— Всё ясно, — произнесла Ранира. — Она нас использовала. Заманила едой, добротой, напоила, а теперь эксплуатировать будет.

— А я не против, — пьяненько усмехнулся Кот.

— Можно поинтересоваться, как именно ты нас будешь использовать? — усмехаясь, спросил Арахар.

— Ну, не использовать, — поморщилась я. — Просто предлагаю нам заняться сбором средств. Так просто нам никто ничего не даст, а вот за хорошую песню и поднятое настроение… в общем, предлагаю нам всем нарядиться во что-то яркое, взять музыкальный инструмент, да хотя бы ложки, и пойти колядовать.

— Коля… что? — удивилась Ранира, разливая ещё по стопочке.

Я хрюкнула и потянулась за огурчиком.

— Праздник такой на Руси ессть — коляда. Суть в тэом, что артисты ходят по домам паоют песни и читают «магические стишки», пюринося тем самым жильцам удачу, счастье, богатства и так далее. Полагается отблагодарить «коляду» конфетами, угощениями, деньгами. Но нам конфеты ни к чему, у меня на работе их хоть одним местом жуй; мы будем брать деньгами. Только надо людям цель обозначить, никто не захочет с деньгами просто так распрощаться. Поэтому сначала поём и пляшем, желая хозяевам всего-всего, а потом появляюсь я с чертежом, обрисовываю всё в общих чертах, можно даже в стихотворной форме, и прошу: «кто сколько может». А завтра у меня вечеринка, вы, кстати, тоже приглашены, на которой мы продолжим сбор средств, пусть коллеги, так сказать, тоже внесут свой вклад.

— Отлично. И мы только сейчас узнаём? — изогнув бровь, поинтересовался чертёнок.

— А когда? Я возвращаюсь ночью, а ухожу с рассветом. Это у вас шестичасовой рабочий день, а я — секретарь дьявола, а не чёрт с бугра.

— Но-но! — усмехнулся Эликот, совсем не обидевшись.

— Я беру на себя украшение квартиры, — обрадовалась Ранира, которая вообще за любой праздник, только бы дома не сидеть.

— Я тогда готовлю, — вызвался тролль.

— Ну, мы тогда по магазинам едем, — произнесла, повернувшись к чёрту. Кот согласно кивнул. — А сейчас колядки, — радостно потёрла ручки, поднимаясь.

— Ты чудовище, — вздохнула Ранира. Я только усмехнулась, радуясь, что у меня такие одинокие соседи, что готовы на всё во имя веселья.

***

Часа два мы наряжались, маскировались, хотя некоторым это вообще не нужно, но они не слушают умных, рыжих девочек. Вот зачем троллю грим?

Из Раниры и штор Кота мы слепили очаровательную цыганку. Я ей даже веер смастерила из её же журнала и вручила ложки. Чёрт вызвался стучать в тарелки, а я — хлопать. Правда, мне пришлось провести вводную лекцию на тему «как себя вести» и «что делать», а ещё написать счастливой троице текст известной всем в России песни, только в редакторской версии. Соседи бросились в бой, монотонно бубня слова, я хваталась за голову и старалась пробудить в них актёрский талант, периодически разливая наливку по стопочкам.

Из чёрта сделали кота. Добавила картонные ушки на резиночке, подрисовала усы, намалевала чёрный нос, а хвост и так имеется. Эликот был доволен собой и ещё долго крутился перед зеркалом.

Над Арахаром я смеялась, за что он обозвал меня ведьмой. Ну как из тролля сделать что-то? Ну не в платье же его наряжать, в самом-то деле?

— Может, всё-таки тролль? — с надеждой спросила я в который раз. Ребята расселись на диване, заучивая слова песни.

— Не-а, — упрямо покачал головой сосед. — Я всю жизнь тролль! Хочу быть зайчиком!

Я повалилась на кровать, держась за живот.

— Зелёный зайчик, — прошептала, утирая выступившие слезы. — Ну, прости! — смеясь, проговорила я. — Давай лучше ёлочкой будешь?

— Ёлочкой?

— Ага, — хитро прищурилась я.

— А она красивая?

— Как зайчик, — клятвенно заверила, стараясь не ржать.

— Ладно, — согласился тролль, махнув рукой.

Я выдохнула и пошла по квартирам: игрушки искать, ёлочку делать…

Первый дом, первая квартира: собраться тяжело, мы все слегка волнуемся. Но алкоголь строго знает свое дело, и я жму на звонок.

Чёрная дверь приоткрывается: на пороге показывается упырь. Очень похож на нашего юриста, только этот лысый и чуть старше на вид.

— Вы кто?

— Мы занимаемся пожертвованиями, уделите нам пару минут, — выпалила я, вставляя черенок своей метлы, так чтобы упырь дверь закрыть не смог. На талант полагайся, да не плошай. Лучше перестраховаться.

Мои актеры переглянулись и уныло затянули мотив:

— Кабы не было шатра

В резервации и поле,

Никогда б не знали мы,

Что такое воля.

Мы б не жарили шашлык,

Не тушили рыбу:

Не скакали, не плясали,

А от скуки погибали.

Кабы не было шатра,

В этом нет секрета,

Не видать нам счастья,

Надоело б это…

Не пришло бы к нам веселье

На денёк хотя бы,

Не взошло бы солнце,

Кабы, кабы, кабы!

— Ай нэ-нэ-нэ-нэ, — а это уже я, стараясь добавить красок и весёлости. Пока упырь недоумённо хлопает глазами и готов креститься, в дело вступает ведьма.

— Мы чертёж нарисовали

И придумали проект.

Инструмент почти собрали,

Материал весь заказали,

Шапитолием обозвали,

Только денег не собрали!

