Эпиграф

Имя твоё сквозь века пронесут

В памяти тысячи душ.

Им не забыть о тебе никогда,

Та, что вернула всем жизнь.

Ты по кровавой тропе к нам пришла,

Словно алхимик времен.

Ты та, что свет пронести к нам смогла

В земли бессмертных богов.

Ты та, что мрак развевает как прах

Над океаном тельхин.

Ты возвратила из мёртвых меня,

Мой неземной херувим.

Глава 1

Я стояла перед высокими коваными воротами, удивляясь их размерам. Сквозь решётки виднелась Академия, которая представляла собой многоуровневые сооружения с высокими башнями; её корпусы были соединены между собой наземными галереями.

Академия напоминала величественный замок, хранящий свои тайны и секреты, притягивающий к себе заинтересованные взгляды.

Я никогда не видела ничего подобного, даже городская ратуша нашего города в несколько раз меньше.

Говорят, это самая большая высшая школа магии во всей Империи Кристаллов, и существует уже более сотни лет.

Всего один шаг и это станет началом новой жизни.

Всего один шаг и прошлое останется позади.

Сердце замирало от волнения, и я предвкушала это неизвестное, но такое желанное будущее.

Перед воротами толпились юноши и девушки — все они сегодня станут адептами Академии Империи Кристаллов.

Нас были сотни человек, стоящих перед воротами замка. Мы ждали своей очереди, чтобы войти в эти ворота, символизирующие новый этап жизни для каждого.

Кто-то появлялся из телепортов, кто-то прибывал на экипажах, были и те, кто приходил пешком.

Стояла холодная осень и, несмотря на солнце, ледяной ветер пронизывал до самых костей. Он пролетал сквозь меня, забирая всё самое печальное из моих воспоминаний о прошлой жизни, и уносил далеко, настолько далеко, что эти чувства никогда не вернутся.

Остановившись в воротах, сделав глубокий вдох, я шагнула навстречу ледяному ветру, навстречу новой жизни, оставляя позади все свои печали, пролитые слёзы, внутреннюю боль и рухнувшие мечты.

Теперь я — адептка Академии Империи Кристаллов.

За воротами нас встречал преподавательский состав во главе с ректором.

Мне удалось разглядеть его чёткие черты лица; его левая бровь была слегка приподнята, что придавало ему высокомерный вид. Чёрные волосы, которые обрамляли острое лицо, спадали до плеч. Прямая осанка, словно он каменное изваяние. От него веяло силой и могуществом. Он смотрел на проходящих мимо него учеников, и в его глазах отражалась отстранённость, но он следил за каждым, кто переступал ворота.

На секунду его взгляд замер на мне, затем вспыхнул и резко потемнел, ещё через мгновение он снова стал блуждать по идущим мимо него адептам с нескрываемым безразличием и отрешенностью.

Я невольно поёжилась от того, насколько пронизывающим был его взгляд. На секунду мне показалось, что все мои тайны и мысли оказались увиденными.

Прибавив шаг, чтобы поскорее оказаться как можно дальше от этого заглядывающего в самую душу человека, я двинулась вперёд.

С каждой секундой мне становилось легче, тревога покидала меня и через минуту я уже могла любоваться пейзажем Академии.

Двигаясь по красной аллее, я невольно затаила дыхание, стараясь навсегда сохранить в памяти картины прекрасного пейзажа.

Вдоль аллеи были высажены огромные клёны: мне казалось, что ветви их уходят в самое небо. Лучи солнца, падающие на них сквозь облака, делали кроны ещё более красными, как если бы они горели огнём.

Так, вся в мечтах о прекрасном будущем, я и не заметила, как вошла в главные двери.

Стены помещения, в которое я попала, были в сотни раз выше меня и с трудом можно было разглядеть, что изображено под самым куполом — на этом фоне я ощущала себя песчинкой. Именно здесь в огромном зале мы и дожидались официального распределения и получения инструктажа о начале занятий, расселении и расположении корпусов на территории Академии.

Скучая от затянувшегося ожидания, я невольно провалилась в омут воспоминаний: перед глазами всплыли картины прошлого, я и сама до сих пор удивлялась, каким чудом мне удалось попасть в Академию Империи Кристаллов.

Три месяца назад в моём родном городе всюду появились объявления о прибытии комиссии для отбора студентов на обучение в магической академии.

Было объявлено, что рассматривают всех магически одарённых людей из любого сословия.

И я решила, что это мой шанс на другую жизнь. Необходимо было попробовать пройти испытания. Я решила во что бы то ни стало попасть в эту академию.

Ещё в детстве во сне ко мне приходили умершие незнакомые люди, которые беседовали со мной, задавая разумные вопросы и давая наставления. Это был словно сон во сне.

Но когда я сказала об этом маме, она лишь отмахнулась от меня. По её мнению, это всё глупости, и в нашей семье магически одарённых потомков не было и быть не может. Каждый раз, когда я снова упоминала о своём даре, мама строго меня отчитывала и наказывала.

Однажды она даже пригрозила мне, что отправит в лечебницу для душевнобольных, если я не прекращу говорить глупости. После нескольких эпизодов с такой реакцией на мои магические способности, я для себя решила, что лучше молчать и ни с кем не делиться своей тайной.

До сегодняшнего дня.

Я успела в последний день попасть на приём к комиссии — желающих было много, из десяти человек выбирали одного. Отбор был жёсткий, но, по всей видимости, справедливый, или мне хотелось так думать.

Когда я вошла в кабинет, комиссия из четырёх человек осмотрела меня с ног до головы. Некоторые из них невольно скривились, другие с безразличием смотрели поверх меня.

Конечно, ведь перед ними предстала хрупкая молодая девушка с русыми волосами, заплётенными в косу, и изумрудными глазами; в простом платье цвета глубокой морской волны, в далеко не новых ботинках. Никакого намёка на богатое сословие, никаких мехов на плечах, никакого жемчуга в ушах. Но ведь они должны проверять не толщину кошелька, а наличие магических способностей, разве нет?

Члены комиссии же, в свою очередь, могли послужить эталоном изысканности. То, как они сидели, как вели себя, их богатая одежда, аромат парфюма, наполняющий комнату — всё это кричало об их статусе.

От страха мои руки затряслись, и мне пришлось спрятать их за спиной, чтобы комиссия не увидела этого.

Здесь и сейчас я понимала, что от меня зависит моё будущее. Другой возможности не будет, и если я провалю собеседование, то останусь без билета в новую жизнь.

Паника медленно овладевала моим телом.

— Чем вы нас удивите, юная леди? Споёте или станцуете, как пришедшие перед вами? Или покажете свои способности к магии? — из состояния ужаса меня вывел голос молодого мужчины, богато одетого, который смотрел на меня с нескрываемым отвращением на лице.

— Как ваше имя? — спросил мужчина, что выглядел намного старше, чем первый. — Зачем быть столь грубым, лорд Дэсай? Я — магистр Алькантар Сонак, декан факультета оккультных наук, а это — лорд Алек Дэсай, декан факультета боевой магии.

Имя. Моё имя. Что сложного в том, чтобы его назвать? По правде сказать, всю свою сознательную жизнь я использовала девичью фамилию матери. Все знали меня как Иллария Кром. Свою настоящую фамилию я никогда и нигде не упоминала, потому что мама запрещала использовать её, объясняя это тем, что за отцом осталось много займов, и если фамилия Калиго всплывёт, то нам придется расплачиваться за долги нашей семьи.

— Иллария Калиго, — ответила я, и голос предательски дрогнул, когда двое других представителей комиссии подняли глаза и начали с нескрываемым любопытством рассматривать меня.

— Меня зовут Иллария Калиго, — с уверенностью в голосе добавила я.

— Калиго… Какая необычная фамилия для этих земель, — задумчиво сказал магистр Сонак. — А кто ваши родители?

— Моя мама — простая знахарка, она разбирается только в травах и магией не владеет, — последовал мой ответ. — Отца я никогда не видела и мама говорит, что он умер много лет назад.

— Ну что ж, — начал было магистр, — давайте посмотрим, что вы умеете. А с остальным разберёмся потом.

— Да, покажите нам ваши выдающиеся способности! — перебил его лорд Дэсай, усмехаясь мне в лицо. — С такой громкой фамилией вы, должно быть, великая магиня?

Я удивлённо хлопала глазами, не понимая, о чём идет речь, о какой громкой фамилии. На что намекает этот надменный, напыщенный индюк?

Мама никогда и ничего не рассказывала мне об отце. Она всегда отвечала немногословно и с огромной неохотой, иногда даже с раздражением говорила о нём. Все воспоминания о нём сводились к тому, что он давно мёртв, и нам от этого не легче. Мама всю жизнь старалась не вступать в ряды одиноких женщин.

— Женщина не должна быть без мужчины, это очень тяжело. Не стоит разрывать свою душу, — говорила она, выходя из одной лодки любви и садясь в следующую.

Но у неё не всегда получалось хорошо выбирать себе спутников; поначалу я переживала за неё, а потом перестала обращать на это внимание.

Один возлюбленный сменялся другим и ничего нового, кроме гуляний, ссор и разборок, в семью это не приносило. Моя спокойная беззаботная детская жизнь закончилась, когда мне было двенадцать.

В двенадцать мне пришлось повзрослеть и заниматься домом, пока мама устраивала свою личную жизнь, изредка обращая на меня внимание.

В шестнадцать я стала взрослой, отбросив детскую доверчивость. Я поняла, что хочу вырваться из этого дома и никогда туда не возвращаться.

— Иллария Калиго, так что вы для нас приготовили? — голос магистра вернул меня обратно в кабинет, где решалась моя судьба.

— Я владею лишь немногими простейшими бытовыми заклинаниями, которые были в свободном доступе в нашей городской библиотеке. Ещё во сне ко мне приходят души мёртвых людей и разговаривают со мной, — я всматривалась в лицо магистра, которое, на мой взгляд, стало слегка огорчённым.

— Получается, вы можете вызвать душу умершего? Вы знаете основы ментального медиумизма или вы прибегаете к некромантии для этого? Я правильно вас понимаю? — тут высказался первым лорд Дэсай, и явно не желая униматься, продолжил, ставя в тупик меня своими вопросами. — Вы могли бы вкратце рассказать, как вы это делаете?

— Алек, — вмешался магистр в наш разговор, — ты же понимаешь, что вызов души для диалога возможен лишь некромантами высшего порядка либо медиумами, которые ведут практику долгие годы? Зачем ты заваливаешь девочку с самого начала?

— Магистр Сонак, я считаю, что эта леди не обладает какими-то выдающимися магическими способностями! А про фамилию и вовсе молчу! Наверняка это не её фамилия — возможно, она вычитала её в книжке и решила присвоить себе, — сказал лорд Дэсай, смотря на меня и прикрывая свою улыбку рукой, делая вид, что находится в глубоких размышлениях, а не насмехается надо мной.

Смолчать у меня не получилось. Совершенно не понимая, при чём тут моя фамилия, и чтобы внести хоть немного ясности в сложившуюся ситуацию, я приняла решение вмешаться в разговор двух лордов. Становилось понятно, что в Академию мне не попасть. И этот напыщенный индюк! Что он себе позволяет?

Злости моей не было предела, но, собрав всю волю в кулак, спокойным тоном и с завидной выдержкой я решила обратиться непосредственно к магистру.

— Магистр Сонак, простите, а что не так относительно моей фамилии? Она принадлежит мне с рождения, и числится в моих метриках. Я не присваивала чужого имени. Возможно, потому что я смешна, не обладаю необходимыми знаниями, плохо одета или просто не подхожу под ваши параметры, вы считаете, что я недостойна обучаться в вашей Академии! — я понимала, что мой голос перешёл на крик, но уже не старалась сдерживать себя, одновременно с этим я чувствовала, как воздух вокруг начал потрескивать.

Злость вперемешку с обидой бушевали внутри, глаза предательски защипало от слёз, а лица комиссии от удивления вытягивались всё сильнее и сильнее.

Пространство вокруг меня вспыхнуло, волны зелёного света разошлись по комнате. В какой-то момент женщина из комиссии вскрикнула и резко вскочила — от этого движения стул позади неё с грохотом опрокинулся на пол. Комиссия из трёх человек медленно перевела взгляд с меня на неё, а затем вновь на меня.

Улыбка с лица напыщенного индюка начала медленно сползать, а глаза с каждой секундой всё сильнее расширялись.

Я смотрела на них сквозь слёзы, в груди застрял ком, который невозможно было проглотить.

Мне хотелось задать лишь один вопрос.

— Почему? — послышалось от той самой женщины, что опрокинула стул.

Её глаза были стеклянными, а голос похож на еле уловимый шёпот.

— Почему? Ответьте мне? За что? За что создатель наказывает меня в этой жизни? Что такого было совершено мной в прошлой жизни, что так жестоко приходится расплачиваться в этой? — её губы произнесли то, что не могла сказать я.

Головы членов комиссии вновь сделали поворот в сторону женщины и повернулись ко мне.

Я почувствовала, как силы стали стремительно меня покидать, и осела на пол, голова закружилась, во рту появился привкус горечи.

Что происходило дальше я понимала с трудом, несмотря на то, что в чувство меня привели быстро. Голова немного кружилась, а в ушах ещё стоял лёгкий звон.

Вторая женщина была с факультета целительства и, как я поняла позже, она-то и позаботилась обо мне, пока магистр Сонак и лорд Дэсай что-то бурно обсуждали, хлопая по щекам четвёртого члена комиссии.

— Алек, что ты натворил? Зачем было провоцировать девочку на магический выброс? — до меня доносился приглушённый голос магистра. — Если этот инцидент дойдет до ушей ректора, ты представляешь, что будет? О чём ты думал?

— Алькантар, я думал, она одна из тех бездарных, что приходили впустую тратить наше время. Да ещё и присвоила фамилию древнего рода, — начал было лорд Дэсай, но расслышать конец разговора мне уже не удалось.

— Леди Иллария, как вы себя чувствуете? У вас был неконтролируемый магический выброс, рекомендую вам обратиться к врачу, — целительница давала мне наставления, но при виде моего потерянного взгляда, в котором отражалось полное непонимание, лишь добавила. — Просто отдыхайте, и не перетруждайте себя. Хотя бы пару-тройку дней. И ни в коем случае не пытайтесь использовать магию. И примите мои поздравления.

Я сделала многообещающий кивок и поднялась с пола.

В целом, ощущения мои были такими же, как и до прихода на собеседование, чувствовалось лишь небольшая усталость.

Итогом этого экзамена стало принятие решения о зачислении меня в Академию. Магистр Сонак вручил мне документ, подписанный им, напыщенным индюком и целительницей. Четвёртого члена комиссии в чувства привести так и не удалось.

— Леди Калиго, — начал магистр Сонак, предупреждая взглядом второго лорда, чтобы тот не вмешивался. — Вы показали наличие у вас магических способностей, хоть и при необычных условиях. Мы с коллегами посовещались и приняли решение о зачислении вас в ряды учеников Академии Империи Кристаллов. Ждём вас на официальное распределение через неделю.

И с этими словами мне вручили заключение комиссии об успешном прохождении собеседования и получением права на зачисление в Академию.

Стоит ли упоминать о том, что вещи были собраны в тот же вечер, а всё оставшееся время до отъезда я проводила за книгами в библиотеке?

— Дорогие адепты! Сегодня вы начинаете новую главу в своей жизни. И я надеюсь, что войдя в эту обитель знаний, вы покинете её высококвалифицированными специалистами. Уж поверьте, мы приложим для этого все усилия! — начал свою речь ректор, широко улыбаясь.

Пришлось сразу же собрать свои блуждающие в воспоминаниях мысли и сконцентрироваться на главе Академии.

— Для тех, кто не знает или успел забыть: меня зовут Элиан Руакс. Я являюсь ректором Академии Империи Кристаллов. Обращаться ко мне вы все можете, непосредственно, лорд Руакс или архонт Руакс. Просьба: ударение в моей фамилии делать на первую гласную букву. Сегодня вас распределят по факультетам, заселят в комнаты, выдадут все необходимые вещи. Также проведут инструктаж о том, куда можно ходить, а куда нет; что бывает за прогулы и неуважение к преподавательскому составу; что нельзя делать на территории Академии. А также вы познакомитесь с вашими кураторами. На этой минуте я прощаюсь с вами. Удачного всем вам дня.

После этих слов ректор удалился, и началось то, чего я боялась больше всего на свете — хаос.

Все стали продвигаться в трех направлениях. Конечно, кураторы выкрикивали имена, но в такой суматохе сложно было что-либо расслышать.

Через час толканий, непрекращающегося гула и криков, я поняла, что в зале просто нечем дышать, и решила выбраться на свежий воздух.

Проталкиваясь через толпу, я шла по направлению к двери и, с трудом выбравшись, я подошла и потянула её на себя. Тяжёлая створка с громким скрипом подалась, и моему взору открылась осенняя картина. Мелкие капли, что попадали мне на лицо, шею и открытую часть рук, заставили поёжиться, но возвращаться в зал совершенно не хотелось.

Меня завораживал шум дождя, запах мокрой земли — они уносили мои мысли далеко от этой суматохи. Мне представлялись бескрайние горные просторы, а ритм, отбиваемый каплями дождя, лишь распалял моё воображение.

Простояв так в течение получаса, я осознала, что платье и волосы стали влажными, а по коже пробегает холодок.

В этот момент мне показалось, что за мной наблюдают, но, посмотрев по сторонам, я никого не обнаружила.

Лучше поскорее вернуться обратно в зал, где проходило распределение, и мне оставалось только надеяться, что оно достигло своего апогея или хотя бы сдвинулось с мёртвой точки.

***

К вечеру уставшая, но счастливая, я стояла напротив своей комнаты.

Большая тяжёлая дубовая дверь разделяла меня и мой новый дом на ближайшие несколько лет. Справа от двери висел небольшой магический почтовый ящик, которым ещё необходимо было научиться пользоваться.

Как оказалось, женское общежитие и мужское находились в отдельно стоящих корпусах недалеко от берега океана.

Снаружи здание ничем не привлекало взгляд. Оно выглядело как простая серая каменная коробка, но то, что оказалось внутри, весьма меня удивило и порадовало.

Мало того, что у меня, как и у всех адептов женского общежития, была своя отдельная комната, так ещё и размеры этой самой комнаты были внушающими. Она состояла из просторной гостиной, в которой располагалась рабочая зона с письменным столом, изолированной спальней и ванной комнатой.

Все комнаты были в нежно-бирюзовой цветовой гамме, а ванна была в молочных тонах. В гостиной располагался камин, напротив которого стоял диван с двумя креслами и кофейным столиком.

Наличие широкого эркера сразу натолкнуло меня на мысль, что свободные вечера можно проводить в обнимку с книгами или просто смотреть вдаль, ведь окно эркера открывало взору океан.

Кружась по комнате и прижимая к груди форму и расписание, я громко и заливисто хохотала, но в один момент случайно оступилась и рухнула со всего маху прямо на диван.

На секунду сердце в груди замерло, а затем комнату вновь залил мой смех. Эмоции переполняли меня. Я была так счастлива!

— Идеально, — только и смогла я выговорить, войдя в спальню.

И с разбега запрыгнула на широкую кровать.

Учёба начнется только через два дня, и за этот срок необходимо обустроиться, взять все необходимые книги в библиотеке и обжиться.

— На новом месте приснись жених невесте, — понимая, что проваливаюсь в сон, сказала я.

Глава 2

Я стояла в дверях главного зала и смотрела на проливной дождь.

Воздух был настолько влажным, что намокшая одежда прилипала к телу. Однако ощущение, что за мной наблюдают, не покидало меня.

— Кто здесь? — спросила я, слегка выглядывая наружу.

В стороне кто-то стоял спиной ко мне.

— Кто вы? — ответа не последовало и фигура начала удаляться. — Подождите! Где же вы?

Пару мгновений я раздумывала, как поступить: отправиться следом или всё же вернуться?

Но вдруг я почувствовала, как чья-то рука легла на моё плечо.

— Я здесь… — последовал чей-то шёпот возле самого моего уха.

От неожиданности я закричала и проснулась.

Резко сев в постели, постаралась успокоить своё сбитое дыхание.

Яркая зелёная вспышка, словно волна, осветила тёмные углы комнаты и исчезла так же неожиданно, как и появилась.

Тем временем, за окном загорался рассвет.

Волосы прилипли ко лбу, всё тело покрылось холодным потом — моё утреннее пробуждение было, мягко говоря, не очень приятным.

Я посмотрела на часы и поняла, что до основного подъёма еще два часа.

— Вот тебе и жених, — только и смогла пробубнить себе под нос, направляясь в ванну.

Пока горячие струи воды смывали остатки сна, успокаивая меня, я мечтала о грядущем и размышляла о случившемся со мной.

В день отбора по лицам приёмной комиссии было легко понять, что таким как я, простым людям без наличия титулов и превосходной родословной, нет места в стенах магической Академии. Да и сама я не до конца понимаю, что за магический выброс произошёл тогда.

Но как бы там ни было, я уже сделала невозможное! Я — адептка Академии Империи Кристаллов. Уху!

Осталось приложить максимум усилий к учёбе, чтобы меня так же скоро не отчислили из Академии, как и приняли. Так же необходимо придумать, как заработать денег на карманные расходы.

Дома я помогала маме со сбором трав и доставкой приготовленных ею лекарств клиентам. Конечно, моё денежное вознаграждение за работу было чисто символическим, но зато скопленных денег мне хватило на дорогу сюда, что определённым образом придавало мне гордости.

Но что делать в стенах Академии я так и не решила. Сомневаюсь, что моих знаний будет достаточно, чтобы получить стипендию. Детей готовят сюда с детства, а я готовилась сама, как могла.

А так всё предельно просто: впереди пять лет обучения, свобода и самостоятельность, о которой я так мечтала. Главное уверенным шагом идти к намеченным целям.

Из ванны я вышла с боевым настроем и ощущением, что мне под силу свернуть даже горы.

До завтрака оставалось время, и я быстро изучила своё расписание, а также список необходимых учебников, которые следовало получить в библиотеке.

Часть из них было необходимо взять в городской библиотеке, так что вылазка за пределы академии мне обеспечена.

***

Столовая была огромной, в ней встречались адепты всех факультетов.

А их в Академии было три, как удалось мне узнать у моей одногруппницы Амиры Ирани.

Это была хрупкая девушка, черты лица которой напоминали скорее эльфа, чем человека. У неё огненно-рыжие волосы, бездонные бирюзовые глаза. Однако ей не было присуще то высокомерие, которое было в крови каждого эльфа.

Амира с огромным удовольствием поведала мне абсолютно всё об Академии, что знала сама. Она оказалась страшной сплетницей, но в то же время очень полезным информатором, который знал всё обо всех.

Сложно представить, когда и как она выяснила абсолютно всё, учитывая, что она в Академии столько же, сколько и я.

Нет, с эльфами её определенно ничего не связывало, ну разве что только черты лица.

Империя на северо-западе граничила с Закрытыми Землями Эльфов, которые стали суверенным государством более двухсот лет назад, отделившись от всего мира за высоким хребтом непроходимых гор.

Они не вошли в состав Империи Кристаллов, и вообще предпочли спрятаться в своих закрытых вечно зелёных землях, и стараются не вести никаких дипломатических разговоров с нынешним императором. С одной стороны их окружает море, а с другой — горный хребет, преодолеть который под силу только дракону.

Они предпочли отгородиться от мира и их можно понять, ведь причина такой отстранённости скрывается в массовом геноциде эльфийского народа.

Во времена междоусобных воин за власть над землями, которые ныне вошли в состав Империи Кристаллов, их численность сильно сократилась из-за массовых убийств, показательных казней и всего прочего, что было по вкусу сумасшедшему узурпатору тех времен императору Аардэну, потому как они отказались встать на его сторону в этом сражении.

Полагаю, нужно держать с Амирой ухо востро, пока я не буду уверена, что это не какой-нибудь шпион эльфийского народа. Хотя нет, какой с неё шпион, она ведь и более пяти минут помолчать не может — болтает без умолку.

Итак, первым и самым почётным оказался факультет боевой магии, где балом правил напыщенный индюк, он же лорд Алек Дэсай. Надеюсь, встречаться мы будем редко — мне хватило его высокомерия во время вступительных испытаний.

На этом факультете учились адепты, осваивающие боевую магию.

Боевые маги — защита и сила Империи.

Это был самый престижный факультет, и боевыми магами хотели бы быть все, кто умел управлять стихийной магией, но дорога была открыта лишь для сильнейших.

К сожалению, половина адептов, обучающихся на этом факультете, не сможет дойти до конца. Как показывала практика, кто-то сдавался, другие же становились жертвой магического выгорания.

Говорят, что стихийники и смерть идут рука об руку — настолько опасна их работа по окончанию академии.

Но те, кому удается пройти этот путь от начала и до конца, получают власть, приближение к императору, богатство и титул. Наверное, это был самый жестокий факультет по отношению к адептам Академии.

Со слов Амиры, адептов старших курсов всё время гоняли по полигону. Либо забрасывали на пустырь нежити, расположенный на этом же самом полигоне. Они отрабатывали стихийную и боевую магию. Физическая подготовка у боевых магов была на десять с плюсом.

Я молчу о том, скольких из них уносили в лазарет после тренировок. Закрадывалось ощущение, что на полигоне идёт война, а не практика.

Второй — факультет оккультных наук, который возглавлял магистр Алькантар Сонак. На этом факультете изучали такие предметы, как философия оккультизма, основы магии, основы медиумизма и самым главным занятием на факультете считалась практика по ментализму.

На него меня и отправили учиться после распределения.

Попасть на факультет оккультных наук было намного проще. Многие считали, что на этом факультете выпускаются только медиумы, которые смотрят в шар и трактуют пророчества в своём видении — это, пожалуй, и служило небольшому потоку желающих попасть на этот факультет в день распределения.

Но, как оказалось, после обучения в стенах Академии оккультникам открывались многие двери.

Специалист, владеющий ментальной магией, мог бы стать прекрасным служащим в отделе охраны правопорядка и стабильности магии, например, в моём родном городе.

В любом месте, где нужно любой ценой узнать правду, в том числе при помощи вмешательства в сознание, оккультник будет незаменимым сотрудником.

Но лишь самым сильным магам, владеющим ментальной магией, откроются двери для службы императору в его тайной канцелярии.

Как оказалось, магическое выгорание редко встречалось на этом факультете. Многие адепты не выдерживали и бросали учёбу, потому что безжалостно и без колебаний выпотрошить ментально мозги во время допроса мог не каждый. Бррррр.

По правде сказать, мне и самой сложно представить, как я буду кого-нибудь допрашивать, тем более применяя ментальную магию, лавируя в воспоминаниях совершенно незнакомого мне человека, причиняя при этом ему боль как физическую, так и душевную. Не знаю, смогу ли я?!

Третьим факультетом был факультет целительства, на котором изучали основы целительства и знахарства. Их практика проходила в лазарете, когда адепты факультета боевой магии приползали за помощью.

Что-то более подробное выведать мне не удалось, потому что желудок Амиры оказался не очень крепким, и рассказы о лечении открытых переломов для её тонкой натуры оказались слишком тяжелы, так что она поспешила прервать наш разговор.

После завтрака я вернулась в свою комнату, чтобы как следует отдохнуть, набраться сил и подумать перед началом учёбы.

За эти два дня, отведённые для подготовки к учебе, я не раз возвращалась к вопросам: что делать, если не справлюсь с учёбой? Если меня отчислят из Академии: отправиться домой или постараться пустить корни в этой части империи?

Безусловно, я скучала по своему дому, но он расположен на севере империи, в самой захолустной и неразвитой её части.

Люди там живут тем, что возделывают землю, создают семьи и ведут рутинный образ жизни. А для женщин уготована роль домашней хозяйки, которая будет готовить, прибирать, рожать и воспитывать детей.

Остаться там — означало быть одной из сотни женщин, что жили до меня, и будут жить после меня, которые не увидят ничего, кроме сельской жизни.

Олир граничил с Лесом Оборотней и горным хребтом, что отделял Закрытые Земли Эльфов. Торговцы не сильно любили наведываться в наши края, так как это была тупиковая точка на карте Империи Кристаллов.

Академия же располагалась на юге Империи. Эта часть земель считалась самой развитой и через неё проходили все торговые пути. Юг считался культурным центром, ибо здесь бурлила жизнь во всех её проявлениях.

Конечно, я приложу все усилия, чтобы успешно закончить академию. Или хотя бы пустить корни в этой части империи и не возвращаться домой.

На востоке располагались Закрытые Земли Драконов, а за ними Край Фениксов, между ними залегли Земли Гномов, которые, в свою очередь, входили в состав имперских земель.

После объединения земель и получения суверенитета некоторыми расами, Император установил на территории всех своих земель ворота, оснащённые кристаллами, что создавали порталы для перемещения из одной точки империи в другую.

С приходом к власти Императора Таллиса жизнь стала лучше. Всего двести лет назад эти земли были разорваны междоусобицами и утоплены в крови. А сейчас здесь царит гармония и мир, не смотря на то, что власть он захватил силой, не без помощи своих сторонников.

Раздумывая о своём будущем и прошлом не так давно растерзанной империи на части, я смотрела вдаль на океан. Как же всё-таки он красив, свободен и непокорен.

Мне нужно составить запасной план: как быть и что делать, если меня отчислят. Смогу ли я найти себе работу? Наверное, только ту, которой довольствуются работяги без образования. Теперь подработки у меня нет, а денег, которые я скопила до Академии, надолго не хватит. Чтобы получать еженедельную стипендию, нужно учиться, и хорошо, даже отлично. Что же мне делать?

Я быстро собралась и отправилась на улицу — возможно, на берегу океана думать будет легче.

Прогуливаясь по берегу, я наблюдала, как вода омывает песок, а волны накатывают на берег и уносят частички песка на глубину.

Влажный морской воздух наполнял мои лёгкие, а мелкие капли, приносимые им, попадали на лицо.

Опустившись на корточки, я засмотрелась, как вода играет с песком: золотые крупинки мерцали искрами даже в пасмурном свете наступающего дня. Солнце было скрыто плотной пеленой свинцовых туч, которые бежали по нему под упругими порывами ветра. Погрузив руку в воду, я ощутила ледяную хватку океана — вода как будто забирала тепло и чувствительность из моих пальцев. На мелководье волны ещё были прозрачными, но дальше приобретали мрачный стальной цвет, так что казалось, будто толща воды соткана из черноты.

Погода начала стремительно портиться: ветер усиливался, и небо заволакивало тёмными облаками.

Следовало бы вернуться обратно в комнату, но я решила, что ещё успею пройтись немного до того, как разыграется серьёзное ненастье, и продолжила прогулку, направив свои шаги в противоположную сторону от корпуса общежития.

С каждым шагом порывы ветра становились всё сильнее, а океан становился всё беспокойнее.

Вдруг послышались крики и взвыла сирена — по громкоговорителю был отдан приказ о необходимости всех адептов вернуться в свои комнаты до момента полного устранения опасности.

Шум океана заглушал звук и понять, что точно произошло, не получалось, но было видно, как все бегут в сторону общежития.

А ещё я увидела, что за адептами гналось какое-то чудовище с довольно большой скоростью. Это было зелёное собакоголовое и ластоногое существо по размерам напоминающее лошадь, с хвостом, покрытым огромными шипами.

Небольшая группа адептов разбегалась врассыпную. Чудовище сначала поочерёдно преследовало некоторых из них, бросаясь то вправо, то влево, а затем на секунду застыло, подняв высоко голову вверх, словно принюхиваясь. После этого оно резко бросилось в сторону берега, отчего стало понятно, что чудовище теперь уже бежит на меня.

Понимая, что ЭТО настигнет меня гораздо быстрее, чем я смогу проделать хотя бы треть пути, я заметалась из стороны в сторону, пытаясь найти лучшее решение этой проблемы.

Слева виднелись корпуса общежития, справа — открытые беседки, и намного дальше виднелось здание. Мне не успеть добраться до них. За моей спиной был океан. ОКЕАН!

Недолго думая, я побежала в чёрные воды.

Оказавшись в воде, я ощутила ледяную хватку океана, так что зубы мгновенно застучали от холода. Но выбирая между перспективой быть съеденной или замёрзшей, я сделала выбор в пользу холода.

Отплывая как можно дальше от берега, я изо всех сил старалась затаиться и даже слиться с водой. Но отяжелевшее в воде пальто тянуло вниз, а ботинки, подобно привязанным к ногам камням, затрудняли движение ног.

Я начинала тонуть и старалась скинуть с ног ботинки и расстегнуть пуговицу на пальто, чтобы сбросить весь груз, что утягивал меня на дно.

Лёгкие словно стянуло тугим обручем, отчего дыхание становилось сбивчивым, волны накрывали меня с головой.

Ужас нарастал внутри меня, я начинала злиться от собственной беспомощности и сильнее барахтаться в воде. Мне страшно. Осознание, что смерть стоит за моей спиной, лишь распаляло мою истерику. Силы начинали стремительно меня покидать.

Замёрзшие пальцы почти не слушались, но мне всё же удалось расстегнуть пальто и сбросить его с себя вместе с ботинками.

Вместе с уходившей на дно одеждой я потопила свою истерику. Я должна успокоиться и экономить свои силы, ведь неизвестно, сколько мне находиться ещё в воде.

— Тттттолько бббы ты меня ннне заметттил, — от холода и сотрясающей тело дрожи с трудом мне удавалось говорить.

Я заметила, что в воде мои ладони начали подсвечиваться зелёным светом.

Похоже, после того магического выброса внутри меня появилась неведомая мне раньше сила.

В голове всплывали сотни прочтённых заклинаний, которые после того, как я прошла отбор в Академию, мне удалось изучить.

Среди них должно было быть и заклинание сокрытия.

Сконцентрироваться было невозможно. Очертив наугад руками вокруг себя круг и пробормотав первое пришедшее на ум заклинание, я стала наблюдать за происходящим на берегу.

Зверь метался, всячески изворачиваясь между фигурами в тёмных плащах, что окружали его.

Мгновение, и эта тварь побежала в сторону главного корпуса, а следом за ней удалялись фигуры в черном одеянии.

Находиться в воде становилось невыносимо. Тело плохо слушалось. Нужно выплывать на берег.

Течение было довольно сильным, и меня сносило в сторону всё дальше и дальше от корпуса общежития.

В этот момент я осознала, что пошёл снег, и стало ещё сложнее ориентироваться в пространстве.

Куда плыть? А самое главное — стараться не сбиться с нужного курса!

Силы, тем временем, начинали покидать моё тело.

Я молилась богам и отплёвывалась от воды каждый раз после того, как волна накрывала меня с головой.

Давай, Иллария! Ещё немного! Глупо умирать так рано, ты столько всего вынесла.

Я подбадривала себя, как могла, и из последних сил старалась поскорее добраться до берега.

Ничего не понимая, я плыла до тех пор, пока не ощутила песок под ладонями.

Выползая на берег, старательно откашливалась от воды, уползая как можно дальше от волн, чтобы они не затянули меня обратно.

Какой глупостью было лезть в такую погоду в воду! Спастись от зверя и умереть от холода! Как глупо! Сил практически не оставалось, а сознание едва теплилось в моём теле.

Нужно позвать на помощь. Но вместо голоса издать удалось лишь хрип, и вновь кашель пронзил мои лёгкие.

— Помогите, — сквозь приступ кашля пыталась проговорить я. — П… пожалуйста.

Где-то недалеко послышался вой.

Похоже, быть мне сегодня обедом.

— КАКОГО ДЕМОНА?! — это было последнее, что я услышала, прежде чем темнота приняла меня с распростёртыми объятиями, нежно увлекая за собой в пучину безмолвия.

***

Голова отчаянно кружилась. Мне было трудно понять, в каком положении находится моё тело, в ушах сильно шумело и пульсировало, все звуки доносились, будто через слой ваты.

Веки отяжелели настолько, что я не могла даже предпринять попытку и открыть глаза.

— Иллария, вы меня слышите? Леди Иллария, пожалуйста, сожмите мою руку…. Ничего не понимаю, — иногда до меня доносился женский голос.

Изо всех сил я хотела это сделать. Нужно лишь сжать её руку, но пальцы как будто налились свинцом.

Целительница ещё не раз ко мне подходила, но каждый раз меня уносило в омут тишины.

Иногда во сне я начинала плакать. Ощущения возвращались ко мне.

— Ну что же ты, моя милая? — говорила целительница, вытирая мои слезы. — Изрядно поболтало тебя на волнах. Всё будет хорошо, просто набирайся сил. Спи.

Я спала, и мне снился прекрасный сон.

Я лежала в высокой траве и видела, как ветер раскачивает бутоны цветов и травинки. Это были золотые ксирисы.

Небо надо мной было ясным и голубым. Никогда раньше не замечала, что у неба такой красивый цвет.

Поблизости журчал ручей — так мелодичны были его потоки.

Было свежо, так спокойно и хорошо.

Высоко в небе летел золотой дракон. Его чешуя пылала на солнце, подобно огню, а размах крыльев погружал в сумерки всю поляну. Миг, и этот властелин неба исчез так же быстро, как и появился. Аромат ксирисов наполнял мои лёгкие.

Так странно, разве во сне цветы могут пахнуть?

— Почему она всё ещё не пришла в себя? — до меня доносился мужской голос.

— Лорд Руакс, девочка ещё не восстановила силы, ей нужно время. Похоже, в последнее время у неё происходят частые магические вспышки, выбросами сложно это назвать. Её магический резерв увеличивается с каждым днём. Предлагаю пройти в мой кабинет, давайте поговорим наедине. Мне есть, что вам рассказать. Я уже видела эту девушку раньше, на отборе комиссии. И кое-что произошло. Она назвала себя Иллария Калиго и… — последовал ответ целительницы и их голоса с каждым словом удалялись, а позже и вовсе затихли.

В какой-то момент мне ужасно захотелось пить и казалось, что мой язык распух. Жажда эта терзала меня так, что беспокойство заполнило моё тело, подобно огню.

— Воды… — губы еле шевелились, дрожь сотрясала тело. — Я хочу воды…

Кто-то бережно приподнял меня, приставив стакан к моим губам. Казалось, такой вкусной вода ещё никогда не была.

Она омывала рот, подобно потокам по руслу пересохшей реки. Утолив жажду и собрав все силы, мне удалось открыть глаза.

Ослепительный свет заставил зажмуриться.

Через какое-то время я снова неторопливо попробовала открывать глаза, которые довольно медленно привыкали к свету.

Возле меня находилась целительница. Это была женщина средних лет с туго затянутыми в пучок светлыми волосами. Всё в её образе внушало доверие. Она умела улыбаться не только губами, но и глазами.

— Как хорошо, что ты пришла в себя! — радостно проговорила целительница, и тут я поняла, что это та самая женщина, что была в комиссии при отборе адептов. Глаза мои расширились от удивления, и она тут же добавила. — Не беспокойся! Тебе нужно отдыхать! Ты пролежала почти неделю, и я уже начала сомневаться в своих силах, что смогу поставить тебя на ноги.

— Неделю? — почти беззвучно были произнесены эти слова мной.

— Да, милочка. Придётся наверстывать упущенное и коротать вечера в библиотеке. Весь преподавательский состав, конечно, предупреждён. Лорд Руакс лично проследил за этим. Я уверена, постепенно ты вольёшься. Практика у вашего курса начинается только со второго семестра, а это после новогодних каникул, — закончив фразу, целительница улыбнулась и пошла к выходу. Однако в дверях добавила: — Но ответить на вопросы перед высшим руководством тебе однозначно придется, чтобы, так сказать, внести точность в сложившуюся ситуацию.

О, ужас! В моей голове вереницей крутилась череда событий, произошедших со мной.

— Неужели было так сложно избежать таких проблем? — бубнила я сама себе под нос. — Как всё успеть?

Теперь мне точно не видать стипендии! Как я буду нагонять пропущенный материал? Как мне теперь всё успеть? Меня точно отчислят, и придётся мне либо драить столы в тавернах, либо с позором вернуться в родной город и стать одной из тех женщин, что всю жизнь ведут хозяйство и прибирают дом.

Из коридора послышались шаги и голоса. С каждой секундой они становились всё громче и громче, пока в дверях не показались всё та же целительница и мужчина.

Лишь когда мужчина встал возле моей кровати, я поняла, что посетил мою скромную персону сам глава Академии.

— Добрый вечер, адептка Калиго, — проговорил ректор, делая акцент на моей фамилии. — Я пришел сюда, чтобы задать вам несколько вопросов. Вы сможете сейчас ответить на них?

— Дда… Конечно… Лорд… Лорд… — и в этот момент я поняла, что совершенно не помню имени ректора.

Я подняла взгляд и посмотрела в лицо главы Академии, устыдившись собственной забывчивости.

— Потеря памяти? — сказал архонт и посмотрел на целительницу.

Женщина только лишь молча покачала головой и вытаращила на меня свои глаза. Глава Академии снова повернулся ко мне с нескрываемым удивлением на лице.

— Адептка Иллария Калиго, — начал ректор, — Вы знаете, сколько вас учится в Академии?

Я лишь молча покачала головой и опустила взгляд на свои ноги, вытянутые под одеялом.

— Вас три тысячи человек, поступивших в этом году, плюс курсы, которые учатся и доучиваются в стенах этой Академии, и я знаю каждого по имени, — ректор вёл свой монолог явно чем-то недовольный. — А вы не можете запомнить элементарно преподавательский состав и имя главы Академии. Напоминаю, адептка Калиго, что моё имя Элиан Руакс, и я — ректор этого учебного заведения. Обращаться ко мне вы можете лорд Руакс или архонт Руакс.

Теперь, помимо глаз, я опустила ещё и голову.

Не понимаю, как можно было так облажаться?

— Приношу свои извинения, лорд Руакс, — ответила я.

— Забудем, — остановил меня архонт. — Адептка Калиго, как я уже сказал ранее, я здесь, чтобы задать вам пару вопросов. Вы позволите?

Я утвердительно кивнула и подняла глаза на лорда. Наши взгляды встретились, и на секунду сердце моё стало биться быстрее.

— Расскажите, что произошло во время собеседования при отборе адептов? — начал ректор и подчеркнул интонацией последнюю фразу. — Я хочу правды, адептка Калиго.

— Я… Мне… — я пыталась найти поддержку в лице целительницы, но той почему-то и след простыл. — Я не могу сказать вам точно, что произошло, многоуважаемый лорд Руакс. Но в какой-то момент я почувствовала слабость и…. И потом слегка закружилась голова. Полагаю, это было от переутомления или волнения. Если говорить честно, события того дня перемешались в голове…

— Не стоит покрывать тех, кто спровоцировал вас на магический выброс. Я всё понимаю, комиссия устала. Это был последний день, и им хотелось поскорее закончить с отбором и вернуться в стены Академии. Мне всё известно, — лорд Руакс пристально вглядывался в моё лицо.

— Смутно помню события того дня. Чувствовалась усталость. Целительница посоветовала больше отдыхать, и отправила меня домой, — честно ответила я, всё так же глядя в глаза ректору.

— Хорошо, адептка Калиго. Будем считать, что вы меня убедили, — с задумчивой улыбкой ответил лорд Руакс. — Тогда ответьте ещё на один вопрос. А как хватило вам ума от тельхины, морского чудовища, спасаться в океане? Разве вас не насторожила мысль, что оно несётся именно в сторону океана?

Единственное, что было мне под силу в этот момент при полном осознании слов ректора, это беззвучно открывать и закрывать рот.

— Так я и думал, — сказал ректор, скрестив руки на груди и демонстративно закатив глаза.

Глубокий вдох, чтобы совладать с эмоциями и постараться унять дрожь, проходившую по всему телу. Но самоконтроль был утрачен и плотину прорвало. Эмоции вырвались наружу, и дрожь, сотрясающая тело, плавно переходила в истерический смех.

Я просто начала хохотать. Первая волна накрыла меня. Обхватив изо всех сил свои плечи, я откинулась на подушку и смеялась до тех пор, пока вторая волна истерики не накрыла меня с головой. Осознавая всю глупость своего поступка, закрыла лицо руками и начала рыдать.

— Лорд Руакс, — в лазарет вбежала целительница. — Что случилось?

— Эм… Я просто сказал ей про морских тельхин, — недовольным голосом ответил лорд Руакс; его явно не забавляла моя истерика.

— Иллария, — меня встряхнули за плечи. — ИЛЛАРИЯ! ПРИДИТЕ В СЕБЯ!

Но я ничего не могла с собой сделать — рыдания разрывали грудь, и остановиться не получалось.

Я чувствовала, как воздух начал потрескивать вокруг меня и накаляться.

Зелёные вспышки, подобно волнам, наполняли комнату и с каждой секундой их частота нарастала.

Внезапно я ощутила, как что-то обожгло щёку. Рыдания застряли в горле, а слёзы застыли в глазах.

Приложив руку на правую часть лица, я медленно подняла глаза.

Лорд Руакс стоял рядом и испепелял меня взглядом.

— Вы совершенно не владеете своей магией, — лорд буквально плюнул мне эти слова в лицо. — Вы можете себя контролировать? В другой раз кто-нибудь может пострадать! Держите себя в руках.

— Спасибо, архонт Руакс, дальше мы сами, — целительница старалась сдвинуть лорда с места и встать между нами.

— Не сомневаюсь, — проговорил лорд, щёлкнул пальцем и шагнул в бурлящие чёрные пески на полу.

Провожая взглядом лорда, я никак не могла оторвать глаз от серых плиток пола, которые не так давно были чёрным провалом.

Глава 3

К счастью, не смотря на все мои приключения, мне удалось быстро вернуться в строй.

Конечно, хвосты по учёбе никто не отменял. Все дни напролёт проходили в изучении пропущенного материала — мне приходилось до закрытия сидеть среди книг в библиотеке, а потом ещё и до глубокой ночи в комнате учить переписанные лекции.

Так, собственно, и пролетели первые два месяца моего обучения в Академии Империи Кристаллов, потому как быть отчисленной совершенно не хотелось. Хотя даже не это придавало мне сил. Учёба была настолько интересной, что часы, проведённые в книгах, казались минутами.

Все пропущенные лекции я переписала у соседки. Это была смуглая южанка со смолянистыми чёрными, как ночь, волосами и серыми, как туман, глазами. Её звали Элей Дэзо.

Мне было немного не по себе, когда после моего возвращения из лазарета раздался уверенный и громкий стук в дверь, как если бы моего прихода поджидали.

— Привет! — быстро взглянула на меня смуглянка и улыбнулась. — Меня зовут Элей Дэзо. Я — твоя соседка справа, — оттеснив меня, она юркнула в мою комнату, словно змея.

— Я … — от подобной наглости я даже растерялась, но уже подбирала слова, как выставить соседку за дверь.

— Постой! — практически кричала моя соседка, выставив руку передо мной. — Постой! Прежде чем ты выставишь меня из своей комнаты, я только хотела сказать, что с радостью дам переписать тебе пропущенные лекции. И помогу разобраться в пропущенных темах, чтобы подтянуть хвосты.

Вытащив из-под накидки тетради, она дала их мне в руки.

Элей грустно улыбнулась и сама направилась к двери.

Осматривая стопку тетрадей в моих руках, я пыталась понять её мотивы.

— Элей… — остановила я свою соседку, когда та уже открывала дверь.

В её позе было что-то знакомое. Грусть? Разочарование?

Поникшие плечи соседки показали мне многое.

Тяжело быть изгоем, человеком, от которого отмахиваются. Именно в этот момент я сделала свой выбор и вновь позвала её.

