Глава 1

— Нет, не может этого быть. Случилась ужасная ошибка. Мои родители не могли умереть и оставить меня совсем одну. Всегда знала, что люди умирают, мы же не бессмертные, и я уже не ребенок. Мне семнадцать лет, но мои мама и папа не могли погибнуть. Это неправильно, — думала я, лежа на диване, укутавшись в теплый плед. Тетя Катя, мамина подруга и наша соседка дала мне успокоительных капель, но уснуть не получалось. Похороны прошли быстро, и как в тумане. Мне помогли сотрудники отца, он был их начальником и его все уважали. Не стало родных и близких людей, и моя жизнь остановилась. Я стала никому не нужна.

Ко мне в квартиру позвонили. Двери открыла тетя Катя. Она решила побыть несколько дней со мной, пока не приду в себя. Как будто это возможно. В прихожей раздались чужие громкие голоса, тихие ответы соседки и опять хлопок дверью. Я встала, чтобы закрыться в своей комнате, разговаривать ни с кем не хотелось.

— Смотри Нюра, эта принцесса назвала полный дом чужих людей. Они же все вынесут из хаты. Хорошо мы вовремя приехали, — громыхал хриплый неприятный голосище.

— А ей что, не она ж наживала. Это родители горбатились на нее всю жизнь. Теперь все по ветру спустит, — отвечал другой неуверенный писклявый голосок.

Я не выдержала и вышла в прихожую. Там стояли две женщины и куча сумок с чемоданами, а соседки не было.

— Кто вы такие, и почему так кричите? — тихо спросила толстую с синим носом бабищу, и посмотрела на ее подружку совсем худую и бледную.

— Мы твои тетки, сестры твоего названного отца Александра, — грубо ответила, та, что крупнее, — вот приехали, хоть и не звали помочь сиротке, — она пыталась сделать вид, что плачет, но получалось плохо.

— Вы молодые все глупые и доверчивые. Тебя чужие люди быстро облапошат и останешься без квартиры на улице. Мы твоими опекунами будем, тогда в приют не попадешь, — пищала худая бабка.

— Эти люди помогли мне похоронить маму и папу. Вас тогда не было рядом почему — то. Я уже взрослая и сама могу прожить без опекунов, а если надо будет помощь, то у нас дядя Валера есть. Он генерал и папин друг. Я вас вообще первый раз вижу. Может вы и есть аферистки, — уже кричала я, и не могла остановиться. Нервы не выдержали напряжения всех дней, и я сорвалась. Понимала, что так нельзя и надо спокойно поговорить, но глядя на этих чужих теток, что решили заменить мне родителей, я пришла в негодование.

— Чего орешь на нас подкидыш подзаборный, — визжала в ответ толстая, — тебя Сашка с Людкой, у алкоголички купили за доллары. Ты в нашей семье приблудная и по закону тебе ничего не полагается.

Я даже сразу не поняла, что они такое несут. Они точно перепутали дом и квартиру. Затихла, и смотрю на них во все глаза.

— Что спужалася? — злорадствовала худая, — будешь слушаться нас, так не сдадим в милицию. Говори, куда нам проходить, и иди, приготовь чего поесть. Мы голодные с дороги.

И тут на меня такая волна злобы и отчаяния накатила, что я подняла руки вверх, как бы защищаясь, а вокруг меня сильный ветер поднялся. Волосы на голове развевались, как вовремя бури, и мой громоподобный голос был похож на вой сирены.

— Вон, я сказала! Вон из нашего дома! Вы забудете меня и сюда дорогу навсегда! — гремел мой голос на весь дом. Дверь сама со стуком распахнулась, а тетушки, как послушные зомби в скоростном темпе похватали весь свой скарб, и мгновенно исчезли с моих глаз. Такую скорость я видела в кино, когда прокручивали пленку. А в голове гудели голоса теток; приблуда, подкидыш подзаборный.

— Этого не может быть. Они пугали меня, чтобы хозяйничать в нашей четырехкомнатной квартире в центре столицы. Я жила здесь с самого рождения, еще при дедушке с бабушкой. У меня есть фотографии, где я совсем малютка и с родителями. Какие они все же злые. Сказать такое сразу после похорон мамы и папы, — ходила я по всем комнатам, и разбрасывала по сторонам все, что попадало под руку.

— Да мне все равно. Я любила очень маму и папу, и буду всегда их любить. Теперь конечно только память о них, — остановилась возле зеркала и посмотрела на себя. Все было нормально. На меня смотрела бледная с красными от слез глазами хрупкая симпатичная девчонка подросток. Я всегда выглядела моложе своих лет.

— Чего эти тетки так испугались? Они застыли от ужаса и резко исчезли. Ладно, про это потом подумаю. Сейчас надо ехать на наши дачи и найти дядю Валеру. Он сможет мне помочь, а то действительно отправят в приют до совершеннолетия, — тревожилась я.

— Деньги есть. Мама всегда любила, чтобы запас был, а там, на работу устроюсь. Все будет хорошо. Про институт можно на время забыть, — успокаивала себя, и, не откладывая дело на завтра, быстро собралась в дорогу. Хотя было семь часов вечера, но сидеть и ждать до утра не могла. Мне нужно было отвлечься и действовать.

Забежала к тете Кате и обрадовала ее, что теток наглых прогнала. Предупредила, что поживу на даче. Лето все же, и школу закончила с отличием, а на природе успокоюсь немного, если получится. Соседка меня поняла и пожелала удачи.

