ГЛАВА 6

ХЕЙЛО

С момента моего возвращения не прошло и двух минут, как во входную дверь громко постучали. После прослушивания не хотелось идти домой. Так что я отправился бродить по Центральному парку. Оккупировав на несколько часов скамейку, я наблюдал за людьми, морозил себе задницу и время от времени играл на гитаре. И старался не думать о том, как закончилось прослушивание.

В дверь снова забарабанили. Я вздохнул, снял обувь и только потом пошел открывать. Я знал, кто стоял за дверью, и сейчас мне меньше всего хотелось отвечать на миллион вопросов. В самую последнюю очередь — на вопрос «Почему я решил сыграть роль самоуверенного ублюдка?». Я заплатил сполна, упустив свой шанс. Поэтому сейчас хотелось только одного: залезть в кровать и притвориться, что сегодняшнего дня никогда не было. Ну, может быть, только его концовки. Встреча с группой была потрясающей, и, возможно, когда-нибудь, когда чувство разочарования в себе пройдет, я смогу вспоминать об этом событии с радостью.

— Хейло! — прокричала Имоджен. — Я знаю, что ты дома. Открывай!

Сестра точно следила за мной через глазок своей двери. Иначе как бы она так быстро узнала, что я вернулся? Сомнительный бонус к проживанию в одном здании с сестрой.

Я едва открыл дверь, как Имоджен затараторила:

— Наконец-то. Как всё прошло? Расскажи. Им понравилось… — Но когда внимательно на меня посмотрела, улыбка с ее лица исчезла: — О, нет. Что случилось?

Не сказав ни слова, я оставил дверь открытой и направился на кухню или туда, что в моей крошечной квартирке могло сойти за кухню. Места было ровно столько, чтобы уместить небольшую раковину, плиту с двумя конфорками и мини-холодильник — вполне нормально, если учесть, что я никогда не готовил. Я достал из холодильника пиво, и, откупорив банку, увидел, как расширились глаза Имоджен.

— Тебя не было несколько часов. И… ты пьешь? О, Хейло… — Она пошла за мной к дивану. Я упал на старые подушки, а Имоджен, не отходя от меня ни на шаг, уселась рядом. — Ты потерял голос или что?

Как бы мне этого хотелось. Тогда можно было бы просто не открывать рот.

Уставившись на холодную банку с пивом, я крутил ушко крышки назад-вперед, пока оно не сломалось — мне не хотелось видеть в глазах Имоджен разочарование, когда она услышит о случившемся.

— Я облажался.

— Не может быть.

— Всё может быть, поверь мне.

— Среди известных мне ты — лучший артист, исполнитель и музыкант. И так думаю не я одна. Может, ты чересчур самокритичен?

— Проблема была не в прослушивании. Я сделал всё отлично. — Я вспомнил, как смотрел на меня Вайпер, когда задавал свой вопрос, тот, что оказался последним гвоздем в крышке моего гроба. — Скажем так: прежде чем говорить, нужно было думать.

— Ох, Хейло, ты же не...

— Да, — сказал я, сделал несколько глотков пива и, откинувшись на подушки, прикрыл глаза рукой.

— Послушай, может, всё не так уж плохо? Что ты сказал?

— Они спросили, что бы я изменил в группе.

— Вот черт.

— Ага. Я ответил, что я, как солист, им нужен, и мой ответ не вызвал у них положительной реакции.

— Погоди-ка, — Имоджен убрала мою руку с лица. — Это всё?!

— Что значит «это всё»? После этого они практически выставили меня за дверь.

Имоджен какое-то время пристально на меня смотрела, а затем расхохоталась.

Выпрямившись, я уставился на сестру:

— Что, черт возьми, такого смешного?

— Ты. — Имоджен вытерла глаза и покачала головой. — Они пожелали тебе всего хорошего?

— Они сказали, что со мной свяжутся.

— С тобой свяжутся? Ты тупица. Это же хорошо.

Я потянулся к пиву, но Имоджен забрала у меня банку и поставила на пол рядом с собой.

— Послушай, давай кое-что проясним. Посмотри на меня.

Я закатил глаза, но повернул голову в ее сторону.

