Например, если бы он решил, что я ему не нравилась? То все, о чем мы договаривались, перестало бы иметь значение. Не говоря уж о связи, которую мы могли бы разделить, она была бы просто разрушена.

А я хотела отношений с Этаном также, как и с каждым из этих мужчин.

— Эй, — сказал Ноа. — Успокойся, Этан.

— Все, что я пытаюсь сделать, это убедиться, что Хлоя в безопасности и о ней позаботились.

— Мы можем позаботиться о ней, — произнес Мэйсон. — Ей не нужны деньги Джордана.

Этан покачал головой, словно все мы были идиотами.

— Когда-нибудь, Хлоя может захотеть вернуться обратно, а у нее нет ни дома, ни работы. Ей понадобятся деньги, чтобы начать новую жизнь.

Никто из нас не говорил и слова о том, что все это могло длиться дольше, чем неделя. Конечно же ребята не хотели большего. Они были четырьмя красивыми одинокими мужчинами, живущими интересной и высокооплачиваемой жизнью, спонсируемой фирмой Black Bull. Сейчас у них было все, о чем только можно было мечтать, и, разумеется, я не стала для них чем-то большим нежели развлечением на неделю. Тем же самым они должны были являться и для меня.

Правильно?

— Давайте не будем так далеко заглядывать в будущее, — заметил Ноа. — Давайте наслаждаться тем, что происходит сейчас.

— Конечно же, ты скажешь именно это, Ноа. Ты никогда ничего не воспринимаешь всерьез, — сказал Этан. — Простите, что я тут единственный практичный человек. Но хоть кто-то из нас должен быть готов вести себя ответственно.

Теперь все ребята кипели гневом, каждый из них был задет, и мне была ненавистна мысль, что именно я могла стать тем катализатором, который подтолкнул бы из к краю.

Но, на самом деле, похоже, я именно им и стала.

А затем Этан отодвинулся от стола и ушел в дом.

Все оставшиеся за столом молчали, переваривая резкий уход Этана.

Я почувствовала, как слезы появились в уголках моих глаз.

— Этан слишком трепетно относится к несправедливости, — тихо произнес Мэйсон.

— Да? — хмыкнула я. — Ну, у меня ни раз были проблемы с придурками. И прямо сейчас Этан ведет себя, как один из них.

С этими словами я пошла в свою кровать, чувствуя себя смущенной и расстроенной.

Чувствуя себя бесконечно одинокой. Вновь.

ГЛАВА 13

Ноа

МНЕ ЧЕРТОВСКИ не понравилось то, как Этан испортил всем настроение прошлым вечером. Он повел себя как полный придурок, когда взорвался и ушел в свою комнату. Мы уже не были детьми, а взрослыми мужчинами. Если у тебя проблемы — сядь и обсуди их.

Мы все были одного возраста, каждому по двадцать пять лет, и являлись лучшими друзьями на протяжении всей нашей жизни. Это было здорово, но порой слишком задевало за живое.

Я знал, что у каждого из нас был свой багаж за плечами. Дерьмо, которое тянуло нас вниз. Но было нечестно со стороны Этана, перекладывать хоть какой-то вес его прошлого на Хлою. Она, по крайней мере, ничем не заслужила этого.

Мэйсон рос с родителями, которые всегда боролись, чтобы свести концы с концами. Так что теперь, когда денег было много, он всегда удостоверялся в том, что у нас было все необходимое, чистая одежда, полный холодильник, домашняя пища. То, на что он никогда не мог рассчитывать, будучи ребенком. Я ценил это, и, хотя никто не просил Мэйсона об этом, было здорово, что он всегда прикрывал наши спины таким образом.

У Энцо было довольно милая жизнь, до тех пор, пока не умела его мать несколько лет назад. Ее потеря стала ударом для всех нас. Дьявол, в старшей школе я каждый день приходил в их дом ради тех канноли, что готовила мама Энцо.

Но жизнь Этана совершенно не походила ни на что подобное. Его перебрасывали между его бабушкой, тетей, остальными родственниками, да фактически любым членом его семьи, который только соглашался взять себе мальчика. Черт, он почти целый год спал в моей комнате, так же как в комнате Энцо на следующий год. Он видел то дерьмо, что ни один ребенок видеть не должен. Взрослых, выпивающих и принимающих наркотики. Этан в раннем возрасте стал свидетелем того, как его брат умер от передозировки. Это было отвратительно, я понимал. Но это не испортило Этана, но сделало бдительным. Слишком бдительным. И для него триггером являлась одна лишь мысль, что кто-то мог быть столь же незащищенным, как и он в детстве.

Так что я понимал все. Понимал Этана. Я любил этого гребанного придурка, но все равно считал отвратительным то, что он заставил Хлою плакать. Испортил нам вечер, напомнив о Джордане тогда, когда наша девочка решила раскрыться перед нами и приспустить свою защиту.

Но к счастью для нас, я собирался провести с ней день.

А это значило, что я разрушу все стены, которые Хлоя успеет возвести.

На самом деле, ломать лед было моей специализацией.

Хлоя находилась в кухне и пила зеленый смузи, когда я вошел, весь груз ответственности упал мне на плечи.

— Привет, великолепная, — произнес я, склонившись и целуя ее в щеку.

Хлоя улыбнулась мне, а затем, нахмурившись, подняла стакан.

— Почему вы, парни, пьете это каждый день? — спросила она. — Это какой-то кошмар из брокколи.

