ДВАДЦАТЬ

За два часа до этого

Скайлар

Я стояла у зеркала и смотрела на свое отражение. Я выбрала черные штаны и светло — серую блузку. Мне нравилось, как она выделяла мои глаза.

Я ненавидела вечеринки. Особенно, такие. Напыщенный шеф — повар, да? Разве это не для старушек? Я закатила глаза.

Я схватила сумочку и пошла к двери. Открыв ее, я закричала при виде Зеба, готового постучать.

— Блин, Скайлар. Ты меня перепугала.

Я прижала ладонь к груди, пару раз глубоко вдохнула.

— Зеб, что ты тут делаешь?

Он покачал головой и рассмеялся.

— Я сказал Мишель, что встречусь с ней сегодня. Мне нужно забрать вещи и… я хотел лично попрощаться. Я решил, что вы уже приехали.

— Она тебе не написала? Ей пришлось остаться в Вако с Вьяттом. У нее протекает труба или бойлер, не знаю точно.

Зеб улыбнулся.

— Не было сообщения.

Я нахмурилась.

— Странно.

Он пожал плечами.

— Ты не против, если я быстро заберу свои вещи? Это пара свитеров.

Я вскинула брови. Откуда тут его одежда? Он не оставался на ночь.

— Свитера?

— Да. Я был тут в них и забыл.

Зеб и его свитера. Казалось, у него было по одному на каждый день года.

Смеясь, я помахала ему входить.

— Я собиралась уходить, но если ты на пару минут, то нет проблем.

— Спасибо, Скайлар.

Зеб прошел мимо меня и направился в комнату Мишель. Я закрыла дверь и ушла на кухню. Я взглянула на часы. У меня еще было несколько запасных минут. Я могла попить воды и перекусить.

Ночь будет долгой. Я ненавидела такие вечеринки. Напыщенный или какой там шеф? Мы были в колледже. Половина жила в общежитии. Зачем нам вообще готовить?

Я открыла холодильник, взяла яблоко и кусочек сыра. Я повернулась, Зеб оказался на кухне.

Я закричала и выронила угощение.

— Блин. Зеб. Ты опять меня напугал.

По его лицу я сразу поняла, что что — то не так. Все, чему я училась на уроках самозащиты, всплыло в теле. Будто загорелся знак «Тревога!».

— Ты всегда мне нравилась, Скайлар.

Паника вспыхнула, пока я пыталась оценить ситуацию. Я опустила взгляд и заметила, что у него ничего не было в руках.

— Где… где твои свитера?

Он посмотрел на мои руки, а потом на меня.

— Я знаю, что ты хочешь меня так же, как я тебя. Я видел твой взгляд.

«Боже, только не снова».

Страх сдавил мое горло. Я не могла дышать.

Зеб сделал шаг ко мне, но я не двигалась. Я не хотела, чтобы он видел мой страх. Страх был знаком слабости. Я закрыла глаза, выдохнула и попыталась взять себя в руки.

Я открыла глаза и покачала головой. Зеб смотрел на меня в смятении.

— Это не повторится со мной, слышишь? Ты не сделаешь это со мной. Прочь из моей квартиры, или я буду кричать, что меня убивают.

Сначала он опешил. А потом рассмеялся.

— Мне нравится твой запал. Хочу уже увидеть, какая ты.

Я подвинулась вправо, искала на кухне что — нибудь для защиты. Зеб говорил, но я не слушала, а пыталась продумать план. Я не позволю еще одному мужчине завладеть мною силой.

Никогда.

— Скайлар, скажи, как сильно ты меня хочешь.

Меня тошнило, я глубоко вдохнула.

«К двери, Скайлар. Сейчас!».

— Я лучше пожую гвоздей.

Зеб откинул голову и рассмеялся.

— Это мне в тебе всегда нравилось, Скайлар. Ты говоришь честно.

Он шагнул ближе, ловя меня у стойки. Мое сердце колотилось так громко, что я едва слышала свои мысли. Я быстро огляделась в поисках выхода.

Зеб шагнул еще, попытался коснуться моего лица.

Я отдернулась и закричала:

— Не смей меня трогать.

Из его рта вырвался злой смех.

— Что ты будешь делать, принцесса? Твоего дорогого парня тут нет, он не помешает мне. И, поверь, я не только дотронусь до тебя. Просто признай, что ты этого хочешь. Потому Мишель не могла зайти со мной дальше. Она знала о твоих чувствах ко мне.

«Он больной на голову».

Я вспомнила все, что учила на самозащите. Я умру, но не дам Зебу ничего с собой сделать. Пора мне завладеть ситуацией.

— Ты кое — чего не знаешь обо мне, Зеб. Мне не нужна защита мужчины. Я могу и сама.

Он схватил меня за руки, сжал так, что я вскрикнула.

— Это так?

Я быстро подняла колено и ударила его по яйцам, а потом сказала:

— Да, это так, придурок!

Зеб отпустил меня и согнулся. Я оттолкнула его и побежала к двери, но он схватил меня за ногу, и я упала. Крича, я стала пинаться, мешать ему подобраться ко мне, молясь, чтобы кто — нибудь услышал мои крики.

— Слезь с меня!

Зеб подтягивал меня к себе со злым видом.

— Хватит бороться, черт возьми!

Я смогла высвободить одну ногу, ударила его изо всех сил.

Зеб отпустил меня, схватился за грудь и закричал:

— Проклятье!

Я поднялась на ноги, споткнулась и упала, в этот раз на телефон. Я закричала, вскакивая на ноги. От боли в лодыжке меня чуть не стошнило.

— Скайлар! Не борись!

Я была почти у входной двери, когда он схватил меня за волосы и остановил. Я снова закричала, прося помочь. Безумно озираясь, я схватила первую вещь, которая могла навредить. Я повернулась, ударила Зеба по виску вазой и смотрела, как он падает на пол.

