альфа несет ответственность за благосостояние всей своей территории, - пояснил он, - - мой отец был нашим альфой, пока он не передал бразды правления моему брату. Рис говорит, что это похоже на попытку управлять комариным роем в урагане.

- Ничего себе! - засмеялась она. - Какое яркое сравнение!

- Он не шутит, - покачал головой Дейн. - Волки - территориальные создания. Не говоря уже о вспыльчивости, упрямстве и любвеобильности. Поселите их на одной территории и ждите проблем, если нет сильного альфы, который держал бы их под контролем. Быть его бетой - достаточная головная боль для меня.

- Чем занимается бета?

- В двух словах: я контролирую, чтобы приказы альфы исполнялись в полной мере, - объяснил он.

- Это большая ответственность, - заметила Шана.

- Ничего особенного, - сказал он, пожимая широкими плечами, и Шана оценила его скромность. Еще один очаровательный аспект его личности был раскрыт.

***

Дейн не демонстрировал ложную скромность, он просто был уверен в своих силах.

Он хотел, чтобы Шана узнала его лучше, прежде чем оценила его положение. Его брат был Верховным альфа-волком Соединенных Штатов, и, соответственно, Рис представлял Америку в Паранормальной Организации Объединенных Наций. Каждый перевертыш в стране подчинялся его контролю, поэтому положение Дейна в качестве его беты несло на себе гораздо больше обязательств и ответственности, чем он хотел продемонстрировать Шане.

Он был вторым самым могущественным волком-перевертышем на территории США.

И одним из самых богатых перевертышей в мире.

Он и его брат в раннем возрасте узнали, что женщин привлекают богатые, влиятельные мужчины. В большинстве своем такие женщины руководствовались исключительно соображениями собственной выгоды. Их мать была ярким примером жадности в самом гадком ее проявлении. Не было ничего, перед чем бы она остановилась, желая получить все больше и больше денег.

Вот почему Рис вырвал горло суки.

Излишне говорить, что у Дейна были веские основания держать информацию о своих финансовых возможностях при себе. Не сделай он этого, он никогда бы не был полностью уверен, интересует ли Шану его личность или просто его деньги. Не то, чтобы у него были основания подозревать ее в стяжательстве, и если бы пришлось, он бы использовал все свои деньги и связи, чтобы защитить или удержать свою пару.

Он был готов на все, только бы Шана всегда оставалась с ним рядом.

И полюбила бы его.

Но он почувствовал, что нужно сменить тему, и предложил заказать ужин в номер. Когда ужин подали, Дейн зажег огонь в камине, и они ели, сидя на полу перед камином. Позже они потягивали марочное вино, наблюдая, как солнце медленно закатывается за горизонт. Мягкая музыка звучала в фоновом режиме, атмосфера была спокойной, расслабленной и романтичной.

Шана выглядела потрясающе в отблесках огня, и он не мог заставить себя не прикасаться к ней. Тем не менее, он держался в тени. Неспешные нежные прикосновения умиротворяли и его, и волка. Кажется, она наслаждалась ими так же сильно, как и он. Это очень понравилось его волку, так как он хотел доставить своей паре любое удовольствие, которое она бы только пожелала.

И даже больше.

Когда солнце опустилось за горизонт, Шана нарушила умиротворенное молчание:

- Да, Дейн, ты точно знаешь, как понравиться женщине.

- Неплохо для первого свидания, да? - ответил он ей, слегка поддразнивая.

- Для первого... свидания? Шана охнула от удивления, когда встретилась глазами с его напряженным взглядом. - Так это свидание?

Его сердце пустилось вскачь, и Дейну пришлось приложить некоторое усилие, чтобы спросить ровным тоном:

 - Ты хочешь, чтобы это было свиданием?

Тревога покинула ее лицо, она облегченно улыбнулась:

- Я полагаю, это все-таки свидание.

Он облегченно выдохнул, мысленно станцевав победный танец. Его волк хотел вопить от восторга. Он заинтересовал Шану. Спасибо тебе, Боже! Как хорошо! Я бы не хотел, чтобы эта романтическая атмосфера закончилась просто дружескими посиделками, - сказал он и подмигнул ей.

Она рассмеялась и ответила дразнящим тоном:

- На что ты намекаешь, гадкий мальчишка? - Я не из тех женщин, которые не оставляют простора для воображения на первом же свидании.

Сохраняя столь же легкий и дразнящий тон, Дейн поглядел на часы:

- Поскольку среднестатистическое свидание длится часа три, по моим расчетам, у нас уже пошло четвертое свидание.

- Ого! Ну, в таком случае, ты можешь поцеловать меня и пожелать сладких снов, - ответила Шана и игриво подмигнула.

Он ничего не смог поделать. Он был готов умереть, лишь бы попробовать ее губы на вкус. Дейн медленно сокращал расстояние между ними, давая ей возможность отстраниться в любой момент. Она этого не сделала. Ее веки томно опустились, и она приоткрыла губы для поцелуя. Он прошептал: «Спокойной ночи, красотка», - прежде чем его губы прижались к ее сочным губам.

***

Нереальное удовольствие пронзило Шану, стоило их губам впервые соприкоснуться. Она пыталась представить себе весь день, каково это - почувствовать вкус его губ, но реальность оказалась настолько сладкой и завораживающей, что превзошла все ожидания. Она думала, что Дейн будет агрессивным и доминирующим, но его поцелуй был трепетно-нежным. Как будто она была хрупкой, как хрусталь.

Или очень пугливой.

Но ничего из того, что делал Дейн, не могло испугать Шану.

На самом деле Шана больше боялась самой себя и тех чувств, которые кружили ее голову. Дейн приводил ее в смятение. Шану очаровывали его легкие прикосновения. Ей хотелось большего. Она чувствовала, как дрожь его мускулов от ее прикосновений. О, как же ей хотелось утонуть в его золотистых глазах, наполненных мужским голодом. И это она вызывала в нем такую жгучую потребность!

Как же давно она не чувствовала, что мужчина безудержно хочет ее. Лоуренс сказал, что он хочет подождать, пока они не поженятся, прежде чем они начнут заниматься сексом. В то время она думала, что это действительно романтический жест. Теперь она знала, что Лоуренс просто не хотел ее, ибо ему по вкусу были мужчины. Да, она была слепой, легковерной дурочкой.

Шана не возражала Лоуренсу, потому что он никогда и не мог зажечь в ней страстное желание. В отличие от мужчины, который сейчас так целует ее. Пока эти мысли бродили в ее голове, тело жило отдельной жизнью, все крепче прижимаясь к Дейну, пока она не оседлала его ноги, прижимаясь раскаленным центром своего возбуждения в ощутимой твердости под тканью его брюк. Дейн прекратил ее целовать, напряженно глядя в ее глаза.

Да, она была немного растеряна, но абсолютно не хотела прекратить то, чем они сейчас занимались. Она обняла его, пробежалась пальцами по шелковистым белокурым прядям волос и выдохнула: «О, Дейн, я хочу тебя!».

Она почувствовала, как его тело живо откликнулось на ее призыв, его золотистые глаза сверкнули неутолимым голодом, от которого у Шаны перехватило дыхание.

- Ты уверена, красотка? - надтреснуто поинтересовался он.

- Да! -подтвердила Шана, наклонившись вперед и осторожно прикусывая его нижнюю губу. Казалось, это прикосновение освободило хищника внутри него. Его ответ был мгновенным и всепоглощающим. Он сильно стиснул ее затылок, жадно прижимая губы к ее губам.

Ее внутренняя чертовка восторженно закричала. Именно этого она и хотела. В этом так нуждалась. Страсть, первобытная и ненасытная. Дикое и опьяняющее желание. Ее желания достигли такой интенсивности, что совершенно вышли из-под контроля. Она жаждала его прикосновений, его страсти так сильно, что земля уходила из-под ног. Словно он был тем единственным, в котором нуждалась ее душа  и тело.

Ее тело зажило собственной жизнью, стремясь утолить свои желания. Шана становилась существом, управляемым только диким инстинктом. Ее бедра начали непроизвольно двигаться, чтобы ее жаждущий клитор мог соприкасаться с его жесткой длиной через все слои так мешающей ей одежды. Его руки обхватили ее бедра, двигая все сильнее и быстрее.

Она оторвалась от его губ, чтобы выдохнуть невыносимое удовольствие. Ее ногти впились ему в плечи, колени сжались вокруг его бедер. Ее спина изогнулась, крепко прижимая ее напряженные соски к его жесткому торсу. Щемящая сладкая боль в груди заставляла ее тяжело дышать, задыхаясь и хныкая.

Голос Дейна сорвался в низкое рычание, когда он прошептал ей на ухо:

- Бери все, что хочешь, Шана! Позволь мне утолить твои желания.

Это стало последней каплей, в которой она так нуждалась. Ее тело выгнулось, глаза широко открылись, чтобы встретить его горящий золотистый взгляд. Оргазм взорвался в ней с такой силой, которой она никогда ранее не ощущала. Она слабо вскрикнула, когда золотистый шар удовольствия разлетелся на кусочки внутри.

Шана была бессильна против его страсти. Дйен удерживал ее, крепко и нежно обнимая, его руки успокаивающе гладили ее дрожащее тело, нежно касались ее шеи и плеч.

- Как ты прекрасна! - восторженно шептал он.

Слабая улыбка изогнула ее губы. Опять же, Дейн знал, что нужно говорить женщине. Ей стало немного стыдно, что за своей кульминацией она позабыла о том, что этот великолепный мужчина изнемогал неутоленной страсти. Она ведь пошла на этот шаг из отчаяния. Вместо этого он каким-то образом заставил ее почувствовать себя реальной богиней секса.

- Ты потрясающий! - тихонько прошептала она, подняв голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Его пальцы нежно и бережно касались ее щеки, но глаза горели сдерживаемым голодом так, как будто внутри него извергался вулкан.

- Эй, красотка, я даже еще не начинал, - лукаво заметил он, и внутри Шаны все сжалось от предвкушения.

Иисусе Христе! Шана была изумлена, что сразу после испытанного оргазма ее тело опять плавилось от желания. Она даже не представляла, насколько же интенсивным будет настоящий секс, и почти хныкала от нетерпения это узнать. Но вначале ей до боли в кончиках пальцев захотелось прикоснуться к Дейну, и она начала торопливо расстегивать его рубашку.

Рубашка полетела с плеч, и Шана во все глаза уставилась на великолепный мужской торс. Она пробежалась пальцами по дорожке шелковистых волос у него на груди и кончиками пальцев нежно обвела плоские мужские соски. Его грудь завибрировала от едва сдерживаемого рыка, Шана победно улыбнулась.

- Ты великолепен! - заверила она его, сползая с его колен и прижимаясь к нему всем телом. - Я хочу видеть все! Дейн двигался с непостижимой скоростью, казалось, его одежда просто растаяла в один миг, и он предстал перед ней полностью обнаженным. Ее голодный взгляд  обласкал все его тело и  сосредоточился на его члене, не в силах оторваться.

Какой же громадный и какой же он был возбужденный!

Раньше у Шаны никогда не было паранормалов, а ее опыт с человеческими мужчинами был крайне ограниченным, тем не менее, она была просто очарована. И оооочень впечатлена. Если бы она не знала с полной уверенностью, что он никогда не причинит ей вреда, ей стоило бы испугаться.

Она провела руками вверх по его бедрам, и ее разум рассеянно отметил, как его мускулы дрожат под практически неощутимым прикосновением. Она нежно обхватила его член рукой и, наклонившись, слизнула капельку предсемени с напряженной головки. Его пальцы сжались в кулаки, он с трудом сдерживался, и на этот раз рычание звучало скорее как предупреждение.

Жаль, что это нисколько не испугало ее.

Шана встала на колени и взяла его в рот.

- Уммммм, - простонала она и почувствовала, как все его тело содрогнулось. Дейн нежно переплел пальцы с ее пальцами, и она могла поклясться, что его руки дрожали. Будучи преисполнен решимости заставить его трепетать, она все глубже и глубже охватывала его губами, пока он пытался сдержать рычание. Когда ее губы втянули его поглубже, она с трудом сглотнула.

- Ад и все дьяволы! - взревел Дейн, закатывая глаза от невыносимого удовольствия. Электрический ток словно пронзил его, раскаленным шаром удовольствия пролетев от кончиков пальцев до самого затылка, накрыв ошеломительным оргазмом. Инстинктивная потребность не навредить своей паре была единственной вещью, которая помешала его полностью вытянувшимся когтям вонзиться в шелковистую гриву волос, силой удерживая голову Шаны.

Ногти Шаны впились в его задницу, когда она снова и снова ласкала его член всасывающими движениями, продлевая удовольствие выше всех пределов, известных ему ранее. Дрожь сотрясала его с ног до головы, когда она наконец отпустила его, и он опустился на колени перед ней. Он знал, что заниматься любовью с собственной парой было феерично, но он не ожидал, до какой степени.

Выражение его лица было непередаваемым в этот момент, поэтому Шана застенчиво улыбнулась ему и признала:

- Ну да, у меня нет рвотного рефлекса.

- Боже, я гребанный счастливчик, - выдохнул он с трепетом. - Красотка, такое удовольствие может меня убить.

Ее улыбка стала торжествующей, когда она призналась:

- Я никогда раньше не пробовала этого, но мне очень захотелось сделать это с тобой.

Знание о том, что ни один другой мужчина никогда не испытывал кайфа от прикосновения к члену ее сладких губ, забурлила в нем с пугающей силой. Его проклятый волк, похоже, превратился в самодовольного павлина, и гордо трубил о своей исключительности. Дрожь в его руках наконец прекратилась, Дейн обнял Шану и коснулся губами ее губ в благодарном поцелуе.

- Большая честь для меня, - признался он и обнял Шану, прижимая к себе покрепче.

- Так и должно быть, - заметила она, целуя его в шею и мучительно желая вновь почувствовать его член между губ.

- Теперь моя очередь, - Дейн легко поднялся на ноги и помог подняться Шане. Когда они оказались лицом к лицо, он начал нежно раздевать ее, трепетно касаясь губами каждого дюйма ее открывающейся кожи. К тому времени, когда Шана оказалась без одежды, она дрожала все телом от с трудом сдерживаемого желания под его жадным взглядом.

Мерцающий огонь его взгляда, казалось, обжигал все ее тело, бросая в жар. Он был очарован игрой света на ее шелковистой коже. Его пара словно была ожившим произведением искусства. Идеальные линии и изгибы, мягкая и нежная кожа, божественная упругость мышц под бархатистой оболочкой.

- Ты - само совершенство! - выдохнул он, когда его ладони плавно скользнули вниз по ее спине, чтобы сжаться на упругой попке. - Абсолютно идеальна!

- Дейн, я прошу тебя,  - умоляюще простонала она, когда она опустился перед ней на колени.

- Да, моя красавица! Хочу попробовать тебя, - прошептал он, приподнимая одну ее ногу и целуя бедро. Он планировал показать доставить ей такое удовольствие, которого она никогда в жизни не испытывала. Чтобы навсегда стереть из ее памяти прикосновения любого мужчины, который мог ее касаться до встречи с ним. Его волк никогда не согласится на меньшее.

И он тоже.

Слегка приподняв ее, он удобно устроил ее ноги у себя на плечах под упругую попку. Шана удивленно взвизгнула и схватилась за него обеими руками. Он тихонько усмехнулся. Его пара скоро научился доверять ему во всем, потому что он никогда не допустит, чтобы что-либо навредило ей.

- Расслабься, Шана, - попросил он, уверенно обхватывая руками ее бедра. - Я удержу тебя.

- Не отпускай меня, - молила она, прижимаясь к нему все крепче.

- Никогда! - поклялся он, наклоняя голову вперед, пока его рот не коснулся ее возбужденной киски. Запах ее возбуждения сводил его с ума. Дейн хотел вдыхать этот чарующий аромат до тех пор, пока не сможет чувствовать ничего другого. Его женщина пахла, как рай на земле, и он умирал от желания попробовать ее сладкий нектар.

Одно прикосновение языка к ее плоти - и все, он навсегда стал зависим от нее. Хищник внутри него упивался сладостным вкусом ее плоти. Шана ахала, кричала, умоляла, пока он раз за разом приводил ее к сногсшибательным оргазмам. Его женщина потерялась в собственном наслаждении, умоляюще прижавшись сладкой киской к его губам.

Когда она слегка пришла в себя, Дейн осторожно опустил ее дрожащее тело. Нежно удерживая ее одной рукой, Дейн аккуратно устраивал ее тело на ковре. Ее лодыжки все еще цеплялись за его плечи, он подтянул торс выше, опираясь на локти, и нежно обхватил ее лицо ладонями.

Одновременно его рот напал на ее губы, жадно и властно, а член проник в горячую сердцевину. Его волк исступленно желал сделать эту женщину своей. Дейн едва сдерживал его. Он нуждался в ней с таким отчаянием, какого он никогда раньше не знал, и боролся за контроль, чтобы заниматься с ней любовью с той нежностью, которую заслуживала его женщина

Мышцы напрягались от напряжения, он мучительно медленно проникал дюйм за дюймом в ее тугую, сладкую плоть. Она открыла ошеломленные, хмельные глаза и встретилась с ним взглядом. Зовущая сексуальная усмешка на ее губах завела его еще больше. Она подняла руки, чтобы откинуть мешающую ей гриву волос, ее грудь выгнулась навстречу ему в сладком приглашении.

Эта картинка навсегда отпечаталась в его мозгу. Его пара, покорно выгибающаяся ему навстречу, приветствуя его вторжение в сладкое тело Его волк хотел вопить от восторга. Его существо трепетало каждым нервом. Человек и зверь слились в полной гармонии.

