— Ладно.

Она задерживает руку на короткий момент, и я позволяю себе это. Я даже подумываю накрыть ее ладонь своей, но не делаю этого.

Секунду спустя Эмили отстраняется, и я дергаю рычаг переключения передач. Затем поворачиваю ключ в замке зажигания и нахожу кнопку, открывающую гараж. С громким скрипом ворота открываются, и я выезжаю.

Смотрю в зеркало заднего вида, пока съезжаю по каменистой дорожке, и вижу Котенка, нервно кусающую свои пальцы. Я наблюдаю за ней примерно три секунды, а затем еще раз нажимаю на кнопку и ворота гаража медленно начинают закрываться. Ненавижу вот так оставлять ее одну, но не могу рисковать и брать ее с собой. Закрываю окно и крепко хватаюсь за руль руками. Мне нужно быть очень осторожным... Если меня поймают, то отследят по машине домик у озера и схватят Котенка. В любой другой ситуации, никогда бы так не рисковал, как сейчас, но я скорей умру, чем позволю произойти плохому с моей сестрой.

Она — это единственное, что осталось у меня от семьи. И я сделаю все возможное, чтобы защитить ее.

Не могу остановить дрожь в пальцах. Она вынуждает меня тыкать на неправильные кнопки чертового таксофона, и мне приходится начинать сначала. В конце концов, у меня получается. В первый раз никто не поднял трубку. Словами не могу объяснить, как от страха и тревоги я не мог вздохнуть полной грудью. Поскольку я упрямый, то звоню еще раз. Каждая цифра, на которую нажимаю — стопроцентная пуля в лицо Черепа.

Гудок, гудок.

Гудок, гудок.

Гудок, гудок.

Я закрываю глаза и молюсь Богу, в существование которого даже не верю, чтобы Джессика ответила на звонок. Я знаю, что не ошибся номером. Этот номер я набирал миллион раз, став ее единственным опекуном.

Каким-то чудом, она, наконец-то, отвечает:

— Алло?

Я резко распахиваю глаза, когда на том конце линии слышу громкую музыку. Вечеринка. Ну, разумеется. Думаю, что Талия так же «хороша» в правильном воспитании, как и я.

— Джессика?

Музыка становится тише, так как она, несомненно, вышла в более тихую комнату.

— Джай? Это ты?

Я улыбаюсь, испытывая облегчение. Головная боль от стресса, что безжалостно сжимала мою голову секунду назад, ослабляет свою хватку и исчезает. Слышать ее голос... я даже не могу это объяснить.

— Да, это я.

— Боже мой. Ты в порядке? Где ты был?

Краем глаза я замечаю полицейского, который идет по тротуару. Опускаю голову и разворачиваюсь к нему спиной. Мое сердце гулко бьется в груди. Он может учуять мою тревогу.

— Джессика, послушай. Я не могу долго разговаривать. Мне нужно, чтобы ты хватала Талию и сваливала из страны.

— Джай…

— …пожалуйста, умоляю тебя, выслушай меня хотя бы сейчас. Забудь о своих друзьях. Забудь свои планы. Вам необходимо свалить как можно скорее.

Я делаю паузу, когда офицер проходит позади меня, насвистывая веселую мелодию. Я не осознавал, что задерживаю дыхание, до тех пор, пока мои легкие не начинают гореть.

— Это из-за Джоэла? Ты нашел его?

Волнение в ее голосе, словно скрип ногтей по доске... потому что я чертовски облажался. Я выдыхаю.

— Нет… да… почти. Просто возьми Талию и уходи, ладно?

— Хорошо. — Она сразу же соглашается. Никакой стервозности. Никакого подросткового поведения. — Я доверяю тебе.

Я закрываю глаза. Спасибо Господи.

— Куда нам поехать? — спрашивает она. — Что нам делать? Когда я увижу тебя снова? Ты не оставляешь мне выбора.

— Отправляйтесь в Италию, — говорю я. Это первое что приходит мне на ум. — Позагорайте, займитесь шоппингом и отдыхайте. Я встречусь с вами там, как только закончу.

Джессика выпаливает вопросы один за другим. Вопросы, на которые у меня нет ответов. Где Джоэл? Он жив? А ты в порядке? Где ты был? Когда вернешься домой? Когда я увижу тебя снова?

— Я люблю тебя, Джесс, хорошо? — встреваю я, прервав поток вопросов, прежде чем она поймет, что у меня нет на них ответов.

— Не говори так.

— Я должен идти. Садись на самолет, и я найду тебя, когда закончу.

— Джай…

Я вешаю трубку и прижимаюсь головой к металлическому ящику. Он холодный, как лед. Я отстраняюсь и смотрю на маленькие цифры. Еще десять цифр всплывают в моей памяти. Десять цифр — номер парня, с которым я когда-то работал.

Тэд Джил.

Он был самым настоящим из парней в участке. Он был тем, кому я мог доверять — единственный человек, кто прикрывал мою спину, когда меня отстранили. Я поднимаю трубку, набираю первые три цифры и замираю. Если он стал одним из них, если втянулся в коррупцию, тогда я могу, в конечном итоге, пожалеть об этом... но если это не так, если он может предоставить мне кое-какую информацию, которая поможет найти Джоэла, тогда я пожалею, что не сделал этого раньше. Затаив дыхание, я набираю последние семь цифр и подношу трубку к уху.

Пожалуйста, пусть это не будет ошибкой.