— Элей, спасибо тебе! Ты…. Ты, пришла мне на помощь, не задумываясь о том, кто я, и бескорыстно дала свои тетради. Посиди со мной — боюсь, без тебя мне не разобраться во всём этом, — тряся в воздухе довольно тяжёлой стопкой тетрадок, я обращалась к смуглянке.

Дважды предлагать не пришлось. Спустя мгновение соседка расположилась на диване с кучей тетрадей, прихваченных из моих рук по пути. Она улыбалась во весь белоснежный рот.

И почему-то только сейчас я заметила клыки в её ослепительной улыбке.

Рот как-то сам собой открылся, а рука в неприличном жесте указала на её зубы.

— Элей, а клыки у тебя…. Они… Как-то поначалу их не заметила даже, — я говорила, медленно переползая к другому краю дивана.

Заметив мои поползновения, Элей дотронулась до своих клыков.

— Так лучше? — глаза её вспыхнули серебром, и зубы мгновенно исчезли. И отмахнувшись, она добавила. — Смешанная кровь, понимаешь ли. Приходится частенько пользоваться иллюзиями, чтобы скрыть, кто я.

— Дда… — только и смогла выдавить из себя, не понимая, утверждаю я этим ответом что-то или спрашиваю.

Сделав вид, что я вовсе не нахожусь в ступоре, Элей продолжила свою речь и подробно начала рассказывать, что произошло за две недели моего незапланированного отдыха.

— А кто ты? Чем занималась до поступления в Академию? Просто твои клыки, — я тщательно подбирала слова, что не обидеть свою собеседницу. — Не пойми меня неправильно. По мирному соглашению, принятому в Империи, её населяют различные магические жители. И оборотни в её состав не вошли. Они предпочли суверенность.

— Нет, я не оборотень, — ответила та. Но поняла, что такой ответ меня никак не устраивает, и продолжила. — Просто адептка. Я, как и все, искала спасение и мечтала о новой жизни, вот как-то так. Я живу очень далеко от этих мест. Ничего интересного.

Гостиная надолго погрузилась в тишину. Разговор не клеился.

Губы Элей были поджаты. Видно, что она хочет что-то сказать, но молчит или стыдится правды о себе.

— Элей, здесь только ты и я. У каждой из нас есть свои скелеты в шкафу, но всё, что мы расскажем друг другу, останется между нами. Так зарождается дружба, — я старалась поддержать её. — Но если ты не готова или не хочешь, можешь ничего не говорить.

Она сделала глубокий вдох, помедлила немного и также выдохнула, собираясь с силами.

— Мои родители — аристократы голубых кровей, они так всегда говорили. С самого моего детства меня баловали. Я росла в любви и мире. Я была центром вселенной для своих родителей. Хотя сама не до конца осознавала всё то счастье, что у меня было. В наших землях начались междоусобицы и лучшее, что я могла сделать — это уехать оттуда, потому что вся моя семья погибла, отстаивая свои взгляды. Война стала страшным, кровопролитным испытанием в моей жизни. Как-то так, Иллария Калиго, большего я сказать не могу. Ну, а ты? Что привело тебя в Академию? — её глаза были полны печали.

— Я жила и родилась в городе Олир, что находится далеко от этих мест. Он расположен на окраине Империи Кристаллов в такой глуши, что немногие вообще догадываются о его существовании. Хоть городок у нас и маленький, но я люблю его. Моя мать — простая знахарка, а отца я не знаю. Мама не говорила о нём. До недавнего времени я носила её девичью фамилию. И все знали меня, как Илларию Кром. Безотцовщина, на попечении матери, которой я была не нужна. Как бы там ни было, она — моя мама, и я за всё ей благодарна. Мы жили очень скромно. От родителей маме достался дом. Меня никто не баловал, как тебя, и верить в чудеса я давно перестала. Поэтому, когда я услышала, что идёт отбор в Академию, то решила, что любой ценой должна была попасть туда. Но перед комиссией я предстала не как Иллария Кром, а как Иллария Калиго. Я решила взять свою настоящую фамилию. До встречи с комиссией я практически не умела использовать магию. И признаться честно, я была уверена, что меня не возьмут в Академию. Просто что-то произошло — это был какой-то магический выброс, как мне объяснили позже. Это и послужило тому, что магия пробудилась. Но с контролем над ней у меня проблемы. Надеюсь, меня не выгонят, потому как поступить в Академию было моей заветной мечтой. Это был единственный способ покинуть дом и не остаться на улице. Как-то так, Элей Дэзо. История моей жизни должна быть совершенно безынтересной для тебя, — развела руками я, а затем добавила. — Не хотела задеть тебя своим словом. Я рассказала всё, как есть.

— Правда, что твоя фамилия Калиго? — после всего мною сказанного это было единственным, что спросила Элей.

— Это фамилия моей семьи, поэтому я считаю, что и моя. Тем более, что в моих метриках указана именно эта фамилия. Мать говорила, что у отца осталось очень много неуплаченных долгов, и мне следует скрывать, что я Калиго. Иначе расплачиваться придётся за него нам, — ненадолго я взяла паузу, а затем продолжила. — От него не было никаких вестей. Никому нет до нас дела, поэтому сомневаюсь, что у него были долги. Мама любит фантазировать и сложно понять, что правда, а что нет. В любом случае, отныне и вовек, я — Иллария Калиго по крови и по праву рождения.

Вскоре, после нашего разговора, мы сидели и беззаботно болтали, посмеиваясь над нелепыми ситуациями, в которые умудрялись попадать адепты. Это было беззаботно и так по-дружески, что каждая из нас свободно развалилась на мебели, а не сидела с прямой спиной, подобно натянутой струне.

Элей сумела наколдовать чайный сервиз. Я долго разглядывала его — мне было сложно понять, как она это сделала. Элей же отмахнулась и сказала, что это элементарная бытовая магия. Но перебрав все бытовые заклятия, которыми я владела, сделала вывод, что этот фокус с сервизом требует немалых знаний и магических сил.

— Ты владеешь магией в совершенстве? — я вертела кружку в руках, прежде чем налить чай. — Элей, чтобы такое наколдовать, нужен очень высокий магический резерв и умения, а ещё знания! Ты точно сюда учиться пришла, а не учить? Похоже, родители дали тебе не только любовь и конфеты. Я слышала, что у аристократов пунктик на магии, но не до такой же степени?!

— Учиться можно всегда. Каждый раз ты начинаешь смотреть иначе на уже изученный материал. Век живи, век учись, — она лишь отмахнулась от моих слов.

Элей рассказывала мне смешные истории, которые случались с ней в детстве.

Прыская от смеха, мы старались вести себя тихо. Однако каждый наш смешок перерастал в громкий хохот.

За окном стемнело. Наши посиделки были в самом разгаре, когда в дверь комнаты раздался стук.

Комната за секунду погрузилась в тишину.

— Упс, — пожимая плечами, я посмотрела на соседку.

— Сиди, — только и сказала Элей. — Я посмотрю, кому мы там мешаем.

Она поднялась с кошачьей грацией, разгладила юбку своего платья и подмигнула мне.

Но в каждом её движении и в каждом шаге отслеживались хищные нотки. Глаза её сверкнули серебром и в ряду ровных белых зубов появились острые клыки.

Щелчок, и дверь открыта нараспашку. Да так резко, что тот, кто стучал, явно этого не ожидал. Её слегка растерянный вид подтвердил мою догадку.

Но уже через секунду в дверях стояла недовольная блондинка в розовом чепчике и пижаме в тон.

— Вы вообще видели, сколько времени?! А вы ржете на всё общежитие! — начал свою уверенную речь розовый чепец. Но рассмотрев внимательно, кто перед ней стоит, девушка моментально сбросила обороты. — Будьте любезны смеяться не так громко? Пожалуйста.

— Может, присоединишься? — коварный голос Элей заставил даже меня поёжиться. — Нам как раз не хватает… Закусок. Свежего мяса хочется, понимаешь?

— Закусок? Мясо? Я — закуска? Я — мммясо? — голос розового чепчика трясся, как и она сама.

Элей барабанила пальцами по дверному косяку, как бы отсчитывая последние минуты блондинки.

— Аааааааааа! Спасите! Она хочет пустить меня на закуски, на мясо! Помогите! — её крик наполнял ночной коридор, когда она стучалась во все двери.

— Отвали!

— Сколько можно?!

— Вы на часы смотрели?!

— Коменданта на вас натравить нужно!

В коридор из-за закрытых дверей доносились недовольные крики.

— Вот так всегда, — сказала смуглянка и, нарочито изобразив отчаяние, выдохнула. — Все в ужасе разбегаются. Да и пусть.

Наш хохот ещё очень долго разносился по всему этажу. Мы смеялись до слёз.

В этот момент я поняла, что счастлива. Огромную радость мне доставляло, что я не оттолкнула, а подружилась с Элей Дэзо.

Наверное, мы так и просидели бы до утра за разговорами, если бы не мадам О’Херон, которая разогнала нас по кроватям. Похоже, кто-то всё-таки сдал нас комендантше.

В учёбу я включалась быстро и помогала мне в этом Элей. За что ей огромное спасибо.

Она раскладывала в моей голове всё по полочкам и помогала наверстать пропущенное по программе.

Конечно, на потоке она была первой во всём. Даже мужская половина группы смотрела в её сторону с опасением. Элей же… Просто разводила руками и улыбалась. Кто-то называл её зазнайкой, кто-то — грациозной убийцей.

И я старалась не быть в рядах отстающих. Ведь тех, кто отставал или у кого были хвосты, на выходные в город из Академии не выпускали, а то и вовсе отчисляли. Это было прекрасной мотивацией для усиленной учёбы.

Как и сказала целительница в лазарете, практика светила нам лишь во втором семестре, зато в этом семестре был запланирован бал.

Это ежегодное событие, которое должно было пройти во дворце императора. Оно проводится для того, чтобы адепты давали присягу верности короне, и видели, чего они могут добиться, если станут лучшими из лучших, ведь по окончанию Академии самых умелых и сильных адептов призывали на службу империи.

Но до бала было ещё много времени, и пока можно об этом не думать.

Так уж вышло, что мы с Элей стали подругами и везде были вместе. Она помогала мне, а я ей. Кто бы мог подумать, что эта острая на язык девушка будет просить меня заплетать её волосы чёрные, как вороново крыло.

И мне это нравилось. Бытовая магия в моём исполнении была на высоте. А с помощью Элей мне с каждым разом удавалось осваивать новые заклинания. Пусть и не всегда результат моего творения радовал подругу, иногда он даже приводил её в откровенный ужас.

Конечно, я не платья ей гладила, а творила красоту.

Сложные причёски были моим коньком. А волосы Элей — не паханным полем для творческих экспериментов. И с каждым разом у меня получалось всё лучше.

— Ты просто волшебница! — говорила мне Элей, убегая на свидание с таинственным незнакомцем.

Слухи быстро расползлись о чудо-мастере среди адепток Академии. И к середине первого семестра я, на свой страх и риск, тайком принимала в своей комнате всех и каждого, кто жаждал навести красоту. Сделать кому-то сложную причёску или красивый макияж для меня было несложно, тем более, что без оплаты мои труды не оставались.

Конечно, пришлось немного сделать перестановку, чтобы укрыть от любопытных глаз свой маленький уголок красоты, но оно того стоило.

***

Утро ворвалось в мою голову игрой на тарелках, трубе и барабанах, в заключение шёл звонкий удар в треугольник. Так сказать, завершающий момент феерии этого нестандартного будильника.

Раньше такой подъём применяли только для факультета боевой магии, но с этого года, в силу своей эффективности, будильник звенел для всех.

В соседних комнатах послышались грохот и ругательства. Элей поначалу от злости и утреннего раздражения расшвыривала мебель. Конечно, потом получала нагоняй от нашей комендантши — прожжённой гром-бабы.

Это была женщина по имени Ларе О’Херон. Наглая, бойкая, хитрая. Около двух метров в высоту, с послужным списком, который формировался во время её службы на границах империи. Она никому не давала спуску и могла приструнить одной рукой даже самого невменяемого адепта.

Четыре дня из пяти у нас были физические тренировки с серьёзной долей физических нагрузок, призванных развить нашу силу, ловкость и реакцию, и следует признаться, мне это нравилось. Я стала чувствовать себя более бодрой и сильной. С лица спала зелёная бледность, и на щеках появился румянец.

Занятия в главном корпусе начинались с половины десятого — к этому времени я успевала принять душ и по пути к аудиториям зайти на завтрак.

В столовой мы с Элей садились всегда вместе, а с нами, сдвигая столы, сидела половина нашего факультета.

Конечно, были и те, кто считал всех нас недостойными своей персоны. Но их были единицы. Они купались в лучах собственной славы, и обращать внимание на подобную напыщенность не было никакого желания.

На первой лекции магистр Сонак говорил нам о том, что закончив обучение в Академии, есть шанс, что многие будут работать вместе. И лучше быть друзьями, которые прикроют друг другу спину, чем врагами.

После этих слов лёд тронулся. Каждый из нас проделывал немалую работу над собой, чтобы все мы стали одной семьёй.

За завтраком размышляя, я ковырялась в тарелке. Мне следовало бы посетить лавку товаров господина Дварина и пополнить запасы для кабины красоты. Да и посмотреть что-нибудь новенькое. Творить волшебство без подручных средств будет невозможно. Причёски попросту не будут держаться.

— Так, кто идёт на ночь фейерверков в город? — кто-то вернул меня из плавания в моих мыслях обратно за стол.

— Мы идём! — Элей схватила мою руку, подняла вверх и болтала ей.

Мне пришлось даже развернуться к ней всем корпусом, чтобы понять, не шутит ли она.

— Иллария, мы идём! Хватит сидеть в затворницах, в жизни не может быть лишь учёба и хобби, отбирающее всё свободное время, — шептала подруга мне на ухо.

Оставалось только лишь молча кивнуть. И вправду, с территории Академии я выходила всего пару раз.

И последний раз, нужно признать, я стала свидетелем малоприятной картины.

В тот вечер я, как обычно, посетила лавку товаров господина Дварина и уже собиралась домой, как услышала странный шорох за углом дома.

К моему большому сожалению, любопытство взяло верх, и я посмотрела, что там за шум.

Сначала я решила, что это котёнок забрался в мусорный бак, так как секундой ранее мне послышался писк.

Но, завернув за угол, я за что-то запнулась и упала в лужу.

Когда глаза привыкли к темноте, передо мной предстал хранитель знаний из городской библиотеки.

Я часто заходила к нему и брала книги из хранилища. Это был пожилой мужчина, который всегда был вежлив и доброжелателен.

Моему ужасу не было предела. Его стеклянные неподвижные глаза смотрели вверх. Его горло было безжалостно перерезано. Я закричала во всё горло, стараясь подняться из лужи крови, но мои ноги проскальзывали и всё, что мне удалось сделать — это отползти на метр от тела мужчины.

Окровавленные руки и одежда приводили меня в ещё больший ужас.

Через секунду уже вокруг нас столпились горожане.

Никто ничего не спросил, потому как все подтвердили, что не я убила хранителя знаний, так как в это время находилась в лавке товаров.

Смутно помню, как пришли стражники, как меня доставили в Академию, как передали в руки архонта.

Меня трясло не то от холода, не то от шока. Я никак не могла унять дрожь в руках.

Помню лишь, как он завернул меня в кабинете в свой камзол и спросил, нужно ли мне что-нибудь.

Я покачала головой, но такой ответ архонта не устроил. И через секунду в моих руках был стеклянный стакан с чем-то золотистым внутри.

— Пейте залпом, — я осушила стакан в точности так, как советовал архонт.

Рот и горло обожгло. От послевкусия этой жидкости меня передёрнуло. Хотелось запить эту гадость чем-нибудь менее противным. Но нужно признаться, дрожь тела стала замедляться и отступать.

— Как вы его обнаружили? — архонт задал мне вопрос и вложил в руки кристалл правды для дачи показаний. — Необходимо дать показания сейчас, и я обещаю, никто больше не спросит у вас о случившемся.

— Я просто услышала шорох и писк. Я думала, что это котёнок, который, может, забрался в мусорный бак и не может вылезти. Я не знала, что там… — почти беззвучным голосом отвечала я. — Я ничего не смогла сделать. Он просто лежал, и его глаза были открыты. Он был уже мёртв? Я могла ему помочь? Не понимаю, почему его убили?

— Адептка Калиго, в данной ситуации вы ничего не могли поделать. Вы не целитель, — лорд забрал кристалл и отложил на стол. — Вы очень смелая, но впредь не ходите в подворотни. На его месте могли быть вы. Молодой девушке нужно быть очень осторожной, — затем он приблизился ко мне и задал ещё один вопрос: — Позволите доставить вас в лазарет? В таком состоянии, конечно, лучше провести ночь там.

— Нет, пожалуйста! Я не могу остаться там одна! Только не в лазарет! Я хочу в свою комнату, — мои руки начали трястись, а перед глазами снова появился образ мёртвого хранителя.

Магия во мне начала бурлить. Зелёные вспышки начали заполнять комнату, а воздух вокруг меня трещал.

— Адептка Калиго, успокойтесь! Иначе вы всё тут разнесёте своим магическим выбросом. Вам нужно взять себя в руки! — слова архонта нервировали меня ещё больше. — Просто дышите и думайте о чём-то хорошем.

— Я стараюсь, но не получается, — слёзы катились из моих глаз. — Я не могу, не отправляйте меня в лазарет. Я не хочу оставаться одна.

Архонт резко сорвал штору со стены и за секунду преодолел расстояние между нами.

Он обернул меня с головой в плотную ткань так, чтобы я ничего вокруг не увидела, и толкнул назад. Я была дезориентирована, от свободного падения захватило дух. Боясь удариться спиной об пол, я замерла, что позволило одним эмоциям сменить другие.

Когда мне удалось выпутаться из шторы, я обнаружила, что нахожусь в собственной гостиной.

В дверь раздался стук — я знала, что это Элей, и ей обо всём уже известно.

Эту ужасную картину мне никогда не забыть. Если бы я только могла хоть чем-нибудь помочь хранителю…

Слова архонта оказались правдой — никто ничего у меня не спрашивал о смерти хранителя, но выбросить такое из головы было сложно.

Вернувшись из омута памяти, я снова оказалась в столовой.

Безусловно, в Академии я чувствовала себя как в крепости. Но сколько я ещё могу прятаться в этих стенах и бояться каждого шороха в темноте?

После голосования все сразу оживились за столом, обсуждая, как бы повеселей провести этот праздник. Парни дурачились, что-то выкрикивая или вскакивая ногами на стул, некоторые девушки краснели и одёргивали своих соседей за рукав. Были и те, кто высказывался категорично против этой вылазки посреди недели.

По итогу голосования было принято решение, что большая часть этого состава отправится в город. Очень важным пунктом было купить в таверне еды и питья, чтобы насытиться не только духовно, но и плотски, а также успеть сделать все дела в городе и встретиться на площади у реки.

Послышался первый звонок из трёх, и мы поскорее отправились на лекции.

Сегодня самым интересным у нас было практическое занятие по оккультизму. Мы ожидали магистра Сонака — мне очень нравятся его лекции, но в дверь вошёл кто-то другой, так как все разом стихли.

С последней парты не сразу удалось разглядеть, кто почтил нас своей персоной, но когда адепты за секунду расселись по своим местам, я увидела, что это был глава Академии.

— Добрый день, адепты, — ректор подошёл к столу и поднял на нас свои глаза. — Пока магистр Сонак задерживается, я здесь, чтобы оповестить вас о важном мероприятии, которое предстоит вам в этом году. Это посещение дворца Империи Кристаллов. Места там много, на всех хватит. Всем живым явка обязательна, мёртвым прибыть в виде призраков или умертвий. Подробную информацию получите от кураторов. Уроки танцев будут организованы в главном зале.

Женская половина группы пожирала архонта глазами, даже Элей с интересом рассматривала лорда.

Повисшее молчание никто нарушать не хотел. Все те, кто не потерял рассудок при виде этого мужчины, переваривали полученную информацию.

После этих слов ректор пробежался глазами по аудитории, чему-то усмехнулся и удалился.

— Итак, класс, открываем лекции, сегодняшняя тема коснётся астрального мира, — сказал магистр Сонак, который влетел в аудиторию, словно ураган. — Приготовьтесь записывать.

— Как мы уже говорили раньше, существует три мира: мир духовный, мир астральный и мир физический, — магистр Сонак прошёлся по нам своим внимательным взглядом, улыбнулся и продолжил. — Адепты магии могут в астральном теле выходить из своего физического тела. В то время, когда последнее покоится как бы во сне, а душа человека, облачённая в астросм, входит в астральный мир. Однако, хотя астральное тело и может удаляться от физического, но между ними всегда остаётся тонкая флюидическая связь, через которую астросм поддерживает жизненную силу и функционирование органов тела. При разрыве этой связи происходит смерть. Астральный мир наполнен разными телами, часть из них сознательная, другая же бессознательная. Астральными клише принято называть в астрале действия человека и других явлений на земле. Так как всякая наша мысль и всякое действие отпечатывается в астрале, то в нём сохраняются все земные события, и клише их носят в астральном вихре, повинуясь его течениям.

Магистр сделал короткую паузу, давая нам время закончить записи.

— Как вы думаете? Астральные клише могут относиться только к прошедшим событиям или всё же и к событиям будущего? — магистр Сонак подошёл к первым партам и задал нам вопрос, затем отправился к доске.

Он расчертил доску мелом пополам, прописав с одной стороны слово «да», а с другой «нет».

— Голосуем, предварительно поразмыслив, — магистр начал записывать наши фамилии в той или иной колонке, обращаясь к каждому студенту. — Итак, у нас ничья, — он подвёл черту на доске. — Адептка Калиго, ваш голос будет решающим. От вашего решения зависит судьба группы. Зачёт автоматом практического занятия, либо мучительная защита.

Все разом посмотрели на меня. От такого усиленного внимания лицо моё пошло красными пятнами, а в классе внезапно стало не хватать воздуха.

— Магистр Сонак, — я поднялась и нервно сглотнула. — Я…

— Давайте, адептка Калиго, минута вам на размышления, — с улыбкой на лице магистр сел за стол и начал листать записи. — Адептка Дэзо, молчите. Я знаю, что вам всё обо всём известно.

Элей сидела, как ни в чём не бывало, и просто улыбалась.

Минута пролетела, словно секунда, а ответа так и не было.

С одной стороны, мне хотелось сказать, что мы можем отследить по астральным клише только события прошлого. Но как же ясновидцы?

— Я знаю ответ! — Элей даже подскочила от моего крика, разнёсшегося по аудитории. — Магистр Сонак, ясновидящие, они ведь видят потоки будущего. Таким образом, в астрале, помимо клише прошлого, есть противоположные им.

Утвердительный кивок от магистра и, светясь от счастья, я села на своё место.

— Действительно, — поставив заключительное имя в колонку с надписью «да», магистр продолжил. — Астральные клише могут относиться не только к прошедшим, но и будущим действиям и событиям, что объясняется следующим. Как и всякое земное существо, действие сначала находится в потенциальном состоянии, и принцип его сначала реализуется в астральном, а затем уже в материальном мире. Однако стоит заметить, что клише, в зависимости от воли человека и разных происходящих событий, могут до своей реализации в материальном мире многократно поменяться.

— Молодец, — Элей толкнула меня в плечо и улыбнулась. — Сдавалось мне, что я одна тут умею размышлять.

— Итак, адепты, всем зачёт. Для тех, кто мыслил правильно, доклад один на тему астральных существ. А тем, кто заблуждался в своих размышлениях, два доклада: один на тему астральных существ и второй на тему воздействия на астросм, их отражения на физическом теле. Сдать не позднее завтрашнего дня. Всего доброго, — магистр оглядел аудиторию и удалился.

Класс медленно опустел. Студенты выходили — кто с поникшей головой, кто, наоборот, радуясь тому, что доклад готовить один, а не два. До вечера было время, поэтому я не сомневалась, что успею сделать задание.

Единственное, что терзало меня — это опасения. Было страшно вляпаться в какую-нибудь историю, если моё любопытство заведёт меня в очередную тёмную подворотню.

В коридоре меня нагнала Элей.

— Иллария, всё будет хорошо. Нас много. Я присмотрю за тобой и одну никуда не отпущу, — подруга убеждала меня в светлом будущем. — Ну, давай пойдём! Будет весело! Серьёзно!

Элей долго уговаривала меня на эту вылазку всю дорогу до общежития.

— Хорошо. Но ты везде будешь со мной, — дала я добро Элей.

Мы разошлись на перекрестке дорог.

Одна вела к корпусам общежития, другая к океану, а третья в сторону неизвестных мне сооружений. И раз так вышло, что свободное время есть, почему бы не прогуляться по территории Академии, а позже засесть за доклад.

Дорога уводила меня вглубь леса. Огибая высокие деревья, я медленно продвигалась вперед.

В Академии я чувствовала себя в безопасности.

Готова поспорить, издалека я видела дом, а сейчас ничего нет. Странно. Не могло же мне привидеться?

Пройду ещё немного вперед, но если ничего не обнаружу, то вернусь.

Деревья здесь росли чаще, и солнечные лучи с трудом проникали через их кроны. Словно из дня я вдруг попала в сумерки. Редкое пение птиц и шёпот деревьев заполняли всё вокруг.

На секунду показалось, что где-то треснула ветка. Сердце замерло в моей груди и следующее, что я сделала — бросилась вперёд.

Оборачиваясь назад, я искала возможного преследователя, но никого обнаружить не удавалось.

Внезапно я врезалась во что-то твёрдое и отлетела назад. А тот, кто стоял передо мной, шагнул назад, после чего послышался плеск воды.

От падения воздух выбило из лёгких. Я сделала несколько неудачных попыток нормализовать дыхание прежде, чем мне это удалось.

Деревья вокруг меня расступились, и глазам предстало чистое небо и яркое солнце.

— Смотреть вообще нужно, где стоишь! — я выкрикнула единственное, что пришло на ум в этот момент.

Секунды тишины разорвались громким мужским смехом.

— Может, это тебе нужно было смотреть, куда ты несёшься? — мужчина подал мне руку, но яркое солнце никак не давало рассмотреть, кто передо мной.

Подняться мне удалось так же стремительно, как и упасть.

И в момент осознания, как сильно я вляпалась, было уже поздно.

— Архонт Руакс, прошу прощения. Я не хотела вас побеспокоить, и тем более врезаться в вас. И уж тем более, чтобы вы обмочились. Ой, то есть намочились. Да чтоб тебя! Простите, что по моей вине оказались в воде! — слова непрекращающимся потоком лились из моего рта, подобно водопаду, когда я рассматривала мокрую обувь и брюки архонта. — Хамить вам также в моих планах не было. Приношу свои извинения, позвольте удалиться.

— Адептка Калиго. Я попрошу вас остаться, — архонт обошёл меня и встал рядом так, чтобы мы оба могли любоваться открывшемуся взору виду.

Волосы на всём теле встали дыбом. Мысленно я уже попрощалась с жизнью и учёбой в Академии. Разумеется, он не спустит мне всё это с рук. Язык мой, враг мой.

— Ещё раз приношу вам мои извинения! — не унималась я, бегая взглядом по песку под ногами. — Ни в коем случае не хотелось проявить неуважение.

— Ответьте мне на один вопрос. Ваша фамилия действительно Калиго? — лорд оставил мои извинения без внимания. — Вы и вправду тот человек, за которого себя выдаёте?

— Простите, не совсем поняла вас, — я перевела взгляд на лорда, но в глаза посмотреть побоялась.

— Если ответите честно, я забуду о том, что здесь произошло. Ваше поведение и хамство никак не отразится на дальнейшей учёбе, и вы сможете быть свободны, — говорил архонт, и его речь не выдавала никаких эмоций.

— В моих метриках числится эта фамилия. Полагаю, что я Калиго по праву рождения. Но всё же я не совсем до конца понимаю, что означает, тот ли я человек, за кого себя выдаю, — собрав все силы, я посмотрела лорду в глаза.

Он пристально рассматривал меня всё это время. От его заинтересованного взгляда мне стало не по себе. Эти проникающие в самую душу серые глаза смотрели очень внимательно и ловили каждое движение мышц на моём лице.

— Тогда почему о вас ничего никому неизвестно, словно вас не существует? — архонт Руакс, глава Академии Кристаллов, внимательно заглянул в мои глаза.

— Потому что я всю жизнь прожила под девичьей фамилией матери, как Иллария Кром, — честно ответила я главе академии на его вопрос. — Вы сказали, что я могу быть свободна, если отвечу честно. Я сказала вам правду.

— Можете идти, и впредь смотрите вперёд, когда бежите, а не назад. — архонт продолжил смотреть на гладь озера, погрузившись в глубокие размышления.

Я облизнула вмиг пересохшие губы и после слов ректора бросилась бежать к корпусам общежития.

Придя в свою комнату, я быстро отправилась в душ. Горячими струями воды я старалась смыть с себя эмоции, которые испытала в момент разговора с архонтом.

Глава 4

Сегодня двери в женском общежитие хлопали громче, чем обычно. Иногда доносились напряжённые крики. На этаже слышался топот и перебранка девушек.

За окном уже смеркалось — тьма приходила к нам, чтобы окутать всё вокруг тайной.

А я сидела на подоконнике с книгой в руках и смотрела на океан, стремительно сливающийся с темнотой.

В памяти всё ещё всплывала картина встречи с архонтом. Не понимаю, почему, но я никак не могла перестать думать о нём.

До последнего я надеялась, что Элей не зайдёт и отправится на праздник одна. Но моей надежде не суждено было сбыться.

В дверь раздался стук. Затаившись, я сидела и ждала, что нарушитель моего покоя уйдет. Но один ненужный шорох рассекретил меня. Стук усилился, после чего в дверь забарабанили и начали пинать с демонической силой.

— Иллария. Я слышу, что ты там! — кричала Элей. — Тебе не спастись! Либо ты собираешься и выходишь, либо дверь слетит с петель. Мне ничего не будет стоить сделать это! И перед мадам О’Херон сама оправдываться будешь.

— Да собираюсь я, собираюсь, — бубнила я себе под нос почти шёпотом.

— Так-то лучше! — крикнула в ответ Элей.

Обогнув диван, я подошла к зеркалу. Расчёсывая волосы, шептала заклинание элементарной бытовой магии. Припудрила носик, накрасила губы алой помадой и улыбнулась очаровательной девушке с собранными в несложный пучок волосами.

Спустившись на улицу, я обнаружила, что все ждут только меня.

— Ну что, спасительница, пойдём? — Элей сказала эти слова настолько громко, чтобы вся группа обратила на меня внимание.

Я улыбнулась самой искушающей улыбкой, что была в моём арсенале, и двинулась в сторону выхода из Академии. Элей усмехнулась и, растолкав толпу, догнала меня.

Дорога в город занимала около часа. Добраться до него пешком не составляло труда.

Было немного жутко идти, потому как дорога пролегала через лес.

Лес окутывал нас прохладой, а по сторонам то и дело шелестела листва. Иногда хрустели сухие ветки и доносился редкий птичий крик.

Мы двигались цепочкой быстро и бесшумно, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание.

Я запрокинула голову и всмотрелась в небо, несколько адептов последовали моему примеру.

Деревья уходили в безграничную высь, словно огромные великаны. Их верхушки тянулись к звёздам.

А звёзды, в свою очередь, манили к себе. Здесь, в темноте, их свет выглядел завораживающим. Они сияли с небывалой красотой. Сотни тысяч светил смотрели на меня с неба. Мерцая, они подмигивали мне, давая понять, что в будущем всё будет хорошо.

В город мы зашли через защитные ворота, оборудованные бирюзовыми кристаллами. Все разбились на пары и направились за пополнением запасов. Скинувшись по три медяка, часть из нас ушла за едой и горячим элем — нужно согреться после пешей прогулки через лес. Другая часть нашей компании отправилась на площадь близ реки, чтобы занять лучшие места на празднике фейерверков.

А мы с Элей направились к дому господина Дварина, чтобы я могла прикупить всё необходимое для своей тайной работы. Миновав живописную аллею с фонтаном, мы вверх по улочке направились к гномьей лавке товаров.

В лавке мы стали свидетелями спора господина Дварина с молодой девушкой. Элей остановила меня, не давая зайти в комнату. Мы тихонько стояли в тамбуре и подслушивали их разговор, подглядывая из-за угла.

— Господин Дварин, — не унималась девушка. — Это чистой воды грабёж! Где начинающей модистке взять такую сумму на аренду комнаты?

— Госпожа Бассет, у меня самые низкие цены на аренду комнат. И я готов закрыть глаза на вашу незаконную деятельность. А также не сообщать властям о вашем безобидном увлечении, — говорил господин Дварин, смотря на свою собеседницу снизу вверх. — В городе полным полно комнат, которые вам с радостью сдадут. Но я не утверждаю, что цена на них будет такой же низкой, как и у меня.

— Хорошо, господин Дварин. Ваша взяла, — грустно сказала девушка и направилась к лестнице, ведущей наверх. Но на последней ступеньке добавила. — Работать я буду в этой же комнате.

Шаги её удалились, и хлопнула дверь.

А мы с Элей выплыли из тамбура, как ни в чем не бывало, и оказались за спиной гнома.

— Добрый вечер, господин Дварин, — Элей сказала это таким тоном, что даже у меня мурашки побежали по коже. — Прикрываете теневой бизнес?

Гном вздрогнул и медленно обернулся. Его лицо побелело и, что-то бурча себе под нос, он ушёл за прилавок.

— Элей, не могла без своих шуточек обойтись? Мне ещё товары купить нужно! — с упрёком шептала я.

— Отвлеки его, — шепнула мне подруга на ухо.

Элей лишь зажмурив глаза, улыбнулась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Господин Дварин, не обращайте внимания на неё, — я обратилась к гному, когда тот явно намеревался остановить Элей. — Я пришла к вам, чтобы совершить покупки. Вот список.

Гном взял бумагу своей маленькой, но загребущей ручонкой и пробежался по ней взглядом.

— Есть всё, за исключением последних двух пунктов — этот товар будет лишь к концу следующей недели, — сказал он.

— Хорошо, я зайду к вам на следующих выходных. Отложите недостающий товар? — я улыбнулась гному.

— Конечно, — бросил он мне, уже уходя в кладовую.

Когда мы вышли на улицу, Элей рассказала, что познакомилась с той самой начинающей модисткой.

Её имя было Арделия Бассет, и она и вправду искусная швея.

Элей расспросила её, откуда она родом и что привело её в этот маленький городок, на что Арделия не поскупилась с ответом. Элей упросила модистку, чтобы та дала знать, когда можно к ней прийти и заказать пошив двух платьев. И, конечно же, Элей оставила девушке задаток в размере семидесяти процентов, чему та оказалась несказанно рада.

— Элей, в этом ты вся. Спешишь на помощь, даже если о ней и не просили, — сказала я, закатывая глаза.

— Я не могла поступить иначе. Ты же знаешь, — Элей говорила эти слова с какой-то мечтательностью или задумчивостью.

Бросив последний взгляд на дом господина Дварина, я увидела силуэт Арделии, которая исполняла па у окна.

Так мало необходимо людям для счастья.

Случайно мой взгляд упал на тот роковой проулок — сейчас он всё такой же тёмный. Хранитель знаний лежал именно там. Никогда не забуду его посмертный взгляд.

— Как ты думаешь, за что его убили? — Элей потребовались секунды, прежде чем понять, о чём я спрашиваю.

— Иллария, пойдём отсюда, — подруга тянула меня за рукав, явно не желая находиться здесь. — Мы товары покупали, а не улики искать пришли. Стража всё тут осмотрела, но ничего не нашла. Ты ни в чём не виновата и ничем не могла ему помочь. Пойдём, праздник уже начинается, а мы ещё за несколько кварталов от площади.

— Да, ты права. Уйдём отсюда, — согласившись, я с натянутой улыбкой двинулась вслед за Элей.

Площадь на берегу реки, где проходил праздник, встретила нас весёлыми криками и музыкой.

Атмосфера, в которую мы окунулись, позволила нам расслабиться и наслаждаться представлениями.

Уличные музыканты играли на инструментах весёлые мелодии, под которые танцевали девушки с бубнами. В такт отбивая ритм, они кружились и весело подпрыгивали, затягивая в свои танцы проходящих мимо людей.

Одни танцевали, создав большой круг, поочерёдно выпрыгивали вперёд, отбивали ритм стоптанной обувью, хлопали в ладоши. А затем кружились и возвращались на свои места. Другие небольшими группами по четыре человека исполняли танцы староверцев. Движения их были изящны и сложны.

Уличные артисты устроили удивительное представление, ловко подбрасывая огненные шары и жонглируя ими между собой, постепенно усложняя свое представление танцами с огненными фигурами, которыми они ловко управляли в воздухе.

Всё вокруг дышало весельем и лёгкими нотками эйфории.

Это было только начало праздника. Я была в восторге и в предвкушении дальнейшего развития событий!

— Элей, спасибо тебе! Спасибо, что вытащила меня! Я так счастлива! — мы подняли кружки с горячим дымящимся элем.

Напиток согревал изнутри и отдавал хмелем в голове.

Я решительно потянула Элей на площадь, чтобы как следует повеселиться и потанцевать.

Мы кружились, танцевали, потом снова кружились, сменяя партнеров в этой нескончаемой веренице разных элементов танца. И вновь возвращались друг к другу.

Я не понимала, кружится моя голова от эля или от танца, но мне ужасно не хотелось, чтобы это веселье заканчивалось.

В какой-то момент послышался хлопок и в воздухе появился огромный огненный феникс — он образовался из элементов, которыми жонглировали артисты, и взмыл в небо, размахивая своими крыльями.

Ещё хлопок, и феникс взорвался в тысячи фейерверков, сменяя себя один за другим.

Я смотрела на небо. Фейерверки осыпались на нас. Они принимали форму звёзд, цветов, монет, лепестков. Они были так близко. Я рукой потянулась к ним, но поняла, что это лишь иллюзия. Приятная иллюзия для приятного вечера.

Потеряв из виду Элей, я начала оглядываться в её поисках. Однако она уже стояла в стороне. Я и не заметила, как подруга отошла.

На её лице была грустная улыбка. Элей смотрела на небо и трогала медальон на шее. Сейчас она казалась мне другой — более взрослой, задумчивой и даже уставшей.

Перед глазами мелькнул чей-то силуэт и отвлек меня от Элей. Вернувшись взглядом к ней, я вновь видела привычную соседку — радостную и взбалмошную. Она махала мне рукой, подзывая меня к себе.

Город с чудесным названием Эльзар я покидала с улыбкой на лице и теплом в душе, что осталось после этого замечательного праздника.

В Академию мы вернулись как раз к началу комендантского часа, и все рассыпались по её территории.

Мне же, разгоряченной элем и атмосферой праздника, совершенно не хотелось идти спать. Пожалуй, следует прогуляться. Проветрить захмелевшую голову и послушать шум океана.

Картина повторялась. Я вновь шла по берегу, но даже на секунду остановилась — как бы не приключилась вновь со мной неприятность. Но вокруг всё было спокойно.

Волны океана набегали на берег. Обувь утопала в песке, а я продолжала идти и дышать прохладным влажным воздухом. Голова ещё немного кружилась от эля.

Распустив волосы, я двинулась дальше.

За мной оставались окна общежития, в которых горел свет. Впереди тоже виднелись огни.

Я продолжала идти и смотрела на звёздное небо. Это было потрясающе. Шум океана, яркая луна, свежий прохладный ветер.

Присев на корточки, я набрала холодный песок в ладони, затем продолжила шаг, медленно пересыпая его из одной руки в другую.

Порыв ветра, оказавшийся слишком резким, раскрыл моё пальто и растрепал волосы. Я поёжилась от холода, прошедшего по телу.

— Комендантский час подразумевает запрет на выход не только с территории Академии, но и из общежитий, — проговорил кто-то и вышел на свет.

Передо мной предстал архонт Руакс. От столь неожиданной встречи я сделала шаг назад.

Глава Академии сделал шаг вперёд.

Порыв ветра вновь разметал волосы, и от резко усилившегося холода вокруг меня передёрнуло.

Архонт щёлкнул пальцем, и ветер стих. А над нами загорелся световой шар.

Я осмотрелась и поняла, что мы стоим в сфере. Она защищала нас от бушевавшей вокруг стихии.

— Итак, адептка Калиго, зачем вы отправились ночью на пляж? Не на встречу ли приключениям? Помнится, в прошлый раз вы выползли где-то здесь же из воды. И я нашёл вас без сознания заваленную снегом. Что вы здесь забыли? — сказал лорд Руакс и, сделав круговое движение рукой, указал на песок. — С учётом того, что от вас за версту разит элем, полагаю, что собрались вы не на свидание. Я прав?

— Архонт Руакс, я собиралась вернуться в общежитие. Вечерняя прогулка была мне необходима. Хотелось просто подышать воздухом. С вашего позволения, я пойду, — каменная стена спокойствия разом дала трещину: мне захотелось моментально оказаться в своей комнате и плотнее закрыть дверь. Уж слишком пристальным был его взгляд. В душе росло замешательство и опасение.

Я начала разворачиваться на полу-пальцах, сильнее утопая в песке, чтобы поскорее удалиться.

— Я вас ещё не отпускал, адептка Иллария, — ледяным тоном проговорил глава Академии. — Будьте любезны повернуться ко мне.

На негнущихся ногах со страхом внутри я повернулась к архонту.

Мне сложно было понять, в какой момент я сделала шаг вперёд, потому как была уверена, что этого не делала. Но лицо лорда почему-то оказалось прямо передо мной.

Я поскорее спрятала руки в пальто, чтобы хоть как-то скрыть их дрожь, а затем расправила плечи и посмотрела на лорда.

Передо мной стоял уверенный в себе мужчина, который оценивающе разглядывал меня. Его четкие черты лица со слегка приподнятой левой бровью. Черные волосы, которые обрамляли острое лицо и спадали до плеч. Прямая осанка и его поза. От него веяло силой и могуществом. Весь его образ добавлял ритм моему сердцу. Глаза его резко вспыхнули, потемнели и продолжили скользить по мне.

Я отшатнулась и попятилась. Мы были одни и никто не знал о моём местонахождении. В голову сразу полезли различные пугающие мысли, подогреваемые элем, который я сегодня выпила. Преодолевая себя, я посмотрела на главу Академии.

Лорд Руакс продолжал буравить меня тёмными глазами и приблизился ко мне ещё на один шаг.

Оступившись, я рухнула на песок. Холод и страх сковали моё тело.

— Адептка Калиго, у меня к вам вопрос. Вы боитесь всех людей или такой ужас на вас наводят только мужчины? Или вы просто боитесь конкретно меня? — лорд Руакс пристально смотрел на меня и протягивал мне руку. — Я не чудовище. И вас не съем. Поднимайтесь.

Я смотрела снизу вверх на протянутую руку, но смелости не хватало не то, чтобы подняться; её не хватало, чтобы элементарно сделать вдох.

— Обещаю, что ничего дурного вам не сделаю. Безопасность адептов — моя прямая обязанность, что бы вы там не придумали в своей голове. Я не какой-нибудь обезумевший от голода упырь. Поднимайтесь. Вы достаточно продрогли и продолжаете сидеть на песке. Сфера защищает от ветра, а не от холода. У вас даже губы посинели, — уже более спокойным тоном проговорил лорд Руакс.

Он даже попытался выдавить из себя дружескую улыбку, отчего стало ясно, что подобной сцены не ожидал даже он.

Смутившись от глупости собственных мыслей, и раздумывая секунду, я всё же ухватилась за его руку. Резким рывком меня подняли на ноги.

Я отряхивалась, и от стыда не могла поднять глаз на лорда. Всё так же молча продолжала отряхивать уже чистый подол.

— Благодарю вас, — промямлила я себе под нос эти слова.

— Так что вы делаете здесь ночью, да еще и одна? — стало ясно, что архонт от меня не отстанет.

— Мы вернулись с праздника. В общежитие идти не захотелось, и я решила прогуляться. Как видите, я одна и в воду лезть не собираюсь, — сказала я и развела руками перед носом лорда, осознав, что хмель ещё не полностью выветрился из моей головы.

Не устояв на ногах, я начала заваливаться, но архонт очень резко меня подхватил и поставил на место. Эль с новой силой заиграл в голове.

— Так сколько вы выпили на празднике, говорите? — лорд, скрывая улыбку, поинтересовался у меня.

— Я выпила ровно столько, сколько потребовалось, чтобы забыть глаза мертвого хранителя знаний, — усмехнулась я собственной правде, а затем посмотрела в небо и глубоко вздохнула. — До сих пор не понимаю, за что его убили? Он был доброжелательным безобидным стариком.

От моих слов лицо лорда резко поменялось и стало более сосредоточенным.

— Вы встречались с ним ранее? — поинтересовался он.

— Он же хранитель знаний, я брала у него книги, — непонимающе я смотрела на архонта. — Его половина академии знала. Ну, или хотя бы та часть, что умеет читать и интересуется ещё чем-нибудь, помимо учёбы.

— Да, вы правы. Я сожалею, что вам выпала доля получить такой горький опыт. Но маги и опасность идут рука об руку, — архонт задумчиво смотрел куда-то в деревья. — Вы любите цветы?

— Что? — от столь резкой смены направления диалога я даже слегка растерялась.

— Какие вы любите цветы? Розы? — лорд смотрел на меня. — Раз эль не смог развеять эти грустные воспоминания, быть может, это сделают цветы? Может, нужно просто отвлечься от этих мыслей и, например, раздобыть цветов?

— При чём тут цветы? — я не понимала, чего от меня хочет глава академии.

— Просто ответьте, пожалуйста, — архонт был настойчив.

— Маттиолы. Я люблю их. Это цветы, которые буквально напитывают воздух своим ароматом. Они распускаются только ночью и при свете луны выглядят, на мой взгляд, краше любой розы, — честно ответила я лорду. — Но при чём здесь цветы?

— Пойдёмте, я бы хотел вам кое-что показать, — архонт в приглашающем жесте предложил последовать с ним.

— Куда? Зачем? А можно не идти с вами? — я с недоверием смотрела на лорда. — Вам не кажется это неуместным? Сейчас ночь, и мне следует вернуться в женское общежитие. Вы же сами говорили, что сейчас комендантский час и адептам не положено разгуливать по территории.

— Неуместным? Это говорит мне адепт, который в комендантский час разгуливает по академии? Да с вами, адептка Калиго, вообще всё не на своих местах! — архонт скрестил руки на груди.

— Нет, я с вами никуда не пойду. Всего вам доброго, — и после этих слов на свой страх и риск я двинулась обратно в сторону общежития. Будь, что будет!

— О, женщины! Ну почему с вами так сложно! — лорд щёлкнул пальцем, и я провалилась сквозь землю, на которой секундой ранее стояла.

— Что зааааа? — крик разорвал пустоту и оборвался, когда я также резко приземлилась на что-то твёрдое, а затем послышался звук бьющихся глиняных горшков.

Кругом царил полумрак. Мне с трудом удавалось разглядеть место, где я очутилась.

Свет зажёгся, и я сразу поняла, где мы!

Это была огромная оранжерея. Мне много раз доводилось мимо неё проходить, но доступа сюда не было.

Здесь росли разные культурные растения, в том числе и лекарственные, которыми очень гордился факультет целительства.

— Позвольте вам представить маттиолы, — архонт отступил в сторону и моему взгляду предстали клубы распустившихся цветов. — Можете сорвать букет, пока никто не видит и есть такая возможность.