Он медленно любил ее. Нежно. Осыпая поцелуями, пока его тело поклонялось ей в чувственном танце, старом, как само время. Когда тело Шаны изогнулось в кульминации, она повернула голову в сторону, обнажая тонкую шею. Его клыки инстинктивно удлинялись, готовые отметить ее, как свою пару.

Ослепленный своей животной потребностью в ней, он бы сделал это, если бы она не застала его врасплох. Совершенно неожиданным движением она повернула лицо, целуя его ладонь. Жест был таким ласковым, таким любящим, что окончательно поверг его к ее ногам. Горло Дейна сжалось от волнения, оргазм стремительно охватывал его.

В этот момент он отдавал ей свое сердце и душу. Мир полетел вверх тормашками, а Шанна стала центром его Вселенной. Единственным, чего он желал. Он знал, что нашел предназначенную ему судьбой, но теперь решение было за ней. Он не мог навязать ей свою волю без ее согласия.

Он бы поменял местами небо и землю, он бы спустился в ад и лично сразился с каждым демоном, лишь бы Шана навсегда осталась с ним.

Если бы она захотела стать его парой.

Шана хотела стать для него всем.

Огромный красивый волк завоевал ее сердце так же легко, как и обрел власть над ее телом. Не было слов, чтобы выразить всю глубину ее чувств, поэтому она нежно поцеловала его в ладонь. Когда она почувствовала, как он содрогнулся в оргазме, их глаза встретились. Его взгляд сиял неукротимой нуждой в ней, это завораживало.

Подняв руку, она ласково провела пальцами по его щеке. Дейн закрыл глаза, на его лице отразился экстатический восторг, а потом он ткнулся лицом в ее ладонь. Ее рука гладила его по затылку, прижимая его голову к своему плечу. Переполненная чувствами, как никогда, Шана только и могла, что легонько касаться губами его шеи и плеча.

Сильные, мускулистые руки сграбастали ее в объятия и прижали к яростно бьющемуся сердцу. Объятия были доминирующими, но но при этом нежными, успокаивающими и... неужели любящими? Да. Ее любили. И дорожили ей больше всего на свете. И с ней произошли все те чудесные вещи, которые она мечтала испытать в объятиях любимого и любящего мужчины. Быть рядом с Дейном - что может быть правильнее?

Шане было так хорошо, что, когда она проснулась через несколько часов, ее тело все еще переплеталось с его телом. То, что после всего он нашел в себе силы удобно устроить их тела в кровати королевских размеров, безмерно тронуло Шану. Перенести ее в постель, чтобы не разбудить, это так мило с его стороны! Ее большой страшный волк оказался таким чутким джентльменом.

Умммм! И жесткое свидетельство его возбуждения, прижимающееся к ее заду, свидетельствовало о том, что он был в полной готовности к следующему раунду. Внутри нее все сжалось от этой соблазнительной мысли. Окончательно осмелев, Шана осторожно опустилась на него сверху. Еще немного приподнявшись, она начала исподволь нежно опускаться на его вздыбленный член.

В этот момент ее взгляд встретился с его широко отрытыми глазами, до краев наполненными чувственным мерцанием. О, боже, в темноте его глаза сияли блеском, как у хищника. Дрожь предчувствия скользнула по спине Шаны, когда осознание того, что она делала, накрыло ее. Она так дерзко воспользовалась его уязвимым положением, что это выглядело восхитительным хулиганством.

Секс без согласия считается изнасилованием, - ехидно напомнил ей внутренний голос.

- О, Господи! - испуганно выдохнула она, застывая на месте. - Мне так жаль! О чем я только думала, не знаю. Я проснулась и мне захотелось тебя так, что даже в голову не пришло спросить на это согласия, - тихо пробормотала Шана, пытаясь смущенно сползти с него.

Дейн обхватил ее бедра руками и удержал на месте так же легко, как его золотистый взгляд удерживал ее взгляд в плену.

- Я бы не потерпел этого ни от кого другого, моя девочка, но тебе можно все, - прошептал Дейн из темноты, его тон был настолько соблазнительным, что ее соски сжались в тугие пики. - Делай со мной все, что тебе захочется, у тебя карт-бланш, - Я твой в любое время, когда ты захочешь меня.

Шана не двигалась и молчала, потому что действительно не могла сообразить, что делать или говорить в такой момент. Дейн принял решение за нее, возвращая ее тело обратно.

- Я просто мечтаю о том, чтобы проснувшись, увидеть тебя верхом на моем члене. Давай, люби меня так, как тебе хочется, красотка! Покажи мне, что ты хочешь меня.

И какая женщина, черт возьми, смогла бы отказаться от такого соблазнительного предложения? Шана даже и не пыталась. Она начала медленно двигаться по его члену, позволяя своему телу приспосабливаться к его длине и ширине, чтобы полностью прочувствовать его восхитительное вторжение. Положив руки ему на грудь, она наклонилась вперед, чтобы изменить угол проникновения, и начала самую восхитительную скачку в своей жизни.

Низкий рык, полный удовольствие, подстегивал ее.

Одной рукой удерживая ее за бедра, большим пальцем другой он нежно теребил ее клитор. Эта стимуляция привела ее к дикой разрядке. Ее ногти вонзались в его мышцы, пока она безудержно объезжала его член. Руки Дейна обхватили ее тело и начали двигать его в ускоренном ритме, он подавался вперед, встречая каждый ее толчок своим.

- Давай же, девочка моя, - шептала ночная тьма его горячим голосом. - Кончи для меня!

С криком полной капитуляции, Шана бросилась с головой в пропасть, наполненную безумным, ошеломляющим удовольствием. Дейн сжал ее в сильных объятиях и разделил с ней экстаз. Ленивая, насыщенная улыбка скользнула по ее губам, она потерялась в объятиях своего любовника, забываясь сном.

Глава 3

Суббота. Утро.

Дейн с трудом заставил себя оторвать обожающий взгляд от женщины, которая так доверчиво прильнула к нему, и неохотно разомкнул объятия. Он бы отдал все на свете, чтобы разбудить Шану поцелуем и продолжить вчерашнее, но были дела, которые требовали его неотложного внимания. Его подгоняла необходимость доказать своей паре, что он может выполнить каждое ее желание, как в постели, так и вне ее.

Намереваясь доказать это, он тихонько сполз с постели и воспользовался ванной. Схватив пакет для белья, он надел гостиничный халат и оставил второй пакет для Шаны. Бросив последний обожающий взгляд на сладко спящую женщину, он отправился в гостиную, плотно прикрыв за собой дверь.

Собрав всю разбросанную по полу мятую одежду, он позвонил консьержу, что он продлевает свое пребывание в отеле на неопределенный срок. Затем он заказал срочную стирку. Когда прибыла горничная, Дейн сунул ей сто баксов и настоял, чтобы одежда была чистой и отглаженной до обеда.

Вдруг его паре захочется одеться.

Он отказывался даже думать о том, что, возможно, она захочет уйти.

Следующим его звонком было в обслуживание номеров, он заказал завтрак. У перевертышей и без того был замечательный аппетит, а после такой ночи он был голоден вдвойне. После обсуждения каждого пункта меню, он дополнительно добавил в заказ чернику, так как Шана упомянула о своей любви к этой ягоде.

Его последний звонок был столь же пугающим, сколь ожидаемым. Судя по десятку пропущенных вызовов, у его брата сейчас было предгрозовое состояние.

- И где тебя гребанные черти носят?! - заорал в трубку Рис после первого же гудка - Я звонил тебе!!!

- Я нашел свою пару! - спокойно прервал начинающуюся тираду Дейн.

- ...полночи! Джоли беспокоится. - Затем наступило ошеломленное молчание, когда до Риса наконец дошло, что именно сообщил ему Дейн. - Что-что???

- Я нашел свою пару! - восторженно проорал Дейн, едва сдерживаясь, чтобы не затанцевать от радости.

- Ад и все его демоны! - выдохнул Рис, а затем издал победный клич. - Поздравляю, братишка! Черт, это великолепно!

- Спасибо, бро! Она прекрасна. Абсолютно идеальна. Я не мог быть счастливее, - признался Дейн. Его улыбка сияла, как солнце.

- Когда вы хотите провести церемонию спаривания?

Альфа спрашивал о версии свадьбы в духе перевертышей, после того, как пара официально подтвердила свое согласие на спаривание.

Да, это было именно тем, чего Дейн и боялся.

- Я еще не отметил ее, - признался он, тяжело вздохнув, и отвернулся от зеркала, чтобы не видеть в нем своего обеспокоенного отражения. - И она не знает, кто я.

Мертвая тишина установилась с обеих сторон телефонной трубки. Очень громкая и значимая тишина.

- Она знает, что ты оборотень?

- Да, знает, - ответил Дейн, прижимаясь пылающим лбом к холодному стеклу раздвижной двери. - Но она еще не знает, что является моей парой. И не знает, кто я.

- Ты же знаешь, чем дольше молчишь об этом, тем хуже последствия, - заметил Рис, с трудом подавляя готовившееся вырваться проклятие. Дейн прекрасно понимал, о чем говорит Рис, он помнил, как паниковала Джоли, когда Рис решился ей открыться.

- Знаю, черт побери, - уныло согласился он. - Но я хочу, чтобы она узнала меня получше прежде, чем осознала мое положение.

- Оборотная сторона богатства и власти,  - сухо заметил он, поскольку устал был мишенью для меркантильных женщин. Или чисто человеческая фишка, если уж на то пошло. Ты понял, что я хотел сказать.

- Да я все понимаю, бро, - вздохнул Рис, - но вынужден предупредить, что Джоли порвет нас обоих на клочья, если как можно быстрее не познакомится с ней!

Дейн представил это и засмеялся. Джоли была очаровательной дамой на восьмом месяце беременности. Возможно, физически она была и не в состоянии хорошенько отпинать их задницы, но своим острым язычком, несомненно, нарежет их на тонкие ломтики.

- Передай своей паре, что я скоро решу эту проблему, большой бро, - поддразнил Дейн и закончил разговор.

Поскольку его чуткий слух предупредил о том, что завтрак везут по коридору, Дейн открыл дверь перед тем, как официант хотел постучать в номер. Щедро отблагодарив, Дейн забрал обе тележки внутрь номера и поставил их рядом с раздвижными дверями. В зависимости от предпочтения Шаны они могли поесть внутри или на балконе.

Поскольку Дейн слышал, что Шана уже проснулась, он открыл дверь в спальню и вошел к ней. Испуганная женщина, панически заворачивающаяся в простыню, было последним, что он ожидал увидеть. И запах ее страха заставил его волка моментально вскинуться, чтобы уничтожить все, что могло грозить его паре.

***

Шана проснулась с улыбкой и вяло потянулась. В ее теле все ныло в самых восхитительных местах. Вспомнив о том, что послужило причиной столь пикантной боли, она удовлетворенно вздохнула.

- Уммммм! - Ее перевертыш оказался таким невероятным любовником, и Шане вновь захотелось оказаться в его восхитительных объятиях. - Стоп-стоп, девочка! - здравый смысл наконец-то тоже проснулся. Он не твой. Не придумывай себе того, чего на самом деле нет. Это просто случайное пикантное свидание с мужчиной, которого ты подцепила в баре. Он топил свои печали в алкоголе, потому что его законная супруга наставила ему рога. Иисусе Христе! Шана взлетела с постели так, как будто матрас внезапно воспламенился под ее филейной частью.

Она спала с женатым мужчиной.

О. Мой. Бог.

Она спала с женатым мужчиной!

Наблюдая, как ее мать съедала себя заживо из-за неверности своего мужа, Шана поклялась, что никогда этого не сделает. Но сделала. Она поспешно обернула простыню вокруг себя и в глубокой задумчивости попыталась расчесать спутанные пряди волос рукой. Дейн сказал, что его жена оставила его ради другого мужчины... но он ни разу не сказал, что он развелся с ней.

Что, черт возьми, она сделала?

Дверь спальни открылась, и Шана резко повернулась к Дейну лицом. Ослепительная улыбка моментом потухла на его лице. Его глаза светились изнутри, и она могла поклясться, что у него были клыки и когти, но это никак не касалось ее.

- Ты женат?! - вот единственное, что ей необходимо было спросить.

- Нет, - отрицал он с едва слышным рычанием.

Ее плечи облегченно обмякли, Шанна вздохнула и опять провела рукой по спутанным волосам.

- Так ты в разводе, - с едва скрываемой радостью выдохнула она.

- Да, - спокойно подтвердил Дейн, подавляя волка внутри себя, хотя в его глазах все же остался намек на настороженное свечение.

Тогда почему он был в баре в одиннадцать утра, утоляя свои печали в алкоголе, - задумалась Шана в замешательстве, когда ее глаза упали на его левую руку. На его безымянном пальце след от обручального кольца виднелся тонкой полоской незагоревшей кожи.

- Как долго ты в разводе? - спросила Шана, чувствуя, как внутренности скручивает безжалостной болью.

- Двадцать два часа, - ответил Дейн, поглядев на часы на тумбочке. Тогда это значило... - Я подписал документы о разводе и пошел прямо в бар.

Она схватилась за живот, не в силах унять зарождающийся нервный спазм  и спросила дрожащим тоном:

- Ты все еще любишь ее?

- Нет, - равнодушно бросил Дейн, и саркастическая усмешка скривила его губы. - Я никогда не любил ее так, как она того заслуживала.

Колени Шаны отказывались ее держать, и она оперлась на край кровати:

- Почему нет?

- Она не была моей парой, - просто сказал Дейн, одним движением пересекая комнату и опустившись на колени перед Шаной. - Мы с Жизель были отличными друзьями, нам было одиноко, и мы решили пожениться. Как только она нашла своего суженого, я отпустил ее.

- Это должно быть было очень больно, - сочувственно заметила Шана и почувствовала, как сосущая боль в ее животе постепенно исчезает. Надежда буйным цветом расцвела в ее сердце. Хотя здравый смысл и кричал о том, что глупо надеяться на какие-то долговременные отношения с Дейном.

- Во мне было больше досады и сожалений, чем боли, - признался он, беря Шану за руку и поднося ее к губам, чтобы поцеловать ее в ладонь. - Отпустить ее было правильным. Истинные пары принадлежат только друг другу. Это священный союз, который никто не имеет права нарушить.

Она рассеянно кивнула в ответ, остро осознавая, что его прикосновения полностью лишают ее ясности мышления.

- Я слышала об истинных парах, - призналась она.

- Это прекрасно, - золотистое сияние его глаз было поистине завораживающим, когда он добавил, - нет ничего, что невозможно сделать для своей пары. Это как вторая половина твоей души.

- Откуда ты знаешь? - спросила Шана, тяжело сглотнув. - Потому что ты нашел свою пару?

- Я почувствовал это сразу, как только наши глаза встретились, - ответил Дейн, и Шана задохнулась от удивления. Не было никакого сомнения в искренности в его тоне или выражения лица, когда Дейн поднял руку, чтобы ласково провести кончиками пальцев по ее щеке. - Ты предназначена мне судьбой, красотка!

Шок сковал ее тело в неподвижности, пока мозг судорожно пытался обработать его слова. Сердце в ее груди сделало обратное сальто, почувствовав смысл его слов.

- Я - твоя пара??? - пискнула она полузадушенно.

- Вне всякого сомнения, - подтвердил он, а его улыбка в этот момент была самым красивым, что Шане довелось увидеть за всю ее жизнь. - Мой волк выбрал тебя. И ничто не разлучит нас.

Она покачала головой, не в силах ни признать, ни оспорить это утверждение.

- Вот так да... Это... ошеломляет.

- Не думай об этом, - торжественно предложил он, вставая. Держа ее за руку, Дейн легко приподнял Шану с кровати, затем снял с нее простыню, в которую она обернулась на манер тоги, и нежно и бережно закутал ее в халат, как будто она была ребенком. Затем он нежно поцеловал ее в лоб и сообщил:

- Завтрак готов. Ты хочешь поесть здесь или на балконе?

Этот вопрос прозвучал так буднично и просто, но психика Шаны была настолько перегружена бурлящими эмоциями, что она безучастно уставилась на Дейна, абсолютно не в силах как-то отреагировать.

- Ээээ... завтрак?

Он тихо рассмеялся и повернул ее лицом к ванной.

- Иди, попудри носик и оставь все остальное мне, - предложил Дейн, потом шутливо ущипнул ее за попку и ушел в гостиную.

Шана просто стояла и в замешательстве смотрела на пустую ванную комнату, пока ее нервы пытались прийти в порядок. Затем она все же решила воспользоваться удобствами, поскольку требования мочевого пузыря было уже невозможно игнорировать. Удовлетворив насущные потребности, Шана подошла к раковине, чтобы умыться и вымыть руки. И потрясенно уставилась в зеркало на себя.

Она чувствовала себя глубоко шокированной.

Подумать только, она была предназначенной судьбой парой Дейна?

Нереально. Ошеломляюще. Слишком невероятно, чтобы в это поверить. Неужели ее сокровенная мечта сбылась? Но... это было таким невероятным, что почти внушало ужас. Знание о том, что она была единственной женщиной на Земле, предназначенной только для него, налагало серьезные обязательства. Реальность буквально выбивала почву из-под ног. Потому что никакая другая женщина никогда не сделает его счастливым.

Ого! Это же просто... вау!!!

Но что, если она не сможет сделать его счастливым? Или его стая возненавидит ее? Что, если ей чего-то не хватит? В конце концов, она была просто человеком. Как она могла конкурировать с женщинами-оборотнями? Она была знакома с некоторыми из них, все они были крупными, привлекательными, этакими амазонками. Она была маленькой, обладала отнюдь не идеальной фигурой, и понятия не имела, как бороться, охотиться или перекидываться.

