ГЛАВА 11

ХЕЙЛО

— Ты вроде как нервничаешь.

Я поднял глаза на Вайпера, сидевшего напротив меня в задней части лимузина. Машина забрала нас с аэропорта, куда нас доставил нанятый MGA чартерный самолет, и везла на место встречи. Прошла всего неделя, как я был официально назван новым солистом «ТБД», и, хотя репетиции проходили удачно, настоящее испытание предстояло сегодня вечером.

Нервничаю? Ни хрена подобного. В восторге? О да.

— Ты получил, что хотел, — сказал Киллиан, толкнув меня плечом. — Фанаты полюбят тебя.

— Иначе будут полными придурками, — добавил Джаггер. Потом поправил манжеты с запонками и подмигнул: — Только не облажайся.

Я фыркнул и хохотнул. Легче сказать, чем сделать. Но если бы все прошло так же хорошо, как и на прошлой неделе, то мне не о чем было волноваться… кроме как сделать свое первое шоу с самой популярной в мире рок-группой. Подумаешь, какая фигня.

Подъехав к комплексу, я заметил кучу людей, толпившихся у входа. Они увидели проезжавший мимо лимузин и начали кричать.

— Вот дерьмо.

Я наклонился вперед и не сводил глаз с махавших нам вслед фанатов, пока лимузин не обогнул комплекс и не въехал в охраняемые ворота.

Ладно, вот теперь я, возможно, нервничал.

Но времени на размышления у меня особо не осталось. Мы наспех проверили звук, быстро представились на радиостанции, которая устраивала это благотворительное мероприятие, а затем перешли в нашу общую гримерную. Должен признаться, что оказаться в одной комнате со всеми для меня стало большим облегчением. Последнее, что мне сейчас было нужно, это остаться с собой один на один и пуститься во все тяжкие. Радовало и то, что сегодня вечером не будет встречи с прессой и автограф-сессии с фанатами. На этом настаивала MGA. Они хотели посмотреть, как пройдет шоу, и из этого я понял, что еще нахожусь типа на испытательном сроке. Но я докажу, что они сделали правильный выбор. Времени на подготовку было в обрез, но я был готов, как никогда раньше.

Пока все шутили и толпились за банкетным столом, я воспользовался передышкой, чтобы настроиться. У меня даже и мысли не возникло поесть: при звуках гудевшей снаружи толпы и ощущении проникавшего в помещение волнения мой желудок делал сальто за сальто каждые пять секунд.

Надев черные джинсы и футболку в тон, я распелся, а потом намотал на запястье кожаный браслет. Мне не хотелось переусердствовать с нарядом для сцены, не хотелось выглядеть так, будто я сильно старался для своего первого выхода. Внимания к моей персоне было и так предостаточно, а я бы предпочел, чтобы зрители сфокусировались на музыке.

Передо мной неожиданно появился стакан с прозрачной жидкостью. Я поднял глаза и посмотрел в зеркало. Позади меня стоял Вайпера. Со дня нашего совместного ужина я всегда, когда бас-гитарист был поблизости, старался смотреть на него, а не на его губы.

— Думаю, тебе поможет, — сказал Вайпер. Я взял стакан и понюхал.

— Это же…

Вайпер показал мне бутылку байцзю, которую держал в руке, и я тихо засмеялся. Хотя в ресторане Ли я выпил почти половину бутылки, утром проснулся без похмелья и с ясной головой, так что в моем случае этот напиток отлично подходил, чтобы взбодриться перед выходом на сцену.

Остальные парни собрались вокруг меня с бокалами, цвет жидкости в которых варьировал в зависимости от предпочитаемой ими отравы.

Киллиан поднял бокал в мою сторону.

— Сегодня начинается новая глава «ТБД» и она будет больше и лучше всех прежних. Когда говорю, что мы воодушевлены и до чертиков рады, что ты с нами, то уверен, что выражаю мнение всех. Так что, приятель, давай выйдем и зажжем по полной.

Раздалось громкое: «К черту! Да!». Мы залпом выпили и услышали, как запела толпа.

Ну, вот и началось. Мы делали это. Я делал это. Когда парни вышли из комнаты, я пристроился сзади. Мы подошли к кулисам, где нам вручили внутриканальные наушники.

Стараясь сбросить нервное напряжение, я покрутил шеей в разные стороны и встряхнул руками и ногами. Рядом остановился Вайпер. Его волосы, еще влажные после душа, были зачесаны назад. Как только он начнет играть, его прическа продержится недолго.

