ГЛАВА 15

ХЕЙЛО

Несколько дней спустя, когда все уже остыли, Киллиан собрал группу у себя дома.

Я знал, что это значило: меня вывели из игры.

Парням не хотелось говорить об этом по телефону, поэтому они решили собраться и сообщить, что я им больше не нужен. Что ж, очень логично. И хотя умом я понимал дальнейший ход событий, большая часть меня категорически сопротивлялась такому сценарию.

Я устроился на одном из кожаных диванов в гостиной Киллиана, где и собралась группа. Мебель сдвинули полукругом так, чтобы все располагались лицом к лицу.

Отлично. Прямо на линии огня.

Киллиан осмотрел комнату, кивнул, а затем потер руки:

— Раз уж здесь все, то можно начинать.

«Да, прошу, прикончите меня быстро и максимально безболезненно», — подумал я и нервно заерзал на сиденье.

— Думаю, все согласны, что случившееся в пятницу было полным дерьмом, — сказал Киллиан. Послышались ругательства, и все согласно закивали. — А теперь главный вопрос: что нам, черт подери, с этим делать?

Вот оно. Я приготовился к удару.

— Вполне очевидно, что Хейло не подходит на роль солиста «ТБД»...

Желудок ухнул куда-то вниз.

— Но также очевидно и то, что, никто не сможет понравиться фанатам. Разве что на пороге этой комнаты снова появится Трент.

— Можно подумать, что мы примем его чертову задницу обратно, — пробормотал Вайпер, пока все остальные кивали.

— Прежде, чем обсуждать возможные варианты, мне нужно знать, что все остаются в деле. В каком бы направлении не двинулись, мы идем вместе. — Киллиан обвел взглядом присутствующих в комнате, и когда остановился на мне, спросил: — Так что? Ты с нами?

Сдвинув брови, я судорожно пытался понять, о чем он спрашивал.

— Э-э… погодите-ка. То есть, вы меня не увольняете?

На губах Киллиана заиграло подобие ухмылки.

— Черт, конечно, нет.

— Но… — Они что, с ума сошли? Им что, мало шоу на прошлой неделе и захотелось повторения? Может, так и есть. Парни, точно, мазохисты. — Я не понимаю.

— Ангел, ты никуда не уходишь, — сказал Вайпер, пригвоздив меня к месту немигающим и сердитым взглядом.

— Так и есть. — Киллиан сел на диван рядом со мной. — Хейло, проблема не в тебе. И не в нас. А в сочетании. В песнях, которые ассоциируются с Трентом, из-за того, что их пел он. С фанатами подобное не прокатит. А это значит, что нам нужно новое направление. Новое звучание, новое всё.

— Пока это не какое-нибудь дерьмовое кантри, я ко всему готов, — заметил Слейд, на что Вайпер тихо застонал.

Киллиан усмехнулся:

— Думаю, с тобой все согласны. Но нам нужно найти новое, подходящее всем звучание. Вот зачем я вас сегодня позвал.

В комнате повисла тишина, и я увидел, что парни избегали взгляда Киллиана — смотрели куда угодно, только не на него.

А я с удивлением продолжал размышлять: как же так вышло, что меня не выставили за дверь?

— Какие идеи? — спросил Киллиан, когда молчание затянулось. Спустя несколько минут он начал насвистывать тему из фильма «Опасность». — Серьезно? Ничего? Парни, чем вы занимались последние несколько дней?

— Николь, — пояснил Джаггер.

— Выпил пару бутылок текилы и посмотрел на Нетфликсе пять сезонов «Лучший пекарь Британии» (прим. пер.: кулинарное реалити-шоу). — Мы все резко повернули головы в сторону Слейда, а он нахмурился: — Чего?

— А я думал, что это я гей, — закатив глаза, произнес Киллиан. — Хорошо, значит, никто ничего не придумал. Отличное начало, парни. В MGA будут просто в восторге.

— Да пошли они, — пробормотал Вайпер.

— Между прочим они оплачивают наши счета, — отметил Киллиан. — Без звукозаписывающей компании мы далеко не уйдем, так что, может, выдадим пару идей?

Вайпер закрыл рот, и все снова вернулись к игре в молчанку.

Прошло полчаса. Час. Спустя два часа мы так ничего и не придумали. Я точно не собирался выдавать идеи первым. Тем более, что по моим ощущениям причиной всей этой дерьмовой заварухи был я.

— Ладно. Давайте сделаем перерыв. Выпейте, покурите, в общем, делайте, что хотите.

Киллиан, вытянув ноги, потянулся, а затем встал. Вместе со Слейдом он направился вниз, Джаггер отошел позвонить, и мы с Вайпером остались в огромной комнате одни.

— Не знаю как ты, но я бы чего-нибудь съел.

Вайпер пошел на кухню, нашел во встроенном шкафчике пару упаковок картофельных чипсов и упаковку печенья, и поставил все на стол.

— А есть со вкусом барбекю? — спросил я.

Вайпер поднял нераскрытую упаковку.

— Подойди и возьми.

Обогнув кухонный островок, я взял у него упаковку и открыл. Когда я засунул себе в рот целую пригоршню чипсов, Вайпер произнес:

— Ты же не думал, что я отпущу тебя?

