ЭПИЛОГ ЭДДИСОН

— Дамы и господа, пожалуйста, прошу вашего внимания, — Бренда Блисс стояла на трибуне перед несколькими тысячами манхэттенских агентов по продаже недвижимости. Это было ежегодное торжество, проводимое в конце года «Манхэттенской ассоциацией профессионалов продаж», время, когда объявлялись десять лучших агентов в городе. Бренда была секретарём ассоциации, но ей нравилось, когда все обращали на неё внимание, поэтому она вызвалась быть в этом году ведущей. По крайней мере, так она сказала мне, когда дала понять, что необходимо моё присутствие.

В банкетном зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь звяканьем столового серебра, когда присутствующие стали поворачиваться к Бренде. Уайлдер сунул руку под скатерть и крепко сжал мою ладонь. В этом году я вкалывала как проклятая, ставя моим главным приоритетом инвестиционную компанию Уайлдера. Я рыскала по городу, изучала наводки и подсказки, находя для него объекты для перепродажи и несколько отличных долгосрочных проектов.

— Большое спасибо всем за то, что вы сегодня с нами, — сказала Бренда после того, как наши уши отложило от писка микрофона. — Я знаю, что в это время года у всех у нас миллион дел, и на улице выпало много снега. Мы все предпочли бы уютно устроиться в наших особняках и квартирах с бокалом бренди перед тёплым камином. Возможно, вы предпочли бы смотреть из окон своего временного пристанища, как город, который мы все любим, украшает сверкающий снег.

Толпа разразилась вежливым смехом.

— Но, в конце концов, мы все здесь не без причины. Нам нравится то, что мы делаем, и мы хотим чествовать наших лучших коллег. Каждый год только немногие избранные могут получить желанный титул одного из лучших, и ещё меньше могут быть признаны лучшими из лучших. В этом году я рада объявить, что самый лучший агент во всём Манхэттене – один из моих сотрудников.

Уайлдер сжал мою руку, и я посмотрела вниз на наши переплетённые пальцы, бриллиант огранки «Кушон» на моём левом безымянном пальце переливался в приглушённом сиянии мерцающих свечей, которые украшали стоящие вокруг нас столы.

— Я работаю с этой молодой женщиной с тех пор, как несколько лет назад она стала моей ассистенткой. Говорят, сливки всегда поднимаются вверх, и, дамы и господа, позвольте мне сказать вам, Эддисон Эндрюс – это самые лучшие сливки – элита. Пожалуйста, поприветствуйте риэлтора года «Манхэттенской ассоциации профессионалов продаж», Эддисон Эндрюс!

Уайлдер отпустил мою руку и встал, когда я подобрала подол своего длинного платья и направилась к подиуму принять награду. Я была убеждена, что в этом году её не получу. Ходили слухи, что несколько других агентов в последний момент заключили контракты, которые могли выкинуть из игры мои последние цифры, но у них, видимо, ничего не вышло.

— Вау, — сказала я, сжимая гладкое блестящее золото в потной ладони. Маленькая награда, золотая фигурка высотного здания, оказалась тяжелее, чем я себе представляла. — Всем огромное спасибо. Я этого не ожидала.

Аплодисменты прекратились, и я оглядела полутёмную комнату в поисках Уайлдера. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и наблюдал с гордой улыбкой на своих сексуальных губах.

— Я хотела бы поблагодарить Бренду Блисс за то, что несколько лет назад она взяла меня под своё крыло. Дала мне шанс, и для меня очень важно, чтобы она сегодня мной гордилась.

Я сглотнула, в горле пересохло. Это был момент, ради которого я так много работала. Почему это было не так удивительно, как я всегда себе представляла?

— Также хочу поблагодарить моего жениха Уайлдера Ван Клифа за то, что он всегда верил в меня и никогда не отказывался от нас, даже когда становилось тяжело. Мне хотелось бы также сказать большое спасибо моей сестре, Коко Биссетт, — я взглянула на наш столик, где по другую сторону от моего кресла сидела Коко. — Если бы не она, меня бы здесь не было. Когда мы были маленькими, мы пообещали всегда помогать друг другу в осуществлении наших мечтаний, какими бы недостижимыми они ни оказались. Я могу искренне сказать, что не стояла бы здесь сегодня, если бы не её поддержка и всё, что она для меня сделала.

Мужчина, стоявший слева от сцены, жестом попросил меня заканчивать. Я улыбнулась, чувствуя себя актрисой на вручении «Оскара» или что-то в этом роде. Я предполагала, что для многих этот тривиальный маленький праздник недвижимости был фарсом. Ничего не значил. Но для меня достижение вершины карьеры в столь молодом возрасте, несмотря ни на что, означало целый мир.

— Ещё раз спасибо. — Я подняла свой трофей в воздух и сошла со сцены, подхватив шёлковую ткань из органзы своего тёмно-синего платья. Мне хотелось на всю жизнь запомнить звук аплодисментов.

— Молодец, милая, — сказал Уайлдер, когда я села, наклонился и поцеловал меня в щёку. — Я знал, что у тебя всё получится.

— Спасибо, — я уткнулась носом в его шею.

В течение следующего получаса Бренда Блисс стояла на сцене, раздавая награды, и я на это время потеряла себя в аквамариновых глазах Уайлдера, а остальной мир вокруг исчез.

