Глава 35 ТЭТЧ

Этим утром я оставил спящую Остин в постели.

Моей теплой постели.

Она сияла, как ангел, волосы разметались по подушке, а ладошки были сложены под голову. Она выглядела такой умиротворенной, словно ничего в мире ее не беспокоило. Мне очень не хотелось уходить.

Боже, чаще всего я ненавидел свою жизнь, но самое худшее, что драма была совершенно бесполезной! Разбираться с проблемами наших родителей было все равно, что нянчиться с великовозрастными детьми.

Мама Остин дала мне записку со своим номером телефона. Дьявольски уверен, что у этого не было сексуального подтекста.

Это, скорее, крик отчаяния.

И я отказывался звонить до последнего вечера.

До нашего последнего занятия любовью с Остин, когда я понял, что не смогу любить ее искренне, скрывая одну из своих сторон жизни — не говоря правду.

Поэтому рано утром я позвонил ее маме и попросил назвать место. Не потому что хотел вытащить на свет все грязное белье, а потому что она заслуживала знать правду о своем муже.

И моей матери.

Грудь пронзила боль. Во всех событиях, с которыми я сталкивался, я всегда выбирал самозащиту превыше всего, потому что был эгоистичен.

До появления Остин.

И тогда все свелось к защите ее от правды. И чтобы у нее все было в порядке.

Но теперь все зашло слишком далеко.

Угрозы моего отца оказались пустыми.

Он сказал, что покончит с собой, если правда всплывет наружу. Он сказал, что встречаться с Остин было опасно — это слишком тесно сводило наши семьи и рано или поздно все выяснится. Это уничтожит мою карьеру и выставит нас посмешищем. Сказал, что это разрушит жизнь Остин самым ужасным способом, прямо как они с мамой уничтожили нашу семью.

И я ему поверил.

Поверил, когда он сказал, что это обернется настоящим адом.

Поверил, когда он посоветовал бросить Остин ради ее же блага. Потому что в его словах была логика.

И я боялся.

Так сильно боялся своих чувств к ней. Боялся, на что я смогу пойти ради нее.

И того, что она могла ради меня сделать.

Боялся, что эта информация может сделать с нами. Я не был ее спасителем.

Я был трусом.

«Покончи с этим». Эти слова прозвучали несколько месяцев назад, когда он переехал на мой этаж, выглядя так, словно его поварили в адском котле, а потом повторили для пущего эффекта.

Первым я потерял своего отца.

Но, в конце концов, потерял обоих родителей.

И часть меня задавалась вопросом, не суждено ли мне причинять боль тем, кого я люблю, так же как моим родителям.

Часть меня верила, когда он сказал, что я на него похож. Поэтому я поцеловал Брук.

Верно.

Я был зол.

Слишком сильно.

И хотел причинить Остин боль, оттолкнуть ее от той клоаки, в которую превратились наши семьи.

Она понятия не имела, что задумали наши родители. И надеялся, что с божьей помощью так и будет.

Ее мама уже ждала меня, когда я вошел, рубашка промокла под дождем.

— Он снова с ней, — хрипло прошептала она. — Я чувствую на нем ее запах.

Дьявол. Медицинский институт не готовил меня к этому.

— Послушайте, — я взял ее за руку. — Миссис Роджерс. Мне лишь известно, что отношения начались три месяца назад, когда отец переехал в мой дом, пока дожидался бумаг о разводе. Мама, наконец, выгнала его, подтверждая худшие опасения, что это было больше, чем простая интрижка.

Она сглотнула и не поднимала глаз.

— Остин знает?

— Пока нет.

Она вскинула голову.

— Что значит, пока нет?

— Она заслуживает знать правду. Я жду подходящего момента.

— Но... — Миссис Роджерс покачала головой. — Ты не понимаешь! Если расскажешь ей, она обвинит меня и... — мама Остин прижала дрожащие ладони к щекам. — Это моя вина. Я оттолкнула его. Я не... — Она прикусила нижнюю губу. — Я так сильно старалась. Я просто старалась быть идеальной. Я пришла к тебе в клинику узнать что-нибудь об их отношениях, а потом, раз уж я там оказалась, то решила, что вдруг станет лучше, если я изменю в себе что-нибудь. Если есть что-то, что можно улучшить, ну, ты понимаешь...

— Мне стоит остановить вас на этом месте, — произнес я сквозь стиснутые зубы. — Вы сами себя слышите?

Ее глаза наполнились слезами.

— Вам совершенно нечего менять в вашей внешности. Ничего. Это его выбор, не ваш. Разумеется, вы можете сделать ботокс. Выглядеть моложе? Конечно. Но что это изменит? Ничего. Вы так и останетесь несчастной, постоянно будете настороже, вдруг он снова начнет изменять. Я собираюсь сказать вам то, что говорю каждой пациентке, входящей в мой кабинет, хорошо?

Она кивнула, ислеза скатилась по щеке к темно-красным губам.

— Меняйтесь ради себя. И никогда — для кого-то другого. Если это не ради вас, то вы никогда не будете счастливы. Когда вы что-то меняете ради другого человека, то начинаете ужасный цикл вечной неудовлетворенности собой. Я вздохнул. — Что вы видите, когда смотрите в зеркало? Женщину, достойную измены? Или женщину, за которую стоит бороться?

— Прямо сейчас я мало что вижу, — она пожала плечами. — Но... — в ее глазах зажегся огонь, отражение которого я так часто видел во взгляде Остин. — Я заслуживаю гораздо больше того, как муж со мной обращается, мэр он Сиэтла или нет.

