Глава 1

Легкий ветер теребил нежные лиловые шторы, играясь и запутывая длинную бахрому на их концах. Яркое весеннее солнце озаряло дворцовый сад, и щедро ласкало деревья и травы, что уже набрались сил с первыми теплыми днями, и обещали пышный цвет и много радости тем, кто любит здесь гулять. День, действительно, был прекрасен, и портить его совершенно не хотелось. Но придется.

Рассматривая с балкона аллейки и маленькие фонтанчики парка, блестевшие от солнца, Раниала тяжело вздохнула. Этот день для старшей принцессы Моринока будет тяжелым. Ведь именно сегодня состоится встреча с правящей династией соседней страны Корунил. Эта встреча неизбежна и давно ожидаема, но Раниале необходимо поговорить с наследником соседней страны, а отношения двух старших детей королей были всегда на грани.

Огромные тени скользнули в небе, и принцесса поежилась. Черные, сильные драконы сделали круг над замком, давая о себе знать, и полетели к огромной каменной площадке возле главного входа в замок. Блестящая шкура этих созданий притягивала взгляд, но никакого желания, кроме, оказаться от них подальше, у Раниалы не появлялось. Слишком сильны, слишком вспыльчивы и неуправляемы.

То ли дело ее драконы. Принцесса с легкой улыбкой проследила, как рядом с черными драконами, приземлился один бирюзовый. Это ее девочка. Драконица изогнула шею, во всей красе показывая длинные иглы гребня, блестевшего на солнце всеми оттенками синего.

— Кокетка, — не зло усмехнулась принцесса, зная, что драконица ее услышит. Но бирюзовая девочка только небрежно махнула хвостом и покачала шеей, не обращая внимания на слова своего человека.

А со спин черных драконов, уже спускались гости Моринока, встречаемые родителями Раниалы. Зная напряженные отношения своей дочери и принца Доринола, девушку освободили от столь почетной обязанности.

Раниала отошла от окна, собираясь с силами и кидая рассеянный взгляд в зеркало. Не высокая стройная девушка с копной темно-каштановый длинных волос, с которыми было очень сложно справиться. Пронзительные синие глаза, будто искорки выделялись на светлой коже точеного личика. Не дурна, и, даже можно сказать, красива. Только счастливее от этого девушка не была.

Давно перешагнув семнадцатилетний возраст невест, в свои двадцать три принцесса даже не мечтала о замужестве. А потому, считала даже лишней усмешкой судьбы, что последние шесть лет она не менялась внешне, будто замерев в возрасте совершеннолетия. Самые смелые и отчаянные, а, скорее, жаждущие власти и места возле королевского трона, присылали девушке предложения руки и сердца, но все были отвергнуты, кроме одного, который вот уже почти два года ухаживал за принцессой и покорил сердце ее отца, получив статус жениха Раниалы. А вот со свадьбой не спешила сама принцесса. И у нее были на это причины.

Ларисания — мир людей и драконов. Один огромный материк, на котором уживались черные и бирюзовый крылатые ящеры, принадлежавшие двум разным странам. Помимо этой земли Ларии, было множество островов. Где обитали красные дикие драконы, не ведающие законов, почти утратившие способность говорить со своими собратьями, испытывающие лишь ненависть к другим и ведомые инстинктами. А море было владениями водных драконов, не боящихся любых глубин. Эти прекрасные серые и зеленые создания, оберегали своих людей, научившихся строить целые города на воде, от любой непогоды.

Легенды гласили, что очень давно, распри за земли и моря достигли пика среди драконов и людей. Вечная борьба измотала всех, и тогда, мудрейшие среди своих народов заключили сделку. Объединившись и вытеснив диких на острова, три вида драконов и три людских короля, разошлись в разные стороны, заключив мировые договоры. А чтобы границы земель соблюдались, в королевских семьях рождался ребенок, умеющий управлять драконами, и становящийся для них старшим, которого нельзя ослушаться. Таких детей стали называть Дарами крылатых. И именно они были связующим звеном, позволяя людям и драконам жить вместе и, даже получать пользу от такого союза. Войны были забыты на тысячу лет.

Привыкнув к такой жизни, короли Моринока и Корунила решили укрепить свой союз, поэтому и была сегодня назначена встреча. Принц Доринол — был Даром черных, но, по злой усмешке судьбы, впервые за столетия, Даром стала девушка. И эта честь выпала Раниале. Это была одна из причин ее нежелания выходить замуж и то, что родители не настаивали. И по этой же причине, Дары разных королевств не могли найти общий язык друг с другом, подобно своим драконам, которых раздражали особи других видов.

Но скоро это может измениться.

Принцесса поправила выбившиеся пряди из прически, и, гордо вскинув голову, вышла из комнаты в зал советов.

Глава 2

Возле дверей в переговорный зал Раниалу встречал отец. Девушка нарочно замедлила шаг, чтобы полюбоваться им. Высокий статный мужчина, которого ничуть не портил возраст, а, казалось, лишь с каждым годом добавлял ему мужественности и обаяния. Принцесса была полной копией своего отца, только невысокий рост унаследовав от матери, и цвет глаз от наследия драконов.

— Ты готова? — серьезно спросил мужчина, придирчиво осматривая девушку, и, удовлетворенно кивая.

— Конечно, Ваше Величество, — слегка склонила голову девушка, лукаво улыбаясь.

— Не притворяйся, — усмехнулся отец. — Я вижу, как ты нервничаешь. Пойдем.

Кивнув девушке на дверь, король первым шагнул за порог, и прошел к столу, возле которого уже собралась делегация соседней страны.

— Его Величество Ниа Эрих Лиарас король Моринока и принцесса Раниала, Дар Небесных драконов, — тут же прозвучал громкий голос первого советника Моринока. — Его Величество Ниа Элисар Наратис король Корунила и принц Доринол, Дар Каменных драконов.

— Ну что же, раз все правила соблюдены, — облегченно выдохнул Элисар, — быть может, уже присядем за стол?

— Я рад, что ты не изменился за эти годы, — хохотнул Эрих, отпуская слуг и оставляя с собой только принцессу и советника. Его примеру последовал и король Корунила, лишний раз высказывая свое доверие.

Раниала присела на свое место, стараясь не смотреть на принца, который тоже очень старательно делал вид, что девушки не существует. Ему претила даже сама мысль, что они находятся в одном помещении и вынуждены играть симпатию друг к другу. Все в принцессе выводило Доринола из себя, от жестов, до навязчивого запаха, что, казалось, окутывал принца полностью. Нет, в другой жизни, возможно, запах приближающейся грозы с нотками первых весенних цветов и еле различимого пряного чая, что так любила принцесса, подействовал бы на него по-другому. Но сейчас рядом находилась самка, которую нельзя было тронуть, но, которая с самого начала принадлежала другому виду, а, значит, не имела никакой ценности.

Схожие чувства испытывала и принцесса, раздражаясь от одного только вида Доринола. Ей не нравилось все, от сильного тела, до почти черных глаз, делающих принца еще более безжалостнее.

Короли уже давно привыкли к такому поведению своих детей, даже не обратив внимания на скупые приветствия последних. Кровь драконов говорила в Дарах. Кровь двух Старших, которые не потерпят на своей территории другого вожака.

— Думаешь, они смирятся? — скептически осмотрел два Дара король Моринока.

— Моему мальчику уже почти двадцать семь, — в тон ему ответил король Корунила. — Он перешагнул совершеннолетие Дара два года назад, так что, я думаю, справится. Да и твоя дочь умна, и если это не знак, что у нас Дары не одного пола, то других знаков я не вижу.

— А я до сих пор считаю это плохой затеей, — вмешался в разговор Доринол, еле сдерживая в голосе рычащие нотки, чтобы окружающие не приняли это за агрессию. — Драконы все равно не станут жить на одной территории.

— Речь идет не о драконах, — отмахнулся его отец. — А вот если люди будут связаны узами, и у них даже в мыслях не будет пойти против соседа, то мы получим нерушимый союз, и это переймут и наши потомки.

— Диких становится все больше, — кивнул Эрих. — Нужно не только объединить силы, но и показать всем, что войн больше не будет. К этому давно шло, мы просто подтвердим официально и свяжем наши страны теми узами, в которых уже давно находимся.

— Предлагаю сделать заявление на дне рождении Долтона, через четыре месяца, — улыбнулся Элисар. — И познакомим там же сразу и твоего сына и мою дочь.

— Согласен, — кивнул Эрих.

— Что же, — выдохнул Доринол, направляя прямой взгляд на принцессу, — я так понимаю, что черные должны терпеть на своей территории синих и даже рыкнуть на них нельзя?

— Ну, мы же терпим каменных на своих землях уже давно, — отмахнулась Раниала.

— Мои драконы не нарушают границ, — тут же зло ответил принц, но девушка лишь изумленно вскинула бровь на его слова.

— По этому поводу мой отец и написал Эриху, — усмехнулась принцесса. — И поэтому короли решили, что лучшим выходом из ситуации будет давно ожидаемый союз стран. У нас будет время, что бы смириться, Доринол, — издевательски произнесла он. — Твоей сестре будет семнадцать только через пять лет.

— Ты должна была сказать об этом прежде мне, — жесткий голос пронесся по комнате, вызвав у Раниалы толпу жутких мурашек по спине.

— Три письма, Доринол, — стараясь сохранять голос спокойным, произнесла девушка. — Я отправляла тебе послания три раза.

Доринол оглянулся на советника, но тот лишь пожал плечами:

— Ваше Высочество, — попытался он оправдаться. — Вы ведь сами просили уничтожать любые письма от женщин, какой бы статус у них не был.

— Это не женщина, — окончательно разозлился принц. — Это Дар. Как ее можно было причислить к тем, кто пишет мне любовные послания.

— Твоя неразборчивость тебя погубит, — усмехнулась принцесса.

— Запрети своим драконам нарушать границы, хотя бы до свадьбы своего брата, — рыкнул принц, поднимаясь с места. — Прошу меня простить, — кивнул он королям. — Но больше не могу здесь находиться.

Доринол вышел за дверь, громко хлопнув дверью, и по коридору раздались его тяжелые шаги.

Принцесса опустила голову на ладони, делая глубокий вдох, и пытаясь унять злость.

— Дочка?

— Как ты, девочка? — мягко поинтересовался Элисар.

Раниала подняла глаза на королей и тяжело выдохнула, закусив губу и давая время самому Доринолу прийти в себя, после их близкой встречи.

— А поговорить нам с ним все равно надо, — грустно улыбнулась девушка. — Останетесь на ужин? — получив подтверждающий кивок Элисара, девушка пообещала распорядиться о трапезе и вышла из зала, оставляя королей спокойно обсудить дальнейшую судьбу своих младших детей.

Догнать принца получилось только у выхода из замка, и девушка уже искренне ненавидела этого зазнавшегося Дара, когда он не с первого раза услышал ее зов.

— Нам надо поговорить, Доринол, — зло процедила принцесса, когда мужчина вальяжно и нехотя, наконец, остановился и обернулся, окатывая девушку призрением и превосходством.

— Наши отцы уже обо всем договорились, принцесса, — в тон ей ответил Доринол, насмешливо оборачиваясь к сопровождающим его воинам. — Не думаю, что ты сможешь сказать мне что-то интересное.

— И даже смогу показать, — усмехнулась девушка, вызывая пошлые улыбочки у воинов принца, но он тут же осадил их, напоминая, кем является Раниала.

— Это важно, Рин, — едва слышно прошептала принцесса.

Доринол недовольно скривился, но кивнул девушке, которая тут же повела его за собой в сад. Возле входа на главную аллею стояли два оседланных жеребца, нетерпеливо перебирающие копытами.

— Давай ты мне все расскажешь так? — предложил мужчина, но девушка лишь отмахнулась от него.

— Ты не поверишь, так что поехали. Здесь недалеко.

Принц тяжело вздохнул и вскочил на коня, направляя животное вслед за принцессой.

Сразу за королевским садом, раскинулась небольшая поляна, куда обычно прилетали драконы для отдыха, но сейчас она пустовала, что сразу бросилось в глаза Доринолу.

— У драконов новое место для отдыха? — тут же спросил он.

— Они спрятались от посторонних глаз, — ответила девушка, направляя коня в полосу леса, что начиналась сразу за поляной. Высокие, вековые деревья образовывали надежную защиту и скрывали даже драконов от случайных взглядов.

Выехав на хорошо знакомую девушке тропинку, они с принцем заехали глубже в лес, прежде чем Раниала соскочила с коня, привязывая его рядом с небольшим ручьем.

— Ты часто здесь бываешь, — задумчиво произнес мужчина, кивая на сено, что было оставлено рядом с привязью, для особо привередливых лошадок.

Принцесса не ответила, только кивнув мужчине следовать за ним.

— Я понял, — примирительно поднял руки вверх он. — Ты на меня обижена.

— За то, что ты сказал, что я не женщина? — скептически подняла вверх бровь Раниала. — Нет, Рин, я не обижаюсь. Но оскорблять не стоило.

— Я не хотел, — покаянно произнес мужчина. — Но до сих пор не могу отойти, что свадьба прошла нас стороной.

— Ты поэтому мои письма не читал? — не сбавляя шаг спросила девушка.

— Ниа, я не знал о них, и даже не думал, что ты написать можешь.

— Было письмо твоему отцу, — остановилась девушка, поворачиваясь к мужчине. — Он должен был передать тебе.

— Дары никто не отменял, Ниа, — мягко ответил Доринол. — Они не понимают, какого это. Наши отцы всерьез думали о нашем с тобой браке. И им было бы все равно на наше решение, узнай они, что мы в состоянии находиться рядом и даже не думать о том, что б оторвать друг другу голову.

— Ты ужасно меня раздражаешь, — фыркнула девушка, не принимая этот ответ и направляясь дальше по тропинке.

Велев жестом принцу замолчать, Раниала вывела его к огромной поляне, которую драконы увеличили за счет поваленных и сожженных деревьев.

Перед королевскими детьми предстали пять черных и шесть синих драконов, яростно рычащих и скалящихся друг на друга. Два дракона, каменный, на котором прилетел сам принц, и бирюзовая девочка принцессы, сидели между ругающимися сородичами, смиренно сложив огромные крылья за спиной, и опустив морды к лапам. И картина вполне была бы обычной, если бы эти два виновника ссоры, не сидели друг к другу вплотную, соприкасаясь боками, и бросая друг на друга изредка косые взгляды.

— Тихо! — пронесся рык Доринола по поляне, и все драконы тут же повернули взгляды к нему. Черные покорно замолчали, а синие зашипели, но были тут же остановлены укоризненным взглядом принцессы. — Они же не серьезно? — перевел обеспокоенный взгляд на принцессу мужчина.

— Эмоции у нас ты чувствуешь, — усмехнулась девушка, смотря на двух провинившихся драконов.

— А разговариваешь свободно ты, — тут же ответил принц. — Объяснишь?

— Эти двое, — девушка кивнула на драконов, — хотят создать пару.

Доринол молчал, всматриваясь в ящеров и пытаясь понять, как эта маленькая принцесса смогла его провести? Нет, драконы разных видов не могли создавать пары, потому что, так же, как и он с принцессой, они испытывали раздражение к чужой особи, и им не нравился запах чужаков, даже манеры полетов были совершенно не похожи, отчего парить по небу вместе было крайне тяжело.

— Последние годы было слишком мало детенышей, — тихо отвлекла Раниала мужчину от мыслей. — У самок только по одному яйцу, у небесных не было даже двоих за последние лет сто. И не все малыши вылупляются после четырех лет. Иногда яйца просто замирают, и через время оказывается, что они пусты. У каменных так же, — уверенно ответила девушка, замечая взгляд мужчины. — Но у вас проблемы в самках, у нас же наоборот.

— Это не выход, — обреченно махнул головой Доринол, не споря с принцессой, которая во всем была права.

— Они поэтому и залетают на территории друг друга, ищут пары. И прежде чем ты ответишь отказом, — остановила она мужчину, — просто скажи, они искренне хотят создать пару именно друг с другом?

Мужчина с тяжелым вздохом перевел взгляд на притихших драконов, ожидающих слова своих Старших. Доринол перешел на зрение драконов, разглядывая цветные пятна в области сердец этих огромных ящеров, и даже помотал головой, не желая этого больше видеть.

— Это ничего не меняет, — серьезно ответил он, смотря на девушку. — Их сородичи против.

— Они изгонят их, если мы не разрешим, — с надеждой протянула Раниала. — Давай дадим им шанс. А если это и, правда, выход?

— Какой выход, Ниа? — мужчина обернулся к двум драконам, которые, казалось, еще сильнее прижались друг к другу. — У вас не будет детенышей, вы понимаете это?

Драконы только опустили головы еще ниже, желая окончательно спрятать взгляд, и черный дракон чуть рыкнул, накрывая бирюзовую своим крылом.

— Давай это ко дню рождения моего брата увидим, — вдруг смутилась принцесса, покраснев.

— Это на твоей земле произошло, — устало попенял мужчина девушке.

— Я этого не знала, как и ты, что он вообще прилетает, — тут же отбилась от нападок Доринола принцесса.

— Тогда предлагаю так, — тяжело вздохнул принц, потирая руками лицо. — Этих двоих не трогать, пусть пробуют, раз такое дело. Но новых смешанных пар не допускать. Если вылупятся детеныши, то тогда можно будет попробовать снова.

Принцесса обвела взглядом внимательно слушающих их разговор драконов.

— Потому что вам плохо будет, если влюбленные не будут иметь потомства, — отозвалась принцесса на рык одного из драконов. — Пара драконов считается окончательной и нерушимой, когда их связывает хоть один детеныш. Это ваши законы и это ваше счастье. Мы с Даром каменных драконов сказали вам свое слово, — жестко произнесла девушка, и драконы склонили перед Старшими головы.

— Думаешь, у нее будет яйцо? — спросил Доринол, когда он с принцессой уже почти достиг дворца.

— Не знаю, Рин, — грустно ответила девушка. — Думаю, к следующему твоему визиту к нам, уже все будет известно.

Глава 3

Дверь в комнату принцессы открылась без стука, и внутрь бесцеремонно вошел молодой юноша, тут же пройдя к девушке. Раниала сидела на широком подоконнике, и задумчиво почесывала чешую бирюзового дракона, который положил свою голову рядом с принцессой и даже глаза прикрыл от удовольствия, впитывая еле чувствительную для него ласку и солнечные лучи, что грели мощное тело, развалившееся на поляне перед окном принцессы.

— Твой любимый Дар улетел две недели назад, — проворчал гость, усаживаясь напротив девушки, и пытаясь сдвинуть голову дракона, но не преуспел в этом деле и ящер не удостоил его даже взгляда. — Уже должна была отойти от встречи с ним.

— Ты взрослый мальчик, Долтон, — проворковала девушка, лениво открывая глаза. — Встречать тебя на пороге совсем не обязательно, а дорогу в комнату любимой сестренки можешь найти сам.

Принц усмехнулся, почесав нежные чешуйки над глазами драконицы, чем вызвал довольное урчание.

— А ты хоть скучала по мне, Алаараа, — жалобно спросил юноша, и дракон слегка боднул принца, чуть не столкнув его с подоконника.

Долтон засмеялся, почесывая усерднее уязвимые места на шкуре бирюзового ящера. Раниала чуть склонила голову, наблюдая за братом. Она ни раз ловила себя на мысли, что Дар должен был достаться именно ему. Потому что, даже не понимая драконов так, как она, и не чувствую так, как Доринол, маленький принц с самого раннего детства завоевывал доверие и расположение крылатых, которые искренне любили этого маленького человека. А драконица Алаараа, признавшая принцессу своей наездницей, доверяла принцу, как и своему человеку.

— Моя маленькая Раа в хорошем настроении, — пропел Долтон, — значит, вам удалось уговорить Доринола на их пару с Расаатом?

— Есть что-то, что тебе не известно на этих землях? — поинтересовалась с доброй усмешкой девушка.

— Да, — серьезно кивнул принц, — будет у наших драконов мальчик или девочка, мне неизвестно.

Девушка улыбнулась, даже не спрашивая, откуда ее брат узнал об этом, вероятнее всего, заметил поведение самой Раа, и сделал выводы.

Долтон был младшим ребенком королевской четы, и вобрал в себе удивительным образом все лучшее от двух родителей.

Темные волосы, завивающиеся на концах, придавали внешнему облику принца слишком мягкий вид, обрисовывая овал лица и яркие карие глаза, которые были просто до неприличия большими. Оттого и вид принца был всегда немного наивным. Четырнадцатилетний возраст принц встретил уже с собственным драконом для полетов, чем удивил всех.

Дело в том, что драконы позволяли на себя сесть лишь королевским членам семьи, или избранным воинам, которые составляли элиту армии Моринока. Но сесть в первый раз на дракона взрослые могли, только переступив возрастной рубеж в двадцать лет. Как Долтон уговорил своего дракона, он до сих пор так и не признался. Но это пошло лишь на пользу будущему наследнику, так как он стал еще больше времени уделять физическим нагрузкам, без которых, взбираться или слезать на дракона, было бы сложно. А всадники были и не прочь посоревноваться друг с другом в ловкости и быстроте этого занятия. Самое интересное, что самих драконов это только больше развлекало, и они старались помочь своим людям, или дружно придумывали новые препятствия. То сложат крылья так, что просто не попасть на то место, где заканчивалась шея и начиналась спина, то выпрямятся во весь рост, то вообще лягут на бок, слушая уговоры и комплименты от своих всадников, готовых на все, лишь бы дракон поднялся.

— Ты еще больше подрос за этот месяц, — улыбнулась девушка, отмечая, что из нескладного подростка вырастет скоро очень привлекательный мужчина, за спину которого и спрятаться не грех, потому что тебя из-за нее не будет видно.

— Мне с будущей женой скоро знакомиться, — вздохнул Долтон. — Почему не могли Лисану женить на Даре? Прекрасно бы они подошли друг другу. К тому же, сестренка давно не ровно дышит на Доринола.

— Потому что ты взойдешь на трон сразу, как только женишься, — спокойно ответила принцесса. — У вас с принцессой Корунила будет пять лет, чтобы привыкнуть друг к другу и, если не полюбить, то проникнуться симпатией. Доринолу наша сестренка не интересна. А если ты забыл, то у Дара могут быть дети только при искренних чувствах к своему супругу.

Долтон внимательно посмотрел на сестру:

— Ты поэтому согласилась на этого недотепу?

— Не говори так об Эрите, — недовольно проворчала девушка. — Он добрый и милый.

Алаараа недовольно фыркнула, открыв глаза.

— Даже Раа со мной согласна, я уверен, — правильно понял поведение дракона принц. — Сестренка, — он поднялся с места, обнимая Раниалу за плечи, — мы примем любой твой выбор, но уверена, что тебе нужен именно он? Он мне откровенно не нравится.

— Он принимает меня такой, какая есть, без каких либо оговорок, Долтон, — серьезно ответила принцесса.

— И ты его любишь? — скептически поднял бровь принц, зная ответ.

— Он мне нравится, — отмахнулась его сестра, и Долтон вздохнул.

— Решать тебе, подарочек мой, — чмокнул в щеку Раниалу принц, и направился из комнаты. — Кстати, он приехал со мной, и жаждет тебя увидеть.

Принцесса вздохнула. Эрит уже полгода был официальным женихом принцессы, полтора года до этого пытаясь добиться ее симпатии. Будучи единственным наследником фамилии, приближенной ко двору, мужчина пользовался своим преимуществом и, практически переселился сюда, лишь изредка навещая свои весьма не скромные земли и владения.

С одной стороны, Раниала даже почти соскучилась по своему жениху, а с другой очень жалела, что он вернулся так рано. Ведь сейчас, большая вероятность того, что он снова вернется к теме их свадьбы.

— Я так соскучился, — девушку в одно мгновение прижали к себе так, что она даже выдохнуть не могла, и если бы не знакомый голос, то успела бы испугаться, так как слишком задумалась и пропустила появление мужчины.

Настойчивые губы прочертили дорожку из быстрых поцелуев от скул девушки к ее губам, настойчиво и грубо требуя поцелуй.

— Я тоже скучала, — смущенно ответила принцесса, отвечая на поцелуй жениха и тут же отстраняясь. — Как прошла поездка?

— Плохо, — признался Эрит, тряхнув гривой светлых волос, и сверкая серыми глазами. — Все время на границах думал только о тебе.

Как ловкий фокусник, мужчина быстро извлек из кармана брюк маленькую коробочку, протягивая ее девушке. Раниала улыбнулась, принимая подарок. Внутри коробочки на бархатной подушке лежали красивые серьги с желтыми драгоценными камнями, что россыпью лежали на длинных серебряных нитях.

— Очень красиво, — восхитилась девушка, ловя на лице солнечные зайчики от граней драгоценного украшения.

— Ты достойна только лучшего, — выдохнул Эрит, срывая с губ девушки очередной поцелуй, который становился все настойчивее, а объятия становились все сильнее. С трудом, но Раниала все же выскользнула из рук мужчины, переводя дыхание, и даже не смотря на Эрита, знала, что он начинал злиться. — Ты моя невеста, Рани, — наконец, произнес он, скрывая напряжение в голосе и сокращая имя девушки так, как ей никогда не нравилось.

— Но не жена, — мягко возразила Раниала, тут же пожалев об этом, потому что глаза доброго недотепы, как называл его Долтон, злобно блеснули.

— Не по моей вине, — усмехнулся мужчина. — Сколько можно держать меня за идиота, Рани? Сколько мне еще доказывать тебе искренность моих чувств? Я хочу видеть тебя своей женой, несмотря ни на что, но ты упорно отказываешься от этого. Быть может причина в том, что ты и не собираешься за меня замуж? Держишь, ища более достойный вариант?

— Не говори глупостей Эрит, — одернула его девушка.

— Ты эгоистично себя ведешь, Рани, — тяжело вздохнул мужчина. — Ты даже не думаешь, что я чувствую, и какого мне, когда ты даже не подпускаешь к себе.

Раниала вздохнула, поднимая серьезный взгляд на мужчину и понимая правдивость его слов.

— Объявим о свадьбе на дне рождении Долтона, — примирительно произнесла она, обнимая Эрита.

— Это еще четыре месяца, — страдальчески вздохнул мужчина. — А потом еще к свадьбе готовиться.

— Ну, так что? — сверкнула глазами девушка.

— Хорошо, — согласился мужчина, чмокнув принцессу в нос. — Но там уже не отвертишься, — пригрозил он ей, оставляя девушку одну, и направляясь в свои покои.

Глава 4

Раниала вздрогнула, услышав трубный призыв своего дракона, и тут же подскочила с кровати, путаясь в длинной юбке ночной сорочки. Выскочив на балкон, девушка увидела бирюзового змея, что отчаянно звал ее, пугая еще сонных с утра жителей замка. По сбивающемуся на истерику зову, понять, что именно произошло, было сложно, поэтому девушка вернулась в комнату, на ходу скидывая ночную, и надевая платье с юбкой клеш и плотные штаны под него, одного цвета. Ходить в брюках, как мужчина и воин, правила приличия запрещали даже ей, а в одном платье запрыгивать на спину драконам было очень неудобно. Поэтому и приходилось совмещать две вещи даже в сильную жару.

Запрыгивая в мягкие сапожки уже возле дверей покоев, Раниала помчалась к выходу из замка, где ее нагнал и Долтон, обеспокоенно всматриваясь в сестру. Девушка покачала головой в ответ, что сама не понимает, что происходит, и понеслась к дракону, который тут же выставил крыло, чтобы девушка быстрее забралась на его спину.

— Давай за нами! — крикнула Раниала брату.

Долтон остановился, и по округе пронесся свист, предназначенный для его дракона.

Алаараа оторвалась от земли, набирая высоту, и принцесса увидела синего дракона брата, что летел в их сторону, и только на мгновение коснулся земли, чтобы Долтон забрался к нему на спину, и взмахнул крыльями, направляясь за принцессой.

Бирюзовая драконица говорила столь быстро и несвязно, что Раниале пришлось успокаивать ее, выплеснув на ящера волну спокойствия. Такое воздействие здорово выматывало девушку, но иногда без этого было просто не обойтись.

Уже подлетая к нужному месту, Раниала не только разобрала, что говорит ее бирюзовая девочка, но и увидела сама причину ее истерики.

На границе леса и полей, что были уже засеяны, бесновалась молодая драконица. Небесный ящер то вскидывал голову вверх, вытягивая шею и тоскливо кричал, то оборачивался на стоящих вдалеке крестьян, что следили за ним, стоя между драконом и своей деревней. Люди никак не могли понять, что происходит, и почему дракон рычит на них так, будто они его обидели.

Приземлившись рядом с крестьянами, девушка позвала к себе старейшину деревни.

— Не знаем, Ваше Высочество, — честно признался пожилой мужчина, опасливо косясь на голубого дракона. — Думали, может помочь ей чем надо. Но она так рычит, что и подойти страшно.

— Уходите, — тихо ответила девушка, — а то еще спалит случайно.

— Так это же наш, Небесный дракон, — изумленно ответил старейшина, будто говорил о котенке и пытался это донести до неразумного дитя. — Когда это они обижали простых людей?

— Дальше отошли, живо! — рявкнула девушка, и люди послушно двинулись к деревьям, но так и не решились разойтись, по домам.

Алаараа и дракон Долтона Раатан, негромко рычали, пытаясь поговорить со своей обозлившейся сестрой, но та, будто не слышала. Зарычав на собратьев так, что те даже сделали шаг назад, голубая драконица попыталась улететь, но лишь подняла клубы пыли, бессильно хлопая крыльями по земле, будто только что вылупившийся малыш.

— Крылья, вроде, целы, — задумчиво произнес Долтон, рассматривая дракона.

Огромный хвост голубого ящера, хлестнул по стоящим рядом с ним деревьям, переламывая их пополам, и дракон тоскливо взвыл, изгибая шею.

— Слушая меня! — Раниала пошла на дракона, вытянув руки перед собой, показывая озверевшему созданию, что не держит оружия. — Я — Старшая! Слушай меня!

Раниала бесстрашно шла вперед, наблюдая, как голубой дракон замер, чуть наклонив шею, чтобы лучше рассмотреть девушку.

— Я помогу, — спокойно сказала Раниала, и в этот момент увидела злой блеск во взгляде голубого ящера, от которого у принцессы замерло сердце. — Не смей!

Сильный удар сбил Раниалу с ног очень вовремя, но, даже падая, она почувствовала жар драконова пламени, что за малым не спалил ее в одно мгновение. Раатан расправил крылья, принимая пламя на себя и бросаясь на голубого ящера. Драконица извернулась, уходя от лап противника, и клацнула зубами, чуть не схватив его за шею. Разозленный синий дракон, ударил хвостом по лапам голубого, и прыгнул сверху, заваливая его на бок. Как бы она не сопротивлялась, но самец был сильнее, подмяв под себя крылатую бестию, и вцепился ей в загривок, пытаясь обездвижить. Самка дернулась, но могла лишь злобно рычать, не в силах скинуть с себя противника.

Раниала подбежала к ним, находя безопасное место под лапой драконицы, которую держал самец, придавив к земле. Закрыв глаза, принцесса бросила все свои силы, что бы усыпить дракона. Змей дернулся, сопротивляясь, но все же обмяк, и Раатан осторожно опустил ее голову на землю, вслушиваясь в мерное дыхание.

Принцессу чуть повело, но она облокотилась о голубой бок, выравнивая дыхание.

— Первый раз такое вижу, — выдохнул Долтон, подходя к девушке. — Ты как?

— Нормально, — вздохнула принцесса. — Но на ней что-то есть, — нахмурилась она. — Надо осмотреть ее.

Кивнув, Долтон стал всматриваться в чешую, пока не нашел то, о чем говорила сестра.

— Вот, — кивнул принц, показывая на когти на передней лапе голубого ящера.

Раниала склонилась к когтям, замечая на одном из них капкан, захвативший основание пальца дракона, и впивающийся острыми зубьями сквозь чешую в кожу дракона. Схватившись за простую с виду железку, девушка тут же с шипением дернулась назад, тряся руками. Нежная кожа на ладонях покраснела, как при сильном ожоге, и Раниала застонала, пытаясь справиться с нахлынувшей болью.

— Надо снять его, — сквозь слезы произнесла девушка, и Долтон осторожно прикоснулся к капкану, но тут же перевел взгляд на сестру.

— Обычная железка, Ниа, — пораженно произнес он, и подозвал к себе двух стражников, что прилетели следом за ними.

Втроем они быстро сняли капкан с лапы дракона, и положили возле принцессы. Раниала, не прикасаясь, провела руками над железом, поморщившись.

— Я не понимаю, что с ним, — пожала плечами девушка. — Это к Доринолу надо. Он лучше понимает в магии против драконов.

Долтон кивнул:

— Раатан, останешься с драконицей, пока не придет в себя, — синий дракон послушно зарычал, принимая команду своего человека. — Отвезу тебя во дворец, и займемся поисками таких капканов, — перевел он взгляд на сестру. — Он может быть не один.

Раниала кивнула, задумавшись:

— Охраняем границы, а опасность настигла драконов недалеко от дворца.

— Он может быть один, — неуверенно произнес Долтон, рассматривая капкан.

— Или нет, — вздохнула девушка, морщась от боли в руках.

Глава 5

— А у нас гости, — заметил Долтон, когда они подлетали к замку.

Раниала выглянула из-за спины брата, и тихо застонала. Возле замка их ждали три черных дракона, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Раатан приземлился как можно мягче, стараясь не тревожить лишний раз принцессу, которая весь полет обнимала брата, держась за него и избегая прикасаться к обожжённым рукам. Она уже сто раз прокляла свою глупость, и пообещала себе впредь не трогать неизвестных предметов, даже если они и выглядят обычно.

Долтон помог сестре спуститься, и, придерживая за плечи, повел к каменным драконам. Голова принцессы кружилась, а перед глазами то и дело летали цветные мушки. Все-таки, что бы усыпить дракона, требовалось очень много сил.

— Ваше Высочество, — обратился к принцессе управляющий, следящий чтобы слуги, как следует, накормили черных ящеров. — Драконы прибыли одни сразу, как вы улетели. Кажется, ждут вас.

— Спасибо, Рич, — кивнула девушка, подходя ближе к ящерам.

«Дар просит прилететь к нему», — тут же прорычал один из драконов, протягивая к девушке лапу, на которой было прикреплено послание.

Взяв в руки письмо и пробежавшись взглядом по строчкам, девушка подняла нахмуренный взгляд на черного ящера.

— Это точно не может подождать? Я не могу сейчас лететь.

«Смешанная пара, Дар, — отозвался дракон. — Ты ответственна за своих детей».

— Мне нужен час, чтобы привести себя в порядок, — твердо произнесла девушка, и, получив подтверждение от драконов, направилась во дворец, где ее уже ждал отец.

Коротко пересказав королю о том, что случилось с голубым драконом, и о том, что черные прилетели за ней, девушка все же добралась до своей комнаты, где ее уже ждал придворный лекарь, за которым успел послать Долтон.

Заживляющие мази и настойки, которые могли дать только временный результат, все же были лучше, чем ничего. А Раниале еще в Моринок лететь.

Переодевшись в чистую одежду с помощью служанок, девушка покорно села к зеркалу, чтобы девушки заплели ее волосы, и к завтрашнему утру она не была совсем уж похожа на чучело.

Застав ее за этим занятием, Долтон присел на диван, ожидая, когда девушка освободиться.

— Отец уже отдал приказ трем стражам, они будут сопровождать тебя, — сказал брат, когда служанок отпустили. — Сам письмо Элисару пишет, просит дождаться его.

— Хорошо, — кивнула девушка, натягивая на руки перчатки, призванные скрыть перемотанные руки. Благодаря мазям, сгибать ладони она могла, а когда станет совсем невыносимо, то надо будет наложить новые повязки. Нормальным лечением займется уже по возвращению. — Капкан я заберу с собой. Пусть Доринол посмотрит.

— Его уже пытаются упаковать так, что бы драконам не доставлять неудобства, — кивнул принц, и девушка улыбнулась, поражаясь тому, как быстро вырос маленький братишка, и как он научился понимать свою сестру. — Ты полетишь со мной. Правда, придется на полпути сделать остановку, чтобы сесть на другого дракона, но это не проблема.

— Не проблема, — согласилась Раниала. — Потому что ты со мной не летишь.

Долтон вскинулся, не согласный с сестрой, но тут в комнату вошел отец, обводя их серьезным взглядом.

— Письмо Элисару, — протянул он конверт девушке, — раз уж ты все равно летишь в ту сторону.

— Отец, у Раниалы ожоги на руках, я полечу с ней, чтобы ничего не случилось в дороге.

Эрих нахмурился, опуская взгляд на руки дочери, но она тут же сжала и разжала ладонь, ничуть не скривившись.

— Я справлюсь, — уверила мужчину принцесса. — А Долтона отправь проверить драконицу. И с капканами надо разобраться. Слишком сильное воздействие он имеет на драконов.

— Все сделаем, дочка, — Эрих поцеловав девушку в лоб. — Ты только сама осторожнее будь.

— Обещаю, — улыбнулась девушка, выходя из комнаты.

Черные драконы уже в нетерпении переминали лапами, а синие недовольно косились на своих собратьев, раздражаемые их нетерпением. Капкан был обернут в несколько шкур и мешков, и сейчас лежал возле черного дракона, который должен был донести его своему Дару. На случай, если эта железка будет плохо влиять на дракона или причинять ему боль, своеобразный сверток никак не закрепляли, чтобы драконы могли передавать его друг другу.

Почти запрыгнув на свою бирюзовую девочку, Раниала дала знак взлетать, и первыми поднялись в воздух каменные драконы, а за ними небесные. Пока они не наберут высоту, где смогут просто парить над облаками, драконы держались на приличном расстоянии друг от друга.

Почувствовав тепло, окутывающее ее тело, Раниала облегченно вздохнула, пригибаясь к шее дракона. Замерзнуть ей не даст само тело ящера, которое на этой высоте разогревалось, а сердце ускоряло бег, быстрее гоняя кровь по венам. Спину принцессы грел теплый меховой плащ. Драконы защищали своих всадников магическим щитом от ветра, так что простыть им точно не грозило. Главное, не упасть вниз. А то дракон может не сразу заметить пропажу и не успеть поймать.

Несмотря ни на что, половину ночи девушка проспала, открыв глаза с первыми лучами рассвета, что прорывались сквозь рванные облака золотыми нитями. Внизу стелились горы, завораживая своей красотой и неприступностью. Расположенные сред них долины поражали необычайно яркими красками зелени, цветов и водоемов. Склоны гор, так же были окрашены природой в яркие цвета.

Но, чем ближе драконы приближались к месту прибытия, тем ощутимее портилась погода. Мягкие пушистые облака превращались в серые тучи, скрывающие солнце и грозившие пролиться на землю дождем.

Драконы спустились ниже, чтобы видеть, куда они летят. А перед взором девушки раскинулось ущелье, создающее почти правильный круг уходящими ввысь скалами. Подлетев ближе, Раниала стала различать пещеры, которые усеяли этот участок гор. Из них иногда взмывали драконы, но, на удивление, вокруг было тихо. Не так должно было быть в месте, где жили крылатые ящеры, к тому же такие эмоциональные, как каменные.

Драконы с всадниками приземлились на одной из каменных площадок. Где их уже ждал Доринол. Дар драконов был хмур, и нетерпеливо протянул руку к принцессе, приглашая ее следовать за ним, попросив сопровождающих девушки дождаться их во дворце. Раниала кивнула своим стражам, соглашаясь с мужчиной, и последовала за ним.

— Скажи мне, Раниала, — напряженно начал принц, когда они начали спускаться к одной из пещер, — как переживают драконы потерю своих малышей?

Девушка даже остановилась, не желая верить, что он серьезно задает ей этот вопрос.

— Никак не переживают, — безжизненно ответила девушка. — Или сходят с ума, или умирают вслед за своими малышами.

— Я покажу тебе, Раниала, — девушку буквально насквозь прошибло от мертвого тона мужчины, — почему я был против смешанных пар.

Они вдвоем уже подходили к нужной им пещере, когда из нее вылетел темно синий дракон, разрывая относительную тишину окружающего мира своим яростным ревом. В ответ ему из пещеры раздался не менее злой рык. Синий самец сделал круг над ущельем, и вернулся к пещере, цепляясь сильными лапами за выступ над ней, и не решаясь вернуться внутрь, только украдкой пытался заглянуть в темноту.

— И давно? — выдохнула девушка, понимая.

— Как оказалось, очень, — кивнул мужчина и пошел в пещеру.

Раниала направилась за ним, держась за его спиной, и не желая сильнее раздражать ту, что пряталась в глубине своего жилища, и жалобно рычала, пытаясь скрыть за этим свои слезы. Сердце Раниалы сжалось от боли, когда она услышала в голосе драконицы нотки, полные отчаяния.

Доринол уверенно повел девушку внутрь, останавливаясь недалеко от черной самки, свернувшейся в клубок и не обращавшей внимания на людей, только отвечая на стенания синего дракона, и не позволяя ему приближаться к ней.

Дыхание перехватило, когда Раниала увидела причину этой боли. Перед ней в уютном гнезде из мягких чешуек лежало яйцо. Красивую черную скорлупу разбавляли синие разводы, будто венки проступали изнутри. Девушка присела возле яйца, почти в половину самой девушки размером, и обернулась на Доринола.

— Смелее, — прошептал он мрачно, кивая на гнездо.

Раниала с трудом заставила себя наклониться к яйцу, потому что догадка была слишком горькой.

Прижавшись к ледяной скорлупе лбом, девушка вздрогнула, не удержав судорожный вздох. Пустое. Просто скорлупа, которая не скрывала за своими тонкими стенками маленького дракончика.

— Она еще надеется, — вздохнул Доринол, присаживаясь рядом с девушкой. — Но я не могу понять, на что, и поэтому не могу спасти ее. Попробуй поговорить с ней.

— Она надеется, что оно не пустое, — прошептала Раниала, вслушиваясь в причитания самки. — Поэтому прогнала своего дракона, он хотел убрать яйцо, чтобы она не видела. Но она хочет, чтобы дракон ушел.

— Пусть улетает, — кивнул мужчина.

— Она его пара, он признал в самке свою семью. Он не улетит, — возразила девушка.

— А яйцо? — все же спросил Доринол, который отчаянно хотел ошибаться.

— Надежды нет, — покачала головой девушка.

И тут же в пещере раздался оглушительный рев, отражаясь от стен и становясь почти невыносимым. Доринол схватил девушку, бросая себе за спину, и встал перед черной драконицей, которая угрожающе вытянула шею.

— Не сметь, Натиила! — четко произнес мужчина, но самка его не слышала, наступая вперед и, кажется, видя перед собой одну лишь девушку.

Раниала сжалась, понимая, что стоит самке только слегка дохнуть, и от двух Даров просто не останется даже воспоминаний. Но рев черной драконицы был подхвачен снаружи, и свет от выхода заслонил синий дракон. Девушка непроизвольно вжалась в спину Доринола, застывшего каменной статуей, и не спускающего глаз с самки.

Но синий дракон скользнул внутрь пещеры, становясь между своей парой и людьми, отчего тут же получил хвостом от самки. Дракон зарычал, прикрывая крыльями драконицу.

Первой опомнилась Раниала, схватив Доринола за руку и зашипев от боли, но потянула его к выходу из пещеры.

Оказавшись подальше от пещеры, до людей еще доносились крики двух драконов, уже начинающие затихать.

— Ты испугалась собственного дракона? — попытался улыбнуться Доринол, чтобы немного успокоиться, но улыбка вышла слишком горькой.

— Ты заслонил меня, я тебя, — глухо прошептала Раниала. — Я ведь тогда не знала, как мой дракон себя поведет. А против меня не пошел бы.

— Затихли, — произнес принц. Сколько они вдвоем стояли на каменной площадке, всматриваясь в черные провалы пещер, девушка не понимала. Но слово принца вселило в нее надежду, что при поддержке синего дракона, черная самка сможет пережить самую страшную для себя потерю. Это покажет только время.

Глава 6

Раниала направилась вслед за мужчиной на каменную площадку, на которую они приземлились, прилетев сюда. Сделав шаг наверх, девушка не удержала горького стона. Как же она могла забыть…,

Ее бирюзовая девочка лежала на камнях, закрыв глаза, и судорожно дышала, будто всхлипывая. Если бы Раниала не знала, что драконы не могут плакать, то точно ожидала бы увидеть на глазах крылатого змея слезы. Расаат, черный дракон принца, лежал рядом с бирюзовой, закрывая ее крыльями, и положив свою голову ей на шею. Слова были просто бессмысленны, и Раниала подошла к драконам, опускаясь перед своей драконицей на колени и обнимая ее голову. Что еще можно было сделать для своего близкого существа, для которого только что был подписан приговор, девушка не знала. Алаараа будет еще полтора месяца носить в себе яйцо, зная, что оно окажется пустым.

Принцесса опомнилась, только когда Долтон обхватил ее за плечи, поднимая на ноги. Девушку била мелкая дрожь, и она сама не понимала от чего больше. То ли от переживаний, то ли настолько сильно замерзла в этом суровом краю.

— Полетели домой, Ниа, — тихо попросил принц.

— Поможешь мне? — так же тихо попросила девушка, показывая, что ей тяжело управляться с руками. — В замке объясню, — отмахнулась девушка.

Долтон кивнул, подзывая к себе одного из черных драконов, что сидел неподалеку. Скорбящую пару решили не трогать, и дать им выплакать свое горе.

Принц усадил Раниалу на драконы, устроившись за ней, и каменный взмыл в небо, стремясь самому скорее скрыться от трагедии своих сородичей.

Королевский замок Корунила находился не очень далеко от того поселения драконов, где они были. И уже через полчаса черный ящер делал круг над долиной, где раскинулась столица страны, а замок королей возвышался на одной из скал, такой же серый и мрачный, как и, казавшиеся сейчас девушке, все горы в округе.

Доринол забрал у девушки письмо для своего отца, а сам отправил девушку освежиться и переодеться, доверив ее нескольким служанкам и пообещав быть у нее через час, чтобы они смогли пообедать и спокойно поговорить.

Раниала выдохнула, добравшись до выделенных ей покоев, и тут же попросила девушек, прислуживающих ей, о помощи. Поохав над руками принцессы, служанки ловко. Не доставляя лишних болезненных ощущений, тут же перевязали ожоги, нанеся перед этим мази. Раниала даже дышать спокойнее стала, когда болезненные ощущения стали проходить, и позволила себя переодеть. Пока девушки переплетали ей волосы, отведенное Доринолом время истекло и, натянув свежие перчатки, принцесса направилась за пришедшим за ней слугой.

Уже в более хорошем расположении духа, девушка осматривала замок. Хоть он и казался больше, чем ее дом, но жилые комнаты были намного меньше, и в каждой присутствовал камин. Это вполне было оправдано суровым климатом страны. И если даже поздней весной здесь было все еще для девушки холодно, то, что творилось зимой, она даже думать не хотела.

Раниалу проводили в покои принца, где ее ждал Эрих.

— Я очень рад видеть тебя в нашем доме, Раниала, — тепло улыбнулся король, загораживая собой сына. — Как тебе в наших краях? — он хитро прищурился, зная, насколько принцесса теплолюбивая.

— Очень живописно и красиво, — искренне улыбнулась девушка в ответ. — Жаль, — она немного смутилась, — что повод был не очень приятен для первого визита в вашу страну.

— Это так милая, — покачал головой мужчина. — Но если бы не это, сомневаюсь что смог бы тебя увидеть в своем доме. Для нас прибытие Дара в столицу — это стоящее событие, которым я не могу не поделиться с подданными. Поэтому, смею надеяться, что ты останешься на прием. Я уже отдал распоряжение на подготовку к сегодняшнему вечеру. И познакомлю тебя со своей женой и дочерью. Они сейчас в долине.

— Хорошо, Ваше Величество, — улыбнулась девушка. — Не смею пренебрегать вашим гостеприимством.

— Вот и хорошо, — довольно кивнул король. — По поводу наряда не волнуйся, я распоряжусь. А сейчас, я вас покидаю. Доринол предупредил, что вам необходимо поговорить.

Обняв девушку, Эрих ушел, оставив ее с сыном. Принц кивнул девушке на накрытый на двоих стол, и занял свое место, как только девушка присела.

Аппетита особо не было, но, заставив себя проглотить половину порции мяса и салата, девушка потянулась за вином, что бы хоть чем-то занять руки. Увидев ее движение, принц отложил приборы, повторив за девушкой.

— Тебе надо было поесть, хотел подать пример, — пожал плечами мужчина, увидев недоуменный взгляд девушки.

— Спасибо, — кивнула Раниала. — Ты говорил с моими стражниками? Они должны были передать тебе одну вещь, — начала принцесса, но мужчина ее перебил.

— Да, капкан, — подтвердил он. — Не думал, что так все серьезно.

— О чем ты? — нахмурилась девушка.

— Такие капканы появились на моей земле примерно полгода назад. Три дракона чуть не погибли. Один, под влиянием этой магии, почти спалил человеческую деревню. К счастью, никого не убил.

— Ты ничего мне не сказал, когда был в Мориноке.

— Не думал, что это как-то коснется вас, — попытался оправдаться мужчина. — Ты ничего не сказала, и я решил не сеять зря панику.

— Панику, говоришь, — прошипела девушка, снимая перчатки и показывая ладони. — Вот этого я могла избежать, если бы ты все сразу сказал.

— Прости, Ниа, — тихо прошептал принц, отпивая вино и не смотря на девушку.

Злость, будто рукой сняло, и Раниала пристальнее вгляделась в сидящего напротив мужчину.

— Что происходит, Рин?

— О чем ты? — попытался беззаботно поинтересоваться принц, но девушка только больше нахмурилась.

— Ты выглядишь слишком усталым, — начала она. — В Мориноке я приняла это за слишком бурно проведенную тобой ночь, перед отъездом к нам, но сейчас понимаю, что это другое.

— Тебе кажется, — попытался отмахнуться принц.

— Ты когда совсем устал, разговариваешь со мной слишком мягко и еще имя сокращаешь, — улыбнулась девушка. — Я заметила это с тех пор, когда у тебя становление дара было. Я в этот период, когда не спала ночами, была слишком раздражена, а вот ты, наоборот. Ты с отцом тогда часто ездил к нам, он не хотел оставлять тебя одного.

— Тогда еще мама умерла, — кивнул мужчина, вспоминая события почти пятнадцатилетней давности. — А я думал, что в тот период был злее дракона, — он постарался улыбнуться.

— Не со мной, — серьезно ответила девушка. — И сейчас так же. Ты обвинял меня, что я не помешала создаться смешанной паре, а у самого почти под носом такая семья драконов уже жила. И, судя по всему, синего принял город каменных. Ты говорил, что не читал мои письма, не желая, случайно, показать свою лояльность ко мне. Но теперь у меня серьезный вопрос к тебе, Доринол. А ты был в это время в замке?

— А куда же мне деваться? — все еще старался показаться бодрее, чем он был, мужчина.

— Доринол, — девушка посмотрела в глаза принцу, — вот уже полгода, как у меня есть жених.

— Неловко вышло, — усмехнулся принц. — Как у вас на границах? — уже совершенно серьезно спросил он.

— Все спокойно, — ответила девушка. — Даже Долтона в последний раз отправляли туда. Но у нас сейчас с моря города для торговли приплывают. Там скопление и наших и водных драконов. Дикие и мимо не пролетают.

— Вот поэтому и не хотел тревожить, — кивнул принц. — У меня было бы еще время до бала, чтобы попытаться самому во всем разобраться. Все эти месяцы я был на границе, или рыскал по горам, ища капканы. Это какое-то безумие, — он взъерошил отросшие волосы, зарываясь в них руками. — Не было и дня, чтобы дикие не нападали. И это не просто так, Ниа. Я сам бы не поверил, если бы не увидел, но у меня создается впечатление, что ими управляют. Все нападения в разных местах, продуманы и дикие собираются в группы. Иногда по пять особей, ты можешь это представить. Я сам себя сумасшедшим чувствую, Ниа, — ответил он на взгляд девушки. — Но они. Будто, проверяют наши силы. Смотрят, на что мы способны и отступают. Изматывают.

— И ты молчал? — Раниала повторила жест Доринола, запуская руки в свои волосы. — До середины лета на границах будут водные, я отправлю часть драконов к вам, — уверенно произнесла она.

— А я научу находить капканы.

— Ты знаешь, кто это делает?

— Никаких следов, — вздохнул принц. — Ни малейшего запаха, будто из неоткуда появляются.

— Значит, все плохо, — выдохнула Раниала.

— Только мы оба с тобой заинтересованы, чтобы все осталось, как прежде, — усмехнулся Доринол. — Так что у наших врагов нет шанса.

— Если ты перестанешь играть в героя, — фыркнула девушка.

— Ты выходишь замуж, Ниа! — засмеялся мужчина. — Теперь-то уж мне не обязательно тебя избегать.

Девушка улыбнулась, отсалютовав мужчине бокалом.

Глава 7

Огромный серо-черный зал для официальных приемов королевской семьи, был наполнен сотнями светящихся шаров, что висели в воздухе на разной высоте, и окружали колонны, отражаясь от их гладкой поверхности. Белый свет заливал, казалось, все пространство, приглушая жесткость камня. А вдоль стен, вокруг зон отдыха и у оснований колонн, шары светились серым, и чем ближе они находились к полу, тем темнее становились. Вместо легких штор, обычно отделяющих на таких приемах балконы, в воздухе висели те же шары, только намного меньше, и создавали красивые перегородки, от белого наверху до черного у порогов.

Благодаря такому освещению, зал не просто преображался, он был удивительно красив и уютен. Без лишних деталей и не отвлекал присутствующих от того, зачем они сюда прибыли.

Раниалу привел сам Доринол, дождавшись, когда глашатай их объявит, повел девушку к трону на другом конце зала. Присутствующие гости склонили головы перед королевскими детьми, но принцесса ощущала их жадные взгляды на себе, не дающие забыть, кем она является.

Выглядела девушка превосходно, и не могла мысленно в сотый раз не поблагодарить Эриха. Это Доринолу было все равно, как она выглядит, хоть посети она этот прием в том платье, в котором прилетела, не переодеваясь после дороги. И дело было не в неприязни двух Даров, а только в том, что принц не видел в Раниале женщину. Она была Даром, и он редко вспоминал, что являлась эта девушка еще и принцессой.

Раниала была облачена в восхитительное платье нежного голубого цвета, переходящего в синий к подолу, а по всей его длине была вышивка из серебряных нитей. Плотная ткань нижнего платья, была прикрыта несколькими слоями прозрачной легкой материи, которая отражала каждое движение девушки, малейший ветерок, и создавала впечатление дымки вокруг фигуры принцессы. Платье имело короткие рукава, которые дополняли черные перчатки до локтей, и неглубокий вырез у шеи, с красивой и, простой на первый взгляд, цепочкой, что обвивала шею. Вот только по всей длине, на каждом звене, блестели черные камни, такие же, как и на поясе, что обвивал тонкую талию. Эрих ненавязчиво попробовал связать два Дара, и, в принципе, у него получилось. Так как Доринол, одетый во все черное, все же не смог запахнуть камзол до конца, и темно-синяя рубашка предательски гармонировала с нарядом принцессы.

Увидев Раниалу, первым порывом принца было вернуться к себе, и тут же переодеться, что вызвало у девушки взрыв смеха, и она обозвала мужчину ребенком.

— Раниала, я рад видеть тебя у себя во дворце, — встал с места Эрих, чтобы поприветствовать девушку и, перехватив ее у сына, подвел к красивой женщине, что сидела на троне возле него. Королева встала, ослепительно улыбаясь, и заинтересованно обвела девушку взглядом. — Моя жена Насана, и дочь Мирана, — указал он на двенадцатилетнюю девочку, вставшую рядом с матерью.

Маленькая принцесса не унаследовала ничего от матери, которая являлась высокой блондинкой, с нежными, почти кукольными чертами лица. Королева была выше Раниалы почти на полголовы, но при этом была настолько изящной, будто фарфоровая статуэтка. А Мирана была темненькой, с выразительными карими глазами и казалась более живой.

— Я очень рада познакомиться с вами, — улыбнулась Раниала. — И особенно с тобой, Мирана, — принцесса позволила себе весело подмигнуть смутившейся девочке.

— Моя дочь слишком скромна для принцессы, — немного грустно ответила королева за девочку.

— Зато будет прекрасной королевой, дополняя слишком активного и самоуверенного короля, — тут же ответила Раниала. Взгляд маленькой принцессы тут же наполнился надеждой, глядя на нее. — Я уверена, ты станешь достойной спутницей моему брату. А к совершеннолетию расцветешь так, что все будут завидовать, что у него такая красавица жена.

— Не стоит смущать девочку, — немного робко попросила королева, прикрывая собой зардевшуюся дочь. — Но мне очень приятны ваши слова, — тут же сказала она.

Посадив Раниалу по правую руку, между собой и Доринолом, Эрих завершил официальную часть приема, и по залу тут же полилась музыка, давая гостям расслабиться и настроиться на танцы.

Раниала сидела на своем месте, обводя взглядом собравшихся придворных Корунила, и следя за танцующими парами. В руках она держала бокал с легким цветочным вином, чтобы не совсем заскучать. Танцевать ей не хотелось, а покинуть прием раньше королевской семьи, считалось самым настоящим оскорблением.

— Доринол, — протянула девушка, не поворачиваясь к принцу, — а я тоже чего-то не знаю, и у тебя есть невеста?

— Придумай еще что-нибудь, — скучающе ответил принц, даже не скрывая того, что все это ему уже давно надоело.

— Значит, нет? — усмехнулась принцесса.

— Если ты про ту милую особу, что сверлит нас весь вечер взглядом, обещая медленную и мучительную расправу, то она моя любовница, — едва не зевая протянул мужчину. — Если ты о той девушке в красном, томно мне улыбающейся и демонстративно не замечающей тебя, то это вторая моя любовница.

— Всего две? — хмыкнула Раниала.

— Нет, их три, — спокойно ответил принц. — Но они, обычно, бывают в замке в разное время, — нехотя пояснил он. — Видно, за мое долгое отсутствие, совсем осмелели и решили сами меня навестить.

— То есть, они не знают друг о друге? — уже живее поинтересовалась Раниала.

— Нет, только слухи, но каждая мечтает оказаться на месте королевы, поэтому никого не слушают.

— У кого-то сегодня будет бурная ночь, — усмехнулась принцесса.

— Если одна принцесса не будет лезть не в свое дело, то я сегодня высплюсь, чтобы завтра эту самую принцессу проводить домой.

Раниала чуть нахмурилась, и серьезно взглянула на мужчину.

— Я хочу на свежий воздух.

— Я провожу, — кивнул Доринол, вставая с места и протягивая девушке руку.

Вдвоем они вышли на балкон, вдруг, оказавшись, будто в другом мире, куда не доносились голоса гостей и звуки музыки. Девушка кивнула куда-то вверх, и Доринол проследил за ее взглядом. В ночном небе, освещаемые яркой луной и миллиардами звезд, парили два дракона, танцуя только им известный танец. Непогода, стоявшая весь день, исчезла без следа, радуя двоих танцоров чистым небом.

До Раниалы доносились обрывки их песни, которую драконы пели друг другу в знак бесконечной любви и верности. Спустя время, к ним присоединились еще двое, будто разделив небо на две части. Принцесса грустно улыбнулась, переводя взгляд на город, сверкающий огнями в долине. Там, внизу, и здесь, в замке, люди суетились, занимались своими делами, и не знали, что сейчас, над их головами, две пары сильных существ приносили друг другу самые сильные клятвы, что были для них нерушимы.

— Я лишился своего дракона, или ты своего? — тихо спросил Доринол, наблюдая за полетом драконов.

— Оба, — улыбнулась девушка. — Алаараа хочет домой, Расаат согласен. Но я не буду больше напрягать свою девочку. Может быть только, как и ты своего, буду с письмами отправлять. Ее знают.

— Вторая пара — это Натиила?

— Да, — кивнула девушка. — Они останутся здесь.

— Что же, они вольны сами выбирать свою судьбу, — вздохнул принц. — Ты ведь собираешься к водным?

— Я настолько предсказуема? — улыбнулась девушка. — Если хочешь, то летим завтра со мной.

— Я тоже предсказуем? — усмехнулся принц.

Раниала подняла взгляд в небо, не ответив, и желая еще хоть несколько мгновений посмотреть на любовь, о которой ей нельзя было даже мечтать.

Глава 8

А потом в одно мгновение все переменилось. Парящие пары драконов, будто по команде, камнем полетели к замку, облетая его и скрываясь за шпилями.

Доринол выругался, резко разворачиваясь, и направляясь в замок. Раниала тут же последовала его примеру, не отставая от принца ни на шаг. Под недоуменными взглядами, они пересекли зал, но никто не посмел их остановить или задержать вопросами.

Принцесса выскочила на площадку для драконов возле замка вслед за принцем, и только тогда остановила Доринола.

— Граница недалеко от замка, — пояснил ей мужчина. — Дикие наведались. Я не пропускаю такие визиты, я должен лететь.

Раниала кивнула, полностью согласная с принцем, и оглянулась на стоящих неподалеку драконов. Лететь с бирюзовой на границу, где будет битва, ей не хотелось. И она уже более заинтересованно кинула взгляд на Лаатана, пару черной драконицы, из-за которой девушка и оказалась здесь.

— Ты ведь не полетишь на беременной самке туда, где будут самцы драться? — усмехнулся Доринол, подзывая к себе черного дракона, и оставляя Расаата со своей самкой. — А если твой синий хочет остаться со своей самкой, то он не ослушается моего приказа и никуда тебя не повезет.

— Ты ведь не серьезно? — вскинулась принцесса, оборачиваясь на мужчину, уже забравшегося на дракона.

— Тебе нечего там делать, — жестко отрезал Доринол, и его дракон взмыл в воздух, присоединяясь еще к десяти всадникам, направившимся к горизонту.

Девушка обернулась к двум парам драконов, внимательно следившим за разговором Даров. Самцы толкнули свои пары в шею, и уже расправили крылья, чтобы присоединиться к принцу, как Раниала не выдержала.

— Лаатан! — но синий дракон лишь печально поклонился, и взмахнул крыльями, не смея ослушаться Дара, на земле которого он собирался остаться.

— Расаат! — в отчаянии прошипела девушка. — Если ты хочешь жить на моей земле, то ты отнесешь меня сейчас на границу.

«Опасно для самки», — тут же был ответ, но Раниала не сдалась.

— Я не самка, я — Дар, и я должна знать, что происходит, чтобы смогла защитить свои земли.

Бирюзовая драконица положила голову на шею своей паре, мешая взлететь и тяжело вздохнула.

— Я не буду участвовать в битве, — серьезно произнесла принцесса. — И рисковать собой, как ваш Дар тоже.

Черный дракон раздраженно зарычал, но сложил крылья, опускаясь на передние лапы, что бы Раниале было легче на него забраться.

Не теряя драгоценное время, девушка метнулась к дракону, забираясь ему и на спину, и черный тут же взмыл в небо, набирая скорость, чтобы догнать своих сородичей. Только когда дракон набрал высоту, и Раниала прижалась к его шее, она поняла, что все это время почти не дышала. И дело было даже не в том, что девушка к концу полета точно замерзнет, и завтра свалиться с простудой, а в том, что она летела одна на каменном драконе. На чужом драконе, который, по сути, является враждебным для нее видом. И Раниала ему доверяет. Мир не станет прежним после этой ночи, по крайней мере, для одной маленькой принцессы точно.

Девушка всматривалась вперед, пока, наконец, ясная луна не выхватила летающие на горизонте фигуры драконов. Издалека в темноте было сложно разобрать, какие драконы были на чьей стороне. Только стремительно летающие тела, разъярённый рев и столпы пламени, вырывающиеся из пасти драконов.

Расаат стал опускаться на землю. Горы были позади, а впереди только бескрайний долины и блеск моря на горизонте. Черный дракон опустился возле деревни, которую девушка не сразу и заметила, так как не было ни единого огонька, и означавшего, что деревня не пуста.

Послушно спрыгнув с дракона, принцесса стала в тень одного из домов, чтобы ее не было видно, и, дождавшись удовлетворенного рыка крылатого змея, кивнула ему. Дракон тут же взмыл в воздух, направляясь к своим сородичам, а девушка присмотрелась к летающим ящерам, и ее зрение все больше привыкало к такому слабому освещению.

Темно-красные и бордовые драконы, казалось, просто дразнили черных и их наездников, не подпуская их к себе близко. Дикие, на удивление, не спешили сразу же кинуться к врагу и вцепиться ему в шею, или порвать тонкие крылья. Они пытались задеть каменных огнем, ворваться в группу черных, мешая ориентироваться, а потом отлетали на безопасное расстояние, чтобы снова вернуться.

Раниала не понимала, что происходит, но слова принца о том, что дикие странно себя ведут, все более походили на правду. В своей жизни близко с дикими принцессе пришлось столкнуться лишь один раз, и этот день она не забудет никогда. Два красных дракона напали, когда девушка летела к водным с визитом. Синие остались живы, но диких пришлось убить, потому что даже поверженные, не способные взлететь и почти умирающие, они рвались уничтожить все вокруг себя, из последних сил дотянуться до своих врагов. И дикие не отступали. Они бросались напролом, не видя препятствий.

И тем удивительнее и страшнее было наблюдать за ходом этого боя, когда не знаешь, что от них еще ожидать.

А обе стороны уже начали выдыхаться. Резкие рывки в полете, выдыхаемый огонь и напряжение, когда необходимо видеть все вокруг себя, чтобы не стать жертвой, выматывало драконов быстрее всего.

Значит, скоро все закончится. Девушка вздохнула, скользнув за стену дома, потому что драконы все больше смещались в битве к деревне.

Раниала заглянула в одно из окон, убеждаясь, что деревня и, правда, заброшена, и, даже если битва будет проходить прямо над ней, никто из людей не пострадает. Девушка сделала еще шаг, и остановилась, закрывая глаза. Стараясь даже не дышать, она медленно открыла глаза, надеясь, что это просто разыгравшееся воображение. Но ничего не изменилось. Перед девушкой лежали красные драконы, прямо между домами. Закрытые глаза и мерно вздымающиеся бока создавали впечатление, что ящеры просто спят. Но их здесь не было! Приземляясь на окраине деревни с черным драконом, девушка осматривалась, и ничего не видела с воздуха. Пустые улицы между домами и ни намека на присутствие крылатых.

Стараясь стать еще более незаметной, девушка прижалась к стене, когда над ее головой раздался рев, от которого она вздрогнула. Дикие, играючи оттеснили каменных к деревне и последние отступали, следя за действиями противников. Доринол тоже решил посмотреть, чего добиваются дикие.

Раниала метнулась вдоль стены дома, чтобы оказаться на противоположной от спящих ящеров стороне, но тут один из них открыл глаза. Все еще не шевелясь, он внимательно смотрел на замершую девушку. Выхода не было. Жизнь девушки сейчас зависела от удачи, а вот спасти тех, кто сражался у нее над головой, еще было возможно.

— Внизу! — изо всех сил закричала Раниала, кидаясь за спасительный угол, и еле успевая спрятаться за ним, когда по самому дому пронеслось драконье пламя.

Раниала сжалась, осматриваясь по сторонам, и, как только первая волна огня прошла, бросилась к следующему дому, надеясь, что успеет. В нескольких шагах от себя она услышала оглушительный рев, от которого оборвалось сердце, но девушка заскочила за стену дома, еще не охваченного пламенем, и выдохнула. Слишком близко, слишком страшно.

Мир замер, чтобы через мгновение взорваться ревом десятков драконов, треском пламени и ломающихся домов. Сражающиеся наверху заметили засаду, и дикие не смогли застать их врасплох, выныривая из темноты прямо под крылья защитников.

Раниала подняла голову. Теперь бой был настоящим, без игр, и с одним желанием у всех драконов и людей — выжить. И пусть дикие были полны сил, но каменные были сильнее. Самые сильные из всех драконов. Раниала твердила про себя эти слова, надеясь, что хоть они помогут ей самой поверить в победу черных. Да, каменные сильнее, но за ними по силе стоят дикие, ненамного уступая.

Принцесса уже хотела отступить к другому дому, стоящему на самой окраине деревни, когда сбоку от нее послышался громкий шорох. Девушка нахмурилась, поворачиваясь в ту сторону, когда прямо перед ней рухнул дракон. Раниала даже испугаться не успела, тут же рванув в сторону, но сделала всего пару шагов, когда ее снесло с места и впечатало в стену. Принцесса раскрыла глаза, увидев прямо перед собой кроваво-красную пасть. Вход, и девушка еле успевает броситься в сторону, падая на землю, как дом, за которым она пряталась, охватывает пламенем. Дикий недовольно переводит взгляд на девушку, будто не понимая, почему игрушка никак не ломается. Зло зарычав, дракон метнулся в сторону принцессы, придавив ее тело огромной лапой.

А вот теперь Раниалу охватил неподдельный ужас. Дикий не просто стремился ее убить. Он с ней играл. Ему необходимо было просто придавить ее тело, чтобы хрупкие человеческие кости сломались, но он лишь прижимал ее к земле, изучая, будто неизвестное насекомое.

— Отпусти меня! — громко и спокойно произнесла девушка.

На удачу она не надеялась, но и просто умирать под заинтересованным взглядом ящера не хотелось. К удивлению принцессы, дракон поднял лапу, опуская ниже морду. Девушка медленно начала вставать, когда на изучающего ее дикого, кинулся сверху черный дракон. Пытаясь спасти принцессу, каменный в полете толкнул врага в бок, отбрасывая его от девушки. Раниала вскрикнула, когда острые когти прошлись по ее шее и руке, заставляя считать последние отведенные ей секунды жизни.

Раниалу бросило на землю, и она задержала дыхание, вглядываясь в черное небо. Холодные звезды, рассыпанные, будто бриллианты на черной ткани, вызывали совсем уж дикие мысли в голове девушки. Боль была сильной, но подняться принцесса не решалась, все еще не веря, что она жива.

— Ниа, — Доринол опустился перед девушкой на колени, дрожащими руками прикасаясь к ее шее. Девушка поморщилась, чем вызвала облегченный вздох принца. — Я думал, что ты умерла, — прошептал он, падая рядом с ней на землю. — Могла хоть моргнуть, — проворчал он, но в его голосе было слишком много тепла.

— Хочу черное платье с россыпью звездных камней, — тихо произнесла девушка, понимая, что громче говорить она не может.

— О чем еще можешь думать в такой момент, — усмехнулся принц, приподнимаясь, и зовя к себе лекаря. — Сейчас тебя Литар осмотрит.

— Там очень страшно? — еле слышно спросила девушка, смотр на принца.

— Жить будешь, — отмахнулся мужчина. — Пока мы не вернемся во дворец, и я сам лично тебя не задушу.

— Рин? — в голосе девушки послышались слезы, и мужчина вздохнул, когда к ним подошел лекарь и стал быстро обрабатывать раны принцессы.

— Все пройдет, Ниа, — не очень убедительно произнес Доринол. — Ты выжила. И даже в сознании. Сейчас это главное.

Глава 9

Раниала стояла перед зеркалом, разглядывая шею, плечо и руку, которые были перевязаны.

Как только лекарь остановил кровь и наложил временные повязки, Доринол закутал ее в свой плащ и не выпускал из рук девушку, пока они не прибыли в замок. Раны, полученные принцессой, были не смертельные, только очень болезненные. А в голове девушки билась только одна мысль, ей не терпелось скорее увидеть свои раны со стороны, чтобы понимать, насколько все серьезно. Две полосы от когтей на том участке кожи, что она могла рассмотреть, были залиты кровью, и оценить весь ужас положения они не давали.

А как только Доринол доставил ее во дворец, тут же передал дворцовому целителю, что почти час провозился с Раниалой, не давая ей даже пошевелиться, предварительно напоив настойками против простуды, от которых девушку стало клонить в сон. И, в итоге, она все же уснула, успев попросить в полудреме посмотреть и ожоги на руках, которые нестерпимо начали ныть.

Проснулась девушка уже под утро, и только успела с помощью служанки натянуть платье, как в ее покои пожаловал принц, с беспокойством осматривая девушку. Вот после этого взгляда, принцесса и устремилась к зеркалу, будто могла увидеть сквозь повязки, как теперь она будет выглядеть.

— Знаешь, Ниа, — сказал Доринол, отправив служанку за завтраком, — тебе очень идут закрытые платья. Ты хорошо выглядела на вчерашнем приеме.

Раниала скептически посмотрела на принца через зеркало, и провела рукой по шеи, тяжело вздохнув, а затем перевела взгляд на ладони, так же закрытые повязками.

— Если он тебя любит, то примет любой, — ободряюще улыбнулся принц, но девушка нахмурилась сильнее.

— Значит, там все очень плохо, — чуть не плача, Раниала перевела слова мужчины по-своему. — Не стоит тебе начинать быть милым, выходит хуже, — мрачно кинула девушка в ответ принцу.

— Тогда, — весело усмехнулся он. — Ты должна знать, что твой жених примет тебя любую, если очень хочет место рядом с троном.

— Спасибо, — выдохнула девушка, чуть улыбнувшись.

— За правду? — улыбнулся мужчина.

— За то, что ни разу не сказал, что сама виновата и не надо было лететь с вами, — серьезно ответила девушка.

Доринол усмехнулся, понимая, что девушка говорит искренне. Конечно, он думал об этом, но сказать не мог. Он лишь корил себя, что так поздно ее увидел. Он ведь знал, что она захочет с ними на границу, и, кажется, предвидел все, но сам же и дал ей подсказку. Так уж вышло, что последние месяцы на защиту границу он летал на другом драконе, оставляя Расаата в замке, потому что этот дракон стал незаменим при отправке писем в Моринок. Вот и в прошлый вечер, по привычке, позвал другого, уже смирившись, что своего дракона он потерял. Синему он запретил брать девушку, самкам в битвах делать было нечего, если самцы могли справиться сами. И Доринол даже представить не мог, что Раниала решиться сесть на чужого дракона. И что он ее послушает.

Когда во время битвы принц мельком увидел драконов, он облегченно вздохнул, увидев их пустые спины. А потом раздался крик Раниалы, едва слышный за ревом драконов, но в тот момент единственным желанием принца было только то, что бы девушка выжила. Он сам лично собирался оторвать ей голову и отправить с искренними извинениями ее отцу. Это была мимолетная мысль, развеявшаяся, стоило ему увидеть диких на земле. Как они там оказались, и кто навел такой сильный морок, чтобы защитники границы до последнего не увидели свою смерть, было неизвестно. Никаких следов. Но одно было ясно точно, каменных загоняли в ловушку, и если бы не Раниала, шансов выжить у них почти не оставалось.

— Ты сама виновата, — согласился принц. — Но ты спасла нам жизнь, и это я не могу не признать.

— Потеряла ожерелье, — будто не слыша мужчину, произнесла девушка. — Твой отец подарил.

— Думаю, смогу придумать подарок не хуже, — постарался отвлечь принцессу от дурных мыслей мужчина, но она, будто, и не слышала его, наблюдая сквозь зеркало за служанкой, выставляющей завтрак на столе. — Ты же хотела платье с камнями, — напомнил он девушке.

Молча дождавшись, когда служанка выйдет, Раниала быстро приблизилась к принцу. Чужой запах ударил по напряженным нервам, вызывая приступ раздражения, который девушка постаралась подавить.

— Надо поговорить, — шепнула она принцу на ухо, и он кивнул, поднимаясь и проходя мимо девушки.

Проведя рукой по одной из рун возле двери, он кивнул девушке, что она может говорить спокойно.

— Тот дракон, что ранил меня, — начала Раниала, но принц ее остановил.

— Он убит, — зло процедил мужчина, у которого перед глазами тут же вспыхнула картина, как бордовый ящер склоняется над девушкой, опуская на нее огромную лапу, а принц со своим драконом не успевают буквально на мгновение, чтобы отбить принцессу.

— Он мог меня убить, — продолжила девушка.

— И он почти сделал это, — выдохнул сквозь зубы мужчина.

— Ты не понял, Рин, — серьезно повторила девушка. — Он мог меня убить, но не стал этого делать.

— Мы точно говорим о диких? — скептически усмехнулся Доринол, кивая девушке на стул.

Раниала присела за стол, но не притронулась к приборам.

— Он меня слышал, Рин, — спокойно сказала девушка, но ее голос дрогнул. Будто она и сама в это не верила. — И он меня понимал.

В комнате воцарилась тишина. Доринол сложил руки в замок, пытаясь осмыслить слова девушки, но давалось ему это с трудом. Вот только совсем не поверить в это, он не мог. Слишком много странностей последнее время было вокруг диких.

— Ты уверена в этом? — наконец, произнес он.

И девушка кивнула.

— Я полечу к Дару водных, — уверенно произнесла девушка, поднимаясь со стула и направляясь к креслу, где лежала ее накидка. — Возможно, он поможет в этом разобраться.

Девушка завернулась в накидку, поморщившись от боли в руках, и села обратно за стол.

— И что ты думаешь узнать него? — хмыкнул принц. — Что дикие — это отдельный вид драконов, это и я тебе скажу. Но почему они не могут существовать в мире с остальными, не знает никто. Ни в одной библиотеке и ни в одном воспоминании не осталось ничего, что навело бы на правильные мысли.

— Я не могу сражаться так, как это делаешь ты, Доринол, — спокойно ответила принцесса. — Но если я буду сидеть и просто ждать, что из этого выйдет, то я просто с ума сойду от неизвестности.

— Хорошо, — кивнул принц. — Полетим вместе. Мои воины справятся. И, заодно, научу находить капканы.

— Рада, что твои планы не изменились, — тепло улыбнулась принцесса, наблюдая, как мужчина встал из-за стола и подошел к ней.

— А вот твои меняются, — усмехнулся он, трогая ее нос. — Тебе отлежаться надо еще хотя бы сутки.

— Ты это по моему носу понял? — удивленно спросила девушка.

— Он ледяной, — усмехнулся мужчина, и тут же, будто в ответ ему, Раниала звонко чихнула. — Улетаем завтра утром, а пока завтракать и в кровать. Я пришлю к тебе лекаря.

— Надо письмо отцу отправить, — попыталась протестовать против постельного режима девушка, но Доринол лишь улыбнулся.

— Уже отправил. С извинениями и заверениями, что ты вполне жива. Про ранение ничего не говорил, — тут же добавил он. — Мне хватит осознания того, что на моей земле чуть не погибла принцесса соседней страны и чужой Дар. Представляешь, что сделал бы тогда со мной твой отец?

— Не добрался бы, — весело усмехнулась девушка. — Твой отец убил бы тебя за меня раньше. Он меня любит, — самодовольно улыбнулась она.

— В кровать, — строго скомандовал мужчина, но смешинки в его голосе никуда не делись.

Раниала покаянно кивнула, направляясь в спальню. Есть не хотелось совершенно, к ознобу добавлялась неприятная пульсирующая боль ран, а ладони чесались нестерпимо. Девушка осторожно опустилась на кровать, благодаря Доринола, что сам предложил еще на сутки отложить полет. Вот бы еще пережить это время, и не сойти с ума от своего состояния.

Глава 10

Рикасин — главный город, объединяющий Ларию и плавающие острова. раз в год на несколько месяцев он, и еще несколько городов поменьше, приплывали к берегам Моринока, оставаясь вдалеке. Но давая возможность жителям обеих сторон посетить друг друга. В эти месяцы заключалось огромное количество браков, и менялась почти пятая часть жителей водных городов. Кто-то оставался на берегу, а кто-то, наоборот, посетив плавающие острова, уже не находил в себе сил сойти с них.

Не широкие чистые улочки, не большие, но, двухэтажные дома простых жителей. Несколько парков, и много зелени. Каждый свободный уголок острова украшали плодоносные деревья и цветы. А прямо на крышах разбивали огородики, выращивая овощи. Каждая семья занималась чем-то одним, выращивая свежие продукты не только для себя, но и для продажи-обмена с соседями. Благодаря тому, что острова не стояли на месте, управляющий городами выбирали лучший климат для своих жителей, и потому, как только у берегов Ларии становилось чуть холоднее, отплывали далеко в океан, наслаждаясь вечным летом, и спасаясь от сезонных штормов в одном им известном месте, занимаясь ловлей рыбы на своих грузовых кораблях.

Дикие редко нападали на плавающие города, но и в этом случае их тут же прогоняли водные драконы, а жители не успевали даже испугаться.

Никаких преступлений, потому что за много лет жители знали друг друга если не лично, то уж кто ты и чем занимаешься, могли сказать почти все. Для кого-то — это был просто рай на земле, и его не смущали жесткие законы, царящие на островах. А за серьезные провинности, наказание было одно — смерть. И в исполнение оно приводилось незамедлительно.

Раниала смотрела на один из этих чудесных городов и, как и прежде, понимала, что такая жизнь не для нее, слишком мало места. А большую часть года еще и не выйти с острова, тебя окружает лишь бескрайний океан.

Драконы сделали почетный круг над городом, и стремились на площадь перед дворцом. На ней как раз хватало место для двоих ящеров. Принцесса с Доринолом отправились на остров вдвоем, отослав свое сопровождение в Мокин, столицу Моринока, где и должны будут встретиться.

— Давно здесь не был? — спросила Раниала, когда Доринол помогал ей спуститься с синего дракона.

— Очень, — признался принц. — Надеюсь, старик узнает меня.

— Старик не только узнает, но и даже будет рад! — раздался за их спинами веселый сильный голос.

Принцесса обернулась, расплывшись в жизнерадостной улыбке, увидев Дара водных драконов. Он был немного ниже Доринола, но больше его в плачах, почти в два раза. Раниала обернулась, убеждаясь, что кроме них никого больше на площади нет, и подошла вплотную к мужчине, давая себя обнять.

— Совсем взрослая? — с усмешкой спросил Дар, и девушка смутилась, смотря на его короткую седую бороду. Кроме этой седины, настоящий возраст Дара раскрывали лишь морщинки вокруг глаз, но и они почти скрывались на загорелой коже.

— Я немного ранена, — произнесла Раниала тихо.

— Немного ранена ты была восемь лет назад, но это не помешало тебе запрыгнуть на меня, как на дракона, — хмуро улыбнулся мужчина.

— Восемь лет назад? — заинтересовался Доринол. — Я не помню, чтобы что-то слышал об этом.

Раниала удивленно перевела взгляд на принца.

— Об это все знают, Доринол, — начал было Дар водных, но замолчал. — А ты очень вырос, мальчик, — улыбнулся он. — И я очень рад, что вы прибыли ко мне с визитом сами. У меня тоже для вас есть серьезный разговор.

— Ватасил, — обратилась девушка к мужчине, — может, ты накормишь бедных путников?

Мужчина громко засмеялся, приглашая своих гостей во дворец. Ватасил был прапрадедушкой правящего сейчас короля островов. Сам король с семьей был на материке, поэтому прибывшие Дары облегченно вздохнули, избегая участи официальных приветствий и приемов.

Усадив гостей за небольшой круглый стол, Ватасил присоединился к ним, замечая хмурый взгляд принца на себе.

— Спрашивай, мальчик, — кивнул Дар, вызвав невольный смешок у Раниалы, когда Доринол помрачнел еще сильнее. — У меня праправнук старше тебя в два раза, — вздохнул мужчина. — Не обращай внимания на старика и скажи, что заботит тебя сильнее всего?

— Почему Раниала так спокойно с тобой общается и еще сама приближается?

— А как иначе? — удивился старик. — Я уже стар для брака, и девочка воспринимает меня с самого начала, как старшего и мудрого дедушку. А ты сейчас агрессивен, потому что Раниала — самка, и она находится между нами. Это инстинкт.

— Несмотря на то, что она другого вида? — серьезно спросил принц.

— Хоть ты и старше, но рядом с тобой все время мелькала одна самка, примерного с тобой возраста. И вы неосознанно тянулись друг к другу. Поэтому твое окончательное взросление тянется медленнее, а у нее быстрее. Вы почти выросли, а потому скоро перестанете обращать внимания на чужой запах и так остро на него реагировать.

— Как животные, — усмехнулся принц. — Всему виной инстинкты.

— Как драконы, — исправил его Ватасил.

— А если приходиться постоянно встречаться с драконом другого вида, то, в итоге, на запах перестаешь обращать внимания, и он начинает нравиться? — заинтересовалась девушка.

Дар водных засмеялся:

— Зачем я тебе, если ты и все сама понимаешь?

— Ты знаешь драконов лучше, чем кто-то другой, — серьезно ответила принцесса. — Какой смысл, что я могу их слышать, если я не понимаю их действий. А наши драконы, — она повернулась к принцу, — слишком часто встречались.

— Будет новый вид? — тут же засветился от счастья Ватасил.

— Яйцо оказалось пустым, — ответил принц.

Старик поник, будто на его плечи разом опустили все прожитые годы, а в уголках глаз заблестели слезы.

— Это очень плохо, дети, — глухо ответил он, беря себя в руки. — Наш мир слишком долго не менялся, так не должно быть. За любой спокойной полосой, следуют перемены. Так же, как и море не может оставаться всегда спокойным. Ему нужны штормы, чтобы после них мы более ценили мирную жизнь. Рождение Раниалы было отправной точкой таких перемен. Но я еще надеялся, что они будут мирными. Если первое яйцо оказалось пустым, то мир ждет война. Две тысячи лет назад уже было подобное.

— Но мы можем предотвратить это, — неуверенно сказал Доринол, слушая старика.

— Если вам известно это, то вы можете ответить, откуда взялись дикие? — тут же перебила принца Раниала.

— Признаки войны и перемен мне очень давно поведал мой дед. Эта история передавалось в нашей линии Даров, чтобы мы не были застигнуты врасплох. И я буду очень рад, если вы сможете предотвратить эту войну. Вы двое уже объединены общей бедой, главное, теперь, не потерять ту связь, что вы уже наладили.

— А дикие? — настаивала принцесса.

— О них я не знаю. Но, если не боишься, могу указать, где сейчас Ралатасан.

Принцесса обреченно посмотрела на свои руки, с которых не снимала перчатки.

— Кто это? — обеспокоенно спросил Доринол.

— Старейший дракон, который каким-то чудом все же жив, — вздохнула принцесса. — Ему почти три тысячи лет.

— Этого не может быть, — усмехнулся принц.

— А с дикими невозможно говорить, и драконы разных видов никогда не создают пару, — тут же грустно усмехнулась девушка, и Ватасил тяжело вздохнул, понимая обреченность принцессы. — Попробуем поговорить с ним, — оживилась Раниала, приняв для себя какое-то решение, и бодро улыбнулась мужчинам.

— В чем подвох? — подозрительно покосился на слишком повеселевшую девушку Доринол.

— Он немного сумасшедший, — спокойно ответил Дар водных. — Прожитые годы и сама старость наложили отпечаток на его характер. Он поэтому уже долгие годы не показывается ни людям, ни другим драконам.