Шана с трудом сглотнула.

Вот дерьмо.  Во что она влипла?

***

Дейн все еще чувствовал запах ее страха и боролся с собой, чтобы контролировать свою собственную панику. Его волк требовал, чтобы он успокоил свою пару. Ее страх беспокоил и сводил с ума его волка, потому что он не знал, как с этим страхом бороться. Не знал этого и Дейн. Однако он был настроен доказать Шане, что судьбой им суждено быть вместе.

Независимо от того, какие препятствия он должен преодолеть, чтобы доказать это.

Да, он обладал той же безжалостной целеустремленностью, что и его брат. Единственное различие заключалось в том, что Дейн всегда держал свои стремления в жесткой узде, тогда как Рис очень часто спускал их с поводка. Но если уж речь зашла о предназначенной ему паре, не было никаких правил или запретов, смеющих препятствовать ему. Только бы она захотела стать его парой! Дейн молился об этом каждому из известных ему богов.

Потому что потерять Шану означало потерять всю свою жизнь.

Зациклившись на этой мысли, он автоматически принялся сервировать завтрак, ожидая, когда Шана появится из спальни. Она с растущим изумлением окинула глазами всю гору блюд на столике и спросила:

- Разве можно все это съесть?

Понятно, что Дейн в заботе о ней слегка перестарался, но все же.

- Я понятия не имел, какие блюда тебе нравятся, вот и заказал всего по чуть-чуть, - признался он, выдвигая для нее стул.

- Я практически никогда не завтракаю, - с сожалением призналась она, присев на краешек стула, - разве что кофе и немного фруктов, большего я не съем.

- Как тебе нравится, дорогая, - согласился он, наливая в ее чашку кофе и выкладывая на блюдце горку аппетитной черники.

Ооо!

- Обожаю чернику, - сказала Шана с улыбкой, и его волк запрыгал от восторга, потому что ему нравилось угадывать желания пары.

- Тогда у тебя всегда будет черника по утрам, - пообещал он и начал класть завтрак в свою тарелку.

Как только он сел, она уставилась на него поверх края чашки и задумчиво произнесла:

- Спасибо тебе, Дейн! Это так трогательно.

- Не благодари меня, красотка, - подмигнул он, - - Ты - моя пара. Угадывать любое твое желание - моя цель.

- Давай поговорим об этом,-  сказала она, поставив чашку на стол и опустив руки на колени. - Что, если я не буду тебе нравиться? Что же произойдет в таком случае?

Дейн удивленно уставился на нее, а потом расхохотался. Его веселье захлебнулось, когда он понял, что Шана не шутит.

- Шана, этого не произойдет, потому что это просто невозможно, - заверил он ее всерьез. - Если бы мы не были совместимы до самых мелочей, мы просто не смогли бы быть парой. Ты не можешь меня огорчить.

- Я могу быть той еще сукой.

- Я тоже могу быть зверем, - честно ответил он.

- А вдруг я растолстею? - возразила она.

- Гм... Мне надо будет отрастить руки подлиннее, чтобы я мог тебя обнимать всю.

- Я состарюсь.

- Только если сама того захочешь, - признал Дейн, потому что люди могли жить так долго, как перевертыши, если регулярно обменивались кровью со своей парой. 

 - Да пойми же, я просто слабый человек, - раздраженно напомнила она. - Тебе бы лучше найти кого-то из своих, из перевертышей.

- Шана, связь истинной пары отменяет все глупые предрассудки. Она не имеет границ. Если двое действительно предназначены друг другу судьбой в пару, все остальное теряет всякое значение, - объяснил он и решил положить конец этим нелепым сомнениям.

- Я знаю, - согласилась она и слегка вздохнула от облегчения. - Это просто так ново для меня, столько необычного, я просто теряюсь и не могу все осмыслить.

- Я знаю, что ты переживаешь, но поверь мне, для этого совершенно нет причин, - заверил он ее торжественно и поднес ее руку к своим губам. Ты - совершенна, и именно такая мне нужна, как воздух. Я бы ничего не стал менять, даже если бы мог. И я не прошу тебя прыгать в омут с закрытыми глазами. Я хочу, чтобы ты как можно лучше узнала меня, прежде чем примешь решение.

- Спасибо, - облегченно вздохнула Шана и сжала его руку.

- А теперь вернись к своему завтраку, - игриво подмигнул он. - Мне нужно хорошенько кормить тебя, ибо мой волк без ума от твоей прелестной фигуры. Она рассмеялась и бросила в него ягодой черники. Дейн поймал ягоду губами и подмигнул Шане. Теперь, когда ее страх исчез, его волк мог расслабиться, и Дейн тоже почувствовал облегчение.

***

После завтрака они сидели на балконе и пили кофе, наслаждаясь открывающимся видом. Шана не могла понять, как можно себя чувствовать столь спокойно и комфортно. Как будто все это было предрешено давным давно. Но ведь по сути они оставались незнакомцами, и не было никакой объективной причине доверить всю свою жизнь мужчине, которого она только что встретила, это никак не могло быть реальностью.

К счастью, Дейн прекрасно понял это.

Он был настолько внимателен к ее чувствам и казался полностью настроенным на ее эмоциональное состояние. Она задавалась вопросом, сколько в таком остром восприятии ее чувств было от волка, а сколько - от мужчины. В любом случае, она была благодарна за его терпение, за то, что он силой не вовлекал ее во что-то, о чем они оба бы потом пожалели.

Может быть, его неудачный брак послужил ему полезным опытом.

Поскольку он был так откровенен с ней во всем, что касалось его бывшей жены, было справедливо, чтобы Шана ответила такой же откровенностью. Она прервала затянувшуюся тишину и честно сказала:

- В интересах обоюдной откровенности должна признаться, что через две недели у меня должна была быть свадьба.

Шана чуть не подпрыгнула от вырвавшегося у него глубокого, рокочущего рыка.

Его глаза опять засветились, как у хищника, а лицо приняло несколько дикое выражение. - Дорогая, моему волку не слишком нравится мысль о возможных конкурентах, - сказал он мрачным тоном и нежно поцеловал тыльную сторону ее ладони. - Пожалуйста, учитывай это, если собираешься продолжить.

- Я никогда не любила его, - торопливо успокоила Шана Дейна. - Мы много лет были друзьями, как и ты со своей бывшей женой. Мы и сошлись-то только потому, что не хотели остаться одинокими. Мы никогда... у нас никогда не было секса.

- Он еще больший дурак, чем я думал, - иронично заметил Дейн, его глаза практически поглощали ее.

- Я не знала, что он - гей, или би, или вообще, черт возьми, не знала о том, что он скрывает свою ориентацию, - призналась она. Когда он сказал, что хочет подождать, пока мы поженимся, я думала, что он - чертов романтик.

Дейн расхохотался:

- Поверь мне, дорогая, ни один мужчина, человек он или перевертыш, не смог бы удержаться, чтобы не прыгнуть с тобой в постель, если бы у него не было существенного повода для воздержания, - серьезно заметил Дейн. - Единственное, что смогло бы сдержать меня - твое твердое "нет".

Он снова сказал правду. Его жаркий опаляющий взгляд и голодное выражение лица без слов подтверждали, что он готов с следующему страстному раунду.

- Да. Да, да, да, - сказала Шана, и лукавая улыбка изогнула ее пухлые губки. Это все, что нужно. Ее волк-перевертыш двигался так быстро, что у Шаны кружилась голова.

В один миг они сидели на балконе, в следующий - сплелись обнаженными на смятой постели. Дейн любил ее с той дикой страстью, которую она так жаждала всей душой. Второй раунд был таким же сладким и нежным, как накануне. Третий был средним между первым и вторым, Шану никогда еще так не любили.

Потом они лежали в обнимку в клубке из спутанных простыней, восстанавливая дыхания после любовного шторам. На улице собирался дождь. Шана поняла, что обниматься с Дейном в дождливый день куда лучше, чем когда-либо она могла представить. Этот мужчина обладал самым великолепным телом, которое ей довелось видеть в своей жизни, и был абсолютно неутомимым. Она была готова держать пари, что его волк был не менее великолепным.

Это побудило ее спросить:

- Могу ли я посмотреть на твоего волка?

- Ты правда этого хочешь? - спросил он, и его глаза загорелись предвкушением, как у ребенка в ожидании Рождества.

- Конечно, хочу, - смеясь согласилась Шана, - Еще бы мне не хотеть! Он - часть тебя.

Эти золотистые глаза мерцали чем-то, что было так похоже на любовь, что у Шаны перехватывало дыхание. Затем Дейн благодарно поцеловал ее и ласково погладил по щеке.

- Ты только не бойся, - серьезно сказал он, соскользнув с кровати. - Мой волк выглядит достаточно жутко, но он никогда не навредит тебе.

- Как скажешь, - согласилась она, слегка нервничая в предвкушении встречи с настоящим волком. О чем, черт возьми, она думала? Шана села и потянула простыню, укутываясь до самых подмышек. Обнаженное великолепное тело Дейна приковывало ее взгляд, пока он шел из спальни в гостиную.

Она все еще пускала слюни на его великолепную задницу, когда белый волк засунул голову в дверь и понюхал воздух. Ее глаза расширились, а рот удивленно распахнулся, когда волк осторожно просочился в спальню. Зверь был громадным! И таким же совершенно великолепным, как и Дейн.

- Дейн, - выдохнула она, - твой волк прекрасен!

***

Ее слова, казалось, доставили зверю немалое удовольствие, его морда скривилась в совершенно собачьей радостной ухмылке. Подойдя к кровати, волк положил лапы на матрас и опустил голову на них. Его пара медленно и легонько коснулась головы волка.

- Ты такой мягкий и шелковистый, - удивленно сказала Шана, почесывая зверя за ухом.

Стремясь получить больше ее прикосновений, волк опять опустил голову на край кровати. Обнюхав ее колени, он поднял морду и лизнул ее ладонь. Его пара на вкус была такой же сладкой, как и пахла. На данный момент ее тело покрывал его аромат, что автоматически должно было удержать других самцов подальше от нее. Его человеку необходимо было пометить свою пару, чтобы все об этом узнали.

Руки Шаны скользнули по его спине, и мышцы волка дрогнули в ответ на ее прикосновение. Он продолжал дурачиться на кровати, пока не вытянулся на всю длину рядом с ней. Она обнимала его двумя руками, это было великолепно. Волк перекатился на спину, всем своим видом выражая маленького, безобидного песика.

Когда Шана стала нежно почесывать его грудь и живот, волк заворчал от удовольствия. Шана засмеялась и продолжила почесывать живот.

- Ты просто большая плюшевая игрушка, да? - смеялась она С ней он действительно был плюшевым и абсолютно безобидным Она не была угрозой его безопасности, поэтому он был с ней максимально открытым. Но вместе с тем он оставался опасным хищником, который без промедления убил любого, кто показался бы ему угрозой паре.

Или поохотился на вкусного кролика.

Шане нужно было осознать, что его волк скорее умрет, нежели позволит, чтобы его женщине причинили вред. Его человек заверил волка, что Шана все осознает со временем, просто не нужно спешить. Время ничего не значило для волка. Он нашел свою пару и теперь горел желанием отметить ее. Но он дал бы своему человеку время, в котором тот нуждался, потому что их пара заслуживала должного ухаживания.

А пока что он счастливо терся об нее, отмечая своим ароматом и балдея от нежных прикосновений. Он облизывал ее щеки и каждый дюйм открытого тела, особенно местечко, где должна быть его метка. Шана засмеялась и обхватила волка за шею двумя руками. Волк откинул голову назад и зарычал от радости.

- Ты такой великолепный, - серьезно заявила его пара, глядя на него чудесными глазами цвета нежной весенней зелени. - Хотела бы я понимать, что ты там мне прорычал.

Волк объявлял миру: «Она моя. Моя пара!» Он снова издал для нее мягкий рычащий звук. Ему понравилось, когда она попыталась повторить этот рык, как будто она требовала его. Это сделало его настолько счастливым, что волк игриво запрыгал по кровати, зубами стягивая с Шаны простыню.

- Ну-ну! - погрозила ему пальцем Шана и потянула простыню на себя. - Какой непослушный волк!

Волк издал хриплый ехидный звук, прежде чем спрыгнуть с кровати, утягивая простыню за собой. - Ты что, смеешься надо мной? - его пара грозно нахмурилась, сложив руки на груди. Он кивнул головой вверх и вниз. Когда она рассмеялась, он подбежал к кровати, тихонько порыкивая и размахивая хвостом.

 - О, так ты хочешь поиграть, да, дорогой? - спросила Шана, спрыгивая с кровати. Она бросилась за грудой постельного белья, а он попытался преградить ей дорогу. Она обошла вокруг него и схватила угол простыни, выдергивая его из-под лапы. Он схватил другой угол зубами и встряхнул его. Шана потянула свой конец простыни на себя. Он потянул назад.

Через несколько минут он отпустил простыню.

— Ха! - торжествующе закричала она, выхватывая простыню, и убегая в другую комнату. Удовлетворенная усмешка волка наглядно демонстрировала, как ему нравится преследовать ее. Истинный хищник, в этом он преуспел. О, он был хорош в преследовании своей добычи. Идеальная машина для нападения. Хотя своей паре он никогда бы не навредил.

Но погоняться за ней было так весело!

***

Шана рассмеялась и взвизгнула от восторга, когда волк напрыгнул на нее, и они покатились кувырком. Он был похож на громадного щенка, такого игривого и ласкового. И хотя он был очень  массивным, все равно оставался удивительно проворным. И двигался так быстро, что его движения казались размытыми. Она споткнулась о край простыни и в мгновение ока он оказался перед ней, предотвращая падение

- Спасибо, милый, - сказала она, запыхавшись, и обернула вокруг себя простыню, прежде чем удобно устроиться возле камина. Как раз на том месте, где они занимались любовью накануне. Она вытянулась на спине, и волк лег рядом с ней, положив голову ей на грудь. Она положила руку ему на шею и мягко поглаживала.

Ей нравилось, как он прижимался пушистой мордой к ее шее, как будто ласкал ее.

- Ты мне нравишься, мистер Волк! Ты такой очаровашка, - сказала Шана и поцеловала его морду. Волк пристально уставился на нее своими золотистыми глазами и дрожь прошла по ее позвоночнику.

- Хотя сейчас ты выглядишь так, как будто хочешь меня съесть, - сказала она, поддразнивая.

Через секунду он бросился за кушетку и, прежде чем она смогла сесть, Дейн поднялся на ноги в своем человеческом облике.

- Черт возьми, лучшая идея, которую я слышал за сегодняшний день, - сказал он, направляясь к ней, выражая каждым своим дюймом хищное нетерпение.

- Какая идея? - Деланно удивилась Шана и вскрикнула от восторга, когда он легко поднял ее на руки.

- Ты сама попросила большого злого волка съесть тебя, - напомнил он с усмешкой, которая выглядела совершенно волчьей, и отнес ее в спальню.

- Ты такой большой опасный волк, - томно дразнила она его.

- Дорогая, все, как ты хочешь, - уверенно усмехнулся он в ответ.

***

Много позже они лежали, свернувшись вместе, снова наблюдая за дождем, стучащим в окна, и Шана предложила:

- Дейн, расскажи мне о своей семье!

- Да особо нечего рассказывать, - ответил он. - Моя семья - это я и мой брат.

- Как насчет твоих родителей?

- Наш прежний альфа нас усыновил, - объяснил он с улыбкой. - Это было самым лучшим, что могло случиться с нами. Он был замечательным отцом.

- Что насчет твоей мамы?

Дейн вытянулся рядом с ней, его пальцы застыли на ее плече.

- Наша мать была настоящей сукой, - нехотя пояснил он. - Она позволяла делать со своими детьми что угодно, лишь бы получить побольше денег.

- Так что я был раздавлен женщиной, красотка, но ты меня исцелила. Его тихо произнесенные слова болью отозвались в ее груди, она с жалостью представила детей, росших в атмосфере жадности и насилия. Она обхватила его руками покрепче и нежно поцеловала в грудь.

- Мне так жаль, милый, что это случилось с тобой, - прошептала Шана дрогнувшим от сдерживаемых слез голосом. - Надеюсь, наказание настигло ее.

- Рис вырвал у нее горло, - признал он осторожно, отнюдь не уверенный в том, что его слова не оттолкнут ее.

- Справедливо! Надеюсь, ей было больно, черт возьми! - удовлетворенно заметила Шана и подумала о том, что при встрече горячо поблагодарит за это Риса.

Его пальцы снова стали нежно ласкать ее плечо:

- Большинство людей думает, что это безумное варварство.

- Большинство людей не должно судить так строго, не узнав обстоятельств дела, - возразила она. Будучи работником окружной прокуратуры, Шана была свидетелем случаев бесчеловечной жестокости, которую некоторые люди проявляли в отношении собственных детей. Она полностью понимала, что такое растление и издевательства над детьми, и люди, совершившие эти отвратительные поступки, были истинными варварами.

- Конечно, легко благочестиво обозвать это варварством, но это полная чушь, - возмутилась она, садясь и смотря ему в глаза. - Ты никогда не знаешь, на что ты способен, пока не окажешься в положении, которое вынудит тебя к этому. В моей крови нет никаких хищных инстинктов, но я бы боролась всеми средствами и до последнего с людьми, которые позволяют себе такое.

- Ну, дорогая, обещаю, что об этом тебе никогда не придется беспокоиться, - заметил Дейн, осторожно обнимая ее, его золотистые глаза убежденно свекрнули. - Потому что я уничтожу любого, кто попытается навредить тебе.