Лорд вёл себя так, словно он не зашвырнул меня в портал секундой ранее. Он вёл себя как мальчишка, который залез в соседний огород за яблоками. И этот мужчина глава академии? Во мне бурлила злость, ярость, удивление, непонимание.

— Вам не кажется, что вы злоупотребляете своими полномочиями? — шипела я эти слова лорду, отряхиваясь от земли. — Это похищение!

— А с вами по-другому не получается: вы то трясётесь, то шипите, то взрываетесь магическим выбросом. Так что приходится действовать быстро и нестандартно, зачастую отходя от правил, в том числе и похищать, как вы ранее сказали. Прошлый ваш магический выброс стоил мне шторы, и вы не потрудились её мне вернуть, адептка Калиго, — отвечал мне архонт, позабыв о нормах поведения между адепткой и главой академии.

— Я благодарна вам за ваше внимание, но впредь прощу не удостаивать меня этой чести. Боюсь, мне такая ноша не по плечу. Можете зашвырнуть меня обратно в портал поближе к общежитию, у вас это хорошо получается, — мои щёки пылали от ярости.

— Полагаю, цветы вам не нужны? — лорд смотрел куда угодно, но не на меня.

— Нет, цветы я рвать не стану, они завянут и умрут. Смысл? — я покачала головой.

— Хорошо, — после этого слова архонт ушёл.

Бросил меня тут? Сначала притащил, а потом бросил?!

Его шаги разносились где-то рядом, а затем загремели горшки, и начал падать садовый инвентарь.

Пока лорд Руакс остужал свой гнев, явно недовольный моей реакцией, и переворачивал оранжерею вверх дном, я опустилась на колени к цветам и потёрлась щекой об их соцветия, вдыхая этот умопомрачительный аромат.

Может, не следовало так грубо отвечать ему? С другой стороны, я не просила его ни о чём. Это он потащил меня сюда без моего согласия. Чего он этим добивался?

— Копайте, — что-то с грохотом приземлилось возле меня, и, судя по звуку, ещё и разбилось. — Копать умеете, я надеюсь? Не хотите сорвать цветы, тогда выкапывайте их; без цветов вы отсюда не выйдете. Считайте это приказом главы академии — гулять, так гулять, я ведь всё равно злоупотребляю своими полномочиями.

Он что, не в себе? Или его до такой степени обидела моя реакция? А на что он вообще рассчитывал? Безумец! Узурпатор! Я что, на шее у него повиснуть должна была после такого жеста доброй воли? А цветы шикарные, конечно. Может, выкопать всё же? Нет, так нельзя. Хотя почему бы и не выкопать себе цветов? Никто ведь не узнает. Я взяла савок, и стала аккуратно выкапывать цветы, сразу же пересаживая их в предоставленные горшки. Пока я копалась в земле, моя злость утихла, и происходящее уже выглядело совсем иначе. Полагаю, архонт хотел как-то отвлечь меня, а я повела себя как безумная социопатка-истеричка.

— За что вы любите эти цветы? — лорд наблюдал, как я без зазрения совести граблю оранжерею.

— Они напоминают мне о детстве, о чём-то очень родном и любимом. О чём- то, что я давно забыла и никак не могу возродить в своей памяти, — ответила я, когда заполнила последний горшок.

Сама не понимаю, почему сказала именно так, но ответ этот шёл из самого сердца.

Наблюдая за тем, как горшки исчезают в чёрном песке, оставалось уповать, что они приземлятся в моей комнате не так, как приземлилась я в оранжерее.

— Адептка Калиго, я провожу вас до общежития. Чтобы убедиться, что вы дойдете туда в целости и сохранности, и вас больше никуда не понесёт, — произнёс архонт.

— Архонт Руакс, я могу сама дойти, это лишнее. Или вы могли бы отправить меня, как и горшки — это было бы лучше всего. Не пристало главе академии сопровождать адептов, — смотря в сторону, ответила я.

— Я должен убедиться, что вы дойдёте туда в целости и сохранности, и вас больше никуда не понесёт по ночи, — повторил лорд; мой отказ он пропустил мимо ушей.

— Хорошо, — я поняла, что выбора у меня нет.

Глава 5

По дороге в общежитие архонт был погружен в собственные мысли, а я следовала за ним.

Мы шли, и лишь звук набегающей волны на берег разбавлял наше молчание.

Зачем было идти меня провожать? Я сама могла прекрасно дойти.

Камень неудачно попал в обувь, и пришлось остановиться, чтобы вытряхнуть его из башмака.

Лорд Руакс ушёл вперёд, всё так же находясь в глубоких размышлениях. А я двигалась следом.

На секунду поймала себя на мысли о том, что рассматриваю его и бесполезно трясу ботинком в воздухе. Да что со мной? Что я делаю? Дал выкопать мне цветов, а я? А что я? Он — глава Академии! А я просто адептка! Очнись, Иллария!

На нашем потоке половина точно пускает на него слюни, да что на потоке — во всей Академии. Видно, как они застывают в коридорах и пожирают его глазами, когда архонт изредка пролетает мимо них. И прямо сейчас я одна из тех девушек, кто теряет голову в присутствии этого лорда. Все мужчины одинаковые! Вскружат голову молоденьким девушкам и сбегут.

В Олире бывали такие случаи, когда молодая девушка становилась объектом внимания красивого статного мужчины, проезжающего через наш город. Только вот ничем хорошим это не заканчивалось, а только позором для девушки, потому как прекрасный принц исчезал ещё до рассвета, оставляя после себя разбитую карету.

С каждым шагом я усиленно втаптывала песок, потому как становилось ясно, какую именно игру задумал этот высокопоставленный лорд.

С чего вдруг он разрешил мне выкопать этот чёртов куст? Все мужчины одинаковые!

Мама всегда говорила, что мужчины очень коварны и следует быть внимательной при общении с ними, тем более, если ты неискушённая жизнью сельская девушка.

В какой-то момент архонт резко остановился, а я врезалась ему в спину, прервав свои размышления.

Совершенно сбитая с толку, я испугалась. Крик застрял в горле, по инерции руки поднялись вверх, хотелось выставить их вперёд для защиты.

Лорд Руакс взял мои замершие ладони своими руками, отчего я уткнулась лицом в шерстяной камзол лорда. И от его запаха закружилась голова. Все мои мысли разом разлетелись.

Что со мной?

Казалось, что здесь и сейчас самое безопасное место. Мне было так хорошо.

Да что со мной?!

Опомнившись, я резким движением вырвала себя из этих объятий и отступила на шаг назад.

Это неправильно. Я словно мотылёк, летящий на пламя.

— Что вы делаете? — сжимая кулаки, я старалась говорить спокойно.

— Что я такого сделал? — лорд, словно хищник, медленно повернулся ко мне лицом. И ни один мускул на лице не выдавал того, что он сейчас чувствует.

— Всё вы понимаете! — я начала обходить лорда. — Все эти ваши любезности, цветы и внимание ко мне, чего вы этим добиваетесь? Приберегите это для дурочек, которые клюнут на всё это. Мне хорошо известно, какими могут быть мужчины.

— Адептка Калиго, по моему глубокому убеждению, вы являетесь одной из самых одарённых адепток вашего потока. Очень жаль, что вы оскорбляете себя и меня подобными предположениями, — от подобных слов лорда мои щёки начали гореть.

Я плотно сжала губы и предпочла промолчать.

— Полагаю, на этой ноте мы расстанемся. Всего доброго, адептка Калиго. — лорд прищурил глаза и внимательно посмотрел на меня.

В ответ от меня он получил лишь быстрый кивок.

— Адептка Иллария Калиго. Впредь постарайтесь таких ошибок не повторять. Они очень дорого обходятся студентам Академии — за подобные пьяные прогулки отчисляют, — сказал архонт Руакс.

Он оставил меня и двинулся в сторону главного корпуса. До здания общежития оставалось не более пятидесяти шагов.

Так быстро я никогда не бегала, даже на полосе препятствий на полигоне.

***

Утро следующего дня встретило меня головной болью, слабостью и жаждой.

Сил не было ни для того, чтобы проснуться, ни для того, чтобы отправиться в ванну.

Мыча и изображая безвольную рыбу, выброшенную на берег, я медленно приближалась к краю кровати. Свесив руки и ноги, лежала на боку и собиралась с силами, чтобы сделать рывок и подняться на ноги.

Неожиданный громкий и резкий стук в двери напугал меня, и, совершив полёт вниз, я приземлилась на пол.

— Иллария, я вхожу, — кричала Элей, закрывая комнату уже изнутри. — Эй, соня, ты всё ещё не встала?

А я продолжала лежать; полагаю, из-за кровати торчали только ноги, когда Элей зашла в комнату и обнаружила меня на полу. Она медленно подходила ко мне и что-то непонятное шептала.

— Иллария, ты спишь? Или ты притворяешься? — в голосе Элей слышалось замешательство.

Мгновение, и она бросилась ко мне. Схватила меня и с такой силой развернула к себе, так что от удивления я выпучила глаза.

На секунду на её лице застыла маска ужаса.

Затем она сдвинула брови и внимательно вгляделась в моё лицо. Секунда промедления, и она что было сил бросила меня обратно на пол.

— Ай! Больно ведь! — крикнула я, приложившись лбом об пол.

— Дурацкие у тебя шутки, Иллария! — обвинительным тоном сказала Элей и вышла в гостиную.

Выскочив за ней, мне удалось остановить подругу, когда та собиралась уже уйти.

— Элей, да постой же ты! Сначала напугала меня стуком в дверь, потом ещё и лбом об пол приложила! Вообще ни за что! Я всего-то упала с кровати и просто лежала. Эль для меня всё же слишком крепкий напиток. Тяжеловато по утрам после него, — я говорила так быстро, что даже усомнилась, разберёт ли она мои слова.

Элей лишь поджав губы, смотрела на меня.

Мускул на её лице дрогнул, и она расхохоталась звонко и оглушительно. Мне и самой было смешно от того, как я плюхнулась на пол.

— Собирайся! Сегодня самое интересное за целый день — это практическое занятие у Алькантара. Ну, ещё начало репетиций к массовому выходу во дворец перед зимними каникулами, — сказала Элей, усаживаясь на диван и размахивая рукой в воздухе. — Красивые цветы у тебя в горшках стоят на окне. Это случайно не те, что у нас в оранжерее растут и на вес золота оцениваются?

— Нет, что ты, — мой взгляд упал на следы моего вчерашнего преступления. — Это я с собой семена привезла, а также горшки и землю. Ну, чтобы, так сказать, весь технологический процесс соблюсти.

Как ни в чём не бывало я направилась в ванную, но сразу же вылетела из неё.

— Элей, я не сделала доклад, — шёпотом проговорила я и схватилась за волосы на голове. — Забыла! Чёрт! Может, ещё успею?

— А где ты вчера вечером была? — Элей продолжала свой допрос. — Я заходила к тебе, но ты не открыла.

— Да я спала уже, — я продолжала врать подруге и смотрела на цветы. — С докладом-то что делать?

— В таком случае, прими мои поздравления, — подруга продолжала улыбаться.

— С чем? — удивлённо я уставилась на неё.

— У тебя отличные чары по иллюзиям. Когда я постучала вечером, и ты не ответила, мне стало интересно, чем ты таким занята, и я вошла, — подруга коварно собирала пальцы в замок. — Тебя не было в комнате. Я всё проверила, и наличие чар в том числе.

— Наверное, ты заходила, когда я ещё не успела прийти, — мои щёки начинали покрываться пятнами, ведь врать я никогда не умела.

— Наверное, — Элей разгладила юбку своего платья.

Понимая, что это момент моего спасения, я поскорее отправилась в ванную.

— Кстати, Иллария. Я видела твои ночные похождения и объятия с таинственным незнакомцем. А кто это был? Старшекурсник? Такой широкоплечий, и одет вроде прилично. Даже чересчур прилично для адепта. Это был кто-то из деканов? Алькантар? Хотя нет, он староват. Дэсай? Хотя нет, он индюк, а птица и человек по природе своей несовместимы. Или, быть может, это кто-то из преподавателей? Кто это был? — Элей подняла на меня голову, заинтересованно прищурилась и замолчала.

Она выжидающе смотрела на меня, как голодный удав на кролика. И ждала, пока я хоть что-нибудь отвечу. Объятия? О чём она? Магистр Сонак? Да за кого она меня принимает? Он мне в отцы годится. Фу! Она ведь не отстанет!

Злость начала медленно закипать во мне. Мне стало неприятно от слов подруги. Но лёгкое потрескивание вокруг меня сразу же потушило весь запал с ней ссориться. Магического выброса мне ещё не хватало.

— Элей Дэзо! Я ни с кем не обнималась на пляже! Это всё вышло случайно! Магистр Сонак-то тут при чём? Более того, я просто налетела на него в темноте. И всё это большое недоразумение, — этими словами я старалась больше успокоить себя, нежели удовлетворить интерес подруги.

— Оправдываешься, значит, кто-то более молодой. Но это точно не адепт? Так ведь? Не наблюдала за тобой, чтобы ты вообще смотрела в сторону адептов. Просто было темно, и я лишь предположила. Но ты дала мне зацепку и теперь я уж точно не отстану от тебя! — Элей улыбалась во весь рот.

Соседка смотрела на меня с блестящими от восторга глазами, по всей видимости, ждала продолжения. Пожалуй, лишу её такого удовольствия.

И величественно, подобно персоне императорской династии, я шагала в ванную комнату, с высоко поднятым носом исчезая за её дверью. Но снова вылетела из неё в эту же секунду, подобно ошпаренной кошке и с растрёпанными волосами.

— ДОКЛАД! Элей, я не сделала его! — я металась по комнате в ночной сорочке в надежде найти решение.

— Я сделала тебе доклад, — рассматривая свои ногти, сказала Элей. — Но цена за него будет правда! Итак, что ты делала на пляже? А главное, с кем? Учти, твою ложь я чувствую по запаху! Или по твоему бегающему взгляду. Или тебя выдаст дрожь рук, которую ты будешь стараться изо всех сил спрятать. Все твои действия тебя рассекречивают, ты просто не умеешь врать. Поэтому не юли! А лучше просто рассказывай, — в её глазах появился блеск, а на губах заиграла улыбка.

— Элей, я просто гуляла. Наткнулась на… эм… на кого-то, и пошла в общежитие, — на одном дыхании проговорила я. — Ничего такого, что могло бы изменить мою жизнь, не произошло.

Элей моргнула и своими нечеловеческим глазами посмотрела на меня.

Мне никогда не нравился этот её нечестный прием, особенно по отношению ко мне. Однако хмыкнув, она вытащила из портфеля мой доклад и бросила на диван.

— Не за что. И это далеко не вся правда. Вчера явно что-то произошло! — обиженно пролепетала Элей.

Но я уже бежала в ванную, а звук льющейся воды заглушал её многострадальные речи.

День тянулся медленно — он вообще был ужасно скучным. Единственное, что подбадривало меня — практикум у магистра Сонака, который я с нетерпением ждала.

Элей весь день то и дело бросала на меня неодобрительные взгляды и перекинулась со мной лишь парой слов.

По-видимому, она до сих пор обижалась на меня. Ей хотелось знать, что же на самом деле произошло на пляже. И она надеялась, что сможет меня таким поведением продавить, но у неё не получалось это.

Придётся вечером идти к ней и в качестве примирения провести совместный вечер: сделать маски на лицо, поболтать обо всём и ни о чём. Ну что ж, у всего своя цена, и у дружбы тоже.

В классе оккультных наук нас сразу же встретил магистр Сонак.

— Адепты. На практикум вам ничего не понадобится, кроме знаний. Все вещи в угол класса. И попрошу всех рассесться по одному за парту, — магистр Сонак раздавал нам указания, обводя рукой класс.

Я поспешила сесть в конце аудитории и посмотрела на Элей. Она заняла соседнюю парту, но даже не повернула головы в мою сторону — похоже, всё ещё обижается на меня.

Когда все расселись, шуршание прекратилось и класс наполнился тишиной, магистр Сонак щёлкнул пальцем, и перед каждым появилась маленькая закрытая коробочка.

— Итак, — начал он. — Сегодня наш практикум посвящён магическим свойствам камней и минералов. Вашей задачей будет определить, что за минералы предоставлены для исследования, и сделать их краткую характеристику. На подготовку вам дано сорок минут. После чего по одному начинаем отвечать. Те, кто ответит, могут быть свободны.

Магистр взмахнул рукой и на его столе появились большие песочные часы. В часах медленно, словно дым, двигался чёрный песок.

— Начинаем, — и с этими словами магистра песок в часах ожил и начал медленно, словно извивающаяся змея, опускаться по горловине из одного сосуда в другой.

Я открыла коробочку и обнаружила перед собой четыре камня.

Два из них я сразу узнала — это были амазонит и нефрит. Повертев в руках эти два камня, я с лёгкостью вспомнила все их свойства, и отложила камни в сторону.

Третьим камнем, как оказалось, был гематит. Немного поворошив знания в голове, я структурировала рассказ о нём и принялась за последний камень.

С четвертым и последним камнем я засела. Никак не удавалось понять, что это за камень. Я бы с уверенностью сказала, что это агат, но характер рисунка заверял меня в обратном.

Вертя в руке камень и пристально всматриваясь в рисунок, я искала зацепки, чтобы понять, что это за минерал. Но на ум ничего не приходило.

Посмотрев на часы, я с ужасом осознала, что осталось от силы минут десять и половина класса уже пуста. Чёрт!

Магистр Сонак внимательно слушал Элей и задумчиво кивал, осматривая при этом своим цепким взглядом класс.

— Следующим к ответу готовится адептка Калиго, — спокойным и размеренным голосом оповестил нас магистр, но встретив мой испуганный взгляд, он улыбнулся.

Мои мысли заметались с удвоенной силой. Я заёрзала на стуле, выпучив глаза на красный камень в руке.

Перевела взгляд на часы и увидела приглашающий жест магистра. Ну, вот и всё. Я так и не поняла, что это за камень.

— Ну что ж, перед смертью не надышишься, — тихонько сказала я сама себе и направилась к столу преподавателя.

— Адептка Калиго, начинайте, — сказал магистр, всё так же блуждая по кабинету глазами, когда я уселась на стул воле него.

— Мне для изучения были выданы образцы четырёх минералов. Камень амазонит увеличивает склонность к видениям. Этот камень — вулканический минерал ярко-зелёного или бирюзового цвета. Он относится к группе лунных камней, — отложив первый камень в сторону, я посмотрела на магистра.

Короткий кивок преподавателя вселил меня надежду, и я продолжила свой ответ.

— Нефрит применяют для связи с духами из потустороннего мира. Этот камень имеет огромную палитру цветов и оттенков. Среди них практически однотонный светло-зелёный, насыщенно-зелёный, болотный, редко красный и прочие. Некоторые из них имеют примеси голубого оттенка и желтоватого. Но и это далеко не все разновидности и цвета нефрита, — ответ по второму камню был зачтён, и магистр ждал продолжения.

— Гематит помогает магам, обеспечивая им защиту от злых сил и мощнейших энергетических атак. Также он используется в обрядах для вызова душ умерших людей или духов стихий. С помощью него рисуют магические круги. Гематит имеет тёмно-серый, чёрный или тёмно-красный очень насыщенный цвет. Зачастую этот блестящий и невероятно красивый камень именуют «чёрным жемчугом», — я чётко и взвешенно проговаривала каждое слово.

Последний раз я взглянула на таинственный красный камень, который никак не могла узнать. И тут меня осенило, что все камни, выбранные для исследования, так или иначе связаны с астральным миром и практической магией.

— И последним камнем является сардоникс. Это не агат, а сардоникс. Внешне сардоникс очень напоминает по цвету и рисунку агат. Для того, чтобы отличить один камень от другого, нужно внимательно изучить характер рисунка. Для сардоникса свойственны чётко очерченные более широкие полосы вкраплений, чем у агата. Они выделяются насыщенными цветами и сильно контрастируют с соседними слоями минерала. В магической практике сардоникс получил признание за способности содействовать астральным путешествиям и обострять ясновидение, позволяя тем самым заглянуть в прошлое или будущее, — я улыбнулась и посмотрела на магистра, который уже неотрывно смотрел на меня.

— И что же поставило точку в ваших размышлениях насчёт этого камня? — поинтересовался магистр Сонак.

— Магистр Сонак, как я уже сказала, агат и сардоникс внешне очень схожи. Но дело в том, что агат применяют больше в целительстве, нежели в астральных практиках. А я учусь на факультете оккультных наук, — ответила я.

— Адептка Калиго, вы меня вновь порадовали. Высший балл. Более вас не задерживаю, — сказал магистр Сонак и продолжил вызывать следующих студентов.

Выйдя из класса, я стала искать Элей, но так её и не нашла.

И абсолютно уверенная, что она уже в своей комнате, я отправилась в общежитие.

На стук в дверь ответа не последовало. Всё ещё обижается и не отвечает.

Воспользовавшись запасным ключом от её комнаты, который был передан мне на хранение, и произнеся пароль, я сняла защиту с двери и открыла её. Комнаты оказались пусты.

Элей здесь не было. Ну и пусть дуется, не буду же я её по всей академии разыскивать.

Внезапно раздался хлопок, и в мои руки упала записка от подружки.

«Иллария, в большом зале репетиция танца для зимнего бала. Где ты?!»

Чёрт! Репетиция! Почему я никогда ничего не запоминаю?!

Я взяла карандаш на рабочем столе Элей в гостиной, и написала быстро ответ, что уже иду. Смяла листок и подбросила его в воздух — через секунду комок загорелся и исчез, доставив ответ адресату.

Оглядывая комнату подруги снова, поняла, что здесь страшный беспорядок. Разбросанные книги, вещи и даже недопитый чай в чашке. Ужас! Осталось свиней запустить и помои вылить на пол. Фу! Порося!

Вот и ответ, как помириться с Элей — будем разбирать её комнатный кошмар. Она не откажется от помощи, конечно, предложу для альтернативы просто чай попить, но думаю, что победит уборка.

Заскочив в свою комнату, я бросила вещи и побежала в большой зал академии на репетицию.

Репетиция проходила в том же зале, где и распределение в начале года. Только теперь здесь не было хаоса и стульев. Все стояли по периметру и слушали преподавателя, важно шествовавшего в центре зала. Он напоминал мне павлина. Было что-то в его походке, схожее с этой птицей, клюва разве что не хватало.

Кто-то увлёк меня за локоть и потащил в сторону. Не нужно было раздумывать, что это Элей. Бросив быстрый взгляд, я увидела её тёмные волосы и последовала наравне с ней.

— Иллария, где ты ходишь? Всё самое интересное пропустишь! Он такой утончённый, и так движется! — Элей протараторила всё это на одном дыхании, указывая на преподавателя.

Она встала в первый ряд, растолкав при этом других адептов совершенно наглым образом.

Мне лишь оставалось последовать за ней, пожимая плечами в ответ на недовольные взгляды других адептов. Когда Элей была рядом, я не опасалась ничего. Ведь этот монстр съест любого.

Пробравшись в первую шеренгу, я увидела молодого мужчину, который рассказывал о танцах, составляющих программу зимнего бала, и параллельно он показывал всю свою пластичность в каждом движении.

— И ради этого ты проталкивалась сюда через толпу? — фыркнула я, бросив безразличный взгляд на учителя танцев.

— Ну да, худощав. Однако смею заметить, что он грациозен, чёрт возьми! — отмахнулась Элей от моего фырканья.

— Ну конечно, конечно, — передразнивала я Элей. — Куда нам, холопам, до знати.

Получив локтем в ребра, я как-то резко расхотела подтрунивать над ней дальше. И я продолжила смотреть на этого худощавого преподавателя. Двигался, нужно признать, он очень легко и виртуозно. В сравнении с ним, я буду выглядеть троллем в женском платье.

Всех адептов начали делить на пары.

Очередь распределения медленно подбиралась к нам. Позабыв обо мне, Элей вызвалась танцевать с маэстро. И слава богу!

Я же медленно старалась уйти на задний план в надежде, что мне партнёра не достанется. Шагая до тех пор, пока не уткнусь в стену, я скрылась с поля боя, то есть танцев.

— Позвольте стать вашим партнёром на этот танец? — раздался мужской голос сзади.

— Я не танцую, — грубо ответила я, не поворачивая головы, и решила пятиться дальше, однако попытки мои были безуспешны.

Я что, уже добралась до стены? Или что там такое?

— Но я настаиваю. Мне доставит огромное удовольствие потанцевать с одной из самых одарённых адепток этого потока. Очень надеюсь, что не оскорблю вас своим предложением, — каждое слово отдавалось в груди громким ударом сердца.

Не оставалось ни капли сомнений, кто это был.

— Архонт Руакс, вы ставите меня в неловкое положение. Простите, но эта ноша мне не по плечу. И это неправильно, — я продолжала смотреть перед собой.

— Что именно? — лорд не отступал.

— Всё! Отношения между адепткой и ректором! Ваше внимание ко мне! Даже танец, — я резко обернулась, чтобы посмотреть в глаза архонту.

Позади меня никого не было, но я почувствовала, как кто-то невидимый взял меня за руку и повёл в сторону.

— Вы стыдитесь меня, поэтому скрылись за иллюзией? Иначе вы предстали бы перед всей академией, ведь, по вашему мнению, всё это нормально! — ответила я вызовом на вызов. — Боитесь того, что о вас подумают, увидев со мной?

— Нет. Так вы позволите стать мне вашим партнером на этот танец? — послышался щелчок, архонт резко появился передо мной и поклонился.

— Позвольте мне удалиться, — поклонилась я лорду.

— Один танец, и вы можете идти, — архонт протянул руку.

— Вы вновь злоупотребляете своими полномочиями. Что вы хотите от меня? К чему всё это? Вы можете просто забыть о моём существовании и не обращать на меня внимание? — я обошла лорда и присела в реверансе. — Вы — богатый мужчина, я — бедная адептка, а не дура. Вы полагаете, я ничего не знаю о мужчинах, о том, что у вас на уме?

— Конкретно у меня? Или вы говорите о мужчинах в целом? — архонт закружил меня. — Я попросил вас стать моим партнером на этот танец, но вы отказались, и мне пришлось использовать свой статус. Вы просто не оставляете мне иного выбора.

— Что? — от подобного заявления я попыталась вырваться из рук архонта, но элемент камбре не дал мне такой возможности. — Я вынуждена буду обратиться к магистру Сонаку, я не собираюсь терпеть подобное в свой адрес.

— Леди Иллария, вы не так меня поняли, — лорд посмотрел мне в глаза и отпустил. — Да, я являюсь главой академии, это что, клеймо? Если бы мы встретились в городе, а не здесь, и вы не знали бы, кто я, что тогда? Вы бы вели себя так же? Кричали о разных сословиях?

— Мы бы никогда не встретились в силу вашего статуса и моей нищеты. Как вы этого не понимаете? — честно ответила я лорду.

— Но случилось так, что мы встретились здесь, а не где-то ещё. Я — глава академии, а вы — моя адептка. Я не предлагаю вам какого-то бесчинства, я просто…. Сейчас я просто мужчина, который пригласил вас на танец. Это просто танец, леди Иллария, никаких непристойных намёков. Позвольте пригласить вас на танец? — лорд протянул мне руку и посмотрел прямо в глаза.

В этот момент заиграла музыка.

Что я делаю?

Мы закружились в танце вдали от всех адептов, что репетировали в зале. От его прикосновений каждая клеточка моего тела словно ожила. Сердце набирало скорость с каждым ударом. А запах лорда отдавал пряными нотками востока.

Мне нравилось танцевать с архонтом, кого я обманываю? Но быть обманутой мне совершенно не хотелось. Меня разрывал голос разума и чувства. С одной стороны, мне следовало бы попрощаться с архонтом и уйти, с другой стороны, я не хотела, чтобы он выпускал меня из объятий. Я играю с огнём.

— Иллария, вернитесь на землю из своих размышлений, это просто танец, — лорд обратился ко мне. — Как вы относитесь к театру?

— Стыдно признаться, но я никогда не была в театре, — ответила я.

— В таком случае, леди Иллария, позвольте пригласить вас на этот вечер в театр? Это просто театр, никаких непристойных намёков. Культурное мероприятие. Представление начнется в девять, — лорд элегантно поклонился в знак окончания нашего танца. — Вы прекрасно танцуете.

— Вы преувеличиваете, — слова лорда приятно меня удивили.

— В таком случае, в восемь тридцать? — уточнил архонт.

— Да, — поклонившись в знак окончания танца, ответила я.

Пески незамедлительно поглотили архонта, как если бы он старался поскорее исчезнуть, чтобы не получить отказ вместо согласия.

Глава 6

Я совершенно не смотрела, куда бежала: перед глазами мелькали двери, затем деревья, и лишь океан остановил меня. Столько силы в нём — целая стихия.

После танца с архонтом сердце беспокойно трепетало в груди. На что я согласилась? Мысль о предстоящем вечере одновременно волновала и тяготила меня. Зачем я согласилась? Правильно ли я поступила? Может быть, следует отказаться?

Сотворив огонёк над головой, я побрела по пляжу в сторону общежития. На улице было холодно.

На автомате дошла до комнаты, сняла охранные заклинания, забрала почту из магического ящика, бросив её на журнальный столик в гостиной, и направилась в спальню. Плюхнувшись от всей души на мягкую кровать, я растянулась, подобно звезде, и постаралась максимально расслабить всё тело.

Хорошо, что сегодня пятница и можно просто отдыхать.

— Пятница. Пятница. Наверное, правильнее отказаться? Но театр… Я никогда не была в театре. Ох уж эта пятница, — размышляла я вслух. — О боже! Пятница! Девочки! Сейчас они пойдут по очереди ко мне, чтобы навести марафет! А у меня ничего не готово.

Времени на размышления не осталось. Я элементарно не успею отказаться. Пора было работать, ведь это моё маленькое хобби кормило меня и перекрывало все мои расходы.

Я быстро разделась, и бегом побежала в душ, ведь, когда я закончу, архонт придёт за мной, и я пойду, ну или не пойду, но отправиться в театр как попало я не могу. Взяла из шкафа чёрное бархатное платье, купленное мной для особых событий, и положила его на одеяло. На ходу сушила волосы полотенцем, разгуливая в халате по комнате.

В гостиной я разложила шпильки, заколки, гребни, и всевозможные украшения для волос. Достала косметику, подготовила кисти. Создала необходимое магическое освещение, расположив световые шары по периметру зеркала. Поставила стул, подложив под него книги. Да простит меня хранитель библиотеки, видит всевышний, кирпичей не нашлось.

Первые два клиента не заставили себя долго ждать.

Пунктуальность по пятницам была у всех в крови, потому как никто не хотел опоздать на собственное свидание или вовсе не попасть ко мне.

Первой мы накрутили локоны, второй сделали сложный пучок с дополнительным объёмом, а третьей — лёгкий макияж и высокую причёску.

Конечно, все мои старания были подкреплены бытовыми заклинаниями, чтобы причёски максимально долгое время выглядели превосходно, как и макияж.

— Ну, вот и всё! — сказала я, закалывая шпилькой с красивым чёрным каменным цветком огненные волосы своей на сегодня последней посетительницы — одногруппницы по имени Амира Ирани. Сейчас она выглядела как изысканный цветок.

— Иллария, ты просто волшебница. Тебе нужен свой салон, ты так ловко и красиво всё делаешь. У тебя талант! Что ты забыла в академии? Ты правда хочешь стать оккультником? Как по мне, ты своё призвание уже нашла, — рассматривая своё отражение в зеркале, с полной серьёзностью сказала Амира. — Похоже, ты и сама куда-то собралась? Обычно ты в строгом платье, а сегодня в халате, на тебя не похоже. На свидание собралась?

— Нет, что ты! Да мне тут нужно сходить в академии кое-куда. Отнести кое-что, — на ходу я придумывала, что ответить ей.

— А, ну да, ты же не ходишь никуда, сидишь затворницей, — Амира, не задумываясь, ляпнула первое, что пришло ей в голову.

Четыре монеты звонко упали в мой глиняный горшочек. И Амира ослепительно улыбаясь, ещё раз поблагодарила меня и, раскланявшись, убежала из моей комнаты. Нет, всё же что-то от эльфов в ней есть! Она считает меня затворницей, которая никуда не ходит! И повернулся же язык такое сказать.

Наведя порядок на столе и погасив магический свет, я взяла горшочек и направилась в спальню.

Под кроватью был спрятан небольшой деревянный сундучок, я открыла и высыпала в него содержимое горшочка. Восемь монет упали в сундук. Я закрыла сундук и прочитала надпись на нём: «Четыре сюда, пятая на себя». Охранные заклинания были наложены на случай непредвиденного вторжения.

У меня оставалось времени ровно тридцать минут.

Чёрное бархатное платье в пол с о-образным вырезом аккуратно село по фигуре, а чёрные полусапожки на каблуке дополняли мой образ утончённостью.

Подобно урагану, я сушила волосы и укладывала их, подкалывая изысканными шпильками.

— Наверное, стоит подвести аккуратно глаза и выбрать алую помаду. Или всё же красную? В сочетании с сегодняшним моим чёрным платьем она будет привлекать внимание. Немного румян, капелька духов. И я готова, — нараспев проговаривала я.

Ровно в полдевятого на полу перед дверью образовался чёрный зыбучий портал — не было сомнений, чей он.

— Ещё ведь не поздно отказаться? Я могла бы просто бросить записку, и сказать, что не могу пойти. И быть затворницей, как говорит Ирани. Или же я могу чудесно провести вечер и посетить театр. Надеюсь, что так и будет. Что я теряю, если я пойду? И что я потеряю, если не пойду? — сомнения не давали мне сдвинуться с места. — На крайний случай, уйду пешком. Будь, что будет.

Подхватив пальто, я шагнула прямиком в чёрную зыбучую яму. Чёрные пески спиралью огибали тело и поглощали меня.

Из портала я перенеслась прямиком к ратуше Эльзара. Я стояла возле фонтана, который был подсвечен световыми шарами.

В стороне стояли люди, но архонта поблизости не было видно.

Я здесь, а где же лорд Руакс? Может, он передумал?

Вода в фонтане переливалась всеми цветами радуги, что завораживало и сильнее погружало в размышления.

Может, я слишком долго думала, ему надоело ждать, и он ушёл? Но тогда бы портал просто закрылся, разве нет? О боги, это была провальная затея с самого начала.

— Леди Калиго? — голос лорда прозвучал совсем рядом, что стало для меня облегчением.

— Добрый вечер, архонт Руакс, — я повернулась к лорду и склонила голову.

— Поначалу признаюсь, думал, что глаза обманывают меня: я думал, что в портал зашел кто-то другой, — архонт достал из-за спины букет чёрных лилий. — Похоже, я угадал с цветом.

Не знаю, что меня так порадовало — букет или его удивлённый и, в тот же момент, заинтересованный взгляд при виде меня, или то, что мне не придётся идти пешком до академии.

— Благодарю вас, — я вдохнула пьянящий аромат лилий. — Значит, театр?

— Для начала да, театр, — лорд улыбнулся и подал мне руку.

— Для начала? — слова архонта застали меня врасплох. — Помнится, я соглашалась лишь на театр.

— Разумеется, — лорд повёл меня вперед. — С такой девушкой я должен обойти весь город.

— Архонт Руакс, — улыбку уже просто невозможно было свести с моего лица. — Подобных комплиментов я раньше не получала. Вы меня смущаете.

По мере того, как мы приближались к театру, прохожие оборачивались на нас. Некоторые с нескрываемым любопытством рассматривали.

Мы расположились в ложе на восемь человек, но кроме нас там никого не было. Совпадение или хитроумный план?

Постановку я смотрела на одном дыхании. Это была история об исследователе, который отправился в далёкие южные земли, чтобы лучше изучить историю прошлого.

По дороге к местному храму, он встречает караван кочевников, которые приглашают его отдохнуть в их шатре.

Но внезапно их застигает песчаная буря, и им приходится укрыться в храме.

Позже становится известно, что в гробнице, расположенной в храме, покоится дочь одного из самых могущественных правителей прошлого.

Ночью ему приходит видение, что он перемещается в пространстве и времени, чтобы прожить жизнь одного из приближённых к правителю.

Ему удаётся лицезреть век правления самого безжалостного узурпатора в истории. Его захват власти, годы правления и смерть.

— Признаться, не думал, что вас так поглотит представление, — лорд Руакс вёл меня под руку по улицам Эльзара. — Мало, кому интересна история.

— Это было потрясающе! Игра актёров, атмосфера, которую они передавали, — с восхищением я вспоминала сцены представления. — Я понимаю, что это лишь малая часть истории и того, что в действительности происходило в те времена. Я думаю, на декорации были наложены чары! Не может ткань настолько правдоподобно изображать волну океана. А их костюмы, они были расшиты золотом, точно вам говорю!

Мы прогуливались по сиреневой аллее с посаженными на ней глициниями.

Наш разговор протекал спокойно и свободно. Как оказалось, лорд Руакс владел необычайно острым умом; казалось, он знает обо всём на свете — буквально ходячая энциклопедия. Чувство юмора у него было на высоте: пару раз я еле сдерживала слезы от смеха. Он много путешествовал, что подтвердили его увлекательнейшие рассказы об Империи, которые я слушала, затаив дыхание. С первых дней нашего знакомства я считала его надменным и грубым, но, как оказалось, это маска, за которой скрывался удивительный и очень интересный мужчина.

— Отужинаете со мной? — архонт задал этот вопрос с нескрываемыми нотками волнения в голосе.

— Пожалуй, не откажусь, — на представлении мне удалось полностью расслабиться, и неформальное общение с архонтом больше не смущало меня.

Дорога до ресторана была неторопливой и размеренной. Мы разговаривали и смеялись.

Сегодня я увидела его совсем другим. И признаюсь, он мне нравился таким свободным и волнующим.

Полагаю, этот вечер закончился бы ещё не скоро, потому как улиц в Эльзаре было много. Но у архонта появилось какое-то срочное дело, которое стало причиной окончания этого волшебного вечера. Да, вечер был действительно волшебный. Мне было легко и хорошо. Я расцвела, словно цветок по весне. Понимаю, почему мама любила внимание мужчин и не отказывала себе в походах на свидания. Внимание мужчин для женщины — это как вода и солнце для цветка; оно напитывает и помогает распуститься, подобно гиацинтам ночью.

Архонт принёс мне тысячу извинений за то, что приходится закончить свидание раньше, чем планировалось. Свидание? В какой момент безобидный поход в театр перетёк в свидание? Я что-то пропустила?

— Лорд Руакс. Я всё понимаю, долг зовёт, — сказала я, улыбнувшись ему. — Мне очень понравился этот вечер. Спасибо.

Чёрные пески портала медленно скользили по моему телу и поглощали меня, а лорд неотрывно провожал взглядом. Кажется, моё сердце сейчас выскочит.

Оказавшись в своей комнате, мне потребовалось время, чтобы прийти в себя.

О боже, что это сейчас было?

Я решила отвлечься и отправилась в душ, но и здесь трудно было думать о чём-то другом, кроме лорда. Признаться, он занимал все мои мысли.

В голове крутились воспоминания сегодняшнего вечера. Нужно отвлечься. Срочно! Иначе скоро начнут болеть щёки от улыбки, которую невозможно убрать с моего лица.

На журнальном столике всё так же лежала почта — посмотрю потом.

Я разожгла камин и удобнее расположилась на диване.

В эту секунду я поняла, как сильно на самом деле устала.

Незаметно задремала. Мне снилась мама — во сне она была такой молодой и радостной. Улыбалась и посылала воздушный поцелуй.

Сквозь сон я услышала стук, затем ещё. После упорного монотонного стука в дверь, я проснулась окончательно.

— Элей, я убью тебя. Я знаю, что это ты, — бубнила я себе под нос, подходя к двери.

Открыв дверь, я даже не посмотрела, кто там был, а просто молча направилась к дивану.

После пары шагов я замедлила движение. Мной не было услышано слов, привычных для Элей, её возгласов, и я обернулась.

На породе стоял почему-то лорд Руакс.

Я смотрела на него и не понимала: что заставило архонта прийти ко мне в столь поздний час? Ведь это его дела закончили наш вечер.

— Архонт Руакс, — поклонилась я ректору, но слов для продолжения беседы не нашлось.

— Адептка Калиго, — официальным тоном начал лорд Руакс, и он выглядел очень встревоженным. — Позвольте войти?

— Вам не кажется, что это немного неуместно? — подобной наглости я никак от него не ожидала, и волшебство вечера потихоньку стало смазываться.

Однако рядом оказалась Элей. У неё вид был ещё более взволнованный, она неотрывно на меня смотрела.

Я совершенно ничего не понимала. Что вообще здесь происходит?

Смотрела то на подругу, то на ректора.

— Дайте мне, пожалуйста, пару минут, и мы поговорим на нейтральной территории, — спокойно предложила я.

— Леди Калиго, будет лучше, если мы поговорим на вашей территории, — упорствовал архонт.

— Иллария, позволь нам войти, — Элей просила так, как если бы от этого разговора зависела чья-то жизнь.

— Хорошо, входите, — на выдохе проговорила я, направляясь в гостиную, жестом приглашая всех сесть.

Мы расселись вокруг журнального столика. Я на диван, а Элей и ректор в разные кресла напротив друг друга. Повисла минута молчания.

Оба внимательно на меня смотрели.

Я вновь обратила внимание на почту. Пробегая по ней взглядом, я понимала, что в основном там всё пресса. Но один конверт заинтересовал меня.

Потянулась за ним, однако Элей перехватила письмо и крепко прижала к своей груди.

На письме я увидела знакомые символы. Это было письмо из родного города. Сомнений в этом не было. Герб родного города красовался на конверте.

— Что происходит? — не отрывая взгляда от письма, я задала вопрос, адресованный подруге, и уже следом ректору. — Лорд Руакс, а о чём вы хотели поговорить?

— Леди Иллария, — проговорил архонт. — Вы должны кое-что узнать. Это касается вашей семьи.

Переведя взгляд на него с конверта, я вытянула руку и потребовала письмо у Элей.

— Элей, отдай мне письмо! Отдай мне письмо! На нём городской герб! Живо! — подруга молча протянула мне письмо и отвела взгляд.

Не медля ни секунды, я сразу же вскрыла его.

По конверту и печати на нём не было сомнений, что письмо из родного города. Но почему не лично из дома? Нервно разрывая конверт, я чувствовала, как в груди разрастается тревога.

“Уважаемая леди Калиго. Сообщаем Вам прискорбную весть. В ночь с 12 на 13 ноября дом вашей семьи сгорел. Во время пожара погибли два человека. Просим Вас присутствовать при опознании тел, которое состоится через три дня. По предварительным данным, это хозяйка дома — Леди Августа Кром и её муж. Приноси вам свои искренние соболезнования. Отдел охраны правопорядка и стабильности магии г. Олир.”

Я перечитывала письмо снова и снова. Вчитывалась в слова и не могла поверить в прочитанное.

Время вокруг меня замерло. В абсолютной тишине пустота разливалась в сердце и медленно перетекала в голову.

— Это что, розыгрыш? — я неотрывно смотрела на Элей, а затем перевела взгляд на ректора.

Я снова перечитала письмо, затем скомкала его и бросила на стол.

Ответа от Элей или лорда не последовало. Они просто молча сидели.

— Кто-то просто жестоко пошутил? Да? — уже умоляя, я смотрела на них.

Спустя мгновения, я снова разглаживала письмо на коленях и вновь читала его содержимое. Читала между строк и перечитывала целиком.

Две слезинки скатились со щеки и упали на бумагу, отчего вместо букв появились разводы.

Я никак не могла принять эту новость. Она отказывалась пустить корни в моей голове и быть принятой сердцем. Этого не может быть! Дом сгорел? Мама?

— Дом сгорел? Мама? Она… Она умерла? — почти шёпотом говорила я.

Вновь всмотрелась в письмо. Поток слёз, который уже было невозможно остановить, превратил его в одно сплошное непонятное синее пятно. Разглаживая его на коленях, я надеялась, что появится что-то ещё. Любые слова, которые поставят под сомнение написанное.

— Никого не осталось. Ничего не осталось. Я одна. Совсем одна. О боже, мама! Мамочка! — с каждым словом плечи вздрагивали всё сильнее и сильнее, а речь напоминала отрывки непонятных слов.

Сжав листок в руках, я опустила голову на колени и разрыдалась.

— Иллария, — Элей гладила меня по спине. — Я с тобой. Ты не одна. Всё будет хорошо.

Я подняла голову с колен и посмотрела на не. Подруга расставила руки, приглашая в свои объятия. Сейчас она выглядела намного старше. Её взгляд был мягкий, добрый и сочувствующий. Я бросилась к ней. Она поглаживала меня по голове и повторяла, что всё будет хорошо. Рыдая на её плече, я услышала обращения архонта, но с каждым словом голова наливалась тяжестью, и всё сложнее становилось разобрать его речь.

— Леди Калиго, от лица Академии империи Кристаллов, примите мои соболезнования по поводу вашей утраты. Пока вы являетесь адепткой этого заведения, вы можете рассчитывать на помощь академии и на мою личную помощь, — голос лорда был безупречно спокойным, как если бы ему приходилось приносить подобные вести своим адептам каждый день.

Меня раскачивало на волнах, и мне снилась мама. Она была молодой и такой красивой. Это были времена, когда её глаза улыбались, и счастье наполняло её сердце. Она стояла и махала мне. Улыбалась самой красивой улыбкой на свете. Я потянулась к ней рукой, но её образ начал таять. Всё вокруг стало серым и угасало. Я осталась одна в темноте.

— Прощай, мама, я люблю тебя, — был мой ответ темноте, что обволакивала меня.

Сквозь сон я слышала какой-то шорох, но так крепко спала, что пробудиться, полностью не получалось.

— Теу, теу, теу… Теу, теу, теу… — гортанный голос доносился до меня сквозь сон. — Как капли воды исчезают, так слезы твои пропадают. Камни с души упадут. Как эта вода застыла, так чтоб и ты остыла. Очищение, причащение. Теу, теу, теу… Теу, теу, теу.

Глава 7

Утреннее пробуждение вновь вернуло мне привкус внутренней пустоты, горечи одиночества и удушающих слёз.

В голове со страшной силой стучало, к горлу поступала тошнота, гул в ушах становился всё сильнее.

С неимоверными усилиями я сползла с кровати и на негнущихся ногах поковыляла к туалету, чтобы хоть немного прийти в себя. Еле успела добежать до туалета, когда меня стошнило.

Голова всё ещё немного кружилась.

Отправив себя под душ, я долго думала, чем вызвано такое отвратительное самочувствие.

Потребовалось время, прежде чем я стала чувствовать себя лучше.

— Пожалуй, полежу ещё, — с трудом натягивая обратно сорочку, я выходила уже в более бодром состоянии из ванной.

Из соседней комнаты до меня доносился разговор на повышенных тонах.

— Что ты сотворила? Как хватило тебе ума на это? — кричал мужчина в соседней комнате. — Ты не владеешь магией в совершенстве, чтобы проводить такой сложный ритуал!

— Это лучшее, что я могла для неё сделать! Ты не видел, в каком она была состоянии, — Элей кричала в ответ. — Моё сердце разрывалось!

Я была уверена, что этот голос принадлежит ей.

— Ты это называешь лучшим? Поэтому ты разорвала в буквальном смысле её сердце? Зелье забвения нанесло меньше бы вреда, чем твоё колдовство! Демон! За что мне это? Две беды нашли друг друга! — мужчина просто взрывался.