— Буду говорить прямо. Ты слишком самокритичен. Вот потому ты и стал тем, кто ты есть — ты очень требователен к себе и не считаешь слово «нет» ответом. Поэтому ты и сказал, что на место солиста им нужен ты. Это был честный ответ. Ты знаешь, что с тобой группа станет лучше. И знаешь еще что? Они не хотят видеть рядом на сцене нерешительную «трепетную фиялку», им нужен уверенный в себе крутой парень, который открыто им заявит, что он — лучший.

Я бросил на Имоджен удивленный взгляд. Длинные рыжие волосы, свободно спадавшие волнами на плечи, и сверкающие изумрудные глаза делали ее ужасно похожей на настоящую рыжую бестию. Сейчас она даже говорила так же. У меня не получилось ответить, потому что Имоджен тут же выпалила следующий вопрос:

— Так кто из них произвел на тебя большее впечатление? Слейд? Знаешь, мне кажется, он только выглядит устрашающе. Я слышала, что на самом деле он — хороший парень.

Мне вспомнилось, как парни время от времени смеялись и в шутку подкалывали друг друга… все, кроме одного.

— Во-от, — сказала Имоджен. — По твоему лицу всё видно. Кто?

— Вайпер был… интересным.

— Интересным? Ты имеешь в виду «очень красив»?

— Вообще-то я не рассматривал.

— Ага, но, когда ты видишь красивого парня, у тебя хватает смелости это признать. А Вайпер? Похоже, он шикарен.

— Я понял. Ты считаешь его шикарным, но, кажется, он получает удовольствие, усложняя другим жизнь — этот парень ни разу не улыбнулся.

— Ну, если верить Entertainment Daily, он часто получает удовольствие.

Имоджен подмигнула мне, я пихнул ее в ответ, и она громко засмеялась.

В кармане завибрировал телефон. При виде номера на экране меня бросило в холодный пот.

— Черт.

— Кто это?

Я поднял на нее глаза:

— Киллиан.

— Что? — взвизгнула Имоджен. — Давай, отвечай на чертов звонок!

— Но…

— Ответь. На. Звонок.

О, Боже. Вот оно. «Спасибо, но нет» — то, чего я с ужасом ожидал весь сегодняшний день. Я поднес телефон к уху и закрыл глаза, будто так мог защититься от того, что предстояло услышать.

— Алло?

— Хейло, это Киллиан.

— Привет, — ответил я и облизнул губы, уже готовый извиниться. — Послушай, я…

— Ты свободен завтра в одиннадцать утра?

Я распахнул глаза:

— Что?

— Мы считаем, что ты великолепен, и хотели бы посмотреть, что получится из нашего сотрудничества.

Застучавшая в ушах кровь почти заглушила его слова. Мне нужно было убедиться, что я правильно понял, потому что послышалось, что он сказал, что…

— Вы меня приглашаете?

Киллиан тихо засмеялся:

— Кажется, ты удивлен.

— Э-эм, да.

Имоджен скакала на диване и, чтобы не завизжать, закрывала рот ладонями.

— Зря. Твое выступление, дружище, было потрясающим. Ждем не дождемся увидеть, на что ты еще способен.

Черт подери, всё происходило на самом деле. Значит, я не облажался, значит, мой ответ их не оскорбил, и Вайпер не занес меня в черный список.

Чтоб я сдох…

— Тогда завтра в одиннадцать? — спросил Киллиан. — Репетиция будет у меня дома. Запишешь адрес?

Я показал Имоджен, что мне нужно записать, и она, вскочив, убежала за ручкой, а уже через секунду вернулась с бумажным полотенцем и маркером. Я записал адрес, который Киллиан выпалил на одном дыхании, и подтвердил, что явлюсь вовремя. Только закончив разговор, до меня дошло, что на моих коленях лежал адрес Киллиана Майклса. Более того, меня пригласили попробоваться в группу.

Я открывал и закрывал рот, не в силах найти слова. Имоджен, перестав сдерживаться, завизжала, обняла меня и начала восторженно трясти.

— Боже мой, Хейло, — сказала она, широко улыбаясь. — Значит, ты теперь в деле?

Ошеломленный, я почесал затылок и медленно расплылся в улыбке:

— Я в деле.