В свой вагон успела запрыгнуть на последней минуте. Села у окошка и расслабилась. Я всегда любила ездить в поездах, они меня успокаивали и убаюкивали. Вот и сейчас уснула так крепко, что очнулась на конечной станции. Еще толком ничего не сообразив, быстро выпрыгнула из вагона и попала прямо в кромешную тьму. Разумно было переждать на маленькой станции, но я точно знала, что за тем полем и лесом наша дача. Решила дойти пешком заодно и проветриться. Летом рассветает рано.

Шагала смело и уверенно, страха не было ни капли. Любовалась яркими звездами и вдыхала такой свежий, наполненный ароматом цветов воздух. До леса дошла бодро, а потом приостановилась. Посмотрела на широкую наезженную дорогу, послушала тишину и пошла дальше. Когда начало светать, как от транса очнулась.

— Почему мне не страшно ночью, в лесу. Такое ощущение, как будто домой попала и по своим угодьям хозяйкой шагаю, — мелькали в голове странные мысли, но я отгоняла их прочь. Главное, скоро увижу свой участок, и чуть не побежала вперед. Усталости не было, хотя и прошла пешком много километров.

Домик увидела еще вдалеке и сразу подумала, что передо мной мираж в утреннем тумане. Два огромных дерева переплелись между собой высокой аркой, и это был фасад дома. Он был сказочно красив с этими резными перилами крылечка, деревянной лесенкой, окошками со ставнями и дубовой массивной дверью. Невысокая ограда окружала большой двор, и я остановилась около железных ворот. Куда идти дальше не знала и захотела спросить у хозяев этого сказочного домика, в какой стороне «Заозерье». Подергала за калитку и с ужасом увидела, что ко мне вместо хозяйки идут две огромные собаки очень похожие на волков. Я отпрянула от калитки, но не убежала, ноги не слушались. Звери вели себя смирно. Они чего — то ожидали и равнодушно смотрели на меня. Немного подождала, осмотрелась вокруг и поняла, что ко мне больше никто не спешит.

— Послушайте собачки, позовите своего хозяина. Я заблудилась и хочу спросить дорогу к своему дачному поселку. Еще выпила бы воды, если можно, — уже не надеясь на благополучный исход, неуверенно закончила свою просьбу и замолчала. Звери неохотно развернулись и дружно отправились к крыльцу. Открыли лапами дверь и не спеша вошли в дом.

— Может удрать пока не поздно? Что — то не нравится мне эта избушка без курьих ножек, — оглядывалась я на лес, и намечала куда лучше рвануть. В это время меня окликнул приятный женский голос. Молодая очень красивая женщина лет тридцати пяти подошла и открыла калитку.

— Кто тебя прислал дитя? — обволакивал меня ее нежный голос, — заходи, наверное, устала с дороги.

— Нет, спасибо. Мне нужно идти дальше. Я хотела спросить, в какой стороне «Заозерье» и выпить немного воды. Видимо я заблудилась, — учтиво ответила на приглашение.

— Проходи, у нас есть вкусный квас. И хочу тебе сказать дорогая моя путница, здесь на многие сотни километров нет никакого жилья, — спокойно улыбалась хозяйка домика и вопросительно приподняла бровь.

— Не может быть. Что же мне делать? Я так была уверенна, что правильно иду, — говорила расстроенно и послушно плелась за дамой. Она провела меня к крепкому деревянному столу и усадила на лавку. Квас был холодный и сладкий. Я всегда такой любила, а хозяйка не сводила с меня пристальных глаз.

— Как тебя зовут дитя? Ты можешь снять свою кепку, здесь жарко, — улыбалась она, подливая мне в кружку напиток.

— Ната, — представилась я и стянула с головы влажную от пота шапку. Мои длинные и удивительные волосы рассыпались по плечам. Мама всегда говорила, что у меня чудесный и редкий цвет. Мы долго доказывали нашим учителям, что я их не крашу и они от рождения у меня в полосочку. Одна прядь черная, а другая красная. Свое имя Наташа я не любила, поэтому меня все звали Натой.

Долго стояла гнетущая тишина. Женщина невидящими глазами смотрела мимо меня, а потом, озадачила меня вопросом или скорее утверждением.

— Тебя прислала ко мне Эрамида, а ты Ната моя внучка, — тихо, но решительно проговорила она.

— Ну, вот приехали. Чувствовала, что надо было бежать, а теперь разбирайся с больной на голову теткой. Что — то у меня в последнее время много родственников развелось. А эта еще с двумя огромными псами, похожими на волков, — горестно думала я, отодвигая подальше кружку с недопитым квасом.

— Это конечно все очень интересно, но сейчас я тороплюсь. Поболтать зайду к вам в другой раз. Спасибо за квас и до свидания, — стала подниматься с лавки, но не смогла сдвинуться с места. Это уже было не смешно, и я испуганно глянула на хозяйку. Что она мне подлила в напиток?

— Ты не понимаешь Ната. Отсюда нельзя так просто уйти, как и найти сюда дорогу тоже. Для непосвященного человека или особи это невозможно. Сначала я думала, что меня разыскали враги и Император отправил ко мне шпиона. Теперь вижу, моей внучке пришло время вернуться на Урею. Это Эрамида нашла силы из потустороннего Мира и направила тебя ко мне, — хозяйка легко сняла с головы свою косынку и ей на плечи упали такие же удивительные локоны, как у меня. Все они были темно красного цвета, а на меня смотрели мои вишневые глаза. Сказать, что была в шоке, значит, ничего не сказать. Я оцепенела.