Они так кричали друг на друга, и правильно было бы выйти и разобраться в том, что там происходит. Возможно, встать на защиту Элей, что бы она там ни натворила.

Но меня почему-то не пугало происходящее за пределами этой комнаты. Мне было безразлично происходящее там.

С каждой минутой я всё меньше и меньше что-либо чувствовала, как если бы все эмоции отсутствовали.

— Странно всё это, — спокойным ледяным голосом вслух я начала свой монолог. — Абсолютная безэмоциональность и безразличие.

Уверенным шагом я направилась в гостиную, ни на секунду не задумываясь о своём внешнем виде.

Дурное самочувствие как рукой сняло. Подойдя вплотную к спорщикам, я увидела Элей и ректора.

— Прошу прощения, уважаемые гости моего жилища, — в голове слов было много, но почему-то я произнесла лишь эти. — Я прошу вас внести ясность во всё происходящее здесь. Что вы так орёте?

Лорд и Элей посмотрели на меня, выдернув себя из плена их захватывающего спора.

Лорд Руакс сначала замер, далее, не отрывая взгляда, прошёлся по мне глазами, молча развернулся и отошёл к окну в гостиной.

— Иллария! — Элей бросилась ко мне со скоростью дикой кошки. — Ты совсем не одета! Ступай, приведи себя в порядок.

Возможно, ещё вчера я бы даже не допустила мысли, что в моей гостиной будет такое.

Я в полупрозрачной сорочке и мужчина, который намного старше меня. Срам, позор, ужас. Правильным было бы смутиться, убежать, одеться.

Однако прямо сейчас меня мой вид не смущает. Элей таращит глаза, архонт стоит как каменный истукан у окна.

— Нет, — всё, что я смогла сказать всё тем же ледяным тоном.

— О, нет! Что я наделала? — Элей схватилась за голову, взяла у двери моё пальто и сунула мне. — Надень! Сейчас же!

— Теперь ты видишь, что натворила? — архонт обращался к ней, всё так же рассматривая океан.

Я молча приняла пальто у подруги, натянула его и встала возле кресла.

Картинка в голове начинала собираться воедино.

Помню, как уснула. Помню чей-то голос. Кто-то начитывал заклинание. Помню, как во сне всё тело будто поместили в огонь. Внутри всё пылало, а затем остался лишь холод.

На столе всё так же лежало письмо, в котором были печальные известия о кончине моей семьи.

Поначалу мне показалось, как тугой комок боли разрастается в груди, но затем щупальца холода заполнили всё внутри.

Через секунду всё прошло, и больше я ничего не чувствовала.

Ни горечи утраты, ни страха, ничего.

— Элей, — от собственного голоса веяло безразличием. — Что со мной? Я ничего не чувствую. Нет ни страха, ни боли, ничего.

Я подняла глаза от письма и посмотрела по привычке в окно. Там стоял лорд Руакс. Руки его были скрещены на груди, а взор направлен на меня.

Я смотрела ему в глаза и у меня не было ни опасения, ни смущения, ни страха.

Воспоминания о вчерашнем вечере не отзывались теплом и смущением в груди.

Я просто смотрела на него. Невольно начала разглядывать черты его лица, широкие плечи, его уверенную осанку. Его глаза, губы, волосы, одежду.

— Леди Калиго, — ректор прервал мои блуждания взглядом по нему, и я вновь посмотрела ему в глаза. — Как вы себя чувствуете? Вы помните о смерти вашей семьи?

— Мама, — письмо так и лежало на столе. — Я всё помню, но мне… Мне всё равно. Боли нет. Горечи утраты нет. Всё безразлично, даже сама жизнь. Что со мной не так?

Лорд гневно посмотрел на Элей, и вновь перевёл взгляд на меня.

— Сквозь сон я слышала слова. Теу, теу… — ленивым взглядом я блуждала по телу лорда. — Больше ничего не помню. В какой-то момент меня обожгло, словно огнём, а затем всё внутри похолодело.

— Сколько заклинаний ты включила в ритуал? — архонт смотрел на Элей, и она побелела, словно свежевыпавший снег.

— Не знаю, кажется, пять или семь. Я торопилась. Не понимаю, что пошло не так, — Элей была весьма обеспокоена. — Всё шло по плану, а затем какое-то заклинание отрикошетило и пришлось быстро сворачивать ритуал.

Мне не показалось? Она что-то сделала? Что-то сотворила со мной?

Будь я нормальным человеком, злость и ярость поглотили бы меня. Но всё не так.

— Элей Дэзо, что ты со мной сотворила? — переведя взгляд на подругу, я вмешалась в их разговор.

Она молчала, просто стояла и молчала.

На её лице я видела сожаление. Она много раз собиралась с силами, чтобы хоть что-то сказать, но каждая попытка завершалась нервным мотанием головы и поджиманием дёргающихся губ.

В конце концов она не выдержала, закрыла лицо руками и опустилась на диван. Её плечи вздрагивали, и вид у неё был, мягко сказать, жалкий.

Я никогда не видела Элей такой. Я видела её в гневе, в смятении, в радости, но в столь жалком состоянии — никогда.

— Элей, что ты сделала? — я решила добиться от подруги правды во что бы то ни стало.

— И… Ил… Иллария, прости меня, — она с трудом проговаривала эти слова, прерывая свои рыдания. — Я хотела как лучше. Что я наделала? Думала, тебе будет легче перенести всё это… Прости меня!

Элей с каждым словом всё ближе подползала ко мне. Она сидела передо мной на коленях и, рыдая, вымаливала прощение.

— Мне было больно смотреть, как ты страдаешь. Всю ночь ты плакала и звала маму. Я правда хотела помочь. Мне и в голову не пришло, что что-то может пойти не так. Переоценив свои силы, я провела ритуал из нашей родовой книги, — сделала паузу соседка и продолжила. — Но во время ритуала я намешала слишком много заклинаний, и он… Я лишь хотела заглушить твою боль! Хотела как лучше! Поверь, Иллария! Не понимаю, что случилось! Но я заблокировала всё! Боль, гнев, радость, страх, вину, стыд. Всё, понимаешь? Я не знаю, как это вышло. Не понимаю, что пошло не так!

Она поднялась с колен и подошла ко мне, затем взяла меня за руки и посмотрела мне в глаза.

— Я последняя из своего рода, и в живых не осталось никого, кто мог бы внести ясность и помочь обратить ритуал, — Элей пристально всматривалась в мои глаза. — Я что-нибудь придумаю! Я обязательно всё исправлю, только… Только дай мне время!

— Элей, — я изобразила улыбку на своём лице, и резко выдернула свои ладони из её рук.

Глаза её широко открылись, а на губах застыли слова.

— Я правильно понимаю, что стала бесчувственным чудовищем? Я права? Потому что я не чувствую ничего! Смерть мамы прямо сейчас — это ничего незначащее событие для меня. А вчера? Вспомни! Вчера я не могла успокоиться! Прямо сейчас без застенчивости я разглядывала взрослого мужчину, и взгляд мой был обращен далеко не на его глаза, — я указала рукой в сторону архонта, как если бы он этого не видел. — Так за что ты извиняешься, Элей? За то, что ты сотворила? Или за то, что ты исправить не можешь? Ты выглядишь жалкой, как и все твои извинения. Убирайся!

Каждое слово я бросала в неё, подобно камню. Мне хотелось сделать ей больно.

По её щекам потекли слезы, но мне было всё равно.

Было видно, как менялось её лицо. Было видно, как ей больно.

От каждого слова она вздрагивала, словно от пощёчин. Последняя фраза изменила всё. Элей отшатнулась и бросилась вон из комнаты.

Проводив её ленивым взглядом, я решила повернуться к архонту.

— Лорд Руакс, что привело вас с утра в мою обитель? Не обращайте внимания на эти женские… — я обвела комнату взглядом и продолжила. — Женские недомолвки.

Лорд лишь внимательно посмотрел на меня, после чего указал на мягкую мебель, предлагая сесть.

— Леди Калиго, — начал он, а я неотрывно смотрела в его глаза и садилась в кресло. Пальто соскользнуло с плеч и оказалось за спиной. — Вы помните, о необходимости отправиться на опознание тел?

— Да, — я закинула одну ногу на другую, не задумываясь о том, что я в одной шёлковой сорочке. — Я помню об этом, как и обо всём, что было ранее. Хотя бы моя память осталась при мне.

Лицо лорда в секунды поменялось. Он широко раскрыл глаза.

Поначалу он поднял одну бровь, молниеносно скользнул взглядом по мне, затем покачал головой и щёлкнул пальцем.

В эту же секунду на мне появилась плотная ткань насыщенного бирюзового цвета, расшитая всевозможными камнями и вышивками.

Непроизвольно я начала рассматривать узор этого нового элемента моего гардероба.

Раньше я не видела ничего подобного. Необычное переплетение узоров, сложная вышивка, мягкая ткань. Тонкая искусная работа. Красиво.

— Леди Калиго, — глава Академии продолжил наш разговор, но смотрел куда угодно, но уже не на меня. — Прошу вас, примите мои искренние соболезнования. В письме было сказано, что вам необходимо присутствовать на опознании тел, но…

Лорд Руакс стремительно поднялся с кресла, и, обойдя его, встал за моей спиной. Он положил руки на мои плечи, и продолжил свою речь.

— Леди Иллария, я бы хотел сопроводить вас, — архонт сильнее сжал мои плечи. — Как глава Академии я не могу отпустить вас в таком состоянии. Вы понимаете?

— Архонт Руакс, — я прервала ректора, не обращая внимания на смысл его слов. — Уберите ваши руки. Я не нуждаюсь ни в чьей опеке, и сама могу всё решить. Не тратьте на меня своё время, вы не вызываете ни положительных ни отрицательных эмоций, прошу вас меня покинуть. Мне не нужна ваша жалость.

Я сама не понимала, зачем сказала это. Однако руки, сжимающие мои плечи, на секунду напряглись, затем сжали плечи ещё сильнее и исчезли, как и сам архонт.

Ушёл? И хорошо.

Я просидела в кресле несколько часов.

Смотрела вправо на пепел в потухшем камине. На сам камин, на его кованую решётку.

Смотрела влево на заваленный книгами стол, на тетради, на уголок моей творческой мастерской.

Что будет дальше? Как может творить мертвец без чувств?

Жаль.

А всё так хорошо начиналось.

Занятия сегодня никто не отменял, и, конечно, моё отсутствие не оставят без внимания, но я продолжала сидеть.

С периодичностью в полчаса, я смотрела на часы и понимала, что время идёт очень медленно.

Становилось невыносимо скучно. Тело давно затекло, и каждая мышца начинала отзываться болью.

Я не знала, за что взяться или куда пойти. Стены комнаты становились ненавистными с каждой проведённой в них минутой.

Время близилось к обеду, голод начинал терзать меня. Ну, хоть что-то осталось.

Я оделась за минуты, натянула на себя пальто, обувь, и направилась к двери.

Дернув за ручку, я поначалу не поверила в происходящее.

Но после десяти безуспешных попыток открыть дверь мне стало всё ясно. Они закрыли меня здесь, как скот в загоне.

— Эй! Меня кто-нибудь слышит? Помогите! На помощь! Пожар! — я кричала во весь голос. — Люди!

Ответом на мои крики была лишь тишина.

Сейчас обед. Никого нет. Адепты либо на занятиях, либо на обеде, либо где-то ещё.

— Чёрт! — я со всей силы пнула ногой по двери. — Будьте прокляты! Как вы смеете? У вас нет права запирать меня как животное! Откройте дверь! Я требую! Выпустите меня! ВЫПУСТИТЕ! Я СВОБОДНЫЙ ЧЕЛОВЕК!

— Адептка Калиго! Успокойтесь! Ректор приказал не выпускать вас. Поступила информация, что вы опасны. Как для себя, так и для других, — ответил спокойный голос за дверью. — На дверях чары, очень много чар. Архонт ставил их полчаса. К сожалению, я ничем не могу помочь вам.

— ЧТО? Я ОПАСНА?! АХАХА! Я ОПАСНА! — я кричала как сумасшедшая и не слушала слова комендантши. Конечно, это была она, кто же ещё. — ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! Я ХОЧУ ПОКИНУТЬ АКАДЕМИЮ! Я ХОЧУ ОТЧИСЛИТЬСЯ! ОТВЕДИТЕ МЕНЯ К РЕКТОРУ! Я ТРЕБУЮ ВСТРЕЧИ С НИМ!

Я сорвала шапку с головы и сбросила пальто. Пинала по двери со всей силой, что была у меня. Жаль, что я не боевой маг. С радостью бы разнесла здесь всё.

Спустя полчаса я сидела у двери и рассматривала свою шапку.

Есть захотелось ещё сильнее после таких физических упражнений.

Глупо было пинать дверь. Так недальновидно. На ней чары, она выстоит даже от огненного шара.

— Мадам О’Херон, скажите, меня хотя бы покормят? — я говорила спокойным абсолютно безразличным голосом, словно потребности в пище и вовсе не было. — Заключённым полагается еда и вода?

— Адептка Калиго, я передам вашу просьбу ректору, — только и ответила мадам О’Херон.

Откинув голову на дверцу шкафа, я закрыла глаза. Есть хотелось ужасно. Голод просто сводил с ума.

Была середина дня. И я не придумала ничего иного, кроме как пойти спать. Сил не было, голод терзал меня.

Сбросив обувь, побрела в спальню.

По пути я искала хоть что-нибудь съестное. Удача улыбнулась мне. Недоеденный сухарь на прикроватном столике незамедлительно отправился в рот.

Вся одежда была раскидана ещё по пути.

Холод простыней, мягкость кровати встретили обнажённую меня с распростёртыми объятиями.

Я свернулась клубочком и незаметно для самой себя заснула.

Последующее пробуждение для меня было резким. В комнате что-то сгрохотало, и этот громкий, резкий звук выдернул меня из сна.

Сердце колотилось, дыхание сбилось, в голове был хаос, а вокруг темно. Уже вечер или ночь? Сколько я проспала? Интересно, я смогу выйти?

Медленно я выбралась из тёплой постели, что служила для меня обителью безмятежности все эти часы, завернулась в одеяло и направилась на разведку.

Слегка приоткрыла дверь и выглянула. По гостиной разливался свет от камина. Здесь кто-то был? Кто-то разжёг его?

Когда мой взгляд был переведён с камина на стол, я долго присматривалась и думала, что это галлюцинация из-за голода.

Весь стол был заставлен едой. На столе стояли сыры, буженина, лепёшка, и тарелка с салатом. Тарелка с мясом, от которого на фоне огня, играющего в камине, шёл пар. От запахов, разносящихся по комнате, потекли слюни.

Я бросилась к столу и начала есть руками. Оправляла в рот поочерёдно мясо, сыр, хлеб, овощи из салата.

Облизывала пальцы и мычала от удовольствия.

Еда, о боги!

Бросив быстрый взгляд на тарелку и столовые приборы, расставленные около неё, я отдала предпочтение лишь салфетке.

— Я готова расцеловать того, кто это всё принёс! Как божественно вкусно! — только и успела проговорить вслух, как вдруг раздался чей-то голос из темноты.

— Я не стану возражать, — до меня донёсся низкий мужской голос.

Кусок мяса встал поперёк горла. Я перестала не то, что жевать, а забыла, как дышать.

Медленно повернув голову в сторону самого тёмного угла, я закрыла непроизвольно открывшийся рот, из которого вот-вот повалится еда, и постаралась протолкнуть кусок мяса.

Буря различных эмоций резко вспыхнула внутри и мигом потухла, обволакивая всё внутри спокойствием.

Из темноты вышел лорд Руакс.

На лице его играла улыбка, которую он старался спрятать, а в глазах плясали искорки веселья. Что его веселит?

— Вы позволите? Я решил, что после голода вас будет мучить жажда, — архонт на последних словах сделал паузу и продолжил. — Но вы так аппетитно ели, что я позволил себе понаблюдать за вами.

— С учётом того, что на данный момент я пленница, можно подумать, у меня есть выбор. Или есть? Вообще удивительно, что вы решили меня покормить, — я смотрела на архонта, и жестикулировала руками. — Зачем вы заперли меня? К чему всё это? Я хочу покинуть стены Академии!

Эмоции бурлили во мне и мгновенно затихали.

Странно было ощущать это.

Я, подобно волне, то опускаюсь, то поднимаюсь.

То закипаю, то остываю.

Пришлось даже помолчать немного, чтобы полностью успокоиться и вновь ощутить холодные щупальца внутри.

— Леди Калиго, на данный момент это самое правильное решение. Это мера предосторожности. Мне удалось наложить защитные заклинания на вашу комнату. До тех пор, пока не будут сняты с вас чары или я не придумаю что-нибудь ещё, — архонт плавно сел в кресло и расставил чайные пары вместе с чайником на столе. — Здесь и сейчас вы находитесь в небольшом защитном куполе, который изолирует вас от всего, что снаружи, а если быть точным, от Элей Дэзо. Эмоции, которые она запечатала вам, прорываются наружу. Вы злитесь, грубите, даже стесняетесь. Вы закутались в одеяло, когда услышали мой голос. А как вы ели? И это оставляет нам небольшую надежду.

— Вы будете держать меня здесь? Сколько времени? — я говорила совершенно спокойно, потому как сейчас решалась моя судьба, и разыгрывать истеричку просто невыгодно. Но по мере хода мыслей, я всё же начинала срываться на крик. — Я не могу сидеть взаперти! Я живой человек, а не подопытная нежить! Я сойду с ума в этой комнате! Мне нужен свежий воздух, я хочу продолжать обучение! Мне нравятся лекции у магистра Сонака. Если вы и вправду собираетесь держать меня взаперти, позвольте мне лучше покинуть Академию. Я не смогу так жить. Ведь неизвестно, когда эмоции вернутся и вернутся ли вообще.

Я смотрела на камин, прямо в огонь.

Мысли взрывались в голове, превращаясь в картины будущего. Старалась представить, как могут разворачиваться дальше события в моей жизни. Кажется, благоприятный исход маловероятен.

— Леди Калиго, вы слышите меня? — из пучины мыслей меня вырвал голос архонта.

Я повернула голову и всмотрелась в его глаза. Похоже, лорд Руакс и сам находился в глубоких раздумьях.

Он наблюдал за мной, продолжая сидеть в кресле. Локти его для опоры были поставлены на колени, кисти соединены, указательные пальцы перед лицом отбивали какой-то ритм. А его глаза смотрели на меня неотрывно. Ещё немного и я, наверное, воспламенилась бы, словно мотылёк, столкнувшийся с пламенем. Щёки отчего-то запылали, и я отвела взгляд на чашки и чайник.

— Ещё один день, — лорд Руакс встал с кресла и приблизился к камину. — И поцелуй.

Он взял кочергу и пошевелил угли, отчего огонь от камина осветил комнату сильнее.

— Что? — кажется, мне послышалось. — О чём вы?

— Вы говорили, что готовы расцеловать того, кто всё это принес. Это был я. И жду свою награду, — лорд говорил очень спокойно.

— Нет, это были не вы, — я резко ответила и поднялась с пола, сильнее кутаясь в одеяло. — Я слышала грохот. Это была дверь, которую захлопнули с силой. Вы же появились. А как вы появились? И в какой момент? А дверь?

Я перевела взгляд на дверь: а действительно ли меня разбудил звук от двери?

Возвращаясь взглядом к архонту, меня уже встречала чернота его камзола и белоснежность рубашки.

— Даже не мечтайте, я не стану вас целовать, — я начинала отступать в сторону спальни.

— Рад, что вы — это снова вы. Один день. Обещаю, — эти слова архонт проговорил, глядя мне прямо в глаза. — Побудьте в комнате ещё один день, прошу, леди Калиго.

Затем архонт шагнул назад и пропал в песках своего портала.

Он сказал один день. Попросил побыть в комнате один день. А что потом?

Глава 8

За эту ночь я сожгла всю поленницу дров.

Не смотря на то, что глаза закрывались, а тело от усталости обмякло в объятиях одеяла, буря мыслей в моей голове не давала возможности отключиться полностью.

Странное состояние, когда тело требует сна, а у разума нет покоя. И в голове одновременно проносится тысяча мыслей, но ухватиться ни за одну не удаётся.

Нужно добиться свободы любой ценой. Даже заключённых выпускают на прогулку.

Одним глазом я смотрела на завораживающий танец пламени. Поленья потрескивали в предрассветной тишине, и это создавало иллюзию того, что я не одна. Но я одна.

Мне нужно отправиться в Олир. Я должна туда поехать.

Мне снилось, как я шла по зелёному лугу с высокой травой, а над моей головой в небе расположились три зелёные луны.

Три луны, это так необычно.

Каждая травинка задевала моё тело, оставляя щекотливые ощущения на коже.

По полю разносился шёпот, он нарастал.

— Дитя рода Калиго, дитя рода Калиго, — чей-то голос становился всё громче.

— Кто здесь? — я привстала на носочки, чтобы лучше разглядеть луг вдали.

Вокруг меня была лишь высокая трава, которая начинала наливаться зелёным светом. А затем яркая зелёная вспышка поглотила всё вокруг.

Из сна я возвращалась в мир повседневных проблем с огромной неохотой. Какой-то повторяющийся звук, словно будильник, отдавал нудным эхом в голове. Мне кажется или кто-то воет?

— Кто-то завёл собаку? Мадам О’Херон убьёт этого глупца, — я усмехнулась незавидному положению этого смельчака и растянулась на простынях.

Кровать? Помнится, я была у камина.

Что за?

Медленно открыла глаза и поняла, что привычные нежно-бирюзовые цвета моей спальни стали светло-золотистыми.

Пока глаза расширялись всё сильнее, я с каждой секундой отчётливее слышала рычание и вой.

Я всё больше и больше погружалась в абсолютное непонимание всего происходящего вокруг.

Привычный холод в груди мигом исчез; там стало разрастаться беспокойство, и даже страх.

Пока я спала, сделали ремонт? Окно вроде там же, где и всегда.

Холод обжог кожу стоп и пробежался волной мурашек по телу, пока я в два шага добралась до окна и увидела картину красивого осеннего леса.

Разноцветный ковёр из листвы застилал всё вокруг. Листья огненным дождем слетали с деревьев при каждом порыве ветра, зелёные ели уходили ввысь. Я увидела огромного волка, который кого-то ловил в листве, перепрыгивая с одного места на другое.

И всё бы хорошо, только из моей комнаты виден океан, и она расположена была на втором этаже. А сейчас всё да наоборот.

Какого чёрта?

— Всё. С меня хватит. Сначала бежим, выбираемся отсюда, потом разбираемся, — я крутила головой и искала хоть что-то моё.

Нужно одеться. Одежда? Обувь? Хоть что-нибудь? Бросив быстрый взгляд на кровать, я поняла, что здесь из моего лишь одеяло — именно в него завернувшись, я и заснула. Все остальные вещи были мне абсолютно незнакомы, как и место, где я находилась.

Закутавшись в сорванную простынь с постели, я, вооружившись тяжёлым канделябром с прикроватной тубы, направилась к двери и медленно открыла её.

Ещё комната? Судя по обстановке, либо это кабинет, либо гостиная. С этого обзорного пункта был виден лишь подлокотник дивана и письменный стол.

Шаг за шагом, на цыпочках я шла вперёд и держала наготове своё оружие для защиты. Сердце билось с такой скоростью, что его удары отдавали эхом в ушах.

Очень аккуратно, чтобы не наделать много шума, я добралась до дивана, вышла из-за угла и увидела ещё дверь.

В комнате никого не оказалось. Сразу при выходе из спальни располагался письменный стол, а слева находилась зона гостиной. В центре кофейного столика, расположенного перед диваном, лежал очень большой свёрток, перетянутый бечёвкой, и ко всему этому прилагалась записка.

Придерживая одной рукой простынь, я подошла к столику и поставила канделябр. Свободной рукой вытянула записку и начала читать.

“Уважаемая леди Калиго. Отправляю ваш заказ. Пошив одежды сделан точно по меркам, которые дала мне леди Дэзо. Должно сесть идеально. В случае каких-либо погрешностей, прошу незамедлительно обратиться в ателье. Жду от вас новых заказов. С уважением, ваша модистка Арделия Бассет.

P. S.: Я позволила себе немного больше, чем просто сшить вам платье.”

Второй рукой я старалась развязать сверток, уже не заботясь о простыни, которую нужно было держать.

Записка полетела на столик, а я скорее разматывала свёрток.

Внутри было всё. Бельё, одежда, чулки, пальто, даже обувь. У Арделии золотые руки, а у Элей бездонные карманы. Вот, почему она столько времени проторчала в комнате модистки при последнем визите лавки товаров господина Дварина. Интересно, во сколько ей обошёлся этот заказ?

Время словно остановилось, когда я взяла в руки кружевное нижнее бельё. Оно было очень изысканным и безупречным. Белая шелковая блуза очень хорошо согревала. А чёрная бархатная юбка с высокой талией и роковым разрезом практически до середины бедра чудом не оголяла границу, где заканчивался чулок, и начиналась открытая кожа. Красивые ботильоны — в них ноги словно спали.

— Она даже сшила мне пальто; это должно быть до неприличия дорого. Ну Элей, — я смотрела на бардовое пальто, которое разложила на диване. Гладила мех, что был на рукавах и воротнике. — Красивое. Какое оно красивое. До щиколоток. Сколько Элей ей заплатила? Ненормальная!

Вспомнив Элей, мне стало грустно. Мне не следовало так себя с ней вести. Нужно всё исправить и разобраться в этом безумии.

Этот холод в душе, который был поначалу: иногда его словно нет, иногда он противной змеёй все ещё шевелится в груди.

Ощущение, что что-то не так, как будто что-то отняли, не покидает меня.

Надевая последний элемент своего гардероба, я пошла на выход, приглаживая волосы и заплетая косу.

Осталась третья дверь, на которой была прикреплена записка.

Резко соврав её, я вчиталась в содержимое.

“Леди Калиго. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, вы в безопасности. Не покидайте дом, просто ждите.

С уважением, Лорд Элиан Руакс.”

В безопасности или взаперти? Мне что, просто сидеть и ждать?

На улице было солнечно и свежо. Я шла по шуршащей листве, осенний листопад в лучах солнца пылал всеми красками красного и жёлтого.

Подставив лицо лучам, проникающим сквозь кроны деревьев, я улыбнулась.

Никто больше не посмеет лишить меня свободы. Я не позволю.

От резкого рычания я вздрогнула и в следующую секунду оказалась на земле.

Удар о землю выбил дыхание из груди.

Закашлявшись и перевернувшись на живот, я вернула себе способность дышать.

Лёгкие неприятно болели, голова ныла, перед глазами всё плыло.

Поднявшись на ноги, я стала искать своего обидчика, изо всех сил сохраняя равновесие.

В двух метрах стоял волк. Он смотрел на меня, не отводя своих глаз. Пригнувшись максимально низко к земле и опустив уши, он скалился и рычал.

Страх сковал меня, а сердце билось с бешеной скоростью. Главное не провоцировать его и не делать резких движений.

— Маркус, ко мне! — очень знакомый голос позвал это чудовище.

Фыркнув и мотнув головой, зверь унёсся прочь и скрылся за углом незнакомого мне дома.

Наверное, если бы звери умели плеваться, их движения были примерно такими же, как сейчас у этого волка.

В безопасности, как же! Сидеть и ждать, ну уж нет!

Я не стала испытывать судьбу дважды, и просто пошла в противоположную сторону от этого дома. Как можно дальше. Ускоряясь с каждым движением. Без оглядки. Я просто шла вперёд, и листва под ногами не казалась мне уже такой красивой, а начинала раздражать. Ноги утопали в ней, затрудняя шаг.

В какой-то момент океан преградил мне путь. Его шум нежно ласкал мои уши, а лучи осеннего солнца согревали моё тело.

— Похоже, я всё ещё на территории Академии — это радует, потому что ясно, в какой стороне выход, — я сделала глубокий вдох и выбрала нужное направление. Вдали виднелись корпуса общежитий. Идти по песку оказалось ещё сложнее, но я не сбавляла шаг.

— Всё будет хорошо. На три дня съезжу в Олир. Пусть я потрачу все скопленные деньги, но я должна во всём разобраться. И мама… — в сердце больно кольнуло, а из глаз брызнули слёзы. Я закусила губу, сделала прерывистый вдох и побежала быстрее.

С каждым шагом, приближаясь всё ближе к общежитиям, я чувствовала, что внутри всё холодеет.

Мерзкая змея вновь начала шевелиться.

Всё становилось безразличным и неважным.

Шум волн, накатывающих на берег, не привлекал меня, как и сам океан. Солнце больше не согревало.

Мама… Её больше нет, она мертва.

Я замедлила свою ходьбу и совсем остановилась.

— Что эта дура, Элей, со мной сделала? — вдали виднелся смутный силуэт, который приближался ко мне со стороны общежитий.

Воздух вокруг меня начал раскаляться и потрескивать.

Зелёные вспышки отлетали от меня, увеличивая свой радиус с каждой секундой.

Ненависть полностью захватила меня, когда я вновь подумала об Элей.

Именно в этот момент зелёная вспышка, превратившаяся в зелёный огненный шар, попала в приближающуюся ко мне фигуру.

Фигура при столкновении с шаром вскрикнула и упала на землю.

В голове пульсировал тугой комок боли, внутри всё холодело.

Я вся словно леденела, но продолжала всё сильнее сжимать кулаки.

Мне было видно, как этот человек корчится от боли, и кричит. В этот момент я искренне желала, чтобы это была Элей.

— Ты убьешь её! — до моего уха донеслись быстрые шаги по песку, и сильная рука до боли сжала моё плечо.

Неожиданно меня отбросило назад и я провалилась в черноту песков его портала.

Поначалу я думала, что потеряла сознание, но через минуты вновь ощутила тепло солнца. Услышала шуршание сухой листвы под своим телом и открыла глаза.

Надо мной было голубое небо, а красные клёны щедро осыпали меня своей листвой.

По щекам потекли слёзы. Я закрыла лицо рукой и постаралась успокоиться, но слёзы потекли ещё сильнее.

О боже, что происходит? Как ужасно больно в груди: ощущение, что меня разрывает изнутри. Что я наделала?

Что-то мокрое и холодное уткнулось в ладонь и продолжало шевелиться, стараясь подлезть под руку.

Повернув голову, я увидела волка. Он смотрел на меня своими грустными глазами, лизал мою руку и тихо поскуливал.

— Маркус, верно? — тихо проговорила я, успокаивая дрожь в своём теле.

Волк склонил голову набок, медленно моргнул и улёгся головой на мой живот, тем самым сдвинув мою руку себе на спину.

Стало так спокойно, тепло и хорошо.

Я погладила его по густой шерсти. Провела рукой по спине, и передвинула руку на голову, но услышала недовольное рычание.

— Ясно, ясно. Гладить буду только по спине. Не ругайся, — в знак дружбы сказала я и продолжила гладить волка по спине.

Я пыталась вернуться обратно, чтобы понять, что я натворила и кому причинила боль. Но невидимый щит не пропускал меня — я словно упиралась в стену, и ни упорство, ни заклинания не смогли помочь мне пересечь эту границу.

Волк старался меня отвлечь и напористо дёргал за пальто, словно предлагал уйти.

Через какое-то время, после многочисленных неудач покинуть это место и настойчивости Маркуса, я решила пойти в другую сторону.

Ветляя между деревьями, я старалась всеми силами понять, что произошло там на берегу. Мне оставалось только молиться и надеяться на то, что всё будет хорошо. Что я наделала? Как можно было спокойно смотреть на боль другого человека, а самое ужасное, что я хотела причинить боль Элей; я хотела, чтобы это была она. Я опасна! Мне не место среди людей, безопаснее находиться взаперти, причём, безопаснее для них.

Здесь и сейчас все мои эмоции были со мной. Я остановилась и посмотрела на кроны деревьев. Вина и стыд терзали меня изнутри, мне не было покоя, и, чтобы хоть немного отвлечься, я начала собирать букет из осенней листвы. Красные резные листья клёнов и закруглённые листья дубов смотрелись вместе очень красиво.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Так всё же почему с каждым шагом удаляясь от этого места, я становилась всё бесчувственнее?

— У меня вновь был магический выброс. Только теперь, помимо контроля над магией, я потеряла контроль над эмоциями. Не понимаю, как это произошло. Как считаешь, Маркус, может, я правда опасна? Сегодня выброс был гораздо сильнее, и огненный шар сорвался с моих рук, в итоге пострадал человек. Я не знаю, кто это и выжил ли он. Я чудовище, — я повернулась к волку, посмотрела в его глаза и до боли закусила губу, но он лишь фыркнул и продолжил идти вперёд. — Мадам О’Херон говорила, что я опасна. Сейчас мне не кажется это таким уж неправдоподобным. Что же я натворила?!

Вдали показался блеск. Что-то очень ярко блестело. Маркус издал победоносный вой и ринулся вперёд.

Я поспешила за ним и набрала максимальную скорость. Я бежала вперёд, мне хотелось сбежать от всего, что случилось со мной. Когда я осознала, что этим блеском были лучи солнца, отражающиеся от поверхности воды, было поздно — именно в этот момент ровная тропа приобрела резкий спуск.

— Аааааааа, — визжала я во весь голос, когда полетела вниз.

Зажмурила глаза и приготовилась к долгому ужасающему полёту, но через две секунды приземлилась на землю.

Отряхивая свою одежду, я крутилась, как могла, чтобы дотянуться до всех грязных отметин на моём пальто.

Плеск воды отвлёк меня. Тропа, идущая через лес, привела нас к озеру.

Это было то самое озеро, где мы встретились с архонтом.

Маркус прыгал в воде, кусал её. Фыркал, отплёвывался от воды, когда она попадала ему в нос. Он выбегал на берег и снова забегал в воду. Вилял хвостом и продолжал эту игру снова и снова.

Красиво. Здесь очень красиво.

Деревья плотной стеной обрамляли озеро.

Они отражались в зеркальной воде.

И сложно было разобрать, где заканчивается граница воды, и начинается дерево. Их ветви склонялись к водной глади, и всё сливалось воедино.

Как же здесь красиво.

Я обняла себя за плечи и продолжила смотреть на эту завораживающую картину.

На кленовый лес, который уходил вдаль и в точке, где он соединялся с горизонтом, горел красным огнём.

Лишь всплески воды, весёлое рычание Маркуса давали понять, что я не одна. И я действительно была не одна.

Брызги от Маркуса вернули меня из размышлений, когда он интенсивно стряхивал остатки воды со шкуры.

Солнце пряталось за верхушками деревьев. Его лучи покидали это место, и всё вокруг начинала медленно поглощать темнота.

Я и не заметила, что простояла так очень долго.

Просто рассматривала детали пейзажа, и старалась не думать о том, что натворила и что меня ждёт.

Пора возвращаться.

— Маркус, пойдём обратно, пока совсем не стемнело, — я обратилась к волку и точно знала, что он меня поймёт.

Через полчаса мы оказались возле уже знакомого дома, и Маркус, виляя хвостом, побежал в сторону деревьев, которые практически сливались с темнотой.

— Добрый вечер, адептка Калиго. Рад, что вы подружились и не натворили новых бед, — голос ректора был сдержан и официален.

Он вышел из темноты, и осветил все вокруг, разбросав световые шары, подобно маленьким светлячкам.

— Добрый вечер, архонт Руакс, — я сделала поклон головой и осталась стоять на прежнем месте.

Архонт медленно двинулся в мою сторону, а моё сердце стало отбивать быстрый ритм. Я боялась того, что он скажет.

Я сжала кулаки и с огромными усилиями посмотрела ему в глаза.

Каково было моё удивление, когда я никого не обнаружила перед собой.

Архонт шёл к дому, даже не обернувшись.

— Адептка Калиго, вы долго ещё будете там стоять? — лорд бросил эту фразу, скрываясь за углом дома.

С каждым его шагом световые шары светили слабее. Они угасали. Когда архонт завернул за дом, всё резко погрузилось во мрак.

Потребовалось время, прежде чем глаза привыкли к темноте.

На ощупь и спотыкаясь, я последовала за ним.

Он ждал меня. Архонт стоял, прислонившись спиной к дереву, и внимательно на меня смотрел. Лишь пара маленьких огоньков лениво блуждали вокруг него, давая возможность распознать его силуэт в темноте. Я увидела, как в темноте его глаза резко вспыхнули ярко-бирюзовым и мгновенно потухли.

— Адептка Калиго. Почему вы решили покинуть это место? Разве я не дал вам знать, что вы в безопасности? Разве не могли вы просто просидеть этот день в доме, ничего не натворив? — голос архонта окутывал меня со всех сторон, как если бы он обходил меня, но я чётко видела его силуэт там под деревом.

— Лорд Руакс, — при воспоминании, о каких именно бедах он говорил, мой голос дрогнул. — Я не хотела, я не думала, что так получится. Я просто хотела уйти, и если бы волк не уронил меня, всё было бы…

— Если бы вы делали то, что вам говорят, ничего бы этого не случилось. Вам нужно было просто побыть в доме. Это было так невозможно? — говорил лорд.

— Нет, это было возможно. Проснувшись, я хотела сбежать, так как была растеряна. Я не понимала, где я. Пока я не вышла на пляж, я была собой, а затем что-то случилось и эмоции отключились. Я просто хотела уехать в Олир, и шла к общежитию, но из-за меня пострадал человек, всё это случилось по моей вине, — я почти шептала эту бессвязную речь.

— Вы просто притягиваете беды, — голос лорда стал более мягким. — Позвольте вам всё объяснить. Дом, в котором вы сегодня проснулись, принадлежит мне и обнесён защитным куполом. Это всё, что мне удалось придумать за столь короткое время. Он подавляет действие ритуала, проведённого на крови адептки Дэзо. Чем ближе вы к вашей подруге, тем сильнее на вас воздействует её кровь. И ваши чувства и эмоции подавляются. Именно это произошло на пляже сегодня, когда вы решили покинуть это место, да и академию в целом. Навстречу к вам спешила Элей Дэзо, и можете не расширять так глаза. Вы захотели проявить своеволие, несмотря на то, что я попросил просто подождать и посидеть в доме. Признаться, огрели вы её сильно. Но с её уровнем регенерации и магическим резервом она легко отделалась. Чем ближе она к вам, тем слабее ваши положительные эмоции и сильнее отрицательные. Запомните это.

— Получается, я опасна, и для других безопасней держать меня взаперти, — мой голос дрожал. — Вы закроете меня в комнате, в общежитии? Я могу просто покинуть академию?

— Боюсь, что всё не так просто, как хотелось бы. Академию сейчас вы не можете покинуть элементарно потому, что вам просто некуда идти. Родственников у вас нет. Вы собираетесь жить на улице?! Леди Калиго, будьте реалистом, и перестаньте совершать необдуманные поступки! У вас есть выбор, но он целиком и полностью связан со стенами академии. Вы можете находиться в своей комнате взаперти, но с эмоциями. Я могу растянуть там купол, но из-за близкого расположения Элей Дэзо к вам сложно сказать, какими именно будут ваши эмоции. Полагаю, что они чаще всего будут негативными. Изо дня в день вы будете проводить время в маленькой комнатушке. И надеюсь, что вы не сойдёте с ума. Мне сложно сказать, сколько вы просидите взаперти в общежитие. Потому как снять этот чёртов ритуал — сложная задача даже для магистра. Я не могу растянуть купол на всю Академию, это слишком энергозатратно. Тем более, есть опасения, что купол повлияет на систему безопасности Академии. Или… Вы можете жить здесь. Выбор за вами.

После этих слов архонт обвёл все руками, а я слушала и старалась услышать. Услышать и понять всё, сказанное лордом. Но не могла.

Жить здесь? Где? С ним?

— Я хочу покинуть Академию. Я ведь могу покинуть Академию? Всё равно я не смогу продолжить обучение. Я вернусь в Олир и что-нибудь придумаю. Жить с вами в одном доме — это недопустимо! Как вы не понимаете? Я должна покинуть Академию! Мне необходимо отправиться в Олир. Меня там ждут. Я не хочу жить в клетке — ни в большой, ни в маленькой. Я свободный человек. Вы не имеете права держать меня силой, — я говорила это, изо всех сил сохраняя спокойствие в голосе.

— Леди Калиго. Руины дома — не дом. У вас нет родственников в Олире, я всё проверил. Ты будешь жить на улице? Как ты будешь есть? На какие деньги жить? Ты просто погибнешь на улице, скоро зима, — голос архонта звучал очень спокойно. — Выслушайте меня.

Он провёл рукой и над нами зажглись сотни огней, подобно светлячкам в поле.

Они поочерёдно светили, то угасая, то набирая яркость. В этот момент лорд Руакс оказался прямо передо мной и внимательно посмотрел в мои глаза.

— Вы не в клетке. Вы можете жить здесь. Вы свободный человек, — архонт говорил, не отрывая взгляд от меня.

— Жить с вами? Здесь? Что обо мне подумают? — я слышала свой голос, но шевеления губ еле ощущала. Тело словно онемело.

— Леди Калиго, я не предлагаю жить вам вместе со мной. Вы будете жить в отдельной части дома, — голос архонта эхом разносился по моей голове. — Никто ничего о вас не подумает. Просто доверьтесь мне. Вы сможете выходить на улицу в любое время. Маркус будет везде вас сопровождать и охранять. Я растянул купол на восемь километров к восточной границе Академии. Лесная чаща, озеро, берег, океан — всё в вашем распоряжении. Если вы хотите продолжить обучение, то это тоже возможно. Просто позвольте помочь. Я прошу вас лишь об одном: не покидать Академию. Здесь вы в безопасности. Доверьтесь мне.

Я понимала, что если я покину академию, то ничего хорошего из этого не получится. Да ещё и этот ритуал — не понятно, что будет вне купола, даже на столь желанной свободе. В Олире одни руины, мне негде жить. Денег хватит только на дорогу, а что дальше? Обстоятельства против меня.

— Хорошо, — единственное, что я смогла сказать, подписав себе приговор. Дыхание сбилось, как если бы я резко проснулась. Сердце плясало в диком ритме. Я всеми силами старалась успокоиться. Когда я пришла в себя, я уже стояла в гостиной своего нового жилища.

— Всё будет хорошо, доверьтесь мне, Иллария, — лишь эхо его последних слов разносилось по комнате.

Прямо сейчас мне очень не хватало камина, возле которого можно просто посидеть и согреться.

Я снова одна. Я поёжилась и обхватила свои плечи. К сожалению, в моём новом пристанище такой роскоши, как камин, нет. Мысли в моей голове пролетали ураганом.

— Я просто не хочу думать сейчас ни о чём. Это какое-то безумие! — на ватных ногах и с головой, налитой свинцом, я поплелась в поисках ванной комнаты.

Вход в ванную комнату оказался через коридор, напротив двери на улицу. Странное расположение.

Когда я открыла дверь в ванную, сразу же её закрыла. То, что предстало взору, не укладывалось в моей голове.

Медленно, очень медленно я вновь открыла дверь и вошла внутрь.

Рассматривая интерьер ванной комнаты, невольно присвистнула.

— Это что, шутка? — я вертела головой и не могла сосредоточить взгляд на чём-то одном.

Ванная комната оказалась огромных размеров. Но это казалось абсолютной мелочью.

В комнате был каменный бассейн, расположенный у панорамного окна. А продолжением бассейна из того же камня был камин с зажжённым в нём огне. Создавалось впечатление, что всё это было сделано из огромного валуна, который превратили в этот волшебный предмет искусства.

Приблизившись, первым делом я потрогала камень — он был тёплым. Похоже, что огонь в камине не даёт камню остыть и поддерживает длительное время температуру воды.

Через полчаса бассейн был полон до краёв.

В то время, пока вода набиралась, я быстро вышла на улицу, чтобы понять, что видно при свете в ванной комнате. Снаружи не было видно ничего. Ни света из окна, ни того, что за окном.

С тихим стоном я погружалась в горячую воду бассейна.

Окунувшись с головой, я почувствовала, что вода сначала показалась немного горячей, но через мгновение от удовольствия мурашки пробежали по телу.

Напряжение постепенно покидало его, тяжесть из головы уходила. Откинувшись на каменный бортик, я смотрела на огонь в камине, балансируя при помощи рук на поверхности воды.

— Как быть дальше? — я ударила со злостью по воде и, вынырнув из бассейна, села на бортик.

По запотевшему окну стекали капли. Поленья в камине потрескивали.

Я намылила тело и волосы, а затем спрыгнула в бассейн и расплескала воду.

Соорудив тюрбан из полотенца для головы, на ходу завязывая мягкий махровый халат, я отправилась в гостиную.

В гостиной меня ждал ужин в одиночестве, записка на диване и куча коробок посреди комнаты.

Глава 9

Первым делом я заглянула в коробки, чтобы подтвердить своё предположение.

Да, там были определённо мои вещи.

Разыскав коробку с одеждой, я вытряхнула всё из неё, и нашла широкое вязаное платье.

Расположившись удобно на диване, я начала читать.

“Леди Калиго.

Ваша соседка Элей Дэзо любезно собрала для вас вещи до того, как вы её отправили в лазарет, за что ей огромное спасибо. Мне досталась роль их телепортировать в вашу новую комнату.

Скоро у вас начнутся занятия. Но до тех пор, пока не будет разрешена ваша проблема с эмоциями, вы будете обучаться по индивидуальной программе отдельно от группы.

Вам будут предоставлены материалы для самостоятельного изучения. Магистр Алькантар решил заниматься с вами лично, как только появится время.

Еду будет доставлять бонна Танир Меннад, также она доставит всё необходимое, нужно только сказать ей.

Территория под защитным куполом полностью в вашем распоряжении.

Маркус везде будет следовать за вами. Теперь его любимым местом стало твоё крыльцо. Приятного аппетита.

С уважением, Элиан Руакс».

Я перевела взгляд на входную дверь, когда закончила читать записку.

В пять шагов преодолела расстояние до входной двери, распахнула её, и холодный воздух ударил в лицо и прошёлся по босым ступням. Брррр.

— Маркус, — крикнула я в темноту.

Изо всех сил старалась разглядеть в темноте силуэт волка. Но разглядеть хоть что-то дальше крыльца было невозможно. Попробую поискать его завтра днём.

Захлопнув дверь, я направилась обратно в гостиную к своим коробкам. Если вещи собирала Элей, наверняка в них есть всё, что было в комнате.

Через полчаса грохота и шума высыпающихся вещей из коробок, я сумела отыскать нашу с Элей магическую записку.

Не медля ни секунды, я развернула её и вчиталась в содержимое.

“Иллария! Моя милая Иллария!

Прости! Прости меня! Я умоляю тебя!

Я только сейчас поняла всю опрометчивость своего поступка!

Какая же я дура!

Что я натворила?!

Архонт забрал мою родовую магическую книгу и детально изучает её. Магистр Алькантар в курсе и помогает ему.

Я искала тебя! Когда ты не подала голоса из комнаты, я искала тебя повсюду. Конечно, дверь с петель я всё-таки снесла, хоть и пришлось с ней повозиться, но мадам О’Херон не пыталась четвертовать меня за этот поступок.

Возможно, она готовит месть. Боюсь даже представить! Ахахаха!

Лорд Руакс мне всё объяснил. Даже больше, чем я хотела бы знать.

Теперь я знаю, как действует на тебя ритуал, завязанный на моей крови.

Прости меня, Иллария…

Ты — моя единственная подруга и я сотворила такой ужас с тобой.

Прости меня!

Как бы я хотела проводить вечера вместе с тобой. Веселиться, шутить, смеяться на весь этаж.

Прости меня! Ещё миллион раз прости!

Иллария, обещаю, что всё вернется на прежние места. Просто нужно немного подождать.

Знаю, где ты сейчас. Знаю, что живёшь в доме архонта. Расслабься Иллария! Зная тебя, ты, наверное, крутишь в голове сотни мыслей. Как всё будет, и какое создаётся впечатление. Вдох и выдох, успокойся.

Жить в доме архонта — необходимость. Иллария, в этом нет ничего осудительного!

Это лучше, чем сидеть взаперти в общежитии.

Тем более, что ты продолжишь учебу с магистром Алькантаром. Он лично будет с тобой заниматься.

На мой взгляд, это огромный плюс. На твоём месте я бы ударилась с головой в учёбу, чтобы отвлечься от всего происходящего.

Девочки в общежитии негодуют: кто будет крутить им локоны, и делать причёски. Иллария, ты оказалась незаменимым мастером. Слёзы затопили общежитие.

Руакс сказал, что позаботится о тебе, и, пожалуй, это единственная правда, которую он дал мне просканировать. Я верю ему. Или мне хочется верить в слова архонта, ведь я не могу сейчас позаботиться о тебе.

Ты — моя единственная подруга, Иллария. Я очень скучаю по тебе и очень тебя люблю. Ты стала для меня самым близким человеком.

Элей Дэзо.

P. S. И я знаю, что тот таинственный незнакомец ночью на берегу — это он. Я многое вижу и даже ночью. ”

Я старалась остановить слёзы, которые заливали лист бумаги, и вытирала их рукавом.

Мне было так больно, так одиноко. Разрастающаяся боль в груди не покидала меня. Как прекрасно владеть собственными чувствами и как ужасно испытывать их.

Дверь снаружи кто-то царапал, и слышалось поскуливание. Должно быть, это Маркус. Прижимая письмо к груди, я решила пустить своего ночного гостя внутрь.

— Заходи, Маркус, — открыла дверь нараспашку и продолжала вытирать рукавом лицо от слёз.

Цокот когтей по паркету известил о том, что гость вошёл внутрь и направился вглубь моего нынешнего жилища.

Захлопнув дверь от всей души, я промаршировала мимо Маркуса, который осторожно положил нос на стол, поближе к еде.

Мне нужно написать ответ.

На письменном столе всё было расставлено с особой педантичностью. На мой взгляд, слишком аккуратно — что ж, исправим это недопустимое совершенство.

Вынув самый нижний лист из лотка, я с радостью сломала идеальную бумажную башню. Из подставки вытряхнула все пишущие предметы, и оттолкнула их к краю стола.

Запаянная настольная лампа с тысячей световых шариков внутри от лёгкого прикосновения стала светить чуть ярче. А когда я постучала ногтем по ней, все огоньки пришли в движение и достаточно осветили стол.

Разглаживая магическую записку на столе, я всмотрелась в знакомый почерк и провела по ней ладонью, полностью очищая её от букв.

“Элей.

Сейчас мне грустно и одиноко, хотя днём я давилась злостью и ненавистью к тебе.

Элей, я чуть не убила тебя! Как ты? Судя по тому, что сумела написать письмо, всё не так уж плохо?

Мне сказали, что ты в лазарете. Прости меня, я не хотела причинить тебе боль, сейчас я чётко это осознаю.

В моей голове столько мыслей! Но я не могу сконцентрироваться ни на одной.

Я потеряна.

Всё перестало поддаваться контролю. Всё неопределённо.

Я боюсь будущего. Я не знаю, как будет дальше и что будет дальше. Словно я в дремучем лесу бесконечно блуждаю и не в состоянии найти выход.

Что будет со мной, Элей?

Ты повторяешь, что всё будет хорошо, но я почему-то с трудом представляю это неопределённое хорошее будущее.

Самое ужасное — это непонимание того, что нужно сделать, чтобы всё исправить.

Ты советуешь удариться с головой в учёбу?

Наверное, это самое оптимальное из всего предложенного сейчас.

Занятия с магистром вселяют чуточку страха.

Но ведь это такая возможность, которая редко выпадет?

Безграничный источник знаний и я. Идеально и одновременно ужасающе. Но в этом есть определенный плюс, Элей Дэзо!

Я скучаю по тебе, Элей.

Я столько наговорила тебе.

Сегодня, когда я проснулась утром в совершенно незнакомом месте, я испугалась. Я правда испугалась.

Элей, я наговорила тебе ужасные вещи!

Простишь ли ты меня?

Я видела ту боль в твоих глазах и всё равно обидела тебя.

Простишь ли ты?

Скажи девочкам, чтобы не топили общежитие.

Ты же говоришь, что всё будет хорошо?! Значит, девочки не успеют по мне толком соскучиться.

Элей, я не понимаю, как вести себя здесь, в чужом доме.

Всё это так странно. Ко мне приставят бонну. Я так понимаю, это нянька? Так? Я что же, ребенок, за которым нужен глаз да глаз? И собака тут ещё есть, ну, то есть волк.

Общежитие было бы маленькой тюрьмой, а здесь тюрьма красивая, но надзирателей больше.

Может, вернуться, пока не поздно, обратно в общежитие?

Хотя здесь, конечно, условия просто королевские. Ахахахаха.

Ты даже не представляешь, у меня в ванной бассейн и камин!

А ещё здесь есть озеро и такой красивый лес.

Я гуляла там сегодня с Маркусом — это и есть тот самый волк.

И я живу в отдельной части дома, и у меня отдельный вход, но это не меняет картины.

Я просто успокаиваю себя этим.

Что обо мне подумают? А что сказали про меня остальным? Где я сейчас по официальной версии?

Элей, скажи, а что с моей семьёй? Я должна была отправиться домой, в руины, которые остались после пожара.

Даже не проводила маму в последний путь. Когда говорю о маме, мне грустно, но не так, как тогда в комнате.

Похоже, частично ритуал действует правильно.

Нужно поговорить с архонтом! Мне необходимо понимать всё, что произошло. А самое главное, что будет дальше?

Твоя подруга в жизни и смерти, Иллария Калиго.”

Скомкав листок, я подбросила письмо вверх, закрыла глаза и прочитала заклинание.

Наблюдала уже за тем, как письмо сгорает в воздухе и на стол падает оставшийся от него пепел.

В животе предательски заурчало.

Нужно поесть.

Расположившись рядом с Маркусом на полу, я погладила его по густой шерсти на спине.

Сразу же на душе стало легче. Словно переживания запутались в его шерсти.

— Ну что? Ты голоден? — я взяла в руки морду волка и всмотрелась в его коричневые глаза. — Я поделюсь с тобой. Ты же мне друг? Так, Маркус?

Волк медленно с прищуром моргнул и переместил нос поближе к тарелке с мясной нарезкой.

Отложила себе четверть мяса на тарелку с сыром и хлебом, а всё остальное отдала Маркусу.

И пока я вертела головой в поиске чая, чайника или хотя бы чего-нибудь, что можно попить, Маркус за один раз проглотил всё, абсолютно всё, что было на его тарелке.

— Маркус, ты что, уже всё съел? — я смотрела то на тарелку, то на волка, и всё дальше отодвигала свою от края стола. — Я тебе больше не дам, та тарелка моя. И даже не смотри на меня жалостливыми глазами, ты уже съел большую часть мяса в этом доме. Похоже, чая нет и воды тоже.

Откусывая от первого кусочка мяса, раздумывала, где бы достать чай.

Обычно Элей всегда с лёгкостью решала этот вопрос. А сейчас её нет и чая нет.

Я посмотрела на дверь и снова на мясо в руке. Засунув весь кусок в рот, отправилась к куче вещей посреди комнаты.

Через десять минут поисков и высыпания содержимого коробок на пол, я нашла всё, что было в арсенале в кабине красоты.

Составив все коробки друг на друга, пошла в ванную, чтобы расставить всё на умывальник с широким зеркалом.

Полотенце с головы слетело на пол, и я начала расчёсывать волосы.

— Я хочу чай или хотя бы стакан воды. Почему я не могу пойти в соседнюю часть дома и попросить чай или воду? — приговаривала я и сушила волосы заклинанием. — Ну, или бонну пойти эту поискать что ли? Но я ведь не пойду с мокрой головой?! Поэтому вот и сушу волосы.

Встряхнув головой, рука по привычке полезла за шпильками и невидимками. А вплетая волосы в косу и собирая их на голове, я уже подбирала мысленно цвет помады, румян и теней.

— Конечно, и лохматой я не могу пойти за чаем. Ну, и немного макияжа не помешает, — я докрашивала губы алой помадой, и смотрела на красивую девушку с ярко выделенными глазами и изысканной причёской. — Что я делаю? Это всё для того, чтобы взять чай?

В дверь раздался стук.

Рассматривая себя в зеркало, я порицательно покачала головой и направилась ко входу в жилище…

— Может, это та самая бонна? Как ты думаешь, Маркус? Может, о ней подумать достаточно, и она появится? — продолжала смотреть на волка, когда раскрыла дверь. — Добрый вечер.

Я бросила быстрый взгляд на дверь и снова хотела посмотреть на волка, чтобы он не стянул мою часть мяса со стола. Однако очень медленно вернула свой взгляд обратно на дверной проем.

Это была не бонна, нет. Это был лорд Руакс. Он просто стоял и очень внимательно смотрел на меня.

— Иллария, вернее, леди Калиго, составите мне компанию? Давайте прогуляемся? — архонт говорил сдержанно и чётко, но как-то суетился. — У меня есть прекрасный горячий глинтвейн, который сумеет согреть в этот снежный вечер.

— Эм… — я прошмыгнула мимо архонта и выскочила на улицу, чтобы увидеть, что снег действительно застелил землю. — На самом деле, я собиралась зайти к вам. Мне нужен чай или вода.

— Ну, вот видите, как всё удачно сложилось. Я как раз решил зайти к вам с напитком. Так вы составите мне компанию? — слова лорда для меня звучали очень странно, с условием, что мы недавно виделись.

Из моего рта шел пар, а на ладонь, выставленную за пределы крыльца, падали пушистые и очень большие снежинки.

Я старалась всмотреться в темноту или хотя бы при помощи света из дверного проема определить, насколько сильно снег укрыл землю.

— Леди Калиго, вы согласитесь составить мне компанию? Давайте прогуляемся. — повторил лорд, медленно проговаривая каждое слово.

— Архонт Руакс, мне нужно с вами очень серьёзно поговорить. Я принимаю ваше приглашение и в течение десяти минут присоединюсь, — я зашла в дом и захлопнула дверь перед самым носом архонта, а затем ринулась к коробкам.

Распинывая и расшвыривая вещи на полу, я как можно дальше отбрасывала тёплую кофту с высоким воротом, зимние штаны, шапку и своё пальто широкого покроя.

— Где же они? — я не теряла надежды найти свои зимние ботинки, поправляя уже надетую на голову шапку, которая то и дело спадала на глаза. — Чёрт!

Громкий зевок Маркуса отвлёк меня от поисков.

— Маркус, я не могу найти обувь, — я бросала на волка недовольные взгляды, ползая вокруг вещей уже полностью одетая.

В этот момент на журнальный столик из воздуха падал ответ от Элей, из пепла вновь превращаясь в целый листок.

— Сначала поговорим с архонтом, а потом будем писать ответ. Нашла! — обрадовалась я, сдувая выбившуюся прядь со лба. Затем вытащила сначала один ботинок из-под завалов, а следом и второй.

Напоследок я обвела комнату взглядом, и ужаснулась той работе, что мне предстоит. В коробках всё выглядело намного аккуратнее.

— Да как тут идти, тут вообще ничего не видно, — я держалась за перила и нащупывала ногой ступеньки.

Когда дверь захлопнулась, глаза ещё не привыкли полностью к темноте. Она была сравнима с бездной, огромной чёрной бездной, где ничего не видно.

— Супер зрения определенно не хватает, — я прикусила язык, когда после последней ступеньки вложила свою руку в широкую и горячую ладонь архонта.

— Леди Калиго, спасибо, что составили мне компанию, — голос архонта, звучал в темноте. — Предлагаю немного пройтись. Куда бы вы хотели отправиться?

Пройтись? Что он имеет в виду? Покинуть территорию академии? Или прогуляться от одной границы купола до другой?

— В такой кромешной тьме не видно ничего. Вы уверены, что нам следует куда-то идти? — я старалась сконцентрировать взгляд хоть на каком-нибудь дереве, но кроме смутного силуэта архонта разглядеть что-либо вокруг было крайне сложно.

— Однозначно, леди Калиго, — слова архонта прозвучали у самого уха, когда он шагнул вместе со мной в портал.

Глава 10

Кажется, крик не просто застрял в моём горле, а блокировал возможность сделать вдох.

— Адептка Калиго, если вы будете так выпучивать глаза, они либо лопнут, либо выпадут, — голос архонта вывел меня из состояния ужаса. — Всё, мы уже на месте.

И с этими словами мы вышли из разлома к озеру.

Обычно его порталы тягучие, они медленно поглощают, а сейчас я словно летела в бездну со скалы.

Ночной пейзаж завораживал.

Полная луна, словно огромный диск, ярко освещала всё вокруг.

Были видны горы, деревья, озеро.

Снег, подобно огромным перьям, медленно падал. Было свежо и морозно.

— Архонт Руакс, — тишину и редкие крики птиц нарушил мой голос. — Я хотела бы с вами поговорить. Я очень признательна вам за всё, что вы сделали для меня. И за то, что магистр Алькантар будет лично со мной заниматься. Но… Мне важно знать…

В груди больно кольнуло, а на глазах выступили слёзы.

— То письмо из Олира… — я продолжила говорить: голос предательски дрожал, а тело сковал холод. — И что дальше будет? Моя семья погибла, а я не могу ступить и шага самостоятельно. Жизнь превратилась в кошмар. У меня есть свобода, но я на цепи. Я даже не могу съездить на руины собственного дома, и… Я хочу проститься со своей семьёй, хочу знать, что и как будет складываться дальше.

— Как глава академии, я должен был предоставить вам свободу передвижения и отпустить домой. Однако… — архонт встал прямо передо мной и осветил всё вокруг. — Никогда и никого не желал, как тебя. Твоя магия, подобно вулкану! Я желаю тебя всю без остатка, всю твою магию. Желаю настолько сильно, что пошёл против правил.

Я слушала всё это и единственное, чего мне хотелось — это провалиться сквозь землю.

Его словно подменили. Сейчас он был совсем другим.

На что он рассчитывает?

Я чувствовала, как внутри меня всё закипает, как струна натягивается всё сильнее: ещё момент и она лопнет.

— Так что же вы от меня хотите? — я смотрела в глаза архонта и не могла остановиться, вся боль и обида внутри бесконтрольно вырывались наружу. — На что вы рассчитываете, архонт Руакс, говоря всё это мне? Что я захлопаю своими глазами и упаду в ваши объятия? Или буду долго и страстно благодарить вас в постели? Вы рассчитываете на это? Вы думали, что я продамся за своё новое жилье или условия, в которых вы меня держите? В таком случае, будет лучше, если я покину его прямо сейчас.

Архонт слушал меня очень внимательно. Он молчал и пристально смотрел на меня. Затем резко шагнул вперёд, максимально приблизился ко мне и ухватил за руку.

— Я, право, поражён, Калиго, вашей перемене. Ты то трясёшься как зверёк, то сражаешь, словно львица, — глаза архонта ярко вспыхнули золотым светом и полностью почернели, а вторая рука потянулась к моему виску. — Когда ты шла через ворота, я внимательно сканировал тебя и видел лишь грусть и тихую боль, а сейчас совсем иначе. Откуда эти эмоции? Ты очень умело замаскировала их тогда в толпе. Что ты скрываешь? У тебя ещё есть шанс всё мне рассказать, прежде чем я сам всё увижу. Я жду!

Почему его глаза вспыхнули золотым?

— Отпустите меня! — ярость, гнев, ненависть захлестнули меня, и я стала вырываться! — ОТПУСТИ!

Руке было больнее с каждой секундой, так как архонт сильнее сжимал её.

Голову пронзила резкая боль, когда он дотронулся пальцами до моего виска.

Перед глазами всплывали воспоминания моего прошлого. Звон в ушах усиливался с каждой секундой. Картинки мелькали с разной скоростью: что-то пролетало молниеносно, что-то медленнее.

Архонт пытался что-то найти в моих воспоминаниях и безжалостно ковырялся в них.

Перед глазами появилось событие прошлого, которое навсегда перевернуло мою жизнь.

— Дай мне пройти! — я кричала, когда муж моей мамы преградил мне дорогу и коварно улыбнулся.

От него исходил запах алкоголя. Сильная пощечина лишила меня сознания, и я провалилась в темноту.

От этого воспоминания к горлу мгновенно подкатил комок.

Затем перед глазами снова замелькали картинки — это была моя семья. Моя мама и её новый муж. Затем картинка вернулась снова обратно, и перед глазами предстало изображение моего пробуждения.

Я плакала и просто лежала на полу.

Боль в голове давила на виски, а звон стал просто невыносимым.

— ХВАТИТ! — произошла яркая зелёная вспышка, архонта отшвырнуло в озеро, что подтвердил громкий всплеск воды, а я упала на землю.

Тошнота переросла в рвотный позыв и меня вывернуло наизнанку. Откашливаясь и отплевываясь, я вытирала слёзы.

Меня всё ещё мутило, а вокруг всё кружилось, словно на карусели.

Я старалась наметить примерный маршрут, чтобы выбраться из этого места.

Меня шатало и раскачивало, но я изо всех сил старалась подняться с четверенек на ноги.

С третьей попытки я смогла подняться и начала осматриваться.

Архонта нигде не было. Он просто исчез.

Удаляясь от озера, я шла вперед от дерева к дереву. Вкладывая все силы в неровные, сбивчивые шаги и обхватывая ствол для спасительного привала.

Хотелось лишь одного: уйти как можно дальше. Пройти через ворота и никогда сюда не возвращаться. Никогда.

По щекам текли слёзы. Слёзы боли. Слёзы обиды. Слёзы непонимания. Слёзы горечи. Слёзы злобы и ненависти.

Лжец! Какой же он лжец!

Я проклинала архонта всеми словами, что были мне известны.

В какой-то момент дерево раздвоилось в глазах, и, шагнув не туда, я упала на снег. Было больно.

Непонятно, что болит сильнее — моя душа или моё тело. Нужно идти дальше. Я не буду лежать здесь, а пойду дальше. Я сильная, я смогу!

— Сейчас я соберу все силы и встану, — я проговаривала алгоритм дальнейших действий, изо всех сил стараясь встать. — Нужно только лишь зацепиться за дерево и подняться на ноги. Сейчас я сделаю это…

Дрожь в руках и ногах не давала возможности даже приподняться с земли. Становилось холодно, я замерзала.

Сознание плавало где-то на краю между явью и пропастью. Оно то проваливалось, то вновь выныривало из бездны. Сложно было понять, сколько времени прошло.

Рядом кто-то рычал, дёргал меня и тянул за пальто.

Потом я ощутила резкие толчки в области груди. Кто-то вновь рывками старался передвинуть меня с одного места на другое.

Вой, громкий вой над самым ухом заставил поморщиться и медленно открыть глаза.

Это был Маркус. Он дёргал меня за рукав и прыгал на моей груди. Дёргал с такой силой, что пальто трещало по швам.

— Маркус, — шевелила я одними губами, но волк услышал и приблизился к лицу.

Он толкал меня носом в шею и трогал лапой.

— Сейчас, малыш, я поднимусь. Просто помоги мне. Нужно сесть, — я говорила и не верила своим словам.

Волк долго смотрел на меня сверху, а затем пропал из виду.

Было слышно, как он бегал вокруг меня. Затем в ладонь легло что-то шершавое. Я сжала предмет в руке и поняла, что это палка.

— Маркус, тяни, — изо всех сил сжала конец палки в своей ладони.

Рывок, и я сдвинулась на пару сантиметров. Ещё рывок. Затем последовал новый рывок.

Сантиметр за сантиметром, волк оттаскивал меня в сторону. Расслабив руку, я выпустила палку, и сразу же почувствовала еле ощутимую боль на ладони.

Маркус вновь вложил мне в руку палку, но перед этим подёргал ее. Рывок, и волк протащил меня несколько секунд.

Через какое-то мгновение морда волка оказалась надо мной. Он схватил меня за пальто в области груди и потянул.

Первая попытка посадить меня закончилась неудачей, когда послышался треск материи, и я упала обратно на спину.

Только с третьего или четвертого раза Маркус сумел, не выпуская из пасти пальто, посадить меня и рывком опереть плечом на дерево.

Итак, мы сидим. Вернее, я сижу.

Обведя глазами всё вокруг, я увидела Маркуса. Он что-то искал. Волк ходил от места к месту и принюхивался, что-то откапывал, а затем уходил в другое место.

Нужна палка, чтобы встать.

Тело слушалось очень плохо. Тошнота сменилась простой горечью во рту, а картинка перед глазами больше не двоилась.

— Маркус, — я позвала волка, но тот так и не подошёл, а продолжал что-то искать и метался по поляне.

— Маркус, — громче позвала волка и начала присматривать палку на соседнем кусте.

Волк лишь спустя мгновение приблизился ко мне.

— Давай просто посидим чуть-чуть? — свинцовой рукой попыталась погладить волка. — Просто садись сверху на меня.

Волк с лёгкостью забрался на мои ноги и придавил их.

— А ты тяжёлый, — усмехнулась я, сложив руки на могучую спину Маркуса.

С трудом удавалось сдерживать слёзы. Эмоции кипели во мне и хотели вырваться наружу.

Сдаться проще всего, а побороться за себя нужно.

Сейчас не время и не место для слёз.

Сильно сжала губы и покачала головой.

Я не сдамся.

Пошевелив пальцами ног в ботинке, я поняла, что ещё не всё потеряно. И если собраться с силами, возможно, получится добраться хотя бы до дома.

— Маркус, нужно встать. Иначе я замёрзну, — я гладила волка и поняла, что боли в руке больше нет. Рана затягивалась с ускоренной силой. В теле появляются силы, а тепло от волка согревает ноги. — Пожалуйста, слазь.

Волк продолжал лежать и лишь слегка шевелил ухом, ловя звуки в отдалении.

— Маркус, давай. Нам нужно встать, — тормошила я волка.

Волк очень медленно поднялся и отошёл в сторону.

Он внимательно смотрел вглубь леса и не шевелился. Лишь тихое рычание Маркуса заставило меня внимательнее всматриваться в темноту. Похоже, его что-то насторожило.

— Маркус, пойдём домой. Просто давай уйдём отсюда, — я не понимала, что там видит Маркус. Но вспомнив историю с тельхиной, очень захотелось добраться до ближайшего безлопастного места.

Было страшно. Адреналин придавал мне сил.

Медленно поднималась, опираясь на сосну спиной, и со всех сил отталкивалась ногами.

— Идти ещё немного, — я старалась понять, как далеко мы от дома. — Маркус, домой. Отведи меня домой.

После этой команды я пошла вперёд, с трудом переставляя ноги и останавливаясь у каждого дерева для привала.

Жадно вдыхая холодный воздух ртом, осматривалась и искала взглядом Маркуса. Волк верно следовал рядом со мной.

Однако его что-то беспокоило. Каждый раз, когда я останавливалась, чтобы немного отдохнуть, он всматривался в темноту.

И это его встревоженное поведение придавало мне сил поскорее попасть в безопасное место.

К крыльцу я практически подползала. Маркус не отставал ни на шаг и проследовал вместе со мной в дом.

Первым делом я поставила на дверь несколько охранных заклинаний и магический замок, что совсем обессилило меня.

Нужно скорее согреться: дрожь сотрясала тело. Сердце отбивало дикий ритм, тело было свинцовым.

В ванной комнате я потрогала каменный бассейн. В нём была спущена вода, но камень был очень тёплым. Я бросила в камин все поленья, чтобы посильнее разогреть чашу бассейна.

Вся одежда полетела на пол.

Из спальни я принесла одеяло и подушки, взяла плед из гостиной. И закинула всё в бассейн. А следом и забралась сама.

В сооруженном гнезде, завернувшись в клубок в одеяло, я старалась изо всех сил унять дрожь тела и расслабиться, чтобы поскорее согреться.

Маркус расположился рядом. Его тёплая шерсть пахла хвоей и землёй.

— Мне нужно лишь немного набраться сил и я уйду отсюда. Сразу же, как только проснусь, — бормотала себе эти слова под нос и стремительно уплывала в сон.

Я стояла перед закрытыми дверьми главного зала Академии. Отворив дверь, мне пришлось зажмуриться от яркого света. Снаружи шёл густой снег. Я сделала шаг вперёд и попала под снегопад. Всё вокруг было белым, пушистым и волшебным.

Шагая по свежевыпавшему снегу, я смотрела, как обувь утопает в нём.

С каждым шагом был слышен его хруст под ногами. А за мной оставались притоптанные следы.

Я двигалась медленно вперёд, осматривая всё вокруг.

За спиной послышались чьи-то шаги, и я резко обернулась. Но кроме падающего снега ничего и никого не было видно.

— Кто здесь? — спросила я, всматриваясь вдаль.

На секунду мне показалось, что вдали был чей-то силуэт, и побежала вперёд.

Но с каждым шагом фигура удалялась от меня.

— Подождите! — ответа не последовало. — Пппостойте…

Очертания фигуры стали стремительно теряться в усилившемся снегопаде.

Я прижимала к груди руку, и не понимала, что происходит.

Становилось холодно.

— Где я? — внимательно осматриваясь по сторонам, я искала глазами дверь, из которой пришла сюда.

Вокруг была лишь пустота. Белая пустота. Снег остановился и замер. Прямо перед моими глазами в воздухе замерла снежинка. Сконцентрировав внимание на ней, я взяла её пальцем, отчего та начала стремительно таять.

— Как такое возможно? — я рассматривала каплю, которая секундой ранее была снежинкой.

Хотелось поскорее покинуть это непонятное место. Страх зарождался внутри меня.

— Я нашёл тебя, дитя рода Калиго! — я вдруг почувствовала, как чья-то рука легла на моё плечо, и в ухо мне прошептали.

— Ааааааааааааа! — я закричала и проснулась.

От резкого пробуждения села. Стала осматриваться, где нахожусь.

Я бегала взглядом по комнате и тяжело дышала.

Сердце ещё отбивало дикий ритм. Было страшно даже сейчас, несмотря на то, что я находилась всё так же в ванной комнате. Чаша бассейна и потухший камин подтверждали это.

— Архонт Руакс, скорее, она кричит! — незнакомый голос за дверью отвлёк меня.

Треск деревянной двери, по-видимому, разлетевшейся вдребезги и рычание Маркуса, вылетевшего, подобно снаряду, из чаши бассейна, заставили меня вцепиться в подушку и прижать её к груди.

— Вон! — грозный крик архонта заставил меня поёжиться, а волка заскулить. — Адептка Калиго!

Менее, чем через секунду передо мной предстал глава Академии и внимательно смотрел на меня. За его спиной кто-то ростом явно ниже пытался пройти в ванную.

От холодного воздуха, проникшего в помещение, я вздрогнула и поёжилась, но лишь сильнее прижала подушку.

— Архонт Руакс, покиньте помещение. Она ведь совсем неодета, — послышался чей-то тонкий и в то же время возмущённый голосок.

Опомнившись, я снова перевела взгляд, полный ужаса и страха, вновь на лорда и постаралась отползти подальше назад.

— Не подходите ко мне! Больше вы не причините мне вреда! — я пятилась назад, выставив вперёд в знак защиты свою руку, на которой красовался почти затянувшийся порез, всё так же обнимая подушку. — Если вы дотронетесь до меня хотя бы пальцем, клянусь, я убью вас!

— Адептка Калиго! — он смотрел на меня и злость в его глазах закипала.

— Нет! Просто позвольте мне покинуть стены Академии. Сейчас вы отойдёте, и я уйду, — стекло за спиной дало понять, что пятиться больше некуда.

— Архонт Руакс, позвольте мне, — маленькая полная женщина сумела протиснуться вперёд и старалась изо всех сил сдвинуть лорда с места. — Просто уходите.

Я наблюдала за этой картиной со стороны и ждала последующего действия архонта.

Воздух вокруг стал потрескивать и накаляться. Зелёные вспышки отлетали от меня, увеличивая с каждой секундой свою частоту. Внутри меня бурлила магия, которая вот-вот перельётся через край.

Только не магический выброс. Только не сейчас.

Закрыв глаза, я сделала прерывистый глубокий вдох и начала считать вслух.

— Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три, — я сделала ещё один вздох и продолжила счёт на выдохе. — Два. Один.

— Всё, он ушёл. Можешь открыть глаза, — нежный голос женщины успокоил меня до конца. — Позволь мне уложить тебя в постель и напоить чаем.

— Нет. Я должна уйти. Я не хочу больше здесь находиться, — проговаривала я эти слова, и трясла головой.

— Хорошо. Я тебя понимаю. Но нужно хотя бы одеться. И ты можешь открыть глаза. Тебе не нужно меня бояться. Здесь больше никого нет. Только ты и я, — женщина продолжала спокойным голосом говорить со мной. — Моё имя Танир Меннад. Меня пригласили в качестве бонны для тебя. Но, похоже, я вновь осталась без работы.

Женщина подбирала с пола мои вещи и рассматривала их плачевное состояние, крутя их в руках.

— Да уж. Одежда на выброс. Так что с тобой случилось? Не хочешь мне рассказать? — бонна вертела в руках остатки моего изорванного пальто. — Пойдём, оденем тебя, ты выпьешь хотя бы воды. Раз уж чай пить тебе некогда. Да и умыть бы тебя не помешало, а то у тебя вид, словно ты на полигоне была с умертвием.

— Я. Мне нужно одеться, — согласилась я с нянькой.

Прошагав мимо женщины, я убежала в комнату, где были разбросаны вещи.

Нужно взять самое необходимое. Обшаривала взглядом комнату и прикидывала, что взять с собой, а что бросить здесь.

— В этих вещах восемнадцать лет моей жизни. Всё равно всего мне не унести, — я натянула на себя шерстяное платье, и вновь начала разыскивать тёплую одежду. — Где-то должны быть деньги. Во что Элей могла их положить?

Я как-то даже не сразу вспомнила о вчерашнем письме от Элей, но конверт на журнальном столике так и лежал. Листок был красным.

Мы с Элей договорились, что если ответ должен быть незамедлительным, то листок окрашивается в красный цвет. Видимо, цвет поменялся, когда я уже ушла.

Я принялась читать, внимательно вчитываясь в содержимое письма. Но с каждым прочтённым словом мне становилось не по себе.

“ИЛЛАРИЯ!

НЕ СМЕЙ ВОЗВРАЩАТЬСЯ В ОБЩЕЖИТИЕ!

Кто-то перевернул всю твою комнату к верху дном. И поверь, это была не я! Я хотела проверить, что взяла всё и ничего не забыла, но, когда зашла, там был погром.

Архонта ты не увидишь ближайшую пару дней. По официальной версии он уехал во дворец.

Так что запасись терпением. И лучше вообще никуда не выходи.

И в жизни и в смерти, твоя подруга Элей Дэзо.”

— Бессмыслица какая-то! — всматривалась я в письмо и пыталась сопоставить всё в голове.

— Итак, последний раз лорд предстал предо мной вчера. А до этого момента мы были здесь тоже вчера, но намного раньше. Он оставил записку, — я старалась рассчитать время, чтобы понять, который сейчас час. — Бонна Танир Меннад, подскажите, а сколько сейчас… Даже нет, не так. Когда лорд Руакс покинул академию? Он ведь покидал академию?

— Леди Калиго, боюсь, что не смогу сказать точное время. Но архонт около шести часов вечера покинул стены академии, — Бонна внимательно смотрела на меня и морщила лоб. — Леди Иллария, как вы себя чувствуете?

— Значит, в восемь его здесь не было? Получается, это был кто-то другой, — я внимательно смотрела на бонну и продолжала размышлять, обшаривая при этом глазами комнату. — А сколько сейчас времени?

Я вертела головой по сторонам в поисках часов.

О том, что вечером к озеру меня уводил не архонт, не оставалось ни капли сомнения. Это бы не он. Это был кто-то другой.

— Сейчас три часа дня, — бонна смотрела на меня так, словно я была не в себе. — Леди Иллария, позвольте позвать вам лекаря. Архонт считает, что у вас был вчера магический выброс. Когда я не смогла попасть утром к вам, я подумала, что вы не хотите никого видеть. Но меня очень сильно напугал тот факт, что и после обеда вы не ответили и не открыли дверь. Тогда я приняла решение сообщить об этом архонту. Ну а дальше произошло то, что вы видели своими глазами и то, в чём принимали участие сами. Абсолютно голая, смею заметить.

— Мне нужно поговорить с архонтом, прямо сейчас, — не обращая внимания на воспитательные речи бонны, я шла на выход, натягивая на себя новое пальто и ботильоны на босую ногу.

Через минуту я барабанила в дверь соседней части дома.

— Архонт Руакс, — кричала я и добавляла удары ногой в дверь. — Лорд Руакс! Бонна Танир Меннад, как вы с ним связывались? — в пол-оборота смотрела на полную женщину.

В доме однозначно никого не было.

— Должно быть, он в кабинете, в главном корпусе, — я посильнее запахнула пальто и двинулась к границе купола. — Будь, что будет.

— Леди Калиго, вам запрещено покидать купол. Это опасно, архонт дал чёткие указания относительно попытки покинуть купол, — бонна суетилась и старалась успеть за мной. — И ваш внешний вид на данный момент не соответствует статусу леди. Вы выглядите неподобающе, а также растрёпаны и неодеты.

— И что же он вам приказал? — я прибавила шаг, когда почувствовала, что мои голые ноги щиплет от мороза.

— Он дал мне две сферы. Одна для связи, другая для чего-то там. И клянусь использовать обе! Потому как не помню, за что отвечает вторая, — бонна шарила в карманах и пыхтела как паровоз. — Я дала обещание во что бы то ни стало вас защитить от опасности и необдуманных поступков.

— Давайте мне их! — я резко остановилась, отчего бонна врезалась в меня. — Быстрее!

Женщина от подобного обращения замерла и в ступоре добровольно вытянула вперёд сферы.

Элей позавидовала бы сейчас моей наглости. И придушила бы меня за мою беспечность.

Но с каменным лицом я вырвала сферы из рук бонны и двинулась вперёд, максимально ускоряя шаг, а следом переходя на бег.

Рассматривая поочерёдно то одну, то другую я лишь надеялась, что моя затея закончится хорошо.

— В одной сфере чёрный дым, во второй бирюзовый. Как понять, какая за что отвечает? — я сжимала сильнее то один, то другой шар в руках.

Неожиданно сфера в руке треснула, и из неё стал просачиваться черный песок прямо на землю. А через мгновение она раскололась на несколько частей, и поток песка увеличился вдвое.

Это было удивительно: внутри сферы было совсем немного песка, а высыпается сейчас столько, словно огромные песочные часы разбились.

Песок сыпался прямо на землю, и образовывал огромную чёрную закручивающуюся песочную воронку.

Рассматривая второй шар, я встряхнула его, и содержимое из бирюзового цвета стало окрашиваться в золотой.

— Леди Иллария, немедленно остановитесь! — бонна кричала позади, намереваясь всё же удержать меня во что бы то ни стало.

— Итак, времени нет. Идей тоже нет. Остается одна импровизация! — я трясла изо всех сил сферу и наблюдала, как она начинала менять цвет и светиться золотым. А затем закричала во всё горло. — Архонт Руакс, я вынуждена незамедлительно воспользоваться сферой-порталом.

Прыгнула в портал, когда уже тот начал стягиваться. Для лучшей уверенности и придания самой себе смелости, я зажмурила глаза и подпрыгнула повыше, чтобы наверняка не пролететь мимо точки входа.

И зачем я это сделала?

— Ловите меня! — встряхнув последний раз сферу в руке, я громко крикнула.

В следующую секунду с грохотом упала на что-то. Кажется, это был стол, и с него все падали и падали предметы, что на нём стояли.

Я старалась сесть, но в спину что-то впивалось. Пыталась повернуться на другой бок, но предметы со стола продолжали падать на пол, сопровождая своё падение то металлическим лязганьем, то шуршанием листов.

Глаза открыть было страшно.

Так вот и лежала с закрытыми глазами, да вытянутыми к верху руками.

— Нужно действовать быстро, пока… — я открыла глаза и посмотрела на потолок.

— Пока что? — мужской голос слева нарушил мои размышления.

Пулей соскочила со стола, из-за чего всё, что ещё оставалось на столе, полетело вниз. Я одёрнула платье и посильнее запахнула пальто.

Повернулась к архонту и, поджав губы, внимательно на него посмотрела.

Времени мало. Купол здесь не действует, а значит, я стану ледышкой и не смогу всё объяснить архонту.

— Архонт Руакс, — сказала я, посмотрев на предметы, разбросанные по полу, и невольно улыбнулась тем бедам, что успела здесь натворить. — Хотела с вами поговорить, но дома вас не оказалось, и тогда пошла на ваши поиски. Потом бонна… Нет. Времени мало. Архонт Руакс, вы вчера поздним вечером сопровождали меня на прогулке у озера?

Лорд молчал и очень внимательно на меня смотрел. В его лице что-то менялось, но я никак не могла понять, какие эмоции его наполняют.

— Лорд Руакс, ответьте! Сейчас я потеряю все свои эмоции и не смогу с вами поговорить, — я смотрела лорду прямо в глаза и требовала ответа.

— Иллария, присядьте, — архонт поднялся и щёлкнул пальцем, отчего все предметы начали возвращаться на свои прежние места.

Лорд подошёл к двери в кабинет, приоткрыл её и отдал указания секретарю, чтобы та принесла чай, кофе и мокрое полотенце.

Полотенце-то ему зачем? Да ещё и мокрое.

Всё также смотря в спину архонта, я направилась к дивану, и случайно увидела своё отражение в зеркале на стене.

Я была похожа на чудовище.

Макияж растёкся до щёк, отчего казалось, что мешки от недосыпа под моими глазами чёрного цвета. Размазанная алая помада практически доставала до ушей. Волосы, выбившиеся из причёски и свисающие, словно на моей голове было экстренно покинуто птичье гнездо.

— О, боже. На кого я похожа, — я рассматривала себя, вплотную подойдя к зеркалу, но затем громко обратилась к лорду. — Как я уже сказала, времени мало, лорд Руакс, поэтому ответьте на мой вопрос.

— Садитесь, леди Калиго, — архонт прошагал к своему креслу и уселся в него. — Нам предстоит долгий разговор. За эмоции не переживайте, они останутся при вас. Я за этим лично прослежу.

Глава 11

Когда в кабинет вошла секретарша, она с деловым видом прошагала мимо дивана, даже не обратив на меня внимания. Как если бы я здесь сейчас не находилась.

Очень медленно, с нарочитой элегантностью, она составляла на стол содержимое подноса, чайник с чайной парой и кофейник. Мокрое полотенце было аккуратно скатано и положено рядом.

От модели её поведения я поменялась в лице. Меня раздражало то, как она себя ведет в присутствии архонта, казалось, ещё немного и её декольте будет лежать рядом с чайной парой.

— Можете идти, — безразлично бросил ректор, рассматривая бумаги в своих руках, даже не подняв на неё взгляд.

От такого тона женщина лишь недовольно поджала губы и удалилась.

— Полотенце для вас. А то уж больно вид у вас, леди Иллария, пугающий. Пришлось даже от секретаря скрыть. Так куда, говорите, я вас вчера водил? — лорд Руакс продолжал рассматривать бумаги как ни в чём не бывало, но то и дело бросал на меня короткий взгляд. — Это после нашей прогулки у вас такой вид? Или вы сбегали от тельхин или морских змей?

— Морских змей? Бонна Меннад сказала, что вы решили, будто у меня был магический выброс. Но всё иначе, — я вытирала лицо от растёкшейся косметики и внимательно смотрела на лорда. Он что, злится? — Вообще-то, я убегала от вас, ну или от того, кто был вами. Вернее, еле шла, и если бы не Маркус, то, наверное, и не дошла бы вовсе.

Я теребила в руках испачканное остывшее полотенце и не знала, с чего начать. Но лорд пришёл на помощь, задавая вопросы.

— Леди Иллария, что произошло вчера? Куда и когда я вас вёл? Почему вы решили, что это был я? — архонт смотрел прямо мне в глаза. — Подробно всё расскажите с самого начала. С момента, когда я ушёл от вас.

Я сидела и думала, с чего начать, мой взгляд бегал по кабинету, а в голове всплывали картины вчерашнего вечера.

— Иллария, вам нечего бояться. Рассказывайте всё по порядку, я всё равно увижу, если вы будете скрывать правду, — архонт старался говорить спокойно, но его тарабанящие пальцы по столу выдавали его.

— Вы знаете, отчасти у меня дежавю. Вчера вы говорили нечто подобное. Ну, вы, или тот, кто был вами. Этот человек был точной копией вас. Он просматривал мои воспоминания, безжалостно рылся в моей голове, — поправила я себя и продолжила. — Вчера вечером, после вашего ухода, я воспользовалась ванной комнатой, а затем собиралась попросить у вас чай, ну или хотя бы воды. Я стала собираться и хотела уже идти к вам, как вы сами постучали в мою дверь.

— Хорошо, что было дальше? — архонт сидел за столом и поддерживал в области виска голову указательным и средним пальцем. Глаза его вспыхнули бирюзовым цветом, и он продолжил. — Только правду, леди Калиго, и ничего, кроме правды.

— Потом вы предложили прогуляться, — я продолжила свой рассказ и стала подбирать слова. — Когда я вышла, было темно, и мы летели вниз через портал, затем попали прямо к озеру. И далее вы…

Мне было страшно заканчивать свой рассказ.

Был ли архонт вчера в другом месте? Действительно ли кто-то притворился им, чтобы посмотреть мои воспоминания?

— Леди Калиго, что было дальше? — голос архонта не казался мне уже таким спокойным. А наоборот, от архонта веяло гневом.

— Сначала ответьте, это были вы ночью на озере? — я ждала ответа архонта, словно его слова будут приговором. — Просто ответьте. Пожалуйста.

— Нет, леди Калиго, это был не я! Я покинул академию задолго до этой вашей прогулки! Что было дальше? — архонт поднялся с кресла и как зверь начал расхаживать по кабинету. — Я жду продолжения!

После этих слов тяжёлый груз упал с моих плеч.

Он ничего не знает. Ничего. Он не видел тех воспоминаний.

Тогда он и не должен о них узнать, архонта это не касается.

— У озера вы сказали, что я ловко скрыла свои воспоминания, — я смотрела куда угодно, но только не в глаза архонта. Если он и учует ложь, то хотя бы мои глаза меня не выдадут. — И предложили мне выбор: либо я добровольно рассказываю обо всём, что скрываю, либо вы увидите всё сами. В какой-то момент голову обожгло болью, а потом мне каким-то чудом удалось освободиться, возможно, произошёл магический выброс. Когда немного пришла в себя, никого уже не было. Я подумала, что вы ушли. И поспешила сама уйти как можно дальше. Шла очень медленно и падала: если бы не Маркус, я бы не дошла, не смогла бы выбраться из леса и замёрзла бы там. А когда увидела вас утром, испугалась. Я, думала, что это были вы там, у озера.

Бросив полотенце на стол, я закрыла лицо руками и откинулась на спинку дивана.

— Леди Калиго, вы уверены, что больше ничего не хотите рассказать? Это всё? Больше ничего не произошло? Что-то страшное или непоправимое? — архонт стоял возле шкафа с книгами и вертел в руках статуэтку, когда я вновь посмотрела на него вновь. — У вас такой вид только из-за магического выброса?

— Непоправимым было то, что я думала, это вы причинили мне столько боли, — после моих слов послышался треск и падение на пол осколков статуэтки.

Тишина в комнате давила. Лорд молчал и не произносил ни слова. Я продолжала сидеть с закрытыми глазами, откинувшись на спинку дивана.

— Иллария, — внезапно сказал лорд, так что от неожиданности я вздрогнула и прижала руки к сердцу. — Иллария, посмотрите на меня.

Когда я открыла глаза, увидела архонта, склонившегося надо мной.

Я забыла, как дышать. Его чёткие черты лица завораживали. Черные волосы обрамляли острое лицо и спадали до плеч. А цвет серой радужки глаз по краям отливал бирюзовым оттенком.

— Иллария, я бы никогда не причинил вам боль, — архонт ещё ближе склонился ко мне.

Внезапно шум и чей-то разъяренный голос послышался из-за двери. Следом послышались быстрые шаги, после которых дверь с грохотом отворилась, и перед нами предстала разъярённая бонна Меннад.

— Архонт Руакс! Случилось непоправимое! Адептка сбежала! — растрёпанная бонна так и замерла на месте, когда увидела нас. Злобно сузив глаза, она продолжила. — Я так понимаю, что всё в порядке? Я не в том возрасте, чтобы гоняться за вашей девчонкой по всей Академии. Я бонна, а не нянька!

От этих слов архонт выпрямился и пошел навстречу к бонне. А я продолжала наблюдать за всем происходящим и чувствовала, как щёки мои начинают гореть от стыда.

— Хорошо, мадам Меннад, я вас услышал. Вы свободны. Больше в ваших услугах я не нуждаюсь, — произнёс лорд и прошагал к своему столу, затем сел за него. — Вы получите полный расчёт и компенсацию. Всего доброго.

Бонна раскрыла рот и выпучила глаза, однако секундой позже, как и подобает этикету, вежливо попрощалась и удалилась.

Тишина вновь заполнила комнату.

Шелест бумаг, которые архонт рассматривал за столом, возвращал меня обратно в кабинет из глубоких раздумий о том, кто же это был вчера.

— Леди Иллария, я должен во всём разобраться, — архонт Руакс внимательно посмотрел на меня и пару секунд сохранял молчание, а затем продолжил. — Мне нужно отлучиться на пару дней. И, если быть честным, опасаюсь оставлять вас одну. Что же с вами делать?

— Лорд Руакс, — поспешила прервать его. — Почему я вне барьера, а эмоции в порядке?

Волнение поселилось в моём сердце: я так ждала ответа архонта и одновременно так боялась его слов. Надежда и страх идут рука об руку. Может, им удалось снять действие ритуала, и очень скоро я увижу Элей? Вернусь к нормальной жизни? А может, с ней случилось что-то? Ритуал, он ведь основан на её крови.

— С Элей ведь всё в порядке? — спросила я у него, но архонт молчал. Страх взял верх. С каждой секундой мне становилось всё тяжелее усидеть на месте, а не подбежать к архонту, чтобы вытрясти из него ответ. — Архонт Руакс, ответьте, что с Элей? Ритуал на крови, а я вне барьера.

— С Элей Дэзо всё в порядке. Она уехала в родовое гнездо, чтобы просмотреть с магистром Сонаком всю семейную библиотеку. Поэтому вы смогли без особых проблем покинуть барьер, — лорд отложил все бумаги и соорудил замок из пальцев рук, облокотившись на стол. Архонт скользил по мне взглядом, а затем продолжил. — Чтобы вы понимали, её родовое гнездо очень далеко от академии. Они сейчас в закрытых землях драконов. Благодаря её отсутствию вы свободно разгуливаете. Если я предложу вам, пока есть такая возможность, выйти за пределы академии, вы согласны?

С Элей всё в порядке, это хорошо. Она с магистром, в безопасности. Копается в старых книгах. А я тут. А она в землях драконов. Ещё и в закрытых землях драконов. Интересно, насколько они далеко от нас.

— Земли драконов, земли драконов. Никогда ничего подобного не слышала, — я повторяла слова за архонтом, когда рассматривала на стене карту мира, сидя на диване. — За пределы академии, выйти за пределы академии…

Что? Мне не послышалось? Выйти? Выйти за пределы академии?

Внимательно посмотрела на лорда, а он в ответ лишь улыбался.

— Леди Иллария, давайте сбежим отсюда? Мы можем погулять в городе, — архонт обошёл стол и приблизился ко мне.

Мне не сразу удалось вернуть дар речи, но руку лорду подала моментально.

Секундой позже нас уже поглощали чёрные пески.

Как давно я не была за пределами Академии. Мне хочется бродить по улочкам Эльзара, посетить лавку господина Дварина. Интересно, как поживает Арделия? Мне стоит поблагодарить её за одежду, что она сшила для меня. У меня было столько планов, я хотела посетить столько мест.

Как я хочу прогуляться по городу и насладиться его атмосферой.

Погуляем…

Да как же!

Отчего-то мне кажется, что меня одурачили. Наверное, потому, что мы ходим замотанные как мумии, в балахонах и накидках, которые волочатся по земле вслед за нами.

— Лорд Руакс, напомните мне, а почему мы в таком виде? — я шла по собственной одежде, и всё время выдёргивала конец накидки или плаща из-под ног, одновременно поправляя капюшон, который спадал до самого носа. — Я думала погулять — это просто погулять. А то, что происходит сейчас, больше походит на издевательство. Вы эту месть давно запланировали, верно?

— Ахахахаах, леди Иллария, — Архонт разразился громким смехом, отчего несколько людей на фонтанной площади обернулось в нашу сторону. — Вас что-то смущает или доставляет вам дискомфорт? Если вы помните, то я по официальной версии покинул Академию с дипломатической миссией. И вы тоже покинули Академию. Мы не можем разгуливать, как нам заблагорассудится. Намного проще одеться неприметно и растянуть купол непосредственно на вас, чем растягивать купол и создавать иллюзию, чтобы замаскироваться от всех.

— Архонт Руакс! — я даже подавилась собственными словами. — По-вашему, это неприметно? Да про нас даже слепой скажет, что мы выделялись из толпы!

Архонт продолжил медленно прогуливаться, размышляя о чём-то.

Мы уже шли по Сиреневой аллее, и по пути нам всё чаще встречались люди, одетые так же, как и мы.

Конечно, в сравнении с нормально одетыми людьми нас было меньше. Но в этой толпе мы были совершенно неприметны.

— Леди Иллария, — голос архонта был очень спокоен, — скажите, а вы всегда всем недовольны?

— Я? — от подобного вопроса мне даже пришлось остановиться. — Что это значит? Я всем довольна!

— Ну, чем-то вы наверняка довольны. Просто вы возмущены и пыхтите как откормленный дракон, — архонт продолжал говорить, явно сдерживая смех. — Я рассчитывал, что вы будете рады покинуть академию и насладитесь прогулкой. А по факту всё наоборот.

Я злилась сама на себя, на архонта, затем снова на себя. Зачем я всё порчу? Совершенно не ясно, когда удастся повторить подобную вылазку. В самом деле, вместо того, чтобы получать удовольствие от прогулки, я отвлекаюсь не на то и зачем-то ворчу.

— Вы правы, — опустилась я на ближайшую скамейку. — Я всё испортила.

— Леди Иллария, день только в разгаре. Ещё можно всё исправить и насладиться этой прогулкой в полной мере, — архонт взял меня за руку, и погладил большим пальцем мою кисть, а затем поднес к себе и поцеловал.

От прикосновения губ архонта тело моментально напряглось, словно по мне прошелся электрический разряд стихийника. Сердце забилось быстрее. Соскочив со скамейки, я постаралась привести в порядок своё дыхание.

— Давайте пройдемся ещё, — мой голос предательски дрогнул, и я двинулась дальше.

— Как скажете, леди Иллария, — несмотря на то, что лицо архонта было укрыто от посторонних глаз, я чётко поняла, что он улыбается и такая моя реакция веселит его.

Мы долго гуляли по улицам, смотрели на выступления уличных артистов и останавливаясь у лавок с товарами на небольших рынках.

Я подолгу рассматривала красивые резные деревянные шкатулки, любовалась изделиями из натуральных и драгоценных камней. Но дольше всего мне нравилось рассматривать золото.

Обязательно куплю себе изделия из золота с драгоценными камнями. Серьги или кольцо, а может быть, браслет. Конечно, прямо сейчас мне это не по карману. Но блеск моих глаз при виде золота не видел разве что слепой.

— Леди Иллария, — лорд отвлёк меня от драгоценностей, чтобы отправиться дальше. — Пойдёмте.

— Хорошо, Элиан, — с трудом отрываясь от ювелирных шедевров, я ответила ему, откинув все формальности. Но когда осознала, что нарушила этикет, постаралась исправить мою ошибку. — Прошу прощения, лорд Руакс.

День клонился к вечеру, когда я поняла, какой подарок для меня сделал сегодня архонт.

И я благодарна лорду за этот день: вновь почувствовала себя живой, счастливой и свободной.

Мы разговаривали о многом, но я никак не могла спросить лорда о вещах, что тревожили меня и не давали покоя.

— Архонт Руакс, можно попросить вас кое о чём? — было страшно начинать этот разговор, но откладывать его уже было просто непростительно. — Я бы хотела посетить могилу мамы, чтобы попрощаться с ней. Для меня это очень важно.

Архонт очень долго шёл молча, и не отвечал на мой вопрос.

Кажется, он был погружен в мысли, о глубине которых можно лишь догадываться.

— Лорд Руакс, — мне пришлось затронуть его за плечо. — Вы выполните мою просьбу?

— Леди Иллария, — голос архонта изменился. — Я очень многое не сказал вам, но обещаю, как только это будет возможно, вы посетите могилу родителей.

— Что означает, как только будет возможно? — встревоженно продолжала я трясти архонта за плечо. — Лорд Руакс, я чего-то не знаю? Что вы вновь скрываете от меня?! Я не ребёнок! Я имею право знать всё, что связано с моей семьёй!

— Иллария, успокойтесь. Задайте вопросы, и вы получите на них ответы, — архонт резко развернулся и встряхнул меня. — Для чего вы устраиваете истерики на улице?! Для очередного магического выброса?

Прохожие даже замедляли шаг, с любопытством рассматривая нас.

— Хорошо, я спокойна. Спокойна, — я отошла от лорда и повернулась к нему спиной.

Глазам открывался красивый вид.

Аллея с вымощенной каменной дорожкой, и притоптанным на ней снегом.

Солнце, уходящее за горы, согревающее нас последними лучами этого дня. Парочки, которые гуляли, держась за руки, или шли в обнимку.

Двухэтажные каменные домики с интересной архитектурой, оранжевой черепицей на крышах и широкими окнами.

— Ты кричишь о том, что ты не ребенок, хотя на самом деле поступки твои полны необдуманности и глупости, — архонт произнёс это, отбросив официальное обращение.

Его слова задели меня, и мне совершенно не хотелось продолжать хоть какие-то разговоры с ним.

Но ведь он прав. Я веду себя как ребенок, даже сейчас.

Я стояла и молчала. Рассматривала окна, дома, камни плитки под ногами, деревья. Я смотрела куда угодно, только не на него.

— Иллария. Поговори со мной, — архонт встал передо мной. — Спрашивай всё, о чем ты хочешь знать. Я честно отвечу на все твои вопросы. И даю тебе обещание, что как только будет возможность, ты посетишь могилу матери.

— Я хочу знать, что случилось с мамой? — поинтересовалась я, разглядывая черты его лица, которые теперь не скрывал капюшон плаща.

— Иллария. По официальной версии это пожар. А если быть честным, то на данный момент идёт разбирательство и ещё сложно сделать какие-то выводы, так как они могут быть ложными… — лорд тщательно подбирал слова.

Он что, увиливает и старается скрыть от меня правду? Так тщательно подбирает слова? Мне нужна правда!

— Элиан, я хочу знать правду, — имя лорда обожгло язык, когда я сообразила, как обратилась к нему. — Прощу прощения, лорд…

— Я хочу попросить тебя кое о чём, — архонт не дал мне продолжить. — Ты выполнишь мою просьбу? Хочу, чтобы ты называла меня по имени.

— Мне кажется, это неуместно, — ответила я. — Ведь в стенах академии…

— Сейчас мы не там, а в городе, — лорд пристально смотрел на меня. — Когда этикет не требует официального обращения, я хочу, чтобы ты, Иллария, называла меня по имени, как и я тебя. Мы договорились?

— Да, — медленно на выдохе произнесла я, понимая, что так нарушится граница нашего официального общения.

Я чувствовала, как чёрные пески медленно поглощают меня и лорда.

Когда открыла глаза и отошла от лорда, мы вновь находились в его кабинете.

Кажется, я подписала себе приговор. Я сама нарушила границы, и согласилось на неофициальное общение, а что дальше? А главное, для чего я это сделала?

— Иллария, ты поужинаешь со мной? — архонт шёл к входной двери, чтобы дать поручение секретарю.

— Лорд Руакс… — я сразу же ощутила, как мои уши начали нагреваться, и незамедлительно поправила себя. — Элиан, я… Я поужинаю с в… тобой.

Элиан коварно улыбнулся, подмигнул мне и скрылся за дверью.

Время тянулось очень медленно.

Я рассмотрела все книги на книжных стеллажах в его кабинете. Среди них были сборник сочинений, магические трактаты и книги на неизвестном мне языке, а также очень ветхие издания, которые находились на самых верхних полках.

Остановка была даже возле имперской карты, на которой с трудом удалось найти территории закрытых Земель Драконов. Что оказалось маленькой овальной точкой между землями Северных Инуитов и Краем Фениксов. Далеко же занесло Элей.

Так я и ходила по ректорскому кабинету, рассматривая все элементы его интерьера.

— Интересно, куда подевался Элиан? — я кружилась в танце по кабинету и повторяла легкие и изящные па. — Что могло его так надолго задержать?

Мой взгляд заинтересовало прикрытое портьерами потаённое место.

Отогнув край ткани, моему взору предстал уголок уединения. Это был широкий эркер. На нём были подушки и книги, сложенные в стопку.

— Так-так… — я заползла в кучу подушек и сразу же начала настраивать световой огонёк над головой. — Посмотрим, что тут у нас.

Часть книг была написана на языке эльфов. Герб эльфийских земель красовался на каждой книге.

Также попадались древние рукописи. Они оказались настолько ветхими, что крошились в руках. Но больше всего меня заинтересовала самая нижняя книга в этой стопке. Она отличалась от остальных. Её страницы были позолочены, а сама книга была обшита кожей дракона.

— Си… Сино… Синодик, — не с первого раза я прочитала еле различимую надпись. — Что это такое?

Переворачивая страницу за страницей, я всматривалась в буквы. Записи были очень ветхими, и я с трудом разбирала, что написано.

— Это что, метрики? Имена, даты. Каб, Калвер, Кале, Калей, Калет… — пролистывала страницу за страницей. — Калиго. Совпадение? Дата не совпадает с датой моего рождения. Что это? О чём эта запись?

Я разбирала букву за буквой, листала книгу в поисках подсказок, сравнивала с другими записями, и никак не могла понять значение последней графы.

— Что это за цифра? Никаких подсказок. Наверное, просто совпадение фамилий. Странные метрики. К моей семье они никак не могут относиться. Даты не совпадают, — встряхнув книгу в руках, я обнаружила, что из неё выпал листок.

“Уважаемый, Архонт Руакс.

Этот синодик — книга с перечислением имён умерших. Это единственные записи, где упоминается имя семьи Калиго. У неё стоит обозначение в виде цифры три, вероятнее всего, это количество погибших членов, либо это может быть обозначение о месте захоронения. Мы сделали запрос в Имперскую библиотеку и ждём ответа.

С уважением, Таддеус Бельмонт.”

Я долго сидела и смотрела в книгу, и пустота в груди с каждой секундой разрасталась.

— Совпадение? Или не совпадение? Зачем Элиану эти данные? Это не метрики, а книга об умерших, — с каждой секундой становилось холоднее. Я ничего не понимаю. В голове появлялось всё больше вопросов.

— Я во всём запуталась. Всю жизнь прожила с мамой. Или не мамой? Бред! Глупо полагаться на записи ветхой книги. Может, моя фамилия действительно не Калиго? Или это записи про другую семью Калиго? Этот напыщенный индюк

Дэсай о чём-то подобном говорил, — отложив книгу, я закрыла лицо руками, и не было сил, чтобы даже думать. — Наверняка я что-то не так поняла. Ведь если дом, в котором я прожила всю жизнь, не мой, то где же мой дом и кто я на самом деле? И как такое вообще возможно?

Я стала расхаживать по кабинету и ни на секунду не могла успокоить мысли в голове.

— Если сравнивать дату смерти и дату моего рождения, то мне было пять лет. Почему я ничего не помню? Что произошло? Что значит три? Три человека? Три — это место на кладбище? Третий склеп? Где это место захоронения? Что вообще могло произойти, что моя семья якобы погибла? Где мой дом? Глупости какие-то! — мыслительный механизм невозможно было остановить, и я хотела всеми силами разобраться в своих сомнениях.

— До того момента, как я попала в эту Академию, у меня была спокойная жизнь самого обычного человека. А что сейчас? Что сейчас? — я продолжала ходить по кабинету и остановилась у стола Элиана.

На столе лежало вскрытое письмо с печатью из моего города, но уже на имя ректора академии.

“Уважаемый Лорд Руакс.

После проведенной проверки сообщаем вам, что родственные связи Илларии Калиго и леди Августы Кром не обнаружены. По закону Иллария Калиго является полноправной наследницей всего нажитого имущества Августы Кром, согласно документам, переданным в ратушу города Олир.

Отдел охраны правопорядка и стабильности магии г. Олир.”

— Это что, шутка? Родственные связи не обнаружены? — я перечитывала письмо снова и снова, однако вопросов становилось только больше.

Опустившись на кресло архонта, блуждала взглядом по кабинету.

— Иллария, прости, что так долго. Меня задержал один из преподавателей по рабочим вопросам, — Элиан подошёл к журнальному столику и поставил на него бумажный пакет. По комнате распространялся аромат вкусной горячей еды. — С тобой всё в порядке?

— Скажите, вы недоговариваете и раскапываете сведения обо мне для чего? — внимательно я посмотрела в глаза лорда и выставила ладонь вперёд в знак его молчания. — Когда люди обращаются друг к другу по имени, это как минимум означает, что они честны друг перед другом. Доверие — вам знакомо это слово? Вы просили довериться вам? Или я ошибаюсь?

— Ты права, я просил тебя довериться мне, но за твоей спиной я проводил расследование, и мне пришлось скрывать от тебя полученную информацию. Я просто не знал, как сказать тебе всё это, — архонт присел на край стола, и отвёл взгляд, что говорило о его смущении или даже вине. Затем он сделал глубокий вдох, словно ему требовалось время, чтобы набраться сил и посмотреть снова в мои глаза. — Теперь ты знаешь всё. Ты знаешь ровно столько, сколько и я. Сомневаюсь, что смогу дать ответы на все твои вопросы. Сам ничего не понимаю.

Тишина опустилась на кабинет и давила своим присутствием.

— Я был удивлён, когда в списках поступивших адептов промелькнула фамилия Калиго. Сначала я думал, что это ошибка. Род Калиго давно считался прерванным. Затем мне стало интересно, и я пришёл на распределение, хотя редко это делаю, поскольку студентов могут распределить и без меня. Я внимательно следил за тобой, когда ты проходила через ворота и шла по аллее красных клёнов. Я думал, что кто-то просто решил взять себе громкое имя. Но с каждой встречей понимал, что ты сама ничего о себе не знаешь. Твои магические выбросы показывают, насколько ты сильна. Ты знаешь, что твоя мать помогала императору Таллису захватить власть, когда был переворот, и только благодаря ей он сел на трон и Империя приобрела вид такой, как сейчас? До Таллиса у власти находился император Аардэн, и во время его правления все земли были разбиты междоусобицами, и мир был залит кровью, — Элиан сел на диван и принялся сам расставлять добытую им еду.

— Но переворот был двести лет назад. Я читала историю, но думала, что это просто совпадение фамилий, и не стала придавать большое значение этим данным, — я смотрела на лорда и не верила его словам. — Сейчас мне восемнадцать. Родители умерли, когда мне было пять. Ведь так? Исходя из данных книги, что я нашла в эркере, мне было пять. Ничего не понимаю. Как такое возможно? Почему я ничего об этом не помню? Может, это ошибка, и я не имею никакого отношения к тому роду Калиго, о котором ты говоришь?

— Иллария, у рода Калиго не было разветвления, — Лорд очень внимательно на меня смотрел. — Ошибки быть не может.

Я снова начала ходить по кабинету кругами.

— Тогда кто меня воспитывал? Родственной связи нет, а я всю жизнь считала этого человека родной мамой. Я совсем запуталась. Всё это кажется невозможным! — я подошла к лорду, который уже спокойно ел, а на столике стояла бутылка вина и бокалы. — Мы что-то празднуем?

— Конечно! Мы празднуем то, что жизнь свела меня с такой уникальной и замечательной девушкой, как ты, — Элиан подмигнул мне и предложил жестом сесть рядом. От такой его реакции я даже слегка растерялась и весь запал на раскопки правды прошёл. — Иллария, я хотел бы дать тебе ответы на все вопросы, но не могу. Пока что не могу. Мне удалось сделать запрос в имперскую библиотеку, но быстрее будет самим искать информацию. И мы во всём обязательно разберёмся. Ты просишь отвести тебя на могилу матери, но я не знаю, куда тебя вести. Твой дом явно подожгли. Но неясно, зачем. Возможно, кто-то пытался узнать правду о тебе, после чего уничтожил все следы. Может быть, это месть. Но то, что ты последняя из рода Калиго — это факт! С этим уже никак не поспоришь — одни твои магические выбросы показывают, насколько сильна твоя магия рода.

После речи архонта я долго сидела и наводила порядок в своей голове. Как же это так? Вся жизнь — ложь?

— Конечно, я любила маму, но теперь я запуталась в своих мыслях, в своих чувствах. Хочу снять этот ритуал с себя, и отправиться на поиски ответов на свои вопросы, — я взяла бокал из рук Элиана и после небольшой паузы продолжила. — Имперская библиотека во дворце?

— Не совсем. Эта библиотека вне времени и пространства. Во всех землях империи есть порталы, которые ведут в это хранилище, но доступ в неё открыт не для каждого. Время в ней течёт иначе, чем в империи. Во дворце есть портал, ведущий в неё. Но Император не каждый день и не всякому дает дозволение посетить это место. В библиотеке книги расположены по секторам. Там хранятся рукописи всех рас. Поэтому можно делать запрос на поиск той или иной информации. Но нужно точно знать, что ты ищешь, иначе поиски затянутся на долгие годы, — Элиан подцепил кусок мяса вилкой и отправил его в рот. — Поэтому нам нужно снять ритуал в первую очередь. Ну и понять, кто же притворился мной и что он от тебя хотел. И максимально обезопасить тебя. Одну тебя оставлять нельзя.

— Обезопасить? А что будет, когда Элей и магистр Сонак вернутся? Я снова окажусь… — я старалась подобрать слова, чтобы не обидеть лорда. — Я не смогу сидеть взаперти. Одна. Я умру со скуки.

— Иллария, наглости твоей нет предела, — Элиан даже закашлялся. — Там столько места, что ты за целый день его не обойдёшь. А Маркус что, не считается?

— Причём здесь наглость? Я же не прошу опекать меня! Говорить с собакой — что может быть лучше? Он, конечно, смышлёный парень, но молчаливый, — усмехнувшись, я закинула мясо в рот, и облизала губы.

— Вообще-то он не пёс и даже не волк. Он — северный инуит. Наладь с ним ментальную связь и сможешь поговорить, — Элиан опустошил свой бокал и стал наблюдать за тем, как я ем. Меня это смущало, а его забавляло. — Могу приставить к тебе мадам О’Херон. Ей будет в радость погонять тебя по полосе препятствий в лесу.

— НЕТ! — я выпучила глаза, замотала головой и подняла руки вверх. — Мне всё нравится! Погуляю с Маркусом и обещаю, что ничего не случится! Если случится беда, то я…

— Если случится беда, то ты воспользуешься сферой-порталом. Они перенесут тебя в безопасное место, — Элиан говорил очень серьёзно, а затем громко расхохотался и продолжил. — Только постарайся сильно не разбегаться.

Я закатила глаза и расправилась с остатками ужина, после чего опустошила бокал.

— Элиан, а у меня будет возможность продолжить обучение? — мне очень хотелось вернуться к занятиям, но я понимала, что это весьма проблематично.

— Иллария, всё будет хорошо. Даю слово, ты закончишь эту академию. Всё разрешится. Нужно лишь быть терпеливой, — архонт отошёл к стеллажу с книгами, но продолжил смотреть на меня. — Есть, конечно, ещё один человек, которому я мог бы доверить твоё обучение и безопасность. Но боюсь, это доставит мне тысячу и одну проблему. Впрочем, если ты хочешь учиться, глупо тебя ограждать от этого.

— Я очень хочу продолжить учиться. Мне нравится учиться, узнавать новое. Да, это тяжело, но оно того стоит. У меня есть возможность читать интереснейшие книги. Но я не могу сама ответить на свои вопросы, поэтому мне нужен учитель, — я всеми силами старалась убедить его и, похоже, вино развязало мой язык, потому как меня было не остановить. — Поначалу учёба была для меня спасением, чтобы покинуть родной дом. Сейчас она стала смыслом моей жизни. Я счастлива, Элиан. Я хочу учиться, мне здесь нравится и мне очень тяжело без Элей. Не могу просто сидеть без дела и гулять с утра до вечера. Ты словно ограждаешь меня от всего. Зачем ты ограждаешь меня от всего?

Я обошла Элиана и встала перед ним.

— Элиан, зачем ты ограждаешь меня от всего? — я смотрела на лорда и чувствовала, что мои щёки пылают от вина.

— Иллария, когда я обнаружил тебя на берегу еле живую, я впервые испугался. Полуживые адепты, найденные в кустах или на территории Академии — это периодическое событие. Когда я понял, что адептка на песке — это ты, я был готов разорвать того, кто с тобой это сделал. Но всё оказалось намного проще. Ты сама чуть не довела себя до погибели, — архонт заглянул в мои глаза. — Иногда мне кажется, что я ограждаю тебя от самой себя. Понимаю, что так нельзя. Попробую поговорить с Ноланом, чтобы он взялся за твоё обучение. Но пообещай мне, что ты будешь аккуратна.

— Обещаю, — я улыбнулась Элиану.

Сейчас он казался мне совсем другим. Живым, без этой официальной маски, нежным, заботливым, но в то же время сильным, отважным, готовым защитить меня от всего.

— Иллария, расскажи мне, откуда ты взялась такая? — лорд приблизился ко мне.

— Я прибыла из далёких земель, где зелёные луга граничат с белоснежными горами, идеально отражающимися в кристальной бирюзовой воде озёр. Их образуют горные реки, стекающие, подобно тонкой извилистой тропке. Это слёзы матери-прародительницы, которая плачет от потери своего дитя. В этих землях нет страха перед смертью. Воины, что падут в битве, будут воспеты в веках. Там за кровь платят кровью. Любовь и месть могут идти рука об руку. Это ужасно красивые и непредсказуемо опасные места, — последние слова я выдохнула ответом в его губы.

— Иллария, — мне нравилось, как моё имя звучит на его устах.

Губы обожгло поцелуем, и почему-то вдруг бешено заколотилось сердце, а сладкая истома пробежала по всему телу, дойдя до самых кончиков пальцев.

— Что ты делаешь со мной, Иллария? — Элиан прервал свой поцелуй.

Сконцентрироваться было ужасно трудно. Где я? Кто я? Голова всё ещё кружилась от этих новых незабываемых ощущений.

Я чувствовала, как чёрные пески поглощают меня. Они, подобно горячим рукам Элиана, двигались по телу вверх — от щиколоток до груди.

Тёмные глаза лорда неотрывно смотрели на меня.

— Не скучай, моя улыбчивая Иллария, — архонт произнёс эти слова, и портал полностью меня поглотил.

Кажется, я влюбилась в него. Кажется, я теряю голову.

Глава 12

Дни, проведённые в отсутствии Элиана, тянулись очень медленно.

Два дня превратились в две недели, что стало для меня невыносимым испытанием. Не понимаю, когда я так стала от него зависима?

Мне не хватало его внимания, разговоров с ним. Я вновь хотела ощутить прикосновение его губ.

Тот поцелуй вскружил мне голову, и было неловко признаваться в этом самой себе.

К счастью и к моему же большому сожалению, ко мне была приставлена мадам О’Херон.

Она была немногословна и лишь пыхтела при виде меня, но еду приносила регулярно и спрашивала, нужно ли мне что-нибудь ещё.

Я была крайне удивлена, когда увидела её впервые на пороге и получила собранную в столовой для меня корзину с едой, а вместе с ней поджатые губы и испепеляющий взгляд самой комендантши.

До сих пор не понимаю, что послужило принятию этого решения со стороны архонта. Но обязательно у него спрошу.

Мы старались встречаться друг с другом крайне редко. Когда удалось определить часы, в которые приходила старая кастелянша, я старалась уходить вместе с Маркусом вглубь леса или к озеру.

По её поведению было ясно, что за что-то мадам О’Херон меня недолюбливает, но выяснять причины её предвзятого ко мне отношения я не стремилась.

Мне удалось полностью разобрать все свои вещи и привести в порядок своё новое жильё, но на это ушло всего лишь несколько часов.

В этих коробках было восемнадцать лет моей жизни и, по моим расчётам, я должна была потратить на это несколько дней, а не наоборот.

Наладить ментальную связь с Маркусом совершенно не получалось. Я совершенно не представляла, как это сделать. Семинары по ментальной практике были бы кстати. Но я могла довольствоваться лишь старыми конспектами, которые знала практически наизусть.

Погода с каждым днём становилась всё холоднее.

Снег плотной скатертью застилал землю, а небо над головой казалось безжизненно серым. Даже птицы старались не нарушать эту давящую тишину, что обволакивала всё вокруг. Солнце словно покинуло это место вслед за Элианом.

Каждый день я ждала возвращения архонта, но его всё не было.

Книг, оставленных для чтения, становилось всё меньше.

А внутренняя тревога нарастала всё больше. Не было никаких вестей ни от Элей, ни от лорда.

Периодически я брала оставленную сферу-портал в руки по нескольку раз на дню, внимательно рассматривала, и очень хотела использовать её, чтобы переместиться к нему.

Чёрный песок в сфере точно указывал, что перенесёт меня прямиком к архонту.

Особым испытанием стали занятия с Ноланом Линвудом.

Как оказалось, он был другом и сокурсником Элиана. Хоть и был полной противоположностью архонта.

Рыжеволосый взбалмошный мальчишка. Такое впечатление у меня сложилось о нём после первой нашей встречи, когда Нолан спикировал с неба золотым драконом и снёс пару высоких деревьев.

Это было неописуемое зрелище.

Поначалу я подумала, что это небесные тела падают на академию, но, спустя мгновение, из кустов вышагнул, отряхиваясь, юноша.

Он что-то бормотал себе под нос про слабую защиту вокруг академии.

Первым делом сработал инстинкт самосохранения, и я пустилась бежать, но поняла, что скорость, с которой Нолан передвигается, превышает мою в несколько раз.

Спустя двадцать минут и сорок пресечённых попыток сбежать, я осознала, что это и есть тот самый учитель, о котором говорил Элиан.

— Да стой ты! Припадочная! — Нолан держал меня за руку и осматривался. — Занесло же меня. Так, показывай, где дом!

— Дом? — я смотрела на молодого мужчину, который ещё недавно был драконом, и не понимала, почему он спрашивает об этом. — В доме нет ничего ценного, только книги. Зачем вам туда?

— Жить я где буду? На улице? — Нолан шагал вперёд, и мои ноги буквально волочились по земле.

— Да поставь ты меня! — от меня отрикошетило очередной зелёной вспышкой и дракон шустро отскочил.

— А такого я не ожидал, — он рассматривал меня из-за дерева. — Нолан Линвуд, твой учитель и с…сссосед. Только давай без этих твоих выбросов. Элиан предупреждал, что ты нестабильна. Обещаю не провоцировать, а ты меня взамен не калечь. Надеюсь, это касается только магии?

— Не сильно-то вы на учителя похожи. Магистр Алькантар, вот… — с подозрением продолжала я диалог с Ноланом.

— Начнём с того, что он — высокопочитаемый магистр, и много лет преподаёт в Академии. А я всего лишь внештатная нянька, — дракон медленно вышел из-за дерева. — Так ты покажешь, где дом?

— В полутора километрах на восток. Не уверена, что Элиану понравится, если вы там будете жить, — сказала я, рассматривая дракона с ног до головы.

Он выглядел весьма интересно. Его одежда отличалась от той, в которой ходил Элиан. Тёмно-синяя рубашка свободного покроя и брюки, скрывающиеся в высоких сапогах из прочной кожи. Больше ничего ни на нём, ни у него не было.

— А вы всегда путешествуете налегке? — я искала глазами вещи дракона.

— Да, так легче, — своевольно ответил дракон и зашагал в сторону дома.

— Что значит легче? — я долго пыталась понять, что имеет в виду дракон.

— Когда нужно бежать, то нужно бежать, и собирать вещи некогда. Поэтому я путешествую налегке, — пожав плечами, он продолжал идти вперёд.

Мне было сложно понять его и вообще хоть как-то поддержать разговор.

И мы просто шли вперёд молча.

Нолана вся сложившаяся ситуация лишь потешала.

Он был весел и улыбчив, шутил и предложил общаться без официальных статусов.

Однако чуть позже я поняла, что он — профессиональный убийца-дракон, и далеко не простой учитель.

Занятия с ним были иными, даже нет, не так. Абсолютно другими!

На смену оккультным наукам пришла боевая магия. БОЕВАЯ МАГИЯ! Даже несколько раз переспросила Нолана, не ошибся ли он, но в ответ получила лишь ужасающую улыбку.

Наверняка они не просто так с Элианом подружились. Рыбак рыбака, как говорится.

В первый день я думала, что не выживу.

Полоса препятствий, самозащита, но самым сложным испытанием для меня стало экстремальное выживание, а точнее, игра — спасись или умри. Словно мы играли в кошки и мышки, где маленьким безобидным существом была я.

Суть испытания заключалась в том, что я должна была любыми способами с использованием любых средств убежать от преследовавшего меня Нолана, который то принимал форму дракона, то скользил бесшумно, словно тень, рядом со мной.

О самоконтроле разговор шёл постоянно. Он объяснял, как держать магию под контролем. Как стараться обуять её, когда самоконтроль на нуле. Что делать, если происходит магический выброс и вокруг есть люди, которые могут пострадать.

Иногда он специально выводил меня из себя, чтобы в состоянии полного отсутствия контроля над собой я усмиряла свою магию.

Мне было очень тяжело, но вспоминая Элей на пляже, которая отправилась по моей вине в лазарет, во мне появлялись силы и терпение, чтобы полностью подчинить мои магические способности.

Безусловно, лес изрядно поредел, но с каждым днём я всё увереннее владела своими силами. По щелчку включала и выключала их.

Конечно, ужасно интересно было слушать короткие лекции обо всём магическом с точки зрения Нолана.

Потому как мой мозг жаждал знаний, и уже было не важно, какую информацию он получит, лишь бы она была свежая.

Он рассказывал о классификации магии, о расах на территории Империи Кристаллов, о закрытых землях, о причинах, по которым эти земли закрыли.

Иногда Нолан начинал классификацию демонов. Или рассказывал об исторических событиях прошлого и о том, как это отразилось на сегодняшней обстановке в мире.

Кажется, я слушала его с открытым ртом. Настолько меня захватывали его рассказы. Словно я сама находилась там и видела всё воочию.

И так продолжалось изо дня в день. Каждое утро я вставала с болью в мышцах и вечером падала без сил в кровать.

К концу первой недели на столе появилось два письма. Одно было от Элей, а второе от архонта.

Я смотрела на два письма и не знала, какое вскрыть первым.

Волнение наполняло меня. Правду и только правду я точно узнаю от Элей, а тщательно подобранные слова, вероятнее всего, будут в письме Элиана.

Что ж, посмотрим.

Вскрыв магическое письмо Элей, я читала с замиранием сердца каждое слово.

“Иллария!

Не писала тебе, так как просто не было времени. Даже не так, я много раз начинала письмо, и смелости моей не хватало, чтобы отправить его тебе.

Мы перерыли всю библиотеку, и всё родовое гнездо.

Снять ритуал можно, лишь разорвав кровную связь, что образовалась после него. А это невозможно до тех пор, пока я жива.

НО! Если создать правильный артефакт, а именно, блокирующий действие ритуала, то, возможно, это и будет спасением от моей ошибки.

Иллария, всё получится! Я уверена! Нужен лишь артефактор… Очень хороший артефактор!

Я очень скучаю по тебе! И очень тебя люблю!

Ты для меня стала сестрой.

Именно поэтому я решила вернуться домой, хоть для меня это и означало билет в один конец.

Я была не до конца честна с тобой! Ты уже знаешь, что мы в закрытых Землях Драконов, но ты должна знать ещё кое-что.

Прости, что пишу тебе это, а не говорю глядя в глаза.

Я из правящего рода и когда погибла моя семья, я убежала.

Я испугалась той ответственности, что должна была лечь на мои плечи, и сбежала.

Просто оставила свой родной дом, поглощённый междоусобицами.

Долго скитаясь по империи, я искала пристанище, где укрыться. Кочуя с места на место.

Академия стала прекрасным убежищем, чтобы спрятаться хоть на время.

И здесь же я встретила тебя.

Иллария, ты даже не представляешь, сколько всего ты сделала для меня.

Ты придала мне сил! И ты стала для меня семьёй.

Спасибо тебе, Иллария! Ты помогла мне вернуться на правильный путь.

Теперь моя очередь сделать что-нибудь для тебя.

Я останусь в закрытых землях и отсюда же сделаю запрос в имперскую библиотеку о твоей семье, настоящей семье.

Если мы будем достаточно далеко друг от друга, ты сможешь жить, а не сидеть взаперти. Сейчас это лучшее, что я могу сделать.

Всё будет хорошо! Мы обязательно увидимся!

Твоя подруга в жизни и смерти, Элей Дэзо!”

Я смотрела на лист бумаги в своих руках, и долго не могла прийти в себя. Что значит, что она не сможет вернуться? Зачем она это сделала?

Молниеносно я оказалась за столом и принялась строчить ответ.

“СУМАШЕДШАЯ!

Что ты сделала?

Зачем?! Почему?! Вернись ко мне! Пожалуйста! Не оставляй меня! Прошу тебя…”

Скомкав листок, подбросила его в воздух и прочла заклинание.

Пепел от сгоревшего письма падал на стол.

Я откинулась на спинку стула и принялась ждать ответ.

Элей молчала. Время шло. Ответа не было. По моим щекам текли слёзы. Внутри всё стягивалось в тугой узел.

— Идиотка! Что ты наделала! — я скинула всё содержимое со стола, некогда аккуратно мной расставленное. — Глупая! Что ты наделала!

Закрыла лицо руками и опустилась на пол.

Мои рыдания долго отлетали от молчаливых стен комнаты. А боль изнутри разрывала мою грудь.

— Что же ты наделала, Элей Дэзо!? — я задавала пустоте вопрос.

— Она сделала это для тебя, — в шаге от меня стоял архонт. — Пожалуйста, не плачь, как только всё разрешится, ты вновь увидишь её, обещаю. Просто запасись терпением.

— Но зачем? — спросила я.

— Ты всё знаешь, так было нужно, — Элиан стоял так близко.

Поддавшись секундному порыву, я бросилась к лорду и представила, как уткнусь в его грудь, и мир на секунду станет лучше, но прошла сквозь его тело, отчего разочарование заполнило меня.

— Это моя проекция. Сфера может и такое, — архонт смотрел в мои глаза. — Есть ещё дела и прямо сейчас я не могу вернуться к тебе. Нолан присмотрит за тобой, я разрешу ему поселиться в своём доме на время. Жестоко было бы заставлять жить его в палатке на улице.

— В палатке? На улице? Но он и так там поселился. С первого дня он живёт в твоем доме, — я смотрела на него и старалась оценить степень ущерба для Нолана. Похоже, кто-то проник в чужой дом без спроса.

— Нолан как всегда очень тактичен. Спасибо, что хоть не на твоей половине дома. Так ведь? — архонт очень серьёзно спросил.

— Даже если бы он жил в палатке, в дом его я не пустила бы! — ни на секунду не задумываясь, я ответила Элиану. — Он странный. Очень. Ещё хотела тебе сказать отдельное спасибо за мадам О’Херон. Она просто чудо. Столь лютой ненависти к себе я никогда раньше не испытывала.

— Хорошо. Теперь я спокоен. Мадам О’Херон — человек, которому можно безоговорочно доверять. Не принимай её ненависть и не будешь страдать от её отношения, — Элиан демонстративно закатил глаза. — Как твои выбросы? Ты справляешься? Нолан тебя не сильно гоняет?

— На учёбе как на войне — легко не бывает, — тяжело выдохнула я. — Всё хорошо. Он многому меня научил, и я благодарна ему. Теперь с выбросами намного проще, их почти нет.

— Чему же, интересно, он тебя научил, — прищурившись, спросил лорд. Затем он глубоко вздохнул и потёр рукой глаза. — Ладно, проехали.

Разговор с ним отвлёк меня от самого главного — от Элей. В сердце больно кольнуло. Действительно ли я когда-нибудь её увижу? Или Элиан просто старается успокоить меня?

— С Элей всё в порядке? — я старалась сдержать слёзы, отчего пришлось опустить взгляд.

— Если бы Элей это не сделала, то нам ничего не удалось бы разузнать, — архонт приблизился ко мне. — Посмотри на меня, Иллария. Теперь есть зацепка. Всё будет хорошо. Магистр Сонак на пути в Академию, и скоро сможет заниматься с тобой. Иллария, ты носишь с собой сферу, которую я оставил тебе?

Я подняла глаза и покачала отрицательно головой.

— Она всегда должна быть при тебе. Я дал их на случай опасности, — Элиан был сдержан, но брови нахмурил. — Всё будет хорошо. Я скоро вернусь, и мы обязательно снова прогуляемся. Сферу всегда носи с собой, поняла?

Я кивнула и силуэт лорда начал расплываться, затем окончательно исчез.

Письмо Элиана я так и не вскрыла. Оно осталось лежать на столе.

Долго простояв в пустой комнате, я всё же решила засесть за книги и немного почитать.

Нужно было переключиться, чтобы не думать о поступке Элей.

Я не могла принять и понять её действия.

Сделала бы я для неё тоже самое?

Было очень любезно со стороны архонта оснастить меня таким количеством книг. Интересно, Элиан все их прочёл? С учетом того, что это были исторические книги, политические, книги по классификации магии и книги по родовой магии.

Который день, изучая родовую магию, я узнавала для себя очень много интересного.

Конечно, у меня оставались вопросы, на которые хотелось бы получить ответы, например, у магистра Сонака.

Потому как было не совсем понятно, как действует магия рода и как её дезактивировать или активировать.

Кто такие родовые хранители?

На чём основывается так называемая магия рода, а самое главное, могла ли быть у моей семьи такая магия?

Неожиданный стук в дверь прервал мои размышления, наверняка это мадам О’Херон со своим обеденным визитом.

Очень медленно, специально отвлекаясь на различные элементы интерьера, я продвигалась к двери.

Спустя пару секунд стук прекратился и посетитель, по всей видимости, ушёл.

Обычно её напора хватает на дольше, скорее всего, сегодня комендантша куда-то торопится.

За дверью стояла собранная корзина с едой, и рядом, облизываясь, сидел Маркус.

Ели мы так, словно нас держали голодом несколько недель. Из-за повышенных физических нагрузок есть всегда хотелось очень сильно.

На дне корзины лежала записка, которую я заметила далеко не сразу.

“Занятия по оккультным наукам завтра в четырнадцать часов пополудни.

Магистр Алькантар Сонак ”

— Маркус, похоже, кто-то возвращается к занятиям, — я погладила волка по спине и отложила листок с каллиграфическим почерком.

Завтра обязательно расспрошу магистра Сонака о магии рода.

Три коротких удара в дверь прервали мою трапезу.

— Маркус, это за нами. Пора на тренировку, — я подхватила тёплую кофту и отправилась на занятия с Ноланом.

Бросив быстрый взгляд на магическую сферу, я засунула её в карман, как и наказал Элиан.

Медленно падал снег, отчего создавалось ощущение, что на улице тепло. Снег был мягкий, словно пуховое пёрышко.

Спустившись с крыльца, я начала осматриваться в поисках своего учителя.

Нолан где-то притаился — он всегда спрыгивал с деревьев или выходил неожиданно из-за спины. Двигаясь бесшумно, как если бы его ноги совсем не касались земли.

— Нолан, где ты? — осмотрев верхушки деревьев, я двинулась дальше через лес к озеру.

Медленно шла вперед мимо деревьев, но дракон так и не показывался.

— Маркус. Где ты? Бросил меня? Ладно-ладно, — вертя головой как волчком, я ждала появления дракона, но его не было. — Нолан, это уже не смешно!

Ощущение, что чьи-то глаза пристально следят за мной, не покидало меня. И бросало в дрожь от осознания этого.

Это не похоже на него.

Прибавив шаг, я направилась к открытой местности, сохраняя спокойствие до конца.

Трезвый ум — лучшее оружие, так говорит Нолан на каждом уроке.

Когда я добралась до озера и увидела представшую моему взору картину, я ужаснулась.

Крик застрял в моем горле.

— Нет! Нет! Как же так? — крикнула я. Снег на берегу и вода озера окрасились в красный, а в нём лежал золотой дракон. — Нолан!

Почему я ничего не слышала? Что здесь произошло?

С каждой секундой количество вопросов росло, подобно снежной лавине.

С трудом преодолевая сопротивление воды, я приближалась к дракону.

— Нолан! Нолан! Ты слышишь меня? — озираясь по сторонам, я била кулаком по дракону и прикладывала ухо к его телу. — Маркус! Где ты, Маркус?

Всматриваясь вглубь леса, я искала глазами того, кто мог сотворить такое с Ноланом.

Его брюхо было вспорото. От подобной картины к горлу подкатывал комок горечи.

Мне приходилось несколько раз отворачиваться, чтобы подавить рвотный позыв и глубоко подышать ртом.

Ужас охватывал моё тело и разум. Крупная дрожь сотрясала меня.

Здесь кто-то посторонний. Он всё ещё здесь.

Но как он сюда проник?

Нужно предупредить Маркуса, чтобы он не шёл сюда.

Мне сложно было совладать с собой, я чувствовала, как магия волнами то усиливаясь, то затихая, бурлит во мне.

Нужно собраться и успокоиться. От этого зависят жизни многих, в том числе Маркуса, Нолана и моя.

Стараясь дышать равномерно, я думала о волке.

— Маркус. Убегай. Убегай отсюда, — я представила волка, как он встряхивает свой мех от снега и принюхивается к запаху в воздухе. — Найди магистра Сонака. Нолан ранен, здесь кто-то чужой. Беги! Скорей!

В лесу послышался громкий вой.

Мои руки тряслись не то от страха, не то от холода. Эмоции и чувства перемешались. Сердце отдавало гулким эхом даже в голове. Я должна совладать с эмоциями, от этого зависит жизнь дракона.

Быстрым движением я достала из кармана сферу и со всей силы сжала в руках.

Огромное количество чёрного песка начало высыпаться из треснувшей в руке сферы прямиком в воду.

Я рассыпала песок так, чтобы создать портал вокруг дракона.

В следующую секунду всё вокруг забурлило. Чёрный тягучий водоворот поглощал дракона.

Я продолжала внимательно разглядывать границу берега и леса, и увидела, как чёрная фигура вышла из-за дерева и двинулась к воде.

Нолан уже полностью пропал в портале, а я стояла и смотрела на чёрный силуэт.

Мне было страшно пошевелиться.

Нужно сделать всего один шаг, и я попаду в портал.

Дикий ужас наполнял меня всю до краёв. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет, отчего шумело в ушах.

Подойдя вплотную к воде, фигура лишь пригрозила пальцем и выпустила в меня чёрные шипы.

— Трезвый ум. Страху нет места, — беззвучно проговорила губами и шагнула в портал.

Острая боль пронзила бок, когда я наполовину была уже в портале, и я моментально приложила к нему руку.

Проваливаясь всё глубже в бездну, я чувствовала, что что-то тёплое текло по руке, просачиваясь сквозь одежду.

Зажмурившись изо всех сил, продолжала прижимать рану рукой.

Боль под ладонью словно разрывала бок и эхом разлеталась по всему телу.

Глаза защипало от яркого света, когда я опустилась уже на светлый мраморный пол.

Подо мной быстро образовывалась красная лужа крови, и не было сомнения, что она принадлежит мне.

Конвульсии и боль пронизывали всё тело, словно все мои кости разом ломались. Несколько раз меня выворачивало наизнанку, горечь во рту была невыносимой. А жажда тугим обручем сжимала горло.

В какой-то момент чёрная тягучая бездна поглотила меня, и я не ощущала ни времени, ни усталости, ни собственного тела. Словно бездной стала я сама.

Вне пространства и времени я повисла в пустоте.

Вокруг была одна лишь тьма.

Я поднимала руку, но перед глазами оставалась лишь темнота. Ни звука, ни дуновения ветра, ничего.

Это смерть?

— Я одна? Или здесь есть кто-то ещё? — продолжая парить в невесомости, задавала вопрос темноте. — Кто-нибудь? Я умерла?

— Что есть смерть? — шёпот в темноте эхом разносился по пространству. — Душа не может умереть, лишь тело.

— Моё тело умерло? — глаза защипало от слёз. — Где я?

— Ты везде и нигде. Ты ни жива и ни мертва. Здесь есть всё и ничего, — эхо продолжало говорить со мной, но с каждым ответом я всё меньше что-либо понимала.

— Я не понимаю, — злость внутри начала закипать, а воздух вокруг начал потрескивать. — Я хочу покинуть это место. Как отсюда выбраться? Кто ты? Покажись!

Произнеся заклинание, я хотела осветить место, где я нахожусь, и над головой зажёгся зелёный огонёк.

Его света хватало лишь на то, чтобы слегка подсветить меня. Руки в этом свете казались полупрозрачными и зелёными. И ничего вокруг не поменялось. Одна пустота.

— Я пустота. Я тьма. Я вечность. И я ничто, — эхо хохотало вокруг.

Вокруг всё начинало раскаляться. Темнота трещала, и ежесекундно проскакивали зелёные искры.

Яркая вспышка, и волны света, пульсируя, разлетались от меня в разные стороны.

Тени, что нависали надо мной и окружали меня всё это время, с криками сгорали при соприкосновении с зелёной волной.

Прямо передо мной появился силуэт.

Грациозная походка наводила на мысль, что это могла быть женщина.

По мере приближения картинка становилась более чёткой.

Её глаза были красные, и свет лился из них, подобно слезам, стекая таким же красным ручейком по лицу.

На её лбу была высечена какая-то руна, излучавшая такой же красный свет. А по всему телу шли сотни трещин, которые в темноте горели, подобно орнаменту.

С каждым шагом в её руке разрастался яркий шар. Это был сгусток молний красного цвета, которые то и дело выстреливали в разные стороны.

Но с каждым шагом движения женщины становились резкими, словно она теряла контроль над телом, как если бы кукловод слишком резко дёргал за веревочки.

Мне хотелось закрыть глаза и проснуться, покинуть это место немедленно. С каждой секундой внутри зарождался ужас, страх сковывал даже дыхание.

Ужасающий страх сковал всё тело.

Я могла лишь смотреть на то, что приближалось ко мне.

Фигура уже совсем не походила на женщину или силуэт, напоминавший её. Это было нечто жуткое, с красными широкими светящимися прожилками в области груди и продолжающимися по всему телу.

Шаги создания были тяжёлыми, и каждый отдавался эхом от пустоты, а с твари слетали куски чёрной обугленной плоти.

Демон. Это был демон.

Огромный демон с сотней огненных красных трещин по всему телу приближался и что-то говорил на неизвестном мне диалекте.

Тонкое, но в тоже время мощное тело. Острые когти, которыми заканчивались руки. Костяные наросты на плечах, словно это латы с шипами. Винтовые рога с раскалёнными кончиками на голове и между ними бушевало пламя. А на лице вместо глазных яблок огненные точки.

— Чтьс тйхс тщьхщшахшь фк пустьстах тшьхсуфтьскхуфа? — демон склонился надо мной, и я ощутила жар, который от него исходит. — Тшхьтхща стьстша Кахитшо.

Дотронувшись когтистым пальцем до моего лба, демон громко рассмеялся и толкнул меня.

Я начала стремительно падать назад. С каждой секундой уменьшался демон, а я неминуемо летела вниз.

Резко вздрогнув, закашлялась.

Сердце билось с бешеной скоростью, тело сотрясала дрожь, а лёгкие обжигало воздухом. Ужасно хотелось пить. Кажется, даже губы покрылись сухой корочкой от жажды.

— Воды, — я шевелила беззвучно губами в надежде, что меня услышат.

— Пей, — кто-то приподнял меня и приставил к губам стакан. — Потихоньку пей.

Опустившись на подушку, я почувствовала адскую боль во всём теле. Всё болело. Каждая мышца, каждая кость. Голова была словно налита свинцом.

Воздух вокруг был прохладный и отдавал морозной свежестью.

— Где я? Нолан. Он… — я сжала губы, чтобы успокоить подрагивающий подбородок, и почувствовала металлический вкус во рту.

— Ты в безопасности. Всё в порядке. Дракон жив. Спи. Тебе нужны силы. А на это нужно время, — что-то, напоминающее перо, дотронулось до лба, и спокойствие стало наполнять моё тело. Боль уходила. Тревога покидала разум. Тело расслаблялось. И я погружалась во что-то тёплое и мягкое.

Погруженная в глубокий сон, я пролежала пять недель. Пять недель!

Не видела своё лицо в тот момент, когда мне сказали эту цифру, но, полагаю, напугала я своего лекаря очень хорошо.

Потому как шаман, лечивший меня, готов был вновь погрузить мою персону в сон до возвращения Элиана.

Но вовремя взяв себя в руки, я смогла убедить его этого не делать.

Я просто боялась вновь увидеть того демона, того огненного монстра.

Был ли это просто сон? Или, быть может, мне действительно каким-то образом повстречался демон? Надеюсь, что эта мысль останется всего лишь мыслью.

Если это было путешествием по астральным мирам, то для чего нужна была эта встреча? А самое главное, что это за демон? Всё, что помню — это последнее слово «Кахитшо». И тот жар, что от него исходил.

Что бы это могло значить? Жуть, как страшно.

Что касается шамана. Такое своеобразное существо я встретила впервые.

Даже нет, не так.

В первые минуты, когда я открыла глаза, то решила, что тронулась умом.

Надо мной стояла, кажется, белая сова. Очень большая белая сова размером с высокого человека. Но, приглядевшись, я поняла, что не всё так просто.

Существо напоминало человека и сову.

Голова, шея брали своё начало от совы. Но всё, что ниже шеи, напоминало человеческое строение тела. Ну, не считая крыльев. Это были и руки и крылья, которые создавали впечатление плаща и скрывали тело шамана от посторонних глаз.

Общение у этого существа было на высоте. Его клюв никогда не шевелился, а чёрные глаза всегда смотрели в одну точку. Иногда даже казалось, что я разговариваю с набитым чучелом совы.

И на любой мой вопрос следовал ментальный ответ, что я в безопасности. А где именно эта безопасность, узнать никак не получалось, как и вытянуть хотя бы ещё пару слов.

Жуть. Потребовалось время, чтобы к такому привыкнуть.

С каждым днём вопросов становилось всё больше. А найти ответы на них не удавалось. Как и выйти из шатра, в котором проходили дни моего пребывания.

После пробуждения я точно понимала, что нахожусь где-то в горах. Но выйти наружу просто не удавалось — невидимый барьер попросту меня не выпускал.

Пять недель сна были необходимы в первую очередь для того, чтобы процесс восстановления и регенерации шёл полным ходом.

Но даже сейчас я понимала, насколько слаба.

Большую часть времени я спала, а когда бодрствовала, мои мысли были заняты раздумьями об Элиане.

Я не понимала, почему он всё ещё не пришёл?!

В душе, тем временем, обида на него крепла с каждым днём.

Почему он бросил меня здесь?

Почему я здесь, и где Нолан? Что с ним?

Удалось ли Маркусу предупредить магистра Сонака?

Элей, моя Элей. Как она там?

Но в одиночестве был определенный плюс — мои мысли были сконцентрированы на анализе всего произошедшего со мной с момента поступления в Академию.

— Я вела очень скромный образ жизни, и никто ничего обо мне не знал. Род Калиго считался прерванным. Комиссия при сдаче вступительных экзаменов была крайне удивлена, услышав мою фамилию. Особенно этот напыщенный индюк, что потешался надо мной. Пф! — я лежала на постели со сложенными на груди руками. — Итак, комиссия была весьма удивлена, услышав мою фамилию. После поступления в академию…

— После поступления в академию кто-то поджёг мой дом, и … — еле сдержала слёзы и продолжила размышлять. — Сейчас не место и не время горевать! Вся моя семья погибла. Я должна во всём разобраться. Рыдать, Иллария, будем потом!

Последнюю фразу буквально прорычала.

— Не установлены причины поджога дома. Сокрытие улик? Возможно, убийца пытал их с целью получения информации и затем поджёг дом. Либо это месть. Месть за что? За то, что столько лет прятали потомка рода Калиго? Но ведь я не пряталась, а просто ничего не знала и спокойно жила. Да даже если и прятали, какое дело до этого убийце?

Лежать было уже невозможно, тогда я встала и принялась расхаживать по шатру, при этом кусая губы.

— После появления моей фамилии в стенах академии, кто-то ментально вмешался в мои воспоминания, а самое главное, он осуществлял это под личиной ректора. Дождавшись именно того момента, когда ректор покинет академию. Он точно знал, что Элиан уедет, и воспользовался подходящим моментом, чтобы покопаться в моей голове. Что он хотел узнать? Он точно знал, где я. Элиан спрятал меня от всех. Даже Элей не знала, где я. Может ли тот, кто был у озера, быть убийцей, что совершил поджог?

Мысли крутились в голове с огромной скоростью, но я продолжила разбирать этот хаос.

— После этого Элиан приставил ко мне Нолана. Я полагаю, скорее всего, с целью защиты. Защита. Разве академия не обнесена защитой? Когда тельхина выбежала из вольера, защита сработала и взвыла сирена. Когда Нолан спикировал с неба — нет. Может ли быть, что купол, растянутый Элианом, блокировал защиту академии? Тот, кто чуть не убил Нолана либо был на территории академии, либо проник на неё, как и Нолан, через купол. Но что убийца хотел от меня? Я видела, что он сотворил с драконом, так что убить меня ему не составило бы труда. Выходит, я нужна живой, но для чего? Я не владею никакой ценной информацией. Я ничего не знаю и погружаюсь в эти тайны так же, как и все. Действительно ли я в безопасности? — от этой мысли по телу прошла дрожь. — А если покричать? Ну, вдруг тут убийца?

Завернувшись в одеяло, я подошла вплотную к входу и приготовилась кричать во всё горло.

— Помогите!!! Убивааааааают! — секунда, и что-то врезалось в меня, да с такой силой, что я отлетела на добрых два метра.

Пока я кряхтела и собирала останки своего битого тела спиной к двери, шатёр наполнил знакомый голос.

— Ты совсем что ли спятила тут? Ты припадочная! Кто убивает тебя? — как только я услышала этот голос, сразу поняла, кому он принадлежит.

Резко обернувшись и позабыв обо всех приличиях, я кинулась к дракону.

— Нолан! — рыдала, уткнувшись в его грудь. — Нолан! Ты действительно живой! Когда я нашла тебя в озере, я думала ты… Я …

Дракон стоял, замотанный в шкуры животных, а на ногах у него были такие же меховые сапоги. Он был всё таким же рыжеволосым мальчишкой, только вот взгляд его был намного грустнее, чем при первой нашей встрече.

Он крепко обнял меня и отстранился, чтобы посмотреть в глаза.

— Да живой я, живой! — он отступил на шаг назад. — Сама-то?! Ты себя в зеркало видела? Ты ж умертвие ходячее! Еле откачали!

— Всё хорошо, — я улыбнулась дракону и смахнула слёзы.

— Ты должна была оставить меня и прыгнуть в портал, тогда бы ты не пострадала, — дракон сотрясал руками воздух. — Ты чуть не умерла. О чём ты думала?

— Что? Я думала о том, как нам выбраться оттуда. Как предупредить остальных. Сфера была со мной, и я рассыпала песок возле тебя. И потом прыгнула сама, — я оправдывалась перед драконом и не понимала, за что он отчитывает меня.

Складывалось ощущение, что он злится.

— Иллария, моей задачей было защищать тебя и спасти даже ценой собственной жизни. А не наоборот, — дракон обошёл меня, уселся на кровать и обхватил голову руками.

Нолан корил себя за случившееся, и его поведение подтверждало мою догадку.

— Друзей не бросают. Защитить своего друга и их близких даже ценой собственной жизни — разве не это правильно? Или ты полагаешь, что я могла бы поступить как трус и просто сбежать? — смотреть на самоедство дракона было сложно, но после моих слов Нолан принял более расслабленную позу.

— Тебе следовало просто воспользоваться порталом и уйти. Элиан вручил мне самое дорогое, что у него есть, а я не смог защитить тебя. Какой я после этого друг? — Нолан, уже совсем не стесняясь, улёгся на мою кровать, закинув ногу на ногу.

Я видела, как он морщится от боли: похоже, раны затягивались медленно и ещё давали о себе знать.

— Ты друг, который готов был пожертвовать собой. Если ты будешь продолжать так себя вести, то я с тобой перестану разговаривать. Я жива, похороны не состоялись, — я уселась напротив дракона на подушки и демонстративно скрестила руки на груди.

— Ну что ж, сменим тему беседы, если обиды ни у кого, ни на кого нет, — дракон вскинул руки в воздухе и принялся ими жестикулировать. — Как тебе местная природа? Слишком много снега, ты не находишь? По мне, так белый цвет сильно режет по глазам. Как тебе земли северных инуитов? Я ничего подобного не видел, поверь, к ним попасть просто невозможно! Я даже и не думал, что мне удастся здесь побывать, а ведь мальчишкой я даже предпринял несколько неудачных попыток проникнуть на их земли. А шаман? Странный экземпляр, не находишь? Эти его руки-крылья! Весь пернатый. А по ночам здесь происходят чудеса, я серьёзно! Это ведь чудеса природы, ты бы видела!

— Нолан, я пять недель лежала в глубоком сне и только пришла в себя, и не была снаружи, поэтому вообще не знаю, где я и что здесь есть. Я хочу наружу, на свободу. Эта собачья конура меня скоро доконает, — в эмоциях я махнула в сторону выхода, но, почувствовав раскаляющийся воздух, сразу успокоилась — только магических выбросов мне здесь не хватало. — Где Элиан? Ты видел его? Я хочу выйти из этого лазарета. Но какой-то невидимый барьер не выпускает меня. И объясни мне, что случилось у озера? Кто так тебя отделал? Кто это был у озера? И как ему или ей удалось попасть на территорию Академии?

— Элиан сейчас занят — это всё, что мне известно. Пытать меня бесполезно, информатор из меня никакой. Что случилось у озера? А то ты не видела. Ты думаешь, что этот псих подошёл, снял капюшон и представился? Он напал со спины, я только начал трансформироваться, но меня это не спасло. Если бы не купол, который растянул Элиан, ничего бы не произошло: он дал брешь в защите и свободный вход незваным гостям, а архонту лишние проблемы. У него спрашивай, а не у меня, мне известно столько же, сколько и тебе. А вот выбраться отсюда — хорошая мысль. Есть идея, жди тут, — Нолан пулей вылетел из шатра.

— Пф, можно подумать, я могу куда-то деться, — закатив глаза, я развалилась на подушках, рассматривая серое полотно шатра над головой.

Я прождала дракона несколько часов, но он так и не пришёл.

Может быть, что-то случилось?

Но даже после визита шамана-совы он не появился.

— Обманщик! Врун! Тролль! Продажная шкура! — я ругала дракона всеми возможными словами, что были в моем речевом обороте, расхаживая по шатру. — Пришёл, нарассказывал мне тут о местных пейзажах, каких-то чудесах, и исчез! Попадись ты мне — не посмотрю, что брюхо тебе вспороли!

— Я, конечно, догадывался, что ты беспощадная, но не до такой же степени! — дракон кинул в меня меховым свёртком и на выходе из шатра добавил. — Жду снаружи. Пойдёшь?

Дважды предлагать не пришлось.

Быстрым кивком я дала своё согласие, что побег из этого лазарета состоится.

Конечно, я пойду!

Опасаясь, что если слишком долго возиться с одеждой, то можно остаться вообще без вылазки на свободу, я одевалась, как имперский солдат, за секунды.

Принесённая драконом одежда была тяжёлая, и мне потребовалось время, чтобы к ней привыкнуть, и снова начать двигаться с обычной скоростью.

Тёплое шерстяное платье с многослойной широкой клетчатой юбкой закрывало мягкой тканью каждый сантиметр тела, а меховые шкуры грели хорошо, особенно сапоги, которые, при моих размерах, доходили мне до середины бёдер.

Финалом моего образа была шапка — кажется, из жителя какого-то дупла, но я не возражала. Замерзнуть совершенно не хотелось.

Шаг из шатра я сделала с особым замиранием сердца, не зная, что увижу, но капелька азарта придавала мне уверенности.

Была ночь, и никого, кроме нас, в такую стужу не было. Если бы не одежда, холодная смерть была бы обеспечена.

Мороз щипал лицо, и я сильнее закуталась в меха.

— Нолан, сейчас ночь? — тихо шептала я в шкуры с надеждой, что дракон всё же меня услышит.

Мы пробирались куда-то в сторону от огней соседних шатров и разожжённых возле них костров.

Разобрать что-либо в темноте было просто невозможно, но дракон со своим супер зрением видел, кажется, абсолютно всё.

— Здесь всегда ночь! Даже не так; здесь светит солнце всего пару-тройку часов в день, а всё остальное время вот такая вот темнота. Но то, что я хочу показать тебе, не сравнится ни с чем! Нужно залезть повыше, — Нолан тащил меня за рукав и то и дело добавлял команды. — Шагай шире, камень тут. Ну что ты падаешь, слепая что ли? Глаза разуй!

— Ты знаешь, немного сложно идти, когда тебя тащат. Увидеть хоть что-то крайне сложно, — я пыхтела из-за того, что не поспевала за драконом.

— Точно. Забыл, — резко развернувшись, дракон подул мне в лицо и что-то прошептал. — Всё, теперь будет всё видно, но это ненадолго, так что не обольщайся.

Обтирая глаза от какой-то, как мне показалось, пыли, словно соринка попала в них, с каждой секундой я всё чётче видела картину вокруг.

Деревья, камни, разные уровни сугробов, даже очертания поселения, а именно самих шатров.

Я видела всё! Даже сову на ночной охоте в небе!

— Нолан… Я… — сложно было передать те чувства, которые испытывала сейчас. — Это необычайно.

— Можешь не благодарить. Идём, — и дракон двинулся дальше.

Идти теперь стало намного легче. Набрав темп, я поравнялась с драконом.

Пара привалов, сорок минут моего нытья, и мы добрались до места икс.

— Вниз, Нолан, мы покатимся, а не пойдём, — еле отдышавшись, я смогла сказать ему лишь это.

Ноги дрожали от усталости, а голова слегка кружилась. Морозный воздух здесь на вершине был другим, его словно не хватало. А когда я сделала очередной вдох, распрямилась и открыла глаза, первое, что пришло мне в голову — мысль о галлюцинациях от нехватки кислорода.

— Нолан… — я посмотрела на дракона, который стоял и просто смотрел вверх. — Ты тоже это видишь?

— Да, я тоже вижу эти чудеса, — дракон потянулся к небу.

Это было нечто величественное и завораживающее.

Разноцветные огненные ленты танцевали в небосводе, подобно волнам, омывая звёзды. И ни один элемент этого танца не был повторён.

Опасаясь, что это волшебство пропадёт, я смотрела неотрывно.

Сердце тяжёлыми глухими ударами отзывалось в груди, а из глаз текли слёзы. Никогда ничего подобного не видела. Никогда не видела подобной красоты.

— Это… — слова подобрать было невозможно.

— Это прекрасно, — дракон сжал моё плечо и двинулся вниз с горы. — Но если мы будем стоять и дальше, то насмерть замёрзнем. Эта красота смертельна, Иллария. Нам пора. Придём ещё.

Я старалась идти, но ноги шагали медленно, а взгляд возвращался обратно к этому волшебному сиянию.

Разноцветные ленты, извивающиеся, словно змеи в изысканном танце, говорили: «остановись, побудь с нами ещё.»

Они манили и притягивали к себе своей красотой и гаммой красок, которая отражалась в их танце.

Но холод был безжалостным и в словах Нолана был смысл.

Здесь можно замёрзнуть.

Улыбнувшись напоследок свечению в небе, я отправилась вслед за драконом.

К поселению мы возвращались каждый погруженный в свои мысли и совсем не разговаривали.

Становилось холодно и хотелось оказаться в тёплой ванне или поближе к огню.

Но какая здесь может быть ванна?

Интересно, Элиан видел эти чудеса?

Где же ты, Элиан?

Глава 13

Разместившись возле большого костра, напротив друг друга, мы смотрели на пламя.

Огонь приятно потрескивал, приводя в спокойствие каждую клеточку моего тела.

Шатров было много, но мы не встретили ни одного человека.

Огни постоянно горели, и лишь отдалённые крики диких животных и ветер в склонах деревьев были нашими компаньонами.

Это очень странное место.

Мы что, здесь одни?

— Нолан, здесь всегда так? Так безлюдно, — выпутываясь из шкур, я придвинулась поближе к огню.

— Ты не увидишь здесь людей. Это поселение северных инуитов. Здесь одни волки. Далеко же он нас засунул, — Нолан растрепал свои рыжие волосы и рассмеялся. — Иллария, мы с тобой в такой… глуши.

— Волки? Это поселение волков? — я стала осматриваться по сторонам, выискивая в темноте блеск волчьих глаз. — Почему ты говоришь, что нас кто-то сюда засунул? Нолан, мы же можем отсюда улететь в любое время, да? Если они решать нас сожрать, например?

— Ахахахах, — смех дракона разнёсся по близлежащим холмам и эхом вернулся обратно. — Мы в самом надёжном тайнике всей империи. Войти сюда можно через портал, и открывается он с другой стороной. Так что нет, мы не улетим, ну только если полетаем немного, а когда я устану, мы сможем вновь приземлиться в нашу тюремную камеру. И нет, волки нас не съедят. Скорее, мы тут состаримся. Если твой дружок Элиан не вытащит нас отсюда. Вот ведь вляпался на свою голову!

Что? Сказанные драконом слова привели меня в ужас!

— Состаримся? Тюремную камеру? Нолан Линвуд, мы нарушили закон или это очередная шутка в драконьем стиле? — мне стало не по себе после этих слов и, встряхнув головой, я постаралась их как можно дальше от себя отогнать. — Когда Элиан придёт за нами, попрошу его, чтобы он оставил тебя здесь! И я ему всё скажу, как ты тут подшучивал надо мной!

Наш разговор нарушили чьи-то шаги, возникшие где-то сбоку.

Всматриваясь в темноту, я ждала, что, может, это Элиан пришёл за нами. Надежда, что это он, трепетала в моей груди. Однако, разглядев в темноте идущего к нам шамана, я вновь стала рассматривать пламя.

Приблизившись к огню, он поклонился, поставил свёрток, а затем перевоплотился в прыжке в большую белую сову и улетел.

Такое я видела впервые, и ещё долго провожала птицу взглядом.

Интересно, как он это делает?

— Нолан, мы здесь совсем одни? Ты думаешь, он правда нас здесь оставит навсегда? Он ведь так не поступит? Правда? Или поступит? — спрашивать об этом было страшно. — Понимаю, что учёба моя погублена и на носу зимние каникулы, ни одного экзамена не сдано, отчисление мне обеспечено. Академия, в которую так стремилась попасть, разрушила мою жизнь. Мою семью убили и сожгли дотла дом, чтобы скрыть все следы. И оказалось, что это вовсе и не моя настоящая семья. Кто-то старается до меня добраться, и мне не понятно, зачем. А купол, растянутый Элианом, блокировал защиту академии, что послужило причиной, что ты чуть не погиб. Меня явно убивать не хотели, я видела, что этот монстр с тобой сделал. Поверь, чтобы расправиться со мной ему хватило бы пары секунд. Если бы… Если бы я не пошла на это собеседование — ничего бы не случилось! Ничего бы не было! Если бы я послушалась маму, и продолжала использовать её девичью фамилию!

Я закрыла лицо руками. Воздух начал вновь вокруг меня потрескивать.

В последнее время я так часто была на грани магического выброса, что с лёгкостью могу распознать его.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. И буря эмоций, вырывающаяся наружу, остановилась.

— Его бы тоже не было в твоей жизни. Элиана. Ты готова отказаться от него? Готова ли ты остаться без него? Я, право, был удивлён, когда сам лорд Элиан Руакс попросил меня присмотреть за девчонкой, за адепткой академии. Где это видано, чтобы профессионального убийцу приставили нянькой? Он ни над кем никогда так не трясся, как над тобой. Я даже думал, что, быть может, на нём чары, но нет, всё оказалось намного проще. Парень просто… А, да не важно, — Нолан говорил это очень спокойно, развязывая свёрток, по всей видимости, с едой. — Конечно, дела обстоят сложно. И эта твоя магия рода, которая вырывается из-под контроля. Но ты молодец, почти научилась её контролировать. Конечно, если бы был хранитель рода, то всё было бы проще. Да, согласен, не поступи ты в Академию Империи Кристаллов, сидела бы там в своём доме и дальше. А выбросы были бы всё равно. Рано или поздно они начались бы. С каждым разом становясь всё сильнее и сильнее. И, возможно, в один день твоя семья пострадала бы от твоего неконтролируемого магического выброса. И те, кто знает о тебе сейчас, узнали бы о тебе рано или поздно. А могучей спины лорда Элиана Руакса рядом уже не оказалось бы. Так уверена ли ты, что было бы проще и легче, не пойди ты на собеседование и не поступи ты в Академию Империи Кристаллов? Дело-то ведь за малым! Нужно лишь поймать того, кто открыл сезон охоты на тебя и все ответы на вопросы будут найдены, а проблемы решены.

Бросив в меня куском хлеба и сыра, дракон принялся насаживать на вертел большой кусок мяса, и сразу же отправил его на огонь.

— Ты не понимаешь! Всё очень сложно! Дело стоит далеко не за тем, чтобы просто поймать кого-то, кем бы он ни был. Нолан, мне нужен артефакт, чтобы блокировать магию рода Элей. Иначе я буду ходячим чудовищем без чувств и эмоций. Я чуть не убила её, да и сама я не сильно человечна, когда ритуал набирает обороты. Ни эмоций, ни желаний, ничего. Не хочу возвращаться в это состояние, — ответила я. — Попить бы.

— А, это та, которая с родовой книгой неудачно заклятие наложила? Интересную ты себе подружку нашла. Рыбак рыбака, как говорится! Вы обе бедовые, вот и нашли друг друга в этом мире. На вот, лови, — с этими словами дракон запустил в меня фляжкой. — Только много не пей. Настой хоть и на травах, но спирт там точно есть. И на руку свою посмотри заодно.

Жадно глотая содержимое фляжки, я ощущала, как язык слегка начинает неметь, и поскорее бросила флягу обратно.

Похоже, что дело не только в алкоголе, но и в самих травах, потому как веки моментально стали наполняться тяжестью.

— Ты так говоришь, как будто в этом нет ничего страшного. А что с рукой? — разглядывая ладони, я искала изъян, рану или хоть что-нибудь. Но руки казались мне обычными, и не было на них ничего, даже грязи.

— Я столько прожил, Иллария. Поначалу ты думаешь, что жизнь сложная, потом понимаешь, что всё просто. И все события, так или иначе, разрешатся. Ты внимательнее смотри, что у тебя там с рукой, — Нолан пил не менее жадно из фляжки, надрезая мясо удлинившимся когтем.

До меня ещё сильнее стал доноситься запах поджаренного мяса.

Я рассмотрела ногти, пальцы, кисти, ладони, но ничего не увидела.

Но, растерев запястье, я почувствовала верёвочку. Внимательно посмотрела вновь на запястье, но так ничего и не обнаружила.

— Это что? — приближаю к огню руки, но так ничего и не видно, зато чётко ощущается плетеный браслет с кулоном на руке.

— Это оно, — сказал дракон, указав при этом в небо, и пригубил снова настойку.

Я непроизвольно посмотрела туда, куда указывает палец, и сразу же получила в лоб куском сыра.

— Артефакт это твой, — уточнил Нолан с уже явно заплетающимся языком. — Ты, как только выпала из портала в императорском дворце, так сразу Элиан и нацепил его на тебя.

— И это артефакт? — я даже слегка была разочарована от осознания, что самая главная проблема настолько легко была решена. — Я думала, он больше будет. И думала, что достать его невозможно. И вообще…

— Тебе что, размером с валун артефакт нужен? — Нолан даже поперхнулся. — И вправду, наглость твоя не знает границ, верно Элиан говорит. Искусство артефакторов заключается в том, чтобы в чём-то маленьком заключить огромную силу. Академию тебе закончить однозначно нужно, чтобы ума набраться. Чему вас только учат. Хотя, век живи, век учись.

Ели мы мясо молча, просто потому что оно было сказочно вкусным.

Не знаю, что это был за зверь, но ум можно было отъесть однозначно. Мясо буквально таяло во рту.

— Никогда ничего вкуснее не ела, — облизав каждый палец, я растёрла руки снегом и откинулась спиной на бревно. — Нолан, а что ты говорил про магию рода и этого стража или как там его? Ну, тот, который с выбросами магическими помочь может.

— Я говорил о том, что твоя родовая магия и её выбросы протекали бы гораздо легче, если бы хранитель рода был с тобой, — Нолан удобнее устроился на шкурах и подпер голову рукой. — Ну и не только выбросы.

— Расскажи мне о хранителе. Кто это? — разложив шкуры, я улеглась и стала рассматривать звёзды на ночном небе, что были так далеко от нас.

— Ну, я в этом не очень силён. Скажу лишь, что хранителем рода может являться как любое магическое существо, так и демон. И это зависит от самой силы родовой магии. Хранитель может её как усилить, так и ослабить или сделать её более контролируемой. И, конечно же, защита. Хранитель защищает всех потомков рода так, как не защитит ни один артефакт или амулет, — Нолан громко зевнул и продолжил рассказ. — А что касаемо твоей магии рода, то я ничего сказать не могу. Все думали, что род Калиго прерван. И неизвестно ни место захоронения, ни место заточения демона-хранителя. Но то, что демон заточён — это однозначно. Нельзя, чтобы существо подобной мощи свободно разгуливало по миру.

Под монотонный рассказ дракона я начала медленно проваливаться куда-то в темноту, думая о хранителе рода Калиго.

Я вновь стояла в дверях академии и смотрела на проливной дождь.

Обернувшись назад, моему взору предстал уже совсем не зал академии, как мне показалось сначала.

Это была лестница. Она вела куда-то наверх. И в конце неё возвышались три зелёных луны, расположенных очень близко друг к другу.

Три луны? Разве такое возможно?

Я моргнула несколько раз, но картина так и не изменилась. Три луны были неподвижными на небосводе и светили зелёным.

Страх внутри подсказывал, что лучше покинуть это место и оставить все попытки подняться наверх.

Но свет трёх светил манили к себе. Этот зелёный оттенок отзывался теплом внутри.

Поднимаясь вверх, я слышала, как мои шаги эхом разлетались в разные стороны.

Ступени лестницы были сильно разрушены, и мне даже приходилось перепрыгивать через пару, чтобы подняться вверх.

Миновав все пролёты, я оказалась напротив двух полуразрушенных статуй.

Они имели очертание ангелов с длинными до пола крыльями.

Это были женские фигуры с мягкими округлыми формами и лишь слегка прикрытые каменной тканью, которую нежно надел на них скульптор.

У каждой из статуй к губам был поднесён флюгельгорн. Статуи изображали игру на них и тянулись рогом вверх, словно взывая к небесам.

За их спинами располагался вход. Окна, расположенные по бокам, давно были без стёкол. А от широких дверей, в четыре раза превышающих меня в высоту, остался только полуразрушенный проём.

На секунду мне показалось, что рядом упал маленький камушек, и эхо от его приземления на каменный пол разлетелось, нарушив тишину.

— Здесь кто-то есть? — поравнявшись со статуями, я задала вопрос.

Ответа не последовало. Лишь молчание.

Сделав шаг вперёд, тишину разорвал резкий и протяжный звук флюгергорна.

Никак не ожидая подобного поворота событий, я испугалась и вздрогнула.

— Это что, шутка? — вернувшись к статуям, я вновь внимательно рассматривала их.

Идти вперёд уже совсем не хотелось. Но какая-то сила, словно магнит, притягивала меня. Ноги сами двинулись вперёд.

Перешагнула вновь дверной проём, никакого звука не последовало, однако картина изменилась.

Под тремя лунами стоял огромный демон с сотней огненных красных трещин по всему телу.

Тонкое, но в тоже время мощное тело.

Острые когти, которыми заканчивались руки. Костяные наросты на плечах, словно это латы с шипами.

Винтовые рога с раскалёнными кончиками на голове и между ними бушевало пламя.

А на лице вместо глазных яблок огненные точки.

— ТШКХЬТХЩА, — демон медленно приближался ко мне, и каждый его шаг разрывал тишину вокруг.

— Я… — старалась медленно продвигаться назад, чтобы расстояние между нами сокращалось с меньшей скоростью. — Мне, пожалуй, пора.

Изобразив на лице улыбку вперемешку с ужасом, я кинулась бежать вниз по лестнице в надежде, что, быть может, там будет выход.

Выход?

Для начала понять бы, где я?!

Это уже точно далеко не безобидный сон.

— НОЛАН! — я во всё горло кричала на ходу. — НОЛАН! РАЗБУДИ МЕНЯ!

Перескакивая через несколько ступеней сразу, балансируя на грани с падением, я как можно дальше старалась убежать от существа, которое леденило кровь в моих венах.

Мне удалось выбежать на лестничный пролёт, который, к моему большому сожалению, закончился пустотой.

Чёрной, непроглядной и бесконечной.

И совсем не хотелось проверять глубину этой, на мой взгляд, бездны.

Я металась из стороны в сторону, била себя по щекам, чтобы прекратить нарастающую истерику и постоянно оборачивалась, чтобы понять, сколько секунд мне осталось, прежде чем этот монстр меня настигнет.

— Я хочу покинуть астральные миры! Хочу вернуться обратно в тело! Немедленно! — как можно чётче я проговорила, но смены картины не произошло.

От накатившей злости топнула ногой. С каждой секундой перед глазами всё ярче появлялась картина меня, беспомощно болтающей ногами в воздухе.

Мне было страшно, ужасно страшно. Леденящий ужас наполнял грудь, и крупная дрожь сотрясала тело.

Он просто переломит мне шею и сбросит вниз. И, пожалуй, это будет самый облегчённый вариант моей смерти.

Видела, как демон величественно спускался по ступеням и приближался ко мне. Наверное, это конец.

Я закрыла глаза и поджала губы, чтобы унять их дрожь.

— Пожалуйста, убей меня быстро, — всё так же, не открывая глаз, почти шёпотом проговорила я, когда слёзы покатились по щекам. — Элиан, жаль, что нам было отведено так мало времени. Я…

— Глупое дитя, — очень странный женский голос, который доносился отовсюду, перебил меня. — Я не стану убивать тебя. Пойдём.

Не поверив своим ушам, я открыла глаза и всмотрелась в лицо женщины, что стояла передо мной.

Бледная как смерть, она протягивала мне руку.

На её лбу была изображена руна. Здесь, в отдалении от лун, она горела красным, как и глаза женщины. А по всему телу шли сотни трещин, горевшие в темноте, подобно орнаменту.

Чувства сменялись с небывалой скоростью. От страха, сковывающего всё тело, не осталось и следа.

Не знаю, почему, но я протянула ей свои руки и по телу разлилась сила.

Она наполняла меня, и становилось так спокойно, так тепло.

Страх ушел. А гармония наполнила меня всю до краёв.

Здесь и сейчас это место казалось самым безопасным, а эти бездонные красные огни вместо глаз казались самыми знакомыми в этом мире.

— Кто ты? — вопрос невольно сорвался с моих губ. — Что это за место?

Женщина опустила голову, и принялась медленно раскачиваться из стороны в сторону.

— Я — предатель, а это — моя тюрьма. Я предал свою госпожу, хотя знал, что нельзя было её оставлять одну среди этих убийц. Но она сказала, чтобы я ушёл, и я подчинился, — голос, подобно тяжёлому стону, разорвал тишину, и столько боли в нём было.

Женщина отпустила мои руки и продолжила подниматься вверх по лестнице, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Сомнения ещё оставались, но это наверняка хранитель рода Калиго, о котором говорил Нолан.

Тогда сейчас я в месте его заточения. И если Элиан прав, и я последняя из рода Калиго, то смогу освободить его и покинуть это место. Он усиливает мою магию — я это почувствовала, когда мы соприкоснулись.

— Стой! — по лестнице вслед за демоном я взбегала. — Подожди!

Демон возвращался на своё первоначальное место, когда мой голос заставил его обернуться.

Я не имела ни малейшего представления о том, как освободить его, или хотя бы вернуться обратно. Мне ничего не было известно о силе рода, о своей настоящей семье. Но здесь и сейчас передо мной был тот, кто может помочь.

— Что случилось с моёй семьей? Почему… — жуткий стон демона разорвал всё вокруг, оборвав меня на полуслове.

Демон схватился за голову и упал на колени, его корёжило страшными судорогами. Стоны разрывали эту тишину. И этот звук был искажённым, отчего становилось ещё страшнее.

— Кровь рода… — демон протянул руку в мою сторону, а затем окаменел.

Он продолжал лежать, лишь тысячи красных прожилок начинали светить ярче с каждой минутой, сопровождаемые периодичным потрескиванием.

Так вот, каково его заточение. Жутко. Не хотела бы так.

— Иллария… Очнись… Иллария… — шёпот наполнял это место.

Неожиданно рядом появилась дверь, мягко намекающая на нужное направление для выхода.

Я могу просто уйти и постараться забыть обо всём, что увидела. Оставить его здесь и не вспоминать о нём. И ждать, пока великий лорд Элиан Руакс соизволит меня освободить.

А могу перестать ждать помощи от окружающих и начать действовать, не дожидаясь чужого одобрения.

Я ещё раз посмотрела на искорёженное тело монстра — по-другому сейчас его было не назвать. В этой позе он выглядел совсем жутко и, пожалуй, жалко.

Не было чувств ни отвращения, ни страха. Только печаль. Кто-то предал нашу семью, а демон был заточен в муках.

Миновав расстояние между нами в несколько шагов, резким движением и без промедления я разрезала ладонь о шип на его плече.

Острая боль пронзила всю кисть и эхом отдалась в голове.

— Освобождаю тебя от заточения и призываю к себе на службу. Я Иллария Калиго — истинная наследница рода, которому ты поклялся служить, — направляемая неведанными мне силами, я поднесла окровавленную руку ко лбу демона и приложила её.

Что-то резко ударило в грудь и меня отнесло прямо к двери, что стояла позади меня. Снова удар в грудь, и воздух обжог лёгкие.

Я резко проснулась и закашлялась.

Кто-то тряс меня за плечи, хлопал по щекам и повторял моё имя.

Свежий морозный воздух наполнял лёгкие и пьянил меня.

Костёр рядом приятно потрескивал и освещал Нолана.

Блуждая взглядом по темноте за пределами поляны, на которой мы сидели, на миг я увидела две красные точки. Но уже в следующую секунду там была темнота.

Картина перед глазами расплывалась, вокруг всё кружилось. Сложно понять, показалось мне или нет.

— Драный феникс, Иллария, да приди же ты в себя! — Нолан обтирал моё лицо снегом. — Варёные гоблины!

Затем меня ещё раз хорошенько встряхнули.

Переведя взгляд на ладонь, я увидела порез, который почему-то быстро затягивался.

— Всё хорошо. Нолан, со мной всё хорошо. Это просто кошмар, — я сжала ладонь, чтобы скрыть ускоренную регенерацию тканей.

Глава 14

— Что ты сделала? — Нолан не просто громко говорил, он орал на все земли северных инуитов. — Ты что, головой ударилась? Ты вообще в своём уме?! Не могла спокойно посидеть, подождать, пока твой ухажёр спасет тебя?! Ты! ТЫ!

Его голос эхом отлетал от гор. Вокруг не было ни души.

— Иллария то, Иллария сё! Да на кой черт я согласился на всё это?! — дракон был в бешенстве. Он ходил кругами и ворчал себе под нос,

— Нолан, позволь мне помочь? Только скажи, как? — на любые мои попытки предложить помощь меня просто останавливали.

— Ты уже достаточно сделала, Иллария! — раздражённо отвечал Нолан.

Прошло уже несколько дней, и перемены были видны невооружённым глазом.

Небо заволокло тучами, солнца почти не было видно во время его и без того короткого пребывания здесь. Его лучи не радовали нас и не согревали в этих заснеженных местах.

С каждым днём становилось всё холоднее. Тишина наполнила эти земли, даже птицы предпочитали молчать.

А Нолан с каждым днём ходил темнее тучи, и лишь изредка бросал на меня сердитый взгляд. Сколько бы я ни пыталась с ним поговорить, он пресекал любые мои попытки — он либо кричал, либо молчал.

— НЕ ЛЕЗЬ, ИЛЛАРИЯ! ТЫ УЖЕ ДОСТАТОЧНО НАТВОРИЛА, ПРИТАЩИВ СЮДА ДЕМОНА! — ответ Нолана был одинаковым на любой мой вопрос.

Он пытался отправить послание или что-то подобное, рисуя всевозможные руны и знаки на снегу, но всё было тщетно.

Как-то раз он даже кровью писал, но это тоже не принесло никаких успехов.

Я сидела возле огня и лениво двигала уголёк в костре, когда дракон с особой злобой расшвырял всё вокруг и уселся на бревно напротив.

— Сидишь, значит? — дракон плюнул в костёр, чем несказанно меня удивил, а затем прищурился.

— Сижу, — пробубнила себе пол нос.

Такое вызывающее поведение Нолана совсем мне не нравилось и даже настораживало.

— Что же ты, спасительница, бездействуешь? — дракон пристально смотрел мне в глаза. — Ты хоть немного видишь, что происходит дальше твоего носа?

— Нолан! Я пыталась поговорить с тобой, но ты предпочитал молчать или кричать, — такую грубость я терпеть совсем не собиралась. — Тебе что-то не нравится? Может, всё же поговорим? В последние дни ты был не особо разговорчивым! Художества всякие рисовал на снегу.

— Дохлый гоблин, а не Нолан! Что-то не нравится? Теперь ты хочешь поговорить? А до того, как тащить сюда демона, ты не могла со мной поговорить?! Ты вообще понимаешь, что натворила? — дракон говорил и из его ноздрей начинал идти дым. — ТЫ ПРИТАЩИЛА В СВЯТЫЕ ЗЕМЛИ ДЕМОНА! ДЕМОНА! И ЗАПУСТИЛА ПРОЦЕСС САМОРАЗРУШЕИЯ, НАРУШИВ БАЛАНС! ОБ ЭТОМ ТЫ ПОДУМАЛА?!

С каждой секундой лицо Нолана принимало хищные черты. Одежда начинала трескаться по швам, а тело увеличиваться и трансформироваться.

Через минуту вокруг меня ходил золотой дракон. Он с такой силой размахивал хвостом, что парочка деревьев не выдержала удары и повалилась.

Он раздувал свои ноздри, а из его рта шёл пар.

Если бы я не знала Нолана, то решила, что он хочет меня испепелить здесь и сейчас.

— Ты обрекла нас на погибель. Твой демон не пришёл на мой зов. Он обезумел в своей тюрьме. Это место просто погибнет, как и мы. А когда твой дорогой Элиан придет спасать тебя, будет поздно, — рокочущий голос дракона донёсся до меня, когда тот уже взлетел и стремительно от меня удалялся.

Чтобы переварить сказанную информацию, мне потребовалось несколько минут.

Холодок пробежал по телу от осознания моей ошибки. Оплатой за заботу обо мне не должно стать разрушение этого места.

Мне и не приходило в голову, какие последствия могу быть от того, что я привела сюда демона.

Но ведь я не знала!

Так вот, чем он занимался, рисуя руны на снегу. Он старался исправить мою ошибку. И ритуал на крови, значит, пробовал, но ничего не вышло.

А я что?

— Ладно, — осмотревшись по сторонам, я растерла ладони. — Ты здесь? Демон, ты здесь? Покажись, пожалуйста.

— Здесь, — демон вырос за моей спиной. — Ты звала меня?

Было жутко видеть его так близко, ощущать жар, сходивший от него. В нём бурлила сила, я чувствовала это.

Такого скорого появления я никак не ожидала от него. Он что, всегда рядом? Тогда он всё слышал и видел, я полагаю?

— Нолан тоже звал тебя, но к нему ты не вышел. Почему? То, что он сказал, это правда? Всё, что здесь есть, погибнет? — я всматривалась в лицо демона. — Как тебя зовут? Как мне называть тебя?

— Я — твой хранитель. И только твой. Быть в услужении этого драконишки в мои планы не входит. Ты можешь называть меня просто хранитель или Самаэль. Это моё имя, — демон величественно поклонился. — Это источник чистой светлой энергии, а я — источник тёмной энергии, порождение зла. Это место обречено на гибель, если оно не будет мной покинуто.

— Ты можешь его покинуть? Ты можешь…? Что ты можешь? — пристально смотрела я на своего стража, и сотни вопросов появлялись в моей голове.

Мне столько всего нужно спросить у него, но не сейчас. Сейчас необходимо, чтобы мы покинули эти земли как можно скорее.

— Всё, что пожелает моя госпожа. Я либо исполню твою волю, либо погибну, исполняя твой приказ, — сказал демон. — Приказывай.

— Ты можешь покинуть эти земли? Можешь вытащить меня и Нолана? — рокот дракона, доносившийся вдали, заставил меня вздрогнуть.

— Нет, госпожа. Лишь тебя, — демон приблизился и протянул свои когтистые руки. — Куда ты хочешь отправиться?

Куда я хочу? Или куда я могу сейчас отправиться?

К Элиану?

Чтобы он посадил меня куда-нибудь, стараясь обезопасить от всего на свете?! Представляю, что с ним будет, когда тот увидит демона. Нет, к Элиану нельзя, как бы меня к нему ни тянуло.

Домой? Дом…

В груди сжимался тугой комок, и озноб охватил всё тело. Машинально я обхватила себя руками, и постаралась спокойно дышать.

Где теперь мой дом и что ждёт меня там?

В академию дороги нет, тем более с демоном. Охранные системы его не пропустят, сирены начнут выть ещё на подлёте.

Необходимо место, где я буду в безопасности, а самое главное, свободна. Где смогу самостоятельно принимать решения, а не ждать, пока их примут за меня.

Приблизившись к своему демону, я внимательно взглянула в его красные точки.

Казалось, он улыбался, или мне так хотелось думать, когда я смотрела ему в глаза.

— Я хочу отправиться в закрытые земли драконов к Элей. Нужно оставить Нолану послание, — я бросила взгляд на землю. — Сможешь выжечь, куда мы отправились?

Глазами я прощалась с этим местом. С белыми горами, с заснеженными деревьями, с этим воздухом и с волшебством, что происходит здесь на небосводе ночами. _Читай на Книгоед.нет_

— Самаэль, не дай моим эмоциям пропасть. Если артефакт не будет действовать в присутствии Элей — это станет катастрофой. Просто сразу же перенеси нас как можно дальше, например, в Олир. Что бы я ни говорила, я приказываю тебе не дать мне навредить Элей. Если хоть на секунду ты почувствуешь, что со мной что-то не так и ритуал на крови Элей сделает из меня чудовище, сразу же покинь те земли. Иначе я просто убью её и никогда не прощу себя, — почти прошептала демону эти слова.

— Будь спокойна, госпожа. Пока ты со мной, никакая магия тебя не тронет, — демон провёл рукой, и на земле выжигались символы: ЗАКРЫТЫЕ ЗЕМЛИ ДРАКОНОВ. — Я — твой верный страж.

— Обещай мне! — потребовала ответа от демона.

— Я клянусь тебе, госпожа! Если я почувствую на тебе чужую магию, бессилие артефакта или угрозу твоей жизни, я незамедлительно перенесу тебя в безопасное место, — демон раскрыл свои руки и бережно обнял меня.

Земля под ногами завибрировала, раздался грохот, а следом волчий вой, послышался звук взмаха крыльев дракона, а затем мы провалились в раскол под ногами.

Последнее, что я слышала — громкий вопль дракона.

Жар, исходивший от демона, согревал меня и мою душу. Он — мой верный страж. Но что же случилось тогда с моей семьёй? Что произошло?

Секунды превращались в минуты, а мы всё также летели куда-то вниз.

— Скажи… — сотни вопросов разрывали меня. Сотни ответов я хотела услышать от него.

— Да, госпожа, — ответил демон.

Сомнения терзали меня. Стоит ли начинать этот разговор сейчас или всё же отложить его до более подходящего времени?

— Сколько ещё мы будем так перемещаться? — это всё, на что хватило моей смелости. — Долго ещё?

Боюсь задать вопросы и получить ответы. Какая же я трусиха! Боюсь собственного прошлого, а точнее, правды о нём.

— Скоро будем на месте. Возможно, нас тряхнёт, когда будем прорываться через защиту, — Самаэль крепче сжал меня.

— Защиту? А это не опасно? — волнение наполняло меня, и я стала сомневаться в успехе своей задумки.

Гул вокруг нас нарастал, превращаясь в оглушительный треск.

