Глава 30

Огонек нерешительно замерла. Она видела, как идущие впереди словно медленно истончаются и, моргнув, поняла, что смотрит вторым зрением. Она осталась одна, но страшно почему-то не было. Была странная уверенность, что все будет хорошо. И она пошла вперед.

Лес вокруг нее начинал медленно светиться, словно постепенно просыпались тысячи светлячков. Они двигались к ней и она вскоре смогла рассмотреть окружившие ее дивные создания. Маленькие лесные феи, каждая размером не больше ее мизинца, кружились вокруг в странном хороводе и светились мягким зеленым светом.

Огонек зачаровано остановилась. Маленькие феи медленно кружились вокруг нее, она протянула руку и одна из фей уселась прямо на ладонь. Потом показала рукой вперед, и Огонек пошла, ни о чем не думая. Ее окутывало волшебство.

Шла она не долго. Несколько минут, и она оказалась у белоснежного постамента, на котором лежала маленький невзрачный камушек, размером с горошину, узнанный ей почти сразу. Последняя часть Круга. Она нерешительно замерла. Ее спутников рядом не было, вдруг собрав вещь, она перенесется куда-то одна? И тут прямо над пьедесталом замерцало зеленоватое марево, а сопровождающие ее феи подлетели к нему и закружились, словно впитывая его тепло.

— Добро пожаловать, Хранитель… — зазвучал тихий голос в ее голове. — Я знал, что рано или поздно ты придешь.

— Кто ты? — Огонек не чувствовала страха. Наоборот, ей было спокойно и уютно. — И где мои спутники?

— Я — дух Алайа… Но ведь это мало что прояснило, верно? Слова несут смысл, только когда каждый из говорящих понимает, о чем речь… — Огонек уловила легкое веселье и в то же время грусть. — Ты действительно чувствуешь… Твой дар это позволяет. Ты ведь знаешь уже так много, а все еще не сложила части головоломки. Ни один из вас пока не смог этого сделать… Это печалит меня.

— Я не понимаю, о чем ты. — Огонек уселась на мягкую траву. — Но я хочу понять.

— Я объясню, насколько смогу. — Огонек ощущала, как дух, говорящий с ней словно колеблется. — Добавлю еще несколько частей, возможно, кому то из вас все же удастся понять, прежде чем станет поздно… Я создание другого мира. Когда создавался артефакт, который ты носишь на шее, были взяты кусочки от нескольких миров, наполненные их силой. А когда силу удержать не удалось и куски артефакта оказались раскиданы по всему Эренддилу, их сила стала притягивать существ родных миров. Кусок моего мира ты видишь здесь. Он позволяет мне выживать в вашем мире.

— Я знала, что из-за этого артефакта в нашем мире появились люди и другие расы, — задумчиво произнесла Огонек. — Но ведь они не привязались к этим… кусочкам прежних миров?

— Они изменились, стали частью этого мира. Но для меня измениться — это умереть. — Дух обволакивал тихой печалью. — Твои спутники скоро присоединяться к нам. Я позволил каждому из них заглянуть внутрь себя и вспомнить нечто важное, хоть и забытое… Возможно, это поможет вам… Там, куда вы идете.

— Почему ты печалишься? — Огонек встала. — Я чувствую это!

— Твой дар позволяет, да… — Дух словно опять колебался, принимая решение. — Когда вы заберете часть моего мира, я, скорее всего, погибну.

Тут Огонек кое-что отчетливо поняла и закончила:

— И не только ты. — Она смотрела на кружащихся фей. — Все, что создано тобой. Твои дети слишком зависят от тебя и не выживут сами…

Дух молчал. Огонек смотрела на мерцающий зеленый свет и пропустила мгновение, когда из порталов на поляну одновременно шагнули ее спутники.

К ней кинулся Таллен:

— Огонек! С тобой все в порядке?!

Она плакала. Таллен гладил ее по голове, что-то спрашивал, остальные молча стояли рядом, а она не могла остановиться. Наконец к ее сознанию стало пробиваться сказанное.