Я улыбнулся впервые, после того, как сел за стол.

— Не могу не согласиться.

Она постучала ноготками по керамической кофейной чашке, а потом сжала мою руку.

— Ты хороший человек, Тэтч Холлоуэй.

Живот ухнул вниз.

— Что ж, надеюсь, после того, как расскажу Остин правду, она все равно продолжит так считать.

— Правду.

— Я пытался оградить ее, от этого, от... от всего на самом деле, но изначально я не мог видеть дальше собственного страха.

— Мы все позволяем себе моменты эгоизма, когда случается нечто серьезное.

Я кивнул.

— Лишь вопрос времени, когда их отношения просочатся в СМИ.

— Но откуда вам знать? — Я наклонил голову, внезапно заинтересовавшись.

— Женщина, которую предали, очень опасное создание, — она улыбнулась. — Если собираешься ей рассказывать, то обязательно расскажи все. Часть меня хочет, чтобы она оставалась в неведении. Я не хочу, чтобы дочь смотрела на нас с отцом с разочарованием во взгляде. Знаю, что буду бороться до последнего вздоха, чтобы сохранить остатки нашей семьи — меня и Остин. Я слишком долго позволяла ему контролировать нас. Больше этого не будет.

— Даже если это уничтожит ваш идеальный мир? Потому что проще всего позволить ему поступать, как хочется, и продолжать притворяться.

— Тогда я буду жить во лжи. Я устала жить в мире, в котором люди видят только то, что мы им позволяем, поэтому да, даже тогда.

Она встала и поцеловала меня в лоб. Я не мог не улыбнуться.

Неудивительно, что Остин любила, когда я так делал.

Мой гнев быстро улетучился, и тогда я осознал, что был не прав, пытаясь контролировать ситуацию. Защищая Остин, я поступал так же, как ее родители всю жизнь.

Контролировали ее.

Я поднял взгляд, чтобы поблагодарить и почувствовал, будто меня только что пнули в живот.

В дверях стояла Остин, на лице застыло выражение ужаса.

Я быстро прикинул, что она могла увидеть, как ее мама поцеловала меня в лоб, как мы вместе пили кофе. В этом не было ничего ужасного. Но она выглядела такой раненой, словно едва могла дышать.

Она выбежала из ресторана, будто за ней кто-то гнался. Миссис Роджерс выругалась себе под нос.

— Дерьмо! — Я быстро достал пару бумажек из кармана, кинул на стол и бросился вслед за Остин. — Остин!

Она побежала мимо своей машины.

На проезжую часть. Несколько машин посигналили, когда она перебежала на другую сторону и продолжала бежать, пока не остановилась перевести дыхание, наклонившись и уперевшись ладонями в колени.

Я догнал ее.

И слышал лишь сбивчивые рыдания.

— Остин. — В ушах шумел ветер, а холодный дождь хлестал по лицу. — Малышка, я понятия не имею, что ты себе надумала, но гарантирую, что ты не права.

— Оставь меня! — Она предприняла слабую попытку оттолкнуть меня. Черта с два я ее отпущу.

Я схватил ее за руку и притянул к своей груди, не давая убежать.

— Почему ты плачешь?

— Потому что, — она всхлипнула, — моя мама изменщица! Отец говорил об этом утром, когда мы с ним столкнулись. Он был так расстроен и сказал, сказал...

— Твой отец – чертов лжец, — перебил ее с едва сдерживаемым гневом. — А твоя мама просто спрашивала меня, правда ли это.

— Что правда?

— Не здесь. — Я оглянулся на людную улицу, на снующих мимо нас людей под разноцветными зонтиками.

— У тебя нет другого выбора, или я уйду!

— Проклятие, Остин, почему тебе обязательно нужно быть такой упертой!

— Расскажи! — Она толкнула меня в грудь. — Ты?... — Ее губы скривились. — Почему она была тогда в твоем кабинете? Почему она тебя поцеловала? — Остин выплюнула последнюю фразу, будто я совершил нечто непростительное. Но, возможно, так и было.

— Это не то, на что похоже со стороны. — Я потянулся к ней, но она отпрянула. — Мы просто разговаривали.

— О, как мило. Просто разговаривали. Вы просто разговаривали и держались за руки, — ее взгляд из злого обернулся испуганным. — Из-за этого? Это была причина? Ты использовал меня, чтобы добраться до моей матери! — Она отшатнулась от меня. — Она что-то дала тебе тогда в кабинете, и ты сказал, ты сказал... — В ее глазах появилось еще больше слез, они катились по щекам. — Что я девчонка, а ты хотел женщину, — она икнула.

Я грубо поцеловал ее в губы.

Она ударила меня в грудь, но потом поддалась на мой голодный поцелуй.

— Остин, я люблю тебя. ТЕБЯ.

— Но...

— Замолчи и просто послушай, думаю, ты можешь это сделать?

— Нет.

Я вздохнул.

— Ладно, попытаюсь.

Она недовольно уставилась на меня, хотя, уверен, что уголки ее губ дрогнули, сдерживая улыбку.

— Пойдем. — Я потянул ее за руку в «Старбакс» через дорогу и заказал нам два горячих кофе «Пайк плейс», прежде чем отвести ее за столик в углу зала.

— Зачем тебе надо было встречаться с моей мамой? — Ее глаза излучали столько боли, а я собирался сделать все еще хуже.

— Из-за измены твоего отца.

Ее плечи резко опустились, девушка застыла, а потом прошептала: