Тони открыл глаза, и они светились алым пламенем. Сила Камня вырвалась из центра его тела и закружилась вокруг алым вихрем.

Тони втянул ее внутрь, и она подняла его в воздух, окутав алым коконом, а нити, будто алой краской на воде, повисли в воздухе, клубясь хаотичными узорами.

Тони завис над полом, раскинув руки и выгнувшись назад. Его глаза сияли, как и реактор, просвечивающий через одежду, а рот приоткрылся. Сложно было сказать, что тот испытывает.

Стивен просто стоял рядом и завороженно смотрел на него, не в силах отвести взгляд. Это было красиво и захватывающе. Он позволил Силе Камня и дальше изучать своего нового владельца.

А после прочитал подавляющее заклинание, заключая Камень в оболочку магии, и сила отпустила Тони прямо ему на руки.

Под влиянием момента Стивен поцеловал его, затем отпустил на пол. Тони еще не до конца пришел в себя, но на поцелуй ответил, обнимая волшебника и прижимаясь к нему.

— Как ты? — спросил Стивен, гладя его по спине, — Ты что ни будь почувствовал?

— Да. Но это сложно. Мое сознание будто стало больше.

— Так нужно будет делать много раз.

— А вдруг я его не удержу?

— Я буду рядом, чтобы помочь тебе. Когда ты сможешь сам втянуть все нити, тогда я доверю тебе самостоятельные тренировки.

— И не надейся. Вряд ли я привыкну к этому так скоро.

Камень был возвращен на место.

После этого Тони подумал, что было бы неплохо, когда он обретет контроль, перенести Камень Реальности в оболочку нано-реактора.

***

— Так значит это не совсем Камень? — спросил Тони, когда они со Стивеном сидели в библиотеке, обложившись книгами после медитации.

— Как я уже говорил, Камень Реальности — это Эфир. Сила древнее всех Девяти Миров. Эфир способен превращать и трансформировать материю, подобно философскому камню.

— Интересно.

— Но так же он известен своими паразитическими свойствами. Он защищает своего хозяина или тех, кто имеет для него значение.

— Не очень-то приятно. Похоже на симбиоз с чем-то живым, наделенным своей волей. Я будто инопланетянина приютил.

— Согласен с тобой. Но выбора все равно нет. К тому же могу тебя успокоить — Ты теперь не просто его носитель. Ты — хозяин. А это совсем другое. Так что отбрось свои страхи пожалуйста, у нас для этого нет времени. Впереди нашествие темного мира и множество других неприятностей.

— Мне нужно знать что-то еще?

— Да. Камень Реальности может использоваться как оружие для защиты или нападения. Он обладает свойствами регенерировать части тела, или даже возвращать к жизни умерших.

— Слишком много всего для меня одного. Тебе так не кажется?

— Со временем ты привыкнешь. Ведь костюмы Железного Человека тоже невероятно сложные. А с магией все проще, просто по-другому. Все как-то иначе, и ты теперь иной для этого мира.

— Я это почувствовал. Но меня напрягает эта простота, я к ней не привык.

— Что делал с тобой Камень? Ты все помнишь? Расскажи мне.

Яркий образ Тони, зависшего над полом в Нартексе, не покидал Стивена. У Стивена кожа мурашками покрылась от беспокойства, что Тони потеряет контроль над Камнем, когда он наблюдал это зрелище. Но этого не произошло, Камень признал его. И Стивен был этому искренне рад.

— Я не мог пошевелиться. Мне казалось, что он проник в каждую мою клетку, будто что-то похожее на электричество, только не больно. Даже не знаю, как тебе объяснить, чтобы было понятно.

— Теперь ты — Хранитель. Но пока что тебе нужно еще многому научиться. Ты не сразу сможешь использовать магию. Тебе нужно быть осторожным со своими мыслями и желаниями.

— Даже сейчас, когда его нет? — спросил Тони, обойдя стол и забравшись Стивену на колени и провоцирующе потершись об него.

— Сейчас в особенности. Нас могут увидеть. И Вонг никогда больше не пустит нас в библиотеку.

Стивен нежно укусил Тони за нижнюю губу, — Но я знаю место, где нам не помешают.

— И что же это за место?

Маг взмахнул рукой, и за спиной Тони образовался портал с бело-голубыми искрами по краям.

Он подхватил Тони за талию и толкнул его назад.

— Что ты де…

Весь воздух выбило из легких при падении, Стивен оказался сверху, продолжая целовать Тони в шею и забираясь руками под рубашку.

Тони почувствовал под спиной что-то мягкое, и оглядевшись, увидел, что они в комнате Стивена на его кровати.

Стивен специально это сделал. Тони улыбнулся ему в губы.

— Эффект неожиданности?

— Не только ты можешь удивлять.

Тони почувствовал, что плавится от прикосновений Стивена, и его узоры загорелись.

Стивен на мгновение замер.

— Что? Что-то случилось? — спросил Тони.

— Нет, все хорошо. Просто они теперь алые.

Стивен провел по коже Тони возле реактора, касаясь его рисунка похожего на россыпь светящихся алых звездочек самой разной формы.

— Это из-за Камня.

— Они были оранжевыми.

— Так тебе больше нравится? — спросил Тони, обнимая Стивена.