— Я не буду этого делать! — Она решительно встала и уставилась на остальных.

— Но почему? — Таллен взял ее за руку, продолжая успокаивающе поглаживать волосы. — Ты просто устала, перенервничала. Все хорошо. Скоро все останется позади. Доставай Круг и…

— Нет! — Она выдернула руку и отвернулась. — Я не хочу, чтобы они погибли!

Таллен обернулся и внезапно ощутил, как захватывает дух. Боль от раны прошла, словно ее и не было, и теперь он со странной смесью удивления и восторга наблюдал за волшебным маревом и маленькими парящими вокруг феями. Остальные застыли рядом, не в силах высказать наполняющие их эмоции. А Огонек тихо рассказывала услышанное от духа.

Ривер задумчиво смотрел на постамент:

— Если честно, я просто не вижу выхода. Моих знаний просто не хватает.

— А почему бы тогда не спросить у того, кто знает? — Поинтересовался Рассел.

— У самого духа? Думаю, если бы у него был ответ, он бы озвучил его Огонек.

— Да нет, не у духа. — Рассел чуть нахмурился. — У Круга. Это все же его часть. Если кто и может дать толковый совет, то только сам артефакт.

— Думаешь, он настолько разумен? Рассел, очнись! Это всего лишь артефакт! И как ты вообще предлагаешь к нему обращаться?! — Ривер недоверчиво смотрел на авантюриста, словно предполагая, что над ним могут издеваться. Но тут зазвучал тихий голос.

— Он прав. Артефакт может ответить, если спросит его хранитель… И если он сам захочет ответить…

— Я спрошу! — Огонек решительно шагнула вперед. — Как мне это сделать?

— Просто возьми его в руки и мысленно обратись к нему…

Огонек достала Вещь и нежно провела руками вдоль кромки круга. Артефакт мягко засветился жемчужными переливами. Она удивленно ахнула и подняла голову.

— Он говорит! Он действительно отвечает! — Она прислушалась. — Когда его часть присоединится, он оборвет нити, удерживающие здесь духа и тот вернется в свой мир. Только ему надо собрать в себе свои части… Я не понимаю, о чем он…

— Я понимаю, Хранитель… Спасибо тебе… — Теперь в голосе в ее голове не было печали, только надежда. Зеленое марево расширилось, истончилось и маленькие феи ныряли в него, а дух словно укутывал каждую в маленький кокон. — Я готов.

Огонек, продолжая держать в руках артефакт, шагнула к постаменту и прикоснулась к маленькому камешку. Зеленая дымка над постаментом исчезла и она мысленно пожелала духу благополучно вернуться домой. А потом перед ними стала расти мерцающая дымка.

— Что это? — Поинтересовался Рассел, невольно отступая на шаг назад.

— Портал. — Ривер прищурил глаза. — Портал к Сторожевой башке.

— Не понял. — Рассел удивленно на него посмотрел. — Почему нас не переместило сразу? Я уже мысленно приготовился.

— Потому что последнее испытание добровольное. В том смысле, что если тебе не нужна награда, можешь и не ходить.

— Угу, шикарный выбор — либо отправиться туда, не знаю куда, неизвестно зачем, или остаться одному посреди Эльского леса. И мне все больше хочется предпочесть последний самоубийственный вариант. Мне кажется, это будет намного проще того, что нас ждет за этим порталом.

— Здесь выбирает каждый сам. — Ривер пожал плечами. — И времени не так много.

Таллен подошел к Огонек и взял ее за руку. Она вздохнула и, думая о произошедшем, прижалась к нему. Ей было тепло и уютно. И не хотелось принимать очередное решение. И когда Ривер первый шагнул в портал, они, не раздумывая, шагнули следом.

Миа посмотрела на Рассела. На ее лице впервые отразилось что-то вроде борьбы. Потом она сделала шаг и исчезла в дымке.

— Чтоб вас всех! — Рассел смотрел, как дымка портала замерцала, и рванул внутрь за остальными. Поляна опустела.