— Раниала, — подозрительно мягко позвал девушку Доринол. — У тебя еще старые раны не зажили. Ты ведь замуж хотела.

— Сам сказал, что меня возьмут любую, — беззаботно улыбнулась девушка, накладывая себе в тарелку салат. — И, кстати, тебя я с собой не беру. Ты летишь в Моринок искать капканы, — Доринол уже собирался высказать принцессе все, что думает и в очень грубой форме, когда она резко обернулась к Ватасилу. — Мне необходимо отправить часть синих драконов на другой конец материка, чтобы в будущем обезопасить свои границы. Могу рассчитывать, что ваши города останутся у берегов Моринока дольше, чем обычно. Конечно, за не большое снижение торговых пошлин? — Раниала обворожительно улыбнулась.

— Думаю, наш король отправит в ближайшее время к вам своих представителей, — рассмеялся Ватасил.

— А там и сам с визитом может приехать, — задумчиво произнесла девушка, уже думая, как задержать водных у своих границ.

Доринол лишь хмыкнул, посмотрев на девушку. Что бы она не думала, а одну ее он никуда не отпустит. Иначе их отцы точно ему голову за девушку оторвут и не посмотрят, что он сам уже почти король.

Глава 11

Крошечный остров, окруженный рифами, показался на горизонте только к вечеру. Места там хватало, чтобы опустилось несколько драконов, так что черный и синий коснулись лапами земли, даже не задевая друг друга крыльями, что улучшило их настроение. Небольшая пещера — единственное, что было на этом острове, покрытом водорослями и ракушками.

— С приливом он уходит под воду, — произнес Доринол то, что принцессе не хотелось говорить вслух. Радовало то, что океанские воды были спокойны, без малейшего ветерка, а задерживаться в этом месте люди не собирались.

Драконы судорожно втягивали в себя воздух, чувствуя запах чужого самца, который был сильнее их, и беспокойно трясли шеями.

— Вам туда, — указала девушка на виднеющийся вдалеке выступающий риф, на котором два самца вполне могли разместиться. — Мы позовем, если все пойдет плохо, — уверила девушка, слушаться которую драконы не спешили. Оставить своих хрупких Даров одних на растерзание сумасшедшего дракона, было по их мыслям все равно, что и оставить людей на этом острове, и означало только одно, неминуемую смерть.

Доринол нахмурился, повторяя просьбу принцессы более жестко, и драконы, нехотя поднялись в воздух, перелетая на указанный клочок суши.

— Будем ждать? — спросил мужчина, заглядывая в пещеру, имеющую несколько развилок, соединяющихся внутри, и уходящих под воду. — Там внизу еще один выход, — весело улыбнулся принц. — Уходит под воду и сразу в океан.

— Ралатасан! — закричала Раниала, увидев, как вздрогнул мужчина, оборачиваясь на девушку.

— Предупреждать надо, — зло бросил он девушке, поняв, что убивать ее в этот самый момент никто не собирается.

Раниала прислушалась и снова повторила зов, вглядываясь в водную гладь.

Доринол тем временем достал из сумки несколько небольших поленьев и собрал сухих водорослей, разводя небольшой костер. Принцесса с удивление наблюдала за его действиями, никак не высказывая своего мнения. А мужчина тем временем, поднялся и подошел к девушке.

— Ты взял с собой деревяшки для огня, — задумчиво произнесла Раниала, не спуская глаз с мужчины.

— Я ведь молодец? — весело усмехнулся он. — Сейчас еще и накормлю тебя вкусно, — продолжал веселиться он.

— Вкусно? — скептически хмыкнула девушка, понимая, что их запасы, взятые с плавающих островов, аппетита не вызывали.

Но тут Доринол слегка толкнул девушку в сторону, ловя громадную рыбину, прилетевшую сверху. Пока мужчина воевал с их будущим ужином, девушка смотрела драконов, поделившихся с ним своим уловом. Сами самцы, забывая о неприятии друг к другу, поделили оставшуюся рыбу, и быстро с ней расправлялись, уже более сыто и лениво, расправляя на солнышке свои крылья. Еще несколько часов, и солнце окончательно скроется за горизонтом, а значит, им предстояло решить, что делать дальше.

— Оставаться здесь на ночь не самая лучшая идея, — будто прочитал мысли принцессы Доринол. — Ешь, — серьезно сказал он, видя, как девушка вяло перебирает нежное филе рыбы.

— Ты всегда такой заботливый? — удивилась девушка, рассматривая расслабленного мужчину, прислонившегося спиной к стенам пещеры.

— Раниала, — начал мужчина, задумчиво глядя на закат. — У нас с тобой есть прекрасная способность, наши раны заживают быстрее, чем у простых людей. Проверял на себе, — он грустно усмехнулся. — Но для этого нужен покой и хорошее питание. Первое с тобой очень сложно осуществить, но хорошо накормить тебя я могу. Все-таки, я чувствую маленькую вину за то, что с тобой случилось.

— А шрамы тоже исчезнут? — заинтересованно протянула девушка, отправляя в рок кусочек рыбы, и зажмурилась от удовольствия. Нежное филе было удивительно вкусным и сочным. Как этого добился мужчина в их условия, принцесса не знала, но признать то, что с ним бы не умерла с голоду и в более серьезной ситуации, она могла. — Потрясающе вкусно, — пропела девушка.

Доринол усмехнулся:

— Походная жизнь воина и не этому научит.

— Тебя надо было взять с собой, хотя бы ради этого, — кивнула девушка. — Сама бы я точно питалась только тем, что нашла бы в своей сумке. И то, если это не надо готовить. Так что со шрамами?

— Они останутся, — раздраженно кинул мужчина. — Может, хватит уже так зацикливаться на своей внешности? У тебя есть жених, ты принцесса и Дар, и ты должна быть благодарна судьбе, что жива осталась.

— Я ведь еще и девушка, Доринол, — грустно усмехнулась принцесса. — И мне хочется быть красивой. И я хочу ловить на себе восхищенные взгляды своего мужа.

— Ты все равно проживешь больше, чем он, жестче, чем хотел, произнес мужчина. — Для него ты останешься такой же молодой, как и сейчас. А если забыть о том, что ты — Дар, то просто сиди в замке с мужем и отдай ему власть в руки. Главное для мужчины — наследники. Это намного важнее твоих забот о внешности.

Раниала опустила голову, судорожно вздыхая. Слова ранили больнее, чем когти дракона. Как можно было в одно мгновение и одним предложением перечеркнуть те нормальные отношения, что у них уже сложились.

«Не печалься, маленький Дар».

Раниала вскинула голову, оглядываясь, и поднялась на ноги. Ей ведь не показалось, совершенно точно.

— Ралатасан, — выдохнула девушка, когда на берег медленно и осторожно выплыл огромный серый дракон. В сумерках его шкура казалась почти белой, светясь от последних лучей солнца, что отражались от его крыльев. Не выбираясь полностью на сушу, водный змей прилег на живот, оставляя задние лапы и хвост в воде.

«Давно не было самок среди Даров, — проскрипел дракон, и девушка была уверенна, если бы он мог улыбнуться, он бы это сделал. — Пришло время новых драконов».

— Что это значит? — осторожно спросила принцесса, рассматривая дракона, и поражаясь его мощью.

«Мне рассказывал мой предок, — тихо и спокойно ответил дракон, — когда родилась самка Дара, мир драконов изменился. Два вида исчезли из нашего мира. Но появились новые, небесные. В то же время, у огненных убили Дара — единственного наследника. И стали называться эти драконы дикими, потому что не стали слышать и понимать разговоры людей».

— А если сейчас дикие снова стали слышать?

«У них есть Дар», — уверенно произнес дракон, а девушка застыла пораженно, поворачиваясь на Доринола, стоявшего все это время рядом с ней, и напряженно наблюдавшего за змеем.

— Но яйцо было пустым, — мысли девушки метались с бешенной скоростью, и она сама за ними не успевала.

«И у одних драконов такое бывает, — ответил змей, поняв девушку. — Ты ведь эти ответы хотела узнать?»

Девушка схватилась за голову, понимая, что перед ней стоит тот, кто может ответить слишком на многое, раскрыть тайны.

— Капканы, — судорожно начала Раниала. — Они вызывают безумство у драконов.

«Магия Даров», — ответил змей, склоняя голову.

— Но это же… — принцесса замялась. — Дар огненных?

«Я не могу этого знать, маленький Дар, — ответил дракон. — Но я слушал ваш разговор. Твои шрамы останутся с тобой, как шрам внутри, что неизлечим».

Раниала молчала, склоняя голову перед змеем.

— Говорили, что ты безумен, — еле слышно произнесла она.

«Нельзя доверять тайны и знания, какими я обладаю, всем, кто этого захочет. Маленькая самка была очень смелой и получила ответы на свои вопросы. Большего я сказать не могу. Вас ждет война».

— Почему? — девушка не успела задать до конца свой вопрос, когда водный змей расправил крылья, оборачиваясь, и его грозный рев пронесся над поверхностью воды.

Синий и черный драконы мгновенно поднялись в воздух, застывая над людьми.

— Мы успеем улететь? — с надеждой спросила девушка.

«Дара хотят лишить жизни», — обернулся водный змей к принцессе.

Ралатасан расправил крылья и тяжело поднялся в воздух, паря над водой. Два дракона тут же направились за ним, летя выше. Водные могли летать и довольно хорошо, но делали это лишь над водной поверхностью, не поднимаясь выше своей длинны, так как не могли долго находиться на поверхности.

— Все плохо?

— Дикие, — ответила тихо принцесса, и в воздухе появился первый столб огня, развеивающий спустившийся мрак ночи.

Диких было больше, чем защитников людей, но в темноте никак не получалось рассмотреть, что происходит, пока из-за набежавших туч не появилась полная луна. Раниала ужаснула, неосознанно отступая ближе к принцу. Восемь диких нападали на двух драконов, что принесли на остров людей. Водного не было видно, и девушку пронзила ужасная догадка, что он просто бросил их. Нет, она не осуждала, но это означало, что они обречены.

Принцесса вздрогнула, когда до нее раздался отчаянный крик синего дракона, и он камнем полетел вниз. Как только дракон скрылся из вида, из воды выскочила огромная фигура серого дракона, схватившего одного из диких в пасть, а, другому, разорвав крыло лапой. Дикие кинулись в разные стороны, и двое, оставив сородичей, направились в сторону острова, на котором находились люди.

— А вот это плохо, — спокойно произнес Доринол, хватая девушку за руку, и увлекая за собой в пещеру. — До конца, быстро!

Раниала, повинуясь мужчине, бросилась по узкому коридору пещеры, который, неожиданно быстро закончился перед черной бездной воды. Девушка обернулась на принца, который замер, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. На несколько мгновений воцарилась оглушительная тишина, после которой раздался нарастающий гул. Раниала не успела ничего понять, как Доринол уже толкнул ее в воду, прыгая вслед за ней, и потянул за собой на глубину, а мир над головой взорвался светом. Это продолжалось мучительно долго, и, когда. Девушке уже было все равно, сгорит она или нет, огонь погас. Доринол толкнул принцессу наверх, устремляясь за ней.

Первый глубокий вдох отозвался болью в легких, и Раниала закашлялась, жадно хватая ртом воздух. Доринол оказался перед девушкой через два ее вдоха, и с силой прижал к себе, зажимая рот рукой.

— Еще, — шепнул он, и увлек принцессу за собой под воду. В этот раз Раниала успела почувствовать жар на своей макушке, и вцепилась за выступающие водные камни пещеры, чтобы ее не тянуло наверх.

Один, два, три, четыре.

Огонь погас, слишком быстро, и Доринол не сразу разрешил девушке поднять на поверхность, хоть и сам уже задыхался.

В пещеру эхом доносились голоса драконов. Бой продолжался, кажется, на самом острове.

Доринол выбрался на каменный пол, подтягивая следом принцессу, и девушка бессильно упала рядом с ним.

— Знаешь, Рин, — начала принцесса, чуть отдышавшись, — спасибо тебе за все. Но, если мы выживем, я не хотела бы тебя видеть, хотя бы до дня рождения Долтона.

— Неблагодарная, — фыркнул мужчина. — Я ведь ищу повод, чтобы там не появляться.

Раниала повернула голову в сторону принца.

— И как?

— Не думается, — серьезно ответил мужчина.

По пещере пронесся слабый рык дракона, заставивший девушку подскочить.

— Ралатасан, — выдохнула принцесса, и рванула к выходу из пещеры так стремительно, что Доринол не успел ее поймать, чтобы остановить.

Раниала выскочила на улицу, замерев от представшей перед ее глазами картины. Водный ящер лежал в той же позе, как и при разговоре с ней, но теперь он был весь в крови, а огромная голова бессильно лежала на камнях, и только тяжело вздымающиеся бока говорили о том, что дракон еще жив.

Отмахнувшись от мужчины, девушка подошла к лежащему ящеру, и заметила стоящего за его спиной черного дракона, грустно смотрящего на своего сородича. Увидев Даров, каменный облегченно вздохнул, подходя к ним ближе, и ложась рядом с водным. Доринол тут же подошел к своему дракону и облегченно выдохнул, его жизни ничего не угрожало.

Раниала положила руки на серую морду и тихо позвала дракона по имени. Ралатасан открыл глаза, и фыркнул.

«Маленький Дар жив, — вздохнул он. — Это хороший итог моей жизни».

— Спасибо тебе, — прошептала девушка, опускаясь лбом на серую чешую.

«Не сдавайся, маленькая самка, — выдохнул змей, — и все получится».

Раниала кинула, продолжая лежать на драконе и гладить его морду, рассказывая добрые сказки, которые раньше она слышала от своих крылатых змеев.

Когда горизонт начал озарять рассвет, старый дракон сделал свой последний вздох.

Глава 12

— Пока ты спишь и скрываешь ото всех, мне приходиться убеждать твоего жениха, что тебе просто нужно отдохнуть и набраться сил.

Раниала сильнее натянула одеяло на голову, не обращая внимания на бесцеремонно ворвавшегося в ее комнату.

— Мы нашли еще два капкана, но далеко от Мокина. Больше нет.

Принцесса не отвечала, с трудом улавливая смысл слов.

— Отец сегодня утром уехал на встречу с королем плавающих городов.

— Долтон, — не выдержала Раниала, высовывая голову из своего убежища, — что ты хочешь от меня?

— Мама с Лисаной сегодня будут выбирать наряды на мой день рождения, — спокойно ответил юноша, присаживаясь на кровать к сестре. — Тебе тоже надо. Ты же хотела объявить о своей свадьбе в этот день.

Раниала задумалась, глядя в потолок, а потом вернулась под одеяло.

— Не хочу, — вынесла вердикт она, укладываясь поудобнее.

— Пожалей меня, сестренка, — вдруг жалобно заканючил Долтон, будто ему снова было шесть лет. — Твой Эрит меня замучил уже. Он злой, как дикий дракон. А я ведь все равно его к тебе не пускаю.

— Потому что ты мой главный защитник, — нагло протянула девушка, но села на кровати. — Приведу себя в порядок, и поговорю с ним, — сжалилась она, улыбнувшись на жалобную мордашку брата.

Долтон облегченно выдохнул и выскочил из комнаты принцессы, куда тут же вошли две служанки, неизменно прислуживающие девушке. Одна старше Раниала, и другая, совсем молоденькая, чуть старше ее брата. Девушки тут же занялись внешностью принцессы, перебирая платья.

Раниала лишь тяжело вздохнула, понимая безнадежность этого занятия. На улице стояла теплая погода, и к полудню солнце начнет припекать сильнее, и для этой погоды в гардеробе девушки были лишь легкие открытые платья. Надевать что-то закрытое, а, значит, более теплое, значит заранее готовиться к обмороку от жары.

— Все не так страшно, Ваше Высочество, — ободряюще улыбнулась старшая служанка Наиса. — Я позволила себе смелость заказать несколько легких накидок к вашим платьям, — женщина немного смутилась, но принцесса кивнула ей в знак одобрения. — А если вы желаете полностью закрыться, то подобрала красивые закрытые украшения на шею, и шарфики из невесомой материи. Получиться очень красиво, и не жарко.

— Спасибо, — искренне улыбнулась принцесса, пока ее одевали в платье.

Хоть руки уже и не болели так сильно, но плечо, а особенно ладони, неимоверно зудели. Закончив с платьев, и решив, что все остальное они наденут позже, Наиса усадила девушку за стол, расчёсывая ее волосы, а младшая служанка быстро и ловко наводила в комнате порядок.

Увидев, грустный взгляд принцессы на свои руки, Наиса положила перед ней кружевные полуперчатки, которые должны были скрыть ладони.

Раниала снова улыбнулась, понимая, что этих девушек ей будет сложно заменить, и решила, что в этот раз ее благодарность обретет красивую форму. Прибавка монетой к жалованию — это хорошо, но побаловать своих верных людей, просто необходимо. Они это заслуживают.

Наиса расчесала волосы принцессы, и заплела верхние пряди в косички, собрав их вокруг головы, и украшая маленькими цветными заколками. Остальные волосы оставила распущенными, чтобы Раниала имела еще одну дополнительную защиту своей раны от посторонних глаз. То, что она стыдиться того, как сейчас выглядит, было заметно сразу. И Наиса лишь молилась богам, чтобы раны оказались не такими страшными, и их принцесса не переживала.

Раниала поблагодарила служанок, и, натягивая перчатки, направилась к кровати, где лежали накидка и шарфик. Но только стоило ей потянуться а ними, как в комнату без стука влетел Эрит, вызвав у служанок возмущенный возглас. Мужчина замер на пороге, рассматривая девушки, и Раниала кивнула девушкам, чтобы ни вышли.

Эрит посторонился, пропуская служанок, а Раниала тем временем накинула накидку, скрывавшую руки до локтей, а шарфиком прикрыла участок шеи, что не смогла прикрыть другая вещь. Только после этого, мужчина, наконец, сделал к девушке несколько шагов, и взял себя в руки.

— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — серьезно начал Эрит, смотря девушке в глаза.

Раниала серьезно замялась, пытаясь с первого раза определить, чем вызвано недовольство и поскорее с этим закончить.

— Твоя невеста — Дар, — спокойно произнесла девушка. — Думаю, это все объясняет.

— Почти неделю ты провела с посторонним мужчиной, Раниала, — жестко заметил мужчина. — Ты — почти моя жена, и такое поведение бросает тень не только на меня, но и на тебя и твою семью. Ты, в первую очередь, принцесса.

— В первую очередь я — Дар, — так же жестко ответила девушка. — Никто не посмеет меня в чем-то упрекнуть хотя бы именно из-за этого. И это время я провела не с посторонним мужчиной, как ты выразился, а с Даром каменных драконов.

— От этого он перестал быть мужчиной? — еле сдержался мужчина, чтобы не перейти на крик, и подошел ближе к девушке.

— От этого он им и не становился, — усмехнулась принцесса. — И общением с этим Даром, как и с Даром водных, будет у меня всю жизнь, и я буду ответственна за переговоры с ними. Тебе давно стоило это принять.

— Раньше все ваше общение сходило на редкие приветствия во время его визитов, — продолжал настаивать Эрит.

— Мы взрослеем, — спокойно ответила девушка. — Как драконы, мы только перешагнули переходный возраст, — пояснила она. — С Даром водных я общаюсь давно и вопросов это у тебя не возникало.

— Ты слышишь себя, Раниала? — разозлился мужчина, и подошел в плотную к принцессе. — Посмотри, что он с тобой сделал!

Девушка спокойно посмотрела на плечо, что уже было скрыто тонкой материей, и перевела холодный взгляд на Эрита.

— В этом я виновата сама, — Раниала сделала шаг от мужчины. — Времена меняются, и объединение с Даром каменных необходимо не только им, но и нам. Без друг друга мы, рано или поздно, потерпим поражение от диких.

Эрит сделал шаг вперед, заключая девушку в объятия и тяжело вздохнул.

— Я ревную, Рани, — признался он. — Ты ни слова не сказала, и улетела. А когда вернулась, меня не сразу к тебе пустили, хоть и передавали, я уверен. Я не виню твоего брата, но, по-моему, я не нравлюсь ему.

— Мне нужен был отдых, — уже мягче ответила девушка, слегка отстраняясь от мужчины. — И я должна была решиться, чтобы поговорить с тобой.

— Я так и думал, — лицо Эрита окаменело. — Ты ведь хочешь отказаться от свадьбы, я угадал? — Раниала молчала, и он огорченно усмехнулся. — Это из-за него? Просто ответь мне.

— Эрит, — собралась с силами девушка, — я не видела, как сильно меня ранил дракон. Но по своему состоянию и тому, что мне до сих пор не дают посмотреть, будто случайно усыпляя во время перевязок, я скажу тебе, что я изуродована. И убрать шрамы, тем более оставленные драконом, почти невозможно.

По лицу мужчину пробежала тень, но тут же пропала и он, едва заметно, улыбнулся.

— Так дело только в этом? — девушка кивнула, а Эрит тихо засмеялся. — Тогда я больше не хочу слышать ни слова об отмене свадьбы. Я и так дал тебе время до дня рождения брата. И мы придумаем, как быть с твоими шрамами, — тепло улыбнулся мужчина. — Позавтракаешь со мной? — спросил он, хотя и знал заранее ответ.

Перед тем, как сказать Эриту о том, что его будет ждать принцесса, Долтон предупредил, что ее ждут к завтраку родные, а потому, у них не очень много времени. Мужчина вздохнул, но, оставив на губах принцессы мимолетный поцелуй, вышел из комнаты, давая ей время привести мысли в порядок. И, хоть девушка и хотела провести это время с Эритом, она покорно пошла в малую столовую, где любили собираться за едой члены ее семьи.

— Ниа! — к принцессе метнулась девушка, выскакивая из-за стола, но была тут же остановлена строгим окликом королевы. Лисана замерла, недоуменно переводя взгляд на мать, которая плавно встала со стула и подошла к старшей дочери.

— Я первая, — озорно подмигнула она младшей, и осторожно прижала к себе Раниалу.

Лисана рассмеялась, и тут же присоединилась к матери, обнимая сестру с другой стороны. Раниала тихо ойкнула, когда ее любимые девочки сдавили ее в объятиях и забыли про ее раны. Королева тут же спохватилась и отправила дочерей за стол, где уже сидел Долтон, смотря на них всех с королевским снисхождением.

Раниала счастливо вздохнула, наблюдая, как у королевы Расаны пропадает морщинка на лбу. Она всегда появлялась у этой красивой теплой женщины, когда она сильно за что-то переживает, и могла не проходить несколько дней, выдавая женщину своим близким с головой. Лисана присела рядом с матерью, и Раниала залюбовалась ими. Они были очень похожи. Хрупкие фигурки, с изящными чертами лица и красивыми светлыми, почти золотистыми локонами волос.

— Ты расскажешь нам, что случилось? — спокойно спросила Лисана. Но было видно, что ее просто распирает от любопытства. Впрочем, этим же мог похвастаться и Долтон, который украдкой косился на сестру.

— Если Раниала плохо поест, — тут же произнесла королева, — то будет сидеть в своей комнате до обеда.

Старшая принцесса удивленно приподняла бровь, смотря на мать, и та смущенно улыбнулась.

— Дар каменных очень настаивал на твоем покое и хорошем питании. А потом умчался с Долтоном и нашим отцом искать капканы. Так что расспросить мне ни о чем его не удалось.

— Ага, — кивнул юноша. — А нам лишь быстро рассказал о том, как искать капканы и полетел домой.

— Он тоже устал, — мягко улыбнулась девушка. — И он чувствует себя виноватым за то, что случилось, — пояснила Раниала. Но нет. Он не виноват.

Старшая принцесса рассказала о нападении драконов, и о том, как сама отправилась за Доринолом. Хоть мама и осуждала этот поступок, но только тяжело вздохнула, понимая, что для Дара это было необходимо. А Раниала рассказала о героическом спасении ее от дикого самим принцем, и Доринол был не только оправдан, еще и получил сочувствие от брата, что ему чуть не влетело за чью-то безголовость.

Раниала только рассмеялась на это. О древнем драконе она умолчала, рассказав только, что они с принцем летали к Дару водных.

— Доринол улетел с тридцатью нашими драконами, — сказал Долтон, когда Раниала закончила свой рассказ. — Я вот что не понимаю, им не нужно было разрешение от тебя?

Принцесса похолодела.

— Алаараа не вернулась?

— Вернулась, — ответила королева. — Вместе с воинами принца, которые ждали вас. Они, кстати, пока остались, помогают проверять наши земли.

— Моя бирюзовая девочка вполне может передавать приказы, — вздохнула Раниала с облегчением. Она уже успела надумать за краткий миг молчания ужасных событий, почему ее дракон не вернулся домой. — А тридцати ему хватит? — с сомнением посмотрела на брата девушка.

— Пришлет своего черного с письмом, как обстоят дела, — пожал плечами юноша, и принцесса заметила на себе нахмуренный взгляд матери. Мило улыбнувшись, Раниала схватила вилку и быстро отправила в рот несколько кусочков сыра, вызвав на лице королевы довольную улыбку.

Когда Раниала уже не могла запихнуть в себя даже полкусочка фрукта, королева разрешила своим детям покинуть стол и отправила их в свои покои, где королевскую семью уже ждали портные. Следующие несколько часов были наполнены шутливыми спорами и смехом. Расана с самого юного возраста своих детей умела переводить нудный обязательный выбор нарядом в шутливое и приятное времяпрепровождение. Девочки восхищались тканями, выбирая фасоны будущих платьев, и шутили над братом, который, в силу возраста и того, что он все-таки мужчина, старался придать своему лицу скучающее выражение, и поскорее разделаться с мерками и своим нарядом.

В этот раз такая атмосфера была необходима. Никто даже подозревать не мог, насколько ужасными окажутся шрамы старшей принцессы, а потому, ей уделяли особое внимание, предлагая закрытые фасоны и обещая, что она будет самой прекрасной девушкой на балу.

— К празднику повязки уже снимут, — сделала единственное уточнение королева. — Поэтому, можно будет сделать рукава из плотного кружева. Раниале оно очень идет.

Принцесса только вздыхала, и в конце просто свалилась не по-королевски в кресло. Долтон, давно сидевший в соседнем, протянул девушке стакан с охлаждающим напитком, чем заслужил благодарный взгляд.

— Ты очень устала? — обеспокоенно спросила Лисана, стоило проводить служанок, и ее взгляд потускнел.

— Что не так, сестренка? — тут же спросила Раниала, не давая девушке уйти от темы.

— Тебе нужен покой, — вздохнула она, когда на нее устремили взгляды присутствующие. — А Эрит твой тебя потом никуда не отпустит. Да и я в этом году точно выйду замуж и перееду от вас.

— Милая, о чем ты? — забеспокоилась королева, приобнимая дочь за плечи.

— О празднике лета, — вздохнула Лисана.

— А при чем здесь он? — все еще не понимая, спросила Раниала.

— Тебе ведь нужен покой, — с отчаянием произнесла принцесса и тут же потупилась. — Прости меня, — девушка подошла к принцессе, обнимая ее. — Я просто расстроилась, что в этом году мы на него не попадем.

— Пропустить самое главное наше развлечение? — усмехнулась Раниала. — даже если нас запрут по разным комнатам, — громким шепотом произнесла она, — мы сбежим с тобой и отправимся на праздник вдвоем.

— Захватите с собой королеву, — таким же тоном произнесла Расана, наклоняясь к дочерям. — Ей тоже хотелось бы отдохнуть на настоящем празднике.

— Я покажу вам, как лучше сбегать из ваших комнат, — присоединился к женской половине Долтон, — если вы не бросите меня во дворце.

Лисана громко и задорно засмеялась, и ее веселый смех подхватили все.

Глава 13

Праздник лета проводился ежегодно, после первого сбора сладкой ягодки литары, из которой делали вкусные десерты и замечательное молодое вино. Обычно, именно по урожаю этой ягоды и можно было судить, какой будет урожай в конце лета, а потом и осени.

Королевская семья Моринока с удовольствием посещала этот праздник в ближайшем небольшом городке, в часе от столицы Мокин. Вокруг города ставили палатки и шатры, разводили костры и устраивали шумное гуляние с музыкой и танцами. Сюда съезжались жители окрестных городов и деревень, кто просто погулять, кто с товарами и в поиске нужного.

Раниала накинула сверху на платье легкий плащ и, взяв в руки маску, вышла из комнаты. Мама, сестра и брат, уже ждали ее у черного выхода из замка, где для них стояли оседланные кони. Весело покрутившись вокруг себя, и показывая переливающееся красными искрами платье, Лисана первая запрыгнула в седло, подгоняя своих родных веселым смехом. Ни для кого не было секретом, что члены королевской семьи были каждый год на празднике. И большинство простых жителей даже узнавали их сразу, как видели в толпе людей знакомые фигуры. Но в этот день все становились равны на празднике, и несколько лет назад кто-то ввел традицию на маски на лица. Объяснялось это тем, что не стоит испытывать удачу, и, чтобы не отпугнуть ее слишком сильным выражением радости, стоит прикрыть лицо. Это с восторгом было принято жителями, и с каждым годом маски становились все интереснее, и уже четвертый год можно было даже получить приз за самую оригинальную и смешную.

До места гуляний, королевская семья добралась к обеду, и они тут же растворились в толпе веселящихся и отдыхающих людей. Первым делом, они прошлись по нескольким рядам ярмарочным палаток, предлагающих товары на любой вкус. Лисана нашла удивительно красивый отрез ткани, переливающийся на солнце, будто был сделан из мельчайших радужных камней. Долтон, ожидаемо, долгое время провел возле лавок с оружием, а вот Раниалу королева повела к ювелирам.

У Расаны была своя традиция начала праздника. Первым делом она выбирала подарок своему мужу. Три года назад королева увидела на празднике прекрасного жеребца вороной масти с серебряными гривой и хвостом. А в прошлом году подарком стала бутылка редкого и старого вина, которую, двое, до сих пор влюбленных друг в друга человека, и выпили в один из зимних вечеров, когда за окнами дворца была непогода. Что дарил отец матери, знал Долтон, но он не выдавал секреты, ограничиваясь многозначительными улыбками. Ведь его посвящали в тайны, которые другие не знали.

Раниала бродила между товарами, иногда засматриваясь на особенно приглянувшиеся вещи, и уже сделала несколько покупок. Для брата она приобрела набор метательных кинжалов, в прочном и удобном футляре, украшенном серебряными вставками. В бой их брать было бы не разумно, но украсить таким оружием комнату, и тренироваться на них было вполне возможно, так как баланс кинжалов был вымерен идеально. Для сестренки и мамы были куплены изысканные гребни, которые могли подойти и под повседневные платья, и даже под вечерние наряды.

Сейчас принцесса рассматривала тонкие кинжалы с гладкой рукоятью, обвитой тонкими золотыми полосками, и ножнами, им под стать. Выглядели они просто, но в то же время дорого и красиво. И каждый имел рисунок и изображением дракона. Один был с изображением небесных, один с водным и один с каменным. Сумма за них просилась очень даже приличная, но мастер уверял, что подобного оружия девушка больше не найдет. Раниала скептически осматривала кинжала, и все больше убеждалась в словах торговца. Это был именно королевский подарок, и поспорить с этим было нельзя.

Расплатившись за кинжалы и оставив почти все оставшиеся деньги, что были у нее с собой, принцесса положила покупки в сумку к остальным, и присоединилась к матери, которая уже выбрала мужу подарок, остановившись, как и старшая дочь, на оружии, украшенному драгоценными камнями. Бросив еще один взгляд по сторонам, Раниала размышляла, стоит ли искать подарок Эриту, ведь совсем скоро он станет ее мужем. Да и просто сделать приятное мужчине, который так переживал за нее.

— Нет, нет и нет, — замотала головой Расана, полностью отбрасывая образ королевы и становясь просто любящей женщиной и заботливой мамой. — Подарок должен сам прийти к тебе в руки. Если этого не произошло, значит, он не особо и нужен. Ты должна взглянуть на вещь и понять, что она принадлежит тому человеку, кому хочешь ее подарить. А если ничего не приходит в голову, то отложи это.

Раниала с улыбкой посмотрела на королеву. Женщина подставила лицо лучам солнца, и прищурилась, крепко сжимая руку дочери.

— Давайте поужинаем? — к ним подошла Лисана, уже распорядившаяся, чтобы их большие покупки доставили во дворец.

— Полностью поддерживаю, — улыбнулся Долтон, предлагая Лисане руку.

Вчетвером они устроились на окраине города, в любимой таверне этого городка, где для них уже был оставлен столик, и хозяин дома сам обслуживал своих гостей, делая вид, что конечно же, их не узнает. Это веселило еще больше, и ужин прошел с шутками и смехом.

Когда они вышли из таверны, уже начинало темнеть, и они отправились к разводящимся кострам, куда теперь стягивались все жители, убирая товары, и намереваясь повеселиться и погулять после хорошей торговли.

Музыка звучала с всех сторон, красивые девичьи голоса запели веселые песни, открывая праздник, и уже скоро, между высокими кострами пустятся в пляс первые смельчаки.

Лисана хитро улыбнулась сестре, чуть прищурив глаза, в которых плясали искорки веселья. Раниала прикусила губу, пытаясь хоть так сдержать слишком широкую улыбку, что расплывалась на ее губах. Сестра бросала ей вызов.

Раниала отвернулась от нее, прикрываясь длинными локонами, а когда повернулась обратно, половина ее лица была скрыта маской.

— Учись, сестренка, — подмигнула девушка младшей принцессе, и закружилась в танце, оказываясь через три шага возле играющих музыкантов.

Раниала взмахнула руками, и музыка полилась веселее и громче, когда к ней присоединилась, Лисана. Юбки принцессы взметнулись в свете костра, отражая его пламя, и девушка залилась смехом.

Глядя на двух молодых девушек, которые пленяли своими плавными движениями, и завораживали своим смехом, нельзя было пройти мимо. В образовавшемся большом круге появлялись все новые танцовщицы, а молодые мужчины и женщины, отказавшиеся войти в круг, затянули красивую и задорную песню о счастье, лете и любви.

Раниала мельком посмотрела в сторону матери, и теперь точно могла сказать, что этот день остается самым лучшим в году. Рядом с Расаной, приобняв ее за талию, стоял отец, разговаривая с Долтоном и еще несколькими мужчинами. Король то и дело бросал восхищенные взгляды в сторону дочерей, и, в очередной раз, поймав взгляд Раниалы, расцвел в улыбке, а старшая дочь послала ему воздушный поцелуй.

— Хорошо! — крикнула Лисана, останавливаясь, и весело смотря на сестру. — Я прошу отдыха! Ты победила!

Раниала рассмеялась, вместе с сестрой направляясь к родителям.

— Отец! — Лисана радостно бросилась к отцу, забывая обо всем.

Раниала стушевалась, увидев, с кем говорил отец, и чуть смущенно опустила глаза, принимая от брата бокал с соком.

— Не стоит смущаться, — мягко улыбнулся Элисар. — Мы здесь неофициально, и просто сделай вид, что ты нас не видела.

Девушка подняла удивленный взгляд на короля Корунила, и только тогда услышала еще один знакомый голос у себя за спиной.

— Тебе стоило поберечь руку. Я говорил, нужен отдых.

Раниала улыбнулась, опуская голову, когда она почувствовала так раздражающий ее запах Дара. Девушка сделала шаг назад, посмотрев на Доринола через плечо.

— И насколько случайно ты здесь?

— Мы от водных, — ответил за него Эрих. — Пригласил их на праздник, ты же не против? — опасливо спросил отец.

Раниала подошла ближе к королям, и, с разрешения отца, пригубила вино, в этом году, казавшееся, особенно вкусным.

— Он своим видом портит праздник, — пожаловалась девушка мужчинам. — Ему срочно нужно вино из литары, и отправить танцевать.

Смех Элисара был настолько громок и искреннее, что улыбка Раниалы стала еще шире.

— Он в твоем распоряжении, милый Дар, — слегка склонил голову король Корунила, и, увидев, что принцесса нахмурилась, лукаво улыбнулся. — У меня есть два браслета и серьги, к тому набору, что был на тебе в твой визит к нам. Если выдавишь из него за вечер хоть одну улыбку, то набор твой. А если мой сын еще и повеселиться, то прикажу сшить тебе платье, усыпанное этими камнями.

Раниала внимательно посмотрела на Элисара, пытаясь понять, серьезно он, или нет. Король осторожно наклонился к ней, прошептав почти в самое ухо.

— Я прошу тебя, как отец, — начал он тихо. — Но он же не должен верить в бескорыстность твоих поступков.

— Я все понимаю, Элисар, — ответила девушка, не скрываясь и вполне серьезно. — Но вы забыли о колье, — девушка хитро улыбнулась.

Теперь засмеялся Эрих, представляя, о каких камнях говорит его сосед, и во сколько это ему станет.

Раниала улыбнулась, и, подхватив с ближайшего стола два бокала вина, подошла к принцу.

— Ты же не серьезно, Раниала? — устало протянул Доринол.

— Пей, — протянула ему бокал девушка, и сама пригубила напиток. — Все пей. Не опьянеешь, оно слишком молодое, — улыбнулась она.

Доринол бросил на принцессу хмурый взгляд, но выпил все до капли.

— Потянешь танцевать, уйду, — тут же предупредил девушку принц, но Раниала лишь хитро улыбнулась.

— Потеряешь меня в толпе, будешь вместе со всем дворцом искать три дня.

— Раниала, не смей, — угрожающе прошептал принц, но девушка ловко нырнула между кострами, скрываясь между людьми.

— Если ты думаешь, что она не серьезно, то ты зря так, — Долтон насмешливо посмотрел на принца.

Доринол хмуро посмотрел на юношу, и направился в ту сторону, куда ушла принцесса. Идти пришлось недалеко. Раниала стояла в тени деревьев, с грустной улыбкой глядя на веселящихся людей.

— А я уже поверил, что будешь веселить, — усмехнулся мужчина, привалившись с другой стороны ствола, и устремив взгляд на костры.

— Ты давно себя в зеркало рассматривал? — ехидно ответила девушка. — Твой отец переживает, и это понятно. Будь мы хоть столетними стариками, они будут печалиться, когда нам плохо. Это проявление любви. И Эрих пошел на это, чтобы ты хоть немного сбросил с себя груз ответственности. Хоть на одну ночь.

— Сейчас не время, Раниала, — постарался отмахнуться мужчина.

— А когда оно будет, Рин? — девушка посмотрела на принца. — Не порть никому праздник своим хмурым видом.

— Предлагаешь фальшиво улыбаться? — усмехнулся он.

— Пошли, — девушка протянула ему руку, зовя с собой. — Это одна ночь, Доринол, — принцесса мягко улыбнулась. — Ты все равно здесь. Присмотришь за мной, чтобы не влезла в очередные неприятности.

Доринол рассмеялся, беря девушку за руку, впервые не желая тут же отстраниться. Раниала увлекла его в противоположную сторону от их родных, ведя в самый центр веселья, где стояли бочки с первым в этом году вином, и стоял умопомрачительный запах жаренного на открытом огне мяса. Не слушая возражений, принцесса заставила мужчину съесть кусочек, и запить вкусным напитком. Вино не пьянило, оставляя голову ясной, только добавляло легкости телу.

С трудом дождавшись, когда нарочно медленно евший принц справится со своей порцией, Раниала поднялась с места, посматривая на танцующие пары, кружащиеся то по двое, то объединяясь со всеми.

— Ты пойдешь? — спросила девушка, оборачиваясь на мужчину. Доринол, вздохнул, и принцесса рассмеялась. — Можешь остаться, — великодушно предложила она, кивнув молодому мужчине, что стоял рядом с ними.

Молодой человек кивнул, улыбаясь, и, потянул принцессу в центр круга. Доринол усмехнулся, наблюдая искренний смех и веселье Раниалы. Кто бы ему сказал раньше, что именно это настоящий Дар небесных драконов, он бы не поверил. Он не сразу поверил, что это именно она, когда увидел ее танцующую с сестрой. Слишком разнились образы этой девушки, и того Дара, что он привык видеть.

— А Раниала останется без понравившегося украшения, — вздохнул Элисар, оказавшийся за плечом сына.

— Сами разберутся, — пропела рядом мать Раниалы. — Я отпросилась у мужа, Элисар, — задорно улыбнулась женщина.

Мужчина засмеялся, предлагая женщине руку и увлекая ее за собой к танцующим парам, где уже был Эрих в паре с младшей дочерью. Доринол, против воли, улыбнулся, глядя на них.

— Пойдем? — Раниала подошла к Дару, доверчиво протягивая к нему руки.

Доринол засмеялся, и поднялся, беря девушку за руки, и тут же присоединяясь к танцующим, все больше заражаясь всеобщим весельем.

Глава 14

Раниала тяжело вздохнула, не находя сил обернуться на руку, с которой лекарь снимал повязки. Как и говорил Дар каменных, раны заживали быстрее, и последнее время, чтобы это случилось быстрее, девушка много отдыхала, стараясь не думать ни о чем плохом.

— Ну, вот и все, — мягко произнес пожилой мужчина. — Места ран еще нужно будет мазать кремом, что я оставил, и покраснение пройдет окончательно.

— Спасибо, — выдавила из себя девушка, попытавшись улыбнуться.

— Мне остаться? — осторожно спросил лекарь, но девушка покачала головой.

— Я сама, — уверенно произнесла она, и улыбка получилась более уверенной.

Мужчина кивнул, и, собрав свои настойки и зелья, выскользнул из комнаты.

Раниала выдохнула, собираясь с силами. Ветер, прорывающийся сквозь настежь распахнутые окна и двери балкона, приятно холодил кожу. Принцесса поднялась с места и встала напротив зеркала, закрыв глаза. Было страшно. Ткань легкого открытого платья, ласкала кожу, будто обнимая девушку и пытаясь придать ей сил.

Почему-то, стоять напротив дикого дракона, и лететь к безумному водному, казалось уже не так страшно, как посмотреть на себя в зеркало. Девушка сделала еще один глубокий вдох и медленный выдох, и открыла глаза. Сердце замерло, а дыхание на мгновение перехватило. Раниала закусила губу, стараясь сдержать слезы. Чудо не произошло.

От шеи шел красный след когтя, и, хотя целители и старалась, разгладить кожу полностью не получилось, и шрам выделялся, выступая над кожей. Со временем, он, конечно, станет ровнее и, возможно, даже перестанет чувствовать при касании. Но сейчас полоса шла до ключицы, где немного выше первой, начиналась вторая, проходя по плечу и руке. Вторая уходила ниже, и след ее был выше сгиба локтя. Две ровные линии. Будто метка, которую придется скрывать всю жизнь.

— Хорошо, что не лицо, — сама себе сказала девушка, пытаясь хоть как-то поднять упавшее настроение.

Ведь и, правда, могло быть хуже.

В дверь постучались, и, не дожидаясь ответа, в покои девушки вошли. Раниала быстро надела длинную накидку, пока наглый гость миновал гостиную и сунул голову в спальню. Принцесса строго посмотрела на брата, но он лишь расцвел в улыбке и распахнул дверь, пропуская нескольких слуг, которые несли несколько коробок.

— Прости, сестренка, но, если бы я не сказал им, меня бы оставили без десерта.

Раниала недоуменно приподняла бровь, когда в комнату влетела Лисана, даже не стараясь постучаться.

— Мама идет, — сказала младшая принцесса, с интересом рассматривая закрытые коробки. — Ну же, давайте посмотрим, — она чуть в ладоши не хлопала от предвкушения.

— А что мы будем смотреть? — поинтересовалась Раниала, когда в комнату вошла королева, озаряя все вокруг своей улыбкой.