В голосе Вайпера послышались нотки дьявола-искусителя, и я замер на месте. Слова, вылетевшие из его упрямого рта, звучали далеко не невинно. Усилием воли я заставил себя прожевать и внимательно на него посмотрел. Ответом мне был проницательный взгляд. Вайпер не брился несколько дней, и некоторые сказали бы, что так он выглядел только более привлекательно. Он закончил есть шоколадное печенье и немного глазури осталось на его большом пальце. Я как раз собирался сказать об этом, но тут Вайпер поднял руку и, засунув палец в рот, тщательно его облизал.

Я сглотнул и отвернулся.

— Э-э, ну, не похоже, что твой голос — решающий.

— Тебе лучше знать.

Было ли так на самом деле? Полагаю, что да. В день своего прослушивания я был уверен, что мою судьбу решал Вайпер. Если бы он высказался против, то меня не приняли бы в группу, даже если другие проголосовали бы за. Почему всё случилось именно так, я не знал. Но тот факт, что я пока здесь, говорил о многом.

— Я тебя видел, — сказал Вайпер, подходя ко мне ближе. Он наклонил голову, и несколько прядей упали ему на щеку. — В Саванне. В баре после закрытия.

— Видел?

А мне казалось, что я там один. Вайпера я точно запомнил бы, даже будь я пьяным, после того количества выпитого.

— Я никогда не видел, чтобы кто-то играл с такой страстью, как ты. Ангел, ты очень талантлив. Почему ты нам ничего не сказал?

— Я… — Слова застряли где-то в горле, и я покачал головой. — Я был просто пьян.

— Если подобное ты выдаешь в пьяном виде, то не терпится увидеть, на что ты способен трезвым. Нужно показать парням.

— Что, песню? Тебе понравилось?

— Ангел, — голос Вайпера стал тише. — Я не мог отвести от тебя глаз.

Вот, снова. Дразнящий соблазнительный тон, шелком скользивший по коже. Я никогда не слышал, чтобы Вайпер говорил подобным тоном с другими.

— У тебя тут крошки… — Вайпер протянул руку к моему лицу и легонько потёр большим пальцем — тем самым, что недавно облизывал — уголок моего рта. Внезапно мужчина оказался возле меня в каких-то нескольких сантиметрах. Близко, очень близко…

Я отшатнулся и повернулся спиной: нужно было перевести дух. Лицо горело, будто я подошел к огню слишком близко, но успел вовремя отойти. Твою ж мать... Вайпер едва прикоснулся ко мне, а я уже дышал так, будто только что пробежал марафон. Возьми себя в руки. Он же не пытался поцеловать тебя или раздеть.

Наверное, так и есть. Но от него исходили сигналы, которые сильно сбивали меня с толку. Или мне показалось? Мужчина флиртовал со всем, что двигалось. Для него подобное было нормой? Или он действительно ко мне подкатывал? С первого дня я ясно дал ему понять: я — натурал. Но, может, стоит напомнить об этом факте еще раз?

Запустив руки в волосы, я выдохнул и повернулся к нему лицом:

— Послушай, я ценю твою поддержку. Очень. Но если я буду частью этой группы, то, думаю, нужно кое-что прояснить. Ничего не будет.

Вайпер не отреагировал.

— Ничего не будет? — переспросил он.

— Да. Между мной и тобой.

Уголки его губ дернулись вверх, и на лице появилось выражение, от которого у меня вспотели ладони.

— Ладно.

— Ладно, — повторил я за ним как идиот. И на случай, если Вайпер не понял с первого раза, добавил: — Я натурал.

Вайпер тихо засмеялся и кивнул:

— Знаю. Но это нисколько не изменяет факт, что от твоей игры захватывало дух. Парням понравится.

Черт. Ладно, возможно, я действительно неправильно понял.

— Ну, не знаю.

Я чувствовал себя неуверенно и не был готов перед всеми открываться. Мне не хотелось становиться настолько уязвимым.

Вайпер обошел меня и, уже направившись в гостиную, бросил через плечо:

— В репетиционной есть рояль. Тебе нужно пойти туда и всё показать.

Не успел он закончить фразу, в двери появился Киллиан и посмотрел в мою сторону.

— Показать нам что? — спросил он. Следом в комнату вошли остальные парни.

— Да так, ничего, — быстро проговорил я.

Вайпер бросил на меня колючий взгляд:

— А мне, когда я впервые услышал, не показалось, что это — «ничего».

Господи Боже, Вайпер, заткнись.

— Хочу послушать, — выдал Джаггер.

Слейд согласно кивнул:

— Я тоже.

Вот так просто. И я остался в меньшинстве.

— Ну… — Покусывая нижнюю губу, я обошел кухонный островок. — Тогда я просто импровизировал.

— И ты говоришь об этом только сейчас? — спросил Киллиан, когда мы вошли в репетиционную комнату.

— Я не думал, что эта вещь вам подойдет.

— Подойдет нам? — Киллиан широко улыбнулся. — Вообще-то, мы сейчас в поисках чего-то нового, так что, давай, показывай.

Парни выжидательно на меня уставились. Я поочередно посмотрел на каждого, остановил взгляд на Вайпере, и тот кивнул мне на кабинетный рояль.

Ладно. Подобное я уже делал.

Я сел за кабинетный рояль, и Вайпер отступил, освобождая пространство. Вспоминая мелодию, я выдохнул и опустил пальцы на клавиши.