IV

IV

***

Андрей считал, что я ему теперь по гроб жизни обязана, раз он взял меня из провинции в Москву. Его любимое словечко в мой адрес было «голодранка». Я никогда не знала точно, сколько он зарабатывает, хотя на правах окольцованной невесты вот уже три года жила под его крышей. К кольцу, как обычно, прилагались обязанности по стирке, готовке, уборке и тому подобное. Он выдавал мне каждый месяц фиксированную сумму на продукты и прочую хозяйственную текучку. Один раз я позволила себе на сэкономленные деньги купить джинсовую юбку. Андрей мне ничего не сказал, но с тех пор он требовал чеки за все покупки. На свои нужды и коммуналку(должна же приносить хоть какую-то пользу) я должна была зарабатывать сама. Никакого образования я получить не успела, потому что Андрей сделал мне предложение сразу после школы, и я, опьяненная предвкушением счастья и новых возможностей, укатила с ним в столицу, вместо того чтобы получить хоть какую-то профессию. Я думала, что смогу это сделать в Москве, но работать, обслуживать дом и учиться я не смогла, за что себя презирала и считала слабачкой. Так что мои доходы оставляли желать лучшего, в то время как у Андрея дела шли в гору. Очень скоро у нас в холодильнике образовалась «заветная полка» - там лежали продукты, которые Андрей покупал для себя, и если я хотела что-то оттуда взять, я должна была у него спросить, потому что лежащие там мираторговские стейки, икра, рыба или сыр могли предназначаться, к примеру, для друзей, которых мой жених пригласил к себе вечером — так объяснил мне Андрей. Я не стала вдаваться в подробности, которые могли унизить меня еще больше. Просто никогда ничего оттуда не брала и не просила.

С другой стороны, на свои деньги он сделал в нашей квартирке ремонт, купил новую мебель и летом возил нас на неделю на Черное море — и я считала, что мне грех жаловаться. По сравнению с отцом, который пропивал больше, чем зарабатывал, и которому не стоило попадаться под пьяную руку, мужчина рядом со мной казался образцом для подражания.

А потом он, видимо, заметил, что я недостаточно хорошо слежу за собой. По крайней мере, жены его друзей выглядели гораздо лучше. У них был профессиональный маникюр, и помада не за сто восемьдесят рублей. И Андрей завел себе любовницу.

Когда я узнала, то взорвалась и устроила безобразную сцену, за которую потом было стыдно. Я всерьез собрала свои вещи и собиралась вернуться к родителям, но, как ни странно, Андрей мне не позволил. Обозвав меня по-всякому, вытряхнул мои пожитки обратно в шкаф. И пообещал, что больше такого не случится.

Но, как оказалось, просто стал тщательней скрывать свои отношения на стороне. И в этот раз прощения просить не торопился…

Да я уже и не ждала, что попросит.

Дорога уносила нас вперед — меня и моего странного спутника. Сначала мы просто шутили ни о чем, потом он помогал реанимировать какому-то старичку ладу-калину, вставшую на обочине с аварийными огнями. Потом снова ехали, болтая о всякой ерунде и вдыхая горьковатый запах горячего асфальта.

Вечер опустился стремительно. Небо еще светилось оранжево-красным всполохами, а трассу плотным коридором обступил лес, когда я в полной мере осознала, что голодна.

Я не хотела создавать лишних проблем Дэну, но мой желудок решил громогласно пожаловаться на свою горькую судьбу.

- Извини, - только и смогла пробормотать я.

- Дракон внутри тебя хочет белков, жиров и углеводов — значит, нужно накормить дракона! - ответил он.

Я улыбнулась.

- И каким образом? На охоту пойдем?

- Типа того…

Он притормозил, поковырялся в телефоне. Заявил безапелляционное: «Нашел!», и мы съехали с шоссе по тропинке куда-то в сторону.

Минут через двадцать Дэн остановил машину и вышел.

- Подожди меня полчасика. Сейчас все будет.

Вокруг все еще был лес, и я понятия не имела, что он задумал.

Дэн вернулся минут через сорок. Он принес завернутые в белую тряпочку горячие пироги с капустой и повидлом, и молоко в пластиковой бутылке из-под колы.

Где он их взял? Как? Откуда?

Дэн только слегка покраснел и категорически отказался отвечать на мои вопросы.

Это было волшебно!

Самые вкусные пироги в моей жизни.

Был ли это украденный ужин местного лешего, или Дэн водил дружбу с кулинарками из племени русалок?..

Моя обыденная реальность медленно таяла.

Все, что происходило со мной с того момента, как появился Дэн, не поддавалось никакому логическому объяснению и здравому смыслу. И город ветра для меня перестал быть точкой в пространстве или населенным пунктом на карте. Он стал для меня сказочной Меккой, достигнув которой я уже никогда не стану прежней. Нужно только суметь до нее добраться.

Удивительный ужин на краю леса, на краю ночи — и на краю новой судьбы…