— Подарки, конечно же! — воскликнула Лисана. — Ты же покажешь нам?

— Это подарки от Элисара, — пояснила королева, обнимая старшая дочь. — Советую посмотреть сейчас, что он прислал. Вдруг там будет записка или письмо, которое не должен видеть Эрит. Элисар иногда слишком прямолинеен, а твой жених сейчас занят делами отца, и его несколько дней не будет в замке. Вернется к балу.

— Обманывать будущего супруга не хорошо, — нахмурилась девушка.

— Значит, ты рассказала Эриту, что танцевала на празднике лета с принцем Корунила и подарила ему подарок? — удивленно спросила сестренка, получив от Раниалы негодующий взгляд.

— Все, что происходит на празднике лета, там и остается, — отчитала дочь королева, но, все же, хитро посмотрела на старшую дочь. — Ты подарила принцу подарок?

Лисана рассмеялась, и тут же еле увернулась от подушки, в которую в нее кинул Доринол.

— Ты мой защитник, — улыбнулась Раниала, целуя брата в щеку. — Хорошо, открывай, — уже более уверенно кивнула девушка. — Я подарила Доринолу один из кинжалов, что купила на ярмарке.

— Точнее, подбросила ему в сумку, — вставила Лисана, и на этот раз подушка достигла своей цели, заставив девушку заразительно засмеяться.

— Интересно, — протянула королева, весело глядя на дочерей.

— Доринол бы не принял от меня в тот вечер подарок, — пожала плечами девушка, не видя в этом ничего особенного. — У меня, кстати, остался такой же кинжал с синим драконом. А еще один отправила Ватасилу. Сейчас Дары должны держаться вместе, как никогда. А с Доринолом мы с первого знакомства подбрасывали друг другу в сумки разные… — девушка замялась, бросив взгляд на маму, — подарки.

Расана засмеялась.

— Помню я, какие подарки вы подбрасывали. Ты чесалась после травки ниды три дня, а Доринол чихал почти сути и ни один лекарь не мог это остановить.

— Это было давно, — вставила Раниала, пока брат сам лично открывал коробки.

— Особенно, вашим родителям, — рассмеялась королева, обнимая дочь и ведя ее к дарам короля Корунила.

— Возможно, я немного завидую, — протянула Лисана, заглядывая в ящики. — Но, не слишком ли дорогой подарок для простой благодарности?

Расана присела на кровать, смотря на своих детей.

— Элисар по-особенному относится к Раниале, — наконец, произнесла он, смотря на прекрасные платья и тот самый драгоценный набор, что обещал король соседней страны ее дочери. — Когда Заталия, мать Доринола, умерла вместе с только что родившейся дочерью, он сильно переживал. Он безумно любил свою жену, и его спасала только мысль, что у него есть сын и о нем надо заботиться. Его мало волновали дела страны в то время. Когда у Раниалы был первый день рождения, Эрих отправил приглашение Элисару, заранее написав, что если он не прилетит, то его поймут. Элисар прибыл на праздник, и в его глазах что-то переменилось. Он смотрел на маленькую Рани, а она, смело сидела в его руках, будто он с первого дня нянчился с ней. Король был покорен в самой сердце. И любовь к этой маленькой девочке не прошла до сих пор.

— Грустная и красивая история, — всхлипнула Лисана, пряча глаза.

— Да, — вздохнула королева. — А после того, когда стало понятно, что Раниала еще и Дар, Элисар по-своему, пытался облегчить жизнь девочке.

— Да, — улыбнулась старшая принцесса. — Подарки от Элисара были всегда прекрасны.

— Я не знаю, чем ты его покорила, но именно после этого наши соседские отношения, стали с каждым годом все больше напоминать дружеские. А теперь наши короли относятся друг к другу, почти как братья. И если наши дети ничего не испортят, — королева серьезно осмотрела своих детей, — то никакие дикие нам уже никогда не будут страшны. Объединенные земли и единые правители — это лучшее оружие от врагов.

— Все это, конечно, замечательно, — задумчиво произнесла Лисана, — но меня мучает один серьезный вопрос, — присутствующие внимательно посмотрели на принцессу. — До бала два дня, в чем будет одета наша Раниала?

Королева улыбнулась, а старшая принцесса присоединилась к сестре, осторожно вытаскивая два красивых платья, достойные не только принцессы, но и самой королевы. Оба наряда были закрытыми, как и носили в Коруниле. Но ткань была легкой и, почти, невесомой. Да уж, выбор был не простой. И отдать дань уважения подаренным вещам, и подчеркнуть свой статус Дара, да еще и вспомнить, что на празднике она выступит, как невеста, и объявит о своей скорой свадьбе.

Раниала вздохнула, и, подойдя к матери, положила голову ей на колени, вспомнив, как делала, когда была совсем маленькой. Расана улыбнулась, и на лице ее старшей дочери расцвела такая же улыбка. Обо всем можно подумать и потом, а сейчас, недолго, они все были просто детьми, споря и обсуждая с мамой все, что только приходило в голову.

Глава 15

— Ты уверена в Эрите, Раниала? — отец стоял в дверях, облокотившись о косяк, и наблюдал за последними приготовлениями дочери.

— Он любит меня, — с улыбкой произнесла девушка. — И мне он нравится. Он — мужчина.

— Милая, — начал было король, но принцесса резко обернулась, с улыбкой смотря на отца.

— Не надо, я прошу, — мягко попросила она.

— Ты просто слишком прекрасна, и заслуживаешь счастья, — с легкой грустью произнес мужчина.

— И я буду счастливой, — произнесла девушка, подходя к отцу и обнимая его. — И для тебя все твои девочки — самые прекрасные.

Мужчина расплылся в улыбке, перенимая ее от дочери.

— Даже спорить не буду, — ответил он. — Но у тебя больше свободы. И я боюсь, как бы это не стало моей ошибкой, — король поцеловал девушку в лоб. — Пойду за самой прекрасной королевой в этом мире. Жди Доринола.

И Эрих вышел, оставляя девушку одну. Сегодня короли войдут в зал вместе, и Дары должны идти рядом, чтобы показать подданным, что даже они нашли в себе силы принять друг друга. Эриту это, конечно, не понравилось, но король его быстро поставил на место, заверив, что после свадьбы, никто и никогда не посмеет встать рядом со старшей принцессой ближе, чем ее муж.

Раниала вернулась к зеркалу, надевая легкие полуперчатки из черного кружева. Отражение девушку радовало. Красивый бирюзовый цвет платья, с легкими синими вставками по юбке, контрастировал с черными аксессуарами, делая образ ярче. Широкое ожерелье и браслеты с поясом, точно такие же, как и в посещение Корунила, мягко сияли камнями в полумраке комнаты. Сколько слоев было у ее юбки, девушка даже не представляла, но они мягкими волнами колыхались при каждом ее шаге, сверкая камнями, спрятанными под верхним, прозрачным слоем. Собранные волосы, спадали по спине тяжелыми локонами, довершая образ.

Раниала скользнула взглядом по новой фигуре, появившейся в отражении.

— Так не пойдет, — заметила девушка, и отошла к окну.

Указав нескольким слугам на подходящую для нее вещь, она попросила срочно принести это ей в комнату.

— Я оказался немного не готов к празднику, — оправдываясь, произнес Доринол. — Рубашки оказались, — он замялся, — малы. Исправлять, уже не было времени.

— Дикие? — настороженно спросила девушка.

— Ни одного нападения, — усмехнулся принц. — Но это было слишком странно. И мы осторожно обследовали ближайшие острова, — принцесса нахмурилась. — Они покинули свои территории.

— Что они сделали? — девушка едва не перешла на крик. — Но как это? Диких становится все больше, они не могут так просто покинуть свои земли.

— Я тоже так думал, — кивнул Доринол, пропуская в комнату слугу.

Раниала улыбнулась, принимая полу раскрывшийся бутон темно-синей розы. Девушка хитро улыбнулась, делая шаг к мужчине, и заправляя цветок в петлицу, под насмешливым взглядом принца.

— Идем, — весело усмехнулся мужчина, первым покидая комнату.

Две королевские семьи собрались у отдельного входа в тронный зал. Гости уже были на месте и ждали только их.

Отец был прав. Сегодня женская половина царской семьи Моринока просто сияла. Лисана пыталась сохранять спокойствие на лице, но нетерпение выражалось в каждом ее жесте. Там, в зале, должен был быть один из потенциальных претендентов на ее руку и сердце. Девушка давно уже благоволила к одному из сыновей первого советника, и, кажется, он отвечал ей взаимностью. Но молодой парень был застенчив во всем, что касалось противоположного пола, хоть и получал знаки внимания непрерывно. И младшая принцесса Моринока решила, что именно после сегодняшнего вечера, он должен будет решиться и прислать ее отцу брачное послание. А потому, Лисана была безупречна от кончиков волос, до мягких туфелек из замши.

Расана со спокойной и покровительственной улыбкой разговаривала с сестрой Доринола, надеясь, что это хоть немного успокоит и придаст уверенности девочке. Мирана украдкой разглядывала Долтона, стоявшего рядом с ней, и пытающегося сохранить невозмутимость.

— А Насана? — осторожно спросила Раниала у Долтона.

— Она заболела, — пожал плечами принц. — В последний момент слегла. Лекарь попросил не беспокоить ее, чтобы не осложнять состояние полетом.

Девушка кивнула, и расправила плечи. Двери в зал отворились, и два короля величественно и гордо ступили в зал. Вслед за ними шла королева, в сопровождении Долтона, а потом младшие принцессы.

Раниала наблюдала за своей семьей, благодаря небеса, что ей посчастливилось иметь именно этих родителей, и быть частью именно этой семьи. Ни ее, ни принца не было видно из зала. Потому девушка улыбнулась, наблюдая, как короли заняли свои места, а за ними и члены их семьи.

— Прекрати улыбаться, — сквозь улыбку произнес Доринол. — Наша очередь.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Раниала кивнула, и одновременно с принцем сделала шаг в зал. Свет померк, и зал стал освещаться яркими всполохами, исходившими из ниоткуда. Синий свет, будто потоками воды разливался по залу с каждым шагом девушки. Он переплетался с черными молниями, исходящими от шагов принца. Оба Дара смотрели перед собой, не сводя взгляда со своих королей. На их лицах застыли маски решительности и уверенности в каждом движении.

Дары встали перед королями, застыв в полупоклоне, и замерли.

Эрих поднялся с места вместе с Элисаром. Король Моринока жестом велел Дарам выпрямиться, и обратился к гостям.

— Сегодня, моему сыну и наследнику, исполняется пятнадцать лет, — Долтон встал по левую руку от отца. — Я хочу сказать спасибо, моей прекрасной королеве, за прекрасных детей. И сегодня же, я буду рад подписать брачный договор, который соединит Моринок и Корунил, — раздались аплодисменты. — Две страны, которые уже давно должны были объединиться в одну, чтобы сохранить тот мир, который сумели построить наши предки. Встать бок о бок, чтобы наши дети не знали, что такое война.

— Во имя будущего мира и наших детей, — слово взял Элисар. — Я, Ниа Элисар Наратис король Корунила, отдаю руку и жизнь моей дочери наследнику Моринока.

Мирана встала рядом с отцом, смело смотря на собравшихся вокруг них людей.

— Во имя будущего мира и наших детей, я, Ниа Эрих Лиарас король Моринока, принимаю руку и жизнь Мираны Наратис принцессы Корунила, и, по достижению ее совершеннолетия, передам своему наследнику Долтону Лиарасу принцу Моринока.

Долтон сделал шаг вперед, и повернулся к юной принцессе, преклонив перед ней одно колено. Мирана сделала робкий шаг к принцу, вложив свою руку в его, и поклонилась.

Зал взорвался овациями. Долтон выпрямился, продолжая держать руку принцессы, и посмотрел на стоящих перед возвышением к тронам.

Раниала повернулась к Доринолу, и склонила голову. Дар повторил движение почти одновременно с ней, и сделал шаг, предлагая свою руку. Принцесса вложила свою руку в ладонь мужчины, и они повернулись к королям, не разжимая руку.

— Небесные драконы принимают этот союз, — громко произнесла девушка.

— Каменные драконы принимают этот союз, — вторил ей мужчина.

Долтон и Мирана поклонились Дарам, и вместе стали спускаться в зал. Отпустив руки, Дары встали с разных сторон от возвышения, пропуская пару. В зале заиграла музыка, и наследник Моринока вывел свою невесту в центр зала, встав напротив него. Мгновение тишины, и они закружились в танце. Мимо Даров прошел король Моринока со своей королевой, присоединяясь к танцующей паре. Элисар подал руку сестре Раниалы, с довольной улыбкой, выходя в зал. Первый танец был отдан королевской семье. Потому никто из гостей не посмел к ним присоединиться.

— Закрепим союз? — едва заметно усмехнулся Доринол, и Раниала шагнула за ним в зал.

Как только Дары сделали первые па в танце, по полу зала поплыли фигуры драконов, танцующих вместе с ними, а кружащиеся пары обволокло мягким свечением.

— Позволишь? — Элисар плавно подплыл к ним, передавая сыну Лисану, и ведя в танце Раниалу. — Спасибо тебе, — произнес король тихо, наклоняясь к девушке. — И, Рани, — он замолчал, подбирая слова. — Я должен тебе сказать, что если бы вы с Доринолом любили друг друга, то я не стал бы мешать вашему союзу.

Девушка молча смотрела на мужчину. А ее губы тронула улыбка, первая, что показалась в этом зале.

— Спасибо, Элисар, — искренне ответила девушка. — Это дорогие для меня слова.

Музыка прервалась на несколько мгновений, чтобы заиграть другую мелодию. Король Корунила остановился, и, по-отечески, поцеловал Раниалу в лоб. Принцесса улыбнулась, и склонилась в поклоне, в знак уважения к этому мужчине.

— Вы позволите? — Эрит поклонился королю, намереваясь забрать принцессу для следующего танца.

Элисар смерил мужчину отсутствующим взглядом, и отпустил девушку.

— Ты замечательно выглядишь, — прошептал Эрит девушке, и она улыбнулась.

Они станцевали два танца, и мужчина передал ее отцу, направляясь к гостям. И за это время, Эрит не стал торопить с объявлением. Раниала вздохнула свободнее, принимая это как то, что ее жених, наконец-то, успокоился, и теперь понимает, что девушка не откажется от своего слова.

Сколько еще танцев прошло мимо, Раниала не считала, но, оказавшись в паре с Долтоном, потребовала, чтобы брат срочно увел, чтобы перевести дух. Скрывшись на одном из балконов, девушка с удовольствием выпила бокал сока, пока брат добывал маленькие пирожные, чтобы скрасить отдых.

— И как тебе будущая жена? — спросила принцесса, когда они с Долтоном устроились на перилах, сквозь легкие шторы рассматривая танцующих гостей.

— Очень милая, — сдержанно ответил юноша. — Думаю, она может стать мне достойной спутницей.

— Я тоже так думаю, — не сдерживая улыбку произнесла принцесса.

— Она очень скромная, ей смелости не хватает, — вздохнул принц.

— Если знаешь, как это исправить, то я тебя поддержу, — пообещала Раниала. — Только смотри, как бы потом не пожалел, когда она начнет из тебя веревки вить.

— Нет, — отмахнулся Долтон, но не продолжил мысль, смотря на сестру.

Раниала всматривалась в ночное небо, нахмурившись, и юноша прислушался. Но, ничего не услышал, и, когда уже хотел сказать, что Раниале показалось, в ночном небе, показалась фигура дракона. Принцесса спрыгнула с перил, дожидаясь, когда ящер окажется ближе, и махнула рукой.

Дракон сделал круг над ними, что-то прорычав, и снова рванул в ночное небо, скрываясь из виду.

— Позови Доринола, — прошептала испуганно девушка. — Пусть идет к конюшням. Срочно.

Раниала поспешно покинула зал, стараясь двигаться вдоль стен, чтобы меньше людей ее заметили и не поддались беспочвенной панике.

Велев оседлать двоих жеребцов, девушка попыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Они ждали этого последние месяцы. но, когда это произошло, паника накрыла принцессу с головой.

— Что произошло? — Доринол был собран и спокоен, а сзади него шли Долтон с Мираной, обеспокоенно смотря на девушку.

— Яйцо.

Одно слово, больше Дару и не требовалось.

— Вы, двое, в зал, — кивнул он младшим и направился за Раниалой на улицу.

— Мы с вами, — пискнула юная принцесса, и тут же спряталась за спину Долтона, от жесткого взгляда брата.

— Нет, — ответила вместо мужчины Раниала.

— Вы нам в верности поклялись, — обескураженно выдал Долтон, пытаясь показаться перед своей невестой более мужественным, хотя и не спорил обычно в том, что касалось драконов.

— Вы еще не женаты, — спокойно ответил Доринол, принимая от конюха оседланного жеребца.

Долтон молчал, но умоляющий взгляд Мираны не мог оставить его равнодушным.

— А как вы потом будете перед Эритом оправдываться, что перед объявлением о его свадьбе с Раниалой, исчезли с ней вдвоем? — сделал попытку Долтон, получив в ответ жесткий взгляд сестры.

Доринол посмотрел на Раниалу, так и застывшую перед своим конем, от наглости брата.

— Еще коня, — зло крикнула девушка, пытаясь успокоиться. — Слушаться нас с полуслова, — серьезно произнесла она, когда Долтону в рекордные сроки подвели запряженную лошадь.

— Я не останусь! — вскрикнула Мирана, поняв, что брать собираются только принца.

Доринол подъехал к сестре и одним движением посадил ее перед собой на коня. Раниала тут же оказалась в седле, и ее конь рванул с места, вылетая со двора замка.

Выезжая на дорогу, Раниала обернулась, убеждаясь, что ее спутники не отстают, и направила коня в знакомом направлении.

Землю уже несколько часов укрывала ночь, позволяя только луне освещать землю. Редкие облака иногда закрывали ночное светило, оставляя путников почти в кромешной тьме, но принцесса не сбавляла бег лошади, и ее спутники следовали за ней, шаг в шаг.

Ворвавшись на лесную дорогу, Раниала немного придержала коня, но лишь за тем, чтобы оба ее спутника оказались ближе к ней, и не потерялись, следуя ровной и утоптанной дорогой.

Сильные копыта коней взрывали землю, когда путники их придерживали на очередном повороте.

Конь Раниалы первым вылетел на небольшую поляну, и встал на дыбы, застав сердца ее спутников испуганно остановиться. Принцесса справилась с разгоряченным животным и спрыгнула на землю.

— Долтон, — позвала она брата, отдавая повод, и брат кивнул, понимая без слов.

Раниала направилась в лес, махнув Доринолу, а Долтон с Мираной занялись лошадьми.

Пройдя глубже в лес, они, наконец, услышали тихое рычание. Принцесса даже замерла на мгновение, собираясь с силами. Мужчина осторожно положил ей руку на плечо, подбадривая, и девушка сделала шаг вперед, раздвигая ветки со своего пути.

На поляне, окруженной со всех сторон густым лесом, расположились два дракона. Бирюзовая девочка принцессы лежала, расправив крылья во всю длину и смотрела на Даров. Черный дракон принца сидел рядом с тем местом, откуда вышли люди.

Доринол подошел к черному, пытаясь посмотреть ему в глаза, но ящер отвернул морду, опуская ее к крыльям.

Раниала осторожно подошла к бирюзовой девочке, положив руку ей на шею. На поляне царила тишина, и никто не смел нарушить ее первым.

Тяжелый вздох, и небесный дракон приподнял крыло, которым прятала… яйца.

Принцесса задохнулась, не смея поверить, и шагнула к этому сокровищу. Черное яйцо со сверкающими синими венками, и бирюзовое, переливающееся черным звездами. Девушка опустилась перед ними на колени, забыв, как нужно дышать. Рядом с ней сел Доринол. Два Дара просто сидели и смотрели, боясь поверить, и, еще больше боялись, что стоит им прикоснуться, как они почувствуют, что яйца пусты.

— Ты же видишь, что они живы, — осторожно произнес Доринол, и не понятно, то ли утверждал, то ли спрашивал.

— Так ничего не стоит проверить, — так же выдохнула девушка, хотя дыхание у нее и перехватывало от ожидания.

Но люди не пошевелись, и драконы тоже замерли, не нарушая тишину своими голосами.

— Вместе? — предложила Раниала, поняв, что они могут так просидеть всю ночь.

Доринол кивнул, и потянулся к черному яйцу, одновременно с принцессой прикладывая к нему ладонь.

Девушка замерла. Отняв руку, она приложила ее к синему яйцу, и, дождавшись, когда то же самое сделает мужчина, подняла на него блестящие от слез глаза.

— Теперь только ждать, — с трудом сглотнул Доринол, пытаясь дышать ровно, потому что только что от облегчения, чуть не утонул в синих глазах стоящей рядом девушки.

Раниала вскрикнула, вдруг осознав, и повисла на шее мужчины, заливаясь смехом. Доринол обнял ее, покружив, и поставил на землю.

Раниала закрыла лицо руками, смеясь, а потом бросилась к бирюзовой девочке, обнимая ее за морду, а из ее глаз лились слезы, которые она не могла остановить. Оба яйца были живыми. В каждом теплилась искра жизни, которая через четыре года вылупиться маленьким дракончиком.

— Раниала, все хорошо, — попытался успокоить девушку Доринол.

— Я и рада, — отозвалась девушка, всхлипывая, и не поднимаясь с дракона.

— Тогда не надо плакать.

— Не могу.

Доринол поставил девушку на ноги и улыбнулся, вытирая слезы с ее лица.

— Они живы, Ниа, — улыбнулся он. — Теперь остается только ждать. Вот когда они оба вылупятся, тогда я не скажу ни слова, хоть неделю слезы лей.

Раниала улыбнулась, выдыхая, и не сводя глаз с Доринола.

— Я боялась, — тихо призналась принцесса, и у нее вновь перехватило дыхание, но теперь от близости чужого Дара и осознания, что ее не только не отпугивает его запах, но и, наоборот, привлекает. — Ты чувствуешь? — еле слышно произнесла она.

— Да, — голос мужчины дрогнул. — Это нормально?

— Я… — Раниала не знала, что ответить, и лишь сделала шаг ближе к мужчине, который смотрел на нее, затаив дыхание.

Долтон осторожно провел рукой по шее щеке девушке, боясь сделать резкое движение, и не сводя с нее глаз, будто, стоит ему потерять ее взгляд, и этот момент будет потерян навсегда.

Раниала вздрогнула, отступая от Доринола, и поднимая голову вверх. Небо, которое было видно с их места, было наполнено синими драконами, летевшими в сторону замка, и до людей доносился их разъярённый рык.

— Что это? — голос мужчины звучал тверже стали.

— Позови, — приказала принцесса бирюзовой девочке, и лес содрогнулся от громкого зова дракона.

Синий самец отделился от летящих драконов и почти упал на поляну, зарычав яростно и отчаянно.

— Долтон! — Раниала бросилась в лес, откуда показался встревоженный юноша, и перепуганная девочка. — Отвечаешь за Мирану, от Раа ни на шаг, — приказала принцесса, бросаясь к синему дракону.

Бирюзовая девочка подняла крылья, укрывая королевских детей, а Доринол уже сидел на черном драконе, первым взмывшем в воздух. Синий змей летел сразу за ними, и поднялся над деревьями через мгновение после них.

Раниала посмотрела вперед и дракон, подчиняющийся теперь каждому ее движению, замер, давая Дару мгновение на осознание.

— Этого не может быть, — прошептала Раниала, когда ее дракон взмахнул крыльями и полетел прямо на зарево пожара, освещающее сотни драконов.

Глава 16

Раниала прижалась к шее дракона, давая себе мгновение на то, чтобы отстраниться от того, что произошло. Синий змей, будто вспомнив, кого он несет на своей спине, замедлил полет у самой кромки леса, и девушка подняла голову, смотря вперед. Замок и все окрестности пылали. Несколько десятков диких непрерывно добавляли в этот ад новое пламя. Остальные алые защищали собратьев, отбиваясь от прибывающих синих.

— Не думать, — прошептала сама себе принцесса. — Вперед.

И ее небесный Дараас рванул вперед, занимая свое место рядом со своими собратьями. Дракон несся на алого, отбивавшегося от двух ящеров со всадниками, и Раниала приготовилась к удару. Но Дараас в последний момент резко развернулся, на один удар сердца теряя ориентацию, и делая маленький круг, чтобы вернуться в бой.

«Самка».

Принцесса выругалась. Самцы не нападают на самок, но даже в этом случае, стараются не сильно их калечить. И дикие этим пользовались.

— Прими меня, — прошептала девушка. — Я — самка. Я могу.

«Крылья на двоих».

— Одна плоть. Одна кровь.

«Верь мне».

— Верю, — прошептала Раниала, и по ее телу прошла волна огня.

Девушка распахнула глаза, оглядываясь так, будто до этого она была слепой. Они видели глазами друг друга. Каждое движение дракона, ощущалось, будто ее собственное. Она знала, она могла то же, что и он.

Самки. Если для Дарааса было ограничение, то Раниала его больше не ощущала.

Синий дракон выпустил струю огня в ближайшую красную, лишая ее зрения, и самку тут же подмяли под себя другие, опуская к земле. Дараас пролетел под двумя сцепившимися змеями, укрывая всадника от когтей дикого, и ринулся вниз, сбивая врага.

Раниала следила, смотрела в другую сторону, определяя следующую жертву, и только в последний момент успела пригнуться, когда на ее дракона напали. Дикий целился сразу в шею, но промахнулся, и схватил Дарааса за основание крыла, рядом с тем местом, где сидела девушка.

«Огонь!!!».

Раниала бездумно подчинилась мольбе дракона, и с ее руку сорвалось драконье пламя. Дикий закричал от боли и выпустил свою добычу. Синему дракону потребовалось несколько взмахов крыльями, чтобы вернуть себе небо и не рухнуть прямо на пылающий замок.

Девушка лишь отстраненно заметила, что спасать внизу уже нечего, но ее сознание тут же вернулось к бою. Дикие перестали тратить силы на замок, и все поднялись выше, увлекая за собой небесных на ту высоту, падение с которой было смертельно для раненных. Но Дар уже почувствовала ту силу, которой делился дракон.

Дараас вновь и вновь нападал на диких, уже не оглядываясь назад, зная, что его всадник прикроет. А Раниала, с отчаянной яростью, отпускала огонь, выбирая самые уязвимые места, и не жалея красных ящеров ни мгновение.

Синий дракон взмахнул крыльями, набирая высоту, и девушка скользнула взглядом по сцепившимся на смерть драконам. Глаза Раниалы различали мельчайшие детали, каждое чужое движение.

— Дар, — прошептала девушка, направляя дракона в сторону.

Доринол на черном драконе был атакован двумя дикими. Раниала не обратила бы на это внимание, если бы не еще один, уже падающий на Расаата сверху. Принцесса видела расправленные крылья, выпущенные когти. Она видела, как дикий делал вдох, готовясь убить Дара дыханием огня.

Дараас ускорился, как мог, и ударил дикого, снося его в сторону, и только крик Расаата донес до девушки, что они успели. Поверженный красный дракон, упустивший свою цель в последний момент, взбесился окончательно, извернувшись, и тут же намертво вцепился в синего, пытаясь распороть ему брюхо. Дараас дернулся, пытаясь вырваться, но дикий сложил крылья, и два драконы стали падать.

Синий дракон взревел, отчаянно взмахнув крыльями, и только через мгновение девушка поняла, что он кричал.

— Лети! — с отчаянием закричала девушка, но ее выдернуло со спины дракона, когда один из небесных постарался помочь своему сородичу.

Но Раниала уже не видела их, отчаянно пытаясь восстановить потерянное зрение, будто, ее только что разделили пополам. Болезненное жжение прокатилось по ее телу, и это было хуже, чем когти, что сейчас впивались в ее тело, пытаясь не уронить и не сильно повредить.

Голубой дракон завис под ногами девушки, и огромный когти разжались, бросая ее на спину небесному. Раниала села на дракона, и поискала глазами Дарааса.

«Не вижу брата».

Девушка вздохнула, принимая ответ голубого ящера. Ее синий дракон мог еще быть жив. Она отчаянно надеялась, что не потеряла хотя бы его.

Голубой дракон вяло взмахивал крыльями. На горизонте появились первые лучи солнца. Дикие повернулись в сторону моря, преследуемые небесными драконами.

Раниала прижалась лбом к прохладной шкуре дракона. Им двоим надо вернуться. Ей надо посмотреть на то, что осталось от ее дома.

Глава 17

Голубой дракон мягко опустился на землю, опуская шею, чтобы девушка легче могла спустить с его спины.

Раниала соскользнула вниз и замерла, не убирая руки с теплой шкуры дракона. Ее взгляд скользил по красивым переливающимся чешуйкам, будто они притягивали все внимание девушки, и только поэтому она не могла обернуться.

Рядом с шумом приземлился еще один дракон, но даже не вздрогнула.

"Я разделю. Я помогу».

Дараас протянул голову под руку девушки, и принцесса тут же доверилась, опускаясь на синего дракона. Боль притупилась, но никуда не ушла. Но синий змей сделал самое лучшее, что мог. Мысли принцессы, будто замороженные ужасом, немного оттаяли. Все эмоции, что готовы были обрушиться на Раниалу, спрятались где-то в уголке ее сознания, заставляя думать о том, что сейчас было, действительно, важно.

Девушка отстранилась от дракона, и увидела свое отражение в его горящих синих глазах.

— Спасибо, — прошептала девушка, и обернулась.

Все, что осталось от огромного замка, это дымящиеся развалины. Драконы и люди уже почти потушили огонь, но языки драконьего пламени еще вырывались иногда из завалов, когда камни сдвигали, в робкой и отчаянной надежде, что кто-то мог выжить.

Раниала сделала шаг вперед и остановилась. К бывшему замку уже спешили люди из окрестных деревень. Один из старост направлялся прямо к девушке.

— Мы, — его голос дрогнул, когда он увидел ледяной взгляд своей принцессы. — Мы, хотим помочь.

Раниала оглянулась. Все это было слишком нереальным, чтобы оказаться правдой. Это было слишком невозможно.

— Надо помочь раненым, — произнесла она, и сорвалась с места. — Дараас, — позвала она синего дракона. — Прогрей сильнее землю, — и обернулась к людям, когда змей направил свое пламя на указанный ею участок. — Принимайте раненных, — попросила она.

Старейшина кивнул, тут же давая указания своим людям, которые уже направлялись к раненным, обрабатывая их раны, и перенося в безопасное место.

Раниала подняла голову. Вернулись драконы, которые преследовали диких. Рядом с девушкой опустился черный дракон. Не опуская взгляда с Расаата, девушка перехватила на бегу одного из жителей ближайшей деревни, что находилась на другом концу поля.

— Мне нужно, чтобы кто-то принял к себе двоих детей, — тихо произнесла она, и мужчина кивнул. — Их принесет черный дракон

— Все сделаем, Ваше Высочество, — произнес мужчина. — Я предупрежу.

Девушка слабо улыбнулась, и направилась к черному змею, не смотря на спрыгнувшего с его спины Дара.

— Долтон и Мирана, — произнесла девушка дракону. — Перенеси их в деревню, пожалуйста.

Дракон лишь качнул головой, расправляя крылья и тут же взмывая в небо.

— Смотри на меня, — произнес Доринол, разворачивая лицо девушки к себе. Он всматривался в ее глаза, а Раниала не отводила взгляд, удерживаемая мужчиной за подбородок. — Хорошо, — кивнул он, отпуская ее, и девушка кивнула. Не только принц изучал ее. Раниала увидела в его глазах то же, что, вероятно, и он в ее. Они оба забыли об эмоциях, которые сейчас могли только мешать.

Раниала направилась к развалинам. Дары могли помочь, они чувствовали жизнь, стоило лишь приложить немного магии своей драконьей крови. Все остальное сейчас было менее важно.

Бесконечно долгий день. Разум принцессы пытался справиться со всем, что происходит, и, если бы она могла чувствовать с той же силой, как и всегда, она сломалась бы на первых мгновениях. Бесчисленное число распоряжений. Люди просто не знали к кому еще обращаться. Бессмысленный поиск живых. Драконье пламя сжигало все, без остатка, а на головы тем. Кто не погиб от огня, рухнул замок.

Из завалов вытаскивали изуродованные тела. Кого-то Раниала узнавала, кого-то узнать было невозможно. Всех, кто помогал сегодня, еще долго будут мучить по ночам кошмары, напоминая о том ужасе, что они увидели.

Принцесса огляделась. Уставшее за целый день солнце, медленно клонилось к закату, и люди стали расходиться. Они боялись новых нападений в темноте ночи. Раненных развозили по ближайшим городам, чтобы поместить их в лечебницы.

Раниала чувствовала под ступнями все еще теплые камни, которые когда-то были ее домом. В какой момент этого дня она разулась, девушка уже не помнила. Она мало уже связывала реальность и сон, и только благодаря каким-то внутренним силам, еще не упала от усталости прямо здесь. Между камней что-то блеснуло, и принцесса опустила, вытаскивая заинтересовавший ее предмет. Это была заколка для волос, с маленькими дракончиками, что блестели на солнце из-за стекляшек, что были на их крыльях. Раниала опустилась на колени, держа в руках украшение. Внутри все пронзило болью, пробивая все запреты, и снова ушло вглубь сознания, обещая вернуться с новой силой.

Две принцессы Моринока заказывали такие заколки в прибрежном городке у хорошего мастера. Они были не дорогие, потому что предназначались детям. Но двум девушкам хотелось сделать подарок, который никто не забрал бы у маленьких созданий. Заколки раздали детям слуг, что трудились в замке. Маленькие девочки еще неделю бегали по замку и его окрестностям, хвастаясь друг перед другом подарками. Заколки были похожи, но, все же отличались, пусть и незначительными деталями. И каждой девочке в замке казалось, что именно ее заколка была самой красивой.

Раниала скорее почувствовала, чем услышала приближение Дара. Мужчина остановился возле нее, давая девушке вынырнуть самой из тяжелых дум.

— За что? — еле слышно произнесла принцесса, оборачиваясь на Доринола.

— Нам надо отдохнуть, — глухо произнес Дар. — Долтон и Мирана нас ждут.

Раниала кивнула, когда мужчина подал ей руку, помогая подняться. В небо взмыли синие драконы, поднимаясь так высоко, как только могли.

Да, что-то такое девушка помнила. Небесные будут летать над облаками, чтобы дикие не смогли вновь так неожиданно нанести удар.

Доринол почти закинул девушку в седло, и сам сел верхом, направляя коня к деревне. Закат окрасил небо в красные цвета, будто подводя итог тому, что чудеса исчерпаны.

Глава 18

Копыта лошадей гулко звучали на пустой дороге, и, казалось, это единственный звук, что нарушает тишину вечера. В деревне было тихо. Люди замерли по своим домам, шепотом переговариваясь о том, что произошло. Они спорили, что же теперь будет, и уже оплакивали своего короля, которого, по их мнению, будет сложно заменить. В некоторых домам уже был траур. Слишком многие из деревни служили в замке.

Раниалу и Доринола встречал мужчина, который проводил их к одному из домов.

— Вы можете располагаться здесь, — произнес он. — Его Высочество и девочка там. Еду и воду мы принесли, ужин еще горячий. Если что-то понадобиться, можете смело стучать в любой дом, мы поможем.

— А хозяева дома? — спросил Доринол, спешиваясь с коня и отдавая поводья подошедшему подростку, что обещал позаботиться о животных.

— Тут семья жила, в замке работали. Вчера все там были. Пока, никто не вернулся, — ответил мужчина и ушел.

Раниала прикрыла на мгновение глаза, собирая остаток сил, и направилась за Доринолом в дом.

— Рин! — крик Мираны разорвал тишину вечера. Девочка кинулась к брату, обнимая его. Принц поднял сестру на руки, занося в дом, пока Раниала закрывала за ними дверь.

Долтон стоял недалеко от двери, и смотрел на Раниалу с такой надеждой, что девушка не могла вынести его взгляд, опустив глаза. Она не могла подобрать слов, но они и не нужны были. Принц молча подошел, обняв девушку. Раниала судорожно вздохнула, прижимая брата к себе так, будто только он и удерживает ее в этом мире. Хотя, наверное, так было.

— Вам надо поесть, — тихо прошептал Долтон.

Доринол кивнул, и они вошли в комнату, служившую хозяевам этого дома и столовой и кухней. Долтон с Мираной быстро выставили на стол еду, и сели рядом, для вида поставив тарелки и для себя.

— Просто ешь, — серьезно сказал Доринол, хотя сам еще не притронулся к еде. — В этом состоянии вкус мало почувствуешь, но силы нужны будут, чтобы выйти их него менее болезненно.

Раниала кивнула, и запихнула в себя почти половину от того, что Доринол ей наложил. Больше она не могла съесть, чувствуя подступающую тошноту.

Мирана быстро и тихо убрала со стола, пока Долтон заваривал всем свежий настой из укрепляющих и расслабляющих трав.

В комнате стояла тишина, и никто не решался первым ее нарушить.

— Мирана, — наконец, тихо произнесла Раниала. — Может, тебе стоит пойти спать?

— Нет, — твердо произнесла девочка и села рядом с Долтоном.

Раниала перевела взгляд на Доринола. Он посмотрел на сестру, а потом на принцессу Моринока.

— Что произошло? — осторожно спросил Долтон.

Раниала вздохнула:

— Диких никто не чувствовал, — начала она. — Драконы вели себя спокойно, ни небесные, ни каменные не почувствовали чужих до тех пор, пока не стало слишком поздно. Они скрывались за облаками, на такой высоте, где летают лишь небесные.

— Такое, разве возможно? — тихо спросила Мирана.

— Получается, что да, — пожала плечами принцесса. — Люди услышали рев драконов. Дикие, буквально, упали с неба на замок. Наши драконы тут же поднялись в воздух, но сделать что-то уже не смогли. Дикие падали прямо на стены, разрушая их и поливая все вокруг огнем. Уничтожали дворец самцы, а закрывали их собой от гнева других драконов самки.

— Вот оно что, — вздохнул Доринол, зарывшись руками в волосы.

— Все случилось слишком быстро и неожиданно.

Долтон смотрел на сестру, пытаясь задать самый важный для себя вопрос.

— Хоть кто-нибудь? — наконец, выдавил он, но девушка лишь печально покачала головой.

— Мы не справились с разрушениями за один день, — ответила она. — Но, я не почувствовала жизни под камнями.

— А мама? — вдруг подскочила на месте Мирана. — На наш дом тоже могли напасть, — глаза девочки наполнились слезами.

— Мы отправили драконов домой, — ответил принцессе Доринол. — Завтра получим ответ.

— Над замком твоей мамы будут летать небесные драконы, — Раниала грустно улыбнулась. — Они будут парить так высоко, что ни один дикий не пролетит незаметно.

— Я не понимаю, как это возможно, — тряхнул головой Долтон. — Но теперь понятно, как они пролетели незаметно мимо водных.

— А мне вот не понятно, — усмехнулся Доринол. — Мы гнали их до побережья. И там не было ни одного водного дракона.

— Что? — Раниала уставилась на мужчину.

— Ни одного дракона, ни одного города. Они уплыли, и, кажется, еще до нападения.

На Раниалу будто обрушилось небо. У них был договор с водными. У нее был договор с Ватасилом. Они должны были быть на месте. Должны были охранять берега. А теперь диким и подниматься за облака не надо, чтобы напасть на прибрежные города. Если они так же будут объединяться, то Моринок не выстоит, не зная, откуда ждать нападения. У небесных драконов преобладал самки, они слабее. А дикие нападают на всех, не разделяя, кто перед ними.

Они бросят все силы на борьбу с дикими, но как быть с тем, что ей необходимо приводить в порядок и дела людей. Принцесса попыталась примерно вспомнить, кто был в этот вечер в замке, и ужаснулась. Почти все главы земель. Вся верхушка власти Моринока. Теперь надо будет думать, как избежать грызни за земли наследников и тех, кто захочет воспользоваться ситуацией.

— Что ты будешь делать дальше? — его голос звучал отстраненно, будто ему не было до этого никакого дела.

Раниала закрыла лицо руками, закрываясь на краткий миг ото всех. Если бы чувства были, девушка просто разрыдалась бы уже от того, что происходит. Столько всего, что даже оплакать своих родных нет времени.

— Пока мне не исполнилось семнадцать, я не могу полностью принять власть страной на себя, — ответил вместо сестры Долтон. — Раниала будет на троне до моей коронации.

Девушка сложила руки в замок, и положила на них подбородок, смотря на Долтона.

— У нас брачный договор с Корунилом. Мирана сможет вступить в брак только через пять лет, — вяло произнесла принцесса. — Принц может занять трон, только если у него будет королева.

— И у вас нет договора с Корунилом, — вдруг произнес Доринол, ловя на себе взгляды всех присутствующих. — Наши отцы заключали это соглашение, — пояснил он. — Их нет. Так же, как и подписанного договора.

— Но Дор, — хотела возмутиться Мирана, но Раниала ее остановила.

— Твой брат прав, — девушка кивнула. — Мы, по-прежнему, остаемся просто соседями, без каких-либо обязательств.

— Не совсем, — мрачно продолжил мужчина. — На вашей территории погиб король Корунила.

Раниала тихо застонала, зажмурившись.

— Тебе стоит только подождать, — серьезно ответила она Доринолу, когда взяла себя в руки. — Дикие вернуться, перебьют половину населения, потому что их защитники будут грызться за власть и деньги, пока королевская власть занята войной. А потом ты просто придешь и добьешь одним ударом и нас и диких.

— Хороший план, — кивнул серьезно принц Корунила, чем заслужил гневный оклик сестры.

— Если бы я погибла тогда на вашей земле, — осадила девочку Раниала. — Дело тоже могло закончиться войной. Это, по сути, традиция. Королевская кровь должна быть отомщена.

Дар небесных пыталась найти хоть какой-то выход. Даже если был маленький шанс, что водные объяснят свое отсутствие не предательством, а чем-то другим, и это облегчит войну с дикими, которую они объявили, то справиться с огромной страной, потерявшей в одну ночь свой стержень власти…

Раниал подняла взгляд на Доринола, будто ждавшего ее решения. Мужчина был так же собран и серьезен, но девушка поразилась его силе. Он вернул себе эмоции, и в его глазах отражалась боль, которую принцессе только предстояло себе вернуть.

— Я не справлюсь, Доринол, — усмехнулась Раниала.

— Есть только один выход, который я вижу, — нехотя произнес мужчина. — Брачный договор наших младших, как гарантия мира, меня не устраивает. Слишком многое может измениться за это время. Но его необходимо будет составить, чтобы Долтон с Мираной затем сели на трон Моринока. А сейчас, чтобы помочь вам, у меня должен быть более интересный стимул.

— Дикие могут напасть и на вас, — сказал Долтон, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

— Да, — кивнул Дар. — Но вас это не так касается. К тому же, сомневаюсь, что они обратят внимание на нас, когда рядом слишком легкая добыча.

— Говори прямо, — попросила Раниала.

— Или мы объединяемся сейчас, и я помогаю уже своим землям. Или разбирайся со всем сама.

— Мы не можем поженить их сейчас, — со злостью произнесла принцесса.

— Они поженятся через пять лет, и встанут во главе этих земель, но пока я являюсь королем, будут слушать меня, как старшего брата.

Раниала все еще непонимающе смотрела на мужчину, и он тяжело вздохнул.

— Мы станем супругами, Раниала. Это самый быстрый и надежный способ объединения. И, являясь Даром, ты не пойдешь против мужа. Значит, я буду уверен, что стараюсь для себя на землях Моринока.