Холодок тревожного предчувствия скользнул по ее спине, хотя сердце расцвело пышным цветом от сказанных слов. Наконец она нашла человека, который бы перевернул весь мир из-за нее. Мужчину, который будет любить ее до конца времен и после этого. Все, чего она когда-либо хотела, могло стать ее, только протяни она руку, но у нее не хватало смелости это сделать.

Глава 4

Воскресенье. Вечер.

Дейн и Шана расслаблялись в ванной, ее спина прижималась к его груди, Дейн нежно обнимал ее. Никогда в жизни Шана не чувствовала себя настолько умиротворенной. Или такой любимой. Не то, чтобы кто-то из них произнес слово на букву «Л», но Шана чувствовала, что это - именно любовь. Или, по крайней мере, это отвечает ее представлениям о том, как должна выглядеть любовь.

Однако Шана была практичной женщиной, склонной к осмыслению каждой проблемы. В конце концов, всегда есть подвох. Эти выходные были нереально идеальными. Краткий миг. Но выходные практически закончились, и Шана начала задаваться вопросом, могут ли их отношения выжить в реальном мире, где у них были напряженные графики, счета и миллион других забот и хлопот.

Она была уверена, что ее чувства к Дейну не изменятся, но как насчет него? Дейн, казалось, был свято убежден, что Шана - его пара, но сохранится ли эта убежденность надолго? Выдержат ли эти отношения хотя бы год? А хотя бы месяц? Черт, даже неделю? Был только один способ узнать, но Дейну бы это не понравилось.

- Дейн, на что ты способен ради меня? — спросила она с надеждой.

Его губы нежно поцеловали ее волосы, прежде чем он ответил:

- На все, что угодно, дорогая.

- Ты сможешь не видеться со мной в течение недели?

- На все, кроме этого, - поправил он себя. Шана почувствовала, как ее подняли и повернули так, что она сидела верхом на его великолепном теле. Озабоченность в его глазах рвала ей душу, и ее решимость почти дрогнула. Почти. - Что случилось, Шана? Расскажи мне, о чем ты думаешь, - настоятельно попросил он.

- Ничего особенного, - поспешно уверила его и схватила его за руки. - Эти выходные были волшебными, но мы не можем постоянно жить в собственном изолированном пузырьке и навсегда убежать от реальности.

- Почему же, можем, - загадочно возразил он. - Если это то, что ты хочешь сделать.

Она рассмеялась и наклонилась вперед, чтобы поцеловать его в губы.

- Видишь? Ты опять начинаешь, - слегка надулась Шана. - Ты слишком идеальный, чтобы быть настоящим, Дейн. Быть с тобой - это круче любой сбывшейся мечты, но проблема в том, что я не могу ясно мыслить, когда ты рядом. Мне нужно хоть пару дней побыть вдали от тебя, чтобы разложить все по полочкам.

Выражение его лица было обескураженным. Дейн выглядел так, будто не знал, доволен ли он ее просьбой или злится на нее. В итоге он был несколько разочарован.

- Я понимаю твое желание, но просто не в состоянии не видеться с тобой целую неделю, - признал он. - Мой волк просто сойдет с ума.

- Ну, я не прошу целой недели, - уточнила она и и опустила руки ему на плечи. - Мы можем встретиться снова в пятницу вечером.

- Это же пять дней! - Прорычал Дейн, и в его тоне отчетливо слышалось недовольство волка.

- Прошу тебя, Дейн, - взмолилась Шана.  - Я действительно думаю, что нам нужно какое-то время.

***

Дейну совсем не нравилась эта идея, а его волк просто ненавидел ее. Но он отказывался быть эгоистом и не предоставить своей паре то, о чем она его просила. «Гребанный Дон Кихот», - жалобно проворчал его волк. Возразить было нечего. Однако, если Шане понадобилось какое-то время, чтобы побыть в одиночестве, Дейн не мог этому препятствовать.

Даже если это медленно убивало его.

Вероятно, так и будет.

Его волк щелкал зубами и яростно рычал, протестуя против решения Дейна, но деваться было некуда. Потребности пары всегда были на первом месте.

- Если это то, чего ты хочешь, то да, - признал он.

- Послушай, с тобой я хочу быть гораздо больше, - заверила она его, и его сердце запрыгало от радости. - Но... быть твоей парой - очень ответственный шаг, я должна это обдумать. Я не хочу, чтобы кто-либо из нас потом об этом пожалел.

Он покрепче обнял Шану, прижимая ее к груди.

- Красотка, единственное, о чем я могу пожалеть - что не встретил тебя гораздо раньше, - поклялся он и нежно поцеловал ее.

Она улыбнулась и уткнулась лицом в его ладони.

- Как ты относишься к сексу в ванной?

Поскольку это было, пожалуй, единственным местом в номере, в котором они еще не занялись любовью, вопрос был крайне интересным.

Понедельник. Утро.

Дейну было крайне неприятно узнать, что Шана  решила прервать любое общение до пятницы. Его обида настолько явно была написана на лице, что Шана все-таки дала слабину и записала ему свой номер телефона. Тем не менее, она знала, что одного звука его голоса будет достаточно, чтобы она сразу же кинулась в его постель.

Именно там она и хотела быть.

Боже, она была настолько слаба в его отношении, что это внушало страх. Это было слишком для ее репутации жесткого и зубастого адвоката, железной женщины от юриспруденции. Большой плохиш-перевертыш моментом перевернул ее жизнь с ног на голову. Это не нормально для нее.

Шана была сильной, независимой женщиной. Такая женщина, которая преодолеет любые сложности, сцепив зубы, как это делала неоднократно. И в жизни бы она не потерпела властного самца, который бы контролировал ее. Это и было главной причины того, что раньше ей никогда не удавалось завести серьезные отношения.

К счастью, Дейн не был таким человеком, которого она могла бы использовать в качестве коврика. И хотя он был доминирующим волком-перевертышем, он смирил свои желания вместо того, чтобы заставить ее сделать то, к чему она не была готова. Человек разумный, он использовал разум, чтобы убедить ее в своем образе мышления вместо того, чтобы ожидать слепого повиновения.

Это было хорошо, потому что слова «подчиняться» не было в ее словаре. Она не шутила, когда она говорила ему, что она может быть той еще сукой. Шану обвиняли в этом столько раз, что она уже сбилась со счета, и далеко не всегда такие обвинения были безосновательными. Большинству мужчин не нравилось проигрывать женщине, а Шана была чертовски хороша на своем рабочем месте.

Ее работа.

О, черт.

Пришло время снова вернуть ее мозги в реальность. Она была бы готова поспорить, что Лоуренс уже оккупировал ее кабинет. Буэээээ. Видеть его Шане решительно не хотелось. Ей хотелось вернуться в объятия Дейна в их уютный маленький мирок, подальше от всего остального мира.

- Дорогая, где ты была? - Завопила ее помощница, Синди Де Суза, едва увидев Шану. - То жалкое сообщение, которое ты отправила мне в пятницу с просьбой не волноваться, ничуть не успокоило меня! Что, черт побери, случилось??? Я переживала за тебя все выходные!

- Мне так жаль, что ты беспокоилась, Синд, - сказала Шана, сжимая подругу в объятиях. - Мне просто нужно было исчезнуть.

- Лоуренс - фееричный засранец, и провел все выходные у нас на диване, - жаловалась она Синди, пока та оглядывала Шану в поисках каких-либо видимых повреждений. - Что он сделал?

- Этот мелкий ублюдок скрыл от меня самую важную вещь!

О, Шана была готова поставить голову против пустой бутылки, что Лоуренс нарочно держал ее в заблуждении. Возможно, и хорошо, что она не сказала об этом Синди, иначе Синди не удержалась бы и отпинала Лоуренса под зад.

- Я все-все-все расскажу тебе вечером! - клятвенно пообещала Шана Синди.

- Это было сладкое мороженое или горячий парень? - Спросила, сгорая от любопытства Синди, и убрала с лица Шаны мешающую прядь волос.

С первого дня их учебы в колледже они стали задушевными подругами и утешали друг друга при любых сердечных неудачах. Мороженое и бокал вина всегда выступали лекарством от разбитого сердца.

- Может, лучше ужин? - предложила Шана, не нуждаясь в утешении.

Синди выглядела озадаченной, но согласно кивнула.

- Я что-то закажу, - согласилась она, а затем спросила: - Но что скажу Лоуренсу, когда он появится?

На языке Шаны вертелось множество язвительных ответов, но она сдержалась:

- Скажи ему, чтобы просто зашел ко мне.

Не прошло и пяти минут после того, как Шана зашла в кабинет, а Лоуренс уже штурмовал ее дверь. Как обычно, он выглядел идеально, и единственным признаком эмоционального напряжения, о котором говорила Синди, были огоньки бешенства в его глазах. Ооооо. Она поклялась бы на всей стопке своей юридической документации, что его заботила только его собственная репутация, а никак не ее сердце.

- Шана, дорогая, позволь мне объясниться!  - начал он нарочито спокойным тоном, прикрывая за собой дверь.

- Объяснить что? Увиденное мною в пятницу утром? - равнодушно бросила она и поняла, что больше не сердится на него. Как так? Ее даже не злило, что он солгал ей или был пойман с поличным с другим мужчиной. На самом деле она, вероятно, должна поблагодарить его. Поскольку, если бы не его неверность, она бы никогда не встретила Дейна.

Ее пару.

Шана не заметила, как ее лицо озарилось невольной улыбкой. Лоуренс увидел это и, очевидно, подумал самое худшее. В конце концов, когда она разносила всех в зале суда в пух и прах, она тоже улыбалась.

- Милая, это не то, что ты думаешь, - поспешно опроверг он, пододвигаясь к ней поближе.

- Конечно, вряд ли я раньше могла подумать, что увижу твой член в чужой заднице, - возразила она и чуть не лопнула от сдерживаемого смеха, увидев, как искривилось его лицо. - Лоуренс, у меня нет к тебе претензий. Я просто хочу, чтобы ты сказал мне правду.

- И только то? - Он нервно сглотнул и тяжело опустился на край стола. - Мне так жаль.

- А мне - нет, - честно призналась она. Несмотря на то, что его предательство жгло ее почище огня, справедливость требовала дать ему возможность хоть что-то сказать в свое оправдание. Тем не менее, офис явно был не лучшим местом для подобных объяснений, поэтому она сжалилась и сказала:

- Давай встретимся после ужина и все обсудим.

- Ну, ладно, - согласился он, покидая ее кабинет и при этом выглядя так, как будто землю выбили у него из-под ног. Прикрывая дверь, он все же не удержался:

- Поверить не могу, что ты так спокойно говоришь об этом.

После того, как в пятницу утром она сходила с ума от злости, отсутствие всяких претензий с ее стороны реально сбивало с толку.

- Не то, чтобы я простила тебя, мой вердикт остался прежним, вне зависимости от того, куда ты засунул свои яйца, - предупредила она и выгнала Лоуренса за дверь.

***

Вечером, едва подруги и соседки по квартире открыли контейнеры с едой на заказ, Синди тут же потребовала отчета:

- Давай, дорогая, рассказывай, и попробуй только не удовлетворить мое любопытство!

Поскольку между ними не было секретов, Шана именно так и сделала.

- В четверг вечером мы с Лоуренсом обсуждали дому одно из моих дел у него дома. В пятницу утром я вспомнила, что оставила там кое-какие документы, поэтому и зашла забрать их, предполагая, что Лоуренс уже ушел на работу, - начала рассказывать Шана, накладывая еду себе на тарелку.

Вполне разумное предположение, поскольку ее отец так выдрессировал ее бывшего, готовя его своим преемником на пост окружного прокурора, что даже когда отец ушел на пенсию, Лоуренс всегда являлся на работу первым и уходил последним. Синд понимающее кивнула и подпихнула Шану в бок:

- Ну, а дальше что?

- Я заскочила буквально на минутку, чтобы сгрести документы с журнального столика, - продолжила Шана, - и вдруг услышала стоны из спальни, поэтому решила, что Лоуренсу плохо и зашла проверить в спальню. И - тадам! - он там занимался сексом!!!

Синди чуть не потеряла от удивления челюсть:

- Да ладно?

- Я не знаю, кто из нас больше офонарел, - призналась Шана.

 - Грязный крысеныш! - яростно воскликнула Синди, хлопая ладонью по столу, ее щеки окрасились румянцем праведного гнева. - Не могу поверить, что он так прокинул тебя! И я потратила все выходные, утешая его жалкую лживую задницу!!! Дорогая, скажи только слово - и его тело никто и никогда не найдет.

- Стоп, дорогая, самое интересное еще впереди, - поспешила успокоить Шана свою вспыльчивую подругу, - он изменял мне с мужчиной!

- Что?! - Синди чуть в обморок не упала от изумления. - Признайся, ты меня разыгрываешь!

- Увы, нет, дорогая, не разыгрываю, - отрицала Шана, смеясь.

Синди выглядела так, как будто ее огрели по голове.

 - Лоуренс и... другой мужчина??? - Синди изумленно всплеснула руками и тут же потребовала пояснить, - кто это был?

- Понятия не имею, - честно призналась Шана, и действительно, личность второго мужчины ее совершенно не занимала. - Вообще-то он уткнулся лицом в подушку.

Синди опять распахнула рот в изумлении, ее светло-карие глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит.

- Так Лоуренс... это... того... был сверху?

- Ну да, засадил по самые помидоры! - призналась она и покатилась от хохота.

- Ого! Мой. Бог. Никогда б не подумала! - выдавила из себя Синди, находясь в состоянии крайнего шока. Она драматически воздела руки вверх, но любопытство победило драму:

- И что ты сделала?

- Я бросила в него обручальным кольцом, обматерила и ушла, - призналась Шана, - Села в свою машину, остановилась возле первого же попавшегося бара и начала закидываться коктейлями так, как будто воду пила.

Синди внезапно забеспокоилась.

- Твой жених обманул тебя с другим... мужиком, а ты так спокойно об этом рассказываешь? - недоверчиво протянула она. - Шай, ты уверена, что с тобой все в порядке?

- Мне была полная крышка, - призналась она с улыбкой кошки, только что слопавшей канарейку, - но тут я встретила мужчину.

Синди хлопнула обеими ладонями по столу и победно заорала:

- И ты хочешь сказать, что отомстила ему, переспав с другим? Ври больше!

- Гораздо круче: я встретила свою пару, - восторженно перебила ее Шана и изобразила победный танец. - Можешь в это поверить, Синд? У меня есть пара!

Ее подружка восторженно завизжала и кинулась к Шане с объятиями.

- Поздравляю, дорогая! Это грандиозно! - восторженно визжала она. - Дорогая, ты должна рассказать мне все-все-все!

Еще через час задушевного разговора подруги сияли довольными улыбками, как две луны, а Синди только и повторяла "вау!" на каждую подробность, которую могла только вспомнить Шана.

- То есть, ты не встретишься с ним до пятницы? - с любопытством поинтересовалась Синди, - подруга, это откровенно дерьмовая идея!

Шане было нечего возразить.

- Дейн настоял, чтобы я взяла ключи от номера, - не очень уверенно сказала она. - На случай, если я передумаю.

- И он вот просто так собирается зависнуть в отеле на неделю, дожидаясь тебя? - изумленно спросила Синди, и Шана кивнула в ответ.

- Вот так да... Невероятно!

- Ну, да, - согласилась Шана. - Я уже не могу дождаться встречи с ним.

- Очевидно, можешь, - сухо возразила Синди, когда раздался звонок в дверь. Синди пошла открыть дверь, и, узрев Лоуренса, чуть не захлопнула дверь прям перед его носом.

- Син, впусти его, - попросила Шана. - Это я ему сказала прийти.

- Подруга, ты совсем из ума выжила? - язвительно спросила Синди, но дверь все же открыла. Она смерила Лоуренса взглядом приготовившейся к броску кобры:

- Ты, мелкий, лживый засранец!

- Ты права, - торжественно согласился он. - Я не спорю.

- По крайней мере, у тебя хватило духу это признать, - негодующе фыркнула Синди, едва оставив ему места, чтобы протиснуться в дверь.

Он поднял бумажный пакет из любимой пекарни девушек:

- Эй, я пришел с миром!

Синди схватила пакет, заглянула внутрь, и выражение ее лица слегка смягчилось.

- Нет тебе прощения, - сообщила она ему, - Но это хотя бы спасет твою тощую задницу от немедленного разноса. Пока что спасет.

- Я на это и надеялся, - признался он с сожалением, так как они слишком хорошо знали друг друга. Подруги познакомились с Лоуренсом, когда он и Шана учились в юридической школе. Они были тремя мушкетерами в течение восьми лет, и Синди понимала, что было бы чертовски обидно разрушить их дружбу после всего, что они пережили.

- Я пойду к себе на свидание с этим милым чизкейком и любовным романчиком, - сообщила Синди, поворачиваясь уходить. - Не заставляй меня покидать мою комнату, чтобы побыть рефери в случае вашей драки!

- Да, мэм, - покорно согласился Лоуренс, входя в комнату Шаны и закрыв дверь.

После того, как Синди покинула комнату, Лоуренс просто застыл, держа руки в карманах, и выражение его лица отражало борьбу противоположностей, которая была совершенно чужда его характеру.

- Ладно, сядь и объяснись, - сжалилась над ним Шана.

- Я нашел свою пару, - тихо признался он, после того как сел напротив.

- Что?! - в шоке воскликнула Шана. - Почему, черт возьми, я не знала об этом? И какого черта ты собирался жениться на мне, если нашел свою пару?

- Потому что он не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, что он гей, - с трудом выдавил из себя Лоуренс и повесил голову.

- Вот дерьмо! - выдохнула она. - Это был он? Твоя пара?