— Ты в порядке? — спросил он.

Я выдохнул:

— Думаю, да.

— Неправильный ответ.

— Тогда, черт, да, я в порядке.

Вайпер ухмыльнулся и кивнул:

— Так-то лучше.

В зале погас свет и послышался крик толпы. Вайпер кинул мне: «Удачи на сцене», и вышел вслед за остальными членами группы — пришло время занять свои места.

Ожидая сигнала, я стоял один в темноте кулис и через несколько секунд услышал, как Слейд дал отсчет для «Невидимого света».

Бум, бум, бум.

Бум, бум, бум. БАМЦ.

Бум, бум, бум.

Бум, бум, бум. БАМЦ.

Оглушительный бит сотряс пол комплекса, прошел вибрацией сквозь мое тело, заставив выбросить в кровь порцию адреналина. В зале послышался рев десяти тысяч фанатов «ТБД».

Я еще даже не вышел на сцену, но уже почувствовал исходивший от толпы поток мощнейшей энергии. Ощущения были неожиданными, ничего подобного я никогда не испытывал. Если бы на репетициях я не был бы так уверен, то легко запаниковал бы. Но мой опыт помог. И даже несмотря на то, что звучавшая музыка была не моей, я чувствовал себя на сцене живым. Я всегда оживал, когда выступал, и в этот раз собирался выложиться по полной.

Внезапно грохот ударных прекратился — мой выход — и, хотя зал оставался темным, я вышел из-за кулис и стал в центре сцены. В этот момент от пронзительного крика заложило уши.

Ну, что? Поехали.

Опустив голову, я сделал глубокий вдох, взял микрофон и начал петь.

Первая песня, популярный хит «ТБД», начиналась с вокала без сопровождения. Я, микрофон, темнота и мой голос, разносившийся эхом по огромному залу. В темноте были видны только вспышки камер и яркие всполохи. Толпа завибрировала в предвкушении. Энергия была осязаемой, слова свободно лились и, спев последнюю ноту перед вступлением всей группы, клянусь, я почувствовал, как кровь буквально загрохотала... и тут зажегся свет.

Ударные возобновили ритм, на этот раз жестче и быстрее, затем присоединился Вайпер с Киллианом и Джаггером на клавишных... и толпа сошла с ума.

Не в силах скрыть широкую улыбку на сногсшибательную реакцию, я вытянул микрофон из стойки и прошелся вдоль сцены, впитывая взглядом заполненный до отказа зал. Пространство было громадным, ужасающим и просто потрясающим. Мне не верилось, что я здесь, выступаю перед толпой кричащих людей, прыгавших в такт битов Слейда.

Сложно понять, какой момент стал поворотным, но когда мы перешли ко второй песне, а потом третьей, атмосфера в зале изменилась. Всё начиналось медленно: я замечал тут и там хмурые взгляды, потом люди стали перешептываться. Я бывал на концертах раньше, как фанат, и никогда не думал, что артистам видны люди в зале со сцены. И вот что я вам скажу: всё видно. Я видел всё, и захватывавшее толпу разочарование почти заставило меня упасть на колени.

У меня судорожно забилось сердце, но на этот раз из-за тревоги более сильной, чем бушевавший внутри адреналин. Я направился в центр сцены и поймал взгляд Вайпера. Из-за изменившейся реакции публики он выглядел таким же озадаченным, как и я, но произнес одними губами: «Продолжай». Что я и сделал. Я пел, изо всех сил стараясь покорить толпу, но, похоже, что в их глазах я потерпел полную неудачу. Но как? Почему?

Ответ на свой вопрос я получил в конце третьей песни. Крики «Мы хотим Трента!», «Где Трент?» и «Кто, черт возьми, ты такой?» непрерывно летели в мою сторону. Я видел, как люди уходили. Я слышал гул неодобрения — чертово «фу-у-у». В свои двадцать три я хорошо знал, что такое неприятие, но почувствовать направленную на тебя ненависть десяти тысяч человек? Такого не пожелал бы и врагу.

Но парни продолжали играть, а я — петь, хотя мне и хотелось заползти в глубокую нору и умереть. Я понимал, что смена вокалиста не пройдет для группы просто, но никогда, НИКОГДА, не представлял себе такой реакции.

Девяносто минут тянулись словно девяносто дней. Разбитый и истощенный, я практически уполз со сцены. Удивляло только одно: как же быстро все полетело к чертям.