— У нас не будет детей Доринол, — устало выдохнула девушка.

— Любовь может прийти в браке, — отмахнулся мужчина. — У нас долгая жизнь. А чем дольше мы с тобой находимся рядом, тем лучше переносим запах друг друга.

— Какая любовь, Долтон? — девушка даже подскочила на месте. — Я не смогу родить тебе ребенка, а ты остаешься единственным наследником Корунила.

— Значит, будешь воспитывать бастардов! — вспылил мужчина, поднимаясь с места.

Раниала дернулась, как от удара, и выскочила на улицу. Долтон бросил на Дара уничтожающий взгляд и вышел за сестрой.

Мирана тихо подошла к Доринолу, который сел обратно на стул и откинулся на спинку.

— Братик, — тихо произнесла девочка, гладя Дара по спине. — Им ведь тоже нелегко, — глаза девочки наполнились слезами. — У них даже дома не осталось.

— Знаю, милая, — произнес Доринол, и девочка скользнула к нему в объятия, устраиваясь на коленях мужчины. — А я помочь хочу. Но я должен быть уверен, что меня не предадут.

— Не надо было ей за детей говорить.

— Наверное, — вздохнул Доринол. — Но я же у тебя хороший? — мужчина слегка улыбнулся, радуясь, что может хоть немного отвлечь ребенка от смерти их отца. У нее будет время поплакать, когда она окажется дома в безопасности.

— Ты самый лучший, — заверила его сестренка.

— Вот, — щелкнул он слегка девочку по носу. — Значит, и полюбить меня можно. А она упрямится.

— А при чем тут любовь? — нахмурилась Мирана.

— Понимаешь, Дары могут иметь детей только от тех, кого они полюбят.

— Братик, — еще сильнее нахмурилась девочка. — Ты меня за дуру держишь, или ты сам таким притворяешься?

Доринол опешил, непонимающе глядя на сестру.

— При чем тут любовь и Раниала? — спросила девочка, строго глядя на мужчину.

— Если Раниала меня полюбит, и я ее полюблю, то у нас будут дети, — спокойно пояснил мужчина, хотя внутри у него все кипело.

— У нее не будет детей, — серьезно произнесла Мирана. — Я знаю, Рин, — кивнула девочка. — Я взрослая, и я понимаю это. Поэтому и говорю, что не надо было еще и об этом напоминать.

— Мирана, — уже злясь произнес Доринол, — откуда ты эти глупости берешь?

— Но это ведь все знают, — пожала плечами девочка. — Раниала не может иметь детей.

Глава 19

Доринол вышел из дома, вдохнув свежий ночной воздух. Взгляд, сам собой тут же скользнул ночному небо, выискивая опасность. Где-то там, высоко над облаками, мелькали еле заметные точки. Небесные драконы, защищавшие эти земли от врагов, казалось, летали среди самих звезд. А на земле было тихо. Напуганные люди сидели по домам, хотя и понимали, что если дикие нападут, под крышей ты или нет, это мало поможет.

Мужчина пошел среди домов, к дракону, сидевшему в удалении от деревни. Шкуру змея, казалось, ласкал лунный свет, заставляя ее светиться.

— Вот сейчас она сломалась, — тихо произнес подошедший Долтон, не оглядываясь на дракона, от которого шел.

Дар кивнул, молча направляясь к светящейся фигуре, лежавшей у кромки леса. Дракон свернулся вокруг себя, положив голову на кончик хвоста, и тихо вздыхал, будто плакал. Из ноздрей змея иногда вырывался дым, тут же развеиваясь легким ветром.

Когда Доринол подошел ближе, дракон переложил голову на землю, открывая то, что прятал, будто свое самое дорогое сокровище. У Дара даже дыхание перехватило на мгновение от волны отчаяния, что пришла от змея. Если бы дракон мог плакать, он бы уже это делала, чтобы через слезы выплеснуть все то темное, что поселилось в его сердце.

Доринол шагнул к дракону. Возле бока ящера, свернувшись так же, как и дракон, лежала Раниала. Девушку душили рыдания, которые она тщетно пыталась остановить, сжавшись в комок.

— Улетай пока, — севшим голосом произнес Доринол, опускаясь на колени перед девушкой. — Она сведет тебя с ума своим горем.

Мужчина наклонился над Раниалой, обнимая всем телом, и притягивая ближе к себе. Дракон еще колебался, но, все же послушался, отходя от девушки, и взлетая, но, приземляясь на другом конце деревни, чтобы в любой момент иметь возможность вернуться к своему Дару.

— Пусти меня, — Раниала попыталась оттолкнуть мужчину, но он лишь крепче прижал ее к себе. Обессиленная собственными рыданиями, и оглушающими эмоциями, девушка даже мало понимала, кто с ней. Она пыталась вырваться, а с губ срывались не то крики, не то стоны. Боль разрывала, она искала выход из тела и из разума, но не находила, оставаясь где-то внутри жестким комком, который должен был уже давно разорвать тело Раниалы на множество кусков. Но ничего не происходило. Боль не уходила, заставляя снова и снова беззвучно кричать, не отдавая во власть тела даже голос.

Доринол не выпускал девушку из рук. Это была цена за то, что она заставила свой разум забыть об эмоциях. То, что выходило бы наружу весь этот долгий день, обрушилось одним ударом от неосторожного слова. Теперь остается только ждать, когда Раниала устанет окончательно. Боль никуда не уйдет, но она просто перестанет быть такой разрушающей.

Мужчина помнил, как переживал такой удар. Почти сутки он провел в горах, просто крича от отчаяния. Тогда у него погиб его первый дракон. Его друг. Они пережили нападение диких и уже возвращались домой, как нападение повторилось. Защищая всадника, его черный друг спустился к одной из гор, просто скидывая Доринола, и кинулся в бой с двумя алыми. Каменный змей был еще слишком молод, чтобы одолеть двоих, но бился до последнего. Он одолел одного, но второго уже не смог бы. И тогда черный змей из последних сил вцепился в алого, и они рухнули вниз со скалы. Каменный дракон отдал свою жизнь, чтобы его Дара не убили.

Но что сейчас могла чувствовать Раниала, потерявшая в одну ночь не только свой дом, но и всех своих родных, Доринол не хотел знать. Выдвигая девушке условия помощи, он уже вернул себе эмоции, он знал, к чему готовиться и как себе помочь. Но первый раз всегда слишком болезненный. Но без этого, принцесса вряд ли смогла бы продержаться так долго.

Лишиться всего. И во дворце могли погибнуть они. Да, им бы было уже все равно, но тогда бы не выжили Долтон и Мирана. Если бы эти дети не настояли на своем, они оказались бы погребены под завалами вместе со всеми.

Просто занять трон, при смерти короля, это просто. Но трона, так же как и замка рядом со столицей, больше не было. И не было тех, кто поддерживал власть на огромной территории. Поэтому она согласилась на брак с тем, с кем просто не могла иногда находиться даже в одном помещении. И пусть Раниала не любила Эрита, но он стал родным за эти годы. Она привыкла к мысли, что они поженятся, и этот мужчина никогда ни слова не скажет, что она не может подарить ему наследника. Он говорил, что именно это и есть любовь. Что она принимает тебя таким, какой ты есть.

Но к тому времени, как Долтон займет трон Моинока, страну надлежало привести в порядок. И пусть цена за это будет ее место рядом с тем, кто вполне может заставить ее растить его детей от других женщин. Ей будет все равно.

Так думала Раниала, пока Дараас не снес все преграды ее эмоциям.

— Восемь лет назад, — обессиленно произнесла девушка, когда рыдания перестали душить, оставив после себя только абсолютную пустоту. Синий дракон вернулся и лег возле Раниалы. Девушка облокотилась о его бок, впитывая тепло ящера, и иногда еще дрожала, не то от прохлады ночи, не то от усталости. — На юге было поселение драконов. Тогда несколько яиц, которые должны были вот-вот вылупиться, стали умирать. Мы до сих пор не знаем, почему это происходило. Как Дар, я почти два дня вливала в них свою силу, не давая погибнуть окончательно. У нас получилось, — девушка была уже не в состоянии даже улыбнуться. — Моя бирюзовая девочка осталась там, продолжая согревать яйца вместе с другими драконами. А я отправилась домой верхом. Мы почти миновали горную местность, еще немного и окончательно спустились бы вниз. Оставалось миновать одну из дорог, что вела по отвесной горе. А дальше, стражники рассказали, что я просто в один момент упала с лошади. Я не помню, очнулась от удара, и даже не сразу поняла, что происходит, когда лошадь встала на дыбы. Животное просто испугалось. Стражники кинулись ее успокаивать, но, чтобы не попасть под копыта, в тот момент был только один шанс. И я откатилась от нее. И упала вниз с дороги. Очнулась в деревни. Местный целитель был довольно сильным, подлечил, но тогда он первым спросил меня, знаю ли я, что значит для девушки, быть Даром? Оказалось, то невозможность иметь детей. А может, просто, я такой и родилась. Это уже не важно. Как только смогла встать на ноги, помчалась к Ватасилу. Он подтвердил. Вроде, все органы на месте, — усмехнулась принцесса. — Но и он, и еще несколько драконов подтвердили мою бесплодность. Они это как-то по запаху и ауре определяют.

— Я не знал, — тихо ответил Доринол.

— Единственный, кто не знал, кажется, — ровно ответила девушка. — Но я думала, что смирилась. Но, как оказалось, именно это было последней каплей к плохим эмоциям.

— Прежде, чем я отправлю тебя отдыхать, — осторожно произнес мужчина. — Раниала, мы должны будем завтра объявить о трауре. Перед этим нам нужно заключить брак в храме. Красивой церемонии не будет, все очень быстро. Но Дарам никто и слова не скажет, мы ведь могли это сделать и до нападения диких. Поэтому я предлагаю драконий брак.

— Почему? — девушка повернула голову к говорившему.

— Потому что это объяснит, почему церемония прошла в тайне.

Раниала посмотрела на дракона, тихо рычавшего.

— Доринол, ты знаешь, что подразумевает такой брак? — поинтересовалась принцесса.

— Кроме того, что при его заключении в храме только Дар и его спутница, только что на их руках появляются отметки.

— Его можно расторгнуть, — девушка откинула голову на дракона, безразлично смотря в ночное небо. — Мы можем сами поставить условия. Поставить самим себе срок в пять лет, и, если в течении этого времени, у нас не возникнет никаких отношений, и мы ни разу не окажемся на одной постели, метки исчезнут.

— Это же очень хорошо? — поинтересовался мужчина, не понимая, почему девушка против.

— Никаких измен в этом браке невозможно, — ответила Раниала.

— Вот как, — нахмурился Доринол. — Что же, — вздохнул он. — Это будут очень долгие годы.

Доринол посмотрел на девушку, но она не ответила. Пригревшись на боку дракона, Раниала просто уснула. Доринол вздохнул, поднимая принцессу на руки. Им всем надо отдохнуть. Эти дни были слишком длинными.

Глава 20

Раниала открыла глаза, и тут же поспешила скрыться под одеялом. Тех часов сна, что ей выпали, были недостаточно для полного отдыха. А истерика накануне привела организм к истощению. Голова раскалывалась, будто по ней сейчас стучали маленькими, но тяжелыми молоточками, а глаза заслезились от света. Образовавшаяся дыра внутри, прожигала все чувства, не давая толком сосредоточиться.

— Ниа, — осторожно позвал Долтон, снова пытаясь разбудить сестру. — Надо вставать, — грустно произнес он, погладив девушку через одеяло. — Вам с Долтоном надо лететь в храм, чтобы вернуться к вечеру.

Девушка села на кровати, не открывая глаз, и тут же поморщилась.

— Голова очень болит, — пожаловалась принцесса, открывая глаза и снова зажмурилась.

— Попробую найти что-нибудь в деревни, — пообещал юноша. — Тебе принесли одежду. Вставай.

Раниала кивнула, и даже открыла глаза, но продолжала щуриться, пытаясь хоть так унять головную боль. Долтон вышел, и девушка осторожно поднялась, чтобы забрать со стула новую одежду. На столике нашел так же кувшин с водой и небольшой таз, чтобы принцесса смогла умыться.

Стараясь избегать лишних движений, девушка ополоснула лицо, и натянула на себя простое темно-серое платье. Сделав усилие и, все же, осмотрев наряд, Раниала не могла не почувствовать благодарность. Платье было простое для принцессы, но вот одна из простых крестьянок отдала ей свое лучшее платье, которое было почти новым, и, наверняка, одевалось только раз или два на большие праздники. Легкая ткань скрыла руки девушки по локоть, но, хоть и скромно, все же оставляла открытой шею и зону декольте. Мило и красиво, если бы не шрамы, которые девушка ощущала при прикосновении к своей коже. Но сейчас это была такая малость, что Раниала лишь краем сознания отметила, что ее уродства будут видны, но переживать и заострять на этом внимания больше не стала. Если Доринолу будет не приятно смотреть на это, пусть сам думает, как это скрыть. А Раниала не будет доставлять своим людям беспокойство по таким мелочам.

Девушка вышла в комнату, что служила столовой в этом доме, и тут же наткнулась на взгляд Дара, который, увидев шрамы принцессы, тут же отвел взгляд.

— Спасибо людям хоть за это платье, — ровно произнесла девушка, присаживаясь к накрытому столу рядом с Мираной. От запаха и вида еды стало тошнить, а голова затрещала с новой силой. Раниала откинулась на спинку стула, зажмурившись, и стала массировать виски.

— Знаешь, — попыталась поддержать принцессу Мирана, — все не так и страшно. Ты же Дар, и со временем они станут совсем белыми, почти незаметными. У Доринола вся спина в таких шрамах.

— Мирана, — зашипел брат на девочку, но та лишь пожала плечами, поймав от Раниалы улыбку, и взялась за ложку.

— Мужчинам можно иметь шрамы, а вот от женщин из-за этого отводят взгляд, не желая задерживаться, — усмехнулась принцесса, подмигнув Миране, но тут же скривилась, когда виски пронзило болью.

— Конечно, — подтвердил Доринол, зачерпывая ложкой кашу, и тут же получил два возмущенных взгляда от сидящих напротив принцесс. — Особенно это происходит тогда, когда мужчина чувствует свою вину за шрамы на теле женщины. Мы все выяснили? Тогда ешьте.

Долтон вихрем ворвался в комнату, ставя перед сестрой пузырек с темно-коричневым лекарством, и сел на свободный стул, принимаясь за завтрак.

— Не очень хорошо выглядит, — с сомнением и сочувствием произнесла Мирана, глядя как Раниала взяла в руки пузырек.

— Но помогает, — вздохнула принцесса, и решительно влила в себя лекарство, с жутким, горьким привкусом.

Через несколько минут боль стала отступать, и Раниала даже смогла безболезненно смотреть на мир. Местный лекарь делал это лекарство, и никак не мог придумать, как сделать его менее противным. Но даже без этого, пузырьки расходились лучше всего, потому что снимали любую боль быстро, и осторожно, позволяя после этого еще и заниматься своими делами.

Быстро покончив с завтраком, Доринол вывел всех на улицу, где стояли несколько драконов, ожидая приказа от Дара.

— Я получил утром письмо из дома, — начал принц. — У них все тихо. Небесные взлетели выше, и теперь они летают над облаками, а каменные под. Замок должен быть в безопасности. Поэтому я предлагаю отправить туда Мирану вместе с Долтоном. Нам он сейчас ничем помочь не сможет, и было бы хорошо оградить его от диких.

— Я никуда не полечу, — спокойно ответил юноша. — Я останусь с Раниалой.

— Ты нужен живой, — серьезно сказал Доринол, надеясь, прервать любые споры. — Могут быть еще нападения. Сомневаюсь, что дикие или те, кто ими управляет, теперь просто оставят эти земли. Они нанесли слишком разрушительный удар.

— Подождите, — примирительно произнесла Раниала. — Мирану и, правда, лучше отправить в безопасное место. Но и мне и Долтону сейчас лучше остаться, — девушка примирительно подняла руку, прося Доринола, дать ей договорить. — Нам нельзя просто запереться за высокими стенами. Нам нужно что-то делать, чтобы, — она запнулась. — Чтобы попытаться жить дальше. А для брата у меня есть серьезное задание.

— Интересно послушать, — зло усмехнулся Доринол.

— Надо спрятать яйца, Рин, — девушка прямо посмотрела на мужчину, игнорирую его тон. — Они слишком уязвимы. Никто раньше не подумал бы, что им может что-то угрожать. Но теперь все изменилось. Мы не можем ими рисковать.

За спиной девушки послышалось ворчание, и она обернулась на черного дракона. Ящер проворчал что-то тихое, а затем вытянул шею и пророкотал, мотнув головой в сторону.

— Расаат согласен, — кивнула девушка на дракона. — И даже знает, куда можно перевести яйца. Но нужна помощь людей.

— Хорошо, — быстро согласился Доринол. — Долтон, занимаешься этим вопросом. Мирана, летишь домой и молчишь о том, что происходит. Ты ничего не знаешь, — девочка послушно кивнула. — Мы постараемся вернуться до вечера.

Раниала обняла брата, желая удачи, и направилась к Дараасу, который тут же опустил шею, чтобы девушка могла быстрее забраться на его спину.

Глава 21

Храм драконов находился почти на границе двух стран. В предгорной местности, спрятанный высокими деревьями, и невидимый с воздуха. Обитель Даров была расположена в скале, и из-за густой растительности к ней пришлось пробираться гораздо больше времени, чем думал Доринол.

Раниала молча следовала за мужчиной, наслаждаясь пряным запахом летнего леса, и стараясь выбросить все посторонние мысли из головы. Она смотрела по сторонам, любовалась маленькими цветами, что попадались на пути, слушала пение птиц, которым было все равно на двух людей, что брели где-то внизу. Нельзя было думать. Нельзя было вспоминать, потому что тогда принцесса просто сила бы посреди леса, и больше никуда не пошла, пока боль не ушла бы окончательно. Сейчас у нее был Долтон.

Девушка подошла к остановившемуся Дару. Они стояли перед небольшой дверью, спрятанной в нише пещеры, и оба не решались сделать последний шаг.

— Не передумал? — осторожно спросила Раниала, очень надеясь, что Доринол не повернет назад. Без него они с Долтоном просто не справятся с огромной территорией страны.

Мужчина только усмехнулся, и первым пошел вперед. Каменная дверь легко поддалась рукам принца, бесшумно отворившись. Раниала проскользнула мимо него в темноту, оглядываясь, но света от проема не хватало, чтобы хоть что-то рассмотреть.

— Подожди, — прошептал мужчина, бросая свою сумку на пол, чтобы достать каменные свечи. Они были яркие, но маленькие, и использовались почти в каждом доме. Но стоило мужчине шагнуть за девушкой, дверь закрылась, и на короткое мгновение, они остались в полной темноте.

Доринол выругался, и, если бы не темнота, он заметил бы мимолетную улыбку Раниалы, которой даже не коснулся страх, что выбраться они не смогут.

— Мы в храме, — укоризненно произнесла девушка. — Смотри.

Судя по звукам, мужчина послушался принцессу, замерев. Пол, стены и потолок стали мягко светиться серым цветом, постепенно становясь все ярче. Помещение оказалось большим, но Доринол мог дотянуться до потолка, если бы вытянул руки вверх.

У дальней стены стоял белый алтарь у подножия которого было набросано множество шкур, явно служивших кроватью проходящим обряд парам.

— Вот про это я не слышал, — тихо сказал Доринол, подходя к девушке и увидев, куда направлен ее взгляд.

— Возможно, — неуверенно ответила девушка, — это для тех пар, что выбирают разделение жизни.

Девушка отвела взгляд от алтаря. По бокам от него, вдоль стен, стояли фигуры драконов. Всего их было семь. Четверо из них изображали драконов, которые жили сейчас в Ларисании. А вот трое были неизвестны девушке. Подойдя к одной из заинтересовавших ее фигур, Раниала вскрикнула, отскакивая назад, и была тут же подхвачена Долтоном. Фигура дракона, к которой подошла девушка, снова замерла недвижимой статуей.

— Он шевелился, — осторожно ответила девушка, оборачиваясь к Дару. Мужчина скептически посмотрел на принцессу, но все же сделал шаг к статуе. Каменный дракон моргнул, и дернул крыльями, но продолжил стоять на своем месте.

Раниала позавидовала выдержке Доринола, потому что он даже не дрогнул, продожая смотреть на ожившего дракона. Но каменный ящер повторял одни и те же движения, не сходя с места. Немного осмелев, Раниала подошла к статуе, осторожно касаясь ее, и готовая в любой момент отдернуть руку. Но ничего не изменилось.

Раниала разочарованно подняла взгляд на мужчину.

— Ты знаешь этих драконов?

— Нет, — помахал мужчина головой. — Возможно, это предки наших змеев. Один вид, перетекает в другой. Смотри, он указал на двух драконов, стоящих прямо возле алтаря. — Есть нечто схожее у них и у каменных. Те же гребни, крылья, строение тела.

Раниала кивнула, с тоской посмотрев на снова замершего дракона. Магия предков. Отголоски прошлого и ничего более.

— Пойдем, — прошептала девушка, и ее голос все же предательски дрогнул.

Дараас говорил, что Дары сами понимают, что нужно делать в храме, так же, как драконы заключают пары. Они просто знают, что нужно делать, и никто им не подсказывает.

Дары подошли к алтарю, не смея взглянуть друг на друга. На ровном каменном постаменте были написаны несколько слов, прочитать которые люди не могли. Девушка провела рукой по надписям, и алтарь ожил. Буквы замерцали глубоким синим цветом, а в воздухе, из ниоткуда, появилась сверкающая синяя сфера.

— Кажется, меня приняли, — Раниала улыбнулась, а Доринол только фыркнул в ответ, повторив движение принцессы.

Цвет сияния тут же сменился на черный, волной пройдя по алтарю.

— Кто будет главным Даром в семье? — в попытке разрядить обстановку, попытался пошутить мужчину, и алтарь снова сменил цвет на синий. — Лучше бы молчал, — проворчал мужчина, но Раниала не выдержала, засмеявшись.

Но алтарь погас, обрывая смех, и девушка испуганно обернулась на Доринола, который тоже не знал, что теперь делать.

— Возможно, — медленно произнес он. — Два Дара не могут сочетаться браком. Это не правильных ход событий.

— Но драконы разных видов могут создать пару, — возразила девушка.

Свет вокруг стал гаснуть, на несколько ударов сердца погружая все во тьму, а затем алтарь засветился мягким желтым светом. Над полом, между двумя Дарами появилась сфера, мерцающая чистым золотом. Раниала с Доринолом переглянулись, будто искали друг у друга поддержку, и положили правые руки на свет. Теперь светился только шар, разливая золотой свет по телу людей, охватывая их свечением. Исчезло все вокруг, были только они вдвоем, будто объятые необычайным пламенем.

В их головах зазвучал бархатный голос.

«Едины во всем. Не причинить друг другу зла ни словом, ни делом. Сохранить свет друг друга. Не разделяя жизни, следуя за тобой. Каков ваш срок?»

— Пять лет, — в унисон ответили вслух Дары.

«Верность — это доверие. Нельзя обмануть, нельзя забыть. Боль на двоих. Умения на двоих. Жизнь одна».

Свет озарил все вокруг, но не причинил боли глазам, и не заставил жмуриться. Легкое прикосновение прошлось по рукам, и на запястьях расцвели золотые узоры, потянувшись вверх по руке. Судя по ощущениям, рисунок был до самого плеча.

Раниала не смела отвести взгляд от Доринола, но там, где у девушки были шрамы над локтем, появилось легкое жжение, тут же исчезая.

Свет погас, а сфера стала медленно растворяться в воздухе, а когда она окончательно исчезла, внутри у девушки появилось странное спокойствие, и уверенность, что мужчина, что стоит напротив, не предаст.

Доринол вздохнул полной грудью. Щемящая тоска, что не отпускала все эти дни, растворилась вместе со сферой, будто придав сил.

Они справятся. Теперь они обязаны справиться со всем. И сам храм подсказал цвет новой империи, что раскинется на Ларии. Золото — цвет единения, цвет солнца, цвет будущего нового мира.

Глава 22

К руинам бывшего дома Лиарасов, Раниала и Доринол вернулись уже к закату. Их брак, одобренный храмом крылатых, состоялся, и теперь лишь оставалось рассказать об этом людям и принять новые имена в свои титулы.

Дар небесных драконов была сейчас единственной наследницей, способной занять трон, а ее замужество отбрасывало дальнейший вопросы несогласных с этим исходом вопроса. Раниала стала королевой.

У Корунила была королева, но она была не наследницей по крови, а значит, могла оставаться ей только до женитьбы принца. И это произошло. Доринол стал королем.

И теперь двоим Дарам предстояло не только защитить свои земли от диких, но и объединить две страны, сделав бесспорной и, почти, единовластной империей Ларисании.

Драконы приземлились на возвышении, помогая Дарам спуститься, и склонили головы к земле, в знак того, что принимают выбор своих старших. Люди вокруг притихли, наблюдая, как Доринол сделал шаг вперед, протягивая руку девушке, и с ней вместе делая еще несколько шагов, прежде чем остановиться, и окинуть присутствующих взглядом.

— Прежде чем объявить о годе траура по столь трагично ушедшим королевским членам семей Моринока и Корунила, о наших близких, о ваших друзьях и родных, мы с принцессой Раниалой заявляем свои права на троны обоих королевств и подтверждаем их браком.

Доринол первый поднял рукав, показывая переливающиеся золотые татуировки, расчертившие его руку. Раниала последовала его примеру. Среди собравшихся людей пронесся тихий ропот, но никто не посмел повысить голос, будто, даже шепот мог помешать тому, что сейчас происходило.

— Никаких праздников и гуляний королевских дворов не будет, — взяла слово Раниала. — Но мы не вправе запрещать это вам. Следующий год будет тяжелым. Две страны станут одной, с едиными законами и порядками. С едиными драконами. Небесные и каменные вольны летать над обеими территориями, но они так же будут соблюдать правила тех, чьи территории занимают. Для вас нет опасности от каменных драконов, — Раниала вздохнула, переводя дух. — Позвольте теперь мне представиться. Я — Дар Небесных драконов, Ниа Раниала Лиарас Наратис, королева объединенных стран Моринока и Корунила. Я представляю вам своего избранника, ставшего мне мужем по законам Даров крылатых и наших стран, Ниа Доринол Наратис Лиарас, король объединенных стран Корунила и Моринока.

Пространство вокруг взорвалось криками и поздравлениями, а драконы, находившиеся рядом, подняли головы вверх и трубно заревели, оповещая всех, кто их слышит о том, что произошло.

Жители Моринока и, правда, были рады. Слишком призрачным становился мир после нападения. Очень многие опасались, что Корунил решит нарушить все мирные договоренности и нанести удар, пока соседняя страна приходит в себя после жестокого удара судьбы. И, хоть люди понимали, что опускать напряженный взгляд с неба еще рано, но каменные и небесные драконы вместе теперь смогут одолеть диких. Жители не покинуты, и, многие понимали, на что пошла их принцесса, и чем пожертвовал принц Корунила, сразу поднявшись в глазах людей и заслуживших уважение.

— Я займусь сейчас главными вопросами, — наклонился Доринол к своей супруге. — А ты попробуй узнать о Долтоне.

Раниала кивнула, направляясь к своим людям, и давая мужчине свободу действий.

«Брат отравился к границам. Его ведут Алаараа и Расаат. Они будут вас ждать там через три дня».

Раниала нахмурилась, слушая дракона. Когда велся разговор и переносе яиц, она думала, что они просто перенесут их вглубь страны или спрячут в ближайших горах, где был теплый и приятный климат. На границе, конечно, было теплее, чем в Коруниле, но чувствовался уже более жесткий климат.

«Малыши двух родителей. Никто не знает, где им будет лучше».

Девушка кивнула. В этом был смысл. Ну что же, до границы они смогут добраться за несколько часов на небесных, а ее собеседник — темно-синий дракон — один из старейших в Мориноке, знал примерное место, где их будут ждать.

— Ваше… — молодой парень замялся, но тут же уверенно продолжил, пытаясь подавить дрожь в голосе. — Ваше Величество, три дня назад мне передали послание для вас от короля плавучих городов. Простите, но я прибыл к вам утром, уже когда замок был разрушен, — взлохмаченный юноша сглотнул, ему самому, было слишком больно смотреть и осознавать последствия нападения диких драконов. — Я был уверен, что все погибли, и, простите, — он опустил глаза, покраснев, — я испугался. Поэтому спрятался в деревни к северу отсюда. А сегодня утром узнал, что вы живы.

Раниала сделала медленный вдох, пытаясь не разозлиться. Нет, не на поступок юноши, а оттого, что он до сих пор не передал ей письмо.

— Я тоже бы испугалась, — все-таки осторожно прервала юношу королева. — И, в первый раз увидев диких близко, я была в панике. Так что, это нормально.

Юноша осторожно поднял взгляд на королеву, не веря своим ушам, но ни намека на насмешку на лице девушки не увидел, только грустную полуулыбку.

— Письмо? — осторожно поинтересовалась девушка, уже всерьез опасаясь, что такое длинное предисловие к тому, что послания она не увидит.

— Конечно, простите, — промямлил юноша и вынул из кармана чуть помятый конверт, и тут же лицо его снова залила краска.

— Спасибо, что сохранил его, — серьезно произнесла девушка, беря послание.

— Рани…

Королева замерла, не веря самой себе. Юноша, стоящий напротив, тут же испарился, а девушка все не могла собраться с силами и обернуться.

Раниала медленно обернулась, а в ее глазах появились слезы.

— Ты жив, — ее голос звучал бесцветно и обреченно.

— Да, — кивнул Эрит, подходя к ней. — Мне пришло срочное послание из дома, отец находился при смерти и меня срочно вызывали. Узнал обо всем только вчера утром и сразу обратно. Я так боялся, что тебя больше нет.

Мужчина приблизился к девушке, обнимая ее, а Раниала больше не сдерживала слез. Эрит жив, стоит рядом, обнимает и теперь точно все наладиться.

Раниала сделала шаг назад, мягко освобождаясь от рук мужчины и ловя его недоуменный взгляд, который перерастал в тихое бешенство.

— Я жив, Рани, — медленно произнес он. — Тебе не нужен этот брак с принцем Корунила. Мы справимся с тобой. Если между вами ничего не было, этот брак не законный, даже если вы были в храме. Просто скажи одно слово, и я сам все решу.

— И что же ты собираешься решить? — жесткий голос Доринола будто сковал девушку, а вот Эрит потерял маску спокойствия.

— Этот брак не нужен ни тебе, ни ей. Я жених Раниалы и мы собирались объявить об этом на празднике. Я люблю ее.

— Ты сейчас стоишь рядом с моей женой и смеешь такое говорить? — сталь в голосе короля, казалось, можно ощутить. Он пронзал насквозь, не давая возможности мыслить спокойно.

— Ваш брак ничего не стоит, — зло бросил Эрит. — Мне нужна Раниала.

— Так давай спросим ее, — спокойно ответил Доринол, подходя к девушке со спины.

Раниала судорожно выдохнула. Было больно. Ей почему-то казалось, что Доринол сам решит этот вопрос, не заставляя девушку в который раз отказываться самой от своего счастливого будущего, где ее смогли бы полюбить. Королева подняла на Эрита безразличный взгляд, что никак не вязался с влажными дорожками слез на ее щеках. Очень больно.

— Я замужем, Эрит, — тихо и спокойно произнесла девушка.

Мужчина пронзил ее яростным взглядом, и хотел что-то сказать, но Доринол встал рядом с Раниалой, не давая возможности Эриту сделать глупость.

— Зря ты так, Рани, — зло усмехнулся Эрит, и ушел, ни разу не оглянувшись.

Невыносимо больно. Но Раниала больше не сказала ни слова, как и из ее глаз больше не упало ни одной слезинки.

— Я надеюсь, ты запомнишь, что являешься моей женой, и такого больше не повториться, — голос Доринола был тверд, и не выражал никаких эмоций. Но взгляд, смотрящий вслед бывшему жениху Раниалы, блестел злостью.

— Я даже не подозревала, что он жив, — тихо произнесла девушка.

— Вовремя он уехал из замка, — задумчиво произнес мужчина.

— Ему повезло, — грустно улыбнулась Раниала. — Как и нам.

Королева только собиралась рассказать мужу о письме, как драконы заволновались. Повернув головы в стороны побережья, они стали к чему-то прислушиваться, заметно напрягаясь.

— Нападение? — больше утверждал, чем спрашивал Доринол, ожидая знака от своего дракона, что пора в путь.

Раниала кивнула и бросилась к Дараасу.

— Ты остаешься, — зло рыкнул Доринол, перехватывая девушку за руку.

Королева молча выдернула руку из захвата, и мотнула головой, отворачиваясь от мужчины. Объяснять ему свои чувства и то, что она просто обязана была там быть, что бы окончательно не сойти с ума от своих переживаний, не было времени.

— Они скоро будут у берега, — крикнула она мужу, взбираясь по крылу дракона к нему на спину. Синий ящер пригнулся, замерев, чтобы девушка быстрее оказалась на месте, и тут же взмахнул крыльями, в следующее мгновение оказываясь в воздухе.

Раниала бросила мимолетный взгляд на землю. Без паники, но быстро и без промедлений, люди спешили уйти с открытой местности. И пусть берег был далеко от них, но драконы могли преодолеть этот путь за несколько часов, а если лететь быстро и высоко, то и меньше чем за час. И хоть каждый житель Моринока верил своим защитникам, но все они понимали, что они не всесильны. И следующие несколько часов люди будут с опаской всматриваться в небо, с ужасом ожидая появления диких драконов. Ведь в этом случае, им не просто грозила опасность. Это могло означать только то, что защитников на границе больше нет.

Глава 23

У берегов Ларии уже шла битва. Дикие отчаянно бросались на защитников земли, стараясь как можно быстрее ранить и вывести их из боя. Красные драконы бились зло, будто это они защищали свой дом, и стояли насмерть. Каждое их движение говорило об отчаянии. Они умрут здесь, но не отступят.

Дараас вырвался вперед, сбивая на лету одного из диких, вцепившегося в синего дракона. Раниала в этот раз даже не поняла, в какой момент она стала едина с небесным, и чьи мысли носятся в ее голове, сменяя одну за одной, так быстро, что она за ними не успевала.

Удар за ударом, огонь, крики и рев драконов, все смешалось в одно. Небесные и каменные уже превосходили числом диких, но красные не сдавались, все отчаяннее бросаясь в бой, они не жалели себя, забывая об осторожности, и поэтому были слишком опасными противниками в этом бою.

Дараас выгнулся, уходя из под удара, и Раниала очнулась, чуть не слетев с его спины. Девушка прижалась к шкуре дракона, переводя дух, и прячась за его крыльями от вездесущего огня. Одно неосторожное движение, и Дар чуть не лишилась головы, не вовремя осматриваясь. Дараас захрипел, уходя вниз, под дерущихся драконов, чтобы дать девушке пару мгновений прийти в себя.

Раниала благодарно прислонилась к синей шкуре, медленно выдыхая, и тут же тихонько вскрикнула.

— Дараас, — девушка тихо позвала дракона, сливаясь с ним, и опуская его взгляд вниз.

Диких удалось отбросить от берега, и битва продолжалась над водой. Дараас победно взревел, набирая высоту и замирая над красными. Раниала прижалась к шее ящера, приготовившись к удару. Синий дракон сложил крылья, резко теряя высоту, и сбил одного из красных, вцепившись его в спину, и они вместе полетели вниз. Девушка закрыла глаза, доверяя свою жизнь Дараасу. Она верила, он знал, что делать.

Почти коснувшись лапами воды, Дараас расправил крылья, удерживаясь от падения. Дикий вывернулся, отбившись от синего, и взревел, готовясь нанести последний удар по своему противнику. Один удар сердца, и дикого снесло в сторону, накрывая водой, окрасившейся в красный цвет.

«Вниз», — взревел Дараас, и черные драконы первыми повторили его трюк, любой ценой опуская диких к воде. Как только красные драконы спускались ниже, из моря выпрыгивали водные, цепляясь за них и увлекая за собой в воду. Небесные парили над поверхностью, помогая водным утаскивать добычу в свои владения.

Дараас взревел, и его рев подхватили остальные драконы, пронося над водной гладью крик победы.

Синий дракон повел своих сородичей к берегу, и они подчинились, все три вида послушно последовали за ящером Раниалы. Дараас приземлился на берегу, внимательно смотря на огромного красного дракона. Дикий тяжело дышал, а белоснежный песок вокруг него был обагрен кровью.

Раниала спустилась с дракона, посмотрев на дикого, и тут же опустила взгляд. Участь красного ящера была предопределена. Их не оставляли в живых, потому что сражались дикие до конца, не останавливаясь до тех пор, пока не будет убит их противник или они сами.

Рядом с Дараасом приземлился дракон Доринола. Дар спрыгнул на землю, и, бросив мимолетный взгляд на дикого, отдал своему ящеру приказ, добить красного.

— Нет! — крик Раниалы пронесся по пляжу, и девушка сделала шаг в сторону раненного дракона, но не отошла от Дарааса, зная, что он защитит. Девушка тяжело дышала, и ее дыхание сбивалось. Она не сводила взгляд с дикого, а глаза наполнились слезами. — Нет, пожалуйста, — выдохнула она, когда вокруг наступила полнейшая тишина.

Все драконы, находившие на берегу и в воде, замерли, казалось, боясь даже дышать.

«Помоги».

Раниала закрыла рот руками, боясь закричать, и не чувствуя, как слезы потоком хлынули из ее глаз. Она понимала дикого. Он говорил с ней. Он понимал ее.

«Маленький Дар, — выдохнул дикий дракон. — Я не трону тебя».

Раниала сделала еще шаг, и Дараас закрыл ее крыльями, мешая Доринолу схватить девушку. Дар небесных медленно подошла к дикому, останавливаясь возле его морды, и садясь перед ящером на колени. Руки дрожали, а лицо не могло высохнуть, от не перестающих литься слез.

— Ты слышишь, — выдохнула Раниала, и опустила голову, не в силах сдержать горестный стон.

«Слышу. Мы все слышим».

Девушка в отчаянии прижалась к дракону, пытаясь сдержать рыдания. Ей не показалось тогда в Коруниле. Дракон ее понимал.

— Зачем? — выдавила из себя девушка, поглаживая шкуру дракона, что под ее пальцами становилась алой. — Почему вы молчали? — она подняла взгляд, всматриваясь в янтарные глаза ящера.

«Наш Дар. Помоги ему. Он всего лишь детеныш. Не понимает, что это не игра».

— Где он? — девушка даже затаила дыхание, потому что голос дракона становился все слабее и тише.

«Большой остров. Дом водных. Расскажи Дару, что мы живые. Забери его от людей».

Дракон тяжело вздохнул, закрывая глаза.

— Я найду его, — прошептала Раниала, вместе с последним вздохом красного ящера.

Вокруг них царила тишина. Драконы слышали слова дикого, и тем сильнее была скорбь по потерянным жизням. Красные драконы обрели Дара, они вновь получили голос, они были равными для других видов. И все эти смерти сородичей, их отчаянные схватки, происходили только по прихоти людей, управляющих маленьким ребенком. И пока Дар диких не будет найден, драконам придется убивать друг друга, но теперь осознавая, что дерутся они с такими же, как они.

Раниала решительно встала, обводя взглядом драконов и их всадников, и вытерла слезы, проходя мимо них. За небесными и каменными, стояли водные. Вот они-то и нужны были девушке.

— Остров в океане? — спросила спокойно Дар, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул.

«Меньше половины от Ларии», — тут же ответил серый самец, делая шаг вперед.

— Почему мы не знаем о нем?

«Хранить в тайне. Не дать другим драконам забрать наш дом».

— А люди? — осторожно спросила девушка.

«Остров не дает говорить о нем. Люди умирают».

— Вы слышали о Даре диких?

«Нет».

— Плохо, — вздохнула девушка, обернувшись. Доринол подошел к ней, встав за правым плечом, и не говоря ни слова, ждал окончания разговора. — Вас прислал Ватасил?

«Это наш выбор. Мы хотим остаться на берегах небесных собратьев».

Раниала замерла, затаив дыхание. Нет, этого не могло быть. Только не сейчас. Девушка достала конверт, что передал ей гонец несколько часов назад. Прочитать, что в нем, она так и не успела, и теперь с замиранием сердца ломала королевскую печать. Пробежавшись глазами по написанным строчкам, Раниала подняла глаза к небу. Чистая небесная гладь, с пушистыми белыми облаками была все так же далека, как и раньше. И ответа, почему все происходит именно сейчас, она дать не могла.

— Раниала, — осторожно позвал ее Доринол, и девушка протянула ему письмо.

— Они уплыли за день до нападения диких на Моринок. Им надо было предать воде тело Ватасила.

— Его убили? — в голосе Доринола прозвучали стальные нотки.

«Дар ушел во сне. Тихо и спокойно. Его время пришло».

— Нет, — покачала головой девушка, выслушав водного дракона. — Он ушел сам.

— А они? — мужчина кивнул на двенадцать водных ящеров, робко стоящих рядом друг с другом.

— Они решили остаться здесь, — пожала плечами Раниала, и обернулась к водным. — Небесные драконы и их Дар принимаем вас на нашей территории, и вы можете называть эти земли и эти воды своим домом. Но отныне ваш Дар — это я, и вы живете по законам небесных, так же, как и они принимают вас как своих братьев.

Водные драконы склонили головы в поклоне. Следом за ним поклон повторили и небесные. Два каменных дракона вышли вперед, тоже склоняя головы. Девушка грустно улыбнулась. Про своих обретенных каменных она уже и забыла, а теперь будут еще и несколько водных.

— В первый раз слышу о таком, — нахмурился Доринол.

— Когда Дар умирает, и пока его место не занял новый, драконы вольны уйти в другой дом, не спрашивая разрешения у своих сородичей. Дар водных оберет силу не сразу, а потому на данный момент, можно считать водных — совершенно свободными созданиями.

— С дикими все совсем плохо? — наконец, задал самый волнующий его вопрос, мужчина.

— У них есть Дар, — выдохнула Раниала. — И они такие же, как и наши. Но слепо следуют приказам своего Старшего.

Доринол вздохнул, хмурясь и что-то обдумывая.

— Мы подумаем об этом позже, — поднял мужчина взгляд на Раниалу. — Я не могу больше откладывать, я должен лететь в Корунил и известить подданных лично, что я жив. Нужно отдать распоряжения о коронации. Ее мы обязаны провести.

— Я останусь, — кивнула девушка. — К этому надо подготовиться, а я пока постараюсь решить те проблемы, что возникают здесь. Долтон будет ждать нас на границе. Ты успеешь?

— Да, — кивнул мужчина.

— У первого перевала к югу от храма.

— Я буду там через три дня в это время.

Раниала кивнула, смотря, как Доринол легко забирается на своего дракона, и они, в сопровождении двоих синих, поднимаются в небо, скрываясь за горизонтом.

Глава 24

Раниала устало вздохнула, когда они уже подлетали к бывшему замку королевской семьи Моринока, и увидели там толпу людей. Что еще могло произойти, что откладывает отдых для измученного тела, девушка даже думать не хотела.

Дараас мягко опустился на землю, и Раниала тут же оказалась на земле. На части бывшей стены, что осталась от замка, стоял Эрит, замолчавший, при приземлении дракона. Он надменно смотрел на девушку, проходящую сквозь людей, и ждал того момента, когда она окажется ближе к нему.

— Вот, чем должен заниматься Дар, — пронесся над толпой голос мужчины. — Они должны охранять нас от врагов, защищать границы, но не сидеть на троне.