- Да, и он боится, что ты его узнала, - признался Лоуренс.

- Все, что я увидела - это задница, - ответила она, а затем неохотно признала, - Очень неплохая задница, кстати.

По его губам проскользнула робкая тень улыбки.

- Ну? Очень интересно.

Шана свернулась в своем любимом положении, поджав ноги под себя, и жестом дала понять, что ждет дальнейших пояснений.

- Как давно ты узнал свою пару?

- Еще с колледжа, - признался он. - До тех пор, пока я не встретил его, я понятия не имел, что я - гей, но между нами сразу же возникла связь. Как будто бы мы вечность знали друг друга. Как будто он был частью меня.

- Я понимаю, - тихо согласилась Шана, поскольку ею владели аналогичные чувства. Именно так она почувствовала Дейна, едва их глаза втретились. - Я не понимаю, почему ты никогда не рассказывал мне о нем?

- Он - знаменитый спортсмен, не говоря уже о том, что его альфа - ретроград и однополые союзы запрещены в его стае, - криво усмехнулся Лоуренс. - Он не может признать публично наши отношения, а я чертовски устал прятаться. Наш брак закончил бы мои отношения с ним.

- Значит, ты решил, что если не можешь быть с ним, то и я сойду? - вздохнула она без осуждения, так как, не дождавшись идеального мужчину, она тоже была согласна на меньшее.

Лоуренс поморщился.

- Черт, Шана, не нужно об этом так, - возразил он. - Мы практически идеально подходили друг другу. Я, честно говоря, думал, что семейная жизнь у нас будет хорошей во всех отношениях.

Она не могла спорить с этим, поскольку он руководствовался теми же причинами, из-за которых она согласилась выйти за него замуж.

- Может быть, если бы я не поймала тебя на лжи, - горячо возразила она. - Черт возьми, Лоуренс, ты знаешь, как я отношусь к неверности. Я-то думала, что ты разделяешь мои взгляды в этом вопросе.

- Ну, да, - попытался оправдаться он. - Я ведь потому и настоял, чтобы мы не спали вместе до свадьбы, чтобы не изменять ни тебе, ни ему.

- Почему?

- Потому что я действительно люблю тебя, Шана, - признался он с обескураживающей искренностью. - Ты - мой лучший друг, и мысль о том, что я могу обидеть тебя, жрала меня изнутри. И если бы ты была со мной, я бы приложил все силы, чтобы никогда не пересечься с ним. Я бы отдал все, чтобы вернуться назад и исправить все, что случилось в пятницу.

- Но ведь все уже произошло, и мы не можем сделать вид, что этого не было, - резонно заметила Шана. - Поэтому нам нужно решить, как быть дальше.

- Ты так считаешь? - осторожно спросил Лоуренс.

- Для начала давай проясним наши отношения, потому что я не хочу потерять одного из своих лучших друзей, - призналась она.

Несмотря на то, что его предательство было адски болезненным, они слишком долго были близкими людьми, чтобы просто выбросить свою дружбу на помойку, как использованную вещь. Потому что так оно и было.

Он выглядел потрясенным.

– То есть ты это серьезно?

- Черт возьми, конечно, серьезно, - заверила его Шана, внутренне содрогнувшись от того, через какой ад пришлось бы пройти Лоуренсу, чтобы отказаться от своей пары. Она была вдалеке от Дейна целый день, и ей было от этого чертовски больно.

- Итак, можем ли мы как-то вычеркнуть случившееся и остаться просто старыми добрыми друзьями?

- Если ты того захочешь, - согласился он с видимым искренним облегчением.

- Да, захочу, - подтвердила она. - Самым трудным будет объяснить всем, почему мы раздумали жениться.

- Мы все еще можем пожениться, - нерешительно предложил он.

- Нет, - категорически отказалась она и подняла руку, чтобы заглушить его протест. - Это не из-за того, что ты сделал ... ну, на самом деле. Конечно, я бы отказалась вступить в брак с человеком, который обманул меня, но на самом деле... я полюбила другого.

- Ты... что??? - Лоуренс вскочил на ноги и смерил Шану уничтожающим взглядом. - Ты обманывала меня?

- И ты это серьезно?! - огрызнулась Шана, возвращая ему уничижительный взгляд. - Нет, Лоуренс, тебя я не обманывала! В эти выходные я встретила свою пару.

- Свою пару? - неверяще протянул он и плюхнулся обратно в кресло

- Да, свою пару. Он замечательный! - продолжила Шана, - Он тебе понравится.

- Отлично, - хмуро сказал он и попытался улыбнуться. - Просто отлично. Я уверен, вы будете очень счастливы вместе.

- Я тоже, - согласилась она и наклонилась, чтобы по-дружески обнять Лоуренса. - Я думаю, что нам осталось объявить, что свадьбы не будет.

- А можем ли мы.... ммммм... не торопиться с этим? - с надеждой спросил он, обнимая ее в ответ.

Шана откинулась назад и внимательно посмотрела на Лоуренса.

- Лоуренс, свадьбы не будет.

- Да понял я уже, понял,  но чем ближе дата, тем нетерпеливее становится моя пара! Поэтому он и пришел ко мне перед работой, ну.. и так получилось, - признался он. - Он никогда не делал ничего подобного раньше, и я надеюсь ...

- На то, что возможность потерять тебя вынудит его на каминг аут? - закончила за него Шана. Он пожал плечами с таким унылым видом, что сердце Шаны просто разорвалось бы, если бы она сказала "нет".

- Ну, хорошо. Мы пока молчим о том, что свадьбы не будет, но нам необходимо отменить все остальные мероприятия.

- Согласен, - приободрился Лоуренс.

Глава 5

Пятница. Вечер.

Шана тосковала по нему.

Ей так не хватало Дейна, что эта боль разрывала ее изнутри. Она тосковала по его ласковым прикосновениям, по тому, как он нежно гладил ее по щеке, по их объятиям в постели. Она безумно скучала по его улыбке, смеху, по тому, как его глаза загорались страстью при взгляде на нее. Она тосковала о нем все время.

Она проезжала мимо отеля каждый день по дороге на работу и с работы, надеясь увидеть, как он входит в здание или выходит из него. Однажды она даже припарковала машину и затаилась внутри. Она сидела там так долго, что ей пришлось уехать, чтобы не получить штраф за парковку. Она тосковала все сильнее с каждым днем, когда не видела его.

Потому что без него она чувствовала себя потерянной.

Хотя Дейн никогда не был физически недосягаем, время, проведенное без него, доказало ей все, на что она надеялась. Теперь Шана без сомнения знала, что безнадежно влюблена в перевертыша, и она хотела стать его парой. Ей было все равно, какая у него фамилия, и что его стая подумает про нее. Не имело значения, что она была человеком и не могла сражаться, охотиться или перекидываться.

Единственное, что имело значение, это ее любовь к нему.

К сожалению, когда она собралась встретиться с ним сегодня вечером, Шана совершенно забыла, что у нее было еще одно мероприятие, которое нельзя было отменить. У Синди в этот вечер должен состояться первый показ в ее галерее, и небеса или ад не смогли бы заставить Шану не появиться на этом показе и разочаровать верную подругу.

Будучи афро-американкой карибского происхождения, Синди создавала жанровые картины и пейзажи, напоминающие наследие Сент-Китса и Невиса. Богатые, полные ярких красок сцены, изображающие повседневную жизнь, потрясающие виды океана и неба, покрытые облаками горы и прекрасные пляжи. Она была талантливым художником, и сегодняшний показ был ее билетом в светлое будущее.

Поскольку она не могла дождаться, чтобы снова увидеть Дейна, Шана намеревалась переодеться для посещения галереи прямо в номере. И она надеялась, что скромное маленькое коктейльное платье, которое она принесла, заставит его быть ее сопровождающим на этот вечер. Синди заверила ее, что ее пара не выпустит ее из виду, так как платье очень сексуально сидело на ее пышной фигуре.

Дейн должен появиться на показе, чтобы удержать возможных соперников подальше.

Или сорвать ее платье и уложить в постель.

Излишне говорить, как Шана была разочарована, когда она приехала в отель, а его там не было. Хотя в номере все явно свидетельствовало о том, что он подготовился к ее приезду. Ее сердце растаяло при виде всех маленьких сюрпризов, которые подготовил для нее Дейн. Он превратил роскошно оформленный люкс в теплое и уютное гнездышко.

Букеты цветов стояли на столе, в баре и на комоде. Мягкое пушистое покрывало было брошено на диван. В спальне она обнаружила цветы и ароматические свечи на комоде и на тумбочке. На подушке лежала одна красная роза. Шелковый халат нежно-зеленого цвета, точно повторяющего цвет ее глаз, лежал в изножье кровати.

В ванной, вокруг джакузи, тоже стояли свечи. Громадный набор солей и пены для ванной стоял рядышком в корзинке. Это жест растрогал ее до слез. Так мило, так романтично и так неожиданно. Все, что ее перевертыш мог сделать, чтобы угодить ей.

Ей самой не верилось, что она вытащила такой счастливый билет. Дейн - это все, о чем она когда-либо мечтала, и даже больше. Она не могла дождаться его появления, чтобы поблагодарить его за то, что он был таким милым и романтичным. А пока он не пришел, Шана решила быстренько переодеться и подготовиться, чтобы выглядеть неотразимо.

Шана открыла дверь шкафа и обнаружила, что половина шкафа была заполнена его одеждой, равно как и половина ящиков в комоде. Другая половина осталась пустой для нее. Ладно. Почти пустой. В одном ящике было самое красивое белье, которое она когда-либо видела. Белье, которое он, очевидно, купил для нее.

Она в восторге рассмеялась и вернулась в ванную, чтобы быстро принять душ и сделать прическу и макияж. Когда Шана закончила с одеждой и макияжем, она слегка повертелась перед зеркалом в полный рост и осталась довольна результатами. Платье было элегантным, утонченным и достаточно провокационным, чтобы намекать на то, что оно прятало.

Она едва могла дождаться реакции Дейна. К сожалению, похоже, что ей надо было бежать. Шана пообещала Синди, что прибудет пораньше, чтобы помочь Синди справиться с волнением до открытия показа. Она ждала до последней минуты, прежде чем оставить ему записку на карточке отеля.

Поскольку Шана понятия не имела, когда он придет, она просто объяснила, что у нее есть предварительное обязательство, и она вернется как можно скорее. Хотя она очень хотела пригласить его на показ, но вряд ли бы ей повезло, что он прибудет сразу после ее ухода. Потому что Шана планировала вернуться как можно скорее.

Ей было необходимо поскорее увидеть свою пару!

***

Однако судьбы сегодня была не на ее стороне.

Дейн был злым, как черт, а его волк едва сдерживал бешенство. Он каждый день проклинал себя за гребанный рыцарский ход, который позволил Шане вырваться из его объятий. Это были самые длинные, самые мучительные пять дней его жизни. Ему было невыносимо без Шаны, а его волк просто сходил с ума. Зверь хотел свою пару с той же неистовостью, что и Дейн.

Они оба с нетерпением ожидали увидеть ее сегодня вечером, и явно не ожидали, что все пойдет не по плану. Его брата вызвали из города по делам, и он настоял, чтобы Дейн позаботился о его жене, когда Риса не будет рядом. В любое другое время это не стало бы проблемой, но отсутствие его пары превратило все в катастрофу.

Он не знал, как, черт возьми, Рис справлялся с этим четыре года.

Его брат не смог сопровождать Джоли  на проклятое художественное шоу, которое она с нетерпением ждала в течение нескольких недель, а это означало, что Дейн должен был сопровождать ее. Черт, это означало, что он опоздает на встречу с Шаной. Дрянной способ доказать своей паре, что она для него - все. Проклятье, его рыцарство приведет его в ад.

Шана не прибыла, когда он ушел, чтобы сопровождать Джоли, поэтому Дейн вернулся в отель и оставил свою невестку в машине, пока он сбегает в номер. Он был разочарован, обнаружив, что его пара уже пришла и ушла. Он прочел ее записку и почти уступил желанию надуться, потому что его пара предпочла какие-то срочные дела, нежели дождаться его.

Да, все было хуже не придумаешь.

Он оставил для своей пары записку в номере, объяснив, что чрезвычайная ситуация случилась в семье, и он вернется как можно скорее. Ему оставалось только надеяться, что Шане так же хочется увидеться с ним, как и ему увидеть ее. Он отказывался думать иначе. Он дал ей время, о котором она попросила, но отныне он был не намерен больше отпускать ее хотя бы на расстояние вытянутой руки.

Его волк больше не согласится терпеть разлуку.

И он тоже.

Так что, как преданный и достойный доверия брат, Дейн сопровождал свою невестку на показ в галерею. Джоли еще этого не знала, но это будет самый быстрый показ, который она когда-либо посещала. Когда лимузин остановился, Дейн стоял на обочине и готов был помочь ей выйти из машины, прежде чем водитель смог даже открыть дверь.

- Дейн, я никогда раньше не видела тебя таким взволнованным, - прокомментировала Джоли, осторожно выпрямляя потяжелевшее тело. – Ты в порядке?

- Я должен был встретиться со своей парой сегодня вечером, - признался он.

Его невестка остановилась на середине шага и в ужасе уставилась на него.

- И я смешала ваши планы! - выговорила она и вернулась к машине. - Забудь о показе. Я вернусь домой и...

- Джоли, - терпеливо сказал он и вспомнил, почему так обожал эту женщину. – Все в порядке. У нее тоже оказалась запланированная встреча. Кроме того, ты с таким нетерпением ждала этого показа, мы уже здесь, почему бы нам и не посмотреть его?

– Уверен? - спросила она, нахмурившись.

- Естественно, - заверил он ее и обнял Джоли за талию, чтобы успокоить ее.

- Ну, тогда хорошо, - согласилась она. Но мы не останемся надолго. Быстренько поглядим - и домой.

- Все, что угодно, лишь бы ты улыбалась, - согласился он снисходительно, абсолютно не желая спорить с беременной женщиной.

Едва они вошли в галерею, едкий запах краски обжег его чувствительный нос, но он мог почти поклясться, что в зале витал легкий запах его пары. Должно быть, он принимал желаемое за действительное, хотя чем дальше они продвигались, тем сильнее он чувствовал манящий запах. Его волк впал в неистовство, почувствовав свою пару.

Взгляд Дейна метался по всему залу, надеясь увидеть Шану. Он смутно осознавал, что Джоли разговаривает с кем-то, но разговор ускользал от его внимания. Все его существо сосредоточилось на том, чтобы найти свою пару в переполненном зале. Он глубоко вдохнул и пошел на запах.

Его пара стояла прямо перед ним, и на мгновение мир встал на свои места. Она была так красива, что ему было больно смотреть на нее. И платье, которое она надела, делало ее самой сексуальной женщиной, которую он видел в своей жизни. В крови закипело желание сорвать с нее это платье и утонуть в этих пышных изгибах.

Его волк был убежден, что Дейну нужно срочно укутать свою пару в пальто, чтобы никто не смел любоваться ее сексуальной фигурой. Затем он увидел стоящего рядом с ней мужчину, которого она держала под руку, его глаза сузились, а из горла едва не вырвался опасный рык. Он собирался разорвать ублюдка в клочья.

Острый локоть весомо уперся ему в бок, и Дейну пришлось обратить внимание на свою невестку. Он слишком хорошо был знаком с ее намеками. Хотя обычно до состояния взрыва Джоли доводил как раз не Дейн, а его упрямый и несговорчивый брат. Она удостоила его самой сладкой улыбки и сквозь зубы спросила:

- Дейн, ты помнишь Ребекку?

- Я так рада видеть вас, - восхищенно заметила владелица галереи, - Позвольте вам представить героиню сегодняшнего показа, талантливую художницу Синди Де Суза, ее близкую подругу, Шану Николс и жениха Шаны, Лоуренса Беста.

Ее жениха?!

Это был ублюдок, который обманул Шану с другим мужчиной? Дейн оторвал взгляд от человека,которому он собирался кивнуть, и посмотрел на свою пару. Она смотрела мимо него с рассеянным выражением, как будто никогда не встречала его раньше. Как будто он никогда не любил ее так, что она захлебывалась в восторге, крича его имя. Как будто она не была второй половиной его души.

Что. За. Черт?

***

Это все, что могла сделать Шана, чтобы сохранить самообладание. Если бы не годы, проведенные под строгим взглядом присяжных, когда нельзя было выдать себя ни единой эмоцией, она бы рассыпалась в рыданиях. Стремление кричать было почти невыносимо. Она хотела заползти в глубокую темную дыру и умереть. Потому что Дейн солгал ей.

Обо всем.

Она поверила ему, когда он сказал, что она его пара. В то, что они должны были быть вместе. В то, что он никогда не причинит ей боли. Но Ребекка представила их, как Дейна  и Джоли Лесситер, что означало, что другая женщина была его женой. Его беременной женой! Ее сердце разбилось на миллион осколков, ей было настолько больно и плохо, что она не могла дышать.

Она не могла поверить, что он солгал ей и использовал ее таким образом. Час назад она чувствовала себя любимой и любящей. Теперь она просто чувствовала себя грязной и использованной. Шана хотела наброситься на него и наказать за лицемерие. Проклинать его и кричать, что он лжет, ублюдочная крыса. Но его жена не заслуживала такого унижения.

Бедной женщине, которой, как черт возьми, не нужно было получить доказательства неверности ее мужа прямо на публике. О, боже! Именно тогда Шана поняла, что стала той самой, другой женщиной. Желчь поднялась в горле, ее желудок штормило, и Шана понимала, что ей срочно нужно выбираться отсюда, прежде чем ее вырвет прямо на дорогие кожаные туфли Дейна.