Я наблюдаю за ним из тени, он стоит, прислонившись к своей машине, сложив длинные руки на груди. Мне не нравится, что он пришел в форме. Это выводит меня из себя. Заставляю его ждать на пустой стоянке возле магазина около тридцати минут. Нет никаких явных признаков его предательства по отношению ко мне. Никаких взглядов через плечо или сомнительных телефонных звонков, поэтому я решаюсь. Сжав челюсть, чтобы зубы не клацали от холода, я выхожу из тени металлической лестницы, которая прикреплена к стене здания.

Он моментально замечает меня и отталкивается от автомобиля.

— Ну, срань Господня. Ты жив. Некоторые засранцы в участке должны мне кучу денег.

Он широко улыбается, темные губы раскрываются, обнажая яркие белые зубы. Тэд. Тэд хренов Джил. Он протягивает мне руку, и я принимаю ее. Он крепко сжимает ее, притягивая меня к себе и быстро обнимая.

— Прошло много времени, чувак, — говорю я, хлопая его по спине.

Тэд отпускает меня и прислоняется к машине. Хоть я и видел его чуть больше месяца назад, внешне он изменился. Высокое смуглое тело стало тверже, а мышцы более рельефней. Хоть он старше меня на пять лет, его лицо спокойное и молодое. Я, наверное, выгляжу, как старик, с тем количеством стресса, что испытал в последнее время.

— Ходят слухи, что ты разозлил очень важного, очень опасного человека.

Я закатываю глаза. Прошло двадцать четыре часа, а уже весь Департамент нью-йоркской полиции знает, что я сделал? Коррумпированные ублюдки. Большая часть из них.

— Ты же знаешь меня, Тэд. Я бешу практически всех.

Он смеется и кивает.

— Ты не знаешь, когда остановиться, не так ли? Мало счастья, разозлить всю полицию Нью-Йорка, так тебе стало необходимо пойти и послать плохих парней?

Тэд знает лучше, чем кто-либо, почему я сделал то, что сделал.

— Я делаю то, что должен.

— Знаю. — Он прищуривается. — Так вот почему ты позвонил мне?

Я киваю. Тэд качает головой и меняет позу, расставив ноги.

— Департамент ничего не знает. Ты же был там, когда комиссар передал дело более высоким шишкам. Извини, но я не могу помочь тебе, брат.

Он думает, что все так просто? Что все кончено только потому, что другая организация забрала себе дело? Я подхожу ближе к нему.

— О, но ты можешь. ФБР, специальная целевая группа и группа особого назначения работают с тобой под одной крышей. Участок кишит информацией, которая может помочь мне. Информацией, к которой, я уверен, ты можешь получить доступ.

Тэд сжимает челюсти. Я вытесняю его из зоны комфорта. Обычно я не давлю на кого-то так сильно, но это не обычные обстоятельства. Я не получу нужную мне информацию, не применив немного давления.

— Джай, я могу попасть в большие неприятности.

— Я бы не просил тебя, если бы не был в отчаянии.

Он качает головой, и я выдыхаю. Вспоминаю об одном случае. Не хочу использовать его против Тэда, но он не оставляет мне выбора.

— Ты помнишь тот раз…

Тэд отталкивается от автомобиля, всем своим ростом возвышаясь надо мной.

— Черт, нет. Ты не можешь использовать это против меня, мужик.

— …когда ты застрелил того бедного песика старой леди?

Он рычит на меня, но я не вздрагиваю. Потребуется что-то намного большее, чем его рост, чтобы меня запугать.

— Он был чертовски большим и злющим!

— Ты застрелил его. — Я делаю шаг вперед. — И я прикрыл твою жопу, когда та женщина захотела, чтобы твой значок висел на камине рядом с прахом ее собаки.

Тэд отворачивается от меня и проводит ладонями по голове. В последнюю нашу встречу его волосы были длиной в несколько сантиметров. Теперь же они короткие и плотно прилегают к голове. Короткая стрижка, как всегда и хотела его девушка.

— Ты ничего не можешь сделать с этой информацией. Теперь тебе никто не поверит.

Я хмурюсь.

— Я не использую эту информацию против тебя, просто хочу, чтобы ты помнил, что я был рядом, когда тебе это было нужно, и все, о чем прошу, сделать то же самое для меня. Если нет, если ты не можешь помочь мне, забудь, о чем я только что рассказал, и о том, что мы встречались. Я сделаю все сам.

Он не поворачивается ко мне лицом, а я и не ожидаю от него этого. Я попросил его… о большем, чем имею право. Знаю, последнее, что мне стоит делать — втягивать еще одного невинного человека в этот беспорядок, но я нуждаюсь в нем. Мне нужен человек, которому я могу доверять, который имеет доступ к новой информации.

Проходит несколько мгновений, которые мне кажутся вечностью, и я отворачиваюсь от Тэда.

Я сам по себе.

Опустив плечи, я разворачиваюсь и начинаю идти, шаги эхом отдаются в моей голове. Куда, блядь, мне податься?

— Кто эта девушка с тобой? — кричит Тэд мне вслед, и я замираю, как вкопанный.

Кровь леденеет, холод пронизывает меня до костей. Я медленно оборачиваюсь. Откуда у него эта информация?

— Какая девушка?

На удивление, мой голос звучит отстраненно. Хорошо. Никто не должен знать об Эмили.

Он засовывает руки в карманы.

— Возможно, я чуток покопался, разыскивая твою задницу. К слову, ты сбежал с девчонкой Черепа.

Я усмехаюсь, не в силах скрыть насмешку. Чувствую, как искажается мое лицо.