Раниала удивленно приподняла бровь, смотря на Эрита.

— Дарам не запрещено принимать правление страной, — спокойно ответила девушка. — Я являюсь королевой до тех пор, пока Долтон не станет совершеннолетним и не женится. Тогда он займет трон по праву и по законам наших предков.

— Дары должны заниматься драконами, — усмехнулся мужчина. — Ты незаконно провозгласила себя королевой, ты нарушила закон.

Девушка нахмурилась, а вокруг нее раздался непонимающий ропот толпы, так же, как и их новая королева, не понимающей, что происходит.

— Моринок един и мы процветаем, потому что каждый уважает закон, и не важно, простой это человек или Дар. Что грозит тебе, самозванка, за незаконное занятие трона?

— Ты в своем уме, Эрит? — спокойно спросила Раниала, и немного расслабилась, когда ее окружили драконьи всадники, готовые защищать своего Дара в любом случае. — Долтон не может занять трон. А ты не являешься членом нашей семьи.

— Являюсь, — уверенно заявил мужчина, чем вызвал усмешку у Раниалы, и нескольких людей в толпе. Но Эрит уверенно протянул руку назад, подзывая кого-то за своей спиной, и помогая подняться на стену девушке, закутанной в плащ. — Я хочу заявить законные права на трон своей жены, которую незаконно лишили власти. До принятия трона принца Долтона, именно она должна занять трон. Дары становятся у власти, только если нет других наследников. В противном случае, Дар крылатых не может покушаться на власть, и должен присягнуть на верность младшим членам семьи.

— Не тяни, Эрит, — спокойно произнесла девушка, хоть у нее и похолодели руки от напряжения.

— Законная и первая наследница на трон Моринока, — громко начал Эрит, — Ее Величество Ниа Лисана Лиарас, — Раниала побледнела, и если бы не вовремя схвативший девушку за руку воин, в первый раз в жизни рисковала упасть в обморок. — По законам нашей страны она является совершеннолетней, а сегодня мы сочетались законным браком, чтобы наследная принцесса могла занять предназначенное ей место, когда жители Моринока особенно в ней нуждаются.

— Как много слов, — тихо произнес кто-то за спиной Раниалы, и это будто разбудило девушку. Она уставилась на фигуру рядом с Эритом, и, казалось, та девушка, бесконечно долго снимает капюшон, чтобы показать свое лицо.

— Лисана, — облегченно выдохнула Раниала, и ее губ коснулась улыбка, предназначавшаяся сестре. Но, теперь уже жена Эрита, только скользнула взглядом по сестре, тут же обратившись к собравшимся людям.

— Я буду достойной королевой. Я — дочь своих родителей, и вы можете не сомневаться во мне, — голос девушки звучал твердо и звонко, и Раниале чудилось, что она впервые слышит сестру так ясно. — Это ужасная потеря, что нас постигла, станет уроком. Мы скорбим по ушедшим, но мы должны двигаться дальше. Поэтому, во время коронации и брачной церемонии, будет объявлен праздник.

Редкие хлопки и крики стали ей ответом. Осуждать свою новую, так внезапно появившуюся королеву, никто не рисковал, но и принять новый поворот событий так сразу, было очень сложно.

— Где ты была? — Раниала будто не слышала слов девушки, и задала ей вопрос, как только Лисана закончила свою речь.

— Меня спас из замка Эрит.

— Спас? — усмехнулась Раниала. — Он же уехал до нападения.

— Если ты хочешь в чем-то обвинить свою новую королеву, — надменно произнес Эрит, — то, сначала, ты должна будешь понести наказание за свое преступление.

— Я разговариваю с королевой, а не ее мужем, — так же надменно произнесла Дар. — Я не собираюсь нарушать законы, но и ты подумай, чем грозят вам угрозы мне.

— О чем ты? — Эрит уже серьезно начинал злиться.

— Где ты была эти дни? — девушка не обратила внимания на мужчину. — Почему никак не дала знать о себе?

— Я скорбела, — тихо произнесла Лисана, опуская голову, в знак своих слов.

— Хватит! — не выдержал Эрит. — Дар должен быть наказан.

Эрит уже серьезно собирался отдать приказ страже, что бы они схватили Раниалу, когда девушка засмеялась. Нет, ей не было весело, но, плакать и удивляться, уже не было сил.

— Прежде, чем ты сделаешь ошибку, — попыталась взять себя в руки Раниала, — скажи, ты собираешься меня наказать или сразу казнить?

Ропот прошелся по толпе, и этого хватило Эриту, чтобы засомневаться.

— Ты присягнешь на верность своим королям, и тогда сможешь жить, — спокойно произнес мужчина.

— Нет, Эрит, — серьезно покачала головой девушка. — Я не понимаю, что здесь происходит, поэтому этого не будет. Вы отдадите мне земли на границе — горы и леса Литара и Рит. На эти территории никто не посмеет ступить. Там будет новое гнездовье драконов, так что чужаки будут убиты.

— Какая наглость, — зло улыбнулся Эрит. — Тогда, мне проще тебя сразу казнить.

— Я бы на это посмотрела, — улыбнулась Раниала, замечая, что Лисана, даже не вздрогнула от предложения мужчины. — Дар крылатых переходит новому человеку от нескольких месяцев, до нескольких лет. Кто будет защищать вас от диких?

— Драконы будут сражаться за свои территории.

— Нет, — вздохнула девушка, будто ей было жаль разочаровывать Эрита. — Они уйдут, так проще и не надо рисковать своими жизнями. Драконы будут защищать только места, где у них есть яйца, а туда людей не пустят. Но, даже если ты готов рискнуть, то, от сердца тебе советую придумать сразу, что ты скажешь моему мужу. Думаю, Корунил будет расстроен, что потерял свою королеву.

Эрит побледнел, а повисшая тишина вокруг указывала только на одно. Если сейчас мужчина примет неверное решение, то под угрозой уже может оказаться его жизнь.

— Вы отдаете мне эти земли, никто не смеет туда ступить, — громко произнесла Раниала. — За это небесные будут все так же охранять Моринок.

— Хорошо, — процедил сквозь зубы Эрит.

— Где Долтон? — вмешалась Лисана. — Я хочу увидеть брата.

— Я передам ему это, — ответила Раниала.

— Будет так, как просит Дар небесных, — громко произнесла Лисана с надменной улыбкой. — Но за свои преступления и за то, что посмела пойти против слов королей, на территории Моринока ей можно появляться только для охраны наших границ.

— Изгнание? — недоуменно переспросил воин, что стоял рядом с Раниалой.

Но ни новая королева, ни ее муж, больше не произнесли ни слова, молча наблюдая за Даром.

Раниала грустно улыбнулась, направляясь к Дараасу. Нет, небеса явно разгневанны на девушку. По-другому последние несколько месяцев просто не описать.

Глава 25

Раниала вместе с несколькими всадниками расположились у горного перехода в ожидании Долтона и Доринола. Сегодня они оба уже должны были прибыть, но девушка все никак не могла найти слов, чтобы описать им все, что произошло. А главное, Раниала сама не понимала, как она к этому относиться. Она была счастлива, что Лисана жива. Наверное, именно это позволило ей так быстро отступить и смириться со своим изгнанием. Изгнание. Это было слишком невероятно, чтобы быть правдой.

— Раниала, Ристан летит, — позвал девушку один из воинов, вырывая ее из тяжких дум.

Синий дракон плавно опустился на землю, и с его спины спрыгнул один из телохранителей принцессы, что уже много лет занимал место рядом с ней и пользовался полным доверием.

Пожилого, но еще очень крепкого и сильного мужчину, проводили к костру, где сидела Дар. Ристан присел напротив нее, принимая кружку с ягодным настоем и делая длинный глоток. Раниала молчала, рассматривая седую голову, и чуть тронутую серебром короткую жесткую бороду. Мужчина поднял глаза на девушку, даря ей поддерживающий взгляд серых глаз.

— Нападений на границе не было, — наконец, начал он. — Все тихо, и это дает право нашим новым королям, — последнее слово он, буквально, выплюнул, — начинать шептать народу, что в зверстве диких виноват сам Дар небесных.

— И им верят? — осторожно спросил молодой воин, так как Раниала хранила молчание.

— Люди пока не определились, — пожал плечами Ристан. — Но очень многие не довольны таким поворотом событий. Весть о том, что Дар стала королевой, разлетелась просто мгновенно по нашим землям. И поддержали ее почти все. С приходом к власти твоей сестры и этого Эрита, люди стали делиться на два лагеря. Одни поддерживают закон, другие уверенны, что Лисана не сможет удержать Моринок. А внутренних войн между землями за власть, жители не хотят.

— А что твой сын, Ристан? — будто не слыша ничего, спросила девушка.

Мужчина усмехнулся, а воины затаили дыхание, чтобы не пропустить ни одного слова.

— Он зол, что ты так просто отдала власть. Он считает это самой большой глупостью. И, — Ристан чуть помедлил, выбирая слова, и даже смутился, что-то вспоминая. — И он просил передать, что приняв изгнание, ты показала всем, насколько ты слаба.

— Он высказался грубее? — Раниала грустно улыбнулась, а мужчина кивнул. — И он теперь откажется мне помогать?

— Нет, Раниала, — вздохнул Ристан, но настороженно посмотрел на девушку. — Ты же не собираешься помогать Лисане?

— Нет, — покачала головой девушка. — Но передай ему, чтобы не было бунтов. Этого нам еще не хватало. Помогать мы не будем, но нужно сохранить страну к тому времени, как Долтон взойдет на престол. Любая помощь жителям должна проходить под его именем.

— А что же ты? — обреченно вздохнул Ристан.

— Мне нужно будет поговорить с ним. Только он сможет мне помочь. Я приеду в Тирит, как смогу.

— Принц летит.

Раниала обернулась. Дракон брата уже показался из-за деревьев, и радостно взревел, приветствуя людей.

С довольной улыбкой Долтон спрыгнул на землю, сразу бросившись к сестре.

— Отличное место нашли, — тут же начал он, на мгновение обнимая сестру. — Драконы довольны. Думаю, это место может стать новым гнездовьем.

— Да, так и будет, — грустно улыбнулась Раниала, не зная, как сказать брату, что это теперь их единственный шанс на спокойное существование.

— Что еще произошло? — тут же подозрительно произнес юноша, осматривая хмурые лица людей.

— Долтон, — осторожно и мягко начала девушка. — Лисана жива.

Неверие на лице принца сменилось безудержной радостью в одно мгновение, и он схватил сестру в объятия, весело смеясь.

— Это же замечательно! — восторг переполнял юношу. — Это самое лучшее и радостное, что случилось за последнее время! Она жива! — Долтон покружил Раниалу в объятиях, не отпуская, и девушке еле удалось вырваться из стальной хватки. — Она ранена? — не понимая, почему эта новость не вызывает у сестры бешенных эмоций, спросил принц.

— Она здорова, — спокойно ответила Раниала. — Вышла замуж, заняла трон Моринока вместе с Эритом и отправила меня в изгнание.

Долтон смерил сестру внимательным взглядом, будто опасался за ее душевное состояние. Не заметив на лице девушки и тени улыбки, он обернулся к Ристану. Пожилой воин кивнул, подтверждая слова Раниалы.

— Лисана замужем за Эритом? — медленно спросил Долтон. Раниала кивнула, а юноша громко выпустил воздух из легких, зарываясь руками себе в волосы. — И они изгнали тебя из Моринока? — девушка снова кивнула, а Долтон отвернулся от нее, пытаясь выровнять дыхание. — Нет, этого не может быть, — растерянно прошептал он. — Лисану обманули, — Долтон выпрямился, приняв решение. — Она не могла такого сделать, и за что изгнание?

— За то, что я незаконно заняла трон, когда на этом месте должна была быть сестра.

Долтон нервно засмеялся.

— Нет, ее обманули. Она просто наслушалась Эрита и он…Эрит? — вдруг, поняв о ком идет речь, переспросил юноша. Раниала только молча кивнула. — Я лечу к сестре.

— Долтон, пожалуйста, — вскинулась Раниала. — Не надо этого делать сейчас.

— А когда? — юноша снова зарылся руками в волосы. — Я должен ее увидеть. Это же наша Лисана. Она не могла все это придумать сама.

Раниала тяжело вздохнула, обнимая брата. Раз он хочет, то пусть увидит сестру. Возможно, он прав, и брат сможет изменить положение дел. Ведь Лисана всегда была самой доброй и нежной сестрой. Их маленьким лучиком.

— С тобой летит Ристан, — сказала Раниала.

Долтон лишь кивнул, направляясь к дракону, и уже не видя ничего вокруг. Девушка грустно посмотрела ему вслед. Теперь оставалось поговорить с Доринолом. А этого она и опасалась больше всего, надеясь, что брат будет рядом.

Черный дракон Доринола слишком быстро приземлился возле лагеря, где оставалось лишь трое воинов Моринока и Дар. А может, это просто казалось самой Раниале, так как встречи со своим, уже несколько дней как мужем, она опасалась. Брачный обряд, что они провели в храме, теперь можно будет отменить лишь через пять лет, но как рассказать мужчине, что это все оказалось зря, и теперь Раниала даже в собственной стране изгнанница, девушка просто не представляла. Да и как можно поверить, что с Даром так поступили. Посланники крылатых живут по другим законам, у них свой мир, и этот мир оказался разрушен впервые за несколько тысячелетий. В одном Раниала была уверена, даже без нее, страну не охватят бунты. Жители не будут открыто возмущаться против такого положения дел, и за это она скажет спасибо внутренней, не гласной власти Моринока. Но это будет позже.

— Я задержался немного, — спокойный и властный голос Доринола проник в самое сердце Раниалы. — Где Долтон? Он еще не вернулся?

— Он был здесь утром, — слегка дрогнув ответила девушка.

Доринол смерил Раниалу серьезным взглядом, не понимая ее неприкрытой робости.

— Яйца пусты? — тут же сделал он предположение, ожидая именно этой плохой новости.

— Нет, с яйцами все в порядке, — начала девушка и чуть замялась, подбирая слова, но была тут же перебита мужчиной.

— Раниала, — твердо произнес Доринол, — где твой брат, и что с тобой происходит?

Девушка сделала глубокий вдох и тут же выдохнула, устремив уверенный взгляд на мужчину, и только чуть подрагивающие пальцы рук не могли скрыть ее состояние, но Раниала взяла ими ткань своего платья.

— Когда ты улетел, мы вернулись к нашему замку. Там нас ждал Эрит вместе, — девушка сглотнула, — вместе с Лисаной. Они являются мужем и женой, и заявили права на трон Моринока. Я — Дар, а Лисана совершеннолетняя замужняя женщина, а значит, по законам наших стран, я объявила себя королевой незаконно. Это Эрит с моей сестрой объявили прилюдно. И теперь я в изгнании и могу появляться в Мориноке только для защиты границ от диких. Единственное, что я смогла сделать, это забрать в собственность эти территории гор и леса Рит, объявив их местом нового гнездовья драконов. Долтон улетел в Моринок, чтобы встретиться с сестрой и поговорить с ней.

Доринол молчал, не сводя с Раниалы напряженного жесткого взгляда. По мере рассказа девушки, его лицо ни на мгновение не изменилось, будто он был в маске, и снимать ее не собирался. Мужчина обернулся к одному из воинов Моринока.

— Это все? — голос Доринола звучал тверже стали.

— Эрит объявил Дара небесных преступницей и хотел казнить, — тут же ответил воин.

— Кто-то может мне нормально объяснить, как такое вообще возможно? — так же спокойно спросил Доринол.

— Вместе с Долтоном отправились несколько наших людей, они попробуют все выяснить. Но новая королева знает большинство людей если не по именам, то в лицо. К королевской чете очень сложно оказаться сейчас близко, они даже прислугу выбирают из числа тех, кто верен самому Эриту, и находятся сейчас на его землях. Мы постараемся узнать все от них, даже среди самых преданных могут найтись те, кто за хорошее вознаграждение откроет тайны своих хозяев, — так же спокойно ответила Раниала, не желая, чтобы кто-то из воинов еще более усугубил их шаткое положение.

— Все не так уж и плохо, — без тени веселья усмехнулся Доринол. — Что же, меня заботит сейчас положение дел моей страны, поэтому оставляем, пока, все как есть. Мне необходимо представить своему народу королеву, и занять престол. Собирайтесь, и сразу отправляемся. Я больше не хочу терять время.

Воины Раниалы быстро собрали вещи, избавляя небольшой участок земли от следов лагеря. Девушка следила за Доринолом, но он так и не посмотрел на нее больше, не желая даже говорить. Сердце Дара небесных болезненно заныло. Она знала, что легко не будет, но та холодность, с которой мужчина отнесся к происходящему, просто не давала и шанса на то, что он ей верит. Но ведь Раниала и, правда, не была виновата в том, что все так произошло. И то, что следующие годы Доринолу придется с ней мучиться совершенно напрасно, конечно, не могло добавить ему хорошего настроения. Только, в такой же ситуации оказалась и сама девушка.

Раниала вздохнула, набираясь смелости и сил. Она не сдастся, и они поговорят позже, когда мужчина немного остынет. А если получится узнать, что произошло между Эритом и Лисаной, то Доринол поймет, что она оказалась такой же заложницей ситуации, как и он.

Глава 26

— Сейчас ты отдыхаешь, а утром начнутся церемонии, — холодно бросил Доринол Раниале, когда они прибыли в главный замок Корунила.

Больше не сказав ни слова, и обрывая на корню все разговоры, мужчина ушел, оставив девушку на служанок. Бросив печальный взгляд на удаляющегося мужа, Раниала расправила плечи и приказала отвести ее в покои. Слуги тут же повиновались, и вскоре девушка уже была в королевском крыле замка, где ей выделили одну из комнат, в которой она проведет ночь, и ее приготовят к коронации. После этого целый месяц они с Доринолом должны будут делить одни покои на двоих, прежде чем смогут иметь отдельные комнаты. Дань традициям, согласно которым, именно в первый месяц брака и должен быть зачат первенец нового короля. А после этого своей личной жизнью супруги распоряжаются, как им самим вздумается.

Раниала отпустила служанок, и с блаженством расположилась на огромной кровати, что занимала почти третью часть комнаты. Тело девушки расслабилось, отпуская постепенно напряжение в мышцах, и обволакивая негой. А все переживания девушки и страхи отошли куда-то в уголки сознания, накрываемые нежной дремой. И телу и душе просто необходим был отдых.

Утро наступило неожиданно быстро. Раниала с грустью смотрела на собравшихся служанок, готовых приготовить свою новую королеву к первому выходу перед подданными Корунила.

Раниала прикрыла лицо руками. Ей не хотелось этого. Это чужая страна, чужие подданные, и даже муж у нее не настоящий, скованный заключенным договором.

— Ваше Высочество, — робко обратилась к Дару одна из служанок. — Мы должны приготовиться к церемонии. Принц Доринол будет ждать вас в полдень. Если вас не будет, то коронация не состоится.

Раниала тяжело посмотрела на говорившую девушку, которая, будто читала ее мысли.

— Конечно, — кивнула Дар, но дала себе еще несколько мгновений, чтобы прийти в себя после сна. Отступать некуда, и сейчас она должна помочь человеку, который не бросил ее в тот момент, когда ей нужна была помощь. — Я готова.

Часы тянулись, будто вмещая в себя по целому дню, каждый. Казалось, всем этим маслам, кремам для тела и волос не будет конца. Да, будущая королева должна блистать, но даже для привыкшей к таким сборам девушке, было сложно. А к концу дня, это должно было повториться, ведь королеву готовили к первой брачной ночи, которая должна была непременно состояться в родовом замке. Хотелось крикнуть, что ничего этого не нужно, признаться, что она так и не станет настоящей женой для Доринола, но Раниала молчала. Сейчас это никак не пошло бы на пользу никому.

Когда служанки, наконец, остались довольны своей работой, в комнату внесли платье невесты и королевы. Раниала невольно залюбовалась красотой, какую сотворили мастера за столь короткий срок. Корсет платья был расшит маленькими чешуйками каменных драконов, и переливался на свету от темно-серого до черного. И, к удивлению девушки, был гибок, позволяя шевелиться и, даже, дышать, несмотря на все усилия служанок затянуть его, как можно, сильнее. Между чешуйками были спрятаны мельчайшие синие камни, при движении показывающиеся и оттеняющие черный цвет. Нижняя тяжелая юбка платья, давала надежду, что Раниала не запутается в бесчисленном количестве верхних легких тканях. Тончайшие верхние юбки, широкие рукава, от предплечья расширяющиеся сзади, слегка касались пола, и тянулись обратно к корсету, будто окутывая девушку в легкий черный туман.

Собранные волосы, с несколькими, будто небрежно отпущенными локонами, украсили заколками с черными и синими камнями. Такие камни украшали шею и руки девушки.

Раниала была благодарна Доринолу, что он позволил внести в ее наряд элементы ее цвета. Брачный наряд королевы Корунила должен был быть весь черным, в знак уважения к драконам этих земель. И теперь, выискивая в зеркале то тут то там синий блик на своем наряде, девушка слегка улыбалась. Все-таки она — Дар, и даже в такой день Доринол не отказал ей в этом праве.

Последним штрихом на плечи девушки был наброшен роскошный меховой плащ, уходящий в шлейф на несколько широких шагов. Этот последний элемент окончательно скрыл шрамы девушки, что, несмотря на все усилия служанок, все еще виднелись из под платья.

Раниала окинула себя еще одним внимательным взглядом, стараясь не смотреть на руку, на которой золотым рисунком светился ее статус жены и принадлежности мужчине. Кивнув самой себе в зеркало, девушка расправила плечи и поистине царским кивком велела вести ее к месту проведения церемонии.

Раниалу вывели к ровной площадке вне замка, где ее ждали воины Моринока на своих драконах. Самой девушке нужно было сесть на Дарааса, и вместе они спустятся в Долину, чтобы там будущий король представил свою жену народу.

Дараас лег на землю, склоняя шею, чтобы Раниала смогла забраться в своем наряде на его спину.

— Мне еще везет, — шепнула девушка своему дракону. — Некоторые королевы впервые садятся на дракона в этот день.

Ящер фыркнул, ни капельки не сочувствую бедным девушкам, и приподнял крыло, когда Раниала ступила на него, поднимая вместе с ним и девушку. Как только Дар оказалась на ящере, он расправил крылья и первым поднялся в воздух. Пару взмахов крыльями, и Дараас летит вниз со скалы, заставляя девушку пригнуться к его шее и затаить дыхание от восторга. Почти у самой земли дракон сбавил скорость, и полетел спокойнее, давая время Раниале наспех поправить выбившиеся пряди волос из прически и перевести дух. Но теперь девушка улыбалась. Маленькая встряска, необходимая ей, и Раниала гордо распрямила спину, без страха смотря на приближающийся город.

Синие драконы сделали круг над столицей Корунила Сониарой, и, огласив округу своим ревом, стали медленно опускаться на полную народу поляну, где, на огромном возвышении, уже ждал Доринол.

Каменные драконы, стоявшие за возвышением, молчали, замерев, будто гордые статуи, и взирали на все происходящее с безразличием.

Раниала неспешно и грациозно спустилась со спины Дарааса, про себя молясь, чтобы не запутаться в своем наряде, и посмотрела прямо на фигуру Доринола, стоящую вдалеке. Девушка сделала первый шаг сквозь расступившуюся толпу, и за ее спиной тут же встали воины Моринока и Корунила. Народ шептался, но не было громких выкриков, поздравлений, как обычно бывает при таких событиях. Но не было и недовольных окриков, что придавало девушке сил. Она понимала этих людей. Даже сама Дар небесных еще не поняла, как относиться к этому союзу, а что говорить про обычных людей. Союзы двух избранных крылатых не помнит никто, а, значит, никто не мог предугадать, чем этот брак обернется.

Каменное возвышение из нескольких десятков ступеней, яркого белого цвета, оказалось перед Раниалой неожиданно быстро. Девушка замерла перед ним, слегка приподнимая голову вверх и заглядываясь на Доринола. Так же, как и его драконы, Дар напоминал статую, без эмоций и хоть какой-то заинтересованности в происходящем. Толпа стихла окончательно. Долгие мгновения Раниала и Доринол просто смотрели друг на друга, пока мужчина не сделал первый шаг, опускаясь вниз на одну ступень. Девушка незаметно выдохнула, и поднялась на один шаг. Ступень за ступенью, и они встречаются ровно посередине. Доринол протянул девушке руку, и она вложила свою ладошку в его, чтобы вместе они поднялись обратно.

— Признаться, — тихо произнес мужчина, — я ждал подвоха.

— Я не виновата в том, что произошло, — в тон ему ответила девушка.

— Тогда почему я чувствую себя обманутым? — так же тихо произнес Доринол, и сильнее сжал ладошку своей спутницы.

— Этот брак был твоей идеей.

— Я в этом уже не уверен, — бросил раздраженно мужчина, когда они поднялись и повернулись к собравшимся внизу людям.

— Хорошо, — спокойно произнесла девушка, улыбнувшись, и, нарушая все традиции, повернулась к своему мужу лицом. — Ты можешь сам посмотреть, но решишься ли на это?

— А если решусь? — усмехнулся мужчина, смотря девушке прямо в глаза.

— Ваши Высочества, — осторожно заметил пожилой советник, стоящий за спиной Доринола. — Коронация будет? — голос мужчины дрогнул, но он уже начал опасаться, что кто-то из Даров передумает, а это плохо скажется на дальнейших делах страны.

— Мой народ, славные жители Корунила. — громко начал Дар, поворачиваясь к толпе. — Я понимаю ваше недоверие к будущей королеве, и понимаю, что вы можете сомневаться в правильности моего выбора. Но мы с Даром небесных заключили драконий брак, — мужчина откинул свой плащ, почти точную копию наряда Раниалы, и закатал рукав, показывая золотую метку, такую же, как и виднелась на руке девушки. — Но, чтобы и вы и я окончательно поверили принцессе, мы с ней подарим друг другу мысли и чувства, что были у нас за последний год.

Вот теперь толпа взревела. Одобряя действия своего почти короля, подбадривая, и даже хваля девушку за смелость.

Раниала вздохнула, наблюдая, как синий и черный драконы взлетают к ним на помост, становясь за спинами своих Даров. Ничего сложного в обмене не было, при коронации или свадьбе сам воздух вокруг будто становился особенным, и в эти моменты главным участникам этих событий, было подвластно почти все. Драконы могли управлять потоками воздуха, а потому все особенное, что было сейчас вокруг, соберется вокруг молодых людей. Им нужно только захотеть через это пройти, довериться и открыться друг другу.

Доринол сделал шаг, становясь вплотную к девушке.

— Отступать поздно, — немного зло усмехнулся он, уверенный, что сейчас девушка просто откажется, или он уличит ее во лжи.

— Не уходи далеко, — спокойно попросила девушка. — Пусть останется хоть что-то личное и только мое.

Доринол лишь пронзил ее злым взглядом, и аккуратно взял лицо девушки в свои руки. Раниала набрала побольше воздуха, закрывая глаза и кивнула. Удар сердца, еще один, и теплые губы Доринола касаются ее губ. Горячее дыхание обжигает, сердце пропускает удар, и Раниала просто забывает, зачем все это. Просто довериться.

Мягкие губы и легкий запах зелени и мяты выбили почти все мысли из головы Доринола. Злость ушла так внезапно, будто ее и не было. Первый порыв прекратить этот безумие, мужчина тут же подавил. Она доверяет, и он должен сделать то же. Боль от его неверия, предательство сестры, Эрита, боль потерь, казалось, этому не будет конца. Но потом была радость от появившихся двух яиц их драконов, было счастье от того, что она просто находилась со своей семьей. И праздник лета, с танцами и весельями. Еще одно мгновение, и Доринол заставил себя вынырнуть из омута памяти и чувств девушки. Он тяжело дышал, смотря на Раниалу, и все так же держал ее лицо в своих руках.

Девушка так же пыталась выровнять дыхание, и смотрела на Доринола другими глазами, в которых больше не было ни раздражения, ни даже капельки злости на мужчину. Она видела. Видела всю его боль, его переживания и отчаяние. И самое главное, она сумела рассмотреть то, что он скрывал тщательнее всего. В своей огромной стране, в своем большом замке, он был одинок. Его отец так до конца жизни и любил свою первую жену. Несколько погибших в схватке с дикими друзей, заставили его отказаться от сильных привязанностей, а маленькая Мирана уже совсем скоро станет взрослой, и брат ей будет не нужен.

— Я не предам, — осторожно прошептала Раниала.

— Я тебе верю.

Раниала и Доринол стояли в тронном зале, слушая заверения и клятвы верности подданных Корунила. После единения перед людьми, Дары вернулись в замок, где очень быстро на них водрузили короны и поставили перед знатью страны.

Тяжелые золотые украшения на голове, щедро усыпанные драгоценными камнями, прекрасно дополняли наряды королевской четы, и справлялись со своим прямым предназначением — показать, как тяжела ответственность, которую они на себя берут. Уже через несколько минут шея Раниалы стала ныть, а через час она старалась как можно незаметнее опираться на руку Доринола. Сам новый король Корунила, не был против, помогая своей жене, насколько это возможно.

— Все, — еле слышно произнес Доринол, когда Раниала уже не понимала, что происходит вокруг и бросала все оставшиеся силы на то, чтобы ее улыбка и выражение лица оставались приветливыми и не выдавали усталость. — Осталась только Насана.

Вдовствующая королева медленно вышла вперед, занимая свое место напротив Даров. Гордая, сильная, с залегшими под глазами темными кругами, которые, казалось, делали ее еще более хрупкой и женственной. Даже сейчас, в глубоком трауре, эта женщина завораживала.

— Мои дорогие подданные, — начала Насана, дрожащим голосом. — Сегодня на мне лежит большая честь. Я передаю корону нашей страны достойным претендентам. И, — женщина замолчала, не справившись с голосом, но тут же тряхнула головой, собираясь и продолжая. — И я прошу простить меня, но потеря мужа стала такой неожиданностью и ударом, что я не могу прийти в себя за столь короткий срок. Поэтому прошу понять меня уже не как королеву, а как жену. Доринол, Раниала, — Насана обратила свой взор на Даров, — я прошу вас, принесите клятву вашему народу. И, хоть нашу страну и настиг траур, но отдайте дань уважения предкам и не нарушайте традиции, которые они берегли и соблюдали.

Доринол кивнул.

— Конечно, Насана, — мужчина чуть склонил голову в поклоне. — Ты была достойной королевой и спутницей моего отца, и твое слово — это не пустой звук для всех, кто присутствует в этом зале.

Насана величественно склонила голову, украдкой смахивая слезу, и отошла от Даров, чтобы они смогли закончить церемонию.

— Жители Корунила, — властный голос мужчины пронесся по залу. — Я, Ниа Доринол Наратис, Дар каменных драконов, принимаю корону и верность своих подданных. Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы наша страна процветала, и не знала, что такое упадок. Обещаю следовать заветам предков, их величию и стать достойным их имени.

— Я, Ниа Раниала Наратис, Дар небесных драконов, принимаю имя моего супруга, и его самого по законам драконов и людей, — зал замер, боясь даже громко дышать, а Доринол попытался незаметно отдернуть девушку, но она, предусмотрительно встала от него на расстоянии шага. — Обещаю стать мудрой королевой, достойной жителей Корунила. Но в первую очередь я останусь спутницей моего супруга, верной женой и любящей женщиной.

Зал молчал, и стоило Раниале произнести последнее слово, как присутствующие склонились в глубоком поклоне перед королевской четой.

Королю и королеве в этот момент сменили короны на более легкие, убирая коронационные украшения до следующего подобного события.

— Зачем? — прошипел Доринол, притягивая девушку к себе, и, не отпуская, провел в соседний зал, где уже были накрыты столы для приглашенных гостей.

Раниала медленно присела за стол, тут же занимая руки бокалом с водой. Мелкая дрожь, что присутствовала в теле, никак не покидала, и девушка сама не могла объяснить внятно свой поступок. Королева Корунила отставила воду, и Доринол тут же подвинул ей легкое фруктовое вино, что по цвету почти не отличалось от ее прошлого напитка.

Чуть сладковатое вино, вяжущее и оставляющее приятное кислое послевкусие так увлекло девушку своими нотками, что она немного расслабилась, отгоняя прочь лишние мысли.

— Зачем я приняла твое имя? — осторожно прошептала Раниала, слегка наклоняясь к королю. — Я твоя жена, и это правильно. И, как твоя жена, я буду поддерживать и помогать тебе. Но ни трон, ни власть меня не интересуют.

— В твоем положении, это очень недальновидный поступок.

— В моем положении, это единственный верный поступок, — не согласилась девушка. — Когда я смогу уехать?

Доринол усмехнулся.

— У нас с тобой очень напряженный месяц, жена, — посмотрел на девушку. — Нам с тобой необходимо зачать наследника. А потому, все это время мы будем не просто жить вместе, по традиции королей Корунила, мы должны объехать еще несколько городов, оставаясь там на ночь. Считается хорошей приметой, когда духи городов способствуют появлению на свет наследника.

— На этом настаивала Насана? — обреченно спросила Раниала.

Доринол кивнул.

— А еще у меня вопрос к тебе, дорогая жена, — очень медленно и слишком ласково начал мужчина. — В твоей честности я не сомневаюсь, и в том, что ты никак не причастна к тому, что произошло в Мориноке. Но меня весь день мучает вопрос. Кто такой Анарат?

Раниала замерла, бессмысленно обводя глазами зал, где придворные уже и не вспоминали о трауре, весело смеялись и шутили, поглощая разнообразные блюда, и не отказывались от вина.

— Он сын Ристана.

— Твоего телохранителя и всадника? — уточнил мужчина. Раниала кивнула, а Доринол пригубил вина. — Что связывает тебя и Анарата?

— Я не хочу тебе врать, — ответила девушка, но ее голос звучал очень неуверенно. — Но есть вещи, которые я тебе, пока, не могу открыть, — Доринол испытывающе смотрел на жену, и она неуверенно продолжила. — Он не несет опасности ни тебе, ни Корунилу.

— Не скажешь? — Раниала молча покачала головой, что развело внутри мужчины просто настоящий ураган. — И это милая скромная принцесса Моринока? Связанная тайной с посторонним мужчиной.

Что-то внутри кольнуло острой иглой сразу двоих. Раниалу задело недоверие и даже пренебрежение в голосе мужчины. Это было так неожиданно и так… да, Раниала была согласна, что это было справедливо. Но это была не ее тайна, и она еще не доверяла Доринолу настолько, чтобы поставить под удар эту часть своей жизни, последнюю, дававшую ей шанс, что в дальнейшем все наладится.

Но вот Доринола пронзила ледяная игла ревности. Нет. Он отмахнулся от мысли, что ревнует жену, как женщину, ведь, даже при появлении Эрита, он почти ничего не почувствовал. Скорее, он уже считал девушку своей, и делить ее с кем-то он не собирался. На следующие пять лет Раниала принадлежит ему, она его королева, и любое ее действие сказывается на нем. Она сама признала его первенство в их семье.

— Тебе пора, — кивнул мужчина на служанок, что пришли за королевой. — Я буду поздно.

Раниала поднялась с места, но склонилась к мужчине, слегка касаясь его щеки несколькими выбившимися прядями волос из прически.

— Все равно, спасибо за все, — прошептала девушка, и выскользнула из-за стола, чтобы служанки, могли приготовить свою новую королеву к первой брачной ночи.

Глава 27

Раниала открыла глаза, тут же повернувшись на огромной постели, и нахмурилась. Половину прошедшей ночи она проворочалась под одеялом, кутаясь в него как во вторую кожу, и пытаясь скрыть тот наряд, в который ее нарядили. Нет, не то чтобы она сомневалась в слове Доринола и в его намерениях, но, все же, она теперь его жена. А находиться так близко к мужчине, который имеет на тебя все права, было слишком волнительно и страшно.

Девушка откинулась на подушки, облегченно вздыхая. Доринола в комнате она не видела, но вот зеркало в полный рост, что стояло возле окна, уже попало в поле ее зрения. Выскользнув из-под одеяла, Раниала на носочках пробралась к интересующей ее вещи, как можно тише, чтобы при появлении в комнате посторонних, она смогла сразу их услышать и нырнуть обратно в постель.

Раниала откинула тяжелые локоны за спину, осматривая себя с ног до головы. Несмотря на все усилия служанок, ее лицо все же выглядело бледным, еще больше выделяя и без того больше глаза. Легкая прозрачная ткань ночного наряда даже не пыталась скрыть женское тело, которое, по мнению самой девушки, было вполне красивым, с приятными округлыми формами. Девушка грустно засмеялась, понимая, что едва ли не первый раз за много лет рассматривает себя именно с этой стороны. И сейчас ее не смущали ни шрамы, что останутся с ней на всю жизнь, ни перевязь золотых рисунков на руке. Ее тело останется таким на долгие годы, что она проживет как Дар небесных драконов. А ведь возможно из-за этой особенности она и не смогла бы родить ребенка, и травмы тут ни при чем. Раниала еще раз крутанулась перед зеркалом.

— Ты издеваешься?

Взбешенный рык Доринола сорвал девушку с места, и с тихим писком она бросилась под одеяло, зарываясь в него с головой и стремительно краснея. Пытаясь унять бешено стучащее сердце и выровнять дыхание, девушка высунула голову наружу, осматривая комнату. Мужчины по-прежнему не было видно, и только тихий рык в стороне привел Раниалу в ужас. Осторожно замотавшись в одеяло, она подползла к другому концу кровати, заглядывая на пол. Там, на нескольких одеялах и подушках лежал ее муж, сверля высунувшуюся девушку очень нехорошим взглядом.

— Ты здесь? — осторожно произнесла Раниала.

— А где я должен быть? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

— Прости, — смутилась девушка, скрываясь из виду. — Я не увидела тебя.

Доринол промолчал, только тяжело вздохнув. Да, он сам виноват, мог бы и сразу показать девушке, что он в комнате, но, увидев почти обнаженную жену, просто потерял дар речи. Она ведь была Даром, и, как на настоящую женщину, он посмотрел на нее впервые. Просто забылось на мгновение кто она, и что они оба не в восторге от этого брака. Доринол фыркнул. Он не злился на девушку, только на себя.

— Нам сегодня в Фистон лететь. Следующую ночь проведем там, — сквозь зубы процедил Доринол, пытаясь понять, так ли запрещены измены в драконьем браке, как это говорится. — Завтракать не советую, потому что лететь тебе придется на каменном. Расаат уже должен быть здесь.

Раниала только кивнула, закутанная по самый подбородок в одеяло, и ждала, когда Доринол покинет комнату.

Собираясь под чутким руководством служанок, Раниала пыталась придумать, как начать разговор со своим мужем, и что необходимо обсудить первое. Девушка снова и снова проговаривала свой монолог, будто пытаясь выучить, хотя на самом деле, просто старалась не думать, почему до сих пор не вернулся Долтон. И почему нет вестей от Ристана.

Королева Корунила тряхнула уложенными в высокий хвост крупными локонами, и поправила накидку на плечах. С ними все в порядке, просто необходимо терпение.

Доринол вместе с советниками, несколькими знатными людьми и Насаной уже были на площадке, королеву ожидали драконы и воины для сопровождения.

— Милая Раниала, — бывшая королева склонила голову, — я, надеюсь, мне сегодня будет прощено такое обращение, — женщина обескураживающе улыбнулась и продолжила. — В первое утро новая королева доказывает своим подданным, что ночь с королем была. Для этого в Фистон она летит на драконе. Ящер принимает королеву, потому что чувствует на ней запах своего старшего.

Раниала сама удивилась, как смогла дослушать Насану до конца, и ни разу не скривиться, от слишком слащавого тона женщины. По поводу всего остального Дар небесных не волновалась. Расаат примет ее в любом случае, с этим ящером даже договариваться не придется.

— Ваше Величество, — обратился один из советников к Доринолу, когда он подошел к жене. — Я прошу прощения, но, согласно традициям предков, это не может быть ваш дракон. Совет выбирает сам.

Один из воинов, следивший за разговором, коротко просвистел, и в центр площадки, будто срываясь с соседней крыши, приземлился огромный дракон с потускневшей от старости чешуей. Каменный змей втягивал в себя воздух и беспрестанно ворчал, недовольный, казалось, абсолютно всем.

— Доринол? — мило улыбаясь, королева повернулась к мужу. — А какие еще традиции ты не знаешь?

— Ниа, он недоволен, — так же тихо произнес мужчина, как и Раниала.

— Я тоже, если тебя это интересует, — девушка обернулась на дракона. — Но это не важно, потому что полет на нем я не переживу.

— Ты моя жена, — уверенно произнес Доринол, делая шаг к дракону, и увлекая за собой девушку.

— Ты собираешься обмануть дракона?

— Моя жена — Дар небесных драконов, — громко произнес король Корунила, встав с Раниалой напротив каменного змея. — Даже после нескольких лет вместе, ее запах не измениться настолько, чтобы ее приняли другие драконы, как свою. А вы говорите про одну ночь, — лицо Доринола окаменело, а голос был наполнен металлом. — Так что это? Глупость самых умных людей моей страны, или намерение причинить вред вашей королеве?

Раниала успела моргнуть. А в следующий момент все присутствующие на крыше пали ниц перед королем. Доринол молча обводил взглядом собравшихся. Его жена молчала, не вмешиваясь, но, при этом, не отступив от него даже на полшага, что только придавало ему сил. Выждав еще немного, Доринол приказал привести к нему начальника стражи. Пусть он разбирается и выясняет, кто предложил эту замечательную идею с драконом, и было ли это, действительно, случайно.

— Если Расаат здесь, то я могу полететь на нем, — будто, между делом, предложила Раниала, когда король отдал несколько приказов.

Доринол кивнул. Несмотря ни на что, Раниала была истинной королевой.

«Люди готовились к встрече».

Раниала опасливо посмотрела со спины Расаата на город, пытаясь с высоты рассмотреть, что ее ждет теперь. Город расположился в одной из долин, окруженной высокими скалами. И, на первый взгляд, выглядел небольшим.

— Близость к границе, и несколько переходов, которые известны местным жителям, дали Фистону преимущество для торговли с пограничными городами Моринока, — Доринол помог Раниале спуститься на землю, и продолжил. — Жители хотят нас поприветствовать, так что, ничего не бойся и просто держи меня за руку.

— Рин, — неуверенно начала девушка. — Кажется, нам надо обсудить ваши традиции.

Доринол остановился, пристально взглянув на жену.

— Не стоит, Раниала, — все же кивнул он головой, и увлек девушку за собой к воротам города.

Стоило им сделать первые шаги по улицам Фистона, как со всех сторон полилась музыка. Девушка украдкой выдохнула, так как в первые мгновения музыка напомнила оглушительный удар грома. Из окон аккуратных двухэтажных домиков, и на крышах построек попроще, показались люди, и стали обсыпать движущуюся пару с охраной цветами, лентами и маленькими разноцветными ягодками.

— Нас не встречают? — удивленно спросила девушка.

— А разве нужно хозяина встречать в его доме? — не зло усмехнулся мужчина. — Пойдем.

Девушка уверенно шла рядом с Доринолом, украдкой осматривая свой наряд и, понимая, что разноцветные ягодки оставляют яркие пятна на ткани и коже. Подавив желание тут же проверить, как хорошо они отмываются, Раниала подняла голову, приветствуя жителей. Цветы и ягоды закончились, и девушка искренне улыбнулась.

Подойдя к одному из одинаковых двухэтажных домов на этой улице, Доринол остановился на пороге, дожидаясь, пока несколько служанок еще раз бросят в них ягодки с цветами, и присядут перед Его Величествами на колени.