Она никогда не была так благодарна за то, что Лоуренс рядом с ней. Она состроила миленькую гримаску, которую обычно использовала, когда хотела, чтобы Лоуренс срочно вытащил ее из неприятной ситуации. Он отреагировал именно так, как она надеялась. Лоуренс принес какие-то срочные извинения и потащил Шану из зала.

– Шай, ты в порядке? - Ее бывший жених спросил в неподдельном беспокойстве, когда ее начало шатать.

- Мне нужно уйти, - сказала она дрожащим тоном после нескольких глубоких вдохов.

- Куда уйти? - запротестовал он. - Это же триумф Синди, ты забыла?

- Лоуренс, пожалуйста, - сказала она дрожащим голосом, пытаясь выпрямиться. - Просто поверь, так нужно.

- По крайней мере, позволь мне отвезти тебя домой, - сказал он, следуя за ней к машине, оставленной у обочины. - Ты такая бледная и дрожишь, как лист на ветру.

- Я поговорю с тобой позже, Лоуренс, - заверила она его, забираясь в машину и закрывая за собой дверь. Она завела машину и стартовала так резко, как будто боялась пролить подступившие к глазам слезы. Ей нужно было добраться до отеля и забрать кое-что до того, как вернется Дейн, которого она не желала больше видеть.

Если бы она не оставила свой кошелек в люксе, она бы не стала возвращаться вообще.

Черт побери Дейна за все, что он сделал.

Черт его побери!

***

Дейн был зол, как тысяча чертей.

Он и его волк попали в ад.

Стремясь догнать Шану, он торопливо усадил Джоли в лимузин. Когда машина отъехала, он поймал такси практически на лету. Он надеялся, что Шана поехала в отель. Если она этого не сделала, он все равно найдет ее. Теперь он знал ее фамилию. Не было никакого чертового способа, чтобы она могла укрыться от него.

Она задолжала ему объяснение, и он сделает все, чтобы его получить. Он не знал, что, черт возьми, она делала с другим мужчиной, но Дейн ни за что не мог поверить, что Шана опять с бросившим ее женихом. Ни за что на свете, черт побери! Она не может уйти от того, что они разделили вместе, чтобы стать женой нелюбимого.

Он ворвался в номер и направился прямо в спальню, хлопнув дверью за собой. При виде ее заплаканного лица волк внутри него взбунтовался. Прежде чем он успел сказать слово, Шана пошла в атаку.

 - Ублюдок! - прошипела она со всей яростью и страстью волчицы, защищающей свое потомство.

Зрелище было просто великолепным.

- Твоя жена носит твоего ребенка!!! - крикнула Шана. - Как ты мог так поступить со мной? А с ней?

- Ты хотела сказать, что моя невестка ждет ребенка от моего брата, - поправил он. - Рис уехал по делам, поэтому я сопровождал Джоли, потому что она на восьмом месяце беременности, и Рис места себе не находит от беспокойства за нее.

- Невестка, - растерянно повторила она, как будто первый раз слышала это слово.

- Ну, поскольку с этим вопросом мы разобрались, что ты скажешь о том, почему появилась под руку с твоим бывшим гребанным женихом??? - Дейн ничего не мог поделать с тем, что спокойный тон к концу превратился почти в рычание.

- Ребекка не знает, что мы расстались, - рассеянно ответила она. - В последний раз, когда мы виделись, мы были еще женихом и невестой.

Это слегка успокоило Дейна, но его волк все равно пылал от ярости, чувствуя на паре запах этого ублюдка.

- Это не объясняет, почему он был с тобой. Почему он обнял тебя, - прорычал он.

- Он все еще мой друг, - пылко возразила она. И ты ведь тоже обнимал свою невестку.

- Она - моя семья, и не слишком хорошо чувствует себя сейчас, - упрямо возразил он.

Она жестом указала на свои туфли и возмущенно возразила:

- Попытайся походить на таких ходулях и тоже будешь искать чью-то руку, чтобы опереться!

- Ты прекрасно знаешь, как я себя почувствовал, увидев тебя с другим, - прорычал он, его глаза жадно пожирали ее дюйм за дюймом в потребности хищника немедленно взять свою пару. - Ты хоть представляешь, как это?

- Да, - отстранилась она, и в ее тоне проявилась явная тоска. - Я точно знаю, как это. Мне было так больно, что я хотела умереть.

- Шана, - прохрипел Дейн, и в следующую секунду она была в его объятиях, и он пожирал ее рот так же отчаянно, как и она.

Все разочарование прошлой недели подпитывало неистовое пламя желания, на грани жизни и смерти, раздувая пламя во всепоглощающий голод, в потребность, которая вырвалась из-под контроля. Одежда разлеталась в спешке, руки сжимались в неистовых объятиях, а губы не могли оторваться друг от друга.

Дейн подхватил ее на руки, и Шана обернулась вокруг него. Он отнес ее в ванную, прислонил к стене душа и включил воду.

- Посмотри на меня, - приказал он, и его пара покорно отозвалась на его требование. Пьяные от страсти взгляды встретились.

- Моя! И я твой!

- Да, - выдохнула она и провела пальцами по его волосам, ее ноготки вонзились в его кожу, когда она схватила его за голову и прижала свои губы к его.

Он легко вошел в ее жаркую, трепещущую сердцевину, подтверждая телом то, что уже давно поняли их души. Сердца стучали в унисон, легким не хватало воздуха, их потребность друг в друге была такой же дикой и неприрученной, как ветер. Когда ее тело выгнулось в экстазе, и Шана прокричала его имя, Дейн отправился вслед за ней в экстатический полет.

Они замерли в объятиях, каждый из них ненавидел саму мысль о том, что можно отстраниться друг от друга. Клубы пара заполнили всю ванную, прежде чем Дейн отстранился и начал тщательно и нежно отмывать свою пару. Шана наблюдала за ним сквозь полузакрытые веки, на припухших от поцелуев губах сияла улыбка удовлетворения. Взгляд женщины, которую хорошо полюбил ее мужчина.

И человек, и волк были довольны.

***

Шана не могла припомнить, чтобы хоть когда-нибудь чувствовала себя такой удовлетворенной Ну, по крайней мере, с тех пор, как в последний раз была со своим любимым перевертышем. Пожалуй, он собирался отмыть ее до блеска. - Я уже принимала душ перед уходом, - поддразнила она лениво. - Но с тобой это проходит куда интереснее.

- На тебе его запах, - ответил он с отчетливым рычанием в голосе.

Его не должно быть. После боли, которую она почувствовала, увидев его с другой женщиной, у нее не было никакого желания, чтобы он страдал от подобной ревности. Она нежно обняла его и посмотрела в глаза:

- Он все еще мой друг, Дейн. Друг, с которым мне очень хотелось бы продолжить дружбу.

Золотистый пылающий взгляд Дейна, казалось, проникал в самые потаенные уголки ее души.

- Тогда мне придется делать это постоянно, пока мы не спаримся, - признался он. - Мой волк будет вести себя лучше.

- Это вежливый способ сказать, что он не попытается порвать Лоуренса в клочья? - дразнила она Дейна.

- По большей части - да, - согласился он, и Шана поняла, что он не шутит.

Шана подняла руки, нежно касаясь широких плеч и бугрящихся на руках мускулов, прежде чем подняться на цыпочки, чтобы обхватить его шею.

- Большой плохой волк меня не пугает, - промурлыкала она с искушающей улыбкой.

- У тебя нет никаких причин бояться моего волка, - заверил он ее, выключая воду и окутывая ее полотенцем. - Если б он причинил тебе хоть малейший вред, это уничтожило бы его.

- Почему? - спросила она в замешательстве.

- Потому что ты - наше все, - честно ответил он, и его глаза пылали золотистым пламенем.

У Шаны перехватило горло от острого чувства любви к этому мужчине.

- Прости, что я сомневалась в тебе, - с сожалением призналась Шана, когда он вытер ее тело. - Я была убеждена, что ты не можешь мне лгать, но когда увидела тебя с другой женщиной... Я поверила в худшее.

- Я тоже, - признался он и мягко промокнул полотенцем ее волосы. - Проблема в том, что мы слишком мало знаем друг о друге, и время, проведенное порознь, этому не способствовало.

- Я знаю и  сожалею об этом, - призналась она. - Мне было так плохо без тебя.

Дейн улыбнулся, как будто это ему втайне нравилось, прежде чем поцеловать ее в губы. - Мне тоже, - подтвердил он. - Вот почему я хочу, чтобы мы спарились на землях моего клана. Я хочу, чтобы все знали, что ты принадлежишь мне.

- Не могу дождаться этого, - радостно согласилась она. 

Глава 6

Пятница. Неделю спустя.

Это была самая удивительная неделя в ее жизни. Шана была так счастлива, что практически парила в воздухе. Она всегда знала, что ей не хватает в жизни присутствия кого-то особенного, но не знала, какой прекрасной станет ее жизнь, когда она его найдет. Теперь, когда это произошло, она не могла представить свою жизнь без Дейна.

Они провели выходные на землях стаи, и Шана поняла, что на самом деле значит быть бетой. Члены стаи шли к нему со своими проблемами, и Дейн решал их спокойно и прагматично, не прибегая за помощью к альфе. Было очевидно, что стая его любила и уважала.

Завистливые взгляды, которые она получила от нескольких женщин-оборотней, заставили ее пожелать, чтобы Дейн не представлял ее пока, как свою истинную пару. Хотя его собственнические манеры, хищный прищур и предупреждающее рычание всякий раз, когда какой-нибудь холостяк подходил к ней слишком близко, в любом случае говорили больше, нежели публичное заявление.

И в облике человека, и в облике волка, Дейн получал удовольствие, возясь с многочисленными детьми стаи, которые, казалось, все его обожали. Когда она поддразнила Дейна этим, он на полном серьезе заявил, что хотел бы так избаловать полдюжины своих детенышей. Шана со смехом сообщила ему, что им придется провести серьезные переговоры по этому поводу.

В понедельник вечером она представила его Синди. И невозможная подруга Шаны тотчас заявила, что если Дейн хоть когда-нибудь обидит Шану, Синди лично надерет ему задницу.

Выходка Синди привела Дейна в восторг. Дейн заверил Синди, что и он, и его волк ценят ее защитные намерения, хотя в них нет никакой нужды.

Во вторник Дейн представил ее своему брату, Верховному альфе всех волков-оборотней в США, и его жене.  Рис Лесситер выглядел таким же жестким и пугающим, как и предполагала его должность, однако его бирюзовый взгляд моментально смягчался, стоило ему посмотреть на свою жену. Выражение абсолютного обожания, проявляющееся при взгляде на свою пару, наглядно демонстрировало всю глубину его любви к своей половине.

Джоли и Шана изрядно посмеялись над курьезной ситуацией, возникшей на показе, однако Рису совсем не показалась смешной идея, что его пару приняли за женщину другого мужчины. Он угрожающе косился на младшего и угрожал надрать ему задницу, если такое произойдет снова. Джоли отпустила ему шутливый подзатыльник и призвала вести себя прилично.

Как ни странно, Рис выполнил ее пожелание.

Джоли заявила, что в восторге от картин Синди, и разочарована тем, что не успела их толком посмотреть. Шана предложила устроить приватный просмотр для своих подруг, эта идея весьма вдохновила Джоли и Синди. В общем, вечер прошел прекрасно, Шана была в восторге от семьи Дейна и обнаружила, что его брат на самом деле не так уж страшен.

Помимо работы, Шана и Дейн проводили практически все время вместе и не могли наговориться. Она рассказала ему о печальной неспособности своего отца хранить супружескую верность, которая привела к проблемам с алкоголизмом и ранней смерти ее матери. В свою очередь, Дейн поделился подробностями о своем трагическом детстве и счастливых временах после того, как альфа усыновил его.

Между ними не было запретных тем, и теперь Дейн знал о ней больше, чем кто-либо. Дейн продолжал баловать Шану. Каждое утро ей доставлялась корзинка черники и кофейник с кофе изысканных сортов прямо в офис. Потом они либо встречались, чтобы вместе пообедать, либо он самолично приносил ей обед, если Шана была слишком занята, чтобы отвлечься от работы. После работы они посещали ресторан или заказывали что-то в номер, если Шана была слишком уставшей.

Он все еще жил в гостиничном номере и фактически выставил свой пентхаус на продажу. Когда Шана спросила Дейна, почему, его ответ снова растопил ее сердце. Потому что номер был пропитан ее запахом, и от этого он чувствовал себя как дома, тогда как в пентхаусе все еще чувствовался запах его бывшей жены, и Дейн никогда не чувствовал себя там, как дома.

В пятницу утром Дейн неохотно улетел в Калифорнию, занимаясь бизнесом вместо брата, так как у Джоли вот-вот должны были начаться роды, и Рис наотрез отказался покинуть ее. Когда Шана прибыла в ее офис, черника и кофе ждали ее, как ни в чем не бывало, а обед был доставлен из ее любимого ресторана. Он по-прежнему заботился о ней, даже находясь на другом конце континента. Шана почувствовала, что ее любовь не знает пределов, поэтому решила, что после возвращения Дейна скажем ему, что готова стать его парой. К сожалению, небо не было милостивым к ее решению, и новости, которые Шана получила в конце дня, разрушили ее волшебный замок до основания. Шана отправилась домой, чтобы выплакаться двум своим лучшим друзьям.

Но как они не пытались ее переубедить или утешить, ничего не могло помочь ее горю. В свете того, что она узнала, у нее не было иного выбора, кроме как расстаться с Дейном. Это было единственным правильным решением. Единственным, что она могла сделать для Дейна. Проблема заключалась в том, что Шана знала, что у нее никогда не хватит сил признать это. Это означало, что она должна была заставить его держаться подальше от нее.

И она точно знала, как этого добиться.

***

Дейн был измотан и раздражен, как и его волк. Он находился в разлуке со своей парой в течение двух дней из-за абсолютной ерунды. Две стаи угрожали начать междоусобную войну, потому что сын одного альфы спарился с дочерью другого альфы без их разрешения. Его брат бы расколотил упрямые головушки обоих. Подход Дейна был более тактичным.

Поговорив со всеми заинтересованными сторонами по отдельности, Дейн собрал их вместе и сообщил им об их невероятном везении. Поскольку молодые являлись наследниками, их брак послужит объединению обеих стай в одну, что сделает такую стаю одной из самых больших и влиятельных в стране. Отцам весьма понравилось такое предположение, хотя они оба выражали сомнение в том, что их мятежному потомству должен быть предоставлен контроль над стаей. Это побудило Дейна поздравить обоих мужчин с тем, что их наследники стали достаточно сильными, чтобы отстаивать то, во что они верили, даже если это означало идти против их альф, чтобы сделать это.  Так же он упомянул о том, что пара даст сильное потомство, с которым невозможно будет не считаться в будущем. Таким образом, сделка была заключена. Изрядно успокоенные альфы настояли на том, чтобы на следующий вечер провести брачную церемонию, и попросили Дейна выступить в качестве мирового судьи. Учитывая, что положение было критичным, Дейн неохотно согласился.

После церемонии и праздничного ужина началась традиционная охота, которой наслаждался его волк. В конце концов, кролики были очень вкусными. После полуночи Дейн наконец сел на самолет своего брата и направился домой. Он был сильно разочарован, обнаружив, что Шана решила провести ночь в своей квартире.  Обессиленный и недовольный, он снял с себя одежду, забрался в свою пустую постель и уткнулся лицом в ее подушку. Усталая улыбка изогнула его губы, когда он заснул, запах его пары окутал его одеялом покоя.

Несколько часов спустя он проснулся от встревоженного писка своего телефона, сигналящего о получении сообщения. Полностью уверенный, что смс будет от Шаны, Дейн прочел его и был шокирован, как никогда прежде. На картинке было приглашение на свадьбу его пары и осла, который обманул ее. Какого черта кто-то отправил ему это?

Номер, с которого пришло сообщение, был ему незнаком, но текст под картинкой звучал чертовски похожим на манеру выражаться Синди Де Суза. "Сделай что-нибудь, чтобы остановить это безумство, или я превращу твою меховую задницу в коврик перед камином!" Точно, сообщение было от Синди, но какой в этом смысл? Шана не могла выйти замуж за своего бывшего.

Она была его парой.

Она никогда не предаст Дейна таким образом.

Дейн бросился звонить Шане, но раз за разом его звонки перенаправлялись на голосовую почту. Разочарованный, он позвонил автору таинственного сообщения и попал на голосовую почту Синди Де Суза. Открыв текст снова, он увидел, что свадьба была запланирована на сегодня и должна была состояться через пятнадцать минут. Если это была шутка, он собирался свернуть шею шутнику.

Но если это не шутка...

Яростный вопль вырвался из его груди, когда он слетел с кровати, схватил одежду и выбежал за дверь.

***

В пятницу Лоуренс признался, что не отменил ни одного свадебного мероприятия, как обещал. Он боялся, что его пара узнает об этом и поймет, что Лоуренс блефует. Он планировал прийти в церковь, объяснить гостям, что свадьба отменена, и пригласить всех на прием, чтобы поблагодарить их за то, что они пришли. В качестве жеста примирения, Лоуренс признался, что самолично оплатил все расходы, связанные со свадьбой.

Вместо того, чтобы отпинать его, Шана предложила пойти дальше и пожениться, как и планировалось. Синди билась в припадке гнева, Лоуренс пытася всеми способами отговорить Шану от этой неудачной идеи, но она стояла на своем, как скала. Ее бывший жених сказал ей, что единственный способ, которым он сможет держаться подальше от своей пары, - это если он женится на ней, и то же самое относится и к Шане.

Выйти замуж за Лоуренса было ее единственным выходом.

И его тоже.