Дверь распахнулась, и я медленно повернулась, прыгая на одной ноге, и увидела Митча. Он посмотрел на меня, на Зеба, а потом опять на меня.

Я позволила слезам пролиться и прошептала имя брата:

— Митч.

Два дня спустя

— Как она? — спросил тихо Митч.

Мишель ответила:

— Неплохо. Я удивлена тому, как она держится.

Я прошла в комнату с балкона, стараясь не навредить растянутой лодыжке. Я посмотрела на лучшую подругу и брата.

— Вообще — то я вас слышу.

Мишель вскочила и повернулась ко мне.

— Я думала, ты спишь в своей комнате.

Я покачала головой.

— Два часа дня. С чего мне спать?

Мишель склонила голову и посмотрела, как сделала бы моя мама.

— О, не знаю. Может, потому что безумный парень, с которым я встречалась, который использовал меня, чтобы подобраться к тебе, пытался на тебя напасть два дня назад.

Я прошла мимо них, хромая, направляясь к кухне.

— Я в порядке. Вот бы все перестали считать меня стеклянной. Я не разобьюсь.

Митч подошел ко мне и развернул меня к себе.

— Мы знаем, что ты не разобьешься. Но ты не можешь винить нас за любовь к тебе и желание защитить.

Я улыбнулась и посмотрела в его глаза.

— Эй, ты не говорил, почему был тут в тот день.

Митч рассмеялся.

— Я не увидел сообщение Мишель, что она задержится на день, ведь уже ехал в Вако. Решил сделать ей сюрприз, ведь собрание команды закончилось раньше, чем я думал.

Тепло наполнило мою грудь.

— Я так рада, что вы вместе.

— И я, — он подмигнул. — Иначе меня бы тут не было. И я не хочу думать, что бы тогда случилось.

Один из соседей услышал мои крики и вызвал полицию. Митч прибыл на пару секунд раньше них. Он успел побить Зеба, который все еще был оглушен моим ударом. Даже если бы я не ударила Зеба, он не смог бы на меня напасть, ведь появились Митч и полиция. Но я ощущала гордость от того, что смогла остановить его.

Дверь квартиры открылась, вошел Вьятт. Он выходил на пробежку, чтобы выпустить пар, так он делал с этого случая. Он все еще укорял себя за то, что ощущал, что произойдет что — то плохое, но не остановил меня. Конечно, он знал, что я бы назвала его глупым и все равно уехала бы.

Я улыбнулась и спросила:

— Как пробежка?

Он прошел на кухню и вытащил воду из холодильника.

— Я много думал, и в голову пришла идея.

Митч сидел на диване, Мишель — с ним. Она прильнула к нему, и я радовалась тому, что всех нас ждала свадьба. Хорошо, что я вытащила коробку с мечтами о свадьбе.

— Да? И что за идея? — спросила я, а он взял меня за руку и повел в гостиную.

Он указал мне сесть. Он остался стоять, выпил почти всю воду, кашлянул и посмотрел на нас.

— Я думал обо всем этом — о том, что случилось с тобой раньше, об унижениях в школе, о нехватке помощи, о психологе, который помогал тебе тут, и о том, как еще можно тебе помочь. Хоть мне не нравился твой психолог, он сильно тебе помог. А если бы ты получила это куда раньше?

Я вскинула бровь.

— В смысле?

— А если бы было место для жертв насилия, где дают не простую терапию? Убежище, где можно узнать, как подняться со дна к вершине. Как вернуть уверенность в себе, поднявшись в других областях, не только с помощью психолога.

— О чем ты? — я склонилась, уже заинтересовавшись.

— Папа пару недель назад говорил мне по телефону, что исцеление бывает разным. А если мы создадим центр для детей и подростков, ставших жертвами насилия, но там будет не просто разговор в комнате? Они смогут учиться там верховой езде, готовке, рисованию и прочему искусству, пока исцеляются. Будут учиться справляться с унижениями среди других ребят с такой проблемой, чтобы они не ощущали себя одиноко. Мы так и усилим их уверенность, и поможем с доверием, а еще научим их многому. Они поймут, что они не одни, побывают в приятной атмосфере. Там жертвы не только получат помощь, но и смогут сами помочь. Те, кто прошел программу, смогут помогать в центре.

Мое сердце колотилось.

— Мне нравится эта идея! И все в ней!

— Звучит круто. Но как нам начать такое? — спросил Митч.

Мишель подпрыгнула.

— Пожертвования. Спонсоры с громкими именами, как университет. Нам нужно составить план и все такое. Но, если все сделать правильно, это можно осуществить. И это должна быть не коммерческая организация, чтобы мы могли вкладывать в нее деньги.

Вьятт указал на Мишель.

— Точно!

Я все еще была потрясена тем, что Вьятт думал, что мы справимся с таким. Я уже несколько месяцем хотела помогать другим детям. Вьятт даже ходил со мной волонтером в приют женщин, пытающихся начать жизнь после насилия. Мне понравилось, как он обходился там с детьми, некоторые тоже были жертвами.

Было ясно, что и Мишель с Митчем загорелись идеей.

— И вы сделаете это с нами? — спросила я.

Митч кивнул.

— Мне же нужно использовать степень по управлению бизнесом после колледжа!

Широко улыбаясь, Мишель добавила:

— И вам нужен хороший юрист. Мы можем пока что попросить моего отца. Это в его стиле.

Вьятт взял меня за руки и поднял.

— Я позвонил папе после пробежки и рассказал о своей идее. Они хотят быть нашими первыми инвесторами. Он сказал, что они с мамой купили сто акров у озера. Часть примыкает к озеру. Идеально место.