— Они должны снять с тебя обувь, — кивнул мужчина Раниале, и девушка тут же повиновалась, даже не поморщившись.

Как только с короля и королевы сняли обувь и верхние накидки, двери в дом распахнулись, и им предложили войти. Первым вошел внутрь Доринол, не выпуская руку Раниалы из своей, будто был уверен, еще мгновение, и девушка сбежит.

Дар небесных с интересом рассматривала просторный зал, в котором посередине стоял накрытый на двоих стол, украшенный цветочными гирляндами, а весь пол был усыпан ягодами.

— Где мы? — осторожно поинтересовалась Раниала, когда дверь за ними закрылась, оставляя их вдвоем, и мужчина, наконец, выпустил руку девушки.

— Дом нашей семьи, — спокойно ответил Доринол. — Двери откроют утром, а, пока, мы будем здесь вдвоем.

— А что за ягодки? — Раниала попыталась ногой откинуть несколько штук, чтобы освободить себе дорогу к столу, но ягодки тут же пустили сок, окрашивая пальцы девушки в синий и желтые цвета.

— Каменные драконы едят их в период свадеб, — усмехнулся мужчина. — Корунил связывает эти ягоды с плодовитостью и здоровыми детьми. Чем больше ягод попадет на молодых, тем лучше. Нам еще повезло, местные пары обливают свежим соком, и они потом еще несколько недель не могут его смыть, сверкая разноцветной кожей.

— И что нам теперь делать?

— Покушаем, — довольно улыбнулся Доринол, проходя к столу и не обращая внимания на ягоды под ногами. — Готовят тут превосходно. Потом искупаемся, для нас уже должны быть готовы две комнаты. И ляжем спать. Извини, других развлечений тут нет. Все же, мы здесь официально для других дел.

Раниала не по-королевски закатила глаза, следуя за мужчиной к столу. Запахи и, правда, стояли просто превосходные, и отказать себе в удовольствии, хотя бы попытаться попробовать все, девушка не собиралась.

— Я не об этом, — спокойно ответила Раниала, набирая в тарелку салат и принимая от Доринола кусок мяса, который он посоветовал ей попробовать.

— Еще это вкусно, — указал мужчина на тарелку с небольшими пирожками. — С мясом, нежнейшие просто, таких ты не пробовала, — девушка послушно положила себе на тарелку еще один пирожок. — А о чем тогда ты?

— Сначала поедим, — приняла стойкой решение девушка, опасаясь, что они могут испортить себе аппетит, если не смогут найти общий язык.

— Я отправил в Моринок своего человека, — начал Доринол, когда первый аппетит был утолен. — Он постарается увидеть твоего брата. Если не получится, то тогда отправим письмо твоей сестре. Моринок и так нам задолжал, никто не смеет угрожать королеве Корунила без последствий.

— Спасибо, — кивнула девушка. — Меня заботит, что Долтон не отправил даже письма о том, как идут дела.

— Боишься за него?

— Если он решит остаться, это будет его выбор, — в голосе Раниалы прозвучали панические нотки. — Но я не представляю, что может сказать ему Лисана и Эрит, и больше боюсь, что после этого он отвернется от меня, как и сестра.

— Долтон умный парень, — покачал головой мужчина. — Не думаю, что его так просто перетянуть на другую сторону. Тем более, что он был рядом с тобой все это время.

— Конечно, — согласилась девушка. — Но у нас есть и другая проблема. Дар огненных драконов.

— Нет, — отмахнулся мужчина. — Вот за это я даже слышать не хочу.

— Доринол, как ты можешь? — ужаснулась Раниала. — Алые драконы вернуться, и снова начнутся бои на границах.

— Мы успешно их отбиваем, — серьезно произнес мужчина. — Они вскоре поймут, что это бесполезно, и нападения прекратятся.

— Они ведь понимают! — девушка подскочила со стула. — Они все понимают, но не могут повернуть назад. А представь состояние наших драконов, когда они поймут, что дикие мыслят, как и они. Убивать себе подобных только из-за приказа Дара…

— Наши драконы защищают свои земли.

— Но мы ведь можем это прекратить!

— Как, Раниала? — голос Доринола сорвался на рык. — Плыть на остров, которого может не быть, чтобы найти ребенка, которого там может не оказаться? Если тебе надоело жить, ты можешь просто вернуться в Моринок, твоя сестра быстро это исправит.

— То есть ты помогать мне не будешь? — ровно и обманчиво спокойно спросила девушка, хотя внутри у нее уже бушевала буря.

— Это бессмысленно, Раниала, — отмахнулся мужчина. — Это даже не риск, а самоубийство. Я на это не могу пойти, и тебе не позволю.

— И ты уверен, что я тебя послушаю? — усмехнулась Раниала.

— Ты моя жена, и ты приняла мое имя. Как только у тебя пропадут брачные узоры, ты сможешь поехать куда захочешь. А пока, ты слушаешь меня и делаешь, как я сказал.

Раниала зажмурилась и медленно выдохнула.

— Ты говорил, что здесь можно помыться, — еле справляясь со слезами, произнесла девушка.

— Второй этаж, тебе налево. Правое крыло мое.

Раниала медленно развернулась и пошла в сторону лестницы. Как бы ей не хотелось оказаться скорее одной, большей слабости он от нее не увидит.

Как и говорил Доринол, на втором этаже коридор уходил в обе стороны, и за одной из дверей в левой стороне нашлась ванна, наполненная теплой водой. Желая смыть с себя злость, Раниала тут же скинула одежду, погружаясь в воду, и выравнивая дыхание. Вот только успокоиться никак не получалось. Конечно, Доринол был прав, что путь к новому для них острову мог быть опасен. Но ведь и она не собиралась добираться к нему вслепую, надеясь только на слова умирающего дикого. Но этот упрямец даже выслушать ее не захотел. Стоило стать женой, как из Дара она превратилась в бесправную женщину.

Раниала прислушалась, услышав тяжелые шаги в коридоре. Чуть приоткрытая дверь, которую она со злости забыла закрыть, дала возможность проследить за передвижением Доринола. Судя по удаляющимся шагам, он свернул направо, и закрылся в одной из комнат.

Попытавшись трижды оттереть въевшийся цветной сок с рук и ног, и не справившись с этим, Дар небесных зло отшвырнула мочалку, будто это она была виновата во всех ее бедах. Пусть лучше будет злость, решила девушка. Жалеть себя она больше не станет, как и терять тех, кто ей дорог.

Выбравшись из воды и завернувшись в большую простынь, Раниала прошла в смежную комнату, где была спальня, и, что особенно порадовало, на кровати нашлась сменная одежда в нескольких вариантах. Девушка улыбнулась, не представляя, чтобы делала без этого, так как надевать дорожное платье на чистое тело совсем не хотелось.

Почти подойдя к кровати, Раниала остановилась, боясь делать резкие движения. Осторожно ступая голыми ногами по полу, и надеясь только на чудо, девушка спиной пошла к стене, где по ее наблюдениям должна быть дверь. Только отойдя на достаточное расстояние от кровати, она на мгновение обернулась, выбирая направление, и кинулась из комнаты. Не останавливаясь в коридоре и из всех сил стараясь не закрыть глаза от ужаса, Раниала рванула первую дверь на пути, оказываясь в еще одной спальне. Девушка замерла, оглядываясь. Открытая дверь в смежную комнату и тихий плеск воды подсказали ей дальнейшее направление. Не сомневаясь ни мгновение, Раниала забежала в соседнюю комнату, где в большой круглой ванне развалился Доринол. Увидев запыхавшуюся девушку, он тут же рванул с места, но, поскользнулся, почти успев встать в полный рост.

Раниала тихо пискнула, пытаясь удержать простыню, и тут же отвернулась, не спеша покидать комнату.

— Что?! — крик мужчины заставил девушку вздрогнуть, а перед закрытыми глазами все еще стояла обнаженная фигура мужа.

— Там паук, — пискнула Раниала.

— Паук? — переспросил мужчина, уже успевший вскочить на ноги второй раз.

— Мохнатый, — тяжело вздохнула девушка.

— Ядовитый? Он прыгнул на тебя? — Доринол резко развернул Раниалу к себе и стал осматривать ее, ища на коже укусы и покраснения.

— Нет же, — девушка осторожно высвободилась из рук мужчины. — Я пауков боюсь, — Раниала покраснела. — Очень боюсь.

— Пойдем посмотрим, — удрученно покачал головой мужчина, на ходу натягивая штаны.

Девушка провела мужчину до дверей комнаты, но дальше не пошла, отказавшись даже выглянуть из-за дверей. Тишина была нарушена несколькими хлопками, и Раниала поморщилась, ясно представляя, что происходит.

Нахмуренный Доринол показался в дверях, и задумчиво посмотрел на девушку.

— Боишься, говоришь?

— Они противные, — по коже девушки побежали мурашки.

— Вот это и будет отличный повод нарушить традицию, — сам себе под нос проворчал мужчина. — Одевайся, переночуем в другом месте.

— Рин? — теперь пришла очередь девушки хмуриться.

— Они были ядовитые, Ниа. Очень, — вздохнул мужчина. — Вот только отличить этот вид с ядом и без, может далеко не каждый. Вернемся в замок.

Глава 28

Раниала удобно расположилась в широком кресле у окна, листая книгу с легендами о драконах. На этих старых потертых страницах она нашла одну историю о водных, где говорилось, про некий остров, где серые ящеры растили своих детей. Девушка долго сидела с этой книгой, перечитывая одну и ту же легенду, ведь это было первое упоминание загадочной земли, что ей удалось найти.

Молчаливые служанки суетились неподалеку, накрывая стол для ужина. Восхитительные ароматы разносились по комнате, вызывая усмешку у Раниалы. Повар в замке старался на славу, выполняя заказы Доринола, и стремясь задобрить свою королеву.

Как только стол оказался накрыт, а служанки выскочили за дверь, чтобы не попасть под горячую руку коронованных особ, Раниала мягко встала с кресла и всласть потянулась. Запахи манили, и девушка тут же подошла к столу, осматривая принесенные блюда.

— Я успел к ужину, — раздался слишком бодрый голос Доринола от дверей. — Не зря принес своей королеве лучшего вина с южного побережья. Тебе понравится.

Раниала смерила мужчину безразличным взглядом, и присела за стол. Доринол последовал ее примеру, и они приступили к ужину. Девушка медленно разделывалась со своей порцией, больше пробуя вино, что принес мужчина. Сам Доринол ел быстро, и выглядел усталым. Сегодня на обеде его не было, и, Раниала не удивилась бы, что поесть он так и не успел, и это был первый прием пищи, не считая быстрого завтрака, на котором мужчина только покидал что-то без разбора и умчался решать дела.

— Сегодня был тяжелый день, — будто, между прочим, произнес мужчина. — А еще мне пришло приглашение из Моринока. Лиарасы решили устроить прием, чтобы новые короли обеих стран смогли познакомиться официально. Еще Эрит очень хочет извиниться перед моей женой за то недоразумение, что произошло между вами. Я ему мало верю, — добавил Доринол, повторяя жест Раниалы и беря бокал. — Но это можно повернуть нам на пользу, и ты увидишь сестру. Но, признаюсь тебе, — нахмурился мужчина. — Мне не очень хочется ехать, тем более везти туда тебя. Поэтому, я очень тебя прошу, остаться.

Доринол внимательно смотрел на жену, но девушка не сказала ни слова, молча его слушая.

— Раниала, я не считаю, что в Фистоне все было случайно. Но кто к этому причастен, я тоже, пока, не нашел. Раниала, я делаю это все для тебя.

Доринол почти с отчаянием посмотрел на девушку, но она молчала. Почти неделю назад они вернулись из Фистона. Мужчина сам не знал, можно ли считать случай со старым драконом и пауками покушением, или это была чистая случайность. Да, возможно, старейшины просто хотели соблюсти традиции, и забыли, что, в первую очередь, Раниала — Дар. С пауками тоже все сложно. И, хоть и редко, но эти ядовитые создания заползают в дома.

Все, что хотел мужчина, это защитить свою жену. И пусть они знают, что их брак вскоре распадется, но сейчас, это его женщина. И никто не смеет на нее покуситься.

— Да, Раниала, — примирительно продолжил мужчина, — возможно, я немного погорячился.

Девушка лишь скептически приподняла бровь. Немного погорячился? Раниала тихо хмыкнула, вспоминая, что как только они добрались из Фистона в замок, Доринол просто запер ее в покоях. Объясняя все заботой о ней же, девушке запрещалось выходить даже в коридоры замка, общаться можно было только с мужем и несколькими служанками. Даже воинам Раниалы запретили ее навещать, сославшись на простуду королевы и правила приличия, запрещающие любым мужчинам навещать женщину, если ее мужа нет рядом.

— Знаешь, — тихо выдохнул мужчина, — лучше бы ты мне скандал закатила. Истерику устроила, — он с надеждой посмотрел на девушку, но она даже в лице не изменилась, все так же, скучающе, смотря на него.

У Доринола были любовницы, у его отца была молодая жена и фаворитки. Мужчина сам не раз становился невольным свидетелем скандалов между парами. Женщина может промолчать, только чтобы потом устроить еще большую истерику с капризами и, в итоге, все же получить свое. Это усвоил Доринол. И, хоть его фаворитки за малейший промах просто лишались своего места, скандалы они пытались устроить ему регулярно. Да последнюю неделю, избавляясь от них, он столько наслушался криков и признаний в вечной любви, что голова шла кругом. И он даже был рад, что Раниала этого не видит.

— Не ответишь? — уже зная, что услышит только тишину, вздохнул мужчина.

А что Раниала могла сказать ему? Этого она не понимала. Обида, захлестнувшая ее в тот момент, когда она узнала о решении Доринола, была столь велика, что скажи девушка хоть слово, непременно разрыдалась бы. Это уже было слишком. Все, что она могла сделать, чтобы сохранить лицо, это молча уйти в ванную комнату и успокаиваться там почти до вечера. А после… после, как-то само получилось, что Раниала замолчала, и это, оказалось, самым правильным решением. Доринол ведь мог хотя бы спросить ее мнения, и, пусть она была бы не согласна, но, если бы он привел доказательства, что это не пустые страхи и не просто повод избавиться от девушки, чтобы она не видела всех бывших любовниц Доринола. Хотя, какое ей было до этого дело? Верность, которую они оба будут хранить друг для друга, связана только с обрядом, но не с их истинными чувствами.

— Повар сегодня постарался, — произнесла Раниала, и Доринол вздрогнул от неожиданности.

— Видимо, он не зря старался, — чуть смущенно ответил мужчина. О том, что со вчерашнего дня повар поменялся, и по каким причинам, Раниале лучше не знать.

Стук в дверь прервал мир, только начавший зарождаться между двумя Дарами. Вечером, когда Доринол входил в их с Раниалой покои, никто не смел без приказа нарушить их уединение. И этот негласный приказ был нарушен впервые за неделю.

— Войдите, — прозвучал в воцарившейся тишине рык мужчины.

В двери показался начальник стражи, и, с глубоким поклоном, попросил Доринола последовать за ним. Раниала не сводила пристального взгляда с мужа, и, чтобы не нарушать только восстановленное хрупкое равновесие в отношениях, мужчина приказал говорить здесь и сейчас.

— Только что в замок прибыл принц Долтон, — тут же ответил воин. — Но он очень плох.

Тут же подскочившая с места с Раниала, кинулась к пришедшему мужчине, и, по кивку короля, они все втроем вышли из покоев.

Долтона уже разместили в покоях, на этаж ниже королевского крыла. Раниалу била мелкая дрожь, пока они шли по коридорам замка. Что угодно, кто угодно, но не брат. Она не могла даже представить, что могло произойти.

Когда Раниала подошла к комнате, в нее уже входил лекарь, остановившийся перед королевской четой.

— Не медли, — короткий приказ Доринола, и лекарь первым был у кровати принца.

Долтон метался на подушках, его волосы прилипли ко лбу от пота, и юноша тихо стонал. Раниала прикрыла себе рот рукой, сдерживая рыдания, пока брата осматривали.

— Его принес синий дракон, — начал тихо пересказывать Доринол, что ему рассказал воин. — Как Долтон долетел, остается загадкой. С дракона он просто свалился, и стража чудом успела его подхватить.

— Его Высочество отравлено, — начал лекарь. — Я принесу кое-что из моих запасов, но этот яд мне неизвестен. Боюсь, я окажусь здесь бессилен.

— Делай, что можешь, — кивнул Доринол, подхватывая Раниалу. Девушка тихо заплакала, почувствовав опору, и с силой закусила губу, чтобы не застонать от отчаяния. — Тише, еще не все потеряно, — осторожно прошептал мужчина.

— Я должна поговорить с драконом, — выдавила девушка, уткнувшись в грудь мужа.

Доринол незаметно выдохнул, отдавая приказ страже. Если Раниала будет сейчас хоть чем-то занята, это не даст ей окончательно отчаяться.

Все это совсем не нравилось королю Корунила. Уже от двух наследников Моринока пытались избавиться, а все следы уходили в никуда. Покушения на Раниалу были, будто, никак не связаны друг с другом, но теперь еще и ее брат. Доринол бросил серьезный взгляд на принца. Кажется, ему стоит со своими людьми посетить Лисану. По другому, к новой королеве Моринока было не подобраться, его люди возвращались ни с чем.

Дракон Долтона сидел на краю площадки, печально смотря вниз. Он будто съежился и ждал плохих новостей.

— Раатан, — тихо позвала Раниала ящера, подходя к нему. — Что случилось?

Ящер повернулся к девушке, и в глазах его мелькнула надежда.

«Сбежали из дома, — протянул Раатан, поворачиваясь к девушке. — Брат был огорчен. Его не отпускали. А когда мы полетели, он стал гореть. Брат умирает?»

— Он отравлен, — Раниала опустила глаза. — Лекарь не знает, чем.

«Семья больше не защищает».

Дракон печально фыркнул, будто перенимая грусть девушки. Он понимал своего Дара, и знал, что должен произнести то, что происходит, чтобы его старшая приняла эту истину.

— Да, Раатан, — девушка погладила синюю чешую, не зная, кого больше успокаивает, себя или огромного ящера.

«Брат должен жить. Брат должен пить мою кровь».

— Зачем? — обреченно спросила девушка.

«Кровь отдана мной. Мы с братом едины. Она может помочь ему. Я сам отдаю свою плоть».

Раниала внимательно посмотрела на Раатана, боясь поверить в его слова.

«Дар должна взять отданную мной кровь. Я разрешаю».

— Нож! — крикнула девушка, бросаясь к сопровождающим ее воинам. От ее внезапного крика мужчины схватились за оружие, но Раниала подскочила к ближайшему, требовательно вытянув руку. — И бокал. Куда можно собрать кровь, — тут же дополнила девушка. — Быстрее.

Казалось, воины сомневались целую вечность, хотя прошли краткие удары сердца, и вот, один из них протянул ей кинжал, а другой уже скрылся в замке, ища необходимое девушке.

Раниала вернулась к ящеру, считая мгновения, когда вернется воин. Она так боялась, что именно на это мгновение они не успеют помочь Долтону, и еще один из самых страшных кошмаров, воплотиться в реальности.

— Что ты задумала?

Быстрым шагом к девушке и дракону приближался Доринол. Раниала окинула мужа быстрым взглядом и, к своему облегчению, увидела в его руках пустой кубок.

— Помоги мне, — попросила девушка, и поднесла нож к нежным чешуйкам дракона у самой морды. Раатан изогнулся, чтобы ей было удобнее и замер, приготовившись пусть и к небольшой, но все же боли. — Нужно собрать кровь, — пояснила быстро Раниала, и Доринол тут же подчинился, не задавая лишних вопросов. — Это может помочь, — прошептала девушка мужчине.

Тягучая алая кровь медленно и неохотно расставалась с телом дракона. Чтобы собрать треть кубка, потребовалось время, потому что сильнее ранить ящера, девушка боялась.

— Нужно, чтобы ее выпил Долтон, — серьезно сказала Раниала, смотря на сомневающегося мужчину. — Это его шанс. Прошу.

Доринол кивнул, возвращаясь в замок.

— Спасибо, — прошептала девушка Раатану. — Ты узнаешь, помогло или нет.

Ящер кивнул, расправляя крылья, и срываясь в полет. Раниала затаила дыхание, собираясь с силами, и отправилась за Доринолом.

Когда девушка вошла в покои Долтона, ему уже была влита кровь, и губы принца окрасились к яркий алый цвет от ее остатков. Он начал успокаиваться, уже не так яростно мечась на постели, и девушка осторожно присела к нему, положив прохладную ладошку на лоб брата. Сильный жар убивал юношу изнутри, и Раниала прилегла на край кровати, не желая ни на минуту покидать брата, чтобы дальше не случилось.

— Слуги будут за дверью, — тихо прошептал Доринол, склоняясь над девушкой. — Зови, если что-нибудь будет нужно.

Не в силах произнести ни одного слова, девушка лишь кивнула, а как только за мужчиной закрылась дверь, и она осталась с братом одна, Раниала тихо заплакала.

Несколько часов Долтон находился на грани. Ему не становилось хуже, но состояние никак не улучшалось. Все это время, Раниала держала юношу за руку и тихо просила не уходить. Пусть лучше больше никогда не заговорит с ней, пусть живет отдельно, но только не покидает этот мир. Девушка вслушивалась в дыхание брата, и ее пробрал дикий испуг. Оно замедлялось. Лишь несколько мгновений спустя, Раниала поняла, что оно просто выравнивается, а жар стремительно спадает. Еще полчаса напряженного ожидая, и Долтон спокойно спал, будто и не было всего этого кошмара.

Раниала тихо выскользнула из комнаты принца, и ее тут же сменила служанка. Стража пообещала послать за своей королевой, как только Долтон проснется.

— Как он? — тихий голос Мираны привлек внимание девушки. Принцесса Корунила пряталась за углом коридора, ожидая, когда Раниала подойдет ближе. — Меня не пускают к нему.

— Все будет хорошо, — немного устало произнесла девушка. — А тебе, и, правда, не стоит сейчас к нему ходить. Как только Долтону станет лучше, мы с тобой вместе его навестим, — пообещала Раниала.

— Он, — Мирана опустила заплаканные глаза. — Он точно поправится?

— Да, Мирана, — вымученно улыбнулась девушка.

Принцесса кивнула, вытирая глаза от слез, и убежала, пока ее еще кто-нибудь не увидел рядом с покоями Долтона. Стражники, охраняющие Раниалу, не сказали ни слова, молча последовав за королевой дальше.

Войдя в свои покои, Раниала почувствовала, как вымучили ее последние часы, и поэтому, увидев, что служанки уже приготовили ей ванну с маслами и пушистой пеной, даже посмотрела на этот мир более благосклонно. Но стоило ей потянуться к завязкам платья, которые очень удобно располагались на груди, как в покои ворвался Доринол.

— Теперь ты понимаешь, что это все не случайность? — прямо с порога начал бушевать мужчина. — Кто-то намеренно покушается на твою жизнь, и теперь, уже не скрываясь, пытался убить твоего брата. И в этом случае просто не может быть нескольких вариантов.

— Не скрываясь? — скептически приподняла бровь девушка. — Меня пытаются убить на твоей земле.

— Да! И именно поэтому ты под охраной, потому что мне не удается найти предателя. Я уже половину приближенных сменил или отправил подальше. Что это за запах? — вдруг перескочил тему мужчина, скривившись.

— Масла для воды, — вздохнула девушка. — И, если ты, все же, не против, я хотела бы ими воспользоваться. Доринол, я прошу тебя, — взмолилась Раниала. — Я всю ночь не спала. Можно мне принять ванну и немного отдохнуть. А после мы можем продолжить этот разговор.

— Ты не понимаешь, — вздохнул мужчина.

— Рин, выйди! — не выдержала девушка, и Доринол вышел, так хлопнув дверью, что Раниала все же проверила, не вышибло ли ее совсем.

Взбешенный Доринол выскочил из замка, глубоко вдыхая ночной воздух. Он просто сорвался, он понимал это. И Раниала была не при чем. Его злило, что он и его самые верные воины, никак не могли разобраться в этом всем. Повар, решивший отравить королеву, даже под пытками кричал, что не делал этого. Его помощников так же проверили, и ничего. От слуг, которые принесли тот обед, тоже ничего не добились. Всех сменили. Но надолго ли это поможет? Что он за король, если не может найти предателя, что покушается на его жену?

Мужчина медленно выдохнул, пытаясь унять злую дрожь. Черная тень мелькнула над его головой, и, развернувшись, каменный ящер приземлился недалеко от короля.

— Ты принца принес? — спросил Доринол, рассмотрев синие отблески чешуи. Дракон фыркнул в подтверждение. — Он спит. Если… нет, как только он очнется, тебе сообщат.

Дракон потянулся к мужчине и, разглядывая его, склонил голову набок. Втянув в себя воздух, ящер замер. Сделав неуверенный шаг в мужчине, он еще раз глубоко вдохнул, и вдруг резко отвернулся от Доринола, чихнув так, что все вокруг заволокло едким дымом.

Король замер, следя за драконом, а синий ящер медленно отходил, пытаясь почесать себе ноздри. Еще раз громко чихнув, дракон уставился на мужчину, сверкнув в темноте глазами.

— Это от меня так пахнет? — не понял мужчина, на что дракон зарычал, а Доринола пронзило догадкой.

Вот что это был за запах. Драконий корень. Доринол зарычал не хуже дракона. И теперь он очень сомневался, что многие переживут эту ночь, если его страшная догадка окажется правдой.

Приказав страже срочно прислать в его покои лекаря, и собрать в главном зале всех слуг, мужчина уже мчался к Раниале. Влетев в их комнаты, словно ураган, и незамедлительно рванув дверь в ванну, Доринол в два шага оказался рядом с лежащей в пене девушкой.

Раниала приоткрыла глаза, безразлично посмотрев на мужчину, и тут же закрыла их обратно.

— Не спать! — взревел Доринол, вытаскивая девушку из воды и понимая, что она даже не думает сопротивляться.

Мужчина перенес жену в спальню, закутав в сорванное с кровати покрывало, и поставил на ноги.

— Ты должна стоять, — четко сказал он, когда девушка попыталась отмахнуться от назойливого мужа.

Уверившись, что падать девушка не собирается, Доринол открыл нараспашку балкон и окно, что были в комнате. Тихий стук в дверь оповестил его о приходе лекаря. Велев старику войти, Доринол уже ловил Раниалу, которая не могла устоять на ногах, и снова кутал ее в покрывало, которое девушка не могла удержать ослабевшими руками.

— Драконий корень, — коротко кинул Доринол, под оханье лекаря.

— Где же вы нашли столько, — удивился старик, осматривая девушку и вливая ей в рот несколько зелий. — Спать нельзя, — уверенно произнес он. — К рассвету должно полегчать.

Доринол кивнул, провожая лекаря и отдавая несколько коротких приказов стражам, а Раниала, воспользовавшись тем, что от нее отстали, уютно устроилась на подушке.

— Спать нельзя, — жестко произнес мужчина, тряхнув девушку за плечи и поднимая ее с кровати.

Раниала опустила руки, отпуская покрывало, и Доринол судорожно выдохнул, заматывая ее обратно.

— Ниа, — напряженно произнес он. — Не будешь следить за покрывалом, наш брак перестанет быть не настоящим.

— Хорошо, — безразлично кивнула девушка, даже не пытаясь удержать ткань.

— Если ты сейчас уснешь, больше не проснешься.

— Найдешь себе новую жену, ты уже король, — отмахнулась Раниала, не в силах держать отяжелевшие веки.

— Раниала, ты должна помочь мне, — искренне попросил Доринол.

— Не хочу, Рин, — пробормотала девушка. — Я спать хочу. Я устала.

— Небесные останутся без Дара, — попытался еще раз Доринол.

— Есть еще два претендента.

— Мы… — мужчина глубоко вздохнул, понимая, что девушка уже мало на что реагирует, и сама бороться никак не хочет. — Мы не найдем Дара огненных.

Доринол почувствовал, как Раниала напряглась. Сделав над собой усилие, девушка открыла глаза.

— Ты отказался его искать, — проворчала она.

— Если ты выживешь сегодня, обещаю, помочь, но только, — тут же поставил условие Доринол. — Если это не будет угрожать нашим жизням.

— Мне все равно, Рин, — безразлично ответила девушка. — Но я это запомню, — ее губы расплылись в довольной улыбке.

— Ты одеваешься, — серьезно сказал Доринол, — а я переговорю со стражей. Не будем испытывать судьбу и мою выдержку.

Оставив девушку в комнате, мужчина вышел в коридор, где его уже ждала стража. Что делать со слугами, они уже знали. Оставался последний приказ.

— Покушение на принца Долтона и королеву Раниалу было, — серьезно произнес король, дождавшись начальника стражи. — Ничего больше не должно быть известно никому. К принцу пускать только проверенных людей. Удались покушения, или принц с королевой выжили — не отвечать. Не подтверждать, не отвергать.

Ч и тай на Кн и го ед . нет

Воины коротко поклонились, и Доринол вернулся в покои.

— Ниа, — мужчина потормошил прислонившуюся к стене девушку.

— Не сплю, — коротко ответила она.

— Глаза открой, — ласково попросил Доринол.

— Не могу, — уже еле ворочая языком, произнесла Раниала.

— Зелья уже должны скоро подействовать, и это тебя взбодрит, — пообещал он, стараясь не смотреть на саму девушку. — А пока придется тебя освежить.

Под бурчание жены, Доринол отнес ее обратно в ванну, где уже выветрились все посторонние запахи. Собравшись с духом, мужчина сдернул с девушки покрывало, сажая ее в ванну, и подхватил ведро холодной воды, что стояло у стены.

Комнату пронзил возмущенный женский крик. Доринол засмеялся, слушая как мастерски и интересно ругает его девушка, и кинул ей чистую простыню, не поворачиваясь к ней лицом.

— Сама оденешься, или еще раз помочь проснуться? — искренне веселился он.

— Оденусь, — пробурчала Раниала, вытираясь, и пытаясь унять дрожь после ледяной воды. — Выйди.

— Зачем? — от удивления Доринол даже начал поворачиваться, но вовремя остановился.

— И правда, — вдруг обреченно согласилась с ним девушка. — Я готова.

Раниала скользнула мимо Доринола в спальню, стараясь не поднимать на него глаза.

— Ниа, — начал мужчина, последовав за девушкой в комнату, — теперь ты готова меня выслушать? — Раниала кивнула, и Доринол устало опустился на кровать, подложив себе под спину несколько подушек. — Вам с Долтоном придется несколько дней посидеть в покоях. Я объясню, — примирительно вытянул он руки вперед, прося девушку не перебивать. — Слухи расползутся быстро. И никто не должен знать, живы вы или нет. Я, надеюсь, что это выманит и заставит действовать наших врагов. Если, конечно, Долтон не очнется раньше и не расскажет нам, что произошло.

— Хорошо, — покорно кивнула Раниала, ложась на другую сторону их громадной кровати. — Но Доринол, я бы хотела построить дом на своей территории на границе. Эти земли были отданы мне при жителях Моринока. Никто не посмеет их забрать, тем более, что я успела их объявить местом нового гнездовья драконов.

— Хорошо, — так же кивнул мужчина. — Как только разберемся с недоброжелателями, я построю тебе там дом.

— Я хочу заняться этим сама, — не согласилась девушка. — И чтобы про это место знали только те люди, кому я доверяю, и кто будет там жить и работать.

— То есть мне ты не доверяешь? — исподлобья взглянул он на жену.

— Доринол, когда наши метки пропадут, — девушка подняла руку с золотыми рисунками, — мне надо будет где-то жить.

— Я ведь только хочу помочь, — почти обиделся мужчина. — И, прости меня, не то, чтобы я жаловался, но ты мне досталась без приданного. Эти земли не в счет, они останутся твоими. Но на какие деньги ты собралась строить дом? Тебе нужна моя помощь.

— Мы будем искать Дара огненных?

Доринол рассмеялся.

— Как-то ты быстро сменила свои цели.

— Ты не ответил, — Раниала была предельно собрана и серьезна.

— Да, Ниа, — выдохнул мужчина. — На тех условиях, что я и говорил, я согласен попробовать его найти.

— Тогда, как мы поступим дальше, я скажу, когда закончится мое вынужденное заточение. С ним я не спорю, но и возможности тебе все обдумать и отказать, я не дам. И нет, Доринол, — девушка повторила его жест руками, — я не оспариваю твоих решений, а ты доверяешь мне.

Мужчина обреченно кивнул, не понимая, как он мог раньше принимать этого Дара за тихую и забитую девочку. Или она стала такой совсем недавно?

Глава 29

Уже через несколько дней молчание Доринола принесло результаты. Не ожидая, что это будет настолько быстро, мужчина теперь только ждал, когда же очнется брат Раниалы. За его жизнь уже не опасались, но он никак не мог проснуться. Ровное дыхание, румянец на щеках и подрагивающие веки, указывали на здоровый и обычный сон. Раниала эти дни ходила тихая и задумчивая, и, как бы не пытался Доринол узнать, о чем она думает, чтобы предотвратить надвигающуюся бурю, у него ничего не получалось.

— Моринок сделал опасный шаг, — только открыв дверь в королевские покои, начал Доринол. — Я даже не ожидал такого, и, честно признаюсь, дальнейшие мои действия будут зависеть от тебя.

Раниала стояла у окна, напряженно следя за каждым движением мужа.

— Доринол, пожалуйста, ты можешь оставить меня одну? — осторожно попросила девушка.

— Нет, Ниа, прости, — весело усмехнулся мужчина. — Ты должна это знать.

Раниала обреченно покачала головой, прикрывая глаза.

— Девушка ведь вежливо попросила, — раздался чужой бархатистый голос за спиной Доринола, и в спину ему уперлось что-то острое. — А теперь не дергайся сильно, а то я немного смущаюсь посторонних, — раздался женский смешок.

— Не надо, Рин, — попросила Раниала, увидев, как дернулась рука ее мужа.

— Слушай умницу Дара, король, — в комнате оказалось еще трое мужчин, помимо той женщины, что держала Доринола.

— Кто вы и что вам здесь нужно? — голос короля излучал спокойствие, будто к нему на поклон пришли совершенно неинтересные люди, но статус правителя не позволял ему сразу их отослать.

— Мы пришли за своей птичкой, — ответил с полуулыбкой один из мужчин, судя по всему, главный в этой группе.

Раниала скользнула по нему заинтересованным взглядом, что глубоко внутри царапнуло Доринола. Да, этот незваный гость приковывал взгляд. Черные пряди волос разной длинны, в хаосе разметавшиеся на голове, при разговоре мужчины, ложились ему на лоб и глаза, и тогда, небрежными движениями он откидывал их назад, невольно заставляя следить за ними. Гибкое, но далеко не худощавое телосложение, придавали незнакомцу особый шарм, больше всего он был похож на хищного кота, что сейчас играл со своей жертвой, но что ждет его добычу, можно было не сомневаться.

— Ты хорошо ее спрятал, и хорошо охранял. Но, недостаточно, — мягко усмехнулся незнакомец Доринолу.

— Рин, — мягко позвала Раниала, чтобы мужчина обратил на нее внимание, — это наемники. Пожалуйста, не делай глупостей.

— У птички начала работать голова? — ядовито улыбнулся незнакомец. Все остальные незваные гости хранили молчание, и даже тени улыбки на их лицах не мелькало. — А я думал, эта голова уже не начнет работать, — главарь подхватил выбившуюся прядь волос из прически девушки, и чуть потянул на себя.

— Руки убери, — раздался рык Доринола, но Раниала тут же подняла руки в предупреждающем жесте.

— Да ладно тебе, — незнакомец даже не обернулся к королю, подарив все внимание девушке. — Давай сделаем тебя вдовой, начнешь новую жизнь. Вы ведь все равно еще не подтвердили свой брак, — он засмеялся, а в напрягшуюся спину Доринола сильнее вдавился меч, царапая и предупреждая о последствиях неосторожных движений.

— Я замужем, — не согласилась Раниала. — И он — мой муж.

— Раскрою вам секрет, — наемник склонился к уху девушки, и произнес громким шепотом. — Если бы вы подтвердили свой брак, эти метки на руках уже исчезли бы. Вам повезло, что об этом почти никто не знает. Ну, так что, — шепот мужчины стал просто искушающим. — Может, все же, вдова.

— Нет, — серьезно ответила Раниала. — Не смей.

— Ниа, — вкрадчивый голос Доринола с рычащими нотками не оставлял надежд, что у короля еще много терпения. — Что здесь происходит?

— Это Анарат, — ответила девушка. — И он главарь наемников в Мориноке. Король преступной стороны страны.

— Серьезно? — голос Доринола все же сорвался, но он не сделал ни одного движения. — То есть им были полны твои мысли? Убийцей?

— Так ты просто ревнуешь? — промурлыкал Анарат. — А ты, птичка моя, думала обо мне?

— Хватит, — оборвала мужчину Раниала, обходя его и направляясь к Доринолу. — Я прошу тебя, — как можно мягче произнесла девушка, — давай мы послушаем, что они скажут, и ты не будешь торопиться с выводами. Все, что смогу, я расскажу тебе.

Не в силах ответить так, чтобы не оскорбить кого-нибудь из присутствующих, Доринол просто кивнул, и ему тут же указали на ближайшее кресло, куда он и опустился. За его спиной оставалась та же наемница и еще один мужчина. Еще один наемник расположился у дверей. А Раниала с Анаратом расположились напротив друг друга.

— Моя милая птичка, — вкрадчиво произнес наемник. — В Мориноке не знают, жива ли ты, но решили перестраховаться, и дали заказ на тебя. И да, он должен был быть выполнен два дня назад. И поэтому у меня вопрос, не с этими ли новостями пришел твой супруг?

Взоры присутствующих обратились на Доринола.

— Моринок обвиняет нас в покушении на принца Долтона и убийстве Дара небесных драконов. И объявляет Корунилу войну.

— Вот видишь, что значит хорошие советники у нового короля, — усмехнулся Анарот. — Этот слизняк совершенно не понимает, что в случае войны, драконы не встанут на его сторону без Дара. И не будут просто так убивать друг друга из-за территорий.

— Твой человек рядом с Эритом? — уточнил Доринол.

— Теперь, да. Надо было только заплатить побольше. В Мориноке сейчас тяжелые времена, король не знает, откуда брать деньги и пытается повышать налоги. Все равно не хватает, и остается только забрать у соседней страны силой. Если так пойдет дальше, то ничего хорошего из этого не выйдет. А единственная надежда Моринока, сбежала в Корунил и спокойно сидит за спиной мужа.

— Все не так, — попыталась возразить девушка.

— А как тогда?! — взревел Анарат, и запустил в стену попавшийся под руку стул. — Ты бросила свою страну, отдала в руки этих недоумков. Одно твое слово и мы подняли бы народ. Жители на твоей стороне, но ты даже попытаться не захотела, трусливо сбежав.

— Она моя сестра, — тихо произнесла девушка.

— Которая предала тебя, — безжалостно произнес мужчина. — Хочешь правду? Она добровольно ушла в тот вечер с Эритом. Я не могу выяснить как, но он знал о том, что будет. И Лисана знала. И пошла с ним, бросив всех вас умирать. А знаешь, что еще? Мой отец погиб, — на испуганный взгляд Раниалы Анарат не обратил внимания. — Он сумел вытащить уже отравленного Долтона. Но сам выбраться не смог. Его казнили на месте за это. А теперь давай, скажи мне, что на все это были причины, и ты не просто трусливо сбежала!

Раниала поднялась, делая шаг к наемнику. Он тяжело дышал, пытаясь справиться со своими эмоциями. В глазах девушки застыли слезы, но она не сомневалась ни мгновение. Подойдя к мужчине, Раниала просто обняла его, зарываясь лицом в грудь, и так и замерла.

— Нет, — произнес наемник, и попытался убрать руки девушки, но сделал это слишком неуверенно. Еще одно слабая попытка, и мужчина сдался, обнимая ее в ответ, и прижимая к себе до хруста ребер.

— Я спокоен, — спустя, казалось, целую вечность для Доринола, произнес наемник, и Раниала отступила от него на шаг.

— Мне нужно было время, — примирительно произнесла девушка.

— Да, я понимаю, — вздохнул Анарат. — Это все было слишком для тебя. Но почему, объясни мне. Почему ты обратилась за помощью к нему? — мужчина небрежно кивнул в сторону Доринола.

— Он — Дар, — просто ответила Раниала.

— Меня ты успокаивать так же будешь? — рык Доринола прервал разговор, а девушка тяжело вздохнула.

— Доринол, все не так просто.

— Что может быть простого в том, что моя жена при мне обнимается с наемником, а я не могу даже головы вам свернуть после этого? Кто он, бывший любовник? И он сейчас спокойно стоит в наших покоях? Раниала, из уважения к тебе я разогнал всех бывших фавориток.

— Из уважения, или от безнадежности? — усмехнулся Анарат. — Измены вам ведь не грозят.

— Я убью тебя, — произнес Доринол, поднимаясь, и был тут же остановлен двумя кинжалами у горла. Но, вместо того, чтобы успокоиться, разозлился еще сильнее, и на тонкой коже появились две тонкие полоски царапин.

— Хватит, Доринол, я прошу, — взмолилась Раниала. — Какие любовники, опомнись! Да и какая ревность может быть, когда мы не настоящие муж и жена. Хватит, прошу тебя.

Доринол остановился, пронзая девушку ненавистным взглядом.

— Он мой муж, Анарат, — обернулась к наемнику девушка. — И пока это так, я с ним и я за него.

— Тогда о деле, — серьезно кивнул наемник. — Власть над Мориноком необходимо вернуть.

— Два Дара, все драконы континента будут на нашей стороне, — тут же ответил Доринол.

— Раз Моринок объявил войну первым, это дает вам право свергнуть имеющуюся королевскую власть, — продолжил Анарат. — Первыми встанут простые жители, оказавшиеся недовольными новой властью. Вам только стоит объявить, что драконы на вашей стороне, и мы обойдемся малой кровью.

— Неужели Эрит настолько глуп? — высказала сомнения Раниала.

— Он поставил на то, что все члены королевской семьи будут мертвы. Если бы все удалось, у Моринока не оставалось бы выбора, — пояснил наемник.

— Ты слышал про земли на границе?

— Да, — кивнул Анарат. — Они твои. Из-за драконов никто не посмеет туда ступить.

— Мне нужен там замок, — твердо заявила девушка.

— Хорошо, — согласился Анарат. — Начнем строительство сразу, как вернем власть.

— Нет, надо начинать сейчас. В тех местах, действительно, поселились несколько драконов и там уже есть одно гнездо. И, даже если ничего не получится, — с трудом произнесла Дар. — На границе будет удобнее впоследствии жить Долтону и Миране.

— Все-таки, женим их?

— Укрепляем власть двух стран до конца, — кивнула девушка.

— Отлично, — довольно улыбнулся Анарат. — Раз ты доверяешь своему мужу настолько, что мы говорим при нем свободно, то у меня есть еще одна проблема. Мы не смогли узнать, кто стоит за Эритом. Сам он не смог бы подчинить диких.

— Огненных, — уточнила Раниала. — У этих драконов появился свой Дар. И вот здесь мне нужна будет твоя помощь.

— Дар? — переспросил наемник, и, даже, бросил быстрый взгляд на Доринола, чтобы удостовериться, что это все серьезно.

— Ты знал, что у водных есть свой остров? — серьезно спросила девушка.

— Это как-то связано с Даром диких? — ушел от ответа Анарат. Раниала подозрительно кивнула, и мужчина закатил глаза, неохотно продолжая. — Не говори, что он там.