Вот за помощью пришли:

Сколько можешь, заплати!

Э-эх-х!

Отпеваю на манер частушек и тяну шляпу для сбора средств.

— Внесите свой вклад в общее дело. Не пожалеете! Мы гарантируем развлечения, вкусные угощения, спортивные мероприятия и многое другое.

— Совсем охренели? — осипшим голосом выдаёт упырь. — А ну, пошли! И швабру свою заберите! — орёт рассерженный чем-то хозяин дома. Неужели песня не понравилась? Ребята мои совсем поникли, наверное, от стыда сгорают.

— Если хотите, чтобы ваша квартира осталась чистой, — жертвуйте! — нагло и даже дерзко заявила я, не давая убрать метлу.

— А что вы мне сделаете? — ядовито произнёс упырь. Ну и мерзкий же у них характер.

— Слушай мою команду! — повернулась к ребятам с воинственным видом. — Приготовить «гороховый обстрел», — соседи переглянулись и полезли в набедренные мешочки за крупой, что я им раздала. Девиз хорошего полководца: «Всегда имей запасной план!», — а лучше два. — По моей команде начать обстрел вражеской территории! Огонь…

— Стойте! — воскликнул упырь, кажется, осознав, что его ждет. — Стойте, — уже спокойнее выдохнул он. — Кажется, у меня была мелочь.

— Отлично! — радостно оскалилась я, обнажая зубы. — Знала, что вы щедрый мужчина.

Упырь обречённо ушёл вглубь квартиры. Ребята переживали, но глаза уже загорелись предвкушением.

— Приглашаем вас на открытие, следите за объявлениями! — крикнула, когда упырь вынес деньги и постарался скорее спрятаться за дверью.

Хохоча, мы вышли на улицу, обсуждая произошедшее. Нам следовало отдышаться перед следующей квартирой.

— Ну вот! А вы говорили: «Зачем крупа, зачем крупа. Ты сумасшедшая!» — покривлялась, седлая метлу.

— Всего три единицы дал, — проворчал тролль.

— Да ладно, это ведь начало. Вы, главное, пойте, а не скулите. А то мне самой захотелось спрятаться в квартире этого упыря.

Ребята рассмеялись, не обидевшись.

Дальше пошло веселее: артисты осмелели, голоса звучали чётче, громче, мелодичней, да и я подпевала, подплясывала. А денежные единицы придавали уверенности и заряжали энтузиазмом.

После пятой квартиры мы остановились заправиться горючим. Чёрт протёр стаканчик и плеснул наливки.

— Ну, за успех! — отсалютовала и залпом выпила. На трезвую голову я бы в жизнь на подобное не решилась. Ну, может, только в аду…

После третьей заправки и четвёртого дома — квартиры щёлкали как орешки. Чёрт пустился в пляс с цыганкой, я стучала ложками, подпевая, уже неважно что: любую песню. Существа улыбались, за больных нас принимали, но деньги давали. Мы смеялись после каждого дома: счастливые, разгорячённые и с полной шапкой денег.

— Пойдём домой? — предложила я, пытаясь отдышаться. — Больше не могу.

— Я тоже, — призналась Ранира, вытирая слезы.

— А я уже хочу посчитать, сколько мы собрали, — произнёс Кот.

— А я есть хочу. С вашими танцами — аппетит разыгрался, — уставшим голосом произнёс тролль.

— Единогласно! — объявила я.

***

Мы забурились к троллю, потому что у него была еда. Сил переодеваться и отмываться ни у кого не было. Мы устроились в комнате на полу, разложив тарелки, стаканчики, и рассыпали мелочь. Я чувствовала приятную усталость. Ранира положила мне голову на плечо, ребята считали деньги.

— Спасибо тебе, — пробормотала оборотень. — Я сто лет так не веселилась.

— Ты такая старая? — лениво изумилась я.

— Дурочка, — хохотнула она, шлёпнув меня по плечу.

— Я тоже… — призналась я. Стало немного грустно, захотелось домой. Наверное, это всё действие алкоголя. За сегодня я выпила больше, чем за всю жизнь.

— Всё равно не хватает, — сокрушённо произнёс тролль. Чёрт нахмурился, разливая наливку. С этого дня я ненавижу смородину.

— Забейте, — устало отмахнулась я. — Завтра будет вечеринка, соберём ещё, а если не хватит, устроим в субботу танцевально-песенный концерт. Я объявления расклею, чтобы больше народу пришло, программу за неделю придумаю. Выкрутимся.

— И откуда это берется в твоей голове? — поразился Арахар, подпирая спиной кровать. — Я столько за всю жизнь не смеялся, даже голос сорвал, — прохрипел тролль. Мы переглянулись и рассмеялись. Не говорить же ему, что его голос всегда такой.

— Ну вас! — обиженно пробормотал зелёненький.

— Ты обижайся, а мы выпьем, — произнесла я, поднимая стопку.

— Умеешь уговаривать, — пробормотал тролль под наши смешки.

После третьей стопки и затянувшего молчания у меня возникла потребность срочно услышать Повелителя и узнать, как у него дела. Пьяная женщина — это катастрофа.

— Ранира, а ты можешь одолжить телефон на один звонок, — запинаясь, произнесла я, зевая.

— Кому звонить собралась? Маме? — нахмурилась подруга. Ребята насторожились.

— Да нет же! — усмехнулась я и икнула. — Ой, — прикрыла рот и глотнула сок. — Дьяволу, — пьяненько заявила я.

— Совсем с ума сошла? — покосился на меня Кот.

— Не совсем, — поморщилась я. — Дашь? — повернулась к Ранире, стараясь поймать её в фокус.