Поэтому они стояли перед алтарем, вокруг столпились родные и близкие, которые пришли, чтобы отпраздновать такой радостный союз. За исключением того, что жених и невеста были несчастны, хотя и делали все возможное, чтобы скрыть это. Синди даже не пыталась скрыть свое отвращение, недовольство было написано на ее лице аршинными буквами.

- Если у кого-то есть причина, по которой жених и невеста не должны сочетаться сегодня браком, огласите ее сейчас или молчите до конца своих дней, - торжественно объявил пастор.

Шана затаила дыхание, какая-то крошечная часть ее души верила в то, что не должно было случиться. Дейн ворвется и потребует прекращения церемонии. Ее волк в сияющих доспехах прибудет вовремя, чтобы спасти ее от себя самой, и они будут жить долго и счастливо. Но даже если бы невозможное стало возможным, Шана никогда не станет той парой, в которой Дейн нуждался.

- Стойте, - сдавленный мужской голос нарушил гробовую тишину. - Пожалуйста, остановитесь! Единогласный вздох и вся толпа поворачивает головы, чтобы разглядеть говорящего. Сногсшибательный блондин, который до этого прятался в задних рядах, вскочил во весь рост и обводил церковь полубезумным взглядом. - Пожалуйста, не делай этого со мной! С нами! Ты - моя пара, и я люблю тебя!

Шана полузадушенно рыдала от счастья. Изо всех сил пытаясь сдержать свои эмоции, она крепко сжимала холодные, омертвевшие от шока пальцы Лоуренса. Его ошеломленные глаза встретились с ее, и Шана одарила Лоуренса восторженной улыбкой.

 - Пары принадлежат друг другу, - тихо сказала она.

- И она права, - подтвердил волк-перевертыш, идя по проходу к ним. - Мы будем вместе И на этот раз я никогда тебя не отпущу.

- Братчер, - выдохнул Лоуренс, и они сжали друг друга в объятиях.

Толпа снова потрясенно выдохнула.

- Да! - радостно визжала Шана, поддерживая их.

Синди бросила букет в воздух и крикнула:

- Хвала Иисусу! Спасибо тебе, Боже, спасибо, спасибо, спасибо!!!

– Что, черт возьми, здесь происходит? - прогремел отец Шаны с передней скамьи, когда Лоуренс и Братчер повернулись лицом к улыбающейся невесте со счастливыми выражениями лица.

Дейн распахнул двойные двери с треском и ворвался в церковь, такой же дикий и необузданный, как волк внутри него. Вид его пары в процессе свадьбы с другим мужчиной заставил его преодолеть все преграды. Пока он летел по проходу к Шане, им руководил голый инстинкт.

Толпа затаила дыхание, приглушенно охая, пока Дейн летел по проходу. Волк-перевертыш возле алтаря настороженно закрыл собой Шану и Лоуренса. Он зарычал и оскалился на другого оборотня.

- Это моя женщина! - волчий рык звенел под сводами церкви. Дейн подхватил Шану на руки и буквально выволок ее из церкви к припаркованному рядом лимузину. Дейн осторожно усадил ее на сидение, бросил водителю пачку 100-долларовых купюр и сам сел за руль.

-  Дейн, открой эту чертову дверь! - потребовала Шана с заднего сиденья, безуспешно дергая ручку. - Выпустите меня!

- Ты - моя пара!- в его рычании было больше от волка, чем от человека. Осознание того, что теперь Шана с ними, слегка успокоило и человека, и волка, но боль и страдание от ее предательства были такими острыми, что хотелось рвать и метать.

- Я - не твоя собственность! -сердито огрызнулась Шана. - Ты не можешь вот так взять меня и похитить!

- Поспорим? - сказал он с улыбкой, граничащей с оскалом, и закрыл окно, разделяющее их. Да, он все еще мог слышать, как Шана умоляла его вернуть ее обратно, но даже все силы ада не смогли бы заставить его отпустить свою пару. Он будет удерживать ее рядом до тех пор, пока она не смирится с тем, что они предназначены друг другу.

Потому что он просто не мог жить без нее.

На протяжении долгого пути его телефон продолжал вибрировать с гневной настойчивостью, понятно было, что звонит его разъяренный брат. Зная, что Рис не перестанет звонить, пока Дейн не ответит, он выхватил трубку из кармана и зарычал:

- Что тебе нужно?

- Что за херню ты устроил? - Рычание Риса не уступало по громкости рычанию Дейна. - Черт тебя дери, меня осаждают мэр, окружной прокурор и губернатор с требованиями преподнести твою голову на блюде.

- Так пусть попробуют прийти и взять, - рявкнул Дейн, припарковав машину, и вышел.

- Ты похитил женщину на глазах у сотни свидетелей! - взревел Рис ему прямо в ухо.

-  Я забрал свое, - прорычал в ответ Дейн и хряснул телефоном об асфальт.

- Ты совсем ума лишился? - недоверчиво протянула Шана, открывая дверь.

- Отнюдь. Я вернул себе здравый рассудок, - возразил он и подхватил ее на руки.

***

Рис попытался перезвонить своему брату, но когда получил в ответ "Абонент вне зоны доступа", окончательно убедился в идиотизме брата,

расколотившего свой телефон. Ай да сукин сын! Он впечатал кулак в стену, так как слов от возмущения ему не хватало. Что стало с его братом, всегда сохранявшим холодный рассудок? С одной стороны, Рис был чертовски зол, с другой - даже гордился Дейном.

- Рис, стена с тобой не ссорилась, - мягко заметила Джоли, обнимая его со спины.

Рис повернулся и прижал ее к себе настолько близко, насколько позволял ее изрядно выпирающий животик. - Солнышко, я не хочу с тобой ссориться!

Рис был совершенно не в состоянии обсуждать детали в данный момент. Не тогда, когда его жена была на сносях и ее нельзя было расстраивать. Она чуть не умерла, когда случились преждевременные роды их первенца, так что не было ничего удивительного в том, что Рис был помешан на ее защите. Его пара и его дети были всем его миром.

- Послушай, тебе нужно остыть и спокойно обсудить это, - взывала к его здравому смыслу Джоли. - Ты же знаешь Дейна лучше, чем кто-либо на этом свете. Куда он ее отвезет?

Легче легкого. Дейн захотел бы уединиться со своей парой до тех пор, пока ее не завоюет. Коттедж. Он находился на территории стаи, защищенной от внешнего мира и достаточно удаленной, чтобы члены стаи туда не забредали. Он схватил телефон и набрал начальника службы безопасности его стаи.

- Гаррет, у нас проблема.

- Ясен пень, проблема, - ответил оборотень, - Дейн нарисовался несколько минут назад. С женщиной. Она напугана, Альфа. Мы отследили их по запаху до самого коттеджа.

Потрясающе. Ну, по крайней мере, Рису стало известно, где они находились.

- Подойди достаточно близко, чтобы он знал о твоем присутствии, но держись достаточно далеко, чтобы не представлять угрозы, - приказал он. - Дейн в брачной горячке.

Это означало, что его волк будет воспринимать любого свободного самца, который приближается к его паре, как угрозу, и нападет без предупреждения.

- О, он знает, что мы здесь, - заверил его помощник. - И это его изрядно бесит.

- Уточни! - потребовал Рис.

- Он проявился, как альфа, - торжественно объявил инфорсер. - Я чувствую его силу за сотню ярдов.

Альфа-сила была врожденной формой энергии, которой обладали лишь немногие чистокровные альфы. Они могли испускать короткие вспышки, чтобы заставить целую стаю волков подчиниться, если бы они вышли из-под контроля. Такое случалось очень редко и чрезвычайно мощно. И если Дейн потеряет контроль, это может стать смертельным.

Твою ж мать.

Гребанную суку, по случайности оказавшуюся их матерью. Если бы она не сломала им психику, такого б дерьма не случилось. Мать, которая отдала своих детей педофилам. Рис превратился в озлобленное существо, наполненное яростью и безжалостной решимостью никогда не поддаваться чужому контролю. Именно так он стал самым сильным альфой в стране.

У его брата была совершенно другая история. Дейн родился альфой, но он подавил естественные склонности своего волка в тщетной надежде, что их мать полюбит его, если он будет послушным. На самом деле он поверил больной суке, когда она сказала ему, что он не любим и никогда не будет любим из-за этого. А теперь соедините это дерьмо с добрым сердцем и щедрым духом его брата, и станет ясно, отчего он стал таким долбанным святым рыцарем Дейн старался изо всех сил заботиться о других, как истинный альфа, и их приемный отец знал, что он должен был стать его преемником.

Так было и с Рисом.

Когда Дейн отказался полностью раскрыть свой потенциал, их отец назвал новым альфой Риса. Рис управлял железной лапой, и уважение, которое он вызывал, коренилось в страхе. Но стая любила его брата, это было очевидно, и следовала по пути, который выбрал Рис.

Похоже, пришло время, наконец, решить этот вопрос раз и навсегда.

Эта ситуация с его братом давно назрела. И у него не было выбора. Будучи верховным альфой, он должен был обуздать Дейна, даже если бы ему пришлось обнажить клыки и когти, чтобы сделать это. Иисусе Христе. Джоли будет чертовски зла, но Рис ничего не мог поделать, если его брат спровоцировал конфликт.

- Отойди и дай ему немного передышки, - тяжело вздохнув, приказал Рис инфорсеру. - Я буду там, как только смогу.

- Я еду с тобой, - сказала его жена, другого Рис и не ожидал.

- Джоли, солнышко, Дейн сейчас на грани психоза и никто не знает, что толкнет его за эту грань, - попытался возразить Рис. - Я не хочу, чтобы ты находилась поблизости от него, пока к нему не вернется здравый рассудок.

- О, не начинай, - усмехнулась Джоли. - Дейн никогда не сделает мне больно, и ты это знаешь.

- Но он вполне может сделать больно мне, а я не хочу, чтобы вы это видели, - сказал он серьезно и крепко обнял ее.

- О, черт возьми, нет, - зарычала его жена и оттолкнула его. Она уперла руки в боки и уставилась на него. - Я еду, Рис, так что прекрати спорить и приведи свою задницу в порядок!

Черт, когда она выходила из себя, его это так заводило!

Никакие споры не могли заставить ее остаться, и он не мог заставить себя запереть ее в пентхаусе, поэтому  Джоли была рядом с ним, когда через тридцать минут вертолет приземлился на земли стаи. Коттедж был расположен на большой поляне, он выглядел покинутым. Рис мог чувствовать, что вся стая находилась в лесу поблизости, настороженно ожидая.

Его пара попыталась обогнуть его и пройти к коттеджу, Рис удержал ее за руку. Его брат вышел на крыльцо, и Риса чуть не снесло с ног исходившей от Дейна волной чистой энергии. Его хватка на руке Джоли ослабла, и она выскользнула из его рук, чтобы идти прямо к его брату, совершенно бесстрашно.

- Дейн, я собираюсь с тобой весьма серьезно поговорить, но только после того, как убежусь, что с Шаной все в порядке, - предупредила она, проходя мимо него в коттедж.

***

Джоли нашла Шану, сидевшую в кресле возле камина с совершенно потерянным видом. Она была одета в спортивные штаны и футболку Дейна, и ее волосы все еще были влажными, как будто она недавно приняла душ. Она опустилась на стул рядом с ней и увидела, что Шана выглядит так, словно она была в шоке и напугана до смерти.

Даже учитывая то, что Шана натворила, сердце Джоли все равно почувствовало укол милосердия. Она схватила обеими руками холодную, безвольную руку Шаны и встретилась взглядом с растерянными зелеными глазами.

- Шана, я знаю, это тяжело, но ты должна овладеть своим страхом, -сурово приказала она. - Волк Дейна реагирует на это, что существенно ухудшает ситуацию.

- Мы окружены волками, - сказала она чуть слышно.

- Они здесь, чтобы защитить тебя, - заверила ее Джоли.

- Но мне этого не нужно, - ответила Шана, и слезы градом полились из ее глаз. - Дейн никогда не сделает мне больно. Он сказал мне, что вой, который я услышала, означал, что волки обозначают свое присутствие и чувствуют приближение альфы. Он поклялся, что не позволит никому отобрать меня у него. Я в ужасе, что они собираются причинить ему боль.

Джоли недоверчиво наморщила лоб, прежде чем спросить:

- Так ты боишься за Дейна?

- Конечно, боюсь, - мучительно выдохнула Шана. Он будет наказан за то, что полюбил меня, а я даже не заслуживаю его.

- Ты любишь его, - удивленно констатировала Джоли.

- Так сильно, что это разрывает мое сердце на куски, - с сожалением призналась Шана.

- Тогда ты должна сказать ему об этом, - напористо продолжила Джоли.

- О, я не могу, - почти прорыдала Шана. - Я не могу быть его парой... Это было бы нечестно по отношению к нему.

- Нечестно позволить ему думать, что ты его не любишь, - холодно заметила Джоли. Позволить ему поверить, что его пара просто отвергла его, - самое жестокое, что только можно сделать.

- Я знаю, что сейчас ему больно, но…

- Никаких но, - резко прервала Джоли. - Если ты отвергнешь его, ему будет также больно до конца его жизни. От истинной пары не уйти. Я пыталась это сделать, и пережила настоящий ад.

Угрожающий рев за окном заставил ее душу уйти в пятки.

- О, Боже мой... Они собираются драться. Останови его, Шана! Ради бога, прекрати это, пока не поздно!

***

- Убирайся отсюда, Рис, - прорычал Дейн зловещим тоном.

Его брат уже отрастил клыки и когти, и, судя по тому, как его глаза светились красноватым золотом, он был не далеко от полного перекидывания. Рис остановился в двадцати футах от крыльца и поднял обе руки, сдаваясь.

- Я здесь не для того, чтобы забрать ее, Дейн, - отрицал он. - Слушай, я просто хочу поговорить. Ты не можешь удерживать пару силой, и тебе это известно.

- Я не могу ее потерять, - упрямо настаивал его брат.

- Ты потеряешь ее, если продолжишь удерживать силой, - ответил Рис и опустил руки. - Я чувствую ее страх и знаю, что это сводит твоего волка с ума.

- Она не боится меня, - отрицал с рычанием Дейн.

- Тогда она боится еще чего-то, - настаивал Рис, так как зловоние страха было почти подавляющим. - Ты должен понять, чего она боится, и исправить это, иначе наступит безумие! Докажи своей паре, что ей нечего бояться.

- Я знаю, как позаботиться о своей паре!- Прорычал Дейн, провоцирую Риса словами, которые должны были глубоко уязвить брата, - Я заботился о твоей паре, когда ты не делал этого!

- И я каждый день благодарю за это Бога, - признался Рис, заставляя волка отступить. - Теперь моя очередь отплатить тебе услугой за услугу. Позволь мне поговорить с ней.

– Нет.

- Черт возьми, Дейн, ты не можешь просто так держать ее здесь против ее воли, - настаивал Рис. - Если она не хочет оставаться, ты должен отпустить ее.

- Она - моя пара! - агрессивно рычал в ответ Дейн.

Да, ситуацию явно было не разрешить словами. Рис знал, что он должен был сделать, но, святое дерьмо, как же это было больно! Он готовился к битве всей своей жизни и молился, чтобы это не стоило ему этой самой жизни. И он сказал то, что гарантированно заставит Дейна потерять контроль:

- Она не любит тебя!

Громкий рев потряс окрестности, когда Дейн прыгнул на него, оборачиваясь в прыжке. Рис был к этому готов и тоже перекинулся. Два массивных волка столкнулись с яростным рычанием, которое эхом отдалось по всей поляне. Битва будет кровавой, и он чертовски надеялся, что они оба выживут.

***

Шана выбежала из двери коттеджа и с изумлением уставилась на сцену перед ней. Два массивных волка, один белый, другой черный, схлестнулись в феерической драке. Они рычали и злобно рвали друг друга клыками и когтями, брызги крови так и летели от них. Она закрыла рот рукой, чтобы сдержать крик ужаса.

Ее симпатичный волк не был игривым существом, которое она обожала. Это был жестокий зверь, намеревавшийся полностью уничтожить своего противника. Рев и гневное рычание были так далеки от игривого порыкивания, которое она слышала раньше. Ни один волк не хотел отступать, очевидно, что битва могла закончиться только смертью одного из них.

Дейн был ранен и истекал кровью. Он боролся с братом, которого любил. И он делал это для нее. Ее испуганный взгляд увидел, как белый волк вонзил зубы в шею черного волка и силой ударил его об землю. Он вцепился в противника мощными челюстями и тряс так, как будто тот был тряпичной игрушкой.

Черный волк тяжело вздохнул и обмяк под ним.

Скорбный вой десятков волков наполнил воздух.

Джоли закричала в агонии.

Шана даже не успела подумать.

Она просто ринулась к ним.

Ее ноги понесли ее прямо в драку, она схватила белого волка за шею и попыталась его оттянуть. Она должна была остановить его, прежде чем он убьет своего брата. Если не было уже слишком поздно. Последнее, чего она ожидала, это увидеть, как смертельные клыки, покрытые кровью, приближаются к ее собственному горлу.

Время остановилось в этот момент.

Потому что она знала с непоколебимой уверенностью, что Дейн не сделает ей больно. Она была его судьбой, и он любил ее до безумия. Он убил бы за нее. Умер бы за нее. Защитил бы ее ценой собственной жизни. И она не хотела ничего больше, чем быть его парой. Поэтому она стояла совершенно неподвижно и прошептала слово, которое освободит его.

Одно слово, которое связывало бы их вечность.

- Пара. 