Пришлось заткнуть уши и дышать глубоко. Казалось, что меня сейчас стошнит.

Грохот или раскат грома перебил этот ужасно неприятный звук. Вокруг всё затряслось, затем послышались чьи-то крики, взвыла сирена.

— К оружию! Занять оборонительные позиции! — кто-то кричал вокруг. — Защищайте королеву! Это нападение! Демон!

Самаэль держал меня в своих объятиях, словно в стальных тисках. Трудно было не то, чтобы пошевелиться, мне элементарно не хватало воздуха.

Попыталась освободиться, но ничего не получилось.

— Я сама. Пусти, — на последнем дыхании проговорила я и вырвалась на два шага назад из ослабевших рук этого монстра.

Убьёт. Не заметит даже. Ужас. Нужно побеседовать с ним, чтобы так больше не хватал меня.

Потребовалось несколько секунд, чтобы осмотреться и понять, что я натворила.

— Кто ты? Назовись! — какой-то страж задал мне вопрос. — Последнее предупреждение! Назови своё имя! Чьи интересы вы представляете в этом вторжении?

Вторжение?! Этот демон точно издевается? Я просила его доставить к Элей, а он меня куда затащил?

Я медленно обернулась и зыркнула на своего монстра, но тот лишь непоколебимо стоял, сложив руки на груди.

Мы были в самом центре огромного зала, в ярко-зелёном защитном куполе, а самое главное, окружённые армией.

Выставленные орудия и стихийная магия давали понять, что нам здесь не рады. И любое неверное движение расценят, как атаку.

Ну я и вляпалась! Главное не поднимать рук и сохранять спокойствие.

Сердце отбивало дикий ритм, коленки тряслись, как и я вся. Нужно что-то сказать, пока нас не убили.

— Дддобрый день. Меня зовут Иллария Калиго, — пришлось сглотнуть, чтобы речь стала чётче. — Мы, я… Мы немного промахнулись с точкой высадки, понимаете? Тут такое дело, я просила, чтобы меня доставили к одному человеку, а мы попали… Я затрудняюсь сказать, куда мы попали. Но это точно не вторжение, нет. Однозначно, это не вторжение.

Даже не понимала прибыли ли мы на место. Что мне им ещё сказать? Что мне очень жаль, что всё так получилось?! Что мы не рассчитали точку прибытия и вторглись в…? Куда мы вторглись вообще?! Боже, какая я дура!

— Иллария? Иллария! — знакомый голос вырвал меня из хаоса собственных размышлений. — Разойтись! Дорогу!

Стража пришла в движение и, чеканя шаг, все как один расступились, давая дорогу своей королеве.

Мне навстречу двигалась Элей. По правде сказать, я не верила своим глазам, но это была она.

Обтянутая в дорогие шелка и с короной на голове, она приближалась ко мне.

Демон угрожающе зарычал сзади, отчего стража молниеносно отреагировала и приготовилась к атаке.

— Всё хорошо, — в успокаивающем жесте я выпустила в сторону демона руку. — Ты можешь оставить нас?

— Нет. Я никогда не оставлю тебя, — Самаэль нервничал, его глаза бегали по залу, оценивая своих противников, или он рассчитывал, сколько времени ему потребуется, чтобы их всех ликвидировать.

— Всё хорошо. Мы в безопасности. Просто стань невидимым, — я улыбнулась ему. — Всё будет хорошо.

Демон молчал и медлил, но затем поклонился и растаял, словно дым.

Но я заметила, как чёрный дым медленно осел тёмными частичками на пол, а затем скрылся в моей тени.

— Иллария. Пройдём за мной, — Элей проговорила это таким сухим тоном, отчего мне стало страшно.

Она быстрым шагом покинула зал и повела меня по веренице коридоров.

Элей почти бежала, когда перед нами раскрыли широкие двери, и мы очутились в ослепительном жасминовом саду.

Этот божественный запах опьянял.

Птицы заливались мелодичной трелью под звук журчащей воды, стараясь подхватить её мелодию.

Солнце светило ярко и согревало каждую клеточку моего тела. На горизонте виднелись белоснежные верхушки гор.

Это было удивительное, волшебное место, которое одним только видом наполняло гармонией.

— Иллария, — Элей стояла ко мне спиной, но я видела, как её плечи подрагивают. — Прости меня. Я… Прости, прости за всё, что я натворила! Как тебе удалось? Как ты?

— Элей, всё хорошо. Я здесь. Всё в прошлом, — моя речь оборвалась, когда подруга резко развернулась и бросилась ко мне.

Она просто разрыдалась на моём плече.

Я крепко обнимала её, но чувствовала, как по щекам текут слёзы. Вся боль и обида, подобно слезам, утекали из моего тела.

Сложно сказать, сколько прошло времени.

Как сильно я соскучилась по ней!

Она пахла пряной корицей с небольшим намёком на горчинку. Её густые чёрные волосы были собраны, согласно традициям южан, в высокую причёску. Чёрное платье обтягивало каждый изгиб её тела. Элей выглядела потрясающе. Пожалуй, я на её фоне в шкурах и шерстяных вещах выглядела нелепо.

— Как же мне тебя не хватало, — почти шёпотом произнесла я.

— Я думала, что мы никогда больше не увидимся, — Элей вытирала мои слёзы.

Мы сидели на траве и спокойно разговаривали, оставив все обиды в прошлом. Тёплая одежда валялась рядом, а я подставила своё тело солнечным лучам. Пришлось рассказать ей обо всём, что со мной произошло в Академии, а затем и в Землях Северных Инуитов.

Не оставила я без внимания своего нового друга.

Стража — хранителя рода. Как и почему обзавелась им. А самое главное, я рассказала о том, что я — вовсе не я, и ничего о себе не знаю.

Рассказ про Нолана оказался самым длинным.

Элей постоянно о нём спрашивала или уточняла ту или иную информацию, останавливая меня.

Кажется, в её глазах загорался огонёк неподдельно интереса, когда я вновь рассказывала про него.

Она всегда останавливала меня и просила подробностей о том, какой он и что из себя представляет.

Слово в слово, я пересказывала всё, что было, пока мы жили вдалеке друг от друга.

Мне пришлось честно признаться, что единственное место, куда я могла сейчас отправиться — это к ней.

Мне, безусловно, было страшно, что кровь Элей перезагрузит ритуал, и я опять превращусь в нечто. Но раз мой страж обещал, что всё будет хорошо, да и артефакт на руке тоже должен работать, я рискнула и отправилась в Закрытые Земли Драконов.

Создавалось ощущение, словно мы и не расставались, и не было этих трудных месяцев.

Понимаю, что черпаю свою силу в ней. Она помогает мне быть сильнее и смелее.

Элей же рассказывала о том, что дворцовая жизнь — это не только большая скука, но и огромная ответственность.

— Ты знаешь, когда правили мои родители, я даже и не задумывалась, что это так сложно. Ответственность, которая легла на мои плечи… Иногда мне кажется, что я не справлюсь, — Элей провела рукой по траве.

— Начнем с того, что ты не говорила мне, кто ты на самом деле! Говоришь, твои родители — простые аристократы голубых кровей? Да как же! — я улыбнулась подруге. — Страшно представить, что тут было, когда ты появилась на пороге. Тебя долго не было, ты не боялась того, что ждёт тебя здесь?

— Иллария, если честно, мне было всё равно. Когда я осознала в полной мере последствия своей ошибки с тем ритуалом, мне было всё равно. Я готова была заплатить любую цену, — Элей смотрела на горы и её голос дрожал. — Я должна была всё исправить. Поэтому я пошла к архонту и предложила посетить родовую библиотеку. Я сразу предупредила, что всё может обернуться кошмаром, и предложила отправиться туда самостоятельно. Но лорд Руакс предложил мне совсем не то, на что я рассчитывала. Мы отправились туда втроём. Я, магистр Сонак и архонт Руакс. Я была готова к чему угодно: к презрению, к оскорблениям. Я полагала, что народ захочет растерзать меня за побег. Однако меня встретили иначе, потому как я единственная наследница правящего рода. Они верили, что я жива и вернусь к ним. Мой побег спас мне жизнь. Нам дали воспользоваться всеми ресурсами, и встретили нас с почестями, но у этой щедрости было одно условие. Я должна была остаться и возложить на себя всю тяжесть правления. Это мой дом, и каждая моя клеточка мечтала вновь здесь оказаться. Но в Академии была ты. И я дала клятву на крови, что буду до последнего вздоха помогать своему народу и защищать его.

— Ты сумасшедшая, — покачав головой, сказала я. — Но я благодарна тебе, Элей.

В присутствии подданных она была другой: сдержанной, утончённой, величественной. Со мной она была собой.

Дни летели. Элей выделила мне покои — именно покои, потому что только там она оставляла меня в покое.

Нам было безумно весело в те минуты, когда она снимала свою корону и превращалась в мою подругу.

Минуты, когда её со мной не было, я проводила в библиотеке. Искала любою информацию о моей семье. Но всё было тщетно.

Демон же был неразговорчив на эту тему, или в этом был виноват ментальный блок, наложенный на него. С головой у него было точно что-то не то. Он мало что помнил и путался в хронологии событий.

Однажды ночью он до чёртиков меня напугал, когда я проснулась, а надо мной парят две красные точки и так пристально уставлены прямо на меня. Не знаю, как мне хватило ума не начать орать во всё горло.

— Госпожа, ты плачешь? — красные точки зашевелились, а лицо обдало жаром.

— Наверное, приснилось что-то, — я растёрла грудь, чтобы немного утихомирить сердце. — Если ты будешь так меня пугать, то я вообще не то, чтобы плакать — дышать не смогу.

— Прости меня, госпожа, — голос демона разрывал ночную тишину. — Я не хотел тебя пугать.

— Самаэль, пожалуйста, не делай больше так, — прогнав остатки сна, я оживила прикроватную лампу. — Я правда очень испугалась. И пожалуйста, называй меня по имени.

— Но, госпожа… — демон пытался было возразить, но моя выставленная рука дала понять, что отказ не принимается. — Как прикажешь, Иллария.

— Отлично. Ну, раз всё разрешилось, а сна нет, можем поговорить. Ты можешь рассказать, что произошло с моей семьёй до того, как они погибли? Расскажи мне всё, что ты помнишь.

— Тогда моё повествование начнется задолго до вашего появления на свет, — демон начал свой рассказ. — В те времена я был жестоким свободным демоном, который не считался с жизнями простых смертных. Я сводил с ума и убивал этих жалких людишек, заманивая их в ловко расставленные мной капканы. Уже и не помню, какие эти люди на вкус; кажется, сладкие. Я возгордился своей силой и стал частью одного кровопролитного события. К сожалению, врагу удалось ранить меня, и я отправился как можно дальше, чтобы набраться сил и залечить свои раны. Мне нужна была кровь и плоть, чтобы насытиться и запустить процесс регенерации. И к моему большому счастью или несчастью — сложно судить спустя столько столетий; я встретил вашу мать, Иллария. В тот холодный зимний вечер она беззаботно собирала хворост в лесу. Уже смеркалось, и я мог приблизиться к ней и остаться незамеченным. Одного взмаха моих когтей хватило бы, чтобы всего, что со мной было, никогда не случилось, а Эрэлла упала бы замертво. Но я промедлил и приблизился к девочке. Когда она обернулась, мне удалось заглянуть в её изумрудные глаза.

Демон ненадолго замолчал, давая мне возможность переосмыслить всё, сказанное им.

Все мои волосы на теле встали дыбом. Я испытывала настоящий ужас, понимая, какое страшное чудовище на самом деле сидит передо мной.

— Что было потом? — мой голос, словно шелест листа, прозвучал в комнате.

— Я никогда не видел глаз такого цвета, и никогда я прежде не смотрел на своих жертв так, как на Эрэллу. Она взяла меня за лицо. И спросила: где моя душа? Мне нечего было ей ответить. Я молчал, но не мог отвести глаз от этих изумрудных омутов, что затягивали меня с каждой секундой всё глубже. Тогда она спросила, согласен ли я взамен на верную службу до скончания веков вернуть себе душу. Сейчас я понимаю, что, возможно, отчасти ей удалось загипнотизировать меня. Ослабленное тело, ослабленный разум. Единственное, что я произнёс — это да. Великий дар рода Калиго — возможность возвращать души. Яркая зелёная вспышка стала печатью на нашем договоре. Девочка семи лет с изумрудными глазами вернула мне то, что было давно утеряно. Казалось бы, что может девочка семи лет? Но моя прежняя госпожа не по рассказам знала, что такое война, голод, недостаток, жестокость и несправедливость. Она постоянно повторяла, что когда станет взрослой, положит всему этому конец. Я же поначалу не придавал большого значения словам такого маленького человечка и просто оберегал её от всего и всех. Мне довелось наблюдать, как она взрослела, как с каждым днём усиливалась её магия, и однажды в поисках учителя она покинула свои родные края. Дни превращались в недели, месяцы перетекали в годы. Я делился с госпожой силой и бессмертием. Прошли десятилетия, прежде чем она смогла полностью подчинить себе магию и научиться в совершенстве ей владеть. К тому моменту ожесточённые войны, мародёрство и смерть полностью поглотили все земли. Людей убивали за любую оплошность или повинность. Приговорённых к смерти четвертовали или убивали с особой жестокостью в назидание другим. Люди были без прав, подобно скоту, которым можно распоряжаться, как заблагорассудится. Женщин клеймили, мужчин продавали в рабство. Страх и ужас наполняли души людей. Таков был уклад правления узурпатора того времени, императора Аардэна.

— Остановись! — горечь подкатывала к горлу от таких подробностей, пришлось даже закрыть его ладонями и глубоко дышать, чтобы успокоить разволновавшийся желудок. — Пожалуйста, без подробностей об убийствах с особой жестокостью.

— Как прикажешь, — демон утробно хохотал, явно развеселённый моей реакцией. — Эрэлла выполнила данное себе обещание — она очистила земли от скверны, что поглотила их, участвуя в той кровопролитной войне за власть. Старый император был свержен, новый взошёл на престол. Ночь сменилась днём. Настал мир, о котором все так мечтали. Мир, который менялся с каждым днём умопомрачительно быстро. И в этом мире уже не было места для моей госпожи. Одержимая мыслью о спасении мира, она не успела понять, как этот мир был освобождён. Все её навыки стали не нужны. Война закончилась. Убийцы, расчищающие дорогу для новой власти, оставляющие после себя реки крови, больше были не нужны. Ко всему прочему, Эрелла была женщиной — ей никогда не удалось бы приблизиться к власти. Сначала она злилась, потом грустила, а когда полностью приняла свою судьбу, смягчилась и успокоилась. Она всегда говорила, что мир большой и в нём всегда можно найти место. Война изменила госпожу, и она забыла о том, каким даром обладает. А я нет. И по сей день я помню то чувство, когда пустота внутри наполняется чем-то странным, давно забытым. Как сопереживание и другие чувства постепенно возвращаются, а с ними стыд и сожаление за всё сотворённое. И тогда она отправилась вновь той же дорогой, по которой забирала чужие жизни, но уже с другой миссией, возвращая жизни всех несправедливо убитых. Это продолжалось ещё дольше, чем война. Странствуя с места на место, казалось, что её миссия никогда не закончится. Эрэлла начинала угасать. Её ничего не радовало. Жизнь становилась для неё безынтересной. Иногда госпожа напоминала умертвие, которое делает одно и тоже изо дня в день. Я понимал, что она устала, и становится с каждым днем слабей. Она просто выгорала. Но я не знал, как ей помочь. Каждый день я просил мир о том, чтобы он помог ей. И в один день, когда госпожа плавала в озере, какой-то юноша утащил её одежду. Пожалуй, это и был момент, который всё изменил. Скрываясь в тени и игнорируя зов госпожи, я наблюдал, что будет дальше. И то, что увидел, дало мне надежду и ответ, как вернуть госпоже вкус к жизни. Это был юноша, который вёл себя с ней, как с обычной девушкой. Щёки Эрэллы пылали, глаза блестели, она кричала, кидалась в него камнями. Если бы она хотела убить его, то с грацией кошки вышла бы из воды и уничтожила юнца. Здесь было что-то иное. Что-то большее. То, что позволило родиться чему-то новому. С каждым днём госпожа менялась, как и её отношение к миру.

Стук в дверь вырвал меня из рассказа Самаэля.

За окном стало светло, я и не заметила, как настало утро.

— Леди Иллария, завтрак накрыт в саду, — служанка отчеканила заученную ей речь и удалилась.

— Утро, — удивлённо проговорила я, когда в дверь снова постучали и затем вошли в гостиную, чтобы помочь мне одеться. — Но что же произошло потом? Что было дальше?

— Об этом, госпожа, я обязательно вам расскажу в другой раз. Вас ожидают, — демон поклонился и начал отступать в тень в углу спальни.

Завтрак прошёл в компании Элей весело и беззаботно.

Мы болтали и шутили. Наш заливистый смех заполнял весь сад.

Но каждый раз, как Элей отвлекалась на какой-либо вопрос её советника, я сразу же возвращалась к мыслям о моей настоящей маме и вспоминала рассказ хранителя. Я должна узнать, что случилось потом!

— Иллария, ты слышишь меня? — подруга похлопала в ладоши, чтобы привлечь моё внимание. — Ты что, плохо спала? Вялая какая-то! Ты слышала, что я спросила?

— Эм, нет. Я не слышала и спала, но плохо, — как-то не задумываясь, ответила я.

— Иллария, сегодня в наших землях праздник. Он называется фестиваль драконов. Последний раз я посещала его в детстве, когда была ещё совсем маленькой. Мы можем сходить на него? Заодно посмотришь дворцовую площадь. Все торговые лавки в твоём распоряжении. Корона оплатит, — подруга подмигнула и мне и принялась медленно потягивать кофе. — А ещё там можно будет полетать на драконе. Да, ты не ослышалась. Ты сможешь полетать на драконе. Хочешь?

— Это очень интересное предложение, Ваше Высокопреосвященство, — Элей особенно бесилась, когда я к ней так обращалась. — Раз уж корона платит, и дворцовая стража будет нас сопровождать! Пожалуй, стоит заглянуть на этот праздник и опустошить пару торговых лавок. Но насчёт полёта сомневаюсь. Мне кажется, я и дракон несовместимы, тем более в полёте.

После моих слов Элей начала обстрел виноградинками.

Схватив кисть винограда, я бросилась бежать. С меткостью проблем у неё никогда не было, поэтому спасаться мне пришлось в кустах жасмина.

— АААААА. Атака! Спасайся, кто может, — я хохотала вовсю, запрыгивая за куст.

Я как раз ползла, обернувшись назад, прежде чем уткнулась лбом во что-то твёрдое.

Сбоку кто-то закричал, послышался звук разбитой посуды. Я уже даже догадывалась, какая будет следующая фраза. Кто-нибудь станет звать стражу, оповещать всех о демоне.

Со дня прибытия демон не показывался никому на глаза. Сказать по правде, временами я даже забывала о нём.

И да, стоило мне поднять глаза, как я увидела Самаэля.

— Стража, демон! — какой-то писклявый голос возвещал о нём на весь сад.

Ну что вот ему не сидится на месте? Тоже, наверное, виноградинками пострелять хочет.

— Ты что тут забыл? — уставилась я на хранителя, в опоре на четыре точки.

— Моя обязанность, госпожа, оберегать тебя, — демон нагнулся. — Ты кричала?

— Подурачились, блин, — я встала и отряхнула позеленевший от травы подол платья. — Всё в порядке! Прошу всех успокоиться. Угрозы нет. Пойдём, Самаэль.

Шагая обратно к Элей, я видела, как меняются лица дворцовой прислуги. Кто-то бледнел, кто-то сбегал, кто-то просто падал без чувств.

Когда мы предстали перед ней, она присвистнула.

— Огромный. И как мы с ним пойдём? — подруга, не отводя глаз, спросила меня. — Он ведь не останется? Люди на площади сойдут с ума, если увидят его.

— Моя обязанность — повсюду следовать за госпожой и оберегать её, — демон отчеканил речь и продолжил стоять.

— Иллария, ну а замаскировать его можно? Он ведь где-то был все эти дни? — подруга уже ходила вокруг стража, оценивая его размеры. — Нам бы в идеале через час отправиться на площадь. Ты справишься? Сможешь что-нибудь придумать?

— Я попробую. Встретимся через час, — с этими словами, мы с Самаэлем отправились обратно в мои покои.

Ну и как мне его нарядить, чтобы он стал менее заметным?

Я ходила кругами по комнате и бросала короткие взгляды на демона. Никаких тряпок не хватит, чтобы его элементарно приодеть, не то, что замаскировать. Эти шипы, а рога — как мне их спрятать? Он только ещё больше станет привлекать внимание.

— Ты уверен, что не можешь посидеть здесь? — в полной безнадёжности плюхнулась на кресло, и откинула голову на спинку.

— Нет, — ответил незамедлительно демон. — Я могу спрятаться в вашей тени, госпожа.

— И выскочить в любой момент, когда ты, например, решишь, что танцор на площади хочет убить меня своим колпаком? — я рассматривала интерьер гостиной, когда глаза задержались на картине с пастухом и его стадом овец. — А ты можешь принять обличие, ну, скажем, человека или похожего на человека?

— Лишь то, которое ты видела, госпожа, — после этих слов демона обхватил чёрный дым, и предо мной уже предстала белокожая женщина.

Это была женщина, одетая в тёмные одежды. Плащ скрывал её лицо, и мне пришлось даже заглянуть под капюшон, чтобы разглядеть лицо. Печати на лбу уже не было, единственное странное в лице этой женщины — это красные глаза, которые горели, подобно лампам.

— А почему именно этот облик? Почему женщина? Мне казалось, ты противоположного пола, — поправляя капюшон, спросила демона.

— В таком образе мне легко было заманивать мужчин: им сложно устоять перед хрупкой женщиной. А мясо их… — я оборвала Самаэля на последнем слове, не желая слушать, как он поедал мужчин, которых заманивал этим образом.

— Так, на этом подробности оставим. Запоминай, ты — моя служанка и везде следуешь со мной. Старайся никого не пугать, хорошо? И не меняй обличие. Ходи так, тебе очень идёт. И вот ещё что. Если я попаду в беду, я буду кричать тебя. И звать на помощь. В остальных случаях сохраняй спокойствие и этот облик. И старайся вести себя более человечно, — после этих слов я отправилась поскорее собираться на фестиваль драконов.

На площади происходило что-то невероятное.

Высоко над нашими головами были растянуты широкие ленты полупрозрачных тканей, и солнечные лучи, проходившие между ними, создавали затейливые орнаменты на мраморных плитах. По периметру были расставлены лавки, и каждый продавец кричал о том, что именно его товар лучший.

— Покупайте… Покупайте… Самые лучшие… — Голоса торговцев доносились со всех сторон. — Только у нас…

Меня вело то вправо, то влево. Мне было интересно, что выставлено на этих торговых палатках.

Я привставала на носочки, чтобы лучше разглядеть, какие именно товары там представлены.

Мои метания не были оставлены без внимания.

— Пойдём уже, — Элей толкнула меня в сторону одного из торговцев.

— Не желает ли госпожа посмотреть драконье золото? — торговец разводил руками над прилавком. — У нас золото самой высокой пробы.

Золото, да ещё и драконье. Ух!

Изысканные украшения притягивали взгляд.

От простых орнаментов, до сложных произведений искусства. Столько красоты заключалось в простом кольце или ожерелье.

Мы продвигались мимо прилавков с тканями, красивой посудой.

Сказать по правде, я даже и не думала, что обычная тарелка может быть настолько красиво расписана.

Следующими на нашем пути были специи, привезённые с различных уголков мира. Пряный аромат щекотал нос, и невольно хотелось почесать его.

Прилавок с фруктами задержал нас надолго. Никогда не видела подобных плодов.

Внешний вид большинства фруктов, как и их название, совершенно не располагали к тому, чтобы их попробовать.

Но, как сказал торговец, внешность обманчива и то, что внутри приятно меня удивит.

Кажется, я перепробовала всё, что было предложено. И ещё набрала с собой.

Медленно двигаясь вдоль прилавков, мы приближались, пожалуй, к самому интересному, что могло быть на фестивале.

Драконы! Огромные, мощные, пугающие, настоящие крылатые хозяева неба.

Было страшно к ним приближаться. А желающих полетать оставались единицы.

Я обернулась и посмотрела на светлокожую женщину, плотно укутанную тканями.

— Всё в порядке? — на всякий случай поинтересовалась у хранителя.

Мой демон почтительно склонил голову и улыбнулся. Похоже, подобное развлечение его радует.

Элей же, наоборот, стояла, задумчиво рассматривая драконов.

Интересно, что она задумала?

Глава 15

Когда грум подал мне в руки доспехи, напоминающие драконью чешую и одежду наездника, я не сразу сообразила, что нужно с ней делать.

Может, это для Элей?

— Элей, а зачем нам одежда? — я подошла к подруге, когда та уже была переодета и готова к полёту.

— Иллария, а как ты собралась летать? В платье? Давай, бегом переодевайся — шатёр уже свободен. Сейчас проведут инструктаж о пилотировании. Запрыгнем на чешуйчатых красавцев и рванём в небо, — глаза Элей блестели, отчего мне становилось ещё больше не по себе.

— Рванём? Ты шутишь? Но я ведь не соглашалась летать! — мысли о том, что управлять драконом мне придётся самостоятельно, я всё же отсеивала, но решила уточнить. — Мы что, сами? Сами будем управлять драконом?!

— Конечно! В этом-то и вся прелесть этого фестиваля, — подруга коварно улыбнулась и облизнула губы, предвкушая этот дикий и опасный полёт. — Всё просто! Как на лошади, только в воздухе.

— Элей… — я бросила быстрый взгляд на драконов, и облизнула вмиг пересохшие губы. — Но я не умею на лошади…

— Ну, тогда представь, что ты на том, на чём умеешь ездить верхом. Ослик? — Элей осматривала площадь. — Всё будет хорошо. Это просто. Иди уже, переодевайся и не трясись.

Кажется, я подписала себе приговор, когда согласилась пойти на этот фестиваль. Нужно было остаться там, в саду, и слушать журчание воды и чириканье птиц.

Когда я вернулась из шатра, драконы уже дожидались нас.

— Элей, а может, нам можно вдвоём на одном драконе? — умоляюще посмотрела я на неё.

— Нет, из моего седла тогда ты точно вылетишь. Попроси стража с тобой полетать. Всё, мой ящер меня ждёт! Увидимся в воздухе, если, конечно, успеешь за мной угнаться, — Элей махала мне рукой, пока шла к своему дракону.

— Я умру. Дракон скинет меня или просто съест ещё на подходе, — бубнила я себе под нос, когда искала глазами Самаэля.

— Госпожа, ты искала меня? — демон неожиданно вырос за моей спиной.

— Ага. Ты летать на драконе умеешь? — маленькими шажками приближалась я к своему чёрному дракону. — Если нет, то молчи. Просто пошли. Сделай вид, что ты драконий наездник.

— Нет, госпожа. Мне ни разу не доводилось летать на драконе, — демон произнёс это очень задумчиво. — Есть драконов тоже не доводилось.

— Что ж, сегодня твой день! Жрать его я тебе запрещаю. Просто полетишь со мной! — сказала я и направилась к дракону.

Мощное чёрное чешуйчатое тело дракона заставило трястись мои коленки ещё на подходе.

Было страшно и одновременно ужасно интересно. Адреналин бегал по венам, а волосы вставали дыбом от одной мысли, что сейчас я окажусь высоко в небе. Внутри словно трепетали мотыльки.

— Леди, эти драконы обучены, — грум, как ни в чём не бывало, вёл инструктаж, хлопая дракона по боку, как если бы это был всего-навсего породистый жеребец. — Достаточно просто вслух произносить команды. Такие, как взлетай. Или выше, ниже. Возвращаемся. Садись на землю. Если вы хотите более острых ощущений, то дайте команды для манёвров. Падение, спираль, переворот, бочка, вираж, мёртвая петля и другие. Боевой разворот не рекомендую делать на этом драконе. Ни в коем случае не спрыгивайте с дракона в воздухе, если на вашей практике нет тысячи часов полета. Желаю вам приятного полёта.

Взбираться на дракона оказалось ужасно тяжело. Раздувающаяся грудная клетка раскачивала и без того неустойчивую канатную лестницу.

— Ну что же, надеюсь, мы не умрём, — взволнованно произнесла я, но демон за моей спиной не ответил.

Он вообще, как только сел на дракона, как-то застыл и даже не шевелился.

Я как можно крепче ухватилась за кресло наездника, проверила затянутые в ремни ноги и надела очки.

— Взлетай, — после этих слов кровь застыла в моих жилах.

Дракон расправил крылья и устремился вверх.

С каждым взмахом крыльев я поднималась всё выше и выше.

С каждым взмахом крыльев ужас отступал, и появлялось новое чувство. С восторгом я наблюдала за уменьшающимися под нами фигурками людей и строений.

Дракон набирал высь.

Эта свобода вскружила мою голову. Я была настолько счастлива.

— Лети к солнцу, — эти слова сорвались с моих губ.

И дракон устремился вперёд, набирая с каждой секундой скорость. Мы неслись так, словно сами были ветром — быстрым и неудержимым.

Адреналин носился по венам. В ушах стоял гул. А улыбка не сползала с моего лица. Теперь я понимаю, почему Элей предложила отправиться на праздник.

Преодолевая облака, мы поднимались ввысь. Становилось холодно.

— Самаэль, сделай нам защитный купол, — приказала я демону и затем отдала новый приказ дракону. — Манёвр бочка.

После моих слов дракон на секунду расправил крылья. Затем сделал резкий и сильный взмах, и пустился во всю силу вперёд, закручиваясь при этом вокруг своей оси.

— Прямо! Лети прямо! — кричала я во всё горло, крепче прижимаясь к дракону.

Когда дракон выровнялся, а я смогла привести в порядок кружащуюся голову, моему взору предстали редкие снежинки, проносимые мимо нас потоками ветра.

Это чувство свободы опьяняло меня. Я опустилась от сидения и раскинула руки в стороны.

Азарт наполнял мою душу.

— Падение вниз, — мой голос звучал неуверенно, но дракон издал рокот и стремительно полетел вниз.

— Самаэль, убери купол, — быстро крикнула я демону.

Я чувствовала, как моё тело отрывается от сидения, и лишь ремни, удерживающие ноги, не давали мне упасть.

Потоки ветра врезались в меня, и это давление я ощущала даже кожей лица.

Свободный полёт перевернул всё внутри меня. Эмоции наполняли меня до краёв. И я уже не могла остановиться.

— Юхуууууу! — я кричала во всё горло. — Мёртвая петля.

Выкрикивая все манёвры, которые мне удалось запомнить, я слышала, как демон за мной тихо посмеивается.

Похоже, он тоже оценил сегодняшний полёт.

Когда мы возвращались, мне удалось с высоты рассмотреть дворец.

Это было самое уникальное архитектурное сооружение, которое мне доводилось когда-либо видеть.

Сначала я думала, что это огромный дракон.

Он располагался среди гор и озёр, найдя убежище в этой зелени, от которой совершенно не хотелось отвести взгляд.

Но, по мере нашего приближения, я понимала, что огромный дракон — это и есть сам дворец.

Огромная статуя дракона словно обнимала дворец, в котором я провела все эти дни.

Это был белоснежный дракон. Он словно готовится взлететь. Сейчас он сидит, но секунда, и в полёте он покорит небо. Его крылья слегка расправлены. Голова устремлена ввысь, выбирая направление. Передние лапы находятся на двух башнях. А хвост, словно для защиты, огибает весь дворец.

— Потрясающе, — от подобной красоты внутри всё трепетало.

Да, я влюблена в эти места. В жизнь, которая протекает здесь, подобно порогам реки. В этих могучих властителей неба. Это потрясающе.

Когда дракон опускался на площадь, внизу меня уже ждала Элей.

Последние взмахи его крыльев слегка подняли пыль, и дракон приземлился.

— Элей! — я бежала к подруге со всех ног. Мне так хотелось поделиться с ней своими впечатлениями. — Это потрясающе! Волшебно! А дворец! Я никогда ничего подобного не видела! Твои земли просто прекрасны!

Она громко рассмеялась и крепко обняла меня.

— Для меня честь поделиться всем этим с тобой! — радостно воскликнула она и мы направились во дворец.

Ужинали как обычно в саду. Мне нравилось есть и наслаждаться красотой гор. Закатное солнце согревало нас последними лучами, и сейчас уже начинало смеркаться.

— А ты повзрослела, — подруга толкнула меня плечом в плечо, когда мы в очередной раз после ужина прогуливались по саду. — Ты стала более женственной. Смелой. Ты стала иначе мыслить. Раньше ты была трусихой, которая сидит в своей комнате и боится мира вокруг. А сейчас ты такая живая и счастливая. Тебе нравится здесь?

— Элей, многое произошло. Мир вокруг меня изменился, а вместе с ним и я, — мои слова заставили её грустно улыбнуться. — Мне очень нравится здесь. Пожалуй, я и вправду счастлива.

— Я правда очень рада, что ты здесь со мной. Да и традиционная одежда наших земель тебе идёт. Может, останешься? Я дам тебе большие покои, например, поближе к библиотеке или те, с огромной террасой. Если тебе нужен дом — это тоже возможно. Ты можешь заниматься, чем пожелаешь. Если ты хочешь, как в академии, творить красоту своими руками — ты могла бы открыть дом красоты. Если ты хочешь продолжить изучать магию — я дам учителей. Или всё сразу. Что скажешь?

— Элей, я даже не знаю, что ответить, — её предложение очень удивило меня: она предлагала мне столько возможностей.

Но разве я могу остаться?

Взглядом я продолжала скользить по растениям в саду, но слов так и не удавалось найти.

Было видно, что Элей нервничает. Её что-то тревожило.

— Элей, меня устраивают покои, в которых я сейчас. И всё, что ты предложила мне… Это очень интригующе! — я ответила с улыбкой. — Даже не знаю, что тебе сказать. Мне нужно подумать.

Глубоко вздохнула и посмотрела на горы, которые растворялись в темноте.

— Зачем думать? Что тебе мешает остаться здесь? Архонт? — слова подруги словно ударили меня.

— Элей, при чём здесь он? — мотая головой, я старалась понять, что послужило такой перемене её настроения. — Я не могу понять тебя.

Молчание повисло между нами.

— Ты пыталась всем этим меня купить? Ты думаешь, что я останусь, если ты предложишь мне всё это? — от осознания этих мыслей мне стало гадко.

— Когда Элиан тебе предложил жить в его доме, ты согласилась, — её глаза в темноте сверкали.

— Но ты сама сказала, что это лучше, чем сидеть взаперти. У меня не было выбора! — эти обвинения больно резали меня по сердцу. — Если бы ты не провела ритуал, всё было бы иначе! Я спокойно бы училась, и этот монстр за мной не увязался бы. И это Элиан создал для меня артефакт, и лишь благодаря ему я сейчас говорю с тобой.

— Ты приползла из волчьей дыры ко мне! Потому что он запер тебя там, но ты всё равно его продолжаешь защищать. Почему ты продолжаешь его защищать? Опомнись! Ничего не может быть как прежде, и не могло быть! Ты — наследница древнего рода. Ты — настоящая Калиго! Ты освободила демона. И поверь, Иллария, неприятности никогда не оставят тебя, — Элей практически кричала.

— Пять минут назад ты была очень доброжелательна, а сейчас тебя словно бесы разрывают. Что изменилось за эти пять минут? — мне приходилось отражать её атаки.

— Скажи честно! Хочешь сидеть снова взаперти? Он не даст тебе той свободы, которая есть у тебя здесь. Он посадил тебя в клетку. А ты этого не видишь! Ты так сильно любишь его? Ответь! — после слов Элей мои щёки вспыхнули, а по телу пробежала дрожь.

— Я… Я не знаю, — еле шевеля губами, я только и смогла ответить.

— Я НЕ МОГУ СНОВА ПОТЕРЯТЬ ТЕБЯ ИЗ-ЗА НЕГО! — подруга зашагала вперёд, явно неудовлетворённая моим ответом, распинывая бедные кусты.

Меня словно окатили из ведра.

Да, я думала об Элиане. И тёплые чувства наполняли мою грудь при мыслях о нём. Он заботился обо мне, мне так казалось. Или держал под контролем и взаперти?

Но разве я была в клетке? Разве я теряла свою свободу?

Мне хочется верить, что это забота, а не способ контролировать меня и каждый мой шаг.

— Элей Дэзо, вернись немедленно, — я бурей летела за подругой. — Я не договорила с тобой! Ты слышишь?

— Слышу! Что толку разговаривать. Ты всё равно выберешь его, — подруга окатила меня взглядом, полным обиды. — Он пришёл за тобой.

— Что? — сердце замерло, громко ударило и пустилось в бешеный ритм.

Он. Пришёл. За мной.

— Твой архонт пришёл за тобой, — подруга с явным отвращением проговорила эти слова.

— Где? — сердце выпрыгивало из груди.

— В тронном… — Элей говорила что-то ещё, но я уже бежала к нему.

Бежала настолько быстро, насколько могла, спотыкаясь на ходу.

Бежала так, как не пристало леди.

Бежала к нему сердцем и душой.

Когда мы оказались один на один с ним в зале, мне было страшно моргнуть. Я боялась, что он исчезнет, боялась, что это просто сон.

Меня притягивало к нему, словно магнитом.

Медленно двинулась навстречу к Элиану. Он улыбался и протягивал руки. Непроизвольно я тоже подняла свои.

Его руки, в объятиях которых я хочу оказаться.

Его губы, поцелуй которых хочу ощутить. Его глаза… Что-то было незнакомое в его глазах.

На секунду я усомнилась, действительно ли передо мной Элиан. Его глаза были неживые, безынтересные.

Нолана с ним не было, он был один. Но лишь Нолан знал, куда я отправлюсь.

Было в нём что-то чужое, холодное.

— Госпожа, — возле самого уха раздался голос стража, который сохранил облик служанки. — Он не тот, за кого себя выдаёт.

Эти слова ударили меня.

Улыбка медленно сползла с моего лица. А шаги стремительно замедлялись.

Это был он у озера!

Восторг сменился ужасом.

Опустив руки, я поклонилась лорду и постаралась выглядеть как можно спокойнее.

Осматривая зал, в котором мы находились вдвоём, я старалась ускользать от лорда каждый раз, как он приближался и стремился взять меня за руку.

Нужно вывести его на чистую воду! И потянуть время, пока кто-нибудь не появится в зале.

— А как проходит отпуск у Нолана? Как ему дипломатическая миссия в эльфийских землях? — как ни в чём не бывало, кружась по тронному залу вокруг лорда, поинтересовалась я.

— Он в восторге. Говорит, что всё зелёное. — улыбаясь, ответил мне лже-ректор. — Нам пора. Пойдём.

Сомнений не было. Это не Элиан!

— Прекрасно. Рада, что он доволен, — я поняла, что отступать некуда, когда спина уперлась в холодную стену. — Невежливо будет не попрощаться с Элей. Я сейчас вернусь, подожди меня здесь.

— Нет. Ты пойдёшь со мной. Сейчас, — глаза лже-ректора полыхнули золотым, когда он больно схватил меня за предплечье.

— Страж, — и в эту же секунду мой демон отшвырнул его от меня.

Прежний облик моего хранителя исчезал пеплом.

Между нами стоял огромный демон с сотней огненных красных трещин.

Тонкое, но в тоже время мощное тело.

Острые когти, которыми заканчивались руки. Костяные наросты на плечах, словно это латы с шипами.

Винтовые рога с раскалёнными кончиками на голове и между ними бушевало пламя.

Демон взревел и встал стеной между нами, растянув щит.

— ТЫ ОСВОБОДИЛА ЕГО? — этот сумасшедший смотрел на демона с горящими глазами. В них был восторг и безумие.

— Полагаю, представление окончено, — лже-ректор щёлкнул пальцами и нашему взору предстал декан факультета боевой магии Алек Дэсай.

— Ты? У озера — это был ты? — страх сковывал моё тело при воспоминании о той ужасно ночи.

— Да, — лорд расплылся в мерзкой улыбке. — Жаль, что тебе удалось сбежать тогда на озере. В этот раз всё будет иначе. Ты доставила мне слишком много проблем. В этот раз я убью тебя и заберу его.

— Зачем он тебе? — осматривая зал, я искала путь побега.

— Не мне. Кое-кому другому. Но ты лишь мелкая, ничтожная букашка в этом сложном механизме, тебя не касаются планы великих магов, — он облизнул губы и принял боевую стойку. — В прошлый раз демону удалось сбежать. Твоя мать надёжно спрятала его. А он нам был очень нужен. Если отдашь его добровольно, обещаю убить тебя быстро.

Сейчас передо мной стоял безумец, одержимый лишь одной мыслью. Безумец, готовый на всё ради заветной цели. Безумец, который не остановится ни перед чем.

— Кому он нужен? Что произошло с моей семьёй? — я говорила громко, чтобы хоть кто-нибудь услышал нас.

— Твоя семья мертва. Как и дура Августа, которая предпочла смерть вместо предательства клятвы, что была дана ею Эрэлле, — лорд хохотал на весь зал.

Похоже, он повесил полог тишины, и нас никто не услышит.

— А я так надеялся, что она выманит тебя из Академии. Что могло быть проще, чем написать любимой дочери письмо и встретить её с распростёртыми объятиями? Но она осталась верна Эрэлле до конца. Конечно же, мера наказания была равна её преданности. Но я должен сказать тебе спасибо. Ведь если бы ты не использовала тогда свою настоящую фамилию, возможно, ничего бы этого не было. Спровоцировать тебя на магический выброс было самым лучшим моим решением. Именно в тот момент я понял, что ты настоящая Калиго. Как глупо было с твоей стороны воспользоваться этой фамилией. Будь ты Иллария Кром, никому не было бы до тебя дела. Тебя отправили бы обратно пасти кур, — рассекая пространство зала, словно дикий зверь, лорд внимательно наблюдал за демоном. — Достать в Академии тебя оказалось крайне тяжело. Руакс тщательно спрятал тебя у всех под носом, но пустил слух, что ты уехала домой. Каково было моё разочарование, когда я осознал, как меня провели? Я был в ярости! Однако дракон стал идеальным объектом, чтобы выместить на нём свою злобу.

— Ты чудовище! Только чудовище могло сотворить такое с Ноланом, — слова сами вырвались из моих уст.

— Твой демон — чудовище, а я всего лишь маг, который хочет славы и награды за верную службу своему предводителю, — лорд громко рассмеялся и дикий блеск в его глазах дал понять его дальнейшие планы. — И если тебе интересно, твоя Августа была очень смелой и верной семье Калиго. Защитить тебя было её главной задачей. Она начала громко кричать лишь когда я сжигал её.

Последние слова глухим эхом отлетали от стен тронного зала.

— Что? — от подобных слов зал на секунду поплыл, а волосы встали дыбом от ужаса, заполнившего всё тело. — ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!

— Да, это был я! Я сжёг дотла твой дом. Я всех убил, — глаза лорда сверкали золотом, а стихийная магия набирала силу вокруг него.

— Убийца! — страх, наполнявший меня, превратился в гнев, сжигающий всё на своём пути. Когда я ринулась на лорда, зелёный огонь слетел с моих рук и врезался в щит, выставленный лордом.

С каждым шагом я чувствовала, как слёзы катятся по моим щекам.

Он ответит за всё, что сделал.

— Ненавижу! Ненавижу! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! ТЫ ИСПЫТАЕШЬ ТОЖЕ, ЧТО И ОНА! — я продолжала наступать на лорда.

— Иллария! — Элей вбежала в зал и замерла.

— Не лезь! — краем глаза я видела, что она была не одна. Кто-то держал её и не пускал в это пекло.

В зале становилось жарко: ещё чуть-чуть и стены начнут плавиться.

Расстояние между нами сокращалось, страж следовал рядом и, кажется, смеялся.

Сильнее. Пусть огонь станет ещё сильнее.

Магия бурлила во мне, подобно лаве.

Из ладоней огонь ударил с ещё большей силой.

Я наступала безжалостно — так же безжалостно, как он убил мою семью.

Щит лорда дрогнул, и в следующую секунду его обуяло зелёное пламя.

Я слышала этот дикий крик боли, этот запах горящей плоти, но не опускала рук.

Пламя сожгло его дотла. Лишь пепел на полу напоминал о некогда существовавшем Алексе Дэсае — декане факультета Боевой Магии в

Академии Империи Кристаллов; маге, который безжалостно убил мою семью.

У меня не было ни сожаления, ни стыда. Единственное, что наполняло меня — чувство выполненного долга.

Я отомстила за свою семью, пусть Августа и не была мне родной матерью. Но она сдержала клятву и защищала меня до последнего вздоха.

— Госпожа, вы поступили верно, — демон положил руку мне на плечо.

— Теперь я стала такой же убийцей, как и он, — из-за застывших в глазах слёз мир стал мутным.

— Разве вы предпочли бы оказаться на его месте? — Самаэль развернул меня к себе.

— Я бы предпочла, чтобы всё это произошло не со мной, — я посмотрела в глаза демону.

— Назад пути нет. Родовая магия пробудилась полностью, — слова демона удивили меня.

В этот самый миг острая боль в районе груди пронзила меня, словно кто-то воткнул длинную спицу и начал проворачивать. Сначала медленно, но с каждой секундой всё сильнее шевелил ей в моей груди, отчего боль росла и наполняла всё тело.

Это были ужасные ощущения, я хотела, чтобы всё прекратилось.

Меня бросало то в жар, то в холод. Боль то усиливалась, то на мгновения затихала, но следом ещё сильнее отзывалась в моём теле.

Мне хотелось умереть, лишь бы не ощущать всё это. Мне хотелось покинуть это тело.

Эпилог

Я лежала в высокой траве и видела, как ветер раскачивает бутоны цветов и травинки.

Это были золотые ксирисы.

Небо надо мной было ясным и голубым.

Никогда раньше не замечала, что у неба такой красивый глубокий голубой цвет.

Поблизости журчал ручей — так мелодичны были его потоки.

Было свежо, так спокойно и хорошо.

Здесь не было ни времени, ни боли.

Абсолютная гармония.

Какая-то птица истошно крикнула, и следом раздался гром.

— Госпожа, — демон говорил очень громко.

— Уходи, — не отрывая глаз от неба, я ответила демону.

— Прошу, не прогоняйте меня, — последовал ответ хранителя.

— Что тебе нужно? — желая поскорее избавиться от демона, поинтересовалась у него.

— Госпожа, вы должны вернуться в тело из астральных миров. Прошу вас, — Самаэль не отставал от меня.

— Нет, я не хочу. Мне так хорошо здесь, так спокойно. Здесь нет боли, печали. Здесь даже нет времени, — я ответила демону и продолжила лежать в густой траве. — Я не хочу обратно. Последнее, что я помню, как боль пронзила моё тело. Внутри всё горело. Мне вновь будет больно. А я этого не хочу.

— Если вы не покинете это место, ваше тело умрёт. Вы останетесь здесь навсегда, и не сможете покинуть его никогда, — демон не терял попытки забрать меня отсюда. — Ваша родовая магия полностью пробудилась и начала выжигать действие ритуала Элей. Она очистит ваше тело. Прошу вас, госпожа, вернитесь! Я обещаю, что всё будет хорошо. Боли больше не будет. Я клянусь, прошу вас. Умоляю.

Больше книг на сайте - Knigoed.net