Я рассмеялся, а Энцо с Мэйсоном, которые монтировали снятое в последние два дня видео для нашего канал на MeTube, решили помучить Хлою.

— Милая, мы должны держать себя в форме, чтобы спонсоры не бросили нас, — сказал ей Энцо. — А капуста — это завтрак чемпионов.

Хлоя подскочила со стула, предлагая ему свой напиток.

— В таком случае наслаждайся. А я найду себе что-то с большим содержанием углеводов.

— Я знаю одну пекарню на выезде из города, — сказал я ей, наслаждаясь видом задницы Хлои. — Давай угостим тебя чем-то сладким по дороге в горы.

Хлоя засияла.

— Идеально. А кроме того мне нужен кофе.

— У нас есть кофе и тут, — произнес Мэйсон, указывая на банку.

— Да, но вы, похоже, категорически против сливок и сахара. А и то, и другое неукоснительная часть моего завтрака. И я два дня мирилась с подобным, но третий мой живот не переживет.

Хлоя быстро поцеловала ребят на прощание, а потом, прежде чем мы ушли, упомянула о том, что у нее не было возможности попрощаться с Этаном.

— Он, вероятно, все еще в кровати.

— Ну, тогда я просто напишу ему небольшую записку, — сказала она. Хлоя схватила блокнот Мэйсона и написала послание Этану идеальным подчерком.

Дорогой Этан,

Жаль, что не увидела тебя с утра. Я хотела, чтобы ты знал, как я ценю то, что ты так сильно беспокоишься о моем комфорте и безопасности. Это все, чего я когда-либо хотела. Пожалуйста, предпринимай все законные действия, которые, по твоему мнению, необходимы. Я доверяю тебе.

И я не могу дождаться завтрашнего дня вместе с тобой.

Хохо,

Хлоя.

Она показала нам записку, чтобы мы все были в курсе, а затем попросила Мэйсона убедиться, что Этан получит послание. Я обернул руки вокруг Хлои, такой чертовски благодарный, что она смогла понять поведение друга.

Вскоре мы уже сидим с Хлоей в джипе с круасанами и ванильным латте. Она улыбалась, в ее волосы развевались на утреннем ветру, на лицо Хлоя нацепила солнечные очки, найденные в бардачке.

— Счастлива теперь? — спросил я, пока она протягивала кофе.

— Безумно, — Хлоя сжала мою руку, и я притянул ее ладонь к губам, целуя костяшки.

— Итак… хочешь поговорить об Этане?

Она вздохнула.

— Честно говоря, нет. Я имею в виду, что понимаю его. У каждого из нас есть прошлое, и отчего-то ситуация с Джорданом особенно повлияла на Этана.

— Ему пришлось нелегко, — сказал я ей. Я всегда чувствовал себя покровительственно по отношению к Этану, и тот факт, что Хлою не оттолкнуло его вчерашнее поведение, многое говорил о ней.

— Ну, тоже самое я могу сказать и о себе.

Я кивнул.

— Да. Энцо рассказал нам о твоем детстве и семье. Мне так жаль, Хлоя.

Она потянулась к круасану и отщипнула от него кусочек.

— Настолько приятно открыть перед вами, ребята. Не знаю, понимаете ли вы насколько это удивительно. В моей жизни никогда не было людей, с которыми я могла себе позволить быть уязвимой. Возможно, именно поэтому я все еще двадцати двухлетняя девственница.

— Эй, — бросил я, паркуя джип, когда доехал до места нашего назначения. — Говорил ли я тебе, насколько мне нравится тот факт, что ты все еще девственна? Что берегла себя все это время для нас? Не могу предоставить себе чего-то более возбуждающего.

— Для тебя все дело в этом? В горячем сексе?

Я сглотнул, желая заставить Хлою понять, что дело было совсем не в этом.

— Хлоя, всю свою жизнь я был придурком. Легкомысленным бабником. Хотелось бы верить, что у меня есть все то, что нужно женщине…

— Но правда заключается в том, что идея разделить тебя с остальными ребятами заставляем меня чувствовать себя лучше. Снижает напряжение. Может быть, произнося подобное, я становлюсь похожим на долбаную киску. Но я знаю тебя всего пару дней, а уже дьявольски боюсь сделать что-то не так и испортить все.

Хлоя отстегнула ремень безопасности и повернулась лицом ко мне.

— Прошлой ночь, как мне показалось, вы парни сказали, что это только недельная интрижка. Но сейчас все звучит так, будто это нечто больше?

Не мигая, я вглядывался в глаза Хлои. Твою мать, эта девушка изменила меня.

— Я никогда не был таким, как сейчас. Настолько сходящим с ума по женщине, которую едва знаю. Но все, что я успел открыть в тебе, говорит ты способна справиться со мной. Ты — женщина, которая не будет мириться с моим дерьмом, та, что бросит мне вызов, заставляя стать лучше.

Глаза Хлои распахнулись шире, пока она слушала мою исповедь.

— Я сказал слишком много? — спросил я, прислоняясь своим лбом к ее.

— Нет, — прошептала Хлоя. — Я просто не ожидала подобного от тебя.

— Готов поспорить, ты считала, что я всегда смеюсь и несу чушь, да?

Хлоя улыбнулась, подняв взгляд, наши носы соприкоснулись.

— Что-то вроде того. Но я ждала также чего-то более щекотливого.

— День только начался, сладкие щечки.

— Какая-то часть меня была бы не против провести весь этот день в джипе.