— Да, так мне нравится больше.

Стивен улыбнулся в ответ, и Тони увидел счастье и любовь в его глазах. Он чувствовал тоже самое. А потом и слова были не нужны.

Тони отвечал на ласки Стивена не менее пылко. Их узоры — алый и неоново-голубой слились, создавая новую магию, и они оба чувствовали себя немного иначе, ведь такое бывает, когда сливаются магия и пламя, когда половинки одного целого идеально подходят друг другу.

Глава 29.

Пробуждение Эфира.

— Стивен, как ты считаешь можно мне выйти в город? Я немного устал от занятий, — однажды спросил Тони.

Физические тренировки чередовались с походами в библиотеку и посещениями зала для медитаций. От Тони требовалось развить навыки владения Камнем Реальности, и к тому же узнать, как можно больше о магии. Тони чувствовал, что он правда устал, а еще он скучал по своей мастерской, хотя это не мешало ему доделывать свои разработки на голограмм — проекторе.

Стивен сначала не поверил просьбе Тони.

— Мне надо пройтись. Я что, так много прошу?

— Это может быть опасно. Вдруг посланники Короля Демонов следят за нами? К тому же у тебя только что-то начало получаться, и ты решил остановиться?

— Да. Самую малость. Не переживай, я ведь почти неуязвим.

И Тони постучал по корпусу нано-реактора, который в случае необходимости мог превратиться в костюм Железного Человека.

— Ну хорошо. Просто будь осторожен, ладно? И возьми амулет. Так я смогу найти тебя.

Стивен протянул Тони какую-то железку в виде сплетенных многолучевых звезд, и Тони спрятал ее в карман.

— Типа как маячок?

— У магов технологии другие. Но не сомневайся, это тоже работает.

— Ладно. Я ненадолго. Просто хочу пройтись.

— Можешь ходить где хочешь, а когда надо будет вернуться, сожми амулет в руке и позови меня. Я приду. Если дорогу забудешь.

— А, ладно. Спасибо.

Тони, радостно направился к выходу. Наконец-то он исполнит свою давнюю мечту рассмотреть улицы Непала.

— Гугл — переводчик в помощь, — пробормотал он, выходя на шумную многоцветную улицу, поспешив затеряться в толпе.

***

Тони сам не понял, как это произошло, но любуясь достопримечательностями, он случайно зашел на одну из безлюдных узких улочек, и пройдя немного вперед, увидел, что она оканчивалась тупиком.

То, что произошло дальше, определенно можно было назвать нападением.

Это было так неожиданно, что Тони оцепенел на секунду. Потом он среагировал и активировал на руке перчатку готовый выстрелить в незнакомца в зеленой рясе.

— Привет, Тони. Вот и встретились, — произнес мужчина медленно приближаясь.

Тони попятился. За спиной оказалась стена.

— А я давно жду, когда же ты выйдешь. И вот, наконец. Похоже, Великий Стивен Стрэндж постарался вложить тебе в голову как можно больше правильного дерьма, — сказал Карл Мордо, зажимая Тони в переулке так, что выйти из него было невозможно, — Стивен только и делает, что забивает головы учеников всякой моралью о ценности добра и порочности зла. Но запомни, только сила и бессмертие имеют значение. Стивен очень уважает своих учителей и их глупые правила, верно? И это ужасно меня бесит, — продолжал он приближаясь.

Капюшон закрывал его лицо, так что Тони его не видел, а только чувствовал нависающую над ним угрозу.

Тони хотел обежать его, но Мордо стал читать какое-то заклинание, и тени начали выползать из подворотни, окружая его, тяня костлявые руки в сторону Тони. Мордо призвал себе на помощь теневых монстров, применив одно отвратительное заклинание, называемое Змеиными Чарами, потому что тот, к кому оно применено не может двигаться по причине сковывающего его ужаса. Вокруг Модо заклубилась чернота и несколько темных фигур, похожих на призраков в черных саванах, бросились в сторону Тони окружая его.

Чувство внезапного ужаса сковало Тони. Такого он никогда не испытывал. Зная, что у него есть оружие, и что он сам таковым является, он не имел возможности ничего сделать, что могло быть хуже. Его застали врасплох, и он сам так глупо подставился.

Тони вообще не понимал, как его занесло на эту улицу. Видимо, он слишком увлекся, блуждая и рассматривая причудливую резьбу на колоннах и различные статуи со священными надписями и древние храмы.

Чародей сделал знак рукой — и невидимые обычным людям тени из тонкого мира заклубились приближаясь.

— Я тебя убью, — сказал он Тони, — Прямо здесь, в этом вонючем Непальском переулке. Но прежде чем я оборву твою ничтожную жизнь, ты отдашь мне Камень Реальности.

Мордо наступал все ближе. Тони задергался, опираясь на стену. Его будто приклеило. Тени схватили его за руки и держали, не давая вырваться.

Тони знал, что Камень Реальности, его магия — его единственный шанс разрушить чары и выбраться.

Мордо говорил, а Тони тем временем пытался сосредоточиться и правильно дышать, как учил Стивен. Он пытался установить связь с Амулетом, который висел у него на цепочке на груди, и который он так глупо взял с собой. Стивен говорил ему, что ношение Амулета поможет установить с ним связь.