Девушка молчала, не опуская глаз с наемника.

— На остров просто так не попасть, — обреченно выдал мужчина. — Там есть несколько наших людей, но ни каменных, ни небесных и близко не пустят к нему. А все подозрительные корабли еще на подходе к нему топят водные.

— Остров есть? — больше для себя, еще раз переспросил Доринол. — И об этом никто не знает?

— Водные очень подозрительны, и не хотят рисковать своим клочком суши, — пожал печами наемник.

— Там Дар, маленький ребенок, — начала Раниала. — И он не понимает, что делает. Не понимает, что это все не игра, и его драконы умирают по прихоти взрослых.

— Раниала, а понимаешь ли ты, — осторожно начал Анарат, — что если это маленький ребенок, то у него должны быть родители. Ты хочешь забрать его у них? Лишить его дома?

— Если мальчик Дар, то сомневаюсь, что его уже не забрали у родителей, — не согласился с этим Доринол. — Судя по тому, что мы видели, с кем бы не находился ребенок, это жестокие люди, которые ради своей цели пойдут до конца.

— Это не может подождать? — с надеждой поинтересовался Анарат.

— Огненные не отступят, — поделился своими мыслями Доринол, и вызвал удивление Раниалы, так как встал на ее сторону. — И если Эрит как-то с этим связан, то война может быть не настолько быстрой. Не хотелось бы терять драконов и людей в битве с армией диких.

— Над этим стоит подумать, — кивнул Анарат. — Я, полагаю, что после нашего визита, охрана замка усилится? — Доринол кивнул, подтверждая. — Хорошо, тогда встретимся на границе через несколько дней. Решим где начинать строительство, вы подумаете, как попасть на остров, а мы пока займемся беспорядком в Мориноке. На время мы займем короля внутренними беспокойствами. И, — он усмехнулся, — чтобы выйти из замка, нам нужно время.

Раниала сидела перед Доринолом, осторожно вытирая ему шею от успевшей застыть крови. Перед тем, как уйти, наемники оглушили короля ударом по голове. Девушка даже не успела ничего сделать, как мужчина свалился на пол без сознания. Чтобы прервать начинающуюся истерику, Анарат все же приказал перенести его на кровать, и Раниала посвятила все свое внимание мужу, даже не попрощавшись с наемниками. А теперь минуты растягивались в бесконечность, в ожидании, когда он очнется. Что будет дальше, и как теперь Доринол будет к ней относиться, Раниала даже не представляла. Единственное, что она знала точно, так это то, что расскажет ему все, как бы это не звучало.

— Знаешь, Раниала, — спокойный голос Доринола заставил девушку вздрогнуть. — Я даже не знаю, как мне сейчас себя вести с тобой, — взгляд мужчины безразлично разглядывал потолок.

— Зачем бороться с этой частью жизни, если она все равно будет появляться, — робко начала девушка, разглядывая свои руки. — Так подумали мои предки, и, как итог, с главой самой сильной темной стороны Моринока был заключен нерушимый союз. Об этом почти никому не известно. Меня посвятил в это дед, когда мне было десять. С Анаратом мы в тот день подрались, — девушка грустно усмехнулась. — Я получила синяк под глазом, а он разбитый нос. С тех пор мы понимали друг друга с полуслова. Никто больше в моей семье не был посвящен в эту тайну. Даже мой отец не знал. У наемников храниться большая часть казны страны, она неприкосновенна, и постоянно пополняется за счет них. Про эти деньги тоже никто не знает. Несколько лет назад главой наемников стал Анарат. И я не хочу знать подробности того, как он сумел это сделать в таком возрасте, — Доринол молчал, а Раниала продолжала. — Наемники поддерживают нашу власть, и не допускают бунтов, если кто-то стремится нарушить состоявшийся порядок. И не дают новым бандам лютовать, держа всех под контролем. Что получают они от этого союза? Их семьи неприкосновенны, в чем бы их не обвиняли. Так же, все делают вид, что не знают про их город, и где его искать. Пару раз я сама пускала стражей по ложному следу. Но, если они все же будут пойманы, вытаскивать их с плахи никто не будет. Анарат пришел за мной, только из-за нашей с ним дружбы.

— Есть еще одна выгода. Знаешь кто тебя заказал и сколько за это заплатили, — дополнил Доринол.

— И это тоже, — кивнула девушка.

— Я не знаю, почему, но меня больше заботит другой вопрос, — меланхолично заметил мужчина. — Ты его обняла. И, вели вы себя, как давние любовники.

Раниала забралась с ногами на кровать, пристально глядя на Доринола. Немного подвинувшись, она аккуратно потрогала его голову, нащупывая внушительную шишку.

— Это тебя ударили сильно, — шепотом произнесла она, отвечая на вопросительный взгляд мужа. — Ты ведь не можешь меня ревновать.

— Не могу, — согласился мужчина. — Но меня давно перестал раздражать твой запах. И, даже больше, он мне нравится. А вот запахи других меня приводят в бешенство. И я готов был умереть в тот момент, когда он до тебя дотронулся. Что со мной было, когда ты обняла его, я не буду говорить. Я просто пытался сохранить остатки разума.

— Мы очень долгое время находимся с тобой очень близко, — в голосе девушки слышалась грусть. — Драконья кровь приняла друг друга. Все встанет на свои места, когда я буду жить отдельно.

— Ниа, тебе совсем безразлично, что меня может обнимать другая женщина? — прямо спросил Доринол, смотря на жену.

— Если тебе станет легче, — смущаясь, произнесла девушка. — У меня не было мужчины.

— Да, — сказал Доринол, прикрывая глаза и улыбаясь, — мне стало легче. Настолько легче, что я даже знаю, что нам делать дальше.

Глава 30

— Подлетают к границе, — доложил Доринолу воин, и скрылся из виду.

— Быстро они, — вздохнул король, поднимаясь из-за стола.

— Надеюсь, Анарат успеет вернуться, — вздохнула Раниала, позволяя слугам поправить ее тяжелую черную мантию.

— Жить захочет, успеет, — отмахнулся мужчина, подавая руку своей королеве.

Они располагались на границе, ожидая армию Моринока. Почти две недели Эрит пытался подавить бунты в стране, и только теперь это у него удалось. Он светился превосходством, окончательно решив, что ему подвластно все, и не подозревая, что Корунилу просто необходимо было время.

— Он собрал всадников, — хмыкнул Доринол, увидев летящих драконов. — Вот за это ему спасибо, лишние силы нам не помешают.

Раниала шла вместе в Доринолом вперед. Навстречу приближающимся драконам, и не могла поверить, что Лисана на самом деле не только не мешает Эриту, но и поддерживает его в этой затее.

Когда Долтон пришел в себя, он молчал еще два дня, пытаясь поверить что все, что он видел, не было сном. Лисана подчинялась любому слову Эрита, делала все, что он только захочет, и даже слушать Долтона не стала бы, если бы не ее муж. А принц просто не верил, что его такая нежная и добрая сестра, способна на все, чтобы носить корону и получить власть. Но старалась она не для себя. Много лет она была влюблена в Эрита, отравляя душу завистью к Раниале. И как же радовалось ее сердечко, когда возлюбленный первый раз пожаловался на холодность своей невесты.

Раниала не могла сдержать слез. И поверить, что ее маленькая сестренка была такой, она никак не могла.

— Ниа, — позвал Доринол. — Приготовься.

Девушка кивнула, подняв голову вверх. Небесные драконы приближались и, кажется, даже не собирались сбавлять ход, готовясь напасть.

— Вы пойдете против меня? — громко спросила Раниала, зная, что ее услышат.

Не менее сотни драконов одновременно взмахнув крыльями, пролетели над головой девушки, разворачиваясь в полете, и закрутились вокруг своего Дара. Всадники пытались что-то кричать, понять, что происходит, но ящеры их уже не слышали. Сделав несколько кругов над Даром, синие драконы устремились на землю, поднимая столбы пыли.

— Это не война драконов, — уверенно произнесла Раниала. — Каменные и небесные должны встать по одну сторону. Как стоят их Дары.

Оглушительный рев драконов разорвал наступившую тишину. Со спины Даров к синим присоединились каменные, приветствуя своих собратьев.

— Ваше Высочество? — раздались удивленные голоса всадников, когда драконы успокоились.

— Величество, — с усмешкой поправил Доринол.

Воины, спрыгнувшие на землю, склонились в поклоне.

— Говорите, — разрешила Раниала.

— Ваше Величество, — начал один из всадников, — нам сказали, что вас убили. В Коруниле.

— Вы можете остаться со мной, можете вернуться, но уже без драконов.

— Раниала, позвольте сказать, — встал пожилой мужчина. — Мы верны своим драконам, и нашему Дару. Мы будем с вами до конца.

— Принимается, — ответил Доринол. — Что планирует Эрит?

— Он не отступит, поведет людей в наступление, — тут же был ответ. — Ходят слухи, что на его сторону встанут дикие.

— Десять всадников остаются охранять королеву, остальные на границу к остальным, — скомандовал мужчина. — Это не слухи, дикие будут здесь и скоро.

— Берешь воинов, и летишь к побережью, ждать Анарата.

— Рин, — осторожно начала девушка, — он должен был вернуться два дня назад.

— Нет, у него просто обязано все получиться, — кивнул Доринол. — Мы примем бой, и будем сдерживать и людей, и, если понадобится, диких.

— Ты просто пытаешься от меня избавиться.

— Да, Раниала, — прямо ответил мужчина. — И если ты не хочешь быть снова запертой в замке, ты будешь слушать то, что я говорю.

Девушка кивнула, подзывая Дарааса.

— Доринол, — окликнула мужа Раниала, оказавшись на спине синего ящера. — Не убережешь Долтона, или пострадаешь сам, я с вами год разговаривать не буду.

Мужчина засмеялся, наблюдая, как синие драконы поднимаются в небо.

— Не переживай, — улыбнулся он. — Я все уже решил за нас.

Раниала безнадежно вглядывалась в синюю гладь воды. Две недели назад, Анарат отправился на остров, на которые его должны были доставить водные драконы, поселившиеся в Мориноке. Девушка собиралась лететь сама, но наемник с Доринолом были единодушны, как никогда, и все, что оставалось делать Раниале, это ждать. Все эти дни были наполнены тревогой и ожиданием. Если с Даром огненных не выйдет все просто и легко, каменные и небесные смогут одолеть диких вместе, но это будет стоить слишком многих жизней.

Драконы заворчали, пряча всадников за своими крыльями. Раниала отступила к Дараасу, пригнувшему голову. Высоко в небе появились темные пятна, приближаясь к берегу со стороны моря. Девушка обреченно закрыла глаза, прижимаясь к прохладной чешуе синего ящера. Огненные. И их было слишком много.

Дикие промчались высоко в небе в стороне от укрытия Раниалы с ее синими драконами, и даже не заметили их. У них была своя цель, и они летели именно к ней.

Почти до самого вечера Раниала то металась по берегу, призывая своих людей и драконов лететь за дикими, то останавливалась, прислушиваясь, будто могла услышать шум битвы.

«Дар должен жить», — произнес Дараас, когда обессиленная девушка села на песок, обхватив колени руками.

— Но просто сидеть и ждать, это невыносимо, — вздохнула девушка.

«Дар небесных ждет Дара огненных. Осталось немного».

— Что? — Раниала не поверила услышанному. — Они везут его?

На короткий кивок дракона, девушка смотрела, как завороженная. Подскочив на ноги, она вновь стала метаться по берегу, всматриваясь в стремительно темнеющий горизонт.

И теперь, накатившее отчаяние, уступило новым сомнениям и страхам. Раниала ведь даже не знала возраст ребенка. А если ему было хорошо на острове, то быстро найти с ним общий язык не удастся, а каждое лишнее мгновение, это цена чьей-то жизни.

«Маленькие драконы не признают различий, — попытался успокоить девушку синий ящер. — Дар будет тянуться к таким же, как и он».

— Летят.

Раниала развернулась к горизонту, рассматривая три маленькие точки, стремительно приближающиеся к ним. Трое. Девушка попыталась успокоиться. Трое водных и улетало на остров, трое и возвращалось. Ведь одно это должно внушать надежду на хорошее.

Уже в сумерках водные драконы достигли берега. Разведенные воинами Раниалы высокие костры указывали им путь, освещая небольшой участок земли. Анарат первым спрыгнул с дракона, и девушка в нерешительности остановилась в паре шагов от него.

В свете костров улыбка наемника выглядела особенно ярко и пугающе, и он подмигнул Раниале, заставляя ее сердце окончательно замереть.

— Такого даже я не предполагал, — веселясь, сказал мужчина, и поднял руки к дракону, с чьей спины к нему потянулась маленькая фигурка, плотно закутанная в большой плащ. — Иди знакомиться, — пригласил он Раниалу, подхватив ребенка на руки.

На негнущихся ногах девушка сделала пару шагов, и Анарат откинул глубокий капюшон со своей ноши. Раниала замерла под настороженным взглядом янтарных глаз ребенка.

— Здравствуй, — прошептала девушка, и прокашлялась, пытаясь вернуть себе голос.

На руках Анарата сидела девочка лет пяти с яркими огненными волосами.

— А ты тоже умеешь играть в драконов? — нарушила молчание девочка.

— Играть? — переспросила Раниала. — Нет, я умею с ними говорить.

— А так разве можно? — недоверчиво переспросила девочка, и Анарат поставил ее на землю.

— Можно, — мягко улыбнулась девушка. — Меня зовут Раниала, а тебя?

— Линая, — ответил ребенок, когда Раниала присела перед ней на колени. — А меня только научили с ними играть, но не говорить.

— А как ты с ними играешь? — осторожно спросила девушка, боясь спугнуть смелую девочку.

— У меня были фигурки красных драконов, и мне говорили, что они должны сломать.

— И тебе нравилась эта игра?

— Нет, — покачала головой девочка, и красные локоны засверкали в отблесках костров.

— А хочешь увидеть, какие твои игрушки на самом деле? Ты видела своих драконов?

— Они ведь всего лишь игрушки, — засмеялась девочка. — Я видела водных драконов, вот они — настоящие.

— Я тебе сейчас кое-что покажу, но ты должна пообещать мне, что не испугаешься, — попросила Раниала.

Линая смело кивнула, но тут же схватила за руку Анарата, стоящего у нее за спиной. Мужчина кивнул Раниале, чтобы делала, что задумала.

— Расаат, — позвала девушка.

Из темноты, что черной мглой поглотила все вокруг костров, медленно начал показываться синий дракон, плавно ступая в круг света. Маленькая Линая во все глаза смотрела на переливающуюся чешую ящера, сильнее сжимая руку Анарата.

— Это небесный дракон, — с улыбкой сказала Раниала. — И твои огненные тоже живые. Линая, позови их, пусть они больше ничего не разрушают.

— Но я ведь только играла, — нахмурилась девочка.

— Милая, — Анарат присел к девочке. — Никто не посмеет тебя обидеть, я ведь обещал тебе, — Линая кивнула словам мужчины. — Но ты можешь сделать, как просит Раниала? Это очень важно.

— Ну, если я представлю свои фигурки, — замялась девочка, на миг закрывая глаза. — То они, наверное, прилетят сейчас сюда? — спросила она. — Я позвала их.

— Расаат! — осторожно крикнула Раниала в темноту. — В воздух, улетите подальше. Нет, — покачала головой девушка. — Линая должна привыкнуть к драконам. Если девочка испугается, то огненные начнут крушить все подряд, пытаясь ее защитить.

— Меня будут защищать драконы?

Анарат кивнул, потрепав девочку по макушке. Синие драконы с всадниками шумно поднялись в воздух, отлетая в сторону. А двое людей и ребенок вышли из света костров, в тревожном ожидании. Где-то далеко раздался трубный зов дракона, к которому Раниала прислушивалась, как могла.

— Получилось, — выдохнула она, когда раздались еще несколько зовов.

— Что там? — так же шепотом спросила Линая.

— Огненные летят сюда, а Расаат велел небесным и каменным не преследовать их.

— Твои драконы обижают моих? — недоверчиво спросила девочка, а Анарат похлопал себя по лбу, опускаясь к девочке.

— Линая, никто никого не обижает, — сказал он уверенно. — Теперь никто не будет драться, и ничего не будет ломать, ведь так? — он внимательно посмотрел на ребенка, и, даже в темноте было заметно, девочка смутилась.

— Драконы хотят дружить, — ласково произнесла Раниала, делая шаг назад.

В звездном небе показались силуэты ящеров, которые плавно стали кружить вдоль берега, и осторожно, будто под лапами был хрустальный пол, садились на землю.

— Какие грациозные, — фыркнул Анарат, а Линая отпустила его руку, и замерла, открыв рот. Восторг, что переполнял девочку, никак не мог вырваться наружу и все, что она могла, это стоять и смотреть, боясь поверить в эту сказку.

— Настоящие! — от крика девочки Раниала и наемник вздрогнули, а огненные вытянули шеи вверх, мелодично затрубив.

— Еще и поют, — хмыкнул мужчина, и хотел броситься за Линаей, когда она рванула к драконам, забывая обо всем.

— Нет, — Раниала перегородила наемнику путь собой, чуть не упав при этом, но мужчина вовремя ее подхватил. — Она же Дар, — смеялась девушка, пока ее ставили обратно на ноги.

Линая бегала вокруг драконов, трогая, что-то рассказывая каждому и пытаясь всех перецеловать в огромные морды.

— Ты сделал это, — выдохнула Раниала. — И я до сих пор не могу поверить, что пока все так легко, — она повернулась к Анарату, внимательно следящему за девочкой. — Как?

— Водные молодцы, — кивнул мужчина. — На острове пришлось немного повозиться, чтобы нас не заметили, но девочку нашли быстро. Жила в особняке с приемной семьей. У советника короля водных. Но я не поверю, что его король ничего не знал. Будут тут весной, сами разберетесь, — отмахнулся мужчина. — Они хотели свергнуть нынешних королей, и занять ваши территории с помощью Дара огненных. И, знаешь, мне кажется, если бы ты не узнала, что этот Дар есть, у них бы все получилось.

— Они не учли, что драконы не звери, они не просто живые, они бывают намного умнее нас, — тихо ответила Раниала. — Сможешь оседлать дикого? — вызывающе улыбнулась девушка. — Отвезешь девочку в Корунил?

— Нет, — правильно понял девушку наемник. — Полетим вместе.

Глава 31

Драконам пришлось сделать широкий крюк, чтобы маленькая Линая, даже случайно, не видела место битвы.

С первыми лучами рассвета, Дараас приземлился на окраине лагеря войска Корунила. Маленький Дар из последних сил боролась со сном, не желая пропускать ничего в новом для нее мире. Смотря, как девочку перенесли в королевский шатер, где на большой для нее кровати она тут же уснула, Раниала против воли пыталась представить, как жилось ребенку на острове, если она так спокойно отнеслась к своему похищению. Оставив Анарата охранять бесценное сокровище огненных драконов, девушка пошла вдоль лагеря.

Раненые воины не оставляли сомнений, что битва была жесткой. У королевы щемило сердце при каждом пострадавшем человеке, а душа рвалась на части, стоило только понять, что и не все драконы пережили эту страшную ночь.

Битва уже была закончена, и королева, в сопровождении нескольких воинов, шла туда, откуда еще так и не вернулись двое дорогих ей мужчин. Долтон был всадником, и, как бы не пыталась Раниала отговорить брата от этого, ничто не могло заставить его остаться в стороне. Он был не только наследником, он был воином, и сражался за свои земли и будущее своего народа. Все, что мог сделать Доринол, это оставить юношу в задних рядах сражающихся, но, разве удержало бы это горячую кровь надолго?

В лагерь приносили все новых и новых раненных. От стонов боли и крови, девушка уже еле держалась на ногах, боясь узнать в каждом новом воине мужа или брата. Но хуже было то, что их нигде не было видно.

Наконец, один из сопровождающих королеву воинов, указал на собравшихся вместе в стороне людей, что-то обсуждающих. Эмоции воины не скрывали, ругаясь и споря. Раниала выдохнула, рванув к ним. Чудом успевший обернуться юноша, тут же схватил девушку в объятия, облегченно зарываясь ей в волосы.

— Живой, — всхлипнула Раниала, отстраняясь от брата.

— Конечно, — Долтон подарил девушке легкую улыбку. — Как же я боялся за тебя, — он снова сжал сестру в объятиях. — Ты просто молодец, — похвалил он ее.

— Я ни при чем, — отмахнулась Раниала, убирая невольные слезы. — А где Доринол?

Долтон немного отступил в сторону, кивая на землю. Прислонившись к перевернутой телеге, на земле сидел Дар, которого осматривал и перевязывал лекарь. Раниала осторожно подошла к мужчине, присаживаясь рядом с ним.

— Немного не увернулся, — смутился король, чуть скривившись от боли, когда ему перематывали грудь. — Но вдовой тебя не оставлю.

Раниала прикусила губу, сдерживая слезы, и осторожно положила голову на плечо мужа, потершись лбом о его щеку.

— Теперь, я почти здоров, — попытался пошутить мужчина, но тут же передумал, так как смех вызвал болезненные ощущения. — Все хорошо, Ниа, — тихо добавил он, обнимая девушку здоровой рукой. — Скоро нам доставят Эрита, и сможем немного отдохнуть. Наемник вернулся, или дикие сами отступили?

Раниала подняла голову, заглядывая в глаза мужчины.

— Он привез Дара, — прошептала девушка. — Ему пришлось лететь за огненными, чтобы избежать нападения. И, — Раниала замялась, пытаясь сдержать улыбку, — ты не поверишь, когда увидишь Дара.

Доринол подозрительно посмотрел на девушку.

— Драконы отступили, значит, не все плохо? — осторожно спросил он. Раниала лишь покачала головой, улыбаясь. — Тогда, — начал Доринол, пытаясь сесть ровнее, несмотря на все предостережения девушки и лекаря, — надо идти знакомиться.

— Не торопись, — удержала его девушка. — Осторожнее только.

— Раниала, — попытался выглядеть серьезным Доринол. — Я — король.

— А я еще твоя жена, — парировала девушка, улыбнувшись, пока мужчине помогали подняться.

— Я помню это, — кивнул Доринол, отказавшись от помощи, и только приняв руку девушки, пошел в сторону их шатра. — И я хочу тебе сказать вот что, — начал он. — Наш брак по драконьим законам не только связал, он освободил драконью кровь в нас, — Раниала напряглась, но продолжила молча слушать мужчину. — Он не влияет на наши чувства, только помогает увидеть то, что мы прятали даже от самих себя. И вот, — снова начал Доринол издалека, — лежал я раненный и думал. И, можешь не верить, но думал я о своей жене. Представляешь?

Раниала подозрительно посмотрела на Доринола.

— Ты слишком красноречив, — ответила она. — И разговорчив. В это сложно поверить, — улыбнулась она.

— Дай договорить, — попросил мужчина, останавливаясь. — У Даров долгая жизнь. И эту жизнь я хочу прожить с тобой. А наследниками пусть занимаются Долтон и Мирана. В них королевская кровь, а пока мы с тобой не решили уйти из этого мира, они или их дети подарят нам еще не одного наследника, которые и станут Дарами после нас. Ниа, не молчи, — попросил Доринол, смотря на замерзшую от его слов девушку. — Ты можешь подумать, или отказать, если…

— Ты уверен в этом? — с опаской спросила девушка.

— Да, — твердо произнес мужчина. — И уже давно.

Раниала прижалась к Доринолу, не отрывая взгляда от его лица, и осторожно обнимая за шею.

— Это лучший ответ, — улыбнулся Доринол, наклоняясь к девушке, и с наслаждением накрывая ее губы своими. Как же давно надо было это сделать, но он, как малолетний юнец, просто боялся отказа. Боялся, что его своенравный Дар небесных, выберет другую жизнь, где второму Дару просто не будет места.

— Теперь я спокоен, — довольно выдохнул Доринол. — И можно знакомиться с новым Даром.

Раниала кивнула, улыбаясь, но не отстранилась, и повела мужчину в шатер.

Пока накрывался стол для плотного завтрака, а маленькая Линая еще видела сны, Анарат немного рассказал о девочке, прежде чем уйти. Ему не очень комфортно было среди воинов Корунила, да и лишний раз показывать свое лицо он не стремился.

Благодаря водным драконам, до острова наемник добрался быстро. Найти своих людей на острове оказалось проще, чем даже в столицах Ларии. Но вот ребенка пришлось поискать. Даже не представляя, с чего можно начать, люди Анарата просто бродили по городу, собирая любые слухи, связанные с детьми. Это грозило затянуться надолго, если бы среди теневой стороны острова, не оказалось торговца игрушками, который тайно работал с одним из советников короля. Для приближенного к короне мужчины, торговец делал статуэтки огненных драконов. Советник несколько раз покупал и другие фигурки, но обмануть людей наемника было не просто, они ведь сами этим промышляли.

Дом советника проверили, где и нашли Линаю. Несколько дней за ней следили, а сам Анарат, будто, между прочим, иногда показывался ребенку, когда ее выводили на прогулку. Маленькая девочка была хорошо одета, и постоянно находилась под наблюдением няни и нескольких стражей. По слухам, что ходили в городе, советник с женой удочерили малышку, и теперь очень боялись, что из-за своего боевого характера дочка пострадает. Поэтому и следили за ней усиленно.

Для наемника это стало проблемой. Ведь речь шла о ребенке, которого он собирался похитить из любящей ее семьи. И, если малышке не понравится на Ларии, а огненные почувствуют для нее угрозу, то тогда на континенте начнется настоящая война между драконами. А это уже было хуже, чем просто нападения диких.

Анарат уже собирался вернуться ни с чем, но, все же, решил попытать удачу. Со стороны малышка казалась взрослой и серьезной не по годам. В ночь, перед отбытием с острова, наемник тайком пробрался в дом советника, и стал свидетелем, как мужчина настойчиво заставляет девочку играть со статуэтками, и просит ее убить других ящеров, и разрушить много домов на другом острове. С тяжелым вздохом и слезами на глазах, девочка сделала все, что просил советник, и только после этого он отстал от нее, вручив взамен отобранных игрушек, какую-то сладость.

Когда Линаю отправили спать, Анарат осторожно пробрался в ее комнату, всеми силами стараясь не напугать ребенка. Но девочка настолько спокойно отнеслась к этому, будто к ней каждую ночь в комнату пробираются незнакомцы. Увидев спокойствие Линаи, мужчина рассказал девочке, что пришел, чтобы забрать ее и увезти на большую землю, где живут драконы, и есть такие же особенные люди, как и она. Анарат ожидал слез, отказа, неверия, чего угодно, но не покорного согласия девочки.

Уже улетев с острова, водные чуть не столкнулись с большой стаей огненных. Не желая рисковать, Анарат попросил серых змеев переждать на небольшом острове, пока дикие не отлетят на достаточное расстояние. Все это время он ожидал слез и истерики ребенка, который понял, что его забрали из дома. Но Линая вела себя спокойно, пожаловавшись лишь однажды, когда водные слишком долго летели, а наемник совершенно забыл, что ребенок нуждается в пищи намного чаще, и не может несколько дней спокойно обходиться одной водой.

К прибытию на Ларию, Анарат был покорен девочкой, а после ее смелого забега между драконами, пообещал уничтожить любого, кто посмеет ребенка обидеть.

Линая и Доринол долго и внимательно рассматривали друг друга, казалось, забыв обо всех. По Долтону малышка лишь скользнула беглым взглядом, садясь за стол к взрослым. Задав малышке несколько простых вопросов о ее жизни на острове, Доринол тяжело вздохнул, будто набираясь храбрости.

— Линая, скажи, — начал он осторожно, когда малышка прожевала очередной кусок мяса, — ты хотела бы остаться жить здесь, со своими драконами? — на робкий кивок ребенка, мужчина продолжил. — Но я хочу тебя предупредить, что для этого придется много учиться. Чтобы стать хорошим Даром, нужно много всего знать.

— Я буду стараться, — кивнула девочка.

— Тогда, ты будешь жить с нами. Со мной и Раниалой. Мы всегда поддержим и поможем тебе, — еще один кивок ребенка, уже более смелый. — И, Линая, если ты захочешь, то мы с Раниалой удочерим тебя, и ты станешь принцессой.

Воцарившаяся тишина за столом, была настолько красноречива, что Доринол даже смутился. Раниала, как и маленькая Линая, смотрела на мужчину с недоверием, будто ожидала что он, вот прямо сейчас, скажет, что это была неудачная шутка. Но мужчина молчал с королевским достоинством, отбросив все сомнения, и пригубил холодной воды, чтобы смочить горло. Так он переживал совсем недавно, ожидая ответа от Раниалы. Но вот сейчас перед ним сидела маленькая девочка, за жизнь которой теперь они отвечали, и как сложиться ее судьба в дальнейшем, тоже зависело от него. У них с Нией не будет детей, он был готов к этому, и, возможно, именно эта девочка станет для них тем самым связующим звеном, которое не даст в дальнейшем самой Раниале переживать по этому поводу. А потом, дети будут у Линаи, у Мираны с Долтоном, и замок, где они будут жить, не покинет детский смех. Разве это не будет достаточно для счастья тем, кто искренне любит друг друга?

Раниала обернулась на девочку, ожидая ее ответа. Линая смотрела на сидящих взрослых со счастливым блеском в глазах. Кровь дракона в маленьком создании тянулась к тем, кто был таким же, как и она. И уже в таком нежном возрасте, у малышки не было и малейшего сомнения в том, что эти двое взрослых сделают для нее все.

Дар небесных медленно поднялась со своего места. Девушку разрывало от восторга и тех бесконечно счастливых эмоций, которые владели ей в этот момент. Чтобы не происходило за пределами их шатра, здесь и сейчас находились люди, которые были и станут для Раниалы центром ее мира. Тем маяком света, на который идешь, в какой бы ночи не оказался.

Девушка подошла к Доринолу, обнимая его со спины.

— Спасибо тебе, — тихо прошептала она, сдерживая себя, чтобы не наброситься с объятиями и поцелуями, на раненного в бою.

Эпилог

Раниала сладко потянулась в постели, не спеша открывать глаза. Еще немного, совсем чуть-чуть неги, и здесь будут служанки, готовые на все, чтобы сегодня их госпожа сразила всех своим великолепием. И для этого был особый повод. Сегодня последний день Раниалы в титуле королевы объединенных стран Моринока и Корунила, единственной правительницы Ларии.

Почти пять лет прошло с момента объединения стран. Все эти годы, Доринол и Долтон, как могли, оберегали свою женскую часть семьи от лишних забот и проблем. Наводя порядок на объединенных землях, Раниалу, Мирану и Линаю отправили следить за строительством нового замка, и учить маленького Дара понимать драконов.

Лисана была отправлена на другой конец Моринока на прибрежные территории, которые ей запрещалось покидать под страхом смертной казни. А вот с Эритом оказалось все гораздо сложнее. Как только он понял, что война проиграна, он сбежал, и все это время его не могли найти. Как и бывшую королеву Корунила Насану. Но два дня назад пришло послание от Анарата о том, что он не только нашел этих двоих, но и привезет их на королевский суд. Справляясь с делами двух королевств, Доринол быстро понял выгоду от наемника и его людей, и теперь это была его тайная сила и власть, которой король доверял, порой, больше чем всем советникам, что находились рядом.

Анарат уже к первой весне союза с королем, доказал свою необходимость. Водные города, прибывшие к берегам Ларии, долго находились под пристальным вниманием всадников Корунила, пока наемник собирал слухи и информацию. Король водных оказался не виновен в заговоре, и тут же выдал своего советника и нескольких приближенных к нему людей, на которых указал Анарат.

Весь заговор, что готовился несколько лет, брал свое начало со случайного взгляда на только что родившуюся девочку, с необычными красными волосами. На спинке малышки, первый год ее жизни, было родимое пятно в форме красного дракона. Повитуха, принимающая роды у простой жительницы водного города, желая получить выгоду и вознаграждение, хотела донести об этом необычном явлении королю. Но попала к его людям. От пожилой женщины тут же избавились, как и от родителей малышки. И, чем старше становилась девочка, тем яснее становилось, что она — Дар. С этой новостью было отправлено послание Насане, которая была уже королевой Корунила. Почему ее выбор с союзниками пал именно на Эрита, оставалось загадкой, на которую могли ответить только эти двое. Но план был прост, поражая жестокостью.

В день, когда дикие напали на главный замок Моринока, все члены двух королевских семей должны были быть убиты. Насана осталась бы вдовствующей королевой Корунила, а Эрит, женившись на Лисане, королем Моринока. С каменными драконами, которые могли потеряли рассудок из-за убийства Дара, разобрались бы дикие, и советник занял свое место рядом с Насаной.

Все просто. И все так бы и случилось, если бы каменный и небесный драконы, не заключили бы союз, связывающий их жизнь. Если бы в тот вечер, вопреки всем законам, не появились бы на свет два яйца, хранящих в себе жизнь, история была бы другой.

Раниала вздохнула, поднимаясь с мягких подушек. Сейчас, это было единственной мрачной мыслью, что заставляла грустить. Через четыре года малыши так и не появились на свет. Последний год Дар небесных почти каждую неделю ездила к гнезду ящеров. Драконы были безутешны, а Раниала каждый раз не могла сдержать слез. Вопреки всему, яйца все еще хранили искры жизни. Временами казалось, что в них бьются маленькие сердца. Но скорлупки так и не треснули, показывая свои сокровища, что хранили.

— Ниа! — звонкий голос Линаи проник в мысли Раниалы, а красноволосый ураган ворвался в комнату, с разбегу прыгая на кровать. — Я уже готова! — похвасталась девочка, прыгая на пол, и кружась в новом платье.

— А я только проснулась, — засмеялась Раниала.

— Это нормально, — серьезно и по-взрослому заявила девочка. — Давай собираться, я не хочу пропустить коронацию Долтона, — заворчала Линая, впуская в покои слуг.

Новый замок, что построили на границе двух стран, был светел и просторен. Огромная территория сада, предназначенная для торжественных моментов, была засажена белоснежными цветами, а с наступлением темноты должна была освещаться тысячами гирлянд и огоньков, окружая все мягким сиянием. Легкие ткани на окнах и стенах, волнами колышущиеся на ветру, создавали ощущение полета, а музыка и веселый смех, что царили вокруг, не оставляли и шанса на грусть.

Коронация нового короля и королевы должна будет проходить на искусственно построенном выступе скалы, куда вела прямая дорога из сада. Неделю назад на этой скале Долтон и Мирана стали мужем и женой. И теперь был следующий шаг к их, только начинающейся, счастливой жизни.

Доринол ждал свою жену возле выхода в сад, не желая выходить туда без нее. Увидев хрупкую фигурку своей любимой, напряженная складочка между бровей тут же пропала, и он расцвел искренней радостной улыбкой. За все эти годы он пожалел лишь об одном, что долгие первые недели, проведенные вместе с Раниалой, он не сделал ее своей законной женой сразу. С каждым днем, каждым часом, жесткий и сильный король, все больше и больше влюблялся в женщину, что всегда была рядом. И он твердо был уверен только в одном, Раниала отвечала ему тем же. И так же, как и он, не представляла своей жизни отдельно от любимого.

— Коронуем твоего брата, и уедем вдвоем на целый год подальше от всех, — пообещал Доринол на ухо жене, обнимая так, будто не видел целую вечность.

— Не выйдет! — крикнула Линая, уже на выходе, непонятно как услышав мужчину. — Я с этими влюбленными слепцами одна не останусь.

Раниала засмеялась. Да, ее брат и Мирана были влюблены друг в друга, иногда не замечая ничего и никого вокруг.

— А через семь лет замуж и эту красотку, — вымученно выдохнул Доринол.

Раниала только весело усмехнулась, даже не представляя, что ждет кандидатов на руку и сердце Дара огненных, потому что приемный отец за свою дочурку готов был убить любого.

— Линая, — вставил Долтон, только что вошедший в зал вместе с Мираной, — я устрою такой праздник по этому поводу, что вся Лария будет месяц отмечать!

— Ага, — усмехнулась девочка, уперев руки в бока. — Но перед этим сам будешь несколько лет выбирать мне мужа, сетуя, что никто мне не подходит.

Взрослые залились смехом. Линая была всеобщей любимицей, и она прекрасно это знала, беззастенчиво пользуясь слабостью к себе.

— Нас уже ждут, — с улыбкой произнесла Раниала.

Линая тут же выскочила на улицу, а четыре члена королевской семьи медленно и степенно вышли к людям.

Солнце переливалось в гранях корон, которые Доринол и Раниала, сняли со своих голов, торжественно надев их на Долтона и Мирану, новых короля и королеву Ларии.

А затем был праздник, которые напомнил Раниале тот вечер лета, когда музыка и веселье была искренним, а танцы заставляли душу парить над землей. Тот вечер, когда она впервые сама подала руку Доринолу, и, чтобы он не думал, тогда это было только ее желание.

— Мне нужно уйти, — вдруг шепнул Доринол. Раниала кивнула, отпуская его, а сама наблюдала за веселящимися людьми, за смеющимися братом и Мираной, за бегающей молнией Линайей, которая никак не могла обуздать свой характер, и хоть немного постоять на месте, или пройтись шагом.

Медленно приближающиеся сумерки, окутывая все вокруг уютной темнотой, стали отступать, когда вокруг начали разгораться маленькие светлячки огоньков. Еще немного, и все, что останется за пределами сада, погрузиться в кромешную тьму, а этот участок земли будет похож на волшебный остров, который освещают белые цветы.

Еще мгновение, и Раниала подняла голову к небу, где, пронзая сами звезды, летали несколько фигур драконов, оглашая округу своим пением.

Не сомневаясь больше ни мгновения, Дар небесных вошла в замок, желая найти своего потерявшегося мужа. Если он занят делами, значит будет в рабочем крыле, отдельно от жилых помещений, куда Раниала тут же и направилась. Уже подходя к кабинету мужа, она напряглась, услышав знакомые голоса.

В эту часть замка запрещалось входить без приказа. Это было сделано из-за Анарата, чтобы не посвящать лишний раз жителей в планы и союзы короля. А потому, приоткрытая дверь кабинета, где находился сейчас Доринол и Анарат, Раниалу не удивила, но и не оставила равнодушной. В комнате находились двое людей наемника и два воина Доринола. И следили они за Эритом и Насаной.

Дар небесных подняла руку, желая постучать и предупредить о своем присутствии, но так и замерла.

— Насана, кем надо быть, чтобы пытаться убить собственную дочь? — презрительно бросил Доринол, на что бывшая королева Корунила рассмеялась.

— Какой наивный, — смех женщины прошелся холодными иголками по спине Раниалы. — Она мне не дочь, — был спокойный и хладнокровный ответ. — Я потеряла ребенка Элисара, не доносив его два месяца до срока. Но я не могла в этом признаться, твой отец не любил меня, я была нужна только из-за наследника, который бы облегчил жизнь его любимому сыну с даром, — с иронией хмыкнула женщина. — Девочка была принесена моим верным человеком из деревни. Мальчика не нашлось, — фыркнула она.

Раниала закрыла себе рот рукой, застонав, и облокотилась спиной о стену. За дверью замолчали, а через мгновение из нее вышел Доринол.

— Прости, — прошептала Раниала, — мне нужно на воздух.

Не говоря ни слова, Доринол подхватил жену на руки, направляясь прямо по коридору, пока он не вывел их в небольшой двор, погруженный в тишину.

— Ниа.

Но Раниала прервала мужчину, попросив помолчать еще хоть немного.

— Единственный наследник, — простонала Раниала, понимая, что они чуть не наделали.

— Ничего не значит, — твердо произнес мужчина. — Ты моя жена, я твой муж, и только это имеет значение, — он обнял свою любимую, будто боялся, что стоит выпустить ее из рук, как она тут же исчезнет.

— Миране не стоит этого знать.

— Никому не стоит, — согласился с женой Доринол. — Тебе просто не надо было этого знать, — посетовал мужчина. — Ну вот зачем ты пришла, — с горечью добавил он.

— Ты знал? — вдруг отстранилась от него Раниала.

— Да, — вздохнул мужчина. — Я и не надеялся услышать это от самой Насаны. Ты меня искала? — попытался он перевести разговор на другую тему.

— Надо к Алаарае и Расаату, — кивнула она.

— Сейчас? — переспросил Доринол, и, глядя на решительный кивок жены, вздохнул. — Хорошо.

Отдав приказы Анарату так, чтобы Раниала не слышала, мужчина вывел жену на улицу, позвав одного из драконов. Дар небесных послушно залезла на спину черного ящера, сев перед Доринолом, и так и не сказала, что, хоть это и ужасно, но она согласна с мужчиной. Эти двое заслуживают смерти.

Черный ящер плавно нес пару к кромке леса, где обжилась смешанная пара драконов, ожидая появления на свет детенышей.

— Смотри под ноги, — предупредил Доринол, спуская Раниалу с дракона и крепко держа ее за руку, чтобы женщина не оступилась. — Нас ждут? — удивленно спросил он, когда в свете яркой луны они вышли к огромной норе, возле которой сидел Расаат, пристально глядя на гостей, и тихо приветственно ворча.

— Пойдем, — потянулась Раниала к дракону, увлекая послушного мужа за собой.

Когда они дошли до норы, черный дракон осторожно поднялся, показывая лежащую в лунном свете бирюзовую драконицу. Небесный ящер вытянул морду к Раниале, ожидая привычной ласки, а распластанные по траве крылья, чуть дрогнули.

— Я здесь, — прошептала Дар, наклоняясь к своей девочке.

Бирюзовая фыркнула, дразнясь, и подняла одно крыло. Раниала отшатнулась от драконов, врезавшись спиной в грудь Доринола. Мужчина подхватил жену, не отрывая глаз от живота небесного.

— Живые, — тихо прошептал он.

— Да! — крик Раниалы прорезал ночную тишину, и она бросилась в объятия любимому.

Там, под крылом дракона, еще ничего не понимая, и впервые разглядывая непонятных двуногих существ, возились два маленьких дракончика, топча и исследую скорлупу яиц, что еще несколько часов назад была для них защитой от всего мира.

Вслед за Раниалой, тишину нарушил голос Расаата, ведающий всему миру, что в него пришли две новые жизни.

— Ниа, — прошептал Доринол, обнимая и целуя жену. — Чтобы не случилось, не смей уходить. Теперь у нас еще и два новых дракона, — уговаривал он ее. — И будут еще. Мы справимся, слышишь, — он подарил любимой еще один долгий поцелуй. — Забудь о словах Насаны, я прошу тебя.

Раниала отстранилась, пытаясь удержать Доринола хоть на мгновение, чтобы сказать ему то, что думала.

— Я и не собиралась уходить, Рин, — ласково произнесла она, гладя его щеку. — У меня нет причин этого делать, — Раниала пыталась сдержаться, но у нее ничего не вышло, и две слезинки скользнули по ее щекам. — У нас будет ребенок, Рин.

Доринол замер, пытаясь осмыслить слова Раниалы, и боясь поверить.

— Ты уверена? — осторожно спросил он, боясь, что если это окажется неправдой, то больнее всего будет его любимой и единственной женщине.

— Расаат? — осторожно позвала Ниа, и черный дракон запрокинул длинную шею, повторяя свой зов торжества и радости.

— Но ведь… — начал было Доринол, но перед его глазами были два дракона, появление детей у которых тоже считалось невозможным.

— Драконий брак, мы — Дары, — предположила Раниала, но какая уже была разница.

Доринол обнял свою любовь так, будто она только что стала хрустальной. Любимая женщина.

— Ты — моя жизнь.

Больше книг на сайте - Knigoed.net