 ***

Волк был котлом, кипящим гневом и яростью. Его пара отвергла его, и боль была невыносимой. Он хотел убивать, разрывать и уничтожать все на своем пути. Он предупредил других членов стаи держаться от него подальше для их собственной безопасности, и они мудро остались вне поля зрения. Но они все еще были там, на расстоянии, ожидая.

Его брат не внял предупреждению. Альфа никогда не отступает. Когда дело дошло до его пары, Дейн тоже не смог отступить. Его человек был сильным. Сильнее, чем большинство. Твердость, с которой он сдерживал своего волка, доказывала это. Но когда его брат осмелился заявить немыслимую вещь, волк вышел из-под контроля. Контроля, который всегда  с готовностью принимал.

С гневом и тоской он ввязался в бой и напал на своего брата. Альфа принял вызов, и битва началась. Волк знал, что его альфа не отступит. Что это будет битва до смерти. Он мог умереть и положить конец своим страданиям, или он мог победить и продолжать сражаться за свою пару.

Волк решил жить.

Его брат бросился на него и битва началась. Он вонзил зубы в шею другого волка и толкнул его на землю. Его человек знал, что альфа не остановится, и кричал, чтобы он не убивал их брата. Поэтому волк яростно потряс его, предоставив ему выбор сдаться или умереть.

Удивительно, но альфа не стал продолжать битву, предпочтя поражение. Скорбный, слитный вой стаи наполнил воздух, пара его брата рыдала. Они думали, что их альфа мертв. Никто никогда не побеждал его раньше, хотя многие пытались. Его человек никогда бы не позволил ему бросить вызов брату, если бы не его пара.

Как только он выпустил альфу, что-то схватило его за шею и сильно потянуло. Ожидая столкновения с новой атакой, он развернулся со злобным рычанием и клыками, готовыми вырвать горло нарушителю. Бледно-зеленые глаза его пары удивленно распахнулись, когда его челюсти рванулись к ее горлу.

– НЕТ! - в ужасе вскрикнула его пара.

Робкая улыбка тронула ее губы, когда она произнесла самое сладкое слово, которое он когда-либо слышал. Слово, которое освободило его душу от мучений и смыло все остатки его боли.

- Пара.

Он намертво сцепил челюсти, чтобы не зацепить ее горло, но сила толчка все равно сбила Шану с ног. Когда они падали, его лапы вытянулись, переходя в человеческие руки, которые подхватили Шану, удерживая ее спину и голову от удара об землю. Поскольку его передние лапы принимали на себя большую часть их веса, он, как умел, смягчил падение. Осторожно, очень осторожно, он откинул голову назад и осмотрел ее шею на предмет повреждений. На ее идеальной коже не было ни царапинки, но Шана все еще неподвижно лежала под ним с закрытыми глазами. Опасаясь, что он причинил вред своей паре, волк вернул контроль над собой запаниковавшему человеку.

***

Дейн вернулся к своей человеческой форме, склонившись над своей парой. Его сердце билось в горле, страх не давал вздохнуть. Шана лежала под ним, так же прекрасная, как всегда, с улыбкой на губах. Его руки с тревогой скользили по ее шее и плечам в поисках травмы, пачкая ее кровью.

Видя кровь на ней, он еще больше запаниковал, потому что Шана не двигалась. Иисусе Христе, почему она не двигалась? Он боялся пошевелить ее и усугубить возможные травмы. Глаза бледно-зеленого цвета открылись, и абсолютное доверие, сияющее в них, лишило его почвы под ногами.

- Я знала, что ты не сделаешь мне больно.

Дрожащий выдох с облегчением вырвался из его груди, и он крепко обнял ее. Он торопливо целовал ее лицо, руки, волосы, прижимая к себе все сильнее.

- Никогда, - клятвенно пообещал он. - Я никогда не смогу причинить тебе боли.

- Но тебе больно! - с тревогой сказала Шана, отстраняясь, чтобы осмотреть его окровавленную грудь и руки.

Дейн поднялся на ноги и поднял Шану, крепко ее обняв.

- Мои раны - это пустяки, - заверил он ее, - Все, что мне нужно, это душ.

Пара свернутых спортивных штанов прилетела ему прямо в грудь, прежде чем усталый голос сказал:

 - Младший брат, ты - заноза в моей заднице.

Они повернулись и увидели, что Рис сидит на краю крыльца, а его жена мягко прижимается к супругу, сидя у него на коленях. На его брате были спортивные штаны, но по пояс он был залит кровью и выглядел уставшим.

Дейн чувствовал себя не лучше.

- Мне очень жаль, - нервно сказала Шана. - С тобой все в порядке, Альфа?

Его брат засмеялся и ответил:

- Шана, теперь альфа - твоя пара.

- Черт возьми, я этого не хотел,- рявкнул Дейн.

- Скажи им это, - серьезно сказал Рис и кивнул ему за спину.

Дейн обернулся и в шоке уставился на сцену, развернувшуюся перед ним. Поляна и лес за ее пределами были заполнены оборотнями. Даже детёныши были там. Каждый из них опустился перед ним на колени и опустил голову. Это была демонстрация уважения и подчинения, предназначенная для альфы, и ее нельзя было воспринять, как шутку.

Он оглянулся на своего брата, который стоял на коленях перед ним в своем человеческом облике. Джоли опустилась на колени рядом с ним, оба опустили головы. Дейн перевел свой взгляд на Шану, но она выглядела столь же ошарашенной, сколь и он сам. Положение было безвыходным, Дейну ничего не оставалось, как запрокинуть голову и прорычать свое согласие.

Стая поддержала его радостным, заливистым воем. Когда заливистый вой наконец стих, Дейн объявил:

 - Сегодня вечером у нас будет церемония спаривания, и мы будем приветствовать мою пару в стае. Согласный лай заполнил воздух, прежде чем волки исчезли в лесу. Дейн послал Рису самый мрачный взгляд:

- Я должен тебе надрать задницу за это!

- Ты уже сделал это, - беспечно парировал Рис, поднимаясь на ноги и осторожно поднимая свою жену. - Это стоило каждого удара и укуса. Так что все в прошлом, братишка.

- Я всегда думал, что отец не воспринимал меня серьезно, - признался он.

- И близко нет, - Рис с чувством обнял брата.

- Поздравляю, Дейн, - сказала Джоли с теплой улыбкой, прежде чем ткнуть пальцем ему в грудь. - Но если бы ты серьезно ранил моего мужа, я бы сейчас обдирала твою задницу в клочья!

***

- Может кто-нибудь объяснить мне, что только что произошло? - Спросила Шана в явном замешательстве.

Это вызвало у Джоли приступ неудержимого смеха. –

 Дейн только что победил Риса в решающей схватке, - с трудом выдавила она. - Моего мужа еще никто не побеждал. Никто даже близко не приблизился к тому, чтобы победить его. Но его брат сделал это. Чтобы удержать тебя.

- Черт побери, он действительно это сделал, - согласился Рис, обнимая свою жену. Его другая рука нежно ласкала ее округлый животик, как будто он касался их нерожденного ребенка. Горло Шаны сжалось от невыносимого горя, и ей пришлось отвести взгляд от этого интимного момента.

- Эй, - сказал Дейн, поднимая ее подбородок, пока их глаза не встретились. - С тобой все в порядке, красотка?

Он так чутко чувствовал любой перепад ее настроения, однако сейчас было не время для тяжелого разговора. Поэтому она кивнула головой и фальшиво улыбнулась. - Я просто так рада, что вы оба в порядке. Он взял ее на руки и крепко прижал к себе. Это было так хорошо, так правильно, что Шана ответила ему таким же искренним и теплым объятием.

- Я тоже, - с чувством заметила Джоли.

- Все отлично, но давайте уже объяснимся, чтобы перед свадьбой у вас больше не возникало вопросов, - сказал Рис с широкой улыбкой и ехидно подмигнул своему брату.

- Аминь, брат, - согласился Дейн и нежно поцеловал Шану в макушку. Дейн сел на край крыльца и посадил Шану себе на колени. - Я говорил тебе, что мы с Рисом были усыновлены, но я не сказал о том, что мы были ублюдками мамаши, которая сама не могла бы сказать, кто наши отцы.

- Ну, наша мать была настолько злобной сукой, что не сказала бы нам об этом, даже если бы знала, - добавил Рис. - Таким образом, мы ничего не знаем о своих предках, кроме того, что они - возможно! - были волками-оборотнями.

- Я мог перекидываться с самого детства, а Рис не мог, пока ему не исполнилось тринадцать, - объяснил Дейн. - Наш приемный отец сказал нам, что это потому, что оба моих родителя были волками, а отец Риса был человеком.

- Что делает его чистокровным оборотнем, а меня - дворняжкой, - без всякой горечи пошутил Рис. - Наш отец всегда верил, что биологический отец Дейна был очень мощным чистокровным оборотнем, потому что Дейн изначально мог то, чего не может делать обычный волк-оборотень.

– Что именно? - с любопытством спросила Шана.

- Например, когда он чуть не вцепился тебе в горло, - пояснил Рис, - - Он частично трансформировался и его лапы превратились в руки.

Она ахнула и удивленно посмотрела на Дейна, потому что никогда раньше не слышала об этом.

- Я не мог позволить тебе упасть на землю, - сказал Дейн, пожав плечами. - Лапы, знаешь ли, не предназначены для таких случаев.

- Да, но он всегда игнорировал подобные факты, как будто они не имеют особого значения, - засмеялся прежний альфа. - Но на этот раз ты не отвертишься, вся стая почувствовала силу чистокровного альфы. Я должен сказать тебе, братишка, это было чертовски впечатляюще. Фактически, ты уложил меня на лопатки.

- Это была сила альфы, - сухо ответил Дейн.

- Сила альфы? - хмуро осведомилась Джоли.

- Это такая редкость, что на нее способны только немногие чистокровные альфы, - объяснил ее муж. - Они испускают волну такой мощной энергии, которая может сбить волка с ног или успокоить целую стаю. Он сделал это, когда мы добрались сюда, именно так тебе удалось убежать от меня.

- Так это странное ощущение неслышного гула и было выбросом той самой альфа-силы? - с любопытством осведомилась Джоли.

- Видимо, да, - подтвердила Шана. - Я испытывала то же самое с тех пор, как мы приехали сюда, и это меня бесило.

- Прости, дорогая, - печально сказал Дейн и провел кончиками пальцев по ее щеке. - Я предупреждал стаю, чтобы они держались подальше. Я не знал, что это повлияет на тебя.

- Мне просто было бы гораздо легче, если бы ты объяснил мне, что происходит, - заверила она его. - У меня волосы дыбом стояли по всему телу.

- Бесспорно, - подытожил Рис с удовольствием. - В любом случае, наш отец всегда утверждал, что Дейн будет самым мощным альфой, которого когда-либо видела наша стая. Дейн с детства отрицал это, с детства и по сегодняшний день.

- У меня были свои причины, - ответил Дейн.

- Ты не хотел драться со мной за эту должность, - заключил старший брат.

- Ты когда-нибудь думал, что я просто не хотел этого? - сухо спросил он.

- Какова бы ни была причина, все равно должность альфы - твоя, - сказал Рис, осторожно поднимая Джоли с крыльца на руки. - Я собираюсь уйти в отставку и провести остаток своих дней, балуя свою пару и своих детей.

- Чудесная идея! - согласилась Джоли, пока Рис нес ее к вертолету.

- Увидимся на церемонии, - бросил Рис через плечо, прежде чем залезть внутрь.

Когда они останутся одни, ее совесть просто не позволит ей подождать ни минуты, поэтому зажмурилась Шана выпалила:

- У меня не может быть детей!

Он моргнул и спросил:

- И что?

- Я узнала об этом в пятницу днем, - призналась она убито. - У меня не может быть детей, Дейн, и это несправедливо по отношению к тебе. Я знаю, как сильно ты их любишь и…

- Шана, для меня абсолютно не имеет значения, сможешь ли ты иметь детей или нет, - торжественно заверил он ее. - Я и сам усыновлен, и ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем усыновление нами других детишек.

- Ты так считаешь? - спросила она дрожащим голосом.

- Еще бы я так считаю! Подожди! Именно поэтому ты пыталась сбежать от меня? - недоверчиво протянул Дейн, и она кивнула в подтверждение. - Ты собиралась выйти замуж за эту задницу, Лоуренса, потому что у тебя не может быть моих детей?

- Да, - прошептала она сломленно.

- Это было не потому, что ты меня не любишь?

– Нет! - воскликнула Шана и запоздало испугалась, что именно так он и подумал. - Это потому, что я люблю тебя слишком сильно!

***

Хладнокровие Дейна разлетелось вдребезги. Его пара только что выбила землю у него из-под ног. Слезы наполнили глаза, и рыдание вырвалось из его груди. Шана выглядела совершенно потрясенной, и он сжал ее красивое лицо обеими руками.

- Ты любишь меня? - недоверчиво протянул он.

- Да.

- Ты действительно любишь меня? - повторил он вопрос еще более недоверчивым тоном.

- Я действительно очень-очень люблю тебя, - призналась Шана с дрожащей улыбкой.

- Красотка моя, меня действительно никто и никогда не любил, - признался он с горечью. - До тебя.

- Безусловно, любили, - возразила она.

Он покачал головой, золотые глаза были торжественными и наполненными болью. - Моя собственная мать не любила меня. Моя жена тоже не смогла, - признался он, Ты – первая женщина, от которой я слышу эти слов!|

Слезы катились градом по ее щекам, когда она поклялась:

- Ты будешь слышать эти слова каждый день до конца нашей жизни, Дейн. Я люблю тебя, моя пара! Я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя.

- Господи, - прошептал он растрогано, упершись лбом в ее лоб, его руки крепко сжимали ее. - Я люблю тебя всем сердцем, навсегда, любовь моя.

Эпилог

- Расчетное время прибытия - две минуты, Альфа, - голос пилота прозвучал в наушниках.

Дейн выглянул в окно вертолета и улыбнулся знакомому домашнему виду. Поместье было таким же впечатляющим с воздуха, как и с земли. Его невестка хотела дом с большим двором и большим количеством детей, чтобы ее детёныши могли вволю поиграть. Поэтому он и его брат построили свои дома бок о бок на большом участке, принадлежащем стае.

Это означало, что две семьи практически жили вместе.

Дорога, ведущая в усадьбу, была окружена домами их ближайших друзей. Братчера Фелпса изгнали из его стаи, как только его отношения с Лоуренсом были обнародованы. После того, как Шана напомнила ему, что дружеская связь не знает границ, включая пол, Дейн принял пару в свою стаю.

Лоуренс был теперь адвокатом стаи и хорошим другом.

Его пара продолжал играть в профессиональный футбол и по-прежнему был фаворитом болельщиков.

Синди и ее пара были их ближайшими соседями. Чтобы отплатить подруге своей жены за то, что она вовремя рассказала ему о свадьбе, Дейн профинансировал ее собственную художественную галерею. За прошедшие годы она стала всемирно известным художником, а его парой стал бета стаи Гаррет Дарнелл, которому Синди ухитрялась подсыпать перца щедрой рукой.

Вертолет приземлилась на дороге, и Дейн спрыгнул на землю. - Любовь моя, я дома, - крикнул Дейн, входя в дом. Он последовал за звуками смеха на заднем дворе и улыбнулся знакомой сцене. Рис и Джоли свернулись вместе в огромном шезлонге во дворе и смотрели, как играют дети.

Их сыну Брайсу было четырнадцать, Делии - десять, а Эйслин - шесть.

Выход "на пенсию" положительно повлиял на его брата. Он никогда не видел Риса таким расслабленным и беззаботным, каким он стал, освободившись от бремени альфы. Даже его волк смягчился. Теперь он управлял своим бизнесом из своего домашнего офиса и проводил большую часть своего времени, балуя свою пару и детенышей.

Оглядев просторный газон, Дейн нашел взглядом свою жену, свою прекрасную, любящую жену, окруженную шумными детьми. Их детьми. И теми, которых они усыновили, и теми, которых Шана родила. Кровь оборотней имела невероятные лечебные свойства, постепенно она устранила проблемы Шаны с репродуктивной системой.

- Папа дома, - объявил он и приготовился к удару.

Издавая радостные вопли и не менее радостный лай шестеро детенышей игриво напали на него. Колин, одиннадцати лет, Ханна, семи лет, и Люциан, пяти лет, были усыновленными. Даниэль, девяти лет, и близнецы, Лорел и Холли, в возрасте трех лет - те, которые смогла родить Шана.

И он, и Шана любили всех своих детей одинаково. Потому что они поняли, что кровные узы еще не создают семью. А вот любовь и уважение, справедливо разделенные между всеми членами семьи, - создают. Возможно, он был самым крутым и жестким альфой в стране, но даже его волк был поражен бесстрашием своей пары, когда дело доходило до защиты их любимых детей.

После того, как он повозился, поцеловал и обнял каждого из них, дети побежали прочь, чтобы продолжить баловаться вместе с детьми Риса. С безудержной улыбкой на лице Дейн обнял свою жену и нежно коснулся губами метки спаривания на ее шее. Прошло десять лет с тех пор, как он ее пометил,и с каждым днем он любил свою жену все сильнее.

- Добро пожаловать домой, любимый, - сказала Шана с широкой улыбкой. — Я люблю тебя.

Верная своему слову, она никогда не переставала говорить ему несколько раз в день, что любит его. Со временем ей удалось убедить его, что он достоин таких чувств. Не из-за его богатства или власти, и не потому что он был Верховным Альфой. Но потому что он был порядочным, заботливым человеком, который отдал щедрой рукой делился своими чувствами и не просил ничего взамен.

Ничего, кроме любви, которую охотно отдавала ему его пара.

- Люблю тебя, моя красавица, - снова поклялся Дейн. - Люблю до конца времен.