Вскоре после того, как был подан ужин, приглашённая группа начала играть классические песни Синатры, и посетители разбрелись по залу, общаясь друг с другом.

— Эддисон, — Бренда подлетела к нашему столику и крепко меня обняла. — Я так горжусь тобой. Ты не представляешь, как мне было трудно держать это в секрете. Мне уже неделю, как было всё известно!

Уайлдер бросил на меня взгляд, и я кивнула. Утром я сообщила ей свою новость.

— Мне очень жаль, что ты покидаешь меня, но я не могу сказать, что упрекаю тебя, — сказала Бренда, имея в виду бомбу, которую я сбросила на неё этим утром. Я открывала собственное агентство, и когда мы поженимся в следующем году, оно войдёт в корпорацию Уайлдера.

Мы уже назначили дату свадьбы. Одиннадцатого мая. Примерно год назад мы смогли снова быть вместе. У меня было пять месяцев, чтобы спланировать свадьбу и создать свою компанию. Жизнь вот-вот станет суматошной, но в лучшем смысле этого слова.

— Я знаю, ты справишься, — сказала Бренда, поглаживая меня по спине. — И, если тебе когда-нибудь понадобится помощь или ты захочешь поговорить, я всегда на расстоянии телефонного звонка. Только не переманивай моих агентов! — рассмеялась она, хотя я понимала, что Бренда не шутит. Мне никогда не пришло бы в голову переманивать кого-нибудь у неё. Это не мой стиль, и последнее, что мне было нужно, это большая красная мишень на спине моего нового агентства.

— Тебе не о чем беспокоиться, — заверила я её. — Я так не поступаю. Ты же знаешь.

— О, дорогая, я знаю, — улыбнулась она, и в уголках её глаз появились морщинки. — Не могу поверить, что ты меня бросаешь. Но я за тебя счастлива. Ты это заслужила.

Она перевела взгляд с меня на Уайлдера.

— Желаю вам всего самого лучшего, — попрощалась она, исчезая в толпе болтливых продавцов.

Мы вместе с Уайлдером прошлись по залу, и я посмотрела на часы.

— Ноги меня убивают.

— Снаружи нас ждёт водитель, — он наклонился, вдыхая мой запах. — Если ты хочешь уйти сейчас, я обещаю, что не буду сопротивляться.

— Мне кажется, что я должна остаться. Это моя ночь. — Но на самом деле мне не хотелось оставаться. Я поднялась на Эверест и достигла вершины, но сейчас устала. Мне хотелось домой.

Он взял мою руку, поднёс ко рту и поцеловал ладонь.

— Мы будем делать всё, что пожелаешь. Сегодня всё для тебя.

У меня на сердце потеплело. Он заставлял меня каждую ночь чувствовать, что это моя ночь.

— Иногда я смотрю на тебя и до сих пор не могу поверить, что ты вся моя, — сказал он, наклоняясь ко мне, его голос на фоне шума казался тихим урчанием.

— На веки вечные, — ответила я, закрыв глаза и упиваясь его словами, желая навсегда запомнить, каково это – стоять на твёрдой земле после самого беспокойного года моей жизни.

* * *

— Куда мы едем? — спросила я, когда мы покинули банкет. Мне не удалось сдержать зевок, и я умирала от желания вылезти из платья и переодеться во что-нибудь более удобное. Такси, похоже, направлялось в центр, а не в Сохо.

— Ты правда хочешь знать? — спросил он, его лицо ничего не выражало, но глаза блестели на фоне городских огней.

— Я думала, мы едем домой. Ты же знаешь, я ненавижу сюрпризы. — У меня перехватило дыхание, и я наклонила голову, пытаясь разглядеть дорожные знаки.

Он схватил меня за запястье, притянул к себе на колени и обхватил ладонями лицо.

— Милая, позволять время от времени всему идти своим чередом – это нормально. Или ты забыла?

Городское такси подъехало к отелю «W» – месту, где всё началось.

Заметки

[

←1

]

Двадцать лет назад дети в гетто носили рубашки с поднятыми воротниками, теперь это тенденция распространилась среди мальчиков братства и студентов-первогодков.

[

←2

]

Британский бренд, специализирующийся на производстве сексуального нижнего белья и купальников. Выпускает также аксессуары и парфюмерию

[

←3

]

Один из трёх крупных районов Манхэттена наряду с Даунтауном и Аптауном

[

←4

]

Wilder (англ.) – растрёпанный, неистовый

[

←5

]

Американский магазин секонд-хенд

[

←6

]

Американская сеть магазинов по продаже модной одежды известных брендов

[

←7

]

Растение семейства злаковых, происходящее из Индии и культивируемое ради получаемого из его корней эфирного ветиверового масла. Эфирное масло ветивера обладает древесным, сухим, лесным ароматом, с оттенком горького шоколада и дыма

[

←8

]

Отсылка на мелодраму «Splendor In The Grass» Элия Казана, 1961г. Название картины навеяно строчками Уильяма Вордсворта: Ничто не может вернуть час/ великолепия в траве и цветка славы/ Скорбеть не будем, но найдём/ мы силу в том, что нам осталось. В фильме рассказывается о запретной любви двух старшеклассников.

[

←9

]

Наиболее популярный пенсионный план (накопительный пенсионный счёт) частной пенсионной системы в США. Своё название план получил по номеру статьи Налогового кодекса США